Virus Greya.

Il Giuramento di Due Mondi

Elena Kryuchkova

Traduzione di Valeria Bragante

“Virus Greya. Il Giuramento di Due Mondi”

Scritto da Elena Kryuchkova

Copyright © 2022 Elena Kryuchkova

Tutti I diritti riservati

Editora Tektime

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Traduzione di Valeria Bragante

Design della copertina © 2021 Elena Kryuchkova

Elena Kryuchkova

Virus Greya. Il Giuramento dei due Mondi

Traduzione italiana Valeria Bragante

Indice

Virus Greya. Il Giuramento dei due Mondi.      4

Personaggi      4

Parte 1. Terra da Tempo Immemorabile.      6

Capitolo 1. Regno di Ferrum, capitale di Aurum.      6

Capitolo 2. Confederazione di Cerere, Distretto di Celestia.      19

Parte 2. Seguaci della Dea Oscura Greya.      33

Capitolo 3. Regno di Ferrum, Capitale di Aurum, Fortezza Lunare della Famiglia Claiomh.      33

Capitolo 4. Confederazione di Cerere. Storia del regno di Lokrin dei Tuatha.      42

Capitolo 5. Regno di Ferrum, capitale di Aurum. La Città Proibita.      47

Parte 3. Le Vie del Destino.      70

Capitolo 6. Regno di Ferrum, Aqualake. La Città Proibita.      70

Capitolo 7. Regno di Ferrum, Aqualake.      83

Capitolo 8. L'Inevitabilità del Destino.      87

Epilogo      94

Virus Greya. Il Giuramento dei due Mondi.

Nel XXXVI secolo, l'umanità lasciò la Terra, così come la Luna e Marte già colonizzati, e andò oltre il Sistema Solare sulle astronavi Cerere e Giunone, per sfuggire al terribile virus che stava distruggendo l'umanità.

Ma non tutte le persone abbandonarono i loro pianeti, qualcuno rimase nel Sistema Solare. Coloro che andarono nello spazio raggiunsero la galassia della Nebulosa di Andromeda e si stabilirono su due pianeti adatti alla vita, che presero il nome dalle navicelle spaziali che li trasportarono fino a lì: Cerere e Giunone. Cosa accadde dopo nel Sistema Solare, i nuovi abitanti di Cerere e Giunone non lo seppero mai, perché persero la connessione ...

Passarono dei secoli. Arrivò l'anno 9018 d.C., noto anche come 5518 dopo la partenza dalla Terra. Nella Confederazione di Cerere, nella città di Celestia, una ragazza apparentemente normale, di nome Lycoris Farrell, viveva abbastanza felicemente. Ma un bel giorno, si verificarono due eventi contemporaneamente, che provocarono in Lycoris un forte shock emotivo. Non solo il suo innamorato venne rifiutato, ma si scoprì anche che sua madre non era quella vera. E la sua madre biologica era rimasta sulla Terra, stata abbandonata molto tempo prima: la Terra Perduta!

Per un forte shock, la perla inserita nel medaglione che Lycoris aveva indossato per tutta la vita, iniziò a brillare e la ragazza si ritrovò in un luogo completamente diverso e sconosciuto!

Non capendo cosa fosse successo, Lycoris incontrò presto una bella signora che si presentò come la contessa Rosalinda Landriano. Era la favorita del re del Regno di Ferrum. A tutte le domande della donna, Lycoris, che aveva deciso di vivere in un altro mondo, rispose che non ricordava nulla. La contessa credette alle sue parole e invitò la ragazza a lavorare al suo servizio. Rendendosi conto di non avere altra scelta, Lycoris accettò.

E in effetti, il luogo in cui era finita non era affatto un altro mondo. Era la Terra, dove gradualmente era apparsa una nuova civiltà sulle rovine di quella precedente distrutta dal virus.

Inoltre, Lycoris dovrà scoprire il segreto della propria nascita, scoprire che non è per metà umana, e incontrare la sua vera madre.

(Il libro è prequel e sviluppo dell'universo del romanzo “Greya Virus. The Story of Two Worlds”).

Personaggi

Ferrum:

Aurum — capitale del Regno di Ferrum.

Aqualake — grande città a nord di Ferrum.

Vyburg, Nogardia — città a nord di Ferrum.

Lycoris Farrell — figlia di Enio e figlia adottiva di Decima, il personaggio principale.

Ayrell Landriano — figlio maggiore del re Eric Astreia e della contessa Rosalinda Landriano.

Rosalinda Landriano — contessa, favorita del re, madre di Ayrell.

Eric Astreia — Re di Ferrum, padre di Ayrell, Florian e Angelina.

Rhiannon Arden — Regina di Ferrum, moglie di Eric Astreia, madre di Florian, Angelina e la defunta principessa Liliana, figlia del duca Kaidan Arden e della duchessa Arleta Venetiya.

Florian Astreia Arden — Principe di Ferrum, figlio del re Eric Astreia e della regina Rhiannon Arden, fratello gemello di Angelina.

Angelina Astreia Arden — Principessa di Ferrum, figlia del re Eric Astreia e della regina Rhiannon Arden, sorella gemella di Florian.

Kayden Arden — Duca di Ferrum, padre di Rhiannon e Roland.

Arleta Venetiya — Duchessa, madre di Rhiannon e Roland.

Roland Arden — il primo figlio del Duca Kaidan Arden e della Duchessa Arleta Venetiya, fratello maggiore della regina Rhiannon, Primo Ministro.

Miltiya Ghun — governante nella villa di Rosalinda Landriano.

Maia Teiwaz — cameriera nella villa di Rosalinda Landriano.

Melissa e Laurent — cameriere nella villa di Rosalinda Landriano.

Ion Anant — Capo dell'Inquisizione del Tempio della Vergine dell'Aurora.

Adriano Benicio — Legato del Tempio della Vergine dell'Aurora.

Decima Farrell — madre adottiva di Lycoris e madre di Amy.

Amy Farrell — figlia di Decima ed Enio, sorella minore di Lycoris.

Enio Farrell (Ansgar) — padre di Lycoris e Amy, fratello di Efmetel.

Efmetel Reynold (Ansgar) — zia di Lycoris, madre adottiva di Ciel.

Ciel Reynold (Ansgar) — figlio adottivo di Efmetel, cugino di Lycoris.

Lisandro Saccone — direttore della Fortezza Lunare.

Leandro Paleto — conte di Ferrum, padre di Yugao Paleto, Secondo Ministro di Ferrum.

Yugao Paleto — figlia del conte Leandro Paleto, dama della regina Rhiannon.

Mr. Armson — maggiordomo di Rosalinda Landriano nella sua villa ad Aqualake.

Vergine dell’Aurora — dea che donava alle persone “benedizione” e magia.

Makosh — dea della fertilità e del destino.

Lyra — dea delle acque e dei fiumi.

Apollo — dio del sole e della vitalità.

Logos — dio del cielo, la mente universale più elevata.

Greya — dea delle tenebre.

Seguaci di Greya:

Swartz — uno dei seguaci di Greya, proprietario del negozio di spezie.

Serna — uomo volpe, “servo” (schiavo) di Swartz. Più tardi, servo di Rosalinda Landriano.

Lokrin:

Lokrin — regno di Tuatha. Situato sulla seconda isola più grande dell'arcipelago, Eriman.

Emine — capitale di Lokrin.

Ronwen — contea costiera di Lokrin.

Efmetel Ansgar — Regina di Lokrin, figlia della precedente regina, Rhea Ansgar.

Rhea Ansgar — madre di Efmetel, la precedente regina di Lokrin. Regna cento anni prima.

Confederazione di Cerere:

Paulo Lagaz — ex fidanzato di Lycoris.

Questa storia è finzione e fantasia. E qualsiasi somiglianza con persone o eventi reali è puramente casuale.

Questa storia è completamente frutto di immaginazione.

Parte 1. Terra da Tempo Immemorabile.

Capitolo 1. Regno di Ferrum, capitale di Aurum.

Regno di Ferrum, anno 5518 dal Grande Spostamento.

Sulla vasta terraferma di Solum, bagnata da vari mari, esistevano molti Regni.

Uno di questi era Ferrum, che occupava una superficie impressionante. Era il Regno ricco di giacimenti di vari metalli. Ma soprattutto Ferrum era famoso per il suo ottimo ferro, presente in abbondanza, ottenuto da ricche miniere.

Nel centro di Ferrum si trovava la capitale, Aurum. Questa città, circondata da alte mura maestose di pietra bianca, era uno spettacolo davvero magnifico. Sulle pareti, le torri di guardia si alzavano al cielo per individuare eventuali nemici. Erano state praticate strette feritoie per fornire una difesa adeguata, se necessario.

All'interno, dietro le maestose mura, c'erano molte strade in file regolari, che dividevano la città con linee rette. Al centro di Aurum sorgeva una collina su cui si trovava il castello della dinastia reale di Astreia, che regnava da quasi cinquecento anni.

Il maestoso edificio che si elevava verso l'alto faceva una grande impressione a coloro che lo vedevano per la prima volta. Aveva torri massicce e alte mura. Il castello era decorato con elaborati bassorilievi e colonne. Pertanto, l'edificio sembrava sia monumentale che pieno di grazia.

Accanto c'era la piazza principale della città, che di solito ospitava delle tende.

Oltre che nella piazza, era possibile acquistare merci che arrivavano in abbondanza nella capitale Ferrum da altre città dello stato e da altri Paesi in due mercati speciali. Uno si trovava ad est della città e l'altro a ovest.

Oltre ad essi, non solo Aurum, ma anche il Regno in generale, abbondava letteralmente di tante piccole botteghe, che si trovavano in varie parti di esso.

... Adesso era piena estate. Si era rivelata moderatamente calda e piovosa e spesso soffiava una piacevole brezza rinfrescante.

In una zona molto prestigiosa della città, dove sorgevano i palazzi cittadini della nobiltà e dei cortigiani, si trovava la tenuta della favorita del re, la contessa Rosalinda Landriano.

La casa, dipinta di un verde brillante, era decorata con graziose, anche se molto modeste, facciate. Infatti, la proprietaria del palazzo, Lady Rosalinda, anche se deteneva un alto rango per diritto di nascita ed era la madre del figlio maggiore del re (il suo figlio illegittimo Ayrell), aveva gusti molto discreti.

La sua dimora era arredata con mobili eleganti ma semplici. Il numero dei servi era inferiore a quello nelle case di altri nobili. Era comprensibile: per mantenere l'ordine nella casa di Lady Landriano occorreva molta meno energia che nelle dimore ricche di ogni genere di decoro.

I pochi domestici maschi di Rosalinda abitavano al pianterreno, e le domestiche, più numerose, alloggiavano in soffitta. C'erano stanze non molto grandi, ma accoglienti, arredate nello stesso stile sobrio. Il tetto della casa era realizzato con materiali di alta qualità; quindi, le stanze erano fresche d'estate e calde d'inverno.

I servi si svegliavano presto, verso le sei del mattino. Dopotutto, ci voleva del tempo per portare a termine il lavoro.

Ogni stanza aveva un orologio a pendolo, che iniziava a suonare una piacevole melodia per svegliarsi esattamente alle sei del mattino.

Con tale melodia si svegliò quella mattina la nuova cameriera della contessa Landriano, la ventenne Lycoris, una giovane donna dagli occhi azzurri e dai capelli dorati. La ragazza aveva iniziato il suo servizio abbastanza di recente. Era chiaro che lavorare come domestica per una persona così nobile come Lady Rosalinda era considerata una cosa onorevole. Lycoris non riusciva in tutto, ma faceva ogni sforzo, poiché capiva di essere in questo luogo solo grazie alla gentilezza della contessa.

Lycoris si alzò dal letto e cominciò rapidamente a prepararsi. Non aveva molto tempo: alle sei e mezzo precise doveva essere al primo piano. Lì, ogni giorno, la governante Miltiya Ghun assegnava i compiti, ad ognuno dei domestici le proprie incombenze.

La ragazza si vestì rapidamente con una uniforme blu scuro con un grembiule bianco. Spazzolò i suoi lunghi capelli dorati e li raccolse in una crocchia.

Dopo aver rifatto il letto, la ragazza si lavò. C'era un piccolo bagno in ogni stanza della servitù. Poiché la capitale di Ferrum, Aurum, aveva una rete idraulica ben funzionante, tutti gli aristocratici dotavano le loro case di molti bagni. Non si lesinavano i bagni nemmeno nelle stanze della servitù. Tuttavia, altri proprietari di grandi dimore avevano semplicemente attrezzato vari piccoli bagni separati per il loro personale di servizio.

... Dopo aver terminato le abluzioni mattutine, Lycoris guardò il proprio riflesso nello specchio con uno sguardo esigente. “Un po' pallida, ma niente di grave”, pensò. “Certo, vorrei mettere un po' di belletto sul viso per dargli un colorito più sano. Ma qui non è consuetudine che le domestiche indossino cosmetici. E non ho prodotti per il trucco.”

Sospirando un po' seccata, Lycoris scese al piano di sotto. La signora Ghun, o come tutti la chiamavano semplicemente la signora Miltiya, era una simpatica donna di mezza età. Era una persona severa, ma non sgridava mai nessuno senza motivo. Miltiya era sempre molto ordinata e, per distinguere il suo status di governante dagli altri domestici, indossava una uniforme blu scuro di taglio più lussuoso. A proposito, i servitori maschi della villa indossavano abiti blu scuro.

Quel giorno, Miltiya, come sempre, iniziò ad elencare ad alta voce alle cameriere e ai domestici (il maggiordomo, il cuoco e il giardiniere anziano) i loro soliti doveri.

«Lycoris, Maia, pulite insieme il primo piano come al solito.»

«Sì, signora Miltiya», annuì Lycoris.

«Tutto sarà fatto nel miglior modo possibile!» La seconda ragazza rispose alla governante con un sorriso.

Maia Teiwaz era una ragazza allegra della stessa età di Lycoris. Aveva lunghe trecce rosse. In passato aveva lavorato in provincia per un lontano parente della contessa Landriano, un barone non molto ricco. Ma per tutta la vita aveva sognato di andare a lavorare nella capitale, quindi, alla fine, chiese al padrone di scrivere le sue referenze.

Lui, essendo una persona di buon carattere, capiva perfettamente che la ragazza voleva andare in una grande città. E non solo scrisse le sue referenze ma lui stesso accompagnò la diligente cameriera da Rosalinda.

Lady Landriano accolse la richiesta del parente e assunse Maia. La cameriera lavorava al servizio della contessa da due anni e si era sempre comportata molto bene.

... Tutti i domestici si recarono a sbrigare le loro faccende. Maia e Lycoris andarono in giardino a riempire i secchi con l'acqua del pozzo per pulire il primo piano. Certo, c'era un bagno al primo piano, ma non era consentito prendere l'acqua da lì per tali necessità domestiche.

Presto, le ragazze iniziarono a lavorare.

… La signora Teiwaz, essendo molto loquace, parlava incessantemente. Da lei, Lycoris apprese tutte le notizie della sera precedente, chiedendosi mentalmente come facesse a sapere tutto così in fretta.

«È così bello che puliamo il primo piano!» La donna dai capelli rossi parlava allegramente. «Melissa e Laurent invece stanno facendo le pulizie al secondo piano dove si trovano le stanze di Lady Rosalinda! Alla Signora piace dormire fino alle nove o alle dieci del mattino, e se Melissa e Laurent vogliono chiacchierare, devono parlare molto piano!».

«Sì, avete ragione», annuì Lycoris.

Avendo appena iniziato a lavorare nella villa, circa un mese prima, si era subito resa conto che Maia conversava prevalentemente in modalità monologo. Poteva imparare qualcosa di interessante dai suoi monologhi, ma erano soprattutto pettegolezzi. Se lei non reagiva in alcun modo, la donna si offendeva per il fatto che nessuno la stava ascoltando. Pertanto, la laconica Lycoris era per lo più d'accordo con le parole di Teiwaz.

Improvvisamente Maia esclamò gioiosa:

«Lycoris, il tuo accento del nord sta diventando ogni giorno più tenue! Presto parlerai meglio di me, proprio come una signora metropolitana! Sei sicura di non appartenere ad una nobile famiglia delle province settentrionali?»

«Ne sono sicura», fu la breve risposta.

«Come puoi essere sicura se non ricordi nulla del tuo passato?» La cameriera finse di fare il broncio.

Si trattava di quanto segue. Un mese prima, Lady Rosalinda andò a caccia. All'inseguimento della volpe, si separò dal suo seguito e si trasferì alle rovine della Città Proibita, che si trovavano vicino ad Aurum ed erano lì da tempo immemorabile. Nella Città Proibita, era possibile vedere le rovine di vecchi edifici, un tempo alti e maestosi. Ora erano in uno stato triste e nessuno si recava nella Città Proibita: si credeva che vi fossero stati avvistati dei fantasmi.

Il fiume Lyra scorreva attraverso la Città Proibita. Il fiume si estendeva ben oltre la "dimora dei fantasmi" e aveva molti affluenti.

Aurum si trovava relativamente vicino alla Città Proibita. E a volte, gli abitanti, durante una battuta caccia o una passeggiata a cavallo, si avvicinavano accidentalmente.

Così accadde quella volta con Lady Landriano. Inseguì la volpe, ma perdendola di vista, andò verso uno degli affluenti della Lyra. E con sua grande sorpresa, vide una ragazza che giaceva priva di sensi sulla riva, vestita con un abito leggero.

La contessa era stupita e inquieta. Scese da cavallo e, prendendo per ogni evenienza un pugnale dalla cintura, si avvicinò cautamente alla ragazza.

La giovane era disarmata e sembrava molto stanca, il vestito ricoperto di fango, come se avesse vagato a lungo nella foresta.

Rosalinda riportò in sé la sconosciuta e le chiese: «Chi siete e come siete arrivata qui?»

La ragazza con un forte accento del nord rispose che non ricordava altro che il proprio nome. La contessa simpatizzò con lei, e vedendo che la ragazza era chiaramente in una situazione difficile e non rappresentava una minaccia, la invitò a lavorare come domestica nella sua villa. Perché una delle cameriere aveva appena lasciato il lavoro per dedicarsi alla propria famiglia e alla casa. E la contessa non voleva “perdere la faccia” nella situazione in cui una ragazza aveva bisogno di aiuto. Così Lycoris entrò nella villa di Lady Landriano.

Naturalmente, la contessa era prudente con la straniera. E così chiese a Miltiya e Maia di badare alla nuova ragazza e di riferirle se avessero notato qualcosa di strano.

All'inizio, trovandosi nella villa, Lycoris era in grande confusione. Durante il giorno, cercava di capire il suo nuovo lavoro, e va notato che era molto brava nelle pulizie. La sera, la ragazza piangeva silenziosamente nella stanza a lei assegnata, stringendo in mano un piccolo medaglione che aveva addosso quando fu trovata per la prima volta da Lady Rosalinda. Ma la contessa non prestò particolare attenzione ad esso, quindi questo fatto scomparve completamente dalla sua testa.

Miltiya e Maia, cercando di eseguire gli ordini della Signora, sbirciarono la nuova arrivata attraverso il buco della serratura; quindi, videro ripetutamente Lycoris che piangeva silenziosamente, stringendo il medaglione in mano. La cameriera e la governante non trovarono nulla di sospetto in questo, decidendo che Lycoris era preoccupata per la sua posizione attuale e la perdita di memoria, ma raccontarono comunque tutto alla contessa. Lady Landriano la pensò come loro. Tuttavia, gli disse di continuare a prendersi cura della nuova cameriera.

La stessa Lycoris sapeva perfettamente perché Miltiya la mandava sempre a lavorare con Maia, ma ignorava la sorveglianza serale.

«Sono assolutamente sicura di non appartenere a una famiglia nobile. Se così fosse, i miei genitori, anche se provenissero dalle lontane province del nord, mi avrebbero cercato», intanto Lycoris rispondeva a Maia con un lieve sorriso.

«Sì, hai ragione», sospirò, sentendosi un po' imbarazzata.

Nutriva sentimenti amichevoli per Lycoris. A causa delle sue osservazioni serali quotidiane forzate, Teiwaz provava rimorso. “Non posso farci niente, questo è l'ordine della mia Signora”, pensava la ragazza in quei momenti. “Lady Rosalinda è la contessa e la favorita del re. Certo, non può fidarsi completamente di una sconosciuta. Anche se è una ragazza senza memoria. Perché, come tutti sanno, spie di altri Paesi e nemici di Sua Maestà possono assumere varie sembianze per avvicinarsi a lui con l'aiuto della sua favorita. Tuttavia, Lycoris sembra per bene. Ed è una ragazza semplice che non rappresenta una minaccia.”

Cercando di distrarsi dai pensieri cupi, Maia disse:

«A proposito, oggi è il sesto giorno della settimana. Quindi Lord Ayrell può fare visita a Lady Rosalinda!»

«Sì», annuì Lycoris.

Ayrell era il figlio della contessa Landriano e del re Eric Astreia. Aveva compiuto venticinque anni ed era un giovane simpatico con i capelli castani come quelli di sua madre e gli occhi verdi.

Lady Rosalinda divenne la favorita del re due anni prima che lui si sposasse per motivi politici con Rhiannon, figlia del duca Kaidan Arden e della duchessa Arleta Venetiya.

La contessa Landriano, un tempo, era sempre invitata a corte. Suo marito, il conte Landriano, era un uomo molto potente e ricco. Sposò Rosalinda unicamente per la sua bellezza, poiché lei stessa proveniva da una famiglia di baroni semi decaduti della città settentrionale di Ferrum, Vyburg.

Naturalmente, quando il conte Landriano le fece la proposta, lei non poté rifiutare. Dopo averlo sposato, la nuova contessa non provò mai forti sentimenti per il marito.

Ma quando lui la presentò a Corte, Rosalinda attirò immediatamente l'attenzione del re. Naturalmente, il sovrano di Ferrum capì che non poteva semplicemente ignorare una persona così influente come il conte Landriano.

Tuttavia, non importa quanto possa sembrare cinico, ma presto il re ebbe l'opportunità di prendersi cura liberamente della bella Rosalinda. Il marito, il conte Landriano, fu sorpreso dalla pioggia mentre cacciava, prese un brutto raffreddore e presto morì.

Il conte non aveva figli. Pertanto, tutti i suoi beni furono ereditati dalla giovane moglie. Naturalmente, conservò anche il titolo di contessa.

Così, rimasta vedova nobile a vent'anni, la donna fu presentata a Corte. E non appena il lutto per il marito fu terminato, il re iniziò a prestarle attenzione.

La contessa Landriano accettò di buon grado il corteggiamento del sovrano, che, va notato, si rivelò molto simpatico nei suoi confronti. Anche se Eric aveva quindici anni in più. Così Rosalinda divenne la favorita ufficiale del re.

Dopo un po', dalla loro relazione nacque un bambino, che si chiamò Ayrell. Il sovrano di Ferrum riconobbe il bambino come suo figlio, anche se gli lasciò il nome di sua madre.

Due anni dopo, il re sposò Rhiannon Arden per rafforzare le fondamenta di Ferrum. La sua famiglia aveva un'enorme influenza in tutto il Paese.

Il Duca Kaidan e la Duchessa Arleta Venetiya possedevano vaste e prospere terre, generando entrate annuali che si diceva superassero persino quelle della corona.

E il loro figlio maggiore, Roland, in età abbastanza giovane, ottenne la carica di Primo Ministro a corte.

Pertanto, la diciottenne Rhiannon era la candidata ideale come consorte reale.

Ma anche se Eric la sposò, la sua relazione con la contessa Landriano non fu interrotta. Nemmeno quando la giovane regina diede alla luce due gemelli: il Principe Florian e la Principessa Angelina. Ma ahimè, il bambino si rivelò in cattive condizioni di salute e morì pochi anni dopo la nascita.

Il re e la regina erano molto preoccupati e, a causa del dolore, si allontanarono molto l'uno dall'altra. Sembrava che il monarca si avvicinasse ancora di più a Lady Landriano.

Ma dopo un po' tutto si calmò. La relazione dei coniugi reali, sebbene non ricca di passione, era tranquilla. Rhiannon era molto filosofica sul rapporto tra suo marito e la contessa. Alla fine, sebbene il re avesse riconosciuto il figlio della favorita, l'erede al trono era ancora il figlio della regina, il Principe Florian.

Il re donò dei terreni ad Ayrell, si prese cura della sua educazione e, quando il ragazzo crebbe, lo nominò per un degno incarico nel dipartimento delle finanze della Corte.

Il re sperava che in futuro il figlio maggiore sarebbe diventato un fedele consigliere del fratello minore Florian, l'erede al trono. Inoltre, i fratelli andavano d'accordo tra loro e si completavano perfettamente a vicenda.

Florian ricordava molto al re sé stesso in gioventù: amava anche passare il tempo con compagnie rumorose ed era esperto di affari militari. Eric capì che il figlio più giovane sarebbe stato un buon capo militare in futuro.

Ayrell era più simile nel carattere a sua madre, la contessa Landriano. Era più analitico e capiva le complessità della politica e dell'economia.

Naturalmente, come Florian, Ayrell ricevette una buona educazione. Ma non gli fu mai stato insegnato ciò che un potenziale futuro sovrano deve conoscere. A prima vista, questo potrebbe sembrare strano. Dopotutto, poteva accadere qualcosa all'unico erede. Perché la storia riporta anche casi del genere in cui il trono fu ereditato dal principe secondogenito o da un figlio illegittimo. O figlia.

Le leggi di Ferrum consentivano alle figlie di ereditare il trono, alla pari dei figli. E la storia del Regno annoverava molti esempi di regine di successo che avevano brillantemente adempiuto ai loro doveri.

E come tutti sanno, il re Eric aveva una figlia legittima, la principessa Angelina. Era la seconda erede al trono, nel caso suo fratello Florian o i suoi figli (che non esistevano ancora) per qualche motivo non potessero governare il Regno.

Fin dalla tenera età, Angelina apprese le conoscenze necessarie per il suo status. Imparò le complessità della politica e di varie scienze.

Sebbene avesse lo status di seconda erede al trono, ricoprì anche la posizione di Alta Sacerdotessa del Tempio Principale della Vergine dell'Aurora. Questa era una tradizione di vecchia data a Ferrum: una delle figlie della famiglia reale (di solito la maggiore) doveva servire nel Tempio fino a quando non si sposava o ereditava il trono.

La principessa Angelina era una persona molto piacevole sotto ogni punto di vista. Tutti i sudditi avevano sentito parlare della sua bellezza, gentilezza e nobiltà.

Da bambina, la Principessa fu vittima di un incidente spiacevole: cadde da cavallo e si ferì alla gamba sinistra. Ahimè, anche i guaritori più abili del Paese non riuscirono a curare il suo disturbo. E da allora Angelina zoppicava.

Tuttavia, ciò non le impediva di svolgere i doveri di alta sacerdotessa e, se necessario, di ereditare il trono.

… Lycoris pensava alle persone incoronate locali. Anche se all'inizio non sapeva nulla di Ferrum, si abituò rapidamente. Non da ultimo grazie alla loquace Maia e alle altre cameriere. Adoravano solo chiacchierare su una varietà di argomenti, sulle notizie sulla famiglia reale e sull'aristocrazia di Aurum, e amavano anche discutere di moda e storie sui domestici dei vicini.

Lycoris fu distratta dai suoi pensieri dalla voce allegra di Maia:

«Certo, mi piace molto servire nella casa della contessa Rosalinda, è una Signora meravigliosa! Ma, Lycoris, ti svelo un segreto: ho un sogno ...»

La ragazza provò curiosità: era la prima volta che Maia ne parlava con lei.

«Quale sogno?» chiese.

«In futuro, voglio ricevere referenze ancora migliori e arrivare a servire nel palazzo reale. Periodicamente vengono assunte nuove cameriere! Certo, sono contenta del mio stipendio attuale, ma a palazzo è ancora più alto», rivelò la cameriera in un sussurro. «E quindi, ogni volta che Lady Rosalinda riceve in visita Lord Ayrell o uno degli aristocratici che prestano servizio a Corte, cerco di mostrare il mio lato migliore per essere notata. E loro potrebbero offrirmi un lavoro a Corte.»

«Non puoi cercare di ottenere un lavoro a palazzo da sola?» Lycoris era sinceramente sorpresa.

«Posso, ovviamente», la ragazza sospirò dolcemente. «Ma per questo ho bisogno di una raccomandazione della Signora. E mi vergogno a chiederglielo direttamente. E se questo rovinasse l'atteggiamento della Signora nei miei confronti? Dopotutto, come ho detto prima, sono soddisfatta del mio lavoro attuale, anche se, ovviamente, non rifiuterei di più. Ma ho paura di correre questi rischi, per tutta la vita ho cercato di raggiungere la capitale. Dopotutto, vengo da un piccolo villaggio che si trova vicino alla città di Aqualake. Naturalmente, anche Aqualake è una grande città, ma non come Aurum! E lo stipendio nella capitale è più alto. E ho bisogno di aiutare la mia famiglia.»

Lycoris aveva saputo dalle conversazioni di altre cameriere che Maia aveva due fratelli più piccoli e una sorella, suo padre era morto diversi anni prima e la madre lavorava tutto il giorno. Pertanto, come figlia maggiore, Maia andò a lavorare alla prima occasione e aiutava la sua famiglia.

La signora Teiwaz sognava di entrare a palazzo per lavorare onestamente, anche se alcune ragazze volevano solo trovare un amante ricco. Perché, come tutti sanno, tra gli anziani cortigiani c'erano sempre amanti delle giovani damigelle.

Quanto a Lycoris, non aveva assolutamente idea di cosa fare dopo. “Per cominciare, devo capire meglio che cos'è questo posto, questo Ferrum”, pensava spesso. “E, naturalmente, restare a lavorare con Lady Rosalinda. Ma non mi sembra di stare facendo nulla che possa procurarle dispiacere. Ed eseguo tutti i miei doveri di cameriera. Tuttavia, capisco che questo non può andare avanti per sempre. Non posso lavorare come domestica in un Paese straniero per il resto della mia vita? Devo trovare le risposte alle mie domande e un modo per tornare a casa.”

«Lycoris, cosa stai pianificando per il futuro?» chiese Maia all'improvviso.

«Non so nemmeno cosa dire», ammise onestamente la ragazza. Per un momento pensò, e dopo una breve pausa aggiunse: «Probabilmente, ricordarmi chi sono e tornare a casa.»

Le parole sulla sua casa denotavano sincera tristezza e la signora Teiwaz si sentì imbarazzata. Ma presto questa sensazione scomparve e iniziò ancora a raccontare nuovi pettegolezzi. Le pulizie restanti furono accompagnate dal suo monologo. La cosa più interessante che Lycoris apprese da lei fu che un messaggero era arrivato la sera precedente dalla contessa per consegnare una lettera. Ma la Signora non aveva detto a nessuno del contenuto della lettera; quindi, restava un segreto per tutti gli altri abitanti della villa.

***

Mentre le ancelle della contessa Landriano svolgevano i loro doveri quotidiani, la loro Signora si svegliava nelle sue stanze.

Rosalinda era un'attraente donna di quarantacinque anni, con lunghi capelli castani e grandi occhi verdi. Sembrava molto più giovane della sua età, e il re di Ferrum provava ancora dei sentimenti per lei. Oltre alla semplice simpatia, aveva sempre visto nella contessa una persona di animo raro. Dopo così tanti anni, la donna era diventata per il re non solo la sua favorita, ma anche un'amica fedele e una buona consigliera.

La contessa era abbastanza soddisfatta della sua attuale posizione a Corte e dell'atteggiamento di Eric nei confronti del figlio.

Ma dalla sera precedente la donna era sopraffatta da presentimenti e pensieri pesanti a causa della sua nuova cameriera, Lycoris.

“Non è sicuramente una spia di un altro regno, ma solo una ragazza che ha perso la memoria”, rifletté Rosalinda. “Il mio istinto mi dice che Lycoris non è una minaccia. Anche Miltiya e Maia non hanno notato nulla di sospetto nel suo comportamento. Tuttavia, né io né nessun altro l'abbiamo mai vista usare la magia. E qualcuno, a quanto pare, ha riferito questo all'Inquisizione del Tempio della Vergine dell'Aurora. Sicuramente questi sono i vicini! Confido nei miei servi e non voglio dubitare di loro.”

La contessa si alzò dal letto e guardò la lettera con l'impronta del sigillo con lo stemma dell'Inquisizione, che giaceva su un elegante tavolo rotondo. Vale a dire: l'immagine di due spade incrociate e un fuoco.

La lettera era stata consegnata la sera prima dal messaggero speciale. Naturalmente Lady Landriano ne aveva letto subito il contenuto, perché, come tutti sanno, è meglio non scherzare con l'Inquisizione.

La lettera diceva:

“Cara contessa Rosalinda Landriano! Io, Ion Anant, Capo dell'Inquisizione del Tempio della Vergine dell'Aurora, devo informarvi che ci sono giunte voci secondo cui una ragazza che non usa la magia è apparsa tra i vostri servi. Come Capo dell'Inquisizione, è mia responsabilità verificarlo. Se davvero non può usare la magia, cioè è privata della benedizione della Vergine dell'Aurora, dovrebbe essere portata in tribunale davanti all'Inquisizione. Perché il nostro obiettivo è dirigerci sulla retta via e distruggere eretici e malvagi, che possono essere catturati dallo spirito oscuro di Greya, la dea della distruzione e dell'oscurità. E questo, come sapete, porta alle conseguenze più orribili...

Spero quindi che non vi dispiaccia se il mio fedele Legato, Adriano Benicio, verrà domani da voi in visita per capire questo caso. Ovviamente la visita sarà informale, per non far preoccupare la popolazione.

Con grande rispetto e reverenza, Capo dell’Inquisizione del Tempio della Vergine dell’Aurora, Ion Anant.”

Praticamente l'intera popolazione di Ferrum poteva usare la magia in qualche modo. Perché si credeva che la magia fosse la benedizione della Vergine dell'Aurora, la dea luminosa che era adorata nel Regno. Oltre ad essa, c'erano molte altre divinità della luce.

Queste erano la dea della fertilità e del destino Makosh, il dio del sole e della forza vitale Apollo, la dea delle acque e dei fiumi Lyra (il fiume dove Rosalinda trovò Lycoris aveva preso il nome dalla dea). E il dio del cielo, la mente universale più elevata, Logos.

Oltre agli dèi della luce, c'era anche una Dea Oscura: Greya. Le anime di coloro che non potevano usare la magia, che cioè non erano benedette dalla Vergine dell'Aurora, erano considerate facili prede per lei. Greya aveva i suoi seguaci: di solito erano persone deluse in tutto, che praticavano sacrifici umani. Le loro comunità segrete avevano causato molti problemi non solo a Ferrum, ma anche ad altri regni.

... Come già accennato, la capacità di usare la magia era considerata una benedizione della Vergine dell'Aurora.

Pertanto, se una persona non poteva usare la magia, tutti dicevano che era stata privata della benedizione della Vergine dell'Aurora. Tali persone a volte cadevano nella follia: mostravano acutamente l'abilità per la magia e iniziavano letteralmente a distruggere tutto. Si credeva che in questi casi la colpa fosse lo spirito oscuro di Greya, l'incarnazione del male e del caos, l'eterna rivale della Vergine dell'Aurora.

Per questo motivo, tutti coloro che non potevano usare la magia erano riconosciuti dagli inquisitori come eretici. E gli inquisitori li bruciavano sul rogo, in modo che il fuoco purificasse le anime di coloro che erano privi di benedizione, e le portasse in cielo alla Vergine dell'Aurora.

A volte, se la questione riguardava qualcuno dell'entourage dei più alti aristocratici o membri della famiglia reale (la storia riportava casi del genere), gli inquisitori agivano diversamente. Non organizzavano un rogo, ma somministravano veleno a coloro che erano stati privati della benedizione.

A Rosalinda questo sistema non piaceva affatto. Ma non poteva opporsi all'Inquisizione, perché aveva un potere tremendo. Sebbene la Papessa fosse formalmente a capo del Tempio della Vergine dell'Aurora, in realtà l'Inquisizione aveva molta più influenza.

La contessa Landriano ricordava quanto tempo addietro, quando era ancora bambina, una domestica prestava servizio in casa dei suoi genitori. Quella cameriera era una brava ragazza, gentile con tutti. Piaceva alla piccola Rosalinda. Ma un giorno si scoprì che la ragazza non poteva usare la magia. Non si sa chi l'abbia denunciata: uno dei domestici si era spaventato, oppure i vicini si erano accorti di qualcosa. Ma gli inquisitori vennero a casa dei genitori di Rosalinda in visita ufficiale, e portarono la ragazza con sé nella loro residenza. Lì controllarono: davvero la ragazza non era benedetta? Il destino della cameriera fu deciso due giorni dopo, quando fu bruciata nella piazza della città.

Rosalinda ricordò per sempre questo terribile spettacolo. E lei non capiva: come possono le persone essere così crudeli con chi non ha fatto nulla di male?

"Forse alcune persone non possono usare la magia, ma di sicuro non tutte finiscono per essere possedute da Greya”, pensò la contessa. “Per quanto riguarda Lycoris, sono sicura che non rappresenti una minaccia. Forse non usa la magia, non perché non possa, ma a causa della perdita della memoria."

La contessa sospirò e distolse lo sguardo dalla lettera. Nessuno degli abitanti del palazzo ne conosceva il contenuto. Rosalinda decise che, poiché la visita del Legato sarebbe stata informale, non c'era bisogno di preoccupare i domestici e le cameriere. Molto probabilmente andrà così: il signor Benicio verrà a trovare Lady Landriano, presumibilmente per qualche piccolo affare. Per verificare se Lycoris è benedetta o meno dalla Vergine dell'Aurora, la ragazza sarà chiamata a portare da bere al Legato. E lui, come per caso, le chiederà di fare qualcosa di semplice con l'aiuto della magia. Se la ragazza è benedetta, eseguirà l’ordine senza problemi. In caso contrario, sarà portata alla residenza dell'Inquisizione per ulteriori indagini. E probabilmente le daranno da bere del veleno, per non attirare troppo l'attenzione sulla casa della contessa.

Con pensieri così cupi, Rosalinda cominciò a fare la sua toeletta mattutina.

***

La lancetta dell'orologio si mosse verso mezzogiorno. Le ancelle del palazzo della contessa Landriano continuarono a svolgere i loro compiti.

Lycoris e Maia, dopo aver pulito il primo piano, andarono ad aiutare il giardiniere. I loro compiti includevano la manutenzione degli ampi sentieri nella parte orientale del giardino.

Da lì si godeva una splendida vista delle aiuole di rose tea che piacevano a Lady Rosalinda. Nelle vicinanze c'era un piccolo stagno pittoresco con le carpe. La contessa amava molto osservare questi pesci, a volte.

Inoltre, dalla parte orientale del giardino, c'era una meravigliosa vista della recinzione tortuosa che circondava il territorio del palazzo e del cancello principale.

Lycoris e Maia stavano spazzando i sentieri piastrellati di beige quando notarono che una carrozza scura era arrivata al cancello principale.

“È strano”, pensò sorpresa Lady Teiwaz, “a quest'ora di solito viene Lord Ayrell, ma ha una carrozza diversa.”

Lycoris guardò la carrozza scura. Scese un servitore, vestito di una rigida tunica grigia, e disse qualcosa alle guardie al cancello. Si inchinarono e si affrettarono ad aprire il cancello per la carrozza.

Una delle guardie corse in giardino e si diresse risoluta verso la villa. L'uomo sussurrò qualcosa a Lady Miltiya, che arrivò in tempo. La donna impallidì per un attimo e subito scomparve in casa.

Nel frattempo, un uomo di mezza età in un abito grigio scuro scese dalla carrozza. Aveva un simbolo ricamato sul petto: due spade incrociate e il fuoco.

“Sono membri dell'Inquisizione del Tempio della Vergine dell'Aurora?” balenò nella testa di Lycoris. Sebbene non si trovasse a Ferrum da molto tempo, e fuori dal palazzo della contessa si recasse al mercato solo in compagnia di altre ancelle, aveva già sentito parlare del Tempio e degli inquisitori.

A sostegno dei suoi pensieri, Maia, che era impallidita, disse:

«Cosa ci fa qui il signor Adriano Benicio? Dopotutto, è il Legato del Tempio della Vergine dell'Aurora!»

La sua voce era chiaramente spaventata e disgustata. Come molti abitanti di Ferrum, la ragazza aveva visto come gli inquisitori condannavano al rogo coloro che non erano benedetti dalla Vergine dell'Aurora.

Improvvisamente la signora Teiwaz fissò intensamente Lycoris.

«È successo qualcosa?» chiese sorpresa.

«Lycoris, sai usare la magia, vero?» la interrogò la sua interlocutrice.

«Sì», fu la breve risposta.

A conferma delle sue parole, la cameriera aprì la mano destra e sopra di essa apparve una piccola sfera traslucida di luce bianca. Era l'incantesimo di illuminazione più semplice che la maggior parte delle persone usava spesso per fare luce da qualche parte. Ad esempio, la signora Miltiya lo usava quando aveva bisogno di prendere qualcosa dalle dispense.

Lycoris aveva visto usare la magia in diverse occasioni, e anche lei sapeva lanciare incantesimi. Ma fino ad ora, la ragazza non ne aveva avuto bisogno, sebbene avesse sentito dire che coloro che non potevano usare la magia erano considerati eretici.

Improvvisamente la ragazza fu trafitta da un'intuizione. Il suo viso assunse un'espressione preoccupata ed esclamò costernata:

«Maia, sono qui per me? Dopotutto, nessuno ha mai visto come uso la magia!»

«Hai perso la memoria e potresti aver dimenticato come farlo. Quindi, nessuno te l'ha mai chiesto», rispose Teiwaz.

«Mi sono ricordata come usare la magia quando ho visto la signora Miltiya farlo. Ma non pensavo affatto all'Inquisizione.»

«Non sembra che questa sia una visita ufficiale per indagare, altrimenti ci sarebbero molti guerrieri del tempio qui», la cameriera si accigliò intensamente osservando la carrozza del Legato. Poi guardò Lycoris: «La cosa principale è che sei benedetta dalla Vergine dell'Aurora. Sicuramente, verrai semplicemente chiamata dal signor Benicio e lui ti chiederà di dimostrare un po' di magia. Comunque, stai attenta.»

Lycoris annuì. Si rendeva conto di trovarsi in una situazione delicata e provava un'intensa ansia.

***

Poco dopo, la signora Miltiya chiamò Lycoris. La donna indicò un vassoio d'argento con due bicchieri di cristallo pieni di acqua fresca di frutta e disse:

«Lady Rosalinda è stata ora impegnata con la visita dal Legato del Tempio della Vergine dell'Aurora, signor Adriano Benicio. Porta loro queste bevande nel soggiorno principale. E sii cortese. Anche se hai perso la memoria, e forse non hai ancora capito di cosa si tratta, te lo spiegherò io: il Legato è una persona molto rispettata. È il confidente del capo dell'Inquisizione.»

«Ne ho sentito parlare», rispose Lycoris. «Non preoccupatevi, signora Miltiya, non vi deluderò.»

La ragazza fece un respiro profondo e prese il vassoio. La governante la guardò con sgomento. Aveva già capito cosa stava succedendo.

“La Vergine dell'Aurora farà tutto”, pensò. “Se Lycoris non è benedetta, che gli inquisitori la purifichino con il fuoco e salvino la sua anima. Meglio incontrare la fiamma che la Dea Oscura Greya.”

La signora Ghun sapeva che non tutti, come lei, condividevano le opinioni dell'Inquisizione. Pertanto, di solito non esprimeva la sua opinione ad alta voce.

***

Lycoris attraversò i corridoi della villa verso il soggiorno principale. Infine, raggiunse l’imponente porta di legno scuro, ornata da linee argentate lungo il perimetro.

La ragazza posò il vassoio sul tavolo rotondo vicino alla porta e bussò:

«Lady Rosalinda, fatemi entrare.»

«Entra», fu la breve risposta.

Lycoris aprì la porta e, prendendo il vassoio tra le mani, entrò. Si ritrovò in una stanza ampia e spaziosa con i pavimenti in parquet lucidati a specchio. Il soffitto era semplice, imbiancato, con un motivo floreale come cornice. I mobili della stanza erano eleganti pezzi di legno chiaro rivestiti in velluto beige.

La contessa era seduta dietro una poltrona, di fronte alla quale c'era un tavolino basso, e un'altra poltrona. Su di essa sedeva l'uomo di mezza età nel rigoroso abito grigio, che Lycoris aveva visto in precedenza in giardino.

"Deve essere il Legato", ipotizzò.

Da vicino, l'uomo non le faceva un'impressione spaventosa. La cameriera lo guardò impercettibilmente. Notò i capelli grigi dell'ospite e le leggere rughe sul viso. Le occhiaie erano visibili sotto gli occhi del visitatore, chiaramente truccate frettolosamente con la cipria: alla luce erano visibili grumi di trucco.

A Ferrum, molti uomini usavano la polvere per nascondere varie imperfezioni sui loro volti. Tuttavia, di solito non andavano oltre un trucco leggero naturale.

... Lycoris si inchinò rispettosamente alla contessa e al suo ospite e mise davanti ad entrambi dell'acqua di frutta dal vassoio.

«Se la mia signora e il suo caro ospite non hanno bisogno di nient'altro, lasciatemi prendere congedo», disse educatamente. Poi si bloccò, aspettando il permesso di andarsene.

Il Legato prese il bicchiere tra le mani.

«Fa così caldo oggi», commentò. E disse alla cameriera: «Cara ragazza, metti un po' di ghiaccio nella mia bevanda?»

"Dunque è così che si verifica se sono benedetta o no", realizzò, notando che la contessa Landriano si stava irrigidendo un poco.

Sorridendo in modo affascinante, con un senso di autocompiacimento, la ragazza rispose:

«Certo, signore.»

Lycoris avvicinò la mano destra al bicchiere e una luce argentea le uscì dal palmo. Nello stesso istante, nella bevanda del Legato apparvero due cubetti di ghiaccio.

Vedendo questo, Rosalinda tirò un sospiro di sollievo e Benicio annuì graziosamente.

«Grazie.»

«Puoi andare, Lycoris», ordinò la contessa con voce calma. «Quando esci, chiudi la porta.»

La ragazza si inchinò rispettosamente e lasciò il soggiorno. Mentre chiudeva la porta, le giunse alle orecchie la voce di Adriano:

«Lady Rosalinda, ammetto che si trattava di un rapporto falso e la vostra nuova cameriera sta bene.»

«Ve l'ho detto fin dall'inizio che non c'è posto per lo spirito oscuro di Greya nella mia villa.»

«Come Legato del Tempio della Vergine dell'Aurora, dovevo accertarmene di persona. Sarebbe spiacevole se un caso del genere vi colpisse, Lady Landriano.»

Lycoris si allontanò silenziosamente dalla porta e tornò lungo il corridoio per riferire a Miltiya Ghun, che ora stava dando istruzioni in cucina.

“Ho quasi dato fastidio a Lady Rosalinda”, la ragazza si tormentava. “È una brava persona, non voglio crearle problemi. Ma non ho ancora nessun altro posto dove andare.”

***

Poco dopo Adriano Benicio lasciò la casa della contessa Landriano. Subito dopo arrivò colui che rendeva sempre felice Rosalinda: suo figlio, Ayrell.

Fece una visita di cortesia a sua madre e se ne andò anche lui presto, perché aveva molte cose da fare a Corte.

Il resto della giornata trascorse tranquillamente. Tutti capirono perché era arrivando il Legato, ma nessuno ne parlò, poiché tutto era finito bene. Anche se, a volte, Lycoris sentiva gli occhi curiosi dei servi e delle cameriere su di sé.

La sera, quando tutte le faccende quotidiane furono finalmente completate, Lycoris, come le altre cameriere, si ritirò nella sua stanza.

Si sedette su una sedia ad un tavolino su cui c'era un piccolo specchio. Da lì, il suo riflesso stanco guardò la ragazza.

“Sono stata così stanca nell'ultimo mese”, pensò.

La sua mente si riempì immediatamente di pensieri dolorosi. Lycoris tirò fuori un piccolo medaglione d'argento da sotto i vestiti, con un piatto a forma di lacrima di zaffiro sul coperchio superiore. Aprendo il medaglione, la ragazza vide attaccata una grossa perla arancione all'interno della quale tremolava un debole bagliore.

“E prima ancora questa perla non brillava affatto”, notò mentalmente Lycoris con un sospiro, chiudendo il medaglione. “Sono qui a causa sua? In tal caso, come posso tornare indietro?”

Andò alla finestra. Nelle notti d'estate faceva buio tardi, ma il crepuscolo aveva già avvolto la terra, le prime stelle si erano accese nel cielo. La gente camminava per le strade della città, perché l’atmosfera ad Aurum era tranquilla. Le case erano illuminate e molti negozi avevano appena cominciato a chiudere per la notte.

“Mi chiedo cosa stiano facendo i miei genitori adesso. E mia sorella minore?” rifletté la ragazza, guardando Aurum di sera. “Vorrei poter tornare a casa. Ma non riesco ad immaginare come. Un giorno mi sono ritrovata nel mezzo di una foresta a me sconosciuta. Ho vagato a lungo, non so dove, finché non ho perso conoscenza presso il fiume, dove mi ha trovata Lady Rosalinda. Sembrava una signora delle fiabe di tempi lontani. Fortunatamente, le lingue che parliamo sono molto simili. Ma non sapevo come spiegarle chi ero e da dove venivo. Pertanto, ho dovuto mentire, come se avessi perso la memoria. Certo, mi vergogno molto di questo, ma non potrei semplicemente dire che io stessa non so come, sono arrivata qui, apparentemente da un altro mondo? E anche adesso, penso che la storia della memoria perduta sia stata la decisione giusta. Altrimenti, temo che tutti avrebbero deciso che ero pazza e mi avrebbero mandata in un istituto. O addirittura mi avrebbero consegnata all'Inquisizione.”

Improvvisamente Lycoris notò una stella indistinta e sfocata nel cielo. “Oh, ho sentito che se guardassi ad occhio nudo dai pianeti della Via Lattea, allora la mia galassia natale, la Nebulosa di Andromeda, assomiglierebbe a questo”, le balenò nella mente. Ma la ragazza respinse immediatamente tali pensieri: “No, questo è impossibile. Certo, non so in che tipo di posto sono finita, ma non potrei davvero trovarmi su uno dei pianeti abitati della Via Lattea? Dopotutto, per quanto ricordo dalle lezioni di storia, solo la Terra, ora conosciuta come la Terra Perduta, e anche la Luna e Marte erano abitate in questa galassia. Ma la gente li ha abbandonati più di cinquemila e mezzo anni fa e sono andati nella Nebulosa di Andromeda! Dove abitavano i pianeti Cerere e Giunone. La Terra, e in effetti la Via Lattea in generale, non è mai stata visitata da allora. Secondo le ipotesi dei nostri scienziati, non dovrebbe esserci vita su Terra Perduta adesso! Questo non è possibile. Ad ogni modo, il luogo in cui mi sono ritrovata, il Regno di Ferrum sulla terraferma di Solum, sembra più una specie di Paese di fantasia. Davvero non pensavo che esistessero altri mondi!”

Con tali pensieri, Lycoris iniziò ad andare a letto. Se gli abitanti del palazzo della contessa Landriano avessero potuto conoscere i suoi pensieri, sarebbero rimasti sorpresi. Ed era possibile che per tali pensieri eretici, la ragazza venisse addirittura consegnata all'Inquisizione. Infatti, il Tempio della Vergine dell'Aurora affermava rigorosamente che la vita intelligente esisteva solo sulla Terra, sulla Terra Cerulea!

Capitolo 2. Confederazione di Cerere, Distretto di Celestia.

Pianeta Cerere nella galassia della Nebulosa di Andromeda, 9018 d.C. o l'anno 5518 dopo la partenza dalla Terra. Confederazione di Cerere, città di Celestia.

Il pianeta Cerere si trovava nella galassia della Nebulosa di Andromeda.

Più di cinquemila anni fa, nel 3500, iniziarono i problemi sulla Terra. La popolazione del Pianeta Blu aveva da tempo colonizzato la Luna e Marte. Ma il problema della sovrappopolazione e della mancanza di risorse era ancora presente.

Tuttavia, l'umanità stava esplorando ulteriormente il Sistema Solare. Non c'erano pianeti adatti alla vita o almeno alla terra formazione, ma c'era l'opportunità di sviluppare risorse.

Grazie ai metalli scoperti su Marte e Venere, gli scienziati furono in grado di creare un materiale unico. Con l'aiuto del quale diventò possibile costruire astronavi con motori che coprivano relativamente rapidamente qualsiasi distanza.

Ma la quantità di metalli si rivelò limitata e non fu possibile ricrearne altri di simili.

Mentre gli scienziati costruivano navi, sulla Terra iniziò una terribile epidemia, chiamata Virus Greya, in onore della dottoressa Violetta Greya, che la distinse da altre malattie. Sebbene i porti spaziali che interagivano con Marte e la Luna furono rapidamente chiusi, nonostante tutte le precauzioni, la malattia si diffuse rapidamente sulla Terra.

Un morbo sconosciuto distruggeva letteralmente le persone. Iniziava come un comune raffreddore, poi i pazienti sviluppavano una forte febbre e poi quelli infetti iniziavano letteralmente a decomporsi. Dopo diversi giorni di agonia, la persona moriva dolorosamente.

Purtroppo, non importa quanto duramente avessero tentato i migliori medici di diversi Paesi del mondo, non fu trovato alcun trattamento efficace.

Alcune persone si rifugiarono nelle foreste, cercando di evitare il contatto con la malattia. Altri acconsentirono ad una cura sperimentale, con l'introduzione di DNA-animali o contenenti speciali tecniche vegetali che modificavano il corpo umano.

E il gruppo di scienziati che sviluppavano astronavi propose un'idea apparentemente folle: con astronavi a lunga distanza di nuova costruzione, lasciare la Terra, la Luna e Marte. E dirigersi nelle profondità dello spazio per trovare un nuovo pianeta adatto alla vita.

Questa idea sembrava completamente folle, perché la ricerca poteva richiedere secoli. Sebbene si presumesse che tutti i passeggeri delle astronavi controllate dall'intelligenza artificiale dormissero in capsule criogeniche, l'idea poteva non avere successo.

Ma tra i miliardi di persone che popolavano la Terra, Marte e la Luna, c'erano diversi milioni di persone ottimiste. Tra loro c'erano molti scienziati che credevano nel successo dell'impresa.

E così, le astronavi insieme con dei volontari andarono nello spazio. Quell'anno cominciò ad essere considerato il momento della Partenza.

Le navicelle spaziali, che furono chiamate Cerere e Giunone come le antiche dee, trascorsero circa centonovanta anni nello spazio. Attraversarono l'intera galassia della Via Lattea e raggiunsero la Nebulosa di Andromeda. Nelle profondità della nuova galassia, l'intelligenza artificiale delle astronavi scoprì due pianeti adatti alla vita in uno dei sistemi simili al Solare.

L’ astronave Cerere atterrò sul terzo pianeta dal Sole locale e la nave Giunone sul quarto. Più tardi, la popolazione chiamò questi pianeti come le astronavi che li avevano portati lì.

Le persone iniziarono a stabilirsi rapidamente in nuovi habitat (fortunatamente le navi spaziali trasportavano anche tutti i materiali necessari per questo). E presto fu stabilita una connessione tra i pianeti Cerere e Giunone.

Ma le astronavi che portarono le persone sulla Nebulosa Andromeda, dopo un volo così lungo, non poterono più andare nello spazio.

Da allora, per l'umanità ricominciò ex novo l'esplorazione dello spazio. Le persone studiarono Il Sistema Helios (come veniva chiamato il Sole locale). Ma non poterono andare oltre: non c'erano metalli necessari per la costruzione di atri dispositivi spaziali.

Non c'era vita intelligente su Cerere e Giunone prima dell'arrivo dell'umanità. Sebbene, sui pianeti, ci fossero alcune specie di animali, che ricordavano in qualche modo la Terra.

Cerere aveva due satelliti, che le persone del Sistema Solare che arrivarono qui più di cinquemila anni fa, chiamarono con nomi simili al satellite dell'azzurro "Culla dell'Umanità". Vale a dire: Moona e Lunae.

Giunone aveva tre satelliti denominati: Estia, Zeus ed Ebe.

Su entrambi i pianeti venne organizzato un ordine confederato planetario. Di conseguenza, ricevettero i nomi di Confederazione di Cerere e Confederazione di Giunone, con grandi città - centri amministrativi di distretti (di solito i loro nomi coincidevano con i nomi delle città).

Naturalmente, non fu possibile stabilire una connessione con la Terra, o come la gente iniziò a chiamarla "Terra Perduta".

Nessuna delle persone che lasciarono il Sistema Solare non seppe mai cosa accadde dopo sulla Terra, sulla Luna e su Marte e con gli abitanti che vi rimasero.

È vero che molti morirono per la malattia sconosciuta e la civiltà scomparve. Quelle persone, che in precedenza avevano accettato una cura sperimentale, mutarono e i loro corpi iniziarono ad essere molto diversi da quelli degli umani.

A causa del caos generale, le persone persero molte conoscenze. E l'umanità, che era rimasta sulla Terra, sulla Luna e su Marte, dovette imparare tutto di nuovo.

A poco a poco, sulla Terra si formò una nuova civiltà, sulla Luna sorse un regno prospero e su Marte sorsero città libere.

Le persone erano sparse in tutto il Sistema Solare e non avevano la capacità di comunicare tra loro. Ma tutti ricordavano una lingua comune che esisteva in passato prima della caduta della civiltà per facilitare la comunicazione internazionale. Fu chiamata neolatino perché si basava sull'antica lingua latina.

Naturalmente, con il passare del tempo ogni regno acquisì le proprie caratteristiche nel linguaggio. Tuttavia, persone provenienti da diverse parti della Terra riuscivano a capirsi.

E le persone che erano incapaci di usare la magia, e nelle quali in seguito la manifestazione di questa incapacità fu accompagnata da esplosioni di aggressività, sulla Terra furono denominate "possedute da Greya". Sebbene la dottoressa Violetta Greya avesse scoperto il virus di una malattia completamente diversa, il ricordo del caos che aveva causato rimase vivo nella mente delle persone. E l'immagine del virus si trasformò nella Dea Oscura.

... Nelle Confederazioni di Cerere e Giunone si usava anche il neolatino. Ma in ogni quartiere urbano si potevano trovare corsi e istituzioni educative con le cosiddette “lingue antiche”. Molti studiavano inglese, francese, russo, ceco, cinese e altre lingue per leggere opere letterarie classiche in originale. Questa era considerata una buona istruzione per le Confederazioni. Dopotutto, le navicelle spaziali Cerere e Giunone un tempo trasportarono non solo le persone, ma anche tutti i possibili frutti della cultura umana.

Quanto alla Terra, a Marte e alla Luna, qualcos'altro li univa agli abitanti di lontane Confederazioni: l'uso della Scienza dell'Energia.

La scienza energetica, o semplicemente Sci-En, era anche conosciuta come "magia". Si credeva che la magia fosse comparsa nel mondo da tempo immemorabile. Come raccontavano le vecchie leggende: gli antichi dèi conferivano questo potere ad una certa fanciulla, che in seguito fu chiamata "Vergine dell'Aurora" ed era venerata. Lei, a sua volta, insegnò la magia ad altre persone. E così, gradualmente, la magia si diffuse in tutto il mondo.

La storia dello studio della magia conobbe alti e bassi. Ma alla fine, molto prima dello scoppio del virus Greya, nel 1850, gli scienziati dell'epoca appresero che la magia non è altro che l'abilità di controllare le energie circostanti. E dopo, la magia acquisì un nuovo nome: “Scienza dell’Energia”. E la Vergine dell'Aurora venne semplicemente riconosciuta come la ragazza dalle abilità straordinarie, che scoprì la magia nei tempi antichi.

L'essenza della magia era che con l'aiuto delle energie che riempiono il mondo, è possibile trasformare e creare oggetti senza cambiarne la natura. Ad esempio, una persona poteva trasformare l'acqua in ghiaccio o spostare un oggetto di grandi dimensioni senza toccarlo. Ma non si poteva usare la magia per curare malattie gravi, creare qualcosa dal nulla o trasformare il metallo in legno.

Anche gli abitanti di Cerere e Giunone si ricordarono della Sci-En e continuarono a svilupparla. E le persone della Terra, della Luna e di Marte hanno perso molta conoscenza, e ora hanno semplicemente chiamato En-Sci - "magia".

I seguaci del Tempio della Vergine dell'Aurora sulla Terra dichiararono addirittura eretici tutti coloro che non potevano usare la magia. Per i seguaci era considerata una benedizione divina...

***

Questa storia era accaduta esattamente un mese prima.

Lycoris Farrell si considerava una ragazza dalla vita assolutamente normale. Viveva in un accogliente sobborgo della città di Celestia, una delle più grandi città della Confederazione di Cerere, situata sull'omonimo pianeta.

Lycoris Farrell, studentessa del secondo anno alla Celestia Historical Academy, si svegliò in una meravigliosa domenica di primavera. Il giorno prima aveva ricevuto una telefonata dal suo ragazzo, Paulo Lagaz. Le aveva comunicato che aveva qualcosa di importante da dirle, dando appuntamento alla ragazza in un bel caffè a Celestia.

Lycoris e Paulo si piacevano dai tempi del liceo e si frequentavano da tre anni. "Davvero mi parlerà del nostro futuro?" La signorina Farrell faceva sogni d'oro.

La ragazza si alzò e cominciò a prepararsi. Per incontrare il suo ragazzo scelse un vestito giallo alla moda e pettinò con cura i lunghi capelli dorati. L’abbigliamento era completato dal suo medaglione d'argento preferito con una placca a goccia di zaffiro sul coperchio superiore.

Questo gioiello le era stato regalato quando era bambina da sua madre, Decima Farrell. Era una simpatica donna di mezza età con capelli castano chiaro e occhi verdi. Lavorava come ingegnere per la Starlight Science Company, che si trovava nello stesso sobborgo in cui viveva la famiglia Farrell, non lontano dalla loro casa.

Il padre di Lycoris, Enio Farrell, un uomo di mezza età con capelli scuri, occhi azzurri e pelle chiara, era uno scultore. Naturalmente, l'alta tecnologia aveva permesso a lungo la creazione di sculture, dipinti, musica e altri elementi artistici utilizzando vari programmi e stampanti 3D. Pertanto, tali articoli prodotti in serie non erano apprezzati. Era il lavoro umano ad essere molto apprezzato.

Le opere di Enio erano popolari, e non rimase mai senza commissioni.

Lycoris aveva anche una sorella minore, Amy. La loro differenza di età era di cinque anni e ora la quindicenne andava a scuola.

A differenza della bionda Lycoris, che, secondo i suoi genitori, aveva ereditato i riccioli d'oro dalla nonna defunta, la figlia più giovane assomigliava più alla madre. I suoi capelli erano di un colore castano medio e gli occhi, come quelli della madre, avevano un colore verde intenso.

Era entrata al liceo quello stesso anno e si considerava molto adulta. Lycoris trattava Amy in modo estremamente condiscendente, considerandola una bambina. Pertanto, le sorelle litigavano spesso tra loro.

… Guardandosi un po' di più allo specchio, la signorina Farrell raddrizzò la manica corta del vestito, da sotto la quale era visibile il motivo argentato di un disegno a forma di piccolo fior di loto.

«Questo sigillo è sempre visibile da sotto i miei vestiti. I dottori non l'hanno disegnato con cura per me», la ragazza si accigliò con disappunto.

Si trattava di quanto segue. Quasi tutte le persone nelle confederazioni di Cerere e Giunone potevano usare Sci -En. In passato, subito dopo l'arrivo sui nuovi pianeti, iniziarono vari conflitti con l'uso di Sci-En (ma avvennero anche sulla Terra, sulla Luna e su Marte). Pertanto, il neocostituito Consiglio delle Confederazioni decise che in tempi così difficili per le persone che si stabilivano su pianeti sconosciuti, era necessario adottare delle misure in modo che le persone non si danneggiassero fisicamente.

Furono radunati con urgenza i migliori scienziati, che presto crearono i cosiddetti “Sigillo ENs”: speciali nanoparticelle. Questi Sigilli furono iniettati nel sangue di tutti gli adulti e di ogni neonato nelle Confederazioni.

Le nanoparticelle Sigillo EN influivano sul sistema nervoso umano. E se anche inconsciamente l'essere umano stava per infliggere danni fisici ad un'altra persona con l'aiuto di Sci-En, armi, altri oggetti o senza, le nanoparticelle immediatamente sopprimevano questi desideri.

Pertanto, la criminalità su Cerere e Giunone era del tutto assente, persino i piccoli furti. E generazioni di bambini moderni che studiavano la storia della Terra nelle scuole si chiedevano: perché c'erano così tante guerre nei tempi antichi? Come può una persona danneggiare un'altra e persino togliere la vita a qualcun altro? Dopotutto, la vita non ha prezzo.

Inoltre, gli Sigillo ENs svolgevano un altro ruolo importante. Naturalmente, la maggior parte delle persone era libera di usare la Scienza Energia. Ma c'erano anche persone che non manifestavano queste capacità, o le mostravano dopo vent'anni.

A volte, una manifestazione così improvvisa di tali capacità portava ad esplosioni di aggressività. una persona smetteva di controllarsi e rappresentava una minaccia per gli altri. Le conseguenze furono tristi.

Una volta, sulla Terra, le persone imparavano a rilevare in anticipo una tendenza a una cosa del genere e gli venivano semplicemente prescritti dei farmaci speciali. Calmavano il sistema nervoso e prevenivano gli effetti negativi delle manifestazioni magiche.

Sigillo EN preveniva anche tali situazioni. E le capacità tardive di usare Sci-En si manifestavano pacificamente e con calma.

I sigilli EN erano nanoparticelle e venivano iniettati nel sangue dai medici. Ma per motivi di tranquillità generale, le Confederazioni di Cerere e Giunone avevano "tatuato" i cittadini, a conferma della presenza di sigilli EN nei loro corpi. Sembrava un piccolo tatuaggio di un fior di loto d'argento.

Questo fiore non è stato scelto a caso: fin dall'antichità sulla Terra, in alcune tradizioni, il loto personificava la purezza. Ed Sigillo EN, a sua volta, impediva di causare danni fisici ad un'altra persona vivente.

Sembrerebbe che il Paradiso dovesse regnare nelle Confederazioni di Cerere e Giunone. Ma anche se l'Sigillo EN escludeva il danno ad un'altra persona, non poteva salvare la popolazione dal frequente bullismo morale. E l'Sigillo EN non poteva proteggere il suo proprietario da un tentativo di suicidio. Pertanto, il problema del suicidio nelle Confederazioni era notevole. Naturalmente c'erano molti psicologi, psichiatri e farmaci per curare la depressione. Ma non tutte le persone chiedevano aiuto in tempo.

... Lycoris scese al piano terra per la colazione, scambiò cortesie formali con i genitori e commenti sarcastici con la sorella minore.

Decima si rese subito conto che la figlia maggiore aveva un appuntamento galante.

«Lycoris, vedi Paulo oggi?» chiese casualmente.

«Sì», rispose la ragazza con calma.

Amy guardò di traverso la sorella maggiore e iniziò a mangiare una frittella. Le relazioni amorose di Lycoris le importavano poco. “Ho superato queste sciocchezze! Devo studiare molto per diventare un buon genetista!” pensava sempre, con l'intenzione di entrare dopo la scuola al Dipartimento di Genetica dell'università.

«Paulo non è un cattivo ragazzo, ma è un po' irresponsabile per la sua età», il padre interruppe la loro conversazione. «Perché non presti attenzione a tuo cugino, Ciel?»

Naturalmente, nelle Confederazioni di Cerere e Giunone, c'era completa libertà di scegliere un partner per il matrimonio. Ma le famiglie benestanti, tra cui la famiglia Farrell, come molte migliaia di anni prima sulla Terra, preferivano pianificare da sole i matrimoni dei loro figli. Compresi i matrimoni tra cugini, come in alcuni Paesi della Terra, durante il Medioevo.

Ciel era il figlio adottivo della sorella di Enio, Efmetel Reynold. La donna lo aveva adottato molto tempo prima, quando sua cugina, la madre biologica del ragazzo, era morta. E spesso Enio ripeteva alla figlia maggiore di prestare attenzione a Ciel, perché il padre lo considerava un buon partito.

«Papà, siamo nel novantunesimo secolo e stai ancora cercando di farmi sposare mio cugino, come una specie di despota terrestre medievale!» Lycoris era indignata.

«Perché, come un despota? Ti auguro ogni bene!» Il padre era confuso.

«Lascia che Lycoris risolva da sola queste questioni», Decima appoggiò la figlia, perché anche lei non condivideva l'entusiasmo del marito per Ciel. «Tuttavia, sono favorevole che lei scelga qualcuno più perbene di Paulo.»

Amy, continuando a mangiare frittelle, osservava in silenzio e con filosofia la schermaglia mattutina. Eventi come questo accadevano spesso a casa Farrell e la sorella minore preferiva non intromettersi.

Nel frattempo, Lycoris sospirò e, con un pretesto, lasciò educatamente il tavolo, dicendo che sarebbe tornata per cena. Uscì di casa e si ritrovò in giardino.

All'improvviso, fu sopraffatta da una vaga sensazione, come se vedesse la propria casa per l'ultima volta.

Lycoris scosse la testa, guardandosi intorno. La casa apparve davanti ai suoi occhi: un grande edificio beige a tre piani, situato al centro del giardino.

L’abitazione della famiglia Farrell era decorata con persiane intagliate, in cui brillavano vetri normali al primo e secondo piano, e con inserti di vetro colorato al terzo. Il tetto era stato coperto con nuove tegole rosse vecchio stile. Sebbene l'edificio fosse stato eretto quasi duecento anni prima, le piastrelle erano state recentemente cambiate.

La casa era decorata con squisiti bassorilievi. Porte massicce conducevano all'interno, torreggiando su un portico, il cui tetto era sostenuto da colonne ricoperte di edera.

Non lontano c'erano aiuole con rose e fiori di lycoris, come i Farrell chiamarono la loro figlia maggiore.

Lycoris guardò la casa. Ancora sopraffatta da vaghi sentimenti, la ragazza si diresse verso il cancello principale. C'era una serratura speciale, che permetteva il passaggio solo ai membri della famiglia e alla servitù (una cameriera veniva dai Farrell due volte a settimana). Affinché il cancello si aprisse, si doveva attaccare una chiave di cristallo alla serratura, con informazioni magnetizzate su di essa.

Lycoris inserì nell'anello la chiave magnetica di cristallo, e attaccandola alla serratura, uscì facilmente in strada...

“Non capisco cosa mi è preso?” rifletté mentre si dirigeva alla fermata dell'autobus. “Perché ho la sensazione che non tornerò mai più qui? Forse sono solo stanca. Dopotutto, la recente fine dell'anno accademico in Accademia si è rivelata difficile.”

La ragazza non sapeva ancora cosa l'attendeva.

***

Lycoris prese l'autobus volante magnetico per Celestia. La forma di trasporto esterna era molto simile agli autobus del lontano XXI secolo della Terra Perduta. Solo che gli autobus a volo magnetico non avevano ruote, si libravano sopra il suolo e, naturalmente, erano controllati da un pilota automatico.

Gli autobus volanti magneticamente si muovevano molto rapidamente. E pochi minuti dopo, la signorina Farrell scese alla fermata del caffè desiderato: edifici in stile antico e colonne ioniche. Sopra la porta c'era un cartello: “Athena”, in onore dell'antica dea greca della guerra. Certo, molti clienti non capivano: come poteva essere collegata la dea della guerra con la cucina? Comunque sia, al caffè non mancavano i visitatori. Servivano un caffè veramente buono, e le torte erano molto appetitose e gustose, come anche il resto del menù.

Lycoris entrò nel caffè, trovandosi in un ampio ingresso. In contrasto con l'esterno, l'interno era piuttosto moderno. Comodi tavolini alternati a grandi, sedie imbottite ovunque. Le finestre alte e leggermente oscurate erano adornate con piante da interno: piccoli ulivi.

La signorina Farrell si guardò intorno e, ad uno dei tavolini, notò Paulo che era arrivato un po' prima. Con un sorriso, la ragazza si precipitò dal suo fidanzato.

Dopo aver scambiato con lui qualche cortesia formale e ordinato il caffè per sé, servito da un simpatico cameriere, chiacchierarono un po' del tempo e della natura. Parlarono anche dei recenti esami alla Celestia Historical Academy (frequentavano entrambi lo stesso anno).

Poi all'improvviso Paulo disse:

«Lycoris, volevo parlarti seriamente.»

«Riguardo a cosa?» chiese lei, cogliendo la preoccupazione nella voce del suo ragazzo.

“Ha deciso di chiedermi in moglie? Ah, non sono ancora pronta per sposarmi! Certo, secondo le leggi della Confederazione di Cerere, le persone hanno il diritto di sposarsi dall'età di diciotto anni, ma non tutti lo fanno così presto!” balenò nella testa della ragazza. Non sapeva ancora quanto fosse lontana dalla verità la sua supposizione.

«Sei una ragazza meravigliosa, Lycoris», Lagaz iniziò il suo discorso. «Ci frequentiamo da tre anni e prima ci conoscevamo da molto tempo. E ho capito che sei diventato mia amica. Un’ottima amica. Ma io amo un'altra ragazza.»

La signorina Farrell pensò per un momento di aver capito male. Non riusciva a credere di essere stata respinta così semplicemente e all'improvviso.

«Spero che continueremo ad essere buoni amici», il giovane ruppe il prolungato silenzio.

Si sentiva anche a disagio. Era per questo, infatti, che Paulo aveva incontrato Lycoris in un luogo pubblico: non aveva avuto il coraggio di confessarsi in privato. Aveva paura che poi la ragazza iniziasse a urlare o piangere, e non aveva idea di cosa fare. In un luogo pubblico, Lycoris avrebbe cercato probabilmente di contenere le proprie emozioni.

Il calcolo del giovane si rivelò corretto: Lycoris, infatti, stava trattenendo la tempesta di sentimenti che la attanagliava. Anche se con grande difficoltà.

Trattenendo a malapena le lacrime, fece uno sforzo di volontà e chiese:

«E chi è la persona che mi ha sconfitto in amore?»

«Julianna Sirin», fu la risposta.

«Ecco come ...», Lycoris sospirò.

Si trattava della prima bellezza dell'Accademia con lunghi capelli color miele, come Raperonzolo in antichi racconti terreni. Julianna aveva occhi grigio scuro straordinariamente belli e profondi, incorniciati da ciglia folte. Possedeva maniere eccellenti, studiava con profitto, sapeva come conversare argutamente e proveniva da una famiglia benestante.

La maggior parte dei ragazzi dell'Accademia sognava Julianna, pensò Lycoris con amarezza. "Anche Paulo è caduto sotto il suo incantesimo."

«In ogni caso, ti auguro buona fortuna. Ottenere il favore della signorina Sirin non è facile», disse la ragazza ad alta voce.

Chiamò il cameriere e lo pagò con una carta di cristallo. Sul suo conto fu addebitata una moneta comune per le Confederazioni di Cerere e Giunone, chiamata semplicemente 'crediti'. Dopodiché, Lycoris lasciò rapidamente il caffè “Athena”.

Paulo si sentì dispiaciuto per un momento e pensò persino di inseguire la ragazza. I dubbi lo attanagliavano. Ma si sciolsero in pochi secondi. Il giovane rimase solo al tavolino. La sua mente era piena di pensieri: “No, non amo più Lycoris. E non ricordo di aver promesso di stare con lei per tutta la vita o di sposarla! La gente ha ragione quando dice che l'amore dura tre anni. La mia reazione chimica d'amore nei suoi confronti si è esaurita. Adesso mi piace Julianna.”

***

Lycoris non voleva tornare a casa sull'autobus volante magnetico. Voleva stare da sola, e si aggirò per le strade di Celestia dirigendosi verso i sobborghi. La ragazza sapeva che a quel passo sarebbe tornata a casa in un'ora e mezza, non prima.

Non voleva più piangere e la sua recente simpatia per Paulo era stata sostituita dal risentimento. “É come se dentro di me si fosse formato un vuoto. Sono sicura che scoppierò in lacrime non appena arriverò nella mia stanza”, i pensieri le balenarono nella testa.

Lycoris si era trovata per la prima volta in una situazione in cui era stata respinta. In fondo, non ci credeva e si aspettava una chiamata sulla tavoletta di cristallo. Ora il tablet squillerà e Paulo dirà felicemente che era uno scherzo, che si sbagliava o qualcosa di simile. Ma nessuno chiamò e il vuoto si colmò gradualmente di disperazione e confusione.

Lycoris tornò a casa, completamente immersa nei propri pensieri, e quasi urtò un anziano custode. Scusandosi, la ragazza accelerò il passo.

Il custode borbottò qualcosa e cominciò a spazzare la strada con una lunga scopa.

Perché in una società così altamente sviluppata come la Confederazione di Cerere (e anche Giunone) tale lavoro non veniva svolto dagli androidi?

Semplicemente, molto tempo prima, nel XXII secolo sulla Terra, si tentò di introdurre il lavoro degli androidi. Ciò portò alla disoccupazione totale e alla crisi. Di conseguenza, agli androidi