Barbara Nguyen Van

Ritter und Rosen auf Rhodos

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Vorbemerkungen

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

Kapitel 39

Kapitel 40

Kapitel 41

Kapitel 42

Kapitel 43

Kapitel 44

Kapitel 45

Kapitel 46

Kapitel 47

Kapitel 48

Kapitel 49

Kapitel 50

Kapitel 51

Kapitel 52

Kapitel 53

Kapitel 54

Kapitel 55

Kapitel 56

Kapitel 57

Kapitel 58

Kapitel 59

Kapitel 60

Impressum neobooks

Vorbemerkungen

Die Geschichte des Ordens der Ritter des heiligen Johannes ist so, wie in diesem Roman beschrieben, hinreichend belegt.

Alle Agierenden des Ordens oder Personen, die mit der Geschichte des Ordens verwoben sind und hier auftreten, sind ebenfalls historische Persönlichkeiten.

Es gibt jedoch zwei Ausnahmen: Weder gab es explizit einen Komtur Wennengut, noch gab es den Medicus. Jedoch stehen die Rollen, die diese Personen einnehmen, im Einklang mit der Struktur des Ordens.

Zwei Freiheiten habe ich mir erlaubt: Es ist nicht belegt, dass Großmeister de Villaret einen Beinbruch erlitt, noch, dass je ein Anschlag auf ihn verübt wurde.

Ritter Hans und sein Ordensbruder Wilhelm entspringen komplett meiner Fantasie, ebenso wie alle weiteren Protagonisten in diesem Roman.

Ritter und Rosen

auf Rhodos

Kapitel 1

Unser neuer Metalldetektor schlug heftig aus.

Mein bester Freund Flori und ich befanden uns im Urlaub auf der Insel Rhodos. Dieses Ziel hatte er für uns ausgesucht. Er begeisterte sich seit einem Bericht im Spiegel, den er zufällig gelesen hatte, für die Johanniterritter des Mittelalters auf Rhodos. So hatte er auch im Vorfeld unseres Besuchs den Vermieter des wunderschönen Ferienhauses in der Altstadt gebeten, uns einen Metalldetektor zu besorgen. Dieses Gerät war vielleicht schwer durch die griechischen Zollkontrollen zu transportieren.

Es war ein sonniger Tag Anfang Januar. Wir gingen unserem Hobby als Schatzsucher nach. Wir betätigten uns auch als Freizeitarchäologen und fanden, dass für diese Interessen der ruhige Winter auf Rhodos besser geeignet war als die touristische Saison. Dann besuchen hunderttausende Menschen aus aller Herren Länder die Insel. Sie waren für unser Hobby nur hinderlich. Unsere Frauen Leah und Laura hatten einen Wellness Urlaub auf Mallorca gebucht, da sie sich mit unserem Vorhaben nur gelangweilt hätten.

Für heute hatten wir uns das Gebiet des Berges Filerimos in der Nähe des Flughafens von Rhodos ausgesucht. Die kurvenreiche Auffahrt zum Gipfel mit seiner alten Niederlassung der Johanniterritter bot atemberaubende Blicke auf die Ägäis und das Festland der Türkei, das sich an diesem klaren Morgen mit seinen schneebedeckten Gipfeln der Bergketten gestochen scharf präsentierte.

Zielstrebig hatte Flori sich ein Gebiet gesucht, in dem wir uns mit unserem Metalldetektor ins Abenteuer stürzen wollten.

„Mensch, Theo!“, rief er aufgeregt aus. „Da ist was! Hör mal, wie heftig der Detektor piepst.“

„Ja, ja. Wahrscheinlich ist das wieder mal eine vergammelte Blechbüchse oder sowas.“

Florian Elber ließ sich aber nicht beirren und fing eifrig an zu buddeln. Nach kurzer Zeit stieß er auf einen Gegenstand, der gar nicht nach einer vergammelten Konservendose aussah. So grub er mit erneuerter Anstrengung weiter.

Schließlich kam eine Metalltruhe zum Vorschein, die den Eindruck erweckte, als wäre sie schon ziemlich alt. Außerdem entdeckte Flori noch ein verrostetes Schwert, welches neben der Kiste vergraben war.

Das Schwert war zu beschädigt, um es im ganzen zu bergen, also ließen wir es an Ort und Stelle. Die Kiste jedoch war in erstaunlich gutem Zustand, wenn auch mit einer gräulich schwarzen Oxidationsschicht überzogen.

Verstohlen schauten wir uns um. Kein Mensch war weit und breit zu sehen.

„Flori, denkst du das gleiche wie ich?“

Er grinste breit und erwiderte: „Klar doch, mein Freund!“

Also verstauten wir die Kiste in unserer Tasche, buddelten das Loch schnell wieder zu und machten, dass wir davon kamen. Es war uns bewusst, dass unsere Aktivitäten von jetzt ab nicht mehr ganz legal waren. Eigentlich müssten wir unseren Fund direkt dem archäologischen Institut auf Rhodos melden. Aber dann würden wir wahrscheinlich nichts über den Inhalt der kleinen Truhe erfahren- und dazu waren wir viel zu neugierig. Nicht, dass wir etwas behalten wollten, worauf wir keinen Anspruch hatten, aber wir wollten doch wenigstens sehen, was wir da gefunden hatten. Danach würden wir es dann abgeben. Wir würden wahrscheinlich von den griechischen Behörden eins auf den Deckel bekommen, aber das war uns in dem Moment herzlich egal, so gepackt waren wir von unserem Fund.

In unserem behaglichen Ferienhäuschen in der Altstadt von Rhodos angekommen, hoben wir die Kiste aus der Tasche. Florian, der ein recht guter Fotograf ist, machte von jedem unserer nun folgenden Schritte Aufnahmen, um unser Vorgehen zu dokumentieren.

Wir reinigten die Truhe zunächst mit neutraler Seife.

Kein Zweifel, der Behälter war sehr alt. Er schien aus Silber gefertigt zu sein, besaß prachtvolle Verzierungen und war unverschlossen, wenn auch offensichtlich mit einer Art Wachs rundum versiegelt, so dass keine Feuchtigkeit eindringen konnte.

Florian und ich schauten uns erwartungsvoll an. Hatten wir tatsächlich einen wertvollen Fund gemacht?

Zögernd ergriff Florian die Schließe und ich nickte ihm ermunternd zu, voller Vorfreude auf die zu erwartenden Schätze.

Langsam und behutsam schnitt er die Wachsschicht rund um den Rand der Truhe mit einem scharfen Messer auf, etwas ruckelnd öffnete er den Deckel.

Unsere Blicke fielen auf einen Gegenstand, der mit Leinwand umwickelt war. Vorsichtig versuchte ich, die Leinwand zu öffnen, ohne den Gegenstand aus der Truhe zu bergen, damit ich nichts unnötig beschädigte. Als wir erkannten, um was es sich handelte, stand Flori die Enttäuschung ins Gesicht geschrieben.

Keine Münzen, kein Schmuck, nichts dergleichen. Es war ein Manuskript.

Die Beschriftung des Schriftstückes war schon ziemlich vergilbt, aber noch gut zu entziffern. Eine Jahreszahl war zu erkennen, 1326, und, wir glaubten unseren Augen nicht zu trauen, in einer Sprache, die ich als Mittelhochdeutsch identifizierte, die folgenden Worte:

Ritter und Rosen auf Rhodos

Etwas ratlos und unschlüssig schauten wir uns an. Das Manuskript schien zwar alt, aber recht gut erhalten zu sein. Als Hobbyarchäologe hatte ich mich mit alten Texten schon häufig beschäftigt und deshalb konnte ich, wenn auch mit etwas Mühe, die Worte lesen.

„Florian, gib mir ein Messer, bitte.“ Vorsichtig versuchte ich mit Hilfe des Messers, durch die Seiten des Textes zu blättern, und auch hier erlebten wir wieder eine Überraschung. Das Pergament war noch sehr fest und sah nicht so aus, als würde es bei Berührung zerbröseln. So bargen wir das Manuskript vorsichtig aus der Truhe. Dabei fiel eine getrocknete Blüte heraus, die wir als Hibiskus identifizieren konnten und die wir sorgfältig aufbewahrten.

Wir vergewisserten uns, dass der Text gelesen werden konnte, ohne ihn zu beschädigen. Deshalb beschlossen wir, es uns gemütlich zu machen, damit ich den Text in einem Deutsch vorlesen konnte, das auch Florian verstand.

Kapitel 2

Wir schreiben das Jahr des Herren 1326. Ich bin Hans von Rittingau und lebe als Einsiedler auf dem Berge Filerimos auf Rhodos seit mehr als acht Jahren. Ich muss für mich niederschreiben, was ich erlebt habe, um mit meiner Schuld besser leben zu lernen. Ich möchte auch, dass meine geliebte Irini nicht in Vergessenheit gerät.

Mein Bericht wird Geheimnisse von Freunden enthalten. Sollten diese zu ihren Lebzeiten ans Tageslicht kommen, müssten sie mit schwerer Strafe, wenn nicht sogar mit dem Tod rechnen. Deshalb werde ich dieses Schriftstück vergraben. Ich vertraue darauf, dass irgendwann jemand diesen Text finden wird. So wird auch Irini in das Bewusstsein der Menschen wiederkehren.

Ich besitze ein ausgezeichnetes Gedächtnis. Wenn ich die Augen schließe, höre ich Gespräche wie mit einem inneren Ohr. Ich kann sie auch nach langer Zeit wortwörtlich wiedergeben. Diese Fähigkeit will ich in meiner Niederschrift verwenden.

Ich wurde im Jahre 1288 als zweiter Sohn des Grafen Wilfred von Rittingau und seiner Frau Elfrida geboren. Ich hatte vier Geschwister, Thomas, der älter war als ich, sowie die jüngeren Schwestern Sieglinde, Margarete und Hildegunde.

Schnell begriff ich, dass Thomas als der ältere einmal den gräflichen Titel erben würde und ich mich weitestgehend um mein eigenes Geschick kümmern musste. Mit Schwung und Wissbegier widmete ich mich daher schon seit frühester Jugend den unterschiedlichsten Unternehmungen.

Zunächst wich ich meiner geliebten Frau Mutter kaum von der Seite. Sie war eine herzensgute Dame und in der Heilkunde sehr bewandert. Sie fand es zwar seltsam, dass ein Knabe sich für dieses Wissensgebiet interessierte, aber ich liebte den intensiven Duft der Kräuter, ihre erstaunlichen Formen des Wuchses, ihre Ernte, ihre unterschiedlichsten Konservierungsarten und das Wissen um ihre Anwendungen.

Meine Frau Mutter fand sich irgendwann damit ab, dass ich sie ständig begleitete. Mit den Jahren saugte ich ihr Können und Wissen wie eine durstige Pflanze auf und konnte ihr bald sachkundig zur Hand gehen.

Meinen Herrn Vater sah ich in ganz jungen Jahren wenig. Er war stets mit irgendwelchen Unternehmungen beschäftigt, die unsere Grafschaft betrafen. Das interessierte mich damals kaum. Er wiederum widmete sich mehr Thomas, der ihm einmal als Erbe und erfolgreicher Stammhalter nachfolgen sollte.

Erst als ich alt genug war, um mich mit der Waffenkunde vertraut zu machen, nahm er mehr Notiz von mir. Wenn ich ihn auch nicht beerben würde, so legte er doch großen Wert darauf, mich standesgemäß zu erziehen.

Fortan gehörten Waffenkunde, Schwertausbildung, Reiten mit der Lanze, Bogenkampf, die griechische und lateinische Sprache sowie Rechnen zu meinem Lehrplan. Mein Herr Vater pflegte mir zu predigen:

„Hans, als mein Zweitgeborener wirst du einmal Priester oder Soldat werden. Lerne und übe also gut, was ich dir bieten kann, damit du einmal ein würdiges, erfolgreiches Leben führen kannst. Höre stets auf deine Lehrmeister!“

Unerbittlich überwachte er meine Fortschritte und zeterte bisweilen fürchterlich über meine Neigung zur Heilkunde, wenn er meinte, dass mich dieses Interesse nur von meiner eigentlichen Ausbildung ablenkte. Aber ich ließ mich von seinen Tiraden nicht beirren.

Meinen Geschwistern schenkte ich wenig Beachtung, denn ich hatte genug mit mir selbst zu tun. Keines von ihnen teilte meine Interessen, außer der kleinen Hildegunde. Sie schloss sich irgendwann meiner Mutter und mir an, da sie ebenfalls großes Interesse an der Heilkunde an den Tag legte.

Hildegunde sah oft zu mir auf und sagte bisweilen: „ Hans, du hast so schöne, blonde, lockige Haare, und deine blauen Augen scheinen direkt in mich herein sehen zu können. Und du hast so schöne, breite Schultern, da macht es Spaß, sich in sie hinein zu kuscheln. Und so groß bist du auch.“

Das mochte ich als Jüngling jedoch nicht so gerne hören und dennoch, Hildegunde schmeichelte meiner Vorstellung von mir selbst. So kam es, dass ich Hildegunde mehr Aufmerksamkeit als meinen anderen Geschwistern widmete.

Dafür sollte ich eines Tages noch sehr dankbar sein.

Sieglinde und Margarete wurden schon früh durch meine Eltern in vorteilhafte Beziehungen versprochen. Diese beiden Schwestern schien das gar nicht zu stören, im Gegenteil, sie interessierten sich nur für eitlen Tand. Sie strebten nach Geld. Das konnte nur von einem wohlhabenden Ehegatten kommen. Mein Herr Vater unterstütze das noch, meine Frau Mutter jedoch versuchte, ihren Töchtern so weit als möglich die Augen zu öffnen; was es für sie bedeuten würde, einem Ehegatten ausgeliefert zu sein, ohne für sich selbst sorgen zu können.

All diese Zwistigkeiten liefen jedoch an mir vorbei, denn ich hatte mich um mich selbst zu kümmern.

Je älter ich wurde, desto mehr Gedanken machte ich mir um meine Zukunft. Mein Glaube an Gott war fest, aber das Amt des Priesters auszuüben konnte ich mir nicht vorstellen. Ich mochte das Predigen nicht, ich liebte die freie Natur. Was sollte ich also auf einer Kanzel, oder noch schlimmer, in irgendwelchen muffigen Schreibstuben ausrichten?

Auch die Aussicht auf ein unstetes Soldatenleben behagte mir nicht besonders. Ich kämpfte zwar bisweilen gerne- und auch gut, aber ich wollte nicht, dass mein Leben darin bestehen sollte, meist unschuldige Menschen zu töten, nur weil gerade wieder Krieg war. Ich wollte auch nicht mein eigenes Leben als Söldner eines fremden Heeres auf das Spiel setzen und mein Leben nur zu riskieren, weil es keine andere Möglichkeit gab, meinen Lebensunterhalt angemessen zu bestreiten.

Für die dritte Möglichkeit, den Beruf des Medicus zu ergreifen, konnte ich meinen Herrn Vater nicht begeistern. Er lehnte das rundheraus ab, da sich diese Laufbahn einem Sprössling aus gräflichem Hause keinesfalls gezieme. Das war seine unumstößliche Meinung.

So gab ich mir Mühe, von meiner Frau Mutter so viel als möglich über die Heilkunde zu erlernen, ohne dabei meine anderen Studien zu vernachlässigen.

Doch der Gedanke an meine Zukunft ließ mir keine Ruhe. Oft wälzte ich mich des Nachts schlaflos umher, besorgt über meinen Werdegang, ohne jedoch zu einem fassbaren Ergebnis zu kommen.

Die Lösung für mein Dilemma kam für mich im Jahre 1304 in Gestalt des Komturs Ritter Wennengut, der ein Mitglied des Ordens der Brüder des heiligen Johannes war, und zu dessen Ballei unsere Grafschaft gehörte. Einmal im Jahr bekamen wir Besuch von ihm oder seinem Stellvertreter, und Vater und er zogen sich zurück, um geschäftliche Angelegenheiten zu regeln.

Ritter Wennengut war in seinem schwarzen Umhang mit weißem, gleicharmigen, an den Enden zweispitzigen Kreuz, unter dem er auf Reisen stets ein Ringpanzerhemd trug, eine beindruckende Gestalt. Ebenso wie seine Begleiter, die teils schwarz, teils braun gewandet waren. Sonst aber waren sie genauso ausgestattet wie der Ritter selbst und trugen umgegürtet ihre Schwerter.

Diesesmal gestaltete sich der Besuch des Komturs etwas anders als die vorangegangenen.

Aufmerksam beobachtete der Komtur mich bei meinen täglichen Kampfesübungen, um sich anschließend lange mit meinem Vater zu beratschlagen.

Nach dem Mahl am Abend nahm er mich beiseite und das folgende Gespräch beeindruckte mich wie bis dahin kein anderes.

„Hans, dein Vater hat mir viel und Gutes über dich berichtet. Deshalb will ich dir einen Vorschlag machen.

Aber zunächst möchte ich dir etwas mitteilen. Wir Ritter des Ordens des heiligen Johannes leben nach folgendem Motto:

,Der Johanniter lässt sich rufen, wo die Not des Nächsten auf seine tätige Liebe, und der Unglaube der Angefochtenen auf das Zeugnis seines Glaubens wartet.‘

Nun, was hältst du davon?“

Verwirrt schaute ich ihn an. „Herr Ritter, das scheint mir ein edles Motto zu sein, wenn ich es auch nicht ganz verstehe.“

Verstohlen lächelnd erwiderte er: „Nun, Hans, der erste Teil bedeutet, dass wir uns der Krankenpflege und der Armenpflege widmen, und der zweite, dass wir Pilger auf ihrem Weg nach Jerusalem und zurück vor den Muselmanen beschützen, notfalls auch mit Hilfe des Schwertes. Wäre das etwas für dich?“

Das klang mir zu gut, um wahr zu sein. Krankenpflege? Gegen die Mamlucken, Sarazenen und andere Muselmanen zu kämpfen? Meine Glaubensangehörigen auf dem Weg ins Heilige Land mit dem Schwerte gegen die Heiden zu verteidigen? Konnte es sein, dass ich endlich meine Bestimmung gefunden hatte? Es klang wie der süße Gesang der Lerche in meinen Ohren, und so antwortete ich ihm mit voller Überzeugung.

„Herr Ritter, es wäre mir eine Ehre, für diese Ziele zu leben und zu kämpfen. Aber wie soll ich das wohl anstellen?“

„Es ist alles schon mit deinem Vater besprochen. Er hat mit deiner gründlichen Ausbildung gut vorgesorgt, du bist ein guter Schwertkämpfer und Bogenschütze, sprichst recht fließend Griechisch und Latein, kannst Lesen, Schreiben, Rechnen, hast jetzt schon profunde Kenntnisse in der Heilkunde und bist mit deinem Pferd wie verwachsen.

Außerdem bist du adeliger Abstammung. Wenn du einwilligst, nehme ich dich morgen früh mit, damit du die Zeit nutzt, bis du alt genug bist, als Ritter in unserem Orden aufgenommen zu werden. Du wirst bei uns deine Ausbildung noch vervollkommnen.“

Ich konnte mein Glück kaum fassen. Das war eine Aufgabe, die ich mir selbst in meinen kühnsten Träumen nicht besser hätte vorstellen und wünschen können. Ich zappelte fast vor Aufregung.

„Mit Freuden werde ich sie begleiten, Herr Ritter.“

„Du wirst verschiedene Gelübde ablegen müssen, wenn du ein Ritter unseres Ordens werden möchtest.“

Und Ritter Wennengut erklärte mir, was es damit auf sich hatte. Als Ritter dieses Ordens musste man schwören, keusch zu leben, gehorsam und demütig zu sein und sich nicht an dem Orden zu bereichern.

Schließlich erkundigte er sich:

„Hans, kannst du dir nun vorstellen, als treuer Ritter des Ordens der Brüder des heiligen Johannes zu dienen?“

„Jawohl, mein Herr Ritter, nichts könnte mir besser gefallen, als ein Mitglied des Ordens zu werden. Ich danke euch sehr für diese Möglichkeit und verspreche euch, mein Bestes zu geben, um euer Interesse an mir zu rechtfertigen.“

„Schön. Dein Herr Vater wird dein Reisegepäck vorbereiten lassen. Morgen in aller Frühe werden wir aufbrechen. Gute Nacht, mein Freund.“

Wie von Bier benebelt ging ich zum letzten Mal in meinem Leben in Rittingau zu Bett. Ich sollte also ein Ordensritter sein. Einer, der sich der Krankenpflege und dem Kampfe für Gott und Christus widmen dürfte. Das war mehr, als ich mir je erhofft hatte. Wie wenig bedeutete es im Vergleich dazu, dass ich am Ende meiner Lehrzeit die Ordensgelübde abzuleisten hatte.

Ich konnte damals noch nicht ahnen, dass ich jedes einzelne dieser Gelübde brechen, zum Rächer und fast zum Mörder werden sollte, dass der Bruch dieser Gelübde mich zu meinem jetzigen Dasein als Einsiedler auf dem Berge Filerimos auf Rhodos führen würde.

Am folgenden Morgen nahm ich frohgemut, aber auch ein wenig wehmütig Abschied von meiner Familie. Ich dankte meinen Eltern für ihre Fürsorge, umarmte meine Geschwister, wünschte Thomas Glück und ermahnte Hildegunde, die Heilkunde weiterhin ernst zu nehmen. Dann ritt ich, winkend, aber ohne mich noch einmal umzublicken, mit den neuen Weggefährten davon. Das kleine Medizinkästchen, welches mir meine Frau Mutter noch zugesteckt hatte, war sicher an meinem Sattel befestigt.

Mein Dasein als Angehöriger des Ordens der Brüder des heiligen Johannes hatte begonnen.

Kapitel 3

Auf unserer mehrwöchigen Reise durch die Gebiete dieser Ballei des Ordens sah ich mit Staunen, dass die Welt außerhalb unserer Grafschaft, welche ich noch nie zuvor verlassen hatte, ganz anders war als alles, was ich bisher gewohnt war oder gesehen hatte.

Welche Vielfalt! Zum ersten Mal sah ich neue, viel größere Marktplätze, auf denen Waren angeboten wurden, die ich nicht kannte.

Da gab es Früchte mit einer Schale, die orange war, man sagte mir, es seien Apfelsinen. Wie süß war ihr Saft, wie saftig ihr weiches Fleisch! So etwas hatte ich noch nie gekostet. Herzhaft biss ich in die köstliche Frucht, der Saft rann an meinem Kinn herab, worüber ich lachte wie ein kleines Kind.

Da gab es Kräuter, deren Duft mich fast schwindeln ließ, so neu war er für mich, Rosmarin, Thymian, Oregano und Basilikum genannt. Oh, wie ich darauf brannte, diesen neuen Gewächsen ihre Geheimnisse für die Heilkunst zu entreißen, denn meine Frau Mutter hatte mich eins gelehrt: Gott hat für viele Krankheiten ein Kräutlein wachsen lassen, man muss nur verstehen, sie in der richtigen Weise anzuwenden.

Auch auf dem Gebiet der Waffenkunde lernte ich schnell dazu. In den unterschiedlichen Schmieden, die wir aufsuchten, sah ich wahre Wunderdinge. Katapulte, eine neue Art von Waffen, Kanonen genannt, die wie explosive Steinschleudern wirkten, ebenso die verschiedensten Waffen für den Nahkampf. Die Wirkungsweise der meisten konnte ich schnell ergründen. Diejenige Waffe, die mich am meisten beeindruckte war ein Stab, an dem eine Eisenkette befestigt war. An deren Ende befand sich eine eiserne Kugel, die mit spitzen, eisernen Dornen bestückt war. Ich konnte mir gut vorstellen, welch tödliche Waffe diese in einem Nahkampf, sei es zu Pferde oder zu Fuß, kreisend um sich geschwungen, sein würde. Man belehrte mich aber, dass ein Ritter eine derartige Waffe niemals benutzen würde. Ein Ritter kämpfe mit dem Schwert. Das war mir auch recht, denn mit dem Schwertkampf kannte ich gut mich aus. Dennoch dachte ich im Stillen bei mir, dass eine solche geschwungene Eisenkugel auch sehr wirksam wäre.

Die Art und Weise, wie die Menschen auf Ritter Wennengut reagierten, überraschte mich sehr. Viele küssten seinen Rocksaum, andere betrachteten ihn schiefen Blickes und wandten sich fast schon verächtlich ab.

Eines Abends fragte ich ihn, warum das so sei.

„Hans, das hat etwas mit der Politik des Ordens zu tun. Nicht jeder ist damit einverstanden, was der Orden unternimmt. Im Moment weißt du noch nicht genug über unseren Orden, es sei daher genug, dir zu sagen, dass ich als Komtur des Ordens mich auch darum kümmern muss, in meiner Ballei Geld einzufordern. Das gefällt nicht jedermann, wenn auch niemand gezwungen wird, zu geben. Auf der anderen Seite sind uns viele Menschen dankbar, da unsere Hinwendung zur Krankenpflege schon manch einem das Leben gerettet hat.“

Mit dieser Auskunft musste ich mich zunächst begnügen.

Auf dem Nachtlager machte ich mir meine Gedanken. Warum ein Ritter und seine Begleiter in Friedenszeiten ihr Schwert gegürtet hatten und manchmal auch darunter ihr Panzerhemd trugen, war mir inzwischen klar. Die Gefahr durch Wegelagerer, besonders in den dichten Wäldern unserer Heimat mit ihrem dichten Unterholz, die wir auf unserer Reise durchquerten, war nicht zu unterschätzen.

Was ein christlicher Orden jedoch mit der Politik zu tun haben sollte, erschloss sich mir damals nicht.

Zu müde, um weiter darüber nachzudenken, fiel ich in einen tiefen, traumlosen Schlaf.

Eines Tages passierte es dann. Unsere Kolonne wurde von einer Gruppe von Gesetzlosen angegriffen und ich hatte zum ersten Mal die Gelegenheit, die Ritter im Kampfe zu beobachten. Einer stieß mich auf die Packpferde zu und rief:

„Kämpfe, wenn nötig, aber bleib und verteidige die Packpferde!“

Danach bildeten sie zwei Verteidigungsringe um die Pferde und mich. Ich zog mein Schwert, welches mir mein Vater zum Abschied geschenkt hatte, bereit, mein Leben und die Packpferde zu verteidigen. Wie viel lieber hätte ich in den Kampf eingegriffen, aber eines hatte ich inzwischen verstanden: Wenn man eine Anweisung von einem Ritter erhält, muss man gehorchen.

Die Angreifer waren nur mit Mistgabeln, primitiven Speeren, Äxten und Knüppeln bewaffnet. Sie waren den Rittern mit ihren Ringpanzerhemden, Schwertern und Schilden weit unterlegen. Schnell war klar, wie der Kampf ausgehen würde, dennoch trugen einige Ritter kleinere Wunden davon.

Die Wegelagerer machten sich aus dem Staub, ihre Verwundeten mit sich schleppend, ihre zwei Toten zurücklassend.

Ich war froh um das Medizinkästchen, welches sicher am Sattel meines Pferdes hing. Ich konnte die verwundeten Ritter notdürftig behandeln, was mir anerkennendes Nicken einbrachte.

Die toten Angreifer erhielten eine kurze, aber christliche Bestattung an Ort und Stelle. Diese Bestattung zeigte mir, wie der Orden mit toten Gegnern umging. Man achtete, dass auch diese Toten einmal Menschen gewesen waren und als solche nicht von wilden Tieren zerrissen werden sollten. Da es sich um Christen gehandelt hatte, so nahmen wir wenigstens an, erhielten sie auch ein entsprechendes Begräbnis.

Schließlich erreichten wir das weitläufige Gebiet des Sitzes des Ordens in der Ballei. Ohne es zu wissen, hatte ich auf dieser, meiner ersten Reise außerhalb der Grafschaft meines Vaters, so viele neue Eindrücke gewonnen und soviel dazu gelernt, dass mir fast der Kopf schwirrte.

Ritter Wennengut gab mir auf, mich um die Pferde zu kümmern, ließ mir dann ein Mahl servieren, wies mir eine Schlafstatt an und hieß mich, mich nach getaner Arbeit zur Ruhe zu betten.

Todmüde fiel ich auf meine primitive Pritsche nieder, doch so schnell konnte ich keine Ruhe finden.

Diese erste Nacht im Sitz des Ordens in der Ballei war für mich überwältigend.

In Rittingau ging man zu Bett, dann kehrte die Nachtruhe ein. Sie wurde hin und wieder von einem Schrei eines Nachtvogels, dem Heulen eines Wolfes oder den Lauten der Tiere in den Ställen unterbrochen. Wie anders war es hier! Ständig schien irgendeine Tür zu klappern, immer wieder wieherten Pferde, da waren huschende Schritte zu vernehmen, verstohlene Rufe und anderes Rumoren, welches ich nicht zuordnen konnte.

Dies sollte von nun an also meine neue Heimat sein. Voller Vorfreude und Zuversicht, gleichzeitig auch etwas verzagt, blickte ich auf die kommende Zeit. Die Reise zu diesem Ort hatte mir schon gezeigt, dass ich noch viel zu lernen hatte, und die ersten Eindrücke hier im Sitz des Ordens in unserer Ballei sagten mir das gleiche.

Schließlich fiel ich völlig erschöpft in einen tiefen Schlaf.

Kapitel 4

„Florian für heute soll’s genug sein. Ich kann mich nicht mehr so recht konzentrieren, was dieses Deutsch betrifft. Lass uns noch einen kleinen Absacker nehmen und dann zu Bett gehen.“

Florian reagierte jedoch nicht so recht auf meine Worte. Seine Augen deuteten an, dass er völlig in Gedanken versunken war. Ich schnippte kurz, und sein Blick fokussierte sich.

„Tut mir leid. Ich war gerade ganz woanders. Was meintest du?“

„Absacker? “

„Ja, klingt gut. Lass uns noch ein Gläschen Wein trinken. Theo, was denkst du über unseren Fund? Ist das Manuskript authentisch?“

„Nun, die Silbertruhe scheint alt zu sein, die Sprache und die Schrift entsprechen dem mir bekannten Mittelhochdeutsch. Ich könnte es sonst nicht lesen. Es bereitet mir aber Kopfzerbrechen, wie ein Text wie dieser, sorgfältig konserviert, auf den Filerimos kommt.

Meiner Meinung nach ist dies entweder eine grandiose Fälschung, oder er ist tatsächlich echt. Es erhebt sich jedoch die Frage, warum sollte irgend jemand so etwas tun? Oder würdest du eine ohne Zweifel wertvolle Silbertruhe mit diesem Inhalt vergraben und es dem Zufall überlassen, damit sie gefunden wird? Und ein verrostetes Schwert noch dazu? Es ist doch unwahrscheinlich, dass jemand das nur zum Spaß macht!“

„Das meine ich auch. Dazu erscheinen mir die Erlebnisse dieses Hans von Rittingau sehr lebensecht. Ich konnte die Düfte der Kräuter, die er beschrieb, selbst riechen, während du vorgelesen hast. Seine Familie erschien vor meinen Augen, ebenso die Gewänder des Ritters Wennengut und seiner Begleiter. Ich sah die Waffen, die Hans beschrieb, direkt vor mir. Völlig irre! Ich glaube, ich habe ein wenig zu viel von diesem guten rhodischen Wein genossen.

Aber was ist mit dieser Irini?

Und warum wurde Hans erst zum Ritter des Ordens, dann zum Eremit?“

„Florian, genau das sind die Fragen, die ich mir auch stelle. Da ist aber noch etwas. Bei jedem neuen Kapitel ist eine getrocknete Blüte des Hibiskus beigefügt.“

„Ist doch ganz klar! Blüten des Hibiskus wurden früher hier auf Rhodos manchmal auch Rosen genannt!“

„Nanu, seit wann weißt du das denn? Hast du etwa zusätzliche Recherchen angestellt, bevor wir zum Urlaub herkamen?“

Florian schüttelte erstaunt den Kopf.

„Nein, das habe ich nicht. Ich habe auch keine Ahnung, woher mir dieser Gedanke kam. Ich muss wohl zu viel Wein genossen haben. Ich gehe lieber schlafen. Lass uns morgen weiterlesen.“

Das Feuer war inzwischen heruntergebrannt, die feuchte Kühle des rhodischen Januars kroch langsam in unser Ferienhaus. So stimmte ich ihm aus vollem Herzen zu.

Kapitel 5

Am nächsten Morgen konnte Florian es kaum erwarten, mehr von Hans von Rittingau zu erfahren.

„Theo, bitte, lass uns gleich weiterlesen. Irgendwie finde ich diesen Hans sehr faszinierend.“

„Florian, meinst du nicht, dass dieser Tag viel zu schön ist, um hier herum zu hocken und ihn lesend zu verbringen?“

Ich hätte den schönen, klaren Morgen mit seinem strahlend blauen Himmel viel lieber für einen ausgiebigen Bummel durch die malerische Altstadt genutzt, die sich im Januar ohne den üblichen Touristenrummel recht beschaulich präsentierte. Sie bot viele Möglichkeiten für wunderbare Aufnahmen mit der Kamera. Normalerweise wäre Florian sofort dabei gewesen.

Außerdem war es im Sonnenschein warm genug, im T-Shirt umher zu flanieren, das war für uns Nordlichter im Januar etwas Besonderes.

Flori antwortete jedoch:

„Ach nein, bitte, ich bin doch zu gespannt zu erfahren, wie es weitergeht. Wenn ich den Text allein lesen könnte, würde ich es ja tun. Theo, bitte?“

Seufzend kam ich der Bitte meines Freundes nach. Immerhin ließ er sich noch zu einem ausgiebigen Frühstück im Garten überreden, bevor wir es uns dann im Sonnenschein bequem machten.

„Also gut, Flori, hör zu:“

Ich erwachte voll der Neugier und des Tatendranges zu meinem ersten Tag in dem ungewohnten Umfeld, welches bald mein neues Zuhause werden sollte.

Ein braungewandeter Bruder des Ordens namens Matthias holte mich ab, um mich mit meinem neuen Zuhause bekannt zu machen. Er führte mich durch die Anlage.

Es fiel auf, wie weitläufig das Gelände des hiesigen Ordenssitzes der Brüder war. Da gab es eine kleine, aber fein und liebevoll geschmückte Kapelle, eine große Krankenstation, einen ordentlich gepflegten Kräutergarten, einen gut gehegten Gemüsegarten, geräumige Stallungen für Pferde und andere Nutztiere, diverse Waffenkammern, eine Kleiderkammer, die Küche mit dem Refektorium, das imposante Hauptgebäude, verschiedenste Gebiete für die unterschiedlichsten Waffenübungen geeignet, und überall sah man braun- oder schwarzgewandete Brüder die, eifrig mit allerlei verschiedenen Aufgaben beschäftigt, umhereilten.

„Bruder Hans, bei uns hier geht normalerweise alles sehr geordnet und pünktlich zu“, erklärte mein Begleiter. „Komtur Wennengut hat jedoch angeordnet, dich heute ausschlafen zu lassen. Ich lasse dir jetzt ein Frühstück im Refektorium servieren. Ab morgen wirst du dich dort rechtzeitig um sechs Uhr früh zum allgemeinen Morgenmahl einfinden.“

„Natürlich, Bruder Matthias.“ Seinem Beispiel folgend schien mir das schien mir die richtige Anrede zu sein.

„Nach dem Frühstück werde ich dich zu Komtur Wennengut führen. In der Zwischenzeit soll ich dir für deine Fragen zur Verfügung stehen und sie dir so weit wie möglich beantworten. Kannst also gerne loslegen.“

„Bruder Matthias, warum tragen manche Brüder hier braune, andere schwarze Gewänder?“, das war die Frage, die mich schon beschäftigte, seit ich Ritter Wennengut und seine Begleiter das erste Mal traf, die ich aber nicht zu stellen wagte, um nicht als beschränkt zu gelten.

„Das ist so: Manche Brüder des Ordens entstammen aus adligen Familien. Sie dürfen die Ritter des Ordens werden, wenn sie auch sonst alle Anforderungen erfüllen. Und nur diese sind schwarzgewandet. Alle anderen nennt man Sergeanten, diese tragen braune Gewänder, so wie ich. Und dann gibt es noch die Kaplane, die sich mit den religiösen Angelegenheiten des Ordens beschäftigen, die Bücher führen und Schriften aller Art kopieren.“

In der Zwischenzeit hatten wir das Refektorium erreicht. Ich erblickte einen Saal, in dem Tische und Bänke ordentlich platziert waren, der Lehmboden mit frischem Stroh bedeckt. An den Wänden hingen Teppiche, die die verschiedensten christlichen Geschichten abbildeten, zwei riesige Kamine versprachen für kalte Tage ein wenig Wärme.

Mein Frühstück bestand aus Getreidebrei und Kräutertee, ziemlich so, wie ich es auch von zu Hause kannte.

„Bruder Matthias, warum trägst du ein braunes Gewand?“

Vielleicht war diese Frage ein wenig unverschämt, aber ich wollte doch noch mehr über diese Angelegenheit wissen.

„Na, erstens bin ich nicht von Adel. Zweitens kann ich weder lesen noch schreiben, aber einem Feind den Schädel eindreschen kann ich schon. Ich kann auch ziemlich gut mit dem Schwert und dem Bogen umgehen. Mein Orden gibt mir ein gutes Leben, ein Dach über dem Kopf und immer gut zu essen. Das können wenige von sich sagen. Viele Leute führen ein ärmliches Leben, wissen oft nicht, wo die nächste Mahlzeit herkommen soll. Mein Orden gibt mir das alles. Dafür verteidige ich meine Herren Ritter mit meinem Leben, wenn es dann sein muss. Aber nun ist es Zeit. Ich bringe dich jetzt zum Komtur.“

Seit ich mein Zuhause in Rittingau verlassen hatte, war mir schon aufgefallen, in welch ärmlichen Umständen manche Menschen ihr Leben fristeten, daher konnte ich die Ausführungen von Bruder Matthias nachvollziehen. Und ich machte mir Gedanken, warum wohl so viele Menschen ein armdeliges Leben fristen mussten.

Ich verstand schon, dass manche Menschen mehr als andere ihr Eigentum nennen dürften, doch dass manche Menschen hungern sollten, empörte mich geradezu. Das hatte ich in Rittingau niemals beobachten müssen. Meine Frau Mutter war immer zur Stelle, wenn jemand Not litt.

‚Liebe deinen Nächsten‘, so lautete ein Ausschnitt aus Gottes Geboten.

Da gab es wohl viele Leute, insbesondere viele Wohlhabende, die diesem Gebot nicht besonders nachzueifern schienen.

Dann konzentrierte ich meine Gedanken wieder auf mein gerade begonnenes Ordensleben.

„Bruder Matthias, eine Frage noch. Wann sagt man Bruder, wann Ritter?“

„Brüder des Ordens sind wir alle. Wir Sergeanten sind Brüder, wir reden uns untereinander auch so an. Die Schwarzgewandeten sind jedoch Ritter, die reden wir mit Herr Ritter an. Die Ritter nennen sich untereinander auch Bruder. Nur der Komtur ist hier niemals ein Bruder, er ist der Komtur. In Limassol jedoch wäre er unter Gleichgestellten auch ein Bruder.“

„Limassol? Wo ist das denn?“

„Das ist der Hauptsitz unseres Ritterordens, auf der Insel Zypern. Aber hör mal, für einen Adligen bist du aber schon ziemlich ungebildet, oder?“

Kopfschüttelnd machte er sich auf den Weg, um mich zu Komtur Wennengut zu geleiten. Ich folgte ihm gesenkten Hauptes, denn nicht nur hatte ich scheinbar eklatante Lücken in meiner Ausbildung erkennen lassen, sondern mir wurde schlagartig wieder einmal klar, wie viel ich noch zu lernen hatte. Beschämt nahm ich zur Kenntnis, dass ich auf unserer Reise durch die Ballei den Komtur immer Herr Ritter genannt hatte, statt ihn korrekt anzureden. Er schien mir das aber nie übel genommen zu haben und hatte mich auch niemals berichtigt.

Bruder Matthias geleitete mich zum Hauptgebäude, hinauf in die Schreibstube des Komturs. Dort klopfte er an und auf das leise zu vernehmende: „Herein!“, schob er mich durch die Tür und schloss sie fast lautlos hinter mir.

Da ich auf den ersten Blick niemanden erkennen konnte, schaute ich mich um. Auch hier gab es Wandteppiche, die jedoch Kampfessituationen und Gebäude darstellten. Ebenso gab es einen Kamin, der groß genug war, behagliche Wärme in den kalten Monaten zu spenden. Ein riesiger Schreibtisch war vor einer recht großen Maueröffnung platziert, genau gegenüber der Eingangstür zu diesem Raum. Diese Öffnung war mit doppelten Holzflügeln gegen die Kälte versehen, welche aber weit geöffnet waren, um die Morgensonne herein zu lassen. Eine weitere, südliche Maueröffnung, ebenso ausgestattet wie die erste, befand sich zu meiner rechten Seite. Der Raum wurde durch diese Öffnungen mit Tageslicht erhellt.

Der Schreibtisch war übersät von Utensilien, die von angestrengter Arbeit zeugten: Pergamentrollen, Tintenfass, verschiedene Federn und Siegel. Große Kerzen spendeten für die dunklen Stunden des Tages ausreichend Licht. Dennoch schien der Tisch einer gewissen Ordnung nicht zu entbehren.

Vor dem Schreibtisch sah ich zwei einfache Holzstühle, hinter ihm ein ebensolcher, jedoch war dieser mit rotem Samte überzogen und weich gepolstert, ebenso hatte er wunderschön geschnitzte, blitzblanke Armlehnen.

In einer Ecke befand sich ein hohes Regal, vollgefüllt mit Schriften. So viele Bücher hatte ich noch nie in meinem Leben an einer einzigen Stelle gesehen. Neugierig machte ich mich daran, sie näher zu inspizieren. Da gab es Bücher in Deutsch, Latein und Griechisch, aber noch bevor ich mich näher damit beschäftigen konnte, hörte ich hinter mir ein deutliches Räuspern. Ich schnellte herum und erkannte Komtur Wennengut, der gerade aus einer Gebetsnische, die sich rechts neben der Tür befand, hervortrat und mich freundlich anlächelte.

„Nun, Hans, hast du dich aufmerksam umgeschaut?“

„Herr Ritter, Herr Komtur, ich wollte nicht, wollte nicht neugierig sein“, stammelte ich und spürte, wie mir das Blut ins Gesicht stieg. Wieder einmal war ich zutiefst beschämt, denn ich fühlte mich wegen meines naseweisen Umherstreifens in seinem Raume ertappt.

„Hans, du kannst gar nicht neugierig genug sein! Im Gegenteil, ich freue mich über dein Interesse an diesen Büchern. Und wie ich sehe, hat Bruder Matthias dich schon einiges gelehrt. Herr Komtur, nicht mehr Herr Ritter, nicht wahr?“

Ich senkte mein Haupt und war über mich selbst erbost ob meiner bis dahin falschen Titulierung des Oberhauptes dieser Ballei. Begütigend legte er seine Hand auf meine Schulter.

„Mach dir nichts daraus! Es gibt schlimmeres für einen Ritter, als eine unwissentlich falsche Anrede. Hans, ich habe hier einige Kleidungsstücke für dich.“

Und er präsentierte mir ein braunes Gewand. Fragend schaute ich ihn an.

„Ah, ich sehe schon, Bruder Matthias hat dich mit unserer Kleiderordnung ein wenig bekannt gemacht. Hans, mach dir eines klar: In dem Moment, wo du diese Kleidung anlegst, wirst du ein Bruder des Ordens sein. Bis du das schwarze Gewand bekommst, wirst du noch viel lernen müssen. Außerdem bist du noch nicht alt genug, um Ritter zu werden. Das wird etwa zwei Jahre dauern. Wenn du alles gut machst, wird man dich zum Ritter des Ordens des heiligen Johannes schlagen. Ist es immer noch das, was du willst?“

„Ich könnte mir keine größere Ehre und Freude vorstellen, Herr Komtur.“

„Nun, dann lege das Gewand jetzt an.“

Ich tat, wie mir geheißen. Dann nahm Komtur Wennengut mich in seine Arme und sagte: „Willkommen, Bruder Hans, in unserem Orden.“

Niemand kann sich vorstellen, wie stolz ich in diesem Moment war und wie sehr ich danach strebte, für würdig befunden zu werden, das schwarze Gewand zu tragen.

„Bruder Hans, es ist mir eine Freude dir mitzuteilen, dass die Ritter, die du nach dem Angriff der Wegelagerer so vortrefflich behandelt hast, mich gebeten haben, dir ihren Dank für deine Versorgung ihrer Wunden auszudrücken.“

Er beobachtete mich intensiv. Eingedenk des Schwures der Demut, den ein Ritter des Ordens abzuleisten hatte, hielt ich es für angebracht zu erwidern:

„Das ist meine Aufgabe. Ich versuchte, dem Orden zu dienen, so gut ich konnte.“

Der Komtur nickte beifällig.

Dann führte er mich an seinen Schreibtisch und bedeutete mir, auf einem der einfachen Stühle Platz zu nehmen. Er selbst ließ sich mir gegenüber nieder. Geschäftig teilte er mir mit:

„Bruder Hans, du besitzt schon eine fast perfekte Ausbildung. Deine Fertigkeiten im Kampf müssen ständig geübt und erweitert werden. Deine Kenntnisse in der Heilkunde müssen unbedingt noch vervollkommnet werden. Du wirst dich weiter in den Fremdsprachen bilden, besonders im Griechischen. Für diese Aufgaben wirst du einen strengen Stundenplan bekommen, an den du dich strikt zu halten hast.“

Er warf mir einen ernsten Blick zu. „Bruder Hans, du wirst einmal eine ganz besondere Aufgabe im Orden erfüllen, wenn du dich würdig erweist.“

Dann fuhr er fort:

„Aber wichtiger ist es im Moment, dass du etwas über die Geschichte unseres Ordens erfährst.“

Mit diesen Worten nahm er mich mit auf die bis dahin abenteuerlichste Reise meines Lebens.

Kapitel 6

Komtur Wennengut führte mich an den vier Wandteppichen entlang.

„Bruder Hans, hast du eine Ahnung, was hier so kunstvoll gewebt dargestellt wird?“

Aufmerksam betrachtete ich die Teppiche. Manche schienen schon älter zu sein, einer war jedoch eindeutig neu. Die Materialien, aus denen sie hergestellt wurden, schienen mir unterschiedlich zu sein, ebenso wie ihre Farben und in der Art und Weise, wie sie gewebt wurden.

„Herr Komtur, ich kann nur erkennen, dass diese Teppiche aus unterschiedlichen Epochen zu stammen scheinen, aber was genau dargestellt wird, ist mir nicht so recht klar.“

„Nun, mit Wandteppichen ist es so wie mit kirchlichen Gemälden und Fenstern. Diese erzählen immer eine Geschichte, damit das einfache Volk, welches nicht lesen kann, dennoch versteht, was es mit dem christlichen Glauben auf sich hat. Die Wirkung von Bildern ist manchmal größer, als die des gesprochenen Wortes. In den Kirchen erzählen sie über das Leben und Wirken von Jesus, Gottes Sohn auf Erden. Über seine Mutter, die heilige Maria, die unbefleckte Empfängnis, die Geburt Jesu im Stall zu Bethlehem mit den heiligen drei Königen, später die heiligen drei Weisen genannt, Caspar, Melchior und Balthasar. Sie brachten Weihrauch, Myrrhe und Gold zu diesem Stall, zu dem Christkind geleitet durch den Stern von Bethlehem. Die Bilder sprechen über die Wunder, die Jesu später gewirkt hat und über die Zuwendung und spätere Abkehr einiger seiner Jünger, über den Verrat von Judas, der ihn für einige Silberlinge an die Schergen des römischen Statthalters Pontius Pilatus hinhängte; Jesu Prozess, bei dem Pontius Pilatus das Volk entscheiden ließ, wer gekreuzigt werden sollte: er, der angebliche Aufrührer gegen die römische Obrigkeit, oder der Mörder Barrabas. Das Volk entschied gegen Jesus, und Pontius Pilatus wusch seine Hände wieder und wieder nach dem Urteil, um sich von der Schuld zu befreien, einen Mörder freizulassen, während ein einfacher Zimmermann aus Nazareth, der zwar Unruhe verursachte, aber kein Mörder war, gekreuzigt werden sollte. Die kirchlichen Bilder zeugen weiterhin über Jesu Weg zum Berge Golgatha zu seiner eigenen Kreuzigung: das Kreuz und die Dornenkrone tragend, häufig strauchelnd, doch niemals nachgebend, manchmal von einigen mitfühlenden Menschen entlastet. Sie zeigen die gemeinsame Trauer Marias, seiner Mutter, und Magdalenas, am Fuße unseres gekreuzigten Christus sitzend; Magdalena, die angeblichen Hure, die er mit dem weisen Spruch über Steine, die man nur dann werfen solle, wenn man frei von eigener Sünde ist, vor einem grausamen Tod gerettet hatte. Die Bilder in den Kirchen zeigen die wundersame Wiederauferstehung unseres Herrn und schließlich die Rückkehr zu seinem Vater, unseres Gottes, sitzend zu seiner Rechten, wo er auf den Tag wartet, um auf Erden zurückzukehren und Gerechtigkeit zu üben. Davon gibt es kein Bild, und wird es auch nie eines geben, denn wir sollen uns kein Bild von Gott machen.“

Komtur Wennengut, dessen Blick in diesem Moment von der Gegenwart entfernt war, fokussierte sich schließlich wieder auf mich. Offenbar war er unversehens und weit entrückt von der Geschichte Jesu, die mir bestens bekannt war, übermannt worden.

„Bruder Hans, es tut mir leid. Ich wollte dich nicht langweilen mit Tatsachen, die du längst kennst. Aber wenn es um Jesu Christi geht, gehen manchmal die Pferde mit mir durch.

Zurück also zu unseren Wandteppichen.

Diese wundervollen Kunstwerke hier haben jedoch wenig mit dem christlichen Glauben zu tun. Sie erzählen die Geschichte unseres Ordens. Siehst du diesen ersten hier? Hierbei handelt es sich um das Spital des Ordens in Jerusalem, wo sich unser Orden, damals noch als Spitalbruderschaft, entwickelte. Wir pflegten dort die geschwächten und erkrankten Kreuzfahrer, sowie auch jeden anderen Menschen, unabhängig von seinem Glauben, der sich an uns wandte. Das war vor ungefähr 350 Jahren, genaueres ist nicht belegt. Fällt dir etwas Besonderes auf?“

Ich betrachtete den Teppich genauer.

„Ja. Jeder Kranke hat eine eigene Schlafstätte. Das ist doch ungewöhnlich, oder?“

„Dem ist so, gut erkannt, Bruder Hans. Unser Orden vertritt die Meinung, dass Sauberkeit und Gesundheit stark voneinander abhängen. Das ist eine Meinung, die die meisten Ärzte bis heute nicht teilen, leider.“

„Meine Mutter legte bei offenen Wunden auch immer sehr viel Wert auf Sauberkeit. Niemals benutzte sie schmutzige Verbände, sie reinigte die Wunden ordentlich und versah sie immer mit einem Päckchen aus Kamille, bevor sie den neuen Verband anlegte. Sie meinte, das zöge die schlechten Geister heraus. Vor und nach der Behandlung schrubbte sie sich kräftig ihre Hände.“

„Ich weiß. Das ist einer der Gründe, warum ich deinem Vater vorschlug, dich mir anzuvertrauen.“

Fragend schaute ich ihn an.

„Warte noch einen Augenblick. Zurück zu unserem Spital in Jerusalem. Unter unserem zweiten Großmeister Raimund von Puy, der von 1120 bis 1160 lebte, wandelte sich unser Orden in einen geistigen Ritterorden, dem im Laufe der Jahre Menschen aus vielen christlichen Ländern beitraten, die jedoch selten eine gemeinsame Sprache teilten.

Im Jahre 1206 wurden deshalb nationale Zusammenschlüsse gegründet, die sogenannten Zungen. Davon gibt es sieben. Du wirst später mehr darüber erfahren.

Während unserer Zeit in Jerusalem haben wir oft zusammen mit den Tempelrittern, eine christliche Brüdergemeinschaft, ebenso wie wir es sind, gegen die Muselmanen kämpfen müssen, sowohl gegen die ägyptischen Mamelucken, als auch die Sarazenen, die aus den arabischen Ländern stammen.“

Er führte mich zu dem zweiten Teppich. Dieser stellte ein Schlachtgetümmel dar, deutlich konnte ich erkennen, dass es eine Schlacht um Jerusalem sein musste, denn man konnte die Konturen des Felsendoms im Hintergrund erkennen. Ich hatte schon einmal eine Abbildung von diesem Gebäude gesehen und wusste, dass es sich dabei um eines der heiligen Gebäude der Muselmanen handelte. Sie glauben, dass ihr Prophet Mohammed sich von dem dortigen Felsen aus in den Himmel begeben habe, um dort die jüdischen Propheten und unseren Herrn Jesus zu treffen.

Einen Moment grübelte ich. Warum mussten wir uns bekämpfen, wenn wir doch alle am Ende an den gleichen Gott glaubten? Diese Überlegung war ganz neu für mich; sie befremdete mich fast. Doch Komtur Wennengut unterbrach meinen Gedankengang.

„Dieser Wandteppich stellt die große Schlacht um Jerusalem im Jahre 1187 dar. Unter Sultan Saladin stand uns ein Heer von fast zweihunderttausend Muselmanen gegenüber. Unser Orden konnte diesem Heer 800 Ritter und etwa 14000 Sergeanten und anderes Heeresvolk entgegenstellen, die Templer und andere Verbündete stellten ein weit größeres Kontingent. Was fällt dir hier auf?“

„Die Ritter kämpfen mit Schwertern und diese scheinen mehr Schaden anzurichten, als die Krummdolche, mit welchen die Gegner ausgestattet sind. Außerdem tragen unsere Ritterbrüder ein rotes Gewand.“

„Ganz recht. In Friedenszeiten tragen wir Ritter des heiligen Johannes ein schwarzes, in Kriegszeiten jedoch ein rotes Gewand, unter dem wir stets mit Ringpanzerhemden geschützt sind.

Wir christlichen Verteidiger forderten einen hohen Blutzoll von den Muselmanen, aber deren zahlenmäßige Überlegenheit zwang uns schließlich zur Aufgabe.

Und das ist der zweite Grund, warum ich deinen Vater bat, dich zu uns zu senden. Du bist jetzt schon ein hervorragender Schwertkämpfer, der uns einmal gute Dienste leisten wird.“

Er fuhr fort:

„Nun, die Heilige Stadt war für uns verloren. Wir kapitulierten, und zu unserem großen Erstaunen ließ der Sultan Milde walten und schlachtete uns nicht einfach ab. Aber mit dem gewohnten Ordensleben war es vorbei, das Leben wurde immer schwieriger für uns. Wir mussten uns wohl oder übel einen neuen Hauptsitz suchen, den wir im Jahre 1191 in Akkon errichteten. Dort nahmen wir unser gewohntes Ordensleben wieder auf, bauten die Festung aus und widmeten uns unseren vielfältigen Aufgaben.“

Damit führte er mich zum dritten Wandteppich. Auch hier war eine Kampfeshandlung abgebildet. Man sah mameluckische Kämpfer, an ihrer Kriegsausstattung und an ihrer mit Federn bestückten Kopfbedeckung leicht zu erkennen, sowie christliche Verteidiger, darunter meine Ordensbrüder in ihren charakteristischen roten Gewändern. Auffällig war eine Abteilung von Bogenschützen, die mit kampfbereiten Bogen offensichtlich auf ihren Einsatzbefehl warteten.

„Dieser Wandteppich zeigt dir eine Kampfesszene aus dem Jahre 1291. Ägyptische Mamelucken griffen die Stadt Akkon an, die letzte Bastion der Christen im Heiligen Land. Wir setzten viel Hoffnung auf unsere Bogenschützen, denn die Mamelucken besaßen keine Ringpanzerhemden. Sie waren somit über große Distanzen leicht angreifbar.

Hier liegt der dritte Grund für mein Interesse an dir. Unsere Ritter kämpfen zwar nicht mit dem Bogen, unsere Fußsoldaten aber schon, und dein Können in dieser Kampfesart wird dem Orden einmal sehr nützlich sein.“

Er zeigte wieder auf den Wandteppich.

„Leider erfüllten sich unsere Hoffnungen nicht. Es war absehbar, dass die Mamelucken den Kampf gewinnen würden, denn die Belagerung unserer Stadt dauerte damals schon fast zwei Jahre, unsere Vorräte waren schon lange zu Ende gegangen, unsere Kämpfer vom Hunger geschwächt. Selbst die Ratten hatten wir dezimiert, um uns und die Bevölkerung noch irgendwie ernähren zu können.

Es war bekannt, dass die Mamelucken nicht so glimpflich mit ihren Gegnern umgingen wie die Sarazenen, und so bereitete sich der Orden auf die Flucht vor. Diese war nur zu Schiff möglich und es war klar, dass wir uns nicht mehr lange halten konnten. Schließlich konnten wir der Übermacht nicht länger standhalten. Es gelang uns wider Erwarten, einen ehrenvollen Abzug auszuhandeln, und so schifften wir uns am 28. Mai des Jahres 1291 ein. Es war eine gefahrenvolle Fahrt, geschwächt vom Hunger und vom Kampf, wie unsere Brüder waren. Damals warst du etwa drei oder vier Jahre alt, dies ist also zu deinen Lebzeiten geschehen.

Nun, wie dem auch sei, endlich landeten wir auf Zypern, wo wir die Komturei Kolossi nahe Limassol besitzen. Dort gestatte man uns, ein neues Hauptquartier einzurichten. Das ist jetzt gut 11 Jahre her.“

Damit zeigte er auf den vierten Wandteppich.

Hier erkannte man eine Art Wohnturm, der von kleineren Gebäuden umgeben war.

„Auf Zypern ist nun unser neuer Hauptsitz. Wir haben mit der Befestigung und dem Ausbau der Komturei begonnen. Leider haben wir auf Zypern ein paar Probleme mit den Templern, die sich ebenfalls dort eingerichtet haben und die über weit mehr Vermögen als wir verfügen. So fürchten wir, dass wir dort nicht lange bleiben können, ohne mit den Templern ernsthaft in Konflikt zu geraten. Unser Großmeister Guillaume de Villaret versucht deshalb, einen neuen Hauptsitz für den Orden zu finden. Er hat dabei die Insel Rhodos im Auge. Leider waren seine Bemühungen bisher vergebens.“

Komtur Wennengut verfiel in tiefes Schweigen und ich hatte genug damit zu tun, mir die Wandteppiche noch einmal genauer zu betrachten. Andächtig schritt ich sie noch einmal ab. Tatsächlich, sie erzählten die Geschichte des Ordens in ihren Hauptzügen, und sie halfen mir, das soeben Gehörte zu verarbeiten und einzuprägen.

Schließlich räusperte sich der Komtur und fuhr fort.

„Bruder Hans, du bist gerade sechzehn Jahre alt und noch zu jung, um zum Ritter des Ordens geschlagen zu werden. Doch du verfügst über Fertigkeiten und Fähigkeiten, die weit über die eines normalen Ritters hinausgehen. Alle Ritter sind von Adel, können lesen, schreiben und rechnen. Sie sind geübte Schwert- und Lanzenkämpfer und können die lateinische und die griechische Sprache zumindest lesen. Du kannst beide Sprachen aber auch passabel sprechen, du kennst dich dazu im Bogenkampf aus, aber was dich am wertvollsten für den Orden macht, sind deine überragenden Kenntnisse in der Heilkunde.

Ein Ordensangehöriger wie du wird auf Zypern im Hauptsitz dringend gebraucht. Noch bist du zu jung, um dorthin zu gehen. Bist du jedoch bereit, in der Zwischenzeit deine Kenntnisse zu vervollkommnen, zu üben und zu lernen, zu dienen? Nicht nur Gott, sondern auch deinen Mitmenschen? Bruder Hans, bist du bereit zu akzeptieren, dass deine außergewöhnlichen Fähigkeiten und Fertigkeiten dich nicht hochmütig, sondern demütig machen sollten, im Angesicht unseres Herren, dem du sie verdankst?“

Hier stahl sich ein kleines Lächeln auf seine Lippen.

„Und deinen Eltern zu danken, die diese Voraussetzungen erkannt und geschult haben?“

„Herr Komtur, ihr habt mir eine neue Welt eröffnet. Ich sehe, wie viel ich noch zu lernen habe. Aber das ist die Welt, das Leben, welches ich mir immer gewünscht habe. Mit Freuden werde ich warten und die Zeit nutzen, bis ich alt genug bin, dem Orden als Ritter zu dienen. Ich danke euch.“

„Danke nicht mir, sondern dem Herrgott und deinen Eltern. Heute darfst du dich hier bei uns frei umsehen. Nach dem Abendessen wird dir Bruder Matthias einen Wochenplan aushändigen, an den du dich strikt zu halten hast. Jeden Sonntag nach der Andacht hast du dich bei mir oder meinem Stellvertreter einzufinden, um über deine Fortschritte zu berichten. Folge den Anweisungen genau, denn Gehorsam und Disziplin sind für den Orden ebenso wichtig, wie alles andere, was es noch zu lernen gilt.“

Seine Miene war streng, doch um seine Augen schien ein gütiges und schelmisches Lächeln zu spielen.

„Bruder Hans, nutzte deine Zeit hier gut. Mach dir keine unnützen Gedanken, besonders nicht solche, die den Ordensregeln zu widersprechen scheinen. Deine Zeit als Ritter des Ordens wird in ganz besonderer Weise kommen, wenn du nur deine Aufgaben hier und jetzt mit ganzem Herzen erfüllst.“

Mit dieser für mich denkwürdigen Ansprache entließ er mich.

So recht konnte ich mir auf die Bedeutung seiner letzten Worte keinen Reim machen, aber da ich so vieles hier noch nicht verstand, beschloss ich, seinem Rat zu folgen und alle weiteren Gedanken zu verbannen. Mit der Zeit würde sich mir schon zeigen, was er gemeint hatte.

Ich nutzte den Tag, um mich gründlich umzusehen. Ein Eindruck blieb bei mir haften: Alle Brüder waren eifrig beschäftigt, keiner frönte dem Müßiggang, außer in den dafür vorgesehenen Stunden, jeder war pünktlich zur Stelle. Wo immer ich auch auftauchte, alle Brüder beantworteten meine Fragen bereitwillig, ohne sich dabei jedoch in ihrer Arbeit unterbrechen zu lassen. Das sollte von da an auch mein Leben werden.

Kapitel 7

„Flori, ich kann nicht mehr. Ich brauche eine Pause.“

„Kann ich verstehen. Es ist ja auch schon fast Mittagszeit. Wollen wir selber kochen oder in die Neustadt zum Essen gehen?“

„Ich wäre für den Spaziergang. Lass uns eine Taverne suchen und uns mit ein paar Meze stärken. Ach herrje, ich höre ich mich schon fast wie Ritter Hans an!“

Flori warf mir einen merkwürdigen Blick zu.

Auf dem Weg in die Neustadt kamen wir an dem von den Italienern wieder aufgebauten Großmeisterpalast vorbei, dem ehemaligen Hauptsitz der Johanniterritter auf Rhodos. Er entsprach nicht ganz dem Original, welches flächenmäßig etwas kleiner gewesen war. Der Originalpalast war im Jahre 1856 durch eine Munitionsexplosion zerstört worden. Florian blieb einen Moment stehen und betrachtete den Palast so eindringlich, als hätte er ihn zuvor noch nie gesehen. Kurz raufte er sich seine blonden Haare und rieb sich seine Nase. Dann schüttelte er den Kopf, zuckte seine breiten Schultern und machte sich mit weit ausgreifenden Schritten auf den Weg. Durch das eindrucksvolle Amboise Tor, eine Brücke den Burggraben überquerend, dann rechts abbiegend und an der Therme vorbei, gelangten wir in die Neustadt.

Dort findet man Boutiquen und Warenhäuser mit den bekanntesten Namen, aber auch eine Vielfalt von kleineren Geschäften, von den Einheimischen häufig frequentiert. Anders als in der Altstadt, welche nur in der touristischen Saison von Leben brodelt, ist die Neustadt auch im Winter sehr belebt. Wir suchten uns eine kleine Taverne und ließen es uns bei griechischem Salat, Pitaroudes, eingelegten Auberginen und Souvlaki gut gehen.

„Hör mal, Theo, was weißt du überhaupt über die Johanniter?“

„Nun, wenn das Manuskript echt ist, jedenfalls mehr als zuvor. Vielleicht sollten wir mal googeln, ob wir die Geschichte des Ordens, soweit sie von dem Rittingau bisher beschrieben wurde, bestätigen können.“

„Das ist eine gute Idee. Vielleicht handelt es sich doch nicht um ein authentisches Dokument, sondern um eine Fälschung. Sollte an der Ordensgeschichte, so wie der Ritter sie beschreibt, etwas nicht stimmen, wäre das zumindest ein starker Hinweis auf eine Fälschung. Aber irgendwie spüre ich, dass der Bericht soweit stimmt. Ich kann nicht sagen wieso, aber ich habe so eine Vorahnung...“

Erstaunt sah ich Flori an. Vorahnungen passten so gar nicht zu meinem Freund, der sonst einen sehr klaren Kopf auf seinen Schultern trug.

„Schau mich nicht so an, Theo Voigt! Ich weiß, ich höre mich total blödsinnig an, aber ich habe da so ein Kribbeln.“

Wie bitte, nun auch noch ein Kribbeln? Wir hatten doch heute noch gar keinen Alkohol intus. Seltsam.

„Und was ist das mit den getrockneten Hibiskusblüten? Liegt da tatsächlich vor jedem Kapitel eine?“

Ich nickte. „Wir sollten auch über Hibiskus im Internet recherchieren. Aber hör mal, wenn diese Geschichte stimmt, dann muss der von Rittingau von Anfang an hier auf Rhodos dabei gewesen sein, wenn man sein Alter bedenkt. In diesem Zusammenhang fällt mir auf, dass der Name Irini die griechische Version von Irene sein könnte. Das sollten wir auch googeln. Aber ein Ordensritter und eine griechische Irini? Ist doch eher unwahrscheinlich, zumal in der damaligen Zeit. So, wie die Griechen heute noch ihre Kinder wohl behüten, kann ich mir nicht vorstellen, dass ein Fremder, zumal noch ein Ritter des Ordens, überhaupt mit dieser Irini in Kontakt kommen konnte. Dass müssten schon außergewöhnliche Umstände gewesen sein.“

Flori meinte jedoch, diesmal sehr realistisch, so schien es mir:

„Unsinn, es gab schnell persönliche Beziehungen zwischen den Rittern und den Mädels von Rhodos.“

„Woher hast du diese Erkenntnis denn nun schon wieder?“

Er zuckte jedoch nur mit den Schultern und ich ließ es dabei bewenden, denn ich spürte, dass er aus irgendeinem Grunde nicht zum Reden aufgelegt war.

Nach beendeter Mahlzeit beschlossen wir, wegen des schönen Wetters zum Mandraki Hafen zu gehen, um dort am Wasser im Yachtkaffee, das auch im Winter geöffnet ist, noch einen Frappe, den kalt aufgeschlagenen Pulverkaffee, in der Sonne zu genießen.

Flori und ich betrachteten uns die vielen verschiedenen kleinen und mittelgroßen Yachten, die sich im Hafenbecken sachte auf und ab wiegten. Außer diesen zahlreichen Wasserfahrzeugen lagen zu unserer linken Seite, der Nea Agora zu gewendet, zwei Fähren, deren Ziel die Insel Symi ist, das Yellow Submarine, ein mittelgroßes Boot, dass unter der Wasserlinie komplett aus einem durchsichtigen Material bestand, durch welches die Touristen bei einer Rundfahrt die Unterwasserwelt bestaunen können, wie uns der Skipper auf unsere Fragen hin informiert hatte. Des Weiteren gab es ein Schiff für Sporttaucher und kleinere Schiffe, die im Sommer die Touristen nach Lindos schipperten. Rechts von uns war das schwimmende Restaurant Kontiki verankert, aber fast alles war natürlich jetzt im Januar außer Betrieb.

Flori betrachtete die enge Einfahrt zum Mandraki Hafen, die rechts und links von der Hirschkuh und dem Hirschen, den Wappentieren der Insel Rhodos, begrenzt wurde.

„Weißt du Theo, wenn ich mir diese ganzen neuen Schiffe und Privatjachten wegdenke, sehe ich die Ordensgaleeren geradezu vor mir liegen, die Ruder eingezogen, die Segel eingeholt, Sergeanten damit beschäftigt, sie Instand zu halten. Zimmerleute überprüfen die Holzteile auf Befall und nehmen Ausbesserungen vor, die Untergeordneten des Admirals beaufsichtigen die geschäftigen Arbeiter. Ach, ja.“

„Von welchem Admiral sprichst du?“, erkundigte ich mich, von seinen Ausführungen überrascht.

Florian sah mich verwirrt an. „Admiral? Äh, naja, die müssen doch wohl einen gehabt haben, oder?“

„Auch das werden wir leicht überprüfen können. Na, dann lass uns mal weiterziehen, damit wir baldmöglichst mit unserer Recherche beginnen können.“

Durch das Tor des Apostel Paulus betraten wir wieder die Altstadt. Am ersten Krankenhaus der Ordensritter vorbei bogen wir rechts in die Ritterstrasse ein, in der sich die Herbergen der unterschiedlichen Zungen befinden und die teilweise zu besichtigen sind. Die Strasse ist mit groben Kiselsteinen gepflaster. Das macht das Laufen beschwerlich.Am oberen Ende der Straße steht auf der rechten Seite der Großmeisterpalast. Alles wurde von den Italienern in ihrer Zeit auf Rhodos liebevoll und aufwändig restauriert.

„Hier war einmal die Johanneskirche, davor eine Kapelle, Theo.“

„Gib es zu, du hast die Informationstafeln schon mal gelesen und machst dir jetzt einen Spaß draus, mich auf den Arm zu nehmen, du Lump, du!“, schalt ich ihn liebevoll.

Doch Flori schaute mich nur seltsam an und zuckte wieder mit den Schultern.

So merkwürdig mir Florians Verhalten auch vorkam, beschloss ich doch, jetzt nicht weiter in ihn zu dringen. Er würde schon irgendwann selber mit der Sprache herausrücken. Ich kannte meinen Freund gut genug.

Am Uhrturm vorbei bummelten wir zu unserem Ferienhaus und brachten den Kamin in Gang. Bald waren wir mit Hilfe unserer Tablets im Internet unterwegs.

Wie sich herausstellte, war die Geschichte des Ordens tatsächlich bis dahin so verlaufen, wie im Manuskript geschildert. Auch die Sache mit den verschieden farbigen Gewändern bestätigte sich, ebenso, dass es bei den Rittern auf Rhodos tatsächlich einen Admiral gab, der immer auch gleichzeitig der Vorsteher der italienischen Zunge war.

Was die Blüten des Hibiskus betraf, fanden wir heraus, dass der rote Hibiskus, der ursprünglich aus Asien stammt, schon im Altertum auf Rhodos angepflanzt wurde, und dass er in seiner asiatischen Heimat wohl als Urform der Rose angesehen wurde.

Manche meinen, dass Rhodos daher auch Roseninsel genannt wird, andere behaupten, dass sich der Name Rhodos eher aus dem phönizischen ableitet und eigentlich den Granatapfel meint.

Eine dritte Meinung besagt, dass sich der Name der Insel aus dem Altgriechischen ableite und so viel wie „Rose“ bedeutet.

Wir würden wohl weiterlesen müssen, um die Bedeutung der getrockneten Blüten des Hibiskus, die in unserem Manuskript verborgen waren, im Zusammenhang mit der Insel Rhodos zu verstehen.

So vertieften wir uns wieder in das Manuskript der Ritters Hans von Rittingau.

Kapitel 8

Die nächsten zwei Jahre vergingen mir wie im Fluge. Ich hatte oft Dienst im Hospital, wo ich sehr viel über Pflege und Behandlung der Kranken lernte, im Kräutergarten und der Kräuterkammer, wo ich mein Wissen um die Heilkunde erweiterte. Ich erfuhr, dass sich der Orden dabei an den Lehren der Hildegard von Bingen, einer Benediktinerin, die schon längst verstorben war, orientierte, und diese ständig zu verbessern und erweitern suchte.

Ich lernte, dass ein Medicus meistens kein Ordensangehöriger, also auch nicht den strengen Regeln des Ordens unterworfen war, sich selten in der Kräuterkunde auskannte, sondern eher Wunden zusammenflickte, Zähne zog, Amputationen vornahm. Er übte ein ziemlich blutiges Handwerk aus . Der Medicus in der hiesigen Ballei war an der Kräuterkunde auch gar nicht interessiert, er hielt das alles für Humbug und war mir daher auch nicht besonders wohlgesonnen. Ich hielt mich, so gut es ging, von ihm fern.

Immerhin respektierte er die Regeln der Sauberkeit des Ordens, die Behandlung der Kranken entsprechend vornehmend, was, soweit ich erfahren konnte, bei anderen Ärzten eher nebensächlich war.

Für die religiösen Angelegenheiten des Ordens und die Vervielfältigungen von Büchern und Texten waren die Kaplane zuständig, die sich weder der Krankenpflege noch dem Kriegshandwerk widmeten, sondern sich ausschließlich um die geistigen Belange des Ordens kümmerten.

Aufreibende Waffenübungen, zu Fuß und zu Pferde und lange Unterrichtstunden über die Hierarchie und die mit den unterschiedlichen Ämtern verbundenen Aufgaben des Ordens kamen für mich hinzu.

Heute erkenne ich, welche Sorgfalt der gute Komtur Wennengut meiner Ausbildung angedeihen ließ. Die meisten Ritter kamen erst zum Orden, wenn sie schon älter als ich damals waren- und Heilkundige waren sie alle nicht.

Sie waren jedoch sehr geschult im Kampf und das schien ihr eigentlicher Lebenszweck zu sein: für den Orden zu kämpfen.

Wie schlecht sollte ich dem Komtur seine Mühen um meine Ausbildung zum Ritter eines Tages danken! Dieser Gedanke beschämt mich auch heute noch zutiefst, wenngleich ich aber mein späteres Handeln weder bedauere noch bereue.

Unser Großmeister Guillaume de Villaret verstarb und sein Bruder Fulco oder auch Foulques de Villaret war vom Generalkapitel des Ordens zum Nachfolger bestimmt worden. Er übernahm das höchste Amt. Er war an die Statuten des Ordens gebunden, traf aber letztendlich alle Entscheidungen im Orden. Nur wenn es um neue Gebietsansprüche des Ordens ging, bedurfte er der Zustimmung des Papstes.

Es kam schließlich der Tag, an dem der Komtur mich als Ritter in den Orden aufnahm. Er ließ mir nach einem Gottesdienst und meinem öffentlich zu gebenden Schwur auf die Statuten des Ordens vor allen anwesenden Ordens-angehörigen das schwarze Gewand überreichen, das schwere Ringpanzerhemd, das rote Gewand. Er stattete mich auch sonst vollständig als Ritter des Ordens des heiligen Johannes aus.

Meine Mitbrüder schlugen mit ihren Schwertern mit der Breitseite zur Begrüßung dreimal auf Holz und ich nahm demütig, aber auch ein wenig stolz, die Gaben und Anerkennung in Empfang. Ich würde mein Leben von nun an als Ritter dem Orden widmen und nahm mir vor, jede Aufgabe, die man mir stellen möge, mit Inbrunst und Eifer zu erfüllen.

Nach der für mich denkwürdigen Zeremonie bat mich Komtur Wennengut in seine Studierstube, wo schon Bruder Wilhelm auf uns wartete. Ich war ihm schon hin und wieder begegnet, wir hatten jedoch noch nie wirklich Notiz voneinander genommen.

Komtur Wennengut betrachtete uns nachdenklich. Dann nickte er entschlossen.

„Liebe Brüder, es ist soweit. Über alles, was ihr gleich erfahren werdet, müsst ihr strengstes Stillschweigen bewahren. Schwört das bei eurem Leben!“

Wir leisteten den Schwur bei unserem Leben und allem, was uns heilig war.

„Brüder, ihr müsst schon morgen aufbrechen. Leider kann ich euch eine beschwerliche Reise im Winter über das Alpengebirge nach Genua nicht ersparen. Ihr müsst spätestens im März dort ankommen. Ihr meldet euch in dem Kontor eines gewissen Vignolo di Vignoli, der euch so schnell als möglich nach Limassol einschiffen wird. Alles Weitere wird er oder sein Stellvertreter euch auf der Überfahrt mitteilen. Es ist besser, ihr wisst jetzt noch nicht zu viel, nur so viel, dass man bis zum 20. März dort auf euch warten wird. Danach ist es zu spät und das wäre für den Orden sehr zum Nachteil. Setzt alles daran, pünktlich zu sein. Eine Eskorte wird euch bis nach Genua begleiten. Ihr zwei haltet euch soweit als möglich aus allen Kämpfen heraus, wenn es soweit auf eurer langen Reise kommen sollte. Ihr müsst unbedingt sicher und rechtzeitig nach Genua gelangen.“

Mit diesen Worten überreichte er uns eine Truhe, die Goldstücke und verschiedene versiegelte Dokumente enthielt, sowie eine weitere Kiste, die mit allen hiesigen Heilkräutern und sauberem Verbandszeug versehen war. Sie beinhaltete auch zwei scharfe kleine Messer, mit denen man Furunkel oder Geschwüre aufschneiden konnte, so, wie ich es bei dem hiesigen Medicus gelernt hatte. Außerdem übergab er uns eine Schatulle mit der Reisekasse.

„Die Truhe mit den Schriftstücken dürft ihr nur dem Großmeister Foulques de Villaret oder seinem Großkomtur auf Limassol aushändigen. Hütet sie gut! Niemandem sonst darf sie in die Hände fallen. Ritter Wilhelm, ihr seid persönlich dafür verantwortlich, dass Ritter Hans wohlbehalten auf Limassol ankommt. Verteidigt ihn notfalls mit eurem Leben. Gute Reise und auf Wiedersehen!“

Mit diesen Worten umarmte und entließ uns Komtur Wennengut.

Bruder Wilhelm und ich sollten ihn leider nie wiedersehen.

Unsere Reise führte uns durch viele Grafschaften, Fürstentümer, sogar Königreiche, immer mehr oder weniger nach Süden. Noch nie war ich so weit gereist und mit Staunen nahm ich die unterschiedlichsten Landschaften wahr. Mindestens ebenso vielfältig waren ihre Bewohner in ihren farbenfrohen unterschiedlichen Trachten, die sie zu besonderen Festen anlegten.

Ritter Wilhelm erfüllte seine Aufgabe, die ihm der Komtur aufgetragen hatte, getreu. Nie wich er von meiner Seite. Er war wohl so eine Art Leibwache für mich. Mir war nicht ganz klar, warum ich eine solche benötigte, aber ich beschloss zunächst, nicht weiter nachzuforschen.

Noch ganz am Anfang unserer Reise machten wir in einem Mittelgebirge namens Hart in einem Zisterzienserkloster in Walkenried Rast. Dort traf ich auf einen Klosterbruder, der mich die Herstellung eines besonderen Balsams aus dem Öl der Nadeln von Fichten lehrte, gut gegen Husten und Halskatharr, wie er mir versicherte. Ebenso lehrte er mich ein bitteres Gebräu aus Weidenrinde und anderen Zutaten, welches Schmerzen besonders gut lindern sollte. Die Wirkung von Weidenrindentee war mir bekannt, doch die Mixtur mit anderen Zutaten war mir neu. Dankbar nahm ich sein Angebot an, mich mit getrockneter Weidenrinde, dem Öl aus Fichtennadeln und den anderen nötigen Pflanzen auszustatten. Dafür entschädigte ich ihn aus der Reisekasse: Geld, welches er hoch erfreut annahm.

Immer, wenn sich die Gelegenheit bot, sammelte oder tauschte ich Heilkräuter ein.

So füllte sich nach und nach meine Kräutertruhe, was ich mit tiefer Befriedigung zur Kenntnis nahm, wenn ich an die vor mir liegenden Aufgaben dachte.

Öfter als einmal waren Bruder Wilhelm und ich Komtur Wennengut dankbar, dass er uns so vorausschauend eine Eskorte mitgegeben hatte, denn die Truhen, die wir mit uns führten, weckten häufig die Begehrlichkeiten von Diebesgesindel. Wenn es uns auch immer in den Fingern juckte, dieser Plage aller Reisenden tüchtig heimzuleuchten, hielten wir uns doch an die Worte des Komturs und behüteten die Truhen getreulich vor Diebstahl. Den Rest übernahm stets unsere Eskorte.

Gut, dass ich meine Kräuterkiste dabei hatte, so konnte ich die Verletzungen meiner Brüder aus der Eskorte schnell lindern und heilen. Und tatsächlich, das Weidenrindengebräu aus Walkenried schmeckte zwar fürchterlich, war dafür aber sehr wirksam, nicht nur bei Fieber, sondern auch bei Schmerzen aller anderen Art.

Eines Abends fragte ich Bruder Wilhelm, warum der Komtur der Meinung war, dass er als mein Leibwächter fungieren sollte und warum ich überhaupt einen benötigte.

Bruder Wilhelm zuckte jedoch nur mit den Schultern und entgegnete mir:

„Bruder Hans, der Komtur hat mir aufgegeben, euch und die Truhen sicher nach Limassol zu bringen. Ihr seid ein Heiler und ein Ritter, darauf scheint es anzukommen. Mehr weiß ich auch nicht.“

„Bruder Wilhelm, dann danke ich einstweilen für eure Fürsorge.“

Ich beschloss, nicht weiter in ihn zu dringen, obwohl er sicherlich mehr wusste, als zu sagen er bereit war. Außerdem war ich müde, meine Gliedmaßen waren eiskalt, unsere Unterkunft ebenso, und so wickelten wir uns in die verwanzten Decken, die man uns zur Verfügung gestellt hatte.

Wie beschwerlich und gefahrvoll eine Überquerung der Alpen im Winter doch war! Wir benutzten unter anderen einen langen und schwierig zu bewältigenden Pass, per alpes Noricas genannt, der uns quer durch einen Teil des eindrucksvollen Hochgebirges mit seinen atemberaubenden Gipfeln, schroffen Abgründen und weiten Ausblicken führte. Mehr als einmal waren wir dicht daran, auf den verschneiten und vereisten Pfaden auszurutschen und abzugleiten oder an den steilen Abhängen unsere wertvolle Fracht zu verlieren. Des Nachts wärmten wir uns, wenn möglich, an einem kleinen Feuer. Konnten wir kein Brennholz finden, rückten wir unter unseren Decken eng zusammen, um uns die gegenseitige Körperwärme zu spenden.

Mehr als einmal erwachten wir mit fast steif gefrorenen Gliedern und nur unsere Aufgabe, die Komtur Wennengut uns gestellt hatte, trieb uns unter Flüchen, unsere Arme und Beine heftig schlenkernd, damit die Blutzirkulation wieder in Gang kommen sollte, weiter an.

Endlich hatten wir das Hochgebirge durchquert, und wir kamen an dem südlichen Rand der Alpen an. Ein Hauch von Frühling wehte uns entgegen. Wir waren dankbar für jede frische oder getrocknete Frucht, jedes junge, grünes Gemüse, welches wir bekommen konnten. Wir waren erschöpft und nur der Gedanke, dass wir spätestens am 20. März in Genua ankommen mussten, verlieh uns den Willen, weiter zu reisen.

Es ging weiter nach Südwesten und je weiter wir gen Süden kamen, desto wärmer wurde es. Um diese Jahreszeit ist es in der Heimat fast nie so warm, so dass wir unter unseren Umhängen und Ringpanzerhemden tagsüber zuweilen recht schwitzten. Nachts blieb es jedoch kalt, zwar nicht so entsetzlich, wie in den Höhen der Alpen, aber kalt genug, um ein abendliches Kaminfeuer zu schätzen, an dem wir unsere müden Knochen erwärmen und unsere von langen Tagesmärschen versteiften Glieder entspannen konnten.

Schließlich erreichten wir am 16. März 1306 Genua, wo wir uns mit Hilfe der Eskorte den Weg zum Kontor des Signore Vignolo di Vignoli durch den großen, geschäftigen und bunten Hafen bahnen mussten.

Zum ersten Mal sah ich eine Hafenstadt und das Meer, Mare Nostrum, wie die Römer es nannten. Staunend betrachtete ich die Fischstände, die Obst- und Gemüseauslagen, die so ganz andere Waren feilboten als alles, was ich bisher gesehen hatte. Welch eine Vielfalt der unterschiedlichsten Angebote, Früchte und Gemüse, von denen ich viele nicht kannte. Fische, deren bunte Farben der Schuppen in der Sonne blinkten, zeugten von einem Fang, der gerade erst aus dem salzigen Wasser des Meeres gezogen worden war.

Die Wellen schaukelten die Schiffe sanft und verursachten ein Rauschen, wie ich es noch nie vernommen hatte. Am Horizont sah man nichts als Wasser, so etwas Überwältigendes hatte ich noch nie erblickt. Und auf diese nicht enden wollende, schaukelnde Fläche sollten Bruder Wilhelm und ich uns hinauswagen? Etwas beklommen war mir doch zumute und nach Bruder Wilhelms skeptischer Miene zu schließen, ging es ihm nicht anders.

Der Stellvertreter von Signore di Vignoli nahm uns höchstpersönlich in Empfang, hocherfreut über unser rechtzeitiges Eintreffen. Er erklärte uns, dass Signore di Vignoli schon vorausgereist sei und bedeutete uns, dass wir uns schon in zwei Tagen einschiffen würden. Er wies uns eine Unterkunft zu und mahnte uns zur Erholung von der langen Reise, denn der vor uns liegende Abschnitt unserer Reise nach Limassol würde gefahrvoll sein, da die Stürme über dem Mittelmeer um diese Jahreszeit immer noch heftig sein könnten. Auch sollte es von angriffslustigen und beutegierigen Piraten nur so wimmeln. Mit dem Verspechen, uns mehr über den Zweck der gemeinsamen Weiterreise an Bord seiner Galeere zu berichten, entließ er uns.

Kapitel 9

„Theo, du kommst jetzt schon ziemlich gut klar mit dem Entziffern dieser Schrift und du liest auch immer flüssiger vor! Wie glaubwürdig findest du die Geschichte bislang?“

„Hört sich ziemlich authentisch an. Der Ritter nennt Namen wie per alpes Noricas und Vignolo di Vignoli, Walkenried und Hart. Ob er sich da wohl verschrieben hat, und den Harz meint?“

„Nee, hat er nicht...“ mitten im Satz stoppte er und warf die Hände wie fragend nach oben. „Halte mich jetzt nicht für verrückt, aber ich muss mir dringend ein paar Notizen machen.“

Sprach es, und verschwand in sein Schlafzimmer.

Kopfschüttelnd schaute ich ihm nach. Seit wir dieses Manuskript in den Händen hielten, benahm sich Flori wirklich sehr komisch, ganz so, als wäre er manchmal gar nicht richtig anwesend, als sähe er vor seinem geistigen Auge Dinge, die mir verborgen blieben.

Ich beschloss, die Begriffe Hart, Walkenried und per alpes Noricas, sowie den Namen Vignolo de Vignoli zu googeln. Ich war gerade damit fertig, als Flori, mit einem Notizbuch unter dem Arm, wieder auf der Bildfläche erschien.

„Theo, du musst mir bitte eins versprechen: Lies meine Notizen nicht, bis wir mit dem Text von Hans fertig sind. Das ist für mich sehr wichtig, hörst du? Und bitte frage mich nichts, du musst mich sowieso schon für total bekloppt halten, ich tu’s auch schon fast.“

„Na gut, Florian, ich verspreche es dir, wenn es mir auch schwer fällt und ich vor Neugierde fast platze. Zeit zum Abendbrot!“

Dankbar nickte er mir zu.

„Ach ja, eins noch Theo. Klingt schon wieder bescheuert, aber heute haben wir den 8. Januar, das ist der Beginn meiner Notizen. Ich denke, dieses heutige Datum könnte wichtig sein.“

Dieses Statement nahm ich einfach hin. Flori würde mir sowieso nichts Weiteres sagen.

Während des Essens berichtete ich ihm, was ich im Internet herausgefunden hatte.

„Also, Walkenried ist ein kleines, beschauliches Städtchen im südlichen Westen des Harzes, im Länderdreieck zwischen Niedersachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen. Dort gibt es tatsächlich ein Zisterzienserkloster. Es wurde im Jahre 1127 von Adelheid von Walkenried gestiftet.

Hinter dem Begriff ‚per alpes Noricas‘ verbirgt sich nichts Geringeres als der heutige Brennerpass. Den nannte man im Mittelalter aber nicht so, dieser Pass bekam seinen heutigen Namen erst wesentlich später.

Auch die Person des Vignolo de Vignoli gab es tatsächlich, er lebte genau zu Rittingaus Zeit und war ein reicher Genueser. Er hatte auch große, einträgliche Besitzungen auf Rhodos, die er durch die Osmanen, die Türken also, bedroht sah. Interessant, oder?

Am merkwürdigsten ist aber: Du hattest Recht, was den Ausdruck Hart betrifft, unser Ritter hat sich nicht verschrieben. Hart bedeutet Bergwald und aus Hart wurde im Laufe der Zeit Harz und genau dort liegt Walkenried. Was sagst du nun?“, erwartungsvoll schaute ich ihn an.

Er murmelte etwas wie: „Dachte ich’s doch. Genau so!“, und sagte dann laut: „Wenn es sich bei unserem Text also um eine Fälschung handeln sollte, dann hat sich der Fälscher aber ziemlich viel Mühe gegeben, die Jahreszahlen, Ortschaften und andere Fakten korrekt einzubauen, ebenso was die Sprache betrifft. Wer sollte das wohl machen, den Text dann in eine kostbare Silbertruhe stecken, ihn am Filerimos einbuddeln, zusammen mit einem verrosteten Schwert, mit geringer Hoffnung, dass er je entdeckt wird?“

„Genau. Und je mehr ich von dieser Geschichte erfahre, desto glaubwürdiger erscheint sie mir. Übrigens, vielleicht sollten wir ja auch mal die Namen Rittingau und Wennengut googeln.“

„Gute Idee. Ich nehme Rittingau und du Wennengut. Einverstanden?“

Voller Schwung machten wir uns ans Werk. Meine Recherche ergab nicht viel, Florian schien aber fündig geworden zu sein. Seine Suche dauerte wesentlich länger als meine. Aufgeregt verfolgte er die verschiedensten links, hielt von Zeit zu Zeit inne, um noch genauer zu recherchieren, bis er schließlich meinte:

„Erst du, Theo! Du warst ja schon viel früher fertig.“

„Na gut. Der Name Wennengut ist im heutigen Gebiet der deutsch/niederländischen Grenze im Mittelalter kein ungebräuchlicher Name gewesen, er leitet sich wahrscheinlich von dem Wort „Weingut“ her. Ich kann jedoch nichts über den Namen im Zusammenhang mit dem Johanniterorden finden.“

„Das ist vielleicht nicht so verwunderlich. Wie viele Dokumente müssen in den Jahrhunderten verloren gegangen sein! Wie viele sind vielleicht noch gar nicht im Internet aufgetaucht?

Aber hör mal: Die Grafen von Rittingau gab es wirklich, und zwar im Gebiet des heutigen Northeim bei Göttingen. Später nannten sie sich zwar nicht mehr von Rittingau, sondern von Northeim, das ist aber die Bezeichnung der Stadt und nicht des Familiennamens, oder? Jedenfalls deuten die Informationen aus dem Netz darauf hin, dass es sich um dieselbe Familie handelt. Außerdem wird bei den Johannitern die Ballei Goslar erwähnt, die zu der Zeit auch schon existierte- und das ist von Northeim gar nicht so weit weg. Passt, oder?“

„Sogar ganz genau. Das ist ja wirklich höchst spannend. Noch ein Baustein, der sich in unser Puzzle in der Recherche im Internet einfügt. Es verdichtet sich immer mehr, dass unser Manuskript echt sein könnte. Da hilft nur eins: Weiterlesen!“

Kapitel 10

Am 18. März 1306 schifften wir uns zusammen mit weiteren drei Galeeren, beladen mit Waren verschiedenster Art und diversen Waffen, mit dem Ziel Zypern ein.

Der ständig schwankende Boden unter meinen Füßen machte mir anfangs etwas zu schaffen. Es war schwierig, festen Tritt zu fassen, doch bald gewöhnte ich mich an diesen Zustand. Von der schrecklichen Seekrankheit blieb ich verschont, und ich beneidete Bruder Wilhelm nicht, der die ersten Tage mehr an der Reling, möglichst mit Rückenwind, verbrachte. Es ging ihm wirklich schlecht. Leider konnte ich ihm nur mit Verabreichung von Kamillentee helfen, den er jedoch selten bei sich behalten konnte. Indes beruhigte sich sein Magen langsam, sich an das ständige Auf und Ab auf dem Meer gewöhnend.

Ich genoss inzwischen die würzige Luft auf See, das Salz auf meinen Lippen schmeckend, während wir durch das Tyrrhenische Meer pflügten, zu unserer Linken dann und wann den Küstensaum Italiens erahnend, zu unserer Rechten manchmal schemenhaft eine Insel, gleich einem Schildkrötenrücken, manchmal mit Zacken der Berge versehen, aus dem Meer auftauchend.

Einige Zeit bevor wir die südliche Spitze Italiens erreichten, leuchtete uns schon von weitem auf der rechten Seite der immer wieder einmal feuerspeiende Vulkan Stromboli entgegen. Seine flammenden Zungen und Auswürfe, die Sternen gleich besonders bei Nacht weithin ihr funkelndes Licht verbreiteten, erinnerten mich an das Höllenfeuer und es lief mir kalt den Rücken herunter.

Danach bestanden wir die gefahrenvolle Passage durch die Straße von Messina. Die Seeleute erklärten uns, dass die Durchfahrt wegen der Nähe Siziliens zum italienischen Festland oft mit gefährlichen Meeresströmungen und gurgelnden Strudeln gespickt war, unsere Schiffe mitsamt ihrer Mannschaft jedoch bestens darauf vorbereitet seien.

Bei der Durchquerung dieser Meerenge fiel mir der griechische Held Odysseus ein, der der Legende nach auf seiner Irrfahrt von Troja nach den heimatlichen Gefilden eine ähnliche, vielleicht sogar dieselbe Passage beschrieben hatte. Wenn natürlich hier auch keine Felsen zusammenprallten, das war wohl auch eher bildlich zu verstehen, so war die Fahrt doch wagehalsig genug.

Unser Schiff wurde hin- und her geworfen, der Steuermann hatte alle Hände voll zu tun, um es auf Kurs zu halten.

Doch schließlich hatten wir diese gefährliche Passage überwunden. Auch die anderen Schiffe, die uns begleiteten, schlossen wieder zu uns auf.

Danach hatte ich Zeit, mich ein wenig eingehender mit unserem Schiff bekannt zu machen.

Unsere Galeere war die größte des Konvois, besaß vier Segel, zwei größere und zwei kleinere, welche von der Mannschaft mit auffallender Geschicklichkeit bedient wurden. Auf der Spitze des oberen Mastes gab es eine Art Korb, in dem ständig ein Ausguck saß, welcher aufmerksam das Meer beobachtete, um vor etwaigen Gefahren zu warnen. Im Mitteldeck waren die Bordkatapulte samt Munition verankert und die Waren verstaut. Im Unterdeck trieben die Rudersklaven, an ihren Bänken fest angekettet, unser Schiff zusätzlich, oder bei Flaute allein, mit ihren Rudern vorwärts. Zwischen den Bankreihen befand sich der Mittelgang, auf dem Aufseher, ihre Peitschen schwingend, auf und ab gingen, um die Sklaven anzutreiben.

Im untersten Deck waren die Hängematten für diejenigen Rudersklaven festgemacht, die ausruhen durften und dort stank es fürchterlich. Es gab keine Nachttöpfe, in die sie ihre Notdurft hätten verrichten können und auch keinen gnädigen Wind, der den Gestank ihrer nur allzu menschlichen Hinterlassenschaften hätte mildern können. Es huschte und trippelte außerdem von Ratten, die sich hier versammelt hatten.

Wenn ich an die Sklaven denke, wird mir immer noch schwer ums Herz. Natürlich war ich mir darüber klar, dass es Sklaven gibt, bis dahin wusste ich jedoch nicht, was es bedeutete, ein Sklave zu sein. Rechtlos, der Freiheit beraubt, wie Ware behandelt, wie Tiere gehalten, mit Abfällen ernährt, ihre Wunden von den Fesseln und den Peitschenhieben unbehandelt vor sich hin schwärend, im Todesfall ohne Federlesens einfach über Bord entsorgt. Diese Beobachtungen machten mir sehr zu schaffen. Diese Geschöpfe

waren doch auch Menschen! Lehrte uns der christliche Glaube nicht, dass alle Menschen vor Gott gleich sind? Diese hier waren aber nicht gleich. Nutztiere wurden weit besser behandelt als diese bedauernswerten menschlichen Wesen.

Dachte niemand darüber nach, dass jeder zum Sklaven werden konnte, besonders auf See, wo die Piraten die Mannschaften der gekaperten Schiffe als Sklaven verkauften? Das wenigstens hatte uns der Stellvertreter des Signore di Vignoli so geschildert.

Bruder Wilhelm, der sich inzwischen erholt hatte, schien von derartigen Zweifeln nicht geplagt zu werden, und so behielt ich meine Gedanken für mich. Was wusste ich schon, welche Erfahrungen hatte ich bisher gesammelt, die mich befähigten, ein Urteil abzugeben? Vielleicht hatte das Dulden der Sklaverei etwas mit der Ordenspolitik zu tun, die Komtur Wennengut einmal erwähnt hatte und unter der ich mir immer noch nicht viel vorstellen konnte. Das sollte sich aber bald ändern…

Bis heute aber bedrückt mich die Tatsache, dass sogar mein Orden sich eifrig an diesem Sklavenhandel beteiligt und sich daran auch bereichert.

Eines Tages, wir hatten gerade die südliche Spitze Italiens umrundet und der Seegang wurde zunehmend schwerer, ließ der Stellvertreter des Signore di Vignoli Bruder Wilhelm und mich zu sich rufen.

„Werte Herren Ritter, die Zeit ist gekommen, euch über den Grund dieser Reise zu unterrichten. Wie ihr vielleicht wisst, ist die Insel Rhodos zurzeit ein recht umstrittenes Gebiet.“

Diese Information war uns neu.

„Sie ist strategisch günstig gelegen und durch ihre Größe und Fruchtbarkeit ein lohnendes Ziel. Sie gehört zwar zum byzantinischen Reich unter Kaiser Andronikus II, der jedoch aus den verschiedensten Gründen seinen Einfluss dort auf Rhodos verloren hat. Durch die Nähe zum Osmanischen Reich und auch durch die Venezianer droht sie überfallen und eingenommen zu werden. In diesem Fall würde mein Herr Vignolo di Vignoli seine rhodischen, recht lukrativen Besitzungen verlieren.“ Er unterbrach seinen Vortrag und dachte nach. Dann fuhr er fort:

„Es trifft sich daher gut, dass euer Großmeister, Fulco de Villaret, seinerseits einen neuen Hauptsitz für euren Orden sucht. Er konnte Papst Clemens V davon überzeugen, dass Rhodos keinesfalls in die Hände der Osmanen fallen dürfe. Da ein neuer Kreuzzug geplant ist, um das Heilige Land von den Muselmanen zu befreien, böte sich Rhodos wegen seiner Nähe zum osmanischen Festland als ein guter Stützpunkt an, das Vorhaben eines neuen Kreuzzuges zu fördern. Damit wäre auch dem byzantinischen Reich gedient. Dem Irrglauben der christlich-orthodoxen Griechen auf Rhodos könnte ein Ende gesetzt werden, um sie dem Schoß unserer katholischen Mutter Kirche zu zuführen. Das sind jedenfalls die Argumente eures Großmeisters. Der Papst stimmte dem Großmeister zu. Die Insel Rhodos darf also offiziell von eurem Orden besetzt und eingenommen werden. Habt ihr soweit Fragen?“

Bruder Wilhelm und ich schauten uns ratlos an.

„Herr Statthalter, was hat das aber genau mit Signore di Vignoli zu tun?“, erkundigte ich mich.

„Wie ich schon sagte, mein Herr hat auf Rhodos ausgedehnte Besitzungen, die er zu schützen wünscht. Dafür fehlt ihm

aber eine gut ausgebildete Armee, über die euer Orden jedoch verfügt. Mit seinen Kenntnissen der Insel und seiner finanziellen Unterstützung könnte eine Inbesitznahme der Insel gelingen.“

Langsam dämmerte mir, was Komtur Wennengut mit dem Begriff Ordenspolitik gemeint hatte. Um einen neuen Hauptsitz für den Orden am Mittelmeer einzurichten, musste man sich manchmal mit Geschäftsleuten gemein machen, selbst wenn diese ihrerseits auch schon fast Piraten waren.

Und ich erkannte auch, warum er so ein Geheimnis um den Grund unserer Reise gemacht hatte. Diese Pläne, eine Eroberung der Insel Rhodos und deren Vereinnahmung durch unseren Orden, durften natürlich nicht vorzeitig bekannt werden und je weniger Leute davon wussten, umso besser. Was man nicht weiß, kann man auch unter der Folter nicht verraten.

„Signore, vergebt meine Neugierde, aber wie und wann soll die Eroberung stattfinden?“

„Das hängt davon ab, wie schnell mein Herr sich mit dem Großmeister eures Ordens über die letzten Feinheiten des abzuschließenden Vertrages einigt. Wir werden Anfang Mai auf Zypern ankommen, vorausgesetzt, es kommt nichts dazwischen. Vor Piraten dürften wir angesichts unseres großen Konvois wohl einigermaßen sicher sein und die schwersten Stürme sind auch vorbei.“

Bruder Wilhelm atmete erleichtert auf. Zum ersten Mal meldete er sich zu Wort:

„Dann sind die Waren und Waffen, die der Konvoi mit sich führt, wohl für den Feldzug gedacht?“

Der Stellvertreter des Signore Di Vignoli lächelte fein.

„Nicht ganz, schließlich müssen wir an dem Unternehmen ja auch noch was verdienen. Zum großen Teil aber schon, ja. Das ist, abgesehen von seinen Kenntnissen der Insel, die er mit dem Großmeister schon geteilt hat, der Beitrag meines Herrn zum Feldzug, außerdem wird er dem Orden noch das kleinste Schiff aus unserem Konvoi übergeben.

Es versteht sich, dass ihr über diese Informationen schweigen müsst. Wichtige Nachrichten finden auf dem Mittelmeer die merkwürdigsten Wege, sich in Windeseile zu verbreiten.“

Bruder Wilhelm und ich hatten nun eine Menge, worüber wir nachdenken konnten. Wir versuchten uns noch einmal klar zu machen, wie es dazu kam, dass unser Orden sich bald auf einen Eroberungsfeldzug begeben würde und wir merkten schnell, dass uns der Stellvertreter des Signore di Vignoli zwar die wichtigsten Eckpunkte des Planes mitgeteilt hatte, die Vorgänge in Wahrheit aber wesentlich komplizierter sein mussten. Entweder wusste er selber nicht mehr, oder aber er wollte uns nicht mehr sagen. Dass man eine strategisch offensichtlich wichtige Insel wie Rhodos nicht den Osmanen, den muselmanischen Feinden, überlassen wollte, leuchtete indes sogar uns ein.

Es fiel mir auf, dass mit zunehmender Dauer unserer Reise zu Schiff die Verpflegung auf getrocknetes Fleisch und Fisch umgestellt wurde. Frische Speisen waren nicht lange genug haltbar und bald gab es auch kein Brot mehr. Das gebunkerte Wasser begann schal zu schmecken.

In meinen Gliedern machte sich eine unbestimmte Müdigkeit breit, und mein Zahnfleisch begann zu bluten. Zuerst dachte ich, dass ich mir eine unbekannte Krankheit zugezogen hätte, doch dann bemerkte ich, dass es allen anderen ebenso erging.

Ein Seemann erklärte mir, dass man auf langen Fahrten zur See immer wieder diese Phänomene erlebte, ging man aber an Land und nahm frisches Gemüse und Obst zu sich,lösten sich diese Anzeichen einer Krankheit alsbald wieder in Luft auf.

Diese Information interessierte mich als Heilkundigen besonders und ich zog daraus den Schluss, dass frisches Obst und Gemüse für das Wohlbefinden des menschlichen Körpers unabdingbar sind. Man kann nur eine begrenzte Zeit darauf verzichten, ohne krank zu werden.

Mit dergleichen Gedanken beschäftigt, Politik, Eroberung von Rhodos und Ernährung verging Bruder Wilhelm und mir die Zeit wie im Fluge. Wir waren schon sehr gespannt, was uns in Limassol erwartete.

Wie geplant landeten wir Anfang Mai auf der Insel Zypern.

Kapitel 11

Wieder tat sich eine ganz neue Welt für uns auf. Bruder Wilhelm und ich waren nicht nur wie berauscht von den Düften der Insel, dem mannigfaltigen Treiben der Händler und Kaufleute, dem heißen Klima, den fremdartigen Bewohnern, sondern auch und vor allem davon, als Ritterbrüder im Hauptsitz des Ordens willkommen geheißen zu werden. Wir fühlten, dass wir im Zentrum der Macht des Ordens angekommen waren und waren entsprechend beeindruckt. Ehrfurchtsvoll betrachteten wir die Obersten der Zungen, auf die unsere Ritterbrüder uns manchmal aufmerksam machten.

Bruder Wilhelm und ich hätten sie ohne die Hilfe unserer Brüder nicht erkennen können, denn sie unterschieden sich in nichts von uns selbst.

Wir wussten, dass sie die Geschicke unseres Ordens maßgeblich mitbestimmten, wenn auch die letzte Entscheidung immer bei dem Großmeister lag. Jeder Oberste hatte, gemäß seiner Zugehörigkeit zu einer Zunge ein bestimmtes Amt inne.

Rein äußerlich unterschieden sie sich von uns einfachen Rittern nicht, denn sie trugen die gleiche Kleidung und besaßen die gleiche Ausstattung.

Das galt auch für den Großmeister Foulques de Villaret, einem Mann mittleren Alters mit schwarzem, schulterlangen Haar, gepflegtem Bart und durchdringenden Blick. Er unterschied sich von den anderen Ordensangehörigen nur dadurch, dass er das eine oder andere kostbare Schmuckstück trug. Das fiel mir gleich auf, wollte es doch in meinen Augen so gar nicht zu dem Armutsgelübde des Ordens passen.

Aber ihm als Großmeister stand das vielleicht zu, schließlich repräsentierte er den Orden vor hochgestellten Persönlichkeiten, da gehörte es wohl auch dazu, die Verhandlungspartner und alle anderen Leute, die mit ihm in Berührung kamen, mit seinem Auftreten zu beeindrucken. So erklärte ich mir meine Beobachtung.

Bald nach unserer Ankunft wurden Bruder Wilhelm und ich zum Obersten der Zunge der Provence, dem Großkomtur, geführt. Er hatte das Schatzmeisteramt inne. Er bat uns um die Übergabe der Truhe mit den Goldmünzen und Dokumenten. Mit strenger Mine verlangte er Rechenschaft über die Reisekasse. Als er sah, dass alles in Ordnung war, ich sogar unterwegs noch Heilmittel erstanden hatte und außerdem noch ein paar Münzen übrig geblieben waren, entspannte sich seine Miene. Wir wurden gnädig entlassen.

Nicht lange nach unserem Gespräch mit dem Großkomtur wurden

wir zum Großballei gerufen, der der Vorsteher unserer eigenen Zunge war. Er war zuständig für die Befestigungsanlagen der Besitzungen des Ordens. Da er der Oberste der deutschen Zunge war, oblag es ihm wohl, uns nähere Anweisungen zu geben. Er vergewisserte sich, dass wir über den bevorstehen Angriff auf Rhodos durch den Orden und seinen Verbündeten Signore de Vignoli informiert waren. Er teilte uns mit, dass es meine Hauptaufgabe sein sollte, mich zusammen mit dem hiesigen Medicus des Ordens um die Verwundeten und Kranken während des Feldzuges zu kümmern. Alles Weitere würde ich bei dem Hospitalier erfahren. In der Zwischenzeit sollte ich mich sofort bei dem Medicus einfinden.

Bruder Wilhelm war zu unserer Leibgarde bestimmt, denn auf keinen Fall dürfe weder dem Medicus noch mir etwas geschehen. Wir sollten wohl aus der bevorstehenden unmittelbaren Kampfeszone auf Rhodos herausgehalten werden, um dem Orden gemäß unserer Kenntnisse und Fähigkeiten am besten dienen zu können.

Mein Ordensbruder und ich waren erfreut, dass es uns unsere Aufgaben damals ermöglichten, häufig in der Nähe des anderen sein zu dürfen, denn wir hatten uns auf der langen Reise gut angefreundet und bislang war uns noch vieles fremd.

Zusammen ließen sich manche Probleme leichter lösen, manch Unbekanntes besser verstehen, besonders wenn der Gesprächspartner ein zuverlässiger Freund war, auf den man sich unbedingt verlassen konnte.

Ich war von der Aussicht, nicht unmittelbar bei der bevorstehenden Eroberung von Rhodos mitkämpfen zu dürfen, nicht begeistert. Ich sah aber ein, dass ich im Kampf wichtiger für den Orden als Heilkundiger denn als Kämpfer war.

Der Medicus entpuppte sich als angenehmer, gebildeter und jovialer Mann, der einem Gläschen verdünnten Weins nicht abgeneigt war, andere geistige Getränke jedoch verpönte. ‚Immer einsatzbereit‘ war seine Devise, was auch ganz dem Geiste des Ordens entsprach. Wie so viele Mitglieder seines Berufes hatte er wenig Ahnung von der Heilkunde, obwohl er den Nutzen der Heilmittel schon oft genug beobachtet hatte, wie er mir versicherte. Damit hob er sich für mich wohltuend von dem Medicus in der Ballei des Komtur Wennengut ab. Er hoffte nun, möglichst viel von mir zu lernen, ebenso wie ich mir wünschte, ihm die eine oder andere Behandlungsmethode abzuschauen.

Er erläuterte mir seine Art der Patientenbehandlung, indem er mir seine unterschiedlichsten Instrumente zeigte und recht plastisch erklärte, wozu sie dienten. Mit Beifall sah ich, dass seine Instrumente blitzend sauber waren. Da hatte ich auf der Reise schon ganz anderes gesehen und war erleichtert, dass er sich an die Richtlinien des Ordens zur Behandlung von Patienten zu halten schien.

Im besten Einvernehmen verabschiedeten wir uns, nicht ohne die Übereinkunft zu schließen, uns jeden Tag zu treffen, um uns auf den bevorstehenden Feldzug zur Eroberung der Insel Rhodos bestmöglich vorzubereiten.

Schließlich wurde ich aufgefordert, den Hospitalier aufzusuchen. Der Hospitalier entstammt immer der Zunge des Frankenreichs und ihm obliegt die alleinige Verantwortung für die Krankenhäuser, die Verköstigung der Pilger und die Armenspeisung. Er stellte sich als Bruder Maurice de Pagnac vor und war damals ein Mann von ungefähr 30 Jahren, was für einen Mann in seiner Position recht jung im Vergleich zu den anderen Oberen der Zungen war. Zunächst befragte er mich zu meinen Erfahrungen auf dem Gebiet der Heilkunde und verkündete mir, dass Komtur Wennengut mich trotz meiner Jugend auf das höchste lobte, was er einem persönlichen Schreiben entnehmen konnte.

Ohne große Worte drückte er mir eine Geldbörse in die Hand, und bedeutete mir, mich auf den hiesigen Märkten nach nützlichen Heilmitteln umzusehen, die bei dem bevorstehenden Angriff auf Rhodos hilfreich sein könnten.

Getreulich von Bruder Wilhelm begleitet, durchforstete ich die Märkte. Dabei fiel mir auf, dass man hier die Haare der Ziegen und Schafe durchkämmte, um eine fettartige Substanz zu erhalten. Damals erkannte ich jedoch den Sinn dieser Maßnahme noch nicht. Erst später lernte ich, dass diese Substanz die Grundlage für heilkräftige Salben bildet.

Die Verhandlungen zwischen dem Großmeister Foulques de Villaret und Signore di Vignoli kamen schnell zu einem erfolgreichen Abschluss und so stachen wir im Juli 1306 zu der Überfahrt nach Rhodos in See.

Unser Konvoi bestand aus zwei großen Galeeren, vier kleineren Schiffen, 35 Ritterbrüdern, einigen Reitern und etwa 500 Fußsoldaten.

Der Medicus, Bruder Wilhelm und ich befanden uns auf dem kleinsten Schiff. Der Medicus hatte Truhen mit verschiedensten Messern, Sägen, Scheren, Pinzetten und anderen Gerätschaften dabei, die er für sein Handwerk benötigte, während meine Truhen prall gefüllt waren mit den unterschiedlichsten Heilmitteln und Verbandsmaterialien.

Mein armer Bruder Wilhelm litt auf der Fahrt nach Rhodos einige Zeit wieder stark unter der Seekrankheit und so konnten wir uns über das bevorstehende Abenteuer nicht so austauschen, wie wir es uns gewünscht hätten.

Er ächzte über der Reling und auch der Medicus wusste nur einen Rat:

„Ritter Wilhelm, am besten begebt ihr euch nach unten, in die Mitte des Schiffes. Dort schaukelt es am wenigsten, und ihr seht den sich ständig auf- und ab bewegenden Horizont nicht.“

Diese Anregung schien Bruder Wilhelm ein wenig Erleichterung zu verschaffen und langsam erholte er sich wieder.

Schließlich kamen wir im August vor Rhodos an. Umgehend wollten wir von der Insel Besitz ergreifen.

Kapitel 12

Wenn wir gedacht hatten, dass uns die Rhodier als Christen, von den Osmanen bedroht, willkommen hießen, hatten wir uns gründlich getäuscht. Nicht ganz zu Unrecht sahen sie auch in uns Besatzer ihrer Heimatinsel, die es zu vertreiben galt.

Ein Angriff auf die Stadt Rhodos war gescheitert, denn die Einfahrt in den Hafen war schmal und leicht zu verteidigen. Unsere kleine Flotte war nicht stark genug, um dem vehementen Widerstand der Rhodier hier ernsthaft etwas entgegen setzen zu können.

So sahen wir uns gezwungen, die Stadt vom Hinterland aus einzunehmen und landeten in einer Bucht bei der später von uns befestigten Burg Feraklos nahe Lindos.

Auch hier hatten wir es nicht einfach, auf der Insel Fuß zu fassen. Es dauerte drei Tage, bis wir eine sichere Ausgangsposition für die weitere Eroberung der Insel für uns erkämpft hatten.

Hier wurde ich zum ersten Mal in meinem Leben direkt in einen Kampf mit dem Feind verwickelt.

Nach der Anlandung auf Rhodos wurde unser Lazarett, welches der Medicus und ich behelfsweise eingerichtet hatten, unerwartet attackiert. Einheimische hatten sich vereint, um uns zu vertreiben.

Bruder Wilhelm war in der Verteidigung des Lazaretts begriffen und konnte weder den Medicus, noch mich schützen.

Endlich konnte ich mich selbst im Kampf beweisen! Das so lange von mir herbeigesehnte Ereignis war gekommen.

Beherzt ergriff ich mein Schwert. Für den Kampf war ich als Ritter schließlich auch ausgebildet worden.

Mit grimmiger Entschlossenheit stürzte ich mich in das wilde Kampfgetümmel, Schwertstreiche austeilend, den Gegnern so viel als möglich Schaden zufügend, den Medicus und unser Lazarett beschützend.

Ich verwundete viele Gegner und zum ersten Mal in meinem Leben erfuhr ich den Blutrausch, der viele Männer im tobenden Kampf ergreift.

Ich sah nur noch den Gegner, den es zu vernichten galt, nicht mehr den Menschen dahinter und ich wollte töten, nur noch töten. Meine Sicht war dunkelrot verschleiert, meine Gedanken fokussiert auf das Töten, abschlachten, umbringen.

Nie werde ich vergessen, wie es sich anfühlt, wenn ein von eigener Hand geführtes Schwert das Fleisch des Gegners zerteilt, nur mit dem einem Ziel: Vernichtung!

Dieses Durchdringen meines Schwertes, so einfach, mit diesem wischenden Geräusch durch Haut, Fleisch und Adern des Feindes, diese Gewebe mit meinem Schwerte zu zerschneiden, manchmal von einem Knochen gehindert, manchmal denselben durchtrennend, machte mich fast wahnsinnig.

Und plötzlich war Ruhe um mich.

Ich stand noch da, mein Schwert erhoben, bereit erneut zuzuschlagen, aber da gab es keinen Feind mehr. Um mich herum waren alle Feinde niedergemetzelt, verwundet oder tot.

Langsam klärte sich mein Blick, nach und nach nahm ich wahr, was passiert war.

Überall lagen grausam verstümmelte Menschen, um Hilfe schreiend, ebenso Tote. Wie viele ich davon auf dem Gewissen hatte, vermochte ich nicht zu sagen.

Mein Gewand und meine Hände waren von dem Blut der Menschen, die ich umgebracht hatte, rot gefärbt.

Was hatte ich da nur angerichtet? Es ergriff mich ein grausames Entsetzen.

Ich sollte doch heilen, nicht töten.

Aber ich war ein Ritter, ich musste töten, töten für die Ziele des Ordens und der Christenheit. Das war auch meine Aufgabe.

Ich stützte mich auf mein Schwert und meine Augen schweiften umher.

Langsam, schwer atmend, beruhigte ich mich wieder.

Schließlich nahm ich wahr, dass der Medicus dringend nach mir rief.

Ich steckte mein Schwert in seine Scheide und trottete auf das Lazarett zu.

Ich half dem Medicus bei der Versorgung der Verwundeten, so gut ich konnte.

Des Nachts jedoch, erschöpft und verwirrt, wie ich nach meinem ersten ernsthaften Kampf war, quälten mich unerwünschte Gedanken.

Ja, ich hatte heute getötet, im Namen Gottes und des Ordens. Ich hatte alles umgesetzt, was mein Orden mich gelehrt hatte. Ich hatte die Gegner getötet, ich hatte anschließend die Wunden der Brüder und der Gegner versorgt.

Im Hintergrund jedoch nagte an mir ein Gedanke: Warum ließ unser barmherziger Gott überhaupt zu, dass ich in seinem Namen töten musste? Wenn es doch gleichzeitig durch sein eigenes Gebot verboten war, zu töten?

Ich war in jener Nacht zu ausgelaugt und müde, diese Überlegungen weiter zu verfolgen. Ich fiel in einen tiefen Schlummer.

Diese Gedanken sollten mich jedoch nie mehr ganz loslassen.

Bis zum Einbruch der kalten Jahreszeit im November gelang es uns, uns unter vielfältigen Scharmützeln bis zum Berg Filerimos durchzukämpfen, wo wir noch einmal einen heftigen Kampf ausfechten mussten, bevor wir unser Winterlager aufschlagen konnten.

Bis dahin hatte es auf unserer Seite noch keine Toten, wenn auch etliche Verletzte gegeben und der Medicus und ich hatten alle Hände voll zu tun. Ich beobachtete seine blutigen Behandlungen, während er davon angetan war, was meine Kräuter, Balsame, Tees und Tinkturen in der Nachbehandlung bewirkten.

Anfang des Jahres 1307 entsandte Kaiser Andronikus II acht Galeeren zu unserer Unterstützung und ein neuer Angriff auf Rhodos Stadt begann. Aber auch dieser wurde von den Rhodiern abgewehrt. Leider verloren wir in dieser Schlacht zehn unserer Brüder.

Erst im Oktober 1307 konnten wir den Ort Lindos an der Ostküste der Insel einnehmen.

Es vergingen zwei lange Jahre, in denen wir immer wieder versuchten, die Stadt an der Nordspitze der Insel zu erobern. Die Rhodier wehrten unsere Angriffe ab.

Schließlich hatten wir durch einen Zufall Erfolg. Wir konnten einen rhodischen Kapitän, dessen Schiff auf Grund gelaufen war, gefangen nehmen. Dieser verriet uns unter Androhung des Todes die Schwachstellen der Verteidigung der Stadt Rhodos. Er war uns auch bei den Verhandlungen zur Übergabe der Stadt behilflich, was verhinderte, dass noch mehr Blut vergossen wurde.

Im Jahre 1309 nahmen wir schließlich Rhodos Stadt ein. Endlich hatten wir die Kontrolle über die ganze Insel. Wir begannen zügig, uns einzurichten.

Vordringlich war es zunächst, die Versorgung mit ausreichenden Lebensmitteln sicher zu stellen und den Ausbau der Befestigungsanlagen anzugehen sowie die Beschaffung neuer Waffen in Auftrag zu geben.

Der Großballei verfügte, dass jede Zunge für einen bestimmten Abschnitt des Verteidigungsringes um die Stadt verantwortlich sei, was den Ausbau als auch die Verteidigung betraf.

Der Großkonservator, Vorsteher der aragonischen Zunge, der unter anderem für die Verpflegung des Ordens zuständig ist, nahm Kontakt zu einem gewissen Panagiotis Katsonidis auf, dem ausgedehnte Landgüter gehörten und der die Marktaufsicht inne hatte. Katsonidis verweigerte jedoch rundheraus jegliche Zusammenarbeit.

Der Großmarschall, Führer der Zunge der Auvergne, der auch für die Ausstattung der Ritter mit Waffen verantwortlich ist, traf sich mit dem besten Schmied der Insel, Vangelis Panadopoulos. Er hatte auch nicht mehr Glück als sein Amtsbruder. Der Schmied lehnte ebenfalls jede Zusammenarbeit mit dem Orden kategorisch ab.

Wir hatten gedacht, dass die Menschen hier für lukrative Geschäfte ein offenes Ohr hätten. Wir hatten nicht mit dem Stolz der Rhodier gerechnet und auch nicht mit dem Groll, der uns als römisch-katholischen Christen entgegenschlug, fürchtete man doch, dass man gezwungen werden sollte, unserer römisch-katholischen Weise der Gottesanbetung zu folgen. Der Papst war den Rhodiern herzlich egal.

Erst als unser Großmeister sich mit dem hiesigen Patriarchen traf und diesem bedeutete, dass man die Ausübung der orthodoxen Riten stillschweigend dulden würde, änderte sich die Lage.

Das verstieß zwar gegen die Versprechungen, die unser Großmeister Papst Clemens V gegeben hatte, aber die Belange des Ordens hier auf der Insel waren ihm wichtiger- und der Papst war weit weg.

Die Herren Katsonidis und Panadopoulos erklärten sich schließlich, nicht ohne einen gewissen Obolus, der in ihre eigenen Taschen wanderte, bereit, mit dem Orden Handel zu treiben. Die Preise, die sie für ihre Waren von uns forderten, waren weit überhöht, wie wir schnell feststellten, aber da gab es wenig, was wir dagegen unternehmen konnten. Wollten wir auf der Insel bestehen, mussten wir das Geschäftsgebaren der beiden Herren wohl oder übel akzeptieren, was natürlich die Geldschatullen des Ordens mehr als gedacht beanspruchte.

Nach und nach fanden sich auch einheimische Handwerker, die bereit waren, für uns zu arbeiten, natürlich gegen eine mehr als stattliche Bezahlung für ihre Dienstbarkeiten.

Dennoch gab es immer wieder Übergriffe auf uns Ritter, so dass der Großmeister schließlich eine schon bestehende Mauer quer durch die Stadt verstärken ließ, die das kleinere Ritterviertel vom übrigen Teil der Stadt abgrenzte. Kein Rhodier durfte sich ohne Erlaubnis im Ritterviertel aufhalten, während es den Rittern streng verboten war, sich allein außerhalb ihres Viertels zu bewegen, wir mussten mindestens zu zweit sein. Das sorgte zwar für ein wenig Entspannung, doch mir persönlich schien auf lange Sicht eine Abgrenzung durch eine Mauer nicht viel dazu beitragen zu können, die Wogen zwischen dem Orden und der rhodischen Bevölkerung endgültig zu glätten.

Meiner Meinung nach hätte man mit Verhandlungen zur gegenseitigen Verbesserung der Lage mehr erreicht als durch Abgrenzung. Meine Meinung war aber nicht gefragt.

Inzwischen war uns auf Grund der unverschämt hohen Preise für Waren das Geld knapp geworden.

Da kam es uns zu Gute, dass die Tempelritter, die einigen hohen Herren zu mächtig geworden waren, nahezu ausgelöscht wurden und große Teile ihres Vermögens unserem Orden übertragen wurden.

Ich freute mich natürlich, dass wir nun unseren neuen Hauptsitz ohne, wie es schien, große Geldprobleme getrost befestigen konnten.

Das war auch dringend notwendig, denn immer wieder versuchten die Osmanen uns von Rhodos zu vertreiben, was ihnen aber nicht gelang. Unsere Flotte konnte stets Schlimmeres verhindern. Dennoch empfand ich Mitleid für die Templer und auch einen gewissen Groll gegen die christlichen Herrschenden.

Schließlich waren die Templer unsere Mitbrüder in Christi und eigentlich sollten wir ihnen dankbar sein, dass sie es auf Grund ihrer ausgedehnten Besitzungen möglich gemacht hatten, dass man keine größeren Beträge Geld, Schmuck, Silber oder Gold mit sich führen musste, wenn man auf lange Reisen ging, sondern ein einfaches Schriftstück ausreichte, um sich in einer ihrer Komtureien mit Geld zu versehen, abzüglich eines geringen Geldsatzes für ihre Aufwendungen.

Das Reisen wurde dadurch besonders für Kaufleute, aber auch andere, die viel Geld zu transportieren hatten, viel einfacher. Aber es machte die Templer in den Augen des amtierenden Papstes und speziell auch des Königs von Frankreich, Philipp IV, zu mächtig und damit bedrohlich. Deshalb wurden sie, beginnend mit Freitag, dem 13. Oktober 1307 buchstäblich abgeschlachtet und verbrannt. Ihr komplettes Vermögen wurde eingezogen. Ihr letzter Großmeister, Jacques de Molay, wurde am 18. März 1314 in Paris auf dem Scheiterhaufen hingerichtet. Der König rechtfertigte diese Verfolgungen indem er behauptete, die Templer gingen unchristlichen Neigungen nach; sie stünden deshalb im Bündnis mit dem Teufel.

Diese Massaker verstießen gegen meine Auffassung die Ausübung des christlichen Glaubens betreffend. Lautet nicht eines der zehn Gebote: „Du sollst nicht begehren Deines nächsten Weib, Vieh und alles was sein ist“ und ein anderes: „Du sollst nicht töten“?

Wenn sogar der Papst, der der Vertreter Gottes auf Erden ist, und ein von einem seiner Vorgänger im päpstlichen Amte, im christlichen Glauben gekrönter König gegen diese Gebote verstießen, was sollte ich dann noch glauben?

Ich verbot mir jedoch derartige Gedanken, denn mir war klar, dass ich von der Politik immer noch zu wenig wusste, um zu urteilen.

Immerhin war unser Orden nicht an diesem Massaker gegen die Templer beteiligt, soweit ich weiß, wenn er auch Nutznießer dieser unmenschlichen Abschlachtung der Tempelritter war.

Und das hinterließ auf meinem Gaumen den Beigeschmack von Weidenrindentee- sehr bitter!

Kapitel 13

Ich ließ das Manuskript sinken.

„Unser Ritter scheint ein Mann mit Skrupeln und scharfem Verstand zu sein. Ich finde es für ihn in seiner Position im Orden bemerkenswert; erst kritisiert er den Sklavenhandel, auch der Bau der Schutzmauer geht ihm gegen den Strich, dann findet er deutliche Worte zu dem Umgang mit den Templern. Wer hätte das gedacht?“

„Und de Villaret scheint seinen Vorstellungen davon, wie ein Großmeister des Ordens ausgestattet sein sollte, auch nicht ganz zu entsprechen,“ bemerkte Florian. „Ich kann ihn gut verstehen. Schmuck und Armutsgelübde. Wie passt das zusammen? Sollte der Anführer einer Gemeinschaft nicht mit gutem Beispiel vorangehen?“

„Sollte man meinen. Aber selbst auch heute verhält sich nicht jeder Manager so, wie er sollte. Nimm doch nur mal die Beispiele der Steuerhinterziehung oder der Bestechungs-gelder. Allein in Deutschland hat es in den letzten Jahren einige Geschichten darüber gegeben, wie die Bosse von großen Konzernen ihre Macht nutzen können, um sich selbst zu bereichern oder ihren Unternehmen übertriebene oder ungerechtfertigte Vorteile zu verschaffen. Wenn ich nur an den Fußball denke! Korruption wohin man schaut. Weltweit!“

„Von anderen Manipulationen ganz zu schweigen. Und wenn ich etwas genauer darüber nachdenke, gibt es auch heute noch Sklavenhandel, nur nennt man es vornehmer Menschenhandel. Ich denke da z.B. an die Frauen, die zur Prostitution gezwungen werden, Kindersoldaten, oder sogar den illegalen Handel mit menschlichen Organen.“

„Wenn man es so bedenkt, ist die Zivilisation, auf die wir uns heute, im Vergleich zum Mittelalter, so viel einbilden, in Wahrheit eine recht dünne Schicht, die schnell bröckeln kann, wenn es darum geht, sich selbst zu bereichern oder sich Vorteile zu verschaffen. So weit sind wir in dieser Hinsicht von den Menschen in der damaligen Zeit gar nicht entfernt.

Und diese Schutzmauer erst! Die schien damals schon auf lange Sicht genauso unnütz gewesen zu sein, wie die Berliner Mauer später, oder die chinesische Mauer früher, oder gar die Mauer, die der jetzige Präsident der USA zwischen seinem Land und Mexiko plant.“

„Stimmt. Aber mal zurück zu unserem Ritter und seinem Orden. Ritter Hans nennt einige Fakten und Jahreszahlen, die leicht zu überprüfen sein sollten. Mich interessiert besonders dieser Großmeister Foulques de Villaret. Der war kein Kind von Traurigkeit.“

„Wie kommst du denn darauf?“

„Äh, ich meine ja nur. So, wie er den Papst über das Ohr haut hinsichtlich der Bekehrung der orthodoxen Rhodier?“ etwas unsicher schaute er mich an.

„Na gut, du informierst dich über den Großmeister und die beschriebenen Ämter im Orden. Ich schau mal nach, was ich zur Stadtbefestigung und den im Manuskript genannten Jahreszahlen finden kann.“

Wie fast schon nicht anders zu erwarten, konnte ich alles Entsprechende verifizieren.

Flori brauchte wieder länger als ich. So beschloss ich, in Anbetracht des schon lange angebrochenen Abends einen kleinen Imbiss zusammenzustellen und unseren Kamin wieder ordentlich in Gang zu bringen.

Endlich war auch Flori soweit. Aufgeregt hatte er einiges zu berichten.

„Also, was die Ordensämter betrifft, beschreibt unser Rittingau alles ganz richtig. Aber dieser Großmeister!

Tatsächlich folgte Foulques seinem Bruder Guillaume im Amt des Großmeisters. Manche Quellen sagen auch, Guillaume wäre sein Onkel gewesen. Unter Foulques‘ Federführung jedoch wurde Rhodos erobert, das Ritterviertel vom Rest der Stadt abgetrennt, und er ließ auch den orthodoxen Rhodiern ihre christliche Glaubensart. Aber jetzt wird es interessant. Im Laufe der Jahre wurde er immer despotischer, führte eine lästerliche Lebensweise und missachtete die Statuten des Ordens. Auch Wein und Weiber, ach, Entschuldigung, ich meine natürlich Frauen, liebte er sehr. All das wurde ihm schließlich zum Verhängnis.“

„Das ist ja ein Ding. Also hattest du recht mit deiner Bemerkung über Foulques Charakter! Wein, Weib und Gesang. Na, so was. Und der Typ war der Großmeister. Lass uns noch ein Kapitel lesen, und sehen, was Ritter Hans dazu zu berichten hat.“

Kapitel 14

Mit Freuden und großem Elan gingen der Medicus und ich daran, den Bau für das Krankenhaus zu organisieren und zu beaufsichtigen. Bruder Wilhelm stand uns dabei getreu zur Seite, wenn er auch hauptsächlich mit der Verstärkung der Verteidigungsanlagen im Nordwesten der Stadt beschäftigt war, denn für diesen Bauabschnitt war unsere deutsche Zunge verantwortlich.

Auch ich trug meinen Teil dazu bei, meine Hauptaufgabe sollte jedoch die Pflege der Kranken bleiben. Davon gab es wahrlich genug; unsere Brüder, Reisende, Verletzungen durch die Bauarbeiten und anderes mehr. Die hiesige Bevölkerung kam aber nur dann zu uns, wenn die Hilfe des Medicus in Anspruch genommen werden musste, auf meine nachsorgende Behandlung verzichteten die Leute regelmäßig. Das verwunderte mich und ich kam zu dem Schluss, dass es hier auf der Insel eine Art Heiler geben musste, der ihnen vertraut war.

Die Bauarbeiten schritten zügig voran.

Eine bestehende Straße wurde erweitert, rechts und links davon wurden Herbergen für die verschiedenen Zungen errichtet und ein großes Areal am rechten oberen Ende der Straße abgesteckt, auf dem einmal das Hauptgebäude des Ordens errichtet werden sollte.

Unsere deutsche Zunge fühlte sich besonders geehrt, da wir für den Ausbau des Abschnitts der Stadtmauer zuständig waren, der einmal den Palast des Großmeisters, das Herz des Ordens, unmittelbar schützen würde.

Unser Zungenvorsteher setzte daher alle seine Kräfte und Ressourcen ein, um dieser Aufgabe gerecht zu werden.

Und nicht ganz ohne Stolz darf ich sagen, dass wir, als kleinste Zunge im Orden, dennoch beispielhafte Arbeit leisteten.

Links des geplanten Großmeisterpalastes war eine behelfsmäßige Kapelle gebaut worden, die unserem Orden als Gotteshaus diente und später zu einer Kirche erweitert werden sollte.

Die Mauer durch die Stadt erwies sich nur nachts als einigermaßen nützlich, da unser Teil der Stadt so leichter zu bewachen war. Tagsüber jedoch wimmelte es in unserem Viertel nur so von rhodischen Handwerkern, denn natürlich konnten wir die ganzen Bauarbeiten nicht allein bewerkstelligen und wir hatten auch gar nicht das nötige Wissen dafür. Das führte dazu, dass man tagsüber bald von dem Verbot, dass Rhodier unseren Teil der Stadt nicht ohne Genehmigung betreten durften, Abstand nahm. Es war einfach nicht umsetzbar.

Zu meinem Leidwesen griff unser Großmeister auch auf die Arbeit von Sklaven zu, die sonst auf den Galeeren geknechtet wurden.

Immer häufiger verwendete der Orden auch Sklaven, die er extra für diese Arbeiten gekapert oder billig eingekauft hatte.

Ich bedauerte diese Leute, aber niemand außer mir schien etwas an dieser Sklavenhaltung auszusetzen zu haben- und wenn doch, so machte niemand den Mund auf, genauso wenig wie ich selbst. Was hätte ich auch schon ausrichten können?

Unser Großmeister de Villaret machte eine unschöne Veränderung seines Charakters durch, vielleicht verstärkten sich auch nur Charakterzüge, die ihn schon immer bestimmt hatten. Er wurde zunehmend herrschsüchtiger und grausamer. So ließ er eines Tages einen Sergeanten für zehn Tage bei Wasser und Brot in den Kerker werfen, nur, weil dieser aus Versehen ein Weinglas umwarf, dessen Inhalt sich über das Gewand des Großmeisters ergoss.

Immer öfter vergnügte er sich, heimlich wie er meinte, mit irgendwelchen zweifelhaften Damen. Die Abende, an denen er betrunken zu Bett torkelte, häuften sich.

Das sorgte für großen Unmut unter uns Brüdern und mehr als einmal bedeuteten die Anführer unserer Zungen uns, dass sie versuchten, den Großmeister davon zu überzeugen, dass er sein Verhalten ändern solle, in dem sie ihn auf die Regeln und Statuten des Ordens hinwiesen. Vergeblich, wie es schien.

Kapitel 15

So gingen einige Jahre ins Land, in denen sich der Orden eifrig seinen Geschäften widmete und die Befestigung der Stadt Rhodos vorantrieb.

Im September des Jahres 1316, sieben Jahre nach der endgültigen Eroberung von Rhodos also, beschloss die Ordensführung ein Fest für die Bevölkerung der Stadt Rhodos auszurichten. Es sollte zum Dank für die Unterstützung beim Aufbau unserer Anlagen dienen, aber auch, um den Rhodiern zu zeigen, dass wir uns nun fest auf der Insel etabliert hatten und weitere Auflehnung wenig Sinn machte.

Dazu sollte an einem Tag im Oktober das Ritterviertel in einen festlichen Zustand versetzt werden. Man hoffte, dass viele Rhodier kämen und die Menschen waren neugierig genug, um in Scharen herbeizuströmen.

Die guten Leute hatten sich tatsächlich in ihren besten, mit Sorgfalt gewebten und fein bestickten Trachten eingefunden.

Eine jede Stickerei, eine jede Webart ließ das geübte Auge erkennen, aus welchem Teil der Insel die Person, die die Tracht trug, stammte.

So hatten wir uns jedenfalls belehren lassen. Unsere Augen waren jedoch nicht geübt, so konnten wir nichts von dem erkennen, was die gehobene Gesellschaft der Rhodier sofort einordnen konnte.

Ich hegte insgeheim den Verdacht, dass dieser Teil der Bevölkerung von Rhodos zwar schon aus Neugierde kam, aber mehr noch, um mit ihrem prunkvollen Äußeren den eigenen Landsleuten, aber auch dem Orden zu zeigen, wer hier auf der Insel das Sagen hatte.

Und damit lagen sie auch gar nicht so falsch. Ohne ihre Zusammenarbeit mit dem Orden stünden wir Ordensbrüder hier auf Rhodos ziemlich dumm da.

Aber auch die einfacheren Bewohner der Insel kamen in großer Zahl herbeigeströmt, hatten sie doch vernommen, dass es Speisen und Getränke umsonst geben sollte.

Diese waren in Gewänder gekleidet, die weniger prunkvoll waren, doch alle hatten sich Mühe gegeben, so sauber und adrett als möglich zu wirken.

Und da gab es auch die, die sich um ihre Kleidung gar nicht scherten, ihnen war die Verheißung für ein freies Mahl genug, denn sie hatten selten einen Tag in ihrem Leben erlebt, an dem sie sich satt essen konnten.

Gerade für diese Menschen schlug mein Herz.

Wie viele von ihnen waren in diesen niederen Stand geboren worden, wie viele unverschuldet in der misslichen Lage gelandet, von der Hand in den Mund leben zu müssen?

Sich vielleicht dennoch darum kümmern mussten, weitere hungrige Mäuler zu stopfen? Dass diese Leute Diebstahl begingen, nur um überleben zu können, das konnte ich gut nachvollziehen, und ich