Soulless Places

Ana Dee

Für Gabi.

Danke für den Zuspruch und die Unterstützung.

Vorwort

Sämtliche Protagonisten, Institutionen und Handlungen in diesem Roman sind frei erfunden und Ähnlichkeiten mit realen Personen rein zufällig und nicht beabsichtigt. Wo tatsächlich existierende Orte erwähnt werden, geschieht das im Rahmen fiktiver Ereignisse.

Alle Rechte vorbehalten. Nachdruck, auch auszugsweise, nur mit schriftlicher Genehmigung der Autorin.

Inhalt

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Epilog

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Impressum

Prolog

Sophie hetzte den engen Tunnel entlang und rang keuchend nach Luft. Sie stolperte über einen losen Stein, der sich aus der Wand gelöst hatte, und schlug der Länge lang hin. Die Taschenlampe rutschte ihr aus der Hand und schlagartig wurde es dunkel.

„So ein Mist“, fluchte sie und klopfte sacht auf das Gehäuse, um sie wieder in Gang zu setzen. „Jetzt komm schon …“

Die Lampe flackerte kurz, bevor sie endgültig erlosch. Stöhnend lehnte sich Sophie an die Wand und ergab sich ihrem Schicksal. In völliger Finsternis würde sie nie den Ausgang finden, denn sie hatte ganz plötzlich den Anschluss zu den anderen verloren. Wahrscheinlich war sie falsch abgebogen, sie konnte es sich einfach nicht erklären.

Mühsam rappelte sie sich auf. Ihr Knie hatte ganz schön etwas abbekommen, der Stoff fühlte sich warm und feucht an. Aber das war jetzt nebensächlich, sie wollte nur noch hier weg. Vorsichtig tastete sie sich mit den Händen voran. Es war so unheimlich hier unten, so nass und kalt. Als etwas ihren Nacken entlangkrabbelte, schlug sie kreischend um sich. Sie litt unter einer Spinnenphobie, und allein der bloße Gedanke an diese achtbeinigen Chitinmonster löste eine Panikattacke aus.

„Hallo, wo seid ihr?“, rief sie aus Leibeskräften und ihr Echo hallte dumpf von den Wänden wider. Auf eine Antwort ihrer Freunde wartete sie vergebens. Also setzte sie ihren beschwerlichen Weg fort, bis sie an der Luftströmung spürte, dass sie sich einem Abzweig näherte. Unschlüssig blieb sie stehen.

„Hallo?“

Die Wände warfen das Echo diesmal deutlich lauter zurück, sie musste in einem der Räume angekommen sein. Sophie schob sich direkt an der Wand entlang, um kein Risiko einzugehen. Plötzlich hörte sie eine zischende Stimme ganz dicht an ihrem Ohr.

„Verschwinde!“

Sie glaubte sogar, den Atem auf ihrer Haut zu spüren, und machte erschrocken einen Satz nach vorn. Ihr rechter Fuß fand keinen Halt und ihre Hände griffen ins Leere. Ein entsetzter Schrei löste sich von ihren Lippen, als sie spürte, wie sie ins Bodenlose fiel.

1

„Folgendes …“ Nick tippte mit dem Zeigefinger auf die vor ihm ausgebreitete Karte. „Die alte Fabrikantenvilla wurde am Hang auf Felsmassiv errichtet und liegt versteckt in bewaldetem Gebiet. Laut eines Zeugen, so stand es zumindest im Forum, soll sich unter der Villa ein Labyrinth von Gängen befinden. Einziger Knackpunkt bei dieser Aktion: Der Besitzer des Anwesens schaut mehrmals am Tag vorbei, um zu verhindern, dass Vandalen das Interieur auseinandernehmen.“

Sophie musterte ihn verstohlen. Sie war erst seit Kurzem mit Nick zusammen und zum ersten Mal bei einer Tour dabei. Nick, Jonas und Maike waren Studenten, die sich zu ihrem eintönigen Alltag einen passenden Ausgleich verschafften. Für Sophie völliges Neuland. Sie konnte dem nichts abgewinnen, in baufälligen Ruinen herumzuklettern, um dort den Nervenkitzel zu suchen. Sicher, ein Museum war schon mal drin, aber alte Fabrikhallen? Was konnte man dort schon Aufregendes entdecken?

Voller Unbehagen schaute sie auf die Karte. Wenn sie erwischt wurden, hatten sie eine Anzeige wegen Hausfriedensbruch am Hals. War es das wirklich wert?

Und dann war da noch Maike – ein Rasseweib mit dunkler lockiger Mähne, funkelnden Augen und vollen geschwungenen Lippen. Schon ihre bloße Anwesenheit brachte Sophie zur Weißglut und sie fühlte sich blass und farblos neben ihr. Vor ein paar Jahren waren Nick und Maike ein Paar gewesen und das fuchste sie ungemein. Es war schwer, die aufkommende Eifersucht zu zügeln, wenn sich das Trio an den Wochenenden auf Tour begab.

Maike schnurrte meist wie ein Kätzchen, und wenn sie ihr Haar schwungvoll zurückwarf, war das die reinste sexuelle Provokation. Die Spitzen streiften immer ganz zufällig Nicks Gesicht.

Sophie presste die Lippen zusammen und versuchte, sich nichts anmerken zu lassen. Sie wollte das noch junge Glück nicht mit ihrer Eifersucht überstrapazieren und Nick eine Angriffsfläche bieten.

„Sophie? Hörst du mir überhaupt zu?“ Er musterte sie mit ernstem Blick. „Falls uns jemand erwischt, sollten wir schon einen möglichen Fluchtplan im Kopf haben. Und jetzt wieder zu dir, Sophie. Falls du aussteigen möchtest, dann wäre jetzt genau der richtige Zeitpunkt.“

Diesmal nickte er ihr aufmunternd zu und in seinen Augen tanzten die hellen Fünkchen, die sie so sehr liebte. Sie musste ehrlicherweise zugeben, dass sie diese Tour nur zu gern abgesagt hätte. Wären da nicht besagte Eifersucht und die ständigen Ausreden, die sie erfand, um sich davor zu drücken.

„Nein, nein, ich begleite euch, wie abgesprochen“, erwiderte sie einen Tick zu hastig.

Maike taxierte sie kurz und Sophie glaubte, einen Anflug von Spott in ihrem Blick zu erkennen. Aber wahrscheinlich bildete sie sich das nur ein, wie so vieles in letzter Zeit.

„So, Leute …“ Nick übernahm wieder das Ruder. „Jonas wird sich um die Schlösser kümmern, damit wir ohne Einbruchsspuren in die Villa gelangen, während ich mir den Eigentümer vorknöpfe, der das Gelände checkt. Der hat mit Sicherheit seine regelmäßigen Zeiten, das macht es überschaubar. Maike, du bestellst im Internet Seile und Leuchtstäbe, damit wir uns in der Bunkeranlage nicht verirren.“

Er holte kurz Luft. „Und du, mein Schatz, besorgst dir bequeme Wanderschuhe und staffierst dich mit Klamotten aus, die auch kaputt gehen dürfen.“ Mit einem schiefen Grinsen hauchte er ihr einen Kuss auf die Wange.

„Habt ihrs jetzt, ihr Turteltauben?“, fragte Jonas genervt.

Ihm schien nicht in den Kram zu passen, dass Sophie sich ihnen angeschlossen hatte. Der junge durchtrainierte Mann wirkte auf seine Mitmenschen kühl und distanziert. Das rötliche Haar, die hellen Wimpern und sein mürrischer Gesichtsausdruck ließen ihn von vornherein unsympathisch wirken. Sein ruppiges Verhalten, das er anderen gegenüber oft an den Tag legte, machte es keineswegs leichter. Kein Wunder, dass er seit Jahren Single war.

Auch das Physikstudium war nicht gerade der Brüller, um die Damenwelt von sich zu überzeugen. Allerdings schien Jonas an Maike interessiert, denn er ließ sie keine Sekunde aus den Augen.

„Aus dir spricht nur der pure Neid“, spottete Nick lachend und klopfte Jonas freundschaftlich auf die Schulter.

„Im Leben nicht“, erwiderte Jonas gereizt und warf Sophie einen undefinierbaren Blick zu.

Unbehagen machte sich breit und sie würde drei Kreuze machen, wenn dieser Ausflug der Vergangenheit angehörte. Mit Sicherheit wäre es besser, später von diversen Touren Abstand zu nehmen. Sicher, als Bauzeichnerin lag ihr die Architektur sehr am Herzen und sie liebte klassische Bauwerke. Aber nicht mit diesem Hang zum Morbiden. Schon beim bloßen Gedanken daran richteten sich ihre feinen Nackenhärchen auf.

„Da wir jetzt alles geklärt haben, können wir uns wieder dem schnöden Alltag zuwenden.“ Maike blickte ungeduldig auf ihre Uhr.

„Hast du noch ein Date?“, wollte Nick wissen und augenblicklich krampfte sich Sophies Innerstes zusammen.

„Ich fürchte, dass dich das nichts mehr angeht“, antwortete sie mit einem süffisanten Lächeln.

„Das habe ich schon vor geraumer Zeit zur Kenntnis genommen. Ich wollte lediglich Interesse heucheln“, entgegnete er.

Sophies Blick wanderte von einem zum anderen, diese neckische Ausdrucksweise irritierte sie meist. Maike und Nick studierten Medizin und hatten auch auf diese Weise zueinandergefunden. Maike würde später als Assistenzärztin arbeiten, während Nick ein weiteres Studium zum Facharzt für Psychiatrie und Psychotherapie absolvierte. Manchmal dachte Sophie tatsächlich, das hätte bei beiden Spuren hinterlassen. Ihr gegenüber verhielt sich Nick völlig normal, nur diese gegenseitigen Sticheleien der zwei verleiteten sie oft zum Grübeln.

Vielleicht lag es auch daran, dass sie die Einzige im Bunde war, die sich für den klassischen Lebensweg entschieden hatte: Kindergarten, Realschulabschluss, Lehre. Sie hatte sich immer für eine junge selbstbewusste Frau gehalten, aber die Fassade bröckelte. Warum sie so empfand, konnte sie nicht genau sagen. Nick trug sie auf Händen, zeigte offen seine Liebe, himmelte sie regelrecht an … und dennoch. Da war dieses diffuse Gefühl, dass etwas nicht stimmte, aus welchen Gründen auch immer.

„So, ihr Lieben, man sieht sich.“ Maike stand schon an der Tür und hob zum Abschied kurz die Hand. Nur wenige Minuten später jaulte der Motor eines Fahrzeugs gequält auf. Nick und Jonas tauschten wissende Blicke.

„Maike wird das Autofahren niemals lernen“, grinste Nick.

„Ne, irgendwie nicht. Deshalb lassen wir sie bei den Touren auch nie ans Steuer.“ Es war einer der seltenen Augenblicke, bei denen Jonas lächelte.

Sophie und Nick erhoben sich gleichzeitig. „Mach’s gut, Jonas, und danke für den Kaffee.“

Sie durchquerten den Flur und liefen die Treppen hinunter. In der Junggesellenbude von Jonas hatte sich Sophie noch nie sonderlich wohlgefühlt und sie genoss die wärmenden Strahlen der Sonne, als sie aus dem Gebäude traten. Nicks alter Audi stand gleich um die Ecke und sie ließ sich auf den Beifahrersitz fallen.

„Hast du noch Lust auf ein Eis?“, fragte er.

„Aber immer doch“, lachte sie.

Er steuerte den Wagen in Richtung Innenstadt und es verging eine Weile, bis er einen Parkplatz ergattert hatte. Hand in Hand schlenderten sie durch die Fußgängerzone und ließen sich auf der Terrasse des Eiscafés nieder. Sophie nutzte die Gelegenheit und betrachtete verstohlen Nicks Profil. Jetzt war er wieder weich und gefühlvoll, nicht dieser knallharte Typ, der die Touren durchzog.

Ein Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie sich daran erinnerte, wie sie sich kennengelernt hatten. Bei ihrem wöchentlichen Großeinkauf im Supermarkt war sie ihm in die Hacken gefahren. Ja, Romantik sah deutlich anders aus. Nick hatte sich aufbrausend umgedreht, aber nach eingehender Betrachtung ihrer weiblichen Statur hinreißend gelächelt.

„Ist das jetzt eine neue Masche?“, hatte er geflachst, während ihre Wangen von einer zarten Röte überzogen waren.

Normalerweise hätte sie schlagfertig reagiert, aber stattdessen hatte sie schüchtern ihren Blick gesenkt. Nein, es war keineswegs Liebe auf den ersten Blick gewesen. Aber so charmant, wie Nick sich daraufhin um sie bemühte, hatten sie kurze Zeit später seinen Avancen nachgegeben. Sie liebte seine strahlend blauen Augen, das dunkelblonde Haar mit dem frechen Wirbel am Hinterkopf und seinen durchtrainierten Körper. Er joggte, um sich fit zu halten, und ging ab und zu ins Studio. Es gab nur wenige Gemeinsamkeiten, die sie teilten, aber die Beziehung harmonierte dennoch.

Obwohl sich Sophie wenig aus Sport machte, war ihre Figur ganz passabel. Das schulterlange Haar hatte sie mit blonden Strähnchen aufgepeppt, trotzdem reichte es an Maikes Mähne nicht heran. Aber im Großen und Ganzen war sie zufrieden, wenn man von den Selbstzweifeln absah, die sie seit Neuestem plagten. Aber das würde sich mit Sicherheit legen, wenn sie mit eigenen Augen sah, wie Nick und Maike sich während der Tour verhielten. Da war sie ganz zuversichtlich.

„Na, träumst du wieder?“, fragte Nick und ihre Blicke trafen sich. Sofort war das Feuer wieder entflammt.

„Ein wenig“, gab sie lächelnd zu.

„Du bist süßer als das Eis.“

Sie errötete, so wie immer, wenn er ihr ein Kompliment machte.

„Hättest du etwas dagegen, wenn wir nachher noch einen Abstecher zum Sportgeschäft machen? Dort kannst du dir gleich ein Paar Trekkingschuhe besorgen.“

„Sind die nicht ziemlich teuer in so einem Fachgeschäft?“, erwiderte sie.

„Das sind sie. Aber sollten wir tatsächlich den Zugang zu diesem Tunnelsystem finden, brauchst du passendes Schuhwerk.“

Trotz seines schmalen Studentenbudgets übernahm Nick ganz gentlemanlike die Rechnung. Hand in Hand schlenderten sie in die Richtung des Sportgeschäftes. Vor dem Schaufenster blieben sie stehen und seine Augen leuchteten. Es gibt schlimmere Hobbys, versuchte sich Sophie zu trösten. Sobald Nick sein Studium beendet hätte, wäre es mit diesem bizarren Hobby sowieso vorbei.

Nachdem sie das Geschäft betreten hatten, schob er sie zu einem Regal mit Trekkingschuhen, während er in der Abteilung für Sportbekleidung verschwand. Nur wenige Minuten später kehrte er mit seiner stolzen Ausbeute zurück.

„Und, hast du ein passendes Paar gefunden?“, fragte er.

Was sollte sie ihm darauf antworten? Dass sich bei diesem schwindelerregenden Preisniveau ihr Bauch schmerzhaft zusammenzog? Drei Jeans hätte sie dafür bekommen, mindestens. Sie drehte und wendete die Schuhe, aber hübscher wurden sie dadurch auch nicht. So viel Geld für den einmaligen Gebrauch, was für eine Verschwendung.

„Ich nehme die“, erklärte sie verdrossen.

„Gute Entscheidung.“

Adieu, liebes Geld, nun bist du dahin. Mit einem leicht frustrierten Gesichtsausdruck nahm sie den Karton entgegen und verließ mit Nick das Geschäft. Sie hatte gehofft, sich aus dem Internet billige Treter besorgen zu können, aber Nick war ihr zuvorgekommen. Es sollte halt nicht sein. Anschließend fuhr er sie zu ihrer Wohnung.

„Darf ich noch auf einen Sprung mit rauf?“, fragte er lächelnd.

„Wolltest du nicht für den Rest des Tages die alte Villa observieren?“, fragte sie verwundert.

„Das kann warten. Ich möchte mit dir etwas Wichtiges besprechen.“

Oh, das klang verdammt ernst. Ihr Herz pochte gegen die Rippen und sie öffnete nervös die Haustür. Der Weg in den dritten Stock war ihr noch nie so lang erschienen.

In der kleinen Zweizimmerwohnung ließ sie sich aufs Sofa fallen. „Schieß los, wo drückt der Schuh?“

Nick setzte sich neben sie und ergriff ihre Hand. Sein Daumen strich sanft über ihren Handrücken. „Auch wenn wir uns erst wenige Wochen kennen, so bin ich doch der Meinung, dass sich daraus etwas Festes entwickeln könnte.“

Gott sei Dank, sie hatte schon das Schlimmste befürchtet.

„Jedenfalls wollte ich dich fragen … “ Nick räusperte sich. „Wie du denkst darüber, wenn wir zusammenziehen würden?“

Sie konnte deutlich seine Erleichterung spüren, weil er sich endlich ein Herz gefasst hatte. Trotzdem stand ihr die Überraschung ins Gesicht geschrieben. Sophie, bleib ruhig und sag jetzt bloß nichts Falsches, ermahnte sie sich.

„Bist du dir sicher, dass wir schon so weit sind?“, antwortete sie mit einer Gegenfrage. Verflixt, warum hatte sie nicht einfach zugestimmt?

„Ich würde dich nicht bitten, wenn es mir nicht ernst wäre. Wir lieben uns, wir respektieren uns, das sollte doch wohl genügen.“

Sie brachte ein zaghaftes Nicken zustande.

„Und falls dir meine Liebe nicht reicht“, er lachte, „dann könnte ich noch erwähnen, dass du in Zukunft keine Miete mehr zahlen müsstest.“

„Du bist unmöglich.“ Sie knuffte ihn in die Seite.

„Also, was sagst du?“

Hinter ihrer Stirn rotierten die Gedanken. Sollte sie oder sollte sie nicht? Sicher, wenn sie die Miete sparen könnte, hätte sie die Trekkingschuhe schon im ersten Monat wieder drin. Aber das sollte nicht der ausschlaggebende Punkt sein. Sie liebte ihn, was brauchte es mehr. Eine Garantie gab es nicht, jede Beziehung hatte ihre Höhen und Tiefen.

„Einverstanden, dein Argument mit der Miete hat mich überzeugt“, antwortete sie mit einem Lachen.

„Wusste ich’s doch, Geld zieht bei Frauen immer. Jetzt muss ich dich nur noch dazu überreden, so schnell wie möglich bei mir einzuziehen.“

Er küsste sie leidenschaftlich, während seine warmen Hände unter ihr Shirt wanderten. Mit einem wohligen Seufzer gab sich Sophie ihren Gefühlen hin.

Sophie stand vor dem Badezimmerspiegel und tuschte ihre Wimpern. Heute war Mädelsabend und sie freute sich schon darauf, ihren Freundinnen die Neuigkeiten zu berichten. Das Trio kannte sich noch aus der Grundschule und die Freundschaft hatte all die Jahre überdauert. Natürlich gab es auch diverse Meinungsverschiedenheiten, und das nicht zu knapp, aber sie rauften sich immer wieder zusammen.

Katja, die Burschikose unter ihnen, und Leonie, die Sensible. Wann immer Sophie Rat oder Unterstützung brauchte, ihre Freundinnen waren für sie da und diese Verbundenheit war durch nichts zu erschüttern. Sie machten oft Witze darüber, dass sie selbst im hohen Alter an diesen Treffen festhalten würden, Rollator hin oder her.

Sophie warf einen letzten Blick in den Spiegel, perfekt. Schade, dass Nick sie jetzt nicht sehen konnte, sie fühlte sich großartig. Leichtfüßig lief sie die Treppe hinunter, schloss ihren Polo auf und startete den Motor. Nach einer Viertelstunde Fahrzeit hatte sie die Pizzeria erreicht. Suchend schaute sie sich um und entdeckte Katja und Leonie an einem der hinteren Tische.

„Na, ihr zwei, alles klar?“

„Aber sicher, du kennst uns doch“, antwortete Leonie.

„Katja, was macht die Liebe?“

„Lass stecken, Sophie. Ich hatte wieder tierischen Zoff mit Charly, sie kann so eine Zicke sein.“ Katja verdrehte die Augen. „Manchmal beneide ich euch darum, dass ihr auf Männer steht.“

„Das glaubst auch nur du“, stöhnte Leonie. „Kai ist manchmal so …“, sie suchte nach dem passenden Wort, das ihn genau beschrieb.

„Phlegmatisch, vielleicht“, lachte Sophie.

„Genau“, stimmte Leonie ihr zu, „das Wort beschreibt ihn am besten. Komme ich heut nicht, komme ich morgen.“

Katja hielt sich vor Lachen den Bauch.

„Mensch Katja, dass du immer so zweideutig denken musst“, warf Leonie entrüstet ein.

„Mädels, ihr seid echt super. Wir sollten ein Buch darüber schreiben.“ Katja wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln und atmete tief durch, um sich zu beruhigen. Es fiel ihr schwer, das belustigende Glucksen zu unterdrücken. „Okay, dann lasst uns die Bestellung aufgeben, ich habe einen Bärenhunger.“

„Ist auch besser so, die Leute gucken schon.“ Typisch Leonie, akkurat wie immer.

Sophie musterte mit einem zufriedenen Gesichtsausdruck die Freundinnen. Sie konnte sich glücklich schätzen, momentan lief es richtig gut. Auf Wolke sieben schwebend vermisste sie die Bodenhaftung kein bisschen.

„Hab ich euch schon das Neueste erzählt?“

„Du bist schwanger!“, platzte es aus Leonie heraus.

Katja schüttelte ihren Kopf. „Dass du aber auch immer vom Schlimmsten ausgehen musst.“

„Sag mal, spinnst du? Ich hätte absolut nichts dagegen, wenn es bei uns klappen würde“, erwiderte Leonie entrüstet.

„Was? Du verhütest nicht mehr?“ Sophie verschluckte sich beinahe.

„Wie soll es denn sonst funktionieren?“, warf Katja trocken ein. „Kommt er heut nicht, kommt er morgen.“ Laut prustend hätte sie beinahe die Lasagne vom Tisch gefegt.

„Du bist unmöglich.“ Leonie setzte eine beleidigte Miene auf.

„Um das Ganze abzukürzen, und bevor ihr euch noch gegenseitig an die Gurgel springt: Nick hat mich gebeten, bei ihm einzuziehen.“

„Hört, hört, unsere Sophie angelt sich einen zukünftigen Chefarzt. Aber du wusstest ja schon immer, wohin die Reise geht.“

„Katja, du bist immer so umwerfend charmant“, lachte Sophie.

„Also ist es euch ernst. Ich freue mich für dich, Sophie.“ Leonie strahlte übers ganze Gesicht. Das war eine ihrer großen Stärken, sich in andere hineinzuversetzen und sich aufrichtig zu freuen.

„Wann wirst du umziehen? Gibst du deine Wohnung auf oder lässt du dir ein Schlupfloch offen?“

Katja, die ewig Zweifelnde. Ohne doppelten Boden und einem Netz zur Absicherung ging es nicht.

„Keine Ahnung, er hat mich gestern erst gefragt. Ich denke, dass ich meine eigenen vier Wände vorläufig behalten werde. Nick hat die Eigentumswohnung seiner verstorbenen Tante übernommen und ich muss quasi keine Miete zahlen. Sollte alles reibungslos klappen, würde ich diesen Schritt endgültig wagen.“

„Spannungen und Disharmonie gibt es in jeder Beziehung und mit Nick hast du einen richtig tollen Fang gemacht. Er ist gut aussehend, intelligent und wie er dich anhimmelt …“ Leonie stieß einen tiefen Seufzer aus. „Schade, dass die erste Verliebtheit nicht ewig anhält.“

„Hallo Sophie.“

Erschrocken fuhr sie herum, Maike stand direkt hinter ihr. „Was machst du denn hier?“, rief sie erstaunt.

„Pizza essen, und du?“

„Äh, ja klar, dumme Frage“, antwortete Sophie verwirrt.

„Na dann, euch noch einen schönen Abend.“

Maike war in Begleitung eines jungen Mannes erschienen, der seinen Arm besitzergreifend um ihre Taille gelegt hatte. Ob die beiden ein Paar waren?

„Wer war denn das?“, flüsterte Leonie neugierig.

„Nicks Ex.“

„Mein lieber Schwan, was für ein scharfes Gerät.“ Katja blickte Maike anerkennend hinterher.

„Vielen Dank, dass du mich ausgerechnet jetzt daran erinnerst“, entgegnete Sophie,

„Aber sie scheint nett zu sein“, sagte Leonie. „Schließlich könnte sie dich auch ignorieren.“

„Mädels, habt ihrs jetzt? Ja, sie ist die immer gut aussehende, reizende Maike und es macht mir überhaupt nichts aus, dass Nick und sie früher … na ihr wisst schon.“

„Sophie!“ Leonie riss entrüstet die Augen auf.

„Oh oh, da ist aber eine eifersüchtig“, stichelte Katja.

„Deinen Spott kannst du dir sonst wohin stecken“, fauchte Sophie.

Leonie griff tröstend nach ihrer Hand. „Lass dich nicht runterziehen, du brauchst dich nicht zu verstecken. Außerdem hat Nick sich für dich entschieden.“ Aber Leonies Versuch, sie moralisch wieder aufzurichten, fruchtete nicht.

Sophie schob den halb vollen Teller zur Seite und leerte das Glas. Der Abend war für sie gelaufen.

„Darf ich mir deine Pizza einverleiben? Die Lasagne war echt nur eine Miniportion, davon wird höchstens ein Waschbär satt.“ Katja starrte mit gierigem Blick auf die Reste.

„Nimm ruhig.“ Sophie nickte ihr zu.

„Deinen Stoffwechsel möchte ich haben. Ich brauche nur ein Stück Kuchen anzusehen, schon ist ein halbes Kilo wieder drauf“, beschwerte sich Leonie nicht ohne einen Anflug von Neid.

Sophie unterdrückte ein Gähnen. Da war sie wieder, diese bleierne Müdigkeit, mit der sie sich schon seit geraumer Zeit herumplagte. „Seid mir nicht böse, aber ich muss morgen wieder zeitig raus. Der Chef hat Termindruck und dieses Projekt raubt mir noch den letzten Nerv.“

„Schade, aber ich kann verstehen, dass du erschöpft bist.“ Leonie sah sie verständnisvoll an. „Macht es dir etwas aus, wenn wir noch bleiben?“

„Nein, keine Sorge. Habt noch einen schönen Abend.“

Sophie erhob sich und für einen kurzen Moment schwankte der Boden unter ihren Füßen. Katja sprang hastig auf und griff ihr unter die Arme.

„Bist du vielleicht doch schwanger?“, fragte Leonie besorgt.

„Nicht dass ich wüsste.“ Das Sprechen fiel Sophie schwer, die Zunge wollte einfach nicht mehr gehorchen.

„In diesem Zustand fährst du mir nicht allein, ich bringe dich nach Hause“, sagte Katja bestimmt.

„Das musst du aber nicht, ich kann auch ein Taxi nehmen.“ Lallte sie bereits? Was war nur mit ihr los?

„Nun fahrt schon, ich übernehme die Rechnung“, sprang Leonie in die Bresche. „Ihr könnt mir das Geld ein anderes Mal wiedergeben. Gute Besserung, Sophie, und pass bitte auf dich auf.“

Katja hakte sich bei Sophie unter und führte sie zur Tür. „Hast du das öfter?“

„Ja, manchmal schon“, gestand sie schuldbewusst.

„Warst du schon bei einem Arzt?“, fragte Katja.

Sophie schüttelte den Kopf. „Ich dachte, das gibt sich wieder, sobald ich zur Ruhe komme.“

„Hm, wenn du jetzt noch den Umzug stemmen willst, dann sehe ich schwarz. Nimm dir eine Auszeit und suche bitte einen Arzt auf. Versprichst du mir das?“ Katja musterte sie mit ernstem Blick.

„Versprochen.“

Schweigend chauffierte Katja sie zurück und begleitete sie in die Wohnung.

„Danke, dass du mich nach Hause gebracht hast. Tut mir leid, dass ich euch den Abend verdorben habe.“

„Ach was. Schone dich einfach die nächsten Tage und dann wird das schon wieder. Wenn es dir wieder besser geht, machen wir richtig einen drauf. Okay?“

„Okay.“

„Wir sehen uns, bye, bye.“ Katja winkte ihr noch einmal zu, bevor sie die Wohnung verließ.

Sophie schleppte sich in die Küche und kramte in der Hausapotheke. Zu ihrem körperlichen Unwohlsein hatte sich dummerweise auch noch Übelkeit dazugesellt. Sie verdünnte die Magentropfen mit Wasser und trank das bittere Gebräu in einem Zug. Angewidert schüttelte sie sich.

Vor zwei Tagen hatte sie sich einen Schwangerschaftstest besorgt, der zu ihrer großen Erleichterung negativ ausgefallen war. Doch das wollte sie ihren Freundinnen nicht auf die Nase binden. In ein paar Jahren wäre sie für Nachwuchs bereit, aber vorerst wollte sie nichts davon wissen.

Bevor sie sich unter die Dusche stellte, schminkte sie sich vor dem Badezimmerspiegel ab und erschrak, wie kränklich sie aussah. Dann ließ sie das warme Wasser auf ihren Körper niederprasseln. Mit tropfnassen Haaren stieg sie aus der Kabine und schlang das Handtuch um ihren Körper. Immerhin, sie fühlte sich minimal besser.

Im Wohnzimmer lehnte sie sich an den Türrahmen und ließ den Blick über das Interieur schweifen. Weiße Wände, helle Möbel und ein knallbunter Teppich waren geschickt kombiniert und verliehen dem Raum eine elegante Note. Sie hatte ein Händchen für die richtige Deko und befand sich so gut wie immer auf Schnäppchenjagd.

Wehmut schlich sich in ihr Herz, das heimelige Reich bald aufgeben zu müssen. Aber sie war in einem Alter, wo derlei Dinge dazugehörten. Leonie und Kai wohnten schon seit drei Jahren zusammen, und obwohl alle den Kopf darüber geschüttelt hatten, funktionierte das Zusammenleben reibungslos.

Es hatte ja auch sein Gutes, die Zukunft an Nicks Seite. Diese unstillbare Sehnsucht nach den gemeinsamen Wochenenden, wenn der Alltag sie wieder fest im Griff hatte, wäre endgültig vorbei. Viel zu selten fanden sie Zeit füreinander, doch das würde sich von nun an ändern. Jeden Morgen neben Nick zu erwachen, wie oft hatte sie schon davon geträumt, und nun wurde dieser Traum Wirklichkeit.

Sie löste sich vom Türrahmen und föhnte im Badezimmer das Haar. Dann schlüpfte sie in ein bequemes Shirt und unter die Bettdecke. Das Unwohlsein hielt weiterhin an und sie rollte sich mit einem leisen Stöhnen auf die Seite. „Bitte, lass es endlich vorübergehen …“, murmelte sie gequält.

Ein Schrei zerriss die Stille und Sophie fuhr erschrocken hoch. Ihr Herz trommelte gegen die Rippenbögen und sie spürte den kalten Schweiß auf ihrer Haut. Was für ein schrecklicher Traum, der Schrei musste aus ihrem Mund gekommen sein. Hektisch tastete sie nach dem Schalter der Nachttischlampe und gedämpftes Licht flammte auf. Sie fühlte sich schlapp und die Übelkeit hatte sich wieder verstärkt. Ein schlechtes Zeichen.

In letzter Zeit waren diese merkwürdigen Träume vermehrt aufgetreten und jagten ihr Angst ein. Manchmal hatte sie das Gefühl, kaum noch zwischen Realität und Traumwelt unterscheiden zu können. Sie atmete tief durch, um sich zu beruhigen. Verdammt, was war nur mit ihr los?

Momentan lief alles bestens und sie war glücklich bis auf die immer häufiger auftretenden Aussetzer. Sie befürchtete, dass Nick sie abservieren würde, sobald er mitbekam, wie es wirklich um sie stand. Sie wollte ihm als Frau und Partnerin nahe sein, nicht als zukünftige Patientin. Doch alles in ihr sträubte sich, einen Arzt aufzusuchen.

Von ihren Zweifeln geplagt, schlug sie die Bettdecke zurück und schlich in die Küche. Dort löschte sie ihren Durst mit einem Glas Wasser.

Erneut forschte sie nach Gründen, die diesen Wandel ausgelöst haben könnten, doch sie erinnerte sich an nichts. Ihr Leben war in geregelten Bahnen verlaufen. Sie hatte eine rundum glückliche Kindheit verbracht und jegliches Mobbing war ihr während der Schulzeit erspart geblieben. Da gab es nichts, das einen psychischen Knacks gerechtfertigt hätte. Ihr Leben plätscherte ohne größere Höhen und Tiefen seicht dahin und sie war zufrieden damit.

Trotzdem musste sich etwas verändert haben. Schleichend. Im Traum waren sie durch ein Labyrinth gegeistert, ohne einen Ausgang zu finden. Maikes höhnisches Lachen hatte von den Wänden widergehallt und ihr den Verstand geraubt. Sie musste wohl im Schlaf geschrien haben, als die Situation für sie unerträglich geworden war. Konnte die Eifersucht daran schuld sein, dass ihr seelischer Zustand derart aus dem Ruder lief?

Gähnend tappte sie zurück ins Schlafzimmer, doch der Schlaf ließ auf sich warten. Sie machte sich ernsthafte Sorgen um ihre psychische Gesundheit. Warum hatte Nick sich nicht für ein anderes Studium entschieden? Das würde die jetzige Situation um einiges erleichtern. Sie hegte den Verdacht, dass er ihr sonderbares Verhalten vielleicht analysieren könnte, schon von Berufs wegen. Das wollte sie unbedingt verhindern.

2

Hektisch lief Sophie durch die Wohnung und suchte ihre sieben Sachen zusammen. Im Stehen kippte sie einen Kaffee herunter, schnappte sich ihre Tasche und eilte aus dem Haus.

Ausgerechnet jetzt waren die Straßen vom morgendlichen Berufsverkehr verstopft und am liebsten hätte sie ununterbrochen auf die Hupe gedrückt. Es war ihr ein Rätsel, warum sie den Wecker zum wiederholten Male nicht gehört hatte. Das war ihr bisher noch nie passiert. Dabei hatte sie selbst hohe Ansprüche, was die Pünktlichkeit betraf.

Nachdem sie angekommen war, stahl sie sich in ihr Büro und setzte sich an den Schreibtisch. Sandra, ihre Kollegin, nickte ihr zu.

„Du bist spät dran. Hat der Chef dich erwischt?“

„Nein, glücklicherweise nicht.“

„Du weißt, dass wir ranklotzen müssen, damit der Umbau pünktlich beginnen kann.“

„Erinnere mich bloß nicht daran, dieser Termindruck versaut einem die ganze Freude an der Arbeit.“

Sophie fuhr ihren Rechner hoch und startete das CAD-Programm. Bauzeichnerin war genau ihr Ding, obwohl sie während ihrer Schulzeit mit Mathematik auf Kriegsfuß gestanden hatte. Doch mittlerweile spielte sie gern mit den Zahlen und arbeitete exakt. In das neue 3D-Programm musste sie sich zwar noch einarbeiten, aber das war ein Kinderspiel.

„Guten Morgen, die Damen.“ Herr Rode, Architekt und Chef in einer Person, steckte den Kopf zur Tür hinein. „Frau Thiel, kommen Sie doch bitte in mein Büro.“

„Halleluja Sophie, das klang gar nicht gut.“ Sandra wiegte bedächtig ihren Kopf.

„Keine Ahnung, was er will.“ Ratlos zuckte Sophie mit den Schultern.

Noch einmal tief durchatmen und dann ab in die Höhle des Löwen. Zaghaft drückte sie die Klinke herunter und trat ein.

„Ich habe mir Ihren Plot noch einmal genau angesehen.“ Mit geübten Handgriffen breitete ihr Chef die Zeichnung auf dem Schreibtisch aus. „Fällt Ihnen etwas auf?“

Sophie ließ ihren Blick über das Papier wandern. „Ich kann nichts finden“, gestand sie ihm.

„Genau das ist das Problem.“ Herr Rode räusperte sich. „Schauen Sie sich einmal die Treppen im ersten Obergeschoss an.“

„Oh …“

„Das können Sie laut sagen, Frau Thiel. Das wären wieder einige Tausend Euro Schaden gewesen, wenn der Treppenbauer nach Ihren Maßen gearbeitet hätte.“

Mit hochrotem Kopf stand sie neben ihrem Chef. So ein Patzer war ihr bisher noch nie passiert. Es fehlte genau eine Stufe zum Obergeschoss, sie hatte die Maße falsch eingetragen. Dieser Fehler erschien so winzig auf dem riesigen Plot des Einkaufszentrums, und doch hätte er die Firma in Unkosten gestürzt.

„Ich … ich weiß nicht, was ich sagen soll“, stammelte sie schuldbewusst.

Ihr Chef musterte sie aufmerksam. „Natürlich kann ich nachvollziehen, dass die momentan anfallenden Überstunden meinen Mitarbeitern einiges abverlangen. Es ist unser erstes Projekt in dieser gigantischen Größenordnung, und sollten wir in der Branche Fuß fassen, bekommen Sie auch einen neuen Kollegen an Ihre Seite gestellt. Aber jetzt müssen wir durchhalten und Gas geben.“ Aufmunternd nickte er ihr zu.

„Geht klar, Herr Rode, ich werde sämtliche Maße noch einmal überprüfen.“

„Na dann, frohes Schaffen.“

Geknickt verließ sie das Büro.

„Und?“, fragte Sandra, „Kopf noch dran?“

Sophie winkte ab. „Master of Desaster, ich habe die Treppenhöhe falsch berechnet. Zum Glück ist es dem Cheffe noch rechtzeitig aufgefallen. Das hätte wieder ein Theater gegeben, oh Mann.“ Mit einem Ächzen ließ sie sich auf ihren Bürostuhl fallen.

„Was ist eigentlich los mit dir?“ Sandra hatte eine sorgenvolle Miene aufgesetzt. „Ich dachte, du bist frisch verliebt? Da läuft man doch bekanntlich zur Höchstform auf.“ Ein wissendes Lächeln zeigte sich auf dem Gesicht ihrer Kollegin.

„Genau das ist ja mein Problem. Ich habe manchmal das Gefühl, völlig neben mir zu stehen. Körperliches Unwohlsein, haarsträubende Albträume … es ist zum Verrücktwerden.“

„Warum gehst du nicht zum Arzt? Der kann dir sicher weiterhelfen. Auf keinen Fall solltest du das auf die leichte Schulter nehmen, lass das sicherheitshalber abklären.“

„Werde ich machen“, versprach Sophie mit wenig Begeisterung in ihrer Stimme.

„Kopf hoch, Sophie“, tröstete Sandra. „Ich braue uns erst einmal einen starken Kaffee, dann sehen wir weiter.“

Mit starken Kopfschmerzen steuerte Sophie den Wagen heimwärts. Es hatte sie etliche Überstunden gekostet, die Baupläne bis ins kleinste Detail zu überprüfen. Ihre Augen tränten und sie fühlte sich ausgelaugt. Ein Wannenbad nach dem Abendessen wäre genau das Richtige, um zu entspannen. Sie schleppte sich die Treppe nach oben, schloss die Eingangstür auf und schlüpfte in ihr kleines Reich.

Verwundert blieb sie im Flur stehen und schaltete das Licht an. Wieso waren die Jalousien heruntergelassen? Ja, sie hatte verschlafen, aber sie konnte sich noch daran erinnern, wie die Staubflocken im einfallenden Sonnenlicht über das Parkett getanzt waren. Konnte sie ihren eigenen Wahrnehmungen nicht mehr trauen? Für einen Arztbesuch war es mittlerweile zu spät, den würde sie auf morgen verschieben müssen.

Obwohl sie einen Bärenhunger verspürte, war ihr nicht nach Kochen zumute. In weiser Voraussicht brühte sie sich einen magenschonenden Tee und schmierte zwei Butterbrote. Dann ließ sie Wasser in die Wanne laufen und versank bis zur Nasenspitze im Schaum. Sie versuchte, sich zu entspannen, doch die Gedanken kreisten hinter ihrer Stirn. Nachdem sie sich abgetrocknet hatte, zog sie sich ins Schlafzimmer zurück. Der Liebesroman lag seit Tagen achtlos auf dem Nachtschränkchen, zum Lesen fehlten ihr Zeit und Muße. Silbern schimmerte das Mondlicht durch die Vorhänge und ehe sie sich’s versah, war sie eingeschlafen.

Ein leises Geräusch holte Sophie aus ihren Träumen. Im Wohnzimmer knarrte das Parkett und sie vernahm leise Schritte. Benommen richtete sie sich auf. Hatte sich eine fremde Person Zutritt verschafft? Sie hasste geschlossene Türen, hoffentlich wurde ihr das jetzt nicht zum Verhängnis.

„Hallo? Ist da wer?“

Das Sprechen fiel ihr außergewöhnlich schwer, der Puls raste und kleine Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn. Die Schritte näherten sich dem Schlafzimmer. Sie raffte die Bettdecke schützend vor den Oberkörper und hielt den Atem an. Panik machte sich breit.

Ein Schatten baute sich vor ihr auf und lehnte sich lässig an den Türrahmen.

„Nick? Was machst du denn hier?“, nuschelte sie. Ihre Zunge fühlte sich wie ein unförmiger Klumpen an und klebte am Gaumen.

Er hatte seine Hände in den Hosentaschen vergraben und musterte sie belustigt.

„Wie bist du überhaupt in die Wohnung gekommen?“

Sie konnte nicht mehr klar denken. Auf keinen Fall hätte sie Nick einen Schlüssel anvertraut, da war sie sehr eigen. Ein zweiter Schatten gesellte sich dazu. Maike! Nicks Ex legte ihre Hände lasziv auf seine Schultern und küsste ihn leidenschaftlich. Sophie konnte nicht begreifen, was da vor sich ging. Wieso erwiderte Nick diesen Kuss mit einer Intensität, die sie nie bei ihm vermutet hätte?

„Warum tust du mir das an?“, stammelte sie bestürzt.

Er hob seinen Kopf. „Weil du wahnsinnig bist, mein Schatz.“

„Ich bin nicht verrückt“, widersprach sie heftig. Mit zwei Fingern kniff sie sich in den Oberschenkel. Sie spürte den Schmerz, das konnte kein Traum sein. „Verlasst auf der Stelle meine Wohnung“, rief sie fassungslos. „Raus, sofort!“

Sie versuchte, ihren Worten mehr Nachdruck zu verleihen, doch die Stimme wollte ihr einfach nicht gehorchen. Sie sprang entschlossen auf, um die beiden hochkant aus ihrer Wohnung zu werfen. Dabei verhedderten sich ihre Beine in der Bettdecke und sie stürzte auf das Parkett. Schlagartig wurde es dunkel.

„So, dann erzählen Sie einmal, unter welchen Beschwerden Sie in letzter Zeit leiden.“ Der Arzt musterte sie aufmerksam über den Rand seiner Brille hinweg.

Stockend berichtete Sophie von ihren beängstigenden Erlebnissen, bei denen sie anscheinend unter Wahnvorstellungen litt. Am Morgen war sie neben dem Bett aufgewacht und hatte einige Minuten gebraucht, um sich zu orientieren. Sie konnte nicht begreifen, was sich in dieser Nacht abgespielt hatte. Der Hausschlüssel steckte von innen im Schloss, Nick konnte also unmöglich auf herkömmlichen Weg in die Wohnung gelangt sein.

Inzwischen musste sie sich eingestehen, dass ihr Problem größer war, als sie angenommen hatte. Besorgt hatte sie einen Termin beim Hausarzt vereinbart und hockte nun in der Praxis, um ihr Innerstes nach außen zu kehren.

Der Arzt räusperte sich. „Ich werde ihnen ein pflanzliches Präparat verschreiben und Sie sollten sich in nächster Zeit unbedingt schonen. Ihre Werte sind in bester Ordnung, wahrscheinlich macht Ihnen der berufliche Stress zu schaffen. Für die nächsten fünf Werktage sind Sie krankgeschrieben.“

„Aber das geht nicht“, widersprach sie. „Wir arbeiten an einem wichtigen Projekt und der Termindruck lässt uns keine Wahl.“

„Wenn Sie sich keine Auszeit nehmen, Frau Thiel, wird sich an der jetzigen Situation nichts ändern. Sie kennen mich inzwischen schon eine Weile und ich bin bekannt dafür, Krankschreibungen äußerst sparsam auszustellen.“

Mit strengem Blick schob er den Schein über den Schreibtisch in ihre Richtung. Zaghaft nahm sie diesen an sich und verließ die Arztpraxis.

Ihr Chef zeigte wenig Begeisterung, dass sie sich hatte krankschreiben lassen. Die Reaktion war zwar zu erwarten gewesen, aber schon aus einer gehörigen Portion Trotz heraus überlegte sie, alle fünf Tage in Anspruch zu nehmen. Sie hatte ja noch etwas Bedenkzeit.

Die Frage war nur, was sie jetzt mit ihrer freien Zeit anstellte? Gedankenverloren steuerte sie das elterliche Reihenhaus an. Sie brauchte dringend eine Vertrauensperson, mit der sie über alles reden konnte. Ihre Mutter war Freiberuflerin und um diese Zeit meist zu Hause.

„Na, meine Kleine, was treibt dich denn hierher?“, fragte ihre Mutter an der Tür und nahm sie zur Begrüßung in den Arm. „Du kommst genau richtig, ich habe gerade eine Kanne Kaffee aufgesetzt.“ Sophie folgte ihrer Mutter in die Küche. „Musst du heute nicht arbeiten?“

„Nein, ich bin krankgeschrieben“, antwortete Sophie.

„Etwas Ernstes?“, fragte ihre Mutter besorgt.

„Eigentlich nicht, aber ich möchte trotzdem mit dir darüber reden.“

„Gut, setzen wir uns ins Wohnzimmer.“

Mit der Tasse in der Hand ließen sie sich auf der bequemen Couch nieder.

„Wo ist Papa?“

Ihre Mutter seufzte. „Er hat Frühschicht und muss anschließend Überstunden schieben.“

„Woher kenne ich das nur, die Arbeitswelt hat uns fest im Griff“, antwortete Sophie.

„So, und jetzt erzähl. Was bedrückt dich?“ Ihre Mutter nickte ihr aufmunternd zu.

„Wo fange ich bloß an?“ Sophie nippte am heißen Kaffee. „Manchmal habe ich das Gefühl, unter Halluzinationen zu leiden, und hin und wieder treten als Begleiterscheinungen auch Unwohlsein und Übelkeit auf. Letzte Nacht dachte ich wirklich, dass Nick und seine Verflossene wild knutschend in meinem Schlafzimmer stehen. Am nächsten Morgen bin ich dann neben meinem Bett aufgewacht, ich muss wohl rausgefallen sein. Es macht mich wahnsinnig, nicht zu wissen, was mit mir geschieht.“

„Spätzchen“, erwiderte ihre Mutter sanft, „kann es vielleicht sein, dass du dich selbst unter Druck setzt? Es ist eine sehr unglückliche Konstellation, dass Nick mit seiner Exfreundin immer wieder unterwegs ist. Aber du musst lernen, damit umzugehen.“

„Du hast gut reden, Mama.“

„Ich weiß, das Leben ist ziemlich kompliziert.“ Ihre Mutter Christine strahlte Zuversicht aus und kleine Lachfältchen umspielten ihre Augen. Sie war noch immer eine wunderschöne Frau, auch wenn erste graue Strähnchen im kastanienbraunen Haar sichtbar wurden.

„Vertrau darauf, dass Nick die richtige Wahl getroffen hat. Es gibt ein Sprichwort: Aus einer schönen Schüssel isst man nie allein. Vielleicht trifft das auch auf Maike zu. Die Beziehung der beiden ist endgültig vorbei, und sobald du das akzeptiert und verinnerlicht hast, wird es dir seelisch auch wieder besser gehen.“

„Ich weiß doch auch, dass ich mit meiner Eifersucht total übertrieben reagiere. Ständig habe ich Angst, dass Nick mir ansieht, was ich denke, dass er mein Verhalten analysiert.“

„Zerbrich dir darüber nicht den Kopf, Psychiater sind auch nur Menschen. Du solltest auf den Rat deines Arztes hören und dich schonen. Nur weil du krankgeschrieben bist, geht die Welt nicht unter. Es ist an der Zeit, dass dein Chef eine weitere Kraft einstellt.“

„Mama, du hast ja recht. Es tut gut, mit dir darüber zu reden.“

„Dafür bin ich doch da, du kannst immer zu mir kommen“, erwiderte Christine.

„Übrigens, Nick hat mich gefragt, ob ich zu ihm ziehen will“, platzte Sophie mit der Neuigkeit heraus.

„Na also, wusste ich’s doch. Er meint es tatsächlich ernst, und das freut mich für dich. Bist du denn schon bereit für diesen Schritt?“

Sophie schluckte. „Ja, wahrscheinlich schon. Der Gedanke daran ist noch so frisch, so ungewohnt … Aber ich freue mich, ihm endlich ganz nah zu sein.“

„Das wird schon. Lass dir alles in Ruhe noch einmal durch den Kopf gehen und wenn du Hilfe brauchst, dann melde dich.“

„Danke Mama, du bist die beste.“

„Na, das will ich doch hoffen.“

„Ich werde jetzt nach Hause fahren und mich noch ein wenig ausruhen. Wir sehen uns.“

„Mach’s gut, meine Kleine.“

Nachdem Sophie das Elternhaus verlassen hatte, fühlte sie sich schon bedeutend wohler und lief leichtfüßig zu ihrem Polo. Eine leichte Brise strich über ihre Haut, die Sonne strahlte vom Himmel und sie atmete den Duft des Sommers ein. Ja, das Leben konnte so schön sein. Sie brauchte dringend eine Auszeit und sobald das Projekt abgeschlossen wäre, würde sie bei Herrn Rode eine Woche Urlaub einreichen.

Während der Fahrt zurück traf sie eine Entscheidung. Sie beschloss, an dieser Tour nicht teilzunehmen, Nick würde das bestimmt verstehen. Sie wollte ihren Chef nicht hängen lassen und auf die Besichtigung der Villa konnte sie getrost verzichten.

Sie parkte den Wagen vor dem Haus und eilte die Stufen hinauf. Im Flur kickte sie die Schuhe von den Füßen, hängte die Tasche an die Garderobe und öffnete alle Fenster, um die Sonne hereinzulassen. Anschließend mixte sie sich eine Apfelschorle, setzte sich in den Sessel und legte die Beine hoch. Es wurde allmählich Zeit, das Leben wieder zu genießen.

Ein lästiges Piepsen riss Sophie aus ihren Träumen. Schlaftrunken rieb sie sich über die Augen und riskierte einen Blick auf die Uhr. Sie hatte tatsächlich den gesamten Nachmittag verschlafen. Mit ihrer rechten Hand tastete sie nach dem Smartphone. Nick hatte ihr eine Nachricht geschickt, in wenigen Minuten würde er bei ihr sein.

Hektisch sprang sie auf, jagte oberflächlich mit dem Staubsauger durch alle Zimmer und spülte in Rekordzeit das Geschirr. Es sollte nicht den Anschein erwecken, dass sie alles liegen ließ, jetzt, wo er mit ihr zusammenziehen wollte. Sie hatte diesen Gedanken kaum zu Ende gesponnen, da ertönte die Klingel. Freudestrahlend öffnete sie ihm die Tür.

Ein belustigtes Lächeln huschte über sein Gesicht.

„Was ist?“, fragte sie.

Er beugte sich zu ihr herunter und hauchte zur Begrüßung einen Kuss auf ihre Wange. „Wo hast du dich denn herumgetrieben?“, fragte er und helle Fünkchen tanzten in seinen Augen.

„Ich? Wie meinst du das?“ Irritiert machte sie einen Schritt zur Seite und ließ ihn herein.

Er umfasste sanft ihre Schultern und schob sie wortlos vor den Spiegel der Flurgarderobe.

„Ups … einen Moment bitte, ich bin gleich wieder da.“ Sie wandte sich ab und lief ins Badezimmer. Mit der Bürste brachte sie ihre Haarpracht, die wirr vom Kopf abstand, wieder in Form.

„So gefällst du mir schon deutlich besser. Du hast ausgesehen, als hättest du den ganzen Tag im Bett verbracht.“

„Habe ich auch, zumindest den Nachmittag. Ich bin krankgeschrieben.“

„Man merkt dir gar nicht an, dass du krank bist.“

„Ähm …“ Zu spät, jetzt musste sie Farbe bekennen. „Ich bin ziemlich überarbeitet. Dieses Großprojekt verlangt uns einiges ab und ich mache drei Kreuze, wenn wir den Abgabetermin hinter uns haben. Heute wollte ich es langsam angehen, aber morgen werde ich wieder ins Büro fahren.“

„Du willst trotz Krankschreibung wieder arbeiten?“

„Ja, ich kann die Kollegen doch nicht im Stich lassen“, erwiderte sie.

„Warte mal, hast du den Arzt um eine Krankschreibung gebeten?“

„Nein, natürlich nicht.“

„Na also. Dann brauchst du auch kein schlechtes Gewissen zu haben, wenn du zu Hause bleibst. Es ist ja lobenswert, wie pflichtbewusst du dich verhältst, aber dein Chef darf dir nicht mehr aufbürden, als du tragen kannst. Wir könnten während dieser Zeit den Umzug in Angriff nehmen und dann bist du fit für die Tour.“

Es stimmte, was er sagte. Dennoch widerstrebte ihr der Gedanke, ausgerechnet jetzt blauzumachen. Wie stand sie denn vor ihren Kollegen da? Außerdem passte es ihr überhaupt nicht in den Kram, den Umzug schon jetzt organisieren zu müssen. Aber sie wollte sich auch nicht querstellen, wo es gerade so gut zwischen ihnen lief.

„In Ordnung, ich werde nicht ins Büro fahren.“

„Braves Mädchen.“ Er strahlte sie an. „Ich habe in meinem Keller noch ein paar leere Umzugskartons, die ich jetzt holen werde. Und wenn ich schon einmal unterwegs bin, bringe ich auch gleich zwei Pizzen fürs Abendessen mit. Na, was sagst du, Ja oder Ja?“

„Überredet.“ Lachend knuffte sie ihn in die Seite. „Danke, dass es dich gibt.“ Sie schlang ihre Arme um seinen Hals und küsste ihn leidenschaftlich. „Ich freue mich darauf, jeden Morgen neben dir aufzuwachen“, flüsterte sie ihm ins Ohr.

„Ich werde dich nicht enttäuschen“, flüsterte er und löste sich aus der Umarmung. „Wenn ich mich beeile, können wir nachher dort weitermachen, wo wir jetzt aufgehört haben.“ Er zwinkerte ihr zu und verschwand mit seinem jungenhaften Lächeln zur Tür hinaus.

Die Schmetterlinge in Sophies Bauch flatterten Loopings. Ja, es fühlte sich richtig an, diesen großen Schritt zu wagen. Sie träumte von einem weißen schlichten Kleid, einem Einfamilienhaus am Rande der Stadt, mindestens zwei Kindern und einem Hund. Nick war ihr Mister Right, daran gab es nichts zu rütteln. Von diesen wunderbaren Gedanken begleitet, deckte sie den Tisch und überlegte, welche Dinge zuerst ihr kleines Reich verlassen würden.

Nick war schneller zurück als erwartet. Mit etlichen gefalteten Kartons unterm Arm quetschte er sich durch die schmale Eingangstür. Dann hastete er noch einmal nach unten, um die Pizzen zu holen.

„Was für ein appetitlicher Geruch. So frisch und warm vom Italiener schmecken sie am besten“, sagte sie, als sie die Kartons entgegennahm.

„Was hältst du davon, wenn wir nachher die ersten Kisten packen? Dann kann ich sie morgen mitnehmen, bevor ich zur Uni fahre.“

„Das willst du dir echt antun?“

„Natürlich. Denk an die Miete, die du sparst“, neckte er sie.

„Wie könnte ich da Nein sagen.“

„Ich weiß, ich kann sehr überzeugend sein. So, und jetzt sollten wir uns um die Pizzen kümmern.“

Mit einem betont lauten Seufzen ließ sich Sophie neben Nick aufs Bett fallen. „Wahnsinn, fünf Kartons. Hattest du nicht gesagt, dass ich mich schonen soll?“

Zärtlich küsste er ihren Hals, während seine Hände ungeduldig über ihren Körper wanderten. „Wusstest du nicht, dass deine Schonzeit vorüber ist?“, raunte er heiser. „Es darf wieder gejagt werden.“ Lustvoll bog sie sich ihm entgegen und genoss die erregende Zweisamkeit.

Nach dem Liebesakt drehte sie sich auf die Seite und dachte an den bevorstehenden Umzug. Nick hatte sie mit dieser Aktion völlig überrumpelt. Nun war es also beschlossene Sache und sie konnte keinen Rückzieher mehr machen.

„Schläfst du schon?“, fragte er leise.

„Es fehlt nicht mehr viel“, murmelte sie. „Sei mir nicht böse, aber ich bin wirklich müde.“

„Alles gut, träum was Schönes“, flüsterte er.

„Danke, du auch.“

Kurz nach zwei wurde sie wach. Ihre Hand tastete wie gewöhnlich nach Nicks warmen Körper, doch die andere Betthälfte war leer. Sie knipste das Licht an und schaute sich suchend um. Der Wind blies eine kühle Brise in das Zimmer und bauschte die Gardinen auf.

„Nick? Bist du da?“

Er war bestimmt im Badezimmer und die Geräusche hatten sie geweckt. Schlaftrunken schwang sie die Beine aus dem Bett und für einen kurzen Moment wankte der Boden unter ihren Füßen. Es war ein Fehler gewesen, die Kartons zu packen, sie hatte sich wieder einmal übernommen. Barfuß tappte sie in die Küche, um ihren Durst zu stillen und diesen widerlich pelzigen Geschmack auf der Zunge loszuwerden.

Mit einem routinierten Handgriff holte sie ein Glas aus dem Küchenschrank und schenkte sich das Wasser ein. Aus dem Wohnzimmer hörte sie ein merkwürdiges Gemurmel und schlich auf Zehenspitzen zur Tür. Nick verharrte reglos in einer Zimmerecke und hatte sein Gesicht zur Wand gedreht. Mit gedämpfter Stimme spann er ein Mantra, dessen Worte sie nicht verstand. Seit wann schlafwandelte er?

Sie hatte irgendwo einmal aufgeschnappt, dass man Personen in dieser Situation nicht aufwecken sollte. Nervös trat sie von einem Bein auf das andere. Es wirkte schon sehr makaber, wie er die Wand anbrabbelte. Doch sie konnte sich nicht dazu durchringen, ihn an der Hand zu nehmen und zum Bett zu führen.

Wahrscheinlich würde er den Weg allein zurückfinden, er konnte ja nicht ewig so stehen bleiben. Auf Zehenspitzen schlich ins Schlafzimmer und schlüpfte unter die noch warme Bettdecke. Bevor sie überhaupt damit beginnen konnte, Schäfchen zu zählen, war sie auch schon wieder eingeschlafen.

Allmählich verblassten die Träume und Sophie erwachte. Erneut griff ihre Hand ins Leere und Sophie setzte sich auf. Zwei Stunden waren seitdem vergangen und Nick lag noch immer nicht neben ihr. Schwungvoll schlug sie die Decke zurück, umrundete das Bett und lief ins Wohnzimmer. Er hatte seine Position kaum verändert, es war beinahe schon unheimlich. Zögernd griff sie nach seiner Hand, die nun eiskalt in ihrer lag.

„Bitte Nick“, flüsterte sie, „komm zurück ins Bett.“

Wie in Trance drehte er sich um und ging mit einem entrückten Gesichtsausdruck an ihr vorbei. Sie folgte ihm und beobachtete jede seiner Bewegungen. Wie geschickt er schlafwandelte, ohne ein einziges Mal anzuecken, dachte sie erstaunt.

Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass er tief und fest schlief, legte sie sich neben ihn. Beim Frühstückstisch würde sie das Thema Schlafwandeln ansprechen. Hoffentlich konnte sie sich damit abfinden, dass die Nächte unruhiger für sie wurden, sobald sie zusammengezogen waren.

Unruhig wälzte sie sich von einer Seite auf die anderen. Erst als die Morgenröte über der Stadt aufzog und den Himmel in ein Flammenmeer verwandelte, schlief sie wieder ein.

Sophie stellte hastig den Wecker aus und drehte sich auf die andere Seite. Zärtlich strich sie Nick durch das Haar, um ihn zu wecken.

„Guten Morgen“, sagte sie und küsste ihn. Nick wirkte etwas angeschlagen.

„Warum ist die Nacht nur so kurz?“, seufzte er. „Ich fühle mich, als hätte ich kein Auge zugemacht.“

Das war genau das Stichwort, um das Thema anzusprechen. „Warum hast du mir eigentlich nie erzählt, dass du schlafwandelst?“, fragte sie.

„Schlafwandeln? Wie kommst du denn auf die Idee?“

„Na hör mal, du hast geschlagene zwei Stunden im Wohnzimmer in der Ecke gestanden. Du warst nur mit Boxershorts bekleidet, dein Körper war eiskalt.“

„Sophie, du hast wirklich eine blühende Fantasie. Bis jetzt hat sich noch nie jemand darüber beschwert, dass ich nachts durchs Haus geistere.“

„Dann bin ich eben die Erste“, erwiderte sie. „Ich hatte Durst und bin in die Küche gegangen, um ein Glas Wasser zu trinken. Dort habe ich ein merkwürdiges Flüstern gehört und dich dann im Wohnzimmer entdeckt. Falls du mir nicht glaubst, das Glas steht noch neben der Spüle.“

„Gut“, Nick klopfte auf die Decke, „dann lass uns in die Küche gehen.“ Mit einem Satz war er auf den Beinen und lief voraus. Sophie folgte ihm. „Siehst du, ich hatte recht, da steht kein Glas.“ Er deutete auf die Spüle.

„Aber … aber das kann nicht sein“, stammelte sie verwirrt. „Ich könnte schwören, dass ich wach gewesen bin. Deine Hände haben sich eiskalt angefühlt und ich schmecke noch immer das Wasser auf meiner Zunge.“ Sie versuchte ihren Worten mehr Nachdruck zu verleihen, doch ihre Stimme klang wenig überzeugend.

Nick musterte sie nachdenklich. „Manchmal spielen uns die Sinne einen Streich, wenn wir die Grenzen der Belastbarkeit erreicht haben. Du hast ziemlich lebhaft geträumt, nicht mehr und nicht weniger. Es besteht kein Grund zur Sorge.“

Er zog sie zu sich heran und küsste ihren Scheitel. „Lass den Tag heute ruhig angehen und nimm dir deine wohlverdiente Auszeit. Ich kann nachvollziehen, wie sehr dich das belastet, aber das wird schon wieder. Geh dich erst einmal frisch machen, ich werde in der Zwischenzeit Kaffee kochen und den Tisch decken.“ Er gab sich Mühe, sie mit seiner lockeren Art zu trösten und das Gewesene zu überspielen.

„Danke, du bist ein Schatz.“

Sie lächelte ihn an und verschwand im Badezimmer. Dort hockte sie sich auf den Toilettendeckel und versuchte zu begreifen, was da vor sich ging. Wieso war das Glas verschwunden? Das ergab doch alles keinen Sinn. Sie hatte Nick gesehen, sich über sein Verhalten gewundert. Litt sie tatsächlich unter Halluzinationen?

Sobald Nick die Wohnung verlassen hätte, würde sie sich im Internet über psychische Krankheiten informieren. Mit solchen Dingen hatte sie sich zwar noch nie beschäftigt, aber sie wollte endlich begreifen, was mit ihr nicht stimmte.

Sie duschte kurz, zog sich an und setzte sich zu Nick an den Frühstückstisch. Sie hatte ihre liebe Not damit, ihr aufgewühltes Innerstes vor ihm zu verbergen. Zum ersten Mal überkamen sie ernsthafte Bedenken, dass das gemeinsame Leben mit einem angehenden Psychiater anstrengender werden könnte, als angenommen. Aber die Wahrscheinlichkeit war hoch, dass man sich mit der Zeit daran gewöhnen und ganz unbefangen miteinander umgehen würde. Leider war Geduld noch nie ihre Stärke gewesen.

„Ich komme nach der Uni wieder zu dir“, sagte er. „Du kannst ja schon ein paar Dinge auf einen Zettel schreiben, die verpackt werden sollen. Und während du die Füße hochlegst und Anweisungen erteilst, stopfe ich die Kartons voll. Na, was hältst du davon?“

„Ich weiß nicht so recht …“, zögerte sie. „Es ist mir unangenehm, anderen beim Arbeiten zuzusehen.“

„Ach was“, widersprach Nick und fügte mit einem Lächeln hinzu: „Du gibst nur ungern die Kontrolle ab. Stimmt’s oder habe ich recht?“

„Wirst du mich jetzt immer analysieren?“, fragte sie mit einem Seufzer.

„Nein, natürlich nicht.“ Er musterte sie mit ernstem Blick. „Es sei denn, du lässt dich privat versichern. Dann können wir gerne über meinen Stundensatz verhandeln.“

„Du bist unmöglich“, erwiderte sie lachend.

Nick stand auf, stellte das Geschirr in die Spüle und verabschiedete sich von ihr. „Ruh dich aus und lasse mal alle Fünfe grade sein. Ich helfe dir nachher beim Packen, versprochen. Hab einen schönen Tag, Liebes.“

„Danke Nick, du auch.“

Sie stand am Fenster, winkte ihm ein letztes Mal zu und sah dem davonfahrenden Wagen hinterher. Dann war sie mit ihren Sorgen wieder allein.

3

Das gleichmäßige Motorengeräusch ließ Sophie schläfrig werden. Die sommerliche Landschaft flog an ihr vorüber, während sie ihrer Müdigkeit nachgab und die Augen schloss. Nick hatte natürlich nicht lockergelassen und sie wieder und wieder dazu ermutigt, an dieser Tour teilzunehmen. Es war ihr schon immer schwergefallen, ein klares Nein auszusprechen. Wurde sie um einen Gefallen gebeten, gab sie meistens nach, wenn auch nur mit Widerwillen.

Inzwischen war sie bei Nick eingezogen und das Großprojekt im Architekturbüro gehörte der Vergangenheit an. Sie hatte eine Woche Urlaub eingereicht, um die Seele baumeln zu lassen. Nach wie vor gab es Tage, an denen es ihr schlecht ging und sich die Realität mit etwas anderem vermischte. Im Internet war sie nicht fündig geworden. Keine der klassischen psychischen Erkrankungen hatte in dieses Schema gepasst und ihre Erleichterung darüber war grenzenlos gewesen.

Bedauerlicherweise war heute wieder einer dieser typischen Tage. Am liebsten wäre sie im Bett liegen geblieben und hätte sich die Decke über den Kopf gezogen, während Nick voller Elan aufgesprungen war, um das Frühstück vorzubereiten. Sie hatte sich noch ein paar Minuten Ruhe gegönnt und war dann gähnend ins Badezimmer getappt.

Jetzt allerdings, in Maikes Gegenwart, riss sie sich zusammen, denn vor ihr wollte sie sich keine Blöße geben. Nick und Jonas saßen vorn und unterhielten sich angeregt. Die Stimmen drangen zu ihr wie in Watte gepackt und sie spürte wieder diese bleierne Müdigkeit. So musste man sich fühlen, wenn man unter Drogen stand. Alles war einem egal, man dümpelte einfach nur vor sich hin, ohne die Umwelt richtig wahrzunehmen. Meist hatte sie in diesem Stadium die größten Probleme, ihre nichtrealen Erlebnisse von der Wirklichkeit zu unterscheiden.

Aber sie hatte sich vorgenommen, tapfer dagegen anzukämpfen. Seitdem achtete sie auf eine gesündere Ernährung, joggte regelmäßig mit Nick und ging zeitig zu Bett. Irgendwann würde es ihr wieder besser gehen, davon war sie felsenfest überzeugt.

Vielleicht waren auch die Differenzen untereinander daran schuld. Einmal hatte sie ein Gespräch zwischen Nick und Jonas belauscht. Zu ihrem Entsetzen musste sie mit anhören, wie Jonas Nick dazu aufgefordert hatte, die Beziehung sofort zu beenden, sonst würde er die Gruppe verlassen. Er solle gefälligst die Finger von ihr lassen und sie dorthin zurückschicken, wo sie hergekommen war. Das war mehr, als sie ertragen konnte, und sie hatte sich gekränkt abgewandt.

Insgeheim wünschte sie sich, dass sich die Türen der alten Villa nicht öffnen ließen und ihnen der Zugang zum Tunnelsystem verwehrt blieb. Mit etwas Glück würde es nur wenig zu entdecken geben und einer vorzeitigen Heimreise stand nichts mehr im Weg.

„Wir sind gleich da“, frohlockte Nick, doch sie konnte seinen Enthusiasmus nicht teilen. Antriebslos öffnete sie die Augen.

„Na Sophie, ausgeschlafen?“ Maike lächelte.

„Ja, so in etwa …“, antwortete sie lakonisch.

„Du klingst wenig begeistert“, stellte Maike nüchtern fest. „Lass dich einfach überraschen. Manchmal geht von diesen Gebäuden ein unwiderstehlicher Zauber aus. Die alten Mauern können so viel erzählen, von den Menschen, die sie einst bewohnt haben. Es ist ein bisschen wie Magie, die man einfangen und auf Bildern konservieren kann.“

„Ich weiß nicht so recht, ich finde diese Vorstellung eher beängstigend. Vielleicht möchten die ehemaligen Bewohner gar nicht, dass man in ihren Sachen wühlt?“

„Da könntest du recht haben, Sophie. Es gibt tatsächlich Orte, die sich wehren, die einen nicht hereinlassen. Da nützt die beste Planung nichts. Aber heute bin ich ganz zuversichtlich.“ Maike lächelte versonnen und blickte wieder aus dem Fenster.

Eines musste man Maike lassen, sie verhielt sich stets korrekt ihr gegenüber. Wenn das kein gutes Zeichen war, was dann?

„So, Leute, da vorn ist es.“

Nick deutete in die Richtung und Sophie presste ihre Nase an der Seitenscheibe platt. „Müssen wir etwa über diesen Zaun klettern? Und ist der steile Hang nicht extrem gefährlich?“ Sie war irritiert, denn von solchen Strapazen war nie die Rede gewesen.

„Nun ja, wir werden schon ein halbes Stündchen laufen müssen. Wir parken etwas abseits im Wald, damit uns der Besitzer nicht sofort aufspüren kann.“

„Warum hast du vorher nichts gesagt?“, fragte sie vorwurfsvoll.

„Sophie, du hattest die Karte doch vor dir auf dem Tisch liegen.“

Stimmt, aber damals war sie mit ihren Gedanken ganz woanders gewesen. Dabei konnte sie perfekt Karten lesen und auch dementsprechend navigieren.

„Na wunderbar“, seufzte sie verärgert.

Nick lachte. „Man merkt dir an, dass das deine erste Tour ist. Die frische Waldluft wird dir guttun und im Handumdrehen sind wir an der Villa.“

„Dein Wort in Gottes Ohr …“, murmelte sie.

Maike verkniff sich ein Grinsen, während Jonas stur die Fahrbahn fokussierte. Aber der Kerl ging wahrscheinlich eh zum Lachen in den Keller. Sie hatte ihn noch nie fröhlich oder ausgelassen erlebt, stets taxierte er mit ernster Miene seine Umgebung.

Endlich setzte Jonas den Blinker, trat auf die Bremse und bog auf einen holprigen Waldweg. Die vierköpfige Crew stieg aus und es herrschte Aufbruchsstimmung.

Maike sog den erdigen Geruch des Waldes in ihre Lungen. „Einfach herrlich, ich bin gern hier draußen. Jetzt komm schon, Sophie, setz ein Lächeln auf und genieße den Ausflug.“

Nur zu gern hätte sie sich zu einem Lächeln durchgerungen, aber der Anblick des vollgestopften Kofferraumes ließ ihre Laune auf den Nullpunkt sinken. Wann hatten die Jungs den Wagen überhaupt so vollgepackt? Das war ihr total entgangen.

„Wer soll denn den ganzen Krempel schleppen? Und wozu braucht ihr ein Stativ und die Kamera?“

„Wir wollen im Inneren der Villa Videos drehen und sie dann ins Netz stellen“, klärte Maike sie auf.

„Das hattet ihr mit keinem Wort erwähnt. Ich bin davon ausgegangen, dass wir uns nur kurz umsehen.“

Sie war unglaublich frustriert und die Hoffnung, sich schnell wieder aus dem Staub machen zu können, fiel wie ein Kartenhaus in sich zusammen. Nick legte seinen Arm um ihre Schultern und zwinkerte ihr zu.

„Hey, ist doch alles nur halb so schlimm, zerbrich dir darüber nicht den Kopf. Wir sind es gewohnt, wie Packesel durch die Pampa zu marschieren. Morgen wirst du über deine Sorgen lachen.“

Sophie entging nicht, wie Jonas sich mit einem wütenden Gesichtsausdruck abwandte. Peinlich berührt löste sie sich aus Nicks Umarmung und schulterte den Rucksack. Ihr war unbegreiflich, wie es das Trio all die Jahre miteinander ausgehalten hatte. Die drei konnten unterschiedlicher nicht sein.

Nachdem jeder sein Equipment aus dem Kofferraum genommen hatte, setzte sich der Tross in Bewegung. Ein schmaler Trampelpfad führte direkt zur Villa.

„Sieht wohl so aus, als wären wir nicht die Einzigen, die sich auf den Weg zur Villa machen“, mutmaßte Nick.

„Hauptsache, wir stoßen nicht auf eine andere Gruppe, dann können wir das Ganze vergessen.“ In Maikes Stimme lag eine gehörige Portion Skepsis.

Sophie spitzte die Ohren und schickte ein stilles Stoßgebet zum Himmel, dass mindestens vier weitere Teams genau diesen Gedanken heute in die Tat umsetzen würden. Verstohlen hielt sie nach weiteren Personen Ausschau.

Der Pfad zog sich quälend in die Länge und sie stolperte mehr als einmal über das Wurzelwerk der Bäume. Ihr blieb kaum Zeit, sich am Grün des Waldes zu erfreuen, denn Nick legte ein ordentliches Tempo vor. Die Riemen des vollgestopften Rucksacks schnitten schmerzhaft in ihre Schultern und sie war ständig bemüht, ihr angestrengtes Atmen zu unterdrücken. Vor Maike körperliche Schwäche zu zeigen, kam für sie nicht infrage.

„Wir haben es geschafft“, verkündete Jonas.

Tatsächlich, das graue Mauerwerk der Villa war deutlich zu erkennen und der verschlungene Pfad endete vor einem Maschendrahtzaun. Sophie hatte sich das Gebäude viel imposanter vorgestellt, so wie Maike und Nick davon geschwärmt hatten. Wahrscheinlich sollte sie froh darüber sein, denn so würden die Videoaufnahmen in einem überschaubaren Rahmen bleiben.

„Na sieh mal einer an, die Tür ist schon eingebaut.“ Nick zog den Draht auseinander und eine Öffnung kam zum Vorschein. „Passt, wackelt und hat Luft“, stellte er zufrieden fest. „Jonas, du kriechst zuerst durch und nimmst unsere Sachen entgegen.“

Sophie bemerkte an Nicks Tonfall, dass er dazu übergegangen war, das Kommando zu übernehmen. Maike und Jonas störten sich nicht daran und ließen ihn gewähren. Ihr war vorher gar nicht bewusst gewesen, dass er die Touren im Alleingang managte. Seine Autorität vermittelte ihr die nötige Sicherheit, um die bevorstehende Straftat durchzuziehen. In ihren Augen begingen sie Hausfriedensbruch, auch wenn es die drei anders sahen.

Nachdem Sophie sich als Letzte durch die Öffnung gezwängt hatte, klopfte sie sich den Staub von den Hosenbeinen. Jetzt wurde es ernst. Mit schnellen Schritten durchquerten sie den Garten in Richtung Haus und Sophie wurde immer nervöser. Sie fühlte sich beobachtet und hätte schwören können, dass die ehemaligen Besitzer der Villa hinter den Fenstern lauerten, um das Geschehen aus sicherer Entfernung mitzuverfolgen.

„Wo gehen wir rein?“

Jonas musterte skeptisch den Haupteingang. Acht Stufen aus behauenem Granit führten zu einem Portal auf zwei Säulen.

„Hintenherum, durch den Dienstboteneingang, wie sich das für unsereins gehört“, feixte Nick.

„Okay, du musst es ja wissen.“

Im Gänsemarsch umrundeten sie die Villa. Mit einem mulmigen Gefühl in der Magengegend blickte Sophie zu den Fenstern hinauf. Altertümliche Gardinen blockierten den Blick ins Innere des Hauses. Eine warnende Stimme schien Sophie zuzuflüstern: „Lauf!“

Ihre feinen Nackenhärchen richteten sich auf und sie schluckte. War das eben real gewesen oder schon wieder eine Sinnestäuschung?

„Hey, du Traumsuse, komm.“

Nick lief leichtfüßig die Treppe hinunter und machte sich an der Hintertür zu schaffen.

„Sieht nicht so prickelnd aus, was du hier fabrizierst“, rügte Jonas seinen Freund. „Lass mich mal ran.“ Innerhalb weniger Sekunden gab die alte Holztür ein Klicken von sich und schwang leise knarrend auf. „Tja, so geht das heute.“

Zufrieden wagte Jonas den ersten Schritt über die Schwelle der alten Villa. Muffige Luft schlug ihnen entgegen, dem der Geruch von feuchten Wänden folgte.

„Hier müsste dringend mal gelüftet werden“, rümpfte Maike die Nase.

„Soweit ich weiß, sind wir nicht zum Lüften hergekommen. Lasst uns schnell abtauchen, bevor uns einer entdeckt.“ Nick zog Sophie sanft in das Innere des Kellers und verschloss die Tür. „So, jetzt können wir die Lampen benutzen und einen Weg ins obere Stockwerk suchen. Jonas, du gehst voran.“

Die Lichtkegel der Taschenlampen glitten über unverputzte Steinwände, Spinnweben und jegliche Art von Gerümpel. Sophie bildete das Schlusslicht des Quartetts, immer darauf bedacht, den Anschluss nicht zu verlieren. Die stickige Luft des Kellers und die Dunkelheit machten ihr zu schaffen. Beinahe hätte sie Maike über den Haufen gerannt, die kurz stehen geblieben war, um ein altes Kinderbettchen zu betrachten. Dieses hässliche Metallding ähnelte einem Käfig und allein die Vorstellung, dass darin tatsächlich ein Kind gelegen haben könnte, jagte ihr einen Schauer über den Rücken.

„Echt creepy“, wisperte Maike. „Aber ich stehe auf dieses Gänsehautfeeling, kein Horrorfilm könnte besser sein.“

„Vielen Dank, dass du mich daran erinnerst“, beschwerte sich Sophie mit gespielter Entrüstung und Maike kicherte albern.

„Mädels, habt ihrs jetzt? Ich will nach oben.“ Nicks Stimme triefte vor lauter Ungeduld.

„Immer mit der Ruhe, wir sind schon unterwegs“, beruhigte ihn Maike.

Über ihnen polterte etwas.

„Shit, was war das?“

Sophie griff ängstlich nach Maikes Rucksack, um sich daran festzuklammern.

„Schhhhh …“ Nick legte seinen Zeigefinger auf die Lippen und deutete auf die Taschenlampen. Schlagartig wurde es dunkel.

Panik machte sich breit und Sophie rang hektisch nach Luft. Die angespannte Situation war kaum zum Aushalten.

„Ist das eine andere Gruppe oder der Besitzer?“, flüsterte Maike.

„Weder das eine noch das andere“, verneinte Nick. „Das Auto des Besitzers steht immer vor dem Tor, wenn er seine Runde dreht. Alte Häuser haben ihre eigenen Geräusche und wir hätten mit Sicherheit Schritte über uns gehört. Wir sind allein in der Villa, daran gibt es nicht den geringsten Zweifel. Jetzt beruhigt euch und folgt mir.“

Im nächsten Raum breitete sich ein schwacher Lichtschimmer aus und Sophie konnte die Konturen einer Treppe erkennen. Sie war froh, den dunklen Keller endlich hinter sich zu lassen, die ungewohnte Umgebung verunsicherte sie.

Sie stiegen die knarzenden Stufen nach oben und standen vor einer weiteren Tür. Jonas drückte die Klinke herunter. „Verschlossen, wie sollte es auch anders sein.“ Er nestelte mit seinem Werkzeug am Schloss herum und die Tür sprang auf. „Genauso muss das laufen“, brummte er zufrieden.

Vom hellen Sonnenlicht geblendet, schloss Sophie die Augen. Direkt über ihr befand sich eine kleine Kuppel aus Glas.

„Das nenne ich mal ein Highlight, im wahrsten Sinne des Wortes.“ Maike schirmte mit ihrer Hand die Augen ab und blickte nach oben. „Der ehrenwerte Herr Fabrikant hat, wie es scheint, auf großem Fuße gelebt.“

„Na, dann warte erst einmal ab, bis du die Inneneinrichtung siehst. Auf geht’s.“ Für Nick gab es kein Halten mehr, sein Entdeckergeist war geweckt.

Der Läufer auf dem Flur dämpfte ihre Schritte, während sie auf zwei große Flügeltüren zuschritten.

„Darf ich den Herrschaften den blauen Salon präsentieren?“

Nick stieß schwungvoll die Türen auf und die anderen folgten ihm staunend. Sophie war beeindruckt und fühlte sich augenblicklich in ein anderes Jahrhundert zurückversetzt. Der Salon war mit eleganten Biedermeiermöbeln ausgestattet und schwere Samtvorhänge umrahmten die Fenster. Es hatte den Anschein, als ob die ehemaligen Besitzer gleich zurückkehren würden. Nur die dicke Staubschicht auf dem Mobiliar erinnerte an die Vergänglichkeit.

„Unglaublich, so eine gut erhaltene Location habe ich noch nie betreten.“ Maike war hin und weg. Andächtig schritt sie durch den Salon und betrachtete die alten Gemälde. „Von außen sieht man der Villa gar nicht an, was für Schätze sich im Inneren verbergen. Das Haus ist in einem respektablen Zustand.“

„Deshalb ist es so wichtig, diesen Ort geheim zu halten. Wenn die Leute erfahren, was es hier zu holen gibt, verliert die Villa ihren gesamten Charme“, erklärte Jonas.

Nachdem Sophie das wertvolle Porzellan in der Vitrine bewundert hatte, drehte sie sich um. „Was machen wir als Nächstes?“, fragte sie ungeduldig.

„Immer mit der Ruhe. Wir besichtigen zuerst die Räumlichkeiten und entscheiden dann, wo wir drehen. Du kannst ja ein paar Fotos schießen, wenn du magst.“ Nick kramte in der Seitentasche seines Rucksacks und reichte ihr die Kamera. „Du hast einen guten Blick dafür, deshalb habe ich dich mitgenommen.“

Sie konnte sich des Gefühls nicht erwehren, dass Nick sie beschäftigen wollte, bevor sie weitere Fragen stellte. Trotzdem gab sie sich Mühe und versuchte gewissenhaft, das Flair vergangener Zeiten auf Bild zu bannen. Anschließend warf sie einen Blick in den verwilderten Garten, wo große, violett blühende Rhododendren die Sicht einschränkten. Dennoch entging ihr nicht die dunkel gekleidete Gestalt, die sich der Villa näherte.

„Achtung Leute, da kommt jemand! Was machen wir denn nun?“ Wie ein aufgescheuchtes Huhn trommelte sie die anderen zusammen.

Nick pirschte ans Fenster. „So ein Mist, der Besitzer schließt gleich die Tür auf. Packt den Kram zusammen und versteckt euch.“ Hastig griff er nach den Rucksäcken und öffnete eine schmale, mit Tapete bespannte Tür im hinteren Teil des Salons. „Los, rein da, schnell!“

Er schob Sophie in die winzige Kammer, hechtete hinterher und zog die Tür zu. Ängstlich klammerte sich Sophie an Nick und hoffte, ihre hektische Atmung in den Griff zu bekommen. Hier drinnen war es zappenduster und nur das schmale Lichtband der Tür erinnerte an die Helligkeit des Tages.

4

Die schwere Eingangstür aus Eichenholz wurde kraftvoll aufgestoßen und das Parkett knarrte leise unter den Schritten. „Hallo? Jemand hier?“ Eine verärgerte Stimme grollte über den Flur.

Sophie zitterte wie Espenlaub und krallte sich in Nicks Shirt. Die Luft in der Kammer war zum Zerschneiden dick. Es roch modrig und zu allem Überfluss spürte sie Spinnweben auf ihrem Gesicht. Sie ekelte sich fürchterlich vor diesem Getier und wäre am liebsten laut schreiend aus der Villa getürmt.

Nick bemerkte ihre Unruhe. Er zog sie näher zu sich heran und legte seine Arme schützend um ihre Schultern. Sophie lehnte den Kopf an seine Brust und spürte deutlich seinen schnellen Herzschlag. Ängstlich lauschte sie den scharrenden Schritten, die sich der Kammer näherten. Als unvermittelt ein Räuspern erklang, zuckte sie erschrocken zusammen. Sie rechnete jeden Moment damit, dass die Tür aufgerissen und ihr Versteck auffliegen würde. Das Parkett knarrte unter dem Gewicht des Mannes und augenblicklich schob sich ein Schatten vor das Lichtband der Tür.

Jetzt war es aus!

Resigniert ließ Sophie die Schultern hängen und wartete darauf, hochkant aus der Villa befördert zu werden.

„Ich hätte schwören können, dass sich hier jemand herumtreibt“, dröhnte der tiefe Bass einer Männerstimme. Seine Schritte entfernten sich zögerlich und Nick atmete erleichtert auf.

„Hoffentlich haben sich Maike und Jonas gut versteckt“, raunte er ihr zu. „Keine Ahnung, warum der Besitzer ausgerechnet jetzt auftaucht.“

„Bitte Nick, wir sollten nach Hause fahren. Meine Nerven liegen blank, ich habe absolut kein gutes Gefühl.“

„Ach was, Aufgeben kommt nicht infrage. Wir sind so nah am Ziel und der Eigentümer wird garantiert wieder seiner Wege gehen. Manchmal kommt halt etwas dazwischen, damit müssen wir leben.“

Frustriert drehte sie sich von ihm weg. Warum hatte sie nicht von Anfang an Klartext mit ihm gesprochen? Nein, sie hatte sich stattdessen an irrwitzige Hoffnungen geklammert und jetzt galt nur noch der Leitspruch: mitgefangen – mitgehangen. Sie würde drei Kreuze machen, sobald dieser unselige Ausflug endlich vorbei wäre.

Mit einer fahrigen Bewegung strich sie sich eine verschwitzte Haarsträhne aus der Stirn. Es kostete sie eine Menge Selbstbeherrschung, von Nick nicht zu verlangen, sie sofort zum Wagen zu begleiten. Was die anderen über sie dachten, war ihr inzwischen vollkommen egal. Die gesamte Urbex-Szene konnte sie mal, und zwar kreuzweise.

Ihr verschwitztes Shirt klebte am Rücken und es war eine Tortur, den Schritten des Eigentümers zu lauschen, die sich ständig näherten oder entfernten. Endlich, nach einer quälend langen Zeit fiel die Eingangstür ins Schloss. Sophie wollte sofort nach draußen stürmen, doch Nick hielt sie zurück.

„Wir warten ein paar Minuten. Er könnte noch immer in der Villa sein und ich will auf Nummer sicher gehen.“

„Ich bekomme kaum noch Luft“, presste sie mühsam hervor.

„Sophie, so schlimm ist es nun auch wieder nicht“, versuchte er zu beschwichtigen.

„Doch, ist es. Außerdem muss ich ganz dringend wohin, meine Blase platzt gleich“, legte sie nach.

„Okay, ich gehe raus. Bitte rühr dich nicht von der Stelle“, bat er eindringlich. Vorsichtig öffnete er die Tür und riskierte einen Blick in den Salon. Die Luft schien rein und er bewegte sich lautlos in Richtung Flur. Sophie folgte ihm, obwohl er sie gebeten hatte, es nicht zu tun. Aber sie hätte es keine Minute länger in diesem stickigen Kabuff ausgehalten. Sie hielt den Zipfel seines Shirts fest in ihrer Hand und tappte ihm hinterher. Erst als sie im Flur auf Maike stießen, ließ sie ihn beschämt los.

„Jonas hat grünes Licht gegeben, der Kerl ist weg. Er konnte vom oberen Fenster aus sehen, wie der Besitzer zu seinem Wagen gegangen ist.“ Maike taxierte Nick verärgert. „Hast du uns nicht versichert, dass er seine festen Zeiten hätte?“

„Murphys Gesetz, was schiefgehen kann, geht schief.“ Er zuckte mit den Schultern. „Und jetzt lasst uns Gas geben. Während ihr euch um die Aufnahmen kümmert, werden Jonas und ich nach dem Eingang suchen.“

„Das kann doch nicht dein Ernst sein?“

Sophie blickte ihn entgeistert an. Was, wenn der Eigentümer zurückkehrte?

„Keine Sorge, Sophie, uns wird schon nichts passieren“, erwiderte Maike gelassen. „Wir können in aller Ruhe die Aufnahmen machen und die Jungs stehen uns dabei nicht im Weg herum. Außerdem bin ich es gewohnt, allein zu arbeiten.“

„Nick und Jonas sind nicht dabei, wenn du filmst?“ Sophies ungläubige Miene sprach Bände.

„Nein, ich bin lieber allein. Nur so kann ich den Moment perfekt einfangen.“

„Ehrlich Maike, ich würde mich zu Tode fürchten“, gestand Sophie. „Ihr könnt von mir denken, was ihr wollt, aber ich möchte nur noch hier weg. Nick, versprich mir bitte, dass ihr euch beeilen werdet?“

„Natürlich. Stimmt’s, Jonas?“

Jonas verweigerte seine Zustimmung, drehte sich um und lief in Richtung Kellertreppe. Nick folgte ihm.

Ignoranter Kerl, dachte Sophie wütend.

„Wenn wir uns aufteilen, kommen wir uns mit den Aufnahmen nicht in die Quere“, erklärte Maike und schnappte sich ihre Tasche. „Falls du nichts dagegen hast, werde ich zuerst den Salon filmen.“

Wie gern hätte sie Maike geantwortet, dass sie sehr wohl etwas dagegen hatte, verkniff es sich aber in letzter Sekunde. Stattdessen gab sie klein bei. „Ich gehe dann mal nach oben“, murmelte sie verdrossen.

Frustriert stieg sie die Stufen nach oben und stand verloren im Flur. Ein unangenehmes Kribbeln breitete sich aus und sie zitterte leicht. Winzige Staubpartikel schwebten im einfallenden Sonnenlicht und verliehen dem Ort etwas Geheimnisvolles. Das Haus war wunderschön und einzigartig, gar keine Frage, aber auf sie wirkte der Zauber der vergangenen Epoche eher wie ein Gruselkabinett. Nick hatte vorab erwähnt, dass die Villa von einem Fabrikbesitzer um 1900 erbaut worden war und auch das Inventar sollte aus dieser Zeit stammen. Die Vorstellung, dass diese Menschen nicht mehr unter ihnen weilten, fand sie besonders schaurig. Dennoch erweckte die Villa den Eindruck, dass die ehemaligen Bewohner jeden Moment zurückkehren könnten, um die eigenen vier Wände wieder in Beschlag zu nehmen.

Mit der Kamera im Anschlag betrat Sophie das erste Zimmer, das einer Dame gehört haben musste. Am Schrank hing ein gerüschter Morgenmantel und neben der Kommode aus Kirschholz stand ein eleganter Schminktisch mit unzähligen Flakons. Selbst das Bett war bezogen und hergerichtet. Mit einem leichten Frösteln versuchte Sophie, die Atmosphäre dieses Zimmers einzufangen, um es anschließend so schnell wie möglich wieder zu verlassen.

Beim nächsten Raum handelte es sich um ein Kinderzimmer. Zögernd verharrte sie auf der Schwelle und ließ die Einrichtung auf sich wirken. Vergilbte Tapete mit einem zarten Blümchenmuster bedeckte die Wände. In einer Ecke hatte sich schwarzer Schimmel eingenistet und fraß sich durch das poröse Mauerwerk. Linker Hand befand sich ein Kinderbettchen. Obwohl es weiß lackiert war, erinnerte auch dieses antike Stück an einen Käfig. Das Regal neben dem Kleiderschrank war mit Büchern und Spielzeug vollgestopft. Ein einäugiger, zerzauster Teddybär saß auf einem kleinen Kinderstuhl und direkt daneben verstaubte ein altertümliches Dreirad. Jeder Antiquitätenhändler wäre mit einem begeisterten Jauchzen durch diese Villa spaziert.

Sophie ging in die Hocke und schoss hoch konzentriert weitere Fotos. Der erste Raum war schon unheimlich gewesen, aber das Kinderzimmer übertraf den Gruselfaktor um ein Vielfaches. Gib Gas, ermahnte sie sich im Stillen, denn unten im Salon hatte sie sich bedeutend wohler gefühlt. Das lag mit Sicherheit an der Eingangstür, die den Weg in die Freiheit versprach.

Bevor sie das Kinderzimmer verließ, konnte sie dem Drang nicht widerstehen, dem Schaukelpferd einen leichten Stoß zu versetzen. Leise bollernd schwang es vor und zurück.

„Das darfst du nicht, das ist nicht deins.“

Erschrocken wirbelte Sophie herum, denn sie hatte klar und deutlich eine Kinderstimme vernommen. Mit klopfendem Herzen hielt sie inne und lauschte. Verdammt, diese Umgebung machte sie noch verrückt. Wahrscheinlich hatte Maike nur etwas gerufen. Sie lief in den Flur und beugte sich über das Treppengeländer.

„Maike?“

„Ja, was gibt’s?“

„Soll ich dir helfen?“

„Nein, ich bin gerade damit beschäftigt, die Kamera in der Bibliothek aufzubauen. Warum fragst du?“

„Ach nichts. Ich dachte nur, ich hätte etwas gehört.“

„Na dann …“

Mit einem flauen Gefühl in der Magengegend schlich Sophie wieder zurück. Sie warf einen letzten Blick in das Kinderzimmer und zog die Tür zu. Schon am Morgen hatte sie gespürt, dass etwas mit ihr nicht stimmte, und ausgerechnet jetzt waren diese Befürchtungen eingetreten – sie halluzinierte. Sie beschloss, sich zu beeilen, denn in Maikes Gegenwart war sicher alles nur halb so schlimm.

Hastig öffnete sie die nächste Tür. Hier musste ein älterer Herr gewohnt haben, bis auf ein Bett und einen fast deckenhohen Schrank war der Raum sehr spartanisch möbliert. An der Wand hing ein Gemälde mit einer Jagdszene und in der Ecke neben dem Fenster lehnte ein abgegriffener Spazierstock, mehr gab es nicht zu sehen. Erst im letzten Moment entdeckte sie das Glas mit einem künstlichen Gebiss auf dem Fensterbrett und schüttelte sich angewidert.

Im Handumdrehen waren fünf Fotos im Kasten, das sollte wohl reichen. Ein merkwürdiges Geräusch aus dem Kinderzimmer ließ sie aufhorchen. War Maike etwa schon fertig? Sie hatte doch eben noch die Kamera aufgebaut.

„Maike? Bist du hier?“

Keine Antwort.

Wie fremdgesteuert setzte sich Sophie in Bewegung und stoppte vor dem Kinderzimmer ihre Schritte. Zögerlich legte sie ihre Hand auf die Klinke. Es kostete sie einiges an Überwindung, diesen Raum erneut zu betreten. Nachdem einige Sekunden verstrichen waren, ging ein Ruck durch ihren Körper und sie stieß die Tür auf.

Ein Schwall eiskalter Luft schlug ihr entgegen und das Schaukelpferd schwang fröhlich vor und zurück. Sophie presste ihre Hand auf den Mund, um einen hysterischen Schrei zu unterdrücken. Das war zu viel für ihre ohnehin schon schwachen Nerven. Mit weichen Knien wandte sie sich ab und eilte die Treppe hinunter.

„Maike, wo bist du?“, rief sie laut und gab sich Mühe, ihre Angst zu überspielen.

„Hier hinten, in der Bibliothek.“

„Warst du eben im Kinderzimmer?“

„Die haben tatsächlich ein Kinderzimmer?“, fragte Maike und zog erstaunt die Augenbrauen hoch. „So mit allem Drum und Dran?“

Sophie nickte.

„Wahnsinn, ich beeile mich. Das wird bestimmt das Nonplusultra, auf diese abgefahrenen Sachen stehen die User. Ach ja, wolltest du etwas Bestimmtes von mir?“

„Nein, nein, hat sich schon erledigt. Ich bin mal wieder …“

Hatte Maike ihr vielleicht einen bitterbösen Streich gespielt?

Nachdenklich drehte sie sich um und ging nach oben. Die beängstigende Stille in dieser Etage war kaum zu ertragen. Wie ein scheues Reh stand sie im Flur, immer auf dem Sprung und bereit zur Flucht. Die Atmosphäre dieses Hauses war so gespenstisch, so unheimlich, so …

Verdammt, Sophie, reiß dich endlich zusammen, ermahnte sie sich.

Nachdem sie noch ein paar Fotos vom Herrenschlafzimmer geschossen hatte, verharrte sie reglos auf der Schwelle. Sie warf einen Blick auf das Display und spulte nervös die Abfolge der Bilder vor und zurück. Tatsächlich, sie hatte sich nicht getäuscht. Vorhin hatte der abgegriffene Gehstock in der rechten Ecke gestanden und jetzt in der linken. Auch das Glas mit der Zahnprothese auf dem Fensterbrett hatte seine Position verändert.

Sophies Gesichtsfarbe wechselte von blass zu kalkweiß. Wollte sie jemand absichtlich in den Wahnsinn treiben? Aber Maike konnte es nicht gewesen sein und Nick und Jonas waren immer noch nicht zurück.

War eine weitere Person in diesem Haus, von der sie nichts wussten? Sophie versetzte der Tür einen Stoß und diese fiel schwungvoll ins Schloss.

„Hey, sei bitte nicht so laut, man kann dich ja bis Timbuktu hören.“ Maikes Stimme hallte verärgert zu ihr herauf.

„Sorry, mir ist die Klinke aus der Hand gerutscht“, antwortete sie.

„Dann lass doch die Türen offen. Wir wollen so wenig wie möglich verändern und auch keine Spuren hinterlassen. Okay?“

„Ich pass schon auf, war nur ein Versehen.“

Maike hatte gut reden, sie schien in diesem Umfeld regelrecht aufzublühen. Wie verquer musste man eigentlich sein, um daran Gefallen zu finden?

Sophie stieß einen tiefen Seufzer aus und widmete sich dem nächsten Zimmer. Dieser Raum war vollkommen leer, nur die Tapete an der Außenwand schlug Wellen und löste sich bereits. Das Dach musste an dieser Stelle undicht sein und die eindringende Feuchtigkeit hatte hässliche Spuren hinterlassen. Diese Tür konnte sie getrost offen lassen, denn hier gab es keine Gegenstände, die auf wundersame Weise ihren Platz tauschen würden.

Ein Zimmer weiter sah die Sache schon wieder ganz anders aus, jeder kostbare Zentimeter war von den Eigentümern mit Mobiliar bestückt worden. Vor dem Fenster stand ein wuchtiger Schreibtisch, daneben ein abgenutzter Ohrensessel. Deckenhohe Regale türmten sich links und rechts an den Wänden, die mit Büchern und Ordnern vollgestopft waren. Sie wollte gerade das erste Foto knipsen, als nebenan eine Tür laut ins Schloss krachte. Erschrocken zuckte sie zusammen. War Maike schon fertig?

In Eile hastete sie aus dem Raum und ihr Blick schweifte durch den Flur. Die Tür des leer stehenden Zimmers war zugefallen. Seltsam, hier oben gab es doch gar kein geöffnetes Fenster? Oder war der Boden uneben? Aber davor hatte die Tür doch auch offen gestanden …

„Sophie, was soll denn das? Kannst du nicht vorsichtiger sein?“, rügte Maike, die soeben die Treppe herauf gekommen war.

„Meine Güte, hast du mich erschreckt.“ Sophie stieß geräuschvoll die Luft aus. „Ich habe die Tür nicht angerührt, sie ist von allein zugefallen.“

„Ja klar, und ich glaube noch an den Weihnachtsmann.“ Maike schüttelte genervt den Kopf.

„Weißt du was? Ich habe sowieso keinen Bock mehr auf dieses ganze Affentheater. Ich werde jetzt gehen und am Parkplatz auf euch warten.“ Sophie drückte Maike die Kamera in die Hand und lief in Richtung Treppe.

„Warte bitte, Sophie.“ Maike bekam sie am Ärmel zu fassen und zog sie zurück. „Wir sind auf deine Hilfe angewiesen, tut mir leid, was ich eben gesagt habe. Mach du die Fotos und ich lege einen Zahn zu, damit wir fertig werden. Einverstanden?“

Sophie hatte gehofft, einen Streit vom Zaun zu brechen, um endlich das Weite suchen zu können. Doch daraus wurde wohl nichts.

„Jetzt komm schon …“, bat Maike mit einem Lächeln und hielt ihr die Kamera hin.

Sophie nahm sie an sich und suchte das Arbeitszimmer wieder auf. Ohne auf die Perspektive zu achten, schoss sie hastig ein paar Fotos. Dann widmete sie sich dem letzten Raum, dem Badezimmer, und in Rekordzeit hatte sie die antiquarisch anmutenden Armaturen auf die Speicherkarte gebannt. Jetzt musste sie nur noch runter zu Maike. „Rückzug“, murmelte sie und lief zur Treppe. Plötzlich erstarrte sie. Hatte es nicht eben geplätschert? Nein, alles ruhig, sie musste sich getäuscht haben.

„Maike, ich bin jetzt fertig“, rief sie verhalten.

„Super, dann können wir die Etagen tauschen.“

Unschlüssig verharrte Sophie auf der Stelle und überlegte, ob sie der Sache auf den Grund gehen sollte. Immerhin war Maike in der Nähe und bevor sie etwas übersah, schaute sie lieber nach. Ihr Herz klopfte bis zum Hals, als sie die Tür zum Badezimmer aufstieß und einen Blick riskierte.

„Maike, kannst du bitte sofort nach oben kommen?“, rief sie laut.

„Aber warum denn? Lass mich doch erst die Ausrüstung zusammenpacken.“

„Beeile dich, bitte. Hier geht etwas vor sich, was ich mir nicht erklären kann“, drängte Sophie.

Sie hörte Maike im Erdgeschoss hantieren und lief ungeduldig vor der Badezimmertür auf und ab. Dann blieb sie unvermittelt stehen und betrachtete die kleinen Pfützen, die sich auf dem bunten Mosaikboden angesammelt hatten. Die nassen Flecken glichen kleinen Kinderfüßen, die frisch aus der Wanne entstiegen waren. Was für ein schauriger Anblick.

Doch bevor sie sich wieder in Hirngespinste verrannte, zückte sie die Kamera und unterzog die Fotos einer kritischen Musterung. Schade, sie hatte vorhin wahllos abgedrückt und vom Fußboden war nicht viel zu erkennen. Aber sie hätte doch bemerkt, wenn dort Fußspuren gewesen wären? Oder etwa nicht?

Stirnrunzelnd ging sie in die Hocke und tunkte den Zeigefinger in einen der Flecken. Misstrauisch verrieb sie die Feuchtigkeit zwischen den Fingern und roch daran. Ein bekannter Duft stieg in ihre Nase, nach Eukalyptus und Fichtennadeln. Seltsam, das fühlte sich alles so echt an.

„Da bin ich, was gibt’s?“ Vollbepackt wie ein Esel erschien Maike in der Tür.

„Schau dir mal die nassen Flecken auf dem Boden an. Die waren vorher noch nicht da.“

„Bist du dir sicher?“ Maike warf ihr einen argwöhnischen Blick zu.

„Selbstverständlich. Oder schleppe ich einen Kasten Wasser mit mir herum?“, erwiderte Sophie aufgebracht.

„Wir sollten nicht außer Acht lassen, dass der Vermieter vor Kurzem hier gewesen ist. Vielleicht hat der sich die Hände gewaschen, könnte doch sein?“

„Aber die Flecken sehen wie Fußspuren aus, sieh doch.“

„Na ja, man muss schon sehr viel Fantasie aufbringen.“ Maike zuckte ratlos mit den Schultern. „Uns soll’s egal sein. Sehen wir zu, dass wir fertig werden.“ Sie machte auf dem Absatz kehrt und verließ das Badezimmer.

Sophie ärgerte sich, dass Maike die Sache so einfach abgehakt hatte. Einziger Lichtblick – die Spuren existierten tatsächlich und zeugten davon, dass in ihrem Oberstübchen nicht alles verquer lief.

„Ich bin dann unten“, rief sie.

„Ja, das sagtest du bereits.“ Maike brachte deutlich zum Ausdruck, dass sie in Ruhe arbeiten wollte.

Sophie lief die Treppe hinunter und schaute sich im Eingangsbereich genauer um. Vor ein paar Minuten, als Maike noch anwesend gewesen war, hatte alles weniger furchteinflößend gewirkt. Hinzu gesellte sich noch die Angst, dass der Besitzer jeden Moment wieder auftauchen und sie auf frischer Tat ertappen könnte.

Nachdenklich drehte sie sich um die eigene Achse. Mit welchem Zimmer sollte sie beginnen? Der Salon war ihr inzwischen vertraut und bot außerdem mehrere Versteckmöglichkeiten. Sophie ging in die Hocke und knipste wild drauflos. Es fiel ihr immer schwerer, die Atmosphäre der alten Villa einzufangen, und die Fotos waren wahllos durcheinandergewürfelt. Aber das störte sie herzlich wenig. Sie hatte nur ein Ziel vor Augen – so schnell wie möglich von hier zu verschwinden.

Ständig unterbrach sie ihre Fotosession und huschte zum Fenster, um sicherzugehen, dass sich keine fremde Person der Villa näherte. Der erhöhte Stresspegel setzte ihr zu und sie spürte die ersten Anzeichen einer heftigen Kopfschmerzattacke. Sie massierte sich die Schläfen und blickte dabei gedankenverloren aus dem Fenster. Im Zimmer über ihr hörte sie Maikes Schritte und ihr schneller Herzschlag beruhigte sich allmählich.

Ein verschnörkelter Sekretär hatte ihre Aufmerksamkeit geweckt und ihre Finger glitten über die kunstvoll eingearbeiteten Intarsien. Nick hatte zwar betont, dass sie nichts anrühren sollte, aber sie drehte trotzdem den Schlüssel im Schloss herum und öffnete das elegante Möbelstück. Gerade, als sie nach einem zerfledderten Tagebuch greifen wollte, hörte sie ein leises Rascheln hinter sich. Waren Nick und Jonas endlich zurück?

„Das darfst du nicht, das ist nicht deins“, rügte erneut die kindliche Stimme.

Die Kamera glitt aus Sophies Händen und ihre Lippen formten einen lautlosen Schrei. Sie richtete den Blick zur Tür und konnte gerade noch erkennen, wie ein dunkler Schatten aus dem Salon huschte. Ihr Körper bebte und der Boden schwankte unter ihren Füßen.

Trieb hier jemand ein böses Spielchen mit ihr?

5

Sophie hob die Kamera vom flauschigen Perserteppich auf, der den Sturz glücklicherweise abgefangen hatte, und eilte die Stufen ins Obergeschoss hinauf.

„Maike, wir sind hier nicht allein“, rief sie verstört.

„Was ist denn nun schon wieder?“ Mit einem ultimativen Seufzen drehte sich Maike zu ihr um.

„Da war ein Kind hinter mir“, sagte sie aufgeregt, „nun schon zum zweiten Mal. Es hat gesagt, dass ich nichts anfassen darf.“

„Sophie, bitte, jetzt komm mal wieder runter. Wo hast du dieses Kind gesehen?“ Maikes skeptischer Blick ruhte auf ihr.

„Ich war im Salon und habe den Sekretär neben dem Fenster aufgeschlossen. Plötzlich habe ich ein leises Rascheln hinter mir gehört und dann diese Kinderstimme. Als ich mich umgedreht habe, ist eine schemenhafte Gestalt zur Tür hinausgehuscht.“

„Du weißt doch ganz genau, dass wir nichts anfassen oder verändern sollen.“ Maikes Stimme hatte einen belehrenden Ton angenommen. „Findest du nicht auch, dass du völlig übertrieben reagierst? Nick hat deine Empfindlichkeit mit keinem Wort erwähnt.“

Rums, das hatte gesessen. Es tat weh, diese Worte aus dem Mund der Konkurrentin zu hören. Wie gern hätte sie Maike ihre Meinung gegeigt, dass sie von diesem Ausflug die Nase gestrichen voll hatte. Stattdessen schluckte sie die bissige Bemerkung herunter.

„Da war jemand, ich schwöre es. Hast du die Fußabdrücke im Badezimmer schon vergessen?“

„Das waren einfach nur feuchte Flecken, ich sagte doch, du sollst dich nicht hineinsteigern. Setz dich irgendwo auf einen Stuhl und warte, bis ich fertig bin. Zur Not kann ich die Fotostrecke auch noch übernehmen.“ Mit einem mürrischen Gesichtsausdruck ging Maike an ihr vorbei.

„Keine Sorge, ich werde die restlichen Räume fotografieren“, erwiderte Sophie gekränkt.

„Wie du meinst“, lautete Maikes knappe Antwort.

Sophie machte auf dem Absatz kehrt und lief schnurstracks in den Salon zurück. Hoffentlich funktionierte die Kamera noch. Sie drückte auf das Knöpfchen und atmete erleichtert aus, als die Kamera einen leisen Piepton von sich gab. Sicherheitshalber schoss sie noch ein paar Probeaufnahmen. Auf den ersten Bildern waren noch weiße, nebelartige Gebilde zu erkennen, die sich später auflösten. Ohne lange darüber nachzudenken, löschte sie die Fotos. Keiner sollte bemerken, wie unachtsam sie mit der Ausrüstung umgegangen war. Wenn sie so weitermachte, würde sie sich höchstpersönlich ins Abseits manövrieren.

Vom Salon aus führte ein schmaler Korridor direkt in die Bibliothek. Die deckenhohen Regale aus dunklem Eichenholz hatten schwer an ihrer Last zu tragen. In der Mitte des Raumes stand ein runder Tisch, auf dem eine kleine Sammlung von Tabakpfeifen lag. Der ehemalige Hausherr war demnach ein Raucher gewesen.

Sie schoss mehrere Fotos. Allerdings war durch ihre mangelnde Konzentration ein Großteil der Bilder nicht zu gebrauchen. Diese waren total verwackelt und sie musste die meisten von ihnen löschen. Plötzlich war es ganz still über ihr geworden. Maikes schnelle Schritte hatten ihr stets ein gewisses Gefühl von Sicherheit vermittelt. Jetzt war sie kurz davor, erneut in die obere Etage zu stürmen, um nach Maike zu sehen. Letzten Endes riss sie sich zusammen und widerstand dem Drang. Auf keinen Fall wollte sie ihr noch mehr Angriffsfläche bieten.

Oben fiel ein Gegenstand zu Boden und Maike fluchte laut. Alles in Ordnung, Gott sei Dank.

Nachdem Sophie die Bibliothek verlassen hatte, suchte sie die Küche auf. Ihr gefiel auf Anhieb, was sie sah, und sie fühlte sich hier bedeutend wohler als in den anderen Bereichen des Hauses. Blau-weiße Fliesen im friesischen Stil verzierten die Wände und von den altmodischen Einbauschränken blätterte vergilbter Lack. Pfannen hingen über dem Kohleofen und verbeulte Töpfe stapelten sich auf der Arbeitsfläche. Es roch muffig und nach vergammelten Lebensmitteln, aber das machte Sophie nichts aus. Auf dem Fensterbrett entdeckte sie Mäuseköttel und ein zaghaftes Lächeln huschte über ihr Gesicht. Wenigstens in diesem Raum war alles normal.

Es bereitete ihr großen Spaß, das Mobiliar der Küche zu fokussieren, und sie schoss eine Menge brauchbarerer Fotos. Zufrieden kehrte sie in den Eingangsbereich zurück und machte sich auf den Weg in die obere Etage. Ein lautes Scheppern ließ sie erschrocken zusammenfahren.

„Himmelherrgott, was ist denn jetzt schon wieder los?“ Maikes zornige Stimme hallte durch die Villa.

„Keine Ahnung, es ist aus der Küche gekommen.“

„Dann schau doch mal nach, okay?“

„Vergiss es, Maike. Keine zehn Pferde bekommen mich da rein.“

„Ich kann nicht jedes Mal alles stehen und liegen lassen. Vielleicht bist du irgendwo gegen gestoßen, als du in der Küche warst?“

„Nein, bin ich nicht. Ich war sehr vorsichtig.“

„Ich kann es nicht mehr hören, Sophie.“

„Verdammt, warum willst du mir nicht glauben? Wir sind nicht allein in der Villa“, verteidigte sie sich.

„Das ist doch Humbug. Wir hätten doch längst bemerkt, wenn sich eine fremde Person im Haus herumtreibt.“

Was sollte sie darauf antworten? Sie hatte keine Ahnung, warum Maike diesen Umstand nicht wahrhaben wollte und komplett ignorierte.

„Was soll’s“, meldete sich Maike gereizt zu Wort, „dann schauen wir eben nach.“

Der ehemals aufrechte Stapel hatte sich zur Seite geneigt und zwei verbeulte Töpfe lagen auf den Steinfliesen.

„Bist du dir wirklich sicher, dass du nichts angestoßen hast?“

„Du hast dir doch bereits dein Urteil gebildet“, antwortete Sophie lahm.

Aus dem Eingangsbereich erklang ein leises Räuspern.

„Hast du das eben gehört?“ Sophie hielt die Luft an und wagte kaum zu atmen.

„Was?“

„Dieses leise Räuspern?“

„Nein, ich habe nichts gehört.“ Maikes Blick sprach Bände.

„Aber war da jemand im Flur“, beharrte Sophie.

„Du musst dich getäuscht haben. Da war kein Geräusch, und schon gar kein menschliches.“

Resigniert richtete Sophie den Stapel Töpfe wieder auf. Sie hatte dieses Räuspern doch ganz genau gehört, warum sonst hämmerte ihr Herz wie wild gegen die Rippenbögen?

„Mir ist egal, was du von mir denkst, aber ich bleibe auf keinen Fall allein“, verkündete sie mit Nachdruck.

Maike wirkte zerknirscht, erklärte sich aber dann einverstanden. „Gut. Aber in naher Zukunft solltest du dir genau überlegen, ob diese Touren das Richtige für dich sind.“

„Das war nicht meine Idee“, konterte Sophie. „Nick hat mich mehrmals darum gebeten und ich wollte ihm diesen Wunsch nicht abschlagen.“

„Du bist seine Freundin, nicht sein Anhängsel und solltest selbst entscheiden, wohin dein Weg dich führt.“

Wie jetzt? War Maike etwa auch eifersüchtig? Saßen sie vielleicht im selben Boot und die eine dachte von der anderen …?

„Hey, du sollst keine Löcher in die Luft starren.“ Maike zeigte sich heute von ihrer launischsten Seite. Sie drehte sich um und lief voraus. Sophie folgte ihr nach oben.

„Ich bleibe auf dem Flur und nehme einen Happen zu mir. Dann bin ich erst einmal aus dem Weg und komme dir nicht in die Quere“, schlug Sophie vor

„Mach, was du willst.“ Maike zuckte teilnahmslos mit den Schultern und verschwand im Kinderzimmer.

Mit einem Anflug von Neid blickte Sophie ihr hinterher und bewunderte, wie tough sie mit der Situation umging. Es schien Maike nicht im Geringsten zu stören, im Alleingang durch die Villa zu streifen. Selbstbewusst, intelligent und wunderschön. Wiederholt fragte sie sich, warum Nick diese Beziehung beendet hatte.

Sie zog den Rucksack zu sich heran und nahm einen Müsliriegel heraus. Gedankenverloren knabberte sie am fruchtigen Korn, bis ein Geräusch ihre Aufmerksamkeit weckte. Bitte nicht schon wieder, dachte sie gequält, als sie hörte, wie das Schaukelpferd rhythmisch über den Dielenboden schaukelte – vor und zurück und vor und zurück. Maike war wohl dem gleichen Impuls gefolgt und hatte dem Pferd einen Stoß versetzt. Sophie stand auf und warf einen Blick in das Kinderzimmer. Wieso war es leer?

„Maike, wo steckst du? Warst du nicht eben noch im Kinderzimmer?“

„Ich bin am Ende des Flures, im Arbeitszimmer des Hausherrn.“

„Aber ich habe doch gerade gesehen, wie du in diesen Raum gegangen bist.“

„Da war ich vor ein paar Minuten, um das Stativ zu holen.“

„Sorry, dann muss ich mich wohl getäuscht haben.“

Sophie biss sich auf die Zunge. Sie war so in ihre Gedankenwelt versunken gewesen, dass sie den Zimmerwechsel von Maike gar nicht mitbekommen hatte. Inzwischen war ihr klar geworden, dass Maike das Schaukelpferd nicht angestoßen haben konnte. Aber wenn nicht sie, wer dann?

Erneut beschlich sie das mulmige Gefühl, dass es an diesem Ort nicht mit rechten Dingen zuging. Sie glaubte keinesfalls an Gespenster, aber trotzdem spürte sie fast so etwas, wie … wie eine unheilvolle Präsenz.

Sie vollführte eine Kehrtwendung und suchte das letzte, unmöblierte Zimmer auf. Dort öffnete sie das Fenster und sog die frische Luft in ihre Lungen. Was für ein herrlicher Sommertag. Eine sanfte Brise strich durch das dichte Blätterdach der Bäume, Schmetterlinge tummelten sich auf den violett blühenden Disteln und die Sonne strahlte von einem kobaltblauen Himmel. Für Sophie war es fast schon eine Sünde, bei diesem Wetter in der Villa zu hocken.

Sie setzte sich aufs Fensterbrett und reckte das Gesicht der Sonne entgegen. Abgekämpft schloss sie die Augen und genoss diesen Moment der Stille. Einfach abschalten und sich nicht mehr den Kopf über all die kuriosen Dinge zerbrechen müssen.

Plötzlich vernahm sie Stimmen. Es hörte sich so an, als wären zwei Männer in einen heftigen Streit verwickelt. Die Wortfetzen wehten zu ihr herüber, doch sie konnte nicht verstehen, um was es ging. Stritten Jonas und Nick vielleicht? Sie beugte sich weit aus dem Fenster, um das Gespräch zu belauschen, aber die Entfernung war zu groß.

„Maike, hast du einen Moment?“

„Bitte, Sophie, nicht schon wieder“, stöhnte Maike.

„Es ist aber dringend. Ich höre, wie sich zwei Männer streiten.“

„Kann das nicht warten?“

„Und wenn der Besitzer Jonas und Nick erwischt hat?“

„Moment, ich bin gleich bei dir.“ Maike stellte sich ebenfalls ans Fenster. „Tut mir leid, ich kann absolut nichts hören.“

Sophie verzweifelte fast. Hatte sich heute die ganze Welt gegen sie verschworen?

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