LETZTE RETTUNG

PAMELA FAGAN HUTCHINS

Übersetzt von ULRIKE JENISCH

TEKTIME

INHALT

Vorwort

Gratis PFH E-Books

1. The Eldorado, Shreveport, Louisiana

2. The Eldorado, Shreveport, Louisiana

3. The Eldorado, Shreveport, Louisiana

4. Katies Wohnung, Dallas, Texas

5. DFW International Airport, Dallas, Texas

6. Peacock Flower Resort, St. Marcos, US-Jungferninseln,

7. Peacock Flower Resort, St. Marcos, US-Jungferninseln

8. Taino, St Marcos, US-Jungferninseln

9. Taino, St. Marcos, US-Jungferninseln

10. Taino, St. Marcos, US-Jungferninseln

11. Baptiste’s Bluff, St. Marcos, US-Jungferninseln

12. Peacock Flower Resort, St. Marcos, US-Jungferninseln

13. Peacock Flower Resort, St. Marcos, US-Jungferninseln

14. Gut Annalise, St. Marcos, US-Jungferninseln

15. Peacock Flower Resort, St. Marcos, US-Jungferninseln

16. Katies Wohnung, Dallas, Texas

17. Hailey & Hart, Dallas, Texas

18. Gerichtsgebäude Dallas County, Dallas, Texas

19. Gerichtsgebäude Dallas County, Dallas, Texas

20. Gerichtsgebäude Dallas County, Dallas, Texas

21. Gerichtsgebäude Dallas County, Dallas, Texas

22. Gerichtsgebäude Dallas County, Dallas, Texas

23. Katies Wohnung, Dallas, Texas

24. Katies Wohnung, Dallas, Texas

25. Katies Wohnung, Dallas, Texas

26. St. Marcos International Airport, St. Marcos, US-Jungferninseln

27. Avas Haus, St. Marcos, US-Jungferninseln

28. Avas Haus, St. Marcos, US-Jungferninseln

29. Avas Haus, St. Marcos, US-Jungferninseln

30. St. Marcos International Airport, St. Marcos, US-Jungferninseln

31. Avas Haus, St. Marcos, US-Jungferninseln

32. Avas Haus, St. Marcos, US-Jungferninseln

33. Gut Annalise, St. Marcos, US-Jungferninseln

34. Gut Annalise, St. Marcos, US-Jungferninseln

35. Amon Hall Beach, St. Marcos, US-Jungferninseln

36. Avas Haus, St. Marcos, US-Jungferninseln

37. Avas Haus, St. Marcos, US-Jungferninseln

38. Taino, St. Marcos, US-Jungferninseln

39. Taino, St. Marcos, US-Jungferninseln

40. Gut Annalise, St. Marcos, US-Jungferninseln

41. Peacock Flower Resort, St. Marcos, US-Jungferninseln

42. St. Marcos International Airport, St. Marcos, US-Jungferninseln

43. Avas Haus, St. Marcos, US-Jungferninseln

44. East End, St. Marcos, US-Jungferninseln

45. Gut Annalise, St. Marcos, US-Jungferninseln

46. Gut Annalise, St. Marcos, US-Jungferninseln

47. Gut Annalise, St. Marcos, US-Jungferninseln

48. Baptiste’s Bluff, St. Marcos, US-Jungferninseln

49. Gut Annalise, St. Marcos, US-Jungferninseln

Danksagungen

Über die Autorin

Bücher der Autorin

In englischer Sprache

Lob für Pamela Fagan Hutchins

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VORWORT

Die Handlung in diesem Buch ist frei erfunden. Jede Ähnlichkeit mit lebenden Personen, Orten, Dingen oder Ereignissen ist einfach ein glücklicher Zufall.

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EINS

THE ELDORADO, SHREVEPORT, LOUISIANA

14. MÄRZ, 2012

Das letzte Jahr war beschissen gewesen und dieses Jahr bereits jetzt noch übler.

Vergangenes Jahr, nachdem meine Eltern während ihres Karibikurlaubs bei einem „Unfall“ ums Leben gekommen waren, hatte ich sehr hart gearbeitet und nicht auf meinen Instinkt gehört, der so laut „Blödsinn“ schrie, dass ich auf dem „dritten Ohr“ beinahe taub wurde. Ich bereitete mich gerade auf den größten Fall meiner Karriere vor, daher hatte ich sozusagen eine Entschuldigung, die für mich funktionierte, solange ich zur Happy Hour aufkreuzte, aber in Wirklichkeit war ich von dem privaten Ermittler besessen, dem mein Fall zugeteilt worden war.

Nick. Der fast geschiedene Nick. Mein neuer Mitarbeiter Nick, der ab und zu Signale aussandte, als wolle er mir meine Ann-Taylor-Bluse mit den Zähnen vom Leib reißen, wenn er nicht gerade damit beschäftigt war, mich zu ignorieren.

Aber die Sachlage hatte sich geändert.

Gerade war das Urteil in meinem Mega-Prozess gefällt worden, im Fall der unrechtmäßigen Kündigung von Mr. Burnside. Meine Kanzlei akzeptiert nur selten Fälle von Zivilklägern, daher war ich bei diesem Fall ein großes Risiko eingegangen – und hatte Mr. Burnside drei Millionen Dollar gewonnen, von denen die Kanzlei ein Drittel bekam. Das war das völlige Gegenteil von beschissen.

Nach meinem Triumph im Gerichtshof von Dallas fuhren meine Anwaltsgehilfin Emily und ich sofort auf die I-20 nach Shreveport, Louisiana, in das Hotel, wohin sich unsere Kanzlei in Klausur begeben hatte. Shreveport gehört bei Klausuren der meisten Unternehmen nicht zu den zehn Spitzenreitern, aber unser Seniorpartner hielt sich für einen tollen Pokerspieler und stand auf Cajun-Küche, Jazz und Flussschiff-Casinos. Die Klausur war eine großartige Entschuldigung für Gino, sich zwischen Teamaufbau- und Sensibilitätssitzungen ein bisschen Texas Hold’Em, eine Pokervariante, zu gönnen und trotzdem noch wie ein toller Typ rüberzukommen. Es hieß aber auch dreieinhalb Stunden Fahrt einfach. Für mich und Emily war das kein Problem. Wir überbrückten beide mühelos die Kluft zwischen Anwaltsgehilfin und Anwältin sowie zwischen Kollegin und Freundin, größtenteils, weil keine von uns besonders scharf auf Dallas war. Eigentlich überhaupt nicht.

Emily und ich hetzten ins Eldorado zum Check-in.

„Wünschen Sie eine Karte mit den Geistertouren?“ fragte uns die Angestellte am Empfang. Mit ihrem polyglotten Texas-Cajun-Südstaaten-Akzent klang Tour wie „Tor“.

„Oh, vielen Dank, meine Liebe, aber nein, danke“, antwortete Emily in ihrem schleppenden Südstaaten-Tonfall.

In den zehn Jahren, seit sie aus Amarillo weggezogen war, hatte sie ihre Herkunft im Tonfall immer noch nicht abgeschüttelt, genauso wenig wie Barrel-Racing mit Pferden.

Ich glaubte zwar auch nicht an faulen Zauber, aber ich war auch kein Fan von Casinos, die nach Rauch und Verzweiflung stanken. „Gibt es bei euch auch Karaoke oder andere Sachen als nur Casinos?“

„Aber ja, wir haben eine Bar auf der Dachterrasse mit Karaoke, Poolbillard-Tischen und ähnliches.“ Das Mädchen wischte ihre Stirnfransen zur Seite, dann beförderte sie sie mit einer Kopfbewegung genau dahin zurück, wo sie vorher gewesen waren.

„Das ist schon eher was“, sagte ich zu Emily.

„Karaoke“, meinte sie. „Schon wieder.“ Sie verdrehte die Augen. „Nur, wenn wir nach der Halbzeit wechseln. Ich will Black Jack spielen.“

Als wir unsere Taschen in den Zimmern verstaut und uns frisch gemacht hatten, wobei wir uns die ganze Zeit, in der wir getrennt waren, am Handy unterhielten, gingen wir zu unserer Gruppe. Spontaner Applaus aller Kollegen brandete auf, als wir das Konferenzzimmer betraten. Die Nachricht, dass wir gewonnen hatten, war uns vorausgeeilt. Wir knicksten und ich imitierte in Emilys Richtung mit beiden Armen eine Geste der Moderatorin Vanna White. Sie erwiderte die Gefälligkeit.

„Wo ist Nick?“, rief ich. „Komm auch hier rauf.“

Nick hatte den Gerichtssaal verlassen, als sich die Geschworenen zur Beratung zurückgezogen hatten, daher war er schon vor uns angekommen. Er erhob sich von einem Tisch auf der anderen Seite des Raums, kam aber nicht zu uns nach vorne. Ich imitierte trotzdem Vanna White auch in seine abgelegene Ecke.

Der Applaus legte sich und ein paar meiner Partner signalisierten, dass ich mich zu ihnen an den Tisch beim Eingang setzen sollte. Ich ging hin und in den nächsten fünfzehn Minuten waren wir damit beschäftigt, Leitlinien für die Kanzlei auszuarbeiten. Emily und ich waren genau rechtzeitig zum Ende der Tagessitzung gekommen.

Als sich die Versammlung auflöste, trampelte die Gruppe hektisch vom Hotel auf das angedockte Schiff mit dem Casino. In Louisiana ist Glücksspiel nur „auf dem Wasser“ oder in Stammesgebieten legal. Anstatt ins Casino ging ich spontan zu den Aufzügen. Kurz bevor sich die Türhälften schlossen wurde eine Hand durchgestreckt, sie glitten wieder auf und da stand ich mit keinem anderen als Nick Kovacs im Aufzug, auf dem Weg nach oben zu den Hotelzimmern.

„Aha, Helena, du bist also auch keine Spielerin“, sagte er, während sich die Aufzugtüren schlossen.

Mein Magen vollführte einen komischen Hopser. Kitschig, ich weiß, aber wenn er gut gelaunt war, nannte mich Nick Helena – nach der schönen Helena von Troja.

Ich hatte Emily versprochen, dass wir uns vor dem spätabendlichen Karaoke zu einer zeitigen Runde Black Jack treffen würden, aber das brauchte er nicht zu wissen. „Ich habe das Glück der Iren“, meinte ich. „Spielen ist gefährlich für mich.“

Er antwortete mit tödlichem Schweigen. Wir sahen beide nach oben, nach unten, auf die Seite und überallhin außer Blickkontakt aufzunehmen, was schwierig war, weil im Aufzug über einem goldenen Handlauf und einer Holzvertäfelung Spiegel angebracht waren. Es lag ein kleines bisschen Spannung in der Luft.

„Ich habe aber gehört, dass in der Hotelbar angeblich ein Pool-Tisch steht, da wäre ich dabei“, bot ich an, stürzte mich damit kopfüber ins Nichts und hielt auf dem Sturz nach unten die Luft an.

Schon wieder tödliches Schweigen. Langes tödliches Schweigen. Der Aufprall auf dem Boden würde wehtun.

Ohne Blickkontakt aufzunehmen sagte Nick: „Okay, treffen wir uns da in ein paar Minuten.“

Hatte er wirklich gesagt, dass er mich da treffen wollte? Nur wir beide? Eine Verabredung? Du lieber Himmel, Katie, was hast du getan?

Die Aufzugtüren gaben einen Klingelton von sich und wir gingen in entgegengesetzte Richtungen zu unseren Zimmern. Jetzt war es zu spät für einen Rückzieher.

Ich bewegte mich wie im Nebel. Hyperventilierte. Bekam schweißnasse Achselhöhlen. Wildes Herzklopfen. Mein Outfit war völlig unpassend, also vertauschte ich Ann Taylor mit Jeans und einer strukturierten Bluse und ja, ich gebe es zu, einer bunten Jessica-Simpson-Handtasche und den dazu passenden orangefarbenen Plateau-Sandalen. Weiß steht mir prima zu meinen langen, gewellten roten Haaren, aus denen ich die Spange löste und sie mit den Fingern über meine Schultern kämmte. Nicht sehr anwaltsmäßig, aber genau das war ja der Punkt. Außerdem mochte ich meinen Beruf als Anwältin nicht mal, warum also sollte ich wie eine aussehen?

Normalerweise ist mein Zweitname Katie Sauberfrau, aber ich gab mich mit flüchtigem Zähneputzen, Deo und Lippenstift zufrieden. Ich überlegte, ob ich Emily anrufen und ihr sagen sollte, dass ich nicht aufkreuzen würde, aber ich wusste, sie würde mich verstehen, wenn ich es ihr später erklärte. Im Sturmschritt hetzte ich zu den Aufzügen und fluchte, weil er an jedem Stockwerk hielt, bevor er die Grotte auf der Dachterrasse erreichte.

Ping. Endlich. Ich blieb stehen, um durchzuatmen. Ich zählte bis zehn, holte nochmal tief Luft und trat in die gedämpfte Beleuchtung über der Bar mit dem steinernen Tresen. Ich stand neben einem Mann, der sogar noch aus mehreren Metern Entfernung Maskulinität ausstrahlte. Meine Backen brannten. Ich hatte Herzrasen. Genau der Mann, wegen dem ich gekommen war.

Nick war ungarischer Abstammung und seinen Zigeunervorfahren verdankte er sein dunkles Aussehen – Augen, Haare und Teint – und ausgeprägte Wangenknochen. Er war muskulös und langgliedrig, was ich toll fand, aber nicht gutaussehend im herkömmlichem Sinn. Seine Nase war ziemlich groß und krumm, weil sie zu oft gebrochen worden war. Er hatte mir mal erzählt, dass er den abgebrochenen Vorderzahn dem Schlag eines Surfboards auf den Mund verdankte. Aber auf undefinierbare Art war er hinreißend und ausgehend von den schnellen Blicken anderer Frauen war ich nicht die Einzige im Raum, die das merkte.

Jetzt hatte er mich bemerkt. „Hallo, Helena.“

„Hallo, Paris“, erwiderte ich.

Er schnaubte. „Dein Paris bin ich definitiv nicht, Paris war ein Waschlappen.“

„Hmmm. Wie wär’s mit Menelaos?“

„Äh, Bier.“

„Ich bin ziemlich sicher, dass in der Helena-von-Troja-Story niemand vorkommt, der Bier heißt“, bemerkte ich und schniefte gespielt überheblich.

Nick sagte zum Barkeeper: „St. Pauli Girl.“ Endlich schenkte er mir sein Nick-Grinsen und die restliche Spannung unseres Aufzugstrips löste sich auf. „Willst du auch eins?“

Ich brauchte etwas Stärkeres als pure Luft, um mir Mut zu machen. „Amstel Light.“

Nick bestellte. Der Barkeeper gab Nick zwei Bierflaschen, an denen Wassertropfen abperlten, dann schüttelte er sich das Wasser von den Händen. Nick händigte mir mein Bier aus und ich wickelte eine Serviette um die Flasche, wobei ich die Serviettenenden mit der militärischen Präzision ausrichtete, die mir so gefiel. Nick sang mit wiegendem Kopf leise vor sich hin. Honky Tonk Woman.

„Ich glaube, ich mag dich in Shreveport lieber als in Dallas“, sagte ich.

„Dann sag ich mal danke. Es ist schön, wenn du zufrieden bist. Ich schätze, es war ein hartes Jahr für dich mit dem Tod deiner Eltern und so. Prost auf dieses Lächeln“, sagte er und erhob sein Bier in meine Richtung.

Bei dem Toast setzte beinahe mein Herzschlag aus. Hart hatte es genau getroffen, aber es war besser für mich, wenn ich das Thema meiner Eltern mit ihnen im Grab ruhen ließ. Ich stieß mit meiner Flasche an, konnte ihn aber nicht ansehen dabei. „Vielen Dank, Nick.“

„Willst du Pool spielen?“, fragte er.

„Los geht’s.“

Ich war so aufgedreht wie ein Schulmädchen, das mit dem High-School-Quarterback ausgeht. Wir liebten beide Musik, also redeten wir über Musikrichtungen, Bands (seine ehemalige Band Stingray und „echte“ Bands), mein Nebenfach Musik in Baylor und LSD, auch bekannt als Leadsänger-Krankheit. Bei vielen Flaschen Bier tauschten wir High-School-Stories aus und er erzählte, wie er mal einen verletzten Tölpel gerettet hatte.

„Einen verletzten Tölpel?“ fragte ich. „Einen richtigen Trampel? Nummer 8 ins Eckloch.“ Ich versenkte den Ball.

Er sammelte die Bälle aus dem Löchern ein und legte sie in das Rack, während ich meine Stockspitze mit blauer Kreide rieb und den Überschuss wegpustete. „Du bist sowas von landfixiert. Ein Tölpel ist ein Vogel, Katie.“

Ich wälzte die Anrede mit meinem richtigen Namen in meinem Hirn hin und her und genoss, wie es sich anfühlte.

„Ich war surfen und sah einen Tölpel, der nicht fliegen konnte. Ich habe ihn mitgenommen und gepflegt, bis er soweit war, dann ließ ich ihn frei.“

„Du lieber Himmel! Hat er sehr gestunken? Hat er nach dir gehackt? Ich wette, deine Mama war begeistert davon!“ Ich schwätzte hektisch drauflos, jeder Satz war ein Ausruf. Peinlich. Ich war wie ein junges Ding auf LSD, du lieber Gott. „Er stand unter Schock, also war er ruhig, aber er wurde jeden Tag wilder. Ich war vierzehn und meine Mama war froh, dass ich nicht auf meinem Zimmer hockte und ein Mädel angrapschte, also war es okay für sie, aber nach ein paar Tagen hat er derb gestunken.“

Ich machte den Break. Bälle klackten und rollten in alle Richtungen, ein gestreifter Ball purzelte in eine Seitentasche. „Halbe“, rief ich. „Deine Mama hat dich also schon mal vorher erwischt, wie du ein Mädel angegrapscht hast, oder?“

„Äh, das habe ich nicht gesagt …“, stotterte er und verstummte.

Ich war hingerissener von ihm denn je.

„Damn, I Wish I Was Your Lover“ spielte im Hintergrund. Ich hatte den Song seit Jahren nicht mehr gehört. Monatelang hatte ich den Drang unterdrückt, meine Arme um Nicks Hals zu schlingen und ihn in den Nacken zu beißen, aber mir war klar, dass die meisten Leute in der Arbeit das für unpassendes Benehmen hielten. Ziemlich kleinkariert, wenn Sie mich fragen. Ich fasste den großen Balkon vor der Bar ins Auge und dachte, dass ich es vielleicht schaffen könnte, wenn es mir nur gelang, Nick nach draußen zu bugsieren.

Meine Chancen standen eigentlich ganz gut, bis einer unserer Kollegen hereinkam. Tim war Rechtsberater in der Kanzlei. „Rechtsberater“ in dem Sinn hieß, dass er zu alt war, um Sozius genannt zu werden, aber sehr erfolgreich war er nicht. Außerdem saß sein Hosenbund etwa drei Zentimeter zu hoch über der Taille. Die Kanzlei würde ihn niemals zum Partner machen. Nick und ich sahen uns in die Augen. Bisher waren wir zwei Kurzwellenradios auf demselben Sender gewesen, bei der Funkübertragung hatte es geknistert. Aber jetzt war da nur noch ein Rauschen und sein Blick umwölkte sich. Seine Haltung wurde steif, er rückte unmerklich von mir ab.

Er rief Tim einen Gruß zu. „Hallo, Tim, hier sind wir.“

Tim winkte und näherte sich durch die verrauchte Bar. Er kam sich mit behäbigen Schritten näher, wie in Zeitlupe. Man hörte das Echo seiner Schritte auf dem Boden, es klang wie nein … nein … nein … Vielleicht sagte ich das laut. Ich wusste es nicht und es spielte auch keine Rolle.

„He, Tim, prima, dass du auch da bist. Hol dir ein Bier, spielen wir eine Runde Pool.“

Oh bitte, bloß nicht, Nick hat gerade Tim eingeladen, mit uns abzuhängen. Er hätte ja auch kurz etwas sagen können wie: „He, alles klar bei dir, schönen Abend, bin gerade am Gehen“ oder irgendwas in der Richtung, aber nein, er hatte Tim aufgefordert, sich zu uns zu gesellen.

Tim und Nick sahen mich an und warteten auf Zustimmung.

Ich hatte die flüchtige Fantasie, wie ich einen perfekten Seitentritt in Tims Bauch landete und er sich mit trockenen Würgelauten auf dem Boden zu wälzen begann. Was für einen Sinn machten dreizehn Jahre Karate, auf denen mein Vater bestanden hatte, wenn ich es bei Gelegenheiten wie dieser nicht anwenden konnte. „Jede Frau sollte in der Lage sein, sich zu verteidigen, Katie“, pflegte Papa zu sagen, wenn er mich zum Training beim Dojo ablieferte.

Vielleicht war das rein technisch gesehen kein physischer Selbstverteidigungsmoment, aber Tims Erscheinen hatte meine Hoffnungen auf die Sache mit dem Nackenbiss zunichtegemacht sowie alles Weitere, was darauf hätte folgen können. War das nicht Grund genug?

Ich verscheuchte die Fantasie. „Tim, übernimm doch für mich. Ich hatte die ganze Woche den Prozess und bin erledigt. Morgen geht es früh los. Das wird der letzte Klausurtag, das große Finale für das Hailey & Hart-Team.“ Ich gab Tim meinen Queue.

Tim hielt das für eine tolle Idee. Es war klar, dass ihm Frauen Angst machten. Ich hatte auf Widerspruch von Nick gehofft, aber es kam keiner. Er war wieder in seinen „Was für eine Katie?”-Modus außerhalb der Arbeit zurückgefallen.

Alles, was ich von ihm bekam, war „Gute Nacht“, ohne Helena- oder Katie-Zusatz.

Ich schnappte mir an der Bar noch ein Amstel Light für unterwegs und trottete auf mein Zimmer zurück.

ZWEI

THE ELDORADO, SHREVEPORT, LOUISIANA

14. März 2012

Eine Viertelstunde später hatte ich eine Flasche Wein aus der Minibar befreit. Ich hielt mein iPhone umklammert in der Absicht, einen Text zu tippen. Besoffen zu texten ist nie eine gute Idee. Ich wünschte, ein Bulle hätte mir Handschellen angelegt – das hätte mich davor bewahrt, was als nächstes passierte.

An Nick: „Du hast mich wegen Tim sitzenlassen. Ich bin einsam.“ Ich hätte genauso gut dazuschreiben können: „In Liebe, deine durchgeknallte Stalkerin.“

Keine Antwort. Ich wartete fünf Minuten, während ich ein Glas Wein leerte. Ich schenkte mir nach. Ich scrollte durch Emilys dreihundert Texte, in denen sie fragte, wo ich sei und antwortete ihr: „Nick!!! Tut mir so leid. Wir reden später.“

Ich schickte noch einen Text an Nick. „Bist du da? Tim noch da?“

„Hallo“, war seine Antwort.

Sekunden später kam noch ein Text von Nick. „Wir müssen reden.“

Reden im guten oder schlechten Sinn, fragte ich mich. Reden als Umschreibung für nicht reden?

Ich antwortete Nick: „Ok. Wo, wann?“

„Montag, Büro.“

Schlag in die Magengrube. Konzentrier dich, Katie, konzentrier dich. Noch hast du eine Chance. „Unfair. Jetzt? Sag wo.“

„Dumme Idee. Hab getrunken.”

„Passt schon. Z 632.“

Keine Antwort. Grübel, grübel, grübel grübel, grübel, grübel. Nein hat er nicht gesagt. Er hat auch nicht ja gesagt. Ich könnte zurücktexten und um klare Antwort bitten, aber es könnte die falsche sein. Nimm einfach an, es ist ein Ja, jetzt reiß dich zusammen, Frau.

Ich inspizierte das spartanische Hotelzimmer: eine trostlose hellbraune Steppdecke mit Grauschleier von zu vielen Waschdurchgängen, hellbraune Vorhänge, verfärbt von Jahren im „Raucherzimmer“, ein gerahmter Druck mit einem Flussboot Marke Massenproduktion an der Wand mit Metalltapete. Es war wenig vielversprechend für ein romantisches Intermezzo. Ich brachte es trotzdem so gut wie möglich Ordnung und mich gleich dazu und versuchte, mich zum Zweck nüchternen Denkens und Handelns in den Griff zu bekommen.

Kein Nick. Ich tigerte auf und ab. Ich sah nach, ob er einen Text geschickt hatte. Und dann, ganz plötzlich, mit meiner übersinnlichen Nick-Wahrnehmung, wusste ich, dass er da war.

Ich spähte durch den Spion. Ja, da stand er und tat dasselbe wie ich auf der anderen Seite der dicken Holzplatte. Ich konnte aber die Tür nicht öffnen, sonst würde er wissen, wo ich gerade stand.

Er hob die Hand, um anzuklopfen. Er ließ sie wieder sinken. Er drehte sich um, wollte weggehen, kam wieder zurück. Er vergrub seine Hand in den Haaren, wühlte darin und schloss die Augen.

Er klopfte. Ich hielt die Luft an und sprach ein kleines Gebet: „Lieber Gott, bitte lass mich das jetzt nicht versauen.“ Wahrscheinlich nicht das durchdachteste oder gelungenste Gebet, das ich je von mir gegeben hatte. Ich öffnete die Tür.

Keiner von uns sagte etwas. Ich trat zurück und er kam herein, in der linken Hand hielt er eine zusammengeknüllte Serviette von der Bar. Mit der rechten Hand fuhr er sich wieder durch die Haare, ein nervöser Tick, den ich schon vor dem heutigen Abend beobachtet hatte.

Ich setzte mich aufs Bett. Er setzte sich auf einen Stuhl am Fenster.

„Du hast gesagt, wir müssen reden“, forderte ich ihn auf.

Er konzentrierte sich lange auf die zerknautschte Serviette. Als er aufsah, deutete er abwechselnd auf sich und mich und sagte: „Mein Leben ist gerade viel zu kompliziert. Tut mir leid, aber das geht einfach nicht.“

Das waren nicht die Worte, auf die ich gehofft hatte. Vielleicht war es in etwa das, was ich erwartet hatte, aber ich hatte die Hoffnung nicht aufgegeben, bis er es aussprach. Mein Gesicht brannte. Countdown bis zum Ausrasten lief.

„Mit ‚das‘ nehme ich an, dass du dich auf irgendein ‚Ding‘ beziehst, das zwischen dir und mir läuft? Klar geht das nicht. Ich bin Partnerin in der Firma.“ Ich hörte meine eigene Stimme wie von weit weg. Überheblich. Distanziert. „Ich weiß, dass das wie Flirten ausgesehen hat, aber das mache ich mit jedem, Nick. Denk dir nichts dabei. Ich baggere dich nicht an.“

Ich konnte den Handabdruck meiner verbalen Ohrfeige förmlich auf seinem Gesicht sehen.

„Ich habe gehört, wie du am Handy mit Emily geredet hast, als du heute Nachmittag angekommen bist.“

Das klang unheilschwanger. „Wovon redest du?“

„Ich bin an deinem Zimmer vorbeigegangen. Deine Tür stand offen. Ich habe dich gesehen. Gehört.“

Ich protestierte: „Woher weißt du überhaupt, dass ich das war?“

„Ich kenne deine Stimme. Du hast über mich geredet. Ich habe meinen Namen gehört. Tut mir leid, dass ich gelauscht habe, aber ich konnte nicht anders. Ich bin stehengeblieben und habe zugehört.“

Ich wollte ihn unterbrechen, aber er redete weiter.

„Du hast gesagt“, oh je, ich wünschte mir inständig, das Folgende nicht hören zu müssen, „dass du es nicht fassen kannst, wie sehr du auf mich stehst. Dass du dich schuldig fühlst, weil du mehr an mich denkst als an die Arbeit oder was mit deinen Eltern passiert ist …“ Nick stolperte über seine eigenen Worte und kämpfte darum, weiterzureden. „Du hast zu Emily gesagt, dass du einfach nichts dafürkannst, dass du in mich verliebt bist.“

Du lieber Gott. Oh je. Mein erhitztes Gesicht wurde blutleer. Das hatte ich am Handy zu Emily gesagt. Sie hatte angerufen, um sicherzugehen, dass ich direkt zur Sitzung herunterkäme und ich hatte das Gespräch auf Nick gebracht. Es war eine so normale Sache gewesen, dass ich es ganz vergessen hatte. Verflucht, es war so normal, dass sie wahrscheinlich gar nicht zugehört hatte. Plötzlich spürte ich, wie betrunken ich war, das Zimmer schwankte.

Ich zwang mich zu einem klirrenden Gelächter. „Stimmt, ich habe deinen Namen erwähnt, aber das habe ich nicht gesagt.“

„Doch“, unterbrach er. „Ich bin kein Idiot. Ich weiß, was ich gehört habe.“

„Naja, du hast das falsch verstanden“, beharrte ich. „Ich bin nicht hinter dir her, Nick. Soweit ich weiß, bist du noch verheiratet. Und wir arbeiten zusammen. Tut mir leid, wenn du wegen mir ein ungutes Gefühl hast. Ich werde mich bemühen, dass es nicht mehr vorkommt.“

„Ich hatte wegen dir kein ungutes Gefühl.“ Er unterbrach sich, fuhr ein drittes Mal mit der Hand durch seine Haare und starrte wieder nach unten auf die Serviette. Auf dem verdammten Ding stand etwas geschrieben. „Es ist nur …“ Er seufzte und sprach nicht weiter.

„Nur was?“

Keine Antwort. Ich wünschte mir, der folgende Sarkasmus, den ich auf ihn abfeuerte, wäre nur dem Alkohol zuzuschreiben, aber dem war nicht so.

„Warum fragst du nicht deine magische Serviette um Rat, damit du auch siehst, was du sagen sollst?“

Sein Gesicht lief dunkel an. „Das war primitiv.“

Jetzt kam ich erst richtig in Fahrt. „Na, du hast dir ja scheinbar deine ganze Rede aufgeschrieben, bevor du gekommen bist. ‚Armer, liebeskranker Katie einen Dämpfer versetzen‘.“ Ich holte tief Luft und zischte: „Ich fass es nicht, dass du dir Notizen auf einer Serviette von der Bar machst.“

„Ich bin nicht so wortgewandt wie du, Frau Rechtsanwältin. Ich wollte es auf die richtige Art sagen. Mach dich nicht über mich lustig, nur, weil ich das ernstnehme.“

„Tut mir leid, dass du dir wegen mir so viel Mühe machen musstest.“ In dem Moment tat es mir nicht leid und ich vermute, dass mein Ton das ziemlich klarmachte. „Lies auf jeden Fall deine Serviette zu Ende.“

Er stand auf. „Auf meiner Serviette steht nichts mehr, worüber wir reden müssten.“

Zu spät merkte ich, wie ekelhaft ich mich aufführte. „Nick, entschuldige. Vergiss, was ich gesagt habe. Ich habe zu viel getrunken. Scheiße, ich trinke in letzter Zeit immer zu viel und ich werde echt damit aufhören. Ich hoffe, dass das unsere Freundschaft nicht kaputtmacht und dass wir in der Arbeit normal miteinander umgehen können. Du weißt doch, wie ich bin. Ich bin viel zu vorlaut, ich reiße immer die Klappe zu weit auf.“ Ich stellte mein sinnloses Geschwätz ein, verstummte und bemühte mich, zu ihm Augenkontakt zu halten.

Meine Gedanken wirbelten durcheinander. Wie hatte ich ihn so missverstehen können? Ich hatte immer geglaubt, dass er sich im Grund genauso zu mir hingezogen fühlte – und nicht nur auf körperlicher Ebene – wie ich zu ihm. Dass er, wenn ich ihm den rechten Auftakt und Anstoß lieferte, mich im Sturm erobern und in seiner Zauberkutsche entführen würde in ein glückliches Leben bis ans Ende unserer Tage.

Wie lächerlich das war. Ich war nicht Aschenbrödel. Ich war Glenn Close in ‚Eine verhängnisvolle Affäre‘ mit dem gekochten Kaninchen. Und er war Micheal Douglas, der nach einem Fluchtweg suchte.

Ich hatte keine Ahnung, wie ich das wieder richten sollte. Sein Blick wurde zunehmend feindseliger. Ohne ein weiteres Wort stampfte er mit dieser verdammten, zusammengeknüllten Serviette aus dem Zimmer.

DREI

THE ELDORADO, SHREVEPORT, LOUISIANA

15. März 2012

Ich erwachte mit einem scheußlichen Kater, der zu gleichen Teilen meiner Demütigung, Amstel Light und dem Minibar-Wein zuzuschreiben war, dann fiel mir wieder Nick in meinem Zimmer ein und wie ich mich aufgeführt hatte. Es war unwahrscheinlich, dass es noch schlimmer hätte ausgehen können, aber wenigstens hatte ich ihn nicht nackt mit einer Rose zwischen die Lippen geklemmt an der Tür empfangen. Ich würde jetzt aufstehen und mich zusammenreißen. Ich würde faszinierend aussehen in meinem moosgrünen Ellen-Tracy-Pulli-Set. Ich würde das wieder hinbekommen.

Aber zuerst würde ich meine Nachrichten lesen, weil mein Handy summte. So früh schon?

„Wo zur HÖLLE steckst du?“ Das war Emily.

„?? Mache mich fertig.“

Das entsprach nicht der Wahrheit, aber die Grundregel beim Texten ist, sich kurz zu fassen, also ließ ich die vielsagenden Details aus.

„Hat angefangen. Beweg deinen Arsch!“

Vielleicht war es nicht so früh, wie ich dachte. „Unterwegs.“

Gut, schön und gefasst kam jetzt nicht mehr in Frage, obwohl ich nicht wusste, ob ich das unter den gegebenen Umständen überhaupt geschafft hätte, egal wie viel Zeit dafür blieb. Ich machte mich unter hygienischen und ästhetischen Minimalaspekten mühsam zurecht und zog los zur Sitzung über Teamaufbau, Tag zwei von zwei. Ich hoffte, ich könnte ausreichend improvisieren, um meine Kollegen zu täuschen.

Vor der geöffneten Tür zum Konferenzraum blieb ich stehen und hörte dem Sprecher zu. Die Kanzlei hatte einen gefühlsduseligen Berater angeheuert, der uns helfen sollte, alle Probleme, die wir miteinander hatten, auf positiv-konstruktive Art zu lösen.

„Viel Glück damit“, dachte ich. Ich überlegte, ob er mir wohl bei meinem Problem helfen könnte: „Ich will mit meinem eventuell-noch-verheirateten-Kollegen schlafen, ach ja, der kann mich übrigens nicht ausstehen“.

Es handelte sich jedoch nicht um eine dieser „Wir-haben-uns-ja-alle-so-lieb“-Sitzungen, der Berater war wirklich gut. Heute sollten wir lernen, miteinander darüber zu reden, was wir uns vom Anderen mehr und was weniger wünschten. Dann sollten wir uns mit der Person zusammentun, die wir für eine funktionierende Zusammenarbeit am nötigsten brauchten.

Ich trat durch den Eingang in den Konferenzsaal mit der grellbunten Blumentapete. Innerhalb von Sekunden war die Paarbildung fast abgeschlossen. Ich suchte den Raum nach Emilys blonder Texas-Haarmähne ab in der Hoffnung, dass sie auf mich gewartet hätte, aber sie war mit dem Anwaltsgehilfen zusammen und nahm die ganze Angelegenheit viel zu ernst. Ich starrte sie wütend an, sie zuckte mit den Augenbrauen symbolisch die Achseln, als wollte sie sagen: „Ich bin nicht schuld, dass du mich versetzt hast und dich dann vor Mittag nicht aus dem Bett wälzen kannst.“ Ich räusperte mich und suchte den Raum nach einem Partner ab.

Ich ließ meinen Blick wandern und Nicks ausdruckslose Augen hefteten sich langsam auf mich. Nicht gut. Ich setzte ebenfalls eine ausdruckslose Miene auf, eine ungeheure Anstrengung in Anbetracht dessen, dass die gestrige Minibar-Mischung wieder aus mir herauswollte. Ich war gerade dabei, mich abzuwenden, da merkte ich, dass er auf mich zukam. Ich erwartete, dass er an mir vorbeigehen würde, aber das tat er nicht.

Er sagte nichts, also redete ich. Ich konnte nicht anders. Ich musste immer führen. Kein Wunder, dass mein großer Bruder mir gesagt hatte, ich würde die Männer verscheuchen.

„Also, willst du noch mehr von dem Ganzen?“ Ich versuchte ein selbstironisches Lächeln.

Er lächelte nicht zurück. „Es scheint der beste Weg zu sein, „das Ganze“ zu klären, damit uns einigen, bevor wir wieder im Büro sind.“ Er wedelte mit seiner Hand zwischen uns hin und her. Es erinnerte mich an gestern Nacht, aber auf unschöne Art.

Wir setzten uns hin. Die Blumentapete und der Bodenbelag trugen wenig zu meiner Aufmunterung bei. Die Schlingpflanzen im Teppich wuchsen unverhofft nach oben und fesselten meine Knöchel an den Stuhl. Nein, du Knallkopf, das ist deine Einbildung und zu viel Alk. Igitt. Nervtötend. Ich rieb meine Hände über die Unterarme und versuchte, die Gänsehaut wegzuwischen.

Nick las die Anleitungen laut vor. Wir würden wechselweise eine Liste mit Übungen durcharbeiten. Zuerst sollten wir uns gegenseitig sagen, was wir am Anderen schätzten, als nächstes das, was wir entweder mehr oder weniger bräuchten und schließlich das, was wir verpflichtend mehr oder weniger füreinander tun würden. Für den Fall, dass wir die Anleitungen vergessen sollten, waren sie überall im Raum mit grellbunten Filzstiften in Blockbuchstaben auf Flipcharts festgehalten. Hallo, ihr Poster, vielen Dank für die Abwechslung in diesem Blumenalptraum, dachte ich.

„Du zuerst, Nick. Ich glaube, du musst dich besinnen, was du an mir schätzt“, sagte ich in scherzhaftem Tonfall.

Er ging nicht darauf ein und zögerte auch nicht. „Ich schätze an dir, dass du ein Profi bist gute Arbeit leistest und hart arbeitest. Du bist wichtig für die Kanzlei“. Nicht direkt eine herzliche Feststellung.

„Danke, Nick. Sonst noch was? Du darfst mir ruhig noch mehr Komplimente machen, wenn du magst.“ Ich versuchte, nochmal zu lächeln und legte dabei den Kopf zur Seite. In dem für mich vorteilhaftesten Winkel.

„Das ist alles.”

Das lief ja prima.

„Okay, also, was ich an dir schätze sind …“, während er den strikt professionellen Weg einschlug, weigerte ich mich, so unpersönlich zu sein, „… deine Kreativität und dein Verständnis und wie gut wir im Burnside-Fall zusammengearbeitet haben.“ Ich erfand diesen Blödsinn aus der Luft heraus, wie die juristische Version einer schlechten Dr. Phil-Episode. „Und ich weiß es zu schätzen es, dass du heute keine Serviette aus der Bar dabeihast.“ Wink mit dem Zaunpfahl – Nick, lassen wir das einfach hinter uns.

Keine Chance. „Jetzt gehen wir zum nächsten Teil über, mehr oder weniger.“ Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare. Oh je. „Was ich mehr von dir will ist, dass du Gino sagst, wenn du meine Hilfe brauchst, dann werden er und ich das ausarbeiten. Was ich weniger von dir will ist“, er zögerte und dann fuhr er fort, „dass du mir nachstellst.“

Hatte ich falsch gehört oder hatte mich Nick gerade abgeschossen? Und mich beschuldigt, ihm nachzustellen? In genau diesen Worten. Sogar nach dem komplizierten Ende unseres gemeinsamen Abends schien dieser Dropkick schon derb zu sein. Deutete er etwa an, dass ich ihn sexuell belästigt hatte? Blitzartig war ich auf der Wut-Skala von Null auf Hundert. Hoppla.

„Du willst nicht mehr mit mir arbeiten? Ich STELLE dir NACH? Wir hatten ein einziges schwieriges, privates Gespräch und du weigerst dich, mit mir zu arbeiten?“

„Kannst du bitte leiser reden?“, zischte er. Ich warf die Hände in die Luft. Er verstand das als Zustimmung und redete weiter. „Ich will einfach nur unseren Kontakt auf ein Minimum beschränken“, sagte er. Sein Tonfall passte zu seinem Blick.

„Das ist absurd.” Nicks Hand fuhr in die Höhe und ich fuhr meine Lautstärke herunter. „Wir sind ein großartiges Team. Wenn wir zusammenarbeiten, ist das für die Kanzlei ein Riesenvorteil. Ich verstehe nicht, warum du das machst. Ist das alles nur wegen gestern Abend?“

Hundert Augen sahen dabei zu, wie ich in mich in einen emotionalen Trümmerhaufen verwandelte. Nein, das war lediglich Paranoia. Ich griff mit den Händen an meinen Kragen und versuchte, ihn weiter aufzuzerren.

„Ich werde nicht über den Grund reden. Ich brauche einfach mehr Freiraum. Wenn du mit mir ein Problem hast, dann solltest du das mit Gino ausmachen.“

Zeit für Entschlossenheit und Selbstkontrolle. Wenn ich eine größere Szene hinlegte, würde ich ihn blamieren und das könnte ich dann nie wieder in Ordnung bringen. Ich hatte die halbe gestrige Nacht damit verbracht, mich damit abzufinden, dass es niemals ein „uns“ geben würde, kein Nick und Katie. Ich war nicht gerne Anwältin, aber im letzten Jahr war ich begeistert gewesen, mit Nick zusammenzuarbeiten. Eine Zusammenarbeit mit ihm war besser als nichts. Es könnte sogar ausreichen. Aber wenn er mir das wegnahm, dann blieb nur noch ich übrig mitsamt den Gedanken, die ich nicht denken wollte.

Ich musste auch realistisch sein. Ich war zwar wichtig für die Kanzlei, aber Nicks baldiger Ex-Schwiegervater war unser wichtigster Klient. Dieses Zerwürfnis musste zwischen Nick und mir bleiben. Für mich würde es kein „zu Gino gehen“ geben. Außerdem, was sollte ich denn schon zu ihm sagen? „Gino, Nick will nicht mit mir arbeiten, weil er meint, dass ich mit ihm ins Bett will. Sorg dafür, dass er nett zu mir ist oder ich kriege einen Wutanfall.“

Ich sprach in gemessenen Worten. „Ich schätze, ich habe keine Wahl. Ich werde deine Wünsche respektieren, aber lass mich eins hundertprozentig klarstellen: Das ist deine Entscheidung. Ich verstehe sie nicht und es ist nicht das, was ich will. Ich verspreche auch, dass ich ehrlich zu dir sein werde. Ich werde jetzt gleich damit anfangen.“ Es schien ein guter Zeitpunkt dafür zu sein, weil ich ihn gestern Abend angelogen hatte und er wusste es. „Das verletzt mich. Du benimmst dich, als könntest du mich nicht ausstehen. Wir hatten dieses Wochenende einen bedauerlichen Moment. Ich denke, wir sollten nochmal drüber reden, wenn wir wieder im Büro sind.“

„Da werde ich auch nicht anders darüber denken“, sagte Nick. Er erhob sich halb, aber ich bremste ihn.

„Warte. Ich bin dran zu sagen, was ich von dir mehr oder weniger möchte.“

Er setzte sich wieder hin. Ich ignorierte den stechenden Schmerz im Magen und meinte: „Ich möchte, dass du aufgeschlossener wirst, weniger verurteilst und reflexartige Entscheidungen triffst.“

„Okay.“

„Okay, verpflichtest du dich dazu?”

„Okay, ich habe dich verstanden.“

Wir starrten uns noch ein paar Sekunden lang an. Dann stand Nick auf. Seine Stuhlbeine machten ein fürchterliches Quietschgeräusch auf dem Hotelteppich aus Stahlwolle. Ich zuckte zusammen. Mein Zuck-Timing war schlecht, wenn man davon ausging, wie er Lippen und Augenbrauen zusammenzog. Er stakste davon.

Ich blieb wie angewurzelt auf meinem Stuhl sitzen.

Kurze Zeit darauf, vielleicht ein paar Sekunden oder Minuten später, unterbrach Emily meine Darstellung eines Eisblocks.

„Erde an Katie. Es ist Pause. Kommst du?“, fragte sie. Ihre Stimme klang zwar immer noch schnippisch, aber nicht mehr so abweisend wie ihre Texte von vorhin.

Ich sah zu ihr auf. Sie bestand praktisch nur aus langen Beinen in Cowboystiefeln und Blue Jeans, die sie mit einer Gap-Jeansjacke und einem violetten Kattunhemd abgerundet hatte. „Äh, danke, nein, treffen wir uns wieder hier“, sagte ich.

Emily verließ mit einer Gruppe Rechtsanwaltsgehilfen den Konferenzraum. Ich machte mich schnurstracks auf den Weg zur Bar. Was für ein Drink war um zehn Uhr früh salonfähig? Ich bestellte eine Bloody Mary, einen Drink, den ich noch nie versucht hatte. Wer wusste schon, wie gut Bloody Marys waren? Das erste Glas schmeckte mir, also bestellte ich noch eins. Mit Hilfe meiner neuen Freundin Bloody Mary beschloss ich, dass ich die Sache mit Nick wieder in Ordnung bringen könnte. Es gelang mir nur nicht, ihn zu finden.

Als die Pause zu Ende war, schnappte ich mir Emily. „Hast du Nick gesehen?“, fragte ich sie. Emily seufzte. „Er ist abgefahren. Ich habe gehört, wie er Gino erzählte, es wäre ein Notfall in der Familie.“

Ein Flop also.

Der restliche Tag verging. Ich erinnere mich nicht an viel davon. Ich setzte die jeweils passende Miene auf und gab bei Bedarf geeignete Kommentare von mir. Oder vielleicht auch nicht. Mein Hirn war wie eine Waschmaschine, die Gedanken an Nick herumwirbelte.

Irgendwann am Nachmittag fuhr mich Emily in meinem praktischen, alten, silbernen Accord heim. Der Tag ging in die Nacht über, die Nacht wurde zum verlängerten Tag und als mich am nächsten Tag die Stimme meines Bruders aufweckte, lag ich ausgestreckt auf meiner Wohnzimmercouch.

VIER

KATIES WOHNUNG, DALLAS, TEXAS

16. März 2012

„Hast du irgendeine bessere Entschuldigung als das hier, dass du mich nicht zurückrufst?“ Collin schlug den strengen Großer-Bruder-Ton an. Ich zwang mich, meine Augen lange genug zu öffnen, um zu sehen, wie er in meinem vormals sehr schönen Apartment herumgestikulierte. Collin war quasi mein irischer Zwilling und elf Monate älter als ich. Wir hatten aber im gleichen Jahr die High-School abgeschlossen, weil mein Papa als guter Texaner darauf bestanden hatte, Collin ein Jahr zurückzustellen, damit er auf dem Footballfeld einen Größenvorteil hätte. Daher waren wir sowohl in derselben Klasse als auch Geschwister gewesen. Trotzdem hatte sich Collin mir gegenüber immer väterlich verhalten, vor allem im letzten Jahr, als wir Mutter und Vater verloren hatten.

Ich öffnete die Augen einen Spalt, gerade weit genug, um das Chaos zu sehen. Ich vermutete mal, dass ich nicht gut aussah. Normalerweise bin ich extrem eigen, was mein Umfeld betrifft. Collin hatte mich immer zwanghaft genannt, aber das finde ich nicht. Beim Staubsaugen gehe ich rückwärts, weil ich Fußspuren auf dem Teppich nicht mag. Ich ordne meine Kleidung nach Jahreszeiten und lege Unterkategorien nach Zweck und Farbe an, aber wer macht das nicht? Und wenn auch nicht jeder die Fransen an Zierkissen kämmt, so meine ich doch, dass man das tun sollte. Verhedderte Fransen. Das Grauen. Aber in den letzten Wochen? Naja, nicht so sehr.

Da lagen doch – wie grausig – Junkfood-Verpackungen auf dem Küchentisch und auf der Anrichte standen ein paar leere Flaschen V8 und Ketel-One-Wodka. Nach den Standards von Dennis the Menace war das nicht unhygienisch, aber, wenn man mich so gut kennt wie mein Bruder, dann war es beunruhigend. Mein Schlafanzug bestand aus den gestrigen Arbeitsklamotten, die Sachen von den Tagen davor lagen als chemisch ungereinigter Haufen neben dem Sofa – einem Sofa, auf dem mich die Knoten und Klumpen in den Kissenfransen höhnisch angrinsten. Der Fernseher plärrte Bon Jovis „Runaway“ über einem DirecTV-Sender mit Rockmusik der 80er. Eine beinahe geleerte Bloody Mary, die neben meinem roten Vaio-Laptop, einem Fläschchen Excedrin und meinem iPhone stand, verspottete mich vom Sofatisch aus.

Ich richtete mich so würdevoll wie möglich auf und glättete die Klamotten, die ich anhatte. „Warum habe ich den Alarm nicht gehört, als du reingekommen bist?“, fragte ich ihn. Collin hatte einen Satz Schlüssel zu meiner Wohnung, aber mein Alarm hätte eigentlich piepsen sollen, als er die Tür öffnete.

Collin erwiderte schonungslos: „Ich nehme an, du warst zu besoffen, um dran zu denken ihn einzuschalten. Oder vielleicht hattest du ja einen Besucher, der erst spät gegangen ist?“

Er sah sich nach einem zweiten Glas um, aber ich hatte alleine getrunken. Collin begann, meine Schweinerei aufzuräumen.

„Collin, lass das“, sagte ich.

„Nein. Los, mach dich frisch“, erwiderte er. „Ich gehe mit dir frühstücken. Das ist ein Befehl.“

Ich starrte ihn kläglich an. Er trug seine übliche 501-Jeans mit einem Hooters-T-Shirt und strahlte förmlich „Ich-habe-kein-Problem“ aus. Ich wollte nicht mit ihm zum Frühstücken gehen. Ich wollte mich in embryonaler Stellung zusammenrollen. Ich wollte schlafen und alleine sein. Ich wollte so reglos liegenbleiben, dass ich gar nicht mehr existierte.

Er blickte mich an, wie ich bewegungslos auf dem Sofa lag und irgendetwas an dem, was er sah, brachte ihn dazu, den Müll hinzulegen und zu mir zu kommen. Er ergriff meine Hand und zog mich auf die Beine. Er umarmte meinen steifen Körper ganz fest und wiegte mich einen Moment lang hin und her. Oh je. Zuerst versuchte ich, es zu unterdrücken, aber dann gab ich auf und schluchzte an seiner breiten Schulter. Meine Schluchzer wurden zu einem Schnauben, dann zu einem Schluckauf, der schließlich in zitternde Atemzüge überging. Er legte einen großen Daumen unter mein Kinn, bog meinen Kopf zurück, sah mir in die Augen und begutachtete mich.

„Nimm eine heiße Dusche. Wir gehen irgendwo ganz zwanglos essen, aber ich fahre – mit dir im Auto – in zwanzig Minuten los.“ Er stieß mich mit den Fingerknöcheln seitlich ans Kinn. „Hopp jetzt. Du weißt genau, dass ich dich hole, wenn es sein muss. Pass auf, dass es nicht soweit kommt.“

Mit einem sanften Stoß schickte er mich den Gang zum Bad entlang und dann hörte ich, wie er weiter aufräumte. Tränen liefen mir über Nase und Backen. Du lieber Himmel, ich würde beim Frühstück literweise Wasser trinken müssen, denn mit der ganzen Heulerei und den Wodkamengen, die ich gestern Abend konsumiert hatte, stand ich aus Dehydrierungsgründen kurz vor einer mächtigen Kopfwehattacke.

Eine Dreiviertelstunde später setzten wir uns ins IHOP in der Mockingbird Lane. Es war unser Lieblingslokal aus Kindertagen, aber heute bemerkte ich, dass die Ausstattung aus einer Menge grellem Orange bestand und deswegen gefiel es mir nicht mehr ganz so gut. Collin überraschte mich, als er um einen Tisch für drei Personen bat. Aber ich machte mir nicht die Mühe, nach dem Grund zu fragen. Ich verstand es, als ich Emilys Haarpracht am Hostessen-Stand entdeckte. Sie trug eine dunkelblaue Hose mit Bügelfalte und ein gelbes Seidenhemd mit einem Ledergürtel, der zu ihren braunen Pumps passte.

„Hallo, Katie.“ Sie sah mich kurz an, dann wandte sie den Blick ab.

Ich hob zur Begrüßung schlaff die Hand. Toll. Noch jemand, der mich in diesem Zustand sah. Bevor ich meine Wohnung verließ, hatte ich es vermieden, in den Spiegel zu schauen, ein kurzer Blick hatte mir gereicht. Nasser Pferdeschwanz. Ein alter Trainingsanzug mit T-Shirt. Aschfahl und geschwollene Augen. Pfui Deibel.

Wir vermieden ein Gespräch, indem wir in unsere Speisekarten starrten, bis die Bedienung mittleren Alters, die ihre Uniform wirklich eine Nummer größer hätte tragen sollen kam, um die Bestellung aufzunehmen. Meine Magenmuskeln zogen sich zusammen, als sie wegging. Ich stoppte sie beinahe, um noch zusätzlich einen Orangensaft zu bestellen, den ich gar nicht wollte, aber dann tat ich es doch nicht. Es hatte keinen Sinn, das Unvermeidliche hinauszuschieben. Collin hatte uns aus einem bestimmten Grund versammelt, und es dräute etwas Unangenehmes.

„Emily und ich haben geredet und sie hat mir erzählt, was mit dir gerade los ist“, sagte Collin.

Ich hoffte, dass Emily einen Teil verschwiegen hatte, aber ich konnte ihr keinen Vorwurf machen, dass sie sich um mich sorgte. Oder Collins Drängen nachgegeben hatte. Er war Polizist, führte damit die noble Tradition unseres Vaters fort und hatte noch nie einen Zeugen vor sich gehabt, den er nicht knacken konnte, wie er gerne erzählte.

Collin führte weiter das Wort. „Wir machen uns Sorgen um dich. Du bist komplett durch den Wind. Du schadest dir selber.“

Er sah Emily an, wartete auf Zustimmung, und sie starrte auf die weiße Tischoberfläche aus Resopal. So wie ich Collin kannte, hatte er sie zu dieser kleinen Intervention geschleppt und so wie ich Em kannte, widerstrebte ihr das Ganze ungeheuer. Emily war zwar selbstsicher, aber es war nicht ihr Stil, Staub aufzuwirbeln.

Ich hatte nicht die Kraft, mit Collin darüber zu streiten, ich konnte ihm an sich auch nicht widersprechen. Ich war zurzeit ein totales Wrack, das war mal sicher. Er hatte mich in einem dieser seltenen Momente erwischt, wenn die Frau mit der knallharten Schnauze nicht präsent war, um das verletzliche Mädchen in meinem Inneren zu verteidigen. Wahrscheinlich lag sie immer noch lang ausgestreckt auf meinem Sofa und kurierte ihren Kater aus.

„Du hast recht“, gab ich zu. Die Worte fühlten sich auf meiner trockenen Zunge wie Staub an. „Ich muss mich zusammenreißen.“

„Ich meine, du solltest eine Entziehungskur machen.“ Collins Worte klangen hart, denn das ist die einzige Möglichkeit, wie sich „Entziehungskur machen“ anhört.

So hatte sich also Amy Winehouse gefühlt. Und die war jetzt tot. Das sollte man bedenken. Außer, dass ich nicht Amy Winehouse war.

„Ich war down, ja, und ich habe zu viel gesoffen, aber nur ein paar Wochen. Ich glaube nicht, dass das eine Entziehungskur rechtfertigt.“ Der Gedanke daran, mit all den Alkoholikern dort über meine Probleme zu reden machte mir Platzangst. AA hilft ja vielleicht den meisten Leuten, aber ich bin nicht besonders gut bei Gruppenaktivitäten. Außerdem war ich keine Alkoholikerin.

„Die drei letzten Wochen waren besonders schlimm, aber du bist schon viel länger auf diesem Trip“, meinte Collin. „Etwa seit einem Jahr. Kannst du weniger trinken oder aufhören? Ich wette, das hast du schon versucht, oder?“ Ich vermied Blickkontakt. „Und ich wette, es hat nicht funktioniert.“

„Nein, Arschloch, hab ich nicht“, sagte ich beinahe. Stattessen sagte ich: „Ich habe es nicht versucht. Ich weiß, dass ich es kann, wenn ich bereit dazu bin.“

Mein Cheddar-Omelett kam, aber ich hatte keinen Hunger. Keiner von uns rührte das Essen an.

„Ich gebe zu, dass ich hier in Dallas ein Problem hätte, wenn ich es versuchen würde. Wenn ich es versuche. Aber ich weiß, dass ich es in den Griff bekäme, wenn ich ein paar Wochen aus meinem Leben aussteigen könnte. Ich bin bereit, damit anzufangen. Aber eine Entziehungskur ist nichts für mich. Vielleicht, wenn du mich eines Tages aus dem Rinnstein ziehst, aber nicht jetzt.“

„Gut. Ich gebe dir eine Chance, Schwesterherz, also schau, dass es klappt. Was hast du dir vorgestellt?“, fragte Collin.

Ich holte so tief Luft, wie es ging, dann atmete ich so heftig aus, dass sich mein Magen zusammenzog. „St. Marcos. Ich muss damit abschließen, was mit Mama und Papa passiert ist.“ Ich fing zu weinen an, dann schluckte ich es hinunter. Ich öffnete den Mund, um etwas zu sagen und schon wieder kamen mir die Tränen.

„Bist du dir sicher?“, fragte Collin.

Ich nickte und wischte mit der sauberen Seite der Papierserviette die Tränen weg. Als ich aufsah, fiel mit eine junge Schwarze auf, teilweise, weil sie mich anstarrte und außerdem, weil sie mit bloßen Füßen in einem IHOP saß und ihre Klamotten so aussahen, als wären sie schon hundertfünfzig Jahre lang fehl am Platz.

Sie hatte nun wirklich ein Problem. Drogen, so wie es aussah. Eine hundertprozentige Kandidatin für die Entziehungskur. Nicht ich. Ich wischte mir wieder über die Augen und als ich sie öffnete, war sie verschwunden. Da war überhaupt nichts. Ich wurde verrückt. Ich schnappte nach Luft.

Ich musste unbedingt weg. Dieser Trip, diese Solo-Entziehungskur oder ein Mini-Sabbatjahr oder was auch immer wäre ein Geschenk des Himmels.

Und so einigten wir uns darauf, dass ich das machen sollte. Sofort. Das hieß: gleich morgen. Ach, du Schande. Etwas früher, als ich es vorausgesehen hatte, aber Collin bestand darauf und Emily versprach mir zu helfen, damit es auch klappte. Collin und ich gaben uns die Hand darauf, als er mich bei meiner Wohnung absetzte und Emily stand direkt hinter uns.

Emily und ich trafen vormittags in der Firma Hailey & Hart ein, nachdem ich einen der Arbeit angemessenen, cremefarbenen Sommer-Hosenanzug angezogen hatte. Wir konnten nicht viel erledigen außer, meine Reise zu buchen und meinen Terminkalender für diese Zeit freizuräumen. Ich redete mit Gino über die Urlaubstage und erwartete deswegen eine Diskussion, aber das war nicht der Fall. Er tätschelte meine Hand. Würg.

„Eine Auszeit wird dir enorm guttun“, sagte er. „Du hast dieses Jahr in schwierigen Umständen hart gearbeitet, jetzt musst du neue Kräfte tanken, damit du in Bestform zurückkommst.“

Großartig. Das war Chef-Sprache für: „Du bist völlig durch den Wind, also zieh bloß Leine.“ Gut, es stimmte ja. Eine Gedemütigte, die durch den Wind war. Eigentlich klang morgen gar nicht zu früh, um alles hinter mir zu lassen.

Auf Collins Bitte hin blieb Emily über Nacht, um auf mich aufzupassen und ließ ihren Mann allein daheim. Emily war eine weit bessere Freundin als ich verdiente, aber es hatte eine Zeit gegeben, als ich ihre Rolle übernommen hatte, als Rich vorübergehend ihr Verlobung löste. Das Gleichgewicht des Lebens.

Spät abends erwähnte ich schließlich den Namen, den niemand den ganzen Tag über ausgesprochen hatte. „Falls Nick fragt, wo ich bin, dann erzähl ihm bitte eine gereinigte Version der Sache.“

Emily saß auf einem Barhocker und ich stand hinter meiner Küchenanrichte. Sie lehnte sich zu mir herüber. „Fang bloß nicht damit an. Nick hat sich seit Shreveport dir gegenüber wie ein beschissener Heathcliff aufgeführt. Komm schon, Frau. Lass los.“

Heute erhielt ich eine Menge verschleierter Botschaften. Diese besagte: „Er steht einfach nicht besonders auf dich.“ Autsch, aber sie hatte ja recht.

Aber konnte ich meine Gefühle für ihn hierlassen und wirklich mit klarem Kopf nach St. Marcos fliegen? Ich wälzte mich die ganze Nacht im Bett herum, hin- und hergerissen zwischen Bildern von meinen Eltern und Nick.

FÜNF

DFW INTERNATIONAL AIRPORT, DALLAS, TEXAS

17. März 2012

„Bitte, schalten Sie jetzt alle elektronischen Geräte ab und verstauen Sie sie“, ertönte die Stimme der Flugbegleiterin über den Bordlautsprecher der American Airlines. Scheiße. Ich schrieb gerade eine E-Mail an Emily, in der ich ihr versprach, sie zum Ribeye-Steak-Abendessen bei Del Frisco einzuladen, wenn sie das übriggebliebene Sushi aus meinem Kühlschrank entsorgte, aber ich hatte noch Zeit, auf Abschicken zu drücken.

Ich hatte es mir in meinem Upgrade-Sitz erster Klasse auf dem Weg nach St. Marcos bequem gemacht und alles Wichtige um mich herum ausgebreitet: Pass, roten Vaio-Laptop, iPhone in der OtterBox mit Zebramuster. Ich weiß ja, dass für die meisten Anwälte die bevorzugten Technologien Dell und Blackberry sind, aber ich bilde mir gerne ein, dass ich anders die breite Masse bin. Klar war ich in letzter Zeit dem schlimmsten aller Rechtsanwalts-Stereotypen gerecht geworden: die derbe Säuferin. Schlecht für mich.

In der E-Mail, die ich gestern an meine persönlichen Freunde verschickt hatte, erklärte ich mein plötzliches Verschwinden mit Urlaub. Sie würden sich vorstellen, wie ich am Strand Piña Coladas schlürfte, die Nächte mit einem sexy westindischen Mann durchtanzte und meinen „Groove“ zurückgewann, so wie Stella bei Terra McMillan. Emily würde heute früh eine ähnliche Ansage für mich in der Arbeit machen.

Apropos westindische Männer: Das etwas beleibte Exemplar in der ersten Klasse neben mir versuchte, auf meinem Bildschirm zu linsen. Ich drehte ihn weiter weg von ihm. Wo waren den seine Erste-Klasse-Manieren geblieben?

Ich konzentrierte mich wieder auf meine Mail. Sollte ich es Nick nicht lieber selber sagen? Er hatte ja sich vielleicht wie ein Heathcliff verhalten, aber bis Shreveport hätte ich ihm eine kokette kurze Nachricht wegen meiner Reise geschickt. Wenn er verschwände, würde ich wissen wollen warum. Ipso facto würde er das nicht auch? Gefangen in den Klauen dieses logischen Irrtums schoss ich eine schnelle Mail an ihn ab.

An: nick.kovacs@haileyhart.com

Von: katie.connell@haileyhart.com

Betreff: Reise

Nick:

Falls du merken solltest, dass ich nicht mehr da bin, lasse ich dich hiermit wissen, dass ich Urlaub in der Karibik mache. Bin in einer Woche wieder da. Emily wird sich in meiner Abwesenheit um meine Fälle kümmern. Und Nick, es tut mir leid. Alles.

Katie 

Ich hatte ihm versprochen, ab Shreveport immer die Wahrheit zu sagen. Nun, es war ja auch fast wahr, weil es sich um eine Art Urlaub handelte. Ich schloss die Augen, mein Finger lag auf der Sendetaste, ich zögerte.

„Sie müssen jetzt das Gerät ausschalten und es verstauen.“ Die grauhaarige Flugbegleiterin beugte sich mit einem angespannten Lächeln zu mir herunter. Wie sehr sie es hassen musste, diese Worte immer und immer wieder jeden Tag wegen Leuten wie mir zu wiederholen, Leuten, die lügen, betrügen und stehlen würden allein dafür, vor dem Abflug noch ein paar Sende-Sekunden mehr herauszupressen. Aber diesmal war ich ein braves Mädchen.

„Kein Problem“, meinte ich. Ich drückte auf Abschicken und schaltete den Bildschirm aus. Nun ja, ein mehr oder weniger braves Mädchen. Ich rückte meinen Sitz zurecht und zog mein lila Maxikleid zurecht, das unter meinen Beinen einen unbequemen Klumpen gebildet hatte.

„Ich heiße Guy“, sagte der Mann neben mir. Er hielt mir seine Hand hin.

Neiiin. Ich wollte schlafen. Ich ergriff seine Hand – eine sehr weiche Hand, so weich wie nach intensiver Vaseline-Pflege und sagte: „Katie. Angenehm“, worauf ich den Blickkontakt abbrach. Ich lehnte meinen Kopf zurück. „Denk weder an Schuppen, Läuse oder andere kopfhautrelevante Widerlichkeiten“, ermahnte ich mich. Sofort konnte ich an nichts Anderes denken.

Ein Kleinkind brüllte. Ich spähte um die Rückenlehne herum, um den Täter auszumachen. Ein junger Vater in der ersten Reihe der Economyklasse war allein mit Kind unterwegs. Das ließ Böses ahnen.

Die Flugbegleiterin war wieder da. Ihre Haut sah jünger aus als ihre Haare und ihre Augen glänzten. „Kann ich Ihnen vor dem Abflug etwas zu trinken bringen?“

Nach der Mail an Nick war ich unruhig. L’enfant terrible sowie das potentielle Lausproblem zerrten an meinen Nerven. Ich war unterwegs, auf fremdem Territorium Dämonen zu besiegen und persönliche Probleme anzugehen. Unter diesen Umständen würde sogar ein verantwortungsbewusster Trinker in der Ersten Klasse einen Cocktail bestellen.

„Bloody Mary“, sagte jemand. Ich. Hoppla.

„Kommt sofort.“

Nun, ich war nicht im Resort, ich war noch nicht mal auf St. Marcos. Wenn man es genau nahm, war das erst der Countdown, der Ball war noch nicht im Loch. Vor meiner Ankunft brauchte ich nicht mit dem Trinken aufzuhören. Außerdem, wozu waren Flug-Upgrades zur Ersten Klasse da, wenn nicht wegen der freien Drinks? Ja, gut, man bekam eine Schüssel voller Nüsse aus der Mikrowelle und ein heißes Handtuch, das einem mit der Zange gereicht wurde, aber an sich ging es doch nur um den Alk.

„Machen Sie zwei draus“, sagte mein neuer Freund Guy. Er lehnte sich etwas näher und meinte: „Klingt perfekt. Ich war in Los Angeles bei einem Treffen mit Filmproduzenten wegen einer Sendung auf St. Marcos. Sehr anstrengend.“

„Wie schön”, sagte ich.

Als wir auf St. Marcos landeten, fühlte ich mich angenehm beduselt von meinen Trankopfern im Flieger. Ich wünschte Guy ein herzliches Auf Wiedersehen und log bei meinem Nachnamen sowie dem Resort, das ich gebucht hatte, um sicherzugehen, dass ich ihm nicht zufällig wiederbegegnen würde.

Ich setzte mich in den Taxi-Kleinbus des Peacock Flower Resorts und wippte anerkennend mit dem Kopf zum Rhythmus von Bob Marleys „I Shot the Sheriff“. Als ich beim Hotel ankam, war es sogar noch schöner, als ich es mir vorgestellt hatte. Da war es, stolz, mit rosafarbenem Stuck, zwei Stockwerken und umgeben von Königspalmen. Ich konnte sehen, warum meine Eltern von ihrem Aufenthalt hier so begeistert gewesen waren. Als ich durch den Eingang schwebte, überreichte mir der Portier ein durchsichtiges Plastikglas mit Rumpunsch und einem großen Ananasstück dazu. Obst. Abendessen. Die Leute hier waren einfach wunderbar.

Ich checkte ein und der Mann an der Rezeption schickte einen sehr netten jungen Mann, der mich auf mein Zimmer bringen sollte. Bevor wir loszogen, füllte er meinen Rumpunsch auf. „Langer Weg aufs Zimmer, macht Durst“, meinte er mit einem Zwinkern. Sein Akzent war hinreißend.

Meine Räumlichkeiten lagen direkt am Strand, aber aus Gründen der Privatsphäre integriert in einen Palmenhain.

„Viele berühmte Leute wohnen in diesem Zimmer.“ Er sah mich konzentriert an. „Kenne ich Sie vielleicht? Sie sind wunderschön. Sind Sie ein Model?”

Ich beschloss, die Tatsache zu übersehen, dass er diesen Kommentar nur Sekunden vor dem Verlassen meines Zimmers abgab, was ideal mit meiner Entscheidung über das Trinkgeld zusammenfiel. Ich sagte: „Wirklich? Danke“, und drückte ihm einen Zwanzig-Dollar-Schein in die Hand. Er machte eine dankbare Halbverbeugung und wünschte mir einen „angenehmen Nachmittag.“

Ich blickte mich um. Aha, sehr gut, die Schreibtischposition war genau richtig. Ich stellte meine Tasche daneben auf den Boden und richtete meinen Laptop rechtwinklig darauf aus, so mochte ich das. Ich überprüfte mein Handy. Es war nicht mehr geladen. Ich kramte in der Laptoptasche nach dem Ladegerät und steckte es ein. Weiß der Geier, wie viel Zeit ich beim Warten auf Nachrichten von einem toten Handy verloren hatte. Wahrscheinlich auch genau dann, als Nick mir zurückgemailt hatte. Ich packte aus, während sich das Handy lange genug auflud, um eine Verbindung herzustellen.

Ich machte mit der Einzeltour durch meine Suite weiter. Auf der Webseite des Resorts wurde behauptet, dass die Badewanne groß genug für zwei Personen wäre und so war es auch. Groß genug für mich und mein böses zweites Ich mit der scharfen Zunge, das zu viel trank. Das Bad war durchgängig mit erdfarbenen Marmorfliesen in unterschiedlichen Schattierungen, Maserungen, Größen, Formen und Mustern gekachelt. Eigentlich hätte es zu viel sein müssen, aber so war es nicht. Es war umwerfend.

Die Palette gedämpfter Farben in der restlichen Suite brachte die Naturfarben des Badezimmers wunderbar zur Geltung. Man hatte das Beste aus der Außenwelt behutsam nach innen verlagert. Die Möbel und der Deckenventilator waren aus Bambus, die Bettwäsche aus ägyptischer Baumwolle mit elfenbeinfarbenen Nadelstreifen mit einer gefühlten Fadenzahl von 1000, darüber lag ein flauschiger, cremefarbener Bettüberzug. Ich konnte es kaum erwarten, ins Bett zu kommen, mich in dieser Bettwäsche herumzuwälzen und meine Haut an der frischen Baumwolle zu reiben. Die meisten Farben im Raum – leuchtende Gelbtöne, Grünschattierungen von Palmen und das Rot von Fuchsien – stammten von frischgeschnittenen heimischen Pflanzenarten und Blüten.

Glastüren führten vom Schlafzimmer auf eine Veranda, die mit mandelfarbenen Travertinplatten gefliest war. Die Veranda ging in eine kleine Rasenfläche über, auf der ein paar Kokospalmen verstreut standen und die mit dem Zugang zum Privatstrand endete. Hinter dem weiten Strand lag der türkisgrüne und saphirblaue karibische Ozean. Ich lächelte. Das war wirklich ausgesprochen zufriedenstellend.

Mein iPhone war jetzt bereit, Daten herunterzuladen. Ich hob es auf und scrollte durch meine Mails. Meine Sekretärin hatte ein paar Fragen, Collin und Emily sagten, ich solle schreiben, wenn ich gut angekommen wäre. Das tat ich, dann scrollte ich weiter, das meiste war Junk. Und dann stieß ich auf eine Mail, die mir den Atem raubte: eine Antwort von Nick.

Ich legte das iPhone weg, bis ich wieder normal atmen konnte. Ich wischte die Handflächen an meinem violetten Rock ab, dann griff ich wieder nach dem Handy. Kein großes Ding. Mir ging’s gut. Der Text der Mail war kurz:

„ok“

ok. OK!! Zwei Kleinbuchstaben, ein Wort. Nicht gerade viel, wonach ich mich richten konnte. Er hätte je meine Mail löschen können, ohne sie zu lesen. Er hätte sie lesen können, ohne zu antworten. Er hätte sie lesen können und etwas Unhöfliches erwidern können (war „ok“ unhöflich?). Oder er hätte sie lesen und etwas Positives antworten können, zum Beispiel „Wir sehen uns, wenn du wieder da bist“, oder „Viel Glück“. Mein Hirn fing wieder an, auf den gewohnten Nick-Pfaden herumzurasen, ein Möchtegern-NASCAR auf einem Wohnwagenabstellplatz. Das war nicht gut.

Ich leerte meinen Rumpunsch und vertilgte zum Abendessen die Ananasgarnierung. Ich schaute in den Minikühlschrank. Jackpot. Ein voller Krug mit Rumpunsch wartete da auf mich. Leider gab es kein Obst. Aber Fruchtsaft war gesund. Rumpunsch waren der perfekte Inselersatz für Bloody Marys. Ich schenkte mir ein Glas ein.

Nick. Dieser unglaublich eiskalte Idiot. Ich kämpfte mit mir, ihm nicht zu antworten. Ich trank Rumpunsch. Kämpfte weiter mit mir. Süffelte noch mehr. Und dann fasste ich einen Entschluss. Ich musste hier raus. Ich schnappte mir Tasche, Handy und Zimmerschlüssel und stampfte hinauf zur Bar, die ich beim Check-in erspäht hatte.

Die Bar war eine überdachte Veranda auf dem Hügel mit Blick auf Strand und Meer. Ich stieg die Steinstufen hinauf und sah eine ganze Menge Menschen um die Mahagoni-Bar und an den runden Tischen, die verstreut auf dem Fliesenboden standen. Ein paar Leute tanzten eng und sinnlich zu einer Reggae-Band, die recht gut klang. Sie spielten einen Song über 35 Grad im Schatten. Die Sängerin sang mit sonorer Stimme den Refrain „Real hot, in the sha-yyy-ade.“ Ich setzte mich an die Bar, drehte mich um, sah der Band zu und der Bartender mit den blonden Rastalocken stellte mir meine Bloody Mary hin. Nach einem Schluck war mir klar, dass das total falsch war und ich bestellte einen Rumpunsch.

„Du lässt einen einwandfreien guten Drink stehen? Was ist denn mit dir los, Girl?“ Die Stimme sprach „Girl“ wie „Gyal“ aus. Ich fuhr herum und stellte fest, dass es die Sängerin war.

„Ich habe es mir anders überlegt“, sagte ich.

„Du kannst mir das Zeug geben, außer du hast eine eklige Krankheit“, sagte sie. Im Dialekt.

Ich schob ihr das Glas hin und kämpfte gegen meine Zustände, von einer Unbekannten vielleicht Läuse zu bekommen. Ich wollte nicht unhöflich erscheinen. „Ich habe schon einen Schluck getrunken“, warnte ich sie.

Sie nahm den Strohhalm aus dem Drink und warf ihn in Richtung des Abfalleimers hinter der Bar. Sie verfehlte ihn. „Danke, Singen ist Durst-Arbeit.“ Sie streckte mir die Hand hin. Ich bin die Ava.“

Ich nahm ihre Hand und schüttelte sie. „Katie“, sagte ich.

„Meine Leute stehn einfach auf, weg sind sie, vor unserm letzten Set. Das gibt Zoff.“

Ich versuchte, der Rede zu folgen, aber ihr Singsang-Akzent brachte mich durcheinander. Ich verpasste die Hälfte von dem, was sie sagte. Sie bekam Mitleid mit mir.

„Du verstehst mich nicht.“ Sie nahm einen Zug von der Bloody Mary. „Ich habe gesagt, meine Bandmitglieder haben mich sitzenlassen und wir haben unser letztes Set noch nicht gespielt. Das bedeutet Ärger mit dem Besitzer.“ Sie sprach diesmal englische Hochsprache und artikulierte jedes Wort perfekt.

„Oh, wow, ja, jetzt verstehe ich das.“

„Tut mir leid. Ich rede den hiesigen Dialekt, wenn ich auf der Bühne stehe oder mit Einheimischen rede. Aber ich kann Yank reden, wenn es sein muss.“

„Yank?“

„Wie ein Yankee reden. Es ist so, als ob man zwei Sprachen spricht. Einheimisch reden erleichtert vieles und beeindruckt die Touristen. Es ist Teil von bahn yah.“

“Was meinst du mit bahn yah?“

“Auf Yankee heißt das „hier geboren“. Du kannst vierzig Jahre auf St. Marcos leben, aber du bist nur wirklich einheimisch, wenn du hier geboren bist. Was bei mir der Fall ist. So, und jetzt schulde ich dir einen Drink“, sagte sie und gab dem Bartender ein Zeichen. „Und bei Freunden zahle ich meine Schulden immer zurück.“

SECHS

PEACOCK FLOWER RESORT, ST. MARCOS, US-JUNGFERNINSELN,

18. März 2012

Am folgenden Morgen erwachte ich auf meiner Couch, vollständig bekleidet mit dem Maxikleid vom Vortag. Immer das gleiche Lied. Aber ich war sogar noch angewiderter von mir als sonst. Ich war hier, um den Tod meiner Eltern zu untersuchen und mit mir ins Reine zu kommen, dazu gehörte auch, die Trinkerei zu reduzieren. Und an andere Dinge als Nick zu denken. Aber scheinbar hatte ich lediglich meinen Ballast in diese Ecke der Welt mitgeschleppt und beschlossen, die Gegenwart zu einer Verlängerung der Vergangenheit zu machen. Das hatte ich fein hinbekommen.

Panik ergriff mich, mein Magen krampfte sich zusammen, ich erinnerte mich an einen Teil der letzten Nacht. Die E-Mail von Nick. Den Rumpunsch. Die Hotelbar. Hatte ich ihm noch eine Nachricht geschickt? Oh, bitte nicht.

Ich schoss hoch, mein Puls dröhnte in meinen Ohren. Blaues Wasser spülte sanft an den braunen Sandstrand vor meiner Suite. Weiter weg spielten zwei kleine Kinder mit Eimerchen am Wasserrand. Die Morgensonne schien von oben durch die Palmwedel und liebkoste den Rasenteppich vor meiner Veranda. Die Ruhe meines Zufluchtsorts tröstete mich. Es würde alles in Ordnung kommen.

Ich fand mein Handy neben mir und scrollte durch die abgeschickten Nachrichten und E-Mails. Nichts, Gott sei Dank. Gestern Nacht hatte ich es vermasselt. Aber heute würde ich anfangen, den Tod meiner Eltern zu untersuchen und in persönlicher Hinsicht einen Neubeginn starten. Wenn ich noch ein paar Stunden geschlafen hatte. Ich kuschelte mich wieder auf mein Sofa.

„Aber hallo, Girl, gestern haben wir wie Rockstars gefeiert“, sagte eine Frau. Eine Frau, die vom Klang her fast direkt neben mir stand.

Ich setzte mich wieder auf, noch schneller als vorher. Diese heisere Stimme kannte ich. Der Name der Frau, zu der sie gehörte, fiel mir absolut nicht ein. Ich durchforstete mein Hirn. Abigail? Ariel? Eva? Nein. Ava. Ava, das war es.

Ich zwang mich zu einem Auflachen. „Ja, ich glaube, das haben wir. Soweit ich mich erinnere.“

Ich sah von der Chaiselongue zur anderen Seite der Veranda hinüber und, tatsächlich, da war Ava. Sie stand auf den Zehenspitzen und reckte ihre Arme gen Himmel, etwas, was sie besser in einem anderen Outfit als einem gelben Lycra-Minikleid hätte machen sollten. Ich wandte den Blick ab. Sie hörte damit auf, ließ sich wieder auf den Stuhl plumpsen und zupfte an einem Auge herum.

„Also, ich schätze, wir fangen besser an“, meinte sie, legte ein Set falsche Wimpern auf den Verandatisch und widmete sich dem anderen Auge. „Aber zuerst bin ich für ein Fass voll Wasser und zwei Excedrin mit verquirlten Eiern.“

Ich hatte keine Ahnung, wovon diese Frau redete. Ich versuchte, die Spinnweben des Katers aus meinem Kopf zu schütteln. Sollte ich mir Sorgen machen? Ich hatte über Piraten und Gauner in der Karibik gelesen. Vielleicht war sie irgendeine Schwindlerin. Im Grund könnte ich ihre Gefangene sein. Das war weit hergeholt, aber möglich. Irgendetwas nagte an meinen Gehirnzellen und meinem Gedächtnis, dann verblasste es wieder.

Ava redete weiter. „Ich kennen den Koch im Restaurant. Der stellt den Kontakt her.“ Ava griff nach dem Handy auf dem Verandatisch neben sich.

Ich hörte zu, wie sie auf Patois herumkommandierte. Während sie am Handy war, machte sie mit ihrem Reinigungsritual weiter – sie legte Ohrringe, einen Armreif und eine Halskette ab – und als sie das Gespräch beendete, stand sie wieder auf.

„Hopp, hopp, Katie. Man erwartet uns auf der Polizeistation.“ Mit einer einzigen fließenden Bewegung zog sie ihr Kleid aus und enthüllte makellose Kurven mit einer Haut wie Milchkaffee, die von einem Satin-BH und einem Slip mit Leopardenmuster etwas in Zaum gehalten wurden. Meine Hände legten sich auf meine eigenen hervorstehenden Hüftknochen. Pippi Langstrumpf neben Beyoncé. Sie schlüpfte ins Zimmer.

Ich biss die Zähne zusammen und konzentrierte mich darauf, was sie sagte. Polizeistation. Ja, genau. Das war’s. Bruchstücke unserer Unterhaltung gestern Nacht kamen mir wieder in den Sinn und damit auch, dass ich Ava von meiner Aufgabe erzählt hatte, herauszufinden, was mit meinen Eltern passiert war und daraufhin ihr Anruf bei irgendeinem Polizisten, mit dem sie mal gegangen war oder der mit ihr gehen wollte oder so ähnlich. Ja. Das war es. Ich erinnerte mich. Ich war erleichtert.

Sie streckte ihren Kopf durch die Tür, während sie ihre langen schwarzen Locken zu einem Haarknoten zusammenzwirbelte. „Macht’s dir was aus, wenn ich zuerst unter die Dusche gehe?“

„Passt schon“, sagte ich.

Sie zog eine Braue hoch. „Bist du okay?“

Ich sprang auf. „Absolut. Beeilen wir uns mit der Duscherei, damit wir fertig sind, bevor der Zimmerservice kommt.“

„Ja, Mann“, sagte sie und verschwand wieder.

Ich legte mit geschlossenen Augen den Kopf in den Nacken und zwickte mich in die Nasenwurzel. Nur weil ich mich an letzte Nacht erinnerte hieß das nicht unbedingt, dass das mit heute eine gute Idee war. Ich kannte Ava nicht mal. War das verrückt? Ich brachte meinen Kopf wieder in Normalstellung.

Naja, ich würde es bald herausfinden.

SIEBEN

PEACOCK FLOWER RESORT, ST. MARCOS, US-JUNGFERNINSELN

18. März 2012

„Ich fasse es nicht, dass du alles hinschmeißt, nur um mir zu helfen“, sagte ich.

Ava goss ihre Kurven in ein Bikinioberteil und einen Mini-Jeansrock, beides von mir, dann schlüpfte sie in eine meiner Hemdblusen und verknotete die Seitenteile über ihrem Nabel. Sie war barfuß.

„Das beste Angebot, das ich für heute bekommen habe“, meinte sie. „Ich bin erst seit sechs Monaten wieder auf der Insel. Ich habe in New York diese Tanzen-Singen-Schauspielern-Verhungern-Nummer abgezogen, aber meine Eltern werden älter und naja, ich kann auch nicht ewig von St. Marcos wegbleiben. Es liegt einem im Blut.“ Sie nahm ihr Handy, suchte, bis sie fand, was sie wollte und gab es mir dann. Sie hatte ein Foto gewählt, auf dem sie zwischen einem wesentlich älteren Weißen und einer dunkelhäutigen Frau stand, der Altersunterschied war etwa die Hälfte von dem zwischen ihm und Ava. „Meine Eltern“, erklärte sie. „Deswegen kann ich verstehen, warum du hier bist. Wenn Ma oder Pa etwas zustoßen würde, täte ich dasselbe.“

Ich hatte ihr gestern Nacht wohl recht viel erzählt.

„Sie sehen großartig aus“, sagte ich. „Du bist eine perfekte Mischung aus den beiden.“ Ich gab ihr das Handy zurück.

So war es auch. Ava war ungeheuer sexy und mit ihrem Milchkaffee-Teint und den wogenden schwarzen Haaren passten viele Nationalitäten zu ihr. Italienerin, Ägypterin, Mexikanerin oder alle miteinander. Sie war einfach eine gelungene Mischung.

Sie zog einen Lippenstift aus ihrer winzigen Handtasche und ging ins Bad, dabei redete sie weiter. „Ja, die sind prima. Jedenfalls, ich bin wieder daheim, aber es gibt nicht viel Arbeit hier für Bühnenschauspielerinnen mit Ausbildung in New-York, die auf Broadway-Musicals spezialisiert sind, aber sonst nichts Nützliches können.“

Ich redete lauter, damit sie mich im Bad hören konnte. „Kann ich nachvollziehen. Ich hatte Singen als Hauptfach im College, bevor ich schlauer wurde. Ich habe mir drei Jahre lang angehört, wie wenig man im Musikgeschäft verdient.“

„Du singst? Girl, warum hast du mir das nicht gestern Abend gesagt? Wir hätten dich auf die Bühne holen können.“

„Auf keinen Fall”, sagte ich und lachte. „Das liegt alles lang zurück.“

„Das heißt nix. Aber egal, ich freu mich, dass du da bist. Das ist viel besser als mit Ma Oprah anzuschauen.“ Ava kam wieder ins Schlafzimmer, stellte sich mit den Händen auf den Hüften vor mich hin und betrachtete mich. „Fakt ist, ich glaube, du bist in Ordnung.”

Ich mochte sie, auch wenn sie das absolute Gegenteil von mir war. Ich hörte ihr liebend gerne zu und fing sogar an, sie besser zu verstehen. Das englische „th“ wurde zum Beispiel bei ihr zu „d“. Das war überhaupt nicht so schwierig.

Ich sagte: „Also, nochmal danke, dass du mir hilfst.“

Ava stellte ihren Fuß neben meinen und legte den Kopf zur Seite. „Ich brauche Schuhe. Alles was ich habe, sind diese Fick-mich-Pumps von gestern Nacht. Ich habe ziemlich große Füße, vielleicht versuchen wir es mal mit den kleinsten Schuhen, die du hast?“

Das F-Wort irritierte mich etwas, dank der Erziehung meiner Kindergärtnerin-Mutter. Aber wegen meinen Füßen war ich nicht beleidigt. Ich war zehn Zentimeter größer als sie. „Wie wär’s mit denen?“, fragte ich und warf ihr meine Flipflops hin, die ich eine halbe Nummer zu klein gekauft hatte.

Sie schlüpfte hinein und warf sich in eine Schuhkauf-Pose. „Was meinst du?“

„Ich meine, dass du in meinem Zeug besser aussiehst als ich, und jetzt ziehen wir besser los, sonst fange ich noch an, dich deswegen zu hassen.“

Sie lachte und hängte sich bei mir ein. „Ja, sonst fang ich an, dich zu hassen, weil mein „Bana“ neben dir noch größer aussieht, als er eh schon ist“, meinte sie und schlug sich mit einer Hand auf den Po. „Los, auf geht’s.“

Ava ließ meinen Arm los. Ich setzte die Sonnenbrille auf, schnappte mir meine Tasche vom Schreibtisch und schlüpfte in die Betsey-Johnson-Sandalen, die zum Glück zu groß für meine neue Freundin waren. Ich trat aus der Tür und Ava folgte mir. Energiegeladen lief ich auf dem Gehweg eilig zum Mietauto, dessen Anlieferung der Portier für mich organisiert hatte.

„Langsamer, mach „liming“, Katie, chillen. Du bewegst dich für die Insel zu schnell“, rief Ava hinter mir her.

Ich öffnete die Autotür des schönen grünen Malibus. „Liming, ich kann limen. Passt.“

Während der Fahrt weihte mich Ava in die Feinheiten der Inselbegrüßungen ein und erklärte mir, wie wichtig es für den Erfolg meiner Untersuchung war, nicht aufzufallen.

„Sag nicht Hallo. Sag „Guten Morgen“, „Guten Tag“ und „Guten Abend“. Man sagt das, wenn man ein Zimmer mit Leuten betritt, aber zu niemandem Bestimmten. Du brauchst keinen Blickkontakt dazu. Wenn du das gesagt hast, mach eine lange Pause und gibt dem Anderen die Chance, dasselbe zu sagen und sich höflich zu erkundigen, wie es dir und deiner Familie geht. Danach, und erst dann, sagst du, um was es geht. Wenn du das nicht so machst, bekommst du nichts erledigt.“

„Jawohl“, erwiderte ich und salutierte.

„Ich meine das Ernst. Wenn du dich schnell bewegst, schnell redest und nicht die richtigen Sachen sagst, dann tun Westinder nur so, als ob sie dir zuhören und du meinst dann, dass alles prima läuft, aber das stimmt nicht.“

Ich zügelte meine Heiterkeit. „Ich weiß, du meinst das Ernst und ich schätze deine Hilfe.“

„Trotzdem, lass hauptsächlich mich reden.“

Ich war nicht sehr gut darin, andere Leute für mich reden zu lassen, aber ich würde es versuchen.

Wir befanden uns jetzt in der Stadtmitte und ich wich einem großen Auto aus, das direkt vor mir aus einem Parkplatz ausscherte. Als ich nach links steuerte, fühlte ich unter einem Reifen ein Knirschen. Ich hupte kurz. Auch ohne solche Manöver war es schon schwierig genug, links zu fahren. Ich sah in den Rückspiegel und las das Nummernschild rückwärts. Wunschkennzeichen. Typisch. „BondsEnt.“ war die Aufschrift.

„Das ist mein Zukünftiger”, meinte Ava und zeigte nach hinten auf die Limousine.

„Wirklich?“

„Nee, der hätte nur genug Kohle, mich zu versorgen.“

Einen Block später hörte ich ein klopfendes Geräusch. Ich hatte einen Platten.

„Scheiße“, sagte ich und fuhr an den Straßenrand.

„Sonntagmorgen“, sagte Ava, als ob das irgendwas erklärte. Ich sah sie wohl fragend an, weil sie hinzufügte: „Scherben von den Downtown-Partys.“

„Aha“, erwiderte ich. Ich bin nämlich tiefsinnig.

„Kein Problem“, meine Ava und sprang aus dem Auto.

Ich folgte ihr auf den Gehweg. Sie warf einmal ihre Haare über die Schulter und im Nu war eine Ansammlung westindischer Männer zur Stelle, um zu helfen.

„Aha, Junge, dafür sind diese tollen Muskeln da.“ Sie tat dem Helfer schön, während er bei der Arbeit war und beugte sich nach vorn, damit der junge Typ einen ausgiebigen Blick in ihren Ausschnitt werfen konnte.

„Ich kann dir zeigen, wofür die da sind, wenn du mich lässt“, gab er zurück.

„Aber hallo, du bist zu viel für solche wie mich. Wegen dir prügeln sich die Frauen bestimmt Tag und Nacht.“

„Du bist die Einzige für mich, Ava. Du musst nur ein Wort sagen.“

Als der Reifen gewechselt war, zog sie sich mühelos aus dem Auflauf zurück. Wir stiegen wieder ins Auto.

„Das war eindrucksvoll“, sagte ich.

Ava lächelte nur.

Wir fuhren weiter durch das Stadtzentrum mit den alten Gebäuden dänischer Architektur. Vorherrschend waren Stuck und Bögen in gedämpften Farben des Regenbogens. Fast jedes zweite Haus befand sich in einem Stadium des Verfalls. Einige hatten keine Dächer. Vielleicht von einem früheren Wirbelsturm? Bei anderen lagen anstelle der einstigen Mauern nur zerfallene Trümmer. Einheimische lungerten in kleinen Gruppen an den Straßenecken herum. Öfter als erwartet fuhren wir an einem zerlumpten Stadtstreicher vorbei, der einen Einkaufswagen mit weggeworfenen Schätzen vor sich herschob. Touristen in T-Shirts wichen mit leeren Blicken den Einheimischen aus. Einkaufstüten baumelten von ihren Händen und sie leckten konzentriert an Eistüten.

Aber bald hatten wir die Innenstadt hinter uns gelassen. Am äußersten Rand erreichten wir ein zweistöckiges, himmelblaues Gebäude im dänischen Architekturstil. Das Polizeipräsidium. Wir fuhren auf den Parkplatz und stiegen aus.

Die Zeit war gekommen, Mama und Papa zu ihrem Recht zu verhelfen.

ACHT

TAINO, ST MARCOS, US-JUNGFERNINSELN

18. MÄRZ 2012

Ava hatte ausgemacht, dass wir uns mit ihrem Freund um halb zwölf treffen sollten. Wir betraten das alte, zum Polizeirevier umfunktionierte Gebäude eine Viertelstunde zu spät, und Ava versicherte mir, das sei pünktlich an der Grenze zu überpünktlich. Ava bewegte sich mit wiegenden Schritten, robust und zugleich sexy, ich verzichtete auf meine üblichen, großen Schritte und fühlte mich neben ihr in meinem weißen Sonnenkleid auf alberne Art jungfräulich. Ich nahm die Sonnenbrille ab und verstaute sie in meiner Handtasche im Etui.

„Guten Tag“, verkündete ich beim Betreten des Reviers. „Guten Tag“ antwortete ein Stimmenchor. Beinahe hätte ich gelacht. Ava sah mich an, um zu prüfen, ob ich mich über sie lustig machte, dann belohnte sie mich mit einem zustimmenden Nicken.

„Guten Tag. Wir möchten mit Jacoby sprechen“, sagte sie zu der Beamtin, die hinter dem Pult im Eingangsbereich saß und unterbrach sie damit beim Nichtstun.

Innerhalb von Sekunden war Ava von hilfsbereiten Polizisten umringt, die alle behaupteten, Jacoby zu kennen, Jacoby zu sein oder ein tollerer Mann zu sein, als es Jacoby jemals fertigbringen würde. Sie drängten sich im Vorraum des ersten Stocks, einem kleinen Bereich, der wahrscheinlich vor hundert Jahren mal ein Wohnzimmer gewesen war. Jetzt standen dort Klappstühle und ein laminierter Kaffeetisch, übersät mir abgegriffenen Zeitschriften und Zeitungen. Ich nahm eine Zeitung, während Ava Hof hielt und las zerstreut etwas zur Übernahme des einheimischen Handyunternehmens durch einen wichtigen Geschäftemacher der Insel. Er hieß Bonds. Gregory Bonds. Ich amüsierte mich insgeheim über den Namen. Ach ja, das musste Avas zukünftiger Ehegatte sein, der Typ mit dem schlechten Fahrer. Ich legte die Zeitung weg, als ich das Schöngetue des Reporters nicht mehr aushielt.

Als sich der echte Jacoby meldete, bekam ich einen Schock. Er war ein schwarzer Shrek, nicht der mahagonifarbene Inselgott, der mir als Gegenstück zu Avas sinnlicher Schönheit vorgeschwebt war. Ava entfuhr ein kindliches Quietschen – noch eine Überraschung – und sie warf ihm die Arme um den Hals zu einem Chor enttäuschten männlichen Gemurmels, Grunztönen und einem Laut, der klang, als saugte jemand Spucke durch die Zähne. Bäh. Die anderen Polizisten zerstreuten sich und verschwanden hinter Türen und über eine Treppe nach oben, die man durch den Gang neben dem Eingangsbereich sehen konnte.

„Katie, das ist Jacoby. Wir sind seit dem Kindergarten Busenfreunde. Jacoby, das ist Katie.“

Er streckte die Hand aus. „Darren Jacoby.“

Ich ergriff sie. „Freut mich, Officer Jacoby. Ich bin Katie Connell.”

Jacoby zeigte auf eins der Zimmer, die vom Eingangsbereich abgingen. Er öffnete die solide Holztür zu einem Konferenzzimmer mit dicken Betonwänden. Gebaut, um Mutter Natur zu trotzen. Im Raum standen ein zusammenklappbarer Metalltisch und noch mehr Klappstühle, identisch mit denen im Eingangsbereich. Im Geist stellte ich mir das ursprüngliche Zimmer vor. Ein Schlafzimmer, entschied ich. Wir setzten uns an den Tisch.

„Also Ava, dann denke ich mal, dass dein Anruf letzte Nacht in Sachen dringender One-Night-Stand kein Traum war“, sagte er.

Was für ein wunderbares Beispiel für Hoffnung, die zuletzt stirbt.

„Das mit dem One-Night-Stand hast du geträumt, aber angerufen habe ich dich schon“, antwortete sie. „Katie braucht Hilfe. Ihre Eltern sind letztes Jahr auf St. Marcos im Urlaub ums Leben gekommen.“

Er riss seine Aufmerksamkeit von Ava los. „Das tut mir leid, Miss Connell“, sagte er.

„Bitte nennen Sie mich Katie. Danke.“

Er gab mir ein Zeichen, weiterzureden.

Hatte Ava nicht gesagt, dass sie das Reden übernähme? Ich beschloss, dass sie das nicht so gemeint hatte und ergriff die Gesprächsführung. „Die Polizei sagte meinem Bruder und mir, dass unsere Eltern bei einem Autounfall gestorben sind. Das soll jetzt überhaupt kein Vorwurf an die Polizei von St. Marcos sein, aber von den Umständen her, so wie sie uns erklärt wurden, fühlt sich alles falsch an. Die passen nicht zu ihnen. Ich habe gehofft, ich könnte mit dem Beamten reden, der den Fall bearbeitet hat und vielleicht die Akte einsehen. Um meine Zweifel aus dem Weg zu räumen und mit dem Ganzen fertig zu werden“, erklärte ich.

Seine Augen verengten sich. „Kennen Sie den Namen des Beamten?“, fragte er.

„Nein“, antwortete ich. „Tut mir leid.“ Collin wüsste ihn. Ich hätte ihn fragen sollen.

„War der Name Connell?“, fragte er.

„Ja. Frank und Heather Connell.“

Ohne ein weiteres Wort schob er seinen Stuhl zurück. Einer seiner Schuhe hatte die Besohlung verloren und verursachte ein kratzendes Geräusch, das mich an Shreveport erinnerte und an Nick. Jacoby verließ den Raum.

„Das war abrupt“, sagte ich zu Ava.

„Sie neigen dazu, zusammenzuhalten, besonders, wenn du nicht „bahn yah“ bist“, sagte Ava. „Deswegen habe ich dir gestern Nacht gesagt, dass ich mitkomme. Wir müssen mit Jacob zusammenarbeiten, wenigstens soweit das geht.“

Mir fiel etwas ein. „Ich hoffe, er war nicht der Beamte, der den Fall bearbeitet hat. Wenn doch, habe ich ihn gerade so gut wie beschuldigt, dass er den Fall vermasselt hat.“

Ava saß mit einem Mona-Lisa-Lächeln auf den Lippen da. Auf der Wanduhr hinter uns tickten die Sekunden dahin. Eine Minute verging, dann eine weitere und noch eine. Ava zog ihr Handy heraus und fing an, damit herumzuspielen. Ich riss meine Hand vom Mund weg, weil ich zu spät gemerkt hatte, dass ich die Nagelhaut an meinem Zeigefinger abgebissen hatte. Ein Blutstropfen formte sich.

Dann war Jacoby zurück, sein Widerstreben war im ganzen Raum spürbar. Unter einen Arm hatte er eine Mappe geklemmt, in der anderen Hand hielt er ein kleines Stück Papier.

„Ich habe mit meinem Boss geredet, dem stellvertretenden Polizeichef. Tutein. Er sagte, ich soll Ihnen das geben.“ Er sprach jetzt amerikanisches Englisch, nicht mehr den einheimischen Dialekt wie vorher. Er gab mit den Papierfetzen mit einer ausgefransten Seite, der offenbar aus einem Notizblock stammte.

Ich las die mit Bleistift geschriebenen Worte: Walker, 32 King’s Cross. „Heißt so der Beamte?“, fragte ich.

„Nein. Der Beamte, der den Fall bearbeitet hat, ist vor elf Monaten ertrunken“, sagte Darren und sein Tonfall ließ an schwarzes Wasser bei Windstille denken. Weitere Details gab er nicht preis. Ich fragte nicht nach.

„Das tut mir leid. Was ist mit der Akte? Kann ich die einsehen?“

Er starrte mich an. „Es war nur ein Verkehrsunfall.“ Er rieb sich mit einer Hand im Nacken. „Wir haben einen Unfallbericht. Ich habe Ihnen eine Kopie gemacht. Vielleicht hat der Gerichtsmediziner mehr.“

Er hielt mir die Mappe hin und schlug sie auf. Eine Seite. Ich nahm sie vorsichtig heraus, meine Augen fielen auf die Namen Frank Connell und Heather Connell. Ich überflog den Rest, bis ich zum Namen des zuständigen Polizeibeamten kam. Sauber getippt stand dort Michael Jacoby. Unterschrieben hatte, in einer verkrampften, nach vorne geneigten Schrift, George Tutein. Jacoby. Aber nicht dieser Jacoby, denn dieser Jacoby – Darren – war sehr lebendig.

„Walker ist ein Privatdetektiv, der einzige auf St. Marcos. Tutein sagt, Walker kennt jeden, denn man auf der Insel kennen muss und arbeitet für ein paar der größten Firmen hier. Vielleicht kann er Ihnen helfen.“ Jacoby begann, den Rückzug anzutreten. „Aber Ihre Eltern sind bei einem Autounfall gestorben. Es sieht einfach nicht so aus, als gäbe es da viel für Sie zu finden.“

„Also gibt es niemanden, mit dem ich reden kann?“ Ich spürte, wie ich innerlich zu kochen begann, das brennende Gefühl breitete sich aus.

„Nur Michael. Und der ist tot.“ Er sah Ava an. „Schön, dass du da warst.“ Er drehte sich auf dem Absatz um und weg war er.

Meine Wangen und Ohren brannten. Alles an dem Fall brachte meine Alarmglocken zum Schrillen. Ich öffnete den Mund, aber Ava legte den Finger an die Lippen. Ich klappte den Mund wieder zu und biss die Zähne zusammen. Sie deutete mit dem Kopf in Richtung Ausgang, dann ging sie darauf zu und rief dabei allen, die in Hörweite waren, zu: „Schönen Nachmittag noch“.

An der Tür prallte ich auf eine Wand feuchter Hitze, aber ich brach durch sie hindurch, angetrieben von meinem Frust. Zwei Beamte gingen an uns vorbei ins Gebäude, dann waren wir alleine. Ich kniff die Augen zusammen und wühlte nach meiner Sonnenbrille.

Ich rief mir ihre Freundschaft ins Gedächtnis und mäßigte meinen Zorn. „Ava, ich weiß, dass er dein Freund ist, aber fühlt sich das nicht so an, als ob er mich abgeblockt hat? Ich weiß, ich bin keine Einheimische, aber das hat sich alles falsch angefühlt.“

Avas blickte hastig nach links und rechts. „Pst, Katie. Hier ist alles anders als in den Staaten.“

Ich entriegelte die Autotür und öffnete sie. Wir stiegen ein.

„Lass mich mal diesen Bericht sehen“, sagte Ava.

Ich gab ihn ihr. Viel stand nicht drin. Ein Autounfall, ein Sturz über die Klippen auf die darunterliegenden Felsen. Fahrer und Beifahrer tot. Meine Eltern.

Ohne die Augen von dem Bericht zu heben fragte Ava: „Was macht dich so sicher, dass ihr Tod kein Unfall war?“

„Ich bin nicht sicher. Aber ich glaube fest an Intuition. Es ist nur so ein Gefühl, das ich habe, angefangen bei kleinen Dingen, die keinen Sinn machen. Wie zum Beispiel, dass meine Mutter immer den Ehering meiner Großmutter trug, aber die Polizei hat ihn nie gefunden. Nicht bei ihr und auch nicht bei ihren Sachen im Hotel. Ich denke, das ist seltsam. Außerdem habe ich mit meinen Eltern an diesem Abend gesprochen. Sie kamen vom Abendessen und waren auf dem Weg zurück ins Peacock Flower. Sie haben mich während der Fahrt angerufen. Sie klangen, als wären sie supergut gelaunt. Und dann waren sie tot.“ Scheiße. Tränen stiegen mir in die Augen.

„Okay, okay. Hier steht, dass dein Vater ziemlich betrunken war.“ Ihr Tonfall war jetzt förmlicher geworden. Amerikanischer.

„Ja, das ist die andere Sache, die mich stört. Mein Vater war ehemaliger Alkoholiker. Als ich mit ihnen telefonierte, klang er nicht betrunken. Und ich kann mir meine Mutter einfach nicht vorstellen, wie sie dabeisteht und ihn trinken lässt.“ Mutter hatte sich zwanzig Jahre lang mit Kindergartenkindern herumgeschlagen, ein Job, wie sie zu sagen pflegte, gegen den ein Streit mit meinem Vater das reinste Zuckerschlecken sei. Eine Hälfte von ihr war liebevoll, die andere Hälfte eiserne Entschlossenheit. Nur das Überraschungsgeschenk in Form von Collin hatte ihre Pläne durchkreuzt, Rechtsanwältin zu werden.

„Vielleicht hat sie es nicht gewusst?“, schlug Ava vor.

„Vielleicht. Ich weiß es nicht. Alles ist möglich.“ Ich machte ein Geständnis. „Das ist es, was mein Bruder glaubt. Collin. Er ist Polizist. Gleich, als meine Eltern tot waren, hat er angerufen und mit einem Beamten hier geredet. Collin hat gesagt, er war nett, hilfsbereit und dann hätte er gesagt, dass sie auf St. Marcos dauernd solche Fälle hätten. Touristen fahren betrunken durch die Gegend und geraten in riskante Situationen. Collin dachte, dass Papa vielleicht einen Rückfall hatte und er es – die Trinkerei – vor meiner Mutter verheimlicht hat.“

Ava legte eine Hand auf meinen Arm. „Ich sag dir das sehr ungern, Katie, aber Touristen und betrunkene Fahrer sind bei uns ein und dasselbe.“

Das half nicht, meine Tränen zu bremsen. „Aber dein Freund hat sich so komisch benommen. Findest du nicht?“

Sie sah mich an und ihr Blick war mitfühlend und traurig. „Der Beamte, der den Fall bearbeitet hat und gestorben ist? Michael Jacoby? Das war Darrens Bruder. Sein jüngerer Bruder.“

„Das tut mir leid. Du lieber Himmel, es tut mir ja so leid. Ich benehme mich, als ginge es nur um mich. Ich –“

Ein scharfes Klopfen am Autofenster hinter mir unterbrach mich. Ich schrie auf und zuckte zusammen, dabei stieß ich mit dem Kopf ans Autodach. Ava japste auch nach Luft.

Ich drehte mich um und sah Darren Jacobys breites Gesicht, eingerahmt vom Fenster. Ich wollte das Fenster öffnen, aber der Druck auf die Knöpfe zeigte keine Wirkung. Erst jetzt merkte ich, dass wir mit geschlossenen Fenstern und ohne laufende Klimaanlage in einem heißen Auto saßen. Ich steckte den Schlüssel ins Zündschloss, ließ den Motor an und öffnete das Fenster.

Ava lehnte sich über mich, wieder ganz die Einheimische. „Jacoby, du hast uns total erschreckt.“

Er lächelte nicht. „Ich wollte ihr sagen“, er sah mich direkt an, „Ich wollte Ihnen sagen, dass es mir leid tut um Ihre Eltern. Ich weiß, es ist hart, jemanden zu verlieren, den man liebt. Ich weiß, dass man deswegen herumfragt. Aber mein Bruder war ein guter Polizist und ich vertraue ihm. Wenn er sagt, dass sie bei einem Autounfall gestorben sind, dann war das so.“ Er hatte wieder in den einheimischen Dialekt gewechselt.

„Es tut mir leid wegen Ihrem Bruder“, sagte ich.

Er neigte mit gesenktem Blick den Kopf, dann sah er mich wieder an. „Einen schönen Tag noch, Miss Connell.”

Als er wegging, schloss ich das Fenster wieder. Jetzt war ich verwirrter als vor meinem Besuch bei der Polizei. Es wäre wohl das Beste, die Sache auf sich beruhen zu lassen, mich auf Collins Urteil zu verlassen und Frieden anstatt Ärger zu suchen. Ich wusste das. Ich verließ mich normalerweise auch völlig auf Collin. Aber er hatte Ärger mit seiner Freundin gehabt, genau bevor Mama und Papa starben. Seine Verlobte hatte ihn wegen einer Frau sitzengelassen und er war zu der Zeit einfach nicht er selbst gewesen, abgelenkt von seinen eigenen Umständen. Wenn ich Zweifel hatte, dann schuldete ich es meinen Eltern, etwas zu tun. Ich hatte sie ein Jahr lang im Stich gelassen, mir war alles andere wichtiger gewesen als meine Intuition, wichtiger als sie. Solange auch nur der leiseste Zweifel an mir nagte, musste ich weitermachen.

Ich fuhr rückwärts aus dem Parklücke und schaltete in ‚Drive‘.

NEUN

TAINO, ST. MARCOS, US-JUNGFERNINSELN

18. März 2012

Eine Viertelstunde später saßen Ava und ich in der King‘s Cross Street vor dem Schreibtisch von Mr. Paul Walker. Sein Büro war ein langes, enges Zimmer mit Wänden und Boden aus Backstein. Vielleicht war es einmal ein Gang oder der Zugang zu einem anderen Haus gewesen. Das Büro lag eingequetscht zwischen einem Second-Hand-Laden und einem ehemaligen Plattenladen, in dem immer noch staubige Alben in der Auslage waren, die für eine Atmosphäre der Beschämung, des Scheiterns sorgten. Ich überlegte, ob in den Untiefen vielleicht verborgene Schätze lagerten. Wahrscheinlich nicht.

Walker war zu einem Mini-Kühlschrank an der Rückseite des Zimmers gegangen und holte zwei Flaschen Wasser heraus. Mit seinem Hemdärmel wischte er die Flaschen und den Verschluss ab, während er über den unebenen Boden zu uns zurückkam. Die Wände schienen sich hinter ihm zusammen zu quetschen, hier drin fühlte man sich wie in einem Spiegelkabinett bei einem billigen Karneval.

„Also, Miss Connell, erzählen Sie mir etwas über den Fall“, sagte Walker, als er uns die Wasserflaschen reichte und sich setzte.

Ich hatte vorher erst mit einem einzigen Ermittler eng zusammengearbeitet: Nick. Was für ein Unterschied zu Walker. Walkers Bauch unter seinem Cruzen-Rum-T-Shirt sah aus wie im fünften Monat. Auf seiner Stirn standen Schweißperlen. Sein ganzes Büro roch so, als hätte es eine Dusche nötig. Hätte ich ein Taschentuch dabeigehabt, dann hätte ich es mir vors Gesicht gehalten – nachdem ich die Wasserflasche abgeputzt hatte. Ich stellte sie neben mich auf den Boden.

„Meine Eltern waren letztes Jahr eine Woche auf St. Marcos. Sie haben hier ihren 40. Hochzeitstag gefeiert. Sie verbrachten eine wunderbare Zeit und riefen mich jeden Tag an.“ Ein flüchtiges Schuldgefühl durchzuckte mich, als ich an die Gereiztheit dachte, die ich beim Anblick ihrer Nummer auf meinem Handy verspürt hatte. Menschen, die ich gernhatte, hatten mein Leben gestört, das ich nicht gernhatte, und ich war über sie verärgert gewesen. „Sie machten all die Dinge, die normale Touristen tun. Sie mieteten einen Katamaran zu einer der kleinen Inseln. Sie machten eine Wanderung im Regenwald. Sie fuhren an einen einsamen Strand zum Schnorcheln. Es war, als ob sie hier ihre Jugend wieder erlebten. Eines Tages haben sie mich sogar angerufen und erzählt, dass sie auf zwei Leute gestoßen waren, die am Strand Sex hatten, buchstäblich. Meine Mama kicherte wie ein Teenager, als sie mir davon erzählte. Ein großer Mann mit buschigen, blonden Haaren und eine winzige Farbige, erzählte sie mir. Aber sie war begeistert. Ihr gefiel einfach alles auf dieser Reise.“

Komm zum Punkt, Katie. Seltsam, wie ausführlich ich über die Probleme anderer Leute reden konnte, aber wie schwer es mir fiel, über meine eigenen zu sprechen. Ich kam ohne weitere Abschweifungen zu unwichtigen Details zum Ende meiner Geschichte.

Walkers Augen musterten mich während meiner Erzählung durchdringend. Als ich fertig war, schwieg er und klopfte sich langsam mit dem Stift an die Lippen.

„Mr. Walker? Haben Sie irgendwelche Fragen?“, wollte ich wissen.

„Oh, Entschuldigung. Sie erinnern mich an jemanden, den ich mal gekannt habe“, sagte er. Seine Bemerkung kroch mir auf der Haut herum wie ein Skorpion. „Ja, nur ein paar Fragen, die mir anfangs helfen könnten. Wo haben Ihre Eltern zu Abend gegessen, bevor sie gestorben sind?“

Daran erinnerte ich mich. Sie hatten dieses Restaurant geliebt und an ihrem letzten Abend nochmal dort gegessen. „Fortuna’s. Kennen Sie das?“

„Ja, es ist ein sehr beliebtes Lokal.“

Meine Augen wanderten zu der gerahmten Auszeichnung für den zehnjährigen Dienst bei NYPD, dem New York Police Department, an der Wand über seiner linken Schulter. Daneben hing das obligatorische Inselbild beim Fischen, Walker und ein ebenso großer Schwarzer zusammen mit einem sogar noch größeren Blonden, die am Heck eines Boots mit dem Namen Big Kahuna standen. Alle drei hielten zusammen einen riesigen Marlin hoch.

Ava ergriff zum ersten Mal das Wort, seit wir uns alle bei Beginn des Treffens begrüßt hatten. „Baptiste’s Bluff liegt vom Restaurant nicht gerade auf dem Weg zum Hotel.“

Walker ignorierte sie und richtete das Wort weiterhin an mich. „Sind sie Ihres Wissens nach noch woanders hingefahren in dieser letzten Nacht?“

„Nicht, dass ich wüsste.“

„Ins Casino? Zu einem Strandspaziergang bei Mondlicht vielleicht?“

„Tut mir leid, ich weiß es einfach nicht. Ich habe aber den Unfallbericht der Polizei. Und sie sagen, der Gerichtsmediziner hat vielleicht auch einen Bericht.“ Ich gab ihm die Akte, er nahm sie, schlug sie auf und legte sie vor sich hin.

„Gut, den bekomme ich vom Coroner.“

„Noch was“, ich zögerte, sah zu Ava hinüber und redete weiter. „Der Polizist, der ihren Tod untersucht hat, ist kurz nach ihnen ums Leben gekommen. Sie sehen in dem Bericht, dass ein anderer Beamter den Bericht unterschrieben hat als der, der den Fall bearbeitete. Ich weiß nicht, ob das etwas bedeutet, aber –“

Walker unterbrach mich. „Ich sehe mir das an. Alles klar.“ Er blickte auf die geöffnete Akte samt Polizeibericht auf seinem Schreibtisch. „Ich denke, ich habe alles, was ich von Ihnen brauche. Ich bekomme am Anfang einen Vorschuss von 500 Dollar.“

Ich musste die Sache angehen, aber genügte es, diesem Mann einfach einen Scheck auszustellen und darauf zu vertrauen, dass er den Fall untersuchte? Würde ich mich weniger schuldig fühlen, wenn ich das Versicherungsgeld, das ich nicht gebraucht hatte, dafür ausgab? Ich wollte Nick anrufen und ihn um Rat fragen. Ich wollte aus dem Büro rennen. Ich wollte einen Rumpunsch. Ich wollte Mama und Papa zurückhaben. Ich schluckte krampfhaft und zog mein Scheckbuch heraus.

Während ich ihm den Scheck ausstellte, redete er weiter. „Ich habe gerade sehr viele Fälle. Ich weiß, dass ich für diese Sache erst in ein paar Wochen Zeit habe. Es ist schließlich nicht dringend, Ihre Eltern sind ja schon tot.“

Noch so ein Gänsehaut-Moment. Aber er hatte ja recht. Es war krass formuliert, aber richtig. Ich legte den Scheck auf den Schreibtisch, meine Karte obendrauf und schob sie mit den Fingerspitzen zu ihm hinüber. Sie hinterließen eine saubere Spur in dem Staub auf seinem Pult.

„Na dann, vielen Dank, Miss Connell. Ich melde mich“, sagte er und griff nach dem Scheck, bevor ihn meine Fingerspitzen losgelassen hatten.

Als Ava und ich aufstanden, um zu gehen, sagte er: „Oh, noch eine letzte Sache. Es ist besser für mich, wenn ich mit potentiellen Zeugen zuerst rede. Es stört die Untersuchung, wenn meine Klienten versuchen, das vor mir zu machen. Also, ich möchte Sie bitten, mich das tun zu lassen, wofür Sie mich bezahlt haben. Genießen Sie einfach Ihren restlichen Aufenthalt auf unserer wunderschönen Insel.“

„Geht in Ordnung“, sagte ich.

Dann gingen wir und ich wollte so schnell wie möglich zur Tür hinaus.

ZEHN

TAINO, ST. MARCOS, US-JUNGFERNINSELN

18. März 2012

Ava und ich latschten wortlos wie ein altes Ehepaar den Gehweg entlang, anstatt wie zwei Frauen, die sich erst seit fünfzehn Stunden kannten. Ich ging immer noch voraus, aber ich wurde schon langsamer. Der Grund war das Leben selber, nicht Liming.

Als wir zum Auto kamen, legte Ava beide Handflächen auf das Dach. „Sag, dass du Hunger hast und reif für einen Cocktail bist.“ Sie hielt sich den Unterarm vors Gesicht und sah auf eine imaginäre Uhr. „Jawohl, definitiv Zeit für ein spätes Mittagessen.“

„Ich muss mir Baptiste’s Bluff anschauen“, sagte ich. „Ich muss es einfach sehen. Ich glaube nicht, dass ich das einfach Walker überlassen kann und das war’s dann, ohne dass ich es selber gesehen habe.“

Ava warf sich in eine Bühnenpose, hob die angewinkelten Arme in die Luft, alle zehn Fingern in Richtung Himmel gespreizt und gestikulierte mit Schulterbewegungen und rhythmischer Betonung: „Aber sicher, klar musst du es sehen.“ Sie gab die dramatische Stellung auf und lehnte sich zu mir. „Und ich zeige es dir, aber wenn wir dort ankommen, hast du gefälligst ein Sandwich mit fliegendem Fisch und ein Red Stripe-Bier in der Hand.“ Sie zeigte auf eine Straße vor uns. „Fahr los und dann da entlang.“

Nachdem wir wieder in den heißen Malibu gestiegen waren, fuhren wir aus der Stadt hinaus und am gewundenen Nordstrand entlang, rechts sah man nur Blau und links war alles Grün. Wir machten die Fenster auf und ließen unsere Haare im Wind wehen. Um mein ureigenes Sturmtief weg- und in die Seeluft hinauszublasen, hätte es einen Wirbelsturm gebraucht, aber eine kräftige Küstenbrise tat es vorläufig auch. Wir kamen an einem Jachthafen vorbei. Einen Augenblick lang war ich überwältigt von dem Gestank nach Diesel und totem Fisch und atmete durch die Nase aus. Ich befreite ein paar Haare aus meinem Mund, die der Wind hineingeblasen hatte und nahm einen Schluck aus der Flasche von Walkers Büro. Ich hatte der Flasche mit einem Desinfektionstüchlein aus meiner Tasche eine brutale Abreibung verpasst, sobald wir im Auto saßen.

Nach zehn Minuten Fahrt zeigte Ava auf eine Hütte am Strand.

„Halte da an“, sagte sie.

Die Hütte entpuppte sich als kleines Lokal mit Essen zum Mitnehmen samt Bar und ein paar Strandstühlen. Ava streifte ihre bzw. meine Schuhe ab und stieg aus, also tat ich dasselbe. Wir gingen über den Sand zu der namenlosen Hütte und wurden von ein paar Hunden begrüßt.

„Kokosnuss-Retriever“, sagte Ava. Mit tieferer Stimme als ich von ihr gewohnt war, befahl sie ihnen ‚Aus‘ und die Hunde gehorchten wedelnd.

Ava begrüßte den Inhaber wie einen alten Freund und gab unsere Bestellung auf. Er streckte seine geöffnete Hand aus, also zog ich einen Zwanziger heraus. Er zwinkerte und streckte die andere Handfläche aus. Ich fischte einen weiteren Zwanziger hervor. Er nickte und ich platzierte in jede Hand einen Schein. Er legte das Geld in einen Korb unter dem Tresen, wandte sich wieder zu seinen Pfannen zu und saugte dabei seine Wangen in die Hohlräume, wo einst seine Zähne gewesen waren. Kein Wechselgeld. Das Paradies war nicht billig.

Ava hopste auf einen der Barstühle und sah aufs Meer hinaus. Ich gesellte mich zu ihr. Was für eine Art, Mittagessen zu bestellen. Ich könnte mich daran gewöhnen. Ich stellte meine Füße auf die Leiste zwischen den Stuhlbeinen, stützte meine Ellbogen auf die Knie und legte meinen Kopf in die Handflächen.

„Ist das Mittagessen auf dieser Insel immer so teuer?“, fragte ich.

„Ja, Mann. Wenn du nicht bahn yah bist.“

Ich war entrüstet. „Also hätte er von dir weniger verlangt als bei mir?“

Sie schnaubte. „Der? Nein, das ist ein Gauner. Aber normalerweise gibt es Rabatt für Einheimische.“

Na dann. Es überraschte mich nicht. Ich drehte meinen Kopf hin und her und spürte, wie mein Nacken knackste. Das Wasser rief nach mir. „Macht‘s dir was aus, wenn ich kurz meine Zehen nassmache, während wir warten?“, fragte ich Ava.

„Geh nur. Ich bleibe hier und ruf dich, wenn das Essen fertig ist.“

Der Sand war warm, beinahe heiß. Meine Füße sanken mit den Fersen zuerst ein und das bremste mich. Als ich näher ans Wasser kam, wurde der Sand fester und kühler. Ich zögerte nicht. Ich platschte ins Wasser, zuerst bis zu den Knöcheln, dann bis zu den Knien. Ich zog den Saum meines weißen Strandkleids ein paar Zentimeter nach oben. Das Wasser umspülte meine Knie, dann stieg es höher und mache meine Schenkel nass. Dann zog es sich wieder von meinen Beinen zurück und ich verspürte eine Brise, die mich trocknete. Ich konnte auf dem weißen Sandboden des Meeres meine Zehen sehen und krümmte sie. Das Wasser flutete zurück und beim Ansteigen hob es mich hoch. Ein Schwarm kleiner silberner Fische flitzte um mich herum, die Hälfte auf einer, die andere Hälfte auf der anderen Seite und nur wenige Zentimeter unter der Oberfläche.

„Katie“, rief Ava. „Essen ist fertig.“

Ich hätte hier stundenlang stehen können. Aber ich watete aus dem Wasser und bei den letzten Schritten ließ ich es mit den Zehen hochspritzen. Dabei stellte ich mir meine Mutter vor, ob sie wohl dasselbe gemacht hatte und ob es hier an diesem Strand gewesen war. Ob der alte Mann in der Hütte, der jetzt zu mir herübersah, sie gesehen hatte und ob ich ihm aus der Entfernung bekannt vorkam. Seit ich ein Teenager gewesen war, hatten die Leute behauptet, dass wir Zwillinge sein könnten. Meine Mutter verdrehte dann die Augen und sagte: „Für einen kurzsichtigen Siebzigjährigen aus hundert Meter Entfernung.“ Aber da lag sie falsch. Und sie war viel zu jung zum Sterben gewesen.

Ich gesellte mich wieder zu Ava und wir trugen unsere fettigen, in Wachspapier gewickelten Sandwiches und die Johnnycakes zurück zum Auto. Ein Johnnycake ist frittiertes Fladenbrot, das karibische Gegenstück zu Südstaaten-Biskuits oder mexikanischen Sopapillas. Genau das, was meine Zellulitis brauchte. Bis auf die Tatsache, dass die letzten fünf Jahre, seit ich mit Karate aufgehört hatte, mein Problem in Wirklichkeit Mangel an sportlicher Betätigung gewesen war, nicht zu viele Kalorien. Ava hatte sich auch zwei eiskalte Red-Stripe-Bierflaschen zwischen die Finger geklemmt.

„Wie weit noch?“, fragte ich.

„Zehn Minuten“, erwiderte sie.

Wir fuhren noch eineinhalb Kilometer am Wasser entlang, dann bogen wir ins Inselinnere ab und die Straße führte nach oben. Ich verließ die heitere Ruhe der Küste nur äußerst ungern. Die letzten acht Minuten unserer Fahrt führten über holprige, unbefestigte Straßen, von denen alle paar hundert Meter Abzweigungen in dichtbewachsenes Buschgelände führten.

„Kein Ort, den man allein erforschen sollte“, meinte Ava und deutete auf eine der Seitenstraßen. „Zu abgelegen.“

„Es ist aber wunderschön hier oben“, sagte ich. Ich war tatsächlich fassungslos, wie schön es hier war. Auf andere Art als am Wasser, das war klar, aber auf positive Weise anders, auf perfekte Art. Die Bäume waren höher und die Kronen gingen über der Straße ineinander über, bildeten ein Dach und dämpften das Geräusch der nur eineinhalb Kilometer entfernten Brandung auf Sand und Felsen. Ich sah einen leuchtenden Streifen aus Federn in einem der Bäume.

„Ist das ein Ara?“

„Ja, Mann. Die leben hier oben.“

Ich wusste nicht, ob ich jemals so gleichgültig gegenüber der hiesigen Flora und Fauna werden könnte wie Ava klang: Orchideen, schöner als in jedem Treibhaus, hatten lange pinkfarbene und rosa Triebe, orangefarbene Flammenbäume reckten sich stolz in die Höhe und erinnerten mich an die Mimosenbäume von daheim.

„Fahr hier rein“, sagte Ava und ich bog scharf nach rechts ab, zurück in die generelle Richtung des Meeres, nur ein paar hundert Meter weiter oben.

Wir fuhren etwa 400 Meter weit, dann lagen die Bäume auf einmal hinter uns. Es war ein ganz plötzlicher Umgebungswechsel, die Stille des Waldes war dahin. Meine Stimmung änderte sich dementsprechend. Wem machte ich etwas vor? Meine Emotionen lagen blank und schnellten auf einer Gefühls-Skala flotter nach oben und unten als Sarah Brightman in Phantom der Oper.

„Du kannst halten, wo du willst“, sagte Ava.

Also hielt ich an und parkte, stellte den Motor ab und hielt dem Atem an.

Die Ankunft an dem Ort, wo meine Eltern gestorben waren fühlte sich an wie die der Besuch der bemalten Kirchen von Navidad Valley. Unsere Familie hatte sie besichtigt, als wir auf einem kurzen Ausflug nach La Grange waren und ich noch in die Mittelschule ging. In diesen alten Holzkirchen spürte ich die Gegenwart von etwas Heiligem und Mächtigem, unter ihren Dächern gingen Elend und Segen Hand in Hand, genauso wie hier, wo der Regenwald auf die Klippen stieß. Wo das Leben mit dem Tod zusammentraf.

Ava war schon draußen, wieder barfuß und wanderte eine Anhöhe hinauf. Ich trödelte hinter ihr her. Ich wollte meine Eltern wieder spüren, wollte, dass sie wussten, dass ich hergekommen war, dass sie mir etwas bedeuteten. Dass ich, auch wenn ich mit dieser Reise sonst nichts erreichte, wenigstens Abschied nehmen würde.

„Ich liebe euch, Mama und Papa“, flüsterte ich.

Ava war auf der Anhöhe angekommen und nach drei Schritten war sie verschwunden. Ich ging schneller. Als ich den Hügelkamm erreichte, schnappte ich nach Luft und trat mit einem plötzlichen Schwindelgefühl zurück. Über dem Kamm war nichts außer dem Himmel zu sehen, der in der Ferne mit dem Karibischen Meer verschmolz.

„Sie sind nicht die Ersten, die mit dem Auto über diese Klippe gestürzt sind“, sagte Ava und sie klang ernst.

„Du lieber Gott“, sagte ich, weil mir sonst nichts einfiel. Ich sank ins Gras. Ich stützte mich auf eine kleine Erhebung und versuchte, meine Gedanken zu ordnen. Warum? Warum waren sie hierhergefahren?

„Dieser Ort ist so eine Art Liebespfad für uns, auf eine raue und unzugängliche Art. Viele Mädels, die ich kenne, sind hier entjungfert worden. Es ist auch eine Stelle, von der ein paar Liebende hinunterspringen. Sie hatte schon immer diese romantische Anziehungskraft, der die Leute nicht widerstehen können.“

Ihre Worte brachten mich ins Grübeln. War es möglich, dass meine Eltern sich diese Stelle ausgesucht hatten? Ein letztes Schäferstündchen auf ihrer Reise zum Hochzeitstag? Ich stellte mir die beiden vor, wie sie Händchen hielten und ihre Köpfe sich berührten: Ich hoffte es. Irgendetwas hielt mich davon ab, es zu glauben, aber bei Gott, ich hoffte es.

„Ade, Mama und Papa“, wisperte ich. Ich schloss erneut die Augen, zählte von hundert rückwärts, versuchte, an nichts zu denken und ließ mein Herz himmelwärts steigen.

ELF

BAPTISTE’S BLUFF, ST. MARCOS, US-JUNGFERNINSELN

18. März 2012

Eine halbe Stunde später verließen wir Baptiste’s Bluff und fuhren zurück in den Regenwald. Mein seelisches Gleichgewicht befand sich soweit auf dem Weg der Besserung, dass mich die Schönheit der Blumen erneut überwältigte. Sie erschienen mir jetzt wie eine Würdigung meiner Eltern. Blumenarrangements zum Gedenken an sie. Der Regenwald tat nicht nur meinen Augen gut, er sorgte auch dafür, dass ich mich meiner Mutter und meinem Vater näher fühlte. Ich hasste es, den Wald hinter mir zu lassen.

„Weißt du was? Ein Freund von mir macht Führungen durch den Regenwald. Er holt seine Gruppen direkt vom Peacock Flower ab. Du solltest morgen mitgehen. Ich ruf ihn an und sag ihm, dass du mitwillst.“

„Wandern? Ich bin keine Wanderfreundin. Ich bin aber eine tolle Fahrerin. Gibt es keine gefahrene Tour?“

„Nein. Er ist Botaniker und jetzt sei einfach still und geh mit. Es wird dein Leben verändern.“

Diese ganze Reise fühlte sich bereits lebensverändernd an und ich war erst vor vierundzwanzig Stunden angekommen.

Ich erlag einem Anfall von Ehrlichkeit. „Deswegen bin ich hier, weißt du? Um mein Leben zu ändern. Oder zumindest sollte ich das, soweit ich das in einer Woche schaffe. Mein Bruder besteht mehr oder weniger darauf. Er meint, dass ich zu viel trinke. Ich versuche, hinter die Symptome zu schauen und den Ursprung zu finden. Es ist nicht der Alkohol. Es sind meine Eltern. Meine schlechten Entscheidungen. Dem falschen Kerl hinterherzulaufen. Blablabla.“ Ich verstummte, es war mir peinlich, dass ich das Gesagte nicht dahin zurückstopfen konnte, wo es hergekommen war.

Mein Geständnis brachte Ava nicht aus der Fassung. „Fast alle rennen vor irgendetwas weg, wenn sie hierherkommen. Meistens müssen sie herausfinden, ob sie vor der richtigen Sache weglaufen, sonst folgt ihnen das Falsche hierher.“

Das war eine tiefgründige Feststellung. Ich hatte für heute genug von Tiefgründigem, also hielt ich den Mund.

Ava nicht. „Hast du nicht gesagt, dass dein Vater Alkoholiker war? Ich glaube, ich habe gelesen, dass das genetisch bedingt ist“, sagte sie.

„Ja. Vielleicht.“ Außer, dass ich keine Alkoholikerin war.

„Viele Leute, die hierherziehen werden zu Alkoholikern“, sagte sie. „Das hier ist ein schwieriges Umfeld, um mit dem Trinken aufzuhören.“

„Das habe ich irgendwie schon gemerkt.“ Wenigstens hatte sie sich nicht darauf eingeschossen, dass ich dem falschen Kerl nachtrauerte, aber ich war soweit, das Thema „Katies Probleme“ insgesamt abzuhaken. Wir waren fast wieder zurück in der Stadt. „Wohin willst du?“, fragte ich.

„Bring mich zu mir heim, damit ich mich umziehen kann. Ich habe später eine Verabredung, aber bis dahin habe ich gern Gesellschaft.“

„Singst du heute Abend nicht?“, fragte ich.

„Nicht offiziell.“

Was auch immer das heißen sollte.

Wir hielten vor Avas Haus und sie winkte mich herein. Es war klein, aber sauber. Nett eingerichtet, hauptsächlich mit Rattan-Möbeln und flauschigen weißen Kissen. Ich stand herum und sah mir ihre Fotos an, bis sie in einem glänzend türkisfarbenen Kleid im Baby-Doll-Stil und Keyhole-Ausschnitt aus dem Schlafzimmer kam. Ihre hochhackigen weißen Riemchensandalen hatten passend zum Ausschnitt ein Keyhole im Leder des Zehenteils.

„Den kenne ich doch. Ist er das wirklich?“, fragte ich und zeigte auf das Foto einer jüngeren Ava mit einem hinreißenden und klar erkennbaren Schauspieler.

„Ja, ich war mit ihm an der Uni New York. Sag’s nicht weiter, aber er ist schwul. Alle wirklich gutaussehenden Männer sind schwul.“ Sie legte einen Lipgloss-Stift in ihre weiße Handtasche. „Bereit?“

„Kommt darauf an, wofür ich bereit sein soll, aber aufbruchsbereit bin ich.“

„Du klingst wie ein Rechtsanwalt.“

„Genau genommen bin ich Rechtsanwältin.“

„Oh, das erklärt vieles“, sagte sie und ihr Ton deutete an, dass ich eine Menge zu erklären hatte.

„Jaja. Aber wofür soll ich denn jetzt bereit sein?“

„Zum Singen.“

Ich prustete vor Lachen. „Das ist reine Willkür. Und nein, ich bin nicht dazu bereit.“

„Fein. Dann gehen wir ins Casino. Da gibt’s eine Bar mit Gratis-Essen und Gratis-Drinks.“

Da gab es nichts zu meckern, also ließ ich es.

Nach einer Zwischenstation in meinem Hotel, die viel länger dauerte als geplant, weil ich beim Beantworten meiner E-Mails vom Büro hängenblieb, kamen wir im Casino Porcus Marinus an. Das Casino lag an der Südküste neben einem gleichnamigen Touristenresort und gegenüber, auf der anderen Straßenseite, lag ein glatter, weißer Sandstrand. Der Vollmond spiegelte sich auf der gekräuselten Wasseroberfläche. Auf unserer Straßenseite befand sich ein enormes, bunkerähnliches Gebäude und der größte Parkplatz der ganzen Insel. Wir stiegen die Stufen zu dem Bunker hinauf und traten ein, unter einem riesigen Banner über dem Eingang wurde „Karaoke-Abend“ angekündigt.

„Karaoke-Abend?“, fragte ich Ava und meine Augen verengten sich.

„Schicksal“, erwiderte sie.

Wir gingen hinein und ich begann sofort zu husten. Zigarettendunst waberte unter den hohen Decken des Casinos. Zum ersten Mal, seit ich auf St. Marcos angekommen war, bekam ich das Gefühl immerwährender Mitternacht. Keine Fenster. Aber viel Lärm, das weiße Rauschen der klingelnden Spielautomaten und das wie auf ein regelmäßiges Kommando hin aufbrandende Geschrei von den Craps-Tischen.

Da war noch ein anderer Lärm. Im Hintergrund konnte ich mühsam die Stimme des DJs ausmachen, die der Menge penetrant Karaoke anpries. „Wer ist der Nächste? Was ist mit Ihnen, schöne Frau? Oder Sie, mein Herr, da drüben, im Hemd, das Sie Jimmy Buffet geklaut haben?“

Ava schubste mich leicht von hinten zwischen die Schultern in Richtung Bühne. Der Raum war brechend voll und es war noch nicht mal 9 Uhr. Wir schlängelten uns zwischen unausgeschlafenen Westindern und ein paar herumstolpernden Touristen durch. Die meisten sahen aus, als sollten sie ihr Geld besser für eine anständige Mahlzeit oder frische Klamotten ausgeben.

Mich traf eine unheimliche und unwillkommene Erkenntnis. Das Porcus Marinus unterschied sich in nichts von dem flüchtigen Eindruck, den ich im Inneren des Eldorado Casinos in Shreveport gewonnen hatte. Ich schüttelte es ab. Das war anders. Weit entfernt und völlig anders. Nichts, wofür man sich schämen müsste, nur anders. Ich reckte mein Kinn höher.

Als wir die Bühne erreichten, geriet Ava keine Sekunde aus dem Tritt. Sie fegte an mir vorbei auf den DJ zu. „Miss Ava“, sprach der ins Mikrofon. Ein paar Leute in der Menge klatschten und johlten. „Was darf’s heute Abend sein, sexy Lady?“

„Gib mir No Doubt, dann noch Fugees und“, sie drehte sich zu mir um, „was noch?“

„Ich bin aus Texas. Mach Dixie Chicks und Miranda Lambert.“

Der DJ sagte: „Miranda wer?“

„Egal. Dixie Chicks.”

„Sind das die drei blonden Mädels?“, fragte er.

Ich war überzeugt, dass sie diese Beschreibung begeistern würde, aber sie hatten sowieso mehr Erfolg gehabt als Miranda. „Ja.“

„Yeah, die hab ich.“

Ava warf ihren Geldbeutel wie einen Frisbee in die DJ-Kabine. Ich ging hin und legte meine auf sein Pult. „Okay so?“, fragte ich ihn.

Er spielte bereits ‚Underneath it All’ von No Doubts und wiegte seinen Kopf im Takt zur Musik, die aus den Boxen und seinem Kopfhörer drang, sein Ohr befand sich gleich neben meinem. Er blickte nicht in meine Richtung. Seine Augen klebten an Ava.

„Zur Hölle damit“, meinte ich und bahnte mir den Weg zu einem Tisch vor der Bühne, um ihr zuzusehen.

„Nix da“, sagte sie ins Mikrofon. „Schwing deinen bana, deinen Hintern gefälligst auf die Bühne, Frau.“ Ihr Akzent war jetzt viel ausgeprägter.

Das Gejohle der Menge wurde lauter.

„Na bravo“, sagte ich zu mir selber. „Ich bin also das kontinentale Gegenstück. Die doofe Touristin.“

„Ich werd nicht jünger hier oben“, sagte Ava, eine Hand auf die vorgestreckte Hüfte gestützt. Oh yeah.

Ich seufzte und ging zur Bühne in meinem weißen Strandkleid, das ich trug, seit ich mich heute früh fertiggemacht hatte, stieg dann die drei Stufen zum Verderben empor und stellte mich vor der schwarzen Kulisse neben sie. Sie sah unglaublich scharf aus mit ihren Kurven, neben ihr bestand ich nur aus rechten Winkeln und scharfen Kanten. Wenn man schon verliert, dann wenigstens mit Stil, dachte ich und reckte wieder mein Kinn in die Höhe.

Jetzt fiel die Menge in das Johlen und Klatschen ein, das Ava für mich abzog. Sie gab mir das Mikrofon und zeigte auf den Monitor. „Sing“, befahl sie.

Also sang ich. Dann sang sie und dann sangen wir zusammen und es war verblüffend. Meine scharfe Stimme, die zwar die höchsten Noten treffen konnte, aber alleine zu dünn war, verwob sich mit ihrer und wurde durch ihre tiefere, gefühlvollere Stimmlage kräftiger. Ich harmonierte mit ihrer Stimme, stützte sie und dann revanchierte sie sich entsprechend. Ich entspannte mich und stellte mir vor, dass meine eckige Erscheinung runder geworden war, zumindest ein bisschen. Das machte ja richtig Spaß.

Wir verließen die Bühne nach zwanzig Minuten zu stehendem Applaus, was durchaus zählte, auch wenn der Beifall nur von zehn besoffenen Männern und einer kleinen Dame mit blaugefärbten Haaren kam, die sich auf dem Weg von der Toilette zu den Spielautomaten verlaufen hatte.

„Also, wer traut sich noch nach dem hier?“, fragte der DJ. Die Menge brüllte zurück: „Ich nicht, nix da, geht gar nicht.“ Er legte eine Playliste auf, reckte beide Daumen nach oben in unsere Richtung und verzog sich in die Pause.

Ich kollabierte auf meinen Stuhl „Sekt“, verkündete ich der Bedienung, die uns zum Tisch gefolgt war.

„Für mich auch“, sagte Ava.

Sie notierte unsere Bestellung und trollte sich, wobei sie mir die bisher beste Demonstration lieferte, wie man sich abbremst zum Liming.

„Wir sind super, Katie Connell“, sagte Ava. „Verflucht, auf der Bühne bist du noch größer als sonst.“

Ich hatte jahrelang nicht mehr gesungen außer im Auto und unter der Dusche. Ich war wie elektrisiert. Lebendig auf eine Art, die mir bei meinem Dasein als Rechtsanwältin abging, das war mal sicher. „Wir sind sowas von irre gut“, sagte ich und kicherte. Sowas von irre gut. Als ob ich das jemals von mir geben würde.

„Ja, Mann“, meinte Ava.

Unsere Bedienung schlenderte mit zwei Drinks auf einem Tablett in unsere Richtung. Als sie auf der anderen Seite des Karaoke-Bereichs an einem kleinen runden Tisch vorbeikam, griff eine Frau nach ihrem Arm. Ihre Stimme durchschnitt den Lärm der Menge.

„Wo ist mein Drink? Ich habe vor fünf Minuten bestellt.“

„Ich bringe ihn gleich“, sagte die Bedienung und befreite ihren Arm aus dem Griff der Frau.

„Ich will meinen Drink sofort. Das ist doch lächerlich. Wo ist Ihr Vorgesetzter?“, verlangte die Frau und ihrem Akzent nach stammte sie aus New York oder Umgebung.

Die Bedienung nickte, lächelte und meinte: „Aber sicher, kommt sofort.“

Sie ging weiter in unsere Richtung, diesmal sogar noch langsamer als vorher. Als sie bei uns ankam, sagte Ava zu ihr: „Echt jetzt, oder? Da denkt jemand, sie ist was Besonderes.“

„So wahr“, stimmte die Bedienung zu. „Die wird jetzt gleich sehr viel Durst bekommen.“

Sie stellte unsere Drinks auf den Tisch und zog davon. „Was habe ich dir gesagt?“, sagte Ava zu mir.

„Ist ja gut, ich lime ja schon“, sagte ich.

Wir tranken unseren Sekt aus Plastikbechern, auf denen blaue, hopsende Delfine abgebildet waren. Ich nahm einen Schluck und die Luftbläschen kitzelten mich in der Nase. Ich kicherte wieder. Ich trank dieses Zeug sonst nie. Ich kicherte auch nie. „Salud“, meinte ich und hob meinen Becher. Ava und ich stießen mit den Bechern an und verschütteten Sekt auf unsere Arme. Noch mehr Gekicher.

„Ist der Stuhl hier besetzt?“, fragte eine tiefe Stimme. Vielleicht einer unserer Fans? Seine breiten Schultern hätten das Sonnenlicht verdunkeln können, der Wahnsinn. Außer, dass im Casino keine Sonne schien. Sie verdeckten aber das Licht der kitschigen Beleuchtung. In dem Gegenlicht um seinen Kopf war sein Gesicht unkenntlich.

Aber Ava erkannte die Stimme. „Jacoby, setz dich, mein Lieber.“ Sie klopfte auf den gepolsterten Kunstledersitz neben sich. Es war eine kleine Insel.

Darren Jacoby, der immer noch seine Polizeiuniform trug, setzte sich Ava gegenüber und die beiden küssten sich auf die Wange, wie das Einheimische so taten. Einen Moment lang hatte er recht gut ausgesehen, im Dunkeln.

„Hallo, Miss Connell“, bemerkte er über seine Schulter hinweg.

Er wollte mich scheinbar einfach nicht Katie nennen. Auch gut. „Hallo, Officer Jacoby.“

„Ich kann nicht lange bleiben“, sagte er zu Ava. „Ich bin im Dienst. Meine Schicht endet um zehn. Ich habe meine Runde gemacht, da habe ich dich gesehen. Was machst du hier?“

„Wir waren bei dem Privatdetektiv, den Sie empfohlen haben“, bemerkte ich zu seinem Profil.

Er blickte mich ausdruckslos an. „Na, ich hoffe, das war ein Erfolg für Sie. Wann fliegen Sie zurück in die Staaten?“

Er war nicht sehr subtil. „In fünf Tagen“, meinte ich.

„Na dann, passen Sie auf sich auf.“ Er wandte wieder seine ganze Aufmerksamkeit Ava zu. „Sollen wir später noch was zusammen machen? Ich habe Love and Basketball auf DVD.“

Du lieber Himmel, noch weniger subtil als gedacht. Er könnte auch gleich eine Plakatwand mieten.

„Ach, Jacoby, ich kann nicht. Ich habe eine Verabredung.“

Seine Kieferknochen traten hervor, Ärger blitzte so kurz in seinen Augen auf, dass ich es fast übersehen hätte. „Es gibt immer jemanden, nicht wahr, Ava?“ Sein Kiefer entspannte sich. Die breiten Schultern senkten sich. „Na dann, ein anderes Mal.“

„Klar“, sagte sie.

„Ich geh dann mal.“

Ava und er gaben sich wieder Wangenküsschen, er drehte sich um, nickte mir zu und schlenderte davon, der Doppelgänger eines Grizzlybären. Er mochte mich nicht besonders, aber er tat mir trotzdem leid.

Ava zog ein trauriges Gesicht. „So ist er schon seit ewigen Zeiten. Er gibt nicht so einfach auf.“ Sie zog ihr Handy heraus und meinte: „Ich schau mal besser, was mit meiner Verabredung los ist.“ Sie klickte herum, dann sagte sie: „Guy hat hier ein Zimmer reserviert, oben auf dem Hügel. Eine Suite. Oh la la.“

„Lerne ich ihn kennen?“, fragte ich.

„Nein. Er behandelt die Sache mit uns sehr vertraulich.“ Sie zeigte auf den Mittelfinger ihrer linken Hand und ihr Mund formte das Wort „verheiratet“. „Er kontaktiert mich nicht mal selber. Es ist fast so, als ob ich etwas mit seinem Assistenten Eduardo am Laufen hätte.“

„Das tut mir leid“, sagte ich, weil ich nicht wusste, was ich sonst sagen sollte. In meinen Ohren klang es ziemlich gefühlsduselig und übel.

„Ach, kein Problem“, sagte Ava und verscheuchte mit der Hand das imaginäre Problem. „Er ist Senator. Man kennt ihn. Die Insel ist klein.“

Das hatte ich gemerkt.

Ich dachte daran, wie ich mich gefühlt hatte, als mich Nick in der Öffentlichkeit ignorierte. Und ich hatte nicht mal „ein Ding am Laufen“ mit ihm. Jacoby war auch nicht mit Ava zusammen, aber scheinbar hielt ihn das nicht davon ab, sich über ihre Verabredung mächtig aufzuregen. „Aber verletzt das nicht deine Gefühle?“

Ava schürzte die Lippen. „Ich liebe ihn nicht, Katie. Er ist nett und er versucht, hier eine Pilotsendung für eine Fernsehshow zu bekommen. mit mir in der Hauptrolle. Wir bekommen voneinander das, was wir wollen. Aber ich mag reich sowieso lieber als einflussreich, und reich ist er nicht.“ Sie nahm wieder einen Schluck Sekt.

Ich klemmte meine Haare hinter die Ohren. Pilotsendung für eine Fernsehshow? Ihr Senator Guy musste mein Trinkgenosse aus dem Flieger sein. Ich beschloss, das nicht zu erwähnen, da er mich unerbittlich angemacht hatte. Aber hallo, wenn ihr Arrangement Ava nicht störte, dann sollte es mich ja wohl auch nicht stören. Vielleicht wäre ich glücklicher, wenn ich so leidenschaftslos wie sie wäre. Aber wahrscheinlich nicht.

„Also, wer ist dieser Typ, der der Falsche ist?“, fragte sie.

„Was?“, fragte ich und dachte einen Moment lang, wir würden immer noch über Guy mit dem großen G reden.

„Der, dem du nicht hat nachrennen solltest?“

Ach, der. Ich machte der Bedienung ein Zeichen für mehr Sekt. Dann bahnte ich mir vorsichtig einen Weg durch die ganze Story und versuchte dabei, auf keine Landminen zu treten, die meinen zerbrechlichen Nick-Frieden zerfetzten könnten.

Ava sagte: „Ohne den bist du besser dran. Ich kümmere mich um dich und finde dir einen Mann, mit dem sich dein Hirn diese Woche beschäftigen kann.“

„Keine Männer, Ava.“

„Was? Du willst also herumtrauern? Sieht so aus, als ob du nicht wirklich vor ihm davonrennst.“

„Kein Herumtrauern. Ich renne ja schon. Echt.“

Ava sah nicht überzeugt aus. „Na dann, Katie, wenn du das sagst.“

ZWÖLF

PEACOCK FLOWER RESORT, ST. MARCOS, US-JUNGFERNINSELN

19. MÄRZ 2012

Der nervige Weckton meine iPhones plärrte um mir um halb sieben früh ins Ohr.

„Verdammt, Ava“, sagte ich.

Ich stellte den Alarm ab und zog mich an. Ava hatte darauf bestanden, dass ich die Regenwaldtour mitmachte und schließlich hatte ich nachgegeben. Sie hatte ihren Freund Rashidi angerufen und mich angemeldet und er hatte mich noch teilnehmen lassen. Offensichtlich hatte er eine ziemlich lange Warteliste, aber für Ava würde er alles tun. Wie fast alle anderen auch.

Als ich beim Sammelpunkt vor dem Resort eintraf, genügte ein Blick auf Rashidi, um zu verstehen, warum er ständig überbucht war. Er sah exotisch aus, ein schlanker, dunkler Typ. Seine säuberlich zusammengebunden Dreadlocks hingen ihm bis zur Taille. Vielleicht sollte Ava ihn sich genauer ansehen. Im Vergleich zu ihm wirkte Guy ein bisschen weibisch.

Rashidi spazierte durch die kichernde Menge der meist weiblichen Wanderer und kontrollierte sie auf passende Kleidung, Schuhwerk, Sonnenschutzmittel und Mückenspray, Kopfbedeckung und Trinkvorräte. Ein paar Frauen schickte er für das Zubehör zurück aufs Zimmer und in den Hotel-Souvenirladen, eine oder zwei befragte er taktvoll nach Konstitution und Gesundheitszustand.

„Der Regenwald von St. Marcos ist einer der schönsten Orte der Welt, aber wild und rau.“ Sein starker Calypso-Akzent war viel ausgeprägter als der von Ava, sein „th“ klang wie „t“, er ließ jedes „g“ und „d“ am Wortende aus, aber man verstand ihn. „Vielleicht wollen ein paar von Ihnen lieber eine gefahrene Tour machen?“ Ich! Wäre es falsch, wenn ich jetzt meine Hand hob? Ich überlegte.

„Diese Hügel sind steil. Die Sonne derb. Es gibt Tausendfüßler so lang wie mein Fuß.“ Jemand lachte. „Das ist kein Witz, meine Damen und Herren. Sie werden herrliche Bäume, Blüten und Schlingpflanzen sehen, aber Dornen und Kletten können ihre weiche Haut aufreißen. Sie wachsen dicht beieinander, deswegen benutze ich manchmal das hier“, er klopfte auf die Machete, die um seine Hüfte geschlungen war, „um einen Pfad für uns zu schlagen, damit wir durchkommen. Ich bin nicht traurig, wenn jemand beschließt, dass so eine Tour nicht das Richtige ist. Ich kann immer nur eine Person wegtragen, wenn Sie sich wehtun oder die tropische Hitze nicht vertragen, also scheiden Sie jetzt lieber aus, wenn Sie denken, dass Sie es nicht schaffen.“

Nur eine korpulente Frau mit dichten grauen Locken, die bereits heftig schwitzte und feuerrote Backen hatte, trat zurück. Der Rest von uns stellte sich flüsternd und mit den Füßen scharrend auf, während Rashidi mit seinen Erklärungen weitermachte. Als er fertig war, stiegen wir nacheinander ins Shuttle zum Regenwald. Er wanderte durch den Mittelgang des Busses und blieb bei mir stehen.

„Bist du Avas rothaarige Katie?“, fragte er.

„Schuldig“, antwortete ich.

Er saugte Luft durch die Zähne, ein Geräusch, das ich in den letzten beiden Tagen öfters gehört hatte. „Chupse“, hatte Ava das genannt, als ich sie letzte Nacht gefragt hatte. Ein spöttischer Laut. Hoffentlich bezogen auf Ava, nicht auf mich.

Ich lächelte, er grinste und sagte: „Diese Frau, sie ist echt ein Problem. Willkommen, Katie.“

Wir fuhren am Meer entlang zum westlichen Inselende, dann bogen wir ab in die Hügel. Der Fahrer parkte das Shuttle vor einem renovierten zweistöckigen Plantagenhaus, das jetzt als Museum diente. Die weißgetünchte Holzverkleidung bildete einen scharfen Kontrast zu dem umgebenden Grün des Regenwaldes. Ein Gemüsegarten neben dem Haus ging in einen Bananenhain über, die Fruchtstände bogen die Pflanzen nach unten. Rashidi sagte, sie hießen Babyfinger, weil die Bananen so kurz und stummelig waren.

Die Gruppenwanderung begann am Parkplatz, wir überquerten die Straße zu dem Pfad, der in den Wald hineinführte. Die Landschaft war hinreißend. Nicht einmal die gestrige Fahrt war der Schönheit gerecht geworden, die ich jetzt erlebte, sobald die Wanderung begann. Zu Fuß konnte ich die Schreie der Aras hören, mit denen sie sich riefen. Ich roch den süßlichen Duft der wilden Orchideen. Ich sah die leuchtend grünen Iguanas, die mein Blick vom Fahrersitz aus nicht wahrgenommen hatte.

Wir wanderten einen steilen, gewundenen Pfad hinauf und ich wünsche mir sehnlichst, dass ich ein Paar Wanderschuhe anhätte. Die Bäume waren hoch, die dicht wachsenden Blätter bildeten ein Dach über unseren Köpfen. Das Gebüsch wuchs spärlich auf dem Boden des gerodeten Wegs, aber an den Rändern stand es sehr dicht. So wie ich das verstand, nannte man alles, was in Bodennähe wuchs bush: Büsche, Farne mit enormen Blättern, Unkraut, Blumen, kleine Bäumchen und Gräser. Rashidi beschrieb alles und ich versuchte, es mir zu merken. Guineagrass und knallroter Hibiskus. Gelbe Trompetenblumen und traubengroße Guinep-Früchte. Pfeilblatt und Königspalmen. Ich konzentrierte mich auf die Herausforderung, durch die Nase zu ein- und durch den Mund auszuatmen und meinen Geist von dem, „dem ich nicht hinterherrennen soll“ freizuhalten. Ich streifte eine lange braune Samenschote von einem niedrig wachsenden Ast eines leuchtend orangeroten Flammenbaums. Die Schote sah aus wie ein Schwert. Ich schlug mit ihr ein paarmal durch die Luft, dann kam ich mir irgendwie blöd vor dabei.

Ich geriet bei der Steigung außer Atem und bedachte finster die Auswirkungen meines jüngsten, liederlichen Lebenswandels. Was zum Teufel tat ich mir da eigentlich an? Das musste aufhören. Das Brennen in meinen Lungen begann, sich gut anzufühlen; es verbrannte den bush in meinem Inneren. Vielleicht könnte sich dadurch ein Pfad für mich auftun, auf dem ich meinen Weg fand.

Wir waren fast zwei Stunden gewandert, als Rashidi eine Trinkpause einlegte und verkündete, dass wir uns dem Umkehrpunkt näherten, einer ganz speziellen Überraschung: einer modernen Ruine. Wir lehnten an den glatten Stämmen von Kapokbäumen und saugten an unseren Wasserflaschen mit Lululemon, während Rashidi erklärte, wie ein böser Mensch, ein Dieb, vor zehn Jahren eine wunderschöne Villa im Paradies errichtet hatte, sie Annalise taufte und sie dann halbfertig im Stich ließ. Niemand hatte sie je vollendet und der Regenwald war sehr rasch vorgedrungen, um sie sich zu holen. Wildpferde streiften durch ihre Hallen, Fledermauskolonien bevölkerten die Dachtraufen und wer wusste schon, was unter ihr in