Charlotta Pinot

Vergessenes

Blut

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Roman

Inhaltsverzeichnis

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Epilog

Danksagung

Impressum

Vergessenes Blut – Band 1

Copyright: © 2015 by Charlotta Pinot

E-Mail: Charlotta.Pinot@gmail.com

Website: www.facebook.com/CharlottaPinot

Twitter: @CharlottaPinot

Verlag: epubli GmbH, Berlin

www.epubli.de

Covermotive: www.de.fotolia.com / ©aiisha ©Aarrttuurr

Coverdesign: © 2015 by Charlotta Pinot

ISBN: 978-3-7375-6640-7

Dieses eBook einschließlich aller Teile ist urheberrechtlich geschützt und darf ohne Zustimmung des Autors nicht vervielfältigt, wieder verkauft oder weitergegeben werden.

Sie verbirgt sich in der Dunkelheit;

lauert in Kleiderschränken und Kellerräumen.

Sie umschweift die Geistreichen,

macht aus Angsthasen Helden und aus Schurken

Prinzen auf weißen Rössern.

In bitteren Stunden spendet sie Trost;

schürt die Hoffnung derer,

die sie lange verloren glaubten.

Sie gibt Zuversicht, Liebe, weil sie alles sein kann,

einfach alles ist:

Der Wunsch nach dem Unbekannten,

das Zeugnis des Unvorstellbaren,

die heimliche Sehnsucht nach dem Verbotenen.

Sie ist dein Herz, deine Individualität und deine grenzenlose Inspiration.

~ Sie ist deine Fantasie ~

Prolog

Der raue Asphalt brannte unter ihren Fußsohlen. Kein Wunder, sie rannte schon seit Stunden, als wäre der Teufel hinter ihr her.

Um kurz zu verschnaufen, stoppte sie an der nächsten Kreuzung und hielt sich an einem Straßenschild fest. Mit dürren Fingern umklammerte sie den Pfeiler und lehnte sich erschöpft dagegen.

„St. Andrews“ – verflixt, wo war sie nur? Diese Straße wirkte wie leer gefegt, geradezu geisterhaft. Kein Mensch war zu sehen und das gesamte Viertel verströmte eine schaurige Abgeschiedenheit.

Gitter an den Häuserfenstern und meterhoher Stacheldraht auf den verwahrlosten Zaunkronen verliehen dieser Gegend einen vertrauten Anblick, der ihr das Blut in den Adern gefrieren ließ.

Hinter einem Zaun raschelte etwas im Gebüsch.

Ihr Puls begann sofort, zu rasen.

Oh nein, hatten die sie etwa gefunden?

Da, schon wieder.

Sie spitzte die Ohren und schlug sich panisch beide Hände vor den Mund, um nicht versehentlich laut loszuschreien. Ihr Herz hämmerte wie verrückt und dann stürzte sie los. Nur weg von der beleuchteten Straße, hastete sie in die Finsternis.

Sie lief, so schnell sie konnte, doch wäre das niemals schnell genug, sollten die ihr wirklich auf den Fersen sein.

Der Wind frischte etwas auf und trieb Tränen in ihre Augen. Viel zu heiß und trocken war die salzige Brise, die von der Meerseite herüberwehte. Nun flatterte ihr schmutziges Hemd wie ein Fähnchen über ihre spitzen Knochen, welche ihren kindlichen Körper in den einer alten Frau verwandelten.

Außer diesem einst weißen Fetzen Stoff, der ihr seit Jahren als Kleidung diente und einem 20 Dollar Schein in der mageren Faust, trug sie nichts weiter bei sich.

Abgehetzt bog sie in eine dunkle Gasse und suchte Schutz hinter einem der stinkenden Müllcontainer, die überall herumstanden. Hätte sie doch bloß das Messer nicht verloren, dachte sie.

Mit angezogenen Beinen und beiden Armen fest um die Knie geschlungen, schloss sie die Augen und zählte in Gedanken von Hundert rückwärts. Ihr stoßweiser Atem würde sie verraten, sollte einer der Verfolger in ihre Nähe gelangen. Sie musste sich beruhigen und absolut still sein.

Mucksmäuschenstill.

Ansonsten war alles umsonst. All die Qualen ihrer Flucht und derer, die sie zurücklassen musste, wären vergebens gewesen.

Die halbe Nacht war sie orientierungslos durch den Wald geirrt, bis sie endlich eine Straße erreicht hatte. Fast hätte der Lkw sie überfahren, als sie sich mit wild rudernden Armen vor das Fahrzeug geworfen hatte, um auf sich aufmerksam zu machen. Zum Glück durfte sie bis nach Los Angeles mitfahren und der Trucker hatte nicht die Polizei gerufen oder das Jugendamt alarmiert. Oder weiß Gott Schlimmeres.

Sie riskierte einen kurzen Blick in die Gasse und stellte erleichtert fest, allein zu sein.

Vorsichtig begutachtete sie ihr Versteck genauer, denn es machte den Eindruck, als wäre dieser Schlupfwinkel bereits bewohnt. Auf dem schmierigen Boden lag eine alte Matratze mit einer vergilbten Decke darauf, welche vermutlich einmal himmelblau gewesen sein musste. Es war nicht gerade einladend, aber weitaus besser als die Hölle, aus der sie geflohen war.

Dann erweckte eine unförmige Silhouette ihre Aufmerksamkeit, an der sich das wenige Licht brach. Ein absichernder Blick in jede Richtung … und los …

Schnell krabbelte sie zu der Bäckertüte, die wahrscheinlich aus der überfüllten Mülltonne gepurzelt war, und freute sich über den schimmligen Inhalt. Ihr Magen protestierte, aber sie wusste, dass sie nicht mehr lange durchhalten würde, ohne etwas zu essen.

Es schien, als hätten die Jäger einen anderen Weg eingeschlagen und für diesen kurzen Moment fühlte sie sich sicher. Müde streckte sie sich auf dem Boden aus und starrte hinauf in die sternenklare Nacht. Wie sehr hatte sie die frische Luft und den Himmel vermisst. Er glitzerte wie ein schwarzer See aus Millionen kleinen Edelsteinen und verlieh ihrer ausweglosen Situation etwas Beruhigendes.

Sie wünschte sich, dass alles gut werden würde. Dass dieser Augenblick ihr neues Leben einläutete und sie nie wieder an diesen schrecklichen Ort zurückkehren musste.

Jedoch befürchtete sie, dass es so nicht kommen würde. Sie musste weiterkämpfen, immer weiter und weiter.

Aber wo sollte sie die Kraft dazu hernehmen? Sie konnte sich doch jetzt schon kaum noch auf den Beinen halten. Diesen Kampf konnte sie nicht alleine aufnehmen. Niemals. Nur wie sollte sie das schaffen und wer könnte ihr helfen? Die Polizei?

Selbst mit ihren 14 Jahren war sie nicht so dumm zu glauben, dass sie ihrer Geschichte Beachtung schenken würden. Am Ende landete sie noch in einem dieser Heime, von denen man ihr erzählt hatte.

Und wie war es eigentlich möglich, dass die nie gefasst wurden? Dass niemand von ihrer Existenz wusste? Sicher, sie hatten da so ihre Tricks. Doch ohne einen Verbündeten bei den Behörden war das alles nicht möglich, dachte sie.

Sie waren überall. In Kindergärten und Schulen, in der Bank. Arbeiteten in Fabriken und Büros, waren in der Politik und Wirtschaft beschäftigt. Bosse von großen Firmen, Menschen der Öffentlichkeit.

Aber keiner erkannte sie wirklich. Niemand wusste, wer sie waren und was sie taten. Nur sie wusste es. Sie und die vielen anderen, die man unter der Erde gefangen hielt.

Sie brauchte jemanden, dem sie vertrauen konnte und der ihr glauben würde – es schien aussichtslos. Jedoch waren ihre Fluchtpläne das auch immer gewesen und hier war sie nun dank der Hilfe eines Fremden.

Verängstigt und hungrig, aber frei.

Sie drehte sich, die Arme dicht um ihren Körper geschlossen, auf die Seite und bettete ihren Kopf auf der zerknüllten Papiertüte, in welcher das ranzige Brötchen gelegen hatte. Kurz bevor sich ihre schweren Augen schließen wollten, erblickten sie etwas, das unter der Matratze hervorlugte.

Neugierig tastete sie danach und hielt plötzlich eine ockerfarbene Wildledermappe in den Händen. Sie begutachtete sie von allen Seiten und wischte sich die dreckigen Finger vorsichtshalber an ihrem Hemd ab, bevor sie die Zettel herausfischte. Sie waren sauber und ordentlich sortiert und passten nicht an diesen schmutzigen Ort.

Mit blauer Tinte und schöner Schrift auf weißem Papier mussten sie jemandem viel bedeutet haben, wenn er sie so sorgfältig aufbewahrte.

Das Mädchen schaute auf die Lasche an der Innenseite und las den Namen „Ray Fox“. Was für ein lustiger Name. Wer hieß schon Ray Fox, überlegte sie. Vielleicht ein grauhaariger englischer Detektiv mit grün-karierter Mütze und einer hölzernen Tabakpfeife im Mund? Sir Raymond Foxborough!

Sie kicherte.

Im funkelnden Schein der Sterne und dem Licht der flackernden Laternen der Hauptstraße nahm sie sich den ersten Zettel und begann zu lesen …

Kapitel 1

Jedidiah Sawyer, der Texas-Kettensägenmörder, stand direkt neben seinem Bett und sann nach nichts anderem als seinem Blut. Oder der verdammte Wecker klingelte. Wer wusste das schon so genau.

Schläfrig wollte er sich aufrichten, um an den nervigen Quälgeist zu gelangen, aber die Schwerkraft forderte seinen Brummschädel postwendend zurück. Er zog sich das Kissen unter dem hämmernden Kopf hervor und schoss den rasselnden Schreihals gekonnt vom Nachtschrank.

Mit beiden Augen auf Halbmast sah er sich im Zimmer nun genauer um.

Die grau gestreiften Vorhänge mit den zwei kleinen Beobachtungslöchern auf der rechten Seite kamen ihm irgendwie bekannt vor. Auch den klapprigen Deckenventilator, der laut ratternd seine Runden drehte, hatte er schon mal gesehen. Gott sei Dank, er war zu Hause.

Angestrengt versuchte er, sich daran zu erinnern, wo er die letzte Nacht verbracht hatte. Doch da war nichts, rein gar nichts.

Sein Kopf war ein großes schwarzes Vakuum, in dem sich seine Kopfschmerzen gegenseitig mit einem Elektroschocker malträtierten. Die Migräne war einfach zu mächtig, als dass sie zuließ, dass er sein Gedächtnis durchforstete.

Abgesehen von dem widerlichen Geschmack des letzten billigen Whiskeys, war ihm offenbar nicht viel von seinem gestrigen Abend in Erinnerung geblieben. Was erfahrungsgemäß weniger am Alkohol lag.

Also ein ganz normaler Start in den Tag – prima. Er würde sich wohl nie daran gewöhnen.

Andere hätten vielleicht einen Freund angerufen, um zu fragen, was sie die letzte Nacht so getrieben hatten. In welchem Club sie ihren letzten Drink zu sich genommen und ihr schwer verdientes Geld verprasst hatten.

So ein Halunke wie er hatte keine Freunde – ein Typ wie Ray war meistens allein.

Kurz überlegte er, ob er den Weg ins Büro überhaupt noch antreten sollte, aber ehe er einen klaren Gedanken fassen konnte, klingelte schon sein Handy. Es steckte noch immer in der rechten Hosentasche der Jeans, die er gestern offensichtlich nicht mehr ausgezogen hatte.

Gequält knurrte er ein „hmm“ durch seine Lippen und lauschte mit geschlossenen Lidern dem Anrufer.

»Sag mir, dass du in einer Minute durch die Tür kommen wirst!«, kreischte es hysterisch aus dem Hörer. Die hohe Stimme fühlte sich an wie kratzende Fingernägel auf einer Tafel. »Hallo? Ray, bist du noch dran?«

Ein erneutes „hmm“ brummte aus seiner staubigen Kehle.

»Jetzt sag nicht, du liegst noch im Bett?«

»Meine Güte, Patt, was willst du? Es ist noch dunkel draußen.« Sie kräuselte die Nasenflügel. Er konnte es zwar nicht sehen, aber das tat sie immer, wenn sie wütend war und ihre Tonlage eine Frequenz annahm, die Gläser zum Bersten bringen konnte.

»Schieb die Fetzen, die du Vorhänge nennst, zur Seite – es ist halb zehn! Jack Dooley wird in dreißig Minuten hier sein. Wir versuchen seit einem halben Jahr, einen Auftrag zu kriegen, bist du verrückt?«

Adrenalin wand sich durch seine ausgetrockneten Gefäße und sein eben noch so verkatertes Hirn schaltete sofort den Notgenerator auf Full Power. Heißes Blut schoss in seinen Schädel und aktivierte die müden Zellen zu neuem Leben.

Dooley. Büro. Auftrag. »Verdammter Mist …«, verfluchte er sich selbst und fing sich sofort ein verwarnendes Schnauben am anderen Ende der Leitung ein.

»Mach ihm einen Kaffee und beschäftige den Kerl irgendwie, ich bin auf dem Weg.«

»Beschäftigen? Dooley beschäftigen? Ich weiß ja nicht von welchem Dooley du sprichst, aber der, den ich kenne, lässt sich nicht beschäftigen.« Sie klang verzweifelt.

»Was weiß ich denn … mach etwas Small Talk … flirte mit ihm, überleg dir was, du bist schließlich eine Frau«, krächzte er ins Telefon und legte auf.

Jack Dooley war der durchtriebenste Immobilienhai in ganz Kalifornien. Ihm gehörte halb L.A. und es gab kaum einen Millionenkomplex, bei dem er nicht seine klebrigen Finger im Spiel hatte.

Hin und wieder vergab er kleinere Aufträge an nullachtfünfzehn Makler, um unter falschem Namen seine undurchsichtigen Geschäfte abzuwickeln. Er war bekannt dafür, dass er verdammt gut zahlte und Ray war jemand, der keine Fragen stellte.

Sie versuchten alles, um mit ihm ins Geschäft zu kommen, aber an diesen Mann persönlich ranzukommen war schwerer, als eine Audienz beim Papst zu erhalten.

Allein drei Monate waren nötig, um mithilfe einer Privatdetektei eine Telefonnummer herauszufinden.

Eine Telefonnummer, nicht seine.

Patt und er arbeiteten sich Tag für Tag vor. Sie riefen unter falschem Namen an, gaben sich als alte Freunde oder Geschäftspartner aus. Patt versuchte es als Dooleys Geliebte und Ray als der Schönheitschirurg seiner Gattin Emily.

Immer wieder erhielten sie neue Nummern, die im Nirgendwo endeten oder wurden gleich abgewimmelt. Dieser Mann war unsichtbarer als ein Phantom, obwohl die ganze Stadt sein Gesicht kannte.

Sie waren schon kurz davor aufzugeben, als sie ihn urplötzlich höchstpersönlich an der Strippe hatten. Halleluja! Wie zu erwarten legte Dooley sofort auf, als er hörte, dass Ray ein Makler aus South Central war.

Klick. Mit der unterbrochenen Verbindung zerplatzten alle Zukunftspläne wie eine Seifenblase. Ray wollte doch nach Europa. Nein, er musste nach Europa und dazu brauchte er Geld.

Zugegeben, South Central war nicht gerade die beste Adresse für Millionengeschäfte. Er hoffte jedoch, Dooley die Anonymität der Gosse schmackhaft machen zu können. Niemand würde ihn oder seine Geschäftstätigkeit hier vermuten. Keine Paparazzi, keine noblen Partner und schon gar nicht die Polizei.

Es war der perfekte Ort für zwielichtige Geschäfte. Nicht etwa, dass Ray gerne in kriminellen Kreisen verkehrte – zumindest was das Business betraf –, aber hin und wieder musste man in Grauzonen abtauchen, wenn man am Monatsende noch etwas zu Essen im Kühlschrank finden wollte. Nichtsdestotrotz ging ihm der Arsch so langsam auf Grundeis.

Nach diversen Versuchen, Dooley erneut zu erreichen, schickte er ihm eine Nachricht auf seinen Pager, dessen Nummer Patt aus sicherer Quelle ergaunert hatte. Nicht einmal ihm hatte sie verraten, wo sie ihre brandheißen Infos immer herbekam.

Warum ein Immobilien-Mogul wie Jack Dooley einen veralteten Pager besaß und kein Smartphone mit Messenger-App, war ihm schleierhaft. Rays Botschaft war kurz und knapp:

Mr. Dooley, die Upper-Class gehört Ihnen ja bereits. Wieso nicht auch der Rest? Die Straßen sind voller Geld, es ist dreckig und stinkt. Ich hebe es auf und befreie es von seinem Schmutz. Ich stelle keine Fragen. Was auch immer Sie suchen, ich finde es für Sie. 90220 (310) 603 -7849 Ray Fox, Foxray Investment & Estate

Zwei endlos lange Wochen später klingelte das Telefon. »Dienstag 10 Uhr in Ihrem Büro.« Der Anrufer nannte keinen Namen, doch sie wussten sofort, wer es war.

ώώώ

Im High-Speed sprang Ray unter die Dusche. Das eiskalte Wasser rieselte aus der rostigen Brause über seinen Körper und er putzte die Zähne, während er sich mit der anderen Hand einseifte. Multitasking war gefordert.

Er trat vor den Spiegel und probierte, sein zerknautschtes Gesicht in Form zu kneten. Vermutlich hatte er schon besser ausgesehen, gleichwohl die tiefen Augenringe und der ungepflegte Dreitagebart ihn älter wirken ließen. Dooley musste ja nicht merken, dass Ray erst Mitte zwanzig war.

Eilig fuhr er sich durch die dunkelblonden Haare und brachte die widerspenstigen Strähnen mit etwas Gel in Form.

Ray war ein durchtrainierter Typ, doch heute fühlte sich sein hart erarbeitetes Sixpack nicht wie Stahl, sondern eher wie Wackelpudding an. O Gott, was hatte er gestern nur wieder angestellt?

Vielleicht war er ja nur laufen? Also joggen, so wie junge, sportbegeisterte Menschen es eben taten, um fit zu bleiben.

Wohl kaum.

Oder ’ne stinknormale Kneipenschlägerei – die er verloren hatte?

Definitiv nicht.

Hastig stopfte er noch seine Klamotten vom Vortag in die Waschmaschine. Die nagelneue Jeans war voller Löcher und mit striemigen Grasflecken übersät. Und was zur Hölle war das?

Eine eingetrocknete Blutspur zierte das rechte Hosenbein.

Das gute Stück würde den trendigen Used-Look in ein ganz neues Licht rücken. Mit so einem verräterischen Unikat sollte er vielleicht besser nicht mehr auf die Straße gehen.

Folglich kramte er die Hose wieder hervor und pfefferte sie auf den Müllsack, der schon seit einer Woche im Flur herumgammelte. Er sollte dringend etwas gegen seinen Klamottenverschleiß unternehmen, wenn er nicht demnächst nackt rumlaufen wollte.

Sowohl im Büro als auch unterwegs musste er allzeit was hermachen. Im Discounter Outfit würde man ihn wohl kaum ernst nehmen. Zumal er bereits vorgab, dort zu sein, wo er irgendwann erst mal hinwollte – ganz nach oben.

Als er sich die Ärmel seines sauteuren George Roth Hemdes zuknöpfte, fielen ihm die Kratzer am Unterarm auf. Lange, feine Schnitte bildeten gerade Linien vom Handgelenk bis zum Ellenbogen. Es hatte sich schon eine dicke Schorfkruste gebildet, also legte er die Manschettenknöpfe bedenkenlos an.

Spätestens am Abend wäre die Haut wieder glatt wie ein Babypopo, beschwichtigte er sich selbst.

Noch einmal bemühte er sich, zum gestrigen Abend zurückzufinden, blieb jedoch erfolglos. Aus alter Routine wusste er hingegen, dass sich sein Gedächtnis schon bald erholen und ihm nach und nach die Erinnerungen preisgeben würde, die ihm fehlten. Bloß wollte er das überhaupt wissen?

Seine Erinnerungen waren wie ein zerbrochener Spiegel. Die Risse und Sprünge verzerrten das Selbstbild und an den scharfen Kanten der Scherben konnte man sich verletzen.

Nunmehr schlummerte in ihm diese innere Unruhe, welche eine böse Vorahnung auf das Geschehene sein musste.

ώώώ

Ray schwang sich in seinen rostigen 82er-Chevy und kämpfte sich durch den Verkehr. Was wollten nur all diese Menschen auf der Straße um diese Uhrzeit?

»Hat denn hier keiner einen Scheißjob?«, meckerte er in den Rückspiegel mit einer Laune, die immer steiler Richtung Keller schoss. Der sonst so kurze Weg zog sich endlos in die Länge.

»Ein Wurmloch müsste man haben«, nörgelte er weiter.

Endlich am Büro angekommen, parkte er den zerbeulten Oldtimer dieses Mal hinterm Haus und lief wieder zum Vordereingang. Dustin Baker, der versnobte Sohn vom Bankdirektor der Union gegenüber, hatte seinen nagelneuen Volvo unmittelbar vor Rays Büro abgestellt.

»Perfekt, Gott segne diesen Angeber!« Aber bloß nicht mit Geld – dieses verwöhnte Muttersöhnchen bekam so schon den Hals nicht voll.

Hektisch riss er die Tür auf und stürmte hinein. Zu seinem Glück war Dooley ebenso unpünktlich wie er selbst. Rasch kramte Ray ein paar Unterlagen zusammen, riss Patt den Kaffee aus der Hand und versuchte, cool zu bleiben, auch wenn ihm das nicht so richtig gelingen wollte.

Sein Herz pochte so laut, dass es wahrscheinlich jeder im Umkreis von einem Kilometer hören konnte. Zumindest jemand mit seinem Gehör. Ihm war flau im Magen und seine Hände zitterten, obwohl sein Blut kochte. Ob das an seiner Aufregung lag oder an dem fiesen Kater, der seine Krallen in ihn geschlagen hatte, blieb zu überlegen.

»Du hast dich lange genug darauf vorbereitet, es wird schon gut gehen«, gurrte Patt ihm ins Ohr, während sie beruhigend seinen Nacken massierte.

»Was, wenn er Unmögliches verlangt, wenn er irgendwelche richtig krummen Dinger abziehen will?«

»Komm schon, jetzt mach dich nicht verrückt. Er kauft Immobilien, du vermittelst welche. Das passt wie Patricia Richmond und Manolo Blahnik.«

»Manuel wer?«

»Manolooo … ach, Männer!«, stöhnte Patt.

»Ich wollte nicht ›Arsch auf Eimer‹ sagen, okay?«

Ray kicherte.

»Pass auf Schatz, du machst deine Arbeit einfach so gut wie immer, nur dass diesmal hoffentlich andere Summen dahinterstehen«, bekräftigte sie kokett und biss sich keck auf die Lippe.

Patricia, also Patt, war ein Engel. Kurze Zeit nachdem Ray aus dem Heim für auffällige Jugendliche entlassen wurde, fand sie ihn schlafend in einer Seitengasse der Zweiundsechzigsten. Man hatte ihn an seinem 18. Geburtstag einfach vor die Tür gesetzt.

„Herzlichen Glückwunsch Ray, du bist jetzt erwachsen. Alles Gute auf deinem weiteren Lebensweg. Und bau keinen Mist Junge“, hieß es. Er hatte keine Familie, keine Freunde und auch die Stadt war ihm nach so vielen Jahren fremd geworden. So streunte er umher, ohne zu wissen, wo er hingehörte.

Tagsüber schnorrte Ray in der Mall und nachts schlief er unter Brücken oder in verwaisten Seitenstraßen. Er verkroch sich hinter Mülltonnen und Verschlägen. Der kalifornische Winter war recht mild, wenngleich ihm Kälte in der Regel nichts ausmachte.

Patt legte ihm zunächst 10 Dollar hin und ging, kehrte jedoch gleich wieder um.

„Mein Junge, das ist eine gefährliche Gegend, du solltest nach Hause gehen", riet sie ihm damals besorgt. So kamen sie ins Gespräch und Ray erzählte ihr von seiner Vergangenheit. Nie sprach er freiwillig mit anderen Menschen, doch Patt strahlte eine ganz besondere Wärme aus, dass er sich ihr vollends anvertraute. Er spürte ihre Gutmütigkeit in jeder Faser seines Körpers.

Sein Leben lang hatte er sich von fremden Menschen ferngehalten und peinlichst darauf geachtet, nichts Persönliches auszuplaudern. Und doch offenbarte er sich mit der Zeit dieser warmherzigen Frau.

Patt lebte allein und nahm ihn bei sich auf. Sie war damals selbst gerade mal Ende zwanzig und hatte ihm wahrlich damit das Leben gerettet. Sie besorgte ihm einen Aushilfsjob in der Makleragentur, in der sie als Sekretärin angestellt war, und trat ihm regelmäßig in den Hintern, damit er in die Gänge kam. Am meisten liebte er die gemeinsamen Gespräche.

Beinahe hatte er vergessen, wie man kommuniziert – hatte vergessen, wie man lacht. Emotionslos und ohne jegliche Gefühle, vegetierte er bis dato vor sich hin. Patt war der einzige Mensch, dem er vertraute und sie war auch der einzige Mensch, der sein Geheimnis kannte. Obwohl …, es gab da noch jemand anderen.

Die Tür sprang auf und ein beleibter Mann im teuren Designeranzug betrat den Raum. Er hatte die wenigen vorhandenen Haare unschön nach hinten gekämmt und roch nach einer Mischung aus Tabak und aufdringlichem Parfüm.

Dicke Schweißperlen zappelten bei jedem Schritt auf seiner Stirn und Ray wartete nur darauf, dass sie sein rundes Gesicht nieder perlen und mit einem lauten Platsch auf den Fliesen landen würden.

Okay, bei dreißig Grad im Schatten hätte sogar ein Kaiserskorpion in so einem Anzug geschwitzt.

»Memo an mich, Klimaanlage reparieren lassen!«, nuschelte Ray verhalten in seinen Dreitagebart.

Prüfend sah Dooley sich um und schüttelte angewidert den Kopf. Er fühlte sich sichtlich unwohl in dem beengten Büro. Ray und Patt waren stolz auf ihr kleines Reich, was für einen Mann wie ihn wahrscheinlich nicht mehr wert war, als der Dreck unter seinen Fingernägeln. Und so perfekt manikürt konnte da keine Spur von Dreck zu finden sein.

Im Radio unterbrachen sie das Programm für eine Sondermeldung. Im Griffith Park wurde eine männliche Leiche gefunden. Dem Anschein nach war der Typ übel zugerichtet worden. Ray erschauerte unwillkürlich und auch Patt stockte kurz der Atem.

»Jack Dooley«, sagte der dicke Mann und grüßte mit einem kurzen Nicken.

Mit einer Handbewegung bot Ray ihm einen Platz an und sie setzten sich in die abgewetzten Lederstühle. Lässig wühlte Ray in seiner Schublade, in der sich ein paar Projekte befanden, die er ihm präsentieren wollte.

Dooley winkte gelangweilt ab.

»Ich habe einen Auftrag zu vergeben und Sie wollen einen Auftrag, richtig?«

So ein arroganter Fatzke, dachte Ray, lächelte ihn aber weiter abgeklärt an.

»Was auch immer Sie suchen, ich bin Ihr Mann«, entgegnete er stattdessen und hoffte, dass seine Aversion ihm gegenüber nicht auffiel.

»Gut, dann sind wir im Geschäft?«, hakte Dooley voreilig nach.

»Moment, um welche Art Auftrag handelt es sich denn genau?« Irgendetwas stimmte mit dem Kerl nicht, witterte Ray, dessen unsichtbaren Alarmglocken sich plötzlich meldeten. Er wurde misstrauisch.

»Ich dachte, Sie sind der Typ Geschäftspartner, der keine lästigen Fragen stellt, Mr. Fox?« Er betonte Rays Nachnamen wie einen pharaonischen Fluch. »Ich werde Ihnen die Details in ein paar Tagen zukommen lassen.«

Rays Verstand warnte ihn, schrie ihn an, doch sie brauchten das Geld. Schon seit Wochen hatte er die Miete für sein Apartment nicht mehr bezahlt und auch Patt konnte mal wieder etwas Bargeld gebrauchen. Ein Kopfnicken signalisierte seine Zustimmung.

Dooley stand auf und streckte ihm seine verschwitzte Hand entgegen, um den Vertrag zu besiegeln.

Ray zögerte, denn er hatte da so eine Ahnung, was gleich passieren würde. Die Luft flimmerte und ihm wurde heiß. Sein Körper glühte. Patt sah zu ihm rüber, schüttelte den Kopf und ihre Lippen formten sich zu einem stummen Nein. Doch es war zu spät.

Ihre Hände berührten sich und schon floss der vertraute Schmerz durch seinen Körper.

Es brannte wie Feuer und seine Lungen weigerten sich, tief zu atmen. Ein heftiges Pochen ließ ihn innerlich vibrieren. Es war sein rasendes Herz, das gegen seine Rippen schlug, beim Versuch aus der Brust zu springen. Binnen einer Sekunde liefen die Bilder durch Ray hindurch …

Er sah Dooley. Dieser saß mit seiner Frau und den Zwillingen am reich gedeckten Frühstückstisch. Er küsste Emily und strich den Mädchen sanft durch die Haare. Dooley nahm seine schwarze Aktentasche und verließ die Veranda durch den überwältigend schönen Garten.

Plötzlich wieder dieser Schmerz, jetzt in seiner vollen Intensität. Quälend langsam brannte sich ein Strom aus flüssigem Feuer einen Weg tief in Rays Verstand. Verkrampft presste er das letzte Quäntchen Luft aus seinem Brustkorb.

Jetzt bloß nicht umkippen, du Waschlappen, ermahnte er sich selbst in Gedanken und konzentrierte all seine Kräfte. Dann boten sich ihm neue Geschehnisse …

Dooley stand in einem unterirdischen Verlies. Die modrige Luft war stickig und schwer. Hier war es nass, kalt und es roch nach abgestandenem Blumenwasser. Wie Diamantenstaub glitzerte die Feuchtigkeit auf den felsigen Wänden.

Ray drehte sich um. Fenster gab es keine. Nur die rostigen Gitterstäbe, die den Raum zu einem Gefängnis machten, sorgten für ein wenig Luftzirkulation. Im Zentrum der mittelalterlichen Zelle befand sich ein Schlafplatz, wenn man das so nennen konnte. Er war weder bezogen noch in sonst einer Weise ein Bett im herkömmlichen Sinn. Ein versifftes Stück Schaumstoff diente als Basis auf einem von Nässe aufgequollenen Lattenrost.

Durch Dooleys Augen sah er ein Mädchen. Sie hatte kaum die Pubertät erreicht und hockte nackt und kümmerlich auf der provisorischen Unterlage. Ihre Haut war so schmutzverschmiert, dass man nicht mal mehr ihre ethnischen Wurzeln erkennen konnte.

An ihrer linken Schulter entdeckte Ray eine Verletzung. Frisches Blut rann in zwei feinen Linien ihre kaum vorhandenen Brüste hinab. Die Haare hingen ihr verfilzt ins Gesicht und waren vom Blut ganz verklebt.

Dooley kniete auf dem Boden. Mit runter gelassener Hose sprach er zu ihr. Was er sagte, konnte Ray nicht verstehen. Ruckartig riss der Mistkerl an ihrem Bein und versuchte, sie zu sich herunterzuziehen.

Das Mädchen strampelte und wehrte sich, schlug Dooley ins Gesicht, spuckte ihn an. Was für eine kleine Kämpferin, dachte Ray. Ihre Lippen bewegten sich, während es für Ray weiterhin ein Stummfilm blieb.

Plötzlich griff Dooley nach ihrer kleinen Hand und steckte sie mit Gewalt in seine Hose. Sie blickte kurz auf und wich dann so schnell zurück, dass Ray für eine Sekunde die Verbindung verlor. Gleich darauf hatte er wieder vollen Empfang.

Dooley ließ von ihr ab und knöpfte sich die Hose zu. Während er aufstand, schleuderte er ihr einen Geldschein entgegen. An ihrer blutenden Schulter blieb das knittrige Papier haften wie eine Briefmarke, die man angeleckt und auf ein Kuvert geklebt hatte. Dann machte er kehrt und ließ das ängstliche Kind allein.

Dooley ließ seine Hand los und hatte nichts bemerkt. »Dann bis bald, Mr. Fox.« Er wandte sich ab und verließ das Büro.

Dieses Schwein!

Es dauerte immer nur den Bruchteil einer Sekunde und Ray hatte alle Bilder in seinem Kopf. Bilder, welche die moralisch schlimmsten Taten derer, die er berührte, widerspiegelten. Bei besonders durchtriebenen Menschen sah er ihr ganzes verdorbenes Leben binnen weniger Augenblicke. Wie bei einem Horrorfilm im Schnelldurchlauf war er gezwungen, sich diese Widerwärtigkeiten anzusehen. Er hatte diese Gabe schon sein ganzes Leben. Es passierte nicht immer, aber vielleicht hatten manche Menschen einfach ein reines Gewissen.

Patt sagte immer, es wäre ein Geschenk Gottes, für das er dankbar sein sollte. Für ihn hingegen war es ein unbarmherziger Fluch. Ray wollte dieses Geschenk nicht, er hasste es abgrundtief.

Kapitel 2

Pasadena, 2003-01-26

Er war wieder da. Dieser schreckliche Traum, der mich jedes Mal schonungslos in jene Nacht zurückversetzt, keimte von Neuem auf. Ständig vergesse ich Dinge, habe Lücken in meiner Erinnerung. Tiefe Schnitte, die nicht mehr verheilen wollen. Aber die besagte Nacht kann ich nicht vergessen – verdrängen vielleicht, aber niemals auslöschen.

Ich hasse diesen Ort, das war damals mein erster Gedanke, als ich begriffen hatte, wo ich da überhaupt gelandet war. Ich hasse diese Kinder, war mein Zweiter gewesen. So gut es ging versuchte ich, mich von den anderen fernzuhalten. Das machte meine Position als verstörter Sonderling nicht gerade besser. Und diese Rolle war mir gewiss, denn die teuflischen Visionen, die mir in die Wiege gelegt worden waren, verdammten mich in eine Schublade, aus der ich nicht mehr herauskam. Ich hatte keine Freunde, ich wusste ja nicht einmal, wer ich überhaupt war. Als hätte sich ein Spalt im Boden aufgetan, kam ich aus dem Nichts und wurde in die Welt hineingespuckt. Man erzählte mir, meine Eltern wären bei einem Brand in unserem Haus in L.A. ums Leben gekommen. Nähere Informationen gab man mir keine, nicht mal ihre Namen wollte man mir verraten. Die einzigen Erinnerungen, die mir aus meiner Vergangenheit blieben, waren eine verkohlte Actionfigur und eine antike Taschenuhr – angeblich die Uhr meines Vaters. Die goldene Rückseite schmückte eine Gravur in wunderschön geschwungener Schrift. Die Buchstaben waren so verspielt ineinander verschlungen, dass man denken konnte, die Sprache wäre aus einer anderen Welt. „Dein Blut zeigt dir den Weg, wenn du bereit bist, ihm zu folgen“. Das antiquarische Schmuckstück lief zwar nicht mehr, doch obwohl sie sehr alt zu sein schien, befand sie sich in einem tadellos gepflegten Zustand und glänzte wie ein nagelneuer Kupferpenny. Die anderen Kinder waren nicht sonderlich nett zu mir gewesen. Viele waren um einiges sadistischer als die Erzieher selbst und schikanierten die Schwächeren auf eine Art und Weise, die ich am liebsten vergessen hätte. Vor 4 Jahren, in der Nacht zum 4. Juli, hatten sie Tommy Wilson ans Bett gefesselt. Er war gerade mal acht Jahre alt und gleich nach mir das schwächste Glied in der Kette. Wobei die Schwäche eines Einzelnen nicht unmittelbar am Alter gemessen wurde. Die interne Hackordnung ging nämlich streng nach dem Aggressionspotenzial und der jeweiligen Gewaltbereitschaft des körperlich Überlegeneren. Tommy war ein netter Junge. Er war hilfsbereit und steckte nie in Schwierigkeiten. Genau wie ich versuchte er, einfach so wenig wie möglich aufzufallen, um die Jahre unbeschadet zu überstehen oder besser noch, eine Familie zu finden, die ihn adoptieren würde. Mit seinen frechen Augen und den rosigen Wangen hätte er wirklich gute Chancen gehabt. Aber war man einmal im Kreislauf des Systems gefangen, gab es nur für die Wenigsten ein Zurück in ein normales Leben inmitten einer fürsorglichen Familie. Im Heim sollte man sich besser beeilen mit dem Erwachsenwerden. Wie eine junge Antilope musste man schnell auf die Beine kommen und in rasender Geschwindigkeit wachsen, wenn man den hungrigen Löwen entkommen wollte. Doch Tommy sollte es diesmal nicht gelingen. Er weinte bitterlich und strampelte heftig mit den Füßen, was seine Fesseln nur noch fester zusammenzog, bis die Sehnen an seinen Fäusten ganz weiß hervortraten. Zweifelsohne, er hatte Todesangst. Immer wieder schlugen sie ihn mit einem Gürtel und amüsierten sich dabei prächtig. Das laute Klatschen des harten Leders hallte in dem spärlich eingerichteten Zimmer wie der Peitschenknall eines Dompteurs im Zirkus. Umso lauter er brüllte und bettelte, desto mehr Freude bereitete ihnen dieses makabre Spiel. Sein Blut drang scharlachrot durch den Schlafanzug, an den Stellen, wo die Haut unter den Gürtelschlägen aufplatzte wie eine heruntergefallene Melone. Nacheinander warfen sich diese kleinen Monster über ihn und sprangen auf Tommy herum. Seine Augen drehten sich nach innen, bis man nur noch das Weiße sah. Er schnappte rasselnd nach Luft, würgte. Sie machten weiter. Ein Knacken. Noch einmal. Etliche Male knackte es in Tommys kindlichem Körper. Die Geräusche, die er ausstieß, während er vergebens um Sauerstoff kämpfte, wurden dann von einem röchelnden Gurgeln abgelöst. Dunkler Schaum quoll aus seinem weit geöffneten Mund. Er versuchte zu sprechen, konnte es aber nicht. Anstatt von ihm abzulassen, lachten sie und droschen abermals auf ihn ein. Ich rief um Hilfe, schrie sie an, sie sollen aufhören, doch das stachelte diese schrecklichen Kinder nur noch mehr an. Kevin Tall, dessen Name sein bulliges Erscheinungsbild unterstrich, war der Schlimmste. Immer schon. Seine abscheuliche äußerliche Erscheinung war nichts im Vergleich zur Hässlichkeit in seinem Inneren. Seine Seele war so schwarz und klebrig wie Teer. Pausenlos prügelte Kevin auf den fast bewusstlosen Jungen ein. Er nahm den Kippenstummel aus seinem Mund und brandmarkte damit Tommys winzige Stirn mit seinem persönlichen Sklavenmal. Wenngleich dieser schon viel zu weit weg war, um es noch zu registrieren. Mir wurde schlecht. Kaum bemerkte ich, wie ich auf den Boden erbrach und mich in einer Ecke des Zimmers zusammenrollte. Die Hände hatte ich fest auf meine Ohren gedrückt, um Tommys Keuchen zu entfliehen. Die Zeit stand still – eingefroren. Ich sah nur noch Blut, überall um mich herum. Es war die Farbe aus meinen Albträumen. Ein Rot, das mir seit jeher Angst machte – welches mich, seit ich denken konnte, verfolgte. Kevin und seine Jungs lachten immer lauter, während Tommys Hecheln allmählich leiser wurde. Dann war es ruhig. Es war die unheimliche Stille im Auge eines Tornados. Leicht und schwerelos betäubte sie meine Qualen. Da wusste ich, dass Tommy keine Schmerzen mehr hatte. Ich wusste, er war gegangen und ich war froh darüber. Dankbar, dass dieser grauenhafte Todeskampf endlich ein Ende gefunden hatte. Und ich hasste mich dafür. Die Jungs rannten aus dem Zimmer und ließen mich mit Tommy allein. Auf wackligen Beinen stolperte ich zu seinem Bett. Die festen Knoten der Wäscheleine ließen sich nicht öffnen. Bei jedem meiner Versuche, sie zu lösen, schnitt sie noch tiefer in sein Fleisch. Ich schüttelte ihn, flehte ihn an: „Aufwachen Tommy, wach bitte auf!“ Natürlich rührte er sich nicht. Ein lauter Knall. Fast wäre die Tür aus den Angeln geflogen, als einer der Erzieher ins Zimmer gestürmt kam. Er fand mich über Tommy gebeugt, rüttelnd an seinem leblosen Körper. Kevin stand auf der Türschwelle und lächelte zufrieden. Dieses abstoßend sonnige Grinsen werde ich mein Lebtag nicht mehr vergessen. „Was hast du getan, was hast du nur getan, du kranker Bastard?“, murmelte Mr. Butcher immer wieder vor sich hin.

Sie brachen Tommy vier Rippen in dieser Nacht. Eine davon bohrte sich tief in seine Lunge und er erstickte langsam am eigenen Blut, sollte ich später erfahren. Sie hatten ihn eiskalt zu Tode gefoltert und der Mörder saß schon auf der Anklagebank. Der Mörder war ich. Vom Newhaven Kinderheim in Cerritos schickte man mich nach Hilton, einem Heim für auffällige Jugendliche in Pasadena. Alle Kinder und Jugendlichen, die von ihren Mitmenschen aufgegeben wurden, rottete man hier zusammen.

Und an diesem Ort bin ich noch heute. Ich habe es so satt.

Pasadena, 2004-05-13

Neulich habe ich wieder an Tommy denken müssen. Nicht an den toten Tommy, sondern an den quietschlebendigen Tommy, der immer so fröhlich gewesen war. Er fehlt mir. Ich würde nicht behaupten, dass wir Freunde waren, aber wir kamen gut miteinander aus. Ich hätte ihn beschützen müssen. Heute weiß ich, es wäre so einfach gewesen. Nie wieder werde ich zulassen, dass so etwas geschieht.

Seit ein paar Wochen darf ich mit den anderen im Speisesaal essen. Ich habe mich „bewährt“, hat Mr. Doyle gesagt. Viel lieber bliebe ich allein. Die Jungs haben Angst vor mir, sie meiden mich. Ich kann ihre Panik riechen, sobald ich nur einen Fuß in den Raum setze. Es überrascht mich nicht, schließlich hält man mich für einen Mörder. Einen Jungen, der mit elf Jahren ein anderes Kind erbarmungslos zu Tode geprügelt hat. Ob es mich stört? Nein – im Gegenteil. Die Einsamkeit ist ein treuer Begleiter, den ich äußerst zu schätzen gelernt habe. Denn Isolation ist mein einziger Schutzschild gegen die dämonischen Bilder, die mich nachts in meinen Träumen heimsuchen. Wie Geister umhüllen sie mein Leben und lassen mir keine Normalität. Immer auf der Hut, nicht aufzufliegen und mein Geheimnis bewahren zu müssen, fliehe ich vor mir selbst. Ich bin verflucht.

Pasadena, 2004-06-21

Von Zeit zu Zeit stöbere ich durch meine alten Tagebucheinträge, um meine Erinnerungen zu festigen. Denn gelegentlich verlege ich sie wie einen Haustürschlüssel – manchmal verliere ich sie ganz. Traurige Dinge noch einmal zu lesen, wühlt mich auf. Beim letzten Mal hatte es mich so aus der Bahn geworfen, dass ich die Seiten wütend herausgerissen habe und am liebsten verbrennen wollte. Aufgrund der Tatsache, wie meine Eltern ums Leben kamen, hielt ich dies glücklicherweise für zu theatralisch. Schon verrückt, dass ich das Wort „theatralisch“ überhaupt kenne. Jetzt sind meine ganzen Erinnerungen nur noch ein heilloses Durcheinander, passend zum Chaos in meinem Kopf. Anfangs mochte ich das Schreiben gar nicht. Die schrullige Psychotante – Schwester Maria – meinte, wenn ich meine dunklen Gedanken zu Papier bringe, würden sie meine verdorbene Seele reinwaschen. Hauptberuflich arbeitet sie logischerweise als Nonne, insofern man das denn als Job bezeichnen kann. Ich bin mir sicher, sie hält mich für den Teufel. Ständig behauptet sie, in mir würde eine uralte Seele schlummern, die vertrieben werden müsse. Bei jeder unserer Sitzungen umklammert sie das silberne Kreuz an ihrer Halskette so fanatisch, dass sich sämtliche Falten aus ihren schrumpeligen Händen ziehen. Selbst vor hinterhältigen Weihwasser-Übergriffen schreckt diese Frau nicht zurück. Mit so einem linken Angriff einer gottesfürchtigen Greisin rechnet natürlich keiner. Alte Giftspritze …

Pasadena, 2004-07-24

Egal wann man die verrückte Selena Coleman sieht, sie sitzt apathisch in einer Ecke und starrt ins Leere, als würde sie sich einen Film anschauen, den außer ihr niemand sonst sehen kann. Heute lief dieser spannende Streifen scheinbar direkt in meinem Gesicht, denn sie sah unentwegt zu mir rüber. An sich ist sie ein ziemlich hübsches Mädchen. Sie ist in etwa in meinem Alter und hat lange rabenschwarze Haare. Das Besondere an ihr sind ihre Augen – sie sind unglaublich. So ein sattes Blau habe ich noch nie zuvor gesehen – so eine Art Blau gibt es eigentlich gar nicht. Durchscheinend und tiefgründig ziehen sie einen in ihren Bann. Wie bei mir, weiß niemand so wirklich, wo Selena herkommt. Angeblich ist sie in so vielen verschiedenen Heimen und psychiatrischen Einrichtungen gewesen, dass keiner mehr ihren tatsächlichen Ursprung kennt. Auch gesprochen hat sie noch nie. Ihre Blicke machten mich heute nervös. Sie verschlang mich derart mit ihren Augen, dass mir ganz schwindlig wurde. Es fühlte sich an, als hätte ich zu lange in der heißen Sonne gelegen, als kehrte sich etwas Angenehmes ins Gegenteil. Ich fühlte mich plötzlich so schwach und verwundbar – ich musste von ihr weg.

Pasadena, 2004-08-23

Sie verfolgt mich! Egal wo ich mich aufhalte, Selena ist in meiner Nähe. Ihre Blicke treffen mich jedes Mal wie die Spitze eines Pfeils – direkt in mein Innerstes. Forschend und fordernd sieht sie mir geradezu in die Augen und fesselt mich mit ihrem intensiven Blick. Es ist, als würde sie auf mich warten oder etwas von mir „erwarten“. Nur was? Manchmal zucken ihre Mundwinkel und ich überlege, ob sie vielleicht in sich hinein lächelt und ihr mein Unbehagen Freude bereitet. Selena gibt mir das Gefühl, sie wüsste über mich Bescheid – als kenne sie mein Geheimnis. Natürlich ist das kompletter Unsinn. Doch ihre bloße Gegenwart aktiviert etwas in mir. Ich weiß nicht, was es ist, aber es macht mir Angst.

Pasadena, 2004-09-16

Es war kühl geworden, absonderlich kühl für diese Jahreszeit. Da ich sonst niemals fror, wunderte ich mich heute darüber. Doch es war nicht nur die kalte Luft, die mich frösteln ließ. Vielmehr die Vermutung, beobachtet zu werden. Im Rücken konnte ich ein Augenpaar fühlen. Ganz deutlich. Mein Instinkt warnte mich, doch als ich mich rasch umdrehte, um nachzusehen, war niemand da. Nur der Zaun, der das Heim umschloss und ein paar Bäume, die sich im Wind wogen, waren zu sehen gewesen. Aber irgendjemand war da. Und dieser Jemand war nicht Selena, denn die starrte mich sowieso schon seit Stunden von ihrem Zimmerfenster aus an. Ich verschwand aus ihrem Sichtfeld und aus Langeweile heraus, belauschte ich den rothaarigen Fred und seinen Kumpel Billy, die sich bei einem lustlosen Basketballspiel unterhielten. Worüber redeten normale Jungs? Es ging um Mädchen. Fred erzählte Billy stolz von seinen sexuellen Erfahrungen und zeigte, in Ausübung eindeutiger Hüftbewegungen, sein widerlichstes Grinsen. Ich konnte spüren, dass er log bis sich die Balken bogen. Das konnte ich immer. Er wollte bei seinem Freund Eindruck schinden, welcher diesen bedeutsamen Schritt bereits hinter sich hatte. Ein ungesunder violetter Schimmer umschweifte Billy wie eine unwiderrufliche Kennzeichnung. Selbst Schuld! Wahrscheinlich hatte er sich bei einer der Bordsteinschwalben vom Bahnhof einen Tripper eingefangen. Ich wusste, er war krank. Als ich mich nach meiner üblichen Runde Grübeln zum Essen gesellte, bezog ich wieder meinen Außenseiterplatz an dem kleinen Tisch rechts neben der Essensausgabe. Über mir an der Wand hing ein Bild von Jesus am Kreuz, welches am Morgen noch nicht da gewesen war. Ich konnte mir denken, wem ich diese Ölmalerei zu verdanken hatte. Der Sohn Gottes war mir direkt sympathisch, was Schwester Marias Exorzismus-Absichten wahrscheinlich verfehlte. Dieser Jesus schaute irgendwie genauso drein, wie ich mich ständig fühlte: Verraten, gebrochen und allein. Und trotz der Dornenkrone auf seinem Haupt und den Nägeln in seinen Handgelenken glaubte ich, ein blasphemisches Lächeln in seinem gepeinigten Gesicht erkannt zu haben. Der dicke Carlos stand am Tresen und knallte mit grimmiger Miene Erbsensuppe auf die Teller derer, die anstanden. Es hatte nicht wirklich die Konsistenz von Suppe, sondern war eher ein zähflüssiger Brei, der stets nach Dreck schmeckte. Dankend verzichtete ich auf die stinkende Mahlzeit, als Carlos mit der Kelle an meinen Tisch trat und wie immer Grimassen zog. Er mochte mich nicht besonders und machte nie einen Hehl daraus, mir das auch offen zu zeigen. Ich wollte aufstehen, bevor er mir wie beim letzten Mal, den Inhalt seiner Kelle ins Gesicht schleudern konnte, hielt jedoch kurz inne, als der Stuhl gegenüber knarzte und sich jemand setzte. Selena Coleman nahm Platz und Carlos trabte mit unverhofft heiterer Miene von dannen. Ich hatte vor, zu gehen, aber meine Beine bewegten sich nicht. Sofort begann sie, ohne mich auch nur anzusehen, gierig ihre Suppe zu löffeln. Mein Magen rebellierte beim Gedanken an diese ekelhafte Schlammpampe. Am liebsten hätte ich mich in Slow Motion zwischen sie und ihren Teller geworfen und laut „neeeeeeeinnnnn“ geschrien. Ich starrte sie peinlich an. So peinlich, dass mein Gesicht vor lauter Peinlichkeit Feuer fing. Sie ignorierte mich und ließ sich nicht stören bei ihrem köstlichen Mahl. Interessiert beobachtete ich sie weiter, doch ihr Gesicht war unter der herunterhängenden Mähne verborgen. Als sie fertig war, stützte sie die Ellenbogen auf die Tischplatte und legte ihr spitzes Kinn auf die zusammengefalteten Hände. Dann sah sie mich unverwandt an und neigte den Kopf langsam hin und her, wobei sie mich nicht aus den Augen ließ. Wie einen elektrisierenden Lockruf fing ich ihren Blick auf und versuchte, meinen abzuwenden. Meine Augen hatten scheinbar andere Pläne. Ein kalter Schauer kroch mir den Rücken hinunter. Ich hatte auf einmal das Gefühl, sie bräuchte nur mit den Fingern zu schnipsen und mein Körper stünde parat in Erwartung auf ihre Befehle. Doch da war noch etwas anderes. Wahrscheinlich bildete ich es mir nur ein, aber für einen winzigen Augenblick glaubte ich, einen Funken in ihren Augen wahrgenommen zu haben. Nur ein kleines Glimmen, das sofort wieder erlosch. In mir breitete sich eine unglaubliche Ruhe aus und ich fühlte mich glücklich. Zumindest nahm ich an, dass es sich um ein Glücksgefühl handelte, denn bisher war ich es niemals wirklich gewesen. An meine Kindheit außerhalb des Heims konnte ich mich zwar nicht mehr erinnern, doch trage ich seit jeher so viel Schmerz und Trauer in mir, dass es mit Sicherheit keine schönen Erlebnisse gewesen sein können. Mein Körper baute irgendwann eine Mauer um mich herum, die mich einschloss. Nichts kam herein und nichts konnte heraus. Meine eigene kleine Festung ohne Gedanken an das, was vorher war. Mein ganzes Leben lang konnte ich Menschen von „Fort Fox“ fernhalten. Und in nur wenigen Augenblicken drang dieses Mädchen zu mir durch. Ich wusste nicht, wie es geschah – wann es geschah. Jedoch sah ich förmlich, wie Stein für Stein bröckelte und Licht in meine Dunkelheit einfiel. Erst nur winzige Strahlen. Sie schimmerten durch die engen Fugen und begannen, sich langsam auszubreiten. Dann wurde es heller. Es blendete mich, versengte mir die Augen. Aber ich wollte hinsehen. Ich verließ meinen Körper und schwebte. Plötzlich trat ein breites Grinsen in ihr Gesicht. Ihre schneeweißen Zähne blitzten hervor und kleine Grübchen zeichneten sich auf den erröteten Wangen ab. Das Grinsen wurde breiter und ging in ein leises Kichern über. Ich war total durcheinander und fühlte mich wie ein Volltrottel. Selena sprang auf, schnellte zu mir rüber und wuschelte mir durch die Haare, ohne dass mich eine Vision überkam. Dann rannte sie davon. Kurz kniff ich in meinen Arm, um zu spüren, dass ich nicht träumte. Aber es war kein Traum. Ich saß im Speisesaal und die verstörte Selena Coleman hatte mit dem als Mörder abgestempelten Eigenbrötler Ray Fox Kontakt aufgenommen. Und sie fand mich auf irgendeine Art lustig. Keiner hatte unsere Beinahe-Konversation mitbekommen. Ganz im Gegenteil, alle schlürften brav ihre Suppe und sahen nicht mal auf.

Es gibt zwei Dinge, derer ich mir nun vollkommen sicher bin: Erstens, dieses unglaubliche Mädchen hat mehr Geheimnisse zu hüten als Harry Houdini – und zweitens, ich werde Berge versetzen, um derjenige zu sein, dem sie alle anvertraut.

Kein Traum?

Pasadena, 2004-09-17

Verrückte Gedanken ließen mich nicht zur Ruhe kommen. Meine Träume waren dunkel und sonderbar aufregend. Sie ergaben keinen Sinn. Ich träumte von nackten Körpern. Von schweißnasser Haut, die von Fingernägeln zerkratzt wurde, von betörenden Gerüchen, die mich rasend machten. Und ich träumte von Blut. Ich verzehrte mich danach – wollte es auf mir haben, darin baden. Ich wollte es schmecken. Jedes Mal schreckte ich hoch und bekam keine Luft mehr. In den wachen Augenblicken musste ich unaufhörlich an Selena denken. Erst nach vielen Stunden der Unruhe sank ich in einen tiefen, traumlosen Schlaf. Es war noch Nacht, als mich ein Geräusch weckte. Mit geschlossenen Augen tastete ich nach der Lampe, die rechts neben meinem Bett auf dem kleinen Nachttisch stand. Nicht, dass ich das Licht gebraucht hätte, um mich im Dunkeln zu orientieren. Es gab mir lediglich ein Gefühl von Normalität. Ich erschrak, als ich feststellte, dass ich nicht alleine im Zimmer war. Prompt begann mein Herz, zu stolpern. Nicht aus Angst oder Panik, der Grund war ein anderer. Ich sah zu dem Sessel, der am Ende des Raums stand. Da saß sie. Freundlich lächelte sie zu mir rüber und schlug lässig die Beine übereinander. Der weiße Satinstoff ihres Schlafanzuges floss in Wellen an ihrem Körper hinab und sie spielte mit meiner Taschenuhr, welche sie aus der oberen Schublade meines Nachtschranks stibitzt haben musste. „Was zur Hölle machst du hier und wie bist du hier rein gekommen?“, fragte ich sie. Sie zeigte mir ihr allerschönstes Lächeln und schwieg. Augenblicklich flogen mir kleine Engel aus dem Hintern. „Selena, bitte geh jetzt. Wenn dich hier jemand findet, bekommen wir beide einen Riesenärger.“ Sie wechselte ihre Position und streckte sich. „Mich wird niemand sehen, denn ich bin gar nicht hier. Ich liege in meinem Bett und schlafe, genau wie du. Du träumst, Ray Fox.“ Ich träumte? Es war alles so real. Wie im Speisesaal kniff ich mir in meinen Arm und spürte den Schmerz. Dennoch saß die sonst stumme Selena Coleman in meinem abgeschlossenen Zimmer und redete mit mir. Nein, die stumme, verrückte, hypnotisierende, Schlösser knackende, Gedanken lesende Stalkerin Selena Coleman. Ohne Zweifel, es war tatsächlich ein Traum. Das oder ich verlor den Verstand. Ich war total durch den Wind. Warum hatte ich das verfluchte Zimmer nicht aufgeräumt? Warum schlief ich nur in einer karierten Pyjamahose und sie konnte meine haarlose Hühnerbrust sehen? Warum kümmerte mich das überhaupt? Verwirrt blickte ich sie an und hoffte, sie würde weitersprechen. Ihre Stimme war so unglaublich angenehm in meinen Ohren. Ich wollte etwas Nettes sagen. Irgendetwas. Ich durchsuchte krampfhaft meinen Kopf nach den richtigen Worten. Er war leer, genauso wie die Straßen während der Playoffs. Nur ein helles Leuchten füllte den Hohlraum in meinem Inneren. Ich erwischte mich dabei, wie ich sie fasziniert ansah. Ich konnte einfach nicht wegsehen. Sie war unglaublich schön. Die langen dunklen Haare kringelten sich leicht in den Spitzen und glänzten. Und ihre Augen … O mein Gott, ihre Augen! Ich war hin und weg. Im Zimmer war es still, ich erlaubte es mir nicht mal, zu atmen. Aus heiterem Himmel stand sie auf. Mein Körper reagierte sofort und ließ mein Herz erneut galoppieren. Forsch und anmutig schritt sie auf mich zu. Ihre Züge und Bewegungen hatten die Eleganz einer Königin, die Grazie einer Raubkatze. In meinem Körper verschmolzen Hitze und Kälte zu einer ganz neuen Empfindung. Es war ein magisches Gefühl und dennoch die reinste Qual für mich. Himmel und Hölle vereint in ewiger Symbiose. Wieso nur hatte ich das beklemmende Gefühl, dass meine Pyjamahose enger geworden war? Nicht mehr als sechs Schritte können es gewesen sein, aber für mich spielte sich alles in Zeitlupe ab. Selena hüpfte auf mein Bett und setzte sich im Schneidersitz vor mich hin. Ihr Rücken war kerzengerade, ihre Körperhaltung einfach perfekt. Wir waren nicht weit voneinander entfernt, trotzdem reichte es mir nicht. Ihr Körper zog mich an. All meine Kraft war nötig, um mich dagegen zu wehren. Ich wagte es nicht, ihr noch näher zu kommen. „Ich kenne deine Visionen“, hauchte sie plötzlich mit ihrer süßesten Stimme. Mein fegendes Herz legte einen Gang nach und ratterte nun wie ein alter Dieselmotor. „Welche Visionen?“, antwortete ich verlegen. „Alle, Ray. Ich kenne sie alle.“ Nein, das war nicht möglich. Wie konnte sie davon wissen? Im Schnelldurchlauf versuchte ich, mich zu erinnern, ob ich irgendwann unvorsichtig gewesen war. Hätte sie etwas bemerken können? Schlich sie womöglich jede Nacht in mein Zimmer und ich sprach im Schlaf? Oder hatte ich vielleicht Halluzinationen? „Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“ „Ray, du weißt sehr wohl, wovon ich rede. Du siehst diese Dinge schon so lange. Ich weiß, dass du Tommy nur helfen wolltest. Du hast dir die Ohren zugehalten und stumm um ihn geweint. Es hat dich gequält all die Jahre. Es verfolgt dich noch heute, nicht wahr?“ „Das ist unmöglich, wie kannst du davon wissen?“, fisperte ich. „Ich sehe es schon mein ganzes Leben. Als ich mich meinen Adoptiveltern anvertraute, zweifelten sie an meiner geistigen Gesundheit. Die Dinge, von denen ich erzählte, wurden immer grausamer und sie schleppten mich von einem Seelenklempner zum nächsten. Es gab keine Besserung. Man gab mir Medikamente, die mich müde machten. Ich wollte sie nicht nehmen, doch sie zwangen mich dazu. Nach ein paar Jahren war ich nicht mehr ich selbst. Die Tabletten machten mich krank und willenlos. Meine Eltern wollten keinen Psycho zu Hause, deshalb steckten sie mich am Ende ganz in die Klapsmühle. Irgendwann hörte ich auf, den Ärzten davon zu erzählen. Ich sagte, ich würde gar nichts mehr sehen, gab vor, sie hätten mich geheilt. Ich habe miterlebt, was Kevin mit dem kleinen Tommy gemacht hat. Die Angst in seinem Gesicht, ich habe sie bis heute nicht vergessen können“, eröffnete sie mir mit dünner Stimme. Ich konnte mich noch gut daran erinnern, wie der dicke Kevin mir damals grinsend auf die Schulter geklopft hatte, als ich das Heim verlassen musste und man mich nach Hilton schickte. In diesem Moment ließen mich die Bilder alles Furchtbare noch einmal Revue passieren. Es war unmöglich, doch sie musste es gesehen haben. Niemand konnte das wissen. Niemand außer mir selbst. Beruhige dich, du träumst nur, ermahnte mich meine innere Stimme. „Woher wusstest du, dass ich es bin? Ich meine, du siehst doch nur die Dinge, die ich selbst auch erblicke. Visionen von Fremden, von bösen Menschen, oder etwa nicht?“, fragte ich und sie nickte. „Normalerweise bist du aber nicht ein Teil davon. Ich sah immer nur durch deine Augen und du durch die Augen derer, die Böses taten.“ Sie griff nach meinen Händen und nestelte an meinen Fingern herum. Dann redete sie weiter und das charismatische Lächeln verschwand. „An dem Tag, als die Sache mit Tommy passiert war, bist du dabei gewesen. Durch Kevins Berührung bist du später zum Teil deiner eigenen Vision geworden und ich konnte dich sehen. Dein ganzer Schmerz war so zu meinem geworden. Ich war bei dir, konnte dich fühlen.“ Langsam dämmerte es mir … Einige Szenen, die ich in der Vergangenheit zu sehen bekam, liefen wieder durch meinen Kopf. Wenn ich darüber nachdachte, dass dieses zerbrechliche Mädchen all das miterleben musste, fühlte ich mich elend. Sie streichelte meine Hand, wollte mich trösten. „Ray, es ist nicht deine Schuld, du kannst nichts dafür. Die Dinge sind, wie sie sind und wir müssen damit leben. Hinter allem steckt ein Sinn, eine Bestimmung, der man folgen muss. Nichts passiert einfach so und du wirst irgendwann begreifen, aus welchem Grund dir all das widerfährt – wissen, wo dein Platz in dieser Welt ist. Ich werde dir helfen, zu verstehen, wenn es an der Zeit ist.“ Ich schaute sie ungläubig an. „Deshalb bin ich hier, ich habe dir etwas mitzuteilen.“ Wenngleich ich versuchte, ihr aufmerksam zuzuhören, war ich wie verzaubert von ihrer Schönheit. Wieso war mir das früher nie aufgefallen? Wieso war SIE mir nie aufgefallen? Selena ließ meine Hände los und faltete ihre auf dem Schoß. Ich fühlte mich, als hätte ich ein Körperteil verloren. In Gedanken holte ich mir zurück, was mir gehörte und führte ihre Fingerspitzen an meinen Mund, um sie zu küssen. Weich und sanft holte mich ihre liebliche Stimme aus dieser kurzen Träumerei. „Wenn du diese Visionen hast, siehst du nur einen Teil des Puzzles. Du siehst nur einen Bruchteil der ganzen Geschichte.“ „Das ist mir schon klar und um ehrlich zu sein, bin ich froh darüber. Mehr abartige Details aus den Leben dieser Teufel will ich auch gar nicht wissen.“ Sie legte ihren Zeigefinger vorsichtig auf meine Lippen, um mich am Weitersprechen zu hindern. Mir schien, als wüsste sie, was ich mir in diesem Moment am sehnlichsten gewünscht hatte. Ob sie den heimlichen Kuss bemerkt hatte? „Urteile nicht vorschnell, Ray Fox! Manchmal sind die Dinge nicht so, wie sie scheinen. Unsere Augen können uns Streiche spielen. Verlasse dich auf deinen Instinkt und blicke hinter die Bilder. Folge deiner Bestimmung.“ „Ja“, hauchte ich. Zu allem hätte ich ja gesagt. „Urteile nicht vorschnell“, sagte sie erneut. Ich nickte zwar, verstand allerdings kein Wort und sah sie einfach nur weiter an. Selena lächelte und säuselte leise: „Irgendwann wirst du den Sinn meiner Worte begreifen. Wobei die Zeit ein Faktor ist, den du noch nicht erfassen kannst.“ Während mir bewusst wurde, dass sie schon wieder meine Gedanken gelesen haben musste, war mir nicht aufgefallen, wie nah sie mir gekommen war. Ihr Kopf neigte weit zu mir herüber und auch ich schien meinen Kampf gegen ihre Anziehungskraft aufgegeben zu haben. Nur wenige Zentimeter trennten unsere Lippen noch voneinander und ich spürte ihren warmen Atem auf meinem Gesicht. Mit jedem Atemzug sog ich ihn tiefer in mich hinein. Ihr Geruch war unwiderstehlich. Die Hitze, die durch meine Venen rauschte, war kaum noch auszuhalten. Es tat weh, es brannte und doch war es das schönste Gefühl, das ich je erleben durfte. Ich schloss meine Augen, als sich unsere Münder berührten. Um mich herum explodierte ein Feuerwerk. Ich nahm ihr Gesicht in meine Hände und zog sie noch näher an mich heran. Sie streichelte mich mit ihrer feurigen Zunge, bis ich ganz außer Atem war. Ihr verführerischer Geschmack nach Honig und Zimt machte mich ungeduldig. Ich wollte mehr davon, ich brauchte mehr von ihr. Ihre Küsse waren das Einzige, was meinen unbändigen Hunger stillen konnte. Etwas entfesselte sich in mir, ich fühlte mich wild und zu allem entschlossen. Wir knieten voreinander und ich presste sie fest an meine Brust. Unsere Herzen fanden denselben stürmischen Rhythmus – ich war überglücklich. Dann fühlte ich mich schwanken, fiel aufs Bett und Selena legte sich neben mich. Sie kuschelte ihren Kopf auf meine Schulter. Eine Hand brachte sie auf mein Herz und ich sah, wie sie bei jedem Schlag vibrierte. Genau dort war ihr Platz, dachte ich – jetzt erst war mein Herz vollkommen. Behütet und sicher, als läge mein Leben in ihren Händen. Freudetrunken küsste ich sie auf die Stirn und wurde müde. Nicht einschlafen, bloß nicht einschlafen. Ich wollte diesen wunderschönen Moment noch nicht aufgeben. Ich wollte mehr ... Mehr von ihren Berührungen, mehr von ihrem süßen Duft, mehr von ihrer Wärme. Angestrengt kämpfte ich gegen den Schlaf, jedoch war ich machtlos. „Ich habe noch ein Geschenk für dich“, hörte ich leise aus der Ferne und spürte ihre Lippen noch einmal auf meinen. Mit diesem Kuss schwebte ich vollends hinüber ins Traumland und hatte den schönsten Traum meines Lebens. Ich sah meine Eltern. Endlich sah ich ihre Gesichter. Wir waren auf einem Spielplatz und sie fingen mich auf, als ich eine silberne Rutsche runter sauste. Ich war noch sehr jung, vielleicht zwei oder drei Jahre alt. Ihre Gesichter waren freundlich und warmherzig. Ich konnte fühlen, wie sehr sie mich liebten. Sie blickten sich an und ich vernahm denselben kleinen Funken in den Augen meiner Mutter, den ich auch bei Selena zu sehen glaubte. Mein Vater hatte braunes Haar, er war nicht blond wie ich. Wobei meine Haare allmählich dunkler wurden. Vor allem ihm sah ich sehr ähnlich. Im Schlaf musste ich lächeln. Endlich wusste ich wieder, wie sie aussahen. Nie mehr würde ich diese Gesichter vergessen. Danke, murmelte ich träumend. Danke, für dieses wundervolle Geschenk.

Der Lärm laut spielender Kinder holte mich aus diesem großartigen Traum. Es war bereits heller Tag und die hochstehende Sonne erhellte den kompletten Raum. Lächelnd dachte ich an die letzte Nacht und die kleinen Stromschläge kehrten zurück. Schwelgend in Erinnerungen drehte ich mich nach links, um meine schlafende Schönheit zärtlich aus ihren Träumen zu küssen. Mein Herzschlag setzte kurz aus, als ich bemerkte, dass ich allein im Bett lag. Ich sah mich im Zimmer um, sie war weg. Sicher war sie schon aufgestanden und wollte mich nicht wecken, vermutete ich. Ich sprang aus dem Bett, schlüpfte in Windeseile in meine Jeans und zog mir ein sauberes T-Shirt über. Voller Aufregung und bewaffnet mit meinem neuen Dauergrinsen, stürmte ich zur Tür. Sie öffnete sich nicht, sie war verschlossen – genauso, wie ich sie am Abend zuvor hinterlassen hatte. Ein Traum? Nein, das konnte kein Traum gewesen sein. Es durfte kein Traum gewesen sein! Zum ersten Mal in meinem Leben war ich glücklich. Ich hatte jemanden gefunden, bei dem ich mich nicht verstellen musste – jemanden, der mein Geheimnis kannte und mich verstand. Und nun sollte alles nur eine psychische Aktivität meines Gehirns während des Schlafens gewesen sein? Eine Illusion? Geschockt sank ich wieder auf mein Bett. Doch neuer Mut erwachte in mir. Okay, vielleicht hatte ich alles nur geträumt. Doch Selena gab es wirklich. Sie war mit mir in dieser Einrichtung, sie war Realität! Fest entschlossen, sie zu suchen, um ihr alles zu erzählen, rannte ich los und ahnte nicht, was dann passieren würde … Mein Herz starb, als Mr. Doyle folgende Worte sprach: „Selena Coleman hat uns doch schon vor über einem Jahr verlassen. Sie ist von ihren Eltern in ein Heim nach Europa gebracht worden. Ihr Vater hat dort einen neuen Job und sie wollen Selena in ihrer Nähe wissen. Weißt du das nicht mehr, Ray?“ Das konnte doch nicht sein? Ihre Eltern interessierten sich nicht für sie. Sie wollten keinen Psycho zur Tochter. Sie hatte es mir doch selbst erzählt – oder nicht? Wut und tiefe Trauer wischten meine neu gewonnenen Glücksgefühle weg, wie ein Scheibenwischer Insekten von der Windschutzscheibe fegt. Einen kurzen Moment hatte mein Leben einen Sinn gehabt und ich hielt mich nicht für einen psychisch-kranken Verrückten, sondern für einen ganz normalen Jungen. Für einen winzigen Moment waren die düsteren Erinnerungen anderer vergessen und Licht trat in mein dunkles Leben. Und nun sollte alles nur ein Traum gewesen sein? Ein Traum, der niemals Wirklichkeit werden würde? Das letzte Fünkchen Hoffnung starb auf dem Weg zurück in mein Zimmer. Wütend riss ich das Kissen vom Bett und schlug auf alles ein, was sich im Raum befand. Ich knallte es gegen die Schränke, die Stühle und gegen die Tür. Mit der übermenschlichen Kraft, die ich mir sonst nie gestattete rauszulassen, haute ich alles kurz und klein. Mit letzten Reserven kroch ich auf mein zerwühltes Bett, ließ zu, dass die innere Leere mich langsam auffraß. Plötzlich fiel mein Blick auf etwas Seltsames. Neben mir auf dem Bett lag ein Stück Papier. Es musste unter dem Kopfkissen gelegen haben. Zitternd faltete ich den Zettel auseinander und las mit sausendem Herzen, was darauf geschrieben stand: „Träume sind manchmal wahrer als man vermutet, mein lieber Ray. Vergiss meine Worte nicht … Urteile nicht vorschnell. Verurteile die Menschen nicht anhand weniger schwacher Momente ihres Lebens. Durch deine Bilder werden wir immer miteinander verbunden sein. Auch wenn dunkle Visionen fortan mein Leben begleiten, so werden es immer die Deinen sein – Dein Geschenk an mich. Mein Herz, du bist jetzt ein Teil von mir.“

Es war wirklich passiert. Unser Gespräch, unsere Blicke, unser Kuss, die Wärme ihrer Haut. Sofort nahm ich Stift und Papier und begann, jede Sekunde dieser Nacht niederzuschreiben. Niemals wollte ich es vergessen. Nicht ein einziger Moment dürfte jemals in Vergessenheit geraten. Nicht ein einziges gesprochenes Wort verloren gehen. Ich schwor mir, ich würde sie eines Tages wiedersehen … Nein, ich werde sie wiedersehen! Ich werde sie suchen und finden. Egal wie lange es dauert, ich werde niemals aufgeben!

~Ray Fox~

ώώώ

Der blutrote Himmel kündigte die ersten Sonnenstrahlen des Tages an. Das Mädchen saß noch immer im Schutz der Gasse in ihrem Versteck und legte den letzten Zettel beiseite.

Hoffnung erfasste ihr bleiches Gesicht. Hoffnung, dass es jemanden gab, der ihr helfen konnte. Jemanden, dessen einzigartigen Fähigkeiten so unglaublich waren wie ihre erschreckende Vergangenheit. Genauso unglaublich wie die Kreaturen, die sie jahrelang gefangen hielten und ihr grauenhafte Dinge angetan hatten.

Nur jemand, der das Unwirkliche selbst erlebt hatte, war imstande zu verstehen und zu glauben. Dieser Junge – Ray – schien ein reines Herz zu haben. Er war mitfühlend und stark, hatte selbst Schlimmes erleben müssen und am aussichtslosen Ende zur Hoffnung gefunden. Er war nun ihre Hoffnung, ihr Grund weiterzumachen. Ihr Grund, zu überleben.

Sie kramte eine alte Zeitung aus dem Container, wickelte die Mappe darin ein und schlich geduckt aus der Gasse. Die Straße erwachte langsam zum Leben und die ersten Autos kämpften sich Richtung Innenstadt zur Arbeit. Wo sollte sie hin? Wie hieß nur diese Bar, in der ihr angeblich geholfen werden würde? Sie hatte es vergessen.

Sieben Jahre waren vergangen, als sie den Armen ihrer Schwester entrissen wurde. Als sie zusehen musste, wie sie Anna getötet hatten. Sie waren über sie hergefallen wie eine Horde hungriger Wölfe und ließen außer ihrem kalten Fleisch nichts übrig.

Eine Träne kullerte über ihr schmutziges Gesicht. Jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, sah sie ihre leblose Schwester wieder am Boden liegen, die mit trüben Pupillen ins Nichts starrte.

Sie waren nie wohlhabend gewesen. Annalisa hatte nach dem Krebstod ihrer Mutter für sie gesorgt. In Soglio, einem kleinen Bergdorf im schweizerischen Kanton Graubünden, teilten sie sich früher ein kleines Zimmer. Anna arbeitete in dem Büro einer Tischlerei und sie selbst besuchte die zweite Klasse der Grundschule.

Anna und sie waren glücklich, selbst nach dem Tod ihrer Mutter. Bis zu der Nacht, in der die Kreaturen angriffen und ihre Schwester ermordeten.

Man verschleppte sie selbst nach Amerika, um sie wie Vieh zur Erhaltung ihrer eigenen Art einzupferchen. Zum Leidwesen der gefangenen Mädchen war ihre sogenannte „Agrarwirtschaft“ nicht sonderlich ertragreich gewesen.

Ob das an dem mangelnden Wissen über die Bedürfnisse der menschlichen Spezies lag oder es ihnen schier egal war, wusste sie nicht. Was sie wusste, war, dass diese Wesen, die den Menschen so unverwechselbar ähnlich sahen, keine Menschen waren.

Sie konnten keine Menschen sein, denn so verhielten sich Menschen nicht. Sie sahen aus wie sie, sprachen wie sie, dennoch waren sie anders. Ihre Augen hatten dieses wilde Funkeln, wenn sie wütend oder hungrig waren. Ihre Bewegungen waren kraftvoller, schneller. Oh ja, sie waren verdammt schnell diese Biester.

Sie hörten, was in den Zellen gesprochen wurde, obwohl sie nicht mal in der Nähe waren. Sie kannten jede noch so kleine Verschwörung, ehe sie überhaupt ausgesprochen wurde. Es war unheimlich, doch wenn man sie lange genug studierte und sie aufmerksam beobachtete, konnte man es erkennen.

Oft brachte man auch Menschen zu ihr. Die Männer wollten allerdings nicht dieselben Dinge wie diese Kreaturen. Manchmal fragte sie sich, wer ihr wohl schlimmeres Leid zufügte.

All das machte sie wütend und sie sann nach Rache. Die gleißende Wut machte sie stark, hielt sie am Leben. Und sie wollte leben. Der einzige Gedanke, der sie noch aufrecht stehen ließ, war die Chance auf Vergeltung an denen, die ihr das angetan hatten. Sie sollten leiden und Höllenqualen ertragen müssen.

Mit entschlossenem Herzen rannte sie der Morgenröte entgegen. Sie musste diesen Ray finden und betete zu Gott, dass er wirklich existierte. Dass die niedergeschriebenen Erinnerungen echt waren und nicht nur der Feder eines fantasievollen Schreiberlings entsprangen.

Kapitel 3

»Wir haben den Auftrag. Ich glaub’s nicht, Ray, wir haben ihn wirklich!« Patt war in ihrer Euphorie kaum zu bremsen und tanzte überglücklich quer durchs Büro.

Ray konnte sich über diesen errungenen Sieg nicht freuen. Die Vision, die ihm durch den kurzen Handschlag übermittelt wurde, ließ ihn nicht mehr los. Pausenlos erfassten ihn Dooleys abstoßenden Erinnerungen und er konnte seine Wut kaum im Zaum halten.

Er wollte am liebsten sofort hinter ihm her. Wenn er ihm jetzt schnell folgen würde, könnte er ihn vielleicht einholen. Er würde sicher an einer Ampel anhalten müssen und Ray könnte die Sache schnell im Auto erledigen. Oder er besuchte ihn zu Hause und wartete, bis die Nacht anbrach, um ihn im Schlaf zu überraschen.

Doch was machte er mit dem Sicherheitspersonal? Ein Mann wie Dooley hatte vermutlich etliche Leute, die ihn sorgfältig bewachten, um böse Überraschungen von ihm fernzuhalten. Er könnte auch einfach klingeln, sie waren ja nahezu Geschäftspartner. Andererseits war da aber noch seine Familie.

Seiner unschuldigen Frau Emily und den Mädchen durfte nichts passieren. Immerhin waren sie schon genug gestraft damit, dieses abnorme Schwein zum Vater und Ehemann zu haben.

Die zahllosen Möglichkeiten, Dooley zur Strecke zu bringen, ließen Rays Verstand kaum noch Platz, um zeitgleich Patt zuzuhören.

»Was ist los, alles in Ordnung?« Eine tiefe Furche schnitt sich senkrecht durch Patts Stirn, als sie ihn besorgt ansah.

»Alles okay!«, log er ungeschickt.

»Mach mir nichts vor, was hast du gesehen?«

Ihm war klar, dass es keinen Sinn machte, sie anzulügen. Auch wenn er ziemlich talentiert auf diesem Gebiet war, konnte er ihr einfach nichts vorspielen.

Patt wusste immer, wenn er etwas ausgefressen hatte und las in seinem Gesicht, wie er in den Erinnerungen anderer Menschen.

Bei Fremden klappte das um einiges besser. Ohne seine kleinen Notlügen wäre er wahrscheinlich keinen einzigen Tag über die Runden gekommen. Alleine schon bei seinem Alter musste Ray immer mogeln, damit er überhaupt ernst genommen wurde. Ganz zu schweigen von seiner Herkunft und der kontinuierlichen Notwendigkeit, den Körperkontakt mit anderen Menschen zu vermeiden.

»Ray, ich höre …«, forderte Patt jetzt in einem forscheren Ton.

»Er ist ein perverses Dreckschwein, er steht auf kleine Mädchen.«

Ihr klappte die Kinnlade runter. »Du meinst, Jack Dooley vergewaltigt Kinder?«

Rays verrohter Gesichtsausdruck und seine pumpende Atmung ließen Patt frösteln. Der Klimawandel setzte ein. Genau jetzt – hier in diesem Büro.

»So könnte man es ausdrücken. Es muss eine Art illegales Bordell gewesen sein, ein Rattenloch. Er hatte dem Mädchen Geld hingeworfen, nachdem er mit ihr fertig war. Wahrscheinlich ist ihm dabei gleich ein zweites Mal einer abgegangen. Sie hatte geblutet. Überall war Blut, verstehst du?« Ray ballte die Fäuste. Und es sah beinahe so aus, als würde er die Zähne fletschen.

Patt schüttelte sich. »Hat er sie geschlagen?«

»Vermutlich.«

Ihr wurde ganz übel, wenn sie darüber nachdachte.

»Du hättest die Angst im Gesicht der Kleinen sehen sollen!« Sofort versetzte ihn das Gespräch mit Patt wieder in den schäbigen Raum mit dem Bett in der Mitte. Diese Flashbacks würden ihn noch den ganzen Tag verfolgen …

Zögernd und voller Abscheu sah er sich nun noch mal genauer um in seiner Vision. Seine Aufmerksamkeit fiel auf das abgenutzte kleine Schränkchen neben dem Bett. An einer Ecke der Schublade konnte er ein bronzefarbenes Schild erkennen, in das der Rost seine Zähne geschlagen hatte. „Eigentum des Erziehungsheims Hilton-Pasadena“.

Ray konnte es nicht fassen. So einen Schrank hatte er auch einmal besessen.

Natürlich konnte sich dieses Gefängnis niemals in Hilton befunden haben. Aber waren es Kinder aus seinem ehemaligen Heim, die man in dieser Zelle der zahlungswilligen Kundschaft zum Sex anbot?

Zum Glück holte ihn Patts Stimme wieder aus diesem abscheulichen Déjà-vu.

»Um Himmels willen Ray, das ist ja furchtbar. Wir müssen sofort zur Polizei!«

»Und was soll ich denen erzählen? ›Hallo Officer, ich habe in Jack Dooleys Erinnerungen gestöbert und gesehen, wie er irgendwann mal ein junges Mädchen zum Sex gezwungen hat. Nein Officer, mit Erinnerungen meine ich keine Beweisfotos, ich habe es in seinen Gedanken gelesen. Bitte verhaften Sie diesen Mann!‹ Die lassen mich doch einweisen!«

Es war einfach irrsinnig, auch nur an ein derartiges Gespräch zu denken. Wahrscheinlich würde man ihn selbst festnehmen anstatt Dooley.

Dieses Arschloch war steinreich. Die halbe Stadt hörte auf sein Kommando und kein Polizist oder Staatsanwalt würde sich ihm jemals in den Weg stellen.

»Du willst doch nicht …« Patt ließ den Satz offen stehen.

»Ich weiß nicht, was ich tun werde. Jedenfalls muss diesem Pädophilen das Handwerk gelegt werden. Er wird nie wieder ein Mädchen anfassen, dafür werde ich schon sorgen.«

Abermals überfiel Ray eine Welle des Zorns und Bilder verschiedenster Mordvarianten tanzten sarkastisch durch seine Gedanken. Beschämt versuchte er, das rachelüsterne Grinsen zu unterdrücken, welches sich auf seinen Lippen ausbreiten wollte.

»Schluss jetzt! Ray, so kann es nicht weitergehen. Du hast schon zu oft die Grenzen überschritten. Hör endlich auf, ständig dein Glück herauszufordern. Irgendwann werden sie dich schnappen. Werd endlich vernünftig, Junge. Ich werde nicht für dich lügen, wenn die Polizei vor der Tür steht.«

Patt war stinksauer. Ihre Lippen zitterten vor Wut und eine dicke, blaue Ader pulsierte auf ihrer Stirn. Das rhythmische Pochen hypnotisierte ihn geradezu und er hatte Schwierigkeiten, Patt weiter zu folgen.

»Ich mache mir Sorgen um dich, geht das in deinen Schädel? Das alles bist nicht du. Ich weiß, du bist ein anständiger Junge und hinter all dem steckt auch ein guter Gedanke, du willst den Menschen helfen.«

»So wie Bob Geldof?«, fiel Ray ihr genervt ins Wort. Patts Gesichtsfarbe wechselte jetzt von Rot ins Purpurne.

»Steck dir den Zynismus in deinen Allerwertesten. Das ist kein Spaß mehr, kapierst du das nicht? Du ziehst nicht los und verprügelst jemanden … du gehst zu weit!«

»Das sind keine Menschen, jedes Tier hat mehr Anstand und Moral als diese Bastarde. Und hast du selbst nicht immer gesagt, ich hätte eine Gabe? Vielleicht ist ja genau das meine Bestimmung.«

»Du weißt genau, dass es nicht das war, was ich damit gemeint habe!« Patts Blick wurde traurig. Sie ließ sich nach hinten fallen und das Leder ihres Bürostuhls quietschte, als würde dieser ihre Kapitulation herausposaunen.

Sie wusste genau, wieso Ray kaum einen Morgen ausgeschlafen ins Büro kam. Nie sprachen sie darüber, trotzdem wusste sie es. Schon komisch, wenn ständig Leute verschwanden, denen er kurz zuvor begegnet war. Nachts wanderte er durch die Kneipen der Stadt, um mit reichlich Alkohol, seiner Courage auf die Sprünge zu helfen. Dann zog er los, um die Welt zu retten. Das redete er sich zumindest ein.

Voller Heldenmut stattete er seinen perversen Freunden einen kurzen Besuch ab. Er nahm sie sich vor. Einen nach dem anderen dieser Verbrecher holte er sich.

Oft genügte es, ihnen Angst einzujagen.

Man konnte sich vorstellen, wie sich jemand fühlte, wenn plötzlich ein junger Bengel – bestenfalls im Anzug – mit gezogener Waffe vor einem stand und von Dingen erzählte, die niemand sonst wissen konnte.

Der seine normwidrigen Schandtaten so detailgetreu ausplauderte, als wäre er selbst dabei gewesen. Es war so erbärmlich, sie dann um Gnade winselnd auf den Knien zu sehen. So weinerlich und schwach.

Der Rotz lief ihnen aus der Nase und sie waren nur noch jämmerliche Schatten ihrer selbst. Plötzlich versprachen sie, ihr Leben zu ändern. Sie wollten sonntags zur Kirche gehen, obwohl Ray bezweifelte, dass Gott sich über ihren Besuch freuen würde. Sie zückten die dicken Scheckhefte – einige stellten sich sogar freiwillig der Polizei und erstatteten Selbstanzeige.

Im Gegensatz dazu gab es da aber auch noch die richtig Gestörten. Geisteskranke Serienkiller und Kinderschänder. Soziopathen, denen nicht mehr geholfen werden konnte. Anfangs ließ er sie laufen und sorgte dafür, dass die Polizei sie fand.

Doch das amerikanische Rechtssystem war ein Witz. Aus Mangel an Beweisen wurden sie wieder freigelassen, ehe man bis drei zählen konnte. Das durfte und konnte er doch nicht zulassen. Also gab er ihnen das Einzige, was sie verdienten.

Natürlich bemühte er sich, die Sache schnell hinter sich zu bringen. Auch wenn dieser Abschaum ein grausames Ableben verdient hatte, wollte er nicht genauso gnadenlos sein und erledigte sie schnell und schmerzlos. Zumindest soweit ihm dies gelang.

Er hatte immer noch Mühe, seine Kraft zu kontrollieren, wenn er zu impulsiv wurde. Selbst nach Jahren der Übung verlangte es ihm einiges ab. Das Ganze forderte jedoch seinen Tribut. Hatte er es bis zum Schluss durchgezogen und die Mistkerle unter die Erde befördert, kamen die Erinnerungen daran oft erst Tage oder Wochen später.

Sein Kopf war wie eine Schleuse, die wartete, bis das Wasser hoch genug stand, bevor die Dinge, die sein Unterbewusstsein vor ihm verbarg, passieren durften. Nie wusste er, wann genau sich sein Verstand wieder öffnen würde. Und wenn die Erkenntnis kam, schlug sie ein wie eine Bombe und bescherte ihm körperliche und seelische Qualen.

Mit den Schmerzen konnte er umgehen. Sie gehörten zu seinem Alltag wie das morgendliche Zähneputzen.

Nein, Ray zahlte einen weitaus höheren Preis für seine wiederkehrende Erinnerung, denn er musste mit dem leben, was er getan hatte.

ώώώ

Im Radio kamen die Nachrichten zur vollen Stunde. Es gab erneut Anschläge im nordafghanischen Kunduz und wieder hatten es Terroristen auf eine US-Basis abgesehen.

Nun berichtete der Nachrichtensprecher im lokalen Teil von dem Toten, der im Griffith Park aufgefunden wurde. Die erste Leichenschau ergab, der Mann kam durch eine durchtrennte Schlagader am Hals ums Leben und hatte weitere schwerwiegende Verletzungen im Gesicht.

Nun gab man auch der Öffentlichkeit seinen Namen bekannt.

„Levy Gumb“.

Ein lautes Ächzen rollte über Rays Lippen, als das kochende Blut in seinen Kopf schoss. Levy Gumb … er kannte diesen Mann, er kannte ihn gut.

Oh, verfluchte Scheiße.

Seine Beine brachen unter dem Gewicht seines zitternden Körpers zusammen und er fiel auf die Knie, als sein Alter Ego – vollgepackt mit Erinnerungen – über ihn hinweg fegte …

Levy arbeitete im Supermarkt um die Ecke. Dieser Kerl sah aus wie geleckt und versprühte ein Charisma, vor dem sich kein Mensch retten konnte. Ray mochte ihn auf Anhieb. Sie plauderten und scherzten gerne, wenn er ihm beim Einkaufen begegnete. Meistens traf man Levy am Zeitungsregal, wo er penibel für Ordnung sorgte. Er war ein richtiger Freak, was die Anordnung der Magazine betraf. Das Ganze hatte schon beinahe manische Züge.

Kürzlich, ein paar Minuten vor Ladenschluss, lud er Ray mal wieder spontan auf ein Bier ein und dieser nahm die Einladung nur zu gerne an. Es war selten, dass er sich in der Gesellschaft einer anderen Person – mal abgesehen von Patt – so wohlfühlte. Aus dem einen Bier wurde dann ein wahrer Marathon durch die Bars der Stadt.

Sie hatten viel Spaß an diesem Abend und waren total auf einer Wellenlänge. Ihnen gefiel dieselbe Musik, sie liebten Horrorfilme und drehten sich nach den gleichen Frauen um. Ray eher, um normal zu wirken. Der Anblick einer schönen Frau erregte ihn nicht. Es war für ihn, als würde er sich ein Designer-Möbelstück ansehen. Man begutachtete es von allen Seiten und stellte am Ende fest, dass man weder Verwendung dafür hatte noch das nötige Kleingeld.

Als Ray sich bei ihrem Absacker in einem irischen Pub an einer Glasscherbe geschnitten hatte und Levys bloßer Finger nur einen Millimeter seiner ungeschützten Haut berührte, um die Wunde zu versorgen, sah er es. Sein kleiner Traum von einer dicken Männerfreundschaft zersprang, wie die heruntergefallene Bierflasche zuvor.

»Ich bin hier, um zu jagen«, erzählte Levy mal einem älteren Ehepaar, das sich den Stellplatz mit ihm teilte. Und diese Aussage traf es auf den Punkt. Er jagte. Nur war er nie auf der Suche nach Elchen oder Bären. Er war auf der Pirsch nach Frauen. Nach jungen, schönen Frauen. Doch er wollte sie nicht mit dem von Ray so geliebten Charme erobern. Er wollte sie besitzen – er wollte alles, was sie ausmachte, zerstören.

In der Nähe der Hotsprings bei Banff, Kanada, gab es einen kleinen Campingplatz, auf dem viele Touristen nachts ihre Lager aufschlugen. Dort suchte er sich jedes Jahr seine Beute. Er hatte eine nette Familie kennengelernt, die genau seinen Erwartungen entsprach.

Es war dunkel und die Mädchen schliefen tief und fest im Zelt neben dem Wohnwagen ihrer Eltern, als Levy vorsichtig den Reißverschluss öffnete. Behutsam drückte er der schlafenden Terry einen in Äther getränkten Lappen auf Mund und Nase. Sie hustete kurz auf und sank dann in einen tieferen Schlaf. Sicherheitshalber betäubte er auch ihre kleine Schwester.

Er verfrachtete Terry in seinen Wohnwagen und fuhr eilig, aber so leise es ging, davon. In einem Waldgebiet bei Mount Norquay machte er schließlich halt und trug das gefesselte Mädchen ins Dickicht. Terry war mittlerweile aufgewacht und wollte schreien, doch mit dem Klebeband auf ihren Lippen brachte sie keinen Ton hervor. Zweige und Sträucher schlugen dem Kind ins Gesicht und zerkratzten ihr die Haut.

Levy trug sie zu einem umgestürzten Baum und band ihre Hände über dem Kopf an einer Astgabel fest. Die rostigen Ketten waren fest im Holz verankert, er war nicht zum ersten Mal in Begleitung dort. Das morsche Holz zerschrammte Terry den Rücken, als sie vergebens versuchte, sich zu befreien.

Mit seinem Jagdmesser schnitt Levy ihr Knopf für Knopf vom Schlafanzug. Er ließ sich Zeit. Sein sonst so freundliches Gesicht verzog sich zu einer psychopathischen Maske und seine Augen leuchteten vor Lust, als er sie betrachtete. Er schnüffelte an Terry herum wie ein wilder Hund und leckte ihr feucht über das angsterfüllte Gesicht. Ruckartig zog er das Klebeband von ihrem Mund und legte ihr sanft seinen Finger auf die Lippen.

»Schreien nützt nichts, mein kleiner Schmetterling. Hier draußen hört uns nur der Wald.« Ihr Herz klopfte wie verrückt.

»Wirst du mich umbringen?« Terrys Frage war eher eine Feststellung, und als ihr das bewusst wurde, schrie sie so laut sie konnte, bis Levys Hand auf ihrem Mund sie daran hinderte. »Gewiss werde ich dich töten, mein Schmetterling, aber lass uns erst noch ein wenig Spaß miteinander haben.« Dann begann er mit seinem grausamen Vorhaben.

Mit der Messerspitze glitt er über ihren unschuldigen Körper. Die scharfe Klinge liebkoste ihre Haut und er stoppte zwischen ihren winzigen Brüsten und umkreiste die rosafarbenen Spitzen. Er leckte sich die Lippen, als er die Schneide fester gegen ihren Körper drückte und ihr langsam das Fleisch zerschnitt.

Terry wollte sich wehren, wollte nach ihm treten, doch die Schmerzen waren zu erdrückend und lähmten sie. Tränen rannen über ihr Gesicht und Levy küsste sie zärtlich von ihrer blutigen Wange.

Immer mehr quälend langsame Schnitte fügte er ihr zu. Je mehr Blut aus den Wunden quoll, desto heftiger schlug sein Herz. Levys Mund füllte sich mit Speichel, seine faunischen Augenlider flackerten verzückt. Sie erregte ihn so sehr. Mit jeder neuen Verletzung überwältigten mehr Endorphine seinen Geist. Er schluckte und hatte Mühe, sein Verlangen zu zügeln. Er wollte es doch langsam angehen lassen.

Das Mädchen war nun vollkommen nackt und glasiert vom eigenen Blut. Doch Levy achtete darauf, nicht zu tief zu schneiden. Er beherrschte sein Handwerk perfekt. Genüsslich spreizte er ihre Beine und öffnete anschließend seine Hose. Die Spitze seines Geschlechts glänzte feucht, voller Vorfreude auf das, was noch kommen würde. Er stöhnte, als er sich ein Kondom überstreifte und seine Hand an sich niedergleiten ließ.

Mit dem Messer schnitt er tief in ihre Leiste und ein warmer, roter Strom ergoss sich zwischen ihren Schenkeln. Er wusste genau, wofür, er war ja kein Anfänger.

Wieder und wieder schändete er das zierliche Mädchen, stieß tief in sie hinein und hörte auch währenddessen nicht auf, sie mit dem Messer zu bearbeiten.

Terry sah ihm die ganze Zeit über in die Augen, was Öl in sein triebhaftes Feuer goss. Sie war so ausgezehrt vor Schmerzen, dass sie nicht mal mehr versuchte, zu schreien.

»Willst du noch mehr, mein kleiner Schmetterling?«, keuchte Levy, noch deutlich erregt.

»Töte mich, bitte töte mich …«, flehte das Mädchen kraftlos. Sie wollte nicht mit dieser Schande leben. Levy lächelte sie diabolisch an und küsste sie auf die Stirn. Es war der Kuss des Todes. Dann stach er ihr das Messer mitten ins Herz. Mit einem fast glückseligen Seufzen verschwand das Leben aus Terrys geschundenem Körper.

Ihre Leiche wurde Wochen später von Wanderern gefunden. Schwarzbären hatten sie ausgegraben und fraßen sich satt an den faulenden Innereien. Sieben weitere Mädchen hatte Levy während seines vierwöchigen Streifzugs durch die Berge getötet und nicht einen einzigen Hinweis auf deren Mörder hinterlassen.

All diese Informationen erhielt Ray mit nur einer kurzen Berührung. Es war, als würde in diesem Moment die Zeit stillstehen, während er stundenlang die Geschehnisse beobachten konnte.

Als er sich wieder, zurück aus Levys Gedanken, in der Bar befunden hatte, ekelte er sich vor sich selbst. Wie konnte man sich nur so in einem Menschen getäuscht haben? Waren etwa alle Menschen schlecht? Oder war er es, der die ganzen Perversen anzog? Gab es sie nur in seinem unmittelbaren Umfeld? Wieso er? Wieso musste er das alles wissen? Warum konnte er kein scheißnormales, langweiliges Leben führen, ohne sich jeden Tag im eigenen Horrorfilm wiederzufinden?

»Was ist los, Ray, sitzt dein Pflaster zu eng?«, wollte Levy von ihm wissen.

Ray hatte sich beherrschen müssen, ihn nicht auf der Stelle, vor allen Leuten in Stücke zu reißen. »Ja, alles bestens, ich kann nur kein Blut sehen«, sagte er indes. Levy tätschelte Rays Wange mit seinen Mörderhänden und ihm selbst stieg die Galle hoch.

Wie von einer Tarantel gestochen war er danach aus dem Lokal geflüchtet. An der frischen Luft wollte er sich beruhigen. Alles, woran er vorbei gelaufen war, hatte er benennen müssen: Baum, Mülleimer, Briefkasten, Bank, Hydrant, Hundescheiße …

Er füllte seinen Kopf mit sinnlosen Bildern, Worten, Liedern und Erinnerungen. Er wollte ihn so mit Informationen vollstopfen, dass kein Platz mehr blieb, um an Levys Campingausflug zu denken.

Doch wie Blitze erschien zwischen all den Gedanken und Informationen immer wieder Terrys Gesicht und eine innere Stimme flüsterte ihm zu, was zu tun war.

Kapitel 4

Wutentbrannt schlug Ray mit der Faust gegen sein eigenes Spiegelbild, welches von dem auf Hochglanz polierten Fußboden reflektiert wurde.

Mit einem dumpfen Knacken splitterte eine der schlohweißen Fliesen, als wäre sie aus Zuckerguss. Er schnaufte wie eine Dampflok, der man den heißen Wasserdampf aufgedreht hatte.

Ray war nicht wirklich aufgebracht – nein, er war absolut entsetzt. Fast apathisch erhob er sich, stapfte steifbeinig an Patt vorüber und plumpste k. o. in seinen Schreibtischstuhl.

»Was für eine Scheiße, was für eine verdammte Scheiße«, brüllte er lauthals durchs Büro.

Schnurstracks stöckelte Patt zu ihm rüber, schlang sanft ihre langen Arme von hinten um seinen Hals und schmiegte sich fest an ihn. Die Wärme ihrer zarten Wange an seinem stoppligen Gesicht spendete ihm einen Moment Trost und er spürte ihr Mitgefühl deutlich. Ray war ihr dankbar, doch das machte sein Gefühlschaos nicht gerade besser. Es fiel ihm schwer, mit ihrer Zuneigung umzugehen. Das war schon immer so.

»Es tut mir so leid, was mit ihm passiert ist. Ich weiß, ihr standet kurz davor, Freunde zu werden. Und dann musst du so etwas Schreckliches auch noch aus den Nachrichten erfahren …« Patt drehte seinen Stuhl um die eigene Achse, bis er direkt vor ihr saß, und nahm Rays Gesicht in beide Hände. Für sie war er immer noch der hilflose Junge von der Straße, der ihren Schutz benötigte. Und der wäre ihm immer sicher – egal wie erwachsen oder stark er heute war.

Verflucht, Patt wusste ja noch gar nichts von letzter Nacht, dachte Ray. Er hatte sie seit Freitagabend nicht mehr gesprochen und keine Gelegenheit gehabt, mit ihr über die Sache in der Kneipe zu reden. Mal ganz abgesehen von dem, was scheinbar danach passierte.

Der Zeitpunkt konnte nicht schlechter sein, also würde er es vorerst dabei belassen. Ray hasste es, Patt anzulügen. Sie hatte die Wahrheit verdient und würde sie erfahren.

Nur nicht heute.

Hin und wieder war es besser, den Mund zu halten und damit einem geliebten Menschen schlaflose Nächte zu ersparen. Patt trug schon zu viel seiner dunklen Last auf ihren schmalen Schultern.

»Ist schon gut, ich bin okay. Ich glaube, ich brauche nur etwas Zeit für mich.« Er stützte die Ellenbogen auf die Knie und vergrub sein Gesicht in den offenen Händen.

»Aber natürlich mein Schatz, geh nach Hause und nimm dir so viel Zeit, wie du willst. Ich kümmere mich hier um alles. Mach dir keine Gedanken. Wenn du mich brauchst …«

»Dann rufe ich dich sofort an, versprochen!« Patt zog ihn noch einmal in eine feste Umarmung, bevor er das Büro verließ, in sein Auto stieg und mit Vollgas davonfuhr.

Rays Ziel war nicht sein Apartment, wie Patt vermutete. Vielmehr verschlug es ihn auf kürzestem Wege in Richtung Park. Seine Erinnerungen waren einfach zu bizarr, um ihnen dieses Mal Vertrauen zu schenken. Er wollte Gewissheit. Er brauchte einen Beweis dafür, was wirklich in der vergangenen Nacht geschehen war.

Viel zu schnell raste Ray über den Golden State Freeway und überfuhr die Ampeln gefährlich knapp bei Orange. Die Straßen waren relativ leer, der Berufsverkehr hatte sich mittlerweile gelegt. Doch auch sonst hätten ihn andere Fahrzeuge nur wenig behindert.

Was nicht gleichzeitig bedeutete, dass die vollgestopften Straßen ihm nicht tierisch auf die Nerven gingen.

Ray stellte seinen Chevy Citation direkt am Parkcenter ab. Wie auf einem Jahrmarkt flimmerten die rotblauen Signalleuchten der Streifenwagen über das Terrain.

»Mist!« Es wimmelte von Polizisten und Übertragungswagen der Fernsehsender. Die Journalisten rangen wie aufgescheuchte Hühner um die besten Plätze und es reihte sich Kamera an Kamera. Vorbei an der aufgeregten Meute passierte er das erste kleine Waldstück und konnte sich ein paar Hundert Meter vorarbeiten.

Beim Versuch, anschließend den schmalen Fire Road zu überqueren, marschierte er geradewegs auf eine Polizeisperre zu. In letzter Sekunde stoppte er und versteckte sich blitzschnell hinter einer großen Buche.

Angespannt linste er hinter dem Stamm hervor, um die Lage zu checken. Es waren einfach zu viele wachsame Augen hier, so kam er nicht weiter. Er würde kommende Nacht einen zweiten Versuch starten müssen. Leise fluchend trat er den Rückzug an.

Ray sprang in sein zerbeultes Fahrzeug und machte sich diesmal tatsächlich auf den Heimweg. An der Glendale Galleria stoppte er allerdings noch kurz für ein verspätetes Frühstück. Sonderlich hungrig fühlte er sich nicht, sein Magen war da fraglos anderer Meinung und knurrte wie der kleine Wadenbeißer seiner Nachbarin Tara.

Appetitlos rettete er die Pancakes vor dem sicheren Ertrinken im klebrigen Sirup und knabberte lieblos die Ränder ab. In Gedanken war er wieder mal ganz woanders. Wie sollte er in Sachen Dooley vorgehen? Patt und er brauchten dringend Kohle, das war Fakt.

Er könnte sich endlich einen Namen in der Branche machen, zukünftig gutes Geld verdienen und seine Europapläne in die Tat umsetzen.

Andererseits wusste er diese schrecklichen Dinge über ihn und das konnte er nicht einfach ignorieren. Vielleicht wäre es ja möglich, sein Vorhaben noch ein wenig hinauszuzögern und erst den Auftrag zu Ende zu bringen, wobei er die sicherlich üppige Bezahlung vorher abkassieren könnte. Bestehlen würde er ihn nicht.

Gute Arbeit für gutes Geld, das war sein Credo.

Jedoch musste sichergestellt werden, dass Dooley keine Dummheiten anstellte, während er den Job erledigte. Nur wie sollte er das bewältigen? Die vielen parallel laufenden Baustellen machten es nicht gerade einfacher.

Ray nippte an seinem Cappuccino und wischte sich den Milchschaumbart mit dem Handrücken von der Oberlippe. Mit sich selbst und seinen Problemen hatte er nun wirklich schon genug an der Backe. Und er konnte ja schlecht an mehreren Orten gleichzeitig sein.

Dem Tagesgeschäft musste nachgegangen werden, um seinen Lebensunterhalt zu sichern. Gleichzeitig musste er Dooleys Auftrag abwickeln, wobei noch unklar war, wie viel seiner Aufmerksamkeit das in Anspruch nehmen würde. Zwischenzeitlich dürfte er Dooley jedoch keine Sekunde aus den Augen lassen, damit niemand zu Schaden kam.

Obendrein war nach wie vor unklar, ob diese Gefängniszelle, in die man das Mädchen gesperrt hatte, heute noch existierte.

Dooley war erkennbar jünger und auch schlanker gewesen in Rays Vision. Daher war es schwierig, das Ganze zeitlich einzuordnen. Es kann fünf Jahre her sein oder zehn.

Und mal ganz abgesehen von dieser ganzen Dooley-Katastrophe, war da immer noch der gestrige Abend, der so ganz anders verlaufen war, als Ray es eigentlich geplant hatte. Auch dieser Sache musste nachgegangen werden.

Es war zum Mäusemelken. Er konnte sich ja schlecht zerteilen. Und Patt würde er nicht mit in diesen Irrsinn hineinziehen.

Zu Hause angekommen, schleppte er sich erschöpft zum Bett, nahm eine halb volle Flasche seiner kostbaren Mount Gay Reserven aus dem Nachtschrank und trank sie in gierigen Zügen leer. Sein Hals brannte von dem hochprozentigen Alkohol und er musste husten.

»Die auf Barbados wissen, wie ein guter Rum zu schmecken hat«, lallte er übertrieben in den leeren Raum hinein. Schon bald trat die ersehnte Entspannung ein und die Müdigkeit überwältigte ihn, noch bevor er seine Sachen ausziehen konnte.

Ohne einen weiteren Gedanken an seine verzwickte Lage zu verschwenden, holte sich sein Körper den so dringend benötigten Schlaf.

ώώώ

Es war tiefe Nacht, als Ray hochschreckte und mit einem lauten Keuchen nach Luft rang.

Er hatte schon wieder von dieser entsetzlichen Farbe geträumt. Jedes Mal waren es schemenhafte graue Bilder, die keinen Sinn ergaben. Und dann war es plötzlich da, dieses Rot – heller als die Sonne und von tödlicher Schönheit. Bis es in einer Flutwelle über ihn hinweg schwappte und er glaubte, darin zu ertrinken. Danach kam das Feuer und verzehrte ihn. An dieser Stelle wachte er für gewöhnlich auf.

Ray hüpfte aus dem Bett, streifte sein neues Paar Laufschuhe über die Füße und joggte, aufgeladen wie das Duracell-Häschen, Richtung Tür. Noch auf der Türschwelle vollführte er eine wacklige Pirouette, kehrte wieder um und zog sich seinen Anzug aus. Nein, er würde nicht schon wieder einen seiner wenigen Nobelfummel einsauen.

Im Kleiderschrank wühlte er nach einem bequemeren Outfit und stellte genervt fest, dass sich fast alles noch immer in der Dreckwäsche befand. Er hatte seine schmutzigen Sachen zwar vorbildlich in die Waschmaschine gestopft, aber natürlich sollte man auch das Programm starten.

»Idiot!«

Das einzig Taugliche, was der Schrank ausspuckte, war ein potthässlicher, quietsch-gelber Trainingsanzug mit dem kanadischen Wahrzeichen, dem Maple Leaf, auf der linken Brust. Patt hatte ihm das Schmuckstück mal in den Weihnachtsstrumpf gestopft und er fragte sich bis heute, ob das ein schlechter Scherz gewesen sein sollte.

Bei seinem Leben, er liebte diese Frau – wirklich, das tat er. Aber in so einem Aufzug wurde man in manchen Bundesstaaten verhaftet oder von homophoben Terrorbanden durch die Straßen gehetzt und bekam am Ende die Shorts in die Arschritze gezogen.

Egal! Es war dunkel und er konnte ja schlecht nackt gehen.

Geschwind schlüpfte er hinein, band sich seinen Messergürtel um die Hüften und machte sich zum zweiten Mal an diesem Tag auf zum Griffith Park. Die Messer lugten unter der viel zu kurzen Jacke hervor, also zog er die Hose darüber, damit niemand auf der Straße einen Schreck bekam.

In der Baywood Street, abseits des Parks, stellte er seinen Wagen ab und schlich im Schatten der Nacht durch die lang gestreckte Anlage.

»Ganz alleine unterwegs, meine Schöne?«, flirtete ihn ein versiffter Fixer von seiner Parkbank aus an.

»Vielen Dank auch, Patt«, blubberte Ray kaum hörbar und beschleunigte sein Tempo. Er zog sich den engen Schritt wieder etwas tiefer und hoffte, nicht mehr wie Madonna auszusehen.

Vorbei an wild wachsenden Sträuchern und dichtem Blattwerk näherte er sich langsam der großen Lichtung, bei der er sich am Tag zuvor mit Levy verabredet hatte. Sie hatten telefoniert, er erinnerte sich wieder genau. Kurz hielt er inne und verbarg sich hinter einem der Dornenbüsche, um die Umgebung zu mustern.

++++CRIME SCENE DO NOT CROSS++++

Das gelbe Absperrband der Mordkommission dekorierte die Lichtung wie ein geschmackloses Geschenkband. Ansonsten war niemand zu sehen.

Als Ray sich näher zum Tatort vorwagte, blieb sein Ärmel an den kleinen Widerhaken des Gestrüpps hängen und riss ein hässliches Loch in seine Jacke.

»Wie schade«, murmelte er mit morbider Belustigung und freute sich wie ein Kind. Er duckte sich unter der Absperrung hindurch und kroch quer über den bemoosten Untergrund bis zu der Stelle, an der sie Levy gefunden hatten.

Der gigantische Blutfleck stach deutlich auf dem sonst grünen Boden hervor. Selbst jetzt noch konnte er den kupfrigen Geruch unverkennbar wahrnehmen.

Aufmerksam blickte er sich um, obwohl die Polizei mit Sicherheit saubere Arbeit geleistet hatte. Die moderne Technik konnte ein richtiges Arschloch sein, denn es war für ihn immer mühevoller, keine auffindbaren Spuren zu hinterlassen.

Trotz der Dunkelheit vermochte Ray die Umgebung gründlich abzusuchen und lief systematisch den Boden ab.

Als er nach dreißig Minuten noch immer nicht gefunden hatte, wovon er nicht einmal wusste, was es war, erkletterte er den Hügel aus Kalkfelsen in der Mitte der Lichtung und setzte sich an der Spitze nieder. Wäre an diesem Ort gestern kein Mensch ums Leben gekommen, hätte man die Stille und den idyllischen Ausblick wirklich genießen können.

Grillen zirpten im angrenzenden Waldgebiet und der Wind raschelte geheimnisvoll in den Bäumen. Wie ein melodisches Flüstern glitt er durch die Blätter, die im Mondschein verspielt tanzten. Die Sterne funkelten in der Schwärze der Nacht und es herrschte eine friedvolle Stimmung – irgendwie.

Festentschlossen sah Ray hoch in den Sternenhimmel und wusste, er musste noch einmal zum Vorabend zurückkehren, um sich selbst seine Erinnerungen zu bestätigen.

Er schloss seine Augen und konzentrierte sich nur noch auf das Schlagen seines Herzens. Das gleichmäßige Klopfen beschleunigte sich und Ray bündelte seine ganze Energie tief im Inneren, wobei er den Rhythmus noch weiter beeinflusste.

Heißes Blut raste durch seine Venen und das leise Pochen verwandelte sich in ein erbittertes Hämmern. Die Brennzone sammelte sich in seiner Mitte und er dirigierte die Hitze direkt in seinen Kopf.

Just in dem Moment, als das Feuer zu explodieren drohte, öffnete er seine Gedanken und ließ sich im Fluss der Erinnerung treiben, direkt zu dem Ereignis, das er suchte.

Wie auf einer Zeittafel sprang er zurück und erlebte als stummer Zuschauer im Geist die Geschehnisse des Vortages aufs Neue …

Er sah sich selbst durch den Wald eilen, leicht angeheitert und mal wieder viel zu spät dran. Nach den etlichen Gläsern billigen Fusels wäre jeder andere bestimmt vom Stuhl gefallen. Ray hingegen konnte Unmengen von Alkohol trinken und kam gerade mal bis zum Gute-Laune-Level. Der Kater am nächsten Morgen blieb ihm wiederum nicht erspart. Die Schöpfung hatte manchmal eine eigensinnige Interpretation von Humor.

Leichtfüßig rannte er durch die dunkle Nacht zu dem Treffpunkt, den er mit Levy ausgemacht hatte. Dort sollte es enden, so sehr es ihn auch schmerzte. Zumindest hätte es das getan, bis Levy Ray unbewusst zeigte, wer er wirklich war. Ein Schweinehund, der es nicht verdiente, zu existieren.

Schon den ganzen Tag hinweg hatte Ray gegrübelt, wie das Ganze vonstattengehen sollte. Auf jeden Fall schnell, soviel war sicher. Er wollte das Thema endlich hinter sich lassen und ein sauberer Abschluss musste her – ein gerader Schnitt, bildlich gesprochen.

Ray grinste.

Dieses Mal würde er sich nicht mit Fragen nach dem „Warum“ aufhalten. Er wollte es nicht wissen. Keinen Ton wollte er von diesem Verbrecher mehr hören, da es nichts gab, was seine Taten rechtfertigen konnte.

Ein wenig aus der Puste kauerte er sich hinter den Joggingjacken verschlingenden Wildrosenbusch und blickte auf die Lichtung.

Levy stand unter der Felsformation und starrte gereizt auf seine Uhr. Kein Wunder, Ray war seit zwanzig Minuten überfällig und Mr. Oberkorrekt mochte keine Unpünktlichkeit.

Vorsichtig zog Ray sein Messer aus dem ledernen Gürtel und machte sich bereit, zuzuschlagen. Der Metallgeruch der Stahlklinge kitzelte in seiner Nase und gab ihm das fantastische Gefühl von Vergeltung. Levy würde ihn nicht einmal kommen sehen.

Ein Waldkauz trompetete sein Lied, als wollte der Vogel zum Angriff blasen.

Als Ray zum Sprung ansetzte, ließen ihn Stimmen zurückschrecken. Geräuschlos kroch er auf allen Vieren über den Waldboden und grüne Schlieren zogen sich über die Knie seiner neuen Jeans. Das erklärte im Nachhinein einiges.

Mit gesenktem Kopf robbte er zur anderen Seite des großen Busches und spitze Dornen liebkosten nun seinen Arm der Länge nach. Die Nacht konnte wohl kaum beschissener laufen.

Durch ein Loch im Gestrüpp blickte er wieder auf die offene Ebene vor ihm. Levy stand noch immer unten am Felsen, doch er war in Gesellschaft.

Ray konnte nicht viel erkennen, also schlängelte er sich noch weiter ins Gezweig hinein und schnaubte wütend, als seine Haut aufs Neue malträtiert wurde.

Hoch oben auf dem Felsen stand eine junge Frau.

Mit dem Mondschein im Rücken und der dunklen Bekleidung sah sie aus wie ein todbringender Engel. Ihre wild gestikulierenden Arme verstärkten die Wirkung noch und erinnerten an pechschwarze Flügel, die sich hoben und senkten, als würde sie sich gleich in die Lüfte erheben.

Mit hasserfüllter Miene redete sie erkennbar mit Levy oder besser gesagt, sie schnauzte ihn an.

Ray kommandierte einen Schwall heißes Blut zu seinen Ohren und lauschte interessiert dem Dialog. Er war sich sicher, dass die Person oben auf dem Felsen im Moment nichts zu befürchten hatte, da Levy annehmen musste, dass Ray hier bald aufkreuzen würde. Mit Leichtigkeit blendete er die Geräusche des Waldes aus und richtete seine volle Aufmerksamkeit zum Felsen.

»Du mieser Drecksack, endlich habe ich dich gefunden«, beschimpfte die aufgebrachte Frau seinen Kumpel – falsch, Ex-Kumpel. Er rutschte noch einen Meter näher heran. Na hallo, jetzt wurde es aber spannend.

»Ach, du erinnerst dich nicht mehr an mich? Soll ich dir auf die Sprünge helfen, du elendes Stück Scheiße?« Levy zeigte ihr seine opalweißen Zähne und grinste.

»Verpiss dich, du kleine Nutte, ehe ich zu dir rauf komme und dich übers Knie lege«, bellte er zurück.

»Komm hier hoch und ich schneide dir dein dämliches Grinsen aus dem Gesicht!«

Er leckte sich über die Lippen.

»Ich geb dir hiermit die letzte Verwarnung, Weib. Hau ab oder ich vergesse, warum ich eigentlich hier bin und werde mein geplantes Abendprogramm umgestalten.«

Ray verfolgte das Gespräch mit Neugierde und konnte kaum glauben, was er zu hören bekam.

»Du hast zum letzten Mal deine kranken Fantasien auf Kosten kleiner Mädchen gestillt – sie unter deinen abartigen Körper gezwungen und mit der Klinge verstümmelt.« Der schwarze Engel war wirklich angefressen und kochte vor Rage. Ein Geruch von Zorn und Verachtung breitete sich über dem Felsen aus wie die Schwingen eines Greifvogels.

»Da hast du ja Glück, dass du mir zu alt bist, du Miststück.« Beim Blick in ihr bissiges Gesicht fiel es Levy auf einmal wie Schuppen von den Augen.

»Diese Narbe …«, sagte er beflissen. Er erkannte scheinbar die sichelförmige Narbe auf ihrer Stirn, die sich durch eine Augenbraue bis hin zur Schläfe zog. Weiß und blutleer entstellte sie ihre sonst so liebliche Erscheinung.

»Aber natürlich, jetzt erkenne ich dich wieder, du Teufelsweib«, stellte Levy fasziniert fest und bewunderte voller Freude sein Meisterwerk. Purer Stolz leuchtete aus seinem Gesicht.

»Du bist diese kleine Göre aus dem Club in den Höhlen. Wie lange ist das her, sechs Jahre?«

»Eher Sieben!«, berichtigte sie ihn.

»Oh, du hast mich scheinbar ebenso vermisst, wie ich dich. Mir tun immer noch die Eier weh von deinem Gestrampel«, keifte er aggressiv. »Ich hatte nach einem Kätzchen verlangt und sie gaben mir einen tollwütigen Tiger für mein schwer verdientes Geld. Wie schade, dass wir nur so wenig Zeit hatten. Hätten sie mir ein paar Minuten mehr mit dir zugestanden, würdest du jetzt nicht mehr so frech daherreden. Was machst du eigentlich hier, ich nahm an, du wärst längst verreckt in diesem Dreckloch?«

Ihre Augen waren nur noch schmale Schlitze, obwohl sie die markante Augenbraue sarkastisch in die Stirn zog.

»Ach, weißt du, ich hatte solche Sehnsucht nach dir, da dachte ich mir, ich büxe aus, finde dich und dreh dir deinen stinkenden Hals um!«

Ray hörte ihren jagenden Puls und spürte, dass sie jedes Wort genauso meinte. Er hatte den ganzen Abend schon Lust gehabt, dieses Schwein fertigzumachen, aber jetzt konnte er sich kaum noch zurückhalten. Sie wusste über Levy Bescheid und allem Anschein nach hatten sie eine gemeinsame Vergangenheit.

Mit einem lauten Fauchen sprang sie die drei Meter vom Felsen und landete geschmeidig direkt vor Levys Nase. Anmutig umkreiste sie ihn, wie ein Haifisch seine Beute.

Selbstsicher lächelte Levy sie weiter an und war die Ruhe in Person. Der Gestank von protziger Überheblichkeit dampfte ihm aus den groben Poren. Ray wurde ganz schlecht von dem beißenden Aroma.

Im nächsten Augenblick ging Levy zum Angriff über und stürzte sich ungestüm auf die Fremde.

Mit einer galanten Drehung sprang sie zur Seite, duckte sich und schoss ihm mit dem rechten Fuß die Beine weg.

Er schlug hart auf.

Ein geschickter Satz von ihr und sie saß auf seinem Rücken, riss seinen Kopf an den Haaren zu sich und hielt ein gezacktes Messer an seine Kehle. Damit hatte er wohl nicht gerechnet.

»Kätzchen, der liebe Levy hat doch nur Spaß gemacht. Komm schon, nimm das Spielzeug weg und lass uns wie Erwachsene reden«, presste er mit weit aufgerissenen Augen panisch hervor.

Sie drückte ihm ihr Knie noch fester in den Rücken und er japste nach Luft. »Reden? Du wolltest doch sonst nie mit mir reden! Lass uns doch einfach da weitermachen, wo wir beim letzten Mal aufgehört haben«, träufelte sie wie Gift in sein Ohr, als sie mit dem Messer die Muskeln in seiner Wange zerschnitt.

Levy quiekte und wand sich wild unter ihr. Die Frau knallte sein entstelltes Gesicht gnadenlos auf den Boden und ließ sich nicht abschütteln.

Ray machte es sich etwas bequemer in seinem Busch, um das Schauspiel noch eine Weile zu genießen. Hilfe schien sie ja nun wirklich nicht zu benötigen.

Was für eine Wahnsinnsfrau.

Immer mehr Schnitte zierten jetzt Levys Wangen und das Blut sog sich tief in seinen Hemdkragen. Wie roter Morgentau schmückten die glitzernden Perlen den moosgrünen Boden.

»Das neue Lächeln steht dir wirklich gut«, verspottete sie ihn, und obwohl sie irgendwie glücklich aussah, klang ihre Stimme todtraurig.

Levys Schmerzen mussten unermesslich sein, ging Ray durch den Kopf und er musste fast lächeln bei diesem Gedanken.

»So mein Lieber, dann verabschieden wir uns jetzt mal ganz höflich voneinander, denn du langweilst mich«, spie sie ihn weiter an und erhob ihre Klinge, um zuzustechen.

Ray verpasste fast seinen Einsatz. Er schnellte aus dem Busch, stand in nur einer Sekunde beim Felsen und griff nach ihrer Messerhand.

»Schätzchen, vielen Dank für die gute Vorarbeit, aber von hieran übernehme ich«, sagte er ruhig, ohne darüber nachzudenken, dass es vielleicht nicht sonderlich clever war, ihr sein Gesicht zu zeigen.

Sie sprang von Levys Rücken, schlug Rays Hand beiseite und trat ihm in einer Wendung so heftig in den Bauch, dass Ray durch die Luft flog.

Das hatte noch keiner geschafft.

Kampfbereit baute sie sich vor ihm auf und fuchtelte vor seiner Nase mit dem Messer umher. Es sah aus, als wollte sie ihren eigenen Schatten erwischen. In ihren Augen sah er jetzt keine Wut mehr, sondern der pure Horror war zu erkennen.

»Wie lange verfolgst du mich schon?«, brüllte sie ihm mit bebender Stimme entgegen, die Augen starr vor Entsetzen. Das Blut rauschte durch ihre Venen wie ein reißender Fluss und er befürchtete, sie würde gleich umkippen.

»Beruhigen Sie sich, ich werde Ihnen nichts tun. Wir sind im selben Team«, redete Ray geduldig auf sie ein.

Sie ging wieder in Kampfstellung und zog ein zweites Messer aus einem der Halfter an ihren Oberschenkeln. Einzelne Strähnen ihrer langen rotbraunen Haare wehten ihr ins Gesicht, den Rest hatte sie zu einem dicken Zopf geflochten. Eingehüllt in eine Art schwarzes Leder und die Füße in hohen Kampfstiefeln, sah sie gemeingefährlich aus. Fesselnd gemeingefährlich.

Dass sie nicht für einen Abendspaziergang gekleidet war, war nicht zu übersehen. Ein Schwert auf dem Rücken hätte das Bild vermutlich noch abgerundet.

»Mir nichts tun? Und was ist mit dem, was ihr mir schon angetan habt, ihr Monster? Ich werde nicht mit dir zurückgehen, dann töte mich lieber gleich. Aber sei dir gewiss, ich werde es dir nicht leicht machen!« Sie tänzelte wie ein Boxer von einem Bein auf das andere und Ray hatte keinen Schimmer, wovon sie sprach.

Wer wusste schon, aus welcher Anstalt die ausgebrochen war. Dass sie nicht ganz richtig tickte, bestätigte ja schon die Tatsache, wie sie Levy einer plastischen Gesichts-OP unterzogen hatte. Jedoch sollte Ray das aus eigenem Anlass vielleicht nicht überbewerten.

»Hören Sie Lady, ich habe keine Ahnung, wovon Sie sprechen. Bitte gehen Sie einfach nach Hause und vergessen Sie, was hier passiert ist.«

Sie beäugte ihn misstrauisch. Levys Blut tropfte an ihrem Messer herunter und ploppte gleichmäßig zu Boden, wie das Ticken einer Uhr oder ein Countdown. Spannung lag in der Luft.

»Du gehörst nicht zu den Hotheri?« Ihre Stirn lag in Falten und sie blickte ungläubig in Rays Gesicht.

Die Messer fest in den Händen, ließ sie ihn nicht aus den Augen und er wusste, sie würde sofort angreifen, wenn er auch nur einen Schritt näher käme. Sie umkreisten sich wie bei einem altertümlichen Tanz.

»Welche Gang auch immer Sie damit meinen, ich arbeite allein. Ich will Ihnen nichts tun, ehrlich. Gehen Sie einfach und ich kümmere mich um unseren Joker hier.«

Levy war inzwischen ein paar Meter weggerobbt. Weit kam er nicht, er hatte eine gehörige Menge Blut verloren. Auf der Seite liegend sah er erleichtert zu Ray auf. Insofern dieser die Erleichterung aus seinem entstellten Gesicht deuten konnte. Man brauchte schon etwas Fantasie.

»Ray, Kumpel, zum Glück bist du da. Diese Verrückte hat mich angegriffen. Sie wollte mich umbringen! Schnapp sie dir, schnell, du musst sie ausschalten«, rief er ihm schwer verständlich entgegen.

»Halts Maul!«, schrien Ray und die Frau gleichzeitig in seine Richtung.

Levy winselte zunächst weiter, dann keifte er, und als das alles nichts nützte, begann er zu weinen.

»Ich weiß ja nicht, wie Sie darüber denken, aber mir geht das Geheule langsam tierisch auf den Geist.« Mit einem Satz stand Ray hinter ihm und zog sein Messer geschmeidig durch Levys Hals. Wie durch Butter glitt die Schneide durch seine Kehle und eine rote Fontäne pumpte harmonisch aus dem sauberen Schnitt. Jeder Metzger wäre vor Neid erblasst.

Rasch sprang Ray von ihm weg, um sich nicht auch noch die Schuhe zu besudeln. Zufrieden legte er den Kopf zur Seite, blickte auf seine getane Arbeit und wischte sich das Messer am rechten Hosenbein ab. Was sollte es, die Jeans war ja doch nicht mehr zu retten.

Die Frau stand da wie angewurzelt und starrte mit offenem Mund zu ihm rüber.

»Sie räumen dann auf, Schätzchen?«, fragte er unverblümt und schlenderte Richtung Dickicht.

Ihr Herzschlag war jetzt ruhiger und er konnte sie unbesorgt alleine lassen. Ray war zwar daran interessiert, wer sie war und warum sie Levy ans Leder wollte, aber sein Instinkt signalisierte ihm, dass es besser war, die Sache auf sich beruhen zu lassen und schnell zu verschwinden.

»Wer bist du?«, fragte es plötzlich direkt hinter ihm.

»Auf jeden Fall Ihr Fan seit heute Nacht«, antwortete er cool mit einem Augenzwinkern.

»Du bist genau wie sie, aber auch wieder nicht. Sag mir, was du bist?«, verlangte sie couragiert.

»Ich bin nur der Förster, der die kranken Tiere des Waldes erlöst«, entgegnete Ray und rannte in die Nacht, ohne sich noch einmal umzudrehen …

Als Ray die Augen wieder aufschlug, wusste er, dass ihn seine Sinne nicht getäuscht hatten. Die gestrige Nacht war genauso verlaufen, wie seine wiederkehrende Erinnerung es ihm mitgeteilt hatte und er war nicht der Einzige gewesen, der hinter Levy her war.

»Hallo Förster, ich dachte schon, du wachst gar nicht mehr auf aus deiner Trance.« Hinter ihm stand der düstere Engel mit beiden Händen dicht an den Messern.

»Du warst bestimmt eine halbe Stunde weggetreten. Ist das nicht etwas unvorsichtig so alleine im Wald?« Ray musterte das schwarze Ed Hardy Shirt und ihre Röhrenjeans, die sie zu knallbunten Chucks trug.

»Sie können ja richtig nett aussehen, wenn Sie nicht gerade auf Todesmission sind«, sagte Ray, während er aufstand.

Sie begutachtete ihr Shirt. »Heute war Casual-Day im Büro. Und du bist scheinbar auf dem Weg zu einer Kostümparty. Welcher der Village People bist du?«

Ray schaute an sich herab und zog seine Hosenbeine etwas tiefer, die ihm trotzdem gerade mal bis zu den Knöcheln reichten. Es herrschte eindeutig Hochwasseralarm. Beschämt stellte er fest, dass er ihrem Spruch absolut nichts entgegensetzen konnte.

»Was wollen Sie … was willst du … schon wieder?«

»Ich wohne hier«, sprach sie gebieterisch und verbeugte sich überzogen.

»Im Wald?«

»Sagen wir in der Nähe.«

»Wie auch immer, es war ein langer Tag, ich muss los«, erklärte Ray und stiefelte schweren Schrittes den Felsen runter.

»Hey, warte, du kannst nicht schon wieder abhauen, wir müssen reden«, rief sie ihm nach und kletterte hinterher. Dicht hinter ihm hüpfte sie Felsen für Felsen herunter und beäugelte dabei interessiert die gut proportionierten Muskeln in der knallengen Jogginghose vor ihr.

»Hast du Verlustängste oder wieso läufst du mir nach wie ein Kätzchen?«

Mit einem langen Sprung war sie vor ihm auf den Zehenspitzen und presste die Spitze ihres Messers direkt an sein Herz. »Nenn mich noch einmal Kätzchen und ich schwöre dir, ich steche zu.«

Das glaubte er ihr gerne. Doch ehe sie sich versah, hatte Ray ihr das Messer abgenommen und sie ungalant vom letzten Felsen geschubst.

Sie fiel einen Meter, landete geradewegs auf ihrem Hintern und schnaubte wie ein durchgegangenes Pony. Als sie den Mund öffnen wollte, um mit ihren Drohungen fortzufahren, streckte Ray ihr hilfsbereit seine Hand entgegen.

Ohne danach zu greifen, richtete sie sich auf und klopfte sich den Dreck von ihrer Hose. Mit einer stummen Handbewegung deutete Ray auf ihren Po und räusperte sich. Ein grüner Fleck zierte nun herzförmig ihre Rückseite.

»Ganz toll, da geht man einmal in Zivil auf die Straße …«, fluchte sie leise, während Ray schon wieder den Rückzug antreten wollte.

»Herrgott, jetzt warte doch mal, ich muss was mit dir besprechen.«

Er sah sie emotionslos an: »Dann rede!«

»Ich würde das lieber an einem privateren Ort tun.«

»Rede oder ich bin weg.«

»Wes, Kyle …«, rief sie laut in den Wald hinein und zwei hünenhafte Gestalten traten aus der Böschung. Beide steckten in seltsamen schwarzen Overalls mit dazugehörigen Jacken, die sie offen trugen. Ihre Kleidung bestand aus einem Stoffgewebe, das Ray in dieser Form noch nie gesehen hatte. Aggressiv und kampfbereit fokussierten ihre Augen jede seiner Bewegungen.

Eine geballte Ladung Testosteron kroch Ray in die Nase. Breitschultrig, grimmig und muskelbepackt hinterließen sie die Präsenz von Elitesoldaten einer Kampfeinheit und begafften ihn mit mordlüsterner Miene. Die Burschen waren definitiv auf Krawall gebürstet.

Wieso eigentlich nicht? Gegen eine kleine Rangelei, in der die Fäuste flogen, hatte Ray nichts einzuwenden. Er drehte sich zu ihr und das Fragezeichen stand ihm auf die Stirn geschrieben.

»Das sind meine Brüder – Wesley und Kyle«, deutete sie von rechts nach links. »Sie wollen sicherstellen, dass du mir nicht an die Kehle springst.«

Die will mich wohl verarschen, dachte Ray.

»Deine Brüder, ja?«

»Ganz genau!«

Rays stechend grünen Augen schwangen hin und her wie bei einem Pingpong Spiel.

»Ich glaube, euer Daddy hat die Jungs zu oft in der Sonne spielen lassen«, bemerkte er schneidend, als er zu den beiden Nubiern rüber sah. Ein eindeutiges „Fick Dich“ formte sich auf den Lippen des Typs mit Irokesen-Frisur.

»Aha, ein Pantomime.« Ray schüttelte den Kopf und wollte verschwinden, doch sie packte ihn fest am Arm und sah ihm befehlend in die Augen. Zum Glück erwischte sie nur den aufgerissenen Ärmel seiner Jacke und er stieß erleichtert die Luft aus.

»So schnell kommst du mir nicht wieder davon. Erst reden wir, komm!« Sie zog ihn weiter auf die Lichtung.

»Ganz klar, wer bei euch in der Familie die Hosen anhat.« Ray tapste brav hinter ihr her und sie kletterte auf den Stamm einer umgestürzten Eiche. Seine geschärften Sinne witterten den Geruch von lange getrocknetem Blut an der Rinde des Baumes und auf dem Boden, welches an dieser Stelle einmal vergossen wurde. Wahrscheinlich hatte ein Jäger hier irgendwann mal einen Hirsch erlegt.

Ihre Aufpasser verblieben am Rand der Lichtung auf ihrem Wachposten. Der gefährliche Glatzkopf behielt seine Hände dicht an den Waffen und sah nicht sonderlich begeistert aus, dass sich seine angebliche Schwester so weit von ihnen entfernt hatte. Ray legte die Hände in die Hüften und wartete.

»Wer genau bist du?«, fragte sie nun in einem sanfteren Ton.

»Ich bin Immobilienmakler.«

»Und ich bin eine berühmte Ballerina. Verkauf mich nicht für dumm!«

»Dafür bist du viel zu kurvig.«

»Wie bitte?«

»Fürs Ballett … du bist … ähm … nicht knochig genug.« Er verzog das Gesicht, als er das Fettnäpfchen bemerkte. Ihr hingegen blieb die Spucke weg bei so viel Dreistigkeit.

»Okay … ich bin ein miserabler Immobilienmakler und das ist die reine Wahrheit«, räumte er ein und fuhr sich verlegen mit der Hand über den Nacken.

»Wieso hast du das Arschloch gestern getötet?« Sie baumelte mit den Beinen in der Luft und von der gestrigen Angst war nichts mehr zu spüren.

»Wieso wolltest du ihn denn töten?«, wollte Ray im Gegenzug wissen.

»Wir können das Spiel noch ewig weiterspielen, aber um deinetwillen solltest du langsam anfangen zu reden!«

»Sonst was? Hetzt du mir Mr. T und 50 Cent da drüben auf den Hals? Du willst doch nicht, dass ich deinen ›Brüdern‹ wehtue, oder?«

Aus dem Sitz sprang sie auf ihre Beine, sah majestätisch von ihrer erhöhten Position aus auf ihn nieder und zeigte mit dem Finger auf seine Brust.

»Versuch es und du wirst dein blaues Wunder erleben! Die haben schon etliche von deiner Sorte fertiggemacht! Doch erst mal musst du an mir vorbei …«

Ihre Augen blitzten raffiniert. Diese Frau war risikobehafteter als ein Schießeisen – in jedweder Hinsicht.

»Was genau meinst du mit ›meiner Sorte‹?«, erwiderte Ray und wollte jetzt selbst den Job des Quizmasters übernehmen.

»Du weißt es wirklich nicht, oder?« Ihre Stimme klang ehrlich, als wäre ihr in diesem Moment ein Licht aufgegangen.

»Das sage ich doch die ganze Zeit. Ich habe das Gefühl, du sprichst in einer kryptischen Sprache, die ich nicht verstehe.«

»Okay, dann werde ich dir mal eine kleine Geschichte erzählen.«

Ray sprang neben sie auf den Baumstamm und sie zuckte zusammen, weil sie mit seiner schnellen Bewegung nicht gerechnet hatte – dumm von ihr.

Er setzte sich hin, lehnte sich mit dem Rücken an die hochragenden Wurzeln und winkelte gemütlich die Beine an.

»Ich liebe Geschichten. Dann schieß mal los, Schätz… ähm, wie war noch gleich dein Name?«

»Jules … sie heißt Jules, du Arschloch!«, rief es im Chor aus der Böschung.

Sie verdrehte kurz die Augen und wandte sich dann wieder Ray zu.

»Ich war sieben Jahre alt, als man mich den Armen meiner Schwester entrissen hatte und mich verschleppte. Der Ort, an dem man mich gefangen hielt, war dreckig, stickig und es war bitterkalt.«

»Ja, wirklich traurig, aber …«

»Willst du es nun hören oder nicht?«

»Also gut, erzähl weiter.« Ray lehnte sich wieder zurück und deutete ihr an, dass er nun seinen Schnabel halten würde.

»Monatelang ließ man mich alleine und schob das Essen durch rostige Gitterstäbe. Die Zeit verschwamm vor meinen Augen. Irgendwann wusste ich nicht mehr, welcher Tag war und ich lebte mit der Gewissheit, dies war die Endstation. Nach einer gefühlten Ewigkeit brachte man mich aus der nassen Zelle in ein Zimmer. Dort war es sauber, es gab ein weiches Bett mit kuscheligen Spitzenkissen und es hatte sogar ein Badezimmer. Ich verbrachte Stunden in der Dusche und wärmte mich unter dem heißen Wasserstrahl. Goldene Armaturen und ein Waschbecken aus weißem Marmor ließen mich beinahe vergessen, wo ich die letzten Wochen verbracht hatte. Dann öffnete sich plötzlich eine zweite Tür und man sagte mir, ich müsse den langen Tunnel bis zum Ende durchschreiten. Ein feuchter Wind wehte mir um die Nase, obwohl ich mich tief unter der Erde befand. Piktische Symbole durchzogen die hellgrauen Felswände zu allen Seiten. Sie verwandelten das sonst karge Gestein in ein uraltes Geofakt, welches vom herunterhängenden Wurzelwerk umwoben wurde, als wollten die Pflanzen es bis in alle Ewigkeit vor dem Zahn der Zeit bewahren. Ich lief auf lehmigem Untergrund, der von vielen kleinen Füßen festgetrampelt worden war. Nur mit einer Kerze in der Hand und großer Furcht wagte ich mich weiter in die Finsternis. Am Ende des Weges empfing mich ein ehrfurchterregendes Tor und ich betrat einen herrschaftlichen Saal von monumentalem Ausmaß. Alles war hell erleuchtet und wunderschöne blaue Glasgebilde, die das Licht in alle Himmelsrichtungen reflektierten, formten die hohe Decke. Wandteppiche fielen hoch oben vom Gewölbe und ein Königsthron auf einer Empore verlieh diesem Saal etwas unglaublich Mächtiges. Ein verwunschenes Märchenschloss dachte ich damals. Was war ich doch naiv!«

Jules lachte bitter. Sie könnte sich heute noch ohrfeigen für ihre Blauäugigkeit.

»Trotz meines Misstrauens fühlte ich mich sicher und geborgen in dieser historischen Umgebung. Ich stellte mir vor, ich wäre eine Prinzessin und ein kühner Prinz auf einem weißen Pferd würde mir bald zur Hilfe eilen und mich befreien.« Sie hatte plötzlich einen Kloß im Hals, aber fasste sich wieder.

»Ein anderes Tor öffnete sich. Es war jedoch kein Prinz, der eintrat. Eine riesige Gestalt mit langen pechschwarzen Haaren fixierte mich mit eisblauen Augen – spiegelnd und kühl wie zwei geschliffene Diamanten. Er maß bestimmt zwei Meter vom Scheitel bis zur Sohle und altertümliche Gewänder kleideten ihn. Seine Brust umfing eine Art Lederpanzer, der seine Muskeln nachformte und ein schwerer Umhang, der an seinen Schultern befestigt war, bedeckte den gewaltigen Rücken. Wie ein keltischer Krieger verdrängte er die Luft im Raum mit bedrohlicher Wirkung. Ich wollte weglaufen, wollte fliehen, aber die Angst lähmte mich. Schon stand er vor mir und packte mich mit seinen gewaltigen Pranken. Er schnüffelte an mir herum wie ein Bluthund, der einer Fährte nachspürte und knurrte auch genauso. Ich habe ihn angefleht, mich loszulassen, hab versucht, mich von ihm loszureißen, aber in seinem brutalen Griff gefangen, konnte ich mich keinen einzigen Zentimeter bewegen. Dieser Riese starrte mich an, als wäre er besessen von mir. Ich erschrak, als sich sein eisblauer Blick plötzlich in die glühenden Augen eines Dämons verwandelte. Seine nachtschwarzen Pupillen zogen sich zusammen, bis nur noch ein schmaler Schlitz zu sehen war. Seine Iris dagegen brannte lichterloh. ›Da hat mir Goblin nicht zu viel versprochen‹, waren seine letzten Worte, bevor er mir die Zähne in die Schulter rammte. Sein Biss war fürchterlich und meine Beine gaben nach. Doch er hielt mich so fest umklammert, dass ich in der Luft baumelte. Immer gieriger saugte er an meiner Schulter, bis ich dachte, jeden Moment reißt er mir das Fleisch von den Knochen. Schmatzend und grunzend stieß er immer wieder zu, um noch mehr Blut zu trinken. Ich fühlte mich plötzlich schwerelos, beinahe gleichgültig. Um mich herum wurde es dunkel und ich konnte spüren, dass dieses Monster das Leben aus mir sog. Die Wärme verließ mich und eine kalte Leere nahm meinen Körper in Besitz. An der sicheren Schwelle zum Tod fand ich mich mit meinem Schicksal ab und kämpfte nicht weiter gegen ihn an. Sanft ließ ich mich in dem eisigen Fluss treiben und bedrängte ihn, noch mehr von meinem Blut zu nehmen. In der Ferne hörte ich eine Stimme und ich wünschte mir, dass es meine tote Schwester war, die von der anderen Seite nach mir rief. ›Genug mein Herr, ihr bringt das Mädchen sonst um‹, vernahmen meine Ohren leise. Noch ein weiterer tiefer Zug und er ließ endlich von mir ab. ›Bring sie weg, Goblin!‹, fauchte er verärgert und warf mich zu Boden, als wäre ich eine leere Milchschachtel. Genüsslich leckte er sich danach das Rot von den Lippen und schnurrte zufrieden, dieser versoffene Scheißkerl. Dann steckte man mich zurück in die schmutzige kleine Zelle und ich erholte mich nur langsam von den Verletzungen.«

»Scheiße, das ist ja schrecklich.«

Ray war ganz flau im Magen. Irgendwie tat sie ihm leid, obwohl er sie gar nicht kannte.

»Das war schrecklich? Warts ab, das war noch lange nicht das Ende der Geschichte.«

Jules fuhr fort: »Die Jahre verliefen wie in einer Endlosschleife. Die meiste Zeit hockte ich alleine in dieser Zelle. Nur selten hatte ich die Möglichkeit, mit den anderen Mädchen zu sprechen, die mit mir gefangen waren. Wir mussten unsere Worte sorgfältig wählen, denn die Wände hatten Ohren. Manchmal redeten die Wachen mit mir. So sehr ich sie auch hasste, ich war froh über jede noch so kleine Konversation. Einer brachte mir hin und wieder heimlich Bücher vorbei. Manchmal sogar Schulbücher. Dennoch fürchtete ich, er würde irgendwann eine Gegenleistung dafür einfordern. In regelmäßigen Abständen brachte man mich wieder in das schöne Zimmer, um mich anschließend dieser schrecklichen Kreatur zu übergeben. Sie haben mich vorher immer mit vitaminreicher Kost gefüttert, damit ich diesem Wichser auch gut schmeckte. Irgendwann, keine Ahnung, wie viel Zeit bereits verstrichen war, hörte es auf. Ganz plötzlich. Ich habe ihn niemals wiedergesehen. Doch dafür viele andere. Denn als ich älter wurde, schickte man mir ›Besuch‹. Es waren Männer, nicht so wie diese Kreaturen, sondern ganz normale Männer, die dafür bezahlten, mit mir tun zu können, was auch immer sie wollten. Wie unser Freund Levy. So hieß er doch, oder? Levy Gumb?«

Ray nickte.

Auf ihren Wimpern glitzerte etwas, doch sie wischte es hastig beiseite.

»Eines Nachts kam eine der Kreaturen zu mir. Es war einer ihrer Jäger, ich erkannte es an der Uniform, die er trug. Ich hatte keine Angst, denn es gab nichts, was man mir nicht schon längst angetan hatte. Er stöhnte vor Schmerzen und war offensichtlich schwer verletzt. Als er näher kam, sah ich die klaffende Wunde an seinem Bauch, wie sie eigentlich nur die Klinge eines Schwertes hinterlassen haben konnte. Er presste die Hände dicht an seinen Körper, damit die Eingeweide nicht herausfielen. ›Dein Blut wird mich retten‹, hatte er gekrächzt, bevor er zubiss. Er trank gerade mal zwei Schlucke von mir, als ich mit bloßem Auge zusehen konnte, wie die Wundränder sich wie von Zauberhand schlossen und alles nahtlos verheilte. Später belauschte ich die Wachen und erfuhr, dass man ihm den Kopf abgeschlagen hatte, weil er es wagte, die Nahrung des Königs anzurühren. Von da an beobachtete ich die Kreaturen aufmerksam und über die Jahre hatte ich ihre Strukturen und Bräuche verstanden. Ich gab mir selbst das Versprechen, es eines Tages dort rauszuschaffen. Dafür musste ich alles über sie lernen, sie studieren und verstehen.«

»Was sind sie?«, hakte Ray nach.

»Sie nennen sich selbst die Hotheri – ich nenne sie Kreaturen –, sie leben ähnlich organisiert wie ein Bienenstaat. Der König ist ihr Oberhaupt. Wir Mädchen waren ausschließlich für ihn und die ranghöheren Kreaturen vorgesehen und dienten ihnen abwechselnd als Nahrungsquelle. Meistens jedoch verlangte er nach mir. Mein Blut schien besonders wertvoll für ihn zu sein. Das Blut meiner Schwester war scheinbar nicht rein genug oder sie war schlichtweg zu alt. So überließ Goblin, seine rechte Hand, Anna damals seinen Männern und sie tranken sie leer bis auf den letzten Tropfen. Waren wir nicht mehr jung genug oder das Blut verunreinigt durch die Krankheiten der Menschenmänner, bekamen wir einen neuen Verwendungszweck und trugen ihre Babys aus. Oft verschwanden die Mädchen auch einfach und kehrten nie mehr in ihre Zellen zurück. Manchmal fütterten sie uns mit ihrem Blut, wenn wir krank waren, um uns zu heilen. Doch viele von ihnen verzehrten sich so sehr nach unserem Schmerz, dass sie uns lieber leiden ließen. Die Wachen waren für die Gefangenen verantwortlich und stellten sicher, dass keiner entkam. Ihre Jäger schwärmten jeden Tag aus, um frisches Blut zu finden. Reines Blut, aus einem perfekten Genpool. Die Soldaten unter ihnen waren präzise ausgebildete Kämpfer, einzig gezüchtet zum Schutz der Gemeinschaft. Doch die wichtigste Aufgabe hatten ihre Mischlinge. Diese Hybriden entsprangen der Verpaarung mit einer Menschenfrau. Die Nachkommen waren hochintelligent und körperlich absolut fehlerlos. Das Erbgut wurde sehr sorgfältig ausgewählt und nur die perfekteste DNA durfte sich vererben. Hochmoderne Labore und Wissenschaftler in ihren Kreisen erleichterten ihnen die Auslese. Die Hybriden lebten unbemerkt in der Menschenwelt – auch heute noch. Sie werden jahrelang auf ein Leben außerhalb der unterirdischen Verstecke vorbereitet. Dort agieren sie und manipulieren die Wirtschaftsspitze und die Politik zu ihren Gunsten. Doch sie sind schwer zu kontrollieren. Sie sind schlau und starrsinnig gleichermaßen. Der menschliche Teil lässt sie emotionaler denken und handeln. Sie sind in der Lage, Mitleid zu empfinden, zu trauern oder zu lieben. Und sie können hassen, selbst ihre eigene Art.«

»Und die anderen können das nicht?«

»Sie sind aufgrund ihrer Genetik den Anweisungen des Königs verpflichtet. Ihre Natur lässt es nicht zu, Befehle zu verweigern oder eigene Interessen über die der Gemeinschaft zu stellen – selbst wenn sie es wollten. Ihr sonst freier Wille wird vom König unterdrückt. Hybriden hingegen spüren diese natürliche Verbundenheit kaum und hin und wieder hatte der König Probleme, ihre Loyalität zu erhalten. Der Fortbestand der Rasse war – ist – ihr oberstes Ziel. Durch die intensive Zucht und Selektion konnten sie bis an die Spitze der Nahrungskette heranwachsen und entwickelten über die Jahrhunderte hinweg Eigenschaften, die denen der menschlichen Spezies weit überlegen waren. Sie sind schneller, kraftvoller, schlauer. Sie beherrschen die Gabe der Telepathie – kommunizieren, ohne zu sprechen. Ihre Sinne sind um ein Vielfaches geschärfter als die der Menschen. Vor ein paar Jahren gelang mir die Flucht. Und seitdem sind sie hinter mir her. Jeden Tag. Aber ich habe den Spieß herumgedreht. Jetzt jage ich sie!«

Jules beendete ihre Ansprache und Ray sah ihr mit einer Mischung aus Skepsis und Entsetzen direkt in die Augen.

All die schrecklichen Erinnerungen holten sie kurz ein und sie wusste, er konnte ihr aufgeregtes Herz hören. Dennoch war sie stolz, dass sie es geschafft hatte, zu überleben.

Von ihrer Härte, mit der Ray bereits Bekanntschaft gemacht hatte, war nun nichts mehr zu sehen. Ihre Züge waren weich und sie wirkte erleichtert, ihm davon erzählt zu haben.

»Na das nenn ich mal ’ne Gruselgeschichte!« Ray war noch nie ein Mann geschickter Konversation und wusste nicht so recht, was er sagen sollte. Sie war aufgewühlt und das war ihm unangenehm.

»Du glaubst mir nicht?«

Ihm gingen viele Dinge durch den Kopf. Er dachte an Dooley und die Zelle, in der er das Mädchen missbraucht hatte. Vielleicht war auch sie eine Gefangene dieser Monster und wurde an Männer verkauft. Das alles klang so unwirklich und verrückt, doch genau das war sein Leben auch und sein Leben war echt. Verdammt echt.

»In meinem Leben sind so viele unglaubliche Dinge geschehen – Dinge, die weit über das menschliche Verständnis hinausgehen. Es ist total verrückt, aber ja, ich glaube dir.«

Hoffnungsvoll sah sie ihn an. Ihre Narbe war jetzt nicht mehr weiß und blutleer und man erkannte ihr hübsches Gesicht.

»Was ich dagegen nicht verstehe, ist, wieso du gerade mir das alles erzählst? Wir kennen uns keine vierundzwanzig Stunden.« Jules setzte sich wieder.

»Hast du es denn immer noch nicht kapiert?«

»Was kapiert, verdammt noch mal?«

Sie schwieg einen Moment, als suchte sie nach den richtigen Worten. »Ich wusste es im ersten Moment, als ich dich gesehen habe. Deine Schnelligkeit, deine Kraft, das Blitzen in deinen Augen. Und ich wette, du kannst Gedanken lesen«, bemerkte sie besserwisserisch.

Ray schnappte nach Luft.

»Warte, du denkst aber nicht, dass ich eine dieser ›Kreaturen‹ bin?«

»Doch, genau das vermute ich. Oder besser gesagt, ich weiß es. Um ehrlich zu sein, glaube ich nicht, dass du ein Reingeborener bist. Dafür bist du viel zu ungeschickt, selbst ich hätte dich töten können, wenn mir der Sinn danach gestanden hätte.«

»Hey, ich bin nicht …«

»Ich denke, du bist ein Abkömmling, ein Hybrid. Ein Elternteil, wahrscheinlich deine Mutter, wurde mit einem von ihnen verpaart.«

Ray musste sich an der Baumwurzel festhalten.

»Verpaarung? Du denkst, ich entstamme einer Zucht … wie ein Rassekaninchen?«

Jules musste schmunzeln. »Wäre möglich. Vielleicht bist du aber auch die süße Frucht eines schwerwiegenden Verbrechens. Ohne die Zustimmung des Königs ist es nämlich nicht gestattet, sich fortzupflanzen. Die Gene dürfen sich unter keinen Umständen unkontrolliert mit den menschlichen mischen, da nie sichergestellt werden kann, in wieweit die Hotheri die Nachkommen dann noch unter Kontrolle haben. Sie könnten sie anhand des Geruches nämlich nicht mehr identifizieren. Geschweige denn ihren Willen versklaven. Sie könnten ein komplett menschliches Leben annehmen und den Hotheri schaden. Sich weiter mit Menschen paaren und vielleicht zu einer ganz neuen Rasse heranwachsen. Einer Bedrohung. Ich weiß, dass es solche Fälle gegeben hat. Und wenn du keinem der Zuchtprogramme entstammst, waren da eventuell ehrliche Gefühle im Spiel.«

Ihre Wangen leuchteten, als sie lächelte. Ray hingegen sah aus, als hätte man bei ihm Krebs im Endstadium diagnostiziert.

»Es kommt vor, dass sich Kreaturen so sehr zur Menschenwelt hingezogen fühlen, dass sie fast wahnsinnig werden. Sie verlieben sich und wollen nicht mehr unter dem Zwang des Königs stehen. Ein paar Wenige waren in der Lage, die Verbindung zu kappen und sich von ihnen abzuwenden. Ihr einziger Wunsch war die Freiheit und ein menschliches Leben. Eine kleine Gruppe schaffte es, zu fliehen, verbündete sich und plante einen Aufstand. Doch fast alle wurden vernichtet, nur eine Handvoll ist heute noch am Leben. Das Netzwerk ist einfach zu groß.« Sie hüpfte vom Stamm.

»Sehr interessante Theorie – die ich leider widerlegen muss.«

Ray hob seinen Zeigefinger belehrend in die Luft. »Wieso halte ich mir kein saftiges Mädchen im Keller, wenn ich doch so eine blutsaugende Bestie bin?«

»Gut kombiniert, Dr. Watson.«

»Danke, Sherli!«

Sie schüttelte amüsiert den Kopf.

»Die Hotheri können auch ohne Blut leben. Sie ernähren sich von ganz normalen Dingen wie du und ich. Aber das Blut erhält ihre Fähigkeiten. Es gibt ihnen Vitalität und Kraft, hütet sie vor Krankheiten. Es heilt Verletzungen und verlängert ihre Lebensdauer erheblich. Außerdem schmeckt es ihnen einfach. Man könnte es mit einem Alkoholrausch vergleichen.«

Ray verzog angewidert den Mund.

»Nur der König entscheidet, wer sich von Menschen ernähren darf. Rangniedere oder Genschwache kriegen ihr ganzes Leben keinen einzigen Tropfen. Sie altern und sterben wie normale Menschen auch.«

»Okay, aber an deiner Theorie stimmt trotzdem was nicht!«

»Aha?«

»Wenn ich laut deiner Aussage einer von ihnen bin, jedoch kein Blut trinke, wieso habe ich dann diese ›Fähigkeiten‹, wie du sie nennst?«

Sie biss sich frech auf die Lippe, was bei ihr irgendwie unglaublich verwegen aussah.

»Siehst du, und genau das, müssen wir herausfinden! Ich habe nämlich absolut keine Ahnung, und soweit ich das mitbekommen habe, gab es bisher keinen wie dich. Zumindest keinen, der überlebt hat und solange unentdeckt blieb.«

»Keinen wie mich? Bisher habe ich noch kein loderndes Feuer in meinen Augen gesehen«, prustete Ray, als er vom Baum sprang und ihr in Richtung der beiden Kraftprotze folgte.

»Wes, wirf mir mal die Taschenlampe rüber.« Gekonnt fing sie das Geschoss mit ihrer linken Hand auf und kramte ein Handy aus der Hosentasche. Sie schaltete die Frontkamera an und drückte es Ray in die Hand.

Er hielt sich das Display vors Gesicht und begutachtete seine Augen, während sie ihn mit der Taschenlampe anleuchtete. »Jab, ich sehe verdammt gut aus bei Vollmond, aber schau, keine Leuchtfeuer von Gondor«, erklärte er zufrieden.

»Sorry, mein Fehler!« Sie nahm ihm das Handy ab, lächelte ihn zuckersüß an und schlug ihm dann so heftig ins Gesicht, dass seine Ohren wackelten.

Das laute Klatschen ließ die Nachtvögel hektisch aus den Bäumen flüchten. Ein seltsames Geräusch entwich ihm im selben Moment – ein Grollen, als käme es tief aus seinen Eingeweiden. Ray hielt sich erschrocken die Hand vor den Mund.

Im Hintergrund hörte er die beiden Möchtegern-Schlägertypen laut losgrölen und knurrte jetzt erst recht.

Rays Wange färbte sich feuerrot und prickelte. Ihre kraftvolle Backpfeife hatte verdammt wehgetan, allerdings auf eine seltsam angenehme Weise. Ehe Ray etwas sagen konnte, positionierte sie das Handy erneut vor seinem Gesicht und er verschluckte sich beinahe vor Schreck. Seine Augen brannten wie schwelende Holzkohle. Sie waren noch immer Absinthgrün – irgendwie – doch hinter seiner Iris konnte er es deutlich erkennen. Und Moment, was war das?

Ray zog das Handy etwas näher an sein Gesicht und war fassungslos. Seine Pupillen waren kaum noch zu sehen. Schmale Schlitze teilten die Augen in der Mitte wie bei einem Alligator … oder einem Gecko … oder einer Katze bei Nacht. „Alien“ wäre ihm als nächstes in den Sinn gekommen.

Etwas Wildes und Gefährliches verbarg sich dahinter. Wie ein aufgewühlter rotgelber Ozean schwappte das Glühen hin und her und die Wellen überschlugen sich. Es war das flüssige Feuer aus seinen Venen, das nun langsam abkühlte, immer schwächer wurde und am Ende ganz erlosch. Nach ein paar Sekunden war nichts mehr zu erkennen.

Ray schnappte nach Luft und das heiße Blut floss quälend langsam zurück aus seinem Kopf und verteilte sich wieder im Körper.

Sollte diese verrückte Geschichte wirklich wahr sein? War das der Grund für sein ganzes beschissenes Leben? Dass er nicht normal war, hat er ja schon immer gewusst. Jedoch dachte er, dass es an ihm lag, dass er einfach nicht ganz richtig im Kopf sei.

Sollte seine Herkunft nur eine Lüge gewesen sein und er war nicht einmal menschlich? Rays Wange war nun nicht mehr rot, er war kreidebleich wie ein Gespenst.

»Geiler Scheiß was, Maple Leaf?«, rief Wesley von der Seite.

»Jungs, jetzt lasst ihm mal eine Minute«, tadelte Jules ihre Brüder. »Ihr seht doch, er steht unter Schock.«

»Sein Teint hat etwas Farbe verloren. Wir sollten ihm einen Skunk fangen, er braucht vielleicht ’ne kleine Stärkung«, provozierte der kahl geschorene Kyle und klatschte Wesley in die offene Hand.

Jules bemerkte nur einen kühlen Luftzug, als Ray schon vor Kyle stand und ihm sein Messer gegen den Schritt drückte.

»Noch so ein Spruch und du singst die Zauberflöte in einer anderen Tonart, verstanden?«

Kyle verzog keine Miene. Seine teerschwarzen Augen blinzelten nicht einmal.

»Wes, Knarre runter! Du, Messer weg! Und Kyle, du hältst jetzt die Klappe!«, schrie Jules wie eine überforderte Mutter. Sie sah ziemlich angepisst aus und alle drei ließen gehorsam voneinander ab.

Ray raufte sich die Haare. »Leute, ich muss das hier erst mal verdauen. Reden wir ein anderes Mal weiter.«

»Treffen wir uns morgen wieder?«, fragte Jules unvermittelt.

»Einverstanden, ich bin gegen Mitternacht hier.«

»Wie wär’s, wenn wir uns im Zombie treffen?«, warf Wesley ein und glitt sich mit den Fingern durch seinen buschigen Iro.

»Jetzt sag nicht …«

»Nein, es gibt keine Zombies. Zumindest kenne ich persönlich keinen«, beschwichtigte Jules Ray mit einem Lächeln im Gesicht.

»Ähm, Jules, was ist mit Ty? Bei dem wäre ich mir da nämlich nicht so sicher!« Ihr Blick schoss scharf zu Wesley und sie legte sich die Hand auf die Stirn, als hätte sie Kopfschmerzen. »Lass ihn das besser nicht hören.« Ihre zwei Brüder im Zaum zu halten war schwieriger, als einen Sack Flöhe zu hüten.

»Er meint das Zombie-Calyptica. Das ist ein Club in Glendale.«

»Unser Club«, fügte Wes mit vor Stolz geschwollener Brust hinzu.

»Alles klar, dann morgen im Z-o-m-b-i-e. Ich hoffe, Daryl Dixon kommt auch.«

»Daryl wer?«

»Ach, schon gut. Und hey, ich werde morgen viele Fragen haben, dass das mal klar ist«, prophezeite Ray und deutete mit der Hand nacheinander auf alle drei, bevor er in den Wald stapfte.

»Ey, Maple Leaf, wie heißt du eigentlich?«, brüllte Wesley in die Dunkelheit.

Mit einer raschen Handbewegung riss Ray sich das aufgenähte Ahornblatt von der Brust und trampelte es wüst in den Waldboden. »Ray … mein Name ist Ray Fox!«, hallte es leise aus der Ferne und die Brüder stürzten augenblicklich zu Jules, die beim Klang seines Namens zusammenklappte wie ein Kartenhaus.

Kapitel 5

»Was machst du hier?«, erkundigte sich Patt, als Ray ganz unerwartet im Büro auftauchte und eifrig mit seinem Stuhl an den Schreibtisch heranrollte.

»Arbeiten, was sonst! Wir haben einen Job zu erledigen, schon vergessen?« Ray sah ziemlich fertig aus. Dunkle Augenringe kennzeichneten sein ausgemergeltes Gesicht und die blasse Haut spannte sich straff über seine kantigen Wangenknochen.

»Bist du sicher, dass du das schon schaffst? Geht’s dir auch wirklich gut?«, hinterfragte Patt zaghaft.

»Klar, alles bestens. Mir fehlt nur etwas Schlaf.«

Sie kannte ihn viel zu gut und spürte gleich, dass er ganz und gar nicht in Ordnung war. Aber gerade weil sie ihn so gut kannte, wusste sie, dass man mit Druck bei ihm nicht weiterkam.

Als Ray damals in ihr Leben stolperte, war er ein verunsicherter Junge gewesen, der nicht wusste, wer er war und was das Leben für ihn bereithalten mochte. Der nicht klarkam mit dem, was das Schicksal ihm an großartigen Geschenken darbot.

Nach außen gab er sich selbstbewusst und tapfer, aber im Inneren war er leer und zerfressen und sehnte sich nach Zuneigung. Patt gab Ray nie das Gefühl, schwach oder verrückt zu sein. Sie gab ihm jenes Zuhause, welches er sich erträumte. Hauchte seinem traurigen Dasein wieder Leben ein und unterstützte ihn mit solch einer Hingabe, dass es ihn tief bewegte.

Er hatte ihr nie gesagt, wie wichtig sie ihm war und das wäre auch nicht nötig gewesen. Denn sie fühlte es in jedem Augenblick, den sie zusammen verbrachten. Sie verlangte keinen Dank dafür. Sie wollte einfach nur, dass er glücklich war.

»Na gut, mein Lieber, dann legen wir mal los«, instruierte sie Ray und legte ihm einen Umschlag auf den Tisch. »Das kam heute früh per Kurier. Dreimal darfst du raten von wem.« Das braune Kuvert trug Dooleys Firmenanschrift als Absender.

»Das nenne ich mal geschäftstüchtig«, bemerkte Ray sichtlich beeindruckt. Er öffnete den Umschlag und zog zunächst ein schwarzes Prepaid-Handy hervor. Als nächstes kam eine prall gefüllte Akte zum Vorschein. Ganz oben drauf klemmte ein Brief, der an Ray gerichtet war:

Mr. Fox,

hier erhalten Sie wie vereinbart den ersten Auftrag. Ich erwarte, dass Sie die Person auf dem Foto für mich ausfindig machen. Nähere Informationen entnehmen Sie dem Dossier. Rufen Sie mich an, wenn Sie meine Post erhalten haben. Benutzen Sie ausschließlich das beiliegende Telefon, um mich zu kontaktieren. Meine Nummer ist in der Wahlwiederholung gespeichert.

J. Dooley

PS: Einen Scheck für die Anzahlung finden Sie ebenfalls im Umschlag.

Ray und Patt wechselten einen überraschten Blick.

»Ich soll eine Person finden? Hat er vergessen, dass ich Immobilien suche und keine Menschen?«

Patt zuckte nur verständnislos mit den Schultern und wühlte weiter im Umschlag. »Schau doch erst mal in die Akte.«

Ray schlug die erste Seite auf und erspähte das Foto eines Mannes, welches mit einer silbernen Büroklammer befestigt war. Er hatte ein sehr eklatantes Gesicht und musste um die Dreißig sein. Die goldblonden Haare fielen ihm zottelig bis zum Kinn und trotz des ungepflegten Äußeren, war er keineswegs unansehnlich. Im Gegenteil, er sah sogar außerordentlich gut aus für einen Mann seines Kalibers.

Das Bild zeigte ihn nachts auf einem Parkplatz und es erweckte nicht den Eindruck, als hätte er sich freiwillig zum Fotoshooting gemeldet. Gestrüpp ragte weit in die Aufnahme hinein, als hätte sich der Fotograf in einem Busch versteckt, was vermutlich die beste Entscheidung seines Lebens gewesen war. Denn dem massiven Körperbau nach zu urteilen, war dieser Typ im Zuhälter- oder Drogenmilieu zu Hause. Ganz wahrscheinlich sogar schloss das eine das andere nicht aus.

Der Riese reichte weit über das Dach des schwarz-glänzenden SUVs hinaus und hinterließ den Eindruck eines ranghohen Mitglieds der russischen Mafia. Groß, blond und mit derart skrupellosem Look, erfüllte er alle Klischees beispiellos.

Ray blätterte eine Seite weiter und las verschiedene Firmennamen, die nach Prioritäten aufgelistet waren. Ganz oben und fett unterstrichen stand das Unternehmen G.R.E. – Genoir Real Estate.

»Das ist die erfolgreichste Immobilienfirma neben Dooleys Imperium«, raunte Ray perplex. Auf den folgenden Seiten fanden sich Stadtpläne mit unterschiedlichen Markierungen, die zusätzlich mit Daten und Uhrzeiten versehen waren. Alles in allem sah es aus wie ein Bewegungsprotokoll und es handelte sich offenkundig um einen Observationsbericht über den Mann, den er aufspüren sollte.

Bei genauerem Hinsehen begriff Ray, dass die Daten schon Jahre zurücklagen und 2008 abrupt endeten.

»Was soll ich denn damit anfangen? Ich ruf Dooley jetzt an und sag ihm, er kann sich seinen Auftrag sonst wohin schieben!«, donnerte Ray und knallte die Akte harsch auf den Tisch.

»Warte …«, bat Patt und hielt ihm den Scheck unter die Nase, den sie soeben aus dem Umschlag gefischt hatte.

Ray stieß einen Pfiff von sich, als er auf die Beschriftung des Wertpapiers stierte.

»Patt, wie viele Nullen sind das?« Ray sah aus, als hätte er eins mit der Bratpfanne übergezogen bekommen.

»Fünf … es ist eine Fünf mit fünf Nullen. Im Grunde genommen sind es Sieben, wenn man die Nachkommastellen mitzählt.«

Patt kreischte. »500.000 Dollar!!!« Sie zog ihn vom Stuhl hoch und wirbelte mit ihm durch den Raum.

Ray blieb unvermittelt stehen und stoppte Patts Ausdruckstanz.

»Wir können das Geld nicht annehmen!«

»Das ist nicht dein Ernst? Weißt du, was wir damit alles machen könnten? Ich könnte endlich meine Wohnung abbezahlen. Wir kämen raus aus diesem Viertel, könnten das Geschäft neu aufziehen und du könntest endlich nach ihr suchen!«

Auf dieses Spielchen würde er sich nicht einlassen. »Oh nein, komm mir jetzt bloß nicht damit!«

Sie schlich arglistig um ihn herum, schlang die Arme von hinten um seine Brust und streckte sich, um ihr Kinn auf seiner Schulter abzulegen.

Patt war mit ihren 1,78 m eine recht große Frau, dennoch hatte sie Mühe, an ihn heranzureichen.

Auf Zehenspitzen balancierend und mit samtener Stimme flüsterte sie in sein Ohr: »Ray, seit deiner Jugend denkst du an sie. Du träumst von ihr – jede Nacht. Und jetzt hast du endlich die Chance, sie zu suchen. Du könntest sie wiedersehen und ihr all die unbeantworteten Fragen stellen, die dich schon so lange beschäftigen.«

»Nein!« Rays Herz machte einen Satz beim bloßen Gedanken daran.

Wie einen Brummkreisel drehte Patt ihn zu sich, packte Ray am Kragen und legte ihren herzerweichenden Katzenbabyblick auf. Diese Geheimwaffe rettete sie schon vor so manchem Strafzettel.

»O Gott, sieh mich nicht so an. Hör auf – sofort! Du weißt genau, dass ich das nicht ertragen kann.« Sie klimperte mit ihren falschen Wimpern und Ray fühlte seine Beharrlichkeit unter ihrem Blick schmelzen wie Schokolade in der Sonne.

»Ich habe dir doch erzählt, was er getan hat. Er braucht etwas ganz anderes als einen Geschäftspartner.«

Patt nickte. »Da stimme ich dir zu, aber denkst du nicht, wir sollten das Geld mitnehmen? Du kannst dich später um Dooley kümmern. Und damit meine ich, ihn der Polizei auszuliefern! Haben wir uns da verstanden, junger Mann?«

Ray konnte wieder lachen.

»Jaaaa Mom!«

»Pass auf, ich habe einen Plan«, informierte sie ihn resolut. Patt setzte sich siegessicher auf ihren Stuhl und schlug die langen Beine elegant übereinander. »Ich habe einen guten Freund bei der Polizei, der mir noch einen Gefallen schuldet.«

Ray verzog seinen Mund zu einem schiefen Schmunzeln. »Einen guten Freund, aha!«

Sie blickte mit gespitzten Lippen auf ihre Fingernägel, als wollte sie frisch aufgetragenen Nagellack trocken pusten.

»Was genau schuldet er dir denn, dein Freund?«

»Sagen wir, ich war ihm mal sehr gefällig und es wird Zeit, dass er sich revanchiert.« Patts Augenbrauen sprangen hoch und runter.

»Alles klar, ich will’s also nicht wissen …«

Wurde Ray etwa rot im Gesicht? »Ich werde ihn bitten, sich um Dooley zu kümmern. Er kann ihn Tag und Nacht überwachen lassen und wir können getrost den Auftrag erledigen.«

Ray steckte in einem Dilemma. Aber Patt hatte recht. Es wäre verdammt dumm, das Geld auszuschlagen. »Also gut, wir machen es«, gab er sich geschlagen und hielt sich rechtzeitig die Ohren zu, als sie vor Freude loskreischte wie eine Furie. »Los, jetzt ruf ihn an!«

Ray schnappte sich das Handy, platzierte es jedoch unmittelbar wieder auf dem Tisch und legte sich die gefalteten Hände an den Mund.

»Was ist?«, fragte Patt mit einem besorgten Ausdruck im Gesicht.

»Es ist nicht die eklige Schmalzlocke vom Polizeiball, oder? Bitte lass es nicht die Schmalzlocke sein …«

Blitzschnell warf sie einen Kuli nach ihm, den er zielsicher auffing, ohne seinen Blick von ihr abzuwenden. »Ruf an!«, befahl sie erneut.

Ray drückte die Wahlwiederholung und atmete noch einmal tief durch. Er hasste diese schleimige Kröte, durfte sich das aber keinesfalls anmerken lassen.

»Anscheinend haben Sie meine Post erhalten«, hallte es autoritär aus dem Hörer.

»Was soll der Scheiß, Dooley. Ich …« Diesmal kam ein Locher geflogen, womit Patt zu verstehen gab, dass er einen anderen Ton anschlagen sollte.

»Mr. Dooley, ich bin kein Privatdetektiv. Wieso glauben Sie, bin ich der Richtige für diese Art von Arbeit?«

»Ich weiß es einfach und vertraue in Ihre besonderen Fähigkeiten. Belassen wir es dabei.« Was wusste Dooley schon von seinen Fähigkeiten.

»Aber nun mal zum Wesentlichen. Wie Sie den Unterlagen entnehmen konnten, möchte ich, dass Sie die Person auf dem Foto finden. Vor Jahren habe ich seine Spur verloren, doch meine Spatzen pfeifen, dass er wieder in der Stadt ist. Meine Leute haben rausgefunden, dass er immer noch in Verbindung zu den Firmen steht, die ich Ihnen aufgelistet habe. Finden Sie den Mann und sagen Sie mir, wo er sich aufhält.«

Ray war misstrauisch.

»Und dann? Was passiert, wenn ich ihn gefunden habe?«

»Dann rufen Sie mich an und Sie können den Auftrag als erledigt betrachten.«

»Und dafür zahlen Sie mir 500.000 Dollar?« Ray fiel es schwer, unbeeindruckt zu klingen.

»Das ist die Anzahlung. Wenn Sie ihn gefunden haben, gibt es noch mal so viel«, versicherte Dooley und Ray verschlug es beinahe die Sprache.

»Was hat der Typ denn ausgefressen, die Präsidententochter entführt?«

»Das lassen Sie mal meine Sorge sein. Machen Sie einfach Ihre Arbeit und gehen Sie absolut vorsichtig an die Sache ran. Der Mann ist äußerst gefährlich. Bleiben Sie im Hintergrund und unsichtbar! Ach ja, und ich verlasse mich selbstverständlich auf Ihre Diskretion.«

Dooley legte auf und Ray sah aus wie ein begossener Pudel. Schön, dass wenigstens Patt darüber lachen konnte. »Komm schon, du bist ein Profi«, redete sie ihm ins Gewissen und mobilisierte seinen Geschäftssinn.

»Du hast es so gewollt, Patt … dann zack zack. Du rufst deine Schmalz… ähm … deinen Freund an und ich mach mich auf die Suche. Bleib bitte in Bereitschaft, falls ich dich brauche«, wies er sie an und bummelte zur Tür.

»Warte, willst du denn nicht die Unterlagen mitnehmen?« Ray tippte mit dem Finger gegen seine Schläfe und Patt wusste sofort, was er sagen wollte. »Aber natürlich, alles schon auf deiner Festplatte gespeichert. Verstehe, Superhirn.«

Ray verließ das Büro und hatte keinen Plan, wo er anfangen sollte. Sein Magen rumorte mal wieder nach Aufmerksamkeit, also fuhr er zum Burgergrill in Glendale und bestellte das Größte, was sie auf der Karte hatten. So viel Zeit musste sein. Ein leerer Bauch observiert nicht gern oder wie war noch gleich das Sprichwort?

Wo hatte er sich da nur wieder reingeritten? Die letzten zwei Tage waren total verrückt gewesen und er befürchtete, dass sich sein Leben von „beschissen“ zu „extrem beschissen ohne Aussicht auf Besserung“ entwickelte. Als sein murrender Magen endlich Ruhe gab, machte er sich umgehend auf den Weg zu der ersten Firma auf Dooleys Liste.

ώώώ

Es war später Vormittag und kaum ein Mensch befand sich vor dem Gebäude der G.R.E., welches sich im Herzen des Financial Districts befand.

Die auf Hochglanz polierte Glasfassade spiegelte das grelle Sonnenlicht in einem Fünfundvierzig-Grad-Winkel auf den Boden und es war ein Wunder, dass der Asphalt dieser Bullenhitze standhielt. Dieser Sommer hatte es wirklich in sich.

Die Schwüle flimmerte in der Luft wie eine Fata Morgana, während die aufgeheizten Santa-Ana-Winde sanft durch die Straßen bliesen. Das brachte in etwa so viel Abkühlung wie ein Föhn auf Stufe 3.

Beim genaueren Umsehen fiel ihm auf, dass ihm der Parkplatz bekannt vorkam. Hier war ganz sicher das Foto entstanden, auf dem der blonde Mafioso abgelichtet worden war.

Er ging ein paar Schritte und blieb genau an der Stelle stehen, wo das Auto damals gestanden haben musste. Es waren wahrscheinlich schon etliche Jahre vergangen, dennoch beschwor er mit geschlossenen Augen seine Fähigkeiten und brachte konzentriert sein Blut in Wallung.

Seine Haut glühte und er verschlang die Hitze in sein Inneres und schoss den imaginären Flammenball hoch in seinen Kopf. Dann öffnete er die scharfgestellten Augen und inspizierte das Gelände gründlicher.

Seine Sinne arbeiteten nun wesentlich genauer und er nahm die Umgebung in einem strahlenden Schimmern wahr.

In der Luft und auf dem Boden wehten die fragilen Energiespuren, welche die Menschen zurückgelassen hatten. Er versuchte, sie am Geruch zu unterscheiden, was aber durch die Vielzahl der Hinterlassenschaften erheblich erschwert wurde.

Nichtsdestotrotz wusste Ray, dass er hier auf Gold gestoßen war. Sein Instinkt signalisierte ihm das mehr als deutlich.

In seinem Leben gab es nicht viel, worauf er sich verlassen konnte. Ging es allerdings um sein Bauchgefühl, konnte er allzeit darauf vertrauen. Er verspürte dann dieses seichte Kribbeln in seinem Blut. Ein Kitzeln – als wollte es zu brodeln beginnen und würde wie ein Hund an der Leine zurückgehalten werden. Als lautlose Warnung ermahnte es ihn zur Vorsicht.

Die zurückgelassenen Spuren zeigten sich als blaue Schatten. Er konnte sie nicht wirklich sehen, es war vielmehr ein Gefühl. Ein Zusammenspiel seiner Sinne.

Je dunkler das Blau schimmerte, desto negativer war die Aura. Man konnte es mit der Stimmung der Menschen vergleichen.

War jemand gut gelaunt, gesund oder glücklich hinterließ er ein zartes Babyblau, das fast Weiß erschien. Fühlte sich ein Mensch dagegen aggressiv, hatte Schmerzen oder war wütend, warf er einen beinahe violetten Schatten.

Auch um die Menschen selbst konnte er es erkennen.

Bedauerlicherweise konnte er an diesem Zustand nie lange festhalten. Es kostete zu viel Kraft und Konzentration, was ihn währenddessen schwach und angreifbar machte.

Auf dem Parkplatz schillerten verschiedene Blautöne über das gesamte Areal. Doch zu seiner Verwunderung mischten sich darunter auch dunkelgraue Schattierungen. Etwas Derartiges war ihm vollkommen fremd und Ray bewegte sich zu der Stelle, wo sich die dunkelsten Farben sammelten.

Alles konzentrierte sich an einer bestimmten Stelle und die Spur führte ins Gebäude hinein und wieder zurück. Ein unsichtbarer Trampelpfad.

Er sog den Geruch tief in seine Lungen und speicherte das ungewöhnliche Bouquet wie einen genetischen Fingerabdruck. Er würde ihn nun unter Millionen von Gerüchen wiedererkennen.

Etwas abseits platzierte er sich im Auto und bezog seinen Beobachtungsposten. Die Menschen kamen und gingen und es war aufregend zu verfolgen, wer da mit wem das Büro verließ. Da fuhr der Chef mit der aufreizenden Sekretärin zum Außentermin, und als sie wiederkamen, rochen sie nach frischem Schweiß und schmutzigem Sex.

Aber keine Spur von Dooleys Zielperson. Das konnte noch ein langwieriges Unterfangen werden, befürchtete Ray.

Nach zwölf erfolglosen Stunden der Observation und einem Hintern, der sich anfühlte, als hätte er auf einem Nadelkissen gesessen, trat Ray schlecht gelaunt den Rückzug an. Es wäre ja auch ein Wunder gewesen, gleich beim ersten Versuch, einen Treffer zu landen und Dooleys Geld im Schlaf zu verdienen.

Von unterwegs telefonierte er mit Patt und berichtete ihr von seinem ersten Tag als Kopfgeldjäger. Zum Glück hatte sie alles im Griff und konnte die anstehenden Kundentermine alleine abwickeln. Patt versicherte ihm, dass Dooley nun unter Bewachung der Polizei stand, was ihn erleichterte und zeitgleich beunruhigte.

Dass Dooley auf dem Polizeiradar blinkte, hieß, er konnte niemandem Schaden zufügen. Das war fantastisch. Demgegenüber hatte das schlaue Biest Ray eine Falle gestellt. Denn wenn Dooley Tag und Nacht bespitzelt wurde, war es unmöglich für Ray, ihn aufzusuchen und aus dem Verkehr zu ziehen.

Ray tropfte der Zahn, als er den dampfenden Burger, den er am Drive-in besorgt hatte, wie ein Geschenk auspackte. Die goldbraunen gerösteten Zwiebeln purzelten an den Seiten heraus, als er versuchte, das Monstrum im Ganzen zu verschlingen.

Patt würde ihm die Leviten lesen, wenn sie wüsste, dass er sich heute schon zum zweiten Mal von Fast Food ernährte. Immerhin waren zwei Scheiben Tomate und ein Salatblatt dabei, also war die tägliche Portion Vitamine im Prinzip