K.P. Hand

Das Gold der Felder

Teil 2 - Brix

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Tagebuch

Dämmerung

Tagebuch

Morgenrot

Tagebuch

Wiedergeburt

Tagebuch

Wer Wind sät …

Tagebuch

Abendruh

Danksagung

Impressum neobooks

Tagebuch

Ich traf einen Jungen. Nicht irgendeinen Jungen, sondern einen besonderen Jungen. Gérard.

Ich erinnere mich daran, wie er mir das erste Mal sprachlos mit seinen großen Augen entgegen blinzelte, als wäre es erst gestern gewesen. Bis heute spüre ich das leicht erhöhte Klopfen meines Herzens, wenn ich auch nur an seinen verschlafenen Blick denke.

Ein Blick, mit dem er mich heimlich aus jeder noch so großen Entfernung beobachtete.

Das Kitzeln auf meiner Haut, wenn seine Augen mich streiften, fühlte sich genauso stark an wie damals mit meinem Jugendfreund, der sich verbotene Küsse von mir stahl.

Ich fühlte mich umgehend auf eine Art zu diesem fremden Burschen hingezogen, wie ich es nicht verspüren sollte. Er weckte wieder diese zärtlichen Gefühle in mir, die ich tief vergraben hatte, seit ich damals die Nachricht erhielt, dass mein heimlicher Liebster in die Stadt ziehen würde, während ich in die Armee eintrat, um meinen Vater stolz zu machen. Ich weiß bis heute nicht, was aus meiner ersten Liebe geworden ist, es interessierte mich irgendwann auch nicht mehr. Er war nur noch eine blasse Erinnerung im Strudel der Zeit, als gehörte sie zu einem anderen Leben.

Ich hatte geglaubt, ich wäre durch die Armee ein anderer Mann geworden.

Allerdings reichten meine Gefühle gegenüber jenem besonderen Jungen – über den ich hier schreiben möchte – von Anfang an deutlich tiefer, was mich zusätzlich beschämen sollte.

Aber dieser junge Bursche, Gérard … ich konnte ihm und seinen verträumten Augen nicht entkommen. Ich musste ihn haben.

Ich war verliebt.

Mit einem Lächeln denke ich daran zurück, dass ich ihn für seltsam hielt, weil er mich unentwegt ansah, als wäre ich der Sohn Gottes. Erst als ich begriff, dass er mich nur deshalb auf diese anhimmelnde Art anstarrte, weil er sich ebenso zu mir hingezogen fühlte, wie ich mich zu ihm, wurde mir gewahr, welche verbotenen Gefühle sich zwischen uns auftaten. Wenn ich von nun an in seine Augen sah, erkannte ich mich selbst darin; erkannte mein eigenes Verlangen.

Ich erinnere mich an das tiefe Blau seiner Augen und das Funkeln darin, als würde sich der Sternenhimmel auf der Oberfläche einer glatten See spiegeln. Ich sehe noch seine dunkelbraunen Löckchen, die keck in seiner glatten Stirn hingen, und wie ich die Hand ausstrecke, um sie zur Seite zu streichen, damit er mich ansieht.

Ich begehrte ihn.

Ich erinnere mich, wie ich ihn das erste Mal berührte, wie sich seine blasse Haut unter meinen Fingern anfühlte, samten und warm. Und ich erinnere mich noch deutlich daran, wie ich ihn das erste Mal küsste, nachdem er mich fragte, ob ich ein schlechtes Empfinden dabei hätte, auf welche Weise wir einander ansahen.

Seine Lippen … Ich habe nie wieder etwas Köstlicheres gekostet als diese. Ihre weiche Beschaffenheit und die Süße seiner Jugend, die auf ihnen haftete, ließen mich erkennen, wo mein persönliches Glück entsprang. Noch heute fühle ich seinen Kuss auf meinem Mund, und ich bin wie berauscht.

Ich kann noch immer seine Berührungen auf meinem Körper fühlen.

Das Prickeln unter meiner Haut ist mit meinen starken Erinnerungen verbunden.

Jede Nacht wälze ich mich umher und denke an uns, an ihn und an sein albernes, strahlendes Lächeln, seine funkelnden Augen. Ich denke an das letzte Mal, als er mich berührte, und an das letzte Mal, als ich ihn küsste; und dann, wirklich nur dann, kann ich einschlafen. Wenn ich mir einrede, er läge neben mir, und das Kissen, in das ich meine Nase vergrabe, wäre sein weiches Haar, das stets nach einem taufrischen Wald geduftet hatte.

Wenn er doch nur wüsste, dass ich mein Versprechen brach, weil ich ihn beschützen wollte! Und wäre es mir doch nur möglich, zu erfahren, wo er gerade ist und ob er in Sicherheit war! Ich könnte mit der Schuld, ihn verlassen zu haben, erträglicher leben, wüsste ich, dass es nicht umsonst gewesen war, ihm das Herz zu brechen.

Ich schreibe diese Zeilen zwei Jahre nachdem ich ihn das letzte Mal gesehen habe … es kommt mir vor, als hätte ich ihm erst gestern zum Abschied gewunken. Und doch fühlte sich jeder bisher erlebte Tag wie eine halbe Ewigkeit an. Eine Ewigkeit der Qual.

Ich wollte mich entschuldigen, doch ich war zu feige. Tausend angefangene und wieder verbrannte Briefe fielen dem Feuer zum Opfer, keinen habe ich je abgeschickt. Ich wüsste auch gar nicht, wohin ich die Botschaft hätte schicken sollen, da ich nicht weiß, wo er jetzt ist.

Aber ich muss ihn finden, denn mich ereilte heute eine unheilvolldrohende Nachricht …

Dämmerung

Nach der Schlacht bei St. Aubin, am 27. Juli 1488 – als der bretonische Angriff endete, der in den Rücken der französischen Truppen geführt wurde – kämpfte Brix zusammen mit seiner Kompanie im Fürstentum Flandern, bei Gent.

Genau dort traf er eines schicksalhaften Tages kurz vor dem Frühjahr ein ihm bekanntes Gesicht unter vielen Fremden.

Es war Jean, den er entdeckte, und sein Herz setzte einen Moment aus. Jean und Gérard dienten in derselben Truppe. Jean trug nun die Rüstung eines Capitaine und ritt auf einem edlen Ross, als er seine Kompanie in das Lager führte. Aber Gérard war nirgends zu sehen.

Als Brix Jean bemerkte, kletterte er auf einen Karren und suchte fieberhaft die Männer ab, die ihm folgten. Sie sahen nicht gut aus. Grimmige Gesichter, in denen Schmutz klebte. Sie schienen kampferprobt, aber ebenso erschöpft und abgestumpft, als kämen sie gerade aus einem Scharmützel. Panik breitete sich in ihm aus, während er nach seinem jungen Burschen Ausschau hielt. Genau diese trüben Augen, wie Jean und seine Truppe sie herumtrugen, hatte Brix nicht bei Gérard sehen wollen. Aber wie es schien, hatte der Krieg auch diese Kompanie eingeholt.

Wo hatten sie wohl gekämpft? Und ging es Gérard gut?

Wo war er? Brix konnte ihn nicht sehen, allerdings konnte er ohnehin nicht allen Soldaten ins Gesicht blicken, einige wurden von ihren Kameraden verdeckt. Bei dem ein oder anderen schlanken Rücken machte sein schlagendes Organ in der Brust erneut einen Satz, aber er war sich nie sicher, ob einer davon wirklich Gérard war.

»Wo ist er!« Es war das erste, was er zu Jean sagte, als er diesen bei den Pferdegattern allein antraf. Er blaffte ihn von der Seite an.

Jean riss wütend den Kopf herum und begegnete dem drängenden Blick mit kalten, wütenden Augen. Der junge Mann hatte sich verändert, jeglicher kindliche Hauch war aus ihm gewichen, sein Gesicht war hart, und eine Narbe spaltete seine rechte Wange, ihm fehlte ein Stück seines Ohrs.

Es schien einen Moment zu dauern, doch dann erkannte er Brix, und ein freudiges Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. »Der Capitaine!«, lachte er und packte Brix` Arme.

Brix nickte ungeduldig und zwang sich zu einem Lächeln. »Wie ich sehe, gilt der Titel für uns beide. Ich freue mich für dich.«

Jean grinste nickend. »Danke! Nachdem du abgezogen wurdest, übergaben sie mir deine Aufgaben.«

Brix blickte über Jeans Schulter, ein paar Männer sattelten ihre Pferde in ihrer Nähe ab. Bevor er seine Frage wiederholte, zog er Jean in eine dunkle Nische. »Wo ist der Sergent?«

Jeans Lächeln verlor sich, und Brix` Herz blieb stehen.

»Gérard?« Jean wurde traurig und senkte den Blick. »Ich … weiß nicht, wo er jetzt ist.«

Alle möglichen schrecklichen Dinge gingen Brix durch den Kopf. Gefangennahme, im Kampf verschollen, desertiert. »Was ist passiert?«, fragte er drängend, und seine Finger bohrten sich in Jeans Arme, er musste sich davon abhalten, den anderen wütend zu rütteln.

Jean rieb sich die Stirn. »Als der Aufstand begann, kamen wir nach Flandern, das ist nicht so lange her ...«

»Ihr wart hier?« Brix rüttelte ihn nun doch, aber Jean schien davon kaum etwas mitzubekommen.

Gérard war die ganze Zeit in Flandern gewesen? Vermutlich irgendwo direkt neben ihm, und er hatte es nicht einmal bemerkt. Sein Herz flatterte, als er daran dachte, dass Gérard immer nur einen Katzensprung entfernt gewesen war. Und Furcht breitete sich wie ein dunkler Teppich in ihm aus, weil er es nicht geschafft hatte, Gérard vom Schlachtfeld fernzuhalten.

»Ja, wir waren hier«, bestätigte Jean erschöpft und sah Brix in die Augen, »und wir haben gekämpft. Gérard und ich. Seite an Seite. Er … war mein Schild.« Ein leichtes Lächeln trat auf Jeans Lippen, das sofort von Bedauern fortgespült wurde. Brix blieb das Herz erneut stehen. »Er war gut, besser als jeder andere von uns. Aber dann … wurden wir getrennt. Ich weiß nicht, was passierte. Als das Handgemenge zu Ende ging und wir die Leichen vom Schlachtfeld zogen, fand ich ihn. Er war schwer verwundet, eine Hüftwunde. Sie brachten ihn fort, um ihn zu heilen.« Er schüttelte entschuldigend und ratlos seinen Kopf, sodass der offene Verschluss seines Helmes klimperte. »Ich habe seitdem nichts mehr von ihm gehört. Ich weiß nicht, wohin sie ihn gebracht haben. S’excuser.« - Entschuldige.

Brix wurde kreidebleich. Doch er klammerte sich an seinen letzten Hoffnungsschimmer: »Aber er lebte noch, als sie ihn fortbrachten?«

Jean nickte. »Vielleicht…«, versuchte er, Brix Mut zuzusprechen, »…haben sie ihn nach Hause geschickt. So lange ist es nicht her, er erholt sich bestimmt noch, si Dieu veut.« …wenn Gott will.

Brix ließ Jean langsam los, seine Fingerknöchel knackten dabei, weil er ihn derart fest gedrückt hatte. Er fühlte sich wie betäubt, zu schockiert, um es zu begreifen.

Gérard könnte ebenso gut wie viele andere an seinen Wunden gestorben sein. Niemand seiner Kameraden würde davon erfahren, wenn überhaupt jemand sein Gesicht unter all den Leichen in den Krankenhäusern erkennen würde. Allerhöchstens bestand die Chance, dass seine Mutter benachrichtigt wurde.

»Es tut mir leid«, flüsterte Jean betroffen, »ich weiß, dass er dir viel bedeutete.«

Brix starrte an ihm vorbei in die Leere. »Er war mir wie ein Neffe«, log er. Was hätte er sonst sagen sollen?

Jean versuchte zu lächeln und in seinen Augen lag ein allzu wissender Ausdruck. Er neigte nur noch den Kopf zum Abschied und ließ Brix allein in der Nische zurück.

Ausatmend lehnte er sich gegen die Wand des Unterstands und rieb sich das aschfahle Gesicht. Seine Hände zitterten heftig dabei. Er hatte so sehr gehofft, Gérard würde all dem fernbleiben, aber nun hatte er nicht nur das Grauen der Schlacht erlebt, er war vielleicht sogar tot.

Das Schlimmste, was hätte passieren können, war eingetroffen …

Nein! Sein Herz wehrte sich dagegen, diesen Gedanken auch nur zu formen. Gérard war verwundet worden, aber nicht tot. Wäre er dem Tode geweiht gewesen, hätten sie ihn zum Sterben einfach liegen lassen, statt ihn zurück in die Stadt zu bringen. Er musste irgendwo sein, und er war am Leben, das sagte ihm sein Bauchgefühl.

Du lebst, dachte Brix entschlossen, und ich werde erst wieder ruhen, wenn ich dich gefunden habe.

***

Die Kutsche fuhr über ein Schlagloch, und Brix erwachte aus seinem traumlosen Schlaf, als sein Kopf gegen die Wand donnerte.

Es kam ihm vor wie gestern, als er vor den General getreten war, um etwas zu erbitten, von dem er nie geglaubt hatte, dass er es wollen würde.

»Ihr wollt uns verlassen?« Sein Vorgesetzter war ebenso überrascht gewesen wie er selbst, als er diesen in seinem Quartier aufgesucht und vor dessen Tisch getreten war.

»Ich habe jahrelang ununterbrochen gedient. Selbst als ich verwundet war, machte ich mich nützlich, so gut ich konnte«, hatte Brix vorgebracht, seine Worte Stunden zuvor wohlbedacht zurechtgelegt, »und ich habe lange und geduldig darauf gewartet, dass man mich wieder in die Schlacht schickt, darauf bin ich stolz und ich bin dankbar. Es ist nicht so, dass ich nicht hier sein will, General, aber es gibt jüngere Männer …«

»Wir brauchen erfahrene Soldaten, Capitaine«, unterbrach er Brix. Doch er wirkte lediglich verwundert, nicht wütend. Allerhöchstens bedauernd.

Brix hatte sich geschämt, so sehr, dass er den Kopf senken musste. »Ich weiß«, seufzte er leise, »dennoch möchte ich darum bitten, die Front verlassen zu dürfen. Ich werde der Armee natürlich weiterhin dienen, doch jetzt … gibt es dringende Angelegenheiten, um die ich mich kümmern muss.«

Brix hatte sich, seit er denken konnte, nichts mehr ersehnt als ein Leben an der Front. Nicht etwa, weil er einen Drang zur Gefahr verspürt hätte, sondern da es für ihn die einzige Möglichkeit gewesen war, seinem adeligen Leben zu entfliehen. Doch dieses Mal musste er von seiner guten Abstammung profitieren, um nach demjenigen zu suchen, dem sein Herz gehörte.

Beschämt hatte er aufgeblickt. Und irgendetwas in seinem Gesicht musste den General erweicht haben, denn er seufzte und lehnte sich auf seinem Stuhl zurück. Lange betrachtete er Brix wie ein Vater den jungen Sohn, der um Unabhängigkeit bat.

»Ich bin der letzte Mann in meiner Familie, abgesehen von meinem Jungen. Er ist jedoch erst fünfzehn, wenn ich mich recht entsinne.« Brix lächelte schief und freudlos. »Ich habe zwei Jahre lang gekämpft, General, freiwillig. Es gibt Männer aus geringeren Häusern, deren Dienstzeit nicht einmal die Hälfte von dem beträgt, was ich geleistet habe.«

»Die meisten davon sind tot.«

»Und ich würde ungern dazugehören und meine Familie ohne Oberhaupt zurücklassen.«

Der General kratzte sich an seinem dichten, grauen Bart. Eine lange Narbe, die bereits verblasste, zog sich über seine Lippen und verzerrte seinen rechten Mundwinkel zu einem stetig grimmigen Lächeln. Nachdem er Brix noch einmal deutlich von oben bis unten gemustert hatte, seufzte er schwer und beugte sich über seinen Tisch. Er zog ein leeres Pergament heran, nahm die Schreibfeder in die Hand und tunkte ihre Spitze in ein Tintenfässchen. »Das wird Euren Männern nicht gefallen.«

»Mir gefällt es auch nicht, General«, hatte Brix ernüchtert zurückgegeben. Er fühlte sich wie ein Verräter, als er die Freistellung verlangte und schließlich entgegennahm. Aber er hätte sich nur selbst umgebracht, wäre er geblieben, weil er ununterbrochen an Gérard denken musste und welches Schicksal den jungen Burschen ereilt haben könnte. Derart zerstreut konnte er nicht kämpfen. Brix musste gehen, denn er musste Gérard finden. Dafür nahm er es in Kauf, allem den Rücken zu kehren, was er kannte und liebte.

Hätte er dazu doch nur vor zwei Jahren den Mut besessen, dann wäre Gérard nie verwundet worden! Brix konnte sich an allem nur selbst die Schuld geben.

Deswegen muss ich ihn auch jetzt finden.

Müde zwang er nun in der Kutsche die Augen auf und bemerkte, dass bereits die Abendsonne durch die Vorhänge fiel. Er strich den Stoff beiseite, während er sich den Kopf rieb, und blickte nach draußen. Der alles überlagernde Geruch von Unrat und Fäulnis schlug ihm ins Gesicht, während die Kutsche durch das Tor der Stadt fuhr. Wobei er den Duft nur deshalb so stark wahrnahm, weil er es einfach nicht gewohnt war, in eine so große Ansammlung von Menschen einzutauchen. Er mochte das Stadtleben nicht unbedingt, bevorzugte die Abgeschiedenheit seines Familienanwesens, wenn er nicht gerade mit einem Armeelager unterwegs war. Aber nirgends stank es so sehr wie in den Städten, wo viele Menschen, viel verschmutzten.

Brix hatte seit seiner Freistellung vom Dienst jedes Krankenlager von Gent bis nach Paris durchsucht, hatte voller Angst Leichenhaufen durchwühlt, und sich hoffnungsvoll bei jedem Helfer nach einem jungen Sergent mit dunkelbraunen Locken und blauen Augen erkundigt, doch Gérard blieb verschwunden, niemand erinnerte sich an ihn. Es hatte einfach zu viele Verletzte gegeben.

Schließlich war Brix nach Paris gereist, weil Gérard ihm erzählt hatte, dass er in den Straßen der Stadt groß geworden war, nachdem sein Vater im Krieg verschwunden war. Wenn Gérard noch lebte, hatten sie ihn höchstwahrscheinlich nach Hause gebracht. Und wenn nicht, würde seine Mutter vielleicht wissen, was mit ihm geschehen war. Wie er starb.

Brix verbrachte den Abend und die halbe Nacht damit, Ärzte und Hospitäler abzuklappern, wie ein Kaufmann Markstände. Er fragte herum, nötigte die Ärzte und freiwilligen Helfer zu Antworten, die sie ihm nicht geben konnten, sodass er mit jedem verstreichenden Augenblick und jedem erneuten ratlosen Kopfschütteln verzweifelter wurde.

Gérard, wo bist du?

Als er sich spät in der Nacht in einer noblen Stube eines prunkvollen Gasthauses auf dem Bett niederließ, packte ihn die Erschöpfung mit scharfen Klauen, und seine zunehmende Frustration wandelte sich in blanke Furcht.

Was, wenn ich ihn nicht finde?

Stöhnend rieb er sich die Augen mit den Handballen. Er konnte nicht einmal den Gedanken zulassen, dass er vermutlich niemals erfuhr, was mit Gérard geschehen war. Wie lange er noch gelebt hatte, und wo und unter welchen Umständen er letztlich seiner Verletzung erlag, sollte er bereits tot sein.

Brix seufzte und strich sich das kastanienbraune Haar aus der Stirn, krallte sich daran fest und versuchte, Hoffnung zu bewahren. Er war aus einem bestimmten Grund nach Paris gekommen. Wenn Gérard überlebt hatte, dann war er hier. Doch Brix zögerte, nach Gérards Mutter zu suchen, denn wenn er ihn dort nicht fand, würde er ihn niemals finden …

***

Am nächsten Tag war Brix sehr früh morgens auf dem Markt, um nach einer Fischhändlerin zu suchen. Er schimpfte sich umgehend einen Narren, weil er an jeder Ecke eine Händlerin erspähen konnte, die Fisch anbot.

Außerdem war der Platz derart überfüllt, dass er sich unendlich klein und verloren vorkam. Er wurde verschluckt von der Besuchermenge. Die Woge zog ihn einfach mit sich, er wurde angerempelt und zur Seite gestoßen, und die Menschen warfen ihm missbilligende und ungeduldige Blicke zu, weil er ihnen nur im Wege stand. Unzählige Geräusche und Gerüche drangen auf ihn ein, Händler brüllten durch die Standgassen. Ziegen, Lämmer, Schweine und Gänse blökten, quickten und gackerten in ihren Gattern. Es stank nach fauligem Obst, altem Fisch, vergammeltem Fleisch und Unrat. Er musste sich zusammenreißen, sich nicht sofort zu übergeben.

Er hasste den Markt, er hasste große Menschenansammlungen, er verabscheute den Lärm und den Gestank. Trotzdem würde er nicht eher gehen, bis er Gérard gefunden hatte. Oder zumindest einen Hinweis auf seinen Verbleib.

Eine Weile lief er von Stand zu Stand und fragte nach einem jungen, verwundeten Soldaten.

»Habt Ihr einen Sohn, Madame?«, fragte er jede Frau, die auch nur den geringsten Teil Waren aus dem Wasser anbot. Die meisten musterten ihn abfällig und schickten ihn grob wieder weg, nachdem er ihre Frage verneinte, ob er etwas kaufen wolle.

»Ich suche einen jungen Mann«, befragte er einen Fischer, der Waren zu einem Stand trug, »er war Soldat und wurde verwundet. Er ist hier aufgewachsen.«

»Einen jungen Mann, sagt Ihr?«, hakte der Fischer nach und schien sich an etwas zu erinnern, »ein verwundeter Soldat?«

Brix nickte und sah ihn hoffnungsvoll an, während er neben ihm herlief. Sein Herz machte einen Satz, und er stand kurz davor, in Tränen auszubrechen. »Ja!«, rief er erleichtert aus, »habt Ihr ihn gesehen?«

»Ja. Etwa einhundert von dieser Sorte«, gab der gealterte Mann gereizt zurück.

Brix verließ aller Mut. Er hatte gerade geglaubt, Gérard näher gekommen zu sein, aber dieser Fremde hatte nur mit ihm gespielt und sich einen zynischen Scherz erlaubt.

»Er stammt von hier«, erklärte Brix weiter, obwohl er bereits ernüchtert war und nur noch leer vor sich hinstarrte, »seine Mutter verkauft Fisch hier auf dem Markt, sein Name ist Gérard.«

Seufzend blieb der Mann stehen und sah über seine Kisten mit herausragenden Fischschwänzen hinweg Brix ins Gesicht. »Das schränkt die Suche auf fünfzig Burschen ein. Hört mal, Monsieur, es sind unzählige Straßenratten zur Armee gegangen, und unzählige kamen verstümmelt, gebrochen oder verwundet zurück. Ihr sucht die Nadel im Heuhaufen, gebt es auf.« Er richtete seine Kisten und ging weiter, nachdem er entschuldigend die Lippen hochgezogen hatte.

Brix ließ die Schultern hängen und sah ihm nach, er ignorierte das Gefluche und das Gedrängel, weil er stehen geblieben war. Bittere Enttäuschung erfasste ihn und schmetterte ihn nieder wie eine Flutwelle, die einen Strand verschluckte.

Er atmete tief durch, die Sonne ging bereits unter, und er hatte nichts erreicht. Es war ihm nicht einmal gelungen, den geringsten Hinweis auf Gérards Verbleib zu finden. Sein Liebster blieb spurlos verschwunden, und er fühlte sich auf der Welt plötzlich ganz allein, umringt von hunderten von Menschen.

Er trottete an den Rand des Marktes und setzte sich auf eine niedrige Mauer. Seufzend ließ er Schultern und Kopf hängen. Was soll ich denn jetzt nur tun?

Er hatte natürlich nach Gérards Familiennamen gesucht, um eine Adresse herauszufinden. Doch jene, die er gefunden hatte, war eine veraltete gewesen. Das Haus gehörte schon seit Jahren einer anderen Familie. Gérards Mutter war mit großer Wahrscheinlichkeit im Armenviertel untergekommen, vielleicht sogar in einem Haus mit mehreren Bewohnern, die sich eine Stube teilten. Sie dort zu finden war noch unwahrscheinlicher, als sie auf dem Markt anzutreffen.

Sei es drum, er würde morgen wieder hingehen und sich wieder schräg ansehen und wegschicken lassen, weil er gar keine andere Wahl hatte.

Ohne ihn gehe ich hier nicht fort. Und wenn er sein Leben damit verbrachte, nach Gérard zu suchen, war es ihm gleich.

***

Am dritten Tag, als er über den Markt schlenderte, hatte er immer noch nichts herausgefunden. Weder kannte irgendjemand Gérard, noch seine Mutter. Doch er gab nicht auf und fragte verbissen weiter herum, ganz gleich, wie unhöflich er behandelt wurde. Je mehr Leute er ansprach, je deutlicher wurde ihm bewusst, dass diese Menschen Fragen nicht mochten.

Nicht die Hoffnung verlieren, sagte er sich immer wieder vor und zog von Stand zu Stand. Die Ernüchterung und die Verzweiflung, die er am ersten Tag verspürt hatte, kratzte weiterhin an der Oberfläche, doch er unterdrückte jegliche Gefühle, die ihn daran hinderten, weiter zu suchen.

Es waren doch erst drei Tage, noch bestand Hoffnung. Auch wenn er sich selbst eingestehen musste, dass er wie ein Narr an dieses Vorhaben herangegangen war, da er angenommen hatte, es wäre nicht so schwer, einen Menschen zu finden.

Es besaß eine gewisse Melancholie, wenn er intensiver darüber nachdachte, dass ein ganzes Menschenleben einfach so spurlos verschwinden konnte. Im schlimmsten Fall würde Brix ihn niemals finden, was er jedoch nur herausfinden konnte, wenn er niemals aufhörte zu suchen.

Als der dritte Tag zu Ende ging, setzte er sich wieder auf die niedrige Mauer, band sein Haar im Nacken zum Zopf, und sah dabei zu, wie der Marktplatz sich nach und nach leerte.

Jeden Abend saß er im Schatten und betrachtete die Menge, die den Ort verließ, in der Hoffnung, Gérard unter ihnen zu erblicken.

Und wenn er schon tot ist? Diese Frage stellte er sich mehrfach täglich, doch er wollte sie sich nicht beantworten. Denn selbst dann würde er suchen. Selbst wenn er dann einem Leichnam aufspüren musste.

»Monsieur?«

Brix blickte verwundert auf, als der gealterte Fischer vor ihn trat, den er an seinem ersten Tag ausgefragt hatte. Immer mal wieder waren sie sich über den Weg gelaufen, aber stumm aneinander vorbei gegangen.

»Ja?« Brix runzelte abwartend seine Stirn.

Der Alte lächelte, was in seinem wettergegerbten Gesicht viele Falten schlug. Es wirkte verkniffen und wenig einladend, doch es schien ehrlich zu sein.

»Ihr sucht ja wirklich lange nach diesem Burschen«, stellte er freundlich fest. Er nickte Brix zu. »Was wollt Ihr denn von ihm?«

Brix starrte vor sich auf den Boden und schwieg für einen Moment lang betroffen. Dann sagte er wie zu sich selbst: »Mich entschuldigen.« Und ihn um Verzeihung bitten.

Darüber dachte der Fischer nach, bis Brix ihn fragend ansehen musste.

»Niemand wird Euch etwas erzählen«, erklärte der Alte dann entschuldigend, aber nicht bedauernd. Er zuckte mit den Achseln. »Ihr seid ein piekfeiner Herr, der ungemütliche Fragen stellt«, bemerkte er und deutete auf Brix` Kleidung, der daraufhin an sich hinabsah und sich dessen erst in jenem Augenblick so richtig bewusst wurde. »Und ihr fragt nach einem armen Burschen«, fuhr der Fischer fort, »das macht die Leute argwöhnisch. Hat er was angestellt? Und wenn ja, dann wird niemand ihn gesehen haben. Wisst Ihr, diese Menschen arbeiten hart für ihr Überleben, und sie sorgen für einander, da es sonst keiner tut.«

Brix hatte es von dieser Seite aus noch gar nicht betrachtet. Vielleicht sollte er mehr aussehen wie einer von ihnen. Aber er bezweifelte, ob er dann mehr Glück gehabt hätte, immerhin blieb er ein Fremder.

»Er hat nichts angestellt, sondern ich«, erklärte er und sah dem Fischer in die grasgrünen Augen, »und ich bin auf der Suche nach ihm, um ihm zu helfen! Ich hörte, er sei verwundet worden. Ich will nur … sichergehen, dass es ihm gut geht. «

Der Alte nagte auf der Innenseite seiner Wange herum, während er Brix nachdenklich betrachtete. Eine endlose Aneinanderreihung stiller Momente verstrich, ehe der Fischer schließlich nickte, als habe er für sich etwas entschieden.

»Seine Mutter hat für mich gearbeitet«, verkündete er plötzlich, woraufhin Brix aufsprang, »sie verkaufte den Fisch für mich und bekam einen Anteil der Tageseinnahmen.«

Brix trat auf ihn zu, den starken Geruch nach salzigem Meerwasser und Fisch ignorierend. »Wisst Ihr, wo ich sie finden kann?«

Der Fischer nickte erneut und deutete mit dem Daumen über die Schulter. »Ich bringe Euch zu ihr, wenn …« Er hob die Augenbrauen und sah auffordernd an Brix herab.

Zunächst verstand Brix nicht, was der Alte wollte, und schüttelte ungeduldig seinen Kopf. Doch der drängende Blick des Fischers, ließ ihn darauf kommen, was dieser begehrte.

»Natürlich!« Er schimpfte sich einen Narren, als er nach seinem Beutel griff und den Mann bezahlen wollte. Er ließ die Münzen in der Faust klimpern und sagte zu dem Fischer: »Bringt mich hin, dann gehört der Inhalt meiner Hand Euch.«

Der Alte zögerte kurz, und er schien in Brix´ Gesicht zu starren, um herauszufinden, ob er wirklich darauf bestand, oder ob man mit ihm verhandeln konnte. Schließlich kam er zu dem Schluss, dass Brix eisern blieb und zuckte mit den Achseln. »Wie Ihr wünscht.«

Dann ging er voraus.

Hoffentlich führt er mich nicht in eine Gasse und raubt mich aus, dachte Brix, ehe er mit einem mulmigen Gefühl im Magen folgte.

Nicht, dass er um seinen Geldbeutel getrauert hätte oder sich nicht hätte wehren können, er würde es nur nicht ertragen, wenn erneut mit seiner Hoffnung gespielt wurde, und sie letztlich wieder in tausend Stücke zerbrach.

Brix wurde in das Viertel der ärmeren Stadtbewohner geführt, wo Huren sich in dunklen Ecken mit geöffneten Miedern der Laufkundschaft anboten. Ganz wie er angenommen hatte, wohnte hier irgendwo Gérards Mutter.

Übelkeit stieg in seiner Kehle hoch, und das nicht nur wegen des beißenden Geruches von Dreck und Unrat, oder wegen der Ratten, die über seine Stiefelspitzen sprangen, als sie die Gassen überquerten, sondern, weil er sich Gérard vorstellte, der als kleiner Junge genau hier aufgewachsen war, zwischen Ratten, Unrat und Huren.

Der Fischer führte ihn in eine Sackgasse. Als Brix um die Ecke bog, spannte er sich unwillkürlich an, da er bereits mit einem Hinterhalt rechnete. Kampflos würde er sich nicht überfallen lassen.

Doch in dieser dunklen Straße stand nur eine alte Frau, die aus einem Flechtkorb alte Brotkrumen warf, um freilaufende Hühner zu füttern.

»Elenora!«, rief der Fischer und winkte, »hier sucht so ein feiner Schnösel nach deinem Jungen.«

Brix starrte die Frau einfach nur an, als sie sich aufrichtete und zunächst verwundert, und dann freundlich lächelnd zwischen ihnen hin und her sah.

Sie war eine mütterliche Frau, äußerlich wie charakterlich, die eine liebevolle Wärme aus jeder Pore auszustrahlen schien, dass er sich unverzüglich bei ihrem Anblick fühlte, als wäre er zu Hause, obwohl er in einer dreckigen, stinkenden Gasse stand.

Ihr Körper war klein und rund, aber ihre dunklen Haarwellen besaßen Gérards Farbe und seine zarten Locken. Ihr Lächeln war seines, ihre Augen waren seine, ihre Nase war seine. Die Ähnlichkeit war verblüffend und Sehnsucht erweckend.

»Ja bitte?«, fragte sie und sah Brix herzlich entgegen.

Brix blinzelte seine Verwunderung fort. »Verzeihung, Madame, ich …«

»Er sucht Gérard, Elenora«, fiel ihm der Fischer ungeduldig ins Wort und erlangte so die Aufmerksamkeit der Frau, »hab ich doch gesagt! Er hat mit ihm gedient, oder so. Will sich erkundigen, was mit ihm ist.«

Brix sah von ihm zu ihr und fügte noch kummervoll hinzu: »Ich hörte, er sei verwundet worden und nicht zurückgekommen.«

Die Frau – Elenora – sah Brix plötzlich mit Argwohn an. »Wollt Ihr ihn zurückbringen? An die Front?«

»Nein, nein!« Brix wehrte sofort mit beiden Händen ab. »Ich will ihn nur … finden. Das ist alles. Ich will nur wissen, ob es ihm gut geht, oder ob er ...« Er konnte es nicht aussprechen und brach mutlos ab.

Einen Herzschlag lang betrachtete Elenora ihn ernst, als ergründete sie, ob sie seinen Worten Glauben schenken konnte. Sie war bezüglich ihres Sohnes sehr vorsichtig, und unwillkürlich fragte Brix sich, ob seine Mutter ihn ebenso beschützen würde.

Vermutlich nicht, sie würde ihn bei der ersten Gelegenheit ans Messer ausliefern, wenn auch nur der Verdacht bestünde, er hätte Ärger am Stecken. Brix` Mutter würde für ihn niemals den Kopf hinhalten, ganz gleich in welcher Angelegenheit, sei sie noch so belanglos.

»Bitte!« Brix machte einige Schritte auf sie zu und flehte sie mit einem verzweifelten Blick an. »Ich will nur wissen, ob Ihr Kunde von ihm habt. Ihr wisst doch etwas, habe ich Recht? Ihr wisst, wo er ist! Sagt mir bitte, ob es ihm gut geht!« Weil er ansonsten eine weitere Nacht keinen Schlaf finden würde.

Nur noch kurz musterte sie ihn, aber etwas in seinem Blick ließ sie erweichen. Ihre kräftigen Schultern senkten sich herab, und sie nickte ergebend. »Kommt mit nach drinnen«, forderte sie ihn auf, »ich mache Euch etwas zu Essen. Ihr jungen Burschen habt ja nichts mehr auf dem Gerippe!«

Sie ging ihm voraus und winkte ihn in den Rahmen eines verfallenen Hauseingangs, hinter dem ein dunkler, zugiger Flur lauerte. Der Wind zischte durch das Gemäuer.

Brix wandte sich noch einmal an den Fischer. Er bedankte sich schnell und drückte ihm die versprochene Handvoll Münzen in die Hand. Als der Alte die Menge bemerkte, weiteten sich seine Augen.

»Schon gut, Monsieur«, er kratzte sich pfeifend am Kopf und ließ die Taler in der Hand klimpern, »immer wieder gern, Monsieur.«

Elenora führte Brix durch ein mehrstöckiges Gebäude eine knacksende Holztreppe hinab. Sie hielt eine Kerze in die Dunkelheit, und suchte Halt an der Wand, während sie schwerfällig hinabstieg. Sie schien Schmerzen zu leiden, ob im Rücken oder in den Beinen wusste er nicht zu sagen. Auch ihre blasse Haut gefiel ihm gar nicht, sie sah aus wie eine verlaufene Wachsfigur. Krank, ging es ihm durch den Kopf, sie wirkte sehr kränklich.

»Verzeiht, ich bin nicht mehr die Jüngste«, entschuldigte sie sich mit einem warmen Lächeln.

»Lasst mich Euch helfen, Madame.« Brix ging an ihr vorbei, nahm sie am Ellenbogen und half ihr hinab.

Sie lächelte eine Spur breiter, nachdem sie die letzte Stufe hinter sich gelassen hatte und straffte sich stolz. »Sehr höflich! Vielen Dank.« Sie tätschelte seine Schulter und ging wieder voraus.

»Nichts zu danken, Madame.«

Er folgte ihr durch den dunklen Keller. Sie hatte sich hier unten wohl eine Unterkunft eingerichtet. Es war nur ein Raum, nicht viel größer als die Vorratskammer in seinem Elternhaus. Es war dunkel, kalt und nass hier unten, obwohl in einem kleinen Ofen ein Feuer flimmerte. Doch das Feuer war zu klein und brachte nur den Inhalt eines kleinen Kessels zum Kochen, als dass es die Kälte von diesem Ort hätte vertreiben können.

Es gab einen Tisch im Raum, ein Bett und eine mit Decken abgetrennte hintere Nische, in der es totenstill und düster war. Alles in einem hätte Brix sich keine traurigere Unterkunft vorstellen können.

Bist du hier aufgewachsen, Gérard? Brix sah sich schweigend um.

Er nahm eine Bewegung aus der hinteren Ecke wahr und drehte sich zu den Stoffbahnen um, die über einer Wäscheleine hingen und als Trennwand dienten.

»Ich kann Euch nicht viel anbieten. Etwas Käse und Wasser, viel ist es nicht. Ich habe das Wasser abgekocht …«

Brix hörte ihr gar nicht zu, er wurde wie magisch zu dem abgetrennten Abteil des Zimmers gezogen, er nickte einfach nur.

Als er vor die aufgehängten Decken trat, hörte er ein feuchtes Stöhnen. Brix schlug umgehend den

Stoff zur Seite. Und da lag er. Auf einem schmalen Bett aus Holz und Stroh, zugedeckt mit einem rauen Laken, blass und abgemagert wie eine Leiche, und keuchend im Schlaf.

»Gérard!« Brix wurden die Beine weich, er krachte ungewollt auf die Knie. Doch das machte nichts, auf diese Weise war er wenigstens näher an Gérard. Er beugte sich über diesen und hätte vor Freude fast geweint.

Ich wusste, dass du noch lebst!

»Gérard!«, sagte er noch einmal halblaut und nahm dessen Hand in seine. Sie war ganz schlaff und kalt. Brix` glückliches Lächeln wich einem sorgenvollen Ausdruck. Er strich Gérard mit zwei Fingern die Haare aus der schweißnassen Stirn und befühlte anschließend sein Gesicht.

»Er glüht ja!«, stellte er erschrocken fest und drehte sich zu Gérards Mutter um.

Elenora stand am Tisch und blickte ihren Sohn tieftraurig an. »Ich weiß«, seufzte sie müde, »er ist im Fieberwahn. Ich glaube nicht, dass er bemerkt, was noch um ihn herum geschieht.«

»Was ist passiert?«, wollte Brix von ihr wissen.

Sie zuckte bekümmert mit den Achseln. »Er wurde verwundet. Sie haben getan, was sie konnten. Es sah eine Weile gut aus, aber dann bekam er Fieber. Der Arzt kann nichts mehr tun.«

Brix sah auf Gérard hinab und wollte es nicht glauben. Er hob die raue Decke an und suchte nach der Verletzung. Sie fiel sofort ins Auge, obwohl Brix zunächst vor allem darüber erschrocken war, wie abgemagert Gérards Leib aussah.

Ein fester Verband war um Gérards schmale Hüfte gebunden, er war braun von altem Blut und roch unangenehm nach Eiter.

»Stümper«, murmelte er wütend. »Die Wunde wurde nicht richtig versorgt.«

Gérards Mutter seufzte und setzte sich schwer auf einen Stuhl, ihre Stimme klang leise und verzweifelt: »Was soll ich denn tun? Ich arbeite mir die Finger wund, nähe für jeden, der zahlen kann, und doch reicht das Geld für keinen zugelassenen Arzt.«

Darüber hatte Brix nicht nachgedacht. Die Armen konnten es sich nicht leisten, gesund zu werden. Es bekümmerte ihn zunehmend, hier zu sein und sich der Zustände bewusst zu werden.

Wieder stöhnte Gérard, dieses Mal war es ein Wort, ein Name. »Brix …«

Brix schlug das Herz vor Furcht so schnell in der Brust, dass es fast seine Rippen zertrümmerte.

Er strich Gérard beruhigend über den Kopf und flüsterte ihm zu. »Ich bin hier, Bien-aimé.« Geliebter.

Doch Gérard schien ihn tatsächlich nicht wahrzunehmen, er drehte wild den Kopf auf dem flachgelegenen Kissen, und sein Keuchen wurde zu einem panischen Rufen.

»Ich bin hier!«, sagte Brix lauter und drückte fest Gérards Finger. »Hab keine Angst, jetzt wird alles gut. Es wird alles gut …«

Gérard warf sich weiter hin und her, und Brix wiederholte seine Worte. »Schsch«, machte er und strich dem jungen Burschen wieder über den Kopf. »Ich mach, dass es aufhört, versprochen.«

Es dauerte eine Weile, aber irgendwann schien er zu Gérards Unterbewusstsein durchzudringen, denn dieser atmete langsam aus und kam allmählich zur Ruhe, bis er wieder einschlief.

***

Später an jenem Abend, als die Sonne bereits untergegangen war, saß Brix gemeinsam mit Elenora am Tisch, während Gérard noch einmal verarztet wurde. Ein Feuer brannte im Ofen und spendete spärlich Licht. Die ganzen Kerzen im Raum waren um das Bett aufgestellt, damit Gérards Wunde genau untersucht werden konnte.

Brix war noch einmal in die Stadt gegangen, nachdem er sich versichert hatte, dass Gérard tief und fest schlief. Er hatte den besten Arzt aufgesucht, der ihm empfohlen wurde, und diesem ein hübsches Sümmchen versprochen, wenn er Gérard wieder heilte. Brix nahm den betagten Mann mit den grauen Strähnen im braunen Haar und braunen Vollbart mit ins Armenviertel, damit dieser sich um Gérard kümmern konnte.

Nun hieß es für ihn abzuwarten und die Füße stillzuhalten.

Er hasste das! Herumsitzen und nichts tun zu können. Brix bevorzugte Gegner, die er mit dem Schwert töten konnte, doch Infektionen, Eiter und Fäulnis ließen sich nicht so einfach bekämpfen, und weil er sich nicht damit auskannte, musste er sich auf einen Fremden verlassen.

Gérards Leben lag nun in den Händen dieses alten Mannes, und Brix konnte nicht sagen, dass er sich damit wohl fühlte.

Wenn ich ihn doch nur hätte beschützen können!

Nun hing Gérards Zukunft davon ab, ob der Alte wirklich so gut war, wie die Leute auf der Straße ihn anpriesen. Wenn nicht … würde auch Brix` Dasein enden, denn er konnte sich nicht vorstellen, dass sein Herz ohne Gérard weiter schlagen konnte.

Brix stöhnte ungeduldig und stützte den Kopf in die Hände. Elenora beugte sich über den Tisch und tätschelte ihm mütterlich den Arm. Sie war still, aber ihre schweigsame Nähe spendete ihm seltsamerweise Halt und Trost. Sie war Gérards Mutter und verlor trotzdem nicht die Hoffnung. Sie war stark, für sie alle drei, und bewahrte Ruhe.

Brix hasste es trotzdem, nichts tun zu können, er fühlte sich so machtlos. Und das gefiel ihm gar nicht. Er beruhigte sich geringfügig damit, dass er immerhin in der Lage war, die besten Ärzte zu entlohnen, damit sie Gérard heilten. Zum ersten Mal in seinem Leben lernte er den Wert seines Vermögens kennen. Obwohl sein Vater sich wohl im Grabe umdrehen würde, wüsste er, wozu Brix sein Erbe ausgab.

Aber Brix hatten Säcke voller Münzen noch nie etwas bedeutet, hingegen bedeutete ihm Gérard die Welt!

Wäre er vor zwei Jahren zu dieser Erkenntnis gekommen, wäre Gérard vielleicht nie verwundet worden. Aber damals war Brix noch fest davon überzeugt gewesen, dass seine Zukunft auf den Schlachtfeldern lag. Er war so dumm gewesen! Nur wegen unsinnigem Heldenruhm hatte er beinahe das verloren, das ihm wirklich wichtig war: Gérard.

Hoffentlich war es nun nicht zu spät, seine Meinung noch einmal zu ändern. Denn es gab eine Zukunft für sie beide. Es musste eine geben. Irgendeine. Brix würde eine Lösung finden, das schwor er sich und insgeheim auch Gérard, selbst wenn dieser es nicht wusste. Er würde dafür Sorge tragen, dass sie nichts wieder trennte, denn er konnte ohne ihn nicht leben. Dessen war er sich nach den zwei Jahren allzu bewusst geworden.

Bitte, Herr, betete er verzweifelt, lass ihn am Leben, dann werde ich diese Chance nutzen, um ihn glücklich zu machen. Er muss überleben, dann werde ich nie wieder ein Leben nehmen. Nie wieder.

Er wollte nicht mehr kämpfen, wenn Gérard je wieder gesund werden würde. Ganz gleich, ob er ihm verzieh und ihn zurücknahm, Brix wollte nur, dass er lebte!

Und er glaubte wirklich, dass Gott ihm lieber das Versprechen abnahm, kein Blut mehr zu vergießen, als sich darüber Sorgen zu machen, dass Brix – sündiger Weise – einen Mann begehrte.

Brix hatte schon immer angezweifelt, ob Gott wirklich in der reinen Liebe eine Sünde sehen würde.

Das erschien ihm wie vieles andere aus der Bibel wie Märchen von Menschen. Er konnte sich nicht vorstellen, dass der Allmächtige etwas schlecht hieß, das Menschen zusammenbringen konnte.

Nein, dieses Gebot wurde von Gläubigen erschaffen, nicht von einer hehren Macht.

Ein feuchter Husten holte ihn zurück in die Gegenwart, und er blickte verwundert auf. Brix hörte es nicht zum ersten Mal. Elenora hielt sich ein Taschentuch vor den Mund, das sie nach ihrem kurzen Anfall faltete und schnell wieder verschwinden ließ. Dennoch hatte Brix das rote Blut durch die schmutzigen Fasern leuchten sehen.

Er runzelte die Stirn und sah sie besorgt an. »Ihr solltet Euch auch untersuchen lassen, Madame.«

Sie schüttelte umgehend den Kopf und winkte mütterlich lächelnd ab. »Es ist nicht schlimm. Kommt vom Rücken.« Sie legte eine Hand ins Kreuz und drückte es durch.

Das wagte Brix jedoch zu bezweifeln.

»Bitte«, er streckte sich über den Tisch und legte ihr eine Hand auf den Unterarm, »ich bestehe darauf.«

Sie winkte ab und wich unbehaglich seinem Blick aus. »Das kann ich mir wahrlich nicht leisten, junger Herr.«

»Nennt mich Brix, Madame.«

Sie ignorierte ihn. »Ich weiß nicht einmal, wie ich dem Arzt diesen Besuch vergüten soll.«

»Macht Euch darüber keine Sorgen, Madame.«

»Elenora.«

Brix lächelte, doch weil er so in Sorge um alle war, wirkte es müde und traurig. »Elenora«, seufzte er und drückte ihre kalten Finger, »ich werde mich selbstverständlich um alles kümmern. Und auch um Euch! Bitte, lasst Euch untersuchen. Tut es nicht für Euch, sondern für Gérard.« Brix wollte nicht, dass er aufwachte und ohne Mutter war.

Sie grübelte im Stillen und betrachtete ihn dabei mit einem warmen Blick. »Warum tut Ihr das?«, fragte sie nicht unhöflich, nur neugierig. Allerdings hatte er das Gefühl, dass sie es bereits wusste.

Zumindest zu einem gewissen Teil.

Obwohl er es nicht wollte, senkte er unwillkürlich schuldbewusst den Blick. »Ich … mir liegt einfach etwas an Eurem Sohn, das ist alles.«

»Er ist ein guter Junge, nicht wahr?« Nun sprach der mütterliche Stolz aus ihr. Sie blickte hinüber zu Gérards Krankenbett und hatte Tränen in den Augen. »So ein herzensguter, fröhlicher Junge. Er hat uns immer alle zum Lachen gebracht. Aber er besitzt ein sagenhaftes Talent, sich in große Schwierigkeiten zu bringen.«

Brix musste schmunzeln. »Da habt Ihr recht, Elenora.« Er seufzte und sah sich über die Schulter. Gérard schlief, während der Arzt über ihm gebeugt die Wunde versorgte. Im Kerzenschein war zu sehen, dass der junge Bursche mittlerweile einen deutlichen Haarwuchs bekommen hatte. Wangen, Kinn, Halsansatz und Brust waren mit einem dunklen Schatten überzogen.

»Er schreit immer nach Euch«, sagte Elenora plötzlich leise.

Brix wagte nicht, sich zu ihr umzudrehen. Er sah nur Gérard an. Nur … Gérard.

»Ich wusste nicht, wer dieser Brix ist, bis ich Euch sah. Als ich hörte, dass jemand meinen Jungen sucht, wusste ich, es würde dieser Brix sein.«

»Ich war sein Capitaine.« Was sollte er sonst sagen?

»Ach ja.« Sie seufzte nur und beließ es dabei.

Irgendwie hatte Brix das Gefühl, dass sie beide wussten, dass er mehr als das gewesen war. Doch fühlte er sich damit seltsamerweise nicht unwohl.

Sie kann es nicht erahnen, sagte er sich. Auch wenn sie weiß, dass mehr dahintersteckt, kann sie nicht hinter die ganze Wahrheit gekommen sein. Vermutlich geht sie von etwas ganz anderem aus. Aber was es auch war, was sie glaubte, zu wissen, sie war keineswegs argwöhnisch. Das beruhigte ihn.

Der Arzt kam zu ihnen an den Tisch, und seine düstere Miene zerschlug fast jede Hoffnung.

Brix stand auf und trat ihm höflich entgegen. »Wie geht es ihm?«

Der alte Mann rieb sich seufzend mit seinem Ärmel die schweißnasse Stirn ab. »Ich möchte keine falschen Hoffnungen wecken, es steht nicht gut um ihn. Einige Knochensplitter hatten sich noch in seinem Fleisch befunden, ich musste sie rausholen. Ich habe den Eiter abfließen lassen, die Wunde gesäubert und die faulen Stellen rausgeschnitten und das genäht, was zu nähen war. Es ist besser, wenn wir Luft an die Wunde lassen, deshalb habe ich ihn nicht verbunden. Er muss vorerst ohne Decke schlafen. Und das macht mir Sorgen.« Er warf einen verstohlenen Blick zu Elenora, die sitzen geblieben war und ihnen sorgenvoll lauschte. »Es ist zu kalt und zu nass hier unten«, fuhr der Arzt eine Oktave leiser fort, als wollte er die Dame des Hauses nicht beleidigen. »Sein Atem röchelt, er spuckt blutigen Schleim. Ich gehe davon aus, dass er sich hier unten noch eine Krankheit eingefangen hat. Schwer zu sagen, ob das Fieber abklingt. Aber wenn … dann ist er vielleicht noch nicht verloren.«

Brix fühlte sich, als habe ihn jemand von hinten mit einem Kriegshammer niedergeschlagen. Schwindel und Unglaube erfassten ihn. Er war ohnmächtig vor Verzweiflung.

Als Elenora hustete, wandte der Arzt den mitgefühlvollen Blick von Brix ab und betrachtete Gérards Mutter kritisch. »Darf ich mir das mal ansehen, Madame?« Er trat an Brix vorbei auf den Tisch zu und zog einen Stuhl zu Elenora heran.

»Das ist doch nicht nötig …«, hörte er sie sagen.

Brix blendete das Gespräch aus und trat an Gérards Krankenbett heran. Er sank auf die Knie und legte eine Hand auf die Schweiß bedeckte Brust, die sich mit geräuschvollen Atemzügen hob und senkte. Gérard sah beunruhigend fahl aus, die schönen Augen waren geschlossen und tief in den Höhlen liegend, die Haut um sie herum war dunkel, als habe er zwei blaue Veilchen.

»Tu mir das nicht an!« Brix nahm Gérards Hand zwischen seine Finger und küsste die Knöchel. »Du musst kämpfen, hörst du?« Tränen wollten über seine Wangen rinnen, doch er hielt sie eisern zurück. »Kämpfe, Bien-aimé! Komm zu mir zurück!«

Wenn er doch nur noch ein einziges Mal für Brix die Augen öffnen und ihn ansehen würde … Nur noch ein einziges Mal.

»Ich schwöre dir auch, ich verlass dich nie wieder!« Brix strich ihm das Haar aus der Stirn, danach waren seine Hände nass. Kalter Schweiß auf glühender Haut. Es war beängstigend, er fühlte sich so hilflos. »Ich gebe dir mein Wort, Gérard. Wenn du wieder aufwachst, werde ich nicht mehr von deiner Seite weichen. Es sei denn, du schickst mich fort!«

Brix verstummte und zog sich etwas zurück, als der Arzt an ihn herantrat. Er verbarg ein Schniefen und legte behutsam Gérards Hand ab. Dann stand er auf und drehte sich um, wagte aber nicht, dem alten Mann in die Augen zu sehen.

Brix wusste, dass seine verzweifelte Sorge, seine tiefen Gefühle für Gérard verraten würde.

»Dieser Ort macht beide krank«, erklärte der Arzt. »Die Frau braucht dringend eine trockene, warme Umgebung. Sonst rafft der Husten sie dahin. Von dem Jungen ganz zu schweigen, wenn er heilen soll.« Er legte Brix eine Hand auf die Schulter und führte ihn zur Tür, fort von Elenoras neugierigen Ohren. Dabei nahm er seine Tasche auf, er wollte gehen. »Ich werde morgen wieder kommen, aber das wird sie nicht retten. Sie müssen an einen anderen Ort, oder sie finden hier beide den Tod.«

Brix nickte entschlossen. »Ist der Junge transportfähig?«

Zweifelnd schüttelte der Arzt den Kopf. »Keine langen Reisen. Nicht mit diesem Fieber. Er muss ruhig liegen.«

»Ich wohne in einem vornehmen Gasthaus«, Brix hatte bereits einen Entschluss getroffen, »ich werde beide dort unterbringen, bis der Junge eine längere Reise übersteht. Ich wüsste gerne, ob Ihr dann bereit wäret, uns zu begleiten, um Euch um den Burschen zu kümmern? Ich würde Euch dafür natürlich reichlich entlohnen.«

Der Arzt runzelte argwöhnisch seine faltige Stirn, sodass sie gänzlich wie ein zerknittertes Laken aussah. »Wohin wollt Ihr den Jungen denn bringen?«

»Nach Berry. In mein Heim.«

***

Es dauerte vier Tage, bis Gérard die Augen aufschlug. Er lag in einem großen, warmen und trockenen Bett. Obwohl es Sommer war, prasselte in der Stube ein Feuer im Kamin und strahlte den Schlafenden warm an, kalter Schweiß bedeckte seinen Körper.

Unruhig hatte Gérard sich hin und her gewälzt. Brix, der am Fenster saß und Nacht für Nacht grübelnd aus dem Buntglasfenster starrte, während er über Gérard wachte, hatte sich umgedreht und war zu dem Kleinen gegangen.

»Brix!« Es war ein leises, schwaches Rufen im Traum.

Es tat Brix im Herzen weh, zu hören, wie Gérard sich nach ihm sehnte, wie er sich vermutlich die letzten zwei Jahre nach ihm gesehnt hatte, jeden winzigen Augenblick. So sehr, wie Brix selbst sich nach Gérard verzehrt hatte, und sei es nur nach seinem herzlich warmen Lächeln, das jedem zerstreuten Mann Frieden schenkte.

Er beugte sich über Gérard und strich ihm das Haar aus der Stirn, wie er es seit vier Nächten tat, sobald er sich an Elenora vorbei in Gérards Zimmer schlich, als dieser unerwartet die Augen aufschlug, als hätte ihn jemand im Schlaf angegriffen.

Im ersten Moment war Brix zu überrascht, um irgendetwas anderes zu tun als in diese weit aufgerissenen, panischen Augen zu starren, deren Lider rot leuchteten. Das tiefe Blau der Iris war matt, hatte seinen Glanz verloren, trotz der wegen des Fiebers glasigen Augen.

Ein Moment verstrich, in dem sie sich lediglich stumm ansahen. Doch Brix ahnte bereits, dass Gérard ihn gar nicht wirklich wahrnahm.

Schließlich atmete Gérard geräuschvoll aus, sein Körper entspannte sich und er fiel zurück in die Kissen. Träge blinzelte er, ehe er wieder die Augen schloss und friedlich weiter schlief.

Ob er Brix erkannt hatte war schwer zu sagen, vermutlich hielt Gérard alles für einen Traum. Aber das machte nichts, ganz und gar nicht. Brix lächelte, als er ihm daraufhin mit einem feuchten Tuch den Schweiß aus dem Gesicht wischte. Denn es war ein gutes Zeichen, dass er erwacht war, sei der Moment auch nur flüchtig gewesen.

Es schien, als hätte er sagen wollen: »Ich kämpfe! Gib mich noch nicht auf!«

Brix drückte Gérards Hand.

Das werde ich nicht, Bien-aimé. Das werde ich ganz bestimmt nicht.

***

Nach dieser Nacht klang das Fieber tatsächlich langsam ab, sodass Brix einige Tage später gegen den guten Rat des Arztes einen Transport riskierte.

Er konnte nicht länger warten, er wollte Gérard so schnell es ihm möglich war, nach Hause bringen.

Dort war der Junge sicher, dort konnte Brix sich unbeschwert um ihn kümmern, und musste nur den verwunderten Blicken seiner Familie entgegentreten, statt denen der Gastwirtfamilie, die schon argwöhnisch geworden waren. Es war schwer und grausam obendrein, seine Liebe verstecken zu müssen, vor allem in Zeiten, wenn das Herz blutete.

Brix organisierte einen überdachten Karren und einen erfahrenen Kutscher, er begutachtete sogar sorgfältig die beiden Zugpferde. Er wollte sicher gehen, dass sie beide ein ruhiges Gemüt besaßen und nicht bei jedem kleinsten Geräusch auszuscheren drohten.

Er ließ den Karren im Inneren so gemütlich wie es möglich war ausschmücken, mit viel Stroh, samtenen Stoffen, Decken und Kissen, damit Gérard weich lag und sein Körper gegen die Radschläge gepolstert war.

Er mietete eine zusätzliche Kutsche für den Arzt und sich selbst, selbstredend blieb Elenora bei ihrem Sohn. Tatsächlich saß Brix jedoch die ganze Zeit neben Gérard auf dem Karren. Sie kamen nur langsam voran, weil er ein Schritttempo verordnet hatte. Aber immerhin kamen sie voran. Und je mehr die Kulisse der lauten und überfüllten Stadt hinter ihnen am Horizont verschwand, je mehr konnte er aufatmen. Er hatte nicht bemerkt, wie beklemmend die Umgebung für ihn gewesen war. Das Stadtleben bereitete ihm Unbehagen.

Sie waren schon einige Zeit unterwegs, als Gérard erneut die Augen öffnete. Dieses Mal erschreckte er Brix, da er zuvor ganz still und friedlich geschlafen hatte. Gérard zuckte zusammen und bäumte sich auf seinem Lager auf, als hätte er Schmerzen. Panisch und orientierungslos sah er sich um, er japste laut, während er den Kopf hin und her drehte.

»Gérard.« Brix sprach ihn vorsichtig an und beugte sich nach vorne, um ihm eine beruhigende Hand auf die Schulter zu legen. Doch als die Berührung Gérard traf, zuckte er heftig zusammen und schlug um sich.

»Neiiiiin!«, schrie er, doch seine Stimme war zu schwach, sie brach im Schrei.

»Gérard!« Brix musste ihn an den Armen packen und festhalten, damit er sich nicht selbst verletzte. Seine Wunde musste immer noch heilen, es hatte sich gerade erst eine gesunde Kruste darauf gebildet, die laut dem Arzt nicht wieder aufreißen sollte.

Brix musste Gérard einige Male sanft schütteln, bis er ihn ansah. Der Junge war derart in Panik geraten, dass er auch Brix nicht auf Anhieb erkannte.

Doch er beruhigte sich schlagartig, als er ihm endlich ins Gesicht sah. Unglauben wich der Panik in seiner Miene. Er runzelte die Stirn, verengte die Augen, als sähe er schlecht. »Brix?« Kein sehnsüchtiger Laut, sondern nur Unglauben in seiner melodischen Stimme, die für einen Mann stets zu hell geklungen hatte.

»Br-Brix?«

»Ja, ich bin hier!«, versicherte Brix ihm.

Gérard verzog schmerzhaft das Gesicht, seine schweren Lider senkten sich wieder. »G-g-g…«, stammelte er kraftlos.

»Was?« Brix beugte sich zu ihm herab und legte sein Ohr an die trockenen Lippen. »Sprich langsam…«

»G-geh… w-wweg!«, stieß er mit einem Keuchen aus. Brix spürte einen eiskalten Stich im Herzen, als er die Ablehnung in der schwachen Stimme vernahm. Er hatte damit gerechnet, doch nicht mit dem Schmerz, den er durch Gérards Zurückweisung plötzlich tief im Inneren spürte. Er stahl ihm den Atem.

Gérard fiel wieder in tiefen Schlaf, und Brix bettete ihn sanft auf sein Lager. Er verdiente es, dass Gérard ihn mit Wut strafte.

Er … verdiente es…

***

In den nächsten Tagen erwachte Gérard immer wieder und blieb bei jedem Erwachen einige Augenblicke länger bei Bewusstsein. Elenora und Brix flößten ihm abwechselnd Wasser und Kräuteraufgüsse ein. Der Arzt kam und führte einen Aderlass durch, wodurch Gérard wieder sehr lange und sehr tief schlief.

In der dritten Nacht öffnete er schläfrig die Augen, sodass Brix ihm wieder vorsichtig Wasser einflößen konnte. Der Karren stand, sie hatten ein Lager aufgeschlagen und die anderen ruhten. Ohne ständiges Geruckel gestaltete es sich einfacher, Gérard etwas zu trinken einzuflößen.

Brix schob einen Arm unter Gérards Schultern und richtete ihn ein Stück auf, um ihm den Wasserschlauch an den Mund zu setzen. Langsam floss das abgekochte Wasser über Gérards bleischwere Zunge, die nicht mehr als Brix` gestammelten Namen und Stöhnen hervorbrachte. Er war zu geschwächt, um Brix` fortzuschicken. Mit zitternden Fingern umklammerte Gérard den Wasserschlauch, während er gierig trank und sich beinahe verschluckte.

»Vorsichtig.« Brix legte ihn wieder zurück auf das Lager und unterzog Gérard einer besorgten Betrachtung. Seine Haut war fahl, doch die Wangen schimmerten rosig im Widerschein der Kerzenflamme, die Brix bei Einbruch der Dunkelheit angezündet hatte. Die Farbe konnte allerdings auch vom Fieber herrühren.

Ihre Blicke trafen sich und hielten sich in der Stille gefangen. Für einen Moment stand die Welt still und die Zeit hörte auf, weiter zu laufen. Draußen zirpten die Grillen, irgendwo fauchte ein nächtlicher Räuber im Feld. Doch das Gemurmel der Tierwelt ging völlig an ihnen vorüber, während sie sich einfach nur stillschweigend ansahen.

Schließlich schloss Gérard müde die Augen, ohne ein Wort gesagt zu haben.

Brix strich ihm über den Kopf, seine Stirn glühte und er zitterte. Obwohl er es besser wissen müsste, legte Brix sich neben ihn auf das Lager. Die Decken waren warm und feucht von Gérards Schweiß. Brix rückte nahe an ihn heran, das Fieber rüttelte Gérard immer heftiger. Aber immerhin steckte wieder Leben in ihm, das schenkte ihm Hoffnung. Große Hoffnung.

Brix legte einen schweren Arm um Gérard, der sich nicht wehren konnte, und bettete den Kopf an dessen Schulter.

Gérard wollte ihm den Rücken zudrehen, doch er zuckte unter Schmerzen zusammen, da seine Wunde keine andere Position zuließ. Er begnügte sich damit, das Gesicht von Brix wegzudrehen, woraufhin Brix die Nase in Gérards Nacken vergrub und die Augen schloss.

Sie sprachen kein Wort. Unnötig.

Da er nicht noch einmal hören wollte, dass er weggehen sollte, blieb Brix fortan ein stummer Pfleger.

Es erleichterte ihm jedoch das Herz, dass Gérards Gesicht von Tag zu Tag mehr Farbe bekam. Und dass er von Tag zu Tag lebendiger wurde.

***

Am fünften Tag lag Gérard bereits wach auf seinem Lager, als Brix nach einem langen Ritt zurück in den Karren kletterte. Sein Hintern tat weh, er hatte ihn sich im Sattel platt gesessen, und er erfreute sich nun eines Mittagsschläfchens.

Doch daraus wurde nichts, Gérard sah ihm bereits mit rotunterlaufenen aber wachsamen Augen entgegen, als er in das warme Halbdunkel unter die Plane schlüpfte.

»Du bist wach!« Brix konnte sich ein erleichtertes Lächeln nicht verkneifen.

»Und du kein Traum«, gab Gérard belegt mit schmalen Lippen zurück. Er klang noch immer schwach, seine Stimme war rau wie ein Stein, der über einen anderen Stein schliff. Aber sein Geist schien vollends im Hier und Jetzt zu sein. Offensichtlich lag er schon länger wach auf seinem Lager. Und hatte viel Zeit zum Nachdenken gehabt.

Als er endlich sicher sein konnte, dass Brix Wirklichkeit war, flackerte jener Zorn in seinen trüben Augen auf, vor dem Brix sich so sehr gefürchtet hatte.

Brix lächelte lediglich bedauernd, er ließ Gérard den Vortritt.

»Ich dachte, es sei ein Traum.« Gérard sprach rau. »Und kein angenehmer.«

Da er nicht wusste, was er darauf erwidern sollte, senkte Brix für einen Moment den Kopf. Er sammelte sich innerlich und versuchte, sich die Zurückweisung nicht anmerken zu lassen. Zögerlich setzte er sich neben Gérards Lager. »Ich …« Er schüttelte den Kopf. »Es tut mir leid.«

Gérard hatte jedes Recht, wütend auf ihn zu sein, rief er sich in Erinnerung. Er konnte sich doch seit jenem Tag selbst nicht mehr in die Augen schauen.

»Wo bin ich?« Es war das erste, was Gérard wissen wollte.

»Du bist in Sicherheit«, erklärte Brix Gérard und sah wieder in dessen fahles Gesicht. »Ich kümmere mich um dich.«

»Wo bin ich?«, verlangte er harsch zu erfahren.

»In einem Karren. Ich bringe dich … zu mir nach Hause.«

Zynisch konterte Gérard: »Zu deiner Familie? Damit ich deine Frau und deinen Sohn kennen lerne?«

Brix antwortete nicht darauf. Was hätte er sagen sollen?

Gérard starrte ihn an, ohne sich zu rühren. Er ließ nicht erkennen, was er gerade dachte, seine Augen wirkten noch immer beunruhigend matt und müde, aber es loderte ein lebendiges Feuer unter der trüben Oberfläche.

»Wieso bist du hier?« Die Frage klang gereizt, voller Provokation, selbst für einen schwachen und kranken Mann.

Brix ließ den Kopf hängen und hauchte kummervoll: »Weißt du das denn nicht?«

Gérard kräuselte wütend seine Oberlippe. »Ich komme nicht mit dir!« Er wollte aufstehen, doch er schrie auf und sackte zurück. Instinktiv wollte er sich an die Wunde fassen.

Brix hielt seine Finger auf. »Nicht! Lass die Hände davon, sie muss heilen.«

»Fass mich nicht an!« Gérard schlug schnell und erstaunlich hart zu für einen Mann, der dem Tod noch nicht ganz von der Schippe gesprungen war. »Fass mich ja nie wieder an!«

Die Worte versetzten Brix einen erneuten Stich ins Herz. Gérards Worte verwandelten das verletzliche Organ in ein durchstochenes Nadelkissen. Brix hob die Arme, um seine Kapitulation zu erkennen zu geben, woraufhin Gérard sich glücklicherweise etwas entspannte.

Gérard seufzte, als er sich zurück auf sein Lager fallen ließ, sein Gesicht hatte bedenklich an Farbe verloren. »Ich muss zurück. Bring mich wieder zurück! Meine Mutter …«

»Sie ist hier. Sie läuft neben dem Karren her, weil sie sich die Beine vertreten wollte«, fiel Brix ihm mitten ins Wort. »Erinnerst du dich nicht mehr? Du hast sie gesehen! Weißt du noch? Sie hat dir Wasser eingeflößt und … dich sauber gehalten.«

Für einen Moment starrte Gérard ihn ungläubig an. Er blinzelte, als wüsste er nicht, was in seiner Erinnerung Wirklichkeit und was Traum gewesen war.

»Wieso tust du das?«, fragte er schließlich ernüchtert und strafte Brix mit einer verletzen Miene.

»Ich würde dich doch nicht von deiner Mutter trennen.« Er wusste doch, wie sehr Gérard sie liebte. »Ich habe nicht vergessen, wie du über sie gesprochen hast, damals, unten am Fluss…«

»Sei still.« Gérards gequälte Stimme war leise, aber sein Blick schneidend wie eine frisch gewetzte Klinge. »Ich will nicht mit dir kommen. Und erst recht will ich nichts über die Vergangenheit hören!«

Brix nagte schuldbewusst an seiner Lippe. Stille entstand, Augenblicke verstrichen, in denen keiner von ihnen wagte, den anderen anzusehen.

Gérard seufzte plötzlich, sein Atem flatterte. Er konnte kaum noch die Augen offen halten und schluckte trocken, aber trotz aller Erschöpfung konnte er noch trotzig sein.

So war er früher nicht gewesen. Er war herzlich, offen und warmherzig gewesen, immer fröhlich und manchmal frech. Aufdringlich und liebenswert. Nach zwei Jahren im Krieg war nur noch Wut, Enttäuschung, Argwohn und Abneigung zurückgeblieben. Brix war erschüttert und voller Trauer um den Mann, den er geliebt und für immer verloren hatte, obwohl seine Hülle gerade in jenem Moment vor ihm lag.

Genau diese Leere, die er nun in Gérards Augen erblickte, hatte er verhindern wollen.

»Sie ist krank«, verkündete Brix. Er versuchte, Gérard seinen Schmerz nicht zu zeigen, doch die Zurückweisung hatte Spuren auf seinem Stolz hinterlassen. Er war deutlich verstimmt, obwohl er wusste, dass er Gérards Dankbarkeit ohnehin nicht verdient hätte. »Sie hustet Blut, und der Arzt sagt, sie braucht eine trockene und warme Umgebung.« Brix lehnte sich mit dem Rücken an die Wand, während Gérard ihn entgeistert ansah. »Wenn du lieber sterben willst, als dir von mir helfen zu lassen, ist das eine Entscheidung, die du für dich triffst. Aber dann verurteilst du auch deine Mutter zum Tode.«

»Du lügst doch.« Gérards Stimme war nur noch ein raues Kratzen. Er war noch zu erschöpft für lange Reden.

Brix zuckte mit den Achseln. »Frag sie selbst, wenn sie wieder hereinkommt.«

Er musste nicht fragen, denn als Elenora kurz darauf in den Karren kletterte, hustete sie bereits. Gérard schielte besorgt in Brix` Richtung, der nichts weiter dazu sagen musste.

»Ich lasse euch allein«, murmelte er der Höflichkeit halber, ehe er aufstand und draußen an der frischen Luft durchatmete. Er spürte noch lange Gérards fragenden Blick im Nacken, der ihn verfolgt hatte, als er gegangen war.

Brix hatte sich ihr erstes Gespräch anders vorgestellt. Er hatte sich Absolution erhofft, Dankbarkeit, ein warmes, strahlendes Lächeln, wie jenes, das Gérard ihm immer geschenkt hatte, wenn sie sich allein unten am Bach am Fuße des Pic du Canigou trafen.

Doch alles, was Brix die letzten Monate befürchtet hatte, hatte sich bewahrheitet. Die trüben und glanzlosen Augen hatten nichts mit Erschöpfung oder dem Fieber zu tun, Gérard war abgestumpft, zynisch. Ein anderer Mann.

***

Brix kletterte erst wieder in den Karren, als Gérard schlief. Die nächsten Tage erwachte Gérard immer mal wieder kurz, doch wenn dies der Fall war, verließ Brix seine Seite und kam erst wieder, wenn sie sich nicht unterhalten konnten. Kurzum, Brix ging Gérard aus dem Weg, weil er dessen Abweisung nicht ertrug. Und Gérard schien es recht zu sein, er fragte nie nach ihm.

Brix tat auf der Reise kaum ein Auge zu, und wenn er es tat, dann blieb sein Schwert um seine Hüfte gebunden. Er legte die Waffe nicht für einen Moment lang ab. Zu viele Räuber waren auf den abgelegenen Straßen unterwegs, warteten auf vorbeifahrende Kutschen und Kaufmänner, lauerten jedem auf, der sich nicht ausreichend schützen konnte.

Sie waren schon einige Wochen unterwegs, als sie angegriffen wurden. Natürlich an einer Kreuzung hinter einer Kurve, die schlecht einsehbar war. Ein scheinbarer, einsamer Kutscher stand auf der Straße, seine Radachse war gebrochen, das Pferd angeblich davongerannt. Dichte Büsche umringten ihn, grün erblüht und blickdicht.

Brix war eingeschlafen und erwachte, als der Karren mit einem sanften Ruck zum Stehen kam. Er hörte der Unterhaltung draußen zu, von Kutscher zu Kutscher, und wusste sofort, was geschehen würde.

Er richtete sich auf und legte seine Finger um seinen Schwertgriff, wartete geduldig ab.

»Was passiert da draußen?«

Gérards leise Frage ließ ihn unwillkürlich zusammenzucken. Er blickte auf diesen hinab. Gérard lag auf der Seite, das Gesicht zu ihm gewandt und die Augen halbgeöffnet. Er sah müde aus, schien allerdings schon eine Weile wach zu sein, denn seine Stimme klang klar und deutlich.

Hatte er Brix beobachtet, wie er neben ihm im Sitzen geschlafen hatte?

War das ein gutes Zeichen?

Brix schüttelte den Kopf, er musste sich jetzt konzentrieren. »Bleib liegen.« Er kletterte leise aus dem Karren, ohne Gérard noch einmal anzusehen. Dieser konnte ohnehin nicht aufstehen.

Nachdem er sich mit einem Blick vergewissert hatte, das Elenora in der Kutsche des Arztes saß, der mehrfach täglich bei den Rasten nach Gérard sah, blieb er versteckt hinter dem Karren stehen.

Es dauerte nicht lange, bis er das Gebüsch wackeln sah. Räuber kesselten sie ein. Es konnten nicht viele sein, sie bewegten sich äußerst geschickt und machten kaum einen Laut. Brix` angeborene und ausgearbeitete Instinkte ließen ihn die kaum zu erhaschenden Bewegungen in den Schatten jedoch erspähen. Er verhielt sich ruhig, noch wägten sie sich in der besseren Position.

Als der vermeintliche Kutscher schließlich das Schwert zog und zum Angriff rief, wurde er selbst überrascht. Denn sein schneller Hieb wurde von seinem vermeintlichen Opfer mit einem Schlag auf den Arm abgewehrt.

Der Räuber machte große Augen und wusste zunächst nicht, wie ihm geschah, als der Kutscher seinen schweren Umhang abwarf und sein Schwert aus der Scheide zog. Er trug eine Rüstung aus Leder und Brustpanzerung, genau wie Brix und der andere Kutscher, der ebenso aufsprang, den Umhang abwarf und seinen Bogen spannte, als rings herum eine Handvoll Räuber aus den Büschen sprang.

Brix hatte seine Kutscher wie erwähnt mit Bedacht ausgesucht, beide waren ausrangierte Veteranen, die noch immer voller Kampfgeist und Tatendrang waren, jedoch aufgrund hinderlicher Verletzungen nicht mehr in der Armee dienen durften. Das gleiche Schicksal, das Brix vor Jahren auch beinahe ereilt hätte. Bei der Erinnerung glaubte er sogar, die lange Narbe brennen zu spüren, die sich sein gesamtes Bein nach oben zog. Es war ein Wunder, dass er es nicht verloren hatte.

Er musste die Gedanken abschütteln, um den Karren und die Kutsche zu schützen. Nun sprang er aus seinem Versteck hervor und stellte sich einem verlausten Räuber entgegen, der den Fahrer des Karrens hinterrücks angreifen wollte.

Der Mann wirbelte herum und schlug blindlings zu. Brix lenkte das feindliche Schwert mit seinem Panzerbrecher nach links unten und trat dem Räuber gegen das ungeschützte Schienbein. Der Knochen brach und der Mann schrie, doch sein schriller Laut verstummte abrupt, als Brix ihn mit einem gezielten Schlag mit der Faust in das Gesicht niederschlug.

Pfeile sausten am ihm vorbei und hinderten zwei Angreifer daran, sich ihm in den Weg zu stellen. Er sprang dem Kutscher des Karrens zur Seite, während der andere sie mit Geschossen unterstützte. Zu dritt stellten sie sich der Räuberbande.

Brix schlug zwei weitere nieder, darauf bedacht, niemandem das Leben zu nehmen. Er musste einem Feind jedoch die Klinge über das Gesicht ziehen, um sein eigenes Leben zu schützen, und entstellte den Mann für immer. Er ging stöhnend und heulend zu Boden. Sein Kamerad wollte ihn beschützen, Brix blockte seinen schlecht geführten Überkopfschlag, vollführte eine Drehung und rammte ihm den Ellenbogen in die Rippen. Wieder hörte er Knochen brechen.

Dem letzten Mann, der versuchte, sich Brix im Kampf zu stellen, schlitzte er den Arm auf, sodass das Blut ihm in das Gesicht spritzte. Der Angreifer verlor sein Schwert, hielt sich die blutende Wunde zu und zog sich schwankend zurück.

Jemand rief: »Rückzug!« Und sie zogen sich zurück, schleiften ihre verletzten Kameraden hinter sich her. Die Toten, die von Pfeilen getroffen oder von Brix` Nebenmann niedergestreckt wurden, ließen sie liegen, bis die Luft wieder rein war.

Brix sah dem Mann nach, dem er die Wunde am Schwertarm zugefügt hatte. Kalter Hass schlug ihm entgegen, ehe der Räuber im Gebüsch verschwand.

»Bei uns ist nichts zu holen!«, rief Brix ihnen zornig nach. »Wir transportieren nur einen Kranken, ihr Narren!«

Doch der Blick aus den grauen, eiskalten Augen des anderen Mannes ließ Brix mit einer dunklen Vorahnung zurück. Es ging nicht mehr um Beute, jetzt hatte diese Angelegenheit eine persönliche Note davon getragen.

Brix hatte ein schlechtes Gefühl, als er den Räubern nachblickte.

Der Kutscher neben ihm drehte sich zu ihm um, als die Angreifer verschwunden waren. »Ihr habt sie nicht getötet.«

»Richtig.« Brix machte keinen Hehl daraus.

Sein Nebenmann schien verwundert. »Warum habt Ihr ihre Leben verschont? Sie wollten uns abschlachten.«

»Es war nicht nötig.« Aber er wünschte sich, er hätte es getan, dann würde er jetzt kein Unheil drohen fühlen. »Außerdem habe ich ein Versprechen gegeben.«

Er hatte seine Abmachung mit Gott nicht vergessen! Und Gérard war wie erbeten noch immer am Leben.

Als Brix kurz darauf wieder in den Karren kletterte, konnte er kaum glauben, was sich seinen Augen im Inneren bot. Im ersten Moment verstand er es nicht, der Szene hing sogar etwas Amüsantes an. Doch dann traf ihn die allgegenwärtige Furcht im Karren wie ein Schlag ins Gesicht.

Gérard hatte seinen Körper nach ganz hinten in die letzte Ecke gedrückt, seine Hände waren auf seine Ohren gepresst, seine blassen Lippen bebten als würde er stammeln. Er starrte Brix aus panischen Augen an, in ihnen stand eine Todesangst, die Brix das Herz in der Brust zu Eis gefrieren ließ. Er schien Brix nicht als den wahrzunehmen, der er war.

»Gérard …«, hauchte er betroffen, konnte sich dessen tiefe Furcht nicht erklären.

Der Junge saß aschfahl und wie ein verängstigtes Kind in der Ecke, hielt sich die Ohren zu und zitterte am ganzen Leib als stünde er nackt in einem Schneesturm. Derart verstört hatte Brix ihn nie erlebt, es war beängstigend.

»Gérard!« Er kroch in der Hocke auf ihn zu und streckte eine Hand nach ihm aus, aber der Junge schüttelte wild den Kopf und drückte sich noch mehr in die Ecke. Brix hielt inne.

»Ist es vorbei?«, fragte Gérard vorsichtig.

Brix nickte.

»Du bist voller Blut.«

Mit einem Blick an sich hinab, stellte Brix fest, dass ein paar rote Tropfen auf seinem polierten Brustpanzer gespritzt waren, doch er hatte wahrlich schon schlimmer ausgesehen. Auch Gérard musste Schlimmeres erlebt haben, musste auf dem Schlachtfeld in Blut gebadet haben.

Warum brachten ihn ein paar Tropfen derart aus der Fassung?

»Ist nicht meines.« Brix sah Gérard wieder in die Augen. »Mir geht es gut. Es ist vorbei, wir können weiter.«

Langsam senkte Gérard die Hände. Einen Moment lang sahen sie sich schweigend an, und Brix verspürte durch den hilfesuchenden Blick aus Gérards Augen das erleichternde Gefühl, dass es zwischen ihnen wieder so wie früher sein könnte.

Doch Gérard sah bald darauf durch ihn hindurch, bis seine geröteten Lider sich senkten. »Ich will wieder zurück«, klagte er wie ein ängstliches Kind.

Brix legte bedauernd den Kopf schief. »Wir sind bald da, versprochen. Dann wird uns niemand mehr angreifen.«

»Sie können immer angreifen.« Gérard sprach zu sich selbst, als befände er sich in einem schrecklich düsteren Alptraum. Einem Alptraum, den er vor nicht allzu langer Zeit wirklich durchlebt hatte. »Sie sind überall. Immer. Lauern in den Schatten. Können jederzeit angreifen, einen Hinterhalt legen. In der Nacht zünden sie die Zelte an, der Rauch treibt uns raus in die erhobenen Klingen der Feinde.«

»Es waren nur Räuber. Sie sind jetzt weg«, versuchte Brix, ihm zu versichern.

Aber Gérard nahm ihn gar nicht wahr, er igelte sich ein und murmelte weiter wirres Zeug vor sich hin. Vergangenes Grauen, das sein Verstand ausspuckte, und ihn nicht los ließ.

Und Brix konnte nur hilflos daneben sitzen und ihm dabei zuhören. Es war erschreckend, wie machtlos er sich fühlte, obwohl er zu gerne Himmel und Hölle in Bewegung gesetzt hätte, um Gérard die düsteren Erinnerungen zu nehmen.

***

Brix gehörte eine relativ große, hüglige Fläche Weideland in der Nähe eines Seitenarms des Flusses Cher. Sie fuhren einige Tage später durch die saftig grünen Flächen seiner Heimat, vereinzelte Laubbäume kreuzten ihren Weg, ihre voluminösen Blätterkronen spendeten hin und wieder Schatten auf dem Weg. Die Weidegatter waren geöffnet, es grasten seit dem Tod seines Vaters immer weniger Pferde auf den Wiesen.

Seit zwei Nächten waren sie sich sicher, dass die Räuberbande ihnen nicht mehr folgte.

Brix kletterte aus dem Karren und setzte sich neben den Kutscher. Er hatte ganz vergessen wie friedlich diese Provinz war. Herzogtum reihte sich an Herzogtum, viele Angehörige der königlichen Familie besaßen hier einen Sitz. Ihre Ländereien waren entsprechend größer als jene, die Brix nun besaß. Er war kein Herzog, sein Vater war kein Herzog gewesen, er war nur ein einfacher Monsieur mit einem vollen Geldbeutel, ein Seigneur. Seine Familie hatte vor sehr, sehr langer Zeit dieses Stück Land von einem längst verstorbenen König zugesprochen bekommen, als Dank für ihre Treue. Oder um sich ihre Treue zu erkaufen, wer konnte das heute mit Gewissheit noch sagen?

Es klang natürlich rühmlicher, es als Dank zu bezeichnen. Brix war es jedoch gleich, was andere über seine Familie dachten, er mochte seine Sippe ohnehin nicht sonderlich. Sie waren stets zu kalt und zu hochnäsig, für sie zählten nur Ruhmestaten, Reichtum und Schönheit. Er hasste diese Welt.

Weswegen er ungern nach Hause zurückkehrte. Aber er konnte sich der grünen Idylle nicht entziehen, und dem Frieden, in den sie ihn einhüllte. Das Berry war eine märchenhafte Gegend, wo die Natur zum Leben erwacht und die frische Luft ihn umwehte, als wollte sie ihn begrüßen. Der klare Himmel über seinem Kopf versprach Freiheit und Glück, die Sonne ließ das saftige Gras und die dichten Baumkronen leuchten. Selbst das Zwitschern der Vögel klang hier melodischer im Gegensatz zum Rest der Welt.

Brix erinnerte sich noch, wie er als Jugendlicher auf einem frisch zugerittenen Hengst über die Felder galoppierte und der alte Stallmeister, der längst nicht mehr lebte, ihm warnend aber lachend nachrief: »Haltet den Gaul zurück, junger Seigneur! Er trägt Euch sonst in den Himmel.«

Heute wusste Brix, dass der alte Mann gemeint hatte, das Tier würde seinen Tod bedeuten. Er lachte bei der Erinnerung kurz auf, verstummte aber als der Kutscher ihm einen neugierigen Seitenblick zuwarf.

»Ist lange her, als ich zuletzt hier war«, erklärte er sich.

Der Kutscher hob das Kinn, als verstünde er.

Nur wenige Augenblicke später erhob sich in der flachen Ebene ein sanft ansteigender Hügel. Ein dichter Mischwald bedeckte ihn wie dichtes Haar die Brust eines Mannes. Durch die Blätter der Laubbäume, die dunkelgrün in der Sonne leuchteten, ragten die Dächer des Anwesens heraus, in jenem Brix geboren und aufgewachsen war.

Er verspürte eine gewisse Melancholie, als sie die gewundene Straße entlang den Hügel hinauffuhren und von dem dichten Wäldchen verschluckt wurden.

Sie hielten vor dem einsehbaren, schmucken Eisentor, das in eine massive Steinmauer eingebettet lag. Die etwa zweimannshohe Mauer umringte das Anwesen mitsamt einem Großteil des Waldes, der einen dunklen aber verträumten Garten bot.

Brix verspürte eine Wiedersehensfreude beim Anblick des Tores, die er nicht verspüren wollte. Er wäre wirklich gerne öfter hier, allerdings allein. Ohne seine Mutter und Schwester, und natürlich auch ohne seine Frau und seinen Sohn. Vielleicht war er herzlos ihnen gegenüber, aber so sehr er sich auch dagegen zu wehren versuchte, er verspürte nur Unbehagen, wenn er an diese vier Menschen dachte. Sie gehörten zu einem Leben, das er nicht führen wollte.

Er sprang vom Kutschbock, öffnete das Tor, dann fuhren sie weiter. Die mit weißen Steinen ausgelegte Auffahrt beschrieb einen leichten Bogen nach Nordosten, während sie durch den Wald führte. Die Bäume lichteten sich bald darauf und schon fuhren sie auf den runden Brunnenplatz vor dem Hauptgebäude, auf den die Sonne prallte.

Die Dienerschaft, die gerade draußen am Werkeln war – Verwelkte Blüten aus den Beeten zupften, verirrtes Laub aus dem Brunnen fischten und allerlei Schönheitskorrekturen rund um das Anwesen und den Garten vornahmen – blickten verwundert auf.

Brix hatte sich natürlich nicht angekündigt, das hatte er noch nie getan. Warum also damit anfangen? Es dauerte einen Moment, bis ihn die ersten Bediensteten erkannten. Sie hielten inne und sahen ihm nach.

Er konnte in ihren Gesichtern lesen, welche Fragen sie sich stellten. Warum war er wieder zurück? Wer begleitete ihn?

Einige lösten sich aus ihrer Starre und eilten gehorsam nach drinnen, um die Damen des Hauses von seiner Ankunft zu unterrichten.

Als der Karren vor den stets tadellos sauberen Gesteinsstufen hielt und die mit Efeu überwucherte Fassade des Gebäudes neben ihnen emporragte und einen langen Schatten auf den Brunnenhof warf, traten bereits vier Personen aus der dunklen Massivholztür nach draußen in die Sonne. Sie trugen ihre schicken Kleider und ihre Hochsteckfrisuren mit unterkühlten, leicht arroganten Mienen. Genauso wie man es ihnen beigebracht hatte. Stolz stolzierten sie die Stufen hinab und blieben wie bei der Armee in Reih und Glied stehen, um gemäß der guten Sitte ihren Sohn, Bruder und Ehemann zu begrüßen.

Brix senkte die Augen, er wollte sie nicht zu deutlich betrachten. Es machte ihm nur das Herz schwer. Der kurze Blick hatte jedoch gereicht, um sie sich wieder ins Gedächtnis zu rufen.

Seine Mutter, die alte Hexe, hatte sich kein bisschen verändert. Sie trug noch immer bevorzug dunkle Spitze, passend zu ihrem dunkelbraunen, fast schwarzen Haar, das sie stramm nach hinten und dann nach oben aufgetürmt trug, silbrige Strähnen durchzogen ihre noch immer volle Haarpracht. Ihr gedrungenes Gesicht war noch erstaunlich glatt. Wie sollte eine Frau, die nie lächelte, auch Lachfalten bekommen? Ihre dünnen Lippen waren stets ein schmaler, missbilligender Strich, ihre scharfen Augen schnitten ohne ein Wort in jedes noch so harte Fleisch. Ihre Hakennase, weshalb Brix sie Hexe nannte, war stark gepudert, um die Altersflecken zu kaschieren. Der Zinken warf einen langen Schatten auf ihre hohen Wangenknochen, unter denen eingefallene Wangen tief in ihrem Gesicht lagen. Ihre blasse Haut wirkte dünn wie ein Blütenblatt, das viele Puder ließ sie überschminkt aussehen. Sie war noch immer klein und hager, nicht mehr als ein Knochengerüst, da sie, seit er denken konnte, Wein dem Essen vorzog.

Seine Schwester war das genaue Gegenteil. Wenn sie nicht gerade ihr naives Mundwerk öffnete, war sie im Gegensatz zu ihrer Mutter sogar richtig süß, und schön anzusehen obendrein. Ihr Körper wies deutliche Rundungen auf, die sie mit Würde trug. Sie war kein solches Klappergestell wie ihre Mutter. In ihrem sanften Mondgesicht saß eine unauffällige Stupsnase, weshalb sie früher den unschicklichen Spitznamen »Schweinchen« von anderen Kindern erhalten hatte. Ihr Haar besaß die kräftige Farbe von Stroh, irgendwo zwischen Gelb und Braun. Sie besaß lange und dichte Wimpern, die zwei große, dunkelbraune Augen umrandeten. Sie strahlte die Ruhe eines Zugpferdes aus, konnte aber stur wie ein Esel sein.

Was Brix` Eheweib anbelangte: sie hatte sich verändert, wie er auf den ersten Blick feststellte. Ihre prächtigen Locken besaßen noch immer eine einzigartige Ebenholzfärbung, und waren zu einem Nest auf ihrem Kopf hochgesteckt, einige Strähnen umrahmten ihre schmalen Züge. Sie besaß stets einen stolzen aber keineswegs herablassenden Blick. In ihren kastanienbraunen Augen loderte ein leidenschaftliches Feuer, das sie jedoch tief in sich verbarg. Sie strahlte jene stille Klugheit aus, die Brix immer an ihr bewundert hatte. Aber ihr Körper hatte sich deutlich verändert.

Noch immer war sie groß und schlank, jedoch wies ihr Leib an den richtigen Stellen mittlerweile schöne Rundungen auf. Ihr Dekolletee war gefüllt, ihre Taille schmal, während ihr Becken ausladend in die Breite gegangen war. Vom Mädchen, das Brix damals heiraten musste, war sie endlich vollends zur erwachsenen Frau gereift.

Eine Schande, ihre Schönheit und Weisheit ging an den falschen Mann verloren. Er fühlte sich schrecklich, als er sie erblickte. Diese erblühte Knospe war eingesperrt in seinem Heim, unglücklich an ihn gebunden. Dabei wusste er weder sie noch ihre Schönheit zu schätzen.

Welch grauenhaftes Schicksal, er fühlte sich umgehend schuldig. Deshalb hasste er es, nach Hause zu kommen, denn er wollte sich nicht schlecht fühlen. Nicht daran erinnert werden, wie hervorragend er nicht nur sein Leben, sondern auch das seiner Frau und seines Sohnes zerstörte.

Und doch hörte er nie ein Wort des Tadels von ihr, noch je eine Art Vorwurf. Sie erduldete seine Abwesenheit und sein geringes Interesse an ihr mit unerschütterlicher Würde.

Vor seiner Gattin stand ein schlaksiger Bursche, auf dessen knochigen Schultern sie ihre zarten Hände legte und ihn festhielt. Es war ihr Sohn. Brix` Sohn. Wer sollte dieses Kind sonst sein? Brix hatte ihn nur flüchtig gemustert. Der Junge besaß das gleiche dunkle Haar und braunen Augen wie seine bildschöne Mutter. Lediglich in seinem kantigen Gesicht glaubte Brix seine eigenen Züge zu erkennen. Stolz und Argwohn standen in den wachen Augen des Burschen, als wäre er der Mann des Hauses, der keinen unerwarteten Besuch mochte. Und nach all der Zeit, die Brix abwesend gewesen war, hatte der Junge auch jedes Recht, sich wie das Familienoberhaupt zu fühlen.

Brix war ein Fremder für ihn, ein Niemand.

Es dauerte einen Moment, bis Brix all diese Eindrücke verdaut hatte. Er atmete tief durch und musste sich sammeln, denn er wollte nicht, dass sie sein Unbehagen wahrnahmen. Schließlich sprang er vom Wagen und nickte den Bediensteten zu, die sich bereits voller Tatendrang um den Karren und die Kutsche sammelten. Brix verteilte Aufgaben, die umgehend ausgeführt wurden.

Der Arzt und Elenora stiegen aus der Kutsche. Der Arzt sah sich um, doch Elenora eilte umgehend zum Karren. Sie kletterte hinein, um nach Gérard zu sehen.

Brix wandte sich an einen jungen Burschen und ließ ihn eine Trage für Gérard besorgen. Einer jungen Dienstmagd trug er daraufhin auf, dass sie drei Zimmer im Obergeschoss herrichten soll. Gérard sollte das ruhigste und wärmste bekommen, es ging zum Garten hinten raus und bot die schönste Aussicht. Die restlichen Bediensteten kümmerten sich um das wenige Gepäck und die Pferde.

Es gab nichts weiter für Brix zu tun, als sich umzudrehen und seiner Familie zu begegnen.

Er wollte nicht. Alles in seinem Inneren sträubte sich dagegen.

Sei ein Mann!

Brix stieg mit eiserner Miene die Stufen hinauf und wurde mit denselben eisernen Mienen empfangen, die auch er seiner Familie zukommen ließ.

Er nickte seiner Mutter unterkühlt zu. »Mutter.«

Mutter. So nannte er sie, doch es hatte keine Bedeutung. Sie war die Frau, die diesen Titel trug, doch aufgezogen wurde er von herzlichen Ammen, die nicht mehr lebten. Er kannte seine Mutter eigentlich gar nicht. Nicht innig genug, um sie liebevoll »Maman« zu nennen, wie Gérard seine Mutter ansprach, wenn sie leise im Karren zueinander flüsterten.

»Maman, geht es dir gut?« - »Sorge dich nicht um mich, Maman.«

Brix beneidete Gérard ein wenig um Elenora. Aber nicht genug, um ihm diese zu missgönnen. Dafür liebte er Gérard zu sehr.

Auf der Reise hatte Brix mit Elenora bereits engen Kontakt geknüpft. Sie wusste viel, gab aber wenig preis. Ihr Lächeln war stets verständnisvoll und aufmunternd, als verlöre sie nie die Hoffnung. Sie gab einem Mann das Gefühl, der ehrenwerteste Gentleman zu sein, der ihr je begegnete. Und sie hatte stets einen weisen Rat zu geben.

Er fühlte sich inniger zu ihr hingezogen als zu seiner eigenen Mutter, die ihn in jenem Moment, als er vor sie trat, abschätzig von oben bis unten musterte. Sie missbilligte seine von der Reise schmutzige Aufmachung, den Bartschatten und sein unordentlich zusammen gebundenes Haar.

»Mutter.« Er nickte zur Begrüßung und blickte zu seiner Schwester. »Aveline.«

Sie neigte das Haupt und lächelte, wie sie früher immer gelächelt hatte, als er ihr am Tisch Grimassen schnitt, wenn Mutter nicht hingesehen hatte.

Seine nächste kühle Begrüßung galt seiner Frau. »Babette.« Zuletzt warf er einen Blick auf seinen Sohn Léon. »Junge.« Er klang wie sein Vater, kühl und distanziert, und hasste sich sofort dafür.

Seine Mutter eröffnete das Gespräch. »Wir haben dich nicht erwartet.« Es klang durch und durch wie ein Tadel und ganz und gar abwertend gemeint.

Brix sah ihr mit einem Gesichtsausdruck in die Augen, der ihn beunruhigend genau wie sie aussehen ließ. Er hatte die stilsichere Gefühlskälte von ihr beigebracht bekommen und setzte sie tadellos um.

»Verzeiht, Mutter, es ergab sich keine Gelegenheit, meine Rückkehr anzukündigen.«

»Wie bedauerlich.« Sie lehnte sich zur Seite, um an ihm vorbei sehen zu können. »Auf diese Weise können wir deine Rückkehr wohl kaum angemessen feiern. Wer begleitet dich?«

Es war heraus zu hören, wie sehr sie auf die Antwort dieser Frage drängte.

»Gäste«, antwortete Brix vage.

In diesem Moment trat der Arzt neben Brix und verneigte sich mit dem Lächeln eines alten Mannes, dessen charmante Ader noch nicht versiegt war. Brix` Mutter schenkte ihm umgehend ihr sehr seltenes, freundliches Lächeln.

Nachdem der Arzt die Damen flüchtig begrüßt hatte, murmelte er Brix ins Ohr: »Er ist von der Reise sehr erschöpft. Das Fieber ist wieder angestiegen und seine Wunde muss dringend versorgt werden.«

Brix nahm den Bericht mit einem knappen Nicken zur Kenntnis. »Kümmert Euch um ihn, danach wartet ein hergerichtetes Zimmer und ein üppiges Abendmahl auf Euch.«

Eines musste Brix seiner Mutter zugestehen, wenn ihr Stichwort fiel, war sie sofort zur Stelle.

Sie wandte sich an eine Dienstmagd und trug ihr auf, die Vorbereitungen für das Essen früher zu treffen. »Unsere Gäste haben Hunger, lassen wir sie nicht lange warten. Macht mir keine Schande, es wäre mir äußerst unangenehm, würde eure Unfähigkeit mich als schlechte Gastgeberin entlarven.«

»Oh edle Dame, ich würde nie schlecht von einem solch schönen Wesen wie Ihnen denken.« Der Arzt hing schon an ihrer Angel. Armer Trottel.

Brix` Mutter lächelte zuckersüß, doch die Kälte in ihren Augen konnte sie nicht vor ihrem Sohn verbergen, der sie besser kannte als jeder andere Mensch. Sie hatte nie Wärme zu geben gehabt, und auch in einem neuen Liebhaber sieht sie nur eine Möglichkeit, ihren Reichtum zu steigern.

»Gérard braucht Ihre Fähigkeiten«, unterbrach Brix die beiden. Das Knistern in der Luft brachte ihn beinahe zum Kotzen. Wobei es ihm gleich war, wen die alte Hexe in der Nacht sündiger Weise verschlang, denn wer ohne Sünde war, der werfe den ersten Stein … Aber bevor der Arzt seinen Verstand verlor, sollte er sich um Gérards Wohlergehen kümmern.

Der Arzt trat einen gesitteten Schritt zurück und nickte, etwas Entschuldigendes lag in seinem Blick. Den Mann des Hauses beleidigte er vorsorglich nicht, zumal Brix ihn mehr als gütig für seine Dienste entlohnte.

Die Trage wurde an ihnen vorbei gehoben. Elenora wich nicht von der Seite ihres Sohnes, sie hielt seine schlaffe Hand.

Brix` Augen klebten an Gérards Gesicht, das grau und blutleer von der Sonne erhellt wurde. Bei Tageslicht sah der Junge noch miserabler aus als im Halbdunkel des Karrens. Es zog Brix das Herz schmerzhaft zusammen, die eingefallenen Wangen und tiefliegenden Augen zu sehen. Gérards Leib war mager und schwach, er wirkte zerbrechlich und klein. Seine Lider waren geschlossen, doch er öffnete sie träge, als habe er Brix` kummervollen Blick bemerkt. Sie sahen sich an, bis die Trage im kühlen, dunklen Inneren des Anwesens verschwand. Gérards Gesicht hatte keinerlei Gefühl preisgegeben. Als wäre die Seele bereits aus dem Körper gewichen.

Brix hatte das Gefühl, zu ersticken.

Als sein Sohn ihn genau in jenem Moment mit einem zögerlichen »Vater« ansprach, konnte Brix nur gequält die Augen schließen.

Wie hatte es nur zu diesem Moment kommen können? Die Liebe seines Lebens hasste ihn, war dem Tode nahe und wollte lieber sterben, als sich von ihm helfen zu lassen, und hier stand er vor seinem Sohn und seiner Frau, die er beide nicht kannte, und so sehr er beide auch schätzte und respektierte, wünschte er, er könnte sie gegen Gérards Vergebung eintauschen.

Er schämte sich für diesen Gedanken.

»Später, Junge.« Er legte dem Burschen eine Hand auf den dunklen Haarschopf und gab der zarten Wange seiner Frau einen flüchtigen Kuss, um ihr den nötigen Respekt zu zollen. Sie nahm die Geste hin.

Dann folgte er der Trage nach drinnen. Obwohl Gérard ihm deutlich zu verstehen gegeben hatte, dass er ihm nicht verzeihen konnte, wollte Brix ihn nicht alleine lassen.

Er konnte es einfach nicht.

***

»In ein paar Tagen sollte das Fieber abgeklungen sein, sofern er sich fortan ausruht«, verkündete der Arzt, als er aus Gérards Krankenzimmer