Елена Герцен
Истории на коленке

Сила искусства

Вена. Академия изобразительных искусств. Сентябрь 1908-го года.

Это была вторая попытка поступления в венскую художественную академию. Первая ухнула в бездну на этапе демонстрации своих работ. “Мало портретов”, – сказали ему, захлопнув перед носом папку с рисунками. Тогда показалось, что это захлопнулась дверь в будущее. Мало портретов! Разве это перечёркивает талант, который, между прочим, недвусмысленно отметил ректор! Он же тогда и порекомендовал юному художнику попробовать себя в архитектуре. Портретов действительно было мало. Детали же строений прорисовывались подробно и с особой тщательностью.

И вот теперь, спустя год, он снова здесь. На первом вступительном экзамене на отделение архитектуры. Комиссия не замечает охватившего его волнения. Осанка твёрдая, острый взгляд, тонкие губы под нелепыми узкими усиками сжаты в упрямую полоску. Разве что кончики пальцев слегка подрагивают. Выступления на публике всегда давались ему легко. Он будто погружался в себя, и где-то там, внутри горящего упрямства и своенравия, переворачивал страницу за страницей, зачитывая вслух главы книги. Книги своей борьбы.

Теперь же надо было использовать всё красноречие, чтобы комиссия, впечатлённая ярким выступлением, стремлением к учёбе и невероятными талантами поступающего, отвлеклась от экзаменационного табеля. В частности, от той его части, где проставлялась отметка о среднем образовании. А проставлен там был безжалостный, прямой и категоричный, как сама натура экзаменующегося, прочерк. Аттестат не требовался для поступления на живопись, а вот архитектура обязывала к элементарным знаниям точных наук, наличие коих надо было подтвердить. А подтверждать было нечем.

И он говорил, как пел. Хорошо и пылко. О каждой своей работе он рассказывал настолько воодушевлённо, что члены комиссии, казалось, были загипнотизированы. Они даже слегка покачивались в такт его речи, как кобра покачивается под дудочку укротителя. Только бы не ужалили… Перспектива, пропорции, детали… Лишь ректор поднимал брови, складывал губы трубочкой и постукивал карандашом по табелю.

Кандидат рассказал о своих работах всё, что было можно, и даже больше, но, казалось, он не хотел заканчивать выступление. Он добавлял всё новых деталей, говорил о том, как можно дополнить эскизы, фантазировал, рассказывал, что хотел бы спроектировать, когда немного подучится, и ещё, и ещё… Но время методично и беспощадно перекладывало минуты, отведённые на доклад, с полки “будет” на полку “было”, приближая момент разочарования и огорчённых вздохов, которые непременно последуют после такого жаркого выступления, бессердечно перечёркнутого неумолимым прочерком в табеле.

– Что ж, достаточно, – наконец прервал выступающего один из экзаменаторов. – Вы неплохо справились. Посмотрим, что у вас по другим пунктам.

Кандидат, пожалуй, впервые выдал своё волнение, вскинув подбородок и слишком энергично одёрнув полу пиджака. Оторвавшаяся пуговица бряцнула и, нервно дребезжа, покатилась по паркетному полу.

– Душно, не находите? – поднялся, скрипнув стулом, ректор. Комиссия почтительно закивала, а сидевший ближе всех к окну преподаватель поспешил распахнуть раму, впуская в кабинет бодрящий осенний воздух.

Пёстрый кленовый вальс ворвался в аудиторию вместе с зябкой свежестью и завертелся, печатая мокрые па на бумагах, разбрасывая их по столу, сдувая в озорстве на пол. Где-то громыхнуло.

– Гром в сентябре! – засуетились экзаменаторы, вскакивая со стульев, позабыв о солидности процедуры, и выглядывая в разинутое окно. Только ректор, сохранив свою степенность, неспешно собрал разлетевшиеся листы и сложил их аккуратной стопочкой на стол.

– Гром в сентябре, – задумчиво повторил он, постукивая карандашом по табелю со столбцом ровных, без единого минуса, плюсиков под заголовком «Аттестат».

Так могло случиться… И мир был бы богаче на одного талантливого архитектора, на несколько десятков архитектурных шедевров и на миллионы судеб и жизней, которые были загублены человеком, потерявшим свою мечту.

Осенняя лихорадка

– Готовьте смирительную рубашку и капсулу. Быстро! Ещё один резистентный к вакцине!

По коридору загрохотала металлическая каталка, на которой везли, придерживая за руки и ноги, очередного пациента с приступом. Глаза его горели каким-то потусторонним огнём, щёки пылали, а через рот птицами вырывались на свободу из тесной грудной клетки слова:

«И не встретиться небу с землей никогда!

Между ними из камня стоят города»!

Доктор в голубом халате, таких же голубых штанах и почему-то зелёной шапочке подбежал к каталке, запрокинул голову пациента, сжал его челюсть и заклеил рот пластырем. Слова сначала пытались прорваться через липкую преграду, с клёкотом и мычанием выталкивали воздух через нос, затем забились в груди, изворачивая тело судорожными рывками, а потом внезапно успокоились, улеглись, затихли. Пациент прикрыл глаза и задышал глубоко и ровно.

– Капсульная инъекция подействовала, – пробормотал врач, вытирая лоб рукавом. – Катите его в шестую. Там художник. К музыканту нельзя – песни писать станут. Тогда всё насмарку.

Каталку покатили дальше, а доктор, втянув голову в плечи, побрёл в ординаторскую.

«Пока соловушка свистит, соха не пашет, а стоит», «Стране нужна сила трудящихся рук, у нас же одни гитаристы вокруг», «Важному делу себя посвящай, а песни и пляски врагу оставляй». Это были лозунги, украшавшие фасады зданий лет семьдесят назад. Комитету нужны были работники, безропотные трудяги, готовые вкалывать 24/7. Искусство представлялось никчёмным барахлом. Вдохновение приравнивалось к психическому расстройству, а “больные” отправлялись в специальные лечебницы. Им кололи капсульные инъекции, подавляющие творческие порывы, которые, по мнению Комитета, мешали налаженному ритму производства. Массовые обострения наблюдались по осени, тогда же и проводились регулярные лечебные мероприятия.

Но очень скоро стало понятно, что насилие – не самый лучший метод. Он провоцировал недовольства и сопротивление. Так и до революции недалеко. Тогда на смену ежегодным капсулам изобрели вакцину, которую кололи единожды. Её добавили в график обязательных прививок. Официально она была направлена на формирование устойчивого иммунитета ко всем самым распространённым видам вирусов. На деле же люди болели ненамного меньше, но были явно спокойнее, уравновешеннее и трудолюбивее. Им нравилось много работать, оставаясь на производстве допоздна. Им нравилось зарабатывать деньги и тратить их на удобную для работы одежду, на новенькие телефоны (нужные для работы) и автомобили (чтобы ездить на работу). Любая же мысль о творчестве, будь то писательство, музицирование или рисование, влекла за собой душевные переживания, связанные с собственной несостоятельностью, неполноценностью, с несовершенством. А свои творения казались бездарными, недостойными того, чтобы их можно было хоть кому-нибудь показать, вызывали раздражение и желание спрятать их подальше или вовсе уничтожить. Это чувство собственной ущербности отбивало всякое желание совершать очередные акты творчества. Таким образом, необходимость в насильственных методах постепенно уходила в прошлое, а люди сами отказывались от попыток писать стихи, песни или картины и добровольно становились эффективными тружениками и полезными производственными единицами.

Завершив вечерний обход, доктор переключил свет в коридоре на дежурный, задвинул шторы в ординаторской и трясущейся рукой повернул ключ в замке кабинета. Через пару часов белый лист, освещённый круглой настольной лампой, покрылся ровными строчками, написанными твёрдым, слишком разборчивым для работника медучреждения почерком. Лицо доктора сияло, глаза сверкали бешеным огнём – таким же, как у утреннего пациента. Врач перечитывал свои записи, подпрыгивая на стуле и выразительно тряся головой. В отдельных местах он останавливался, вскакивал со стула и ходил по комнате, размахивая рукой и беззвучно зачитывая отрывки несуществующим слушателям. Заканчивал, ложился на кушетку, лежал пару минут, но затем снова вскакивал и ходил по кабинету кругами, широко жестикулируя и молча, одними губами декламируя написанное. И так почти до самого утра. Как только стрелка часов приблизилась к отметке “четыре”, он вздохнул, свернул бумагу несколько раз, погладил листок пальцами, прижал его к груди, постоял так некоторое время, закрыв глаза и улыбаясь, а затем вынул из кармана зажигалку и поджёг рукопись над раковиной.

В коридорах пока тишина. Только вода капает из крана в душевой. Доктор посмотрел на своё отражение в стеклянной двери процедурного кабинета, ещё раз прислушался, поправил шапочку и пошёл в помещение, где стояло три стеклянных шкафа со свежим препаратом. Резистентность к вакцине требовала старых капсульных методов блокировки вдохновения. И доктору, как и тем, кто попадал в его стационар, каждой осенью приходилось проходить новый курс уколов. А потом целый год снова ждать. Следующей осени. Той одной единственной ночи, которую он тайком разрешал себе раз в год, аккуратно вписывая в свою медкарту правильную дату введения первой инъекции.

О вечном

– Ваша очередь, Стивен, – приглашение прозвучало чётко и категорично, с отзвуком металлического эха.

Худощавый седой мужчина с пронзительным взглядом и статной внешностью пожилого киноактёра поднялся с неудобного металлического стула, поправил узкие очки в тонкой оправе и, опираясь на трость, неспешно подошёл к стойке Счётчика.

– У вас накоплены сотни лет, Стивен. Это не часы и не дни. Это даже не годы, – металлический голос теперь звучал приглушённо, пытаясь быть проникновенно убедительным. – Это века! Вам хватит на несколько жизней. Может, отдохнёте? Сделаете паузу, отправитесь в путешествие…

– Не могу, – развёл руками мужчина.

– Это самый удивительный случай за всю историю творческих накоплений, – Счётчик поднял брови и задумчиво почесал лысеющий затылок.

– Я не специально, – пожал плечами Стивен.

– Вас ежедневно читают сотни тысяч людей на разных языках. Каждая минута их жизни, потраченная на чтение вашего очередного романа, аккуратно ложится на ваш счёт. Вот она, статистика, смотрите, – на стол упала толстая кипа листов, испещрённых именами и цифрами, – И это только за вчерашний день.

– Стивен задумчиво почесал подбородок рукоятью трости и уставился в окно.

– Послушайте, у вас ещё с предыдущего воплощения продолжает накапливаться время. Вы очень ловко переродились в 1947 году. Но горные пейзажи Николая Константиновича до сих пор рассматривают часами, пополняя ваш счёт. И там уже выслуга! За каждую минуту, проведённую ценителем у картины, вам перечисляют две. Да вам можно несколько раз подряд перерождаться в каких-нибудь бездельников и просто наслаждаться праздной жизнью, расходуя накопленное. А вы пишете, и пишете, и пишете, – задребезжал голос Счётчика.

– Нет, – раздраженно блеснул очками писатель, – я с 1791 по 1874 мотался между мирами без воплощения. Мне того безделья хватит на долгие жизни вперёд. Нет! – нетерпеливый удар тростью по гладко отполированному паркету поставил точку в их беседе.

– Да уж, – вздохнул Счётчик, растеряв всю свою звонкую убедительность, – подумать только… Идите, Стивен. Он же Николай Константинович, он же Вольфганг Амадей и бог весть, кем вы там ещё были и будете… Вы непоправимы. Ваше время – Вечность.

Отдушина

Ровные стежки ложились на плотную накрахмаленную канву косыми яркими полосками. Пять маленьких светло-зелёных диагоналей вправо, а затем – пять с другим наклоном, обратно, поверх тех, чтобы завершить ряд крестиков в верхней части живописной лужайки, усыпанной разноцветием полевых трав. Здесь и лиловые колокольчики, и солнечные одуванчики, и белоснежные ромашки. Ещё немного, и появится кромка леса, который со временем возвысится до самых облаков, постепенно вырастая из бурых штрихов, символизирующих стволы, до тёмной зелени пышных летних крон, упирающихся в высокую небесную синь.

⠀Иван Степанович Гуттенберг аккуратно закрепил хвостик нити на идеальной изнанке без единого узелка и протяжек, воткнул иглу в краешек полотна, отстранил картину вбок и залюбовался.

⠀Резкий телефонный звонок вырвал Ивана Степановича из отрешённого умиротворения. Он отложил пяльца в сторону, поднялся, покряхтывая, дошёл до стола и снял трубку, отшвырнув в сторону карандаш, застывший на самом краешке стола.

⠀– Ну, что там ещё? Соединяй давай. Алло… Слушаю! Да говори уже по делу, что ты мямлишь?! Какая труба? Сколько? Семь на восемь? И что? А винт подкрутить? Подкрутили… Куда подкрутили? Там тянуть надо было, тюлени безмозглые, тянуть сначала на себя и вправо, а потом довинчивать! Почему я вас этому учить должен? У вас что, некому там нормальный инструктаж провести? А ты на что? Ну, дальше, не мямли давай… Упала? Куда упала? В скважину? Да вы совсем офонарели, придурки недоделанные, идиоты тупорылые, козлы безрукие! Выезжаю! Готовьте задницы, солдатским ремнём с пряжкой люминевой драть буду!

⠀Иван Степанович Гуттенберг бросил трубку на рычажки, промахнулся, схватил её снова, грохнул на обиженно звякнувший телефон, вцепился во взъерошенную седину и стоял так минуты две, отдуваясь и постепенно меняя сизый багрянец, вспыхнувший на полноватых отвисших щеках, на более ровный, розоватый перламутр. Вдохнул глубоко три раза, шумно выпуская воздух через сложенные в трубочку губы. Подошёл к креслу, где совсем недавно сидел в безмятежном спокойствии. Взял пяльца. Глаза потеплели. Провёл бережно грубыми мозолистыми пальцами по шершавой поверхности нарождающегося великолепия. Улыбнулся. Посветлел лицом. Успокоился и засобирался неторопливо, тщательно расправляя воротничок рубашки и подтягивая алюминиевую пряжку ремня, спрятав картинку с нитками в нижний шкафчик неуклюже-массивной кабинетной тумбы.

⠀А всё потому, что должна быть у человека с такой сложной работой какая-то своя, личная отдушина. Знать о которой тюленям безмозглым и козлам безруким совсем не обязательно.

Полёт

– Вам как, с экстримом или красоту посмотреть?

– Даже не знаю, – растерялась я.

– Тогда всего понемногу, – принял за меня решение инструктор, и я сразу ему поверила.

Мотодельтаплан напоминает мотоцикл. Только с крыльями. Большая механическая птица, управляемая отважным сердцем. А о том, что у моего инструктора сердце именно такое, я подумала сразу, как только его увидела. Обветренное и обожжённое солнцем лицо, железная решительность в голосе и невероятно спокойные с задорной искоркой глаза.

Я разместилась в узком кресле и натянула шлем.

– Обязательно опустите защитное стекло. Иначе из-за ветра побегут слёзы, и вы ничего не увидите.

Завёлся мотор, и машина медленно покатилась к обрыву. Страшно не было. Было жутко любопытно. А сердце трепетало от предвкушения красоты и экстрима. Я думала, что мотодельтаплан отрывается от земли, как самолёт, разогнавшись до нужной скорости. Но всё оказалось не так. Он просто сорвался в пропасть. И тут же воспарил, поймав крыльями восходящие потоки воздуха. Переход от качения к полёту был неожиданным. Но мой вестибулярный аппарат был с детства закалён бесконечными качелями и кружением на одном месте. Так что оставалось замирать от восторга и смотреть во все глаза, чтобы не упустить ни одной секунды, ни мельчайшей подробности этого Полёта! Земля, похожая на карту, искрящаяся рябь солнечных бликов на поверхности Чёрного моря и бесконечное чувство свободы!

Инструктор махнул рукой куда-то влево, и через рёв мотора и шум ветра я едва расслышала слова: “Азовское море”. Сюрпризов было больше, чем я могла предположить. Мне и в голову не приходило, что я когда-нибудь смогу увидеть эти два моря одновременно!

И вдруг – тишина. Звук двигателя исчез. Вряд ли это была отвага. Скорее, безрассудство и переполненность положительными эмоциями. Но всё, что я тогда подумала, было удивительно спокойное: “Этот сможет посадить машину, планируя на крыльях”. Несколько секунд свободного падения, чувство невесомости, крутой вираж – и двигатель снова заурчал свою монотонную песню. Вот он, кусочек экстрима!

Когда мы благополучно приземлились, в голове вертелась мысль: “Неужели полчаса так быстро закончились”? Покряхтывающая и дребезжащая “шестёрка” везла меня обратно в Коктебель. Я молча смотрела в окно, не реагируя на вопросы водителя. Я всё летела, летела, летела…

Волшебный шар

– Пап, а почему на нашей ёлке так мало шариков? – спросил Николай Николаевич младший отца, разглядывая, тот самый шар, который всегда привлекал его внимание больше остальных. Он не был самым большим или ярким, но определённо обладал какой-то притягательной силой. Его голубоватая с зелёными и белыми разводами поверхность, казалось, жила своей жизнью. И будто даже менялась, то темнея, то обретая более светлые оттенки. Этот шарик был великолепен.

– Когда я был маленьким, сынок, мой папа, а твой – дедушка…

– Которого тоже звали Николаем?

– Да.

– Который тоже был Николаевичем?

– Он самый. Так вот. Он всегда говорил, что самое главное – бережно хранить то, что мы имеем: ухаживать за каждым шариком так, чтобы ни один из них не треснул, не потерял свой цвет и ни в коем случае не разбился. И несмотря на то, что их всего восемь, они прелестны, каждый из них важен, и все они связаны друг с другом. И конечно, очень важно ухаживать за звездой на макушке ёлки. Она всегда должна быть протёрта от пыли и сиять ярче яркого.

– Пап, а можно я сегодня совсем не лягу спать? Вдруг мне удастся увидеть Деда Мороза, когда он будет класть подарки под ёлку?

– Можно. Но Деда Мороза ты сегодня не увидишь.

– Почему?

– Потому что сегодня ты отправишься со мной. Хочу показать тебе кое-что. Да и пора начинать твоё обучение. Я же когда-нибудь должен буду отдать нашу дивную ёлку со всеми её шариками и звездой под твоё шефство.

Коля нервничал весь день. Он уже не переживал из-за того, что опять не встретится с Дедом Морозом и почти забыл про подарки. А всё время думал о том, куда же поведёт его папа. И ещё о том, какую огромную ответственность он когда-нибудь на него возложит. И как бы оправдать это доверие.

***

С раскрасневшимися от мороза щеками и счастливой улыбкой, растянутой почти до самых ушей, Николай сбросил пустой мешок с плеча и поставил валенки к стене.

– Пап, вот это путешествие! И как же она прекрасна! Почти такая же, как и наша, но совсем другая. Белый снег, зелёные ёлки, голубая вода и небо… Пап, послушай, а если мы сами… То кто же…

– Иди смотреть подарки, сынок! Я думаю, у нашего Деда Мороза бесподобная ёлка. Ты только представь: три наших Центавры на трёх макушках!

Убеждения

– Ты уверена? – прогремело откуда-то из-за спины.

Она резко обернулась, но увидела лишь движение шторы. Сквозняк.

– Убеждена! – ответила она, дерзко вскинув подбородок и тряхнув каштановой россыпью завитков.

– Кем? – едва слышный шелест рассыпающихся страниц древнего манускрипта.

– Что? – не поняла она.

И тут комната поплыла, пол качнулся, изменив угол наклона настолько, что она беспомощно замахала руками в надежде найти хоть какую-нибудь опору. Все стало таким ярким, что пришлось зажмуриться. Воздух казался густым и тягучим, и для того, чтобы получить очередную порцию кислорода, приходилось вдыхать полной грудью, но и этого было мало. И этот странный колокольчик, весёлый звон которого казался неуместным, не вписывающимся в ситуацию, и оттого раздражающим.

– БЕ-ГИ! БЕ-ГИ! БЕ-ГИ!

Она едва разлепила веки и тут же почувствовала толчок в спину.

– Беги, тебе говорят!

И она побежала.

Это был длинный круглый коридор с гладкими ярко-красными стенами со встроенными прожекторами. Они неприятно светили в глаза и мешали сосредоточиться на движении. Коридор был не просто длинным, он казался бесконечным. Этакий слепящий тоннель, в конце которого – неизвестность. Но незримая толпа продолжала угрожающе скандировать: «БЕ-ГИ! БЕ-ГИ! БЕ-ГИ!» Она и сама чувствовала, что останавливаться нельзя. Казалось, остановись, и стены сомкнутся, и те, чьи подгоняющие голоса то ли доносятся из скрытых динамиков, то ли звучат прямо в голове, накроют волной и разорвут на атомы. И она бежала. Бежала в никуда. Бежала, что было силы. Бежала, пока не почувствовала, как сердце зашлось в бешеном ритме, пропуская удары и срываясь в пропасть. Пока пересохшее горло не стянуло терновым ошейником. Пока из головы не исчезли все мысли, кроме одной: ЗАЧЕМ? Она остановилась.

– Зачем? – и этот вопрос, который она едва вымолвила дрожащим, почти неслышным шепотом, заглушил гремящее эхо призрачных болельщиков. Колокольчик тоже замолчал. Она немного отдышалась, откинула со лба мокрую прядь и развернулась. Шаг. И почему раньше не пришла в голову мысль посмотреть, что в противоположном конце тоннеля? Еще один шаг. Какое-то едва уловимое движение впереди. Еще несколько шагов вперед. Размытое пятно, выплывающее из темноты, приобрело более четкие очертания и протянуло руку:

– Ну, здравствуй.

– Это же… Я…

Она обнаружила, что сидит на полу своей комнаты, прислонившись к стене. И уже хорошо знакомый голос пролетел где-то под потолком:

– Убеждена?

– Нет. – спокойная уверенность, – Убедилась.

Однажды утром

Утро было бодрым и солнечным. И, глядя на безоблачную синеву того кусочка неба, который можно было разглядеть через неплотную ткань тюля, она пришла к выводу, что весь день обещает быть таким же. Хороший день для очередной попытки. В такой день неудача забивается куда-нибудь под диван, в самый темный пыльный уголок, и сидит, не показывая и кончика носа.

Она махнула рукой, зажмурилась и чихнула. Когда ослепительно непоседливый луч солнца добирается до лица, всегда хочется чихать. Ну, пора.

Она сосредоточилась и изо всех сил постаралась задать своим пока с трудом регулируемым хаотичным движениям хоть какую-то траекторию. Локти уперлись в твердый матрац, а левая нога, описав почти идеальный гранд батман, повлекла за собой нижнюю часть тела. Полдела сделано. Упираясь коленками в яркие полоски гладко расстеленного ситца, она вытащила из-под себя правую руку и развернула верхнюю половину туловища, раскачиваясь и хлопая глазами. Мир гораздо больше. Больше, чем кажется, когда всё, что ты перед собой видишь – это белый потолок и уголок окна. Ну, теперь самое сложное. Балансируя на трех точках, она вытянула правую руку и ухватилась за тонкий деревянный прут. Кряхтя и подтягивая под себя ноги, она переставляла руки все выше и выше. Теперь можно немного отдохнуть. В прошлый раз она добралась до этого этапа, но, не сумев удержать равновесие и неловко перехватив прутья, завалилась на бок, рассмешив саму себя.

Солнечные зайчики плясали на стенах, подбадривая и сообщая о том, что движение есть радость, что, решившись на новое перемещение в пространстве, ты сможешь увидеть то, что и вообразить было невозможно, узнать что-то, что раньше и в голову прийти не могло. И вот уже одна нога согнута в колене, а стопа упирается в горизонтальную плоскость. Рывок вверх! И – да! Иначе и быть не могло! Как много всего вокруг! И как же хочется есть!

– Маааа!

– Что такое, солнышко? Дорогой, иди скорее! Смотри! Она сама встала в кроватке!

Осознанные сновидения

Она провела рукой по стене и почувствовала шероховатую поверхность виниловых обоев. Глаза задержались на неудачно склеенном стыке, из-за которого она когда-то так расстроилась, что чуть не заставила мастера переклеивать всё заново. Всё, как в реальной жизни. Пальцы скользнули к неровному шву, но остановились на полпути. «Если я почувствую и это, то сомнений не останется», – подумала она. Глубокий вдох. Она протянула руку и зажмурилась…

Кончики пальцев погладили вертикальную линию, а взгляд остановился на зеркале, от которого отделяло всего четыре шага. Зеркало… В воспоминаниях всплыли обрывки ужастиков, которые она никогда не смотрела из-за своей впечатлительности, но сюжеты которых знала наизусть. Любопытство брало контроль над страхом ровно настолько, чтобы осмелиться прочитать подробное описание фильма в интернете и все отзывы, упоминающие мельчайшие детали леденящих душу сцен, но его силы было недостаточно для того, чтобы рискнуть посмотреть хотя бы самый нестрашный из самых нестрашных. Однако она точно знала, что зеркало – это классика жанра. И если главный герой стоит перед зеркалом – то всё! Сейчас начнётся! Раз, два, три… четыре… Поворот…

Крик застрял где-то в горле, а руки судорожно сжали внезапно ставший тесным ворот ночной рубашки. Из зеркала смотрели мутные глаза старухи с растрепанными, свалявшимися в колтуны волосами. Хватит! Она бросилась обратно в спальню и почти добежала до кровати, на которую так и не решилась посмотреть. Если бы, согласно прогнозам тренера по «выходам», она оказалась не пустой, и она увидела бы там себя, такого поворота её сознание не выдержало бы. Она остановилась. Мысль о том, что дело осталось незавершенным, не давала покоя. Оставалось всего одно задание. Она развернулась и медленно направилась к кухне. Проходя мимо зеркала, отворачиваясь и отгораживаясь ладонями, она едва удержалась от желания упасть на пол и проползти весь путь, чтобы уж точно ничего не увидеть. Уютное, такое обыденное урчание холодильника подействовало успокаивающе. Она открыла дверцу и не смогла сдержать улыбки.

«Ну, теперь-то я могу не сомневаться в том, что все это фигня. Сон это! Самый обыкновенный! Нет у меня такой кастрюли. И не было никогда», – она открыла крышку и вдохнула аромат. – «И уху я не варю. И вообще готовить не люблю. И рыбу почти не ем». Она вытащила кастрюлю из холодильника, привычным жестом достала тарелку с верхней полки и плеснула в нее пару половников холодной жижи прямо вместе с застывшим сверху жиром. Вкус соответствовал виду. Она выплюнула желтую субстанцию прямо в раковину и прополоскала род холодной водой. Несколько глотков ледяного спасения скатилось в желудок, дополняя приятное ощущение накатившего спокойствия и уверенности в нереальности происходящего. Твердыми шагами она прошла в спальню и улеглась на кровать, так и не решившись, однако, прямо на неё посмотреть. Накрылась одеялом с головой. Из забытья выдернул резкий звонок.

– Алло? Привет, мам. Зачем принесла? Ты же знаешь, что я не люблю. Хорошо, кастрюлю занесу. Спасибо.

Случай на войне

Два удара по дверному косяку рукой, три – ногой и негромко пнуть жестяной таз, предусмотрительно оставленный под скамейкой у завалинки. Несложный пароль для бойца, регулярно работающего с шифровальными кодами и привыкшего ходить в разведку. Вот и опять. Командир отряда, расположившегося на ночь в приземистом домике на краю небольшой деревеньки в восьми километрах от райцентра, отдал приказ идти в разведку. Не пьёшь, мол, вот и иди. «Пусть остальные отдохнут и расслабятся, а ты всё равно не умеешь. И Самойленко с собой возьми. Такой же кислый тип в условиях полевого оборота нефасованной этанолсодержащей продукции».

Что ж, не умею, так не умею. Пусть отдыхают. Ясное ночное небо и ещё не успевший остыть сентябрьский воздух располагают к променаду. В течение нескольких часов район предстоящих действий был изучен: схема ориентиров, тактические свойства местности, проходимость естественных препятствий, наличие удобных подступов, местонахождение и боеспособность противника – всё было тщательно изучено и схематически зарисовано.

Светало. Проведя довольно много времени в почти абсолютном безмолвии, на подходе к деревне мы с Самойленко разговорились. Как выяснилось, нас обоих беспокоило непонятно откуда взявшееся и всё нарастающее чувство тревоги. Вскоре оно получило предельно ясное и прискорбное объяснение. Зрелище, представшее нашему взору, когда мы вошли в дом, ужасало своей жестокостью. Не вдаваясь в излишние подробности, скажу, что в живых не осталось никого. Весь отряд, включая командира, был уничтожен в ходе неожиданного ночного нападения. Не пощадили и приютившую защитников и потчевавшую их имевшейся снедью старушку. От души расслабившиеся солдаты не сумели дать врагу должный отпор. А скорее всего, и заметили-то его, только когда прореагировать надлежащим образом уже не представлялось возможным.

Я не ханжа. Могу и опрокинуть одну-другую в мирное время. Но когда меня спрашивают, как алкоголь помогал солдатам во время войны, я даю однозначный ответ. Я прошел всю войну и остался в живых потому, что предпочитал оставаться в здравом уме и твердой памяти.

Пыль

– Пыль вытри!

Проснуться от этой фразы – значит испортить весь день: поменять свои планы и вместо очередного эпизода сериала потратить время на ерунду какую-то. Надо сомкнуть веки поплотнее и постараться увидеть продолжение сна. А проснуться – когда зазвонит мерзкий будильник. Даже это будет лучшим началом дня. Веки сомкнул, ноги под одеяло втянул, даже начал придумывать продолжение. Но напрасно. Сон беспощадно улетучился, а хлопнувшая в коридоре дверь подарила надежду на то, что продолжения рекомендаций и указаний не последует.

Побрел в туалет. Самое лучшее место в доме: закрылся – и сиди, сколько влезет. Если конкретнее, сколько вылезет. Тут тебе и изба-читальня, и кинозал, и игровой клуб, и онлайн переговорная, и даже фуршетный зал при большом желании. Вытащил из стопки журнальчик, смахнул серый налет рукой – и сиди, радуйся неприкосновенности под убедительным предлогом.

Где-то на кухне зазвонил телефон. Вот всегда он звонит в самый неудобный момент. Надо было с собой брать. Но, поскольку дома всё равно никого нет, о приличиях можно не волноваться.

– Ты сможешь купить хлеба? Всё равно дома сидишь.

– Вот именно! Сижу дома и выходить никуда не планировал! Сама купишь по пути домой.

Почему-то мир устроен так, что ни в чём неповинные, безмолвно услужливые, никогда ни в чём не упрекающие нас вещи страдают от нашего раздражения больше, чем мы сами. И, получив пинок ногой, жалкий комочек из двух свернутых, но не получивших счастливый билет до корзины с грязным бельём носков летит под диван, поднимая за собой пыльное облако и врезаясь в кучку своих собратьев.

Возвращение в ретирадное место постепенно успокаивает, а забавная статья в журнале даже заставляет улыбнуться. Что ж, основное утреннее мероприятие прошло успешно. Можно спокойно сесть за компьютер. Очередной звонок, но теперь уже в дверь, залился раздражающей трелью.

– Привет, пап.

– Ты почему так рано со школы?

– Я почувствовал себя плохо, и мне разрешили пойти домой. Но я в аптеку не зашёл…

– У меня. Свои. Планы!

Жизнь удалась: приятное гудение вентиляторов компьютера, никто ни о чем не просит, никто не звонит ни в дверь, ни по телефону, никто не отвлекает от очередного фильма.

– Мы – ничто! Пыль, атомы! И я могу вам это научно доказать! – отлично отыгрывает свой монолог Мамонов с экрана монитора.

Что может быть прекраснее? Ничьи просьбы больше не нарушают его покоя. И он тоже больше не входит ни в чьи планы.

Быт

Психологи рекомендуют периодически вносить хотя бы небольшие изменения в ежедневную рутину, чтобы жизнь не казалась однообразной. Сегодня я решила не пить утром чай. А выпить кофе, который я не пью почти никогда. И выпила. Было непривычно и невкусно. Уж не знаю, кофе ли тому причиной или просто стечение обстоятельств, но утро было совсем не таким, как обычно.

У турникета выяснилось, что вчера закончился проездной на электричку, а я об этом не вспомнила. Обычно я оплачиваю проезд вечером, чтобы утром не стоять в очереди. Тем более вот так, в понедельник, когда народу особенно много.

У кассы выяснилось, что наличных у меня нет, а именно сегодня у них не работают устройства для безналичного расчета. Надо отстоять еще одну очередь в терминал самообслуживания.

У терминала выяснилось, что пользоваться я им не умею, да и сотрудник ЦППК очень вяло ориентируется во всех этих пунктах и подпунктах, предусматривающих безналичный расчет. Затылку пришлось выдерживать сверлящие взгляды опаздывающих на свой рейс пассажиров.

На перроне выяснилось, что на свою удобную электричку, в которой можно занять сидячее место, я… Успела!

Но в электричке выяснилось, что телефон я оставила дома. Я перерыла всю сумку, но так его и не нашла. А в нынешнее время без телефона никак. Тем более, если как раз на сегодня назначена доставка из интернет-магазина. Пришлось выходить из электрички и бежать домой.

Как это обычно случается, в самый неудобный момент, когда мчишься со всех ног, придерживая сумку, пакет, пересекая дорогу с активным движением и пытаясь не врезаться в идущего навстречу пешехода… зазвонил телефон. Так выяснилось, что он лежал у меня в кармане.

У турникета выяснилось, что повторный проход по абонементу возможен только по истечении 40 минут. Но тётенька оказалось доброй (и к тому же забыла, что только что помогала мне разобраться с терминалом), поверила, что проездной размагнитился, а мне надо срочно попасть на приближающийся поезд, и пропустила.

Конечно, пришлось ехать стоя в такой толпе, которая может образоваться только в электричке дальнего следования. Зато на работе выяснилось, что я не только не опоздала, но и вовсе пришла в офис раньше своих коллег.

Ну его на фиг, этот кофе.

Шатун

Есть только один выстрел. А значит, стрелять надо наверняка. Так, чтобы сразу и без вариантов.

Натянув валенки и повесив на плечо старый верный «Ижачок», Аркадий Степанович вынырнул из тёплого сонного полумрака охотничьего сруба в искрящийся бодрящий мороз январского утра. Ступеньки привычно скрипнули, провожая хозяина в дозор. Хранитель лесного порядка потоптался на месте, щурясь от блеска миллиона алмазов, рассыпанных по снежной мантии, укрывшей его обход. Застегнул верхнюю пуговицу бушлата, закрепил широкие деревянные лыжи, отметив, что запах берёзового дёгтя почти выветрился, поправил ушанку, спрятал руки в овчинные рукавицы и шагнул в потрескивающую белизну зимнего леса.

Мороз защипал нос до красна и покрыл усы и бороду сединой. Степаныч прошёл почти половину запланированного маршрута, пополняя кормушки и раскладывая куски каменной соли, когда что-то заставило его резко остановиться. Он прислушался, вглядываясь в заиндевевшие заросли кустарника. По снегу стелились характерные косолапые следы с чётко прорезанными полосками от длинных острых когтей. Шатун.

Лесничий повернулся, пытаясь определить направление ветра. А затем осторожно присел и ощупал след. Снег по кромке был рыхлый. Значит, медведь прошёл совсем недавно. Медленно поднявшись и стараясь не шуметь, Степаныч вынул из ружья только что заряженный патрон с дробью и достал из патронташа пулевой. И тут же где-то впереди, за деревьями, буквально в нескольких десятках метров, хрустнуло. Патрон выпал из дрогнувших пальцев и зарылся в снег.

Пока Степаныч доставал новый, стараясь унять дрожь в руках и не отводя глаз от той части леса, откуда доносились хруст и ворчание, хозяин леса тоже не терял времени даром. Человек шёл с наветренной стороны, а значит, уже был замечен. Щелчок предохранителя совпал с глубоким звериным рыком. Из чащи показалось массивное бурое чудовище.

“Хоть бы не побежать”, – промелькнула мысль. “Никаких резких движений… Избегать прямого контакта глаз”, – всплывали в памяти обрывки инструкций. Стрелять! Подпустить как можно ближе и стрелять! Бывалый охотник впервые в жизни почувствовал настоящий, парализующий тело и леденящий душу страх, который не каждому удаётся взять под контроль. Несмотря на стальные нервы, волосы Аркадия оказались вполне живыми, и он с удивлением отметил, что они реально могут шевелиться от страха.

Переваливаясь с лапы на лапу и мотая косматой головой, зверь, казалось, необыкновенно медленно для оголодавшего хищника приближался к человеку. Время превратилось в густой тягучий кисель. Из пасти животного вырывались клубы пара, а ноздри раздувались, жадно выхватывая запах добычи. Расстояние сокращалось. Медведь всхрапнул и угрожающе задрал верхнюю губу, обнажая жёлтые клыки. Степаныч покачнулся, но удержался от естественного порыва всё бросить и бежать, бежать, к чёртовой матери! Маленькие глазки таёжного гиганта нервно сверкали из-под низко опущенных надбровных дуг.

Осталось метров двадцать.

Дуло ружья, как в замедленном кино, ползло вверх.

Пятнадцать.

Прицелиться. Лучше в грудь, а не в голову.

Десять.

Патрон только один. А значит, стрелять надо так, чтобы сразу и без вариантов.

Пять.

Теперь!

***

Аркадий Степанович крутанул руль, поворачивая на зелёный сигнал светофора. Грузовичок тряхнуло на кочке, и он тяжело покатился дальше по улицам города, всё ещё охваченного праздничным настроением. И вся эта городская суета казалась такой странной, сказочной, неестественной. Будто Степаныч со своим грузовичком, в фургоне которого бурой горой возвышалась побеждённая человеком дикая сила, оказались на островке реальной жизни. Один на один. А вокруг – Лукоморье, страна Оз, Зазеркалье. И все хлопоты этих фантастических городских жителей эфемерны и легки, как воздух.

Парень догоняет автобус. Старушка кормит голубей. Мальчишки играют в хоккей… Наверняка где-нибудь в одной из кухонь этой многоэтажки сидит у окна барышня и пьёт чай. Непременно с гвоздикой. И смотрит в окно. Она и не обратит внимания на грузовик, проезжающий в плотном потоке машин. Скользнёт по нему взглядом и улыбнётся своим мыслям. О детстве, о настоящем, о будущем. Степаныч тоже улыбнулся. Будто отхлебнул горячего чая с гвоздикой. И начал оттаивать.

Готовим рыбу

Нет, нет и нет. И еще раз нет. Не хочу, не буду, не нравится! Ну, не мое это! Все. Я сказала, нет. Нет, я не буду готовить суп. И точка. Ни сегодня, ни завтра, никогда. И даже вчера не буду. Совсем.

Через полчаса в супермаркете. Ну, что там? Картошка? Где тут она? Чистить придется… Интересно, можно не чистить морковку, если она мытая? Лук точно чистить надо. Может, не брать?..

Оливковое масло для приготовления поджарки. Для поджарки, для поджарки я возьму бутылку масла (на мотив песни «Александра»)… Кстати, о бутылках! Нельзя впервые готовить суп и никак это не отметить!

Соль, лавровый лист, перец горошком, перец болгарский, зелень. Кажется, все!

Ка-ка-я рыба! Вы только посмотрите! Жабры розовые, чешуйки ровненькие, как на подбор! Как там она называется?.. Толстолобик, толстолобик, как прекрасен весь твой облик…

О! Винный отдел! Та-а-ак…

Спустя час. Итак, начнем. Суп готовить очень легко! Первым делом берем… штопор…

Еще через сорок минут. Ага. Начинаем с поджарки. В кипящее в сковороде масло вываливаем натертую морковь и мелко нарезанный… ЛУК!.. Ну как так! Я же лук так и не купила!.. Что делать, что делать? Может, чесноком заменить? А чеснок только маринованный из баночки с огурцами. Н-да… Придется снова идти в магазин. Ну, ничего. Заодно забегу за еще одной бутылочкой вина. Идти специально было бы стыдно. Что я, алкоголик что ли. А так, по пути, можно.

Прошел час. Ну что ж. Поджарка готова. Тем временем на плите уже должен… кипеть бульон… Вот ведь пердимонокль вышел! Мало того, что ничего еще не кипит, так для бульона еще и мясо нужно! Нет. В третий раз в магазин? Нет, нет и нет. Буду мудрой и обойдусь тем, что есть в холодильнике. Охотничьи колбаски. Отлично! Будет солянка. Ну и что, что без оливок.

Без оливок, без оливок к сердцу путь совсем не близок…

Ну надо! Чуть про рыбу не забыла. Лужа на пол натекла… Самое простое – запечь рыбу в духовке. Просто почистить, посолить, обложить лаврушкой, лимоном, перцем горошком, завернуть в фольгу и поставить в духовку.

Почистить – просто?! ЗАЧЕМ мне эта рыба…

Между прочим, никогда бы не подумала, что у меня такая красивая кухня! А вот если смотреть на люстру, наклонившись так, чтобы лицо находилось на одном уровне с дверцей шкафа… а лучше сразу сесть на пол… и при этом поднести к глазам бокал, наполненный белым сухим…

Чуть суп посолить не забыла! Ну, вот! Все прекрасно! Суп слабо кипит на медленном огне. Или медленно на слабом… Рыба запекается в духовке. Ну, красота же! Ну? И что, что фольги не оказалось? Обычная, мелованная, форматом А4 – тоже ничего. Разве что потолще слегка. Ну, подержу в духовке чуть подольше, подумаешь.

Ура! Это закончилось! Суп готов! И очень даже ничего на вкус для непритязательных гурманов. Не всем же эскамолес с брюнустом кушать. Теперь я смело могу написать в соцсетях пост о своем достижении!

А чем это так пахнет? Что за запах-то такой? Чем воняет, не пойму!

РЫ-Ы-Ы-Ы-ЫБА-А-А-А-А-А-А-А-А-А……..

Курочка Ряба на новый лад

Жили-были дед да баба. И была у них курочка Ряба. Жили они просто, но ладно. Дед корову доил да пряжу прял, баба дрова рубила да траву косила. А несушка смотрела на них да диву давалась: и как, мол, такую удачу за хвост ухватили, подошли друг другу голубочки, как оглобелька к оглобельке, как две половинки одного яблочка. Всюду склад да лад.

Ну и, как водится, не обошлось дело без зависти. Жила о ту пору в их деревеньке женщина недобрая. То ли судьбинушка нелёгкая в ведьму её оборотила, то ли по роду ей силы неведомые достались, но не стерпела она счастья соседского и навела морок на любимицу бабкину и дедкину. Мучалась курочка трое суток, а на четвёртые яичко снесла. Да не простое, а золотое.

Отродясь не видывали дед да баба богатства такого. Сразу поняли они, что не к добру это, и закручинились. С плугом управляться умели, дымоход наладить могли, сруб поставить – и то дело нехитрое. А вот как с золотом быть, сие им неведомо было. А потому решили поступить с яичком по старинке, как со всеми яйцами поступали. Бить, то бишь.

Бил дед, бил, да только из сил выбился. Била баба, била, да только скалки все переломала и кочергу погнула. Посмотрела Ряба на то, как дед с бабой бранятся из-за богатства нежданного и смекнула, что дело тут нечисто. Позвала она подругу свою давнюю, мышь амбарную, и попросила ее о помощи.

Мышка же умна была и проворна. Шмыгнула она под рукой у деда, юркнула за спиной у бабки, стукнула хвостиком по яичку золотому, оно и разлетелось на осколочки мелкие. А осколочки испарились тут же, будто и не было золотого яичка никогда. Хотели было баба с дедом плакать, да опомнились вовремя. Поняли, что чуть не поссорились из-за безделушки бренной, чуть не потеряли главное свое богатство – жизнь ладную, душой полную. И успокоились.

Тут и курочка подоспела с яичком новым, самым что ни на есть обыкновенным. Простым, значится. Испекли дед с бабой омлет, сами досыта наелись и мышку угостить не забыли. А Рябушку пуще прежнего любить и беречь стали.

О жадности

Меня зовут Сёма, мне четыре года, и я не делюсь своими игрушками.

У меня есть красивый желтый трактор. Он лучше настоящего. Потому что в настоящем за рулём сидит дядя. А в моём – дяди нет. Значит, он только мой, и я сам решаю, куда ему ехать.

Сначала мама не разрешала мне брать трактор на улицу. Она говорила, что он новый и очень дорогой. Тогда я снял с трактора ковш и спрятал его за диван. Мама очень огорчалась, а потом взяла себя в руки. А я понял, что трактор перестал быть новым. А когда я спросил, сможем ли мы продать трактор без ковша так же дорого, как могли бы с ковшом, она разрешила взять его на улицу. И я обрадовался.

Мама просила не хвастаться перед детьми. Я и сам понимал, что трактором без ковша особо не похвастаешься. Поэтому достал ковш из-за дивана и положил его в карман.

На площадке было много детей. Но ни у кого не было такого красивого желтого трактора, как у меня. Поэтому я приделал ковш и стал рушить им песочные пирожки. Девочка заплакала, а мальчик захотел поменять свой совок на мой трактор. Я что, похож на глупого?

Тогда мальчик схватил мой трактор и потянул его на себя. Я очень разозлился. Мне кажется, я в этот момент потерял сознание, потому что я вырвал у мальчика из рук совок, толкнул его, а когда он упал, хотел прыгнуть сверху и бить его совком. Но свой трактор я при этом не выпустил.

Я уже был готов к прыжку, когда мама схватил меня за руку и отвела домой. Она опять огорчилась. Я тоже загрустил, потому что не люблю, когда маме грустно. В следующий раз я её не подведу, я обязательно выменяю совок, который так и остался у меня в руке, на что-нибудь новое и дорогое.

Мама сказала, что завтра мне придётся попросить у Миши (так зовут мальчика без совка) прощения и отдать ему трактор на некоторое время.

Вообще, я не лезу в дела взрослых. Но сегодня оно само так получилось. Я услышал, что мама говорит папе: “Ты не можешь доверять свою машину всем подряд. Машину и жену нельзя доверять никому”. Я очень испугался, что папа может отдать нашу маму кому-нибудь на время, подбежал к ней, обнял и сказал: “Мамочка, я тебя очень люблю и никому тебя не отдам. Я никому не могу тебя доверить даже на секундочку. И свой трактор тоже”.

До встречи через 711

Вот и наступил день очередного Нового Противостояния. Ещё 711,6 солов позади. Ни одного торжества за всю свою жизнь он не ждал с таким же нетерпением, как это.

Добравшись на марсоходе до вершины Олимпа, Джон подключился к самостоятельно собранной из остатков оборудования и установленной два Противостояния назад антенне и стал ждать. В это Новое Противостояние он войдёт не один. За прошедший период ему удалось вырастить довольно приличный, учитывая климатические условия Марса, по размерам стебель спаржи, который стал для Джона единственным живым существом, за которым он ухаживал, с которым вёл беседы, и который, разумеется, не мог не взять с собой на Контакт.

В июне 2127 года первый экипаж проекта Mars TF-One, состоящий из 4 человек, высадился на поверхность Марса. Это был очередной шаг тщательно подготовленной миссии по терраформированию, начало воплощения которой пришлось на середину первого века второго тысячелетия нашей эры. Всё было учтено, продумано и просчитано до мельчайших подробностей. Всё, кроме стремительно, вопреки всем прогнозам сформировавшегося «пылевого дьявола», последствия которого оказались катастрофическими для посланцев с Земли. Будто сам воинственный Арес, сопровождаемый своими верными спутниками, Страхом и Ужасом, не потерпел столь смелого вмешательства в ход его размеренного уединённого существования. Буря уничтожила большую часть оборудования и экипажа, оставив нетронутыми лишь автономный жилой модуль с приличным запасом воды, продуктов и генератором кислорода, один из двух марсоходов и Джона. Посадочная база была тоже уничтожена, поэтому вопрос о возвращении на Землю оставался открытым на неопределённый срок. Двусторонняя видеосвязь с Землёй была возможна только при перемещении в самую высокую точку Марса, на вершину горы Олимп. И только один раз в два земных года, когда Марс находится ближе всего к Земле. Такое расположение планет называется Противостоянием.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.