Идеальная жизнь
Станислав Лобанов

© Станислав Лобанов, 2022

ISBN 978-5-0056-5591-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

День 6

«Как должна выглядеть идеальная жизнь?» Такой заголовок предшествовал приятным тёплым размышлениям на добрые пару часов. Пару часов ровной скучной дороги, что уводила путешественников за горизонт. Максим лениво покачивал рулевое колесо старенького пикапа, а его лицо заходилось лёгкой мечтательной улыбкой.

Рядом сладко дремала будущая супруга и мать его будущего ребёнка. Во сне она походила на ангела. Почти неделя пути буквально вымотала их до предела. Но приподнятое настроение пары ничего не могло омрачить в преддверии лучшей жизни. Эйфория накрыла их тёплым одеялом, внушив, что теперь всё будет хорошо! Теперь их жизнь наладится! Чёрную полосу наконец сменит белая, и подобно бесконечной ленте этого дорожного покрытия, уведёт их в идеальную жизнь.

Конечно, не всё и сразу. Это Максим прекрасно понимал. Но энергия буквально кипела внутри, и казалось, нет преград теперь для него. Словно заново рождённый, он отлистывал километр за километром, оставив прошлое в прошлом. Они договорились с любимой впредь не вспоминать ни секунды из прошлого. Граница была проведена и осталась контрольно пропускным пунктом в зеркале заднего вида.

Ухабина тряхнула машину, и Макс вздрогнул. Он словно дремал с открытыми глазами, и, осознав это, приоткрыл слегка боковое стекло. Струйка свежего воздуха заиграла с чёлкой мило дремавшей девушки. Неровности дороги мало беспокоили её сладкий сон. Лишь левая рука медленно сползла с ещё пока плоского живота и легла ладонью вверх. В неё и вложил свою ладонь Максим и, нежно поцеловав тыльную сторону, вернул назад. Любимая уже чувствовала как теплица внутри неё новая жизнь, от того так бережно держала она руки, словно защищая кроху от всех угроз внешнего мира. Пара выкидышей и долгое ожидание подвели её на самый край отчаянья. И случилось чудо. Первый триместр почти миновал, и тревога постепенно отступала.

«Теперь всё будет хорошо», – нежно шепнул Максим как обещание.

Он задержал на её умиротворённом лице взгляд всего на пару секунд. Вдруг пронзительный звук сигнала и лобовое столкновение!

Макс снова вздрогнул и даже, кажется, проронил жалобный визг. «Сон! Снова отрубился!» – пронзило мозг. Пикап рывком вернулся в свою полосу, уклоняясь от фантомного столкновения. Животный страх волной окатил тело и бросил в жар. Ноги ослабели.

Июльское солнце было в зените, а веки наливались свинцом как глубокой ночью.

– Макс… Что случилось? Почему мы останавливаемся? – сквозь сон тихо спросила девушка.

– Всё хорошо! Просто решил немного отдохнуть.

– Я могу сменить тебя милый… – зевнула она.

– Пара часов роли не сыграет. К тому же мы почти на месте. К вечеру доберёмся. Засыпай… Я люблю тебя!

– И я тебя… – прошептала Аня.

День 7

До вечера того дня добраться увы не удалось. Путаница в бесконечных указателях, а позже и полное вдруг их отсутствие заставило заночевать вновь на обочине, в тесном салоне пикапа. Если можно было назвать обочиной край грунтовой дороги. Приличное покрытие закончилось уже как полсотни километров назад, сменившись сначала щебенистым настом, а теперь и вовсе заставило включить полный привод верного «коня».

Ночёвка в такой глуши романтикой не отличалась. К тому же дефицит топлива заставил заглушить мотор до самого рассвета, лишив отопления и света. «Это самая холодная ночь в моей жизни» – кутаясь в плед, думала Аня. Сон как рукой сняло, а на смену ему в голову заползал липкий страх. Казалось бы, откуда ему взяться? Всё хорошо. Она направляется прямиком навстречу идеальной жизни рука об руку с будущим мужем и отцом её будущего ребёнка. Незапланированная ночёвка в лесной глуши пусть и идеальный сюжет фильма ужасов, но, увы, это не их случай. Ведь теперь их жизнь не что иное как романтический сериал длинною в жизнь с хеппи эндом в конце каждой серии.

Такую установку получили они от психолога на пороге новой жизни и свято в неё верили… должны верить! «Каждый сам хозяин своей жизни и сам делает её такой, какой желает». Эти слова Аня повторяла день за днём, и удача повернулась, наконец, лицом и протянула руку помощи на смену тёмным временам прошлого. Того самого, что они с Максимом дали слово никогда не вспоминать.

И все же в эту ночь Аня нарушила-таки отчасти обещание. Однако её задумчивое лицо украшала улыбка, ведь воспоминание как раз касалось края белой полосы.

Три месяца назад, когда они ждали хоть какого-нибудь знака на пороге краха отношений и глубокой депрессии, они получили письмо. Словно в благодарность за пережитое от высших сил, рукописная страница торопливым размашистым текстом звала их в идеальную жизнь. Вот знак, решили они тогда. Начать всё с нуля вдали от противных до оскомы мест, где каждый поворот, улица, здание и фонарный столб бросали тень дурных ассоциаций.

Сестра. Единственная родная сестра, от которой не было вестей лет шесть, шлёт вдруг не письмо, а будто билет на первый ряд в высшую лигу. Текст Аня помнила наизусть, ведь изучала его в поисках подвоха часами.

***

«Дорогая Анна! Шлю тебе привет из далёкого и заснеженного, но очень доброго и уютного городка «Б». А точнее его окраины, где мы с моим мужем Русланом провели прекрасные годы счастливой жизни. Весна в разгаре, а это значит, скоро тепло придёт и в наши края.

Ох… сестра, ты не представляешь как здесь красиво летом. Чистый воздух кружит голову первые пару месяцев в прямом смысле. До города рукой подать, как и до бесконечных лесов и чистейших озёр девственной природы. Вобщем, мечта, а не жизнь!

«Только вот к чему весь сыр бор?» – спросишь ты. А дело в том, что Руслану предложили хорошую работу за границей. Мы двигаемся дальше, ищем лучшей жизни и, пожалуй, мы рискнём… Да и оставить моего красавца без присмотра я не могу (ты же понимаешь о чем я). А наше гнёздышко остаётся на произвол судьбы. Расстаться с ним мы не в силах, так как планируем вернуться через пару лет. Пускать чужих сердцу людей, желания нет. Три сотни квадратных метров на двух этажах роскошного особняка требуют постоянного внимания.

А теперь главное предложение, от которого ты или вы, вместе с твоим спутником жизни, кем бы он ни был, просто не можете отказаться. Мы с Русланом приглашаем вас занять наше гнёздышко на эту пару, а может и больше, счастливых и беззаботных лет. Почему беззаботных? Да потому, что мы оплатим все расходы на содержание особняка. А после возвращения, поможем вам с собственным жильём, ведь я уверена, что переезжать вы не захотите и влюбитесь в это место без оглядки. Люди вокруг добрые и бескорыстные, отзывчивые и лишённые зависти. Все вокруг просто наслаждаются ИДЕАЛЬНОЙ ЖИЗНЬЮ!

Сестрёнка, не упускай и ты эту возможность. Пришла пора стать чуточку ближе. Пора начинать заботиться друг о друге. К тому же, остались, увы, только мы. Заранее прости, что так и не появилась на похоронах. Жаль не могла поддержать тебя, но мысленно я всегда была рядом. Теперь мы ждём тебя (вас). Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

Твоя сестра Мария!

P.S. Обратный адрес на конверте. Переезжаем мы в конце лета, так что не тяни!»

***

Просто невероятная удача в пору нескончаемых бед тонула в бездне сомнений. Ну невозможно было поверить в столь лощеное будущее. Сказки об идеальной жизни остались в далёком детстве на страницах любимых книг. Реальность, увы, далеко не так прекрасна, как писали в этих книгах жестокие лжецы. И вдруг случай, что ставит под сомнение все жизненные законы. Глупо не воспользоваться случаем и жалеть об этом до конца своих дней.

Потому выбор был сделан. И с этого момента дела мало-помалу пошли на лад. Хоть старая жизнь, будто изо всех сил не отпускала до последнего. С трудом проданная старая квартира едва покрыла долги, а остатки средств пошли на покупку старого пикапа. В него без проблем вошло бы всё нажитое добро, только вот они с Максимом решили в последний момент оставить всё в прошлой жизни. Это оказалось куда легче и веселей. Даже всю одежду ждал мусорный бак, после покупки в дороге новой. Так они настроили себя на позитивную волну и искренне верили в светлое будущее. А как иначе, ведь в этот раз Аня ждала ребёнка… Уже первый триместр почти миновал… И всё было хорошо! Добрый знак! Не иначе.

Рассвет был ещё далеко, но небо залил ровный молочный свет, и этого света вполне хватало, чтобы продолжить путь. Однако Максиму уж больно жалко стало будить любимую, что в позе эмбриона сладко посапывала на раскинутом пассажирском кресле. От того он тихо вышел из салона дабы вдохнуть хвалёного чистейшего воздуха.

И впрямь, свежий влажный поток, наполнив лёгкие, слегка обдал голову. Макс словно получил заветную долю накатина. Тишина и полное умиротворение. Каждый листок и травинка застыли в немом ожидании дуновения ветерка, удерживая на кончике каплю кристальной росы. Однако полнейший штиль был союзником густого тумана, что окутывал периной. Разве в лесу должно быть так тихо?

«Всё тебе не так»! – отмахнулся Максим от навязчивых дурных мыслей.

Ещё пара глубоких вздохов и земля под ногами буквально закачалась. Пришлось даже коснуться ладонью капота, в поисках опоры. «Странно, металл тёплый, будто мотор только что заглушили… Что за?» Мозг, было, решил подкинуть пару предположений необъяснимому феномену, однако Максим спешно одёрнул руку, решив остановиться на том, что «…просто почудилось»! Совсем не лишним оказалась бы сейчас одна безобидная сигаретка. К тому же под сидением по случаю как раз припрятана совсем новая запечатанная пачка… «отравы». Именно так это звучит из уст Анны. Она даже не понимала никогда, как порой выручала его сигарета в переломные моменты непростого прошлого. А ведь на таком свежем воздухе и вреда то особого не было от пары, тройки затяжек.

Такие мысли дразнили силу воли Максима. Он в свою очередь даже подошёл к водительской двери, дабы тихо открыть её и запустить-таки руку под сиденье, но увидел милое лицо Ани сквозь запотевшее стекло и застыл.

Он убрал руку от дверной ручки. Да что он творит? Что ещё ему нужно? Ведь всё хорошо! Нет! Всё идеально! И путь они держат ни куда-то, а в светлое, чистое и доброе будущее… Идеальная жизнь! А в ней совсем нет места дурным привычкам. К тому же он обещал и даже клялся, что сигареты и выпивка канут в историю. Они условились оставить всё в прошлом… Условились… а Максим таки прятал эту треклятую пачку под сидением! Выбросить! Точно!.. Нет, не сейчас… Могу разбудить Аню!.. Что за бред? Закурить не боялся, а выбросить вдруг нашёл причину… Нет, успею ещё избавиться от неё… Не курю ведь и не собираюсь! Точно! Плевать, пусть лежит там, а выброшу позже!

Максим отвернулся от пикапа и вышел на середину дороги, если это грунтовое недоразумение можно было так назвать. Во рту скопилась горькая слюна, будто он всё же успел наполнить лёгкие серым дымом. Парень смачно плюнул под ноги, искренне недоумевая, как дурацкие мысли о дурацкой сигарете так надолго заняли его голову. Неужели на пороге прекрасного утра новой жизни не нашлось темы для размышления поприятней.

Вдруг тишину нарушил шум мотора. Чей-то автомобиль стремительно приближался впереди. Свет фар резал на сотни лучей стволы деревьев, а туман очерчивал границы световых потоков.

«Неплохо бы уточнить дорогу», – подумал Максим и сместился на обочину. Резвый не по годам внедорожник миновал, наконец, последний поворот и грузно подскочил на ухабе. Свет пожелтевших фар осветил пикап и Максима, робко протянувшего руку. Скрежет намокших тормозных барабанов влились в симфонию общего грохота и скрипа.

Окно, покрытое каплями грязной воды, медленно опустилось. Заросшее щетиной лицо крепкого мужчины лет сорока пяти, особо приветливость не излучало. Запах крепкого спиртного добавил полноты образу, что вырисовывался непроизвольно в глазах Максима. Мужчина был один в салоне и, судя по виду, компании не искал.

– Утро доброе! – начал парень первым и выдержал паузу.

– Сломался? – сухо выдавил мужчина.

– Что простите?

– Сломался, пикап твой, спрашиваю?

– Ааа… Нет. Просто мы слегка заплутали и вот решили заночевать до утра. А тут вы… Ну, понимаете? Сможете помочь сориентироваться? Вы местный?

– Мы? – вырвал он из всего сказанного, что показалось странным слегка.

– Ну да, я и моя девушка. Она спит в машине.

Мужчина улыбнулся и сменил тон:

– Карта есть? Куда едите?

– Да, да, конечно, сейчас!

Максим кинулся обратно к пикапу. Открытая дверь и бардачок, вопреки ожиданиям, даже не потревожили сон любимой. Аня лишь слегка поворочалась, бормоча, что-то под нос.

– Вот… – торопливо разворачивал потёртую карту Максим, наклоняясь ближе к незнакомцу. – Мы ехали по этому шоссе… сороковое, кажется… потом свернули вот здесь и дальше…

– Проездом или в гости? – мешал собраться с мыслями сиплый голос.

– Едем в гости и надеемся остаться в этих местах НАВСЕГДА, – сказал спонтанно Макс, и самому от сказанного вдруг стало жутковато. Уж больно двусмысленно прозвучали его слова. Однако незнакомец не смутился, он лишь периодически бросал взгляд в сторону мирно спящей Анны.

– Адрес есть?

– Да конечно! – Макс ткнул пальцем в угол карты. Размашистый почерк авторучкой был едва различим в темноте. – Посёлок Озёрный, улица Светлая 10.

Пауза секунд в десять. Макс замер и тут же вздрогнул от неожиданности. Лай собаки из-за спины незнакомца чуть не лишили парня чувств. Сердце буквально застряло в горле.

– Тихо! Фу Черныш! – гаркнул он псу. – Не бойся парень, он не тронет. Просто Черныш не любит чужаков. Кажется, только он разбудил твою подружку!

И тут из автомобиля раздался истошный крик Ани…

***

После тёплых воспоминаний о письме, уснуть всё же удалось. Аня свернулась на пассажирском кресле и погрузилась в дремоту, словно укутанная тёплым одеялом.

Однако под утро фантомное одеяло кто-то стащил. Лёгкий озноб пробрал всё тело, вытягивая сознание из глубокого сна на поверхность. Кажется, Максим тоже проснулся. Аня буквально чувствовала, как его рука лёгким касанием гладила волосы и заботливо поправляла пряди пышных, длинных, светло-русых волос. Чувство защищённости приятно напоминало о себе время от времени. Всё будет хорошо… Теперь всё точно будет хорошо! Они это заслужили! По-другому просто быть не может.

Вдруг глухой шум мотора пронзил дремлющий мозг. Что это? Любимого и след простыл. Ладонь нащупала лишь остывший велюр. Аня приоткрыла глаза, но сквозь запотевшее стекло, вряд ли что-то удавалось разглядеть. Свет встречных фар заливал сплошным светом всё лобовое стекло. Девушка коснулась ладонью стекла, однако на удивление стереть пелену никак не удавалось, словно иней капли вдруг застыли, а изо рта вышел с выдохом клуб пара.

«Что происходит?» – вырвалось у Ани.

От прежней дремоты не осталось и следа. Тревога иглами кольнула всё тело. Мороз в начале июля никак не укладывался в голове. Дезориентация в пространстве и времени нагоняла тошноту.

Автомобиль приближался и, кажется, начал тормозить, издавая истошный металлический скрип. Скрип, что умолк ровно напротив бокового окна. Голос Максима! Он что-то спрашивает, видимо. Следом более низкий и хриплый голос. Слов не разобрать, как девушка не прислушивалась. Любопытство, подзадоренное тревогой, взяло верх. Пора открыть дверь и выйти, наконец, наружу, дабы убедиться, что всё хорошо… Что все опасения и странности не более чем игра фантазии.

Ведь так всегда мы торопимся заглянуть под кровать и убедиться, что там никого нет. Маленькая победа над собой и достойная награда в виде глубочайшего удовлетворения и спокойствия. Только вот дверная ручка никак не поддавалась. Толи замок в конец заржавел или всё-таки мороз сделал своё дело. Лёгкий приступ клаустрофобии на миг тронул сознание.

«Да что происходит? – почти сдалась Аня. Температура продолжала понижаться и девушка уже почти не чувствовала пальцев, а ресницы начинали слипаться от изморози. – Окно!» – кинулась она в отчаянии.

Ручка с пассажирской стороны просто пропала! Из обшивки торчал лишь вал с мелкими шлицами. Зато водительская была вполне работоспособна. Аня наклонилась в попытке дотянуться и почувствовала, что ей мешает живот. Он вдруг оказался куда больше чем ей казалось…

«Неужели пикап такой широкий? – думала Аня. Ей пришлось приложить неимоверные усилия и растянуться в полный рост, чтобы, наконец, дотянуться до заветной рукоятки. – Да!» – сквозь слёзы ликовала девушка при звуке треснувшего льда.

Медленно, но верно стекло опускалось, словно занавес театра теней, являя взору представление! Оборот за оборотом и вот стекло упёрлось в ограничитель.

Облегчение. Всё в порядке! Максим мирно беседовал с водителем внедорожника. Сумрак лишал возможности детально всё рассмотреть, но Ане хватало и этого. Из открытого окна чувствовалось лёгкое дуновение тёплого воздуха. «Снаружи явно теплей! – сразу отметила она. – Теплей и пахнет… бензином!?» Возможно беременность виной фантомному запаху, решила девушка, ведь это первое логичное объяснение, что пришло в голову.

Девушка окликнула возлюбленного и тот сразу обернулся. Однако лицо Ани в момент побледнело. Незнакомец, пользуясь случаем, достал нож. Небольшой, но в отблеске света этот предмет спутать было невозможно.

Аня попыталась крикнуть что-то Максиму, но толи громадная порция адреналина, толи ледяной воздух сковал голосовые связки.

На глазах девушки незнакомец плавным движением вонзил лезвие в шею парня по рукоять и тут же извлёк. Кровь тонкой струйкой стала пульсировать в такт биения сердца. Ноги его подкосились тут же. Однако палач не дал упасть и, обхватив рукой шею жертвы, прижал к двери, продолжая медленно и хаотично вонзать лезвие, покуда хватало длины его правой руки. Нож не встречал никаких преград и пронзал тело, словно мешок с песком. Струи били тут же из каждой раны, так же подобно песку. И всё это выглядело довольно странно со стороны, но Ане было не до того… Её голос, наконец, прорезался и диким воплем взорвал тишину.

Незнакомец отпустил шею парня и тот из последних сил зашагал к пикапу. Теперь девушка уже до смерти боялась самого Максима, ведь глаза его впали, а зрачки закатилась, оставив белую пелену. Всё тело сдувалось, как воздушный шар. Кожа обветшала. Жутчайшее зрелище!

Водительская дверь открылась, и девушка стала отчаянно лупить это «нечто», которое потянуло к ней руки.

– Аня!.. Любимая! Это я – Максим! Очнись, прошу…

***

Максим успел заполучить пару хороших царапин на руках от ногтей возлюбленной, прежде чем Аня пришла в себя. Сон настолько показался ей реальным, что, даже открыв глаза, она ещё продолжала кричать секунд пять.

– Спокойно, любимая! Всё хорошо, это просто сон… просто сон! Я рядом.

Он гладил её волосы, а девушка лила потоком слёзы, ни то радости, ни то отчаяния.

Наконец, когда эмоции удалось взять под контроль, парень вновь направился к водителю внедорожника.

Аня стыдливо прятала от незнакомца глаза, лишь изредка бросая кроткий взгляд исподлобья. А в руках у него и впрямь что-то блеснуло. Только это была лишь безобидная металлическая зажигалка, что опалила край сигареты.

– Подружка у тебя что надо! Только вот с головой, видимо, слегка проблемы! Но у нас тут и таких лечат хах!

– Простите? – сдерживал гнев Максим, поражённый вдруг невиданным напором бестактности.

– Говорю, подлечить бы красавицу твою, – пояснил наглец, взглянув очередной раз на Аню из-за плеча парня, и смачно плюнул в сторону.

– Она много чего пережила! Прошу отнестись уважительней! Вы поможете, в конце концов, или нет?

– Вы проскочили поворот пол сотни километров назад, – забубнил сиплый голос, потягивая в паузах едкий дым и начёсывая месячную щетину. – Указатель был, старый и облезший… Написано, правда «Озеро глубокое», потому и махнули мимо… хах…

– Да да! Точно! Там озеро должно быть! Мы едем в дом, что как раз на берегу стоит!

– Парень! Если бы там было озеро, я бы зад свой не тащил в такую даль за рыбой! Хах!

– Что вы имеете в виду? – спросил Максим уже у закрытого окна, будто сам у себя.

Глухой рык коробки передач поставил точку в не совсем милой беседе, а Максим ещё минуту стоял неподвижно. О чём он думал? Возможно, переваривал услышанное, но нет… Он думал, что таким мерзким типам не место в том будущем, в которое держали путь они с Аней.

***

Шея девушки вытянулась в тонкую изящную линию. Ещё бы, они миновали заветный поворот, и до места оставалось каких-то минут двадцать. От утреннего кошмара не осталось и следа, а позитив зашкаливал. Всё хорошо, и мелкие недоразумения, как дорожная пыль, лишь оседали где-то позади.

А дорожной пыли и впрямь было в избытке. Приличное покрытие было, видимо, лишь мечтой местных жителей. От того навстречу попадались преимущественно автомобили повышенной проходимости. Их старенький пикап вполне соответствовал всем требованиям, от того и тут совсем нет причин для расстройства. Это всё шелуха и далеко не главное… «Главное впереди!» – думала девушка и была совершенно права… Ещё как права.

Был прав и Максим, ожидая испытать величайшее удивление. Он нетерпеливо заглядывал за каждый поворот и нервно покусывал нижнюю губу. Контролировать это он мог едва ли, как и частые ритмичные покачивания левой ноги. Подобные рефлексы – паразиты всё чаще выходили из-под контроля и предательски выдавали всю картину эмоционального напряжения парня. В пору бы снять напряжение, но все доступные методы, увы, теперь под запретом! Ну и пусть! Теперь он справится и так со всеми подарками судьбы. К тому же эти подарки обещались быть приятными.

Солнце приветливо грело сквозь лобовое стекло. Свет щедро заливал лесную чащу, а небо хвалилось полным отсутствием облаков. Такой прекрасный день омрачить было просто невозможно!

– Проверь адрес, – дёрнул ручник Максим.

Узкая улочка закончилась и все особняки, достойные звания «приличных», остались далеко позади. Дорожная колея поросла высокой густой травой в колено. Ветхий штакетник преградил дорогу, а ржавый почтовый ящик гордо расположил на себе цифру тринадцать.

Аня спешно разворачивала карту, надрывая места сгибов. Суета была лишней, ведь адрес был впечатан в память девушки как и слова того самого письма.

«Ошибка! Это просто очередная ошибка!» – думала Аня. Они просто снова пропустили нужный поворот и номер тринадцать тому подтверждение. Дом сестры, вероятно, остался позади и родная кровинушка, возможно, даже заметила их пикап в окно. Точно! Так и есть.

– Сейчас… Десять, дом десять… улица Светлая! – дрожали руки девушки. – Мы проскочили Макс, я уверена!

– Здесь нет дома под номером десять! – процедил сквозь зубы парень. Он готов был взорваться. Как только могло отчаянье так быстро распалить пламя всепоглощающей ярости? – Улица Светлая! Я лично прочёл долбанных девять табличек… Долбанных девять домов с номерами… А следом что? Тринадцать? Какого хрена это всё значит? – искал виновного Максим.

Ему порой просто патологически было необходимо найти виновного. Плевать на ситуацию и обстоятельства. Повреждённому сознанию нужна была защитная реакция, хоть и являлась она весьма жестокой. Жестокой от того, что виновных, увы, кроме его милой половинки, вряд ли можно было сейчас сыскать.

Однако стоило глазам Ани налиться слезами колкой обиды, как гнев мгновенно отступил. Максим нежно взял девушку за руку. Что же он творит? Разве допустимо такое поведение в их новой жизни? Разве есть место гневу и отчаянию в мирке, что заполнен до краёв заботой, теплотой и любовью?

– Макс… – хотела она оправдаться, видимо.

– Прости, любимая! Я вспылил, и такое не повторится, обещаю! – ретировался парень. – Просто я устал… Мы устали! В общем, я не со зла! Ты права – это просто ошибка! Мы сейчас во всём разберёмся! Всё будет хорошо!

Девушке в ответ приходилось лишь покорно кивать головой. Ком в горле надёжно запер слова.

Она отвернулась к окну, стыдливо вытирая слёзы, как вдруг её внимание привлёк силуэт седой старухи. Высокая трава и расстояние в добрую сотню метров мешало дать чёткую картинку. Однако что-то разглядеть всё же удавалось. Аня была свидетельницей эмоциональной перепалки, не иначе. Об этом свидетельствовала резкая и размашистая жестикуляция, а приоткрытое окно впускало отголоски гневных речей.

«Люди вокруг добрые…» – далёким эхом звучали в голове заученные наизусть строки. Может, слова в письме несли совсем другой смысл, а розовый оттенок ожиданию предало само воображение?

– Только вот неужели нельзя было оставить номер телефона? Думаю, это упростило бы нам задачу, – буркнул напоследок Максим, стараясь смягчить голос, насколько это было возможно.

Однако слова парня фоном растворились внутри пикапа. Девушка внимала отдалённым голосам чужих взору и сердцу людей.

– С кем спорит та старуха? – задумчиво шептала Аня.

– Что? Ты о чём? – недоумевая, спросил Макс, включая с рыком заднюю передачу.

– Та старуха… видишь? Никак не могу понять, куда она смотрит. С кем спорит?

– Да плевать! Старухам свойственно спорить и ворчать. Не всё ли равно?

– Не хотела бы я быть соседкой этой ведьмы! – наконец мило улыбнулась девушка и добрым смехом проводила силуэт, что продолжал активно жестикулировать.

Пикап описал полукруг задним ходом, сминая под собой траву, и готов был везти парочку обратно. Прочь от ветхого штакетника и почтового ящика с весьма несчастливым номером.

Вдруг дорогу им преградила девушка. Она застыла меж дорожных колей, держа в обеих руках увесистые жёлтые пакеты полные продуктов. Продуктов, что через мгновение уже раскатились у её ног, ведь пальцы разжались сами собой, а ладони прикрыли открытый от изумления рот.

– Мари! – крикнула Аня что было сил, и бросилась ей на встречу, неуклюже волоча затёкшие ноги.

– Мари!? – как под гипнозом застыл парень, сжимая рулевое колесо. – Она… Она ведь беременна! Смотри! – продолжал он беседу сам с собой. – Ладно, спокойно.

Макс заглушил двигатель и приторможенный собственными мыслями медленно покинул кабину. Логика тщетно пыталась связать разорванные концы нитей увиденного с ожидаемым. А как хотелось дать на сотню внезапных вопросов собственные правильные ответы. Правильные ответы! Пропало желание даже спрашивать что либо. Максиму казалось, что каждый ответ этой… Мари, станет тут же беспощадно рушить планы и мечты. Мечты об идеальной жизни!

Однако любопытство подстегнул снова лёгкий приступ гнева и Макс таки выдал:

– Вы беременны!? – сунул он руки в карманы джинсов, заняв дистанцию, метров в пять.

Фраза прозвучала некой претензией, от чего смутила немного девушек.

– Да ты просто «капитан очевидность»! – улыбнулась Мари, разбавляя неловкое знакомство шуткой.

– Знакомься, Мари, – мой парень, Максим! – зарумянились щёки девушки. – Ты прости его. Мы просто с дороги вымотались слегка… Он милый на самом деле! Вы подружитесь!

Любезничать, однако, Макс не планировал и был готов повторить сказанное… Вполне хватало и того факта, что два пакета продуктов теперь стали его ношей. Конечно, совесть не позволила бы повести себя иначе, но некое зудящее чувство недоверия надёжно укоренилось с первого взгляда.

Макс плёлся в хвосте, следом за своей девушкой. Узкая тропа просто лишала возможности идти рядом, а цепкие кусты норовили разорвать тонкие пакеты.

Опасения подтвердились, и их путь вёл на участок с крайне невезучим номером.

– Что ты устроил? – цыкнула Аня, обернувшись на секунду.

Макс не реагировал. Куда интереснее было прояснить ситуацию.

– Почему тринадцать? Мы тут заплутали, слегка! Дело в том, что дома под номером десять не оказалось! – тянул шею парень в попытке чётче донести мысль.

– Да! Это правда. Вы извините, – мило начала хозяйка. – Такая путаница постоянно. Просто часть домов сгорела в пожаре, пару лет назад, и участки оказались брошенными. Люди решили покинуть эти места и начать новую жизнь в новом месте.

– Как на нас похоже, – иронизировал Макс.

– Ну, так вот, в промежутке с девятого по тринадцатый дом уцелел лишь наш, – провела Мари пальцем, описав полукруг и указывая на заросшие места пепелищ. – Уцелел благодаря тому, что был выстроен вблизи озера. А гнилые заборы просто доживают свой век, путая новых почтальонов. Раньше вход был с озера. И проезд был вполне сносным, пока дорогу не забросили. Так и приходится делать крюк теперь по этим «козьим» тропкам. Но всё можно привести в подобающий вид и даже нужно! Я понимаю, что вы слегка шокированы увиденным, но прошу, не стоит пугаться.

– Что ты Мари! – вспыхнула Аня. – Всё просто прекрасно! Ты о чём!? Дурацкая трава, да гнилой забор… подумаешь.

– Подумаешь! Брюхо месяцев на восемь вдруг! – тихо хмыкнул Макс, дабы не быть услышанным.

Он никак не мог унять кипящий котёл мыслей. Живот Мари вдруг стал позиционироваться как угроза. Что за бред? Угроза чему? Идеальной жизни, что ждала впереди? Разве что стоило слегка скоординировать ближайшее будущее. Возможно, приличный срок девушки вынудит её родить здесь и отъезд несколько отсрочится. Что ж, плевать! Вряд ли этот нюанс мог кардинально поменять очертания картины будущего. Тогда к чему этот приступ необоснованной тревоги? Аня сама довольно скоро станет матерью и ей нужен будет рядом тот, кто способен держать себя в руках. Крепкое мужское плечо, и пора уже им стать.

Такие мысли витали роем внутри головы Максима, когда они достигли, наконец холма. Холм, что открывал вид на заветную обитель. Будущую обитель любви, тепла и детского смеха. Храм их светлого будущего и крепость семейного очага!

Сколько не лепи эпитеты и не возвышай ожидания красивейшими сравнениями, увиденное наяву таки выполнило свою задачу – удивило! А само удивление просто сломало ранее известные границы этого чувства.

День 8

– Как вам спалось? – приветливо улыбнулась Мари, разбавляя молчаливый завтрак.

Гости явно испытывали дефицит сна и, глубоко погружённые в размышления, лениво брякали по тарелкам.

– Что это!? – вдруг подпрыгнула Аня на стуле, будто тот был электрическим.

По дому раскатился звонкий грохот и подобно мембране ударного инструмента резонировал ещё пару секунд, собирая попутно звон старой посуды в старом серванте.

– Сестрёнка, ты чего? Это просто ставни! Кажется, снова отцепились с ветреной стороны! Ничего страшного, хах!

– Этот ужасный грохот мешал мне спать всю ночь! – слегка повысила Аня голос.

– А что вы хотели мои милые городские жители? – снова эта милая улыбка. – Это – дом. Живой дом со своими звуками, не свойственными квартирам.

«Живой дом» – застряло на слуху девушки, и тело покрыли мурашки и вряд ли от холода. Хотя в доме и впрямь заметно похолодало. От вчерашнего зноя остались лишь воспоминания. Стоило стрелкам часов преодолеть полночь минувшей ночью, как шквалистый ветер в паре с проливным дождём захватили власть до самого утра и совсем не планировали отступать.

– Спасибо за вкусный суп, – начал с любезностей Макс и явно лукавил.

– Да брось! Тебе ведь не нравится? – повернулась Мари с такой же милой улыбкой. – Честно сказать кухня не мой конёк… Готовлю редко. Просто хотела порадовать вас.

Парень поперхнулся собственным стыдом в попытках сменить скорее тему.

– Я бы хотел перегнать мой… наш пикап поближе к дому как позволит погода. Ты говорила, со стороны озера есть заброшенная дорога?

В ответ просто безэмоциональный кивок. Разговор явно не клеился и крайне не походил на счастливую встречу долгожданных гостей. Однако чётко прослеживалась осторожность в словах и действиях хозяйки. Мари явно дорожила встречей и будто боялась навредить хрупкому контакту. Спугнуть, можно сказать, дорогих гостей.

Тусклый жёлтый свет от единственной лампы накаливания должен был быть спутником тёплой утреней беседы. По факту же просто прятал по тёмным углам большой гостиной знатный бардак. Солнечного света из больших и грязных окон ждать не приходилось. Тучи сегодня украли светило, будто его и нет в здешних краях.

«Похлёбка – пища бедняков!» Почему-то именно эта фраза сама собой родилась в голове Максима. Он опустил ложку в пустую тарелку и закончил трапезу.

– Чай?.. Кофе? – встрепенулась Мари.

– Пожалуй! – выдавил, наконец, улыбку парень и искоса взглянул на пустой стул слева от себя. – Прости, а где твой… Руслан, кажется?

Мари стояла спиной и еле заметно вздрогнула. Ей задан был вполне закономерный и ожидаемый вопрос. Однако девушка всё равно не была готова и встретила слова как удар тока.

Непослушная струйка кипятка ошпарила левую руку, и дом пронзил глухой стон.

– Мари! Что случилось? – сорвалась с места заботливая сестра. – Тебе больно? Нужна мазь или сметана! Я помогу… сейчас. А ты! Лезешь со своими вопросами!

Теперь Максим оказался крайним, и это совсем не огорчило его. Ведь вопросы били точно в цель, раз заставляли нервничать.

Он лишь спокойно поднялся, сам долил кипяток в полупустой стакан и благополучно вернулся за стол.

– Что мне, вообще теперь ничего не спрашивать? – процедил парень, доведя заваркой цвет кипятка до рубинового. Таким он казался в свете тусклой жёлтой лампочки.

– Что ты? Нет! Ты здесь не причём! – отмахнулась Мари. – Я сама растяпа… всегда была такой! А Руслан, он просто в командировке. Решает последние проблемки с переездом! Некоторые нюансы, скажем так.

– Проблемки!? – копал глубже Макс, задумчиво размешивая сахар.

– Ну, знаешь, жизнь не идеальна и подкидывает порой мелкие неприятности… Хах. Однако, это и делает её интересной! Не правда ли?

Девушки вернулись за стол.

– Нет! Не правда, – отрезал Макс и сдул тоненькую струйку пара с поверхности чая.

Напиток оставил странный привкус во рту до самого вечера. Странный, знакомый металлический привкус, вспомнить который парень так и не смог.

***

День тянулся невообразимо долго и однообразно. Погода твёрдо решила запереть всех в доме на сутки, ибо уже к обеду ветер усилился, а к ливню добавились гром и молния.

Очередной разряд, посланный с неба, вырубил электричество, и оставалось довольствоваться лишь камином в центре гостиной.

Падать духом не стоило, ведь всё было не так плохо. Аня и Мари устроились рядом с источником тепла. Они сидели напротив друг друга в старых раскидистых креслах, укрывшись тёплыми пледами, и вели задушевную беседу. Добрый смех то и дело наполнял комнату. Сёстры натосковались друг по другу, и им точно было о чём посекретничать.

Макс не мешал. Он лишь изредка бросал тёплый взгляд в их сторону, наблюдая игру теней от высокого пламени. Девушки то и дело шептали что-то друг другу на ухо и заботливо касались плеч… плеч и животов.

Да, Аня положила свою ладонь на живот сестры, что маленьким уже было не назвать.

Макс застыл, пристально разглядывая, как пальцы скользят по лёгкой ткани, проявляя линии тела, и вдруг встретил игривый взгляд Мари. Слегка смущённый он поспешил спрятать глаза.

Самое время осмотреть дом, хоть Мари и провела беглую экскурсию в день приезда, впитать её удалось едва ли. Пусть сёстры продолжат приятную беседу, а Максу пора оценить состояние их будущего гнёздышка. Вид снаружи уже успел удивить и жаль не в лучшую сторону. Теперь на очереди подсчёт требуемых вложений и объём срочных работ, дабы состояние особняка позволило достойно встретить зиму. А зима в этих краях, халтуры не прощала. Радовал хотя бы тот факт, что хозяева обещались покрыть все расходы. Пожалуй, с таким раскладом есть желание и собственных сил не пожалеть.

«Итак, старые потолочные балки ещё послужат», – задумчиво болтал сам с собой парень, ощупывая жёлтым лучом старого фонаря каждый метр.

Древесина страдала от сырости и, возможно, насекомых. Доказательством была чернота, что подобно проекции когтистой ладони скребла поверхность, да мелкие опилки снегом срывающиеся из мелких щелей.

Само собой, порядок в таком доме поддерживать было весьма затруднительно. Тем более беременной девушке. Потому обстановка вынуждала назвать дом заброшенным.

Глухой удар ставней вновь заставил вздрогнуть! Следом звон старой посуды как наглая насмешка. Фонарь едва не вывалился из рук.

«Что ты Макс, хах!? Испугался ветра? – адресовал он вопрос сам себе. – Да просто дом слегка жутковат, честно сказать!»

Дом и впрямь напоминал место действия из среднестатистического фильма ужасов. Пожалуй, осмотр особняка в данный момент, уже идея не из лучших. Отсутствие электричества в паре с бушующей непогодой создавали крайне недружелюбную обстановку. Но Макс продолжил начатое. Шаг за шагом.

Куда же несёт этих самых экранных героев, когда так и хочется крикнуть: «Стой, вернись назад!»

Так подумал Максим и следом дал себе ответ. Всё просто, ведь только заглянув под кровать можно убедиться, что монстра нет.

Лестницу наверх украшала старая ковровая дорожка, что давно сменила цвет с красного на оранжевый. Толстый слой пыли на балясинах и перилах девственно ожидал гостя, приглашая оставить след и, наконец, подняться на второй этаж хоть одной живой душе.

Старый фонарь судорожно заморгал, но Макс парой лёгких ударов вправил тому мозги и шагнул на ступеньку.

***

– Вы уже дали имя малышу? Это мальчик или девочка? – сгорала от нетерпения Аня.

– Это мальчик! Кроху будут звать Алекс и он… он всех нас защитит! – задумалась Мари, внимая языкам пламени.

– Защитит!?

– Да ты что сестрёнка?! Хах! Это значение такое имени. Алекс или Алексей – защитник!

– Алекс, ну да! Как Мари вместо Марины? Чудачка ты моя, – улыбнулась Аня. – А я тоже в положении, представляешь!

Мари округлила глаза и на мгновение брезгливо посмотрела на живот сестры.

– Ты в этом уверена?

Аня потеряла вдруг нужные слова, жадно вдыхая воздух.

– Конечно…

– Да я шучу сестрёнка! Это же здорово! – заискрились глаза Мари.

Гостиная залилась добрым и звонким смехом двух молодых девушек, разгоняя по сторонам цепкий мрак, что периодически сужал круг.

– Да, здорово! И, кажется, я уже чувствую, как малыш шевелится! Мы пока не знаем девочка это или мальчик, но я жду второго скрининга. Если девочка… то Ева! Думаю, это девочка, чувствую, – трепетно поглаживала она едва заметный животик

– Понимаю твоё счастье и трепет. Поверь, и оглянуться не успеешь, как придёт время появиться ему на свет. А сама обзаведёшься толстыми щеками, сиськами и задом, хах!

– Мари, да ты прекрасно выглядишь!

Сестра в ответ лишь отмахнулась рукой, и очередной раскат смеха оборвал грохот ставней.

– Отец ребёнка Максим или вы…?

– Да, да конечно! Просто мы временим пока со свадьбой. Всё будет! Стоит лишь встать на ноги… Ну, понимаешь?

– Конечно! Ты права – всё будет, и лично тебе я готова помочь с работой, сестрёнка.

– Ты серьёзно? Это здорово!

– А твой прежний опыт работы медсестрой окажется как раз кстати!

– Спасибо тебе Мари!

– Прекрати! Не чужие же люди!

Снова ставни! Аня замолчала, внимая сотням скрипов ожившего дома.

– Максим? Ты здесь? – тянула девушка плед повыше.

– А со свадьбой не тяни, парнишка твой что надо!

– Не продолжай! Хах! А то ревновать начну! – пыталась шутить Аня на фоне наползающего страха.

Снова ставни!

– Не волнуйся так, бояться нечего… – лишь вымолвила Мари и словно в наказание за свои слова лицо вдруг сковала маска боли, а её руки обхватили живот.

– Что случилось!? Что с тобой? Мари? – взревела девушка. – Макс, скорей! Макс! Где ты?

***

Лестница поворачивала на четверть оборота влево в середине пути, а площадку украшала старая высокая ваза с высохшими давно цветами. Но не это заставило Макса задержаться. Две здоровенные рамки с коллажами фотографий, что пестрили счастливыми улыбками в свете фонаря, вот что действительно любопытно.

Руслан и Мари казались счастливейшими людьми на земле. Лёгкий укол зависти угодил прямиком в сердце. Два десятка фотокарточек запечатлели ярчайшие мгновения прошлого.

Изображения в домашней обстановке сменял живописный фон романтических путешествий и лихих вечеринок. Горнолыжные курорты и тропические пальмы, отвесные скалы и белоснежный песок морского побережья! Ребята успели пожить для себя. Набрались памятными моментами для интересных историй под беззаботный бокал вина долгим вечером. Долгим вечером… как этот, например.

Макс облизнул губы в поисках заветного привкуса. «Один безобидный бокал вина никому бы не навредил сейчас! – подумал он. – Мне успокоил бы нервы, а девчонкам добавил настроения! К тому же беременным порой вино на пользу… кажется».

Фонарь завершил свой путь на последнем фото. Блик жёлтого света сыграл на старых обоях. Край рамки прикрывал дату. Точно!

Единственное фото, что могло сориентировать во времени стыдливо являло взору лишь край оранжевых цифр. Однако этого вполне хватало.

– Ого! Десять лет! – вырвалось невольно, стоило отлистать в уме.

Теперь стала вполне объяснима лёгкая желтизна и выцветшие краски. Желтизна фаты, что в шутку примеряла Мари на том фото, а Руслан крепко обнимал её сзади.

Вдруг лёгкое дуновение ветра, заставило отвлечься. Луч фонаря устремился вверх по лестнице в поисках источника сквозняка.

И вновь страх заставил шагнуть вперёд. Пора убедиться, что тени от фонаря, это лишь тени, а сквозняк, не что иное, как просто распахнутое окно.

Каждый шаг сопровождался колоритной симфонией скрипов, которые раздавались где-то позади. Будто некто более грузный терпеливо ступал следом. Макс периодически оборачивался, разрезая лучом света пустоту, словно мечём.

Ступени привели в длинный коридор, что расходился в стороны и обрывался большими старыми окнами. По паре старых дверных полотен успел насчитать Макс, пока очередной удар ставней не выбил холодный пот. Парень невольно шагнул назад, теряя равновесие, и едва не сорвался с лестницы, но в последний момент успел схватить перила. Старые, подгнившие и уж точно лишённые какого либо благородного покрытия перила встретили ладонь острым жгучим уколом.

Фонарь выпал. Судорожно моргая, он прокатился с полметра вперёд, выстилая жёлтый свет по пыльному полу.

«Вот дерьмо! – проронил парень, потирая ладонь полную колющих заноз. – Пожалуй, не совсем безопасная затея!» – признал он, наконец.

Пора было сворачивать провальную экспедицию, пока последствия ещё можно назвать лёгким испугом. Макс наклонился за фонарём и заметил, что луч света бьёт точно в дверной проём в конце коридора. Дверь была открыта и то и дело покачивалась из стороны в сторону с тихим скрипом.

«Пожалуй, вот и источник сквозняка! – мелькнуло в голове. – Делов-то, закрыть окно и вниз».

Оркестр звуков живо брал скрипучие ноты под ловкое дирижирование непогоды. Пожалуй, это и к лучшему. Объяснение пугающей обстановке было логичным. Куда хуже было бы слышать подобное в полнейший штиль.

«Быть не может!» – шепнул парень, отворяя настежь дверь.

Его ноздри жадно втягивали до боли знакомый запах. Пахло сигаретным дымом. Луч фонаря превратился в толстый густой столб, пронзая седую взвесь.

Порыв ветра сопроводил очередной удар ставней, а ворвавшийся поток влажного воздуха вмиг разогнал клуб дыма. Дверь за спиной захлопнулась!

«Ты чего Макс!? – вздрогнул вновь парень. – Просто ставни разбили окно! Всего и делов! Точно… А дым тогда откуда? – он протянул ладонь вперёд под свет фонаря, наблюдая, как мелкие частички седой взвеси покорно ложатся на поверхность кожи. – Пыль! Это просто пыль, мать её! Хах».

Однако облегчение длилось не долго. Макс решил оглядеться и обнаружил-таки на большом старом резном столе из массива дерева стеклянную пепельницу.

Оказывается, облако пыли было простым пеплом, что порыв ветра ловко подхватил со стола. Теперь было логическое объяснение характерного запаха, застрявшего в носу.

Выемку на краю занимала совсем не тронутая сигарета. Фантомные запахи навещали парня в последнее время, однако этот случай оказался, видимо, исключением.

«Нет! Какого хрена!» – отпрянул Макс, взывая к силе воли.

Луч света сыграл по стенам. Самое время осмотреться. Где-то рядом еле слышно капала вода, добавляя пункт, в список неотложных дел. Огромная старая полка, полная книг, упиралась в потолок и занимала без остатка одну сторону комнаты. В центре стол, а позади старый громоздкий комод. «Вряд ли что-либо в этом доме можно назвать НЕ старым!» – посетила парня любопытная мысль, пока он вытягивал увесистые шкафы комода.

Содержимое в основном представляло собой канцелярский мусор. Так Макс назвал бы хаотично выкатившиеся карандаши поверх исчирканных листов жёлтой бумаги.

Парень пошарил рукой, в поисках полезных вещей. Увы… Однако, листы бумаги сместились в сторону, и вот небрежные штрихи уже, кажется, собирались в изображение. Макс растянул веером по дну шкафа четыре мятых эскиза. Вот неожиданно! Рисунки не что иное, как изображения Мари и всех её «прелестей». Сходство лица просто фотографическое, а значит, ошибки быть не могло. Совершенно нагие образы бесстыдно демонстрировали тело в откровенных позах, заставив пожирать каждый штрих жадным взглядом. Видимо безобидная шалость Руслана обернулась для гостя вдруг любопытной и, несомненно, приятной находкой. А как иначе, ведь это первый образ обнажённой девушки, что довелось видеть Максу, за последние три месяца.

Аня не подпускала его и на пушечный выстрел уже, кажется, целую вечность. Так уж трепетно дорожила она столь долгожданным и деликатным своим положением. Ни что теперь не должно было спровоцировать новый выкидыш.

«Я всё понимаю, конечно, но мне то что теперь с этим делать?» – шутил вслух парень, чувствуя, как тесно становится в штанах.

Скрепки стиплера, ластик да рулон скотча занимали соседний шкафчик. А тут уже любопытно!

«Пожалуй, вполне сгодится, чтобы заделать временно окно…»

Очередной удар ставней будто кинул вызов и Макс отмёл сомнительную идею.

Средний шкафчик был забит массой различных документов. Вероятно масса макулатуры – неотъемлемая часть работы Руслана. Только вот довольно «бородатые» даты, почему-то бросились сами в глаза.

Последний, нижний шкафчик. И вот тут сложно сказать, обрадовало больше Макса увиденное или напугало!

Вместо карандашей и авторучек от задней стенки грациозно выкатилась на две третьих полная бутылка. Загадочная прозрачная жидкость плавно раскачивалась, заставляя стеклянный сосуд катиться рывками, будто нарочно застывая этикеткой вверх. И вот жидкость не такая уж и загадочная, а пустой гранёный стакан в углу шкафчика поставил-таки точку в догадках.

«Да вы издеваетесь!» – возмущённо вступил в диалог Макс с невидимыми силами.

Чисто машинально он поднёс стакан к носу, улавливая знакомый колкий запах алкоголя. Едва успел Макс втянуть носом воздух, как дом наполнил истошный крик! Кричала Аня! Точно!

***

– Пищевое отравление, не более того, – успокоил пару врач «скорой».

Высокий мужчина лет сорока с недельной седоватой щетиной на лице. Он попытался мило улыбнуться, чем ещё больше вызвал отрицательные эмоции.

Почему отрицательные? На этот вопрос ответить Аня пока не могла. Возможно, мучительное ожидание врачебной помощи, превратили один час, в целую вечность… Или раздражающее спокойствие, наконец, заявившегося спасителя не соответствовало ожидаемому, как мятая, промокшая и грязная форма не соответствовала образу доктора. А тут ещё и эта его идиотская улыбка!

Девушка была уверена, что с сестрой что-то серьёзное. Времени воображению хватило с избытком, дабы нарисовать ужаснейшие картины. Она почти готова уже была делать искусственное дыхание или принимать роды, наконец… А тут …пищевое отравление?! Что за вздор?!

Она нервно мяла пальцы, периодически смахивая слёзы. «Хороша медсестра!» – ругала мысленно сама себя девушка. Паника никак не хотела её отпускать. Пожалуй, виной тому были собственные воспоминания, что ворвались-таки из прошлого. Того прошлого, что обещали они с Максом впредь не касаться. Однако тёмные события как собственная тень просто притаились рядом, и стоило реальности пошатнуться, как коварные силки были тут же расставлены.

Макс обнял её и крепко прижал к груди.

Выпутаться Ане в этот раз удалось, но неприятное приставучее чувство обновилось в памяти.

– Ссспасиббо вам… большое… – дрожал голос девушки.

– Пустяки. Не волнуйтесь так! Ничего страшного! Просто съела что-то…

– Похлёбка – пища бедняков! – вдруг вспомнил Макс.

– Что, простите? – округлил глаза врач.

– Собственного варева наелась, говорю! Кто бы готовить научил.

– Макс! – возмутилась Аня.

– Что, Макс? Мы, между прочим, тоже в группе риска из-за её любезности.

– Тише! – прервал перепалку мужчина. – Имейте уважение! Она сейчас отдыхает в соседней комнате, а вы кричите! – Слова врача слегка присмирили пару, вогнав их в краску. – В общем, желудок я ей промыл, а активированный уголь сделает своё дело. На столе список препаратов. Их стоило бы пропить. А сейчас девушке нужен покой и обильное питьё. Учитывая её деликатное положение, присмотрите за ней и если что звоните. Но я почти уверен, что завтра к обеду она уже будет на ногах.

– Всё понятно! Спасибо большое! – протянул руку Макс. – Вы нас простите. Просто все на нервах, понимаете? Мы буквально вчера приехали и ещё даже толком не отдохнули с дороги…

Очередной удар ставней оборвал мысль.

– Понимаю! – ответил рукопожатием врач. – Берегите себя, жизнь и так коротка!

Входная дверь захлопнулась, оставив пару наедине со своими мыслями.

***

«Почему от последних слов по телу вдруг пробежали мурашки?» – мелькнуло в голове Ани. И впрямь, фраза доброго доктора не несла никакой мрачной подоплёки, однако внутренние переживания девушки заставляли цепляться к словам, понимая их буквально. Даже сама погода за окном окутала реальность мрачными недомолвками.

Удар! Снова эти ставни!

Девушка попыталась отвлечься, но негатив сменила лишь новая порция и она вырвалась из объятий своей лживой половинки.

***

«Почему от последних слов по телу вдруг пробежали мурашки?» – мелькнуло в голове Макса. Возможно, не последнее место занимал тот факт, что ему не посчастливилось пока встретить здесь не одного человека, который произвёл бы приятное впечатление. Конечно за исключением Мари, на её счёт он ещё не определился.

Она больше походила на заложницу здешних мест. Зато те немногие, кто почтил общением, оставили странное, неприятное послевкусие. Грубиянка за прилавком придорожного кафе, амебоидный оператор заправочной станции и рыбак со своим агрессивным псом… даже та старуха, сыплющая проклятья в пустоту – все они словно дополняли друг друга. Будто старались общими усилиями сломать все планы и представления об их будущей жизни. Жизни, что должна стать идеальной… или хотя бы лучше прежней.

Удар! Снова эти ставни!

Макс заботливо лишь попытался крепче обнять свою любимую половинку, но девушка вырвалась, заготавливая порцию колких упрёков.

***

– Ты лжец! – рубанула с плеча Аня. – Ты обещал… А сам?! Стоило потерять тебя из виду…

– Успокойся! – растерялся Макс. – О чём ты? Объясни!

– Ты пил! Пил пока мы с Мари сидели у камина!

– Что за бред ты несёшь?

– Бред!? Да ты даже вниз спустился со стаканом в руке! От тебя несло алкоголем!

Возмущение от вопиющей несправедливости достигло апогея. Слова в оправдание сбились во рту в сплошной ком.

– Да это… просто наверху… там ящик… ещё ты так заорала, что… просто, я опешил… забыл, – воздух заканчивался и парень, сделав паузу, глубоко вздохнул. – А вообще, я не собираюсь перед тобой оправдываться!

– Что?!

– Что слышала!

Удар ставней!..

День 9

Первое впечатление от вида особняка снаружи не удалось исправить даже прекраснейшей погоде. Наконец стихия сменила гнев на милость и радовала ярким, тёплым солнцем на безоблачном небе. Яркие лучики пронзали кроны высоких деревьев, играя тенями на старой кровле.

Макс стоял метрах в пятидесяти от строения и кидал оценивающий взгляд на их будущее «идеальное жилище». «Будущее» – это слово было тут ключевым, потому как идеальным дому мешало быть… практически всё! Парень даже не знал на чём остановить взгляд. Его глаза судорожно искали отправную точку, превращая все мысли в сплошной мат. Стоило бы гнать негатив прочь, ведь подобному настроению нет места на пороге новой жизни! Макс так и сделал.

«Начну, пожалуй, с травы!» – отвлёкся, наконец он, стряхнув рукой искрящиеся капли с листьев.

Пожалуй, единственное напоминание о вчерашней непогоде теперь украшало задний двор миллионами серебристых огоньков. Парень рисковал промокнуть почти до пояса, но его это мало заботило. Просто необходимо было трансформировать во что либо накипевшие эмоции, а такая однообразная работа отличный способ.

А накипело не мало. Видимо, как раз по количеству травы. Минувшая ночь спинами друг к другу завершала теперь солидный список.

Инструмент, как и ожидалось, тоже был родом из прошлого века. Серп без ручки и ржавая литовка – вот и всё богатство из старого дощатого строения неподалёку от дома.

Макс был настроен решительно. Обломок наждачного круга всё из той же «сокровищницы», чуток поправил положение. Стоило опробовать теперь косу на деле. И дело спорилось! Вчерашний ливень сыграл на руку, и сталь с лёгкостью секла стебли под самый корень.

Парень так увлёкся работой, что не сразу услышал голос Ани. Она стояла на крыльце дома и активно жестикулировала руками. Через плечо был перекинут ремешок лёгкой дамской сумочки, в которой обычно едва помещаются помада и зеркало. Клатч, видимо, был взят напрокат у сестры, потому как все подобные вещи были оставлены без оглядки в прошлой жизни.

– Что ты сказала? – вытирая пот со лба, напряг Макс слух, ведь их разделяли добрых полсотни метров.

– Говорю, я за лекарством для Мари! Где ключи от пикапа?

– Я утром перегонял его. Ключи в замке зажигания!.. Будь осторожна! – почему-то добавил Макс нерешительно.

– Поняла! Всё, не теряй! – сухо оборвала она.

– Ещё и я виноват! – буркнул себе поднос парень, вспоминая вчерашнюю перепалку. – Будет теперь дуться ходить неделю. А что? Обижаться мы умеем! – проводил он её взглядом. – А если обижусь я? Нет! Я такого права не имею! Я же мужик и должен всё проглотить! Так ты думаешь, любовь моя?

Вопрос был обречён остаться без ответа и, выговорившись, Макс решил перевести дух. Стакан воды оказался явно лишним, ибо уже через пятнадцать минут футболку можно было выжимать. Солнце вовсю палило, испаряя серебристые капли и делая воздух влажным и прогретым. Дышать было приятно и легко.

Вспомнились вдруг строки из письма о прекрасной природе здешних мест. Из того самого письма, которое Макс уже почти был готов окрестить лживым, но продолжал выискивать оправдания и «плюсики» в защиту переоценённых ожиданий.

– Воздух и впрямь что надо! – набрал он полную грудь. – Хоть в этом правда!

«Долой вымокшую от пота футболку!» – решил Макс и оголил торс. Пожалуй, стесняться было некого. Да и был он не из стеснительных. Макс относился как раз к разряду тех, кто вполне доволен своим телом. Хорошие гены были на его стороне, а пара студенческих лет в тренажерном зале приумножили результат. Теперь он мог похвастаться широкими плечами, рельефным торсом и крепкими руками на зависть другим.

Настроение стремительно поднималось. Голову покинули зудящие мысли, освободив место для чего-то нового и приятного. Было время помечтать о светлом будущем.

Солнце было в зените и почти половина территории заднего двора выкошена, а Ани всё не было. Время за работой летело незаметно, и Макс это знал. Потому ориентировался на нарастающее чувство голода.

«Пожалуй, пора перекусить!» – окинул парень поляну, довольный результатом.

Он допил воду из стакана и вытер пот со лба без того мокрой футболкой, как вдруг странное чувство коснулось сознания. Макс почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд и не ошибся.

То самое окно второго этажа, чьи ставни докучали днём ранее, скрывало силуэт. Половина оконной рамы лишилось стекла, а те, что остались, предательски бликовали на ярком солнце. Однако Максу догадаться труда не составило. Мари буквально сверлила парня похотливым взглядом. По крайней мере, так показалось ему самому… или это просто бурная фантазия.

«Вот дерьмо!» – вдруг вспомнил он краснея свою вчерашнюю вылазку в ту самую комнату.

Рисунки так и остались лежать веером на дне открытого ящика, и Мари скорее всего, уже успела это заметить.

«Да и плевать!» – фыркнул про себя Макс и смачно плюнул в сторону. Во рту остался горьковатый привкус здешней воды.

Парень ещё раз поймал взгляд Мари, демонстративно сыграл грудными мышцами и накинул футболку на плечо.

Пора перекусить!

***

«Будь осторожна! Заботливый какой!» – скрипела зубами Аня, подходя к пикапу.

Обида от вчерашней перепалки застыла в памяти, отравляла изнутри и совсем не собиралась исчезать. Более того, мысль о том, что она могла ошибаться, ещё больше подогревала этот кипящий котёл эмоций.

«Может беременность виной фантомным запахам?» – пыталась оправдать парня совесть. Однако злость вмиг отметала подобные мысли.

Аня судорожно дёргала ключ, в попытке включить зажигание, но тот предательски заедал. Гнев выплеснулся через край, и девушка стала колотить рулевое колесо, издавая истошный крик, пока кулак не ударил звуковой сигнал. Клаксон звонко резанул слух, заставив вздрогнуть.

«Столько ярости! Откуда? Столько обиды и гнева!» Пожалуй, столь скорой эскалации негатива Аня припомнить не могла. Подобные эмоции просто обязаны были остаться в прошлом! Теперь, здесь и сейчас подобному поведению места быть не должно! Это непростительно!

«Спокойно! – выдохнула девушка. – Всё хорошо. Просто беременность! Просто гормоны! – искала она ответ. – Обязательно помиримся, когда вернусь… Точно!»

Замок поддался, и мотор зашёлся монотонным рокотом. Пора заняться делом. Пара пустяков – найти аптеку в маленьком городке, что был в получасе езды к северу!

На деле всё оказалось несколько сложней. Хоть городок и впрямь оказался прямо таки крохотным, единственную аптеку найти оказалось крайне проблематично. Полтора часа Аня колесила вдоль и поперёк по узким улочкам, руководствуясь сомнительными советами местных жителей.

«Они толи издеваются!» – даже в один момент выпалила девушка, нарезая третий круг.

Наконец, заветная вывеска обрадовала взор. «Будь здоров!» – гласила надпись, да и вход оказался со двора.

Внутри оказалось пусто. Тихо звякнул маленький колокольчик над головой, и где-то вдалеке зашаркали ленивые ноги.

Под свет тусклого фонаря за прилавок медленно приплыла физиономия, что дружелюбностью не отличалась. Толстая тётка в белом халате поверх домашнего старого тряпья. Глаза её казались полные безразличия и усталости.

– Здравствуйте! – пыталась быть вежливой Аня. – Вы работаете? Открыто?

– А что не заметно?

Взаимности ждать не приходилось, и девушка решила оставить любезности.

– Да знаете, не заметно! Как и ваша забегаловка в целом! Я битый час искала аптеку, а нашла это! – раскинула Аня в стороны руки, наблюдая полупустые полки.

– Ваши проблемы, – буркнула непоколебимая тётка, привыкшая видимо к подобному общению. – Не нравится, так поищите другую «забегаловку»! – самодовольный оскал говорил сам за себя, что второй аптеки в этом городишке попросту нет.

Загнанный в тупик диалог повесил напряжённую паузу.

– Ах да! – опомнилась, наконец, Аня. – Вот список лекарств. Нужен адсорбент… ещё что-нибудь из группы органотропных и, пожалуй, пробиотиков на курс не помешает! – блеснула знаниями она и была собой довольна. – Чуть не забыла! Какие у вас есть витамины для беременных?

– Вы – врач? – недоверчиво покосились воспалённые глаза. Аптекарша не оценила выходку выскочки.

– Не совсем так… Это всё в прошлом! – замешкалась девушка. – Хотя не исключено, что скоро им буду, например, в местной больнице! – осмелела она вновь, вспомнив обещания сестры.

– Забавно! – мерзко обнажились зубы в улыбке.

– Что забавно? – брезгливо подняла Аня бровь, наблюдая как пухлые пальцы, с грязью под ногтями, небрежно наполняют бумажный пакет.

– То и забавно, что больницы тут нет! – двинула она готовый заказ навстречу. – А до ближайшей километров двести, не меньше. Такая вот глухомань, – иронизировал довольный голос.

– Как? А скорая? – растерялась слегка Аня. – Вчера к нам приезжала скорая и…

– Ну, дорогуша! – перебила тётка. – «Скорая», ещё ни о чём не говорит. К тому же я, наверное, поняла, что именно ты называешь «больницей»! – колкая недомолвка повесила интригу.

Так вот плавно к концу разговора незнакомка нагло перешла на «ты», чем ещё больше отбила желание продолжать беседу.

– Простите что?

– Наличные, говорю, или карта?

***

Полупустые полки холодильника могли предложить лишь бутерброд с ветчиной под кружечку бодрящего кофе. Всё лучше, чем снова рискнуть, доедая вчерашнюю похлёбку.

Прохладный воздух внутри помещения быстро остужал разгорячённое тело. Футболка была брошена на спинку стула, руки помыты и готовы браться за дело.

Старые ножи все как один были тупы как колун.

«Когда же их точили в последний раз?» – спросил Макс сам у себя, с усилием отпиливая кусок хлеба.

Привычка болтать самому с собой, пожалуй, родилась одновременно с ним самим. Парень частенько вёл уединённые беседы, занятый делами. Это помогало отвлечься, а иногда даже бороться с одиночеством.

«Осколок наждачного камня пригодился бы и здесь!» – посетила Макса дельная мысль. Вообще мыслей в голове была масса и почти половина крайне пошлых. Касались они, как ни странно, Мари… А может это и нормально. В конце концов, он же обычный мужчина и может позволить себе полигамность хотя бы в своих мечтах.

– Нравится моё тело? – выпалил Макс заготовленную фразу, ощутив всё тот же взгляд со спины.

Честно сказать, он просто услышал мягкую, осторожную поступь и даже ожидал услышать в глубине души.

Чувства были смешанные. Негатив слабел, уступая лёгкой симпатии или даже сожалению с весомой долей стыда. Однако стыд был трансформирован в шуточную версию флирта, как механизм самозащиты.

Бутерброд был готов, а чайник закипел, но ответа не было.

– Перекусить не желаешь? Как твоё самочувствие? – ретировался парень, решив, что позволил себе многое.

Снова тишина. Макс обернулся и направился к столу. Периферическое зрение догадку подтвердило – женский силуэт стоял в дверном проёме небрежно опёршись плечом. Руки были сложены в замок. Почему молчит? Пришло время взглянуть ей в глаза.

– А тебе моё? – ответила вопросом на вопрос Мари стоило их взглядам встретиться.

– Что? – не понял огорошенный разум… или просто нужно было время.

– Моё тело! Тебе нравится моё тело?

Её карие глаза не выражали, ровным счётом ничего, и это была мука. Она злится или играет? Шутит или проверяет? Как себя вести?

– Слушай, если ты насчёт тех рисунков, то это вышло случайно! Я просто искал, чем заделать окно и…

– Да брось! – улыбнулась, наконец, она, и уши парня зашлись ярким румянцем. – Что за глупости? Я просто шучу!

Она разрядила мгновенно обстановку и, сдерживая искренний смех, села за стол. Уставшей или тем более больной не выглядела точно.

– Смотрю, тебе уже лучше? – сел Макс напротив.

– Да, спасибо! – ответила девушка и игриво окинула парня взглядом.

Казалось, она жаждала беседы на иные темы! Что это – флирт? «Прочь похотливые мысли из головы!» – встрепенулся Макс.

– Если ты искала Аню, то она ещё не вернулась…

Парень вновь начал потеть, хоть палящее солнце было далеко за порогом. Румянец не сходил с его лица. Что за вздор! Обычно подобные ситуации всегда были под его контролем, а тут поведение сродни застенчивому юнцу… «Снова улыбается!» Какую бы игру не затеяла эта бестия, она чувствовала себя раскованно и явно вела в счёте. «Совсем не похожа на ту застенчивую тихоню, что поила нас чаем совсем недавно. Пожалуй, она хитрей, чем кажется!» – сказал про себя парень и постарался не забыть этот вывод. Эта мысль могла бы оградить от ненужных проблем в будущем, если бы не похотливая натура.

Внутренний голос вдруг предложил сыграть в её игру. Что может быть плохого в безобидном флирте. «Флирт на грани обрыва!» – нагнетал тут же здравый смысл. Как-никак она была сестрой его девушки!.. Да, девушки, но не жены… Хотя какую это вообще играло роль!

Глаза жадно раздевали Мари, а голову наводнили пошлые мысли! Макс сдался и пустил их в свою голову. Приятная волна тепла прокатила по телу. Хотя бы мысленное удовлетворение, да получил. Фантазия предложила пару непристойных сцен, в которых он жадно осуществлял свои грязные помыслы прямо на этом самом столе!

Половина выпитой кружки и пауза в пару минут щедро предоставили время, дабы довести мысленную оргию почти до кульминации.

– Нет, – вдруг ответила Мари. – Я искала не Аню…

«Снова эта игривая улыбка! Да чего она добивается? Что за наглость? Я её и знать то не знаю!.. Пожалуй, лишнего позволяет! Хороша сестра!»

– Тогда чем могу помочь тебе я? – немного осмелел Макс.

Мужик он, в конце концов, или нет?! Какого хрена его вгоняет в пот обычная вертихвостка?

– Тебе, смотрю жарко, а я вот мёрзну даже в одежде! – юлила она, кутаясь в белый длинный халат.

Макс невольно отметил, что это единственное, что мешает лицезреть её совершенно нагой. Вдобавок ко всему, часть плотной ткани предательски скользнуло вниз, оголив одно бедро. Это ничуть девушку не смутило! Напротив, она демонстративно закинула ногу на ногу, чем только больше подогрела аппетит Макса. Ошибки быть не могло! Она точно заигрывала с ним!

– Пожалуй, горячий кофе помог бы тебе согреться! – держал он дистанцию как мог.

Адреналин зашкаливал, и сердце заколотилось с бешеной силой. Макс поставил кружку, дабы мелкая дрожь его не выдала. Парень не мог себе простить тот факт, что сам мысленно уже взвешивал все за и против, в случае воплощения в жизнь плоской утехи! Как такое возможно!? В их новой жизни нет места таким мыслям, не то, что изменам и предательству!

А может новая жизнь не такая уж и идеальная? Ведь кроме разочарований пока эти перемены не принесли ровным счётом ничего… А тут что-то приятное!

«Нет! И думать не смей! – оторвал взгляд Макс от нагого бедра. – Хотя это ведь просто мысли! Неужели они так материальны? Что плохого скинуть напряжение простыми мечтами для парня, что изголодался по женскому телу!»

Макс задумчиво хмыкнул и покачал головой. Он вдруг понял, что снова начал себя жалеть! Дурацкая черта характера, и это факт. Словно защитная реакция в оправдание дурным намерениям… Однако, как известно, дурным намерениям, как и действиям оправдания нет! Он понял это однажды и благополучно забыл…

– О чём ты задумался? – заметила Мари.

– Что тебе нужно от меня? – ставил точку Макс хоть голос его и прозвучал мягко, а глаза умоляли не резать по живому.

Мари была собой довольна. Большинство представительниц слабого пола, несомненно, любят манипулировать, а представители сильного не отказывают в удовольствии покориться! Можно бесконечно жалеть себя, винить природу и гормоны, сравнивать нравы и уровни либидо в поисках оправданий в точке невозврата… Или просто не ставить эти точки…

– Пожалуй, тоже что и тебе от меня! – обожгла она, наконец, ответом.

Ответ был ожидаемым и неожиданным одновременно! «Что за бред? Я не давал ей повода! Неужели мои пошлые мысли так очевидны?»

С момента приезда всё вокруг словно восстало против Макса, испытывая его на прочность! Удары неведомых сил били точно в слабые места, склоняя то к куреву, то к алкоголю… А вот теперь это…

***

«Встретить в здешних краях приятного человека большая редкость!» – такой вывод сделала Аня по пути обратно.

Пожалуй, каким бы приподнятым настроение не было с утра, его легко опустить на самое дно короткой беседой с любым из прохожих.

Девушка брезгливо окидывала каждого встречного из окна пикапа, заведомо вешая ярлыки грубиянов.

Возможно, она слишком многого ждёт от будущего? Может пора снять уже розовые очки и принять реальность такой, какая она есть?..

Нет! Страх! Аня ещё не готова! Оптимизм словно терапия, словно лекарство, что помогает затянуться прежним глубоким ранам. Оттого пока запас не иссякнет нужно держаться курса. Держаться изо всех сил!.. Всё будет хорошо!

Аня глубоко вздохнула и с выдохом прогнала прочь из головы все негативные мысли.

Мечты завели девушку уже лет на пять вперёд, когда она, наконец, дёрнула стояночный тормоз. Лицо её украшала задумчивая улыбка, а фантазия рисовала красивейшие из картин будущего. Того будущего, где они превратили ветхий старый особняк в дом их мечты. Будущего, что было наполнено задорным детским смехом и чистой, светлой любовью!

Любовь – не пустое слово… по крайней мере, для неё. Она любит Макса! Это точно! А как иначе бы они пережили все ужасы прошлого? Любовь! Не стоит об этом забывать! Нужно беречь это тёплое чувство как огонёк в холодное и тёмное время!

Так почему тогда произошла эта глупая ссора? Плевать уже! Плевать уже, ведь Аня направлялась скорым шагом к входу в дом. И первое, что необходимо было сделать, это помириться! Она была готова!

На секунду девушка замерла на крыльце, окинув взором задний двор. «Его нет. Наверное, внутри… решил передохнуть! Точно! А как иначе, ведь объём работы, вон какой, уже осилил! Молодец! Он молодец! Люблю его! Сейчас войду и просто обниму его! Обниму и поцелую! Люблю его!» – настраивалась девушка.

И вновь всё шло не по сценарию! Стоило Ане начать строить планы, как неведомые силы рушили их в один миг! Она готова была, конечно, к лёгкой корректировке предстоящего разговора или импровизации в зависимости от происходящего внутри, но слова сами собой растерялись от услышанного, а позже и уведенного!

***

– И что же, по твоему мне от тебя нужно? – смочил очередным глотком горло Макс.

Зачем этот вопрос? Неужели он тоже начал играть в её игру? Куда логичней было просто сменить тему или молча уйти. Допить, наконец, этот дрянной кофе и уйти!

– Да, мне нравится твоё тело! Ответ на твой вопрос! – вновь обожгла Мари.

Глоток кофе чудом провалился, хотя по всем законам, должен был встать поперек горла.

«А что ты удивляешься? Она права! Сам задал этот вопрос… Но это больше была ведь шутка! Так почему сейчас совсем не до смеха?» – маялся парень.

Она выдерживала паузу, но глаза говорили сами за себя: «Теперь твой черёд!»

– Ты тоже весьма привлекательна… – осёкся Макс. Такая формулировка показалась не подходящей. – Хоть… я его и не видел… толком, – взгляд вновь скользнул на обнажённое бедро. Кажется, она была без нижнего белья, а может так решила пылающая в огне фантазия. – Но то, что видел… нравится… Да что там! Мне нравится твоё тело! – поставил, наконец, он точку, решив, что хватит мямлить как жалкий юнец.

Макс ответил и, пожалуй, ни капли не лукавил. Не смущало даже столь деликатное её положение. Напротив, это безумно возбуждало и добавляло остроты и без того пикантной ситуации. Такая фантазия в отношении Ани обречена была так и остаться фантазией, потому как на подобную близость теперь было наложено вето. Запрет касался любых сроков, ведь от этого зависела жизнь крохи.

И почему именно ему досталась такая участь!? Может кто-то другой и мог бы невозмутимо сидеть рядом словно евнух, держась за юбку, но не он! Он нормальный мужик, с нормальными потребностями. Потребностями, что порой превращаются в необходимости подобно голоду или сну. А Аня… Она даже порой не замечает его внутренних подвигов… Даже не пытается войти в положение!

«Снова жалею себя!» – подытожил Макс в финале внутренней борьбы. Борьбы, что уже была проиграна… Или выиграна… Это с какой стороны посмотреть! Так или иначе, выбор был сделан, ибо парня уже мучила другая проблема: «Вдруг вернётся Аня! Вдруг узнает!»

Казалось, Макс так громко думал, что его услышала и сама Мари. А как иначе, ведь она вдруг переменилась в лице и застенчиво потянула край халата, закрывая наготу.

***

«Показалось!» – так хотелось думать Ане. Однако это было исключено, ведь неожиданное откровение любимого сердцу человека чётко резало слух.

Они сидели за столом на кухне и, видимо так были увлечены беседой, что посторонние шумы и скрипы их волновали мало. Да и сама Аня перестаралась, вышагивая мягкой поступью, дабы не тревожить шумом сон неокрепшего организма Мари.

А организму, как выяснилось, заметно лучше! Ситуация напомнила вдруг сцену бразильского сериала, где какой-нибудь Хуан падает в глазах Кассандры одним крутым поворотом сюжета. Однако Аня отмела эту глупую ассоциацию. Стоило просто разобраться в происходящем.

Первой её заметила Мари и стыдливо потянула край халата. Смущённая толи наготой собственного бедра, толи услышанным от Макса, она торопилась разрядить обстановку.

– Аня! Привет! А я вот… Потеряла тебя! Спустилась, а Макс любезно предложил выпить кофе!..

– И где он? – сухо выдавила Аня.

– Кто?

– Кофе твой! Или всё закончилось любезностями? – старалась она изо всех сил сдерживать возмущение.

Между тем оправдания провалились в зародыше, и Мари поспешила удалиться!

– Не суди его строго, он хороший парень! – шепнула на ухо сестре сестра, оставляя парочку наедине.

Не сказать, что это было сказано в защиту! Прозвучало больше как призыв к смирению и принятию. Неуместно и неприятно!

Макс же в свою очередь опустил голову вниз и закачал ей. Лицо украшала, как не странно, улыбка! Что это? Ему весело?

Пора расставить все точки. Недомолвок быть не должно! Лжи нет места в их новой жизни! И тем более предательству!

***

«Веселье? Это вряд ли!» Однако неподдельная улыбка готова была сорваться в искренний смех. Макс не мог поверить столь комичной и глупой ситуации! Пожалуй, подобное возможно разве что… Точно, в бразильских сериалах! Не хватало только застать его прямо в процессе… Трахающим Мари на этом самом столе! Только тогда это уже было бы кино совсем для другой аудитории! А так он вынужден теперь сыпать глупые фразы типа: «Ты не правильно поняла…» или «я объясню…», хлопая ресницами. Как какой-нибудь долбаный Хуан, мать его!

Макс сдержал-таки смех и сделал глоток уже холодного кофе. Он решил, что оправдания, пожалуй, загонят его самого в угол и не лишним будет послушать сначала Аню.

– Что это было? – не заставила она себя ждать.

– А на что похоже было? – тут же подхватил Макс и решил сам ответить на свой вопрос. – Как мне показалось, твоя сестра меня хочет!

– Да?! Только вот я слышала…

– А что я должен был ответить? – заткнул он ей рот, решив что лучшая защита, это нападение. – Она спросила, а я ответил! Да, её тело привлекательно! Мне стоило солгать или обидеть её?

Пауза. Пожалуй, нападение сработало, ибо Аня замешкалась. Она оказалась вдруг на распутье. Самое время выбрать сторону. Ах, как хотелось поверить любимому, однако это настолько кардинально меняло отношение к родной сестре, что просто не могло быть правдой. Мари просто не могла так поступить.

– Я не буду устраивать сцен! – начала девушка дрожащим от глубокой обиды голосом. – Но не надейся, что я в это поверю!

Ответить Макс мог разве что самому себе, ибо возлюбленная мгновенно оставила его наедине со своими мыслями. Глухой топот под скрип старого покрытия эхом сопроводили девушку до комнаты Мари.

– Кто бы сомневался! – буркнул парень и отодвинул пустой стакан. – А вот одолжений от тебя, дорогая моя, не надо!

«Попил, сука, кофе!» – эта мысль зудела в голове до самого сна. Который, кстати, мало чем отличался от предыдущего – спина к спине.

День 12

Без малого почти неделю уже Макс и Аня должны были наслаждаться их новой идеальной жизнью… Так должно было быть!

Однако по факту пока это смутно напоминало даже обычную жизнь! Скорее выживание! Да! Именно! Выживание на краю эмоциональных срывов и, как выяснилось позже, на пороге бедности! Иначе охарактеризовать их финансовое положение просто язык не поворачивался.

***

– Сегодня я закончу дела с документами, а завтра мы с Мари едем в город, – сухо начала Аня. Такой тон стал вдруг нормой в остывших отношениях. Манера говорить с чувством глубокой обиды, когда уже и причину ссоры припомнить сложно, была совсем не свойственна девушке. Однако та продолжала впитывать отравляющий негатив. – Ей нужно в больницу, а мне нужно как можно скорей встать на учёт. К тому же пора подумать о работе! Мари сказала, что поможет! Работа в той же больнице…

– Ты же сказала тут нет больниц? Тебе в аптеке так и сказали? – перебил Макс, копаясь в фактах недавних мимолётных бесед.

Парень лениво потягивался на кровати, прогоняя утреннюю дремоту. Его тон был мягок и приветлив. Совершенная противоположность настроению девушки. Макс отдохнул, выспался, и готов был просить прощение не зная за что. Новая стратегия лёгкого равнодушия давала плоды. По крайней мере, сам он перестал тратить нервы на каждую колкую неприятность. Парень игриво шутил и оптимистично верил в светлые полосы в ближайшем будущем. Кажется, иногда такое поведение смягчало Аню, и та готова была рассмеяться вместе с ним, а иногда выводило из себя ещё больше!

– Есть! – упрямо обрезала девушка. – Больница есть! Мари сказала, что есть!

Она сидела спиной к парню на краю и спешно натягивала носки. Макс отметил её весьма привлекательной в бюстгальтере, трусиках и носках, стыдливо подтягивая одеяло выше, дабы мгновенная реакция собственного тела не стала столь очевидной. Хотя стыдился он возможно не только этого. Третью ночь подряд к нему в сновидениях являлась ни кто иная, как сама Мари. Вспоминая последние события, причина её визитов была очевидна. Такие вот сладкие пробуждения теперь буквально начинали преследовать его. Пробуждения полные невероятного наслаждения и тяжелейшего груза вины!.. Спасало осознание, что это лишь сон!

– Хорошо, хорошо! Не нервничай! Дай обниму лучше! – улыбнулся Макс.

Продолжительное воздержание играло с ним порой злую шутку, атакуя настроение зарядом гормонов. Необоснованный психоз мог мгновенно смениться пушистым мягким умиротворением.

– Вот он! – обернулась Аня. – Вчера не тронь его! А теперь «дай обниму»?

Но девушка переборола себя и легла рядом на плечо Макса. Дала ему ещё один шанс! В конце концов, шаги навстречу просто обязаны быть взаимными, если… если это любовь!

– Не сердись, прошу! Просто я вчера устал! Этот дом… Это просто сплошной гнилой кусок дерьма! Прости, но это так! – прижал он крепко любимую. – Я всё исправлю, конечно, но нужно время… Много времени! Успеть бы до холодов. Вчера вот я начал ремонт крыши…

– Ты молодец! – таяла Аня, закрыв глаза. – Ты всё успеешь!

– Да, но без материалов, это не ремонт, а простая трата времени.

– Поэтому я и устроюсь на работу!

– Вот бред! – фыркнул Макс. – Беременная жена работает, а муж…

– А муж готовит их уютное гнёздышко к зиме! – продолжила Аня. – Ты назвал меня женой? – тепло улыбнулась она.

– Кажется… – неуверенно мямлил он. Однако неуверенность могла вновь обострить шаткое перемирие. – А как иначе? Хочу скорей уже тебя так называть! Ты носишь моего ребёнка, и я хочу быть ему отцом, а тебе мужем!

– Эй, ковбой! – хихикнула Аня. – Сбавь обороты! Всё будет. Обживёмся чуток и…

Внезапный приступ паники оборвал её на полуслове. Тело словно провалилось в бездну, дыхание перехватило, а сердце остановилось! Секунда, и реальность вернулась!

– Что, – переменился в лице Макс. – Что случилось? Тебе плохо?

– Нет, – снова села Аня. – Странное чувство… Забудь! Всё хорошо. Мне пора! Нужно привыкать вставать пораньше!

– Эта работа… – остановил Макс её фразой в дверях. – Не так всё должно было быть. То лживое письмо сулило нам безбедное существование на пару беззаботных лет! А по факту, ты теперь обязана вкалывать, дабы свести концы с концами.

Аня обернулась, натягивая грустную улыбку.

– Всё так, как должно быть! – успокаивала она Макса.

Больше слов не нашлось, и девушка просто выскользнула из спальни, спешно семеня по скрипучей лестнице.

А что она ещё должна была сказать? Возможно, она разделяла его точку зрения, но обстоятельства складывались именно так. Вместо того чтобы искать виноватых девушка решила искать пути решения возникших проблем.

Одна из них – это вдруг полное отсутствие средств на жизнь. Увы, но накопления Мари стремительно таяли, а многообещающий денежный перевод от Руслана всё больше походил на миф.

***

– Вот дерьмо! – вырвалось у Макса. А эхо насмешливым повтором разнесло крик до самой опушки леса и даже дальше, спугнув притаившегося филина. Тяжёлые свистящие взмахи огромных крыльев уносили вглубь соснового бора округлую белёсую тушу.

Макс проводил птицу взглядом, любуясь громадным размером, и вновь вернулся к своей травме. Здоровенная гнилая заноза заставила его громко выругаться.

Парень уже третий час торчал на крыше особняка в попытках привести кровлю в должное состояние. Если можно вообще назвать кровлей старый шифер, поросший добрым слоем мха. Наличие смекалки и отсутствие средств заставляло выдумывать нестандартные решения, что порой казались абсурдными.

Так и в этот раз решено было снять часть хрупких старых листов с навеса крыльца и переместить их на основную постройку. Последняя гроза указала на слабые места, и было в приоритете сохранить сам дом в сухости.

Пятак кровли в три квадратных метра был изломан упавшей давно веткой. Потускневший обломок древесины уже успел покрыться слоем старых, жёлтых иголок, что осыпались периодически с вековой сосны. Видимо этому великану, что на два десятка метров был выше самой крыши, ветка и принадлежала некогда. Оказывается, такое тесное соседство с лесным массивом имеет некоторые отрицательные стороны. К ним можно отнести и постоянную тень, что падала на две трети дома с южной стороны. Оттого хлипкой обрешётке под шифером хватило буквально сезона, дабы превратиться в труху. Тут и ждала Макса злосчастная заноза. Не успела ещё запечься кровь на ладонях от острых краёв колотой кровли, как он получил новое увечье. Как раз кстати была бы сейчас пара перчаток, однако найти их, парень даже не пытался. Хватало квестов в поисках старого инструмента.

Макс впился губами в палец словно вампир, жадно хватая зубами край гнилой занозы. Только вот попытки вытащить колкую бестию, успехом не увенчались. Край предательски отломился, а тёмная полоса почти в сантиметр длинной осталась под кожей, напоминая о себе ноющей болью до самого вечера.

Пара крепких словечек отправила дом в пекло. Пора было остыть, и Макс прижал свой зад, вдохнул полную грудь опьяняющего свежего воздуха.

Вид открывался потрясающий. Высоты хватало, чтобы без труда окинуть взглядом почти весь посёлок. Пожалуй, минута, другая спокойствия и умиротворения вернули бы его в строй.

«Чем выше от земли, тем лучше выглядит эта дыра!» – пришёл к выводу неумолимый критик. Даже поросшее высоким камышом полу высохшее болото, что должно было быть озером, имело шанс гармонично вписаться в общую картину природных прикрас.

Невнятный далёкий говор заставил обернуться. Конёк крыши мешал обзору, и парень аккуратно подкрался, заняв рубеж у каминного кирпичного дымохода. Словно снайпер секретного подразделения, он осторожно выглянул в поисках цели. А целью оказалась ни кто иная, как старуха, что жила по соседству. Дом её, кстати говоря, выглядел довольно прилично и ухоженно, как и двор. Вид портил лишь старый гнилой штакетник, что проводил границу, теряясь местами в высокой сухой траве. Именно та нейтральная территория, до которой видимо дела не было давно, судя по состоянию изгороди.

Старуха тихо бормотала свою «молитву» под нос, медленно выхаживая вдоль засохшей с прошлых лет травы. Пожалуй, штакетник был здесь лишним, ибо живая изгородь была настолько густа, что вряд ли пропускала даже соседских кошек.

«Кажется, именно её заметила тогда Аня, в день приезда…» – полыхнуло память в голове. Седая, крикливая старуха, теперь больше была похожа на доброго, мирного одуванчика. Тихая соседка, в лице этой бабули, парня вполне устраивала. Стоило положить, наконец, в копилку положительных эмоций замечание, что не все люди вокруг излучают негатив. «Всё наладится!» – мысленно улыбнулся Макс.

Лень и усталость были в тайном сговоре, и целью их было сморить Макса в полуденную дремоту прямо на крыше. Да и сам он сопротивляться не стал. Закинутые за голову руки вполне сошли за подушку, а мягкий мох, что почти сровнял волны шифера в ровный наст, стал неплохим матрасом. Парень уставился в небо и выкинул из головы всё лишнее. Только он и небо. Редкие вытянутые облака рисовали спонтанные картины, теребя детскую фантазию. Парень высматривал в белёсых взвесях очертания дивных зверей и прочих неожиданных образов. Безобидная забава родом из крайне юных лет увлекала, навеивая ностальгическую беззаботность того времени.

Ничто не могло нарушить бесценного внутреннего чувства эйфории, что почти накрыла сознание Макса. Ничто, кроме закрывшей вмиг солнце, свинцовой тучи. Мгновенно окрестность накрыло серое одеяло и превратило пейзаж в чёрно-белое кино. Цвет потеряло всё, кроме тех важных мест, что, несомненно, требовали внимания.

Первое, что бросилось в глаза, это зловонное болото! Да, именно зловонное, ибо нос втянул отвратную вонь гниющей плоти. Зеленоватые струйки танцующими линиями поднимались с самой поверхности подсвеченной топи, а ветерок точно доставлял запах на крышу.

Дремоту прогнало мгновенно, и Макс ощутил на себе забытое чувство неконтролируемой паники. Мурашки пробежали по всему телу, голову обдало порцией адреналина, а тошнота заставила закашлять. Кирпичный дымоход оказался единственной опорой, что удержала парня на ногах.

«Что происходит? – не верил глазам парень. – Это сон? – спросил он сам у себя. – Точно! Я уснул и это всё мне снится!.. Если так, то почему я ещё не проснулся?» – взглянул он на свои руки, что сохраняли свой цвет на фоне необъяснимого визуального недоразумения.

Разве человек способен во сне понять, что это сон и продолжать спать? Вопросы близкие к тавтологии вились на языке, обречённые остаться без ответа.

Размышления прервал детский плач! Макс бросил боязливый взгляд на дыру в кровле. Свет потоком вырывался и дробился о редкие доски обрешётки, завлекая удовлетворить любопытство.

Шаг за шагом парень осторожно шагал к заветному источнику света, теряясь в догадках.

«Достали! И здесь достали! Демоны прошлого!» – нашёл он таки нужное объяснение.

«Эй! Кто здесь?» – застыл Макс в полуметре от провала. Инстинкт самосохранения запрещал приближаться ближе, рисуя образы страшных монстров, что готовы были ухватить за ногу.

Однако вопреки ожиданиям плач затих, а удаляющийся топот маленьких ножек скрыл источник аномалии в дальнем углу чердака.

Макс тряхнул головой и отвесил себе хорошую оплеуху по щеке. Больно!.. Но реальность так и осталась чёрно-белой…

Нет! Ещё что-то заслуживало внимания! Наваждение не отпустит его, пока он не внемлет каждой мелочи, что должна быть замечена.

Искать долго не пришлось. Цветной силуэт был как на ладони, окружённый красноватой взвесью. Старуха, что ещё совсем недавно мирно прогуливалась по заднему двору, теперь пыталась наглым образом поджечь старую высокую траву, что являлась импровизированной изгородью. И всё бы ерунда, да только заросли почти вплотную подходили к углу их дома. А в такую сушь, бездумная шалость была равнозначна поджогу. Внезапно налетевший ветер мог усугубить обстановку настолько, что Макс окажется в ловушке за считанные минуты. Гибель в кольце огня будет неизбежна! Эта картина возможного ближайшего будущего, мгновенно пронеслась перед глазами, и лоб покрыли капли пота.

«Эй! Вы что делаете!? – закричал Макс. Однако порывы встречного ветра возвращали тщетные попытки его же слуху. – Что ты творишь, тупая старуха!» – взревел он снова, срывая голос, и отправил ей на встречу обломок шифера.

Обломок коснулся земли в паре метрах от цели, и стоило этому произойти, как ветер вдруг стих. Пленённое солнце вырвалось из заточения, и серая тень стремительно начала таять, заползая обратно в свои потаённые места. Цвета лениво возвращались, сменяя чёрно-белое кино.

Старуха прекратила своё неразборчивое бормотание, что уже вполне походило на заклинание, и устремила взор точно на Макса. Её глаза на мгновение, кажется, оказались в десяти сантиметрах от лица парня, словно мимолётная галлюцинация. Рефлекс заставил отмахнуться, будто перед носом кружил шершень, а вестибулярный аппарат чудом сохранил равновесие.

Не хватало ещё покалечиться, сорвавшись вниз… А то и вовсе уйти в историю нелепым образом, прослыв неуклюжим летуном. Солидная высота давала на это все шансы и ошибок не прощала. От того Макс мгновенно сел, добавив телу количества опор. Инстинкт самосохранения сходил с ума, готовый добавить боязнь высоты в топ актуальных фобий.

– На сегодня хватит! – решил Макс, оставаясь на четвереньках.

– Я видела тебя! – донёсся вдруг скрипучий голос. – Не смей прятаться!

Подобно перископу, голова парня медленно поднялась над коньком крыши. Достойный ответ старой карге уже вертелся на языке вперемешку с кучей бранных слов. Однако язык пришлось прикусить, ибо при свете ясного солнца общая картина уже играла совсем иными красками.

Этому седому «одуванчику» не хватало лишь нимба над головой. Старуха как не в чём не бывало, стояла, упирая левую руку в больную поясницу, а в правой держала маленькую садовую тяпку.

– Извините… – неуверенно только и вымолвил Макс. Его голос был так тих, что вряд ли достиг глуховатых ушей.

***

– Что ты сделал? – едва сдерживала смех Аня. – Кинул в неё?

Девушка увлечённо залечивала «боевые ранения», что украшали кисти рук её возлюбленного. Минувший день был щедр на увечья, а грязь и гнилые доски только усугубляли последствия. Пальцы пухли, мышцы простреливало пульсирующей болью, а кожа стремительно краснела.

– Ай! – одёрнул в очередной раз руку Макс, среагировав на салфетку с перекисью. – А что мне оставалось? Ай! Эта карга хотела сжечь нас! Ай!

– Да хватит дёргаться! Ты как ребёнок! Если не обработать, будет хуже. Может пойти заражение и…

– Ладно, ладно, тебе видней. Ты у нас доктор, – с иронией процедил парень.

– Ты сказал сжечь!? – короткий смешок таки сумел вырваться.

– Да, да, я знаю, что точно не видел… Но готов поклясться эта ведьма не та, за кого себя выдает! Ты веришь мне? – терял нужные слова Макс.

– Я думаю, что нам просто нужно успокоиться, – юлила девушка. – Переезд дался нелегко… Мы устали, перенервничали… Пожалуй, в таком состоянии показаться может что угодно.

– Значит, не веришь… – процедил сквозь обиду парень, одёргивая руку. – Показаться, говоришь… Что угодно!? – обиду готова была сменить ярость, но Макс вовремя остудил пыл глубоким вздохом. – Ладно, не хотел тебе говорить… Кое-что произошло… – замешкался он, выстраивая в голове правильные фразы.

– О чём ты? – неподдельный интерес кольнул Аню. – Говори как есть!

Богатая фантазия девушки готова была засыпать массой вариантов, но ей заткнули рот. Аня внимала каждому слову.

– Я был на крыше, латал кровлю. Всё было хорошо, и вдруг эта туча… Тень… Вот дерьмо! Я не знаю, как сказать! Это странно!

– Что странно? Туча? – не понимала Аня, как не старалась ухватить нить.

– Да причём тут туча! – злился он сам на себя. – Хотя да! Верно, туча… И тень от неё! В общем, ты можешь мне не верить, но стоило тени отрезать солнечный свет, как всё вокруг поменялось! С моих глаз словно слетели розовые очки. Стой! Ничего не говори! Это было нечто иное! Может послание… или предупреждение… я не знаю! Знаю только, что с этим местом что-то не так! Заросшее болото начало испускать гнилостный смрад, все краски мира стёрлись! Остался лишь чёрный и белый цвет. С чердака начал доноситься детский плач, и я почти уверен, что там кто-то был в тот момент. Я почти его разглядел… Ах да, и старуха, она пыталась поджечь траву… Клянусь тебе…

Макс встретил взгляд Ани, и желание продолжать свой рассказ отпало окончательно.

Аня же, в свою очередь, изо всех сил старалась искренне впитать услышанное. С лицом полным взаимопонимания, однако, в какой-то момент уголки губ предательски дёрнулись. Нет, она не хотела над ним смеяться. Скорей она мило сочувствовала и даже отчасти переживала за психическое здоровье своего возлюбленного.

– Мне тоже часто снятся кошмары, с тех пор как мы… – хотела было поделиться девушка.

– Да какого хрена же!? Ты меня слушаешь вообще? Какие кошмары? Это не сон был… Говорю же тебе! – вспылил Макс, подскочив с кровати, будто острое шило подстегнуло его в пятую точку.

Он нервно нарезал пару кругов по комнате, будто в поисках двери и снова сел рядом с девушкой. Тусклый жёлтый свет единственной лампочки с трудом справлялся с их спальней в добрых двадцать квадратов. Однако этого вполне хватало, дабы разглядеть в деталях лицо не на шутку обеспокоенного Макса. Он решил сменить тактику и аккуратно взял в руку девушки. Две его горячие ладони крепко пленили её кисть и поднесли к губам. Нежный поцелуй запечатлелся на её бархатистой коже.

– Послушай! Я в своём уме! Я знаю, что ты думаешь, но прошу, послушай! Я не прошу мне верить! Я прошу послушать! Я лишь хочу, чтобы ты была осторожна. С этим местом что-то не так и я искренне хочу ошибаться! Всё наладится. Я сделаю для этого всё, что потребуется, но до тех пор будь осторожна.

– Со мной всё будет хорошо! – мило улыбнулась Аня, коснувшись небритой щеки любимого свободной ладонью.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.