Жюльет Амори
Звезды зажигаются в Париже

Глава 1

Клэр вышла из метро и вдохнула тяжёлый воздух Елисейских Полей. Солнце уже садилось, но на улице до сих пор стояла жара. И всё же она предпочла прогуляться одну станцию, чем пересаживаться и томиться в душном вагоне тринадцатой линии метро. Опустив солнечные очки на глаза, Клэр потуже затянула собранные в хвостик короткие волосы и неторопливо направилась в сторону Сены. Там, за мостом, на одном из газонов эспланады Дома Инвалидов её ждали друзья.

В кармане сарафана раздалось жужжание. Клэр достала телефон, провела пальцем по экрану и улыбнулась, глядя на знакомые лица. Компания молодёжи на большом клетчатом пледе, руки взметнулись вверх, улыбки до ушей. За фотографией пришло сообщение «Ты где?!». Клэр перепроверила местоположение пикника: центральный газон слева, сразу за зданием Эр Франс, осталось только перейти через мост.

«10 минут», – набрала она сообщение.

«Поторопись, а то мы скоро всё съедим!» – ответ не заставил себя долго ждать.

Клэр усмехнулась, положила телефон обратно в карман, но двигаться быстрее не захотела. Она только вышла с кастинга, на котором провела всю вторую половину дня. После нескольких часов в раскалённой студии, Клэр мечтала забраться в холодный душ и упасть на кровать. К тому же тяжёлый рюкзак за спиной, набитый формой для танцев и покупками на скорую руку в уже закрывавшемся магазине, давил на плечи. Но она пообещала соседке, что придёт.

Девушки познакомились в консерватории в Бордо – Мелани училась вокалу, а Клэр поступила на отделение современного танца – и быстро стали близкими подругами. По окончанию учёбы Клэр получила стипендию и улетела в Монреаль, а Мелани отправилась преподавать французский в маленьком городке на западе Австралии. Вернувшись во Францию, они снова встретились в Париже и вот уже пять лет вместе снимали квартиру.

Проходя мимо Большого Дворца, Клэр покосилась на огромную очередь. Здесь постоянно устраивали выставки, и даже в такую жару была толпа желающих попасть в один из красивейших выставочных залов Парижа. Клэр пробежала глазами по висевшим на столбе афишам, но имена художников ничего ей не говорили. Зато внимание привлёк плакат на автобусной остановке.

На афише темнокожий танцор в белой борцовке, подчеркивавшей его сильные руки, подхватывал хрупкую рыжеволосую танцовщицу в коротком разлетающемся платье. «Ромео и Джульетта», нашумевший спектакль, в котором Клэр танцевала весь этот год. В правом верхнем углу на красном фоне пестрела желтая надпись: «Завершающее шоу 20 июня». Завтра.

Клэр изначально пробовалась на роль Джульетты, но получила лишь второстепенную партию. Глядя на главную исполнительницу всё это время, она была уверена, что сделала бы её работу не хуже. А может, даже и лучше.

Оставив дворец позади, Клэр приблизилась к мосту Александра Третьего. Позолоченные статуи на колоннах и видневшийся впереди купол Дома Инвалидов переливались в лучах заходящего солнца. Клэр ступила на мост и подошла к перилам полюбоваться закатом: огненный шар окрасил небосвод в оранжево-жёлтые краски, на фоне которых над серыми крышами Парижа возвышалась Эйфелева башня. Облокотившись на перила, Клэр посмотрела на реку. Из-под моста вынырнула прогулочная лодка, туристы замахали руками. Клэр улыбнулась в ответ, пытаясь разобрать хоть пару слов, доносящихся из громкоговорителя, проводила лодку взглядом и снова посмотрела на закат.

Завтра вечером она в последний раз наденет платье Капулетти, а затем начнётся период кастингов и поисков новых проектов. От этой мысли защемило в груди. Вот уже несколько дней её не отпускало странное предчувствие: ожидание чего-то необычного. Что-то должно было произойти.

Клэр сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Когда-нибудь она тоже получит главную роль! Она в этом уверена. Её имя и фотографии будут на афишах, и она наконец добьётся всего, ради чего работала столько лет. Ведь Париж – город, где сбываются мечты.

– Извините, – женский голос с сильным акцентом вывел её из задумчивости.

Обернувшись, Клэр увидела улыбающуюся молодую пару.

– Не могли бы вы нас сфотографировать? – на ломаном французском попросила девушка, протягивая ей телефон.

– Конечно, – Клэр кивнула.

Парочка быстро подбежала к перилам, обнялась и широко улыбнулась в камеру. Клэр пришлось попотеть, сражаясь со светящим в объектив солнцем, прежде чем она смогла поймать подходящий ракурс.

– One more? Ещё одну? – уже на английском попросила американка и, вытянув губы, прикоснулась к щеке своего парня.

Клэр закатила глаза. Как же без поцелуев в самом романтичном городе мира! Убедившись, что парочка хорошо заслоняет солнце, она сделала ещё пару снимков.

– Merci¹! – в один голос воскликнули молодые люди, забирая телефон.

Клэр зашагала в направлении пикника, но обернулась. Оставшаяся позади пара рассматривала фотографии. Судя по умилённому возгласу американки, Клэр хорошо справилась с задачей.

«Интересно, как это, быть влюблённой в Париже?» – неожиданно подумала она, но быстро отогнала эту мысль. Короткие романы, никогда не длившиеся более нескольких недель, не включали романтических прогулок за ручку и поцелуев на закате. Клэр без сожаления отпускала очередного кавалера и погружалась с головой в работу.

Оставив мост позади, Клэр перешла дорогу и зашагала по газону, внимательно рассматривая сидящих на траве людей, пока наконец не увидела знакомую компанию. Виктор, молодой врач отделения скорой помощи больницы Сальпетриер, с которым Мелани встречалась вот уже полгода, первым заметил её и не замедлил сообщить своей девушке. Мелани обернулась и помахала ей рукой.

***

– Привет всем! – Клэр поравнялась с пикником.

– Надо же, какие люди! Мы уже начали забывать, как ты выглядишь!

Клэр пожала плечами, игнорируя подкол: она часто пропускала подобные встречи из-за работы.

– Ну вы же знаете, как бывает с кастингами. Сложно угадать, во сколько всё закончится.

Бросив казавшийся неподъёмным рюкзак на траву, Клэр подошла поздороваться с каждым из сидевших. Подруга Мелани из музыкальной школы с мужем, брат Виктора с новой девушкой. А ещё коллега Виктора, представившийся Адрианом, которого Клэр видела впервые. Парочки, она и симпатичный – скорее всего свободный – молодой человек. Теперь понятно, почему соседка так настаивала на ее приходе. Клэр усмехнулась про себя и примостилась на край пледа рядом с Мелани.

– Как прошло? – прижавшись поближе к парню, спросила подруга.

– Нормально, – Клэр устало улыбнулась. – Но ответ получу только на следующей неделе.

Мелани кивнула.

– Будешь что-нибудь? – она осмотрелась. – Правда, кажется, у нас осталось только пиво.

Клэр покачала головой, расстегнула рюкзак и достала из него бутылку розового вина, пачку чипсов и пакет нарезанных овощей.

– Я подготовилась, – усмехнулась она.

– Прекрасно! – Мелани повернулась к парню: – Дорогой, откроешь? И налей нам два стаканчика, пожалуйста.

– Только чуть-чуть, – вмешалась Клэр. – Завтра я должна быть в форме.

– Последнее шоу? – спросил Виктор.

– Ага, – Клэр вздохнула.

– Что за шоу? – присоединился к их разговору сидевший напротив Адриан.

– Клэр танцует в спектакле «Ромео и Джульетта», – ответила за неё Мелани. – Мы ходили недавно, нам очень понравилось.

– И можно посмотреть? – с интересом спросил парень.

– Завтра последнее представление, билеты были распроданы неделю назад, – немного резко ответила Клэр.

Парень кивнул и принялся изучать свой стакан. Клэр почувствовала, как Мелани толкнула её в бок.

– Что? – она посмотрела на подругу.

– Ничего, – Мелани закатила глаза и обратилась к Адриану. – Клэр работает в крупнейшей танцевальной компании Франции.

– Правда? – во взгляде молодого человека читалось восхищение. – Как называется?

– Слышал когда-нибудь о Реми Жиро?

Он покачал головой.

– Это очень известный французский хореограф, – с гордостью произнесла Клэр.

На лице парня появилась смущённая улыбка.

– Я не очень-то разбираюсь в танцах.

– Он также ставит мюзиклы. Последняя его работа – «Орфей и Эвридика». В прошлом году мы объехали с гастролями всю страну.

Парень снова покачал головой.

– Я вообще редко хожу в театр. Часто ночная смена, и в свободное время просто хочется отдохнуть.

Клэр кивнула. Виктор тоже работал в больнице, и тем не менее они с Мелани всё время куда-то выбирались. Потеряв интерес к молодому человеку, Клэр повернулась к подруге.

– Как же надоела эта жара! Представляешь, нам поставили только один вентилятор в зал для кастинга.

– Ужас! – изобразила возмущение Мелани и передала опустевший стакан парню.

Виктор снова потянулся за бутылкой, наполнил его до середины и посмотрел на Клэр, но она покачала головой и подняла нетронутый стакан с вином.

– Я пока пожую чего.

Клэр взяла несколько кусочков нарезанной ветчины, затем достала из пакета хвостик багета и намазала его творожным сыром с инжиром. Разговор перешёл в обсуждение предстоящих отпусков. Воспользовавшись минуткой покоя, Клэр облокотилась на руку и пригубила вино. Заходящее солнце ещё слегка касалось зелёной травы, а со всех сторон слышались голоса и смех.

***

Спустившись на платформу полночного метро, Клэр и Мелани устроились на свободной скамейке. До следующего поезда оставалось ещё пять минут. Клэр положила голову на плечо подруги и вздохнула.

– Устала? – спросила Мелани.

Клэр кивнула. Девушки посидели несколько минут в тишине.

– Хорошо, что ты пришла сегодня, – произнесла соседка. – Жаль только, что задержалась. Коллега Виктора – очень даже симпатичный, правда?

Клэр выпрямилась и посмотрела на заговорщически улыбающуюся подругу.

– Мел, ты же знаешь, я не люблю, когда ты сводничаешь!

– Я не сводничаю! Просто думаю, что он очень даже интересный, а главное, свободный.

Мелани сделала особое ударение на последнем слове.

– И, по-твоему, это как называется? – Клэр нахмурила брови.

Улыбка на лице подруги погасла.

– Называй это как хочешь, но я думаю, тебе не помешало бы иногда смотреть по сторонам. А то пропустишь кого интересного.

Клэр почувствовала нарастающее раздражение. И почему все так стараются пристроить её, хотя она об этом не просила?!

– Ты прекрасно знаешь, что у меня нет на это времени, – повторила она заученную фразу. – Между репетициями, кастингами и тренировками, у меня нет ни сил, ни желания строить какие-либо отношения. Особенно если они закончатся очередным разочарованием.

– Совсем необязательно, – возразила Мелани. – Вокруг столько классных парней. Нужно лишь дать кому-то шанс.

Клэр перебирала в голове возможные ответы, когда гудящее метро на полной скорости вынырнуло из туннеля. Воспользовавшись моментом, она поднялась со скамейки и направилась к тормозящему вагону. Войдя внутрь, Мелани выбрала два одиночных места, расположенных друг напротив друга. Разговор не был окончен. Глубоко вздохнув, Клэр последовала за ней. Устроившись в кресле напротив, она закинула ногу на ногу, скрестила руки и уставилась в окно.

– Клэр, – начала Мелани, подавшись вперёд. – Я знаю тебя уже много лет. Ты для меня как сестра. И я желаю тебе самого лучшего.

Клэр не пошевелилась. Станция осталась позади, а перед глазами замелькали серые стены метро с бесконечными проводами и разноцветными граффити.

Почувствовав руку Мелани на своей, она наконец повернула голову и встретилась с беспокойным взглядом подруги. Раздражение постепенно отступало.

– Я понимаю, – произнесла Клэр. – Но почему никто никогда не спросит, что на самом деле лучше для меня? Я люблю мою жизнь, мою работу. Танцы – это всё, что мне нужно! И я очень счастлива! Я столько посвятила этому и не собираюсь отказываться от всего…

– Но я же не прошу тебя об этом, – перебила её подруга. – Ты можешь иметь и работу, и отношения. У всех получается, почему вдруг не получится у тебя?

– Потому что я уже пробовала и обожглась, – Клэр посмотрела перед собой. – Слишком многое на кону, Мел. Я почти у цели, я чувствую это, и не могу позволить себе отвлекаться на что-то или кого-то. Работа – единственное, что важно сейчас. Отношения подождут.

Поезд замедлился, подъезжая к станции.

– Наша пересадка, – сказала Клэр, поднимаясь с кресла.

Пройдя бесконечную череду коридоров, девушки попали на платформу седьмой линии и в последнюю секунду вскочили в закрывающиеся двери метро.

В вагоне было многолюднее. Рядом с выходом на трёхместной банкетке в самой середине одиноко сидел молодой человек. Желая избежать продолжения разговора, Клэр уселась возле него, оставив Мелани место с другой стороны. К её глубокому разочарованию на следующей остановке парень вышел, и подруга села рядом. До их станции было ещё минут десять, а значит, достаточно времени подействовать ей на нервы.

– Не понимаю почему, но ты умудрилась вбить себе в голову, что отношения требуют жертв, – вернулась к разговору Мелани. – Но это не так.

– Да неужели. Посмотри вокруг! Как много творческих людей ты знаешь с успешной карьерой и прекрасной семьёй? Те, кто уступают романтике, пропадают со сцены, остальные заканчивают разводом. А я не хочу всю жизнь быть танцовщицей второго плана! Я могу больше! Я хочу больше! И если для этого мне нужно пожертвовать отношениями и личной жизнью, это мой выбор.

Клэр так разгорячилась, что заговорила громче, чем ей бы хотелось. Подняв глаза, она заметила, что сидящая напротив парочка с интересом наблюдала за ними.

– Я просто боюсь, что добившись всего этого, ты поймёшь, что упустила что-то важное в своей жизни, – спокойно произнесла Мелани. – Во всём должен быть баланс. И любящий мужчина может стать поддержкой, а не помехой.

– Я пока что не встречала таких мужчин, – пробурчала Клэр.

– Значит, не туда смотрела.

– Мел, давай закончим на этом, – она умоляюще поглядела на подругу. – Я устала, завтра очень важный день, и я не хочу портить настроение разговором, который ни к чему не приведёт.

Мелани кивнула, и обе девушки замолчали.

– Адриан придёт на вечеринку в субботу, – будто невзначай сказала Мелани.

Клэр расплылась в улыбке.

– Ты невозможна! – она толкнула подругу в бок.

– Я просто желаю тебе счастья.

– Я счастлива.

– Ну, значит, я хочу, чтобы ты была ещё счастливее.

Клэр вздохнула и обняла подругу.

– Может, у Виктора найдётся приятель, у которого есть для меня роль?

– Сомневаюсь, но никогда не знаешь, где тебя поджидает мечта.

– Пожалуй, – Клэр снова положила голову на плечо подруги.

Глава 2

Откинувшись на спинку деревянного стула, Клэр обмахивалась потрёпанным меню. Они решили отметить последнее представление и небольшой группой танцоров собрались в ресторанчике рядом с театром. Как обычно в пятницу вечером, в заведении было полно людей. Все места на террасе были заняты, но предприимчивый официант смог сдвинуть для них несколько столов в глубине зала. Несмотря на крутившийся под потолком вентилятор, было довольно душно. Клэр заколола волосы высоко на затылке, хлопковая майка на бретельках прилипла к телу, а по шее стекали капельки пота.

Друзья уже закончили с ужином и перешли к вину. Медленно потягивая красное бордо, Клэр воскресила в памяти завершающий выход этим вечером. Зал аплодировал стоя. Франк – постановщик – появился на сцене с огромным букетом для главной героини. Когда-нибудь на этом месте будет и она. Клэр сделала очередной глоток и вернулась к разговору.

Ребята активно обсуждали будущие проекты. Гастрольный тур был пока под вопросом, но никто на него и не рассчитывал. Клэр прогнала в уме свои перспективы. Утром ей подтвердили работу в клипе, съёмки которого намечались на июль в Нормандии. Было ещё несколько незначительных предложений, но ничего, чем бы хотелось похвалиться. Клэр ожидало лето кастингов и проб.

– Хорошо, что мы живём в Париже. Здесь всегда есть работа, – произнёс один из ребят и предложил тост за интересные проекты в будущем.

Клэр присоединилась к звону бокалов. Интересный проект – именно то, что ей нужно сейчас, но пока не видно на горизонте.

Лежащий экраном вниз телефон издал короткий звук. Предположив, что подруга спрашивает, как прошло, Клэр проигнорировала его. Через мгновение телефон завибрировал уже более настойчиво. Она нажала на боковую кнопку и сбросила звонок. Подождут. Несколько минут спустя телефон издал ещё один короткий гудок, оповещая о голосовом сообщении. Клэр не обратила внимания.

Разговор медленно перетёк в обсуждение мест для тренировок. Одна из танцовщиц упомянула недавно открывшуюся студию, и Клэр потянулась за телефоном, чтобы записать адрес. Посмотрев на экран, она с удивлением обнаружила СМС от Реми. Пропущенный звонок и голосовое сообщение тоже были от него. Клэр открыла мессенджер.

«Привет, Клэрет! Как прошло выступление? У меня тут наметился просмотр в последнюю минуту. Завтра во второй половине дня. Позвони, как освободишься, расскажу детали! Целую».

Сердце учащённо забилось. Реми редко отправлял сообщения так поздно. Извинившись, Клэр вышла на террасу, чтобы прослушать голосовую почту подальше от шума ресторана. Из воодушевленной тирады она поняла, что Реми принял предложение по постановке нового спектакля и начинает предварительный отбор на главные роли, на которые, к слову, у него уже много претендентов. Все детали потом, главное – подтвердить ему время, в которое она может прийти, и подготовить сольный романтический номер.

Клэр прижала телефон к груди, Реми никогда не звал её на главную роль. Ещё бы узнать подробности: кто композитор, о чём сюжет. Постановка «экспериментальная» – единственное, что было в сообщении. Что ж, все её работы были довольно однообразны, и Клэр хотелось новшества, а два последних спектакля Реми отправились в международное турне. Какой бы ни была эта партия, она могла обеспечить прорыв в ее карьере.

«Главная роль! Неужели?» – от охватившего ее волнения Клэр стала ходить взад-вперёд по улице. – «Не спеши!», – успокаивала она себя. – «Это всего лишь кастинг».

«Сообщи, во сколько тебе удобно, и я пришлю тебе точное время и место», – попросил Реми. Клэр прокрутила в голове планы на завтра. Мелани устраивала вечеринку, и она пообещала помочь с готовкой. Клэр поморщилась. Должна же подруга понять? Кастинг – важнее.

Нужно только подготовиться. Как сказал Реми? Романтический отрывок? Клэр замерла на месте. У неё была шикарная техника, она легко запоминала хореографии, могла повторить что угодно с первого раза, да и импровизация всегда давалась легко. Любые роли, любые характеры. Но только не романтика. Клэр с трудом могла поставить себя на место героини, не понимала, почему она должна реагировать именно так, а не иначе. Эта внутренняя борьба с недоступными ей эмоциями не позволяла раскрыться в полной мере и всегда заканчивалась отказом. Странно, что Реми вообще подумал о ней.

Клэр сделала глубокий вдох. Прикинув необходимое время на подготовку, она набрала сообщение дрожащими от волнения руками.

«Привет, Реми! Ты меня заинтриговал, жду с нетерпением подробностей. Завтра могу после трёх. Как тебе?»

Сообщение ушло.

Клэр закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Прошло пять минут, но ответа так и не было. Она посмотрела на телефон, надеясь, что просто не услышала звук сообщения. На экране светились только цифры и дата.

Понимая бессмысленность хождения туда-обратно, Клэр вернулась в ресторан.

– Всё в порядке? – обеспокоенно спросила подруга. – Тебя не было минут пятнадцать.

– Всё нормально, – Клэр выдавила из себя улыбку. – Просто нужно было срочно отписаться по поводу проекта.

– Что-то интересное?

– Пока не знаю, – с напускным спокойствием ответила Клэр, бросая взгляд на пустой экран.

Минуты тянулись вечность. Она не могла сосредоточиться на разговоре, то и дело поглядывая на телефон. Может, Реми понял, что ошибся, и теперь не знает, как ей об этом сказать? Или она слишком поздно ответила, и все места уже заняты. Клэр не умела ждать.

Когда в очередной раз она взяла в руки телефон, один из друзей не сдержался:

– Кто уже тебе пишет, что ты совершенно не участвуешь в разговоре?

Клэр оторвала глаза от экрана. Неужели это так заметно? Нужно было срочно успокоиться. Сделав глубокий вдох и выдох, она перевернула телефон экраном вниз. Получит тогда, когда сможет.

– Да никто не пишет. Я просто… Задумалась.

– О ком? – не унимались друзья.

– Да ни о ком! – отрезала Клэр. И почему у всех мысли только об отношениях? – Это…

Жужжание телефона оборвало её на полуслове. Сердце готово было выскочить из груди, когда Клэр увидела имя Реми. Дрожащими руками, она открыла сообщение.

«18:00?»

«Подойдёт», быстро набрала она.

Телефон снова зажужжал.

«Отлично! До завтра! Подготовься!!!»

Клэр выдохнула. Шесть вечера, достаточно времени, чтобы подготовить хорошую импровизацию. Мелани, конечно же, обидится, но с ней она как-нибудь разберётся. Теперь нужно было найти музыку под романтический номер.

Глава 3

– Мел, ты не видела мои серые кеды? – Клэр вихрем влетела на кухню.

Сидя за обеденным столом, Мелани медленно помешивала ложечкой чай.

– Насколько я помню, ты их постирала на прошлой неделе. Возможно, они до сих пор сохнут на балконе.

– Точно! – воскликнула Клэр.

Выглянув на балкон, она обнаружила стоящую на подоконнике обувь, а рядом на гвоздике висели шнурки. Клэр выругалась про себя и взялась за шнуровку. Она договорилась потренироваться в студии в десять утра, но если сильно опоздает, её мог занять кто-то другой. Кое-как справившись с задачей, она вернулась на кухню.

– Хорошо смотрятся с этими легинсами, – бросила ей Мелани.

– А главное, подходят под платье, которое я одену позже, – подмигнула Клэр, набирая воду в спортивную бутылку.

– Во сколько кастинг?

– В шесть, – Клэр подошла к столу, закручивая крышку. – Я знаю, я обещала, но ты же понимаешь, это очень важно.

– Я всё понимаю, – Мелани глянула на часы. – Вот только не соображу, зачем ты идёшь репетировать в десять утра. Не стоило бы поберечь силы?

– Я не собираюсь танцевать до самого вечера. Но у меня будет достаточно времени подготовить хорошую хореографию. Я всё равно ни о чём другом не смогу думать весь день.

– Как насчёт помочь мне с готовкой, чтобы отвлечься?

Клэр закатила глаза. Готовка никогда не помогала ей отвлечься. Обычно всё заканчивалось порезанными пальцами и спалённым блюдом. Схватив солнечные очки, Клэр осмотрелась вокруг, проверяя, всё ли взяла.

– Ничего не забыла? – окликнула её подруга, указывая на стол перед собой.

Клэр снова выругалась, схватила бутылку и приготовленный заранее сэндвич и сложила всё в рюкзак.

– Пожелай мне удачи!

– Удачи! – бросила подруга, не вставая с места. – У тебя всё получится!

– Спасибо!

Открыв входную дверь, Клэр обернулась:

– Не обижаешься?

Мелани пожала плечами.

– Справлюсь, – она многозначительно посмотрела на подругу: – Просто приди на вечеринку!

– Да-да, конечно, – крикнула Клэр уже с лестничной площадки.

***

Клэр толкнула тяжёлую дверь Османского здания и окунулась в прохладу тёмного коридора. В глубине, за полукруглой стойкой, уставившись в экран телефона, сидел молодой администратор. Клэр много раз приходила сюда на кастинги, и после короткого обмена любезностями получила номер студии, где шел сам просмотр, и второй – для разминки. Поблагодарив парня, Клэр направилась к широкой винтовой лестнице.

Спустившись на этаж ниже, она без труда отыскала небольшую студию, где уже ждали с полдюжины танцовщиц. Кто-то растягивался на полу перед огромным зеркалом на всю стену, еще две девушки перешептывались в дальнем углу. В студии царило напускное спокойствие.

Клэр поздоровалась и прошла к свободному стулу. Бросив вещи на пол, она откинулась на спинку, пытаясь справиться с волнением в груди. Утро прошло очень продуктивно, и ей не терпелось скорее показать, на что она способна.

В студии Клэр оказалась раньше, чем планировала, и теперь из разговоров поняла, что Реми задерживался уже на полчаса. Что могло быть хуже мучительного ожидания. Клэр решила разогреться.

Удобно устроившись в поперечном шпагате, Клэр окинула взглядом конкуренток: с кем-то она уже пересекалась на кастингах, но некоторых видела впервые. Клэр достала телефон. Её время уже подошло, а в студии всё ещё оставалось пять танцовщиц. Однако, новых людей не появилось.

«Неужели, я последняя?» – промелькнувшая в голове мысль её не обрадовала. Пусть говорят, что запоминают первого и последнего, но день подходил к концу, а значит, все уже довольно устали. Клэр закрыла глаза и уткнулась лбом в ладони. Она всё равно выложится по полной.

Казалось, прошло несколько часов, прежде чем последняя танцовщица ушла в студию напротив. Клэр осталась одна. Чтобы не сойти с ума от ожидания, она подошла к зеркалу и пригладила заколотые на затылке волосы. Слишком строго и совсем неромантично. Недолго думая, Клэр вытащила невидимки, и светлые локоны упали на плечи.

Звук закрывающейся двери вывел её из задумчивости. В отражении Клэр увидела, как последняя танцовщица быстрым шагом зашла в студию. Схватив рюкзак и накинув длинную майку, она помахала ей в зеркало.

– Удачи!

Клэр кивнула и снова посмотрела на своё отражение. Сейчас или никогда. Дверь за спиной приоткрылась, и молодой человек назвал её имя. Сделав глубокий вдох, Клэр последовала за ним.

***

Вернувшись в прохладу коридора, Клэр прислонилась к стене, пытаясь перевести дыхание. Несколько капель пота медленно скатились по спине. В студии было неимоверно жарко.

«Сделано!» – выдохнула она.

Вернувшись в репетиционный зал, Клэр смахнула прилипшие пряди со лба, отыскала резинку на дне рюкзака и сделала небольшой хвостик. Распущенные волосы произвели нужный эффект. Бросив мокрую одежду в пакет, Клэр протерла влажной салфеткой руки и живот, чтобы снять липкий слой пота, и достала из сумки летнее платье. Она как раз разглаживала складки на юбке, когда в дверь постучали.

– Можно? – услышала она голос Реми, а затем и его голова появилась в проёме.

– Входи, – Клэр улыбнулась его отражению в зеркале.

Реми широко распахнул двери и быстрым шагом подошёл к ней.

– Браво, – произнёс он, беря её за плечи. – Прекрасный номер, ты хорошо подготовилась! Горжусь тобой.

Клэр расплылась в улыбке: получить похвалу за импровизацию было высшим из наград.

– Старалась всё утро.

– Молодец! – Реми окинул её беглым взглядом. – Готова? Хочу познакомить тебя с продюсером.

Наскоро застегнув рюкзак, Клэр поспешила за ним в соседнюю студию. Высокий мужчина лет сорока пяти стоял, закрыв глаза, перед вентилятором. Три верхних пуговицы его белой рубашки были расстёгнуты, а светлые волосы до плеча развевались под потоками охлаждённого воздуха.

– С ума сойти, как жарко, – произнёс он, услышав шаги.

– Крис, – позвал его Реми.

Мужчина открыл глаза и повернулся к ним.

– Позволь представить тебе одну из моих танцовщиц, – продолжил Реми. – Клэр Морель.

Не вынимая рук из карманов джинсов, мужчина внимательно осмотрел её с ног до головы. От его пристального взгляда Клэр захотелось опустить глаза, но усилием воли она выдавила доброжелательную улыбку.

– Очень приятно с вами познакомиться.

– Кристиан Фор, – наконец заговорил мужчина, протягивая ей руку. – Я тоже очень рад нашей встрече, Клэр!

Рукопожатие продлилось чуть больше, чем обычно, и странное чувство неловкости охватило ее.

– Крис выпустил мюзикл Анастасия два года назад, – прервал их Реми. – Весь прошлый год они гастролировали.

Клэр наконец вспомнила, где слышала его имя.

– Мы ходили на него с подругой, – произнесла она. – Нам очень понравилось.

– Я рад, – Кристиан расплылся в широкой улыбке. – Как чувствуешь себя? Довольна?

Клэр пожала плечами, пытаясь изобразить невозмутимость.

– Это зависит от решения, которое вы примите.

Кристиан рассмеялся.

– Насколько я понимаю, Реми не успел рассказать тебе подробности проекта.

Клэр покачала головой.

– Хорошо, позволь мне ввести тебя в курс дела. Мы с моим давним другом решили запустить необычный спектакль: это будет мюзикл, главные роли в котором исполняют не певцы, а танцоры. Музыкальный состав почти набран, сейчас мы ищем наших двух звёзд.

– Завтра мужской отбор, – вставил Реми. – На основании этих дней мы сделаем первую выборку. Затем будет просмотр в дуэте. В общем, всё как всегда.

Реми улыбнулся, и Клэр понимающе кивнула. Это был всего лишь первый этап.

– Я бы хотел определиться с финальным составом как можно быстрее, – произнес Кристиан. – К сожалению, Даниэль не смог вырваться на этой неделе, у него неотложные дела. Но я отправлю ему все отснятые видео. И как только мы примем решение, то сразу же сообщим.

– Даниэль? – переспросила Клэр.

– Даниэль Валле́, – уточнил Кристиан. – Он хорошо известен в Канаде, но это его первый спектакль во Франции. Слышала о нём?

Кристиан изучающе посмотрел на неё.

– Что-то в этом роде, – пробормотала Клэр, пытаясь скрыть замешательство.

– Он прекрасный композитор, – продолжил Кристиан. – Мой очень хороший друг вот уже многие годы. Над таким крупным проектом мы работаем впервые, но я возлагаю большие надежды.

Слова пролетели мимо ушей. Даниэль Валле́! Не может этого быть!

– Что ж, не будем тебя задерживать, – словно заметив её отсутствующий взгляд, произнёс Кристиан. – Хотелось бы отдохнуть перед завтрашним днём. А меня ещё ждёт телефонный разговор с Даниэлем.

Быстро попрощавшись, Клэр пулей взлетела по лестнице, пробежала мимо что-то бормотавшего ей администратора и через несколько мгновений уже была на улице.

Даниэль Валле́. Она не слышала этого имени около пяти лет и уж точно не ожидала услышать вновь, да ещё в таких обстоятельствах. Интересно, как он отреагирует, когда увидит её имя в списке.

Чувство триумфа после выступления сменилось глубоким разочарованием. Эту роль ей ни за что не получить.

Клэр взяла в руки телефон. На экране засветилась дюжина сообщений от Мелани, но она не стала их открывать. Было уже полвосьмого, а значит, совсем скоро квартира заполнится гостями. И почему они решили сделать эту вечеринку именно сегодня.

Клэр вздохнула и открыла приложение с картой Парижа. Она не могла прямо сейчас идти домой – общаться с людьми, отвечать на все эти вопросы. Нужно было успокоиться, а прогулка пешком до квартиры должна была помочь.

Прикинув маршрут, Клэр убрала телефон обратно в карман, обошла вход в метро и свернула в маленькую улочку в направлении канала Сен-Мартен. Если полчаса прогулки не выбьют мысли о провале из её головы, то ей точно ничего уже не поможет.

Глава 4

Клэр повернулась набок и, прищурившись, посмотрела на яркий солнечный свет, пробивавшийся сквозь тонкие занавески. Зевая, она дотянулась рукой до тумбочки и на ощупь нашла мобильный телефон. Пятнадцать минут двенадцатого. Положив его рядом на кровать, она уткнулась носом в подушку. Вчерашний день оставил смешанные эмоции. К её приходу вечеринка была уже в самом разгаре. Стараясь забыть о неудавшемся кастинге, Клэр решила оторваться по полной и легла около трёх.

Кастинг… Клэр снова взяла в руки телефон: пять непрочитанных сообщений и ни одного от Реми. Клэр присела на кровати и притянула колени к себе. Когда же наконец наступит тот день, когда она проснётся и увидит на экране то заветное сообщение: «Вы приняты на главную роль! Мы с нетерпением ждём работы с вами!»

Она глубоко вздохнула, прогоняя грустные мысли. Не стоило портить себе настроение с самого утра.

Разминая шею, Клэр встала с кровати, подошла к окну и приоткрыла одну створку. Тёплый воздух вместе с городским шумом ворвался в комнату. Собирая волосы в хвост, она снова зевнула: кофе был бы как нельзя кстати.

Клэр прошла к дверям и сняла с крючка шелковый халат. Короткие шорты и топ на бретельках сошли бы в будний день. Но Виктор, скорее всего, остался ночевать, а Клэр совсем не хотелось снова наткнуться на него в одной пижаме. После довольно неловкой ситуации месяц назад они с Мелани договорились, что в выходные дни будут одеваться поприличнее.

Клэр открыла двери, и из коридора потянуло выпечкой. Вафли – коронное блюдо Мелани. В животе Клэр заурчало, и она направилась в сторону кухни.

Виктор уже пил кофе, сидя за высоким столом, а перед ним над вафельницей колдовала Мелани.

– Доброе утро, – произнесла Клэр.

– Салют! – повернулся Виктор и с ухмылкой бросил, – А я так надеялся на утреннее шоу!

Клэр саркастически хмыкнула.

– В твоём случае за все утренние шоу отвечает Мелани!

Ухватив горячую вафлю прямо из открытой вафельницы, она достала кружку с надписью «Я не могу, у меня танцы» и запустила кофемашину.

– Как спалось? – спросила Мелани, усаживаясь на табуретку рядом с Виктором.

– Слишком долго, – зевнула Клэр. – Во сколько все разошлись?

Мелани с Виктором переглянулись.

– Около четырёх. И потом мы ещё убирались до пяти. Было бы быстрее, если бы ты не исчезла в середине вечеринки, – подруга многозначительно посмотрела на неё.

– Прости, я устала и решила лечь спать, – объяснила Клэр.

– А мы уже подумали, ты с кем-то уединилась, – подмигнул Виктор.

Клэр фыркнула, взяла кружку с кофе и устроилась на табурете напротив.

– Ты так и не рассказала, как прошёл кастинг? – поинтересовалась Мелани.

Клэр пожала плечами, обдумывая, какой информацией она хотела бы поделиться. У них не было секретов с Мелани, однако это не распространялось на Виктора. И хоть подруга рассказывала всё своему парню, Клэр знала, что самое сокровенное оставалось между ними.

– Я бы не стала строить большие надежды, – она отпила глоток горячего кофе.

– Серьёзно? Ты так вчера отрывалась, что я подумала, всё прошло очень хорошо, – разочарованно протянула Мелани.

– Скорее наоборот. Запивала разбившиеся надежды, – Клэр задумчиво посмотрела на стоящую перед ней тарелку.

Словно прочитав её мысли, Мелани решила сменить тему.

– Оливье и Эмма предложили пойти в парк и устроить пикник. Такая прекрасная погода! Что думаешь?

Клэр кивнула. День в компании друзей должен был помочь ей отвлечься.

– Отлично! Тогда я начну собираться, – Мелани повернулась к парню и посмотрела на него томным взглядом. – Дорогой, сходишь в булочную за парой багетов и в магазин? Я дам тебе список.

– Конечно, – Виктор коснулся её губ в долгом поцелуе и вышел из кухни.

Клэр улыбнулась. Они встречались всего несколько месяцев, но Виктор был готов горы свернуть по первой просьбе Мелани.

Звонок телефона вывел её из задумчивости. Клэр достала мобильник из кармана халата и напряжённо посмотрела на экран.

– Я должна ответить, – извинилась она и вышла на балкон. – Привет, Реми!

– Привет, красавица моя! – закричал Реми в трубку. – Ты просто умница! Я очень тобой горжусь. Такая импровизация! Крис был в восторге ещё вчера, а после просмотра видеоматериалов к нему присоединился и Даниэль.

– Значит, я прошла первый отбор? – предположила Клэр.

– Какой первый отбор? Ты получила главную роль! Больше никаких просмотров!

Клэр застыла на месте, не веря своим ушам.

– Я только что получил подтверждение! – Реми заговорил чуть медленнее, чётко выделяя слова. – Они единогласно выбрали твою кандидатуру! Ты слышишь меня?!

– Слышу… – Клэр попыталась собраться с мыслями. – Извини, Реми, я просто немного удивлена! Я не думала, что у меня были шансы… Какая прекрасная новость!

– Это великолепная новость. Послушай, сегодня мужской кастинг. У нас уже есть несколько претендентов, так что в начале недели будет ещё просмотр дуэта. Я сообщу тебе время. Ну и потом ещё небольшой прогон со всем составом, но об этом позже. Мне нужно сейчас бежать! Ещё раз поздравляю! Целую!

Не позволив ей вставить и словечка, Реми повесил трубку. Клэр вернулась на кухню и озадаченно посмотрела на подругу.

– Я получила роль, – проговорила она.

Кухню заполнил восторженный клич Мелани.

***

Пока Виктор бегал в магазин, а Мелани собирала корзинку для пикника, Клэр зависла в душе. Стоя под струями тёплой воды, она надеялась угомонить сумасшедший рой мыслей. Она получила главную роль! Наконец-то её мечты сбывались, годы работы дали свои плоды. Неужели это не сон? Ликование сменилось беспокойством. Даниэль Валле́. Она думала, что оставила его в прошлом, но он снова врывался в её жизнь. Что подумал он, увидев её видео? Почему согласился?

Стук в двери вывел её из размышлений, и пробившийся сквозь шум воды голос Мелани сообщил, что они ждут её на улице. Она совершенно потеряла счёт времени. Вылетев из душа и наскоро выжав волосы полотенцем, Клэр натянула майку и шорты, схватила на бегу очки и телефон и выскочила на лестничную площадку.

Полуденная жара показалась невыносимой после прохлады подъезда. Солнце зависло высоко в зените, тёплый воздух медленно поднимался над раскалённым асфальтом, а листья на деревьях неподвижно застыли, не оставляя надежды даже на малое дуновение ветра. Клэр на секунду задумалась, не вернуться ли домой, затем перешла дорогу и присоединилась к стоящим в тени друзьями.

Размеренным шагом они тронулись в направлении канала Сен-Мартен. Взяв парня под руку, Мелани рассказывала очередную историю, и Клэр в который раз впечатлилась выдержке Виктора, держащего в руках хорошо нагруженную корзинку. Сосредоточиться на разговоре у неё не получилось и она намеренно отстала. На очередном перекрёстке Мелани вдруг обратилась к парню.

– Дорогой, может, ты пойдёшь к Оливье с Эммой? А мы с Клэр пока сходим за мороженым?

Виктор понял, что стал лишним, поцеловал её в лоб и продолжил путь в сторону канала. Мелани схватила Клэр под руку и потянула на соседнюю улицу, где находился их любимый киоск с мороженым.

– Так, давай выкладывай, что происходит? – озабоченно заговорила она, оставив Виктора далеко позади. – Ты не проронила ни слова, с тех пор как тебе позвонили. Что случилось?

Клэр глубоко вздохнула. Она не ждала подобного разговора так скоро, но подругу было не провести.

– Не знаю, помнишь ли ты… Когда я училась в Монреале, незадолго до возвращения во Францию у меня был роман.

Мелани кивнула.

– Ну да! С преподавателем музыки?

– С композитором, – поправила подругу Клэр.

– Конечно, помню! Вы встречались совсем недолго, но ты отходила целое лето.

Клэр поморщилась, воскрешая в памяти забытые чувства.

– И что? – Мелани вопросительно посмотрела на неё.

– А то, что он композитор этого мюзикла.

– Не может быть!  Ты серьёзно?

– Ага!

Мелани схватила её за руку.

– Подожди! Хочешь сказать, что встретила его на кастинге? Почему не рассказала мне об этом ещё вчера?!

– Его не было на кастинге, – покачала Клэр головой. – Зато я познакомилась с продюсером. Это Кристиан Фор, мы ходили на его «Анастасию».

Глаза Мелани округлились.

– Кристиан Фор? Серьёзно? Ты будешь танцевать в его новой постановке? Это же так круто!

Мелани практически прыгала от восторга.

– Мел, не отвлекайся!

– Прости, – попыталась успокоиться подруга. – Итак, твой бывший композитор. Давид или как там его?

– Даниэль, – подсказала Клэр.

– Как скажешь. Из-за него ты сама не своя второй день?

– Я думала у меня нет шансов. Он чётко дал понять пять лет назад, что мне не место в его жизни.

– Возможно, он просто не узнал тебя, – предположила Мелани.

Клэр возмущённо посмотрела на подругу.

– Я помню твою историю, – Мелани проигнорировала её реакцию. – И уже тогда у меня сложилось впечатление, что у него частенько бывают такие романы. Да, он был очень важен для тебя, но это не значит, что он чувствовал то же самое. Только не обижайся.

Клэр недовольно кивнула, эта мысль даже не пришла ей в голову. Прошло столько лет, кто знает, что произошло в его жизни. Может, он даже снова женился. Да и она изменилась, как минимум сменила причёску. Клэр провела рукой по слегка влажным волосам.

– В любом случае, тебя же выбрали, и он в том числе? Ведь так?

Клэр кивнула.

– Реми чётко сказал: Даниэль и Кристиан единогласно поддержали мою кандидатуру.

– Ну, значит, всё прекрасно, или нет? – подруга недоверчиво смотрела на неё. – Только не говори мне, что ты думаешь отказаться от этой роли!

– Я не знаю… возможно? – Клэр прикусила губу.

– Даже не вздумай! – возмущённо выпалила Мелани. – Ты столько работала, столько тренировалась! Ты заслуживаешь её! Подумаешь, один из композиторов – твой бывший. И что? Не факт, что ты вообще с ним встретишься. Ну, может пару раз на премьере. Работать-то тебе с Реми. Выбрось эту мысль из головы! Я не позволю тебе отказываться от мечты из-за какой-то старой истории!

От возмущения у Мелани раздувались ноздри.

– Окей окей! – Клэр положила руки на плечи подруги. – Я не буду отказываться.

– Отлично, – выдохнула она.

Подойдя к киоску, Мелани улыбнулась мороженщику.

– Привет, Амир. Нам два рожка, как обычно. И добавь Клэр печенюшку. Она только что получила главную роль в очень большом спектакле!

– Серьёзно? Поздравляю!

Клэр расплылась в широкой улыбке. Впервые за этот день она осознала, какие изменения приходят в её жизнь.

Глава 5

Воскресным утром Северная автомагистраль А1 была практически пуста, и уже через двадцать минут после выезда из аэропорта Шарль-де-Голь парижское такси покинуло кольцевую и вынырнуло на Авеню Великой Армии. Даниэль подался вперёд и с интересом посмотрел в окно на проплывающие мимо османские здания.

– Проедем по центральным улицам, – с типичным восточным акцентом произнёс водитель, объезжая вокруг Триумфальной Арки. – Окунётесь в атмосферу города.

Даниэль кивнул, не отрываясь от созерцания вывесок ещё не открывшихся магазинов Елисейских Полей. Последний раз он приезжал в Париж с бывшей женой лет пятнадцать назад, и как не странно, тоже в сентябре. Он надеялся, что поездка в самый романтический город в мире поможет возродить былые чувства, но вскоре жена объявила, что встретила другого и подала на развод.

Даниэль откинулся на сиденье. Он не слишком любил путешествовать и предпочитал проводить время дома, но в этот раз цель поездки была иной. Через несколько дней начинались первые репетиции, требовавшие его присутствия. Даниэль надеялся отделаться коротким визитом, но Кристиан был непреклонен, и после непродолжительных споров было решено, что он переезжает в Париж до самой премьеры. Даниэль до сих пор не понимал, как другу удалось его уговорить.

Оставив позади пустынную набережную, такси въехало на остров Сен-Луи и остановилось напротив тёмно-зелёных резных дверей.

– Приехали, – сообщил с улыбкой водитель. – Чек нужен?

– Нет, спасибо, – покачал головой Даниэль, протягивая ему оранжевую купюру.

Пока таксист доставал чемоданы из багажника, Даниэль перечитал полученное накануне сообщение от Кристиана. Друг должен был встретить его на месте, но в последнюю минуту возникли неотложные дела, и Даниэль остался один на один с запутанной инструкцией из цифр и непонятных обозначений.

Услышав звонкий щелчок, он толкнул тяжёлую дверь и оказался во внутреннем дворике. Стены домов поросли плющом, а в самом центре на круглой клумбе раскинулась берёза. Грохоча колёсами чемодана по каменному полу, Даниэль обогнул дерево и подошёл к следующей двери. Второй код сработал как часы, и через мгновение он уже озадаченно смотрел на самый маленький лифт, который ему когда-либо доводилось видеть.

Золотистая табличка на стене обещала место для троих, но Даниэль не без труда впихнул в узкую кабину оба чемодана и втиснулся сам. Двери со скрипом закрылись, и лифт медленно потянулся наверх. Весь путь Даниэль надеялся не застрять между этажами и даже начал обдумывать варианты, как позвать на помощь. На последнем этаже пол кабины резко дёрнулся и замер, а спустя мгновение металлические двери раскрылись, выпуская Даниэля на свободу. Оказавшись на площадке, он направился к квартире, на входе в которую лежал коричневый коврик с жёстким ворсом и надписью «Добро пожаловать», и достал из-под него ключ. Кристиан прикрепил его скотчем накануне вечером. Перетащив чемоданы через порог, Даниэль ступил в квартиру, которая должна была стать его домом на долгих четыре месяца.

Скинув обувь, Даниэль прошёл на кухню и набрал воды из-под крана, но после первого глотка поморщился и поставил стакан в раковину. Не уповая особо на гостеприимство владельцев, Даниэль всё-таки заглянул в огромный холодильник и с радостью обнаружил там упаковку бутылок Перье. Пузырьки запрыгали на языке. Только сейчас он осознал, как сильно устал.

Выбросив пустую бутылку, Даниэль решил обойти свои новые владения. Современная обстановка квартиры забавно сочеталась со старинными деревянными балками: огромный кожаный диван с двумя креслами расположился напротив электрического камина. За ним, в глубине зала величественно стоял чёрный рояль.

Возможность играть на пианино в любое время суток было основным требованием к квартире и сделало поиск жилья практически невозможным. Но буквально за неделю до приезда Кристиан с триумфом сообщил ему о находке. Последний этаж, по соседству два кабинета врачей, хоть концерты устраивай.

Даниэль прошёл к инструменту, поднял крышку и провёл пальцами по холодным клавишам. Затем присел на табурет и наиграл лёгкую мелодию. Ну что же, возможно, он даже не сразу соскучится по своему дому и звукоизолированной студии, где он мог работать даже после полуночи. А сейчас он в Париже.

Эта мысль не укладывалась у него в голове. Чтобы убедиться, что всё происходящее с ним не сон, он поднялся и распахнул ставни большого, от потолка до пола, окна. Тёплый сентябрьский воздух ворвался в комнату, принеся с собой шум машин. Даниэль облокотился о металлический бордюрчик: всего пара сантиметров, но французы называют это балконом. Внизу в лучах солнца сверкала Сена, качая на своих волнах одинокую баржу, загруженную деревянными брусьями. Несмотря на ранний час на набережной можно было различить первых бегунов. Ровный горизонт нарушали купола церквей, огромная башня Монпарнас и силуэт Эйфелевой башни. Даниэль высунулся чуть больше, чтобы разглядеть очертания собора Парижской Богоматери.

Да, он в Париже. В городе, где жила она. Сердце ёкнуло от одной этой мысли.

Клэр Морель. Нежная, утончённая. Такой он увидел её на записи, присланной Кристианом два месяца назад. Это было первое и единственное видео, которое он посмотрел от начала до конца, не отрывая глаз от экрана. Клэр совсем не изменилась, разве что волосы стали короче. Но он легко узнал её по движениям и особому стилю. А этот взгляд, который она бросила в камеру на последней фигуре. Даниэлю показалось, что она посмотрела прямо ему в душу, и его сердце снова забилось с той бешеной скоростью, с какой билось пять лет назад, когда она танцевала для него в Канаде.

Даниэль потёр лицо рукой, пытаясь отогнать воспоминания. Ему не терпелось узнать больше: где она живёт, как проводит своё время, встречается с кем-то или, возможно, вышла замуж? В тот вечер он не удержался и залез на её страничку в Фейсбуке, но кроме портфолио ничего не нашёл. Если у Клэр и была личная страница, она была скрыта.

Сильная волна нетерпения охватила его. Уже завтра начинаются репетиции. Всего один день и одна бессонная ночь, и он получит ответы на свои вопросы.

Даниэль закрыл глаза, пытаясь отогнать тревожные мысли. Усталость и разница в часовых поясах дали о себе знать ноющей болью в висках. Сын, часто пересекавший Атлантику по работе, подкинул ему снотворного, но Даниэль почти не спал в самолёте. Через несколько часов он встречается с Кристианом на обед, а пока можно было бы и прилечь. Широко зевнув, он направился в спальню.

***

Даниэль подорвался от нарочитой трели. Ему понадобилось несколько минут, чтобы сообразить, что звонили в дверь. Ещё не полностью проснувшись, он встал с кровати и плавающим шагом пошёл по коридору. На пороге переминался с ноги на ногу Кристиан.

– Я тебе обзвонился! – воскликнул он, протискиваясь мимо него в квартиру. – Ты что потерял телефон? Я послал тебе кучу сообщений, уже начал думать, тебя задержали на таможне, или рейс не долетел!

Даниэль сонно взглянул на него.

– Извини. Прилёг ненадолго, а телефон остался в другой комнате.

Кристиан покачал головой и, не разуваясь, направился на кухню. Даниэль потёр глаза руками, пытаясь прийти в себя, и присоединился к другу, который по-хозяйски набирал воду в кофемашину.

– Я ещё не был в магазине, – попытался извиниться Даниэль, когда Кристиан уверенным жестом открыл дверцу верхнего шкафчика и выудил новую коробку с капсулами капучино.

– Думаешь, я заказал только воду? – бросил он с ухмылкой. – Будешь? Тебе очень нужно.

Даниэль устало кивнул и наконец заметил забытый на столе мобильник. Взяв его в руки, он распахнул глаза от удивления. Полдень! Ничего себе прилёг ненадолго! Но даже после трёх часов сна он всё равно чувствовал себя разбитым. Кроме пропущенных звонков от друга, Даниэль обнаружил несколько сообщений от сыновей. У него совсем выскочило из головы отписаться, что он благополучно приземлился. Быстро набирая ответ, он бросил Кристиану:

– Давно ты приехал?

Друг уже достал две большие кружки и запустил машину.

– Ну я сначала попытался дозвониться тебе. А потом решил заехать, узнать всё ли в порядке. Может, хочешь ещё поспать? – спросил он, глядя на зевающего Даниэля.

Тот покачал головой: потом ночью спать не будет.

– Мне бы в душ и переодеться, и можем пойти пообедать, – предложил Даниэль.

Кристиан кивнул и поставил кружку перед ним на стол.

– Давай. Мне ещё нужно сделать пару звонков.

***

Выйдя из душа, Даниэль наконец-то почувствовал себя человеком, вода смыла остатки сна и пробудила аппетит. Смахнув капли с запотевшего зеркала, он посмотрел на своё уставшее отражение. Три часа отдыха не сделали чуда, и лёгкие морщинки отчётливо проступали в уголках глаз. Даниэль достал фен с верхней полки и провёл рукой по влажным чёрным волосам: пока что природа была к нему благосклонна и не подарила ни одного седого волоса.

Погода в Париже была теплее монреальской, и Даниэль переоделся в летние брюки и рубашку с коротким рукавом. Но, зная друга, на всякий случай захватил лёгкий пиджак. Он мог вернуться домой только на следующее утро.

Кристиан разговаривал по телефону и, увидев его, поднял указательный палец, обещая освободиться через минуту. Положив мобильник в карман, он спросил:

– Ну что, есть пожелания по поводу ресторана?

– Быстро и близко.

Кристиан усмехнулся.

– Знаю одно место совсем рядом.

Оказавшись на улице, они свернули на набережную и прошлись до террасы на углу с видом на собор. Температура поднялась с утра, и Даниэль пожалел, что взял пиджак. Удобно устроившись за круглым столом, он сразу же принялся изучать меню, пока Кристиан заказывал бутылку газированной воды и два бокала вина. К моменту, когда Даниэль определился с блюдом, на столе уже стояли напитки. Тремя быстрыми глотками он осушил свой стакан и наполнил его ещё раз. Кристиан поднял бокал.

– За твой приезд и за приключение впереди.

– За приключение.

Сделав пару глотков, Кристиан откинулся на плетёную спинку кресла.

– Как прошёл полёт?

Даниэль пожал плечами, отламывая кусочек багета из маленькой плетёной корзинки, принесённой официантом.

– Если честно, совсем не спал.

– Я тоже весь на нервах, – поддержал его друг. – Чем ближе репетиции, тем больше на меня сыпется проблем.

Даниэль вопросительно посмотрел на него.

– Ну для начала, в танцевальном зале, что мы арендовали, в последний момент прорвало трубы. Нам бесплатно предложили другой на время ремонта, но совсем небольшой. Я разговаривал с Реми, он хочет начать работать с Клэр и Николя уже завтра, но мы решили перенести общее чтение на следующую неделю, – Кристиан открыл ежедневник. – Не волнуйся, у нас достаточно времени впереди.

– Конечно, – Даниэль кивнул.

– Завтра нужно заехать в студию звукозаписи, и агент по рекламе тоже хочет с нами встретиться. Ещё во вторник встреча с декоратором и костюмером. У меня уже есть несколько идей, интересно твоё мнение.

Даниэль невидящим взглядом смотрел на собор за спиной друга. Время встречи откладывалось, он увидит её только через неделю. Зато его ждут скучные административные дела и миллион встреч.

– Дэн, – друг вывел его из размышлений.

Даниэль повернул голову. Ему не хотелось сознаваться, что он перестал слушать, и все его мысли снова вернулись к Клэр.

– Я спросил, устраивает ли тебя такой расклад? – Кристиан вопросительно смотрел на него.

Как будто у него был выбор.

– Да, конечно, – Даниэль пожал плечами.

– Отлично, – Кристиан закрыл ежедневник.

Несмотря на количество посетителей, обслуживание в ресторане действительно было быстрым, и уже через несколько минут официант поднёс к их столу два стейка с картофелем фри и большую миску зелёного салата.

– Bon app²! – по-парижски пожелал приятного аппетита Кристиан, и мужчины словно голодные волки набросились на еду.

Подчистив тарелку, Даниэль довольно откинулся на спинку стула и осмотрелся. Медленно прогуливавшиеся прохожие иногда поглядывали на блюда на столах и изучали меню, но узнав, что мест на террасе не осталось, продолжали прогулку дальше.

Улыбающийся официант снова появился возле них и, убирая тарелки, спросил, не хотят ли они кофе. Кристиан заказал эспрессо, а Даниэль решил соблазниться на десерт дня и капучино.

– Я думаю устроить ужин у себя в субботу с основным составом, – произнёс Кристиан, попивая вино. – Познакомятся поближе, пообщаются. Очень важно настроить дружескую атмосферу уже в самом начале. Что думаешь?

Даниэль, прищурившись, посмотрел на друга. Возможность увидеть Клэр уже в субботу? От одной только мысли он готов был запрыгать на стуле.

– Неплохая идея, – непринуждённо произнёс он.

– Отлично, тогда напишу Реми, чтобы предупредил своих танцоров, – Кристиан начал набирать сообщение.

Официант поставил перед ними кофе и брауни с ванильным мороженым для Даниэля.

– Надеюсь, эта доза шоколада приведёт тебя в чувства, – бросил друг, не отрываясь от телефона. – Где ты витаешь сегодня?

Даниэль медленно отковырнул кусочек.

– Да просто никак не адаптируюсь, – не моргнув соврал он.

– Давай уже приходи в себя. У меня, между прочим, ещё есть новости.

– Кроме прорванных труб в студии? – ухмыльнулся Даниэль.

– Смешно, – с сарказмом отрезал Кристиан, отложил телефон и принялся посвящать друга в подробности остальных проектов. Периодически кивая, Даниэль делал вид, что внимательно слушает, но его мысли снова были далеко.

Глава 6

Клэр медленно шла по тёмному коридору танцевальной студии Ciel Bleu³. По иронии судьбы именно голубому небу радовались те, кто провёл хотя бы час в одном из душных залов без окон, кондиционера и нормальной раздевалки. К счастью, они были здесь всего на пять дней, да и работали только втроём с Реми и Николя. Ради этой роли она готова была вытерпеть и не такое.

Последние недели Клэр всё чаще думала о Даниэле, с затаённым дыханием открывала каждое полученное сообщение от руководителей спектакля, ожидая увидеть хоть что-то от него. Но Даниэль не принимал никакого участия в организации и не появлялся в групповом чате. Клэр даже проверила список участников, но не нашла ни одного канадского номера. Казалось, он существовал только на бумаге в заголовке партитуры, которую Клэр, как и все её коллеги, получила по почте, в широком коричневом конверте.

Она поделилась своими подозрениями с Мелани, и подруга уговорила её заглянуть на его страницу в Фейсбуке. Даниэль не просто существовал, в своём последнем посте он объявил, что приезжает в Париж для подготовки нового проекта.

Клэр подошла к открытой двери в самом конце коридора, но замешкалась, услышав незнакомые мужские голоса. Неужели Даниэль и Кристиан решили зайти поздороваться? Она часто представляла эту встречу: что скажет, как будет себя вести; но сейчас оказалась совершенно к ней не готова.

Клэр прислушалась, но не смогла разобрать ни слова. Собравшись с духом, она переступила через дверной проём. Несколько незнакомых мужчин резко замолчали и обернулись в её сторону. Даниэля среди них не было.

– Доброе утро, – произнёс один из них. – Могу я вам чем-то помочь?

– Эмм, у меня здесь должна начаться репетиция, – Клэр бросила взгляд на часы. – Минут через пять?

– С кем?

– Реми Жиро.

Мужчина улыбнулся.

– Мы поменялись. Насколько я понял, вас только трое, а нам нужен был зал побольше, – пояснил он. – Второй этаж, первая студия слева.

Клэр кивнула, выскочила за дверь и быстро зашагала по коридору. Её сердце гулко билось, вторя её шагам. Даже в своём отсутствии Даниэль производил на неё неизгладимый эффект, что же будет при встрече. Нужно было взять себя в руки.

Поднявшись по лестнице, Клэр энергично распахнула дверь и вошла в студию в полной готовности встретить неизбежное, но её ждали только Реми и Николя.

– Я еле вас нашла, – выпалила она, пытаясь успокоить сбившееся от бега дыхание.

– Привет! Нам просто несказанно повезло, – на секунду оторвавшись от телефона, заявил Реми. – Здесь есть окна, и мы, возможно, не задохнёмся. Переодевайся скорей! Будем начинать.

Клэр кивнула и бросила рюкзак на стул в углу, а Реми вернулся к сообщениям. Николя, успевший переодеться в спортивные штаны и майку без рукавов, подчёркивающую сильные руки, уже растягивался на полу. Клэр мысленно поблагодарила себя за решение выйти заранее, быстрым жестом сняла лёгкое платье и осталась в чёрных легинсах чуть ниже колена и коротком спортивном топике. Опустившись на стул, она начала завязывать балетки, но любопытство взяло верх.

– Мы только с тобой сегодня? – бросила она Реми. – Больше никто не придёт?

– Ты имеешь в виду Криса и Даниэля?

Клэр кивнула.

– Нет, они всю неделю в делах. Возможно, зайдут во время обеда или вечером, но это не точно. Не волнуйся, успеешь пообщаться с ними в выходные на вечеринке, – подмигнул Реми.

Клэр пожала плечами, изображая безразличие, и откинулась на стуле. Полдня покоя ей обеспечено, хотя как можно нормально работать, зная, что он может появиться в любую минуту.

Клэр прикрыла глаза. Сейчас она соберётся с силами, выкинет его из головы и будет думать только о танце. И когда Даниэль появится здесь, она будет на высоте.

– Клэр, ты готова? – окликнул её Реми. – Начинаем разогрев. На пенсии выспишься!

Клэр вскочила со стула с надеждой, что разминка прогонит дурацкие мысли.

***

Даниэль упал на кожаный диван в коридоре рекламного агентства и, откинувшись на мягкую спинку, закрыл глаза. Двухчасовая встреча так его утомила, что под конец показалось, что пиарщик перешёл на неизвестный ему язык. К счастью, Кристиан разбирался во всём процессе не хуже самого гуру маркетинга, на вид не старше его сына. Даниэлю оставалось лишь кивать и притворяться, что тоже всё понимает. До сегодняшнего дня он не представлял, сколько работы требует подготовка спектакля.

Смена часовых поясов и насыщенный новыми знакомствами день сделали своё дело, и Даниэль почувствовал, как усталость придавила его к дивану. Всё, о чём он мог думать сейчас – это лёгкий ужин и возможность побыстрее упасть в кровать.

Попрощавшись с агентом, Кристиан подошёл к нему и, бросив портфель на пол, присел рядом.

– Очень толковый парень! Так хорошо всё подготовил, – восхищённо произнёс он.

Даниэль открыл глаза и бросил на него измученный взгляд.

– Ну и видок у тебя, – ухмыльнулся Кристиан. – Всё в порядке?

– Просто устал, – выдавил из себя Даниэль, сдерживая желание зевнуть. – Не забывай, я ещё не перестроился на европейское время.

Кристиан понимающе кивнул.

– Я подумал, что мы могли бы заскочить в танцевальную студию. Я написал Реми: похоже, они ещё не закончили. Но если хочешь пойти прилечь, я пойму.

Даниэль встрепенулся. Увидеть её сегодня, не дожидаясь выходных? Усталость как рукой сняло.

– Думаю, мне хватит сил.

***

«Ещё один раз и домой», – повторила про себя Клэр. Смахнув тыльной стороной ладони пот со лба, она попыталась в очередной раз заправить непослушные пряди.

Небольшой кусочек хореографии, который они отрабатывали полдня, с поддержками и пируэтами, получался всё лучше и лучше. Два последних раза они смогли повторить его без заминок и лицо Реми впервые за день коснулась улыбка.

Сделав глубокий вдох, Клэр стала на начальную позицию и перекинулась взглядами с Николя. Дорожка шагов, тройной поворот и она в его руках.

Реми включил музыку.

***

Уже на лестнице Даниэль уловил звуки знакомой мелодии, его мелодии. Кристиан остановился возле двери, и, обернувшись, поманил его ладонью и прижал палец к губам. Даниэль кивнул и молча присоединился к другу, заглядывая в залитую светом студию.

На фоне тёмно-бордовых штор, наполовину закрывавших зеркало на противоположной стене, двое танцоров плавно двигались в такт музыки. Высокий блондин с лёгкостью подхватывал столь знакомую фигуру Клэр и опускал рядом с собой. В дальнем углу, возле большой чёрной колонки напряжённо следил за каждым жестом Реми, неустанно выкрикивая бессмысленные для непосвящённого зрителя термины.

Даниэль не сводил взгляда с Клэр. Слегка влажные от активной тренировки волосы были на скорую руку собраны на затылке. Непослушная прядь выбилась на волю, взлетая при каждом повороте и снова прилипая к лицу. Даниэль улыбнулся, увидев, как после очередной проходки Клэр попыталась сдуть её со лба. «Никаких лишних жестов!», твердила она в Канаде.

В очередной раз оставив Николя позади, она мягкой походкой переместилась по залу и изящно застыла в направлении своего партнёра, прежде чем продолжить движение обратно.

Очарованный моментом, Даниэль сделал шаг вперёд и вошёл в студию, наблюдая очередную серию пируэтов. В это мгновение Клэр перехватила его взгляд, и сердце Даниэля бешено забилось. Не сводя с него глаз, Клэр продолжила поворот, как вдруг со всей силы влетела в Николя. От неожиданности он не сумел её перехватить, и, зацепившись за его ногу, она с грохотом упала на пол. Даниэль бросился вперёд, чтобы помочь, но почувствовав руку Кристиана на своём плече, остановился.

***

Сидя на полу, Клэр выругалась себе под нос. Какая-то доля секунды, и она потеряла фокус и ушла в лишний поворот, закончившийся столкновением. А всему виной знакомая фигура в дверном проёме.

Вцепившись в протянутую руку Николя, Клэр встала на ноги. Реми, поспешивший к месту падения, уже открыл рот, чтобы обрушить на неё всё своё негодование, но вовремя заметил вошедших в студию мужчин. По его многозначительному взгляду Клэр поняла, что она услышит всё это позже.

– Ты в порядке? – озабоченно спросил Николя. – Что случилось?

Клэр пожала плечами.

– Я… отвлеклась… – неуверенным голосом произнесла она.

– Отвлеклась? – партнер непонимающе смотрел на неё.

Клэр решила не отвечать, чтобы подошедшие Кристиан и Даниэль не услышали её нелепых объяснений. Отряхиваясь, она повернулась в их сторону и встретилась с серыми глазами Даниэля. Этот глубокий взгляд и мягкая улыбка, и Клэр почувствовала, как по коже побежали мурашки.

– Надеюсь, мы не сильно помешали, – заговорил Кристиан, пожимая руку Реми.

– Ничего, мы уже заканчивали. С приездом! Первый день не сильно тебя умотал? – произнёс Реми, обращаясь к Даниэлю.

– Бывало и получше, – устало улыбнулся он.

Реми понимающе кивнул и повернулся к танцорам.

– Познакомься, мои звёзды: Николя и Клэр.

Он бросил на них такой гордый взгляд, будто это не они только что воспроизвели свалку на школьном дворе.

– Такая честь для меня, – протянул руку Николя. – Спасибо за эту потрясающую возможность!

Даниэль смутился и забормотал в ответ, какую невероятную работу делают Кристиан и Реми, чтобы постановка увидела свет. Клэр улыбнулась, вспоминая, с какой скромностью он говорил о своем творчестве в Канаде и никогда не считал себя кем-то особенным. Закончив немного сумбурную речь, он наконец повернулся к ней.

– Рад снова тебя видеть, Клэр, – мягко произнёс он после короткой паузы.

– Вы что, знакомы? – округлил глаза Реми, не дав ей ответить.

Клэр замялась, пытая сообразить, какую именно часть их прошлого стоило рассказывать окружающим.

– Клэр встречалась с моим старшим сыном, – не моргая произнёс Даниэль.

– Серьёзно? – Реми удивлённо смотрел на неё.

– Мы сходили всего на два свидания, – не сводя глаз с Даниэля, поправила его Клэр. – Когда я училась в Монреале.

– Надо же, как тесен мир, – воскликнул Реми.

На мгновение в воздухе повисла тишина.

– Я вижу, работа идёт полным ходом, – решил сменить тему Кристиан.

Реми пустился объяснять идею, которая пришла ему в голову во время репетиции. Воспользовавшись моментом, Николя ушёл переодеваться, и Клэр решила последовать его примеру. Не желая затягивать своё пребывание, она быстро накинула платье поверх спортивной одежды и присела на пол, чтобы снять балетки. Переобуваясь, она исподтишка поглядывала в зеркало на Даниэля, который периодически кивал, слушая Реми, и совершенно не обращал на них внимания.

Николя присел с ней рядом.

– Почему ты не сказала, что знакома с ним? – прошептал он.

– Не была уверена, что это он, – выпалила Клэр первое, что смогла придумать. – Это было давно.

– Ну ты даёшь, – покачал головой Николя. – Что значит, не уверена? Как много в мире канадских композиторов по имени Даниэль Валле́?

Клэр бросила на него испепеляющий взгляд.

– Что это меняет? – прошипела она.

– Ничего, – поднимаясь, ответил Николя.

Клэр снова посмотрела на Даниэля, как раз в этот момент он повернул голову в её сторону и улыбнулся. От смущения Клэр опустила глаза, схватила рюкзак и, в спешке попрощавшись, выбежала из зала, не дожидаясь окончания разговора.

Глава 7

Затянув потуже махровое полотенце на груди, Клэр вышла из ванной. Холодные капли медленно скатывались с мокрых волос по плечам и спине, оставляя следы на загорелой коже. Уперев руки в бока, она посмотрела на разложенные на кровати платья, которые Мелани одобрила, убегая на работу.

Кристиан устраивал вечеринку у себя дома. Клэр никогда раньше не приглашали на подобные мероприятия, и от одной только мысли сердце билось быстрее и хотелось кружиться по комнате. Сегодня она была звездой и собиралась выглядеть соответственно. Особенно если учесть, что там будет Даниэль.

Она не видела его с понедельника – вместе с Кристианом они проводили все время в студии звукозаписи. Клэр вспомнила, в каком виде предстала перед ними: растрёпанные волосы, красное от тренировки лицо, промокшая насквозь одежда. Совсем не так она представляла их первую встречу. И сегодня ей выпал второй шанс. К тому же все будут при параде, и никто не заподозрит, что она вырядилась так для него.

Клэр вернулась к выбору одежды и взяла в руки любимое изумрудное платье. Чуть ниже колена, с открытыми плечами, оно идеально облегало стройную фигуру и подчёркивало зелёные глаза. Заодно она сможет выгулять новые чёрные туфли на каблуке, ожидавшие подобного случая уже год.

Удовлетворённая выбором, Клэр направилась в ванную и принялась расчёсывать ещё влажные волосы. Год назад после очередного отказа она сорвалась и отстригла каре, даже чуть не перекрасилась в блондинку, но парикмахер её отговорила. За это время они успели отрасти и уже спускались ниже плеч. К началу репетиций ей снова захотелось что-нибудь поменять, но, вспомнив непрозрачный намёк Реми, что её героине пошли бы длинные волосы, она решила повременить со стрижкой и просто осветлила несколько прядей.

Закончив с причёской и макияжем, Клэр посмотрела на часы и чуть не подпрыгнула от неожиданности. Она совсем потеряла счёт времени. На ходу надевая туфли, она закинула кредитку и ключи в одолженный у Мелани чёрный клатч и вызвала убер.

Бросив последний взгляд в зеркало, Клэр поняла, что опять забыла про бижутерию. Она очень мешала на репетициях, и Клэр так и не завела привычку носить украшения. Забежав в комнату, она нашла на комоде золотые серёжки с зелёными камнями, подаренные родителями на день рождения.

Телефон завибрировал в сумке, оповещая о подъехавшем автомобиле, и Клэр вылетела из квартиры.

***

За двадцать минут Клэр добралась до авеню Фош и вышла перед трёхэтажным зданием с высокой чёрной оградой и возвышавшейся над ней стеной деревьев. В обрамлённых лепниной окнах горел свет. Из приоткрытой двери на центральном балконе с кованной узорчатой решёткой доносились звуки музыки. Кристиану принадлежал целый особняк – типичный парижский hôtel particulier⁴.

Клэр перепроверила фамилию на почтовом ящике и нажала на кнопку интерфона. Раздался лёгкий щелчок, ворота медленно поползли в сторону, пропуская её на вымощенную камнем подъездную дорожку. Постукивая каблуками, Клэр направилась к спрятавшемуся под аркой входу. Дверь приоткрылась, и на ступеньки упала полоска света.

Появившийся в проёме молодой человек со взъерошенной копной волос пригласил её внутрь, на ходу застёгивая белую рубашку. Парнишка представился сыном Кристиана, махнул в сторону зала и взлетел по ступенькам на второй этаж.

Клэр обошла ведущую наверх лестницу и двинулась на звуки музыки, но, оказавшись в огромной гостиной, застыла на месте.

«Наша трёхкомнатная квартира определённо меньше!», – пронеслось в её голове.

Четыре высоких окна выходили в погруженный в темноту сад. Стоявший возле одного из них чёрный рояль, казался миниатюрным на их фоне. В дальнем углу возле уставленного напитками бара Кристиан беседовал с первыми гостями. Напротив, у мраморного камина она заметила кожаный диван и четыре кресла. Клэр сделала несколько шагов и подняла глаза на высоченный потолок, украшенный лепными узорами, в центре которого свисала хрустальная люстра. На втором этаже между колонн мраморной балюстрады мелькнула фигура Патрика.

«Интересно, сколько здесь комнат?» – подумала Клэр, поглядывая на затемнённый третий этаж, ограниченный такой же балюстрадой.

– Клэр! Вот и ты! – услышала она голос Кристиана и повернулась в сторону бара. Хозяин дома с двумя бокалами уже направлялся к ней. – Шикарно выглядишь! – воскликнул он, подойдя ближе, поцеловал её в щеку и протянул шампанское.

Клэр широко улыбнулась и взяла бокал.

– Santé⁵! – Кристиан коснулся позолоченной кромки.

– Santé, – глядя в глаза по французской традиции, ответила Клэр, и, сделав небольшой глоток, произнесла. – У тебя очень красивый дом.

– Спасибо. Хочешь экскурсию?

Клэр кивнула, и Кристиан жестом предложил следовать за ним.

Проходя мимо длинного стола, уставленного закусками, Клэр бросила голодный взгляд на мини-бутерброды с фуа-гра. Она не ела с самого обеда, и было бы неплохо перехватить чего-нибудь, прежде чем алкоголь ударит ей в голову на голодный желудок, однако кидаться вот так на еду было невежливо.

Мельком показав обеденный зал, рядом с которым находилась кухня, Кристиан провёл её в студию.

«Все композиторы одинаковые», – улыбнулась Клэр, осматривая заполонившие пространство клавишные и звукозаписывающую аппаратуру.

– А тут мой кабинет, – произнёс Кристиан, открывая очередную дверь.

Посреди комнаты стоял массивный стол, повёрнутый к окну. Полки были обставлены партитурами, дисками и несколькими наградами. На стенах – фотографии с премьер. На одной из них молодой Кристиан обнимал улыбающуюся женщину в вечернем платье.

– Моя жена, Элеонор, – с лёгкой грустью в голосе произнёс мужчина. – Мы провели прекрасное, пусть и короткое время вместе.

Клэр вопросительно посмотрела на него.

– Она покинула этот мир несколько лет назад, оставив нас с Патриком вдвоём.

– Мне очень жаль, – произнесла Клэр.

– Она была моей музой… – Кристиан грустно улыбнулся.

– Так бывает?

– Конечно, бывает. Ты так не думаешь?

Клэр пожала плечами.

– Ну, значит, ещё не встретила своего человека.

– Я так и думал, что найду вас здесь, – услышали они знакомый голос за спиной.

Клэр повернулась. В дверях, с тремя бокалами в руках стоял Даниэль.

– Эй, приятель, – воскликнул Кристиан. – А я тебя везде ищу.

– Нужно было обсудить важный вопрос с Канадой, – ответил Даниэль, проходя в кабинет.

Оказавшись совсем рядом, он осмотрел её с ног до головы.

– Добрый вечер, Клэр! – Даниэль протянул шампанское. – Я подумал, что вы захотите обновить.

Клэр глянула на свой недопитый бокал. Она так и не успела ничего перехватить, но отказывать было неудобно. Одним глотком прикончив остатки шампанского, она взяла новый.

– Спасибо.

Дверь опять приоткрылась, и на пороге появился Патрик.

– Пап, там спрашивают, когда подавать еду.

– Сейчас приду, – бросил Кристиан. – Даниэль, покажешь Клэр террасу? Я пока разберусь с ресторатором.

Оставшись наедине, они какое-то время молча смотрели друг на друга. Алкоголь, душный кабинет и этот взгляд… Клэр почувствовала, как кровь прилила к щекам.

– Выглядишь просто сногсшибательно, – нарушил тишину Даниэль. – Новая стрижка?

– Мне нужны были перемены…

– Тебе очень идёт! – он улыбнулся, и Клэр отвела глаза. – Итак, сад?

***

На террасе царили сумерки. Даниэль нащупал несколько кнопок на стене, раздался щелчок, и встроенные лампы осветили очертания статуй и аккуратно подстриженных тисов. Пока Клэр прогуливалась по мраморной плитке, осматривая обвитый плющом фасад, Даниэль, словно загипнотизированный, следил за её грациозной походкой и плавными линиями фигуры. В глубине сада послышалось журчание воды – вместе с подсветкой включился и фонтан. Клэр медленно обошла каменного льва, прошлась по газону и подставила палец под струю воды. Глубоко вздохнув, Даниэль решил присоединиться к ней. Налюбовавшись играющими на свету брызгами, Клэр повернула голову и встретилась с ним взглядом.

– Я очень рад снова тебя увидеть, – произнёс Даниэль. – Прошло столько времени.

– Пять лет, – Клэр покрутила бокал.

– Я хотел написать тебе этим летом, но не мог придумать, что сказать. Да и не был уверен, обрадуешься ли ты мне.

Лицо Клэр приняло серьёзное выражение.

– Даниэль, прошло достаточно времени. Я успела оставить в прошлом очень многое. В том числе и тебя.

– Я совсем не это имел в виду, – поспешил ретироваться он.

– Неважно, – перебила его Клэр. – Всё это в прошлом. Сейчас нам нужно подумать о постановке. Это единственное, что имеет значение.

Даниэль кивнул, принимая поражение.

– Я просто хотел сказать… – он замешкался. – Если вдруг ты захочешь поболтать… Мы могли бы попить кофе или…

Появление Кристиана не позволило ему закончить.

– Кризис решён, все гости в сборе, еда готова.

– Отлично! Пойду поздороваюсь с Реми, – Клэр воспользовалась моментом и направилась в сторону дома.

Кристиан в замешательстве посмотрел на Даниэля.

– Я помешал?

– Не беспокойся об этом, – Даниэль похлопал друга по плечу.

***

Уже после нескольких закусок у Клэр поднялось настроение. Стараясь не выглядеть обжорой, она набрала в тарелку овощей и горячих роллов. От шампанского немного кружилась голова. Махнув рукой на приличия, Клэр добавила ещё пару бутербродиков и веррину с лососем. Вооружившись вилкой и широкой улыбкой, она присоединилась к весело болтавшей группе певцов.

К её удивлению, все артисты оказались очень приятными людьми. От снобизма, который она уловила во время отбора, не осталось и следа. Клэр скинула это на царившее тогда напряжение и постаралась вникнуть в разговор.

Даниэль больше не беспокоил её, но ощущение, что он рядом, не отпускало. План сработал, он не сводил с неё глаз. Но вместо ликования, каждый раз, когда она ловила его взгляд, в груди поднималось волнение, а сердце билось быстрее.

Под конец вечера Клэр устроилась в свободном кресле с кусочком комте и бокалом красного Сент-Эмильон. Ноги гудели. Клэр захотелось скинуть проклятые туфли, и она в который раз пожалела, что не взяла с собой балетки. Ресторатор с помощником освобождали стол для шоколадного фондю. Кристиан сменил музыку на более спокойную, и все гости перебрались на диван и свободные кресла.

– Я всё хотела спросить, – произнесла Лола, не сводившая глаз с Кристиана весь вечер. – Как вы придумали сюжет для мюзикла? История кажется мне знакомой, но я не уверена.

Мужчины переглянулись.

– Не смотри так на меня. Ты лучше знаешь ответ, – отмахнулся Кристиан.

Даниэль поставил стакан виски на столик, откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на Клэр. Не выдержав его взгляд, она опустила глаза и принялась изучать оттенок вина в бокале.

– Ну что ж, пожалуй, лучше меня не расскажет никто, – наконец произнёс он. – Я люблю историю, и несколько лет назад мне довелось побывать в Новой Шотландии. Эти территории были основным театром сражений между Великобританией и Францией в конце восемнадцатого века. Местные жители рассказали мне легенду.

***

Во время очередной битвы британский корабль потерпел крушение недалеко от острова, а выжившие были захвачены в плен. Прогуливаясь по побережью, молодая француженка нашла на пляже выброшенного на берег мужчину. Он был без сознания и погиб бы, если бы она не сжалилась и не рассказала отцу, который работал врачом в их поселении. Догадавшись по разорванному камзолу, что это был один из английских офицеров, отец хотел позвать жандармов, но дочь пожалела молодого человека и упросила отца не делать этого. Ведь в тюрьме ему грозила смерть.

Они тайно привели парня в свой дом, а униформу сожгли. Несколько недель девушка ухаживала за офицером и не отходила от него ни на шаг, пока тот не встал на ноги. Как бывает в таких историях, молодые люди полюбили друг друга.

В скором времени английская армия захватила остров и освободила пленников. Чтобы не сойти за дезертира, офицер был вынужден раскрыть своё положение. Он оказался не кем иным, как капитаном потерпевшего крушение корабля, и был призван на службу. Перед отправлением влюблённые обвенчались.

После его отъезда жизнь девушки усложнилась. Французские подданные были высланы с захваченной территории, но ей, как жене английского офицера, разрешили остаться. И всё же она была совсем одна. В поселении к девушке относились с недоверием, сомневаясь, не передаёт ли она французской армии информацию.

Через несколько месяцев пришли неутешительные новости. Корабль был захвачен во время сражения, и весь экипаж попал в плен. Молодая женщина не теряла надежды, что её муж однажды вернётся. Каждый день она поднималась на утёс, где они дали друг другу клятвы, и смотрела на море. Но его корабль так никогда и не появился на горизонте.

В своё время девушка многому научилась у своего отца, разбиралась в лекарствах, поэтому стала работать медсестрой. Когда в деревню пришла эпидемия, она ухаживала за больными, пока болезнь не скосила её саму. Её похоронили на том самом утёсе, а на установленном камне выбили оба имени.

«Камилле и Джонатану».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Спасибо (фр.)

Вернуться

2

Разговорный французский; сокращенно от Bon appétit – Приятного аппетита

Вернуться

3

Голубое небо (фр.)

Вернуться

4

Hôtel particulier – особняк, роскошный городской дом, принадлежащий одной семье

Вернуться

5

За здоровье! – традиционный тост во Франции

Вернуться