Вероника Панина
В погоне за счастьем

Глава 1

Вчера утром моя привычная жизнь закончилась. Внезапная авария унесла две дорогие для меня жизни. Отвозя дочку в садик, мой муж, на скользкой от дождя дороге не справился с управлением и вылетев на встречную полосу, столкнулся с грузовиком. Смерть наступила мгновенно…

Настал день похорон. Мне стоило больших усилий, чтобы собраться к назначенному времени.

«Почти на месте», – произнес Артур, свернув на дорогу, ведущую к кладбищу.

Артур, лучший друг моего мужа, смотрит на меня полным сочувствия взглядом.

Увидев его взгляд, я задумалась: «Артур и Саша были лучшими друзьями. Он любил его так же сильно, как и все мы, для него эта утрата также сильна, как и для меня».

– Ты хорошо себя чувствуешь? – в его голосе чувствовалась обеспокоенность.

– Да. Я должна быть рядом со всеми, хоть я едва могу держать себя в руках. Я всё ещё не верю, что это происходит на самом деле, – произнесла я.

Пытаюсь сдержать подступающие слёзы, представляя доброе лицо свекрови, искаженное горем из-за потери сына и единственной внучки. Вглядываясь вдаль, отрешённо произношу:

– Я не знаю, что говорить, но, наверное, достаточно будет просто увидеть их.

– Уверен, ты найдёшь подходящие слова, – произнес Артур в ответ.

Артур сосредоточился на дороге. Стекающая по окну капля дождя приковывает мой взгляд. Съехав на обочину, машина резко останавливается. Моё сердце сжимается, когда Артур выходит, чтобы открыть мне дверь. Держа зонт над головой, он ведёт меня по кладбищу.

«Какой сильный дождь. Он очень уместен сегодня. Именно так должен выглядеть мир. Саша, Софья… частички моего сердца», – произношу я, проглатывая подступающий к горлу ком боли. Вытираю слёзы рукавом пальто. Несмотря на зонт, я уже промокла насквозь. Порывы ветра раскачивают ветки деревьев. Артур изо всех сил пытается удержать зонт в руках.

– Ужасный день, – произносит он.

– Так и есть, – прошептала сквозь сжатые зубы я.

Я иду по кладбищу, находясь как будто в трансе. Родственники мужа уже на месте. Ольга Ивановна, его мама, одаривает меня самой тёплой улыбкой, на которую только способна.

«Ника! Хорошо, что ты добралась…» – она замолкает, так и не произнеся фразу до конца.

Почему-то кажется неправильным говорить о безопасности в такой дождь. Окинув взглядом присутствующих, я вижу друзей и родственников, стоящих с мрачными лицами. Юля, младшая сестра Саши, вытирает носовым платком слёзы, но они все равно продолжают течь по её щекам.

Михаил Сергеевич, отец Саши, разговаривает с рабочими, которые рыли могилы, уточняя какие-то нюансы, в то время как Слава, его брат-близнец, стоит у гробов в скорбном молчании.

Я занимаю своё место в первых рядах. Воцаряется тишина. Михаил Сергеевич произносит слова прощания. Ветер, подхватывая их, уносит вдаль.

На протяжении всей церемонии Артур остаётся рядом, вселяя спокойствие одним своим присутствием. Несмотря на всё самообладание, видно, что держится он из последних сил. Его челюсть нервно дрожит. Не отрывая взгляда от исчезающих под грудой земли гробов, я протягиваю руку, чтобы прикоснуться к его руке. Несмотря на ветер и дождь его пальцы, трепетно сжимающие мои – очень тёплые. Я бы не справилась со всем без него. Он не разжимает руку, удерживая меня. Когда гробы начинают скрываться под землёй, толпа начинает перешёптываться и потихоньку расходится. Я так и продолжаю стоять возле могил.

– Ника? Пойдём обратно в машину. На улице слишком холодно, чтобы задерживаться надолго, – произносит Ольга Ивановна.

– Я не готова уходить. Впрочем, вам не нужно меня ждать, – отвечаю я.

Я не могу посмотреть ей в глаза. Вокруг слышен шёпот. Но затем низкий голос заглушает его: «Всё нормально. Я доставлю её домой в целости и сохранности», – вмешался в разговор Артур.

Никто не попытался даже спорить. Артур Хачатурян – всегда остаётся бесспорным авторитетом. Михаил Сергеевич похлопывает его по плечу: «Позаботься о ней», – произносит он.

Артур кивает и остальные направляются к своим машинам.

– Можешь не торопиться, Ника, – говорит он, беря меня за руку.

– Артур, не мог бы ты подождать меня в машине. Всего несколько минут, – убирая руку, произношу со слезой в голосе я.

– Ты уверенна?

Я киваю, и Артур нехотя уходит, оставляя мне зонт. Я смотрю на могилы перед собой, боль всё сильнее сжимает моё сердце. В этот момент меня прорывает, и я больше не в силах сдерживать рыдания. Слёзы градом льются по щекам. Безумный крик вырывается из груди. Через несколько минут, взяв себя в руки, я возвращаюсь к машине.

«Прощайте, мои любимые…» – бросая последний взгляд на кладбище, шепчу я.

Прошло пять лет… Пытаясь убежать от воспоминаний, я уехала из Краснодара, чтобы начать новую жизнь в другом городе. Но… пришло время возвратиться.

Сев в такси от аэропорта я ехала домой. Больше не стоит бежать от прошлого, пришло время увидеться с родственниками мужа. Надеюсь, они смогут простить меня за долгое отсутствие. Выйдя из такси, я иду по дорожке к дому, но каждый шаг даётся мне с трудом. Прогоняя воспоминания о дочке, мчащейся к двери со звонким смехом… о муже, идущем рядом, пока снег хрустит под нашими ногами. Родители Саши приглашали меня на каждые новогодние праздники с тех пор, как я уехала. Но все эти пять лет я их игнорировала. Я позволила горю изолировать себя от всех. Думаю, они поймут. Смирновы были для меня второй семьёй, своих родителей я потеряла очень рано. Сколько бы времени ни прошло, я знаю, здесь мне всегда будут рады. Они всегда относились ко мне как к дочери. Сделав глубокий вдох, я стучу в дверь. Дверь распахивается, и появляется, моя свекровь.

«Моя дорогая! Ты здесь!» – восклицает Ольга Ивановна, заключая меня в объятия.

Она не вспоминает о том, что я хранила молчание последние пять лет. Не упрекает за проигнорированные мной телефонные звонки и приглашения. Она просто обнимает меня и крепко прижимает к себе.

«Оля, дай же ей войти!» – произносит Михаил Сергеевич, появляясь в дверях с улыбкой на лице.

Они провожают меня внутрь, где я чувствую себя как дома. Прихожая уже украшена новогодними гирляндами ручной работы, а из кухни исходит аромат пирога.

– Ольга Ивановна, у вас всё ещё самые красивые гирлянды, которые я когда-либо видела, – произношу я улыбаясь.

– Подожди, это ты еще пирог не видела! – говорит Михаил Сергеевич.

– Мне кажется, кому-то стоит уже задуматься о диете, а не о пирогах вести разговоры, – окинув взглядом Михаила Сергеевича, произнесла Ольга Ивановна.

Рука свёкра ложится на живот. Он протяжно вздыхает.

– Уверена, один кусочек ему не повредит, разве новогодние праздники – это не тот единственный раз в году, когда мы можем позволить себе всё? – говорю я.

– Что ж… думаю, один кусочек не повредит, – задумчиво произносит Ольга Ивановна.

– Ника, ты мой герой! – восклицает Михаил Сергеевич. Он широко улыбается мне, пока свекровь провожает нас на кухню.

Мы входим в большую, и светлую кухню вдыхая запах ягодного пирога. Вдруг раздается грохот, и по коридору ко мне несётся йоркширский терьер.

– О! когда вы завели собаку? – удивленно говорю я.

– Это была идея Юли. Мы не хотели собаку, но она вынудила нас, – произносит Михаил Сергеевич.

Из прихожей доносится голос Юли: «Это Ника?» – услышав его, собака начинает взволновано ёрзать.

Ольга Ивановна крикнула: «Юля, мы на кухне! Белла прибежала знакомиться!»

Юля присоединяется ко всем на кухне, почесывая Беллу за ухом, и начинает разговор:

– Я очень много читала о собаках и их пользе, особенно когда люди болеют.

– Но здесь нет тех, кто болеет! – возмущается Михаил Сергеевич.

– Ты же очень милая собачка, да, Белла? – произношу я, почесывая ей животик.

– Ты только посмотри! Как вы быстро нашли общий язык, – улыбаясь, говорит Юля.

– Потому что она хорошая девочка, – отвечаю я.

В ответ Белла начинает звонко лаять. Юля улыбается, глядя на собаку сверху вниз и произносит:

– Папа любит повторять, что она моя собака, но эти двое стали лучшими друзьями. Белла ходила с ним на все процедуры, что он проходил в больнице.

– А ещё она присматривала за ним каждый день после возвращения из больницы, – подхватывает Ольга Ивановна.

Меня в этот момент одолевает чувство вины. Когда Михаил Сергеевич заболел раком, я даже тогда не смогла заставить себя вернуться в Краснодар. Я была так убита горем после гибели Саши и Софьи, что не могла и думать о семье мужа. Я не стала оправдываться…

– Я рада вернуться. Михаил Сергеевич, как вы себя чувствуете? – произношу я.

– Лучше не бывает. Не беспокойся обо мне, – отвечает он.

– Осталась лишь одна задача – держать его на диете! – восклицает Ольга Ивановна.

Я смеюсь. Складывается впечатление, что, между нами, ничего не изменилось. Словно тяжелый груз падает с моих плеч. Я снова могу дышать.

Стук в дверь прерывает разговор. Звук нетерпеливых шагов в коридоре и детский смех – единственное предупреждение о том, что вскоре в комнату вбежит ребёнок. Это Милана, дочь Артура.

– Тётя Ника! Это я, Милана! Помните меня? – начинает тараторить она с порога.

– Милана! Ты так выросла! Конечно, я тебя помню! О такой красивой девочке невозможно забыть! – с улыбкой отвечаю я.

– Я очень быстро расту! Скоро буду такого же роста, как и папа, – захихикала она.

После того как Артура пару лет назад бросила жена, выбрав карьеру, он воспитывает дочку один. Судя по её улыбке, он хорошо преуспевает в этом. Пытаясь скрыть неприязнь к бывшей жене Артура, я улыбаюсь Милане.

Спустя некоторое время в дверях кухни появляется и сам Артур. При виде его у меня неожиданно перехватило дыхание.

«Рад тебя видеть, Ника», – произносит он.

Его грубоватый голос такой же тёплый и успокаивающе знакомый, как и несколько лет назад. В последний раз мы с ним виделись на похоронах. В тот трагический момент он был для меня опорой. От его взгляда по телу пробежали мурашки. На его лице застыла неуверенность, как будто он не знает, какой будет моя реакция. Что это за взгляд? Неужели он думает, что я не рада его видеть? Руки так и тянуться, чтобы дотронуться до него, обнять, показать, что он ошибается. Я улыбаюсь ему с того места, где стою.

– Артур! Здравствуй! Сто лет не виделись! – восклицаю я.

– Это, правда! – улыбаясь, отвечает Артур.

Глядя на его улыбку, я поражаюсь ощущениям, зарождающимся в этот момент внутри. Не знаю, что я ожидала почувствовать, снова увидев его, но явно не это. К щекам подступил жар, когда он смотрит на меня своим пронзительным взглядом.

«Кажется, я скучала по нему больше, чем думала», – проскользнула в голове мысль.

– Я решил, что мы потеряли тебя, Ника. Я думал… – начал говорить Артур, но я его перебила.

– Что встреча с тобой вызовет тяжёлые воспоминания?

Артур кивает головой.

– Я не говорю, что это не так. Но в этом виновата лишь я, Артур, не ты, – продолжаю я.

Артур обнимает меня. Все несказанные слова растворяются, между нами.

– Разве это честно, что ты совсем не изменилась? – произносит он с улыбкой.

– Могу сказать то же самое о тебе, – подхватываю я.

Он улыбается, и, кажется, что в последний раз я видела его всего несколько дней назад. Ольга Ивановна разливает горячий кофе по кружкам, для Миланы она специально приготовила своё фирменное какао, которое так любила Софья.

– Милана, что нужно сказать? – говорит Артур.

– Спасибо, баба Оля! – восклицает Милана, делая глоток из чашки.

– Всегда, пожалуйста, Милана. Ника, ты, что будешь кофе или какао?

– Я буду зеленый чай с мятой.

Она наливает в мою чашку немного горячей воды, кидает лепестки свежей мяты, которые у неё всегда имеются в холодильнике, и подвигает банку с медом ко мне. Аромат мяты распространяется по кухне.

– Что тебе больше всего нравится в новогодних праздниках, тётя Ника? – перебирая ложечкой зефир в своём какао, произнесла Милана.

– Мне? Собираться вот так в кругу семьи. Слишком долгое время я пробыла в одиночестве.

– Мы так рады, что ты вернулась, – подхватила Ольга Ивановна.

– Не могу, не согласится, – обнимая меня за плечи, проговорил Артур.

Я понимаю, что слишком крепко прижимаюсь к нему, вдыхая аромат его духов.

– Я тоже. Так хорошо быть дома.

Белла в этот момент подхватилась снова звонко лаять. Я треплю собаку за ухо, она радостно начинает вилять хвостиком и кладёт голову мне на руки.

– Ты прекрасное дополнение к нашей семье, Белла, – говорю в этот момент я.

– Значит, ты будешь с нами каждые новогодние праздники? – протараторила Милана.

– Конечно. Тётя Ника теперь будет с нами каждые новогодние праздники, – подхватил Артур.

От улыбки Артура моё сердце начинает бешено колотиться. Я хотела приехать только на эти праздники. Неужели он думает, что я вернулась насовсем.

– Обещаю, я буду навещать вас так часто, как смогу, – отвечаю я.

– Я думаю, ты сможешь пожить у нас в следующем году! Папа уже повесил твою фотографию на холодильник.

Артур тут же покрывается румянцем.

– Ох, я не знаю… Возможно, в следующем году я захочу устроить себе пляжный отдых, – не обращая внимания на покрасневшего Артура, говорю я.

– Но на пляже нет ни новогодних ёлок, ни снега для снеговика! – не унимается Милана.

– Видимо, мне придётся делать снеговика из песка.

Милана хихикает, делая глоток горячего какао.

– Это глупо.

– Конечно. Все мы знаем, что от праздничного ужина Ольги Ивановны невозможно скрыться, – вмешивается в разговор Артур.

– Хорошо, хорошо убедили.

– Ника, приглашаю тебя немного прогуляться по скверу. Ольга Ивановна присмотрите за Миланой? – говорит Артур.

– Я думаю это хорошая идея, конечно, я посижу с Миланочкой.

Я следую за ним, выйдя на крыльцо, вдыхаю свежий зимний воздух Краснодара. Взяв его за руку, останавливаю. Так много всего произошло за эти пять лет, но один вопрос не даёт мне покоя всё это время. Сомнения одолевают меня, стоит ли вообще задавать его. Глядя ему в глаза, я вспоминаю того верного друга, со школьной скамьи, что всегда был рядом в самые трудные времена. Больше всего на свете хочется вернуть прежние отношения. Снова доверять ему. Но мне всё-таки нужно знать…

Знал ли Артур, что мой муж изменял мне?

Глава 2

Вздохнув, Артур прислоняется к перилам и смотрит на меня пристальным взглядом. У меня возникло чувство, что он пытается заглянуть мне глубоко в душу. Хотелось бы уметь читать мысли, чтобы понять, о чём он думает сейчас. Страх внутри так и не даёт мне задать интересующий меня вопрос.

– Что-то не так? – спрашивает Артур.

Я пытаюсь найти, что ответить, пока он внимательно изучает меня.

– Просто я переживаю за Михаила Сергеевича, – выдаю я, спустя минуту молчания, – мне стоило приехать, когда он заболел.

– Никто не винит тебя за отъезд. Он заболел почти сразу после…

Он обрывается, в его глазах мелькает страдание и неуверенность.

– После похорон Саши и Софьи, – продолжаю я за него.

– Да. Ты всегда была такой сильной.

В ходе дальнейшего разговора некоторое напряжение спадает. Во время прогулки мы вспомнили школьные годы, разные ситуации из нашей жизни. Давно я так много не смеялась. Я очень скучала, поэтому непринуждённому общению с ним. Не хотелось всё портить, расспрашивая о романе Саши. По крайней мере, не сейчас.

Подойдя к дому, мы снова задерживаемся на крыльце. Артур бросает взгляд на окно, в котором возникло довольное лицо Миланы, она начинает нам махать.

– Она так выросла, – произношу я.

– Время летит очень быстро.

– Милана очень переживает в последнее время из-за расставания с мамой.

На меня снова нахлынула волна злости, при мысли о бывшей жене Артура. Мысль о том, что она выбрала карьеру, бросив мужа и дочь, заставляет закипать кровь.

– Как могла мать так просто бросить свою маленькую дочку? Ты что-нибудь слышал о ней после того, как она ушла?

– Нет. Она никогда не оглядывается назад, а мы для неё остались в прошлом.

– Не могу поверить, что она так поступила с вами.

Глубоко вздохнув, он пожимает плечами.

– Иногда мне кажется, что я от неё слишком много требовал. Я хотел большую семью, но видимо она не была готова стать мамой.

– Что ты имеешь в виду?

– Я очень был занят работой и не обращал внимания на то, что хочет она. Честно сказать, я виню себя больше, чем Ангелину. Она была не готова, а я настоял на ребёнке.

– Артур не упрекай себя, тут нет твоей вины. Ангелина согласилась выйти за тебя замуж и родить ребенка, ты же не силой её принудил к этому.

Он пожимает плечами, видимо мои слова его не смогли убедить.

– Артур, я тебя знаю лучше, чем кто-либо, ты очень хороший человек. Возможно, просто вы не подходили друг другу, но точно в этом нет твоей вины.

– Спасибо, Ника. Ты всегда знала, как меня поддержать.

– Жаль, что меня не оказалось рядом, когда ты больше всего нуждался во мне.

– Но теперь ты здесь. И это самое главное.

Он слегка приобнимает меня одной рукой.

– Тебе нужно обязательно зайти к нам. Милана очень радовалась, узнав, что ты приезжаешь на новогодние праздники.

– С большим удовольствием.

Во время разговора о Милане я задумалась над тем, не хочет ли Артур снова завести семью. Он красивый и обаятельный мужчина. Женщины не сводят глаз с него на улице.

– А ты с кем-то встречаешься? – решила вдруг спросить я напрямую.

– Что?

– Артур ты же понял о чём я. Я о женщине, и о близких отношениях.

– А, нет. После Ангелины у меня не было женщины.

Я слегка хмурюсь, его слова почему-то меня разочаровали.

– Ты всё ещё любишь её? – слегка коснувшись его руки, задаю вопрос.

Я понимаю, что жду его ответа, затаив дыхание.

– Нет, конечно, нет, всё уже в прошлом. Я давно её вычеркнул из своей жизни.

Я ловлю себя на том, что очень рада это слышать. Он заслуживает счастья.

– Я рада, что ты смог жить дальше.

Вздохнув Артур кивает.

– Сначала было тяжело, но у меня осталась Милана, поэтому мне нужно было сосредоточиться на ней.

– Ты очень хороший отец.

– Спасибо, Ника. В любом случае если рядом со мной окажется женщина, то она должна любить Милану, так же, как и меня.

– Почему ты не с кем не встречаешься? Я уверена ты смог бы найти себе хорошую женщину.

Он смеётся, пряча за смехом своё смущение.

– Я так не думаю.

– В старших классах ты был привлекательным парнем, обожаемым девчонками. Где же теперь тот парень, похититель девичьих сердец?

– Ты сейчас просто дразнишь меня!

– Я? Да ты что, даже и не думала.

Мы вместе смеёмся.

– Не знаю, смогу ли я завести серьёзные отношения. Я понимаю, что Милане нужна крепкая семья, где будет мама и папа. Но в тоже время вдруг всё повторится, она этого не выдержит второй раз.

Артур вздыхает, его лицо выглядит уставшим.

– Поэтому я думаю, лучше будет сосредоточиться на дочке и работе.

– Возможно. Я просто хочу, чтобы один из нас обрёл счастье.

– О, не говори так. У тебя вся ещё жизнь впереди.

Мы не успеваем договорить, потому что Милана начинает барабанить руками по стеклу.

– Пойдёмте внутрь! Баба Оля приготовила вкусное печенье! – кричит она в приоткрытое окно.

– Идём, милая, – говорит Артур.

Мы возвращаемся домой, Юля в это время появляется в гостиной. Ольга Ивановна наливает ей чашку горячего кофе.

– Куда ты убегала? – спрашиваю её я.

– Мне нужно было позвонить Алисе. Мы с ней ищем помещение для кондитерской.

– Возможно, я смогу тебе помочь, ведь я, как ты помнишь – риелтор.

– Это было бы потрясающе. Спасибо, Ника!

– Кстати, как дела у Алисы?

– Ей, так же, как и тебе, потребовалось время, чтобы собрать свою жизнь по кусочкам. Я, конечно, очень люблю своего брата, но он поступил некрасиво с ней.

Не одна я убежала после похорон из Краснодара. Брат-близнец Саши – Слава – уехал, оставив прощальную записку… и свою невесту Алису.

Я замечаю, что при упоминании совместного прошлого Славы и Алисы Артур нахмуривает брови. Он видимо вспомнил о том, что и его, бросили.

Я протягиваю руку и успокаивающе сжимаю кисть Артура. В ответ он улыбается мне.

– Алиса не заслуживала этого, – говорю я.

– Я рада, что теперь у неё всё хорошо, – отвечает Юля.

Она смотрит на телефон в руке и морщит нос.

– Я должна предупредить Алису, что ей, скоро возможно придётся встретиться со Славой.

– Что? – воскликнула Ольга Ивановна.

– Я пригласила Славу на новогодние праздники, и на этот раз он согласился. Думаю, он приедет.

– Это отличная новость! – восторженно говорю я, – в этом году семья собирается полным составом.

Я знаю, что для Ольги Ивановны эта встреча будет значить очень много, она не видела сына пять лет. Её глаза блестят от слёз.

– Я так рада, – говорит она, смахивая слезинки.

– Ещё рано радоваться, мам. Он может передумать в последний момент.

– Не волнуйтесь, Ольга Ивановна. Он должен приехать. Этот Новый год будет особенным, – говорю я.

– Надеюсь, – тяжело вздыхая, произносит Ольга Ивановна.

Я замечаю, что Артур не очень рад слышать новость о приезде Славы. Но почему? Неужели это связано с тем, что Слава брат-близнец Саши.

На следующий день я отправляюсь прогуляться по городу, а заодно посмотреть ёлку, по просьбе Ольги Ивановны. Пока я иду по тротуару все мои мысли заняты Артуром. Вчера он ушёл рано, чтобы уложить Милану, спать, и между нами осталась какая-то недосказанность. Неужели ему не понравилось, что я буду рада видеть Славу? Или мне это показалось?

В школьные годы между нами с Артуром проскользнула искра, но я сделала выбор в пользу Саши, я думала, он был, идеальным вариантом. Его папа возглавлял Департамент строительства г. Краснодар, перед ним открывались большие возможности. Иногда я жалела об этом. Сейчас зная о романе мужа, я понимаю, что Артур со мной так никогда бы не поступил.

Перебежав улицу, я забегаю в магазин игрушек. В детстве он был моим любимым магазином. Не верится, что он до сих пор работает. Я изучаю полки, на которых аккуратно расставлены игрушки. У меня появилось желание купить, что-то Милане. Пересмотрев все игрушки, останавливаю свой выбор на огромном плюшевом медведе. Оплатив покупку и доставку курьером, я обращаю внимание на мужчин, спорящих на улице. Присмотревшись, вижу, что это Артур. По его жестикуляции я понимаю, что он очень сердит.

Глава 3

Почему он так сердит? Пока я думала, стоит ли мне подойти или нет, он заметил меня и начал махать рукой. Я иду на улицу к нему.

– Привет, Ника!

– Я не помешала?

– Нет, я рад, что ты здесь. Познакомься это Семён, он у нас инспектор ГИБДД.

– Приятно познакомиться, – смущено говорит Семён.

– Взаимно. Так что же происходит? – спрашиваю я.

– Мы обсуждаем новогоднее поздравление для детей, родители которых работают в нашем отделе, – начинает объяснять Семён, – и коллеги предложили, на роль Деда Мороза в этом году – Артура Тиграновича, вот я теперь пытаюсь его уговорить.

Я не могу сдержать смеха.

– И как твои успехи в этом? – сквозь смех спрашиваю я.

– Ну как видишь, он сопротивляется. Может, ты сможешь нам помочь и убедишь его?

Я смотрю на сердитого Артура, он в ответ качает головой. Из него бы получился хороший Дед Мороз.

– Будет весело. Я могу помочь, – начинаю я.

– Правда? – переспрашивает Артур.

– Да. Я буду тебя сопровождать в роли Снегурочки.

Моё лицо начинает заливаться румянцем, когда Артур начинает смеяться.

– Ладно, если ты идёшь со мной, тогда эта идея не так уж и ужасна.

Семён издает долгий вздох облегчения. Пожав мне в благодарность руку, он прощается и уходит, оставляя нас с Артуром наедине.

– Ты уверен, что всё нормально?

– Да. Я рад, что ты меня уговорила. Думаю, будет весело, тем более ты будешь рядом.

Мы обмениваемся нежными взглядами.

– Ой, я чуть не забыла! Я же зашла в магазин игрушек, и кое-что купила для Миланы.

– Не нужно было.

– Мне нравится этот магазин игрушек, и я люблю твою маленькую девочку, поэтому даже не возражай. Артур, почему ты так на меня смотришь?

– Как?

– Мне нравится покупать подарки. Всё нормально, не думай, что мне тяжело и это напоминает Софью.

– Хорошо. Я просто не хочу, что бы ты чувствовала душевную боль.

– Знаю. Я просто устала, что меня вечно жалеют.

– Это не жалость, а сочувствие.

– Со временем эти два понятия становятся схожими. Тебе правда не стоит беспокоиться.

– Легко сказать.

Я его обнимаю.

– Давай просто сосредоточимся на том, чтобы весело встретить Новый год.

– Хорошо. Так что ты здесь делаешь?

– Ольга Ивановна, попросила меня выбрать ёлку.

Я указываю на участок через улицу, полный хвойных деревьев.

– Хочешь мне помочь с выбором?

– Я бы с удовольствием, но есть одна маленькая принцесса, которую я не хочу заставлять ждать. Я иду забирать Милану с садика.

– Да, конечно, иди.

– Если ты не против, подождать нас, мы могли бы тебе помочь.

– Я была бы рада.

Мы вместе идём к детскому саду.

– Ника, я хотел попросить тебя кое о чём, я думаю только тебе это под силу.

– Правда? О чём же?

– Я подумал, может, ты мне поможешь, с новогодним сюрпризом для Миланы.

– Конечно, помогу. Что за сюрприз?

– Это новый дом. Мне кажется, нам пора начать всё с чистого листа, а ты один из лучших риелторов.

– Я с удовольствием помогу. Ты что-то уже присмотрел?

Артур кивает и достает телефон, чтобы показать фото красивого загородного дома с садом.

– Дом нужно немного довести до ума, но там чертовски красивый вид и большой двор, четыре спальни, большая веранда.

– Он, правда, красив, мы часто с Юлей восхищались им, проезжая мимо, по дороге к Смирновым, – смотря в телефоне на фото, говорю я.

– Он пустует уже больше года.

Артур смущенно улыбается.

– Что?

– Ты даже не спросила, кто выступает посредником в этой сделке.

– Нееет… Только не Светлана Михайловна.

Он указывает на тебя пальцем.

– Ты уже согласилась, а я знаю, что ты человек слова.

– Ты прав. Думаю, будет очень интересно, побороться за этот дом.

Я делаю заметку в телефоне, что позже нужно позвонить Светлане Михайловне.

– Готово. Я позвоню ей позже, как вернусь домой. Надеюсь, мы сможем его посмотреть завтра.

– Ты моя спасительница.

– Я постараюсь сбить цену за него по максимуму.

– Это было бы замечательно! Ты так много делаешь для нас.

– Артур, я буду рада тебе помочь. Мне это не сложно.

– Как здорово, что ты вернулась.

– Похоже, мне придётся встретиться не один раз со Светланой Михайловной, я вызвалась помочь Юли с поиском помещения для кондитерской.

– Я рад, что Юля наконец-то решилась на этот шаг, она очень долго шла к этому, и я бы не выдержал еще одной дегустации её пирожных.

– Артур, тебе не о чем беспокоиться, ты в отличной физической форме.

– Звучит мило.

Артур улыбается, а мои щёки наливаются краской.

– Я хотела сказать…я просто констатирую факты.

Он слегка наклоняется, и шепчет на ухо.

– В таком случае, ты тоже очень хорошо выглядишь.

– Спасибо.

Бросив взгляд в сторону, я замечаю небольшую стайку женщин, стоящих в нескольких метрах от нас.

– Она смотрит на меня? – недоумённо спрашиваю Артура я.

Оглянувшись, он качает головой, когда одна из женщин направляется в нашу сторону.

– Не на тебя.

– Что? Я не понимаю.

Она оказывается рядом с нами.

– Добрый день, Артур Тигранович. Что вы здесь делаете?

Я прихожу в ярость от того, что она полностью игнорирует меня.

– Вообще-то мы ждём Милану, – я специально делаю акцент на слове «мы».

– Ого. Значит, вы близки? – окидывая меня взглядом, произносит она.

– Можно и так сказать, – вмешивается в разговор Артур, беря меня за руку.

Женщина закатывает глаза и уходит, чтобы присоединиться к кучке мамочек.

– Увидимся позже Артур Тигранович, – бросает она напоследок.

Как только она уходит, я поворачиваюсь к Артуру.

– Что это сейчас было? Твоя поклонница?

Сморщившись, он нервно улыбается. Видно, что ему это поднадоело.

– Не шути так, – говорит он обиженно.

– Я знаю, какой ты был до свадьбы, девушки ходили за тобой толпами.

– А ты всегда дразнила меня за это. Не зная, я тебя лучше, подумал бы, что ты ревнуешь.

– Ревную? Возможно.

– Как в старые добрые времена.

Он качает головой, оглядываясь на женщин.

– Некоторые пытались пригласить меня на ужин, но в основном они просто флиртуют. Я уже тебе говорил, что не интересуюсь свиданиями.

– Уверен? Я среди них вижу одну блондинку, а ты всегда питал к ним слабость.

Он долго изучает моё лицо, а потом пожимает плечами.

– Я не хочу ничего усложнять, а, тем более что бы Милана привязывалась к женщине, которая может уйти.

– Ты делаешь выбор в пользу одиночества? Я знаю, что ты заботишься о дочери, но подумай и о себе.

– Да. Ника, она для меня целый мир.

– Уверенна, она это ценит.

Артур кивает слегка улыбаясь.

– Мы есть друг у друга. Для меня на данный момент этого достаточно.

Наш разговор заканчивается, когда дети высыпают во двор. Отделившись от остальных детей, Милана бросается в нашу сторону.

– Папа! Тётя Ника!

Артур заключает её в крепкие объятия.

– Как дела принцесса?

– Хорошо, папуль.

Вырвавшись из объятий отца, она обвивает мои ноги.

– Я так рада, что ты здесь тётя Ника! Папа сказал, что мы пойдём кататься с горы на санках.

– Правда?

Я бросаю на Артура укоризненный взгляд, на что он пожимает плечами.

– Милана, я с удовольствием составлю вам компанию. Думаю, будет очень весело.

Из груди Артура вырывается вздох облегчения, и он широко улыбается.

– Правда? Ура! Будет весело, тётя Ника.

Милана тянется, чтобы взять меня за руку, а Артур берет её за другую. Мы с ним ведём Милану, время от времени поднимая за руки и раскачивая, между нами.

– Санки уже в машине, так что можем ехать.

Артур помогает нам сесть в машину и везёт на небольшой склон недалеко от города. Милана быстро взбирается на гору, чтобы скатиться вниз, и так продолжается в течение часа, она взбирается и снова спускается, беззаботно мчась по пушистому снегу.

– Извини, мы так и не пошли смотреть ёлку.

– Я куплю её потом, сейчас я провожу прекрасный вечер с вами.

Я замечаю, что Артур краем глаза наблюдает за мной и улыбается.

– Что? Что-то не так с моим лицом?

– Нет. Я просто…это мило…почти как…

Слова повисают в воздухе. Я так понимаю, что он имел в виду старые добрые времена. Но мы уже никогда не вернемся в прошлое.

– Артур ты скучаешь по своей бывшей жене?

Он удивленно смотрит на меня. Затем медленно пожимает плечами.

– Не знаю, скучаю ли я по ней или по тому, что у нас с ней было. По иллюзии, которую мы когда-то создали.

– По иллюзии?

– Когда Ангелина ушла, я понял, что наш совместный быт, был ложью. Она никогда не заботилась о нас. Скажем так, этого не хватило, чтобы она осталась.

Я вспоминаю роман своего мужа, и сердце сжимается от сочувствия. Мне слишком хорошо знакомо это чувство. На первый взгляд мы с Сашей были счастливы. Но потом я узнала, что у него была любовница, и всё развалилось на куски.

– Я могу это понять.

– В смысле?

Я прикусываю губу, обдумывая, что ему сказать.

– Сбежав, я пыталась сделать вид, что у меня нет прошлого. Так что я знаю, как жить в реальности, которой не существует. Притворяться, надеясь, что этой веры достаточно. Но я убегала от своей боли, никакое притворство её не сотрёт.

– Тебе и правда, тяжело? Видеть меня и Смирновых?

– Всё нормально, Артур, правда.

Он улыбается, беря тебя за плечи, прижимает к себе.

– Я рад, что ты нашла в себе силы вернуться назад. Мы очень скучали по тебе. Я скучал…

Я начинаю быстрее моргать, с трудом сдерживая слёзы, и прячу лицо, уткнувшись в его плечо. Ещё, какое-то время мы стоим, обнявшись на краю склона.

В конце концов, Милана устаёт, и мы втроём едем к дому Артура.

– Заходим скорее. Девочки пока вы разуваетесь, я приготовлю нам горячий чай с мёдом.

Вскоре он появляется с тремя горячими чашками ароматного чая на подносе.

Согревшись, горячим напитком, я чувствую лёгкую боль от того, как близка, оказалась к возвращению потерянной семьи. Жаль, что я не готова пока ещё остаться здесь. Артуру нужна женщина рядом.

Я спокойно сижу и потягиваю свой горячий чай, наблюдая как Артур расплетает Милане косу, расчёсывая волосы. Неожиданные тёплые чувства, стали всплывать на поверхность, откуда-то из глубины.

Возвратившись в свою комнату, в доме Смирновых, я чувствую, что она стала ещё холоднее и пустыннее, чем была раньше.

Может я, действительно упустила свой шанс много лет назад, сделав неправильный выбор. От этих мыслей на сердце становится ещё хуже.

Глава 4

На следующий день я жду Юлю у старого здания аптеки. Она много лет мечтала открыть свою кондитерскую, и я вызвалась помочь в поиске помещения для неё. Наступил новый день, но мысли об Артуре меня так и не отпускают, я чувствую, что моё отношение к нему сильно меняется. Последний раз я думала о жизни с Артуром, когда мы были подростками. Я вспоминаю, каким преданным другом он был мне, когда я ещё была замужем за Сашей, и как поддерживал меня после трагедии.

Мне кажется, я всегда что-то чувствовала к Артуру, но не могла разобраться в этих чувствах. Я бы никогда не предала Сашу так, как он предал меня, возможно, в нашем браке просто не было любви. Я отгоняю эти мысли, пока они не принесли мне снова страданий. Почему Саша не был честен со мной, он мог бы просто подать на развод.

Вздохнув, я прислоняюсь к деревянной двери. Шанс на что-то настоящее был всегда. Мне нужно знать, испытывает ли Артур ко мне какие-либо чувства. Я понимаю, что тогда придётся вернуться обратно, навсегда, и это кажется невыносимым. Нужно ли спрашивать, если я не готова остаться?

Но твои размышления прерывает Юля, окликнувшая тебя, с другой стороны, дороги.

– Ника! У тебя есть ключ? – запыхавшись, спрашивает она.

– Да.

– Не могу поверить, что это, наконец, происходит.

– Мы все так гордимся тобой.

Открыв дверь бывшей аптеки, я пропускаю её внутрь. Внутри пахнет пылью, а полы покрыты тонким слоем грязи. И пусть это место уже пару лет пустует, оно всё равно прекрасно.

– Так что ты думаешь?

– Мне нравится, очень хорошее расположение здания. А ты как думаешь?

– Здесь придётся много чего доработать, а в остальном это выгодное вложение денег.

– Здорово!

Мгновение спустя дверь открывается и в помещение заходит Светлана Михайловна. Залитая лаком причёска сверкает на свету, когда она быстрым шагом приближается к нам.

– Когда начал поступать шквал звонков с просьбами показать помещение, я поняла, что наша Ника Смирнова вернулась в город. Ты никогда не отдыхаешь, даже приехав на новогодние праздники?

Не успев найти, что ответить, я оказываюсь в объятиях Светланы Михайловны. До моего бегства из города мы с ней работали в одном агентстве.

Из-за плеча Светланы Михайловны я замечаю Юлю пытающуюся сдерживать смех.

– Я тоже так рада вас видеть, Светлана Михайловна, – не пытаясь сопротивляться её объятиям, говорю я.

– Я не знала, что ты будешь в городе.

– Я в этом году решила навестить Смирновых на новогодние праздники.

Она наконец-то отпускает меня.

– Разве ты не должна сидеть в гостиной и наслаждаться кулинарными шедеврами Ольги Ивановны?

– Я хотела помочь Юле, пока нахожусь здесь.

– Что ж очень благородно с твоей стороны.

– Пока вы общаетесь, я взгляну на кухню, – вмешивается в разговор Юля.

Подмигнув, она оставляет нас общаться наедине.

– Не переживай Ника. Я не против небольшой конкуренции.

– На самом деле я здесь только на праздники. После Нового года, я уеду.

– Правда? Очень плохо. У меня есть хорошие новости для нашего дорогого Артура Тиграновича. Как насчёт того, чтобы завтра в десять утра посмотреть тот дом?

Я с трудом сдерживаю улыбку, расплывающуюся по моему лицу, когда понимаю, насколько близок Артур к своей мечте. Может у него всё-таки получится купить этот дом, и на новогодние праздники мы отметим новоселье.

– Светлана Михайловна, вы лучшая!

– Знаешь этот мужчина – самый желанный подарок.

– Это действительно так. Похоже, половина женского населения Краснодара надеется найти его под своей новогодней ёлкой.

– Что, правда, то, правда. Тогда я буду ждать подтверждения сделки. Ника позвони мне как можно скорее.

Светлана Михайловна подмигивает и направляется к входной двери. Она исчезает так же быстро, как и появляется. Я облегченно вздыхаю, когда Юля выглядывает из кухни.

– Всё чисто? Извини, просто я не могла уже больше сдерживать смех.

– Не переживай. Я знаю, как общаться со Светланой Михайловной, мы с ней проработали около шести лет вместе.

– Слышала, она упоминала Артура.

Я киваю, пытаясь придумать хоть что-то, чтобы сохранить его тайну.

– Она просто видела нас вместе и думает, что мы встречаемся.

– Знаешь, я бы хотела, что бы это было правдой. Вы оба заслуживаете счастья.

– Неужели Артур не с кем не встречается? – конечно, я не думаю, что он стал бы мне врать, но хотелось бы уточнить ещё у Юли.

– Нет, он очень сосредоточен на работе и Милане. Кроме того, мы все знаем, что он всегда смотрел только на одну девушку.

Я удивлённо смотрю на Юлю, услышав в её словах нотки ревности.

– Как ты думаешь, у него прошли чувства к Ангелине?

– Глупышка! Я думаю, у него есть чувства к тебе.

– Что?

– Ещё в школе все девчонки старших классов понимали, что Артур зациклен только на тебе. Ты же сама видела, как он был счастлив твоему возвращению.

– Я не в его вкусе. Он всегда встречался только с блондинками!

– А ты когда-нибудь задумывалась, что он, возможно, не встречался с рыжими девушками только потому, что они напоминали ему девушку его лучшего друга?

Об этом я даже никогда и не задумывалась, но теперь эта мысль наполнила моё сердце надеждой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.