Vakre Ludder
Ты принадлежишь мне

Глава 1

21 мая 2016 год.

– Папочка, пожалуйста… – всхлипнула девочка, опуская глаза в пол. Мужчине не было дела, до слез дочери. Держа в руках кожаный ремень, сложенный вдвое, он прорычал:

– Села!

Девчушка рухнула, ударяясь коленями о деревянный пол. Пытаясь проморгаться плачущими глазками, она, дрожащими руками, схватила зубную щетку, которая покоилась рядом.

– У тебя час! – рыкнул Хендерсон, открывая очередную бутылку пива. Посадив свою задницу на промятый, потрёпанный диван, он стал переключать каналы на телевизоре, ругаясь, что вновь не мог найти, что ему посмотреть.

Девчушка макала щетку в ведро с водой и продолжала яростно драить пол, изредка вытирая слёзы тыльной стороной своей ладони. Она ненавидела своего отца, который каждый божий день придумывал ей новые наказания, за малейшие проступки, ненавидела свою мать, что бросила ее еще в детстве, и ненавидела свою жалкую бессмысленную жизнь.

Протирая каждую мелкую щель в досках, ее живот начал урчать, напоминая Вэлери о том, что за сегодня она ещё совсем ничего не съела.

– Будешь себя хорошо вести, – взглянул на неё мужчина, отпивая из бутылки, – Дам еды.

Девчушка отвернулась, продолжая свою работу, мысленно проклиная и убивая своего ублюдка отца. Взглянув на часы, она понимала, что времени совсем не остаётся, что заставила ее тереть пол ещё активнее.

Спустя буквально пол часа, Хендерсон выключил телевизор и поднявшись с дивана, уставился на дочь.

– Время вышло, Вэлери, – он схватил свой ремень, ударяя им по руке, напоминая о наказании за невыполненную работу.

– Но, папа… – девчушка вновь взглянула на отца жалостливым взглядом, понимая какой ад ее ждёт. Пятая точка Вэл до сих пор горела от вчерашних ударов и из ее красивых голубых глаз вновь потекли маленькие слезки.

– Прекрати, реветь, – мужчина поднял Вэлери за подмышки, поставив перед собой, – Прими своё наказание достойно! Снимай шорты и ложись!

Выполнив указание отца, девочка осталась в одних розовых трусиках. Хендерсон сел на диван и похлопал себя по коленям, подзывая дочь. Девочка вновь сделала все, что хотел от неё отец, до последнего надеясь на то, что он сжалится, чего никогда не случалось. Она легла животом на колени, зажмурив глаза.

Первый удар – девочка вскрикнула. Ее маленькие кулачки сжимались от злости и боли, которую она испытывала. Как же она мечтала сбежать из этого места. Хоть куда. Хоть на улицу и жить с бездомными. Везде было лучше, чем с ее отцом.

Второй удар – она зажмурила глаза ещё сильнее, надеясь, что это все сон. Вся ее жизнь – сон.

Третий удар – слезы полились ручьём по красным щечкам, напоминая Вэл о том, что это все – реалии ее жизни, от которых она не могла сбежать. Или могла?

Четвёртый удар – вновь душераздирающие крики маленькой девочки прошлись по ближайшим улицам, заставив жителей тех домов, вздрогнуть.

Пятый удар, или же злость на отца, неожиданно вселили в Вэлери больше уверенности. Она рывком слетела с ног мужчины, падая на пол, возле кофейного столика. Хендерсон не на шутку разозлился поведением дочери, и потянул к ней свою огромную сильную ладонь. Быстро среагировав, девочка схватила вазу с того же столика и кинула ее в отца, попадая прямо в лицо.

– Ах ты мелкая дрянь! – прокричал мужчина, хватаясь на ушибленное место и вскакивая с дивана, – А-ну иди сюда!

Валери тут же поднялась с пола, на котором лежали ее недавно снятые шортики, и подбежав к входной двери, открыла ее. Прохладный воздух ударил ей в лицо и на долю секунды, девочка засомневалась в правильности своего решения.

– Убью! – вновь услышала она голос отца, что заставил ее тут же сорваться с места и бежать, куда глаза глядят. Белокурые волосы разлетались на ветру, когда девчонка выбежала с улицы своего бывшего дома.

Куда бежать? Куда же ей теперь податься? Она остановилась, чтобы перевести дух, раздумывая о том, что же ей теперь делать. Слёзы с новой силой, стали течь из ее глазок, но при этом она улыбалась. Она улыбалась потому что, наконец, за долгое время она ощутила некую свободу. Раскинув руки, девочка подняла голову, вглядываясь в ночное небо. Такое красивое…

– Вэлери-и-и! – вдалеке послышался голос отца и, обернувшись, девочка увидела, что он шёл в ее сторону с все тем же кожаным ремнём в руках. Вновь отталкиваясь от земли, она быстро-быстро перебирала свои маленькие босые ножки, стараясь как можно скорее скрыться из его поля зрения.

Спустя какое-то время, она шла по длинной дороге, которую окружал лес. Ноги совсем устали от ходьбы по прохладному и немного сырому асфальту. Белая футболка, совсем немного прикрывая ягодицы девочки, от чего вскоре она стала дрожать от холода. Вдалеке послышался звук мотора и она обернулась, выставляя руку перед собой. Через минуту машина остановилась возле девчушки, опуская боковое стекло, в котором сразу показалось лицо какого-то парня.

– Ты чего? Заблудилась что ли? – спосил он, с некой жалостью в голосе.

– Я… Нет… – Вэл помялась, начиная теребить край своей футболки, – Вы можете меня довезти?

– Смотря, куда тебе нужно, мы едем в сторону Лондона, а куда тебе? – в окне появилось еще одно лицо.

– Ой, да! – воскликнула она, – Мне как раз туда и нужно!

– Ну, прыгай тогда…

– Как тебя зовут-то хоть? – спросил рыжеволосый парень, поворачиваясь к девочке.

– Вэлери…

– Почему одна ночью и в таком виде гуляешь? Тебе сколько лет-то хоть? – спросил водитель, не отрывая взгляда от дороги.

– Мне 18, – соврала она, не понимая, что ей не поверят, ведь на такой большой, для неё, возраст она совсем не выглядела, – я из дома убежала, с отцом поругалась…

– Ох уж эти семейные драмы, да не переживай ты, помиритесь ещё!

– Сомневаюсь…

Рыжеволосый парень вновь повернулся к Вэлери, оглядывая ее с ног до головы, что очень смутила девочку. В столь юном возрасте она уже понимала, что может значить такой взгляд.

– Ой! – резко воскликнула она, – Можете остановить вот здесь, пожалуйста, мне сюда нужно! – девчонка указала на развилку, которая вела к каким-то домам. Автомобиль остановился и она потянулась отстегнуть ремень, как рука все того же паренька легла на ее коленку, начиная поглаживать.

– Может, все-таки останешься с нами? – его глаза странно загорелись, он закусил губу.

– С…Спасибо, но мне правда нужно туда! – отстегнув ремень, она открыла дверь, вылезая из машины и услышала фразу, которая вновь заставила ее бежать, «поймай ее!».

Задыхаясь от усталости, Вэлери бежала вдоль домов, огороженных высоким забором. Где-то сзади слышались голоса тех парней, что ранее помогли девушке. Ее сердце бешено колотилось, понимая, на что они могут быть способны и что сделают с ней, если догонят.

Разглядев в ночной темноте участок с решетчатым невысоким забором, девчушка свернула к нему, ускоряясь. Подбежав к железным прутьям, она обхватила их руками и стала быстро ими перебирать, упираясь ногами о горизонтальные перекладины. Оказавшись на самом верху, Вэлери огляделась. Кажется, парни потеряли ее из виду. Начиная слезать с забора, футболка девочки зацепилась на торчащий штырь, что дернуло ее назад и она упала.

– Ай! – вскрикнула она, быстро закрывая рот рукой. По периметру участка находились кусты, что позволило ей быть не замеченной. Она улеглась на чуть сырую траву, стараясь восстановить дыхание. Сердце вновь стало колотиться сильнее, когда она услышала крик буквально в паре метров от себя:

– Вэлери! Ты где? Выходи, мы тебя не обидим!

Задерживая дыхание, чтобы не попасться, она заплакала, осознавая всю трагедию происходящего. Ее ноги ужасно гудели из-за столь долгой и быстрой беготни. Пролежав в траве совсем не шевелясь около полу часа, она сама не заметила как заснула.

22 мая 2016 год.

Девочку разбудило то, что кто-то водил по ее лицу чём-то мокрым. Поморщившись, она открыла глаза и увидела перед собой довольную черно-белую собаку небольшого размера. Тут же сообразив, что заснула на чужом участке, Вэлери стало совсем не по себе, как тут собака начала громко лаять и вдалеке послышались шаги:

– Джеки! Что ты опять там нашёл?

Девчонка поджала колени, обнимая их. Она закрыла глаза, понимая, какой скандал ее сейчас ожидает.

– Ой! – пожилой мужчина дернулся, увидев маленькую девочку, свернувшуюся калачиком. Она была почти раздетая и вся грязная, – Ты кто такая? Что ты тут делаешь? – старик совсем не злился. Ему было любопытно как эта особа забрела в их края, – Эй? Ты слышишь меня? – он присел на корточки, аккуратно касаясь плеча белокурой девчушки, от чего та в страхе вздрогнула. Мужчина сразу понял, что кто-то ее обидел и ему очень захотелось помочь ей, – Пойдём, – он встал, протягивая ей немного трясущуюся руку, – Расскажешь что случилось, отогреешься!

– Так как, говоришь, звать тебя? – Энди подошёл к кипящему чайнику и, сняв его с плиты, стал наливать чай этой милой девочке. Он привёл Вэл в свой садовый домик, чтобы домочадцы не заметили ее.

– Вэлери… – она схватила кружку, отпивая горячий напиток, который почти сразу начал ее согревать. Мужчина поставил перед ней коробку с печеньем и Вэл, с секунду помявшись, стала кушать их, наконец, заполняя свой пустующий желудок.

– Что с тобой случилось? Как ты тут оказалась? – мистер Андерсон сел напротив, рассматривая ее и отмечая то, как же сильно она похожа на его давно погибшую дочь.

– Мой папа… – девочка сглотнула ком, который тут же подступил к ее горлу, – Я из дома убежала, меня подвезли какие-то мальчики, а потом… – она замолчала.

– Хорошо-хорошо! – мужчина положил руку на ее плече, резко опомнившись и поднимаясь со стула. Подойдя к шкафу, он вытащил оттуда большую клетчатую рубашку и длинные шорты, которые как раз сошли бы девочке за штаны, – Держи, тебе нужно переодеться, – Энди покинул домик, оставив Вэлери один на один со своими мыслями. Через минут 15, когда она уже была в новой одежде, садовник вернулся, – Отвезти тебя домой?

– Нет! – вскрикнула она, сразу же успокаиваясь, понимая, что повела себя неприлично, – Я не могу вернуться домой…

– Почему же? – мужчина действительно не понимал, что такого могло случиться в жизни ребёнка, чтобы он так просто убежал из родного дома. Вэлери лишь молча поднялась со стула и спустила шорты, показывая пятую точку, которая была вся в огромных фиолетовых синяках и стертой коже, – Господи, – он сложил руки у рта, тяжело вздыхая, – Бедное дитя, это тебя отец так? – Вэл кинвнула, – Сколько лет тебе?

– Мне 14, – она встала со стула, подходя к мужчине, – не отвозите меня домой, прошу! Можно я останусь? Я буду помогать вам! Все по дому делать! Все, что скажете! Только не к отцу…

– Ох, милая… Это не мне решать, но я сделаю все, чтобы ты здесь задержалась.

Проходя по просторным длинным коридорам, девочка рассматривала красивый интерьер дома, в котором они находились. Множество дверей, ведущих неизвестно куда, огромное количество картин в золотой рамке, которые весели буквально на каждой стене этого особняка. Все проходящие мимо люди смотрели на девочку с непониманием и удивлением, раздумывая как в такой глуши оказался ребёнок.

– Мистер Бэлфорт? – Энди постучался в какую-то комнату, немного приоткрывая дверь. Взяв Вэл за руку, он затянул ее в помещение следом за собой. В кресле за огромным столом сидел мужчина, лет 30, с легкой щетиной и темными волосами. Его светлые зелёные глаза прожигали взглядом ребенка, не понимая, зачем мистер Андерсон привёл ее.

– Я жду, – кратко кинул Бэлфорт, складывая руки в замок.

– Это Вэлери, она забрела сюда ночью, за ней гнались какие-то парни… – Энди выглядел растерянным, раздумывая на ходу, как уговорить начальника оставить девочку, – Ее отец избивает, она не может вернуться домой… А мне… – он нервно закусил губу, – Нужен помощник, да и на кухне тоже помощь не помешает, ты ведь сам говорил, что нужны дополнительные руки…

– Но не ребёнка ведь, – уточник мужчина, закатывая глаза.

– Я не ребёнок! – слова Вэлери заставили мужчину вновь обратить своё внимание на нее. Она стояла с гордо поднятой головой и максимально серьезным взглядом, что немного насмешило Бэлфорда, – Я умею готовить, убираться, стирать, по саду могу помогать.

– Это я уже понял, но ребёнок мне не нужен, – он взглянул на садовника, – Мистер Андерсон, она будет только под ногами путаться.

– Ричард, пожалуйста, дай ей шанс, девочке нужна помощь… – смотря на жалостливые глаза Энди, мужчина не смог отказать ему, скрепя сердцем соглашаясь и, тяжело вздохнув, он кивнул:

– Ла-дно, – протянул шатен, – Пусть помогает, но так, чтобы я ее не видел, найдёте ей свободную комнату и, – он с нескрываемым отвращением осмотрел Вэл, – Одежду ей купите нормальную…

В эту же секунду в голове девочки пролетела фраза, греющая душу и успокаивающая: «я остаюсь»

Глава 2

Вэлери было комфортно с садовником, который за такое короткое время сделал для девочки уже так много. Она понимала то, что не обидит ее. Проходя все по тем же длинным коридорам, Энди открыл двойные высокие двери, проходя в столовую. Он обернулся, убеждаясь в том, что белокурая бестия следует за ним. Вэлери вертела головой во все стороны разглядывая дом, который казался ей самым настоящим дворцом. Она улыбалась, осознавая, что ближайшее время будет жить здесь. В глубине помещения была небольшая деревянная дверь, за которой находилась кухня.

За маленьким столом, уставившись в телевизор сидела женщина средних лет. Ее чуть седые волосы были завязаны в тугую кубышку. Услышав шаги за своей спиной, она испугавшись обернулась, но тут же мягко улыбнулась.

– Здравствуй, что это за милая дама сегодня с тобой, Энди? – женщина вытерла руки о кухонное полотенце и, кидая его на стол, подошла к Вэл, – Меня зовут Маргарет, а тебя как? – она уперлась руками в свои колени, чтобы оказаться одного роста с достаточно невысокой девочкой.

– Вэлери… – немного засмущалась она, но все же улыбнулась милой Маргарет. Ее взгляд излучал тепло и она ощутила непонятное и неизвестное для себя чувство. Чувство уюта.

– Вэлери теперь наша коллега, – гордо уточнил садовник, краем глаза наблюдая за реакцией голубоглазой девочки, – Будет помогать тебе на кухне!

– Ох! – радостно воскликнула мисс Гилберт, складывая руки возле груди, – Это же замечательно! Мне как раз нужна была помощница!

Девчушка повернула голову на мистера Андерсона, вопросительно заглядывая в его глаза:

– А разве вам не нужна помощь в саду? – на ее слова, Энди ласково улыбнулся и погладил Вэл по мягким светлым волосам.

– Я и сам отлично справляюсь, милая, просто нужно было ведь как-то уговорить Ричарда оставить тебя!

Садовник покинул кухню, оставляя девочку один на один с поварихой, которая в эту же секунду стала что-то невнятно и быстро рассказывать, эмоционально жестикулируя. Вэлери не хотелось слушать женщину, она лишь села за стол, упираясь подбородком в ладони. По телевизору шла какая-то непонятная передача, которая привлекла девочку яркими картинками. Поднимая взгляд, она стала вслушиваться, это была какая-то викторина, где стоящий в костюме мужчина задавал вопросы и давал на раздумие 10 секунд.

– Что в море является ориентиром для моряка? – он улыбался в то время, когда часики внизу экрана стали тикать.

– Полярная звезда, – скучающе ответила Вэлери, отметив то, насколько этот вопрос был лёгким.

– Полярная звезда! А ты ответил правильно? – девочка закатила глаза и немного усмехнулась, – Как звали маму Македонского? – вновь надоедавшее тиканье.

– Олимпиада…

Маргарет заметила, как девочка увлеклась отвечая на вопросы ведущего и, стоя в стороне, стала молча наблюдать.

– Чем известен Герострат?

– Он сжег храм Артемиды Эфесской… – Вэлери поерзала на стуле, подтягивая неудобные штаны и заметила, как мисс Гилберт наблюдала на ней, – Что-то не так? – смущённо задала вопрос девочка.

– Нет! – отмахнулась Маргарет, присаживаясь за соседний стул. Ее лицо выражало некую гордость, понимая, что девочка не так глупа, как казалась, – Откуда ты знаешь это все?

– Я много читаю… – белокурая девчушка засмущалась от такого вопроса и почему-то посчитала себя невеждой, ведь вместо того, чтобы слушать рассказы милой женщины, она отвлеклась на телевизор.

– Что такое брандмауэр? – разбавил нагнетающую тишину мужчина из телевизора и повариха посмотрела на замолчавшую Вэл, которая, будто бы виновато, прожигала своим взглядом пол.

– Ты знаешь? – ласково спросила женщина, аккуратно положив ладонь поверх ее руки. Вэлери, обрадовавшись, подняла глаза, и широко улыбаясь своей лучезарной улыбкой, закивала.

– Это противопожарная стена! – воскликнула радостно она.

Маргарет стала расспрашивать девочку обо всем, что случилось с ней и как все-таки она оказалась здесь. Удивляясь и сопереживая Вэлери, она ласково гладила ее по мягким длинным волосам, стараясь как-то поддержать.

– Ну теперь-то ты с нами! Здесь с тобой ничего не случиться, можешь быть уверена! – женщина мельком посмотрела на время и очнувшись вскочила со стула, – Я совсем позабыла, про обед! Мистер Бэлфорт, будет зол! – повариха схватилась за голову и выражение ее лица мигом стало огорченным и расстроенным.

– Я могу вам помочь! – девочке хотелось сделать что-то для этой доброй женщины, которая так ласково к ней относилась.

– Сможешь почистить картошки? Я пока займусь курицей!

Спустя минуту перед лицом Вэлери лежала миска с картофелем, который она стала быстро начищать. Поворачивая голову в сторону окна, девочка начала рассматривать красивый пейзаж, который ей открылся. Аккуратные кустики и деревья, разноцветные цветы и ровная лужайка – несомненно заслуга мистера Андерсона. Где-то вдалеке летали птицы, которые, вероятно, возвращались из тёплых стран. На лице блондинки расплылась довольная улыбка. Она чувствовала себя свободной несмотря на то, что теперь работала на того странного мужчину. Главное, что радовало ее – она, наконец, смогла сбежать из своего ночного кошмара в лице Хендерсона Болла – ее отца.

– Вэлери! – вытянуло ее из раздумий и девочка, дёрнувшись повернула голову, смотря на повариху, которая явно была недовольна, – Ну ты чего так долго? Хочешь чтобы нам обеим прилетело что ли? – вмиг лицо женщины сразу же изменилось, будто бы успокоившись, она выдохнула, – Давай я помогу, а то не успеваем!

Женщина несла горячий противень в сторону столовой, когда Вэлери послушно держала дверь, помогая ей. Золотистая курочка с картошкой вылезла из духовки буквально пару минут назад из-за чего по всему особняку раздался приятный аромат приготовленной еды. Стоя в дверях девочка заметила, что повариха все так же стояла возле стола, покорно дожидаясь своего начальника. Когда Вэл услышала тяжелые шаги, она быстро забежала на кухню, испугавшись что Ричард увидит ее, но все же любопытство взяло верх и через секунду вновь приоткрыла дверь, аккуратно выглядывая.

– Спасибо, Маргарет, – благодарственно проговорил мужчина, усаживаясь за стол, – Очень вкусно пахнет!

– Сегодня готовила не я, – на этих словах, глаза шатена в непонимании взглянули на женщину, – Это все Вэлери, ее блюдо! – Маргарет мельком перевела взгляд на девочку, она мягко улыбнулась и подмигнула ей. Вэл поняла, что повариха решила соврать начальнику, чтобы он стал более лоялен к девочке.

– Кто? – все так же не понимал Бэлфорт и уставился на повариху, – А-а-а! – протянул он, закатив глаза, – Та мелкая девчонка что ли? Надеюсь, ты следила за ее готовкой, – глаза Ричарда злостно прожигали мисс Гилберт, от чего та поежилась когда по ее спине пробежали мурашки, – Мало ли, что она могла учудить! Вдруг здесь яд? – ладошки поварихи намокли, а на лбу выступили маленькие капельки холодного пота. Вэлери, слушая этот разговор, недовольно нахмурилась, сжимая свои маленькие кулачки от злости, – Не подпускай ее больше к еде, пожалуйста, пусть помогает, но чтобы меня это никак не касалось!

26 мая 2016 год

Лёжа на мягкой кровати, Вэлери держала в руках книгу, дочитывая последнюю страницу. Прожив в этом доме почти неделю, она все время сидела в комнате. Рисовала, училась и читала книги. Маргарет больше не просила ее помогать, ведь получать нагоняй от начальника ей не очень-то и хотелось. Она лишь изредка пускала девочку на кухню, чтобы та стащила какой-нибудь сухомятки себе в комнату или когда самой женщине становилось скучно. С мистером Андерсоном она виделась очень часто. Он рассказывал ей о всех, кто живет в этом доме и в частности про Ричарда, которого он воспитывал с его 12 лет из-за того что родители мальчика погибли. Энди считал его своим сыном, которого у него никогда не было, а для начальника он был как второй отец. Именно из-за этого Ричард согласился взять девочку в свой дом. Из-за уважения и благодарности к садовнику. Его самого Вэлери не видела с самого инцидента в столовой, когда тот ругался на мисс Гилберт, потому что та подпустила девчонку к его еде. Вэл считала его заносчивым эгоистом и идиотом, ведь ни один адекватный человек никогда не поведёт себя так, но Маргарет ответила лишь то, что для него это нормальное поведение.

Во входную дверь кто-то позвонил и спустя минуту, она услышала крик дворецкого Бернарда, мужчины в возрасте с лысой головой и аккуратной бородкой:

– Вэлери! Подойди пожалуйста!

Вскочив с кровати и убирая книжку обратно на полку, девочка быстрым шагом направилась к позвавшему ее мужчине, но не успела она ступить на предпоследнюю ступень, как увидела в дверях двух мужчин в форме полицейских и испуганно поджимая губы, медленно подошла к ним.

– Да? – тихо спросила блондинка, рассматривая всех присутствующих.

– Вэлери Болл? – раздался громкий голос одного из незнакомых ей мужчин и она нехотя кивнула, – Пройдём-те с нами! – как только рука полицейского коснулась ее запястья, она услышала крик мистера Андерсона:

– Стойте! Не трогайте ее! – он был явно напуган и очень сильно нервничал. Подбежав к собравшимся, он с секунду перевёл дух и, хватая Вэлери за другую руку, дернул ее на себя, прижимая к своему телу, – Она никуда не поедет!

– Мистер Андерсон, при всем уважении… – подал голос другой полицейский, чей рост был соизмерим росту Вэлери, – Она должна поехать с нами! Девочка проживает здесь незаконно!

– Нет! – злостно прокричал садовник, ещё сильнее обнимая белокурую, – Не отдам! – девчонка не на шутку испугалась и на ее глазах стали наворачиваться слезки, – Только через мой труп!

– Мистер Андерсон! – грозно прошипел мужчина, уставившись на плачущую Вэлери, – Мы вправе применить силу!

– Что здесь происходит? – со стороны западного крыла послышались быстрые, тяжелые шаги и голос хозяина дома, – Добрый вечер, офицер, чем обязаны такому визиту? – с нескрываемым недовольством, Ричард уставился на уже знакомых ему полицейских.

– Вэлери Болл проживает здесь незаконно, ее отец заявил о пропаже несколько дней назад и мы обязаны вернуть ее домой, – протараторил, явно испугавшись, мужчина.

– Ее дом здесь, – холодно и твёрдо отрезал мистер Белфорт, от чего Вэлери в непонимании посмотрела на шатена и поймала его прожигающий взгляд, – Давайте пройдём в мой кабинет и спокойно поговорим, – уже немного мягче продолжил Ричард, отходя от дверей, как бы приглашая офицеров войти.

Вэлери стояла не шевелясь, прожигая спину удаляющемуся мужчине, следом за которым шли ещё двое. Она не могла понять, с чего вдруг Ричард вступился за неё, ведь как она считала ранее, он был бы только рад ее уходу.

– Ты в порядке? – взволнованно уставился на девочку мистер Андерсон, когда дверь кабинета захлопнулась, – Не больно? – он взглянул на руку, за которую ее схватил офицер.

– Нет! Все хорошо! – Вэл улыбнулась и кивнула мужчине, стараясь успокоить его, заметив как затряслись его руки, – Спасибо вам большое!

– Не благодари, милая! – он вновь крепко обнял девочку.

Спустя не более полу часа, из кабинета вышли все те же мужчины, с довольными улыбающимися лицами. Ричард проводил их до двери и напоследок один из полицейских обернулся к хозяину дома и сказал:

– Оформите опеку как можно быстрее, ее отец – мужчина покачал головой, немного скривившись, – Странный тип.

– Конечно, офицер! – закрывая за мужчинами двери, Бэлфорт тяжело вздохнул и закрыл глаза, успокаивая свой гнев, – Сколько проблем из-за одной девчонки!

18 июня 2016 год

Документы об удочерении Вэлери были у мужчины на руках и он, сам не понимая для чего, решил лично обрадовать свою новую падчерицу.

Постучавшись в ее дверь, ответа не последовало и Ричард зашёл в комнату без спросу. На кровати лежало маленькое тельце, свернувшись комочком и укрытое одеялом. Тихо, стараясь на разбудить девчонку, он прошёл и сел на кровать у неё в ногах. Вглядываясь в лицо блондинки он ощутил какое-то непонятное для себя чувство. Он не мог понять, что означают эти щекотливые ласки в его животе, но понимал то, что теперь он отвечает за эту кроху. Он сделает все, чтобы с ней ничего не случилось, и убьёт каждого, кто посмеет ей навредить.

Не осознавая своих действий, Ричард потянулся к ее лицу, аккуратно убирая выбившуюся прядь волос за ухо, от чего та немного поморщилась и он резко одернул руку, испугавшись. Девочка не проснулась, но больше Бэлфорт не стал прикасаться к ней, хотя ему так хотелось ещё хоть раз коснуться нежной кожи этой проблемной девочки…

Глава 3

Проснулась Вэлери от того, что Бэлфорт громко хлопнул дверью, выходя из ее комнаты. Девочка ещё минуту приходила в себя, потирая сонные глазки, не догадываясь, кто же мог заглянуть к ней в такое время. Свесив маленькие ножки с кровати, она зевнула, прикрывая рот рукой. Сегодняшний день был для неё тяжелее обычного, из-за чего она сильно утомилась и заснула ещё вечером. Мистер Андерсон попросил Вэл помочь ему с пострижкой газона, так как у него самого разболелось сердце. Девочка не хотела, чтобы с садовником что-то случилось, поэтому она с радостью согласилась сделать все сама, чтобы старик смог отдохнуть.

Поворачивая голову в сторону окна, она мельком заметила кипу бумаг, мирно лежавших на столе. Поднимаясь с кровати, Вэлери подошла и стала разглядывать документы. Ее глаза в миг расширились от удивления, когда она прочитала то, что Ричард Бэлфорт теперь является законным опекуном девочки. Она совсем ничего не знала об удочерении. С момента как полицейские ушли, она просто-напросто забыла об их визите и не беспокоила себя этими мыслями. Вэл совсем никак не могла ожидать от черствого, грубого хозяина дома, что он вдруг станет неким добровольцем, кто возьмёт девчушку под своё крыло, ведь все, что она слышала от него за месяц проживания здесь, было сказано не в лучшую сторону по отношению к ней.

Схватив папку с документами, она решила выяснить почему же он решил стать ее законным опекуном. Почему не мистер Андерсон или хотя бы Маргарет? Для чего ему нужно это все? Шагая босыми ногами по гладкому деревянному полу, она с гордо поднятой головой раздумывала, что же сказать мистеру Бэлфорту? Дверь в его кабинете оказалась немного приоткрыта, откуда в темень коридора падал тусклый луч света.

– Можно? – не постучавшись, девочка нагло вошла в помещение. В кресле сидел мужчина, в одних брюках, видимо собираясь готовиться ко сну. Кубики на его торсе немного дернулись, когда Бэлфорт поднял взгляд на девочку, убирая недочитанную газету.

– Ты что-то хотела? – мужчина закусил губу, рассматривая Вэлери, которая стояла перед ним в одной коротенькой сорочке. Быстро откинув посторонние мысли и вспоминая что девочке всего 14 лет, он сжал кулаки, напрягаясь всем телом.

– Почему вы? – с вызовом Вэл задрала голову ещё выше, с неким презрением поглядывая на мужчину. Она совсем не боялась его, как другие работники. Может, это из-за ее детской наивности, а может, она чувствовала, что он не сможет причинить ей боль. Ричард сделал непонимающее выражение лица, прекрасно понимая, что она имеет в виду, – Почему вы удочерили меня? Почему это не сделал мистер Андерсон?

– У мистера Андерсона проблемы со здоровьем, ты и сама видела, что сегодня он не хорошо себя чувствует. Никто бы не дал больному старику опеку над ребёнком, – ни одна мышца не дрогнула на лице Бэлфорта, когда он говорил о плохом здоровье садовника. Складывая руки у груди, он сглотнул ком, скопившийся в горле, из-за волнения, которое чувствовал рядом с этой маленькой особой.

– Сомневаюсь, что и вам дали бы опеку, – лицо Ричарда скривилось в удивлении, он вскинул брови, ожидая, что же Вэлери скажет дальше, – Если бы не ваши деньги.

Шатен был поражён тем, насколько столь молодая девочка, оказалась проницательной. Он уже успел наслушаться от прислуги, какая же она оказалась умная и начитанная. У него были свои планы на неё и Ричард надеялся, что в будущем она станет полезна ему, но чувства, которые он стал испытывать к ней, невероятно пугали его. Он боялся находиться с ней рядом. Боялся сделать что-то лишнее, поэтому старался держать дистанцию.

– Ты права, – кивнул мужчина, немного улыбаясь, – Опеку на тебя я, можно сказать, купил, но послушай, – поднимая свою пятую точку с кожаного кресла, мужчина прошёл к окну, чтобы, наконец, оторвать свой взгляд от столь красивой девочки, которая так манила его, – Я думал, ты станешь благодарить меня, ну уж никак не отчитывать за то, что я спас тебя от твоего противного отца, который, кстати, – он вновь обернулся, упираясь бёдрами о подоконник, – Отказался от твоего опекунства за достаточно маленькую сумму, чего я не ожидал.

Ричард видел, как его слова задели девочку, что его ничуть не расстроило, ведь этого он и хотел добиться. Он хотел, чтобы эта особа держалась от него как можно дальше.

– Зачем вам я? – задала вопрос, поставив мужчину в тупик. Его глаза устремились в пол, придумывая, что ответить на ее слова.

– Ты умна, – начал резко говорить шатен, медленно подходя к девочке, – Как только тебе исполнится 18, я бы хотел чтобы ты стала работать на меня.

Он остановился буквально в метре от Вэлери, чувствуя ее приятный аромат, что напоминал ему горячий шоколад и карамель. Ричард видел, как заинтересованные глазки девочки блуждали по его оголенному торсу, что ещё больше разжигало в мужчине чувства. Он не хотел ее в сексуальном плане, не хотел как женщину… А может так думал лишь он? Он хотел лишь защищать ее, хотел быть рядом и помогать, но при этом он ощущал то, что может натворить непоправимое, поэтому старался как можно сильнее отстраниться от белокурой девочки.

– А если я откажусь? – Вэл подняла глаза, разглядывая лицо мужчины, – Если не захочу работать на вас?

– Тогда, как тебе исполнится 18, я куплю тебе небольшой домик и ты уедешь так далеко, чтобы я больше никогда тебя не встретил, – от этой мысли сердце Ричарда неприятно сжалось, будто бы боясь потерять ее. Он не мог понять, когда случился тот самый переломный момент, что он стал чувствовать ответственность за это маленькое дитя, которое по началу не хотел принимать, – Я думаю, диалог окончен?

– Правильно думаете! – резко развернувшись, девочка ушла с гордо поднятой головой, ни разу не обернувшись. Бэлфорт усмехнулся интересному поведению девочки, немного покачав головой. Она была сообразительна и достаточно эрудированна, но при этом в ней до сих пор оставался этот детский огонёк, что так забавил мужчину.

13 октября 2016 год

Завтра Вэлери могла бы отметить свой день рождения, если бы кто-то из домочадцев знал о нем. Она не особо распространялась такой информацией о себе, ведь не хотела чтобы кто-то беспокоился и тем более тратил свои деньги на подарки ей, которые, к сожалению, она итак никогда не получала от своего отца. Лишь однажды, на ее 10-летие он подарил ей свой старый кнопочный мобильный телефон, чему девочка была безмерно рада. Но как выяснилось позже, данный аппарат был нужен лишь для того, чтобы Хендерсон мог еще больше контролировать свою дочь.

Четыре месяца в этом доме пролетели совсем незаметно. Маргарет стала учить Вэлери готовить сложные интересные блюда и десерты, но так и не разрешала готовить еду для начальника, все ещё опасаясь, что он узнает об этом. Мистер Андерсон неделю назад уехал на отдых в Россию, на какой-то там неизвестный для девочки курорт, чтобы лечиться, ведь с сердцем становилось все хуже. Бернард научил девочку играть в шахматы и уже спустя месяц, он проигрывал ей буквально каждую партию, что ничуть не расстраивало мужчину, совсем наоборот, он гордился своей ученицей.

Мистера Бэлфорта Вэл совсем не видела в доме. После их разговора о ее удочерении, мужчина запретил ей появляться в западном крыле дома, объясняя это тем, что она будет крутиться под ногами и мешать ей. Были дни, когда Вэлери совсем запрещали выходить из комнаты, якобы к Ричарду приезжали очень важные гости, которые не должны были видеть ее. На самом же деле, девочка совсем не подозревала, что Бэлфорт часто заглядывал в ее комнату посреди ночи и иногда наблюдал из окна, как милая особа играет во дворе с собакой. Мужчина видел, как быстро меняется его падчерица, как растёт, как ее формы становятся более округлыми, а лицо более взрослым. Он знал о ней все, ведь жильцы дома докладывали о ее успехах и новых начинаниях. Бэлфорт гордился тем, как многому Вэл научилась и как быстро она развивалась. Он хотел бы помогать ей, быть рядом и заботиться, но не мог. Он не мог не видеть ее, но и не мог подойти, опасаясь себя самого. Ричард стал для Вэлери кем-то вроде призрака, который как бы есть в этом доме, но она никогда не видит его. Девочка совсем позабыла его голос, она не помнила как выглядит мужчина и если бы когда-то встретила его на улице, то прошла бы мимо, даже не взглянув на него. Иногда Вэл даже забывала о том, что он существует и частенько задумывалась о том, не выдумала ли она его, не понимая почему же мужчина так избегает ее.

Подметая опавшие желтые листья с ещё зелёного газона, Вэлери раздумывала о том, что этот день рождения станет самым лучшим в ее жизни, ведь никто не заставит ее драить зубной щеткой пол или перекрашивать только подсохшие от краски стены, просто ради забавы. Вспоминая все издевательства, которые придумывал отец, она сжала граблю так, что костяшки на ее кистях рук побелели. Изнутри закусывая щеку она закрыла глаза, стараясь успокоиться.

– Надеюсь, у него все плохо, – прошептала себе под нос девочка, немного усмехаясь своим словам.

К вечеру Вэлери дождалась звонка мистера Андерсона, что звонил ей каждый день, рассказывая о своём замечательном отпуске.

– Здесь очень хорошо, соленые озёра, свежий приятный чистый воздух, – рассуждал Энди на другом конце трубки, – Эх, тебя бы сюда, тебе бы понравилось здесь!

– Когда-нибудь мы с вами обязательно ещё туда съездим, мистер Андерсон! – повеселела девочка, ведь мысль о том, что старику хорошо там, очень радовала ее душу. Пока мужчина описывал красоты городка, в котором отдыхает, Вэлери немного скучающе накручивала провод телефона на указательный палец, – Когда вы вернётесь?

– Ох… – по голосу Энди было понятно, что он растерялся от такого вопроса, – Я даже не знаю, милая, а что без меня там совсем плохо? – Вэлери заметила, что мужчина стал переживать за девочку и она поспешила успокоить его:

– Нет-нет! – отмахнулась она, – Просто я соскучилась!

Хватая с полки новую книгу, которые для Вэлери привозили каждую неделю по приказу Ричарда, она открыла ее на первой странице, погружаясь в чтение рассказа. В этот раз ее выбор пал на роман, что совсем не свойственно девочке. Ее любимым жанром литературы были детектив и триллер, она никогда не любила читать эту сопливую романтику, но сегодня выбор за неё будто бы сделал кто-то другой и розовенькая книженка все же затянула ее. Дочитывая первые несколько глав, Вэлери закрыла книгу, убирая ее в сторону. Замотавшись в одеяло, она уперлась лицом в стену. Она резко осознала то, что ей в жизни совсем не хватает романтики и любви. То ли прочтение данного рассказала повлияло на это, то ли то, что она уже достигала того возраста, когда у всех ее сверстников на уме было лишь одно. Раздумывая об этом, Вэлери не заметила как ее веки стали тяжелеть и она провалилась в царство Морфея.

Ее сон всегда был крепкий и сегодняшний не стал исключением, поэтому как и обычно девочка не заметила, что в ее комнату вошёл Ричард. В его руке покоился бокал с бурбом, из которого он изредка делал глотки, поглядывая на спящую особу. Вэлери мило сопела, упираясь лбом в стенку, ее волосы были растрёпанны и раскиданы по подушке, а одеяло оголяло правую ногу. Мужчина без тени стеснения разглядывал девочку, которая за столь короткий срок стала для него кем-то вроде музы, за которой он так любил наблюдать…

Глава 4

14 октября 2016 год

Лучи осеннего, немного тусклого солнца, пробирались сквозь не плотную ткань штор, освещая лицо девочки, от чего та поморщившись, открыла глаза. Она улыбнулась новому утру, вспоминая, какой сегодня день.

– С днем рождения, Вэлери, – прошептала она самой себе, потягиваясь в мягкой кровати, с которой так не хотелось подниматься. Но все же она понимала, что у нее есть обязанности и работа, которую она должна выполнять хотя бы до момента, пока мистер Андерсон не вернётся с отпуска. Нехотя поднимая своё тельце с кровати, она поплелась в ванную умываться. Пройдя через все водные процедуры, она взглянула на себя в зеркало, подмечая, что сегодня она выглядела по особенному красиво. Уже давно она не видела на своём лице темные круги под глазами, синяки и ссадины, которые украшали ее почти всю жизнь.

Спустившись на первый этаж дома, Вэлери забежала на кухню, чтобы поздороваться с мисс Гилберт и стащить что-нибудь вкусненького для перекуса перед работой. Схватив сладкую булочку, она поплелась на задний двор, где вновь собиралась подметать листья. Ночью был сильный вечер и девочка была уверена, что убираться она будет если не целый день, то пол дня точно, но какого было ее удивление, когда проходя по стриженному газону она разглядывала чистый двор, понимая, что кто-то уже провел уборку вместо неё. Вновь возвращаясь в дом, она спросила у Бернарда, не знает ли он, кто выполнил за неё работу, но лысый мужчина лишь молча пожал плечами.

Поднявшись в свою комнату, Вэлери села на кровать, раздумывая чем же теперь ей заняться, ведь все последние месяца она очень упорно работала и теперь, когда у неё появился свободный день, она совсем не знала, на что его потратить, как проблема решилась сама собой. В комнату постучался дворецкий, оповещая девушку о том, что водитель ждёт ее внизу.

Быстро перебирая ножками, спускаясь по ступеням, Вэлери терзала себя вопросом, для чего же она понадобилась водителю. Выходя на улицу, она увидела чёрную машину, к которой тут же подошла. Боковое стекло опустилось вниз и мужчина, не оборачиваясь, произнёс:

– Садитесь. – выполняя его указания, Вэлери села на заднее сиденье машины, которая почти в эту же секунду сдвинулась с места и выехала со двора. Только сейчас девочка поняла, что за последние месяца она ни разу не покидала особняк, что ее вполне устраивало. Проезжая по полупустой трассе, она наблюдала за сменяющимся за окном пейзажем. Наблюдала как с иссохших деревьев слетали последние желтоватые листья, оголяя их. Наблюдала за проезжающими мимо машинами и старалась разглядеть лица каждого, кто сидел в них.

Спустя минут 40 поездки, автомобиль въехал в город и теперь уже перед Вэлери предстал другой вид из окна. Многочисленные яркие вывески, которые так слепили глаза, толпы людей куда-то спешащие и высоченные небоскребы. Вскоре машина остановилась возле какого-то ресторана и Вэл вопросительно взглянула на водителя.

– Вас ждут, – кратко кинул он, – Хостес вас проводит.

Девочка поняла что от столь немногословного водителя она не добьётся объяснений, поэтому лишь сделала то, что ее попросили. Зайдя внутрь помещения, челюсть Вэлери как под тяжестью отвисла от удивления. Невероятно красивый интерьер ресторана не мог оставить ее равнодушной. Красивое сочетание Рококо и Барокко не давали глазу зацепиться за что-либо, даря посетителям аккуратный и в неком роде богемный стиль заведения.

– У вас забронирован столик? – послышался голос девушки, которая резко вывела Вэлери из визуального наслаждения.

– Э… – девочка замялась, ведь никогда ранее не была в таких заведениях, не зная, что нужно делать, она лишь назвала своё имя – Вэлери Болл,

– Нет… – хостес проверила журнал, – Вэлери Болл нет в списке, – она укоризненно взглянула на блондинку, решив, что та случайно забрела сюда.

– попробуйте Вэлери Бэлфорт… – девочка гордо запрокинула голову в ту секунду, когда лицо девушки изменилось в неком страхе, находя данное имя в своём журнале.

– Мисс Бэлфорт, пройдемте! – ее голос дрогнул, что заставило Вэл усмехнуться. Проходя вдоль столиков, уверенность девочки сразу улетучилась, когда она заметила на себе десятки презрительных взглядов. Все женщины, ужинавшие в данном заведение выглядели, как показалось Вэлери, слишком уж элегантно. Она считала, что так могли выглядеть лишь королевы. Мужчины так же ничуть не уступали своим дамам: дорогие костюмы были идеально выглажены, а на голове не торчало ни волосинки. Смутившись, такому вниманию, девочка опустила голову вниз, продолжая следовать за хостес. Вскоре девушка открыла какую-то дверь, пропуская Вэл войти, а сама же быстро удалилась из ее поля зрения.

Когда девочка вошла, она первым делом заметила мужчину, сидевшего перед ней на диване, что держал в своих руках огромный букет белых роз.

– Мистер Бэлфорт? – удивленно спросила белокурая, уставившись на мужчину в непонимании.

– С днём рождения тебя, Вэлери! – Ричард поднялся с дивана и медленно подошёл к девочке, вручая ей букет.

– Я не люблю цветы, – отрезала девочка, и улыбнулась когда увидела раздражение на лице начальника, – Откуда вы знаете про мой день рождения?

– Я ведь твой опекун, – напомнил ей мужчина и Вэлери мысленно ударила себя по лбу из-за своего глупого вопроса, усевшись обратно на диван, он продолжил говорить, – Поужинаешь со мной?

– С каких пор мистер Бэлфорт ужинает со своими подчиненными? – Ричард прикрыл глаза, стараясь не разозлился, в то время пока его падчерица язвила, выводя мужчину на эмоции.

– Вэлери, прекрати… – спокойно протянул шатен, похлопав место на диване возле себя, – Сядь, пожалуйста.

Вэлери покорно села возле него, разглядывая стол, на котором стояло две порции стейка из красной рыбы и множество закусок. На маленьком столике, неподалёку, покоилось ведро со льдом, в котором лежала бутылка какого-то дорогого шампанского.

– Зачем я здесь? – наконец, спросила Вэлери, мучавший ее вопрос. Она повернула голову в сторону мужчины, который, как оказалось, все это время бесстыдно прожигал ее взглядом.

– У тебя ведь день рождения, я хотел сделать тебе приятно, – как ни в чем не бывало ответил Ричард, наливая игристую жидкость в бокал девушки. Она не понимала происходящего, ведь последние несколько месяцев он избегал ее как огня, запретил появляться в одной половине дома, а теперь спокойно просит ее остаться?

– То есть свободно ходить по дому мне нельзя из-за того что я раздражаю вас своим присутствием, а сидеть здесь с вами можно? – ее взгляд будто бы бросал вызов, который Ричард не намерен был принимать, понимая, что если сорвётся и покажет ей свою животную беспощадную натуру, то потеряет ее навсегда.

– Вэлери, ты можешь… – желваки на его скулах сжимались в раздражении. Мужчина тяжело выдохнул, успокаиваясь, – Ты можешь просто кушать?

Девушка уткнулась взглядом в твою тарелку на которой покоился кусок красной рыбы, от которого исходил потрясающий вкусный аромат, из-за чего девушка сглотнула накопившуюся слюну и все же, забыв о какой-либо ни было гордости, принялась уплетать свой ужин. Во время поедания, она не замечала, как Ричард нагло прожигал ее взглядом. Ему нравилось наблюдать, быть рядом с ней и делать ей приятно.

– Вкусно? – спросил мужчина, приподнимая уголки губ в улыбке. Девочка направила свой взгляд на него и с секунду замерла не в силах оторвать его от красивых светлых глаз шатена. Заметив это, мужчина закусил нижнюю губу, не уступая ей в «игре в гляделки». Опомнившись, щеки Вэлери залились краской от подступившей к ним крови. Она в смущении, отвела взгляд и мягко улыбнулась. Девочка удивлялась тому, как комфортно она ощущала себя рядом с Ричардом, в данный момент.

– Вкусно, – все же ответила она, продолжая свой ужин, – Мистер Бэлфорт…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.