Prolog

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

14. Kapitel

15. Kapitel

16. Kapitel

17. Kapitel

18. Kapitel

19. Kapitel

20. Kapitel

21. Kapitel

Personen und Wesen – Midgard-Saga 4 – Muspelheim

Impressum neobooks

Die Midgard-Saga

~ Muspelheim ~

Alexandra Bauer

Copyright © 2018 Alexandra Bauer
2. Auflage
D-65817 Niederjosbach

mail@alexandra-bauer.de
www.alexandra-bauer.de

Illustration: Petra Rudolf
Lektorat: Melanie Lübker

All rights reserved.

Prolog

Ein energisches Poltern an der Tür ließ Jordis von ihrer Arbeit aufschauen. Seit Wochen hüllten Schnee und Eis die Welt in eine frostige Decke. Abgeschieden hockte die Frau in ihrer Hütte, denn bei den klirrenden Temperaturen wagten sich die Menschen nicht weit in den Wald. Als sich die verriegelte Tür nach einem zweiten Klopfen wie von Geisterhand öffnete und eine hochaufragende Gestalt in einem blauen Mantel auf die Schwelle trat, runzelte Jordis die Stirn. Mit dem Fremden wirbelten Schneeflocken in den Raum. Der Wind brachte das Feuer unter dem Kochtopf zum Flackern und tauchte den Ankömmling in ein Spiel aus Licht und Schatten. Zwei Raben krächzten protestierend auf seiner Schulter und verabschiedeten sich kreischend in den Wald. Voller Argwohn kniff Jordis die Lider zusammen. Das Antlitz des Bemantelten wurde von einem breiten Schlapphut verdeckt, ein langer weißer Bart floss über seine Brust. Er verharrte einen Moment auf seinen Speer gestützt. Als er endlich das Kinn hob, gab er den Blick auf sein gefurchtes Gesicht frei. Obwohl der Mann ausdrucklos zu Jordis sah, wirkte er grimmig, was daran liegen mochte, dass eines seiner Augen unter einer schwarzen Klappe verborgen lag. Den Kopf zum Gruß neigend, bat er um Einlass.

Mürrisch winkte Jordis ihn näher. „Ehe du das letzte bisschen Wärme aus meiner Hütte treibst, tritt ein. Ich habe Suppe auf dem Feuer. Bediene dich!“

Dankbar brummend lehnte der Mann seinen Speer an die Wand und schloss die Tür. Wortlos holte er eine Schüssel aus dem Regal und schöpfte sich von der Suppe ein, ehe er auf dem Stuhl gegenüber Jordis Platz nahm. Unter dem wachsamen Blick der Frau schlürfte er die Speise.

„Du bist nicht von hier“, stellte sie fest.

Der Fremde hielt inne und nickte.

„Eine schlechte Jahreszeit zum Reisen, denkst du nicht?“

„Für mich keinesfalls“, erwiderte er.

Jordis beäugte den Mann genauer. „Wohin möchtest du? Hier wirst du nichts finden außer Einsamkeit.“

„Ich habe dich gesucht“, erklärte er einsilbig.

„Es muss wichtig sein, wenn du dafür bei diesem Wetter auf Reisen gehst. Woher kommst du?“

„Von weit her. Aus der Welt, die alle Wesen als Asgard kennen.“

Überrascht holte Jordis Luft, doch sie blieb gefasst. „So war meine Vermutung richtig. Der Allvater persönlich hat mein Heim betreten. Was ist es also, das dich zu mir treibt, Odin, oberster aller Götter?“

„Es ist das Wissen um mein Schicksal, nach dem ich strebe.“

Jordis runzelte die Stirn. „Niemand sollte seine Zukunft kennen“, brummte sie. „Nicht einmal du.“

Odin legte den Löffel zur Seite, setzte die Schüssel an den Mund und leerte sie mit einem Zug. Als er das Gefäß wieder abstellte, fixierte er Jordis mit seinem Blick. „Die Welt soll untergehen. Ich muss im Bilde sein, wie es geschieht.“

„Ihr Ende wurde mit ihrem Anfang bestimmt“, raunte die Alte.

„Und doch weiß ich nicht, wie das alles eintritt. Du bist eine Völva, du kannst es mir erzählen!“

„Es wird mir kaum möglich sein, meinem obersten Gott einen Wunsch zu verwehren. Aber sei gewarnt: Jenes Wissen wird dir keine Freude bereiten.“

„Fang an!“, beharrte Odin.

Jordis nickte bedächtig. Sie erhob sich, kramte aus einer Nische des Raums ein Gefäß und einen Stab hervor und kehrte an ihren Platz zurück. Summend öffnete sie das Töpfchen und breitete einen Halbkreis aus Kräutern auf dem Tisch aus. Dann stieg sie über den Stuhl hinauf und kniete vor den getrockneten Blättern nieder. Einen Singsang anstimmend, nahm sie den Stab in beide Hände. Behäbig bewegte sie die Arme auf und ab. Als die Schleier der Zukunft ihren Geist umfingen, sah sie das Schicksal des obersten Gottes in allen Details. Trauer überkam sie, denn das Ende der Welt würde grausam und unabwendbar über jedes Lebewesen hereinbrechen.

Nur langsam klärte sich Jordis‘ Blick und gab die Sicht zurück in ihre Hütte und den einäugigen Gott frei. Sein Gesicht spiegelte Besorgnis wieder.

„Was hast du gesehen?“, fragte er.

„Den Zusammenbruch von allem, was wir kennen. Willst du wirklich, dass ich dir davon berichte?“

„Tu es!“, befahl Odin.

Mit einem Seufzen schloss Jordis die Lider. „Es beginnt in der Menschenwelt. Kriege erschüttern Midgard und tränken die Erde mit Blut. Die Mächte des Chaos haben die Herzen der Menschen vergiftet. Asen und Wanen können der Zerstörung nur tatenlos zusehen.“ Sie öffnete die Augen und sah Odin traurig an. „Der eigene Bruder wird den Bruder töten. Die Überlebenden werden von einem dreijährigen Winter geplagt. Er lässt nur wenige Menschen und Tiere in Midgard zurück.“ Sie sah Odin lange an. „Alsdann holt Angrbodas Brut Sonne und Mond ein. Sie verschlingen beide, die Sterne verschwinden, die Welt wird in Finsternis gehüllt. Nidhöggr durchtrennt die Wurzel der Weltenesche, der Baum fällt.“

„Yggdrasil?“, stöhnte Odin fassungslos.

Jordis senkte den Blick. „Willst du es wirklich wissen?“

Odin nickte und Jordis fuhr fort: „Nachdem der Weltenbaum fällt, bläst Heimdall in sein Horn und ruft die Götter zur letzten Schlacht. Aber auch die Riesen vernehmen das Zeichen. Sie versammeln sich. Gierig und hungrig zu töten, ziehen sie zum Ort der Entscheidung. Die Midgardschlange weiß, dass ihre Zeit gekommen ist. Begierig wälzt sie ihren Körper über das Land. Nur wenige Menschen haben den Winter überlebt. Die Sturmfluten Jörmungands reißen die Überlebenden an den Küsten in den Tod.“ Jordis warf Odin einen prüfenden Blick zu. Als der Gott sie drängelte, weiterzusprechen, seufzte sie. „Auch Naglfar reißt sich los. Loki steuert das Heer der Toten gegen die Götter. In seiner Begleitung ist der Fenriswolf, der alles verschlingt, was ihm in den Weg kommt.“

„Loki!“, ächzte Odin. „Er ist mein Blutsbruder. Wieso sollte er das tun?“

„Die Fesselung und die vielen Jahre der Pein wird er nicht vergeben. Er ist ein stolzer und verletzter Freund. Einst half er den Asen aus Schwierigkeiten, nun trachtet er nach deren Tod.“

Alle Farbe wich aus dem Gesicht des Göttervaters. „Fesselung? Aber wir sind stark! Auch wir haben mächtige Kämpfer.“

„Und ihr werdet euch mutig euren Gegnern entgegenstellen. Doch die Last alter Schuld wird euch zum Verhängnis werden. Da ist Freyr, Freyas Bruder. Er gab sein Schwert vor langer Zeit seinem Diener, um die Riesin Gerda zu gewinnen. Nur mit einem Geweih bewaffnet stellt er sich gegen den mächtigen Surtr. Er bezahlt es mit dem Leben.“ Jordis legte eine Pause ein. „Du solltest gehen. Das Wissen um die Geschehnisse wird dein Herz nur schwer machen. Noch ist Ragnarök nicht gekommen.“

„Was ist mit Thor? Er ist der Machtvollste unter uns allen. Er wird die Riesen in die Flucht schlagen!“

„Thor kämpft gegen die Midgardschlange. Du hast recht, er ist stark, sein Herz rein und voller Mut. Er wird den Wurm besiegen, doch er läuft nur neun Schritte und fällt vergiftet zu Boden.“

Odin ächzte. „Auch Tyr versteht zu kämpfen. Was ist mit ihm?“

„Tyr trifft auf Garm. Er zahlt genauso für die Schuld, die er einst beging, wie es Freyr tut. Das Schwert in der linken Hand führend ist er nicht fähig, Hels Hund niederzuringen. Sie töten sich gegenseitig. Ebenso ergeht es Heimdall, der seinem alten Feind Loki begegnet. Beide sterben vom Schwert des anderen getroffen.“

„Ich will nicht glauben, dass Loki gegen uns kämpfen wird. Er ist mein Blutsbruder!“

„Und doch wird es geschehen.“

„Was ist mit mir?“

Jordis seufzte. „Der Fenriswolf wird dein Ende sein. Lokis Sohn wird vollenden, was der Vater nicht schaffte.“

„Fenrir? Er lebt unter uns in Asgard!“, protestierte Odin.

„Vidar rächt dich. Er tötet den Wolf und wird Ragnarök überleben, doch gegen das Flammenschwert des Surtr wird auch er nichts ausrichten. Der Feuerriese schwingt seine todbringende Waffe in alle Richtungen und steckt die Welt in Brand. Das Feuer vernichtet Riesen, Zwerge, Einherjer ... und die letzten Asen ...“

„Surtr wird es also sein, der die Welt zugrunde richtet.“ Odin legte die Stirn in zornige Falten. „Er schwor, den Frieden zu wahren!“

„In jedem Ende liegt auch ein Neubeginn“, versuchte Jordis ihn zu besänftigen. „Zwei Menschen überleben. Fimbultyr wird ihnen eine neue Welt formen. Balder und Hödur kehren aus Hel zurück. Balder wird diese Welt lenken und eine Zeit nie gekannten Friedens einläuten.“

„Balder und Hödur kommen aus Hel zurück? Warum sind sie in Hel?“, staunte Odin.

„Sie werden dort sein, wenn Ragnarök über die Asen kommt.“ Freydis schlug die Augen nieder.

„Wann wird es geschehen?“, fragte Odin gefasst.

„Noch viele Winter werden kommen und gehen, Generationen von Menschen die Welt bevölkern. Du wirst ein sehr, sehr langes Leben führen, Allvater.“

Odin holte Luft. Dann lehnte er sich vor. „Erzähle mir mehr“, forderte er. „Ich muss alles wissen, bis ins kleinste Detail.“

Jordis nickte. „Wie du wünschst, Odin.“

1. Kapitel

Gedankenversunken saß Thea am Rande Asgards und blickte auf Midgard hinab. Guten Mutes, die dunklen Ereignisse aus Hel irgendwie hinter sich zu lassen, hatte sie in den letzten Tagen viele Stunden hier verbracht, doch es trieb die Geschehnisse nicht aus ihrem Kopf. In der Totenwelt war sie Menschen eines vergangenen Lebens begegnet, die zu einem unwiderruflichen Teil ihres jetzigen Selbst geworden waren. Sie vermisste jeden Einzelnen von ihnen, vor allem Geirunn. Schlimmer als die Sehnsucht war die Gewissheit, dass sie die Gefährtin ihres früheren Ichs niemals wiedersehen würde. Beim Versuch die Totengöttin zu hintergehen und Balder aus ihrem Reich zu befreien, hatte Thea Hel verärgert, worauf diese ihr jede Aussicht irgendwann ins Totenreich zurückzukehren, verwehrte. Das war die Strafe für ihren Verrat und Theas anschließende Flucht. Wie eine stete Mahnung lag die Fylgja neben ihr. Seit ihrem Abenteuer in Hel zeigte sich ihr der Folgegeist. Jeder Mensch befand sich in Begleitung eines solchen Schutzwesens – sie offenbarten sich ihm aber erst kurz vor dessen Tod. Laut Hel war Thea im Slidr, einem Fluss, in dem Schwerter und Messer treiben, gestorben. Da in Hel alle Wunden heilen, hatte niemand davon Notiz genommen. Die Fylgja allerdings schon. Das seltsame Gefühl weder zu den Lebenden, noch zu den Toten zu gehören, begleitete Thea. Auch wenn sie sich dagegen wehrte, die Ereignisse in Hel hatten tiefe Spuren in ihrer Seele hinterlassen. Tom war ihr kaum von der Seite gewichen, seit sie wieder in Asgard angekommen waren und auch die junge Baba Jaga und Juli taten ihr Bestes, um Thea aufzumuntern, doch selbst Wal-Freya war es nicht gelungen, die finsteren Wolken aus Theas Geist zu vertreiben. Sie zog die Einsamkeit den gemeinsamen Momenten vor und ihre Freunde akzeptierten es, wenn auch nur schweren Herzens.

„Hallo Grüblerin!“ Wie aus dem Nichts tauchte Djarfur hinter Thea auf. Sanft stieß das Walkürenpferd sie mit der Schnauze an. „Du solltest damit aufhören, Tag für Tag hier zu hocken und nach Midgard zu starren.“

„Es lenkt mich ab“, erwiderte Thea.

Djarfur wieherte amüsiert. „Tut es nicht. Das weißt du.“

„Was treibt dich zu mir?“, entgegnete sie mit einem Schmunzeln und leitete das Gespräch geschickt in eine andere Richtung.

„Odin und Frigg haben aufgehört zu streiten.“

Thea drehte sich ruckartig um. „Was? Kein Flax?“

Djarfur nickte. „Wal-Freya sagte, ich soll dich holen. Die Asen wollen über das weitere Vorgehen beraten.“

Sie stand auf. „Warum sagst du das nicht gleich? Wo sind sie? In Gladsheim?“

Ein Kichern begleitete Djarfurs Wiehern. „Wo sonst? Meinst du, Wal-Freya würde mich schicken, wenn sie sich am Thingplatz träfen? Dahin könntest du von hier aus schon selbst laufen.“

„Das stimmt wohl“, brummte Thea. Sie klopfte sich die Hose ab und umfasste Djarfurs Hals, um sich mit einem Sprung auf seinen Rücken zu schwingen.

Der Rappe schüttelte den Kopf. „Ich liebe es, wenn wir zusammen reiten, meine Heldin.“ Er galoppierte los und hob sich nur wenige Schritte danach in die Luft. Thea waren Höhen noch immer nicht geheuer, aber langsam gewöhnte sie sich daran. Das unangenehme Ziehen, das stets durch ihren Magen fuhr, wenn sie in die Tiefe blickte, machte sich auf Djarfurs Rücken kaum noch bemerkbar. Sie vertraute dem Tier und fühlte sich in seiner Begleitung sicher. Er hatte sie in den letzten Tagen oft aufgesucht und zu einem Ritt um Asgards Götterburg eingeladen. In diesen Momenten rückte ihre Schwermut für einen Augenblick in weite Ferne. Rasch überquerte er die Wiese, auf der sich Yggdrasils Wurzel erstreckte und fegte über die Wohnungen der anderen Asen hinweg, die den Weg zu Odins Palast säumten. Die Fylgja sprang neben ihnen durch die Luft, gerade so, als begrüße sie die Abwechslung. Auf der großen Terrasse Gladsheims setzte Djarfur seine Reiterin ab. Er verabschiedete sich von Thea und kehrte nach Folkwang zurück.

Sie lief auf den Eingang der Halle zu, die sich weithin sichtbar über Asgard erhob. Schon bevor Thea eintrat, empfing sie der Duft von gebratenem Huhn, vermischt mit dem Geruch gebackener Pfannkuchen. Ihr Blick fiel auf die schwere Tafel, die vor dem erhöhten Sitz des Allvaters stand. Sie war mit den gewohnt köstlichen Speisen Asgards angerichtet. Guter Dinge hockten die Götter beisammen, aßen und tranken. Mit Theas Erscheinen erstarben die Gespräche. Freudig begrüßten sie den Neuankömmling und warteten, bis sich Thea auf dem freien Platz neben Wal-Freya eingefunden hatte. Die Walküre legte ihr zur Begrüßung die Hand auf die Schulter, steckte aber sofort wieder den Kopf mit Freyr zusammen. Ebenso führten alle anderen Götter ihre Unterhaltungen fort. Juli zwinkerte Thea zu, lud ihren Teller voll und folgte den Gesprächen ihrer Tischnachbarn. Zu ihrer Rechten saß Tom, der erfreut lächelte, als ihn Theas Blick traf. Sie wich ihm ertappt aus. Auch ihr Freund war ein Grund dafür, dass sie sich in den letzten Tagen zurückgezogen hatte. Bestärkt durch Wal-Freyas Ermutigungen, hatte er Thea seine Zuneigung gestanden. Sie hatte diese längst gekannt und den Moment herbeigefürchtet, da er es offen aussprach. Sie mochte Tom, vielleicht mehr, als sie sich selbst eingestehen wollte, doch neben dem schlechten Gewissen, das sie Juli gegenüber empfand, die noch immer für Tom schwärmte, war da noch Geirunn. Treu und unermüdlich wartete ihre einstige Gefährtin auf sie in der Totenwelt. Wie sollte Thea jemals etwas für einen anderen Menschen empfinden? Mit abgewendetem Blick zog sie sich eine Schale mit Krapfen heran. Die Fylgja rollte sich hinter dem Stuhl ihres Schützlings zusammen und schloss die Augen, während sich Thea an den Speisen bediente. Odin thronte auf seinem erhöhten Sitz und überblickte die Versammlung mit versteinerter Miene. Die Wölfe Geri und Freki lagen zu seinen Füßen und schliefen. Hugin und Munin fehlten. Offensichtlich befanden sich die beiden Raben auf ihrem Flug durch die Welt. Thea lauschte hier und da den Unterhaltungen und wartete gebannt, dass der Allvater sich äußerte, doch er ließ darauf warten. Viel später rückte er sich räuspernd in seinem Sitz zurecht. Alle verstummten und blickten auf. Thea äugte unwillkürlich zu Odins Frau, die zur Rechten ihres Gemahls an der Tafel hockte. Als ihre Blicke sich trafen, überlegte Thea, ob die Göttin Traurigkeit oder Wut empfand. Es hatte sich herausgestellt, dass der Allvater am Tod ihres gemeinsamen Sohnes beteiligt gewesen war. Zusammen mit Loki, Gefjon und Balder hatte er beschlossen, der Weissagung der Völva zu entsprechen und Friggs Versuch ihren Sohn unsterblich zu machen mit einem tödlichen Ritual entgegengewirkt, das alle für ein Spiel gehalten hatten. Würde Frigg ihrem Mann jemals verzeihen können? Würde ihm überhaupt jemand der Anwesenden vergeben?

„Was ich tat, tat ich, um den Fortbestand dessen zu sichern, das wir einst erschufen“, verkündete Odin. „Ich werde mich nicht dafür entschuldigen oder rechtfertigen. Wir haben gemeinsam darüber entschieden und waren uns einig, dass es geschehen muss.“

„Mit gemeinsam meinst du dich, Gefjon, Balder und Loki“, grunzte Vidar mit offenem Vorwurf. „Den Rest von uns hast du bei deiner Entscheidung außer Acht gelassen.“

Odins Blick verdunkelte sich. „Euch über die Zukunft zu unterrichten, wäre falsch gewesen. Gefjon hingegen wusste ebenso wie ich um die Dinge, die eintreten würden. Balder hatte ein Recht darauf, sein Schicksal zu erfahren. Um dieses zu erfüllen, brauchte ich Lokis Hilfe, nur deshalb weihten wir ihn ein.“

Heimdall schnaufte. „Natürlich hast du ihn gewählt. Nur Loki konnte so niederträchtig sein, Hödur, einen Blinden, ins Verderben zu stoßen! Du hast deinen eigenen Sohn verraten – zwei von ihnen!“

„Es ist vorausgesagt, dass Hödur und Balder am Ende der Welt aus dem Totenreich zurückkehren und ein neues Midgard anführen. Es war notwendig.“

„Also hast du nur ihre Bestimmung erfüllt“, brummte Tyr sarkastisch.

Odin betrachtete den Kriegsgott mit eisigem Blick. „So ist es.“

Thor warf das Hühnerbein, an dem er kaute, erzürnt auf seinen Teller. „Wie konntest du nur? Du hast Balders Tod herbeigeführt und du hast zugelassen, dass Unschuldige dafür bezahlen!“

Wal-Freya nickte beipflichtend. Sie blickte zu Gefjon. „Was hat dich dazu bewegt, dabei mitzumachen? Als wäre das nicht schlimm genug, hast du dich all die Jahre in Schweigen darüber gehüllt!“

„Wir dachten, es sei das Richtige“, rechtfertigte sich Gefjon.

Thea betrachtete den obersten der Götter. Wie so oft fühlte sie sich klein und unbehaglich in seiner Nähe. Er hatte viele Dinge getan, die ihr Angst machten. Die Asen schoben Loki oft die Schuld für allerlei Dinge in die Schuhe, aber ihrer Meinung nach war der Allvater genauso unberechenbar wie der Feuergott selbst. Seinen Sohn Wali hatte er mit der Riesin Rind gegen deren Willen gezeugt, da es vorhergesagt war, dass nur sie ihm das Kind gebären würde, das Balders Tod rächte. Odins Beteiligung am Tod des Lichtgotts setzte Lokis Bestreben nach einem anderen Schicksal in ein völlig neues Licht. Er hatte nur getan, was Odin von ihm verlangte und bitter für seine Treue bezahlt. Der Zorn, den ihm die anderen entgegenbrachten, war nicht gerechtfertigt. Seit dem Beginn ihrer Reise war es das Ziel der Asen gewesen, die Dinge wieder ins rechte Lot zu bringen. Doch nicht Loki hatte zuerst in das Gefüge der Welt eingegriffen und die Zukunft verändert, es war Odin gewesen! Thea hatte ihren Verdacht schon einmal geäußert, nun zeigte es sich immer deutlicher.

Mithilfe der Gedankensprache nahm sie Kontakt zur Walküre auf: „Er hat alles gestanden. Ich habe es dir in Jötunheim gesagt: Odin hat damit angefangen, alles durcheinanderzubringen. Wenn er sich nicht die Zukunft hätte voraussagen lassen, wäre all das nicht geschehen. Er hätte Fenrir nicht gefesselt und er hätte nicht gewusst, dass Balder sterben würde. Vielleicht wäre alles ganz anders gekommen. Womöglich würde Balder noch leben!“

„Die Nornen legen unser aller Schicksal mit unserer Geburt fest, Thea. Wann begreifst du das endlich?“, erwiderte Wal-Freya.

„Du versuchst doch auch in das Schicksal einzugreifen. Zuletzt mit unserem Vorhaben Balder aus Hel zu holen“, erinnerte Thea.

„Ich wollte die Dinge nur in Ordnung bringen, indem wir die Weissagungen wieder wahrmachen. Nur weil wir Loki keinen Einhalt gebieten können, habe ich mich auf die Sache in Hel eingelassen, aus keinem anderen Grund.“

„Verstehst du nicht? Odin hat lange vor alledem hier versucht Ragnarök zu verhindern. Damit hat er es selbst vorangetrieben.“

Die Wanin nickte. „Da es vorausgesagt war, ist alles gekommen, wie es kommen sollte. Loki hingegen ist nicht an seinem Platz. Er wandelt frei durch die Welten und schmiedet Pläne gegen uns. Ich will, dass sich mein Schicksal erfüllt, wenn die Zeit dafür gekommen ist. Loki hat die Ordnung durcheinandergebracht. Ich weigere mich, das zu akzeptieren!“

Mutig erhob sich Thea. „Odin, Frigg, ihr alle, bitte hört mich an! Vielleicht kann ich das große Gefüge der Welt nicht verstehen. Ich bin nur ein Mensch. Ich begreife nicht, warum ein Vater seinen Sohn opfert, um dessen Schicksal zu erfüllen, obwohl er damit all das auslöst, was wir jetzt verhindern wollen. Ihr habt mich vor langer Zeit aufgesucht, damit ich Kyndill für euch finde und dafür sorge, dass Loki Ragnarök nicht schneller über die Welt bringt, als es vorherbestimmt ist. Euer Ziel war es stets, ihn wieder an seinen Platz zu bringen. Dann kam Fenrir frei. Wir haben ihn vergebens versucht zu fangen. Als letzten Ausweg sind wir nach Hel aufgebrochen, um Balder zu befreien – wir sind gescheitert. Wir haben alles getan, um Ragnarök zu verhindern und die Fehler der Vergangenheit zu revidieren. Doch es scheint unmöglich. Loki ist uns stets einen Schritt voraus. Aber nicht er hat Ragnarök heraufbeschworen, du warst es, Odin. Durch deine Handlungen ist es so weit gekommen. Indem du den Wolf gefesselt hast, brachtest du ihn gegen dich auf. Da du Balders Tod zugelassen hast, wurde Ragnarök eingeläutet. Wäre all das nicht geschehen, würde Loki wahrscheinlich noch immer an eurer Tafel sitzen und Scherze mit euch treiben. Alle Versuche, das wieder gerade zu biegen, sind gescheitert. Vielleicht ist es an der Zeit, die Dinge einfach geschehen zu lassen, sie sind doch ohnehin von den Nornen bestimmt ...“

Bei ihren letzten Worten schnappten alle Anwesenden gleichzeitig nach Luft. Tyr sprang auf, ebenso Thor, Gefjon und Saga. Der Tisch war mit einem Mal erfüllt von aufgebrachten Stimmengewirr. Sif packte ihren Mann und zog ihn zurück auf seinen Stuhl. Während Juli Thea entgeistert anblickte, traf Wal-Freyas Blick sie kalt und unerbittlich.

„Was erlaubst du dir, Thea?“, knirschte Wal-Freya.

Es war Frigg, die nachdrücklich Gehör forderte und die Versammelten zum Schweigen brachte. Gebannt richteten sich alle Augen auf sie, auch die von Thea.

„Bevor ihr das Mädchen verurteilt, solltet ihr wissen, dass ich ihrer Meinung bin.“ Sie hob energisch die Hand, als erneut Stimmen laut wurden. „Odin hat die Dinge vorangetrieben. Es war ein schrecklicher Fehler zu glauben, mit der Erfüllung von Balders Schicksal würde er helfen das Fortbestehen seiner Schöpfung zu sichern. Statt all dies in Gang zu setzen, hätte er mich nur bei dem Versuch Balder unsterblich zu machen, aufhalten müssen. Er hat es nicht getan.“ Ihr Blick traf auf Gefjon. Verbitterung war aus ihm zu lesen. „Auch ich habe vorausgesehen, dass es Balder nicht helfen wird. Doch das Wissen um die Zukunft zu gebrauchen, ist falsch. Auf diese Weise geschehen Dinge schneller, oder sie tragen dazu bei, dass man das Schicksal herausfordert und es aus den Fugen gerät. Ihr werft all dies Loki vor und habt doch genauso gehandelt. Unsere Bestimmung wurde verändert, weil die Sehenden ihr Wissen nicht für sich behielten.“ Sie ließ den Blick über jeden Einzelnen schweifen. „Doch die Dinge sind geschehen und es führt zu nichts, wenn wir nun nach einem Schuldigen suchen ...“ Ihre Augen blieben auf Thea haften. „Oder wir aufgeben, die Ordnung wieder herzustellen.“

Beschämt senkte Thea den Kopf.

Frigg sah zu Odin. „Alles was du getan hast, war vorherbestimmt. Ragnarök lag fern, doch seit Loki in sein Schicksal eingriff, rückt es unaufhaltbar näher. Ich spüre die wachsende Feindschaft zwischen den Menschen. Noch versuchen sie, sich dagegen zu wehren, aber das Chaos wabert langsam aus den Tiefen der Erde und umschmeichelt sie, so wie Jörmungand arglistig ihre Bahnen um Midgard zieht. Die Schlange lauert, sie spürt ihre Zeit, ebenso wie die Jöten. Das Totenschiff liegt nicht mehr still, seichte Wellen schlagen an seinen Bug und bringen es kaum merklich zum Schaukeln. Wir haben Hel verärgert. Ihr werdet gleich verstehen, wie sehr ...“

Thea lief ein eisiger Schauer über den Rücken. Frigg war in der Lage, in die Zukunft zu sehen, aber niemals machte sie von ihrem Wissen Gebrauch. Nun schwieg sie nicht länger. Die Göttin malte eine Zeit, die bis vor wenigen Minuten noch weit entfernt für Thea lag. Sie hob den Kopf und suchte Friggs Blick, doch Odins Frau hatte ihn in Richtung des Eingangs gerichtet, in dem zeitgleich Heimdall erschien. In seiner Begleitung befand sich ein Wikinger. Die Haut des Mannes schien ungewöhnlich blass. Mit dem Erscheinen des Kriegers sprang die Fylgja fauchend auf. Ein Schwert steckte in seinem Gürtel, an der gleichen Seite hielt er einen Schild. Der Blick hinter seinem Brillenhelm wirkte leer, obwohl er diesen zielgerichtet über die Anwesenden schweifen ließ. Auf dem Allvater blieb er ruhen. Rasch legte Wal-Freya eine Hand auf die von Thea. Diese ahnte Übles, doch sie wagte den Gedanken nicht auszuführen.

Stirnrunzelnd betrachtete Odin den Fremden.

„Hel schickt mich“, sprach der Fremde mit fester Stimme und bestätigte Theas Verdacht, dass es sich bei ihm um einen von Hels Wardonen handelte.

Mit dem Gesandten der Totengöttin wehte jäh die Kälte der Unterwelt in die Halle. Thea fröstelte. Ebenso wie ihr schien es Juli zu ergehen, denn ihre Freundin schlug mit einem unheilvollen Blick zu Thea die Arme um den Körper.

„Ich soll euch ausrichten, dass Hel euren Verrat nicht verzeiht. Lange hat sie dem Wunsch ihres Vaters widersprochen, nun gibt sie seiner Bitte nach. Loki sammelt Getreue auf Naglfar. Einst starben wir tapfer auf dem Schlachtfeld, doch die Walküren haben uns nicht ausersehen, ihnen nach Walhall zu folgen. Es wird die Zeit kommen, an dem sie ihre Wahl bereuen. Der Tag der Abrechnung rückt näher.“

Es war Odin, der aufsprang und Thors Arm ergriff, in dessen Hand bereits Mjölnir lag, um der Respektlosigkeit des Wardonen ein Ende zu setzen.

„Halte ein, Junge! Asgard ist eine heilige Stätte!“

Die Adern unter der Haut des Donnergottes schwollen an, als er gegen seinen Zorn und den Griff seines Vaters ankämpfte. Mit einem Poltern, das im dichten Umkreis Teller und Speisen zur Seite fegte, schlug er Mjölnir auf den Tisch.

Odin wandte sich an den Nachrichtenüberbringer. „Hel sollte ihren Entschluss noch einmal überdenken.“

„Ihre Wut ist endlos. Ihr Asen habt versucht, sie zu hintergehen und ihr habt sie aus der Totenwelt geführt.“ Er deutete auf Thea, der sofort der Atem stockte.

„Das sollte Hel nicht allzu sehr grämen“, brummte Odin. Er machte eine einladende Geste. „Möchtest du dich stärken, ehe du zurück zu deiner Herrin kehrst?“

Thor knurrte widerstrebend und wieder war es Sif, die ihren Gatten sanft, aber bestimmt auf seinen Platz zog.

„Wir verwehren niemandem das Gastrecht“, erinnerte sie.

Der Wardone blickte in die Runde, dann setzte er sich. Thea konnte über das Verhalten der Asen nur staunen. Tom rückte unwohl in seinem Stuhl zurück, als sich der Krieger auf den freien Platz zu seiner Rechten niederließ. Er leerte einen Becher und bediente sich an den Speisen, während er die Anwesenden schweigend betrachtete.

„Richte deiner Herrin aus, dass es auch für sie ein schlechtes Ende nehmen wird, wenn sie ihren Entschluss nicht überdenkt“, sprach Odin nach einer Weile.

„Das Totenreich wird es immer geben“, erwiderte der Wardone, leerte einen zweiten Becher und erhob sich. „Aber ich werde ihr deine Worte überbringen.“ Sein Blick fiel auf Thea. „Vielleicht ließe sie sich besänftigen, wenn ihr ...“

Nun sprang Wal-Freya auf. „Vergiss es! Hel irrt, wenn sie glaubt, dass sie einen Anspruch auf Thea hat.“

Ein dünnes Grinsen huschte um den gestutzten Bart des Kriegers. „Ist es das Schwert, das ihr fürchtet zu verlieren oder den Menschen?“

„Beides“, antwortete Odin für Wal-Freya. „Thea wird in Asgard bleiben. Darüber werde ich nicht verhandeln.“

Ein Blitz fuhr durch Theas Körper. In Asgard bleiben, hallte durch ihren Kopf. War es das, was Odin plante? Hatte er sie deshalb nicht nach Midgard zurückgehen lassen? Er hatte gesagt, er wäre um ihr Wohlbefinden besorgt. Natürlich stand Kyndills Sicherheit für ihn im Mittelpunkt. Das Schwert durfte nicht in falsche Hände geraten. Nur sie war in der Lage es zu führen – und Loki, wie alle seit ihrem Abenteuer in Hel wussten. Noch immer waren Thea die Auswirkungen der Ereignisse in Hel auf ihr Dasein nicht ersichtlich. Von einem auf den anderen Tag wusste sie nicht mehr, wohin sie gehörte. Nach Hel? Nach Midgard?

„Mach dir keine Sorgen“, drang Wal-Freyas Stimme in ihren Geist. „Wir werden die Dinge richten und du wirst bald wieder bei deiner Familie sein.“

„Es klang so endgültig“, erklärte sich Thea.

„Hier in Asgard hat Hel keine Macht über dich. Deswegen bist du hier. Wir wollen weder dich, noch Kyndill an die Totenwelt verlieren.“

Der Wardone verneigte sich leicht. „Habt Dank für eure Gastfreundschaft. Es wird nicht viel Zeit verstreichen, bis wir uns wiedersehen.“

Das Tafelgeschirr erzitterte, da Thor die Tischkante umklammerte und gegen die Wut kämpfte, die in ihm aufkochte. Ungeachtet dessen machte der Wardone kehrt und verließ in Heimdalls Begleitung die Halle.

Odin überblickte die Anwesenden, dann ließ er sich auf seinen Sitz nieder.

„Loki scharrt also eine Armee von Toten um sich“, knirschte Tyr.

„Die Weissagung nimmt Gestalt an“, fügte Saga hinzu.

Odins Auge richtete sich auf seine Frau. „War es das, wovon du sprachst?“

„Ragnarök war uns nie so nah wie in diesem Augenblick“, antwortete Frigg unheilvoll.

„Das ist doch viel zu früh, oder nicht?“, japste Tom.

Frigg nickte stumm.

„Das müssen wir verhindern!“, rief Juli.

„Ich will nicht, dass meiner Familie etwas passiert“, stimmte Thea zu. „Egal was zu tun ist, ich werde es wagen. Der Wardone sagte, Loki sammelt die Toten. Er ist also noch in Hel. Wir gehen zurück und legen ihm endgültig das Handwerk!“

Odin seufzte. „Das wird nicht gelingen.“

„Klingt, als willst du das Feld räumen“, staunte Thor.

Odin schüttelte den Kopf und richtete sein Auge auf Thea. „Mit dem, was ich tat, habe ich die Zukunft nie verändert, auch wenn du das glaubst.“

„Das ist richtig“, flüsterte Thea. „Wir alle haben sie verändert. Stück für Stück. Mit unserem Plan, Ragnarök zu verhindern, haben wir es auf die Spitze getrieben. Weil wir nach Hel gegangen sind, ist Ragnarök kein fernes Ereignis mehr. Mit unserem Versuch, Balder zu befreien, haben wir die Tötengöttin gegen uns aufgebracht – und nicht zuletzt ich, weil ich vor ihr geflohen bin. Deswegen lässt sie Loki jetzt gewähren.“

Gefjon schüttelte zeitgleich mit Wal-Freya und Frigg den Kopf. „Es war richtig, dass du dich ihrem Zugriff entzogen hast. Nicht auszudenken, wenn du und Kyndill in ihre Gewalt geraten wärt. Du trägst keine Schuld. Ragnarök rückte an jenem Tag näher, da Loki sein Schicksal abwandelte.“

„Wir legen ihm das Handwerk! Ohne Wenn und Aber!“, beharrte Juli.

„Es muss eine andere Lösung geben. Auf diese Weise haben wir es zu oft versucht, er schlüpft uns nur wieder durch die Finger“, widersprach Thor.

„Es ist zu viel geschehen, als dass die Gefangennahme Lokis das Gefüge wieder ins Lot rücken wird“, bestätigte Frigg.

„Soll heißen?“, fragte Tom zerknirscht.

Tyr brummte. „Es ist bereits zu viel geschehen. Ragnarök ist nah, obwohl die Zeit dafür noch nicht gekommen ist. Wir müssen unseren Weg weiterverfolgen und es aufhalten. Wie wir jetzt wissen, liegt die Lösung nicht in der Befreiung Balders.“

„Aber worin sonst? Wenn sich Loki zu fangen als aussichtslos erweist, bleibt uns nichts anderes als Balder zu befreien!“, rief Ullr.

„Es gibt noch eine Sache, die wir versuchen können“, brummte Odin.

Alle blickten auf den Allvater.

Odin wartete lange, ehe er antwortete: „Mehrere Ereignisse erschüttern die Welt an Ragnarök. Aber Muspels Söhne sind es, die sie vernichten werden. Der Völva nach schwingt Surtr sein Flammenschwert und entfacht damit einen Feuersturm, der sich gierig über alle Welten frisst, bis dieser sie verzehrt.“

„Ein zweites Flammenschwert? Das ist ja verrückt“, sagte Tom mit zu viel Begeisterung, wie Thea fand.

Bedächtig nickte Odin. „Ja, ein zweites. Wir sollten unseres dazu benutzen, um das andere zu zerstören.“

„Das ist doch verrückt!“, wehrte Wal-Freya ab. „Was soll Kyndill gegen Surtalogi bewirken?“

„Feuer bekämpft man mit Feuer. Vielleicht hat uns das Schicksal Kyndill nur für diesen Zweck in die Hand gespielt“, erwiderte Odin.

Wal-Freya schnappte nach Luft, Thor hingegen sprang auf. „Seit Jahren rede ich davon! Lasst uns diese Feuerriesen endlich in die Schranken weisen.“

„Und wie sollen wir das anstellen? Wir schaffen es niemals, ungesehen nach Muspelheim zu reisen“, protestierte Wal-Freya.

„Um Ragnarök zu verhindern, bleiben uns nicht mehr viele Optionen“, entgegnete Hermodr.

Juli schob ihre Brille den Nasenflügel hinauf. „Da ist doch noch dieser dreijährige Krieg auf Midgard. Vielleicht sollten wir den verhindern.“

Odin schüttelte den Kopf. „Lokis Eingreifen in sein Schicksal hat die Dinge aus dem Gefüge gebracht. Ragnarök hat keine Reihenfolge mehr. Erst am Ende der Welt sollte sich Loki von seinen Fesseln befreien und das Schiff Naglfar klar machen. Doch das tut er jetzt bereits. Wenn er die Toten zusammen hat, wird auch die Midgardschlange aktiv. Es hat begonnen ...“

Hermodr brummte nachdenklich. „Wenn wir also Surtr aufhalten, retten wir damit zumindest die Welten. Vielleicht sorgen wir auch dafür, dass die anderen Riesen in ihren Unterschlüpfen bleiben. So müssten wir uns nur um Loki und seine Brut kümmern. Das klingt erst einmal gut.“

Wal-Freya schüttelte ungläubig den Kopf. „Das sind Urriesen! Und es werden verdammt viele sein.“

Thor lachte. „Es sind Riesen. Ob jetzt ein Ur davor steht oder nicht, spielt keine Rolle. Lass es meinetwegen tausend von ihnen sein, ich werde einen nach dem anderen in den Boden stampfen.“

„Oh bitte, Thor! Hast du vergessen, wer dir in Niflheim den Hintern gerettet hat?“, rief Wal-Freya. „Wenn Odin und die anderen nicht aufgetaucht wären ...“

„Ach! Uns wäre etwas eingefallen“, wehrte Thor ab.

Mit Schrecken dachte Thea an Niflheim und die Eisriesen zurück. Sie hatten eine lange, harte Schlacht geschlagen, bei der Wal-Freya an den Rand ihrer Kräfte geraten war, als sie versuchte die Gruppe mit ihren Zaubern zu schützen.

„Außer erneut auf die Suche nach Loki und Fenrir zu gehen, scheint es keine Alternativen zu geben. Und das haben wir schon versucht!“, erwiderte Thor.

„Ich werde euch begleiten“, sagte Odin unerwartet und beschwor damit den Unmut aller Versammelten herauf.

„Auf keinen Fall!“, rief Hermodr. „Das haben wir im Thing besprochen. Das darfst du nicht riskieren!“

Odin erhob sich. „Diesmal werde ich darüber nicht mit euch verhandeln. Thor, Wal-Freya, ihr begleitet mich. Thea ebenfalls.“ Er blickte zu Tom.

„Ich bin dabei“, erklärte dieser und entlockte Odin ein Lächeln.

„Ich auch!“, sagte Juli, ohne darauf zu warten, ob man sie ansprach.

„Das habe ich erwartet“, nickte Odin.

„Ich werde gleichwohl mitkommen“, sagte Tyr.

Odin schüttelte den Kopf. „Ich brauche dich hier, ebenso die anderen. Ihr müsst Asgard beschützen.“

„Du willst nur mit Thor, Wal-Freya und drei Menschen reisen? Ihr könnt euch auch gleich hier umbringen lassen, das ist weniger aufwendig!“, schnappte Tyr.

Hermodr nickte grimmig. „Du wirst nicht nach Muspelheim gehen und dich dort in Gefahr begeben! Wir gehen. Wir sind genug gute Kämpfer, um damit fertig zu werden. Freyr, Magni, Modi und ein paar Walküren werden reichen – und natürlich Thea, wenn du glaubst, dass sie der Schlüssel zum Gelingen des Vorhabens ist.“

„Ihr alle seid dafür verantwortlich, Asgard zu beschützen, während Thor und ich unterwegs sind“, erwiderte Odin.

Abermals wollte Hermodr etwas erwidern, doch Odin hob die Hand und erstickte jedes Wort im Keim. „Mein Entschluss steht fest!“

„Glaubst du wirklich, dass das eine gute Idee ist?“, lenkte Wal-Freya ein.

„Allerdings. Wir werden Surtr das Schwert nehmen und damit das Instrument unsere Welten zu vernichten. Wir haben ihm gegenüber einen großen Vorteil, denn wir wissen, was die Zukunft bringt. Wir kommen ihm zuvor.“

„Ich kann es kaum erwarten!“, frohlockte Thor.

Freyr schüttelte widerstrebend den Kopf. „Wie wollt ihr zu sechst gegen eine Horde Feuerriesen bestehen? Das ist Selbstmord!“

Odins Blick traf in hart. „Mit weniger Kämpfern werden wir auch weniger Aufsehen erregen. Wir werden Surtr keine Möglichkeit geben, sein Heer gegen uns zu sammeln.“

„Ich bin damit nicht einverstanden“, beharrte Freyr.

Odin hob die Hand. „Wir haben zwei Zauberinnen, zwei Kämpfer mit unerschütterlichem Mut ...“

„Und Thor!“, warf der Donnergott ein. „Was braucht die Gruppe mehr? Macht euch mal keine Sorgen!“

„Damit ist es beschlossen“, versetzte Odin endgültig.

Forseti erhob sich. „Ich kann nicht länger schweigen. Ich bin entschieden dagegen. Frigg, sag etwas!“

Ehe Frigg das Wort erheben konnte, hallte ein tiefer Schrei durch die Halle, der jeden erstarren ließ. Begleitet wurde er von einem Donnern, da Odin seine Wut mit einem Schlag auf die Tischplatte entlud. „Ich sagte, ich werde darüber nicht mit euch diskutieren!“, polterte er und erstickte alle weiteren Widersprüche. Betroffenes Schweigen legte sich über die Versammelten.

Nervös drehte Thea ihre Gabel in der Hand. Sie wusste, dass es der schlechteste Zeitpunkt war, den sie sich für ihre Frage aussuchen konnte, aber sie wollte es nicht unversucht lassen: „Darf ich noch einmal nach Midgard gehen, bevor wir aufbrechen? Ich bin schon zu lange fort. Meine Eltern ...“

„Nein!“, sagte Odin bestimmt. „Ich werde nicht deine und Kyndills Sicherheit riskieren, es steht zu viel auf dem Spiel. Sei froh. Wir werden diesem Spuk bald ein Ende bereiten. Sobald der Sonnenwagen seine nächste Bahn über Midgard zieht, reiten wir los. Packt eure Sachen.“

Im Aufstehen lud sich Thor ein Brot und zwei gebratene Hühnchen unter den Arm. „Vor unserer Reise muss ich noch ein paar Dinge erledigen“, erklärte er, drückte Sif einen Kuss auf die Schläfe und verschwand.

„Wie sieht dein Plan aus, Odin?“, griff Wal-Freya die Diskussion erneut auf. Tapfer begegnete sie dem Blick des Allvaters, der sie so unerbittlich traf, dass Thea ungewollt tiefer in ihren Stuhl rutschte.

Odin knurrte jedes Wort. „Wir reisen nach Muspelheim, finden den Aufenthaltsort von Surtr und vernichten sein Flammenschwert.“

„Mit Kyndill“, konkretisierte Wal-Freya.

„Es wird gelingen.“

„Und was ist mit all den anderen Feuerriesen? Wer bekämpft die?“, verlangte Tyr zu wissen.

„Um die kümmert sich Thor“, antwortete Odin. „Wir werden zusehen, dass wir auf so wenig Riesen wie möglich stoßen.“ Er erhob sich und stützte beide Fäuste auf die Tischplatte. „Und jetzt kein weiteres Wort.“

Wal-Freya senkte den Blick. Leicht drehte sie ihren Kopf zu Thea. Ein langer Seufzer begleitete die Worte, die sie ihrem Schützling in Gedanken schickte: „Ich habe dir damals gesagt, dass du das Schwert nicht behalten sollst. Sei hoffnungsvoll. Nach diesem Auftrag werde ich dafür sorgen, dass du deine Eltern wiedersehen kannst.“

„Sorge dich nicht, ich kannte seine Antwort, ehe ich die Frage stellte“, erwiderte Thea gefasst. „Solange du bei mir bist, habe ich keine Angst vor dem, was mich erwartet. Wenn Ragnarök naht, wird die Welt von Kriegen erschüttert, ich weiß, dass ich das alles auch für meine Familie tue. Ich hätte sie vorher nur gerne gesehen und ihnen gezeigt, dass es mir gutgeht. Wir werden es schaffen und dann werde ich sie wiedersehen.“

Wal-Freya lächelte. „So wird es sein.“

„Ich nehme an, du wirst auf Djarfur reiten?“, sprach Odin zu Thea.

Sie zuckte mit den Schultern. „Wenn er es will. Ich werde ihn fragen.“

Odin nickte. „Kümmere dich darum. Ihr anderen sorgt ebenfalls für eure Pferde. Proviant werden die Walküren zusammentragen.“

Frigg verschränkte die Arme vor der Brust. „Ein paar Vorräte, die ihr auf dem Rücken tragt, werden euch wohl kaum durch Muspelheim bringen. Ihr werdet Wasser benötigen. Eine Menge Wasser.“

„So wie in Hel?“, scherzte Tom.

„Niemand weiß, wie es in Muspelheim aussieht, nicht einmal ich. Keiner von uns war jemals dort“, brummte Odin.

„Es ist ein Land des Feuers. Seine Funken sind so weit geflogen, dass sie das Eis um Ymir zum Schmelzen gebracht haben. Ich kann mir nicht vorstellen, dass ihr auf viele Flüsse trefft“, antwortete Saga.

Juli streckte in einer Siegespose die Fäuste zur Decke. „Hurra! Endlich müssen wir uns nicht darum sorgen, dass Thea ertrinkt.“

„Sehr witzig“, schmollte Thea.

„Ihr werdet eher verdursten, bevor das passiert“, raunte Hermodr.

Freyr nahm seufzend einen Schluck aus seinem Becher und stand auf. „Ich hole Skidbladnir.“

Thea presste die Lippen zusammen. „Und ich gehe zu Djarfur.“

„Er wird ausflippen“, kommentierte Wal-Freya trocken.

„Bleib! Bis zum Morgen ist noch viel Zeit. Wer weiß, wann wir das nächste Mal ein solches Festessen zu Gesicht bekommen“, warf Juli ein und winkte ihrer Freundin mit einem Pfannkuchen zu.

„Danke, ich habe genug“, erwiderte Thea.

Sie lächelte Juli zu und verabschiedete sich höflich von allen. Dann stand sie auf und verließ die Halle. Schon auf dem Weg nach draußen rief sie nach Djarfur. Sie erwartete die Antwort des Tieres in ihren Gedanken, ebenso wie sie Kontakt zu ihm aufgenommen hatte. Umso erstaunter war sie, als es plötzlich neben ihr schnaubte und Djarfur sie sanft anstieß.

„Ich dachte, du bist zurück nach Folkwang gegangen“, begrüßte sie ihn.

„Hast du gedacht, ich stehe tatenlos auf einer Wiese und grase, während ihr da drinnen meine Zukunft plant?“

Thea hob die Augenbrauen. „Deine Zukunft?“

Djarfur lachte. „Welche sonst? Du bist schon eine Heldin. Sag! Was folgt als Nächstes? Ich begleite dich, komme was wolle!“

„Ich hatte gehofft, dass du das sagst.“

„Wie kannst du daran zweifeln? Egal, wohin es geht, ich bin an deiner Seite. Na ja, eher unter deinem ...“ Er wieherte amüsiert.

Thea rollte die Augen und tätschelte das Pferd dankbar am Hals. „Wir reisen nach Muspelheim. Odin will Surtr das Flammenschwert nehmen.“

Nun schnaubte Djarfur überrascht. „Wirklich? Dorthin? Das ist ... mutig.“

„Was meinst du?“

„Ist Surtr nicht ein Feuerriese?“

„Ja“, antwortete Thea verunsichert.

Djarfur sprang im Kreis und bäumte sich übermütig auf. „Das ist phantastisch! Es wird gefährlich werden – brandgefährlich. Ich bin mir sogar sicher, dass es keinen bedrohlicheren Ort gibt, an den die Zweige des Weltenbaums reichen.“

Freyr trat aus der Halle. Staunend verharrte er an Theas Seite und beobachtete das Walkürenpferd. „Was hat er?“

Thea holte tief Luft. „Er glaubt, dass es gefährlich in Muspelheim wird.“

„Er sieht eher aus, als würde er sich freuen“, staunte er.

„Das tut er.“

Freyr runzelte die Stirn. „Soll einer schlau aus diesem Gaul werden.“ Er zwinkerte amüsiert. „Deswegen schätze ich Gullinbursti.“

Beunruhigt presste Thea die Lippen zusammen. „Meinst du, ich sollte besser nicht mit ihm reiten?“

Djarfur blieb stehen und wieherte auf. „Bist du verrückt? Es gibt kein Pferd in allen neun Welten, das mutiger ist als ich! Ich sagte doch, dass sie noch Lieder von uns singen werden.“

„Ehrlich gesagt denke ich, dass ihr ganz gut zueinander passt“, erwiderte Freyr mit einem Lachen und lief davon.

„Was ...“, stutzte Thea. „Was soll das nun heißen?“

Freyr winkte nur über seine Schulter und verschwand.

2. Kapitel

Wie so oft in den letzten Tagen, saß Thea am Rand Asgards. Diesmal wartete sie auf den Sonnenwagen und ihren baldigen Aufbruch nach Muspelheim. Schwermütig betrachtete sie die Landmasse unter ihren Füßen. In einem breiten weißen Teppich zogen die Wolken über das Firmament hinweg. Hier und da ließen sie einen Blick auf den Kontinent zu und erlaubten Thea, ihren Gedanken freien Lauf zu lassen. Das Aufschauen der Fylgja kündigte einen Gast an, noch ehe dieser seine Stimme erhob. „Natürlich finden wir dich hier!“

Thea drehte sich um und lächelte gezwungen. Es war Juli. Begleitet wurde sie von Tom und der jüngsten der Baba Jagas.

„Du musst aufhören Trübsal zu blasen“, stimmte Tom zu. Er setzte sich neben sie und legte seine Hand auf ihr Knie. Die zärtliche Berührung tröstete Thea, sie erwischte sich aber dabei, dass sie ertappt in Richtung ihrer Freundin blickte, der die Geste nicht entgangen war. Was immer Juli empfand, sie verbarg es. Thea legte ihre Hand auf die von Tom, drückte sie dankbar und schob sie sanft von sich weg.

„Ich blase kein Trübsal. Ich denke nach“, widersprach sie.

„Du starrst seit Tagen Löcher in die Wolken“, erwiderte Baba Jaga vorwurfsvoll.

„Zwischendurch war ich in Gladsheim und habe meinen neuen Auftrag entgegengenommen“, antwortete Thea mit einem Zwinkern.

Juli stellte sich auf die Zehenspitzen und äugte in die Tiefe. „Vielleicht werfen wir wieder ein paar Steinchen auf Midgard – nur ganz kleine. Das bringt dich auf andere Gedanken. Wir könnten versuchen, den Eiffelturm zu treffen.“

„Bist du wahnsinnig? Ich werde mir nicht noch einmal eine Strafpredigt von Wal-Freya anhören!“, rief Tom sofort.

Juli lachte und Thea fiel mit ein. Tom schaute so entsetzt, als würde er mit Fenrir persönlich in einen Kerker gesperrt.

„Das war ein Scherz“, stellte er fest.

„Natürlich!“ Juli zwinkerte. „Aber es hat funktioniert. Es hat sie abgelenkt.“

Thea seufzte. „Ich kann nichts dafür. Ich vermisse meine Familie. Wir reisen schon wieder fort und sie werden weiterhin auf uns warten. Habt ihr denn nie Sehnsucht nach euren Eltern?“

Juli zuckte mit den Schultern. „Ab und zu ein bisschen. Aber da sind wir eben anders. Im Gegensatz zu dir habe ich Eltern, die ohnehin kaum zu Hause sind. Ich bin nicht so eng mit ihnen wie du mit deiner Familie. Und jetzt aufstehen! Du wirst dich ein wenig von Thor ablenken lassen. Er hat dich einbestellt.“

„Das ist lieb. Sag ihm, er soll mir nicht böse sein, aber bis wir aufbrechen, möchte ich hierbleiben. Außerdem bin ich nicht hungrig.“

„Das sagst du ihm schön selbst. Er ist im Stande und schickt mich die Treppe noch einmal runter“, versetzte Juli.

Baba Jaga kicherte. „Du hättest Juli mal fluchen hören sollen, bevor sie sich endlich in Bewegung gesetzt hat.“

„Ja! Und ihr Gesicht, als sie Thor mit seinem Wagen hat davonfahren sehen“, gluckste Tom.

„Er ist weggefahren?“, staunte Thea.

Juli zuckte mit den Schultern. „Ja. Er sagte allerdings, er sei gleich wieder da und bis dahin sollst du in Thrudheim sein.“ Sie beugte sich zu ihrer Freundin hinunter und stieß ihr sachte mit der Faust auf den Arm. „Nun komm!“

Mit einem Lächeln erhob sich Tom und half Thea auf. Ohne Gegenwehr schloss sie sich ihren Freunden an.

Ihr Weg führte sie die goldene Treppe hinauf, neben der sich die Götterpaläste zu einem einzigen Gebilde verwoben. Thrudheim, der Ort, an dem Thors Palast Bilskirnir stand, offenbarte sich erst hinter einem dichten Tannenwäldchen. Die Freunde waren den Weg schon so oft gegangen, dass es ihnen keine Mühe machte, den versteckten Pfad zu finden. Die weite Hügellandschaft, die dem Wald folgte, mischte sich mit vielen kleinen Schonungen, über die sich weithin sichtbar der goldene Weg zu Thors Halle schlängelte. Als sie das leuchtende Gebäude mit dem reetgedeckten Dach erreichten, klopfte Juli an die Tür. Ohne auf ein Zeichen von innen zu warten, trat sie ein. Sie waren gern gesehene Besucher in Asgard und das Ausharren auf Einlass hatte man ihnen rasch abgewöhnt.

Sif stellte gerade eine Fleischplatte auf der großen Tafel ab. Lächelnd schaute sie von ihrer Arbeit auf und begrüßte die Ankömmlinge. Seufzend überschaute Thea die Speisen. Sie hatte Recht behalten. Natürlich hatte Thor zum Festmahl gerufen. Röskva und Thjalfi bestätigten den Verdacht, als sie weitere Köstlichkeiten auf dem Tisch anrichteten. Nicht ohne die drei zusätzlichen Gedecke außer Acht zu lassen, nahm Thea Platz. Vielleicht erwartete Thor seine Kinder Magni, Modi und Thrud. Ihre Aufmerksamkeit wurde auf ihre Fylgja gelenkt, da sich diese unvermittelt schnurrend und leise maunzend an der Haustür rieb.

Juli setzte sich neben ihre Freundin und knuffte ihr in die Seite. „Und das wolltest du dir entgehen lassen!“

Die sich öffnende Tür nahm Thea die Antwort von den Lippen. Mit einem breiten Grinsen trat Thor ein. In seiner Begleitung befand sich ein blonder Junge, dessen Kleider sofort verrieten, dass er aus Midgard stammte. Er trug Jeans, Sneakers und einen Pullover. Kurz hinter ihm erschienen eine Frau und ein Mann. Fröhlich stieß die Fylgja ihr Köpfchen an die Beine der Ankömmlinge. Thea glaubte ihren Augen kaum. Quiekend sprang sie auf und stürzte ihren Eltern in die Arme. Eine Woge des Glücks umfing sie. Niemals hätte sie diese Begegnung für möglich gehalten.

„Und wo ist der Rest?“, beschwerte sich Juli. „Hast du nur Theas Eltern mitgebracht?“

„Deine sind an einem Ort, den die Menschen Malaysien nennen. Ich wäre nicht rechtzeitig vor unserem Aufbruch zurückgewesen. Außerdem habt ihr beide nicht den Eindruck gemacht, dass es euch so wichtig ist.“

„Selbstverständlich wäre es das! Na ja, irgendwie ist es auch wieder typisch, wie immer sind sie nicht zu Hause.“

Thor lachte erheitert und nahm Platz.

Die Familie öffnete den Kreis. Einladend winkte Theas Mutter den Jungen heran, der die Szene still beobachtete.

„Komm zu uns, Mats. Das ist deine Schwester!“

Thea durchfuhr ein Blitz. Die Ähnlichkeit des Jungen mit ihrem kleinen Bruder war nicht von der Hand zu weisen, doch er war um wenigstens zwanzig Zentimeter gewachsen. Er wirkte so viel älter, zudem schien er keine Erinnerungen mehr an sie zu haben.

„Was hat das zu bedeuten?“, flüsterte Thea. Sie ahnte die Antwort bereits, wagte aber nicht, den Gedanken weiter zu führen.

Thor brummte abwehrend.

„Es sind zwei Jahre vergangen“, sagte ihre Mutter mit erstickter Stimme.

Erschrocken legte Thea die Hand über den Mund. Ihr Vater drückte sie an sich, als sich ihre Augen mit Tränen füllten. „Du kannst nichts dafür“, wisperte er und gab ihr einen Kuss aufs Haar.

Sif trat heran. „Komm Mirjana, setz dich zu uns, oder möchtest du, dass ich dich Ilona nenne?“

Sie schüttelte den Kopf. „Das ist in Ordnung.“

Thea musterte ihre Mutter. Auch Wal-Freya sprach von ihr niemals als Ilona. Möglicherweise hatten die nordischen Götter Gefallen an ihrem Zweitnamen gefunden.

Sif nickte und deutete auf die Plätze an der Tafel. „Setzt euch alle, wir haben nicht viel Zeit, doch wir können ein paar Fragen aus dem Weg räumen und über Vergangenes sprechen.“

Thea löste sich aus der Umarmung und kniete zu ihrem Bruder nieder. Behutsam ergriff sie seine Hände. „Erkennst du mich denn gar nicht?“

„Wir haben ein Bild von dir im Wohnzimmer stehen. Mama und Papa haben immer von dir gesprochen. Sie haben mir aber nie gesagt, wohin du gegangen bist.“ Sein Blick fiel auf Kyndill.

„Das hätte auch eher an ein Märchen erinnert“, antwortete Thea betrübt. Sie sah zu ihrem Vater. „Zuletzt waren wir in Hel ...“ Lokis Worte drangen in ihr Gedächtnis. „Er hatte Recht. Loki sagte, der Strom der Zeit würde ihn Hel anders verlaufen.“ Sie warf einen Blick zu Tom und Juli, die diesen erschüttert erwiderten.

„Thor sagte, es ist noch nicht so weit, dass ihr zurück nach Midgard kommt“, flüsterte ihre Mutter.

„Setzt euch!“, erneuerte Sif ihre Aufforderung. Sie kam heran, nahm sanft die Hand der Mutter und führte sie an den Tisch. Die Fylgja blieb mit zufriedenem Blick zurück und rollte sich zum Schlafen vor der Tür ein.

Mirjana Helmken schloss Juli und Tom in die Arme, bevor sie neben Juli Platz nahm. Thea setzte sich zu ihr, gleich dann folgte ihr Vater. Auch er ließ sich nicht nieder, ohne zuvor Juli und Tom zu begrüßen. Etwas verhalten rückte Mats an den Tisch. Seine Achtsamkeit ruhte auf Thor, der ihm freundlich zuzwinkerte.

„Keine Sorge, Junge. In Asgard brauchst du nichts und niemanden zu fürchten.“

„Zwei Jahre, Thor?“, wiederholte Thea mit Schrecken. Sie griff nach dem Arm ihrer Mutter. Sie wollte sich gar nicht vorstellen, wie sich ihre Eltern in der Zeit gefühlt hatten. „Wie ist das möglich?“

Thor seufzte. „Das hat irgendwie mit Hel zu tun.“

Baba Jaga nickte bestätigend. „Loki hat dir nichts vorgemacht.“

„Aber ...“ Thea versuchte das Gehörte zu verstehen, doch es gelang ihr nicht.

„Wie kann das sein?“, sprach Juli die Frage aus. „Wir haben uns dort nicht in Zeitlupe bewegt und tot sind wir auch nicht. Also nicht wirklich ...“ Sie sah zu Thea, die sie mit einem vernichtenden Blick zum Schweigen brachte.

Baba Jaga schüttelte den Kopf. „Nein, natürlich nicht. Das lässt sich schwer erklären. Odin sagt, die Zeit dort ist einfach eine andere. Man merkt es nicht, wenn man sich in ihr bewegt.“

„Hat Odin das gewusst, bevor er uns dort hingeschickt hat?“, schnappte Thea.

„Nein. Niemand von uns war je lang genug in Hel gewesen, um das festzustellen“, erwiderte Thor.

„Und du? Hast du zwei Jahre vor Utgard-Lokis Feste gesessen und gewartet?“, staunte Juli.

Thor fasste sich an den Hinterkopf. „Nicht ganz“, lachte er. „Aber ja. Für uns fühlen sich zwei Jahre nicht so an wie für euch. Denk an Odin und Frigg. Ein Streit zwischen ihnen kann rasch zwei Wochen dauern.“

„Unsere armen Eltern“, brummte Tom.

„Es tut mir so leid“, sagte Thea.

Theas Vater seufzte. „Es war nicht leicht. Wir wussten, wo du bist. Toms Mutter hingegen hat alle Hoffnungen fahren lassen.“ Er sah zu ihm. „Sie fürchtet, dich nie wieder zu sehen.“

Tom schüttelte den Kopf. „Die ärmste.“

„Wolltet ihr euch nicht darum kümmern, sie zu informieren?“, murrte Juli.

Der Donnergott brummelte abwehrend. „Wal-Freya hat das übernommen.“

Mirjana nickte. „So war es. Einige Wochen, nachdem ihr fortgegangen seid, kamen Walküren und teilten uns mit, dass wir uns auf eure Rückkehr gedulden müssen.“

Der Vater seufzte bestätigend. „Weißt du, wie schwer es mir zunächst fiel, deiner Mutter zu glauben, dass du zusammen mit Juli und Tom nach Asgard aufgebrochen bist? Ich dachte, sie hätte den Verstand verloren. Ehe diese Frauen auftauchten, ging ich davon aus, sie einweisen zu müssen.“

„Es tut mir leid. Wal-Freya hielt es für eine gute Sache, euch nicht wieder im Unklaren über unseren Aufenthaltsort zu lassen. Du warst leider nicht da, um es dir ebenfalls zu zeigen.“

„Diese Sigrún konnte mich davon überzeugen, dass deine Mutter nicht verrückt geworden ist. Besser gemacht hat es das aber nicht. Nach zwei Monaten warst du noch immer nicht zurück. Wir machten uns große Sorgen. Von den nordischen Göttern fehlte bis zum heutigen Tag jede Spur.“ Mit leichtem Vorwurf blickte er zu Thor.

„Sieh mich nicht an, ich war beschäftigt“, erwiderte dieser mit erhobenen Händen. Dann schnappte er sich ein Stück Fleisch und stopfte es in den Mund. „Jetzt seid ihr ja da. Nutzt die Zeit lieber. Bedient euch und sprecht miteinander.“

Thea blickte zu ihrer Fylgja, die unverwandt vor der Haustür lag und schlief. „Ich habe Großvater getroffen“, sagte sie unerwartet. „Ich soll dich grüßen, Mama.“

Ihre Mutter staunte. „Großvater?“

Abwechselnd erzählten sie von ihren Abenteuern, davon, wie sie Fenrir jagten, auf Baba Jaga und Angrboda stießen und sie die Spur von Lokis Sohn schließlich verloren. Sie beschrieben ihren Weg durch Hel und dass Balder nach Lokis Verrat die Entscheidung traf, in der Unterwelt zu bleiben. Die gefährlichen Situationen sparten sie aus. Immer wenn jemand von ihnen drohte, zu viel zu offenbaren, fielen sie sich gegenseitig ins Wort.

„Und nun müssen wir nach Muspelheim, um Midgards Vernichtung zu verhindern“, schloss Juli.

„Das Schärfste hätten wir fast vergessen. Thea kann jetzt zaubern, so richtig!“, fügte Tom hinzu. Er sah sie mit einem Stolz an, der Thea peinlich berührte.

„Nur ein bisschen“, wehrte sie ab.

Tom lachte. „Ein bisschen? Sie kann Dinge bewegen und Luftblasen zaubern ...“

Zum ersten Mal, seit sie das Gespräch begonnen hatten, meldete sich Mats zu Wort: „Echt? Sie zaubert?“ Er griff nach einem Pfannkuchen.

Sein Vater sah ihn streng an. „Dir ist klar, dass du niemandem davon erzählen darfst.“

Baba Jaga winkte ab. „Das würde keiner glauben.“

„Trotzdem! Nicht auszudenken, was passiert, wenn er auf dem Schulhof erzählt, dass seine Schwester nach Asgard gereist ist, um den Untergang der Welt zu verhindern ...“

Thor lachte. „In früheren Zeiten hätte man euch und eure ganze Sippe dafür verehrt und mit Geschenken überhäuft.“

„Wie sich Dinge ändern. Heute wandert man dafür zum Psychologen“, kicherte Juli.

Sif rückte ihren Teller vor. „Das ist bedauerlich.“

Alle nickten. Im gleichen Augenblick wurde die Tür aufgestoßen. Die Fylgja sprang mit einem erstaunten Laut zur Seite. Sämtliche Aufmerksamkeit richtete sich auf die Person, die im Türrahmen stand.

„Hier steckt ihr. Wir warten auf euch“, sagte Wal-Freya und geriet sofort ins Stocken, als sie die drei Menschen entdeckte, die mit Thea am Tisch saßen. „Mirjana, Thorsten, Mats“, erkannte sie. Rügend wanderte ihr Blick zu Thor. „Du hast sie hierher gebracht?“

„Wenn Thea nicht zu ihnen kann, dann müssen sie eben zu ihr“, erwiderte der Donnergott leichthin.

Die oberste der Walküren trat auf Mats zu, strich ihm übers Haar und begrüßte erst Theas Vater, ehe sie Mirjanas Hand in die ihre schloss. „Verzeih uns. Erneut benötigen wir die Hilfe deiner Tochter. Du wirst dich noch einmal auf ihre Rückkehr gedulden müssen.“

„Das wissen wir“, sagte Mirjana leise.

„Hätten wir eine Wahl, würden wir es verbieten“, nickte der Vater.

„Ihr habt keine Wahl“, sagte Wal-Freya freundlich.

Sif erhob sich und deutete auf den Platz. „Setz dich zu uns, Wal-Freya.“

„Ich würde deine Einladung gerne annehmen, aber ich bin gekommen, um Thea auf die Reise vorzubereiten.“ Sie sah zu ihr. „Wir müssen deine Sachen packen.“

„Ihr Zauberzeugs“, sagte Juli bedeutungsvoll zu Mats.

„Ja, ihr Zauberzeugs“, bestätigte Wal-Freya nachdrücklich.

„Kann das nicht warten?“, flehte Thea.

Die Walküre verschränkte die Arme. „Wie sollte ich ahnen, dass Thor deine Familie hierher bringt? Leider kann es nicht warten. Wir brechen bald auf.“ Sie lächelte. „Sie können dich gerne begleiten.“

Thor lehnte sich in seinen Stuhl zurück und richtete die Arme zur Decke. „Da war es vorbei mit der Gemütlichkeit.“

Wal-Freya warf ihm einen vernichtenden Blick zu. „Das verschafft ihnen mehr Zeit. In weniger als einer Stunde reisen wir ab. Wie hast du dir vorgestellt, sie wieder nach Hause zu bringen und rechtzeitig zurück zu sein?“

Er schnalzte abwehrend mit der Zunge. „Tanngnjostr und Tanngrisnir sind schnell.“

„Das stimmt!“, rief Mats.

Wal-Freya seufzte. „Komm, Thea. Bis wir losreiten, kann deine Familie bei uns bleiben. Die Walküren werden sie später nach Midgard bringen.“

Thea wusste, dass jeder Widerspruch sinnlos wäre. Sie nickte dankbar und nahm im Aufstehen die Hand ihrer Mutter. Plötzlich war ihr Gemüt mit Freude erfüllt. „Komm! Ich zeige euch Asgard!“

„Ich dachte, ich nehme dich auf Vala mit“, raunte Wal-Freya. Dann winkte sie ab. „Wir sehen uns in Folkwang. Beeile dich!“

Juli kicherte. „Sie werden die Treppen lieben, Frau Helmken!“

„Und Julis Flüche, wenn sie diese hinabsteigt“, fügte Thea hinzu.

„Darauf werdet ihr verzichten müssen. Während du deinen Zauberkrams packst, werde ich mit Tom Asgards Speisen frönen“, erwiderte Juli.

„Ihr beiden kommt mit, Juli. Ich habe auch etwas für euch. Außerdem kannst du deine Rüstung auf Vordermann bringen.“

„Das ist nicht dein Ernst, Wal-Freya. Die paar Eisenteile sind doch schnell umgeschnallt.“

„Mach, das du loskommst!“

„Es hat sich ausgefuttert“, neckte Tom sie.

Baba Jaga erhob sich. „Ich gehe auch nach Hause. Ich komme euch aber noch verabschieden.“

„Es bleibt nicht mehr viel Zeit“, erinnerte Wal-Freya.

„Ich hole nur den Rest von mir“, scherzte die dreifaltige Göttin. „Bis gleich!“

Mit einem Zwinkern in Richtung ihrer Freundin und nicht ohne sich bei Thor und Sif zu bedanken, führte Thea ihre Familie hinaus. Die Fylgja sprang fröhlich neben ihnen her und blickte immer wieder zu ihnen auf. Nachdem sie den goldenen Pfad in Richtung des Tannenwäldchens verlassen hatten und die Anhöhe der Götterburg betraten, wollte Mats nicht aufhören zu Staunen. Thea deutete nach Gladsheim und erklärte ihrem Bruder, dass der Allvater dort wohne. Zu ihrem Erstaunen wusste Mats genau, von wem sie sprach. Etwas verlegen senkte ihre Mutter den Blick. In den vergangenen Monaten hatte sie die alten Geschichten ihres Großvaters mit Mats und ihrem Mann geteilt. Sie gestand Thea, dass sie dies über die Zeit getröstet hatte, in der sie ihre Tochter in den Sternen suchte. Ein tiefes Seufzen des Vaters begleitete die Unterhaltung. Thea umschloss unwillkürlich seine Hand und drückte sie fest. Er lächelte gepresst und erwiderte die Geste.

„Ich gebe zu, dass ich das alles noch immer nicht verstehe“, raunte er.

„Ehrlich gesagt, geht es mir genauso“, erklärte Thea.

Ihr Vater nickte. „Wenn ich nicht wüsste, dass ich wach bin, würde ich glauben zu träumen. Ich wünschte, du könntest einfach zurück mit uns nach Hause kommen, aber ich weiß, dass ich darüber nicht mit deinen Göttern diskutieren kann.“

Juli schnaufte. „Das können Sie vergessen! Nicht mal in Ruhe essen lassen sie einen.“

„Sie sind immer darauf bedacht, dass uns nichts geschieht“, versuchte Thea ihren Vater zu beruhigen.

„Das ist gut. Ich habe Angst um dich und gleichzeitig bin ich unglaublich stolz.“

„Das ist Breidablik“, erklärte Thea. Sie blieben stehen. Zu ihrer Seite erstreckte sich ein gradliniger Pfad bis zu einer strahlenden Halle.

„Glaubst du, dieses Ragnarök tatsächlich abwenden zu können?“, fragte der Vater, ehe er die Treppen weiter hinabstieg.

Thea lächelte. „Wir arbeiten daran. Aber wir erfuhren viele Rückschläge. Ich bin guter Hoffnung, dass wir es diesmal schaffen.“ Sie deutete nach links und schlug den Weg nach Folkwang ein. Als sie Wal-Freyas Palast betraten, sprangen Bygul und Trjegul auf sie zu. Sie blieben kurz bei der Fylgja stehen und beschnupperten sie, ehe sie weiterliefen. Mats stieß einen stummen Schrei aus und versteckte sich hinter seiner Schwester. Diese sprach ihm Mut zu: „Das sind Wal-Freyas Katzen. Keine Angst, sie sind einfach nur größer als unsere Hauskatzen.“

Bygul bekräftigte ihre Worte und strich schnurrend um ihre Beine. Einen Augenblick später öffnete sich eine der Türen und Skalmöld trat ein. Die Walküre, der das schwarze Haar kurz und wild um den Kopf wuchs, stellte einen Krug und einige Becher auf der Tafel ab. Sie begrüßte die Gäste und schüttelte jedem einzelnen die Hände, sogar Mats, der ein wenig schüchtern wirkte. Schweren Herzens betrachtete Thea ihn. Sie bedauerte die Zeit, die sie miteinander verloren hatten. Die Fylgja setzte sich in eine Ecke des Zimmers, leckte sich die Pfoten und legte sich schließlich vor dem Kamin nieder.

„Es ist mir eine Freude euch alle kennenzulernen. Ihr müsst sehr stolz auf eure Tochter sein“, sagte Skalmöld, während sie Thea aufmunternd anstieß.

„Das sind sie“, sagte eine zweite Person, die kurz hinter ihr eintrat. Auch Wal-Freya lächelte. Unter ihrem Arm trug sie einen Stapel Stoffe. „Willkommen in Folkwang. Hunger werdet ihr nicht mitgebracht haben, oder?“

„Immer!“, erwiderte Juli.

Ein spöttisches Grinsen umspielte Wal-Freyas Lippen. „Was so ein paar Treppenstufen alles auslösen. Dich habe ich nicht gefragt, liebe Juli. Dein Fressclub tagt einige Stufen weiter oben.“

„Aus dem du mich ausgeladen hast“, erinnerte Juli.

„Danke, wir hatten reichlich zu essen“, erwiderte Theas Vater diplomatisch, ehe Juli den vorgespielten Streit mit einem Lachen entschärfte.

„Nehmt Platz und trinkt“, forderte Wal-Freya ihre Gäste auf.

„Was hast du mitgebracht?“, fragte Juli.

Während sich alle um die Tafel versammelten, warf Wal-Freya den Kleidungsstoß über einen Stuhl. „Umhänge“, sagte sie einsilbig.

Juli lachte. „Umhänge? Für Muspelheim? Ich freue mich die ganze Zeit schon darauf, dass wir endlich an einen Ort reisen, an dem ich mir nicht den Arsch abfriere.“

Die Wanin warf ihr einen vernichtenden Blick zu, dann hob sie in einer gönnerhaften Geste die Augenbrauen. „Diesmal wirst du ihn dir wohl eher verbrennen. Da ich mir das Gemecker ersparen will, habe ich für Abhilfe gesorgt.“ Sie winkte Juli heran, nahm den Stoff vom Stuhl und warf ihn um ihre Schultern. Juli schrie auf und streifte das Kleidungsstück hektisch ab.

„Zur Hölle, willst du mich schockgefrieren? Was ist das?“

„Ein Kühlumhang“, antwortete Wal-Freya. „Du wirst ihn noch schätzen lernen.“

„Das ist ein verdammter Frostwickel. In diesen Dingern sind wir tiefgekühlt, bis wir Muspelheim erreichen. Wenn uns die Feuerriesen wohlgesonnen sind, stellen sie uns zum Auftauen in ihren Garten und geben uns eine Chance, bevor sie uns erschlagen. Nur sind wir wahrscheinlich mausetot, wenn wir ankommen!“

Wal-Freya rollte die Augen, während Tom und Thea, im Versuch das Lachen zu unterdrücken, Tränen über die Wangen liefen. Mats ließ sich von ihrer Erheiterung anstecken. Auch Skalmöld bebte unter zurückgehaltenem Kichern.

„Den ziehst du erst in Muspelheim an, Quatschkopf. Steck ihn in dein Gepäck!“

Juli pflückte den Stoff vom Boden. Argwöhnisch hielt sie ihn zwischen ihren Fingerspitzen. Er war aus leichtem Material. Auf den ersten Blick wirkte er nicht außergewöhnlich. „Wo ist er her?“

„Aus Svartalfheim“, antwortete Wal-Freya.

„Oh wow! Den willst du Thea wirklich anvertrauen?“

„Haha!“, erwiderte Thea langgezogen.

„Wir sollten Wetten annehmen, wie lange sie diesmal braucht, um ihn kaputt zu machen“, nahm Tom die Vorlage an.

„Ihr seid doof! Alle beide.“ Thea streckte ihnen grinsend die Zunge raus.

„Geht jetzt rüber und macht euch aufbruchbereit“, befahl Wal-Freya. „Lass den Rock da, Thea, ich fülle ihn neu auf.“

Thea war die Einzige, die sich während des Aufenthalts in Asgard nicht von ihrem Schwert getrennt hatte. Alle Rüstungsteile lagerten aber in dem Zimmer, das sie und ihre Freunde in Folkwang bezogen hatten. Sie hob den Gürtel an, löste den Knoten, mit dem das Kleidungsstück um ihre Hüfte befestigt war, und reichte es Wal-Freya. Aufgeregt hasteten Juli und Tom voraus. Nur Thea verharrte. Die Fylgja hob ein Augenlid und beobachtete die Situation, ehe sie weiterschlief.

„Magst du mitkommen, Mats?“, fragte Thea ihren Bruder.

Die Freude, mit der sich das Gesicht des Jungen füllte, ließ Theas Herz schneller schlagen. Rasch stand er auf und begleitete sie in den Nebenraum. Fasziniert sah er zu, wie seine Schwester, Juli und Tom ihre Tuniken über den Kopf zogen und sich gegenseitig in die Kettenhemden halfen. Er berührte Toms Schwerter und trat ihm nach mehrmaliger Aufforderung gegen die Beinschiene. Mit gespieltem Schmerz fiel Tom zu Boden, worauf sich Mats übermütig auf den Jugendlichen warf. Die Mädchen beobachteten lachend, wie Tom nach Gnade flehend Arme und Beine ausstreckte. Schließlich packte Thea ihren Bruder und stellte ihn neben Tom ab.

„Großartig gemacht“, lobte Thea ihn. Sie streckte ihm die Faust entgegen, welche Mats stolz mit der eigenen antippte.

„Unglaublich“, bestätigte Juli. „Wenn du so weiter machst, kannst du uns bald begleiten.“ Auch sie stieß ihre Faust gegen die von Mats, als ein Räuspern ihre Aufmerksamkeit zur Tür lenkte. Theas Eltern standen darin.

Mit einem von stiller Traurigkeit begleitetem Lächeln, erwiderte Mirjana Helmken: „Ein Kind in der Ferne reicht mir völlig.“

„Da haben Sie wohl Recht“, stimmte Juli zu.

Wal-Freya trat zwischen die Eltern und legte ihre Hände auf deren Schultern. „Wenn wir erfolgreich sind, werdet ihr sie schon in Kürze wieder in die Arme schließen. Diesmal scheitern wir nicht.“

„Das hoffen wir“, seufzte Herr Helmken.

„Keine Sorge, Thorsten. Unser aller Schicksal liegt in den besten Händen. Seid fröhlich und dankbar. Wir werden niemals vergessen, was eure Familie für all das auf sich genommen hat. Noch eure Kinder und Kindeskinder werden von den Göttern beschützt sein.“ Sie schob sich zwischen den beiden hindurch. Flink leerte sie einen Beutel in Theas linker Hosentasche. „Mondsand“, erklärte sie einsilbig, legte das Säckchen zur Seite und füllte den Inhalt eines anderen in die zweite Tasche. Nun lächelte sie. „Muttererde aus Wanaheim.“ Sie öffnete Theas Gürtel und reihte einige Beutelchen auf dem Leder an. „Ich weiß ja, wie verschwenderisch du damit umgehst“, scherzte sie.

„Ich werde das nicht brauchen, wenn du bei uns bist“, erwiderte Thea. Sie schloss den Riemen und hob Steppjacke, Kettenhemd und Tunika an, sodass Wal-Freya den Rock über ihre Hose wickeln konnte. Thea tastete die gefüllten Täschchen an dem Kleidungsstück ab. Erst dann schaute sie zu ihren Eltern.

„Du siehst aus wie eine Walküre“, sagte ihr Vater mit erkennbarem Stolz und unendlicher Traurigkeit.

Thea wurde schwer ums Herz. Sie konnte die Qualen ihrer Eltern nachfühlen, ihre Angst und die quälende Ungewissheit, die ihr Tun begleitete, während sie ihr Kind im nirgendwo der Götterwelt wussten. Nach Theas Begegnung mit Hakon und Amma war das elterliche Gefühl in ihr noch frisch. Überwältigt von einer plötzlich aufkeimenden Trauer fiel sie ihrem Vater in die Arme. Liebevoll drückte er sie an sich. Für die Dauer der Umarmung fühlte Thea eine lang verloren geglaubte Ruhe in sich wiederkehren. Seit sie aus Hel zurückgekehrt war, zerrissen die Erinnerungen an ihre Vergangenheit sie, doch an diesem Platz war sie nicht Fengur, nicht Njal, sie war nur Thea, gesegnet mit den liebevollsten Eltern, die sich ein Kind wünschen konnte.

Ein tiefes Räuspern ließ Thea und alle Beteiligten zur Tür schauen. Dort stand, gestützt auf einen Speer, ein Mann in einem graublauen Mantel. Weißes, zotteliges Haar quoll unter einem Schlapphut auf seine Schultern. Ein Bart, an Mund und Kinn zu kleinen Zöpfen geflochten, floss über seine Brust. Eines seiner Augen war von einer schwarzen Augenklappe bedeckt, das andere blickte grimmig unter der buschigen Braue. An der Seite des Gottes wachten zwei Wölfe.

Mats trat unwillkürlich einen Schritt zurück hinter Tom. Fragend löste Thorsten Helmken die Umarmung, behielt aber einen Arm um die Schulter seiner Tochter.

„Die Eltern unserer Heldin. Es ist mir eine Freude“, begrüßte der Mann die Gäste und nickte leicht zum Gruß.

Während Vater und Mutter die Geste erwiderten, kehrte sich Odin schon von ihnen ab und blickte zu Wal-Freya. „Wir brechen auf. Alles ist vorbereitet.“

Thea bemerkte, wie sich der Griff ihres Vaters verstärkte. Sie drückte tröstend seine Hand. „Alles wird gut werden“, flüsterte sie ihm zu.

Juli schob sich an Thea und Herrn Helmen vorbei. Im Gegensatz zu Thea, die sich stets kleiner und ängstlicher in Odins Nähe fühlte, begegnete ihre Freundin dem Allvater ohne Scheu. „Bist du das wirklich? Ich dachte schon, Gandalf persönlich macht uns seine Aufwartung.“

Odin lachte.

„Jetzt mal echt. Wir sind gerüstet bis zum Hals und du kommst im Freizeitmantel?“

Odin lachte lauter. Er teilte den Umhang und warf ihn über seine Schultern. Die silberne Rüstung, die sich darunter verbarg, ließ Juli ein beeindrucktes „Wooohooo“ ausstoßen. Silberne Armschienen und Schulterplatten, die an Rabenköpfe erinnerten und mit goldenen Mustern verziert waren, ergänzten einen Brustpanzer, der nur wenig Sicht auf die dunkelblaue Tunika gestattete. Darunter befand sich ein Schutz für die Oberschenkel, der bis an die Knie reichte. Beinschienen, über enge schwarze Stiefel gespannt, in denen eine braune Lederhose steckte, rundeten das Bild ab.

„Ich werde doch nicht im Freizeitmantel zu Feuerriesen reisen.“ Er zwinkerte Juli zu und nahm Thea in seinen Blick gefangen. „Bist du bereit?“

Thea war weit davon entfernt zu irgendetwas bereit zu sein. Im Augenblick wollte sie nur das Wiedersehen mit ihren Eltern feiern, aber sie wusste, dass Ragnarök näher rückte. Sie alle waren in Gefahr, wenn sie sich nicht ihrer Aufgabe besann. Sie presste die Lippen zusammen und nickte. Dann sah sie zu Wal-Freya, die bestätigend die Augen niederschlug. Aufmunternd drückte Thea die Hände ihrer Eltern.

„Wir können los“, sagte sie zu Odin.

Der Allvater senkte zufrieden den Blick und verließ die Halle in Richtung der großen Terrasse, die Folkwang mit Sessrumnir verband. Thea und die anderen folgten ihm. Auch die Fylgja schloss sich ihnen an. Sie blickte verwundert und erwartungsvoll zugleich. Auf dem Platz hatte sich eine Schar Walküren versammelt, in ihrer Begleitung warteten eine Vielzahl von Pferden. Die junge Baba Jaga war ebenfalls eingetroffen, zusammen mit ihrem mittleren und älterem Ich. Sie lächelten den Freunden aufmunternd zu. Thea erkannte Sleipnir, der alle Tiere überragte. Djarfur hob und neigte aufgeregt den Kopf, als er Thea erblickte. Sofort schickte er ihr einen Gedanken:

„Meine Heldin, da bist du endlich. Du siehst großartig aus.“

„Du ebenso“, erwiderte Thea, da ihr nichts Besseres einfiel.

Sleipnir schien Mats zu beeindrucken, denn er versteckte sich hinter seinen Eltern, als er das achtbeinige Pferd entdeckte. Thea konnte es ihm nachempfinden, der graue Hengst mit seinem massiven Körper wies ein Stockmaß von Theas Größe auf. Die aufgewölbte Nasenpartie mit den dunklen, strengen Augen, war angsteinflößend, da halfen auch die leuchtend weißen Haarbüschel um seine Hufe nicht, die im Gegensatz zu seiner schwarzen Mähne standen.

Odin schritt auf den Hengst zu und saß auf. Sleipnir tänzelte auf der Stelle, beruhigte sich aber, als der Allvater ihm sanft den Hals tätschelte. Juli verabschiedete sich von Theas Eltern und eilte auf Fifill zu, das Walkürenpferd, auf dem sie schon nach Hel geritten war. Tom folgte ihrem Beispiel. Zur Überraschung aller lief ihm Leiftri entgegen.

„Er hat deine weibliche Seite entdeckt“, scherzte Juli.

Tom ignorierte ihren Kommentar schmunzelnd. Liebevoll begrüßte er das Tier, ehe er, begleitet von Verzückung und Stolz, auf seinen Rücken sprang. Thea beobachtete ihren Freund mit gemischten Gefühlen. Erneut stürzte er sich in ein Abenteuer, ohne die Konsequenzen abzuwägen. Ihr war bewusst, dass Hel nicht nur sie selbst des Verrats bezichtigte, sondern auch Juli und Tom. Wenn sich die Totengöttin nicht umstimmen ließ, blühte ihnen eines Tages ein grausames Schicksal und das nur, weil sie Thea treu gefolgt waren. Sie hoffte inständig, dass die Asen Hel rechtzeitig besänftigten würden, ehe einem von ihnen etwas zustieß.

Sie spürte Wal-Freyas Hand auf ihrer Schulter. „Mach dir keine Sorgen. Er ist stärker, als du glaubst.“

Thea äugte zu Odin, der Tom gerade dazu aufforderte, an seiner Seite zu reiten. Unwohlsein überkam sie. Sie wusste nicht warum, aber sie hasste es, wenn der Allvater ihren Freund derart für sich einnahm. Sie hatte Juli und Tom in genug Schwierigkeiten geführt, sie sollten nicht noch größer werden – falls das überhaupt möglich war.

„Ich achte trotzdem auf ihn. Auf beide!“, erwiderte Thea.

„Ihr werdet euch gegenseitig beschützen, denke ich. Diesmal werden wir zusammenbleiben, keine Sorge.“ Sie schritt an Thea vorbei und begrüßte Sigrún, ehe sie Vala sanft über die Nüstern strich.

Thea seufzte. Die Walküren waren zahlreich erschienen, aber nicht, um sie zu begleiten, sondern um ihre Familie nach Hause zu bringen. Sie wusste, dass es Zeit war Abschied zu nehmen. Sie verabschiedete sich erst von den Baba Jagas, die ihr alle Mut zusprachen. Die Ältere drückte fest ihre Hand und überreichte ihr dann einen kleinen Beutel.

„Heilerde“, sagte sie. „Ich werde das Gefühl nicht los, dass du die brauchen kannst.“

Thea warf einen Blick zu ihrer Mutter, doch diese schien Baba Jagas Worte nicht gehört zu haben. Thea dankte leise und nahm die Alte noch einmal in die Arme.

„Sei nur mutig und habe keine Angst“, raunte sie ihr ins Ohr und löste sich von dem Mädchen. Thea lächelte, dann umarmte sie erst ihren Vater und schließlich ihre Mutter, ehe sie sich ihrem Bruder zuwandte. Der fiel Thea kurzerhand um den Hals.

„Ich bin bald zurück“, versprach sie ihm. „Und dann holen wir alles nach, was wir verpasst haben. Ich besorge dir jeden Tag so viel Eis, wie du essen kannst, ganz wie früher.“

„Weißt du ...“, druckste Mats und entließ sie aus der Umarmung. „Wir können zusammen zum Venezia fahren.“

Sie wuschelte ihm die Haare. „Das stimmt wohl. Das machen wir dann und ich werde dir haarklein erzählen, was ich erlebt habe, bis du kein Eis mehr in dich bringst.“

Mats grinste. „Au ja!“

Sie lächelte gepresst, winkte ihrer Familie zu und wandte sich von ihnen ab. Djarfur tänzelte erfreut.

„Endlich, meine Heldin!“

Dicht gefolgt von ihrer Fylgja lief Thea ihm entgegen. Erst als sie auf seinem Rücken saß, drehte sie sich noch einmal zu ihrer Familie um. Ihre Mutter lächelte ihr aufmunternd zu und Thea erwiderte die Geste, ehe ein Donnergrollen alle Blicke zum Himmel lenkte. Blitze zuckten über das Firmament. Mit hoch über den Kopf erhobenen Mjölnir näherte sich Thor. Als Tanngrisnir und Tanngnjostr auf der Terrasse aufsetzten, verloschen die Lichtquellen und das Grollen verstummte. Laut lachend steckte Thor seine Waffe in den Gürtel.

Wal-Freya rollte die Augen. „Niemand der hier Anwesenden lässt sich von diesem Auftritt beeindrucken, Thor.“

Der Donnergott lachte abermals. „Und wenn schon! Ich freue mich eben.“

„Du wirst noch genug Gelegenheit bekommen deine Kräfte zu zeigen, Sohn“, ahnte Odin voraus. „Nimm dir ein Pferd und lass uns aufbrechen.“

Empörter als beide Böcke blickte Thor.

„Ich setze mich doch auf kein Pferd!“, wehrte der Donnergott ab.

„Du erregst zu viel Aufmerksamkeit mit deinem Wagen“, wies Wal-Freya ihn zurecht.

„Genau! Wir reisen sicher geheim“, fügte Juli spöttelnd hinzu.

Thor grinste breit. „Wozu sollte das nötig sein, liebe Juli? Wir besuchen nur ein paar Riesen.“

Schmunzelnd hob Juli die Schultern. „Oh, ich erinnere mich an einige Begegnungen, die wir mit Riesen hatten und alle waren nicht so schön.“

„Es gibt auch nette Riesen, wie du weißt“, entgegnete Thor.

„Und das aus deinem Mund“, lachte Juli.

„Ich steige auf kein Pferd“, schloss Thor.

„Dann lass es sein“, knirschte Wal-Freya, die offenbar wusste, dass weitere Diskussionen darüber zwecklos wären.

„Also los“, brummte Odin und kaum hatte er es ausgesprochen, schnellte Sleipnir voran. Ehe es sich Thea versah, setzte sich auch Djarfur in Bewegung. Rasch wandte sie sich im Sattel um und winkte ihrer Familie zum Abschied zu, ehe sie diese begleitet von Julis Jubellauten aus den Augen verlor.

3. Kapitel

Mehrere Tage reisten sie über einen Kontinent hinweg, ehe sich das Land unter ihnen in einem weiten Ozean verlor. Zu Beginn ihrer Reise waren sie geritten, bis Pferd und Reiter ermüdeten. Erst dann hatten sie sich auf Midgard niedergelassen und an einem von Wal-Freyas magischen Feuern Essen und Schlafstatt geteilt. Thea vermutete, dass die Wanin das Feuer zunächst aus Gründen der Gemütlichkeit entfachte, denn erst später nahm die Kälte zu. Liebevoll von Odin begrüßt, stießen irgendwann Hugin und Munin zur Gruppe. Sie begleiteten ihn mal fliegend, mal auf seinen Schultern sitzend. Hin und wieder verschwanden sie, kehrten aber stets nach einigen Stunden zurück.

Als die Reisenden nichts außer Wasser unter sich fanden, entfaltete Odin für die Rast Skidbladnir. Thea liebte die Momente auf dem Schiff. Sie weckten vertraute Erinnerungen, außerdem besänftigten sie Juli, die im Angesicht der klirrenden Temperaturen regelmäßig über Wal-Freyas Frostwickel schimpfte, den sie anstatt eines warmen Umhangs im Gepäck führte. Irgendwann hüllte sie sich auch tagsüber in ihre Nachtdecke ein, was in Anbetracht des ruhigen Ritts kein Problem darstellte.

Tage später stiegen die Temperaturen derart an, dass Juli die Decke auf Skidbladnir zurückließ und Wal-Freya mit einem Grinsen für den Kälteumhang dankte. Zur ansteigenden Hitze begleitete ein stetig anschwellendes Rauschen die Stille. Mit den verstreichenden Stunden wurde es so laut, dass jedwede Unterhaltung im Keim erstickt wurde. Zunächst suchte Thea die Ursache dafür in den Lichtpunkten, die weit hinten am Sternenhimmel loderten und an fliegende Funken erinnerten. Auch die Fylgja beobachtete sie mit wachsamen Augen. Irgendwann deutete Odin mit dem Speer in die Tiefe. Thea stockte der Atem. Unter ihnen rauschte das Meer in einen bodenlosen, tiefschwarzen Abgrund. Dahinter lagen nur Sterne und ein weitreichendes Nichts.

„Wer sagt, die Menschen der alten Zeit hätten keine Ahnung von der Beschaffenheit der Welt gehabt, der irrt. Wer bis hierhin segelt, fällt unweigerlich ins Leere“, sprach Thea Wal-Freya an.

„Kein Mensch schafft es, bis an den Rand Midgards zu segeln. Es ist eine Spalte von Ginnungagab. Midgard wurde in diesem Schlund errichtet.“

Thea wandte sich im Sattel um, denn das gigantische Gefälle entfernte sich ebenso schnell unter Djarfurs Tritten, wie es aufgetaucht war. „Wohin verschwindet das Wasser?“

„Es verschwindet nicht. Ich denke, es fließt zurück zur Urquelle Hvergelmir, sonst wären die Meere längst verschwunden.“

„Du vermutest es?“

Wal-Freya lachte. „Frag Odin, sobald wir wieder eine Unterhaltung führen können. Er hat sein Auge nicht ohne Grund geopfert. Ich war noch nie hier.“ Die Walküre richtete ihren Fingerzeig nach vorn. „Dieser Ort liegt mir zu nahe an jenem.“

Thea lenkte ihre Aufmerksamkeit zurück auf den Horizont. Überrascht öffnete sie den Mund. Inmitten des leeren Raumes näherte sich eine schwarze Landplatte, durchzogen von Lavaströmen, die sich wie leuchtende Adern von dutzenden rauchenden Vulkanen hinab in die Tiefe wälzten. Die Funken, die Thea zuvor in der Sphäre gesehen hatte, entstammten feuerspeienden Bergen, die in einem fort Magma in die Luft warfen. Zwischen den dunklen Schwaden leuchtete der Himmel über der Landschaft orange und rot, gerade so, als würde er brennen.

„Das sieht unheimlich aus“, sagte Djarfur.

„Sehr unheimlich“, stimmte Thea zu. „Hier kann doch nichts und niemand existieren.“

„Feuerriesen“, antwortete Djarfur. Zeitgleich beschleunigte er, da sich Odin mit einem Mal von der Gruppe absetzte. Mit weit von sich gestrecktem Speer trieb er Sleipnir voran. Je näher die Feuerlandschaft rückte, umso größer wurde Theas Ehrfurcht vor diesem Ort. Ungebremst wälzten sich die Lavaströme durch die Täler. Zum Teil sammelten sie sich in großen Becken, rissen dort die abgekühlte, schwarze Decke auf und trieben die Stücke in kleinen Platten vorwärts. Wie in einem brodelnden Kessel schossen hier und da rotglühende Pfropfen aus der dunklen Masse. Sollten hier jemals Bäume existiert haben, so waren sie längst der Lava zum Opfer gefallen. Weit und breit war nichts zu sehen, außer rußfarbener Untergrund und brennendes Gestein.

Plötzlich fauchte die Fylgja. Während Thea erstaunt zu ihr sah, hörte sie Djarfur und Wal-Freya gleichzeitig in ihrem Geist tönen: „Vorsicht!“

Schwindel überfiel sie, den sie anfänglich mit den beiden Stimmen in ihrem Kopf erklärte, dann aber fühlte sie das verhasste Ziehen im Magen, als Djarfur wie ein lebloser Stein in die Tiefe sackte. Aufgebrachtes Krächzen von Hugin und Munin begleitete ihren Fall, der nur einen Augenblick dauerte. Im nächsten Moment wurde sie hart zur Seite gerissen, da das Walkürenpferd nach rechts schnellte. Die Fylgja sprang neben ihrem Schützling her und fauchte warnend. Thea nahm einen brennenden Lavabrocken wahr, der nur knapp an ihr vorbeizischte, dann einen zweiten. Kurz darauf erfüllten Mjölnirs Lichtblitze die Luft. Thor lenkte seinen Wagen hinunter aufs Land, dicht neben ihm ritt Odin, seinen Speer hoch über den Kopf erhoben. Sie hielten auf den Ursprung der Attacke zu. Am Rand des Plateaus hatten sich zwei Dutzend Wesen versammelt. Hoch ragten sie zwischen den Lavaströmen auf. Immer wieder griffen sie in den geschmolzenen Stein, formten ihn zu Bällen und schleuderten diese in Richtung der Ankömmlinge. Die Walkürenpferde tauchten geschickt unter den Angriffen hinweg.

„Sammelt euch hinter mir!“, gellte Wal-Freya.

Thea bemühte sich vergeblich, zwischen den hektischen Bewegungen Djarfurs Näheres zu erkennen. Erst als Wal-Freya Vala vor Thea, Juli und Tom führte, und die Feuerbälle jäh von einem unsichtbaren Schild abprallten, beruhigte sich das Walkürenpferd und Thea konnte einen Blick auf die Gestalten am Boden erhaschen. Hugin und Munin hatten sich auf Toms Schulter niedergelassen. Sie stießen besorgte Krächzer aus, während sie Odin beobachten. Mit jedem Meter, den sich der Allvater und Thor den Angreifern näherte, wuchsen sie hünenhafter auf. Von der Ferne sahen sie aus, als bestünden ihre unförmigen Köper aus erkalteter Lava. Länger betrachtet war sich Thea dessen ganz sicher. Aus den Augenhöhlen der Ungeheuer glühten Flammen, ebenso aus ihren geöffneten Mündern. Gleichzeitig lief ihnen das geschmolzene Gestein wie Schweiß von der Stirn. Unermüdlich warfen sie Lavabälle nach den Asen, doch sowohl Sleipnir, als auch Tanngrisnir und Tanngnjostr verstanden es, den Geschossen leichtfüßig auszuweichen. Odin schleuderte Gungnir in Richtung eines Giganten. Obwohl die Waffe bei der Größe des Riesen einem Pfeil glich, streckte er ihn nieder, als sei er von einer schweren Axt getroffen worden. Das Glühen in seinen Augen erstarb im gleichen Moment, da sich Gungnir wie von Zauberhand aus seiner Brust löste und zurück in Odins Hand kehrte. Mit einem wütenden Schrei warf der Gigant neben seinem toten Kumpan ein Geschoss in Thors Richtung. Der Donnergott hob Mjölnir über den Kopf, sprang auf den Rand des Wagens und stürzte sich in die Tiefe. Nur einen Augenblick später traf der Feuerball mit einem furchtbaren Laut auf den Wagen. Blökend gerieten Tanngnjostr und Tanngrisnir ins Trudeln. Sie verloren die Kontrolle, stürzen hinab und schlugen zwischen den Füßen der Giganten auf.

„Wir müssen ihnen helfen!“, rief Djarfur alarmiert.

„Los!“, erwiderte Thea. Sie zog Kyndill aus der Scheide und presste die Beine fester an Djarfurs Flanken. In rasender Geschwindigkeit hielten sie auf die Feuergiganten zu.

„Was soll das? Was tut ihr?“, rief Wal-Freya ihnen nach.

Für einen Moment befürchtete Thea, dass sie an dem Schutzschild der Wanin abprallen würden, doch sie durchbrachen es problemlos. Blitze, von Mjölnir ausgestoßen, tauchten den Platz in gleißendes Licht. Auch der Donnergott versuchte zu seinen Böcken vorzudringen, die, in ihrem Geschirr verheddert, vergeblich darum rangen, aus den Reihen der Giganten auszubrechen. Die Angriffe der Kolosse hatten sich auf Thor und Odin konzentriert, doch jetzt rückten Thea und Djarfur in den Fokus ihrer Aufmerksamkeit. Wie ein kleiner leuchtender Flummi rannte die Fylgja neben Thea her. Die Anspannung des Folgegeistes schien unbegründet. Spielerisch wich Djarfur den Lavabällen aus, während er auf die Gestalt zuhielt, die den Böcken am nächsten stand.

Plötzlich kam Thea in den Sinn, dass sie noch nie auf einem Pferd in eine Schlacht gezogen war – erst recht nicht auf einem fliegenden. „Wie machen wir das jetzt?“, fragte sie gehetzt.

„Ich zieh an diesem Ding vorbei und du machst irgendeinen Schnickschnack mit deinem Schwert, was sonst?“, erwiderte Djarfur.

„Irgendeinen Schnickschnack“, wiederholte Thea vorwurfsvoll. Sie duckte sich vor einer Faust weg, die an ihr vorüberfegte. Doch Djarfur hatte bereits reagiert.

„Ich erledige das Ausweichen, kümmere du dich um die Angriffe“, kommentierte er mit leichtem Tadel. Er machte kehrt, ebenso der Koloss. Als wolle er eine Fliege fortjagen, riss der Gigant den Mund auf und hieb nach Reiter und Pferd. Wieder drehte Djarfur ab. In einem geschickten Bogen schwang Thea Kyndill zum Körper der Hünengestalt, verfehlte sie aber knapp. Das Wesen lachte bösartig und holte erneut aus. Djarfur tauchte unter der schwarzen Hand hinweg. Diesmal führte Thea ihre Waffe in Richtung des Gigantenkopfes. Ein Lichtblitz blendete sie, zeitgleich krachte Mjölnir gegen den Kiefer des Geschöpfs. Ehe Thea ihren Schlag setzen konnte, fiel es hinten über.

„Zum Nächsten“, knurrte Djarfur. Er machte eine Wende und sprang über eine weitere Attacke hinweg. Im Gewühl der Kolosse verlor er aber den Überblick. Schon die nachfolgende Offensive übersah er. Flink hob Thea die Klinge und konzentrierte all ihre Kraft in den Angriff. Knirschend drang Kyndill durch den Arm des Geschöpfs. Es heulte auf und legte die Hand über den entstandenen Stumpf. Heiße Lava quoll aus der Wunde, dann fiel auch dieser Gigant von Mjölnir getroffen zu Boden.

Thea entdeckte Vala in ihren Augenwinkeln und sah den vertrauten blauen Umhang Wal-Freyas an sich vorbeischnellen. Offensichtlich hatte sich die Walküre dem Kampf angeschlossen, doch Thea war nicht in der Lage, sie im Getümmel wiederzufinden, zu rasch änderte Djarfur die Richtungen. Gleichermaßen erging es ihr mit ihrer Fylgja, die im Gewirr der Feuerbälle kaum wahrzunehmen war. Sie konnte nur darauf vertrauen, dass Djarfur ebenso an seinem Leben hing wie seine Reiterin und sich umsichtig verhielt. Thea fokussierte Tanngrisnir und Tanngnjostr. Ihr panisches Blöken wurde lauter, da die Giganten nun gezielt Jagd auf sie machten. Als Djarfur knapp an einem der Wesen vorüberstreifte, dachte Thea nicht lange nach und schwang Kyndill in dessen Richtung. Als wäre sein Körper aus Butter schnitt die Waffe in seine Seite. Eine tiefe Verletzung klaffte auf. Von einem stummen Schrei begleitet legte das Wesen die Hand auf die Wunde. Mit der herausströmenden Lava zerfiel es rasch in seine Urmaterie. Nur ein Teppich erkalteter Lava blieb von ihm übrig.

Thea riss den Kopf hoch, denn schon umkreiste Djarfur den nächsten Koloss. Das Walkürenpferd wich seiner Attacke aus und brachte Thea in eine günstige Position. Sie ließ die Gelegenheit nicht verstreichen und schaltete auch diesen Gigant aus. Einmal rauschten Sleipnir und Odin dicht an ihr vorbei, dann wieder Wal-Freya auf Vala. Wie Fliegen umschwärmten sie die Gegner, während Thor vom Boden aus kämpfend jeden auslöschte, der seinen Böcken zu nahe kam. Irgendwann fiel auch der letzte Angreifer. Odin fing seinen Speer auf und landete mit Sleipnir neben Thor. Der kniete vor Tanngrisnir und Tanngnjostr, die dem Donnergott fröhlich in die Arme sprangen. Eine Weile erduldete er, dass sie ihm das Gesicht abschleckten, dann setzte er die Tiere vor sich ab und löste sie aus dem Geschirr, um es zu entwirren. Missmutig richtete er den Wagen auf. Mit der Hand fuhr er über die beschädigte Stelle, die der Feuerball hinterlassen hatte.

„Zu Hause werde ich das reparieren müssen“, knurrte er.

Djarfur ließ sich auf der Erde nieder. Er tänzelte leicht, während die Fylgja um seine Beine schnurrte.

„Ist das dein Folgegeist, der mich da kitzelt?“, fragte er.

„Du spürst sie? Ja. Wie es scheint, ist sie dir sehr dankbar.“

„Gern geschehen.“

Wal-Freya blickte Thea wütend an. „Das war leichtsinnig und völlig überflüssig. Thor und Odin hätten das alleine geschafft.“ Noch erboster sah sie Djarfur an. „War das deine Idee?“

Ehe Thea etwas erwidern konnte, sprang Thor für sie in die Bresche. „Sie wollten nur meinen Begleitern helfen und das haben sie gut gemacht.“

Odin nickte. „Allerdings. Du solltest ihnen für ihren Mut danken und sie nicht dafür verurteilen. Ihr Eingreifen war überaus hilfreich.“ Er lächelte. „Das war eines Einherjers würdig, liebe Thea.“

Ein Stich fuhr durch Theas Magen. Was brachte Odin dazu, sie mit einem seiner gefallenen Krieger zu vergleichen?

„Du hättest es mit mir absprechen können, ehe du dich in eine Horde Feuergiganten stürzt!“, beharrte Wal-Freya.

„Sie hat die Hosen voll“, kommentierte Djarfur spöttelnd.

„Sie macht sich nur Sorgen“, erwiderte Thea hörbar für alle.

„Die habe ich mir auch gemacht“, stimmte Juli zu, die gerade zusammen mit Tom auf dem Platz landete. Hugin und Munin flogen heran und setzten sich auf Odins Schulter. Beide spielten erleichtert mit den Ohren des Allvaters, was dieser mit einem sanften Handstreich unterband.

Tom schmunzelte. „Das hat vermutlich etwas mit ihren Erfahrungen aus vorherigen Abenteuern zu tun.“

„Haha!“ Thea steckte Kyndill zurück in seine Scheide. Unwillkürlich packte sie den Zwiesel, als Djarfur einen Schritt nach vorn machte.

Wütend schnaubte er: „In der Tat sollten sie dankbar sein.“

Wie auf Kommando strich Thor in einer liebevollen Geste über Theas Bein und tätschelte Djarfur. „Lasst euch nicht verunsichern, ihr seid großartig gewesen.“

„Von weiter weg hat das super ausgesehen, aber es war kaum auszuhalten, so eine Angst hatte ich“, sagte Juli.

„Wenigstens habt ihr auf mich gehört und seid auf Abstand geblieben“, knurrte Wal-Freya.

Juli grinste. „Wir haben überlegt, was gefährlicher ist: dich zu verärgern oder sich mit einer Horde Feuerriesen anzulegen. Die Entscheidung war leicht.“

Wal-Freya kniff die Augen zusammen und entlockte Juli damit ein Lachen.

„Das waren keine Feuerriesen, es waren Feuergiganten. Feuerriesen sind nur halb so groß wie diese hier“, erklärte Thor.

„Aha! Also vergleichbar mit den Eiskolossen, die uns in Nif angegriffen haben?“, fragte Juli.

„Genau. Sie sind Urkräfte.“ Thor spannte die Böcke wieder an den Wagen.

„Ich dachte, das seien Feuerriesen auch“, staunte Tom.

Odin nickte. „Das sind sie, aber im Gegensatz zu ihren großen Brüdern haben sie ein wenig Verstand.“

Juli schaute auf die Überreste der Angreifer. „Ich nehme an, wir müssen uns jetzt nicht mehr verstecken.“

Odin schüttelte den Kopf. „Sie hatten keine Zeit Surtr zu unterrichten. Aber irgendwann wird man sie vermissen.“

Tom richtete seinen Blick über das Land. „Wohin werden wir reisen?“

„Es heißt, Surtr wohnt in einer Festung in der Mitte Muspelheims“, erklärte Odin.

„Und wie kommen wir da rein?“, fragte Tom.

„Wieso machen wir uns eigentlich immer erst Gedanken um sowas, wenn wir schon auf dem Weg sind?“, stöhnte Juli.

„Weil Odin darüber in Asgard nicht diskutieren wollte“, knirschte Wal-Freya.

Thor grinste und erwiderte leichthin: „Wir klopfen an, liebe Juli.“

Schnaubend verschränkte Wal-Freya die Arme. „Wir werden versuchen möglichst ungesehen in die Feste zu gelangen.“ In ihren Worten schwang eine Endgültigkeit mit, die selbst Odin nicht zum Widerspruch ermutigte.

Er nickte bestätigend. „Wir werden einen Weg finden, um unerkannt hineinzugelangen. Sollte das nicht funktionieren, machen wir es, wie Thor gesagt hat.“ Gleichgültig zuckte er mit den Schultern und lenkte Sleipnir zwischen zwei Lavakanälen voran. Tom trat seinem Pferd leicht in die Flanken und folgte ihm.

„Fliegen wir nicht?“, fragte Juli.

Wal-Freya hob das Kinn. „Schau mal in den Himmel. Wenn du glaubst, inmitten von Magmaauswürfen heil hindurchreiten zu können, darfst du es gerne versuchen.“

„Außerdem sieht es dort sehr stickig aus“, fügte Thor mit einem Zwinkern hinzu. Er stellte sich auf seinen Wagen.

„Kannst du nicht irgendeinen Zauber wirken, der uns schützt?“, fragte Thea.

„Ja, einen Luftblasenzauber mit Lavabrockenschutz“, stimmte Juli zu.

Odin, schon in einiger Entfernung, antwortete, noch ehe Wal-Freya dazu in der Lage war: „Könnte sie, aber sie schont besser ihre Kräfte. Der Weg ist weit und wir wissen nicht, an welcher Stelle wir ihre Hilfe nötiger haben werden.“

Thea nickte einsichtig. Sie kannte das ermattende Gefühl, das die Magie auf den sie wirkenden Körper ausüben konnte.

„Außerdem bleiben wir so länger unerkannt“, beharrte Wal-Freya.

„Schlagt eure Kapuzen hoch. Auch kleine Funken können schmerzen, wenn sie in eurem Nacken landen“, ergänzte Odin kaum noch hörbar. Hugin und Munin krächzten bestätigend.

Juli tat, wie ihr geheißen. „So behalten wir obendrein alle einen kühlen Kopf“, kommentierte sie trocken und schloss sich Tom an.

Sie ritten eine unbestimmte Zeit ins Landesinnere, ohne dass sie irgendwem oder irgendetwas begegneten. Karg und lebensfeindlich tat sich Muspelheim vor ihnen auf. Der schwarze Boden wurde nur von blubbernden Lavaströmen unterbrochen. Irgendwann kesselte sie ein Strom in einem breiten Teppich ein, doch die Pferde sprangen nur gelangweilt darüber hinweg und setzten ihren Weg auf der anderen Seite fort. Die Fylgja blickte sich unablässig um, als erwarte sie, dass jeden Moment etwas aus dem Schatten trat. Die Nervosität ihres Schutzgeistes beunruhigte Thea, denn in der Gegenwart der Götter hoffte sie eher darauf, dass er sich beschützt wähnte.

„Was beschäftigt dich?“, fragte Djarfur.

„Wie um alles in der Welt kannst du das fühlen?“, erwiderte Thea.

„Als wäre ich ein Allerweltspferd“, konterte Djarfur und lachte leise.

„Meine Fylgja“, erklärte Thea. „Sie ist unruhig.“

„Findest du das nicht verständlich? Die Stille ist furchterregender, als diese Horde Feuergiganten.“

„Hier wohnen bestimmt nicht viele Wesen“, wandte Thea ein.

Wieder lachte Djarfur. „Und das aus deinem Munde. Hast du nicht schon genug gesehen, um anders zu denken?“

Sie tätschelte ihm die Seite und überblickte dabei die Lavaströme, die sich durch den steinigen Grund gruben. „Nur keine Angst. Hier ist nichts.“

Nun wieherte Djarfur. „Angst“, wiederholte er. „Du willst wohl, dass ich dich von meinem Rücken werfe.“

Thea kicherte. „Tu das bitte nicht. Ich weiß doch, dass du das mutigste Pferd aller neun Welten bist.“

Djarfur warf einen Blick zu Sleipnir hinüber. „Davon wissen viele noch nicht. Aber bald werden sie Lieder darüber singen.“

Sie ritten durch die brennende Landschaft, bis Tom, Juli und Thea sich kaum noch im Sattel zu halten vermochten. Eingeschlossen in einem Kreis Lavaströme, schlugen sie ihr Lager auf. Während Thor seine Böcke mit Nahrung und Wasser versorgte, kümmerten sich die anderen um die Pferde, bevor sie ihre Satteltaschen leerten und sich um die Vorräte zusammenfanden, die sie außerhalb Skidbladnirs in den Taschen führten. Sehr zum Unmut seines Sohnes, der auf eine reichhaltige Auswahl an Nahrungsmitteln hoffte, wagte es Odin nicht, das Schiff auseinanderzufalten.

„Das ist nicht dein Ernst, dass wir einen Kahn voll beladen mit Essen haben, um ihn in der Tasche zu lassen!“, schimpfte Thor.

Odin belächelte ihn. „Wir haben noch genug Nahrung in den Rucksäcken. Das hier ist kein guter Platz für ein Schiff. Ich werde nicht riskieren, dass Segel oder Holz Feuer fangen.“

Tom räusperte sich. „So einen Ort wird es in ganz Muspelheim nicht geben und irgendwann sind die Vorräte aufgebraucht.“

„Wenn es so weit ist, werden wir Skidbladnir mit einem Zauber schützen“, erklärte Wal-Freya. Im gleichen Moment streckte sie die Hand in Richtung des Donnergottes aus und stoppte damit alle Widersprüche. „Lass mir meine Kräfte für Notfälle.“

Murrend griff sich Thor ein Stück Pökelfleisch und kaute darauf herum.

„Wie lange werden wir brauchen, bis wir die Mitte Muspelheims erreichen?“, fragte Juli.

Hugin und Munin sprangen von Odins Schulter und liefen um die Vorräte herum, um sich ein paar Dinge vom Grund zu picken. Der Allvater setzte seinen Schlapphut ab und legte ihn neben sich. „Einige Tage wird es schon dauern.“

„Tage?“, schmunzelte Tom. Er hob den Kopf zum Himmel. „Es sieht mir nicht danach aus, als könnte man die Zeit in Muspelheim auf diese Weise zählen.“

Odin lachte. „So ist es. Aber ich glaube nicht, dass dir eine andere Angabe hilfreich wäre.“

„Läuft hier die Zeit etwa auch schneller?“, rief Juli.

„Keine Sorge“, antwortete Thor. Er streckte sich auf dem Boden aus und schob die Hände hinter den Kopf.

„Das sagst du so einfach. Dir kann es ja egal sein.“

„Ist es nicht, liebe Juli. Vertraue mir.“

Sie knuffte ihn. „Das tue ich immer.“

Odin blickte finster in die Runde. „Schlaft jetzt! Ich halte die erste Wache.“

„Sehr nett“, erwiderte Thor und schloss die Augen.

Thea war nicht in der Lage abzuschätzen, wie lange sie gereist waren, ehe sich die Landschaft unter ihren Füßen veränderte. Odin erklärte, dass seit ihrer Ankunft in Muspelheim eine Woche in Midgard verstrichen sei. Feiner, dunkler Sand mischte sich in das Lavagestein, über das sie mit schweren Schritten traten. Alle nahmen es mit leichtem Staunen zur Kenntnis, denn kaum etwas ließ in den letzten Tagen vermuten, dass das Landschaftsbild einen Wandel erfahren könnte. Vulkane spuckten unablässig Magma in den orangeroten Himmel, das geschmolzene Gestein, das sich von den Bergen wälzte, suchte sich glühend seinen Weg durch die Täler. Vielleicht brachte der Wind den Sand mit sich. Seitdem sie Muspelheim betreten hatten, fächelte er in ihre Gesichter, mal sanft wie eine Sommerbrise, mal so unerwartet heiß, dass sie hastig die Kapuzen vor ihre Augen schoben. Den Pferden setzte die Hitze nicht zu, da sie Walkürenpferde waren. Zumindest erklärte Djarfur es Thea so, als sie sich besorgt nach ihm erkundigte. Auch Hugin und Munin blieben entspannt. Hier und da flogen sie davon und verschwanden für eine Weile, doch sie kehrten stets auf die Schulter des Allvaters zurück. Anders verhielt es sich mit Tanngrisnir und Tanngnjostr, die von Zeit zu Zeit protestierend blökten, worauf Thor ihnen eine kühlende Salbe auf ihre Nasen strich. Julis Bitten, diese mit ihr zu teilen, wies der Donnergott jedoch lachend ab. Anscheinend war das Mittel für menschliche Haut ungeeignet.

Vier weitere Tage später nahm das zerriebene Gestein unter ihren Füßen zu, bis nichts mehr an die felsige Lavalandschaft erinnerte. Stattdessen ritten sie auf feinstem schwarzen Sand. Weder Djarfur noch den anderen Pferden bereitete der weiche Untergrund Probleme. Tanngnjostr und Tanngrisnir aber beschwerten sich so lange, bis Thor sie schnaubend aus dem Geschirr löste. Allen Gespött seines Vaters zum Trotz, platzierte der Donnergott die Böcke in den Wagen und zog diesen hinter sich her.

„Das hast du nun davon. Nur ein Dummkopf reist ohne Pferd an einen Ort wie Muspelheim.“ Abfällig sah Odin auf seinen Sohn herab. Der runzelte die Stirn.

„Nichts von dem, was du sagst, wird mich umstimmen oder dazu bringen, meine Entscheidung zu bereuen.“

Er legte einen Schritt zu, überholte den obersten der Götter und setzte sich an die Spitze des Trosses. Odin führte sein Pferd neben Thor.

„Sei nicht albern, Sohn. Nichts und niemand ist schneller als Sleipnir.“

„Ich versuche gar nicht schneller als du zu sein, ich will nur deinen herabsetzenden Bemerkungen entkommen“, knurrte der Donnergott.

Ein amüsiertes Lachen begleitete Odin, als er Sleipnir an Thor vorbei lenkte und die Richtung vorgab.

„Du bist gemein zu ihm. Ein Vater sollte sich nicht über seinen Sohn lustig machen?“, sprang Juli für Thor ein.

„Wieso? Er gibt mir doch Anlass dazu. Ich amüsiere mich köstlich.“

„Was ist das?“, fragte Thea unerwartet.

Sie deutete nach vorn. Zahlreiche Gebilde, die an grotesk verkrüppelte Bäume erinnerten, zeichneten sich in der Landschaft ab. Tiefschwarz und kahl wirkten sie, als wären sie einem Feuer ausgesetzt worden, in dem sie sich lange gewunden hatten, ehe es ihnen das Leben aussaugte. Der Funkenregen der Vulkane ging auch hier ununterbrochen nieder.

„Bäume“, staunte Wal-Freya.

„Verkohlte Bäume“, verbesserte Thor.

Sie ritten weiter, bis sie den Fuß des Waldes erreichten. Dort sprang Wal-Freya vom Pferd und berührte eine der Formationen. „Wie aus Stein.“

„Interessant“, kommentierte Odin. Hugin und Munin krächzten unheilvoll.

„Wie kann das sein?“, fragte Wal-Freya. „Hier kann doch nichts wachsen.“

Auch Odin sprang vom Pferd und betastete die Gebilde. „Vielleicht gab es eine Phase, in der die Vulkane nicht aktiv waren.“

„Das hätte schon verdammt viel Wasser gebraucht, um diese Bäume zu Stein auszuwaschen“, brummte Thor.

„Und wenn es keine Bäume waren, sondern die Lava sie geformt hat?“, fragte Juli.

„Wie sollte das funktionieren?“, erwiderte Tom.

„Gar nicht“, sagte Thor.

„Wir sollten eine Rast machen, bevor wir uns in den Wald wagen“, raunte Wal-Freya.

Odin knurrte und schwang sich zurück auf Sleipnirs Rücken. „Zwischen den Bäumen können wir Gefahren weit genug ausmachen.“ Er blickte Hugin und Munin an und machte eine auffordernde Geste, worauf sich die Vögel in die Luft erhoben und über dem Wald in der Ferne verschwanden. „Die Beiden werden drohendes Unheil melden. Wir reiten noch ein Stück.“

„Mein Magen hätte nichts gegen eine Pause einzuwenden“, erklärte Thor.

„Das hat er nie“, erwiderte Wal-Freya trocken, saß auf und folgte Odin.

Während Pferd und Reiter keine Mühen hatten sich in dem verkrüppelten Wäldchen zu bewegen, war Thor oft gezwungen Umwege zu laufen, damit sein Wagen zwischen den steinernen Gebilden vorankam. Er gab sich dabei keine Blöße und hielt mit der Gruppe schritt, auch wenn er sich hier und da kaum noch in Sichtweite befand. Das ein oder andere Mal sah Odin ihm seufzend nach und schüttelte leicht den Kopf. Ob er es tat, weil ihn das Bild der Böcke belustigte, die aufrecht auf dem Wagen sitzend in die Umgebung starrten, oder er unglücklich über das Gebaren seines Sohnes war, darüber konnte Thea nur spekulieren. Sie vermutete Letzteres. Djarfur hatte sich über den Donnergott lustig gemacht, der zum Zugtier seiner Zugtiere geworden war. Er verstummte aber augenblicklich, als Thea ihre Bewunderung für Thors aufopfernde Zuneigung seinen Begleitern gegenüber zum Ausdruck brachte.

„Du würdest das also auch für mich tun?“, fragte Djarfur.

„Natürlich. Wenn ich ebenso stark wäre wie Thor und du das wollen würdest ...“

Djarfur kicherte. „Niemals würde ich das wollen. Ich bin ein Pferd und kein störrischer, fauler Bock.“

Nun lachte auch Thea. „Ich gebe zu, jetzt bin ein bisschen beruhigt.“

Djarfur wieherte und zog die Aufmerksamkeit der anderen auf sich.

„Was ist so lustig?“, fragte Wal-Freya. Sie runzelte die Stirn und hob dann die Brauen. Wie es schien, erzählte ihr Djarfur die Geschichte, denn kurz darauf erwiderte sie: „Thea würde es niemals schaffen dich zu ziehen. Erst recht nicht in diesem versandeten Boden.“

„Der Wille zählt“, empörte sich Thea.

„Wer zieht wen?“, staunte Juli.

Odin brummte ungehalten. „Ein störrischer Bock den anderen.“ Er brachte Sleipnir zum Stehen. „Wir machen hier Rast. Jemand sollte ihm Bescheid sagen, bevor er sich im Wald verfährt.“

Thea beobachtete den Donnergott, der etwas abseits zu ihnen lief.

„Ich schicke ihm einen Gedanken“, erklärte Wal-Freya.

Einen Augenblick später hielt Thor an. Umständlich versuchte er den Wagen in Richtung des Rastplatzes zu manövrieren. Als er zum dritten Mal mit dem Rad an einem Baum hängen blieb, ließ er das Gefährt einfach stehen, jagte Tanngrisnir und Tanngnjostr herunter und folgte ihnen zur Gruppe.

„Das hast du jetzt davon, dass du kein Pferd genommen hast“, murrte Odin zum wiederholten Male.

„Hör schon auf, Vater! Als könnte irgendein Gaul meine beiden Schätze ersetzen.“ Es streckte sich auf dem Boden aus, öffnete die Arme und empfing die Böcke, die sich dankbar an ihn kuschelten. Wie auf Kommando flogen nun auch Hugin und Munin heran. Sie setzten sich auf Odins Schultern, krächzten leise und überschauten die Gruppe.

„Es bringt nichts, sich darüber zu streiten. Jetzt ist es so“, sagte Wal-Freya mit Nachdruck.

„Stimmt“, brummelte Odin. Er sah sich um. „Skidbladnir können wir hier nicht aufschlagen.“

„Zu wenig Platz“, bestätigte Tom.

„Wenn der Ritt durch diesen Wald noch lange dauert, werden wir einen Ort dafür suchen müssen. Unsere Vorräte gehen zur Neige“, sagte Wal-Freya.

„Reicht es denn überhaupt noch?“, klagte Juli.

„Du sorgst dich sicher um Fifill“, zwinkerte Thea.

Ertappt stotterte Juli: „Ja klar! Natürlich. Was sonst?“

Thor lachte. Er zog den Riemen des Quersacks über seinen Kopf und verteidigte den Inhalt lachend gegen Tanngrisnir und Tanngnjostr, die gierig ihre Nasen in die Öffnung steckten. „Wartet doch!“, lachte Thor. Er zog eine Schale aus dem Sack und füllte sie mit Wasser auf, das gierig gesoffen wurde. Erst dann legte er Obst, Karotten und sogar ein paar Zweige vor den Napf, bevor er den Rest des Beutels in seinen Schoß lehrte.

„Da wirst du den Gürtel wohl etwas enger schnallen müssen, Sohn“, höhnte Odin.

„Wieso? Wir haben noch genug“, lachte Thor.

„Ich in meinem Beutel schon“, scherzte Odin.

„Ich in meinem auch“, schmunzelte Wal-Freya.

Thor hob die Augenbrauen. „Juli in ihrem ebenso“, versetzte er und lachte über seinen eigenen Scherz, als er das überraschte Gesicht des Mädchens entdeckte. Juli hatte ihren Beutel geöffnet und sich bereits daraus bedient. Was immer sie kaute, es blieb ihr beinahe im Hals stecken.

„Einen Teil sollst du immer deinen Göttern opfern“, erinnerte Thor mit einem Grinsen.

„Ich würde dir alles opfern, wenn ich sicher gehen könnte, dass Wal-Freya bald Skidbladnir öffnet“, versicherte sie.

Sie lachten und Thor stieß sie mit der Schulter an.

„Wir werden versuchen noch zwei oder drei Tage damit durchzuhalten. Vielleicht lassen wir den Wald dann hinter uns und finden ein geeignetes Plätzchen“, sagte Odin.

„Ich kann auch einfach ein paar dieser Bäume umwerfen“, schlug Thor vor.

„Wiederhole ich mich, wenn ich dir sage, dass wir gerade sehr froh darüber sind, nicht gegen eine Horde wildgewordener Feuerriesen zu kämpfen?“, versetzte Wal-Freya.

„Je früher, umso besser“, widersprach Thor.

„In diesem Fall nicht, Sohn“, antwortete Odin streng. „Wir waren uns einig.“

„Sonst hätten wir uns diese ganze Lauferei ersparen können“, erinnerte Juli.

„Ist ja gut. Allmählich gewöhne ich mich daran“, versicherte Thor. „Aber zu meiner Besänftigung müsst ihr eure Beutel wohl mit mir teilen.“

„Um dich zu begütigen, würden wir doch fast alles tun“, lachte Juli und schob ihren Beutel zu Thor hinüber.

„Das beruhigt mich zutiefst, liebe Juli. Mit einem vollen Bauch kann ich auch viel besser schlafen.“

„Nichts da. Du bist mit der Wache dran“, sagte Odin.

„Och nö“, stöhnte Thor. Alle lachten.

4. Kapitel

In der Nacht erwachte Thea von einem merkwürdigen Laut. Klopfenden Herzens blickte sie auf die Fylgja, die ein Auge öffnete und es zu Theas Beruhigung sofort wieder schloss. Hugin und Munin krächzten fragend.

„Ein komisches Ding macht sich über unsere Nahrungsvorräte her“, erklärte Djarfur. Im gleichen Moment bäumte er sich wiehernd auf und stampfte mit den Vorderhufen in Richtung der Quersäcke.

Alle fuhren gleichzeitig hoch. Thea, die wusste, wohin sie blicken musste, entdeckte gerade noch eine kniehohe Gestalt, ehe diese geräuschvoll in sich zusammenfiel. Nur ein Haufen Steine blieb von ihr zurück.

Alarmiert sprang Wal-Freya auf, die Hand am ausgestreckten Arm erhoben. Odin war genauso schnell wie sein Sohn auf den Beinen, Gungnir in Kampfhaltung auf die Umgebung gerichtet. Auch Tom und Juli zogen ihre Schwerter. Nur Thea, im Vertrauen darauf, dass ihre Fylgja die Gefahr richtig einschätze, behielt Kyndill in seiner Scheide.

Wal-Freya machte einen Schritt auf den Steinhaufen zu und schob ihn mit den Füßen auseinander. „Was war das?“

„Kein Plan“, schnaufte Juli.

„Ich habe geglaubt, eine Gestalt zu sehen“, erklärte Thea.

„Das war auch eine, ehe sie zu Stein wurde“, sagte Djarfur.

„Djarfur sagt, sie wurde zu diesem Haufen“, übersetzte Thea seine Worte.

„Seltsam“, brummte Wal-Freya. Sie schob die Steine weiter voneinander weg. Dann hob sie die Hand darüber. „Ich spüre nichts.“

Odin runzelte die Stirn. „Du wolltest doch Wache halten, Thor?“

„Ich habe kurz die Augen geschlossen. Es hatte sich seit Stunden nichts gerührt.“

„Bis sich etwas gerührt hat“, erwiderte Juli trocken.

Wal-Freya lupfte den Quersack vom Boden und warf einen Blick hinein. „Von allein werden die Vorräte jedenfalls nicht weniger.“

„Jemand hat es gewagt, sich über unsere Reserven herzumachen?“ Von Thors aufsteigender Wut erweckt, tanzten kleine Entladungen um Mjölnir.

„Lass den Hammer stecken. Da ist niemand mehr“, beruhigte ihn Wal-Freya. Sie nahm einen der Lavabrocken in die Hand und betrachtete ihn genauer.

„Es war aber irgendwer zu sehen“, beharrte Thea.

Djarfur wieherte bestätigend.

„Du solltest die Felsbrocken zerkleinern, nur zur Sicherheit“, schlug Tom vor.

„Gute Idee“, stimmte Odin zu.

„Das erledige ich mit Vergnügen“, knurrte Thor. „Ich billige nicht, dass mir mein Essen streitig gemacht wird!“

„Aber wenn es harmlos ist?“, rief Thea. „Meine Fylgja war völlig entspannt.“

„Ich bin es nicht“, erwiderte Thor. Er hob den Hammer über die Schulter und war gerade im Begriff die Waffe zu schleudern, als die Steine erbebten und in Bewegung gerieten. Während Thor staunend verharrte, liefen die Brocken zusammen und verbanden sich zu einem Wesen. Es reichte Wal-Freya bis zu den Knien. Im größten Klumpen entstand ein Gesicht. Zwei spitz zulaufende Bröckchen links und rechts der Wangen bildeten seine Ohren. Von der Stirn bis in den Nacken hinein formten unterschiedlich große Steinchen eine Art Irokesenfrisur. Es hatte Hände mit einzelnen Fingern und sogar einen Fuß an einem der Beine.

„Ist meiner“, sagte es, derweil es vor Wal-Freya tänzelte.

Verdutzt übergab die Walküre ihm den Stein. Das Wesen warf ihn vor sich auf den Boden, worauf der Felsbrocken eigenständig auf seinen linken Stumpf zurollte und dort als Fuß verblieb.

„Besser“, sagte es zufrieden.

Wal-Freya runzelte die Stirn. „Was bist du?“

„Ein gefräßiges Steindings“, erwiderte Thor grübelnd.

Hugin und Munin krächzten bestätigend.

„Mit Essen tut mir leid. Ich konnte nicht widerstehen“, entschuldigte es sich.

Odin, auf Gungnir gestützt, beäugte den Besucher näher. „Vielleicht ist es ein versteinerter Troll, in den das Leben zurückgekehrt ist.“

Wal-Freya schüttelte den Kopf. „Der hier sieht nicht annähernd aus wie ein Troll. Trolle oder Zwerge, die zu Stein werden, behalten ihre Beschaffenheit; der hier wirkt, als hätte man ihn aus ein paar Lavabrocken ...“

„Zusammengesetzt“, nahm Thor ihr die Worte aus dem Mund.

„So ist es“, nickte das Wesen eifrig.

„Trotzdem darfst du nicht ohne zu fragen unsere Vorräte futtern“, schimpfte Juli.

„Entschuldigung. Aber ich hatte soooo Hunger.“

„Was bist du jetzt genau?“, fragte Tom.

Das Wesen zuckte die Schulter. „Zusammengesetzt. So wie böser Mann gesagt hat.“

Thor blickte empört. „Ich bin gar nicht böse!“

„Du wolltest Steine kaputt hauen, einfach so.“

„Du hast unser Essen geklaut“, entgegnete Thor.

Odin hob die Hand. „Jetzt vergiss endlich mal das Essen.“ Er ging in die Hocke. „Zusammengesetzt hat man dich also. Wer hat das getan?“

Das Wesen sah sich nach allen Seiten um, ehe es flüsterte: „Marijel war es.“

Das erste Mal, seit das Wesen aufgetaucht war, hob die Fylgja den Kopf und spitzte die Ohren.

„Ist das ein zauberkundiger Feuerriese?“, forschte Odin.

„Nein, nicht doch. Feuerriesen wohnen in Mitte von Welt. Sie scheren sich nicht um Steine“, erwiderte es.

„Du kennst dich wohl gut aus“, brummte Tom.

„Muss sein, wenn man im Dienst von ...“ Er duckte sich und wisperte die restlichen Worte: „Muss sein, wenn man im Dienst von Djinn steht. Sonst Ärger.“

Thea durchfuhr ein Blitz.

Wal-Freya zog in einer dunklen Vorahnung die Augenbrauen zusammen. „Sagtest du Djinn?“

Das Wesen legte zischend den Finger vor den Mund. „Leise! Wenn man Namen von Meistern ausspricht, hören sie.“

„Marijel oder Djinn?“, fragte Thor, worauf das Wesen hinter dem Finger energischer zischte.

„Du darfst Wort nicht aussprechen. Alle hören darauf!“

„Djinn also“, vermutete Thor.

Jetzt stampfte das Wesen mit den Füßen und ballte zornig die Fäuste. „Ich gehe! Ihr bringt Ärger. Ich habe kein Interesse auf Begegnung mit Meistern. Tschüss! Habt langes, glückliches Leben.“

Es winkte, drehte sich um und war im Begriff wegzurennen, da schnappte Wal-Freya es an der Schulter.

„Bleib! Nicht einer wird den Namen noch einmal benutzen. Das verspreche ich.“ Sie warf Thor einen vernichtenden Blick zu, worauf dieser die Augenbrauen hob und seufzend mit der Zunge schnalzte.

„Du hast also im Dienste von denen gestanden?“, fragte die Walküre sorgsam.

„Von denen.“ Das Wesen nickte heftig.

„Und du bist geflohen.“

„Mit viel Glück! Noch hat mich niemand gefunden. Ist nicht schön als Sklave.“

„Sklave?“, wiederholte Juli empört.

„Ja. Den ganzen Tag geht es so: mach dies, putz das, hol das, koch Tee ... und wenn es nicht richtig ist, Bestrafung. Manchmal hängen sie dich an Wand, oder mit Fuß an Decke.“

„Da wäre ich auch geflohen“, merkte Tom an.

„Aber hier draußen kein Essen. Ich trinke Lava, knacke Steine, doch viel besser ist Scheibe Brot.“

„Mich wundert es, dass jemand, der hier lebt, Brot kennt“, warf Thea ein.

Das Wesen sah erstaunt zu ihr. „Meister haben allerlei zu Essen. Brot, Äpfel, Feigen, Linsen ...“

Wal-Freya griff nach ihrem Quersack und zog einen Krapfen hervor. Sie setzte sich und hielt ihn dem Wicht hin.

Thor blickte leidend. „Du hattest also doch noch einen.“

„Den habe ich für Notfälle aufgehoben. Wie ich sehe, war es richtig, ihn zurückzuhalten.“

Das Wesen trat mit einem dankbaren Lächeln näher und hockte sich nieder. Die anderen steckten die Waffen weg und folgten seinem Beispiel. Während das Wesen seinen Krapfen kaute, guckte es fröhlich in die Runde. „Ihr seid freundliche Leute. Ihr solltet nicht in Heimat von Meistern gehen. Stadt ist gefährlich.“

„Wir hatten nicht vor, in die Stadt deiner Meister zu gehen“, brummte Thor.

„Zumindest nicht wissentlich“, ergänzte Odin.

„Es sieht aber so aus, als wollt ihr dort hin. Ihr geht direkt drauf zu.“

„Wir suchen Surtr“, erklärte Thea. Sie fing sich vier empörte Blicke ein, doch das Wesen antwortete so rasch, dass ihr Vorstoß sofort in Vergessenheit geriet.

„König von Welt lebt weit hinter Stadt von Meistern. Manchmal kommt er mit Pferd und reitet durch Straßen. Surtr ist sehr großer Riese und gefährlich. Ihr solltet nicht zu Surtr gehen.“

„Du kennst dich wirklich gut aus“, erkannte Wal-Freya.

Das Wesen lächelte stolz. „Man hört mal dies, man hört mal das. Zuweilen sieht man auch einfach mit Augen.“

„Wie müssen wir also unsere Richtung ändern, damit wir nicht in die Stadt geraten?“, fragte die Walküre.

„Geht einfach nach links oder rechts, nicht geradeaus“, antwortete es.

„Wie lange?“, fragte Odin.

„Lange. Ganz oft werdet ihr noch Hunger haben.“

„Wieso sollten wir Umwege laufen? Ich habe keine Angst vor ein paar Djinn“, murrte Thor.

Das Wesen zischte aufgebracht. Beunruhigt drehte es den Kopf und sah in alle Richtungen.

„Du sollst das Wort doch nicht sagen“, erinnerte Juli.

„Ich laufe trotzdem keine Umwege, nur weil so ein dahergelaufenes Fressmonster es sagt.“

Trocken merkte Odin an: „Du bist der Einzige, der läuft.“

Tanngrisnir und Tanngnjostr blökten.

„Egal. Wer fürchtet schon ein paar ...“ Das Wesen hatte den Finger bereits auf den Mund gelegt. Thor sah es seufzend an. „... Meister.“

„Nimm es nicht auf die leichte Schulter! Erinnere dich daran, welche Schwierigkeiten uns Jekuthiel damals bereitet hat“, sagte Wal-Freya.

„Der hat uns gar keine Schwierigkeiten bereitet. Das war Loki“, versetzte Thor.

Das Wesen duckte sich verängstigt, als es den Namen des Djinn vernahm.

Thea bemerkte es wie alle anderen. „Kennst du ihn?“

„Sehr, sehr böser Meister. Noch nicht lange wieder da, aber sehr böse zu uns.“

Thea sah besorgt zu Wal-Freya, die ihr mit einem eindringlichen Blick zu verstehen gab, Ruhe zu bewahren. Sie drückte dem Wesen einen Apfel in die Hand, den es dankbar annahm und mit sichtbarem Genuss verspeiste. Nachdenklich fragte sie Odin: „Ist dir jemals zu Ohren gekommen, dass Dji... dass sich die hier in Muspelheim aufhalten?“

„Nein, aber in ihnen würden wir vielleicht mächtige Verbündete gegen Surtr finden“, brummte Odin.

„Verbündete?“, wiederholte Juli fassungslos.

Wal-Freya traute ihren Ohren kaum: „Hast du in Erwägung gezogen, dass sie in friedlicher Koexistenz mit den Feuerriesen leben? Wenn sie eine Stadt bewohnen und Surtr sie auf seinem Ritt hindurch nicht zerstört, werden sie sich bestimmt nicht gegen ihn stellen.“

„Ganz im Gegenteil sogar“, stimmte Thor zu.

„Also?“, fragte Juli.

„Wir gehen der Stadt aus dem Weg“, antwortete Odin.

„Wirklich jetzt?“, staunte Tom.

Odin lächelte. „Furchtloser Junge. Manchmal ist Vernunft der bessere Weg.“

Thea und hob das Kinn in Richtung des Lavagnoms. „Nehmen wir ihn mit?“

„Daran habe ich auch gerade gedacht. Kommst du mit uns, Kleiner?“, fragte Wal-Freya.

Verblüffung spiegelte sich im Gesicht des Wesens wieder. „Ich? Euch begleiten? Wozu?“

„Weil ein Riese und eine dreifaltige Göttin noch nicht genug Mitbringsel für Asgard sind“, seufzte Odin.

„Was?“, staunte das Wesen.

„Er scherzt nur“, erklärte Wal-Freya. „Du kennst dich gut aus. Du weißt doch sicher, wo Surtrs Burg liegt und wie sie aussieht.“

„Ja“, antwortete der Gnom zögernd.

„Na siehst du. Du bist alleine und du hast nichts zu Essen. Wir können deine Hilfe brauchen und wir teilen gerne.“

„Hältst du das wirklich für richtig?“, warf Thor ein.

„Du hast nur Sorge um deine Ration“, lachte Juli.

„Es ist gewiss keine schlechte Idee, jemanden bei uns zu haben, der sich auskennt“, lenkte Odin ein.

„Dieser Gnom wird uns nur ein Klotz am Bein sein“, wisperte Thor.

„Ach was, zu einem Holzkopf haben wir dann noch einen aus Stein“, versetzte Odin mit einem Schmunzeln.

„Ich will aber nicht mit euch reisen“, entgegnete das Wesen leichthin.

Thor deutete mit der offenen Hand auf den Lavagnom. „Seht ihr.“

„Du bist doch alleine“, sagte Thea. „Mit Freunden bist du das nicht mehr und wir haben zu Essen.“

Skepsis machte sich im Gesicht des Gnoms breit. „Freunde?“, wiederholte er.

„Ja. Freunde. Ich bin Thea. Das ist Juli, Tom, Odin, Wal-Freya und Thor. Hast du auch einen Namen?“

„Einen Namen?“, staunte er.

„Ja, wie nennt man dich?“, konkretisierte Thea.

„Sklave und unnützes Ding“, erwiderte der Lavagnom grübelnd.

„Na toll“, knurrte Juli.

Das Wesen sah schuldbewusst zu ihr hoch. „Verzeih, wenn ich Falsches gesagt habe.“

„Hast du nicht!“, sagte Odin mit Nachdruck.

„Du wirst nie wieder ein Sklave sein, wenn du uns hilfst. Das werden wir nicht zulassen“, versprach Wal-Freya.

„Ich muss euch nicht dienen?“

„Nein!“, rief Juli.

„Du zeigst uns nur den Weg“, lächelte Wal-Freya.

„Nur Weg zeigen.“ Das Wesen blickte von einem zum anderen. In seinem grauen Gesicht zeichnete sich ein Grübeln ab. „Steinbäume sind langweilig und Essen ist schlecht an diesem Ort. Vielleicht wird es lustig mit euch.“

„Ganz bestimmt. Ich lache jetzt schon“, erwiderte Thor sarkastisch.

Thea begegnete Toms Blick und grinste.

„Wenn wir ihn mitnehmen, sollten wir ihm aber einen Namen geben“, raunte Juli.

Der Lavagnom blickte verdutzt. „Mir?“

Juli nickte entschlossen. „Absolut, denn ich werde dich nicht als unnützes Ding titulieren. Du bist ein Freund und Freunde nennt man nicht so.“

„Freund sein muss schön sein“, sagte der Gnom mit einem Achselzucken.

Tom zwirbelte seine Barthärchen am Kinn. „Wie wäre es mit Rokk?“

„Wie kreativ“, höhnte Juli.

Thea nickte. „Er ist zu niedlich, um ihn so zu nennen.“

„Dann Rokki?“, empfahl Tom.

Thea zog die Augenbrauen zusammen. „Findest du, er sieht aus wie ein Boxer?“

„Wir nennen ihn Minniháttar“, schlug Wal-Freya vor.

„Das ist zauberhaft“, stimmte Juli zu. „Aber viel zu lang für so einen Krümel.“

„Du wieder!“, sagte Thea augenrollend.

Juli verschränkte die Arme. „Was denn? Ist doch wahr!“

„Minor“, schlug Thor vor.

„Wenn er dann noch nach einer Banane schreit, passt es zu Minions“, seufzte Tom.

„Oh man“, stöhnte Juli.

„Was ist mit Smule?“, fragte Thea.

„Smule ist süß“, pflichtete Thor bei.

„Tinnu finde ich aber auch passend“, meinte Tom.

„Der ist super!“ Juli nickte heftig.

„Noch ein Name, der mit „T“ beginnt? Niemals!“, versetzte Wal-Freya.

„Das stört doch nicht“, erwiderte Juli.

„Ach wirklich? Fühlst du dich zwischen Thor, Tom und Thea nicht langsam ausgeschlossen, Juli?“

Juli lachte. „Stimmt irgendwie. Aber wieso sollte ich mich ausgeschlossen fühlen? In meinem letzten Leben hieß ich Trym.“

Wal-Freya fasste sich seufzend an die Stirn.

Im Gesicht des Lavagnoms bildete sich ein breites Lächeln. „Ihr seid lustig. Smule ist schön.“

Mit zufriedenem Blick fuhr Wal-Freya dem Lavagnom über den Kopf. „Dann bist du jetzt unser kleiner Smule.“

Auf seinen Speer gestützt, richtete sich Odin auf. In einer Mischung aus Belustigung und Zutrauen forderte er den Lavagnom auf: „Nun, Smule, dann zeig uns den richtigen Weg.“

Juli verschluckte sich an ihrem Zwieback. „Wie? Sofort?“, schnappte sie. „Wir haben uns gefühlt vor zehn Minuten hingelegt!“

„Ohne Umwege“, erwiderte Odin verbindlich.

„Das ist ein Scherz!“, versuchte Juli die Endgültigkeit aus Odins Worten zu nehmen, aber als die anderen wortlos ihre Vorräte zusammenpackten, schien sie die Sinnlosigkeit zu erkennen. Murrend schulterte sie ihren Quersack und stieg in den Sattel.

„Du kannst mit mir reiten“, bot Wal-Freya dem Lavagnom an.

Smule musterte Vala und seine Reiterin von oben bis unten, dann schüttelte er den Kopf. „Oh nein, beide sind unheimlich“, antwortete er, winkte ab und lief los.

Thor lachte schallend. Er wischte Wal-Freyas vernichtenden Blick zur Seite und machte sich auf den Weg zu seinem Wagen. Juli und Tom kämpften sichtbar mit einem Lachanfall und auch Thea versuchte, Smules Äußerung rasch aus ihrem Geist zu jagen, um sich Thors Gelächter nicht anzuschließen. Niemand von ihnen wollte sich den Unwillen der Walküre einfangen. Der Lavagnom verhinderte Schlimmeres, indem er einfach davon stapfte. Nachdem Odin ihm folgte, schlossen sich ihm alle anderen an. Nur Thea wandte sich noch einmal um, als ihre Fylgja ein warnendes Fauchen ausstieß. Die Gebärde des Schutzgeistes jagte Thea einen Schauer über den Rücken. Sie scannte die Umgebung, doch sie konnte nichts entdecken. Als ihr Blick wieder auf die Fylgja traf, blickte diese völlig sorglos. Sie rieb schnurrend ihren Kopf an Djarfur Bein und folgte den anderen. Stirnrunzelnd ließ Thea den Blick ein letztes Mal über den Platz schweifen, dann schloss auch sie sich an.

5. Kapitel

Smule führte die Gruppe weit in den Westen des Landes, bevor er erneut den Weg gen Süden einschlug. Der schwarze Sand verlor sich nach wenigen Tagen. Mit ihm verschwanden die Bäume. Sie machten dem felsigen Boden Platz, der die Gruppe zu Beginn ihrer Reise begrüßt hatte. Kurz nachdem die steinernen Gewächse die Umgebung in großen Abständen säumte, spannte Thor Tanngrisnir und Tanngnjostr zurück in den Wagen. Heftiges Murren begleitete den Vorgang, doch schließlich liefen die Böcke widerspruchslos voran. Lavaströme wälzten sich mal breit, mal schmal und scheinbar unversiegbar durch das Gestein. Am Horizont zeichnete sich ein gezacktes Bergmassiv ab, auf das Smule nun zuhielt. Einzelne Vulkane kündeten mit hohen, dicken Rauchsäulen von ihrer Aktivität. Wie überall in Muspelheim liefen auch von diesen Bergen rote Adern ins Tal.

Die Gruppe war dem Lavagnom gefolgt, ohne ihm jemals das Vertrauen abzusprechen. Seit geraumer Weile bemerkte Thea jedoch eine Veränderung an Odins Verhalten. Von Zeit zu Zeit warf er Smule einen prüfenden Blick zu und scannte dann die Umgebung ab. Zwar schickte er immer wieder Hugin und Munin voraus, doch es schien seinen Argwohn nicht zu vertreiben. Auch Juli wurde zunehmend unruhiger. Die Winde erweckten mit jeder verstreichenden Stunde den Eindruck heißer zu wehen. Die sie umgebende Hitze ließ die Luft um sie herum flimmern und blies ihnen das ein oder andere Mal einen üblen Schwefelgeruch in die Nasen. Mehrmals schlug Juli den Umhang enger um sich und schob die Kapuze tief ins Gesicht. Thea wollte sich gar nicht vorstellen, wie es ihnen ohne die magischen Stoffe ergehen würde. Julis Stimmung erheiterte sich erst, als Thor mit dem Finger nach vorn deutete. Eine Ansammlung steinerner Gebäude zeichnete sich dort ab. Sie erinnerten in ihrer Form an Vulkane mit Fensteröffnungen und Türen, jedoch fügten sich die Steine kuppelförmig über den Gebäuden zusammen.

„Was ist das?“, fragte er.

„Stadt von Vulkani“, erklärte Smule. „Wir sollten Bogen darum machen.“

Thor hielt genussvoll die Nase in die Luft. „Es riecht nach gebratenem Hammel.“

Tanngrisnir und Tanngnjostr blökten empört.

„Wohl eher nach Feuerkröte“, verbesserte Smule.

„Was auch immer das ist, es duftet verdammt lecker“, entgegnete Thor.

„Und warm“, stimmte Juli zu.

„Ob sie ein Wirtshaus haben?“, fragte Tom.

„Bestimmt. Jede größere Stadt hat doch eins“, brummte Thor.

Wal-Freya schnaubte. „Schlagt euch das ganz schnell aus dem Kopf!“

„Ich hätte nichts gegen einen Stuhl und einen Humpen einzuwenden“, erwiderte Odin. „Außerdem können wir versuchen, etwas über Surtrs Feste herauszufinden.

„Du scherzt!“ Wal-Freya lenkte ihr Pferd neben das von Odin und spähte in das Städtchen. „Wir werden dort auffallen wie bunte Hunde.“

„Nicht mit einer guten Tarnung“, brummte Odin.

Thor sprang vom Wagen, nahm ein wenig von der verbrannten Erde in die Hand und fuhr sich damit durchs Gesicht. „So ist es. Wir sind Schwarzalben auf der Suche nach einem lukrativen Geschäft.“

Juli kicherte. „Wohl eher ein Schornsteinfeger auf der Suche nach einem festlichen Essen.“

„Schwarzalben haben keine Bärte“, erwiderte Wal-Freya augenrollend. „Und für einen Zwerg bist du zu groß.“

„Als ob sich das bis hier herumgesprochen hätte“, winkte Thor ab.

Tom sprang vom Pferd und tat es dem Donnergott gleich. Rasch war sein Gesicht in Dunkelheit gehüllt. Juli rutschte gleichzeitig mit Odin aus dem Sattel.

Wal-Freya öffnete den Mund. Doch was immer sie sagen wollte, blieb ihr im Halse stecken, da Tom plötzlich einen Satz zurückmachte. Sein Blick richtete sich zum Himmel. Juli stieß einen erschrockenen Laut aus. Daraufhin ließ Thor Mjölnir in seine Hand fahren und ging in die Hocke. Kampfbereit hielt er den Hammer umklammert, während er das Schauspiel am Firmament beobachtete. Seine Miene entspannte sich und er steckte die Waffe zurück in den Gürtel. Etwa zwei Dutzend drachenartige Wesen flogen über den Platz hinweg. Jedes von ihnen zog einen langen, glühenden Schwanz hinter sich her. Sie bildeten eine schier endlose Reihe, die sich in Richtung der Berge zog. So plötzlich wie sie aufgetaucht waren, verschwanden sie auch wieder.

„Was war das?“, fragte Juli beunruhigt.

„Gluhschwänze“, brummte Odin. „Sie müssen irgendwo ein Nest haben.“ Das Gesicht des Allvaters war nun dunkel, ebenso wie seine Hände. Juli kicherte, während Wal-Freyas Blick den obersten Gott erst nur streifte, ehe er fassungslos auf ihm haften blieb.

„Du willst diesen Unfug doch nicht mitmachen?“, schnappte sie.

Tom suchte den Himmel nach weiteren Drachen ab. „Sind sie gefährlich?“

„Nur wenn du ein Haus hast und zu kleine Brötchen verkaufst“, scherzte Thea.

„Verstehe ich nicht“, staunte Tom. Er schöpfte Erde in seine Hände und reichte sie Thea, die noch immer auf Djarfur saß.

Thea zerrieb sie zwischen den Fingern „Sie sind Glücksdrachen. Einst flogen sie in Midgard über Häuser hinweg und warfen Münzen in die Schornsteine ehrlicher Leute.“ Sie verteilte den Ruß in ihrem Gesicht. „Aber sie schwirrten auch über die Dächer von Lehnsherren, die zum Beispiel ihren Knechten den Lohn prellten und ächteten sie auf diese Weise. So konnte jeder Betrüger erkennen.“

„Waren Gluhschwänze nicht Freunde der Hexen?“, brummte Juli.

Wal-Freya nickte. „Wenn sie ihnen Milch mit Honig bereitstellten, brachten sie ihnen Gold und Korn.“

„Klingt wie eine frühe Version des Weihnachtsmanns“, schmunzelte Tom.

Thor lachte. „Na ja. Wenn die Hexen das nicht taten, dann steckten sie auch gerne mal ihren Schornstein in Brand.“ Er verteilte den Ruß über seine Hände und sparte dabei nicht die Zwischenräume der Finger aus.

„Ich gebe zu, das hört sich weniger nach einem Weihnachtsmann an“, grinste Tom.

Smule hob die Schultern. „Sind nicht gefährlich, fliegen immer mal hier rum.“

Odin nahm den Gnom in seinen Blick gefangen. „Du kennst dich gut aus für einen unbedeutenden Diener, meinst du nicht?“

Der Kleine winkte ab. „Ach, Meister reisen gerne zu Feuerriesen. Ständig sind wir auf Gluhschwanz getroffen.“

„So, tun sie das?“, brummte Odin.

„Dann weißt du also, wie es in Surtrs Feste aussieht?“, fragte Wal-Freya hoffnungsvoll.

Smule schüttelte den Kopf. „Nein. Meister hat Smule immer draußen gelassen.“

„Wir werden schauen, was wir im Wirtshaus herausfinden können“, erwiderte Thor.

„Ich bin entschieden dagegen!“, protestierte Wal-Freya.

Odin sah sie mit einem Blick an, der keine Widersprüche duldete. „Ich würde es begrüßen, wenn du mitkommst.“

„Falls es Ärger gibt“, murrte sie abwehrend.

„Ganz richtig.“

Mit finsterem Blick richtete sich die Walküre im Sattel auf und verschränkte die Arme, da trat Thor an sie heran und streckte ihr eine Hand entgegen. Ungläubig sah Wal-Freya auf die rußige Erde. Resigniert stieß sie einen Seufzer aus und ließ ihre Schultern herunter sacken.

Mit geschwärzten Gesichtern, eng eingehüllt in ihre Umhänge, folgte die Gruppe einem Pfad, der sie zur Stadt führte. Zu Djarfurs Unmut hatten sie die Pferde zurückgelassen. Außer dem Walkürenperd war jedem bewusst, dass sie ihre Tarnung in Begleitung der Tiere niemals würden aufrecht erhalten können. Smule, der die Bewohner der Stadt fürchtete, war ebenfalls zurückgeblieben. Alles Zureden Julis hatte sich als nutzlos erwiesen, es hatte nur bewirkt, dass der Lavagnom letztlich in seine Einzelteile zusammengefallen und als Steinhaufen vor den Pferdehufen liegen geblieben war. Gewarnt von seiner Angst behielt Thea ihre Fylgja im Blick, doch der Folgegeist war völlig entspannt, selbst dann noch, als sie die ersten Häuserreihen passierten. Thor und Odin hatten ihre Bärte hinter einem Tuch versteckt, aber Thea wusste, dass das keine Tarnung von langer Dauer war. Die Gruppe suchte ein Wirtshaus auf. Es lag auf der Hand, dass Thor es nicht verließ, ohne etwas gegessen oder getrunken zu haben und dazu würde er das Tuch abnehmen müssen. Thea hatte ihre Bedenken offen geäußert, doch jeder außer ihr und Wal-Freya war der Meinung, dass bärtige Elfen durchaus zu erklären waren.

Mit großen Schritten eilte Thor voran. Zielstrebig bog er in verwaiste Gassen ein und folgte versteckten Pfaden, bis sie auf einen Bewohner trafen. Thea hielt unwillkürlich die Luft an. Es war ein Echsenwesen. Sie schätzte es allenfalls sechzig bis siebzig Zentimeter groß. Über seiner feuchten, schwarzen Haut, von orangenen Flecken übersäht, trug es einen roten Umhang, der bis zu seinen kurzen, unförmigen Beinen reichte. Es starrte sie mit kleinen grünen Augen an, die nur aus Schlitzen bestanden. Sein breiter Mund war in einer wütenden Grimasse nach oben gezogen und legte eine Reihe kleiner, spitzer Zähne frei. An seinem Kinn wuchs ein gelber, borstiger Bart.

„Was macht ihr hier?“, knurrte es.

„Wir sind Schwarzalben auf der Durchreise. Wir suchen einen guten Platz zum Speisen“, antwortete Odin.

Der Vulkani betrachtete sie argwöhnisch. „Schwarzalben“, wiederholte er. Er trat einen Schritt auf sie zu und drehte den Kopf. „Auf der Suche nach einem guten Platz zum Speisen.“

„So ist es“, erwiderte Odin.

„Soweit ich weiß, wurde Muspelheim noch nie von Schwarzalben besucht.“

Odin winkte ab. „In Niflheim laufen die Geschäfte nicht mehr so gut, deswegen wollen wir uns hier nach einem neuen Markt umsehen.“

„Markt? Was für ein Markt?“

„Das ist eine gute Frage“, erwiderte Odin. „Dein Umhang zum Beispiel. Ich bin mir sicher, ein Gewand, geschneidert von Zwergenhand, würde dich viel besser kleiden.“

Die Augen des Wesens wurden noch kleiner. „Ich denke nicht, dass ich so etwas brauche.“

Unvermittelt zog Thor Mjölnir hervor. Wal-Freya holte zischend Luft und hob die Hand, da flog der Hammer bereits auf den Kopf des Wesens zu. Es sackte zusammen und blieb mit ausgestreckten Gliedern vor der Gruppe liegen.

„Thor!“, rief Wal-Freya.

Odin knurrte ungehalten. „Was soll das, Junge?“

Thor steckte den Hammer weg. „Ich habe Hunger. Mit dem zu diskutieren ist Zeitverschwendung!“

„Aber ihm den Kopf einzuschlagen ist besser?“, japste Wal-Freya.

„Ich habe ihn ganz sanft gehauen“, erwiderte Thor.

Beunruhigt blickte sich Thea um. „Er wird die ganze Stadt zusammenbrüllen, wenn er wieder aufwacht.“

„Es war fest genug“, brummte Thor. „So schnell wacht er nicht auf. Aber ich könnte noch einmal ...“

„Untersteh dich!“, fuhr Odin auf. Er trat auf das Wesen zu und griff nach seinen Armen. „Du nimmst die Beine!“, befahl er und hob das Kinn in Theas Richtung. Diese gehorchte. „Hier rein!“ Odin trug den Vulkani von der Straße und legte ihn hinter eines der Häuser ab. Dort löste er den Umhang von seinen Schultern und bedeckte ihn sorgsam damit.

„Das wird niemals funktionieren“, protestierte Juli.

Nickend stimmte Thor zu. „Wir sollten ihn einfach vor dem Wirtshaus ablegen, dann denkt jeder, er hätte zu viel getrunken.“

Tom hob die Augenbrauen. „Wenn es dort überhaupt Alkohol gibt.“

„Ich habe von Anfang an gesagt, dass es eine dumme Idee ist, hierher zu kommen“, knurrte Wal-Freya.

Entspannt auf seinen Speer gestützt überblickte Odin die Gruppe, ehe er antwortete: „Das passt schon. Jetzt lasst uns gehen.“

Thor spurtete an seinem Vater vorbei und gab erneut die Richtung vor. „Sag ich doch. Hoffentlich haben sie auch etwas Kühles zu Trinken.“

Er stapfte voran, Odin hinterdrein. Kopfschüttelnd setzte Wal-Freya ihnen nach.

„Ich glaube langsam auch, dass das eine ganz dumme Idee ist“, knirschte Juli und lief schneller, um mit ihren Freunden Schritt zu halten.

„Es wird schon gutgehen“, versuchte Tom sie zu beruhigen.

„Das sagst du so einfach“, erwiderte sie.

Zwei Straßen weiter wurde Stimmengemurmel laut. Der Geruch des gebratenen Fleischs wurde intensiver. Thor hielt auf ein Gebäude zu, vor dem er schließlich stehen blieb. Glaslose Fensteröffnungen ließen den Blick auf die Wesen dahinter zu. Sie glichen dem Vulkani, dem sie auf der Straße begegnet waren. Orangene Flecken zierten ihre schwarze, glänzende Haut, in keinem der Reptiliengesichter spiegelte sich ein Lächeln wieder. Auch ihre Umhänge unterschieden sich kaum voneinander, nur hier und da mischte sich ein blauer oder grüner Farbton unter das Rot. Friedfertig saßen sie an den Tischen. An manchen zierten Fleisch- und Knochenreste die Teller, an anderen speisten die Vulkani noch immer. Thor legte seine Hand bereits auf die Tür, als Wal-Freya noch einmal zur Besonnenheit rief.

„Keine Bange! Das sieht doch ganz nett aus“, lächelte er und Thea hatte das Gefühl, dass der Donnergott seine Begleiterin ehrlich zu beruhigen versuchte.

Nach einer auffordernden Geste seines Vaters schob Thor die Tür auf.

„Warte, Thea!“, hielt Tom sie noch einmal zurück. Als sie sich fragend zu ihm umdrehte, lächelte er und fuhr ihr sanft mit dem Daumen über die Wange. „Hier fehlte noch ein bisschen Schwarz“, erklärte er.

Während die Stimmen im Wirtshaus erstarben, trafen sich Theas und Julis Blicke, was einen seltsamen Nebeneffekt in Theas wirbelnden Gefühlen hinterließ. Doch ihre Freundin lächelte aufmunternd und schob sie voran.

„Seid gegrüßt!“, polterte Thor in die Stille, als er von den auf sie gerichteten Blicken stehen geblieben war.

Niemand reagierte. Im heißen Muspelheim wehte der eisige Wind der Feindseligkeit um die Tische. Thea runzelte die Stirn. Die Höhe des Raumes verwunderte sie. Jeder Vulkani maß die Größe eines Kindes, jeder Tisch, jeder Stuhl war diesem Umstand angepasst, doch die Deckenhöhe betrug mindestens drei Meter. Ein Vulkani, der sich hinter einem steinernen Tresen löste, riss sie aus ihren Gedanken. Im Zickzackkurs bewegte er sich auf die Gruppe zu. Mit jedem Richtungswechsel machte er eine kleine Pause. Thea legte die Hand an Kyndills Griff. Die Art und Weise, wie sich der Vulkani näherte, beunruhigte sie. Das Echsenwesen beäugte sie mit jedem Halt so finster, dass Thea befürchtete, er würde geradewegs über sie herfallen, sobald er sie erreichte und mit ihm alle Anwesenden. Doch etwas viel Seltsameres geschah. Kaum hatte das Wesen Thor erreicht, wuchs es zu einem Bären auf, der mit seinem Rücken beinahe an die Decke stieß. Thor wich einen Schritt zurück, die Hand bereits an Mjölnir gelegt. Da der Angriff aber ausblieb, verharrte er. Der Bär öffnete die Lippen und legte die Zähne blank. Zum ersten Mal, seit sie die Gaststube betreten hatten, glaubte Thea ein Lachen zu erkennen. Das Wesen bestätigte ihre Vermutung.

„Du bist stark!“, sagte es in einem so bewundernden Ton, dass es fast unwirklich erschien. Plötzlich rückten alle Stühle. Ein Vulkani nach dem anderen trat auf Thor zu und verwandelte sich in einen Bären. Zufrieden nickten sie sich zu.

„Ich mochte sie klein lieber“, wisperte Juli.

Ein Bär verwandelte sich zurück in seine ursprüngliche Gestalt. Dieser Vulkani betrachtete nun Wal-Freya. Im nächsten Moment duckte sich ein fauchender Panther vor der Walküre. Ein Vulkani nach dem anderen tat es ihm gleich. Der Raum war erfüllt von dunklen Großkatzen, die auf Tische und Stühle sprangen.

„Ich will doch kein Essen“ erklärte Juli. Ihre Finger gruben sich in Theas Oberarm. „Lass uns wieder gehen, Odin.“

Ehe der Allvater reagieren konnte, sprang eines der Wesen vor ihn. Erwartungsvoll sah es zum Allvater auf, ehe es sich unerwartet in einen Baum verwandelte. Dieser wuchs ebenso rasch in die Breite, wie er an Höhe gewann. Sein Stamm maß wenigstens zwei Meter Umfang, bis die Krone krachend an die Decke stieß. Die sich ausdehnenden Äste brachen reihenweise und fielen auf die Anwesenden herab. Im gleichen Moment stand der Vulkani wieder vor Odin. Mit seiner Verwandlung lösten sich die Äste in Nichts auf. Das Wesen hielt sich den Kopf, während es den Göttervater wütend ansah.

„Was ist das für ein widerlicher Charakter?“

Wal-Freya reagierte schlau. Sie winkte ab. „Schwarzalben sind sehr oft mit Bäumen verbunden.“

„Ach, von dort kommt ihr her. Bei euch unter der Erde wachsen Bäume?“, staunte der Feuergeist. Noch immer rieb er sich den Kopf.

„Natürlich“, antwortete Odin.

„Ganze Wälder!“, stimmte Thor zu.

Die Walküre hieb Thor mit dem Ellenbogen in die Seite. Er holte empört Luft, entschied sich aber zu schweigen. Stattdessen lenkte er das Gespräch auf den Ausgangspunkt zurück: „Wir haben Hunger. Gerne würden wir an einem eurer Tische sitzen und speisen.“

„An unseren Tischen ist nur Platz für Leute, die zahlen können“, wehrte der Vulkani ab.

„Sehen wir aus, als wären wir arme Schlucker?“, erwiderte Odin grimmig.

Das Echsenwesen ließ seinen Blick über die Gruppe schweifen und zuckte mit den Schultern. „Ich nehme nur Gold.“

Gelangweilt holte Odin ein Säckchen unter dem Umhang hervor und warf es dem Vulkani zu. Er öffnete es und kniff zufrieden die Augen zusammen. „Was wollt ihr? Getränke? Essen?“

Theas Fylgja fauchte leise und strich ihr schnurrend um die Beine. „Ich möchte nur etwas zu trinken“, sagte Thea rasch. Die seltsame Umgebung und das Benehmen ihres Schutzgeistes lud sie nicht dazu ein, mit fremden Esskulturen zu experimentieren.

„Ich ebenso“, erklärte Wal-Freya mit einem Blick auf das Geistwesen.

Juli hob die Augenbrauen. „Was? Seid ihr verrückt? Ich will eine riesen Portion von diesem lecker riechenden Zeugs!“

„Für mich das Gleiche“, bestätigte Thor.

Der Vulkani sah zu Tom und Odin. Auf ihr Nicken hin verschwand er hinter dem Tresen in einer Tür. Die anderen Vulkani zogen sich auf ihre Plätze zurück. Tom sah sich im Raum um und fand einen freien Tisch. Sie

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