Елена Сергеева
Связанные

Невидимой красной нитью

Две половинки связаны…

И в жизни своей когда-нибудь

Друг друга найти обязаны!

Ни время, ни обстоятельства

Не в силах их разлучить!

Нить может тянуться и путаться,

Лишь рваться не может та нить!

Пролог

Мы всегда чем-то связаны с другими людьми: обещаниями, обязательствами, обстоятельствами, тайнами, чувствами… Эта своеобразная паутина с каждым годом обрастает новыми нитями-связями, и иногда они душат и даже разрушают нашу жизнь…

Гроза бушевала вовсю уже полчаса, вытряхивая из себя последние искры недовольства, озаряющие темное небо неоновой ветвью, и громыхая так, что девушка, сидящая на кровати с книгой, с каждым ударом дергалась и с опаской смотрела на окно. Она уже третий раз читала страницу заново и не могла понять смысл.

Новый прозвучавший грохот насторожил ее. Лера убрала книгу и прислушалась. Тишина. Она подумала, что ей показалось, но все же бесшумно выскользнула из комнаты и, пройдя по коридору, дошла до гостиной. Девушка не любила оставаться одна в огромной родительской квартире, тем более в такую жуткую погоду, впрочем, сегодня ее и не должно было быть тут. Соня – жена брата пригласила всех на спектакль в Мариинку, и, если бы не живот, в буквальном смысле скрутивший все внутренности перед самым выходом, она бы тут не находилась.

Включив свет и обведя глазами комнату, Лера не нашла ничего, за что бы зацепился ее взгляд. Все на своих местах. Все идеально расставлено. Все как любит мама. Ее опасения, что Бегемот (так звали их огромного черного кота. Да, именно из-за привязанности девушки к шедевру Булгакова) что-то свернул, не оправдались. Его вообще не было в комнате. Она бросила взгляд в зеркало над комодом и встретила в отражении свои большие взволнованные глаза.

«Показалось?!» – безмолвно задала вопрос особе из зазеркалья, та пожала плечами, и Лера последовала дальше.

Кухня, комната младшей сестры Лизы, родителей… Она поочередно заглянула всюду. Оставался только кабинет отца, и девушка уже хотела бросить эту пустую затею и вернуться к себе, но педантичное желание полностью удостовериться, что ей почудилось, остановило ее.

Решительно толкнув дверь, Лера вошла в единственное неисследованное помещение. В глаза сразу бросилось распахнутое окно, и страх холодными руками забрался под одежду, вызывая дрожь, пронизывающую с ног до головы. Она, забыв включить свет, приросла к полу, только сердце припустилось бежать, отстукивая свой темп в барабанных перепонках.

«Никогда больше не стану читать мистику. А тем более одна в грозу» – мысленно пообещала девушка и принялась уговаривать себя подойти и закрыть окно, беззвучно бормоча губами, как заклинание от нечистой силы:

«Кто-то оставил его открытым, и ветер распахнул. Да, именно так. Это ставни издали тот звук, что я слышала».

Ее версия не выдерживала никакой критики. Более того, она прекрасно понимала это, но сейчас было необходимо поверить в свои слова, чтобы наскрести хоть крупицы смелости.

Вдохнув побольше воздуха, словно он обладал магической силой и делал ее храброй, Лера сдвинулась на пару шагов и тут же вскрикнула. Однако возглас утонул в руке в кожаной перчатке, которая накрыла рот. Она замерла от ужаса. В голове вихрем каркающих птиц закрутились вопросы: кто это? Что ему нужно? Что он ей сделает? Но в сумасшедших ударах испуганного сердца мысли сбивались, путались, не давали сосредоточиться, и девушка беспомощно хлопала ресницами и ждала. Чего?! Наверно, самого худшего! Разве те, кто тайно проникают в чужие дома, способны на жалость?! Их волнует только безопасность собственной шкуры.

Он приблизился к ее лицу, и от дыхания, опалившего щеку, она вздрогнула и сжалась.

– Я отпускаю руку – ты молчишь!

На удивление прозвучавший голос не был пугающим. Раздраженным, хриплым, но не более того.

Через несколько звенящих от тишины секунд раздалось грубое:

– Оглохла?

Нет Лера, конечно, слышала и даже воспарила в надежде, что, возможно, все благополучно закончится, но от страха, не отпускавшего ее, девушка не могла пошевелиться.

После заданного вопроса она с горем пополам умудрилась легонько наклонить голову в знак согласия.

Его пальцы тут же легли на талию, вызвав окончательное одеревенение тела, и незнакомец развернул ее от окна.

– Не оборачиваешься и считаешь до ста.

Не желая злить грабителя, Лера заставила себя снова кивнуть.

Рука исчезла с лица девушки также неожиданно, как и появилась.

Она глубоко вздохнула, поскольку все это время, казалось, вообще не дышала, и стала считать:

– Один, два, три…

Досчитав до десяти, Лера услышала похожий шум, заставивший выйти ее из комнаты, и тихое ругательство.

Забыв обо всех условиях, только что озвученных ей, она замолчала и повернулась. На фоне открытого окна, освещенного уличным фонарем, девушка увидела очертание крепкой фигуры в темной одежде и залипла, не думая об опасности. В этот момент он обернулся. Даже не различая его глаз, Лера замерла от взгляда, пригвоздившего ее, но, не моргая, продолжила смотреть в пугающую темноту под капюшоном, словно кролик, ждущий своей участи.

Внезапный порыв ветра скинул ткань, скрывавшую лицо вора. И хоть сумрак спрятал многие детали, разоблачение стало очевидным. Девушка разглядела очертания острых скул и твердую линию губ.

Страх с новой силой набросился на нее.

«Сейчас он передумает, вернется», – стучало в висках, но он нахмурился, накинул капюшон и спрыгнул с окна.

Она простояла неподвижно еще несколько секунд прежде, чем осознала, что снова осталась одна и этот страшный эпизод в ее жизни завершен, но вместо того, чтобы выдохнуть, девушка затряслась в неконтролируемой дрожи. Тело как будто, выстояв в напряженные моменты, сейчас не стесняясь показывало, какой эмоциональный стресс пережило. А ноги особенно. Они вообще категорически отказывались ее держать.

Лера опустилась на пол и, притянув их к себе, пустила слезу.

– Мур… – раздалось рядом, и следом девушка почувствовала мягкие лапки, касающиеся ее кожи. Убрав руки с лица, она встретила внимательные зеленые глаза кота.

– И где ты был все это время, предатель, – бросила ему беспочвенное обвинение. – Мог бы прийти мне на помощь!

А потом притянула к себе его внушительную тушку, как единственно живое существо, способное разделить ее переживания.

Через пару минут целительных кошачьих объятий Лера почувствовала себя лучше настолько, что поднялась с пола, подошла к окну и, закрыв его, окинула взглядом место преступления.

Грабитель должен же был что-то похитить?! Для чего-то же он проник в их квартиру!

Вопреки ожиданиям на столе отца не было ничего разбросано и сейф в стене был также прикрыт картиной.

«Странно. Я помешала ему взять то, что он хотел, или он настолько аккуратен?!»

Постояв еще немного, оглядевшись и так и не придя к окончательному выводу, она вышла из злополучного кабинета и вернулась к себе.

Забравшись обратно на кровать, Лера заметила загоревшийся экран мобильного и, прочитав «мама», ответила на звонок.

– Что случилось?

Внутри снова все похолодело.

Откуда она знает?! В глупую телепатию и экстрасенсов девушка не верила.

– Я уже третий раз набираю тебя.

Да. Все как всегда очевидно и лежит на поверхности – это мы придумываем сверхъестественные особенности обычным вещам.

– Я пила чай на кухне. Не слышала.

Едва произнеся неправду, Лера удивленно обрушилась на саму себя:

«Ты выгораживаешь вора?! Почему?!» – и тут же возразила: – «Вздор! Я не хочу волновать маму!»

– Милая, разве сложно взять телефон с собой? Соня тут нас застращала всякими ужасными историями.

– Все в порядке, мама, извини. Я не хотела тебя волновать.

– Хорошо. Как ты себя чувствуешь?

«По сравнению с событиями, произошедшими совсем недавно – шикарно! Я жива-здорова и если только еще немного напугана, но это мелочь в сравнении с ужасами того, что рисовало мне мое живое воображение».

– Лучше.

– Хорошо. Ложись спать пораньше.

– Ладно.

Разъединившись, девушка взяла в руки книгу и опять начала читать ту же страницу, но буквы, складываясь в слова, не доходили до сознания. Перед глазами стояло спрятанное полумраком лицо вора.

«Я думала: грабители должны быть страшнее…»

Не закончив мысль, она остановилась и одернула себя:

«Вздор! О чем ты только думаешь!»

Девушка отложила книгу и убрала покрывало с кровати.

«Лучше мне сегодня и правда лечь спать пораньше».

Она залезла под одеяло, и ей снова показалось, что слышит какой-то посторонний шум, только Лера даже не дернулась пойти проверить свои предположения. Уткнувшись носом в подушку, она стала убеждать себя, что теперь это точно Бегемот.

«Это все нервы! Мне показалось! Окно ведь закрыто! Или нет?!»

Девушка долго лежала ни жива ни мертва, навострив слух, пока каким-то чудом не провалилась в сон.

1 глава

Месяц спустя.

– Леруа, – голос Оли нарушил тишину свои звонкими нотами и оторвал Леру от экрана. Улыбка, словно взошедшее на небе солнце, озарила лицо девушки, разгладив задумчивую складочку между бровями и сделав его очаровательным.

– Лёля.

Отложив ноутбук, она вскочила с дивана и бросилась к подруге.

Тесные девичьи объятья, хихиканье и восторженные реплики:

– Как я соскучилась!

– Я тоже!

Закончив с обниманиями, они стали разглядывать друг друга.

– Какая ты красотка! Мне рядом с тобой теперь противопоказано находиться!

Загорелая длинноногая блондинка махнула рукой:

– Да ну тебя! Кто еще из нас красотка – неизвестно.

Завершив обмен любезностями, девушки уселись на диван напротив друг друга.

– Рассказывай!

Оля, растянув губы в широченную улыбку и мечтательно сверкая своими бирюзовыми глазами, выдохнула:

– Я с таким парнем познакомилась!

Лера в предвкушении долгого разговора устроилась поудобнее, подобрав под себя ноги, и, обняв руками подушку, уточнила:

– Откуда он?

Улыбка на лице блондинки тут же померкла.

– Нет, не в Италии. На отдыхе все было скучно, – скорчив недовольную физиономию, она закинула вопрос в мировое пространство: – Как вообще можно оттянуться с родоками?!

И, закатив глаза, продолжила:

– Шаг влево – папа: Лёля уже поздно, иди домой, шаг вправо – мама: Лёля не увлекайся этим напитком, в нем содержится алкоголь.

Лера засмеялась от красноречивой жалобы подруги, и та просветлела, а едва мысли Оли вернулись обратно к парню, о котором она начала рассказывать, то вообще засветилась изнутри.

– Я встретила его в аэропорту, мы поулыбались друг другу и расстались.

Тень сожаления мелькнула на ее живом эмоциональном лице, но ненадолго, и девушка затараторила:

– Я ехала в машине и вздыхала, какой красавчик и такая дурацкая ситуация: я с балластом родственников, а потом увидела его в Гатчине. Представляешь?!

Она остановилась, сделав красивую паузу, и пафосно выдохнула:

– Таких совпадений не бывает – это судьба.

Лера скептически посмотрела на Олю. Любвеобильность ее подруги являлась слабым звеном и для рассудительной и уравновешенной девушки была необъяснима. Они были знакомы с детства. Выросли, как говорится, в общей песочнице, поскольку жили в соседних домах. Ходили вместе в один детский сад, потом в одну элитную частную школу «Apeks», а теперь поступили в один институт. Девушки, как плюс и минус, с детства тянулись друг к другу. Лёле не хватало благоразумия и сдержанности Леры, Лере – беззаботности и легкости Оли. Возможно, в этом и был рецепт их долгой дружбы.

После небольшой паузы Лера спустила подругу с небес:

– А о совпадении ты не думала?

Та перестала улыбаться.

– Нет!

И продолжила свой рассказ:

– Встретив меня на парковке Окея, (маме срочно понадобилось в магазин) он, конечно, обалдел, а потом, освободившись раньше, ждал на своем байке, пока мы не переложим целую тележку продуктов в машину и… – Оля счастливо сверкнула глазами и выложила: – Поехал за нами до дома!

– И ты думаешь: раз он знает, в каком доме ты живешь, то еще встретишь его? – скептически посмотрев на подругу, спросила девушка.

Губы блондинки снова растянулись от уха до уха.

– Я не ушла. Придумала какую-то отговорку, – она махнула рукой, демонстрируя неважность этой информации. – И подошла к нему.

Улыбка передалась Лере.

– Серьезно?! Сама?!

Оля пожала плечами.

– Да! А что тут такого?!

– Ладно. Договаривай уже.

– В общем мы познакомились, покатались по городу, поболтали, и он пригласил нас с тобой в субботу на закрытую эксклюзивную вечеринку.

Девушка нахмурилась.

– И ты так просто согласилась идти к незнакомцу?

Лёля наморщила маленький аккуратненький носик.

– Почему незнакомцу?! Его Костя зовут.

Лера едва не закатила глаза.

– И что ты еще знаешь о своем Косте?

– Он классно целуется.

Они прыснули от смеха.

– Лёля!

– Да ну тебя! По-твоему, чтобы пойти развлечься с парнем, я должна потребовать у него личную характеристику, желательно подтвержденную нотариусом!

– Не передергивай, но твоя безбашенность пугает.

– А ты скучная!

– Извини, авантюры точно не по мне!

Обменявшись новыми любезностями, девушки внимательно посмотрели друг на друга.

– Но ты же сходишь со мной?

Оля состроила смешную просящую мордашку и протянула:

– Леруа!

Та помотала головой.

– Нет. Илья будет против. Ты же знаешь: выходные мы проводим вместе.

– Всего один раз! Оттянемся по-взрослому!

Лера приподняла бровь в немом вопросе «ты серьезно?»

– Блин, тебе восемнадцать, а не двадцать восемь! Станешь старой, будешь скучной и правильной, а сейчас… – начала Оля, но подруга отрезала:

– Я не люблю обманывать.

– Не обманывай – не говори все! Скажи своему сухарю, что проведешь вечер со мной. Это же правда!

Чтобы додавить, девушка схватила подругу за руку и снова, умоляюще смотря ей в глаза, затараторила:

– Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Я уже обещала, что мы придем!

Лера вздохнула, посмотрела на Олю долгим внимательным взглядом и кивнула. Та, с визгами бросившись ей на шею, повалила их на диван и, целуя в щеку, завопила:

– Люблю! Люблю! Люблю!

Ужин в семье Григорьевых был ритуалом, давно вышедшим из моды в современном мире, где все спонтанно и на ходу. Завтракать и обедать ее члены могли в любом месте, но ужин в девятнадцать часов был обязателен. Только Владимир как глава семьи, генеральный директор крупной фирмы и человек, баллотирующийся в муниципальные депутаты, расписание которого было распределено поминутно каждые двадцать четыре часа, мог пропустить его, а на Леру и Лизу, если они находились в доме родителей, никакие поблажки не распространялись. Впрочем, Лера, привыкшая к подобным совместным ужинам с детства, не возражала против этого правила. Она любила блюда, что готовила Марианна – их домохозяйка, долгие неспешные разговоры и накрывающее теплое чувство, что они семья. Очень часто к ним присоединялась Соня – жена старшего брата и сам Алексей.

Только сейчас, допивая чай с пышной шарлоткой, девушка в пол-уха слушала дебаты отца с братом и чувствовала непонятное беспокойство, что закралось холодком внутрь после обещания Лёле пойти с ней на вечеринку. Нет, она совсем не боялась. Тем более Лера бывала в загвоздке на подобных мероприятиях, которые устраивали ребята из школы. Частные дома, снятые для таких празднеств, оглушительная музыка, пьянство и случайные связи. Девушка не была в восторге от всего этого, но и не осуждала. В конце концов никто никого не принуждал, каждый получал то, что хотел. Так почему же она не могла отпустить эту новость и мысленно возвращалась к ней снова и снова?! Предчувствие?! Возможно. Какое-то необъяснимое седьмое чувство накрывало ее.

– Лера.

Звук прозвучавшего имени вытащил девушку из прострации, и, растянув дежурную улыбку на губах, она посмотрела на рядом сидевшую Лизу – ее пятнадцатилетнюю сестру, которая, набив рот, усиленно жевала, глядя в тарелку, чтобы не видеть осуждающие глаза Нины – их матери. Та же, гипнотизируя младшую дочь, не замечала никого вокруг. Лера на пару секунд задержалась на лице женщины. Даже сердясь, мать оставалась хороша собой, и небольшие морщинки на коже, от которых она избавлялась всеми возможными косметологическими средствами, ее не портили, лишь говорили особо внимательным, что эта миловидная блондинка с характером. Отец рядом с ней казался старше, хотя им обоим было по сорок пять лет. Нервная работа, стрессы не сбавляли года, однако девчонки из класса не раз шептали Лере, что ее папа – красавчик. Возможно, они сравнивали его со своими. Хотя девушка не могла не признать, что он был подтянут, следил за собой, хорошо одевался, но оценивать своего отца со стороны мужской привлекательности ее коробило. Девушка проследила глазами, как он накрыл ладонью руку жены, чтобы та не сердилась на младшую дочь, и, отведя взгляд, посмотрела на брата.

Алексей был замкнутым человеком. Если отец проявлял мягкость и лояльность к ним с сестрой, то ему доставалось за всех троих, и поэтому, сколько она себя помнила, он всегда прежде, чем что-то сказать, взвешивал слова и старался просто так ими не разбрасываться. В свои двадцать пять молодой человек уже был женат на дочери партнера отца или на работе?! Лера ни разу не видела, чтобы Соня с Лешей проявляли на людях хоть какие-то чувства. Она тоже придерживалась мнения, что влюбленные должны выражать свои эмоции за закрытыми дверями, но по вердикту всезнающей Лёли «искры от них не летели». Судя по тому, как брат задумчиво стряхивал лишнюю пудру с пирога, девушка поняла, что он ее тоже не звал. Оставалась только Соня.

Лера поймала ее лицо в фокус и встретила темные вишни глаз невестки. Та хоть и была единственной любимой дочерью отца-промышленника, но совсем не напоминала одну из мажорок их школы, что растопыривали пальцы друг перед другом, пуская пыль в глаза, доказывая, чьи родители круче, и хоть Соня закончила учебу на пять лет раньше, Лера помнила девушку, еще когда та училась в старших классах.

– Твой телефон постоянно моргает, – негромко произнесла Соня, и Лера только заметила, что экран мобильного забит уведомлениями.

Вместе с тихим «спасибо» она послала через стол благодарственную улыбку и посмотрела внимательнее.

Помимо навязчивых реклам девушка увидела пару сообщений от Ильи, но не стала сразу их читать. Она знала: там не было ничего срочного и виноватой себя не чувствовала, чтобы тут же что-то строчить в ответ, заглаживая вину. Напротив, Лера собиралась вечером встретиться и рассказать ему о своих неожиданных планах.

А еще не было ни капельки волнения или радости, или ускоряющегося сердцебиения и прочей ерунды, что заставляет людей поступать импульсивно и сиюминутно. Лера вообще никогда не испытывала ни к Илье, ни к кому бы то ни было другому ничего подобного, что рассказывала про себя Лёля, но в принципе и не стремилась. Ее устраивали лишенные лишних эмоций отношения, и она не хотела американских горок, когда не знаешь и даже боишься предполагать, что будет завтра.

Минут через десять все опустошили свои тарелки, и отец с Алексеем переместились из-за стола на диван, а женская половина принялась убирать остатки еды и грязную посуду на кухню.

Лера сидела в летнем кафе и смотрела на собор, венчавший пешеходную улицу с вытекающим названием Соборная. Его большой зеленый купол почти сливался с синим вечерним небом, а птицы темными пятнами разбавляли эту идиллию, словно напоминая, что в любой бочке меда всегда может оказаться ложка дегтя.

Девушка недовольно приподняла телефон, и он ожил. Взглянув на высвечивающееся время, сжала губы. Непунктуальность Ильи с каждой минутой раздражала все больше. Нет, она понимала: он занятой человек – бизнес, встречи, пробки, но для нее это были только отговорки. Никто не мешал ему назначить переговоры заблаговременно и выехать к ней на полчаса раньше.

Отложив телефон, Лера взяла стакан с соком и, потягивая его из трубочки и поглядывая на прохожих, слоняющихся мимо, на голубей, пытающихся урвать крошки, постаралась успокоиться.

Неожиданно совсем рядом, у уха раздался знакомый голос:

– Привет, прости, что опоздал. Голованова никак было не выпроводить.

Илья поцеловал ее куда-то в макушку и сел напротив.

– Даже переодеться не успел.

Девушка посмотрела на холеного молодого человека в сером костюме.

– И не нужно было.

Он пробежался взглядом по ее фигуре и бросил в ответ:

– И ты хорошо выглядишь!

На его губах повисла извиняющаяся улыбка, и она попыталась отодвинуть раздражение в сторону.

– Ты так с ним ничего и не решил?

Илья, откинувшись на стуле и сделав официанту знак, чтобы подошел, принялся рассказывать о своем наконец сдвинувшемся с места проекте.

Определившись с блюдом и закончив свой рассказ, он начал расспрашивать Леру про успехи выборной кампании ее отца.

Она отмахнулась парой общих фраз и уже открыла рот, чтобы озвучить главное, ради чего притащила его из Питера в Гатчину, но он перебил девушку.

– Лер, мне придется уехать на неделю. Знаю: наши выходные прогорят, но это обязательно. Голованов наконец обещал посодействовать, нельзя переносить такое предложение.

Лера посмотрела в карие глаза напротив. Расстроилась ли она, что их уикенд пропадет? Не так, чтобы ей было все равно, но девушка точно не впала в уныние. «Скукота» – выстрелило в сознании определение Лёли их с Ильей отношениям, но в ответ, никак не изменившись в лице, спокойно произнесла:

– Все нормально. Не переживай.

Он накрыл ее руку своей, и она вспомнила этот же жест отца. Отчего-то на душе стало радостней, и стайка обнадеживающих мыслей пронеслась в сознании, прогоняя предыдущие.

«Глупости! Не всем нужна сумасшедшая страсть, иррациональные болезненные отношения. Мне нравится наша симпатия, стабильность и уверенность в завтрашнем дне».

– Может, рванем ко мне?

Лера снова взглянула на часы в смартфоне. Полдесятого. И покачала головой.

– Утром обещала маме поехать к ней в салон и помочь выбрать новый дизайн помещения. Она затеяла ремонт. А гонять тебя по несколько раз туда-обратно не хочу. Встретимся на следующей неделе.

– Скучать хоть будешь?

Девушка улыбнулась.

– Наверно.

Они продолжили обсуждать общие темы, но Лера так и не решилась сказать, что собирается пойти с Лелей на вечеринку ее приятеля. Почему? Ведь она не будет делать ничего предосудительного. Девушка не знала ответа на этот вопрос.

Вечером возвращаясь домой, Лера убедила себя, что не поведала Илье о своих планах из-за того, что не имело смысла грузить молодого человека лишней информацией, добавляя ее к его вороху проблем и забот.

2 глава

Кирпичный коттедж, к которому подъехали девушки, не представлял ничего особенного: четыре стены и «жадная» крыша из оцинкованного железа, но при выборе дома мало кого интересуют архитектурные изыски. Главными критериями всегда являются большая гостиная и количество спален наверху для желающих уединиться. Доносящаяся музыка и смех не вызвали сомнений, что они приехали по адресу, и Оля, прихватив за руку Леру, решительно направилась к калитке.

Едва девушки вошли во двор, как симпатичный светловолосый парень поспешил им навстречу, и Лёля, взвизгнув от радости «Костя», бросилась к нему. Через мгновенье она уже висела на его шее, а он, сомкнув руки на талии девушки, казалось, вот-вот сломает ее пополам.

Поцелуй, в котором они слились, был откровенным и жарким, как припекающее солнце, и ни у кого из присутствующих не возникло сомнений: эти двое очень рады видеть друг друга.

Лера отвела глаза в сторону, делая вид, что рассматривает непримечательный дом и двор. Она определенно ощущала неловкость, но уйти одна в неизвестность не могла, как и смотреть на страстное излияние чувств этой парочки.

Наконец опомнившись, Оля оторвалась от парня и начала знакомить его с подругой.

– Костя – это Лера. Та самая подруга, про которую я тебе говорила.

И, повернувшись к девушке, глупо улыбаясь, продолжила:

– Лера, ты уже поняла – это Костя.

Парень широко растянул покрасневшие от недавних поцелуев губы и, подмигнув Лере, протянул руку.

– Привет, та самая!

– Привет! – девушка сдержанно улыбнулась в ответ и, едва вложив свои пальчики в его ладонь, тут же вытащила.

Костя был очень симпатичным парнем, который прекрасно знал об этом и без зазрения совести пользовался своими преимуществами, и поведение Леры, не поддавшейся магии обаяния, явно удивило его. Впрочем, та многих удивляла своей холодностью и закрытостью, которой окружила себя, словно защитным рвом – крепость. Часто ее считали высокомерной и кичащейся своими успешными родителями, и лишь единицы были в курсе, какая начинка скрывается внутри. Однако удивлялся парень недолго и буквально через минуту переключился на ту, что светилась и таяла от его внимания.

Костя отвел девушек в дом и вкратце все показал. Лера видела его жадные взгляды, которыми он облизывал подругу, бесконечные беспричинные прикосновения к ней. Не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, что парень хочет побыстрее избавиться от нее, от третьей лишней. И не дожидаясь, когда он в лоб попросит ее об этом, она ретировалась сама.

Взяв бокал с шампанским, девушка устроилась на диване, гадая, для какой галочки Лёля притащила ее сюда, и, от нечего делать, рассматривая танцующих.

Буквально через пару минут на место рядом с ней плюхнулся совсем недавно скакавший поблизости парень. Нагло навалившись на Леру, обдавая неприятным запахом пота и выпитого алкоголя, он без спроса наклонил ее бокал с шампанским и сделал несколько глотков. Девушка растерянно захлопала ресницами, пытаясь отойти от шока. Никто раньше не позволял себе подобной наглости. А невоспитанный тип как ни в чем не бывало улыбнулся и произнес:

– Привет, красотка! Почему скучаешь?!

Ледяной взгляд девушки, которым она окинула парня в надежде остудить его прыть, на него не подействовал, и Лера сквозь зубы выплюнула для особо туго соображающих:

– Если я сижу одна, это не значит, что я скучаю!

Прозвучавшая фраза, видимо, оказалась слишком сложной для его полуотключенного мозга и тоже не возымела никакого действия, поскольку тот как ни в чем не бывало продолжил:

– Пойдем, я тебя потанцую.

Лера зависла в пространстве. Она в принципе плохо сходилась с обычными людьми, а с подобными экземплярами вообще не общалась. В компаниях, в которых бывала, парни даже по взгляду понимали: стоит ли к ней приближаться, а этот… Нахал подмигнул, видимо, считая, что сейчас блеснул остроумием, и заржал.

Девушка очнулась и, решив: разговор закончен, поднялась с дивана. Брезгливо поставив бокал на ближайший столик, она направилась к выходу, размышляя, как найти подругу и сообщить ей, что собирается домой, если Олин телефон остался в сумочке, которую они взяли одну на двоих. Но приставучий тип воспринял все иначе и в два шага догнал ее, и скоординировал направление движения в сторону кучки танцующих.

Противные объятья, бьющий в нос неприятный запах… На лице Леры отразились все испытываемые чувства, но как мог распознать эмоции тот, кто не понимал слов?! Она уперлась руками в грудь парня, чтобы сократить расстояние, но его только позабавила строптивость девушки, и он быстро исправил это недоразумение, притянув ее еще сильнее.

Лера всерьез забеспокоилась. Пьяные незнакомые лица. Возможно, такие же неадекватные как тип, вцепившийся мертвой хваткой в ее талию. Поможет ли кто-нибудь из них, если придется отбиваться от этого неандертальца?!

– Девчонку отпусти.

Она не сразу поняла, что кто-то из толпы обращается к типу, насильно удерживающему ее.

– Я сказал, отпусти девчонку! – прогремело снова.

Лера обернулась и увидела силуэт подошедшего к ним парня. Он явно говорил про нее.

Однако с восприятием речи у наглеца точно было проблематично, поскольку тот даже не повернулся в сторону прилетевших слов.

Спаситель, быстро оценив ситуацию, в буквальном смысле вырвал ее из удерживающих рук.

– Эй, ты чего?

– Она хочет танцевать со мной!

– Офигел!

Что?! Происходящее напоминало какой-то сюр. Девушка не хотела не то, что танцевать, но и просто находиться рядом ни с одним из спорящих, хотя темноволосый парень, все еще держащий ее за руку, казался менее страшным и менее противным. Понимая: сейчас решается, что будет с ней дальше, и выбирая из двух зол меньшую, она решила подыграть и, ткнув пальцем в грудь того, кто пришел на помощь, выдала вердикт:

– Я буду танцевать с ним!

Навязчивый тип, окинув их недовольным взглядом, скрылся, а спаситель, притянув девушку к себе, сомкнул руки на ее талии.

От незнакомца вкусно пахло, и фигура у него была спортивная, Лера даже сквозь ткань футболки ощущала твердость мышц, да и двигался он неплохо, но, сделав пару шагов под музыку, девушка, упершись глазами в надпись на поло, вместо того чтобы поблагодарить, выдала:

– Отпустишь или тоже будешь принуждать?

Он сразу убрал руки, и она, развернувшись, быстро направилась к выходу.

Лера летела мимо вереницы смазанных физиономий, думая, что это подстава подстав и она обязательно выскажет Ольге все, когда найдет ее. Но пока надо было как-то дождаться этого момента и точно не в доме.

По тропинке, выложенной плитами, девушка пошла обследовать территорию. За домом оказалась садовая качель, и она, устроившись на ней, решила, что лучше подождет подругу в саду, чем в компании пьяных незнакомцев.

Чтобы занять себя, Лера открыла в телефоне приложение Литнет и принялась читать начатую историю. Любовные переживания героини полностью поглотили ее, и, сопереживая, девушка провела с ней больше часа. Замерзнув, она свернула литературные посиделки и решила рискнуть разыскать подругу.

На первом этаже народу поубавилось, и легко было просканировать помещение и убедиться, что ее тут нет.

Идея пойти наверх и попробовать отыскать Олю в комнатах совсем не воодушевляла, но альтернативы Лера не видела: нарываться на неприятности внизу или мерзнуть на качели в саду больше не хотелось.

По скрипучей деревянной лестнице девушка поднялась на второй этаж и остановилась в нерешительности в коридоре. Пять дверей, и за каждой из них неизвестно, что ее ожидало.

Набрав в легкие побольше воздуха, она шагнула к первой двери, но, открыв, тут же ее захлопнула. Жесть. Картинка, что предстала перед глазами, была предназначена для зрителей 18+.

Подходя ко второй, Лера решила сначала постучаться, но, сделав это, поймала себя на мысли: если там занимаются подобным тому, что она видела в предыдущей комнате, то нужно не вежливо стучать, а ломиться в дверь, чтобы быть услышанной.

На удивление раздался мужской голос:

– Открыто.

Возможно, надо было идти дальше, но она потянула ручку на себя.

На подоконнике у распахнутого окна курил парень. Девушка с облегчением заметила: он один и на нем надеты джинсы и поло, так что смущаться от пикантности ситуации не пришлось.

Скользнув по ней взглядом, парень чему-то усмехнулся.

– Решила поблагодарить меня?

Лера сначала опешила, но потом поняла: это тот, кто избавил ее от противного приставучего типа.

– Нет, – выдохнула она, но, сообразив, что сказала глупость, тут же исправилась: – То есть спасибо, конечно.

Он тихо засмеялся, а потом, выпуская дым в окно, повернулся в пол-оборота.

Девушка замерла. Перед глазами яркой вспышкой мелькнул подстертый момент месячной давности. Полумрак, кабинет отца, силуэт грабителя…

«Не может быть».

Новая вспышка: рука, зажимающая рот, и запах. Если сейчас глаза могли подводить ее, то обоняние нет. Еще внизу, танцуя с ним, Лера почувствовала, что-то знакомое в том, как он пах, что-то крутилось в голове, но она не могла разобрать, а теперь все сложилось!

А еще голос. Мелькнуло третье подтверждение. Да, сейчас он был спокойный и уравновешенный, но тот же тембр – эта завораживающая хрипотца.

«Он!»

Лера непроизвольно стала пятиться, и, видимо, что-то в ее глазах выдало девушку, поскольку парень тут же спрыгнул с подоконника и, в одно мгновение оказавшись рядом, схватил за руку. Через несколько секунд они уже стояли друг напротив друга у двери, в закрытой от посторонних глаз комнате, и у нее не было ни единого шанса сбежать.

«Не показывай, что ты испугалась!» – стучало азбукой Морзе в висках.

Она вскинула подбородок и недовольно бросила:

– Что ты себе позволяешь?!

Он уперся руками в дверь, сокращая, итак, небольшое расстояние между ними, запирая ее в условный капкан. Лера сглотнула. Близость парня, энергетика, намекающая на силу его характера, подавляла, но она смогла не спрятать глаза.

– Узнала.

Это даже был не вопрос, а утверждение с ноткой удивления, как ей показалось.

«Еще бы – он ведь боится! Ты можешь на него заявить! Ау, Лера! Разве отец говорил, что что-то пропало?! Разве у тебя есть доказательства?!»

Тем не менее девушка с вызовом кинула:

– Узнала!

– И?

Лера вцепилась взглядом в его серо-голубые глаза, но, как ни странно, в них совсем не было страха. Они не бегали, лихорадочно придумывая способы выкрутиться. Они просто тщательно изучали ее лицо.

– Можешь начинать бояться! Я сейчас всем расскажу, что ты вор! – холодно швырнула девушка.

Парень опять скривил губы.

– Не боюсь.

Она уставилась на него. Он ломал все стереотипы.

– А стоит!

Очередная усмешка нарисовалась на его лице.

– Твое слово против моего? Как ты думаешь, кому поверят?!

Спокойствие типа напротив выбешивало. А еще раздражало то, что ситуация каким-то образом выворачивалась наоборот, и складывалось впечатление: не она приперла его к стенке, а он ее. Причем не только фигурально выражаясь. Рука парня находилась в нескольких сантиметрах от головы девушки, и сам он, нависая, бестактно вторгался в ее личное пространство.

Лера посмотрела на его лицо. Не так урывками, выхватывая какую-то деталь, а в целом. В нем не было ничего особенного. Обычный. Один из миллиона других, на которых посмотришь и, пройдя пару шагов, забудешь, только почему-то как привороженная она не могла оторвать от него глаз.

– Прояснили.

Девушка опять не поняла: было ли это вопросом или утверждением, но, памятуя о прошлом, когда грабитель, злясь на ее молчание, требовал ответа, кивнула.

Парень убрал одну руку, расширяя границы, которые установил, но не отошел. Чтобы уйти, Лере надо было сделать пару шагов, разделяющих их, повернуться боком и, открыв дверь, просунуться в отверстие. Он прекрасно видел ситуацию, понимал, что мешает девушке, но не двигался, а стоял и, буравя взглядом, ожидал ее действий.

Шаги дались с трудом. Наверно, потому что этот человек одновременно пугал и завораживал. Она не встречала подобного сочетания никогда ни у кого!

Подойдя вплотную к парню, девушка непроизвольно вобрала его запах и замерла, он приподнял руку, и она, словно очнувшись, дернулась, резко повернулась и, открыв дверь, сбежала.

Коридор, оставшиеся комнаты, розыски подруги уже не интересовали ее. Единственным желанием было оказаться подальше от этого странного типа и навести порядок в своей голове.

Спустившись на первый этаж, Лера сразу наткнулась на ту, которую разыскивала. Оля удивленно уставилась на нее.

– Что ты там делала?

Девушка окатила ее таким красноречивым взглядом, что другие объяснения не понадобились.

– Не сердись, что я исчезла. «Это умопомрачение какое-то было!» – повиснув у нее на шее, прошептала та. – Я походу влюбилась.

Вся заготовленная обвинительная речь растворилась в череде произошедших с ней событий и стала неважна так, что Лера лишь выдавила:

– Не надо было тащить меня сюда.

Блондинка виновато посмотрела ей в глаза.

– Я не думала, что все так получится.

Сожалеть о совершенном было бессмысленно. Вернуться в прошлое и сделать работу над ошибками невозможно! Лера никогда не сокрушалась о подобном. Выносила из него урок и шла дальше.

– Проехали!

Лёля тут же чмокнула ее в щеку и вдруг в буквальном смысле засияла. Подруга могла, не оборачиваясь, сказать: к ним приближался Костя.

– Не скучаете? Может, шампанского принести?

– Да!

– Нет!

Он засмеялся их противоположным ответам и, протянув свой девушке бокал, начал поворачиваться, чтобы пойти взять себе другой, но, выцепив чей-то взгляд, остановился и махнул рукой, подзывая к ним.

Лера повернула голову и окаменела. Серые глаза, похоже, решили преследовать ее и, поймав теперь уже в зрительный капкан, держали, и не отпускали девушку. По мере того, как он приближался, сердце убыстряло свой темп. Что это?! Чувство опасности?! Парень двигался с грацией большого хищного зверя, который всегда был настороже и в любую секунду готов был либо напасть, либо защищаться.

– Лёля, Лера, это Серый! – представил их Костя и, усмехнувшись, поправил себя: – Сергей!

– Привет! – Оля кокетливо улыбнулась и оценивающе скользнула по парню. Да смотреть там было на что. Лера уже лично убедилась: фигура Сергея была выше всяких похвал и еще раз подтверждала ее предположение о силе его характера. Невозможно добиться подобных результатов, которые не скрывала даже плотная ткань поло, будучи бесхребетным существом.

Парень, едва взглянув на блондинку и бросив ей скудное «привет», снова уперся в глаза Леры.

Та сглотнула и, не разрывая зрительный контакт, заявила:

– Мы знакомы.

Удивление?! Нет, это не та эмоция, что появилась на лицах у сладкой парочки. Скорее, растерянность. Возможно, даже шок.

– Вот как?

– Да! – Лера вскинула голову и, переведя взгляд на Костю, заявила во всеуслышание: – Он залез ночью в квартиру моих родителей.

Повисла оглушительная тишина, несмотря на то что музыка по-прежнему звучала в комнате.

На лице Сергея не дрогнул ни один мускул, напротив, он усмехнулся и, не отводя от нее глаз, произнес:

– Чего только не сделаешь, чтобы увидеть понравившуюся девушку.

Костя с Олей переглянулись и прыснули со смеху.

– Ну вы ребята даете.

Лера почувствовала, как пятна раздражения покрывают лицо и шею. Не отнекивался, не оправдывался! Переиграл! Eй не поверили! Глупо и бесполезно было сейчас настаивать на своей версии, и девушка не стала. Отвернулась, пытаясь успокоиться, проглотить обиду и унижение, которые испытала, и принять: она проиграла в игре, что сама затеяла.

Лера успокаивала себя мыслью: главное, дала ему понять – не боится, и если понадобится, то не станет отмалчиваться.

Повернувшись к подруге, она перевела тему:

– Я собираюсь домой! Ты со мной?

Оля посмотрела на Костю и, найдя в его лице подтверждение своих желаний, пропищала:

– Я бы еще побыла.

– Ладно. Я такси вызову.

Она протянула подруге ее телефон и достала свой.

– Я отвезу тебя, – раздался рядом раздражающий голос.

– Не стоит, – не отрываясь от экрана, возразила Лера.

– Боишься?!

Девушка кожей почувствовала, как внимательно за ней наблюдает подруга и ее бойфренд, которые уже приклеились друг к другу, и, вскинув взгляд на самодовольного парня, процедила:

– Нет!

– Тогда поехали.

Дешевый развод на слабо. Но что делать – она по-детски попалась. Глупо сейчас было идти на попятную. Да и какие придумывать отмазки, если такси надо ждать, а тут извозчик с сиюминутной подачей транспортного средства.

Обняв Лёлю и сухо попрощавшись с Костей, Лера пошла следом за Сергеем.

В гараже ее ждал неприятный сюрприз. У парня была не машина, а байк. Первым желанием было заявить: она не ездит на подобном, но в этот момент их глаза встретились, и он взглянул на нее так, что самолюбие не позволило слиться.

Девушка завороженно смотрела, как парень седлает механического монстра и запускает его мотор. Они были словно два зверя: один железный, второй… он тоже был сделан из чего-то твердого.

– Одевай, – голос парня вывел ее из ступора.

Лера посмотрела на протянутый шлем, но не сдвинулась с места. Не то, чтобы девушка боялась передвигаться на подобном транспортном средстве, просто она никогда этого не делала раньше и относилась предвзято, опираясь на нелестные рассказы отца и брата, называвших людей, гоняющих на мотоциклах, «хрустиками» и явно не одобряющих байкеров, снующих рядом с их дорогими машинами и норовящими их повредить.

– Оглохла?

Его «любезность» привела в чувство, и, резанув парня сердитым взглядом, Лера подошла и взяла шлем.

Рассмотрев пластмассовую штуковину со всех сторон, девушка не стала торопиться водружать ее на голову. Она словно растягивала время принятия решения. Сергей недовольно отобрал шлем и водрузил необходимую защиту на ее голову сам.

От прикосновения чужих пальцев, застегивающих замок на шее, Лера вздрогнула и напряглась. Парень почувствовал это, поднял глаза и, когда их взгляды пересеклись, не отвел, а продолжил свои действия вместе с бестактным разглядыванием. Она еле нашла в себе силы выдержать это испытание.

Сергей снова сел на железного монстра и скомандовал:

– Забирайся.

Это оказалось непросто. Тесное платье не позволяло закинуть ногу. Нужно было основательно поднимать его и оголять бедро. А он даже не собирался делать вид, что не смотрит. Пялился, и, похоже, это забавляло парня.

– Я никуда не поеду, – разозлившись окончательно, заявила девушка и поднесла руки, пытаясь расстегнуть замочек на шее.

Сергей спрыгнул с мотоцикла, в два шага подошел и, подхватив Леру, усадил на него. Не успела она опомниться, как он отрезал пути отступления, усевшись сзади. Треск ткани, не ожидавшей такого вандализма, шум зарычавшего двигателя – и через пару мгновений они неслись по ухабистой дороге к переезду.

Прохладный ветер, скользящий по телу, горящие щеки… Страх и восторг! Злость и удивление! С ним все было на грани. Одни сплошные крайности.

Напряженно вцепившись в прохладный металл руля, девушка подавляла желание вопить как истеричка, всеми силами сопротивляясь выпускать на волю непонятные ей первобытные инстинкты, что просились наружу.

Дорога исчезала под колесами со скоростью света. Возможно, страх перевешивал восторг и преувеличивал действительность, но у ее дома они оказались за какие-то считанные минуты.

Парень заглушил свой байк, не торопясь расстегнул замок на ее шее и снял шлем, но слезать не торопился.

– Выпусти.

Он приблизился к ее лицу и опалил ее щеку своим дыханием, как тогда дома.

– Ты хочешь уйти?

Она буквально взорвалась:

– Да!

– Давай так. Ты забываешь о ночном инциденте, а я забываю о тебе.

Пульс, еще не пришедший в норму от экстрима, снова начал частить.

– А если нет?!

От прикосновения его пальцев к коже девушка вздрогнула.

– Ты правда хочешь знать?

Лера не была трусихой, но еще не была дурой, нарываться на неприятности не имело смысла. Раз отец не заявил о пропаже за прошедший месяц, значит, этот тип ничего у него не украл и можно заключить эту маленькую сделку с совестью.

– Я согласна, – выдохнула она и, резко повернув голову в сторону, словно пытаясь поймать его взгляд, повторила: – Выпусти.

Губы Сергея уткнулись в ее щеку. Они замерли. Оба. От неожиданности. На каких-то пару секунд. И оба по прошествии их резко отстранились. Девушка, взволнованная, что сама подставилась под поцелуй, тут же повернула голову обратно.

– Разумная малышка, – услышала она позади себя и почувствовала, что очередной сегодняшний капкан снят. Сергей убрал руки и слез с байка. Лера смешно последовала за ним, пылая от неловкости ситуаций, что сменяли сегодня одна другую, и, не взглянув на парня, гипнотизирующего ее, рванула к подъезду.

Он смотрел вслед убегающей девушке и улыбался.

Лето, опьяняющий свежий воздух, переплетенный с ароматом цветов. Наверно, он способствовал головокружению, что испытывала Оля, ведь она выпила всего пару глотков шампанского!

Девушка льнула к парню, как кошка, которая хотела получить ласку, и тот буквально вжимал ее в себя.

«Это какое-то помешательство!» – мелькало в ее голове единственное оправдание своему поведению. Она никогда не была недотрогой, но и в кровати у парня не оказывалась на втором свидании. Но сегодня… Лёля просто растаяла, растворилась от его настойчивых ласк и не смогла сказать нет. Да и зачем? К чему все эти условности? Разве существует регламент, по которому строго определено, когда что можно делать?! Есть просто внутренние тормоза, которые останавливали, если этого не стоило совершать, и сегодня они отказали. Значит, так и должно быть. Видимо, существует повод. Девушка даже нашла его в оправдание – она влюбилась. Опять же возникал вопрос: разве такое возможно, и Оля отвечала самой себе: если парень не понравился сразу, то, как потом можно его полюбить? Это уже самообман. Другой вопрос, если симпатиявозникла на фоне инстинктов и обстоятельства не позволили осознать произошедшее. Но это совсем другая история! Не ее.

Девушка с новой волной накрывшей страсти ответила на поцелуй парня и услышала пару шуточек, отпущенных им, но не стала принимать их близко к сердцу. Что с них взять. Неудачники, которым только и оставалось завистливо поглядывать за наслаждением других.

– Останься, – прошептал Костя в губы.

– Тут?

– Да.

– Серый не будет против.

Оля хотела уточнить, почему именно Сергей, но водоворот губ парня понес ее дальше, и сил хватило лишь только кивнуть.

Каким-то немыслимым образом они поднялись на второй этаж, нашли в себе силы пройти, оторвавшись друг от друга, по коридору, но едва оказались в комнате, мир остался где-то за закрытыми дверями.

Он потянул ее на кровать, и она послушно последовала за ним. Через секунду Оля уже лежала, придавленная его крепким телом, и, хихикая, пыталась стянуть с Кости футболку.

Руки парня без стеснения шарили под платьем, а вскоре оно вообще только формально осталось на девушке скомканным кусочком материи на талии.

На пол полетели остатки одежды вместе с остатками смущения, оставив место горячему всепоглощающему желанию.

Его губы были везде, его прикосновения заставляли забыться. Оля дрожала и хотела еще большего. У нее были другие мужчины, другие эмоции, но у нее никогда не было так!

Спутанные волосы, переплетенные пальцы, соединенные тела… Эмоционально, жарко, незабываемо.

«Да, я точно его люблю!» – мелькнуло в сознании девушки, когда она летела навстречу наслаждению.

3 глава

Утро не стерло воспоминания вчерашнего вечера. Да и как можно было забыть такие яркие события, когда в тусклой размеренной жизни Леры ничего подобного не случалось. Да и сам парень был слишком неординарным и хоть и неоднозначным, но запоминающимся и помимо здравого смысла притягивающим, так что не думать о нем не выходило. Лежа в кровати в обнимку с одеялом, девушка сама того не желая мусолила щекотливые моменты, спохватываясь одергивала себя, прекращала, но они без спроса врывались в ее сознание.

Понимая, что дальнейшая меланхолия явно не поспособствует обещанной амнезии, Лера решила отвлечься и, выбравшись из кровати, пошла на кухню.

– Все наладится милая, у Алёши сейчас сложный период. Выборы эти.

Девушка посмотрела на притихших с ее появлением маму и Соню и с порога уточнила:

– Что-то случилось?

– Секретничаем, – многозначительно заявила женщина, а невестка, видимо, резко увлеклась подсчетом пузырьков в молочной пенке капучино, поскольку уставилась в чашку, только ее маневр был бессмысленным: Лера уже приметила ее заплаканные глаза.

– Мне уйти?

– Нет что ты! – Соня подскочила со стула. – Завтракайте. Я пойду.

Нина надавила на плечи взлетевшей девушки и, смотря поочередно на одну и другую, произнесла:

– Всем места хватит.

Соня послушно села, Лера пристроилась на соседнем стуле, а женщина засуетилась возле плиты, подогревая остывшие блинчики.

– Па, я не маленький, разберусь.

– Хорошо. Не ворчи.

Алексей запрыгнул в машину и, едва заведя ее, резко стартанул. Последнее время нервы были на пределе, и он словно балансировал на оставшейся ниточке благоразумия, чтобы не сорваться. И хоть с ним и раньше случались такие эмоциональные сбои, но в этот раз все как-то подзатянулось.

«Просто не люблю август. С тех пор».

Доехав до перекрестка, он повернул налево, потом еще раз и, выехав на проспект 25 Октября, встал на светофоре. Случайно мазнув взглядом по скверику Ленина и двум девушкам, стоящим возле, на тротуаре, молодой человек опять уперся в дорогу, но буквально через секунду, когда увиденная информация спроецировалась в мозг, похолодел и резко посмотрел на них снова.

Хрупкая темноволосая девушка в летнем платье, красивый точеный профиль… От этой до боли знакомой картинки мгновенно сжалось сердце.

– Лена…

Алексей надавил на клаксон в надежде, что она повернется и даст возможность удостовериться в своем предположении, но в какофонии гудков, сигналящих ему, чтобы он ехал на загоревшийся зеленый свет и не создавал пробку, звук его машины потерялся, и девушка не обернулась.

Остановиться на обочине прямо в том месте было невозможно, и молодой человек, объехав сквер, свернул на соседнюю улицу. Припарковав машину в ближайшем Госпитальном переулке, сразу бросился обратно, но ее уже не было.

Алексей расстроенно смотрел по сторонам. Сердце щемило в груди, и не отпускало ощущение, будто он выпустил из рук выигрышный лотерейный билет.

Постояв еще немного, молодой человек рванул к машине и, сделав круг, внимательно сканируя тротуары с двух сторон, вернулся на проспект. Чуда не произошло: девушка не материализовалась на прежнем месте.

«Что делать?» – пульсировало в висках.

Просто выкинуть этот эпизод из своей головы он не мог, а искать, не зная где, даже в таком небольшом городе как Гатчина было проблематично. Наобум молодой человек поехал по проспекту вперед, снова рассматривая пешеходов, но она словно пропала сквозь землю.

Позади остались "Дом одежды" и здание почты, и в тот момент, когда Алексей уже решил, что не найдет ее и все бесполезно, он заметил яркое платье той, которую искал. Он еще раз надавил на клаксон в надежде привлечь ее внимание, но она никак не прореагировала. Повторил снова. Девушка обернулась мельком, так что невозможно было разобрать лица, но, видимо, решив: сигналят ей и испугавшись, что ее преследуют, припустилась к Кирхе, не дожидаясь разрешающего света. Молодой человек продолжил ехать за ней. Осознав, что та добровольно не остановится, он бросил машину возле автобусной будки и побежал следом.

В два счета догнав беглянку, но не желая ее пугать еще больше своими прикосновениями, просто позвал:

– Лена.

Девушка повернулась, посмотрела на него растерянными глазами.

«Не она!»

Разочарование неописуемой тяжестью опустилось на плечи. Алексей словно стал ниже ростом, и печаль морщинкой между бровей легла на его лицо.

– Простите, обознался.

Надеть приветливую улыбку у него едва ли получилось: губы нервно приподнялись и тут же вернулись в исходное положение.

– Ничего страшного, – пробормотала девушка, но сорвавшись быстро засеменила подальше от ненормального типа, преследовавшего ее. Оно и понятно. Маньяки тоже разные бывают.

Молодой человек молча смотрел ей вслед, но перед глазами стояла похожая картинка. Тот же август, тот же силуэт и та же боль, разрывающая сердце в клочья. Дежавю…

Тяжело вздохнув, он медленно направился к брошеной машине.

– Ненормальный, – бросила какая-то недовольная женщина, но Алексей даже не повернул голову в ее сторону.

Запустив мотор, он встретил свои глаза в отражении и повторил уже себе:

– Ненормальный.

Переместив взгляд в боковое зеркало и убедившись, что можно ехать, молодой человек рванул и встроился в нужный ряд.

В машине раздалась мелодия звонка, на дисплее высветилось «Соня», но Алексей, не раздумывая, скинул вызов.

«Сейчас я точно не в состоянии с ней говорить», – бросил он сам себе в оправдание. – «Как-то дольше обычного длится эта обостренная дурацкая хандра. Уж скорей бы сентябрь наступил что ли».

В «Часах» сегодня было многолюдно. Возможно, потому что всем в голову ударило желание провести вечер субботы в приятном заведении на пешеходной улице города. Но факт оставался фактом, и Лера с Олей еле получили приличное место у окна.

Андрей – официант, знавший их в лицо, с радушной улыбкой проводив девушек до их столика, положил меню перед каждой, но те, даже не заглянув в него, сделали заказ.

– Минеральную воду принести сразу как обычно?

Оля кивнула и, одарив парня своей самой милой улыбкой, уставилась на подругу.

– Ну?

Лера оторвала взгляд от проплывающих за окном прохожих и вопросительно вскинула бровь.

– Не прикидывайся, что не поняла!

Та усмехнулась:

– Лучше сразу скажи, что конкретно ты хочешь от меня услышать?

– Что у тебя с Сергеем?

Вчерашнее обещание, данное парню, не позволяло выложить подруге правду, но и врать тоже было не в ее привычке.

– Ничего.

– Но он серьезно залез к вам ночью?!

Девушка обреченно вздохнула.

– Давай не будем об этом.

Взгляд Лёли буквально загорелся от любопытства.

– Ты же знаешь, я не отстану!

Лера снова отвернулась к окну, чтобы избавиться от его давления.

– Ну я никому не скажу, – заныла блондинка.

– Все, что я вчера озвучила, правда.

Вспыхнувшие, словно фейерверки, глаза Оли обеспокоили девушку, и она поспешно добавила:

– Я обещала обо всем забыть. Так что ты тоже, пожалуйста, выкинь это из головы!

– Так он действительно вор?! – словно не слыша подругу, прошептала Лёля, Лера пожала плечами.

Чувство, что не стоило говорить правду, неприятной горечью засело внутри.

– А Костя?! Они вроде как друзья, – Оля на эмоциях никак не могла успокоиться и отпустить ситуацию.

– Лёля, не делай так, чтобы я пожалела о своих словах.

– Хорошо, – нехотя выдала та и прикусила зубами губу, не давая ей разъехаться в вырывающейся из нее улыбке, но потом не выдержала, заулыбалась и выдохнула:

– Прикольно.

Лера не понимала, что может быть в этом прикольного, но, желая всеми силами замять щекотливую тему, не стала уточнять и перевела разговор в другое русло.

– Юлька придет сегодня?

Лёля взглянула на экран мобильного.

– Да, через пару минут. Я специально сказала ей прийти позже, чтобы мы могли немного посекретничать.

Юля Каретникова училась в одном классе с ними и была единственной, кого девушки подпускали к себе довольно близко. Они не считали ее настоящей подругой, но и просто одноклассницей тоже. Та задержалась где-то между двумя этими понятиями. Раз в неделю минимум девушки пересекались и проводили время, но абсолютно откровенны с ней не были и держали невидимую дистанцию.

Юля действительно пришла через несколько минут, принеся с собой шлейф плохого настроения. Плюхнувшись на диванчик рядом с Лелей, она выдохнула:

– Меня уволили.

Юля единственная в их бывшем классе не могла похвастаться богатыми родителями. Многие вообще удивлялись, как она умудрилась продержаться в их школе одиннадцать лет. И пусть плата за обучение в Гатчине была значительно меньше, чем в Санкт-Петербурге, но тем не менее каждый квартал родители раскошеливались на кругленькую сумму.

– Что произошло?

Девушка, подняв заплаканное лицо, горько усмехнулась:

– Официально: я не профпригодна. Неофициально: я заявила шефу, что никаких отношений, кроме рабочих, у нас не может быть.

– Он приставал к тебе? – сделав свои большие глаза огромными, спросила Лёля.

– Очень громко подумал, и я его услышала.

– Офигеть!

Лера сочувственно посмотрела на девушку и уточнила:

– И что ты теперь будешь делать?

– Не знаю. Отец сказал, что содержал меня до восемнадцати лет и больше ни копейки не даст. Он до сих пор зол, что я не поступила на бюджет, а про заочное говорит: это одно название, а не образование.

– Н-да.

– Девочки, а у вас нет на примете каких-нибудь вариантов?

Оля покачала головой и озвучила:

– У моего отца вакансий точно нет. Он недавно жаловался, что сокращать штат придется.

Обе посмотрели на сидящую напротив Леру.

– Лер, а у твоего отца сейчас выборы. Может, есть какая-то хотя бы временная должность?

Та пожала плечами. «У «нет» голова не болит» было одним из ее любимых принципов, но в данном случае, когда подруги буквально приперли к стенке, отказывать, казалось, некрасиво, и она выдавила из себя:

– Я узнаю.

Девушки перевели разговор на другую более приятную тему, потом принесли еду, и они, продолжая обсуждать знакомых, вещи, музыку и прочее, стали поглощать содержимое своих тарелок.

4 глава

Счастье – оно как воздух! Его нельзя увидеть или потрогать. И оно также необходимо. Если человек несчастлив, то будто сдутый мячик кувыркается по земле, но если счастьем заполнено все внутри, то он рвется воздушным шариком в небо, чтобы парить в невесомости над миром и дарить хорошее настроение всем и каждому.

Пристроившись на груди Кости после крышесносного секса, Лёля чувствовала сиюминутную потребность выплеснуть из себя отрывающее от земли распирающее внутренности счастье.

Приподняв голову и поймав взгляд парня, она прошептала:

– Люблю тебя…

Он притянул ее к себе и чмокнул в нос.

– И я тебя, детка!

Девушка улыбнулась его словам, но не легла обратно «под крылышко», а попыталась собраться с духом, чтобы спросить Костю о том, что ей никак не давало покоя: о роде его деятельности. Информация, полученная от Леры, вредоносным вирусом бурлила в ее крови и мучала. Вот только с какой стороны подойти к этой теме она не знала и в итоге выпалила в лоб:

– Ты вор?

В глазах парня отразилось недоумение.

– Нет.

Оля словно не услышала отрицания и, не давая ему продолжить, затараторила:

– Я знаю: Сергей – вор, а поскольку ты его друг, я решила, что ты тоже.

Он усмехнулся:

– Наш род деятельности часто переходит законные рамки.

Девушки впилась в него глазами, в которых ярким пламенем горело любопытство.

– Вы незаконно проникаете в чужие дома и берете то, что вам не принадлежит?

– Ты насмотрелась фильмов про грабителей?

Лёля пожала плечами.

– Мне нравится бесшабашная романтика Бони и Клайда. В моей жизни все так однообразно и скучно, а в твоей столько адреналина.

– Хочешь составить компанию? – шутя спросил он, а та уверенно закивала головой.

– Да.

– Серьезно?!

Костя явно не ожидал такого ответа.

– Хочу! Почему нет?!

– Ненормальная.

– И влюбленная.

Она потянулась к его губам и нежно поцеловала. А потом, отстранившись от них, задумчиво спросила:

– А что мне надо будет делать?

– Для начала держать язык за зубами.

Лера медленно поднималась по знакомой старинной лестнице на второй этаж, обдумывая предстоящий разговор. Тихо открыла дверь, вошла в офис отца и наткнулась на взгляд молодого человека, который до ее появления копошился в бумагах на столе. Он замер, а потом будто приклеился к ее лицу.

– Здравствуйте, – кинула она ему и смело двинулась навстречу.

– Привет, – по мере того как губы незнакомца кривились в усмешке, лицо девушки теряло весь лоск дружелюбия.

– Ты?!

Сергей усмехнулся:

– Я.

– И что на этот раз тебе понадобилось?

Парень удивленно приподнял бровь.

– Не понимаю: воровство – твоя слабость или средство к существованию?

Лера скользнула по фигуре парня, облаченной в явно дорогой костюм. Как-то все не вязалось одно с другим.

– Ты точно не бедствуешь.

«Может, просто сейчас на эмоциях я не вижу этой связи».

Стук женских каблуков и сахарное «здравствуйте» ворвались в ход ее мыслей.

Она обернулась. Брюнетка модельной внешности с улыбкой, демонстрирующей все зубы, торопливо направлялась к ним.

– Здравствуйте, – машинально ответила девушка и посмотрела, как та перевела взгляд на Сергея и, тая на глазах, бросила:

– Еще пять минут, и я свободна.

– Подожду в машине, – заключил он и, не взглянув на Леру, вышел из приемной.

В машине? Я думала: у него мотоцикл. Подожду? От этого слова вообще стало некомфортно.

Какое мне до этого дело!

Тем не менее Лера ощущала, что ее задела ситуация, хотя она не имела видимых оснований, чтобы напрягаться из-за этого.

«Надо прекращать этот маразм».

– Владимир Всеволодович у себя?

Доброжелательная улыбка вместе со словом «да» прилетела в ответ.

Девушка решительно направилась к двери.

– Привет. Можно к тебе? – едва войдя, уточнила она.

Отец, оторвав взгляд от бумаг, устало улыбнулся:

– Да, малышка, входи.

От его ласкового «малышка» на душе стало теплее. Это нежное слово с детства принадлежало только ей, даже младшей Лизе оно не доставалось, и этот факт подкупал, будто делал связь между ними теснее и более особенной.

Подойдя к отцу, обняв его сзади и подарив поцелуй в щеку, Лера непроизвольно поворчала в духе мамы:

– Ты себя выматываешь. Рабочий день давно закончился.

– Выборы на носу. Какой тут рабочий день.

– А я планировала украсть тебя и вместе поехать домой ужинать.

– Хочешь поговорить о чем-то?

Девушка смутилась. Отец на каком-то вербальном уровне чувствовал ее, и врать было бессмысленно.

– Попросить.

– Проси, – он по-мальчишески подмигнул, и весь груз усталости, что давил на него совсем недавно, словно слетел с плеч, как припорошенный снег с одежды от дуновения ветра.

– Моя одноклассница Юля осталась без работы. У нее финансовые проблемы, и, если у тебя есть возможность взять ее хотя бы на время выборов, было бы здорово!

Мужчина задумался, а Лера добавила:

– Она правда толковая, ей просто не везет, и родители у нее странные.

– Ты же знаешь: штат укомплектован.

– Я думала в связи с выборами…

– Ладно. Пусть приходит. Но это только временно, на месяц и исключительно потому, что попросила ты.

– Спасибо. Она как раз за месяц постарается найти себе что-то получше.

Владимир скептически посмотрел на дочь. Та виновато улыбнулась.

– Я имела в виду постоянную работу.

– Ладно. Поехали, пожалуй, домой. Сегодня был сумасшедший день.

Владимир лег на кровать рядом с Ниной и, притянув к себе, поцеловал.

– Давай не сегодня, – устало произнесла женщина.

– Нин, мы, итак, уже как пенсионеры: раз в неделю.

– О чем ты говоришь! – она бросила на него колючий взгляд. – У меня голова идет кругом. Леша совсем довел бедную девочку.

И намного мягче.

– Может, поговоришь с ним?

Мужчина, нахмурившись, посмотрел на жену.

– Переводишь тему.

– Раз в неделю вполне достаточно.

– Кому?!

– Нам!

Владимир вздохнул и отодвинулся.

– Я тебя совсем не привлекаю?

– Вов, я про Лешу и Соню тебе говорю, а у тебя только секс на уме.

– Ты сама подсунула ему эту девчонку…

– Пфф… Подсунула?!

Нина приподнялась на локте и сердито взглянула на мужа.

– Я познакомила его с хорошей порядочной девочкой, чтобы он поскорее забыл ту…

– Похоже, Лена Лешку до сих пор не отпускает.

– Глупости! Ты просто совсем загонял парня. У него времени и сил на жену не остается.

Владимир снова развернулся к Нине.

– А у меня есть силы на жену.

Та убрала с себя его руки.

– Опять ты! Я же говорю серьезные вещи!

– Никого я не загонял, – бросил мужчина раздраженно. – Август всегда его сжирает воспоминаниями. Что бы ты ни думала, Лену он не забыл, и стоило дать им расстаться по-человечески, а не заставлять девушку исчезать из его жизни, ничего не объяснив.

– Как ты заговорил! А ты забыл, что я спасла всех нас от пронырливой девицы с ребенком. Ты тоже не хотел воспитывать чужого внука!

– Давай спать!

5 глава

Во многих людях уживаются два человека: один – спокойный, добрый, отзывчивый и выходит наружу, если на душе штиль; другой – злой, раздражительный, равнодушный – когда проблемы сжимают тисками горло. Именно от жизненных обстоятельств зависит, какое клеймо навесят на него окружающие. Но это всего лишь одна из ипостасей, возможно, преобладающая. Субъективная ассоциация. Поскольку не существует хороших и плохих людей, есть градация на хорошие и плохие поступки. Ведь абсолютно все состоят из определенных процентов черного и белого, наполняющих души, а баланс – это коктейль событий нашей жизни. Вот такая формула человеческого естества.

Для всех Юрий Каретников казался идеальным отцом семейства: молчаливый, улыбчивый, спокойный. Трудяга, тащивший на своих плечах жену и троих детей, и только домашние знали его особенности. Наедине с ними он не церемонился и, не стесняясь в выражениях, заявлял все, о чем думал, и пусть он не поднимал руку, но психологически давил так, что порой опускал ниже плинтуса.

Юля с сознательного возраста мечтала поскорее достичь совершеннолетия, чтобы сбежать из-под гнета отца и от равнодушия мачехи. И сейчас, закончив школу, она стояла на пороге своей мечты, и даже запись на ее странице в ВК кричала: «я в активном поиске». И пусть за месяц с хвостиком, прошедший с выпускного, реальных предложений не поступало, девушка не отчаивалась. Она знала: природа наградила ее хорошими внешними данными и верила, что найдется человек, который захочет заботиться о ней.

– Юлька! – раскатисто прозвучавшее имя нарушило тишину, и девушка, прихорашивающаяся у зеркала, замерла. Уйти на собеседование, не пересекаясь с отцом, не получилось. Она быстро стерла с лица помаду и наспех прихватила распущенные волосы в хвост.

Отец без стука вошел в комнату и скептически посмотрел на дочь.

– Блузку поменяй! – скомандовал он. – Ты идешь предлагать воспользоваться своими мозгами, а не своим телом!

Юля покрылась пятнами. Блузка, надетая на ней, вполне подходила под дресс-код любой компании, но ее легкая прозрачность не понравилась отцу, и она не стала перечить и послушно подошла к шкафу. Девушка потянула за рукав самую обычную хлопковую рубашку, через которую даже теоретически невозможно было разглядеть, какого цвета белье находится под ней.

Отец еще раз царапнул ее взглядом и вышел из комнаты, а она тут же переоделась, и голодная по-тихому сбежала из дома.

Завтрак в кафе привычный и ненакладный для большинства ее знакомых для нее был непозволительной роскошью, и, приехав раньше обычного к зданию, в котором находился офис, Юля наматывала круги по Соборной, убивая лишнее время, вместо того чтобы скоротать его за чашечкой кофе с булочкой.

Без пятнадцати десять девушка вошла во двор и подошла ко входу. Не зная, подниматься заранее или ровно к указанному часу, остановилась в нерешительности. В это время черный седан вальяжно въехал на стоянку. Она узнала машину Лериного брата и, приклеившись ногами к бетонному крыльцу, наблюдала ее маневры.

Припарковав автомобиль, Алексей вышел и, витая в своих мыслях, направился в ее сторону. Юля почувствовала, как зачастил пульс от волнения. Не было девчонки в школе, которая бы тайно не мечтала о внимании этого красивого брюнета, и если в то время, когда он учился в последнем классе, ей было совсем не до мальчиков, то потом, пересекаясь с ним у подруги дома или в те моменты, когда он приезжал за сестрой, чтобы забрать из школы, она таяла от одного только мельком брошенного в ее сторону случайного взгляда.

– Привет! – поздоровалась девушка, едва молодой человек подошел ближе. Алексей на пару секунд выбрался из своих мыслей, остановился на ее лице и, буркнув «привет», равнодушно отвернулся, и скрылся в здании. Первым желанием было броситься за ним, напомнить, кто она такая, заинтересовать, но что-то остановило Юлю, и девушка поднялась в офис за пять минут до оговоренного времени.

Секретарь Владимира Всеволодовича Олеся недоброжелательно окинула конкурентку с головы до пят и, пробубнив «ждите», отправила ее в сторону кресел в приемной.

Юля послушно устроилась там и принялась ждать. Ждать было тем, чем она часто занималась с детства: ждала похвалы от отца, внимания от мачехи, любви подруг, хороших оценок в аттестате, бюджетного места в универе. И все это она ненавидела, поскольку ожидания в ее жизни почти всегда не оправдывались.

Время перевалило за десять и стремительно замахнулось на одиннадцатый час, а про нее как будто забыли. Юля поднялась с кресла и подошла к стойке секретаря.

– Вы помните про меня?

Олеся кинула на нее убийственный взгляд и выдавила «да». Девушка начала раздражаться от нескрываемого пренебрежения.

– И?

– Вас позовут.

Обычная послушная Юля не стала бы возражать и вернулась бы обратно, но сегодня что-то взбунтовалось в ней против всех несправедливостей в ее жизни, и она вместо того, чтобы, как сказано, пойти к креслу, на котором сидела, решительно направилась к кабинету Владимира Всеволодовича.

– Эй ты куда? – услышала себе вслед, но не обернулась, не остановилась, а, вцепившись в ручку и открыв дверь, шагнула в другое помещение.

Первым, что девушка увидела, был мужчина, сидевший с сосредоточенным лицом и изучавший бумаги, разложенные перед ним. С Юлиным эффектным появлением он оторвал глаза от них и посмотрел на нее.

Долгий внимательный взгляд, что казалось проник в потемки ее испуганной души и от которого хотелось спрятаться; откуда-то взявшиеся силы этого не делать; бешено пульсирующее сердце от совершенного дикого и несвойственного ей поступка; осознание случившегося и страх последствий… А потом в вихрь эмоций и ощущений влетевшая и тут же затараторившая Олеся:

– Владимир Всеволодович, простите, она сама ворвалась. Я не разрешала ей.

И следом парализующая скованность.

– Юля? – уточнил хозяин кабинета, мельком взглянув на развернутый настольный календарь.

Девушка нашла в себе силы отмереть и кивнула.

– Вы опоздали.

– Я… – она хотела сказать, что пришла заранее, но вредная секретарша перебила ее:

– Сейчас я уведу ее.

– Не надо. Иди, Олеся.

Та покосилась на конкурентку и нехотя скрылась за дверью.

– Я пришла вовремя, – наконец выдохнула Юля. – Ваш сын может подтвердить это. Он видел меня на крыльце без пятнадцати десять.

– И где же вы пропадали?

В его голосе послышалась обидная усмешка.

– Ждала.

Мужчина улыбнулся чему-то, а потом продолжил:

– Вас рекомендовала моя дочь, поэтому никакого собеседования не нужно. Вы приняты на работу на месяц в качестве дополнительного личного помощника. Будете помогать Олесе в офисе и сопровождать меня на выезде. Детали в процессе. Это все. Понятно?

Она кивнула. Он снова посмотрел ей в глаза.

– Что-то хотите сказать?

– Нет.

– Тогда чего стоите?

– Извините.

Юля встрепенулась и вылетела из кабинета.

Сергей припарковал внедорожник на площадке возле «Пятерочки». Назначенная встреча предполагалась еще через полчаса, но он специально выехал заранее, поскольку не любил опаздывать, а с переездом подгадать впритык было сложно.

Не имея и не признавая соцсетей, парень не уткнулся в мобильный, как делали поголовно все вокруг, желая запостить себя и свои крутые игрушки, а откинулся на сиденье и стал мысленно прогонять предстоящий диалог.

В тот момент, когда Сергей прошелся практически по всем основным пунктам, его внимание привлекла проходящая мимо девчонка, в которой он тут же узнал дочку Григорьева. Эта злючка мгновенно одним своим появлением перемешала весь ход его рассуждений. Парень попытался восстановить их, снова разложить все по полочкам, но она точно была ведьмой, потому что мысли больше не слушались его, а воспоминания яркой лентой событий мелькали перед глазами.

Поддавшись импульсу, он выпрыгнул из машины и направился за ней. Зачем? Вряд ли Сергей знал ответ на этот вопрос.

Уже возле дверей его остановил оживший телефон, и он, едва бросив «але», сморщился: из мобильного раздавался раздраженный голос Олеси. Парень не стал слушать его, а убрал смартфон от уха, пока девушка не обрушила в пустоту все свои претензии. После того как она замолчала, он выдал ей:

– Ты абсолютно права. Больше не звони мне.

Разъединившись и запихивая телефон в карман брюк, Сергей нахмурился. До чего бывают надоедливы девчонки! Неужели непонятно, если парень не звонит и не отвечает на смс, то он слился.

Пройдя по нескольким рядам магазина, Сергей нашел Леру у стойки со сладостями. Та внимательно изучала состав шоколадки. Он остановился и, не раскрывая своего присутствия, стал наблюдать за ней. Невысокая, стройная, темноволосая с симпатичным лицом и завораживающими глазами. Нет, конечно, парень не видел их сейчас, но, играя с ней в гляделки, успел досконально запомнить, как они выглядят: голубые холодные, словно ледники на Полюсе, с синей лентой окантовки и темно-синими глубокими зрачками. Но не только глаза обдавали холодом, но и сама девчонка задевала своим высокомерием, словно считала себя особой голубых кровей, нежелающей общаться со сбродом.

Задумавшись, он не заметил, как она разоблачила его присутствие.

Окинув парня ледяным взглядом, Лера недовольно бросила:

– Мы договорились забыть друг о друге, а ты меня преследуешь!

Сергей усмехнулся. Она попала точно в цель. Реально его действия были как минимум странны. Увидел, зачем-то сорвался и пошел следом. Н-да. Маньяк. Только знать ей об этом необязательно, и он швырнул:

– Ты слишком много о себе думаешь.

Та вздернула нос.

– У меня нет мании величия, но и проблем с самомнением тоже!

– Тогда прими факт: ты мне безразлична, – насмешливо кинул парень. Выводить ее из холодного состояния хотя бы в теплое было забавно.

– Взаимно! – раздраженно кинула Лера и зачем-то добавила: – У меня есть парень.

Тут же развернувшись, она быстро пошла в противоположную сторону.

«Вот и поговорили. Ты этого хотел?!».

Взяв с полки первые попавшиеся чипсы, он пошел к кассе, но ее уже не было. Похоже, от его появления у девушки пропал аппетит.

Лера быстрым шагом шла к дому, до сих пор не придя в себя от проникающего под кожу взгляда того, кто сказал, что она его не волнует.

«Врун! Но и я хороша! Зачем надо было вести себя так вызывающе?!»

Девушка не знала причины. Вернее, догадывалась. Но то, что пряталось внутри нее, невероятно смущало и пугало, и потому останавливало от желания вытащить наружу и проанализировать. Гораздо проще было делать вид, что ничего не происходит, и все оставить где-то там, глубоко в себе.

Меньше знаешь – лучше спишь. Так вроде гласила народная мудрость.

Телефон в сумке неожиданным звонком выдернул из самокопания, и она облегченно ответила:

– Привет, Лёля.

– Леруа, какой праздник приближается?

Лера усмехнулась:

– Твой день рождения!

– Йоху!

Оля, как волшебница, передала сквозь невидимые нити сотовой сети свое хорошее настроение.

– Я сняла «Часы» на четверг! Ты главная приглашенная!

– Отлично.

Лёля притихла, как нашкодившая кошка, а потом махом выдала оставшуюся информацию, которую хотела сообщить:

– Я позвала много народа, но главное, будут Костя и… Сергей.

Лера переменилась в лице. «Почему меня это… волнует?! Что со мной происходит?!»

– А без последнего никак не могла обойтись?

– Слушай, я не удержалась и позвонила Косте по видеосвязи, как только определилась с местом, – виновато начала подруга. – А он не один был… Было неудобно не позвать.

Лера вздохнула.

Черт бы побрал эти обстоятельства, что постоянно их сталкивают вместе. Вот если бы парень пропал с радаров ее жизни, то она давно бы забыла о нем и о том, что произошло, как ему и обещала. Забыла бы?!

«Да» – упрямо ответила девушка на собственный вопрос, но как бы ни хотела, она чувствовала, что пытается обмануть саму себя.

Лера пила чай на кухне и делала вид, будто слушает щебетанье Лизы. Девушка хвалилась, какая она умница-разумница и как учителя все наперебой говорят, что та превзошла свою сестру-отличницу.

Лера не вставляла ремарки и не спрашивала, почему же в триместре у той четверки по нескольким предметам, а давала ей возможность упиваться своим бахвальством.

Звонок в дверь удивил обоих. Отец с матерью уехали в Питер на очередную ежемесячную культурную программу, и девушки никого не ждали в гости.

– Иди спроси, кто там, – дала распоряжение младшая. Старшая едва сдержалась, чтобы не высказать раскомандовавшейся наглой девчонке, что о ней думает, но, решив не заострять внимание на ситуации, встала и молча пошла в коридор.

– Кто там?

– Соня.

Лера открыла дверь и уперлась в расстроенное лицо девушки.

– Леша не у вас?

– Нет.

– Он с отцом?

– Нет. Папа с мамой уехали в театр.

– А…

Повисла неловкая пауза. Лера видела, как в больших темных глазах девушки плещутся слезы, и, поддавшись порыву, схватила ее за руку, и потянула за собой.

– Пойдем, чай попьешь с нами.

Та, видимо, не слишком хотела оставаться одна, поскольку позволила себя утянуть.

Пока Лера суетилась и наливала Соне чай, Лиза перевела свое внимание на жену старшего брата и принялась ездить по ушам уже ей.

Часы передвинулись на четверть вперед, чашки опустели, Лиза, устав восхвалять себя без ответных дифирамбов, ретировалась в свою комнату, и только девушки сидели напротив друг друга, желая и не зная, как заговорить о том, что просилось обрести словесную форму. Наконец Лера решилась.

– Почему ты не подашь на развод? Ты же несчастлива.

Соня ошарашенно взглянула на нее.

– Нет… у меня все нормально. Это временные трудности.

Девушка растянула неслушающиеся губы в бледное подобие улыбки, но в сочетании с грустными глазами она выглядела жалко и не могла обмануть.

Лера помотала головой. Она не верила ей и еще не понимала, зачем та так изводит себя из-за мужчины, которого не особо заботят ее чувства, но девушка никогда не испытывала ничего подобного и поэтому не стала вступать в полемику.

– Правда, – выдавила Соня. – Просто мы вымотаны этими выборами.

Лера натянуто улыбнулась, понимая: раскрывать невестке глаза нет смысла. Убеждение в своей правоте – стойкая сила, и пока она вплетена в сознание Сони, ничто не может сломить его.

Они посидели еще минут десять, пытаясь зацепиться за какую-нибудь общую тему, но как-то не выходило: после скупых односложных ответов она завершалась и надо было мучительно подбирать новую, и Соня, распрощавшись, исчезла из кухни.

Лера, вернувшись в свою комнату, еще долго думала о том, что какой-то дышащий здоровьем кудрявый ангел сверху так бездарно направляет свои стрелы, награждая невзаимными чувствами людей, и тем самым подвергает их мучениям. А еще о том, что рада, что не попала в его фокус и ее сердце ровно бьется, и имеющейся симпатии ей достаточно.

6 глава

Солнце настойчиво проглядывало сквозь мельчайшие поры шторы и пыталось разбудить. Соня, почувствовав его присутствие, открыла глаза и тут же повернулась, чтобы убедиться, что Леша все еще спит рядом. Это были ее сокровенные моменты, и она всегда боялась проспать их.

Практически не дыша, девушка приблизилась к мужу и, наслаждаясь возможностью, стала рассматривать, итак, знакомое любимое лицо. Загорелая кожа, едва заметные лучики морщинок возле глаз, маленький залом на переносице… Сгорая от желания прикоснуться к каждой из этих деталей и припасть к пухлым манящим губам, она оказалась в возбуждающей близости от него.

Алексей открыл глаза, и Соня, пойманная с поличным, на пару секунд зависла, но все-таки решила не останавливаться, а осуществить задуманное. Только теплые и мягкие губы совсем не горели желанием отвечать на ее поцелуй.

Оторвавшись от них, Соня тихо прошептала:

– Я соскучилась.

Он аккуратно отстранил ее от себя, давая понять, что продолжения не будет, и сразу вылез из кровати. Девушка обиженно закусила губу, пытаясь одной болью заглушить другую, а молодой человек, не поворачиваясь, кинул:

– Постараюсь прийти вечером пораньше.

Соня захлопала ресницами разгоняя резкими движениями слезы. Это, конечно, была подачка, кусок, брошенный с барского стола, но она, не привыкшая к большему, уже от этого почувствовала себя счастливой, ведь он пообещал подарить ей вечер. Девушка все еще верила: однажды их отношения перерастут во что-то большее, и он оценит и поймет ее чувства к нему.

Прилипнув влюбленным взглядом к красивому телу мужа, она стала наблюдать, как перекатываются его мышцы при любом движении рук и торса. Лишь когда Алексей полностью оделся, Соня пришла в себя и, вскочив с кровати, воскликнула:

– Я сейчас приготовлю тебе завтрак.

Лера припарковала машину возле подъезда Ильи и задумалась. Может, все-таки стоило поужинать в кафе, оставляя себе шанс уехать, если будет чувствовать, что не хочет близости?!

«Нет. Именно из-за отсутствия секса ты ведешь себя странно! Пора это исправлять».

Открыв дверь, она вышла из машины и решительно направилась к входу на огороженную территорию жилого комплекса.

Тротуарная плитка под ногами, образцово показательные клумбы, внушительная дверь парадной… Только девушка не замечала ничего и лишь слышала сердце, которое стучало в такт каблукам и никак не желало сбавлять темп.

«Что со мной? Я же не на первое свидание иду! Да и запланированный секс далеко не первый».

Вдохнув побольше воздуха, она проследовала дальше.

Лифт, уютный коридор на этаже с лампочками, реагирующими на движение, квартира…

Илья открыл дверь слишком быстро, не позволив Лере наскрести в себе чувства, которыми они были связаны, и желание их проявить, и сразу сгреб в охапку.

– Лерка.

Девушка постаралась пропустить мимо ушей его обращение и не раздражаться за поцелуй на пороге квартиры, который явно мог подождать до спальни, и уперлась в грудь молодого человека. Он нехотя оторвался от нее и услышал:

– Дай мне войти.

– Хочу тебя!

Лера скривила лицо, но Илья улыбнулся.

– Не строй из себя недотрогу, ты же тоже соскучилась!

Она молча сняла туфли и, направившись в ванную, сообщила:

– Я сейчас приду.

Оказавшись одна и взглянув на свое отражение в зеркале, девушка задала себе тот же вопрос:

«Вот правда, соскучилась?»

Поспешно кивнув головой, Лера отвела взгляд.

«Нет! Ты же знаешь, что нет!»

Пагубная привычка обманывать саму себя в последнее время служила ей своеобразной подушкой безопасности, защищая от реальности происходящего. Но зачем?! Разве от этого человек становится счастлив?!

Она вымыла руки, освежила кожу, но по-прежнему сидела на бортике джакузи и не могла найти сил, чтобы вытолкнуть себя наружу.

– Лер.

Голос Ильи послужил домкратом, заставившим ее подняться и выйти. Лера натянула улыбку, но как же сложно было это сделать, когда внутри царил раздрай!

– Ты чего там утонула?

– Задумалась.

– Обо мне?

Она кивнула, а он взял за руку и потянул за собой в спальню.

– Я думала: мы сначала поужинаем.

– Поужинаем потом. Сейчас я покажу тебе, как соскучился.

Комната, большая знакомая кровать, молодой человек, с которым серьезные отношения. Почему же все внутри противилось и не желало происходящего?!

Жадные глубокие поцелуи, руки, снующие по телу, дрожь от прикосновения воздуха к обнаженной коже и все… Девушка пыталась поймать возбуждение, зацепиться за слабые нотки фитилька наслаждения и раздуть их в себе в мощный огонь, но не получалось.

«Наверно, голова слишком забита мусором и не дает отключиться и настроиться на удовольствие».

Прохладные шелковые простыни, губы, скользящие по коже влажными дорожками, ласкающие руки, имеющие доступ к самым сокровенным местам… Все было как много раз до этого, не лучше и не хуже, но сейчас это происходило словно не с ней.

Илья придавил Леру своим телом, уперевшись руками возле головы, а ее накрыло видение: комната в коттедже, опасный парень, нависающий над ней. Молодой человек прикоснулся к губам девушки, опалив щеку горячим дуновением, а она тут же пережила заново свое приближение фактически вплотную к незнакомому волнующему и пугающему типу, чье дыхание помимо желания ласкало ее кожу… Что со мной творится?!

Один на двоих темп, одно на двоих сбившееся дыхание и ее неудовлетворение. Нет, так было и раньше. Не всегда девушка достигала пика, но сейчас это стало какой-то финальной точкой, и хоть, возможно, все являлось лишь стечением обстоятельств, Лера поняла очевидное: глупо надеяться изгнать дьявола из своих мыслей подобным образом. Секс не мог стать тем катализатором, на который она рассчитывала, потому что только сильным чувствам под силу вытеснить недоразумение, творящееся в ее душе, а если их нет, то и замещать нечем. А на данный момент те непонятные будоражащие и экстремальные эмоции к парню, с которым ничего не было, оказались сильнее привычной симпатии к Илье и тонкой ниточки привязанности в их отношениях.

Конечно, некрасиво, лежа в объятьях одного парня, думать о другом, но Лера ничего не могла с этим поделать. Мысли о Сергее, словно тень, преследовали ее, однако девушке по-прежнему было страшно вскрывать свой ящик Пандоры.

Соня, в сотый раз подойдя к зеркалу, стала досконально разглядывать себя: туфли на высоченных каблуках; чулки с красивой кружевной резинкой, охватывающие бедра; пояс; тоненькие ниточки стринг с маленьким треугольничком спереди; полупрозрачный бюстгальтер, созданный только для того, чтобы поддерживать ее большую грудь; распущенные слегка завитые волосы и глаза, в которых горело предвкушение. Девушка из отражения определенно была хороша собой так, что Соня неожиданно улыбнулась ей.

Сегодня она решила: ни при каких обстоятельствах не соглашаться на отказ. Даже если Алексей забыл о своем утреннем обещании, даже если он придет усталый. Она не примет никакие отговорки. Сегодняшний вечер ее!

Звук открывающейся двери и ухающее вниз сердце.

Пришел.

Девушка стремительно выбежала из комнаты, но в коридоре, набрав в легкие воздух, пошла не торопясь, покачивая бедрами, и, впившись в его фигуру глазами, молча кричала: «Посмотри! Посмотри! Посмотри!»

Молодой человек повернулся и замер. Удивление мужа Соня приняла за восторг и улыбнулась: легко соблазнительно красиво.

– Я тебя жду.

Он прочистил горло.

– Я заметил.

Она подошла вплотную и, не смотря на постоянно держащий на привязи страх быть отвергнутой, первая приблизилась, и прикоснулась к губам Алексея. Ммм… вкус его губ. Как нечасто девушка могла наслаждаться ими.

Молодой человек не оттолкнул, поцеловал, но буквально через пару секунд отодвинул в сторону.

– Иди в спальню. Я скоро приду.

Соня послушно ушла, но, едва оказавшись в комнате, стала паниковать. Сколько ждать?! Что делать, если он не придет?! Не зная куда себя деть, она плюхнулась на край кровати, совсем позабыв, что решила выглядеть эффектно.

Алексей вошел в комнату буквально через несколько минут. Соня вскочила на ноги и, вцепившись в его взгляд, молча ждала, когда он подойдет.

На ходу сняв пиджак и бросив его на кресло, молодой человек приблизился вплотную. Девушка, смотря ему в глаза, потянулась к галстуку и, развязав его, приступила к рубашке. Нервы Сони, натянутые как струны, передали свое напряжение телу, и пальцы непроизвольно подрагивали и не совсем слушались ее, но она упорно продолжала раздевать мужа, пока края рубашки не расползлись в разные стороны, предоставляя ей в полное владение крепкое тело хозяина.

Дрожащими ладонями девушка коснулась его кожи и закрыла глаза. Если бы прикосновения могли сказать, что она ощущала! Если бы они передали хотя бы часть ее чувств ему. Соня потянулась к губам Алексея, и он наконец по-настоящему поцеловал ее. Рука молодого человека тут же припечатала девушку к себе, и та мгновенно начала плавиться от соприкосновения их тел.

Дыхание сбилось, катастрофически не хватало воздуха, но она не желала отрываться от его губ. Это были лучшие мгновения в ее жизни, и ей не хотелось красть у себя самой даже секунды. Алексей сделал это сам. Соня посмотрела на мужа поплывшим взглядом, а он скомандовал:

– Развернись.

Та беспрекословно подчинилась и почувствовала, как падает на кровать от его легкого толчка в спину. Спустя какое-то мгновение матрас запружинил рядом, и мужская рука, подхватив под талию, поставила ее на колени. Через секунду он рывком оказался в ней, а дальше все перемешалось: любовь, страсть, удовольствие, боль… Нет, не физическая. Ей нравилась одержимость Алексея: она заводила, но только до того момента, пока Соня не поняла, что их в постели трое, ведь имя, слетевшее с его губ, едва слышное и различимое, даже не напоминало ее.

Разрядка пришла как положено, и тело задрожало в экстазе удовольствия, в то время как сердце сжималось от других спазмов.

Молодой человек сжал ее бедра, навалился корпусом и застыл. Потом, едва коснувшись губами ее щеки, встал с кровати и направился в ванную.

Соня, прислонившись к изголовью, притянула к себе ноги, будто защищаясь от неизвестного врага, и, смахнув слезы со щеки, как заклинание, пробормотала:

«Он выбрал меня! Он живет со мной! Нам нужен ребенок, и у нас все наладится!»

7 глава

Владимир хмуро посмотрел на жену.

– Что, по-твоему, я должен сказать сыну?

Нина фыркнула:

– Это мужские разговоры. Тебе лучше знать!

Он скептически поднял бровь.

– Единственное, что приходит в голову, это: хватит друг друга мучить. Наберись мужества и подай на развод.

– Что?! – она выплюнула вопрос с возмущением, увеличившимся в ней до катастрофических размеров.

– В нашей семье женятся один раз!

– Значит, пусть и дальше мучаются?!

– Володя! – одернула женщина и посмотрела на мужа искрящимися от негодования глазами.

Тот тяжело вздохнул.

– Возможно, им поможет, если никто не будет вмешиваться!

Нина сложила руки на груди, словно защищаясь, но продолжила нападать.

– Ты предлагаешь просто смотреть, как дети рушат свою семью?

Владимир тяжело вздохнул.

– Да какая они семья?!

– Володя! – снова воскликнула она, но он не дал ей продолжить.

– Если ребята живут в одной квартире, это еще ни о чем не говорит. Они все равно как соседи. Никакого притяжения!

– Не всем нравится показывать свои чувства. Сонечка очень любит Лёшу!

– Возможно. Но если он за год не прикипел к ней, то чуда уже не произойдет.

– Ты просто не хочешь говорить с ним!

Разговор стал все больше походить на ссору, и мужчина, чувствуя это, не сдержался и повысил голос:

– Закончили! Надоело мне общаться со стеной! Смотри, чтобы все в порядке было в твоей семье, а не в чужой.

– А у нас все хорошо.

Он задержался на лице жены и раздраженно бросил:

– Похоже, последнее время тебе нравится себя обманывать. Не находишь?!

Не дожидаясь ответа, Владимир вышел из комнаты и, быстро пройдя по коридору, оказался в прихожей. Ботинки на ноги, портфель в руки, и он уже спускался по лестнице, пытаясь прогнать раздражение после состоявшегося диалога.

Времени было с запасом, и, чтобы развеяться, мужчина не стал брать машину и пошел к офису пешком.

Поднявшись в полусонное здание прежде, чем идти в кабинет, он завернул в маленькое помещение кухни-столовой. Надо было залить в себя хотя бы кофе, если завтракать дома пропало желание.

Решительно открыв дверь, Владимир удивленно уперся в заплаканные глаза девушки, протеже Леры. Она явно не ожидала его увидеть и теперь, растерянно хлопая ресницами, не знала куда себя деть.

Юля оказалась толковой, и он не раз отмечал, что та вникает в тему мгновенно, не переспрашивая и справляется с работой быстрее и качественнее Олеси, последнее время постоянно витающей в облаках.

– Здравствуйте, – наконец пропищала девчонка и уткнулась глазами в замысловатый рисунок линолеума.

Лера что-то говорила о том, что у нее странные родители. Слезы вызваны их стараниями, или плакала она по другому поводу? В таком юном возрасте несчастная любовь кажется концом света.

– Доброе утро! – машинально бросил Владимир и вошел в помещение.

Кофемашина, нарушавшая все это время тишину, замолкла, и девушка потянулась к чашке.

– Сделаешь и мне.

Ее ресницы вспорхнули вверх, взгляд коснулся лица мужчины, а губы выпустили робкие слова:

– Возьмите.

Владимир посмотрел на протягиваемую чашку, Юля затараторила:

– Черный без молока и сахара, как вы любите.

Он улыбнулся и перехватил ее. От прикосновения пальцев мужчины девушка на секунду замерла, а потом поспешно отдернула руки.

Владимир сделал вид, что не заметил ее реакции, и сел на стул у маленького круглого столика. Юля передвинула к нему тарелку с бутербродами, явно предназначавшуюся ей, и смущаясь пробормотала:

– Угощайтесь.

– Предлагаешь съесть свой завтрак?

– Я могу и так.

Он взял один бутерброд и вернул тарелку на середину стола.

– Я разделю завтрак с тобой, а ты разделишь обед со мной.

– Я…

– Ты!

Немного помолчав, она все-таки кивнула и, пытаясь унять волнение, отвернулась к кофемашине, потихоньку выплевывающей из себя черную жидкость. Но когда с чашкой в руках Юля села напротив шефа, осознала, что до этого совсем не волновалась. Маленький столик в тесном помещении, взгляд, проникающий под кожу, – для неискушенной девушки это было чересчур интимно.

– И часто ты завтракаешь тут?

Та встрепенулась.

– Вы против?

– Нет. Просто логичнее это делать дома.

– Но вы тоже не завтракали дома.

Мужчина усмехнулся. Сообразительная девчонка.

– Откровенность за откровенность.

Девушка кивнула.

– Жена испортила аппетит.

Юля набрала в легкие воздух и выдохнула свою правду:

– Я не завтракаю дома, чтобы не пересекаться утром с отцом.

Он впился в нее глазами. Все-таки отец.

– Настолько строгий?

Она нырнула в черную гладь своей чашки, избегая смотреть на мужчину.

– Так спокойнее.

Неожиданно послышались шаги в приемной, и Юля, вскочив и бросив недопитый кофе, поспешила к выходу.

– А бутерброд? – кинул ей вслед Владимир.

– Я не голодна.

Выпорхнув из столовой, девушка буквально наткнулась на Олесю.

– Смотри куда несешься! – недовольно бросила та, но Юля, проигнорировав ее, добралась до своего места и плюхнулась на стул. Пока она приходила в себя и успокаивала сердце, ускорившееся от забега по офису, появилось еще несколько сотрудников.

Включив компьютер, девушка попыталась вникнуть в работу, но эмоции, накрывшие ее от короткого диалога с шефом, мешали ей.

На стол приземлилась ее чашка с явно обновленным кофе и несъеденный бутерброд.

– Твой завтрак.

Юля ошалело подняла глаза. Нет, это не показалось ей. Сам Владимир Григорьев принес ей несъеденный завтрак.

Эти слова и этот заботливый взгляд. Все будто происходило не с ней.

– Спасибо, – пропищала она и услышала рядом недовольное:

– Мне, казалось, для приема пищи у нас есть столовая, а для сотрудников – правила обеденного перерыва.

Мужчина и девушка синхронно обернулись на голос. Алексей мрачно смотрел на них.

– Правила на то и создаются, чтобы их нарушать.

Владимир развернулся и направился к себе. Алексей, хмуро посмотрев на Юлю, последовал за ним, а испепеляющий взгляд Олеси, подошедшей, видимо, во время инцидента, продолжил свою экзекуцию и совсем не собирался оставить ее в покое.

Кусок не лез в горло, и девушка с трудом запихнула в себя бутерброд и залила его бодрящей жидкостью только потому, что не могла проигнорировать такую заботу шефа.

Покончив с завтраком и ликвидировав со своего стола напоминание о нарушении правил, чтобы никого не раздражать, она пошла в столовую, но едва девушка включила воду и начала ополоскивать посуду, как услышала противное шипение:

– Даже не рассчитывай соблазнить Владимира Всеволодовича! Ничего не получится!

Юля развернулась и, смотря в светлые глаза Олеси, предположила:

– Пробовала – не вышло?!

По перекосившемуся выражению лица девушки она поняла: попала в яблочко, но не стала развивать тему. Крови Юля не жаждала.

Олеся, прикусив свой язвительный язык и не прокомментировав брошенную ей фразу, развернулась и вылетела в коридор.

Соня открыла дверь и насупилась.

– Со мной все в порядке, мама! Не надо было приходить!

Женщина решительно вошла в квартиру.

– Что-то по голосу я этого не почувствовала.

– Я просто расстроилась.

– Это ты называешь «расстроилась»?!

Девушка нахмурилась, но промолчала. Мама позвонила вчера, когда Алексей назвал ее другим именем в самый их интимный момент, и, случайно ответив, вместо того чтобы сбросить звонок, Соня не сдержалась и разревелась.

– Чаем угостишь?

Соня махнула рукой на кухню и направилась включать чайник.

Женщина вошла следом и, поймав взгляд дочери, произнесла:

– Мужчину не переделать, не перевоспитать, а тем более не влюбить в себя!

– Зачем ты пришла? Мучить меня?!

– Нет! Я пытаюсь тебе помочь!

Девушка замерла, неся в руках вазочку с конфетами.

– Чем? Я люблю его! Без Алексея нет смысла в моей жизни!

– Соня!

– Нет! Не надо! Ты всегда была против нашей свадьбы.

Она громко поставила стеклянную емкость на стол.

– Я не видела с его стороны ответных чувств! Я хотела уберечь тебя!

Женщина сделала шаг, чтобы обнять ее, но та отступила назад.

– Я люблю его!

– Ты вбила это в голову и ничего не слышишь!

Соня сглотнула и выдохнула:

– Уходи! Только Нина понимает и помогает мне!

– В чем? Поддерживает глупое желание терпеть и подстраиваться под своего сына?!

– У нас будет ребенок и все изменится! – упрямо выдала девушка свою мантру.

– Может, ты и удержишь мужчину ребенком, но любви его не получишь! Лучше набраться мужества и развестись сейчас, пока не поздно!

– Мама, пожалуйста, если ты меня любишь, оставь в покое!

Женщина тяжело вздохнула и вылетела из кухни.

Входная дверь хлопнула, и Соня, вздрогнув, обняла себя руками.

«У нас будет ребенок и все изменится!»

«Часы» сегодня не напоминало привычное тихое уютное кафе. Всюду сновали гости, а музыка сбивала с ног своей громкостью. Все в духе Лёли, и все как не нравилось Лере. Однако это был не тот праздник, с которого можно сбежать, едва поздравив. Все-таки Оля – лучшая подруга.

Заметив именинницу, девушка поспешила к ней.

– С днем рождения!

Она протянула цветы и подарок.

– Спасибо.

Лёля расплылась в многоваттной улыбке.

Отложив букет и подарочную коробку на специально приготовленный стол, который был уже хорошо заставлен пакетами, подобными яркими прямоугольниками разного размера и цветочной массой, Оля раскрыла объятья.

– Будь счастлива! – прошептала Лера, целуя подругу в щеку.

– Я счастлива! – девушка захихикала. – Пожелай лучше, чтобы Костя стал финальной точкой в моих поисках. За него я и замуж бы пошла.

Лера удивленно уставилась на подругу.

– Лёля! Вы едва знакомы! И он…

– Глупости! Он лучшее, что было в моей жизни!

– Разве?! Не думала, что твоя жизнь так скучна!

Девушка фыркнула:

– Вот именно скучна! А он сделает ее разнообразной!

Лера неопределенно пожала плечами. Спорить в день рождения и портить друг другу настроение было не лучшей идеей. Позже она обязательно вернется к этому разговору и попробует вложить хоть немного крупиц здравого смысла в эту красивую белокурую голову или остановить от неразумного поступка любимую безбашенную девчонку.

Лёля ушла встречать других гостей, а девушка, взяв с фуршетного стола бокал с игристым вином, подошла к окну. Ей нравилось смотреть на улицу, наблюдать за прохожими, спешащими или просто гуляющими по ней. Это позволяло освободить голову от мыслей и отдохнуть.

– Опять одна?

Вопрос прозвучал неожиданно, и Лера вздрогнула и обернулась.

– Где же твой парень?!

Наткнувшись на серый взгляд, она тут же закрылась, ощетинилась и раздраженно бросила:

– Тебе не все равно?

– А если так.

– Не верю!

– Как хочешь.

Разговор, казалось, исчерпал себя, но парень не сдвинулся с места, а продолжил буравить девушку.

Под его взглядом было неуютно. Если не брать в расчет семью и Илью, Лера привыкла общаться со сверстниками и чувствовала над ними превосходство, а рядом с этим непонятным типом она ощущала себя младше и глупее, чем была на самом деле, и это невероятно раздражало.

– Хватит меня разглядывать! – не выдержала девушка. – У тебя нет более приятной компании?

Он не отвернулся и не изменил выражение лица, только безэмоционально констатировал действительность.

– Нет. Я тут никого не знаю.

– А Костя?

Губы Сергея подернула полуулыбка.

– А Косте точно не до меня!

– Тогда зачем ты пришел?

– Не поверишь. Захотел увидеть тебя!

Она взглянула в его глаза, пытаясь выудить насмешку, но ничего не прочитав в них, вскинула голову и заявила:

– Ты прав – не верю. В прошлый раз ты сказал, что я тебе безразлична!

– Задело?!

Как с ним было сложно.

– Нет, просто констатирую факт.

– Людям свойственно менять свое мнение.

Даже так! Девушка едва сдержала просящуюся улыбку и, в привычном жесте вздернув подбородок, заносчиво выдала:

– Сожалею, но у меня здесь точно найдется кто-то поприятнее, чем ты.

Тут же развернувшись, она быстро направилась в другую сторону.

«Сбежала!» – усмехнулся проснувшийся внутренний голос.

«И что?! Он мне неприятен!» – вступила в дискуссию сама с собой.

«Точно?!»

«Да!»

Однако примкнув к компании одноклассников и изображая, что слушает их болтовню, Лера то и дело незаметно смотрела на хмурого парня в противоположной стороне и, мусоля в голове состоявшийся разговор, пыталась понять, почему он не отпускает ее.

«Всему виной то, что нас связывает тайна!» – вынесла вердикт девушка. – «Я покрыла вора, и это меня гложет».

Сергей повернулся, и их взгляды столкнулись, как машины, на гололеде. Трусливо прятаться было стыдно, и она мужественно смотрела в цепляющие и неотпускающие глаза и только после того, как они оба разорвали этот мощный энергетический контакт, нехотя призналась себе: их связывает что-то гораздо большее, чем общая тайна. Что-то на уровне инстинктов, независимых от здравого смысла. Какое-то пресловутое притяжение разных полюсов, мужское и женское начало, то, что раньше было неведомо. Что-то необъяснимое, неконтролируемое и неутихающее.

Приплыли!

Мелькнула мысль поскорее уйти, но Лера отмела ее, понимая, что от себя убежать невозможно. А вот думать, как кардинально изменить ситуацию, пока она не стала безнадежной, следовало и побыстрее. Олиного восхищения по поводу рода деятельности парней девушка не испытывала, и пусть что-то внутри каркало, что уже поздно, она упрямо верила: невозможное – возможно.

– Привет.

Лера посмотрела на парня, поздоровавшегося с ней.

– Привет.

– Прекрасно выглядишь.

– Спасибо.

Девушка понимала: обменом несколькими фразами разговор не закончится. Кирилл еще в школе пытался ухаживать за ней, но он был слишком глупым и маленьким, и она никогда не подпускала его ближе вытянутой руки. Сейчас же смотря в глаза парня, девушка напряженно ждала, когда тот предпримет попытку изменить сложившуюся ситуацию.

– Потанцуешь со мной?

Она открыла рот, чтобы отказать, но услышала совсем рядом:

– Лера обещала потанцевать со мной.

Девушка в недоумении повернулась и растерянно уставилась на Сергея, неслышно подошедшего к ним.

Она опять открыла рот, чтобы возмутиться и опровергнуть его слова, но он без спроса притянул ее к себе за талию. От прикосновения к крепкому телу парня девушку бросило в жар, но главное, пропала способность излагать мысли.

Сергей, воспользовавшись ситуацией, тут же увел Леру в сторону танцующих.

Оказавшись в плену его рук под прицелом изучающих глаз, девушка совсем растерялась. Но больше всего ее дезориентировало то, что она, никогда не представляющая из себя амебу, подчиняющуюся течению, сейчас именно такой и была. Ведь Лера промолчала и не возмутилась его собственническому поведению, которого раньше никому не позволяла.

Но, казалось, все, даже обстоятельства, сговорились против нее, и песня, звучавшая в зале, завораживая своими звуками и многозначительными словами, сбивала с мыслей и тянула в водоворот происходящего безумия.

«Мы будем вместе, даже если мир против нас.

Не разделится неделимое, не сломается…

Нет ничего важнее нас с тобой сейчас!

Это то, что меня волнует. Это все, что меня касается».

Сергей хорошо двигался, но это Лера отметила еще в прошлый раз, от него приятно пахло, и запах был одной из тех крупиц, что, складываясь воедино, создавали пленительный образ мужчины, к которому неудержимо тянуло. Да и смотрел он тоже как-то по-особенному. Возможно, это было лишь фантазией, навеянной романтической обстановкой и ее бурлящими эмоциями, но от этого взгляда девушке действительно становилось то жарко, то холодно, и главное, серые глаза затягивали глубже безнадежнее, и она тонула в них, не зная как выплыть. Наваждение!

«Это все алкоголь!» – успокаивала Лера саму себя, но очередной обман уже перестал быть той анестезией, которая, проникая внутрь, позволяла одурачить-обезболить. Наверно, слишком часто она делала это в последнее время, и организм, привыкнув к ней, перестал реагировать.

А еще от дыхания парня, что касалось щеки, сломя голову бежали мурашки, заставляя трепетать в его руках, а прикосновения ладоней даже сквозь ткань платья обжигали кожу. Нереальность происходящего, неконтролируемое сумасшествие, но положа руку на сердце Лера могла сказать, что ей нравилось сходить с ума, находясь рядом с ним. Удивительно!

Внезапно из полунаркотического состояния девушку вывели крики и шум.

– Пожалуйста, не надо!

Она прислушалась и отчетливо уловила голос Оли, взлетевший до высоких октав.

Сорвавшись, Лера бросилась на крик, ощущая, что Сергей следует по пятам.

Картина, открывшаяся перед глазами, не обрадовала обоих.

Костя, сцепившись с каким-то гостем, на кулаках выяснял отношения. Оля, испуганно смотря на происходящее, голосила, пытаясь воззвать к их здравому смыслу, а вокруг собралась толпа зевак.

Сергей, не примкнув к наблюдающим, подлетел к дерущимся и принялся разнимать.

– Еще что-нибудь подобное увижу, так легко не отделаешься, – пытаясь вырваться из удерживающих тисков друга, вопил Костя.

– Тебя забыл спросить!

Парень попытался снова наброситься на бесящего мажора, но Сергей смог удержать его.

– Остынь.

– Этот козел распускал руки! – раздраженно кинул Костя.

– Я не сделал ничего, чего бы не хотела Лёля!

– Что?! – раздалось сразу с двух сторон.

Оля, наблюдавшая за происходящим, шагнула вперед с нескрываемым желанием расцарапать физиономию оскорбившему ее типу, но ее перехватила Лера, Костя, умудрившись обогнуть Сергея, врезал парню так, что тот от неожиданности пропустил удар и полетел в толпу.

После этого он развернулся и направился к выходу. Лёля бросилась следом.

– Костя!

– Не трогай меня! Мне надо успокоиться! – не поворачиваясь, кинул парень.

– Я просто танцевала с ним, пока ты ушел разговаривать по телефону! – продолжая его преследовать, кричала девушка.

Костя остановился и сердито посмотрел на Олю.

– Я видел, как ты просто танцевала!

– Я правда только танцевала, а когда он стал приставать, я опешила, и ты появился, – она сделала к нему шаг, протянула руки, чтобы обнять. – Ты же знаешь: мне нужен только ты.

Он отступил.

– Оль, давай отложим выяснение отношений. У тебя праздник – веселись. Но мне лучше уйти.

Парень последовал дальше, а девушка, закусив губу, чтобы не расплакаться, смотрела ему вслед.

Офигительный день рождения.

В сердцах она замахнулась рукой, и пирамида из подарков, заботливо построенная работниками кафе, разлетелась в разные стороны.

Лера тихо подошла сзади и обняла ее.

– Не расстраивайся. Иногда лучше дать человеку время. Пусть он остынет, и вы нормально поговорите.

– Сегодня мой день рождения, а я вместо того, чтобы радоваться, еле сдерживаюсь, чтобы не разреветься. А еще, – Оля убрала с себя руки Леры. – Вместо жаркой ночи с любимым мужчиной я буду согревать свою постель сама!

– То, что случилось, уже не исправить!

– Блин, Лера, лучше помолчи! Твой фатализм сейчас совсем не то, что мне нужно.

– А что ты хочешь?

Девушка закатила глаза.

– Хотя бы напиться и все забыть!

– Это не выход!

– Для тебя, но не для меня!

Лера сделала шаг к подруге и протянула руку.

– Пойдем лучше потанцуем!

– Я уже натанцевалась!

Оля решительно развернулась и пошла в зал к стойке с шампанским и залпом осушила первый бокал. Лера, последовавшая за ней, тяжело вздохнула. Если подруга что-то втемяшила в свою голову, бесполезно было ее переубеждать.

Вечеринка перестала быть приятной. Лёля, следуя своему желанию, видимо, решила испробовать стойкость организма на предмет того, сколько бокалов он осилит. Заметно захмелев, она повеселела, но это была какая-то дикая веселость. Сняв туфли, девушка отплясывала безумные танцы, громко подпевая и посылая подальше всех, кто пытался ее угомонить.

Лера, которая уже несколько раз была отправлена далеко и надолго, понимала, что единственный человек, способный привести ее в чувство, это Костя. А единственный, знавший его номер телефона – это Сергей. В связи с экстремальным поведением подруги она не видела его ближайшее время, но очень надеялась, что он не ушел.

Методично обходя кафе, девушка обрадовалась, заметив парня, стоящего в стороне. Набрав в легкие побольше воздуха, она решительно направилась к нему.

– Соскучилась?! – на его губах нарисовалась то ли улыбка, то ли усмешка, но Лера постаралась не обращать на нее внимания. Главное, сейчас он мог помочь ей решить насущную проблему.

– Мне нужен номер телефона Кости.

– Я не даю номера друзей, кому попало.

Его колкая фраза мгновенно выбила всю романтическую дурь из головы девушки.

– То есть я, кто попало?! – возмутилась она.

– А кто ты?!

Вот действительно, кто я?! Никто. Дурочка, что нафантазировала себе всякой ерунды.

– Хорошо, позвони ему сам.

– Зачем?

Лера попыталась засунуть раздражение подальше и спокойно объяснить.

– Он единственный, кто может угомонить Лёлю.

Пару секунд они смотрели друг на друга, словно оценивая и прощупывая ситуацию, и размышляя над своими дальнейшими действиями. Потом он вытащил телефон из кармана брюк и, покопавшись в нем, поднес к уху.

– Возвращайся. Сейчас. Да.

Девушка, впившись глазами в лицо парня, пыталась расшифровать диалог по его эмоциям.

– Если не приедешь – завтра будешь жалеть. Да. Она ушла вразнос. Да.

Отключив вызов, Сергей посмотрел на Леру.

– Я разрулил твою ситуацию. Отелло сейчас будет.

– Спасибо.

– Одного спасибо мало.

Она вспыхнула. Его фраза прозвучала так, что было непонятно: шутит он или говорит всерьез. И ей, просчитывающей всегда самые неприглядные ситуации, в голову стали приходить непристойные варианты благодарности.

«Стоп. Я точно сегодня перебрала с алкоголем».

Чтобы не мучать себя неизвестностью, Лера спросила в лоб:

– И что ты хочешь?

– Тебя.

– Что?!

Девушка ошарашенно взглянула на парня огромными от растерянности глазами.

– Что тебя так удивляет?! То, что я озвучил твои желания, или то, что я тоже хочу тебя… – он остановился, усмехнулся и завершил фразу: – Как минимум еще раз увидеть.

– Мои желания? Ты шутишь?! – возмутилась она, приходя в чувства.

– Я не слепой и видел, как ты реагировала на меня. И только не говори мне снова о своем мифическом парне!

Девушка ощущала себя оплеванной. Возможно, танцуя с Сергеем, она действительно поплыла и позволила себе прижиматься к нему чересчур крепко, но сейчас, протрезвев от дурмана, от того помешательства, когда музыка, алкоголь и его близость сыграли с ней злую шутку, поняла, что ей придется расхлебывать последствия.

– Вижу: у тебя проблема в том, чтобы признаться в очевидном.

– Вовсе нет! – буркнула Лера себе под нос.

– Я, например, не стесняясь говорю: ты мне нравишься.

Она попыталась подкусить.

– А как же совместная амнезия?

– Да плевать на нее.

– Не боишься?

– Максимум, что ты можешь: сказать о том инциденте своим друзьям.

Слышать это было обидно, хотя, по сути, на правду нельзя обижаться.

Не желая признаваться в том, что парень раскусил ее, она продолжила интриговать.

– А если я непредсказуемая особа?

– Что же, так даже интересней.

Сергей все больше удивлял Леру.

– Тебе настолько нравится рисковать?

– Адреналин делает нашу жизнь ярче.

– Я предпочитаю пастельные цвета, – пробормотала она, скорее, самой себе, но он разобрал ее слова.

– Противоположности притягиваются.

– У тебя на все вопросы есть ответы?

– На многие.

Парень окинул ее внимательным взглядом.

– Мы отвлеклись от темы. Встретимся послезавтра вечером.

– В субботу?

– Да. В чем проблема?

Мелькнувшая в голове мысль признаться, что субботы она проводит с Ильей, тут же покинула девушку. Не хотелось опять возвращаться к теме ее парня и выслушивать неприятные умозаключения Сергея по этому поводу. Конечно, можно было все перевести в шутку и найти способ уйти от встречи или в конце концов перенести день, но почему-то Лера не сделала ни того, ни другого.

– Хорошо. Только не думай, что это что-то для меня значит.

Ухмылка.

– Со мной этот вариант не прокатит.

– Что?

– Ты привыкла ходить на скучные свидание с посредственными парнями.

Неизвестно, до чего дошел бы их разговор, но на пороге кафе появился Костя, и она тут же бросилась к нему.

Обычно улыбчивый парень хмуро посмотрел на Леру.

– Спасибо, что пришел! – пробормотала девушка, пытаясь сгладить неловкость.

Он коротко кивнул, а она, не желая бесцельно тратить время, схватила его за руку и утянула за собой в то место, где отжигала Оля.

В первый момент увидев Костю, Лёля улыбнулась и, казалось, сейчас бросится к нему на шею, и неприятный инцидент, случившийся между ними, будет исчерпан, но, на глазах изменив выражение своего лица, именинница сердито бросила:

– Убирайся!

Лера замерла. Вот сейчас парень развернется и последует словам девушки, и ей самой придется как-то утихомиривать разошедшуюся подругу, но этого не произошло. Костя, пропустив мимо ушей обидное слово, продолжил приближаться к Оле.

Какие из произнесенных Сергеем слов оказались волшебными настолько, что парень стал таким непробиваемым?! Как хорошо, что он остался! Почему он остался?!

Мысли не довели ее до логической развязки, поскольку она отвлеклась на Костю, который, дойдя до Лёли, громко и безапелляционно произнес:

– Тебе пора домой!

Не дожидаясь ее ответа, под дружное «ой» парень закинул девушку себе на плечо и направился к выходу.

– Отпусти меня. Я хочу танцевать, – завопила она, но он не реагировал ни на ее слова, ни на то, что та со всей силы, вымещая свою злость, стучала кулаками по его спине. Гости ошарашенно смотрели на неожиданное эксклюзивное представление, а кто-то не особо сознательный снимал происходящее на телефон.

– Поставь меня на ноги! – последнее, что услышала Лера, и Костя исчез, унося Лелю из кафе.

Едва решив организационные вопросы, девушка тоже принялась собираться.

– Отвезти? – голос раздался за спиной, где, предполагалось, никого не было, и от неожиданности она вздрогнула.

Сергей не раз уже подходил тихо, но Лера не переставала удивляться этому. Глупая! Это специфика того, чем он занимается.

– Я вызвала такси.

– Врешь.

Если бы она стояла к нему лицом, то было бы логично его предположение: парень мог заметить ее неудержанные эмоции, а так… Как он понял это? На спине ничего не написано!

Девушка обернулась.

– Слушай, мы вроде договорились о встрече в благодарность за помощь! Что ты еще хочешь?

– Думаешь одной встречей отделаться от меня?

– Да!

– А я нет!

– Твои проблемы.

Сергей усмехнулся и направился к выходу, а Лера, прилипнув к его спине, провожала глазами, пока он не скрылся, противореча только что сказанным словам. Сила притяжения парня была необъяснима и помимо здравого смысла влекла к нему, как, наверно, глупых мотыльков манил огонь. Именно эта сила сейчас заставляла смотреть вслед вместо того, чтобы благоразумно вызывать такси в приложении телефона.

Когда Сергей скрылся, Лера выждала пару минут и тоже вышла из кафе. До дома было рукой подать, и она решила прогуляться. Центр Гатчины знакомый с самого детства не вызывал страха, даже когда прятался в полумрак, к тому же девушка хотела, чтобы свежий вечерний воздух проветрил голову от вылезших наружу пугающих мыслей и выгнал остатки алкоголя из крови. Она дошла до Чкалова, перешла улицу, до дома оставалось всего осилить переулок, но знакомые очертания парня на мотоцикле привлекли внимание и заставили притормозить. Лера взяла немного в сторону и подошла к нему.

– Ты точно меня преследуешь!

– А ты определенно меня обманываешь!

Девушка посмотрела ему в глаза и чему-то усмехнулась.

– Мы явно не оправдываем ожидания друг друга.

– Ожидания – самая дурацкая вещь на свете. Лучше вообще ничего не ждать, и тогда в жизни не будет разочарований.

– Зачем ты за мной поехал?

– Я же признался – ты мне нравишься.

Почему от слов, которые она слышала не единожды, именно сейчас так всполошилось сердце?!

– И я знал: ты не вызвала такси. Хотел убедиться, что ты дошла до дома.

И даже в этом ей виделась забота, а не контроль, который раздражал ее в отношениях с Ильей! Какие-то извращенные критерии!

– Я уже почти пришла. Мой дом… – она осеклась, настроение покатилось вниз, и девушка продолжила с вызовом: – Ты знаешь, где мой дом, где моя квартира.

– Знаю.

Похоже, его нисколько не смущала история их знакомства. Но этого нельзя было сказать про Леру. Чтобы отделаться от неприятного ощущения, она бросила «пока» и двинулась дальше.

– До встречи.

Удаляясь от парня, девушка чувствовала его провожающий взгляд и, даже практически дойдя до дома, не перестала его ощущать. Прежде чем свернуть к подъезду, она не выдержала и обернулась. В свете уличного фонаря отчетливо прорисовывался силуэт на байке, и на лице нарисовалась улыбка, которую она сразу стерла силой воли.

«Ты точно с ума сошла. И чем только думаешь?! Ты же не Лёля. У тебя есть парень, а Сергей при всем желании не герой твоего романа».

Вот только разумные доводы разбивались как глупые птенцы об стекла. Парень с серыми глазами расколол лед, оберегающий ее сердце от вредоносного вируса любви, и теперь оно билось иначе, вспоминая события, произошедшие сегодня, и от предвкушения новой встречи с неподходящим парнем.

Соня выскочила в коридор на звук открывающейся двери и оторопела. Алексей вошел в квартиру с большим букетом алых роз. Они встретились взглядами, и он не отвернулся как обычно, а задержался на ее лице.

– Возьмешь?!

Глаза девушки распахнулись еще шире. Муж, конечно, дарил ей цветы на каждый праздник, как полагается. Огромные яркие букеты, которые, скорее всего, выбирала его секретарь, но так просто… без повода… Она не знала о чем думать.

С трудом Соня подошла ближе. К ногам как будто прикрепили утяжелители, и переставлять их было совсем не просто.

Алексей протянул ей ароматную ношу, и она, нырнув в нее лицом, чтобы скрыть подступающие эмоции, пропищала:

– Ты купил их мне?!

– Да.

Молодой человек вздохнул.

– Прости меня. Я знаю, что я не подарок, а в последнее время вообще скотина.

Ее глаза выпорхнули из цветов и с любовью посмотрели на мужа.

– Нет, ты хороший, просто с этими выборами… устаешь очень.

– Как ты можешь во всех видеть только хорошее?

Соня пожала плечами. Это было само собой разумеющееся и не заслуживающее внимания.

Он притянул ее к себе и уткнулся в волосы. Она, прижавшись к груди любимого мужчины, вдыхая его запах, кайфовала от счастья, так нежданно-негаданно свалившегося на нее.

«Пусть так будет всегда! Пожалуйста!»

Спустя несколько секунд Алексей отстранился и, смотря на нее, уточнил:

– Дома поедим или куда-нибудь поедем?

– Дома.

– Тогда корми. Я жутко голодный!

Соня улыбнулась.

– Хорошо. У меня все готово.

8 глава

Утро после излишнего употребления алкоголя никогда не бывает добрым, и Оля, едва разомкнув глаза, поморщилась. Перебрала. Вздохнув, она посмотрела по сторонам и убедилась, что находится в квартире Кости, но хозяина в комнате нет. Девушка стала пытаться восстановить вчерашние события из обрывков, уцелевших в памяти, и насупилась. Картина складывалась неоднозначная, и вопрос: чем же закончился ее день рождения – оставался открытым.

Откинув одеяло, она обнаружила, что на ней нет даже кусочка кружева, и усмехнулась. Похоже, все завершилось не так уж и плохо!

Влезать во вчерашнее узкое платье, переночевавшее на полу, Оля не захотела. Идти на поиски Кости в костюме Евы тоже. В итоге она вытащила из шкафа первую понравившуюся рубашку и, набросив ее на себя, покинула комнату.

Парень оказался на кухне и, едва девушка вошла, жадно скользнул по ее фигуре, задержавшись на полоске тела, виднеющегося в створке незастегнутой ткани.

Оля остановилась, внимательно смотря на него. Находясь в подвешенной ситуации от частичной амнезии, она не знала как себя вести и выжидала.

Костя отмер первый и, приблизившись, обнял, просунув руки под одежду. Девушка выдохнула.

– Значит, все-таки мы вчера помирились?

Парень хмыкнул куда-то ей в волосы.

– Сначала ты буянила в машине, потом перевернула все вещи в комнате, а дальше извинялась дико и страстно…

Его руки спустились с талии ниже, и, поглаживая ее бедро, он хрипло добавил:

– Я бы не отказался от повторных извинений. Мне придется все это разгребать.

Она обвила его руками за шею и, приблизившись, прошептала:

– С чего начать?

Костя подхватил Олю, усадив на столешницу, раздвинул ее ноги и занял место между ними.

– Для начала сними рубашку.

Она улыбнулась и стала медленно стягивать ее, не отрываясь наблюдая за реакцией парня, но вытащить вторую руку целиком не успела: он нетерпеливо сдернул сам и, отбросив в сторону, резко сдвинул девушку к себе вплотную, и жадно припал к ее лицу.

Его руки были повсюду, ее губы скользили по коже…

Тяжелое дыхание, стоны, ворчливое поскрипывание стола, и в завершение кульминацией звон разбившейся посуды.

– Похоже, я опять что-то испортила, – рвано выдала Оля, когда они, еще не отлипнув друг от друга, замерли в объятиях.

– Пофиг. На счастье.

Вчерашний обещанный Владимиром обед не состоялся, и Юля трусливо радовалась этому. Ей, имеющей за плечами всего одни отношения, которые не зашли дальше объятий и поцелуев, было неловко находиться в обществе этого успешного красивого мужчины. И когда перед обеденным перерывом шеф на глазах недолюбливающей ее Олеси подошел и произнес: «Собирайся на обед», она растеклась в лужицу от страха.

Отнекиваться и спорить, еще больше привлекая внимание, девушка посчитала неразумным и послушно сделала, что ей сказали, но уехать незамеченными у них не вышло. Подходя к автомобилю, она поймала колючий взгляд Алексея, выходящего из машины. Молодой человек даже остановился, наблюдая, как отец вместо водителя галантно открывает ей дверь.

Отскочив от его взгляда, словно преступница, и покрывшись пятнами за вину, которой не существовало, Юля поскорее нырнула внутрь, чтобы спрятаться от осуждения, но, когда Владимир сел рядом с ней на заднее сиденье, девушке захотелось выскочить обратно. Как так?! Что за противоречивые желания, кидающие ее из крайности в крайность, но Юлю всегда преследовали три «н»: невезучесть, неуверенность, неловкость.

– Прекрати дергаться. Я не кусаюсь, – услышала она рядом и нашла в себе силы поднять глаза. – Если бы я знал, что ты так будешь нервничать, я предложил бы прогуляться, но у тебя такие каблуки.

– Простите, – выдохнула девушка. – Я… мы… мне…

Она не смогла выбрать ни одно из местоимений для объяснительного предложения и, перестав себя мучить, подбирая лучшую фразу, выдала как есть:

– Алексей видел, что я садилась в вашу машину. Ему это не понравилось.

Мужчина повернулся к ней и, пронзив взглядом, проник туда, куда она была не готова никого пускать.

– Тебя всегда волнует, что думают другие?

Девушка кивнула. О, это правда. Да и как могло быть иначе, когда с детства слышала: «Юля, надень новую блузку, а то в школе подумают, что у тебя нет другой одежды», «Юля, никаких не могу. Учи. Я не хочу, чтобы все считали тебя глупой» и подобное. Чужое мнение вечно ставилось превыше всего, а комплексы человека родом из детства.

– Он ваш сын и может сказать это вашей… – Она замялась. – У вас могут быть неприятности.

Владимир усмехнулся:

– Я часто ездил в одной машине с Олесей, и это никак не волновало мою жену. Почему же сейчас должно?!

В его глазах появились смешинки.

– Ты, конечно, намного симпатичнее ее, но ты ровесница моей дочери. Так что поверь на слово, неприятностей у меня не будет.

Едва Юле полегчало, он добавил:

– И потом со следующей недели тебе придется часто ездить со мной на встречи.

Оставшуюся дорогу девушка, переваривая новость, гипнотизировала проезжающие дома, а мужчина не трогал ее, лишь издали бросал задумчивые взгляды.

Водитель припарковал машину на улице Володарского, совсем рядом с рынком, Юля завертела головой. Гатчина была слишком небольшим городом, и живущие в ней с детства знали ее как свои пять пальцев, поэтому девушка никак не могла понять, где тут собирается обедать ее шеф.

– Пойдем, – позвал Владимир, открывая дверь машины.

Она скептически приподняла бровь. Он перехватил ее мимику.

– Не бойся, я знаю, где тут вкусно кормят.

Юля покрылась пятнами.

– Я не боюсь.

Мужчина направился к неприметному одноэтажному зданию с вывеской “Акбар”, одной стеной примыкающему к рынку, девушка шла следом, все еще недоумевая. Ей казалось, подобные люди предпочитают «Токио» на проспекте или какое-нибудь приличное кафе по типу “Часы” на Соборной.

Войдя в помещение, они повернули направо, и Владимир, поздоровавшись с каким-то мужчиной, увлек ее в огороженную плотной портьерой кабинку.

Оказавшись на мягком диванчике напротив шефа, она услышала:

– Я часто тут обедаю. Быстро и вкусно.

Юля не стала делиться своими размышлениями, а просто кивнула.

Официант, нарушив их уединение, принес меню, и девушка уткнулась в список блюд.

– Попробуй люля-кебаб.

Она посмотрела на рекомендованную аппетитную колбаску на фото и, пробормотав «Хорошо», отложила кожаную папочку.

– Выбери еще что-нибудь.

Юля засмущалась.

– Нет спасибо. Мне хватит.

Он покачал головой, но промолчал, однако, делая заказ, добавил дополнительный гарнир и десерт для своей стеснительной спутницы.

Еда оказалась очень вкусной, и, едва первый кусочек сочного мяса попал в рот, девушка почувствовала, как она голодна.

Они ели молча, иногда сталкиваясь взглядами, после чего Юля смущаясь концентрировалась на своей тарелке, до того момента, пока ее не отпускало. Однако, когда девушка подвинула к себе чашку чая и блюдце с десертом, мужчина завел разговор.

– Что случилось на прежней работе?

Она едва не подавилась кусочком, отправленным в рот, и в ускоренном режиме начала соображать, что ответить.

– Я просто не могу не отметить, что ты дисциплинированная трудолюбивая ответственная. Просто клад, а не сотрудник.

Девушка нашла в себе силы поднять глаза и выдавила:

– Я ушла сама.

– Почему? Судя по рассказу Леры ты очень нуждалась в работе.

– Да.

– Расскажи.

Она набрала в легкие побольше воздуха и произнесла трудные слова:

– Шефу было мало меня в качестве помощницы, он хотел…

Ее щеки вспыхнули, и под внимательным взглядом Юля стушевалась и не договорила. Но фраза сама по себе была многоговорящей и не требовала продолжения.

– Н-да.

Владимир посмотрел на милую юную девушку, которая от смущения не знала куда себя деть, и подумал, что предпосылок от нее для подобных предложений точно не поступало. Захотелось притянуть ее к себе, погладить по голове и поведать, что далеко не все мужчины – сволочи, но, сдержав свой меланхоличный порыв, он перевел разговор на Леру, школу и их дружбу, пытаясь вывести Юлю из состояния, в которое загнал.

Нарушив тишину, булькнуло сообщение, вырывая Леру из хаоса мечущихся мыслей. Сегодняшний день с утра не заладился из-за простого открытия: она не сможет встретиться с Сергеем, потому что они попросту не договорились, где и когда.

И вот ради чего пришлось, пытаясь не лгать всеми правдами и неправдами, отменить встречу с Ильей?!

Девушка дотянулась до мобильного и прочитала:

«Завтра в шесть там же, на Чкалова».

Телефон был незнакомый, но это точно написал он. Она не знала, каким образом парень узнал ее номер, но всего несколькими словами мгновенно раскрасил тусклый вечер. Сердце, ускорившись, сделало головокружительный кульбит и продолжило скакать в груди. Сжимая мобильный и по-прежнему впиваясь в безликие строчки, девушка улыбалась.

Дура! Осадила она себя через пару минут и начала швырять аргументами в качестве доказательства иррациональности ее поведения, но перед глазами всплыл их танец на дне рождения Оли. Тесное прикосновение тел, дыхание, ласкающее кожу, руки, сжимающие ее талию, и музыка, что вместе с его дурманящим запахом уносила ее куда-то от земли, подальше от благоразумия. Разве когда-нибудь в жизни девушка чувствовала хоть что-то подобное? В лучшем случае легкое возбуждение, на которое себя настраивала, в худшем снисхождение, раздражение и разочарование.

Когда первые эмоции улеглись, Лера задумалась: стоит ли написать ответ. В ее понятиях хорошего воспитания неотвеченное смс означало пренебрежение. Но показывать свою радость она тоже не хотела. В итоге, подумав, девушка решила написать лаконичное «хорошо», которое не предполагало дальнейшего общения и заинтересованности, но и не являлось игнором.

Отослав его, она зачем-то продолжила пялиться в экран и подсознательно ждать. Чего?! Глупо было даже думать, что человек такого плана станет писать что-то на ее сдержанное «хорошо» или пошлет глупый смайлик, но, наверно, когда невоспитанные эмоции переполняют разум, здравый смысл вежливо уходит в сторону, и в голове творится черт знает что.

9 глава

Воздух, ложась на плечи приятной прохладой, сопровождал Леру по знакомому переулку, который казался сейчас длиннее, чем обычно, а все потому, что она, едва ступив на него, заметила фигуру, восседавшую на черном байке, и отчетливо осознала: до предстоящего свидания остались считанные минуты.

«Это не свидание! – в тысячный раз поправила себя девушка. – Это встреча! И вообще она ничего не значит! У меня не может быть ничего общего с вором!»

Вот только сердце колотилось будто сумасшедшее и выдало ее волнение так, что, казалось, весь мир слышит его стук.

Чувствуя взгляд парня каждой клеточкой своего тела и осознавая: каждая клеточка отзывается на него, девушка ощущала, как ей становилось не по себе. Быть зависимой от кого-то, быть ведомой кем-то было непривычно и пугало своей неизведанностью.

«Что со мной происходит?! Нельзя вот так запросто превратиться в неуправляемую идиотку!»

Этот вопрос последнее время определенно стал топовым.

Никогда раньше Лере не приходилось быть в раздрае с самой собой и одной своей частью безумно хотеть чего-то, а другой – усилием воли подавлять свои желания. Определенно, девушке не нравилась та несерьезность, которая, снося голову и выбивая почву под ногами, вселялась в нее, когда она находилась рядом с Сергеем.

«Моя реакция вовсе не на него, а на железного монстра!» – упрямо уговаривала она себя, но это не помогало, а воспоминания о самом безбашенном и сексуальном перемещении в пространстве делали ее еще более уязвимой.

Перед тем как совершить последние шаги к парню, Лера наскребла оставшиеся силы и упрятала свои эмоции подальше, внутрь.

Однако, остановившись напротив и окунувшись в его завораживающие глаза, она еле вытолкала:

– Привет!

От взгляда, которым парень наградил девушку, тут же бросило в жар, и она поспешно отвернулась, делая вид: ее заинтересовало, что творится в самом начале улицы, чтобы попытаться остыть.

– Привет!

Почему у него такой приятный голос?! Почему он проникает внутрь и рушит все преграды на пути к крепости, где покоится ее сердце? Как пережить эту встречу и не выдать своего влечения к нему?!

Сергей протянул шлем, Лера непроизвольно скривила губы. Больше часа она потратила, укладывая волосы в прическу, которая бы эффектно ниспадала на плечи, при этом не выдавая секретов: скольких трудов стоила, а тут пластмассовое безобразие, что разом все испортит.

Словно дежавю, через несколько секунд он оказался рядом и как тогда, касаясь кожи и вызывая дрожь в теле, застегивал ремешок. Все мысли о прическе, а также способность дышать поглотил волнительный момент. Девушка осознавала: читаема, но совладать с собой никак не получалось.

– Посадить или сама? – видимо, тоже вспомнив ее знакомство с его железным чудищем, усмехаясь спросил парень.

– Сама.

Щеки стали пунцовые, и она окончательно разозлилась на себя.

«Неужели я совсем разучилась контролировать свои эмоции?! Ау, Лера, где ты?!»

Сергей сел на байк, надел шлем и уставился на девушку.

Она выдохнула и решительно шагнула к нему, радуясь, что, не зная куда они поедут, и желая подчеркнуть: это просто встреча, а не свидание, надела джинсы, в которых поднять ногу, чтобы сесть на мотоцикл, не проблема!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.