Nunca Desafíes a una Diablesa

DAWN BROWER

TRADUCIDO POR JORGE LEDEZMA

Índice

Agradecimientos

Nota de la Autora

Prólogo

Capítulo 1

Sin título

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Epílogo

Acerca de la Autora

Agradecimientos

Aquí es donde agradezco profusamente a mi editora y diseñadora de portada, Victoria Miller. Ella me ayuda más de lo que puedo decir. Aprecio todo lo que hace y que me impulsa a ser mejor... a hacerlo mejor. Gracias mil.

También a Elizabeth Evans. Gracias por estar siempre ahí para mí y ser mi amiga. Significas mucho para mí. El agradecimiento no es suficiente, pero es todo lo que tengo, así que gracias amiga mía por ser tú.

Nota de la Autora

A veces, el reto adecuado puede llevarte a la persona que está destinada a ti. No renuncies al amor, y si se presenta la oportunidad, ¡acepta ese desafío! Algunos riesgos merecen la pena.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con lugares, organizaciones o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Nunca Desafíes a una Diablesa © 2021 Dawn Brower

Diseño de la portada: Midnight Muse

Edición: Victoria Miller

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser utilizada o reproducida electrónicamente o en forma impresa sin permiso escrito, excepto en el caso de breves citas incorporadas en reseñas.

Prólogo

Una cálida brisa de verano despeinó los rizos sueltos de Lady Christiana Neverhartt, los cuales eran de color rubio claro. No es que le importara. A su criada le daría un ataque cuando tuviera que desenredarlos más tarde, pero por ahora, valía la pena cada segundo que pasaba al aire libre. Odiaba estar encerrada en casa. La mayoría de los días, sus padres no le prestaban atención. Estaban demasiado enfrascados en sus propios asuntos, y eso le venía bien a Chris.

"¿A dónde vamos?" preguntó Carolina. Los rubios rizos de su hermana gemela estaban trenzados y ningún mechón se atrevía a deshacerse. Chris y Carly eran idénticas en apariencia, pero Chris tendía a ser más rebelde en personalidad y forma. "¿No deberíamos entrar?"

"Carly estoy decepcionada contigo". Chris arrugó la nariz. "Hay cosas más emocionantes que enterrar la nariz en un libro".

"Podría decir que estoy igualmente decepcionada de ti. Una mente bien educada te ayudará mucho más en la vida que todas esas ideas que se te ocurren". Carly levantó la barbilla. "Además, algunas aventuras sólo pueden descubrirse realmente dentro de las páginas de un libro. Las damas no tienen las mismas opciones que los hombres".

"Bueno, no me importa", le dijo a su hermana. "Voy a hacer lo que elija, y todos los caballeros que se interpongan en mi camino lamentarán el día en que intentaron detenerme".

Carly se río. "De alguna manera, creo que tú también lo harás". Negó con la cabeza. "No soy tan valiente como tú".

"Pero eres mucho más inteligente", le dijo Chris. "Tenemos que utilizar los dones que se nos han dado si esperamos tener algo que decir en nuestras vidas". Abrazó a su hermana y luego se apartó. "No te preocupes. Seré lo suficientemente valiente por las dos".

Y eso es lo que pretendía. Sus hermanas mayores, Billie y Teddy, intentaban cuidar de ellas, pero no podían hacer mucho. Así eran las cosas. Chris y Carly apenas tenían cinco y diez años. Teddy era dos años mayor y Billie tres. Sus padres no habían sido los mejores y a menudo las descuidaban. Chris temía lo que sucedería si su padre lograba llevarlos a la bancarrota por completo.

"No necesito que seas valiente por mí", dijo Carly, sacando a Chris de sus propios pensamientos. "Necesito que seas un poco más considerada con las consecuencias de tus actos".

"No puedo hacer ninguna promesa", dijo Chris solemnemente. "La romperé, y lo sabes".

Carly suspiró. "Bien. Hagamos algo menos arriesgado hoy, y luego podré volver a mi libro".

"¿Qué tenías pensado?" Chris arqueó una ceja. No sería tan atrevido como algo que ella hubiera planeado, pero Carly podía sorprenderla de vez en cuando.

Su gemela inclinó la cabeza hacia un lado y se golpeó la barbilla con el dedo índice. "Hace tiempo que no montamos a caballo".

"Sólo tenemos un caballo". Chris puso los ojos en blanco. Para su cumpleaños del año anterior, su padre les había regalado un caballo para compartir. Era irritante porque no podían montar juntos. Para empezar, era una sorpresa que les hubiera regalado algo tan extravagante. En cualquier otro cumpleaños, habrían tenido suerte de que se hubiera acordado. Sin embargo, adoraban ese caballo.

"Podemos montar juntas. Será divertido".

"¿No crees que sería demasiado arriesgado?" Ella levantó una ceja. "No seremos capaces de montar bien si lo hacemos".

"Entonces no lo haremos", respondió Carly y luego se encogió de hombros. "Cabalgaremos como hombres y haremos que Calíope corra a todo galope". Se inclinó cerca y se burló de ella: "A menos que tengas mucho miedo".

"Nada me da miedo". Chris nunca admitiría que lo tuviera. Tenía que actuar el papel incluso cuando estaba aterrorizada. A veces tenía miedo, pero sentía que no debía mostrar ninguna debilidad. Con la constante agitación en la que vivían, no creía que pudiera permitirse ceder y dejar que sus miedos la dominaran. Tenía que ser fuerte, por ella misma y por su familia. "Hagámoslo".

Caminaron lado a lado hacia los establos. Tardaron un cuarto de hora en llegar. La mayoría de los caballos y carruajes se habían vendido para pagar las facturas de la casa. Tenían un carruaje y un par de ellos, y a Calliope. La yegua era de color castaño oscuro con crines y cola negras. Era preciosa.

"Fue una gran idea", dijo Chris. "Me alegro de que lo hayas sugerido".

Entraron en los establos y se detuvieron en seco. Su padre estaba dentro, junto al establo de Calliope. Había un caballero más joven con él. Tenía el cabello oscuro, tan negro como el color del cielo nocturno. Era de complexión delgada y se comportaba con una confianza casi desconcertante.

"Es muy bella", dijo el hombre.

"Es la mejor. Te lo garantizo", le dijo su padre.

El hombre miró fijamente a Calliope y frunció el ceño. "Esto no me gusta. Preferiría que pagaras tu deuda de otra manera".

Su padre negó con la cabeza. "A menos que quieras que te dé a una de mis hijas como pago, el caballo es todo lo que tengo".

Chris nunca se había sentido tan horrorizada en su vida. ¿Seguro que no hablaba en serio? ¿Realmente consideraría vender a una de ellas para pagar una deuda? Se le revolvió el estómago y sintió que iba a perder su contenido. No podía dejar que su padre lo hiciera. Era su caballo y quería conservarlo. Se adelantó y exigió: "¿Qué estás haciendo?"

"Entra", le ordenó su padre. Sus ojos se habían abierto de par en par con sorpresa cuando las vio por primera vez, pero rápidamente se convirtieron en ira. Chris estaba familiarizado con aquella reacción. Estaba avergonzada por haber sido sorprendido haciendo algo que su familia no aprobaría. No es que se disculpara. Su padre no creía en decir que lo sentía por nada. "Esto no tiene nada que ver contigo".

"Tiene todo que ver conmigo", le dijo ella. "Ese es mi caballo".

"No tengo tiempo para tu teatro. Vete. Adentro. Ahora". El tono de su padre era duro e implacable. Chris sabía que no debía presionarlo, pero no podía detenerse una vez que comenzaba.

"No", dijo como una niña petulante. "He venido a montar mi caballo, y lo voy a hacer".

"¿No puedes controlar a tu hija?", dijo el hombre. "Esto es bastante indecoroso".

Chris se volvió hacia el hombre y aspiró un poco. De cerca, era devastadoramente guapo. Sus ojos eran del color de la hierba en un brillante día de verano. El contraste con su cabello oscuro era atractivo. Su rostro era, por decirlo simplemente, casi bonito. Era el tipo de hombre sobre el que se escriben los cuentos de hadas. Un hombre tan hermoso no debería existir. "Tal vez deberías ser tú quien deba irse si encuentras mi presencia tan ofensiva".

Él la ignoró y dijo: "Supongo que ésta es una de las hijas que ofreciste en lugar del caballo. Voy a tener que declinar aceptarla. Es demasiado rebelde para mi gusto. El caballo tendrá que bastar".

¡Cómo se atreve! "Menos mal que no estoy disponible para que me lleves en su lugar. Nunca iría a ninguna parte contigo".

El hombre se volvió entonces hacia ella. Tener toda su atención en ella no ayudaba a su fascinación por él. ¿Por qué tenía que ser tan atractivo? "Cariño", dijo con una voz tan dulce que le dio dolor de muelas. "Si te deseara, créeme, caerías de buena gana a mis pies". Se volvió hacia su padre y le dijo: "Envía el caballo a Foxworth Hall. Consideraré la deuda pagada".

"No te arrepentirás", dijo su padre.

El hombre asintió y pasó junto a ella. Carly llegó a su lado y la abrazó. No era de extrañar que su hermana hubiera permanecido en silencio durante el encuentro. No le gustaba contrariar a su padre. "¿Quién era ese?" preguntó Chris.

"Ese, querida, era el marqués de Foxworth. Recordarás ese nombre. No es un hombre para cruzarse".

Chris tenía toda la intención de recordar su nombre. ¿Cruzarlo? Ella haría más que eso. Un día, se encontraría con él de nuevo y le haría entender que no era una dama con la que se pudiera jugar, y maldita sea, nunca caería a sus pies.

Uno

Dos años después...

Chris miraba por la ventana de la Escuela para Señoritas de Miss Agatha, la escuela de acabado a la que había sido exiliada. La habían enviado a sus aposentos como castigo. No había pasado un día desde que la habían enviado al colegio en el que no la hubieran recluido por una indiscreción menor. Siempre estaba buscando problemas. A Chris le gustaba ser traviesa. En cierto modo, era una parte integral de su personalidad, y se negaba a disculparse por ser ella misma.

La peor parte de su exilio... no estar cerca de su gemela. El duque de Graystone, el marido de su hermana, había decidido que les convenía estar separados. Chris había sido enviada a Escocia, y Carly a Gales. Una simple escuela inglesa no era suficiente para ninguna de las dos. Graystone había decidido que necesitaban la mayor distancia posible entre ellas.

Lo que ella odiaba admitir... era que él tenía razón. Si ambas estuvieran en el mismo colegio, o incluso en uno a una distancia razonable una de la otra, se habrían escapado. Chris seguía teniendo la tentación de hacerlo a diario. Si no fuera por sus frecuentes cartas de Carly, podría haberlo hecho. Su gemela era la más sensata y había convencido a Chris para que se quedara en la escuela de acabado hasta el final.

El final no había llegado lo suficientemente pronto...

Tenía que sufrir otra noche, y luego podría volver a casa. No es que ella considerara la residencia del duque como su hogar. Para ella, el hogar siempre estaría en Seville. La finca ancestral que había pertenecido a Damon desde que tuvo la edad suficiente para tomar el control de su herencia. Hasta entonces, Chris tenía que sufrir la generosidad del duque. Esa era la suerte que una mujer tenía que pasar en la vida. Tenía pocas opciones, y las que tenía, las odiaba. El matrimonio era lo último que quería. Chris quería ser libre. Por desgracia, la libertad no era una de las opciones que tenía ante sí.

Quizás era el momento de redefinir lo que una dama podía o no podía hacer. Terminar la escuela le había enseñado mucho. En su opinión, todo eran tonterías, pero había hecho una cosa importante. Le había enseñado lo que no quería de la vida. Aunque probablemente podría haber aprendido esas lecciones en cualquier parte. Terminar la escuela había sido su castigo, y se había quedado a soportarlo. Chris no estaba segura de poder permanecer en casa de la señorita Agatha ni un día más, ni una noche más de reclusión. La directora la odiaba, y la había odiado desde el momento en que había pisado los terrenos de la escuela. Tanto es así, que Chris tuvo que preguntarse exactamente qué le había contado el duque a la señorita Agatha sobre ella.

La chica frunció el ceño.

Chris dudaba que su nuevo hermano por matrimonio hubiera dicho algo negativo. Al menos no intencionadamente... Entonces, ¿por qué Lady Agatha la odiaba? Sonrió. No una de esas inclinaciones serenas de sus labios, sino una de las perversas. Le quedaba una noche. ¿Por qué no causar un revuelo al salir por la puerta... o más exactamente... en la próxima hora o dos? No se quedaría en sus aposentos ni un segundo más. Realmente no había ninguna razón para continuar siguiendo las reglas. No es que lo hiciera, pero eso no venía al caso.

Se apartó de la ventana y observó su habitación. Los objetos personales en el interior habían sido limitados... una de las reglas de la señorita Agatha. Chris tenía exactamente tres vestidos. Todos eran utilitarios, sin ningún tipo de adorno. Esa parte no le molestaba especialmente a Chris. No necesitaba vestidos elegantes, pero como podía llevar la contraria, no le gustaba que le dijeran que no podía tener un vestido bonito.

Hacer la maleta no le llevaría mucho tiempo. Cogió su maleta y metió sus dos vestidos limpios dentro, seguidos de la pila de cartas que había recibido de sus hermanas. Carly era la que más le escribía, pero Billie y Teddy también le enviaban cartas... aunque las dos estaban enamoradas de sus maridos y de sus familias en expansión. Billie esperaba su primer hijo pronto, y Teddy probablemente no estaría muy lejos de ella en ese empeño. A Chris le daba un poco de asco pensar en ello. Adoraba a su familia, pero no deseaba tener una propia. De alguna manera, dudaba que eso cambiara alguna vez.

Una vez reunido todo, se escabulló de su habitación y bajó de puntillas las escaleras, para luego salir por la entrada trasera. El sol ya había empezado a ponerse. Aprovecharía la oscuridad para ocultar su huida. El dinero de los pines que Graystone le había enviado durante los meses que había estado en la escuela la ayudaría en esta aventura. Tenía todo lo que podía necesitar.

Un sonido de las voces llegó hasta ella... un hombre y una mujer hablaban en voz baja. Estaban más adelante y eso los situaba directamente en medio de su ruta. Maldición... Tendría que dar la vuelta y recorrer el camino más largo. Cuando escuchó su nombre, se detuvo a escuchar.

"¿Cómo ha estado la bella Christiana?", preguntó un hombre.

Chris arrugó la nariz. ¿Quién era? Se congeló y se apoyó en la pared cuando se dio cuenta de quién estaba allí... el marqués de Foxworth. ¿Qué estaba haciendo en la escuela de la señorita Agatha? Una parte de ella quería acercarse a él y abofetearlo sólo por principios. Ella detestaba a ese hombre, y no podía ser bueno que estuviera en su escuela. Puede que no supiera lo que estaba haciendo, pero estaba segura de que no podía ser bueno. Su corazón latía con fuerza dentro de su pecho y un rubor inundaba sus mejillas. Chris apretó los puños, pero de alguna manera se las arregló para no actuar según sus peores impulsos.

"Lady Christiana está bien", dijo la señorita Agatha. "He hecho lo que me pidió y la he vigilado. Tenía usted razón. Es problemática".

La chica puso los ojos en blanco. Aquella mujer no reconocería los verdaderos problemas ni aunque cayeran a sus pies. Estaba claro que era una imbécil. ¿Acaso no sabía que el marqués era el peor tipo de delincuente? Incluso ella había escuchado las historias, y aún no había sido presentada en sociedad. Aunque, para ser justos, Chris había investigado un poco para descubrir toda la información disponible sobre él. Después de aquel fatídico encuentro en los establos, estaba decidida a acabar con él... de alguna manera. El maldito bastardo ni siquiera tuvo los medios para reconocerla cuando se reunió con ellos en la finca de los Graystone.

"Te lo advertí". Suspiró. "Es una pena que no puedas quedarse aquí más tiempo. Temo la ruina que traerás a tu familia cuando vuelvas al redil".

¿Era él la razón por la que había estado exiliada en la escuela todo este tiempo? Originalmente, se había fijado su salida tres meses antes. Sin embargo, algo había cambiado, y le habían informado que permanecería bajo el cuidado de la señorita Agatha más tiempo del previsto.

"Me temo que he demorado todo lo que he podido. Su hermana insiste en que se vaya a casa. Me gustaría poder ser de más ayuda".

"No agonices por ello", dijo con un tono suave. El cura podía ser encantador cuando lo deseaba. No es que Chris lo haya experimentado personalmente... "Le has enseñado todo lo que puedes. Me temo que el resto hay que dejárselo a ella".

Una sensación de dolor se apoderó de su corazón al escuchar su conversación. Sabía que no le gustaba, pero no se había dado cuenta de que su odio era tan profundo.

Chris había escuchado suficiente. Siempre había preguntado por qué la señorita Agatha la odiaba tanto. Ahora tenía la respuesta. El maldito marqués había envenenado a la directora contra ella. Ya había querido hacerle pagar por sus acciones contra ella, pero ahora debía redoblar sus esfuerzos. Sin embargo, primero iba a volver a casa.

Se alejó de ellos y se dirigió al camino que atravesaba el bosque. Caminar en la oscuridad podía ser incómodo, pero no había otra opción. No si esperaba salir de la escuela de la señorita Agatha esa noche, de todos modos.

No tardó mucho en llegar al bosque cercano a la escuela. Se dirigió al sendero y lo siguió hasta adentrarse en él. Pasarían horas antes de que alguien notara su desaparición. Para entonces, habría llegado a la ciudad y se habría asegurado un asiento en el carruaje del correo. Tardaría días en llegar a casa, pero estaba decidida. No necesitaba la comodidad del carruaje del duque. Todo lo que necesitaba era una manera de llegar, y sin duda podía encontrarla por sí misma.

Chris siguió avanzando por el bosque hasta que escuchó el crujido de una rama. Se congeló. Nunca se había planteado que pudiera haber alguien más en el bosque. Podría ser un animal de algún tipo...

"Por favor, que sea un animal", murmuró en voz baja. "Uno pequeño, preferiblemente..."

"No jist haud on", dijo un hombre. Su acento escocés era bastante fuerte, y Chris apenas podía entenderle. Maldijo a Graystone por haberla enviado a las tierras altas. Probablemente había sido idea del marqués de Foxworth. El hombre comenzó a hablar de nuevo: "Esa elegante escuela no está lejos de aquí. Tenemos que esperar un poco antes de entrar".

"¿Crees que la muchacha se resistirá?", preguntó su amigo.

"Depende de la chica", dijo el hombre. "Pero espero que sea demasiado temerosa para dar mucha pelea. Las muchachas Sassenach no son fuertes". Silbó. "Mon, no. Tenemos que volver a Tior por la mañana".

¿Por qué chica estaban allí? Había algunas chicas escocesas en la escuela, pero la mayoría eran inglesas. ¿Dónde estaba Tior, y qué era? Chris tenía muchas preguntas. Se deslizó detrás de un árbol para esconderse de ellos, pero pisó una rama. Chris contuvo la respiración esperando que no la escucharan.

"¿Qué fue eso?"

Maldición. No tuvo suerte. Aun así, se escondió más detrás del árbol y rezó para que pensaran que era un animal como ella esperaba. Chris cerró los ojos y respiró lenta y uniformemente varias veces para calmar los rápidos latidos de su corazón. No estoy aquí... Muévanse, extranjeros escoceses...

"Ve y echa un vistazo", ordenó el único hombre.

Chris no podía verlos, pero uno de ellos parecía estar al mando... mayor por la rudeza de su tono. Su compañero parecía mucho más joven. Probablemente más cercano a su edad. No podía estar segura sin mirarlos.

"El más joven se quejó un poco al hacer la pregunta. Si tenía alguna duda sobre su edad, eso le decía todo lo que necesitaba saber sobre él. "Probablemente sea un animal".

"Tenemos que estar seguros", respondió el mayor. "Ahora ve y haz lo que te he dicho".

El crujido de las ramas bajo los pies del hombre fue el único indicio de que seguía las órdenes. Él la encontraría pronto, pero ella no tenía adónde ir. La encontrarían pronto, y entonces ¿qué haría ella? No los conocía y no tenía forma de discernir sus intenciones. Podían haber planeado, o no, secuestrar a una chica de la escuela. Aunque no pudo averiguar ninguna razón por la que harían tal cosa.

"¿Qué tenemos aquí?" Su voz estaba llena de asombro. Su cara estaba manchada de suciedad y ella no podía decir de qué color era su cabello. El hombre era más joven que el otro macho que lo acompañaba, y aparentemente no se aseaba muy seguido. "Da, hay una muchacha escondida aquí". Ah... el hombre mayor era el padre de este.

"¿Sí?" Se río. "Tráela aquí".

Se acercó y la tomó por la muñeca, luego la sacó de detrás del árbol. Ella trató de liberar su brazo, pero no lo consiguió. "Suéltame", exigió.

"No, no creo que lo haga", le dijo él. La obligó a salir y casi la arrastró hasta su padre. Ella se contoneó en su agarre y, cuando eso no funcionó, intentó dejarse caer al suelo con un golpe.

El hombre mayor la miró fijamente y luego la recorrió de pies a cabeza, y luego volvió a levantarse. "¿Qué hace una linda muchacha como tú aquí en el bosque?" Levantó un marrón. "¿Has quedado de verte con algún amante?"

Ella resopló. Como si fuera a hacer tal cosa. "No le debo ninguna explicación".

"Eso es cierto", el hombre estuvo de acuerdo. "Pero todavía tengo que insistir. Eres un estorbo para nuestros planes". Sonaba como si no tuviera problema en lastimarla si era necesario. Ella tenía que encontrar una manera de convencerlo de que no causaría ningún problema. No es que fuera a mantener esa promesa, pero él no necesitaba saberlo.

"Te prometo que mi situación actual no les causará ninguna dificultad. Déjame ir y seguiré mi camino, y no mucho después, te olvidarás de haberme visto". Tomó aire para fortalecerse. "Y yo haré lo mismo a cambio".

"¿Sí?" Se rascó la barbilla. "Hay un problema con tu propuesta".

"¿Oh?" Ella inclinó la cabeza. "¿Cuál es?"

"Creo que eres la muchacha que nos han enviado a recuperar". Él sonrió. La luz de la luna no le hacía ningún favor. Su cara estaba llena de manchas oscuras... ella supuso que de suciedad. Su cabello parecía no haber sido lavado en días, tal vez semanas. Chris no quería acercarse lo suficiente para averiguarlo. "Eres muy amable por facilitarnos la tarea".

Oh, diablos... Este plan había salido mal y rápido. ¿Cómo iba a escapar ahora, y por qué demonios querían secuestrarla? Ella culpó al Marqués de Foxworth. De alguna manera todo esto era su culpa...

Sin título

Dos

Sutton Brooks, el marqués de Foxworth, montó su caballo y se preparó para viajar a la ciudad cercana. Tenía una habitación en la posada local que sería un buen respiro antes de iniciar su pausado viaje a la finca de su amigo, un poco al sur de la Escuela para Señoritas de Miss Agatha. Tal vez fuera un error por su parte interferir en la educación de Lady Christiana Neverhartt, pero no se sentía ni un poco culpable. Aquella niña necesitaba más lecciones de las que podía proporcionarle toda una vida. Si él tuviera algo que decir, ella se quedaría en la escuela un año más. Desafortunadamente, para él, no podía hacer nada más para mantenerla allí.

Su encuentro con la señorita Agatha había ido bien, como todos sus encuentros con la directora. Lady Christiana consideraría su intromisión como un insulto o algo peor, pero él tenía sus razones. Había que admitir que parte de su razonamiento se debía a lo difícil que podía ser ella a veces. A menudo era su peor enemiga y encontraba problemas que la mayoría ni siquiera habría considerado. Tenía esa incesante necesidad de protegerla, incluso de sí misma. Era bastante irritante admitirlo porque ella también lo volvía un poco loco. Al paso que iba se convertiría en un residente permanente de Bedlam. Suspiró. Sus sentimientos eran bastante contradictorios y lo habían sido desde que la conoció varios años antes. Cuando se llevó su bonito caballo para pagar la deuda de su padre. No la culpaba por odiarlo. A veces se odiaba a sí mismo por haberle hecho eso. Tal vez por eso se sentía algo responsable por ella.

Mantuvo su caballo a un ritmo constante. Sutton no tenía ninguna prisa por llegar a la posada. Allí no le esperaba nada más que una cama y, con suerte, una buena noche de sueño. Silbó un poco mientras se perdía en sus propios pensamientos, su entorno era un borrón. Había árboles, por supuesto, y probablemente otros arbustos a lo largo del camino, pero estaban oscurecidos por el cielo nocturno. La luna le brindaba un poco de luz para guiarle en su camino.

Un grito le sacó de sus pensamientos. Tiró de las riendas del caballo y frunció el ceño. "¿Qué demonios fue eso?"

El grito se convirtió en un chillido. Uno muy femenino... Suspiró. Una parte de él deseaba no ser un caballero y poder ignorar el desgarrador grito de ayuda. Sin embargo, estaba seguro de que la mujer esperaba que al gritar alguien acudiera en su ayuda. No podía evitarlo... tenía que ir a ayudarla. El grito había venido del bosque, y no había un camino claro para llevar a su caballo. Desmontó y condujo su caballo hacia el bosque. Cuando se adentraron un poco, encontró un árbol al que atar al semental, y luego continuó más adentro. Se mantuvo lo más silencioso posible. Sutton no podía estar seguro de a qué se dirigía y no quería alertar a nadie de su presencia.

Llegó a un pequeño claro y se asomó a un árbol. Había un caballero mayor, que decía ser generoso, y otro más joven. Uno de ellos sostenía a una mujer de cabello claro. No pudo distinguir sus rasgos. Estaba de espaldas a él. El hombre más joven no dejaba de mirarla y luego volvía a mirar al otro. "¿Qué quieres que haga con ella?", preguntó el joven.

"Mantenla quieta mientras consigo una cuerda para atarla", respondió el hombre mayor.

Ambos eran escoceses. Ese hecho no le sorprendió mucho. Estaban en Escocia, después de todo, y la mayoría de los habitantes eran de esa nacionalidad. Lo que no entendía era lo que estaban haciendo con la mujer. ¿Por qué se la llevaban? ¿Quién era ella?

Debería ayudar...

Sutton cerró los ojos y rezó para tener paciencia. Necesitaría mucha para salir adelante en aquella empresa. ¿Qué podía hacer? Tenía que ayudar, pero no podía discernir la mejor manera de hacerlo. No tenía un arma y eran dos. Las probabilidades no estaban de su lado.

"No voy a ir a ninguna parte con ninguno de ustedes", dijo la mujer. Tenía acento inglés, y Sutton frunció el ceño, era una voz que reconocía bien.

Maldijo en voz baja. Lady Christiana Neverhartt iba a ser su muerte. Sutton estaba seguro de ello. ¿Qué diablos hacía ella en el bosque y por qué la querían los rufianes?

"Lo harás", le dijo el hombre mayor. "Y tampoco me importa mucho si te gusta. Tenemos un trabajo que hacer, y tus sentimientos no influyen en la realización de nuestra tarea".

Nada de lo que Sutton había escuchado hasta el momento había disminuido el malestar que sentía en la boca del estómago. Cualquiera que fuera la razón para secuestrar a Lady Christiana, no importaba. No había una buena razón para ello, y ya no había vuelta atrás. Tendría que seguir adelante y rezar para que ambos salieran bien parados.

Sutton se pasó las manos por el cabello y salió despreocupadamente de detrás del árbol. "¿Qué está pasando aquí?"

La mirada de Lady Christiana se encontró con la suya. Tenía un dejo de disgusto. Esperaba que la dama no actuara contra él para llevarle la contraria. No se lo pensaría.

"Aquí no hay nada para ti", dijo el hombre mayor. "Vete, y no te causaremos ningún daño".

Sutton inclinó la cabeza hacia un lado y dijo: "¿Qué tal si respondo a esa oferta?". Dio otro paso adelante. "Deja que mi prometida se vaya y respetaré tu vida". Lady Christiana entrecerró los ojos, pero no le contradijo. Sutton sospechó que, por una vez, ella pensaba antes de actuar.

"¿Tu prometida?", se río el hombre mayor. "No es probable. Ella esta está destinada a otra persona".

"En eso te equivocarías". Sutton vigilaba todo lo que hacía Lady Christiana. Sabría si había decidido casarse con otra persona, y lo habría aplastado antes de que tuviera la oportunidad de florecer de verdad. "¿Debo repetirlo? Deja que se vaya".

Lo miraron como si hubiera perdido la cabeza. Bueno, parecía que tendría que poner algunas acciones detrás de sus palabras. Demasiado para una buena noche de sueño...

Sutton se abalanzó sobre el caballero más joven y de un golpe lo dejó inconsciente. Lady Christiana estaba libre, pero se quedó quieta mientras miraba al hombre mayor. Sutton dirigió su mirada en esa dirección y frunció el ceño. Por supuesto que tendría una pistola. Nada era fácil con Lady Christiana.

Chris miró fijamente al hombre mayor y pensó en lo que debía hacer a continuación. Todavía no podía creer que el marqués hubiera decidido venir a rescatarla o era él quien había orquestado su secuestro. No podía estar segura de ninguna de las dos cosas. Esa tontería de que era su prometida casi la hizo resoplar, pero no era tan estúpida. Ya le echaría la bronca por esa presunción más tarde. Por ahora, tenía que mantenerse alerta para poder escapar.

"No te muevas", ordenó Foxworth. No tenía ninguna emoción en su rostro, y su voz era severa.

Ella no necesitaba que él le dijera lo que tenía que hacer. "Puedo determinar lo que tengo que hacer por mí misma". Su tono estaba lleno de sarcasmo.

"¿Sí?", dijo él burlonamente. "¿Es así como te encontraste en este buen lío?"

Chris no necesitaba que le recordaran la locura que había cometido. Eso no la ayudaría ahora, y ciertamente no la ayudaría en el futuro. "Puedes irte si quieres". Ella quería abofetearlo.

"Como si pudiera..." Señaló hacia el hombre de la pistola. "Creo que él tendría algo que decir al respecto".

"En eso, tendrías razón", coincidió el hombre. "Ve y ponte al lado de la señorita".

Foxworth hizo lo que se le dijo. Aquello era una novedad... Chris no creía que el arrogante hombre aceptara nunca órdenes de nadie. Miró al joven que Foxworth había noqueado. No parecía moverse. Al menos no tendrían que preocuparse momentáneamente por él.

"¿Qué piensas hacer con mi prometida?" Preguntó Foxworth.

Considerando que ella no era su dama; Chris no pensó que fuera de su incumbencia. Incluso si él había estado tratando de ayudarla. "¿Por qué te importa?", dijo ella en tono mordaz. "No es que desees realmente que tus declaraciones de propiedad sean ciertas".

"Podemos discutir eso más tarde", respondió Foxworth. "Creo que primero tenemos un problema mucho mayor que tratar".

Chris puso los ojos en blanco. "Eso crees".

Ella lo odiaba. De verdad, lo odiaba. El hombre se adelantó e hizo un gesto hacia la cuerda en el suelo. "Recoge esto y ata sus manos. Ya que nos interrumpiste, ahora es tu tarea asegurarla".

Foxworth sonrió con picardía. "He tenido varias fantasías en las que la he atado. Gracias por obligarme a verlas hechas realidad".

Ella se quedó con la boca abierta mientras el shock la recorría. ¿A qué juego estaba jugando ahora? "¿Estás loco?" ¿Por qué querría atarla? No estaba segura de querer averiguarlo.

"Quizá lo esté", bromeó él. "Si no, ¿por qué estaría aquí?" Se inclinó para recuperar la cuerda, pero no la recogió. En su lugar, saltó hacia delante y empujó al hombre mayor hacia abajo. El escocés perdió el agarre de la pistola y ésta cayó al suelo. Forcejearon en el suelo durante unos instantes antes de que Chris alcanzara el arma y la levantara.

"Alto", ordenó. "Deténganse ahora, o les dispararé".

Ambos se detuvieron y la miraron fijamente. Ella apuntaba el arma hacia ellos. Probablemente pensaban que no sabía usar la pistola, pero en eso se equivocaban. Su padre le había enseñado bien. Ella le había dicho que quería aprender a disparar y él le enseñó. Su puntería no era ni mucho menos excelente, pero podía dar en el blanco si era necesario, y los dos hombres eran blancos muy grandes. Podía darles fácilmente si quería.

"Amor", dijo el marqués en un tono suave, "dame la pistola. Realmente no quieres dispararme".

"¿Que no quiero?" Ella levantó una ceja. "¿Y por qué sería eso?"

El escocés comenzó a reírse. "Puede que me haya equivocado en eso. No es débil en absoluto". Se puso de pie y la miró. "¿Realmente deseas casarte con este hombre?"

Por supuesto que no... "Eso no es de tu incumbencia. Te sugiero que recojas a tu hijo y te vayas. No tengo miedo de hacerte un agujero".

"Como quieras", refunfuñó y se dirigió a su hijo. El anciano lo levantó y se lo echó al hombro como si no pesara nada, y luego empezó a alejarse de ellos.

El marqués comenzó a avanzar hacia ella. Ella levantó la pistola. "No des un paso más".

"Amor..." Con esa única palabra enunció tanta emoción: encanto, seducción y arrogancia. Mantuvo las manos delante y no dejó de moverse del todo, siguió dando pequeños pasos para acortar la distancia entre ellos.

"Y no vuelvas a referirte a mí como tu amor". Ella exhaló un suspiro furioso. "¿Cómo te atreves?"

"¿Atreverme a llamarte amor?" Él levantó una ceja burlona. "No sabía que lo encontraras tan ofensivo".

"Me parece desagradable", le dijo ella. "Pero no, no me refiero a eso". Se acercó un paso más. "¿Por qué te has entrometido? ¿Qué te he hecho realmente para que me odies tanto? He sido miserable aquí, y todo es culpa tuya". Chris luchó contra las lágrimas. Nunca había estado tan enfadada, y las ganas de llorar lo hacían mil veces peor. Todas las emociones y el drama se habían vuelto agotadores. Tenía tantos remordimientos, pero estaba decidida a llevar a cabo su plan original.

"Me temo que no lo entiendo", dijo con frialdad. "No fui yo quien te envió a la escuela".

"No", aceptó ella. Sacudió la cabeza varias veces. Él tenía razón, por supuesto. Esa decisión la había tomado el duque de Graystone. "No lo hiciste. Lo que hiciste fue inherentemente peor".

"¿Ah sí?" Cerró los ojos como si rezara por la paciencia. "Si soy tan insufrible, quizás deberías dispararme". Abrió los ojos pero no miró en su dirección, y mantuvo su atención más hacia el suelo que hacia ella.

"No me tientes", le ordenó.

Era el momento de llamar a su farol. Se encontró con su mirada y la mantuvo firme. "Te reto", replicó.

El bastardo no creía que ella lo haría. ¿Acaso no la conocía? Retarla a algo era lo peor que podía hacer. Ella amartilló la pistola. "Ten cuidado con lo que pides". Chris apuntó... y disparó.

El marqués cayó hacia atrás y cayó al suelo con un golpe seco. La sangre floreció en su hombro manchando su ligera chaqueta. "Maldita sea", maldijo. "Tonta... podrías haberme matado".

"Pero no lo hice", dijo en tono tranquilo y luego se encogió de hombros. "Vivirás. Por desgracia..." Tal vez fuera algo frío, pero la rabia que la recorría era demasiado intensa, y había mantenido una animosidad hacia él de la que no había podido desprenderse desde su decimoquinto cumpleaños. No era su culpa que su padre hubiera apostado su caballo, pero no había sido precisamente amable con ella cuando se lo llevó.

Chris recogió su maleta, se dio la vuelta y se alejó de él. No le cabía duda de que estaría bien. Su puntería era buena y le había dado donde pretendía, no sabía si por suerte o por habilidad. La bala no debería haber hecho más que rozarle el hombro. Chris se mantuvo concentrada en moverse hacia la dirección de la que él había venido. Probablemente los había escuchado desde el camino, y tenía un caballo. Lo cogería y le dejaría encontrar su propio camino a casa. Él podría caminar todo el camino por lo que a ella le importaba.

Tres

SSutton maldijo en voz baja mientras se obligaba a ponerse en pie. Una punzada de dolor le atravesó el hombro. La herida ardía, pero la pequeña diablilla