Дмитрий Басманов
Пески марсианских пустынь

Глава 1

Мелодия видеовызова заставила Димку отложить чтение. На экране наладонного коммуникатора появилось конопатое улыбающееся лицо его друга – Борика. Изображение едва заметно подрагивало и иногда покрывалось рябью крошечных цветных квадратиков. Значит, вызов шёл с Земли. Чтобы без задержек попасть на Марс, сигналу приходилось пробираться через кучу специальных ретрансляторов, позволявших излучению преодолевать огромные расстояния в космосе почти мгновенно. Из-за этого появлялись помехи.

– Привет! – раздался радостный возглас Борика. – Ты там ещё не свихнулся в своей колонии?

Дима мотнул головой.

– Неа. Нашёл себе развлечение: у моего папани в электронной библиотеке обнаружились целые залежи книг. Правда почти все по геологии, географии и истории освоения Марса. Из всего я нашёл кое-что интересное…

– Ой, да ну, – прервал его Борик. – Вот у меня тут в миллиарды тысяч раз интереснее случилось! Мы с Женькой попали в другой Мир, я её там спасал от… – Послышался зычный голос Бориковой бабушки – это она звала его на обед. Борик всплеснул руками от досады. – Ладно, извини, в следующий раз расскажу! Пока.

Дима отложил погасший коммуникатор и уставился в круглое окно комнаты. Поселение марсианской колонии, откуда он был родом, располагалось на краю обширного каменистого плато. Просторный одноэтажный дом, где жил Димка с родителями, стоял почти на самом отшибе. Отсюда открывался великолепный вид на простиравшуюся ниже плато бескрайнюю марсианскую пустыню.

Превращением Марса в планету, пригодную для обитания, люди занялись давно. Процесс шёл медленно, первые людские поселения возникли на поверхности всего полвека тому назад. К этому времени удалось приспособить для жизни лишь несколько участков. По их периметру располагались гигантские (Димка видел их раза два или три) установки по изменению атмосферы и гравитационные усилители. К тому же для дополнительной защиты от пыли и метеоритных дождей использовались особые изолирующие поля, куполом накрывавшее всё поселение.

Димка вздохнул. Его родители служили в космической разведке. Они постоянно улетали в дальние экспедиции – исследовать планеты, пригодные для жизни, или искать следы иной формы жизни. Пока обнаружить ни того, ни другого никак не удавалось. Зато Димка частенько оставался один-одинёшенек. И если главной формой жизни, спасавшей его от одиночества в период учёбы в школе, был его друг Боря, то, отправляясь на лето в родную колонию на Марсе, Димка почти на полмесяца оставался в компании занудного няни-киборга. На этот раз родители пообещали вернуться на неделю раньше обычного, и ждать их оставалось всего три дня. Если конечно не начнутся какие-нибудь магнитные бури на Юпитере, или солнечный шторм на Солнце, или из облака Оорта не прольётся какой-нибудь метеоритный дождь. Тогда межпланетное сообщение в районе Марса застопорится на неделю. А то и на месяц.

Димка сжал кулаки и встал. Три дня! Три марсианских дня по двадцать четыре с половиной часа. Это семьдесят три с половиной часа, на полтора часа больше, чем на Земле. Эх, а там сейчас Борик со своей подружкой Женькой: рыбалка, лес, грибы да ягоды. Дима бывал на Земле в гостях у друга всего два раза, последний – позапрошлым летом. На следующие каникулы он обязательно отпросится у родителей ещё раз погостить у Бори. А какие его бабушка печёт пироги!

Димка оторвался от созерцания серовато-бурой пустыни и прошёлся по комнате. В углу напротив окна стояла кровать-трансформер. Надо посидеть за столом – пожалуйста, нажимаешь кнопку на сенсорной панели (или по сигналу с коммуникатора), и кровать превращается в письменный стол с автоматической подсветкой. Хочешь спать – нажимаешь другую кнопку, и через десять секунд перед тобой снова кровать с ночником. Удобно, и место экономится. В другом углу стоял металлический шкаф-купе с пристройкой из полок и маленьким стеклянным шкафчиком. На полках ровными рядами покоились голографические карты памяти и старые бумажные книги. За стеклом стоял ажурный кубок из платины – приз школы футбольной команде класса. Димка провёл пальцем по полке и на серебристой поверхности остался едва заметный след. Надо бы к приезду родителей пыль вытереть. Ох, и скукота!

А у Борика вечно какие-то приключения. Они так и липнут к другу, а иногда он и сам их себе находит на свою голову. А где здесь Димке найти приключений? Он снова обернулся на окно. С тихим шелестом в сторону аэродромной парковки пролетел лёгкий марсолёт. Всё поселение изучено вдоль и поперёк, каждый камень, каждая песчинка. Взгляд упал на электронную книгу, которую Димка читал перед самым звонком Борика. Пожалуй, это был один из самых интересных текстов, что ему удалось найти в библиотеке. Про первых исследователей Марса. Вот у них точно было множество приключений – да что там! – что ни день, то приключения.

Димка вернулся к чтению. Следующая глава повествовала о подготовке к экспедиции. Планирование, проверка оборудования, инструктажи – всё это Димка прочитал бегло, удивившись про себя, как много люди времени тратили на всякую ерунду. Там наверняка делов-то было: от базы долететь до какого-нибудь кратера и взять пробы грунта. В следующей главе приводился сам отчёт об экспедиции. Вот тебе раз! Димка почесал переносицу. Отчёт прерывался отметкой внешней станции слежения о потери связи с кораблём исследователей. Далее шёл краткий анализ произошедшего, какие-то расчёты и данные со спутников. Поиск не дал результатов – экспедиция бесследно исчезла где-то на полпути к цели.

Ниже по тексту приводилась карта и примерный маршрут следования пропавшей группы. Димка аж подпрыгнул на месте. Так ведь это же точно их сектор! Поселение находилось почти в центре стокилометрового квадрата на карте. Пунктирная линия проходила чуть в стороне от поселения, плавно огибала плато, устремляясь к центру пустыни. Предполагаемое место пропажи находилось километрах в трехстах, не больше. Плёвое расстояние для марсолёта.

Димка прошёлся до окна. А что? Почему бы и нет? Надо только уговорить Джерира – старого друга его отца – чтобы тот дал свой старенький «Марс-17». Драндулет тот ещё, но Димке же не вокруг Марса лететь. Он всего-навсего проследует вдоль маршрута до района исчезновения, покружит там, и сразу назад. Не сильно интересное приключение, но и дома сидеть уже порядком поднадоело.

На звонок Джерир ответил почти сразу, будто ждал. Говорил он с лёгким акцентом, его родным языком был английский.

– Привет, Димитрий. Чем обязан?

Димка собрался с духом

– Здрасте! Да я тут по такому вопросу… Я хотел опять на марсолёте полетать. Ну, на том, на котором в прошлом сезоне катался, такой старенький. Дадите до вечера?

Джерир нахмурился. Когда-то они работали вместе с отцом, но теперь Джерир вышел на пенсию и заведовал местным марсопортом. И при всей своей кажущейся серьёзности и даже суровости был он добродушным и очень даже весёлым человеком.

– О'кей. Но только до вечера. И от поселения не улетай далеко, метеорологи что-то беспокоятся. – Он подвигал пальцами по сенсорному дисплею коммуникатора. – Я отправил разрешение на парковку. «Марс-17» твой, где искать, надеюсь, помнишь.

– Спасибо, дядя Джерир!

– Смотри только, там ближняя связь не работает. Старайся быть в пределах досягаемости диспетчерских вышек, они смогут тебя отследить, если что. Да, и отцу не проболтайся, а то он меня убьёт. Гуд лак.

Димка улыбался так, что болело за щеками. Всё идёт как надо: через полчаса он уже будет нестись, взметая пыль, над самой поверхностью Марса. Он полетит по следам пропавшей экспедиции, и может быть ему удастся что-нибудь найти. Дима поспешил из комнаты, быстро оделся. Няне-киборгу сказал, что идёт к дяде Джериру в гости. А то начнёт ещё своими звонками донимать – где он? – как он? – не простыл? – не потерялся? Как с маленьким, честное слово!

Парковка располагалась в двух кварталах от дома. Нужно было поторопиться; и хотя марсианский день только начинался, Дима хотел тщательнее облететь район, где прервалась связь с экспедицией. Вдруг поисковые команды что-то да пропустили?

«Марс-17» стоял на старом месте, в самом дальнем углу парковки. Серебристая краска на каплевидном корпусе и трёх стабилизирующих плоскостях заметно потрескалась. Кое-где виднелись тусклые проплешины металлического корпуса. Среди новеньких марсолётов самых последних модификаций «Марс-17» выделялся довольно заметно. Димка вздохнул. Интересно, он вообще ещё летает?

«Марс-17» не подвёл. Несмотря на преклонный возраст, марсолёт бодро оторвался от посадочной платформы и набрал высоту. Но прежде чем выйти на маршрут, Дима решил заглянуть в отцовский гараж. Там среди коробок с инструментами и стеллажей с запасными частями был припрятан скафандр. Отец привёз его когда-то давно после экспедиции. Всё грозился выбросить, но руки так и не дошли. А Димке так хотелось его примерить!

Глава 2

Привычный пейзаж каменистого плато за окном марсолёта сменился на изрытую кратерами и испещрённую трещинами пустошь. Сидеть и управлять в лёгком экспедиционном скафандре было не очень-то и удобно, но Димка терпел. Вот уже показались огромные установки жизнеобеспечения и искусственной гравитации, а сразу за ними высился узкий столб генератора изолирующего поля защитного купола. Каждые два часа его отключали ненадолго, чтобы пропустить прилетающие и улетающие марсолёты из других поселений.

Сейчас как раз подходило время отключения, и Димка должен был успеть проскочить. Он с трудом повернулся к боковой панели бортовой навигационной системы. Кажется, в прошлый раз дядя Джерир рассказывал про неё. Вот тут, если горит зелёный сигнал, значит, автоматическая станция слежения ведёт марсолёт и записывает все перемещения. Дима помедлил. А вдруг если он вылетит за периметр, его заставят вернуться? Тогда всё приключение накроется медным тазом. И даже перед Бориком похвастаться нечем будет. Подумаешь, на марсолёте за защитный купол вылетел! Димка коротко хмыкнул и отключил навигационный маяк. Ну, уж нет, приключение у него никто не отнимет.

Едва заметное зеленоватое свечение защитного купола померкло. Дима выжимал из двигателей «Марс-17» все мощности, на которые те были способны. Ещё десяток секунд, и марсолёт стремительно пересёк условную границу зоны обитания. Через пятнадцать минут купол включится вновь, и попасть обратно можно будет уже только через два часа. Димка глянул на показание заряда топливных капсул. Даже больше, чем нужно. Вот и отлично, он сделает несколько лишних кругов. А пока – курс проложен, двигатели тихо и мерно гудят, а на маршрутном дисплее мигает крошечная зелёная точка текущего местоположения. Дима защелкнул гермошлем скафандра. Марсолёт, конечно, должен быть герметичным, но кто его знает, насколько готов к таким полётам «Марс-17». Надо было сначала потестировать его на сервисе, да только что теперь.

Маршрутная линия в книге на карте казалась короткой извилистой тропинкой, но в реальной жизни Димке казалось, что маркер маршрута на дисплее уходит куда-то в бесконечность. Прошло всего сорок минут полёта. Как далеко он уже от поселения? Если дядя Джерир узнает, он его убьёт! И никогда-никогда больше в жизни не даст покататься на марсолёте. Может, зря он это всё затеял? Всё равно он ничего не найдёт, ведь у поисково-спасательной бригады были всякие приборы, а у него только посадочный сканнер для поиска ровной площадки для приземления.

Димка пошевелил руками и ногами – они уже начали затекать от долгого сидения. Сколько ещё? Он сверился с маршрутным дисплеем. Ещё немного, и зелёная точка на виртуальной карте попадёт в заштрихованный прямоугольник. Значит, он окажется в примерном районе исчезновения экспедиции. Дима нарисовал на дисплее несколько окружностей разного радиуса и задал самую низкую скорость и высоту. Теперь автопилот поведёт марсолёт по новым траекториям, а Димка будет внимательно наблюдать за поверхностью. Как же он не догадался захватить из гаража бинокль! Да…тщательнее надо было готовиться. Ситуацию спасало то, что видимость оказалась на редкость отличной.

«Марс-17» обогнул высокую стенку кратера и замедлился, снизившись почти к самой поверхности. Димка принялся глазеть по сторонам. Что могло стать причиной катастрофы? Ведь в отличие от него, первые исследователи Марса готовились очень тщательно. И у них вместо марсолёта был настоящий исследовательский корабль с разной аппаратурой и прочим. «Марс-17» тем временем выскользнул из каньона, образованного двумя невысокими дюнами, и оказался над обширной равниной. Она казалась удивительно гладкой, будто специально отшлифованной. Равнина простиралась почти до самого горизонта, едва заметно наклоняясь в сторону видневшихся вдали горных кряжей.

Сердце Димки ёкнуло. Где-то тут прервалась связь с навигационным маяком экспедиции. Марсоход заложил вираж и направился по крутой дуге по краю равнины вдоль неровной цепочки кратеров и каменных выступов. Дима решил немного скорректировать маршрут полёта и прочертил прямую линию к противоположному краю равнины, заставляя марсоход пересечь её посередине. Автопилот принял приказ, и вскоре под «Марсом-17» побежала гладь светло-бурого песка. Димка поднял марсолёт повыше, чтобы примерно оценить размеры равнины. Она оказалась огромной, наверное, и половины дня не хватило, чтобы добраться до гор на той стороне.

Пока марсолёт снижался, Димка заметил на поверхности впереди странную зигзагообразную линию белого цвета. Устремляясь куда-то далеко вглубь равнины, она была едва заметна и местами пропадала среди песка. Интересно, что это за линия такая? Откуда она здесь? Дима остановил марсолёт и ещё раз внимательно присмотрелся. Нет, это не было обманом зрения – тонкая белая полоска причудливо изгибалась и изламывалась, кое-где даже искрилась в свете солнца.

Димка посадил марсолёт, заглушил двигатели. Он решил пройтись пешком и посмотреть на линию поближе. А вдруг это какой-нибудь след от исследовательского корабля? Сомнительно конечно, столько лет прошло. Дима выбрался из марсолёта и осторожно ступил на поверхность. Мелкий песок глухо зашуршал под металлическими ботинками скафандра. Источник искусственной гравитации находился далеко, поэтому сила притяжения на равнине была явно меньше. Димка почувствовал непривычную легкость в теле, его даже слегка затошнило. Он сглотнул и оглянулся на замерший неподалёку «Марс-17». Тихо. Как необычно тихо. Он тут совсем один. Ближайший пост наблюдения за погодой, где есть люди, наверное, в сотне километров. А то и больше. Зря всё же он забрался так далеко. Димка встряхнулся и зашагал к обнаруженной находке.

Ничего необычного. Белая линия оказалась всего лишь кромкой какой-то каменной плиты, тут и там вылезавшей из-под массы песка. Димка склонился над краем плиты так низко, как позволял громоздкий скафандр. От искрящейся кромки и дальше, до небольшого скального выступа песок лежал плотным бурым панцирем. Дима замер в нерешительности. Что теперь? Выступ красиво мерцал вкраплениями кристаллов и привлекал внимание. Можно осмотреть его, попробовать отколоть кусочек на память. А то как он потом докажет Борику, что побывал в настоящей марсианской пустыне?

Димка сделал шаг вперёд, потом ещё один. Под ногами послышался хруст, и по поверхности песчаного панциря во все стороны змейками побежали трещины. Через секунду раздался громкий треск, и Димка почувствовал, как земля уходит из-под ног. Звонко ударившись локтями и спиной о каменный склон, он заскользил куда-то вниз, в темноту. Треск сменился сухим шелестом падающих камешков и струящегося песка; Димка беспомощно махал руками, пытаясь найти опору и остановить скольжение. Только бы не повредить скафандр! Страх бился в голове бешеным пульсом, отдаваясь неприятным звоном в ушах, лоб щекотала испарина. Наконец, ступни ног врезались во что-то твёрдое. Димку швырнуло по инерции вперёд, и он, инстинктивно выбросив руки вперёд, оказался на четвереньках. Кажется, он достиг дна. И даже ничего не сломал. Дима покосился на индикаторы, чьё изображение выводилось на внутреннюю поверхность забрала. Давление воздуха – Димка знал, что оно самое важное – оказалось в норме. Значит, скафандр тоже цел.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.