Яна Немцова
Наследие Моры

Часть первая
Девушка с желтыми глазами
Глава 1

В кафе пахло ремонтом: вкусно – краской и противно – обойным клеем. Мебель накрыли пленкой и завалили строительной мелочевкой. Мой «Аквилон» готовился к новому туристическому сезону.

– Привет, ну как ты? – с беспокойством спросила Полина – управляющая кафе.

– Честно говоря, ужасно. Как зомби. Только под утро уснула, и то минут на двадцать.

– Хочешь, кофейку сделаю? Как раз машину обратно установили. Тебе как обычно?

– Ага, и карамели побольше, если не могу заснуть, попробую хотя бы проснуться.

Полина посмеялась и зарычала в ответ кофемолкой. А я пробралась через нагромождения строительного хлама, расчистила столик у окна, сняла пленку с тонконогого стула, повесила сумку на спинку и села ждать. Наконец-то решилась на перемены. После гибели мамы все в нашем семейном кафе напоминало о ней и мне вовсе не хотелось расставаться с прошлым. Спустя четыре года я все-таки решилась ее отпустить. Вздохнув, соглашаясь с мыслями, посмотрела на улицу.

С наступлением мая Домбай словно вымирал. Зеленые склоны не интересовали лыжников. Закрытые рестораны, темные окна отелей. Местные – и те по большей части разъезжались. Пустой поселок навевал тоску и тревогу. В высокий сезон я с удовольствием гуляла по вечерам, пешком добираясь до дома. А теперь, шагая мимо опустевших зданий, чувствовала, как по спине бежал холодок, будто кто-то смотрит на меня из ночных закоулков. А вчера в зеркальной глади темной витрины, прямо у себя за спиной заметила высокую фигуру. Обернулась, обмирая от ужаса, и краем глаза успела заметить, как неясный силуэт растворился в полумраке подворотни. Не раздумывая, почудилось или нет, я сорвалась с места и бежала до самого дома, и лишь когда тяжелая дверь квартиры захлопнулась за спиной, позволила себе остановиться и отдышаться. И еще долго потом просидела в ночи, опасаясь светом в окнах выдать, где я живу. Наутро тревога улеглась, но не исчезла, будто задремала до вечера, когда я вновь останусь наедине с собой. Надо все-таки поговорить с сестрой.

– Звонил прораб, – сказала Полина и поставила передо мной большую чашку латте с пухлой шапкой пены, – говорит, он сегодня на объекте в Кисловодске, к нам в час приедет.

Я глотнула кофе, карамельная сладость растеклась по губам. Вкус показался ярче обычного.

– Ну как? – Полина нетерпеливо сверкала глазами.

– Восхитительно! Очень ароматно, – похвалила я.

– Сироп собственного приготовления!

– Точно, по вкусу как домашняя ириска. Сестра такие в детстве делала.

– Совсем забыла! Она звонила, минут за двадцать до твоего прихода. Взволнованная какая-то, просила срочно перезвонить. Я еще удивилась, что она меня набрала. Вы поссорились?

– Да нет, вроде все как обычно, – я полезла в сумку за телефоном, но, переворошив все, поняла, что забыла его дома.

– Хочешь, позвони с моего. Может, важное что.

– Нет, спасибо. Уверена, все нормально. Наберу ее попозже.

Общение с Алисой последнее время давалось непросто. Ее голос так похож на мамин, каждый раз перед глазами встают видения ночи аварии: переломанные мамины руки, ее застывшие глаза. А ведь я считала себя таким хорошим, правильным водителем. И мысли не было, что может что-то случиться со мной или по моей вине. Алиса и внешне ужасно похожа на маму, просто невозможно смотреть ей в глаза.

За окном резко потемнело. Небо заволокли густые тучи. Через дорогу стоял мужчина, его силуэт показался мне неприятно знакомым. Он смотрел прямо на меня. Только я отвела взгляд, как он исчез. Улица была пуста и сумрачна, как перед грозой.

– Николь, ау! Ты чего? Может, тебе лучше домой вернуться и все-таки попробовать поспать?

– Пожалуй, ты права, – ответила я, – а то, кажется, засыпаю с открытыми глазами.

Я залпом допила кофе и, накинув ремешок сумки на плечо, встала. Переливчато звякнул китайский колокольчик, дверь кафе распахнулась, впуская запах приближающегося дождя и гостя. Полина тут же расцвела и заулыбалась.

– Привет, Артем, – кивнула я.

– Привет, – сказал он мягким голосом и чмокнул подлетевшую к нему Полину. Ее щеки слегка порозовели. – Обещают дождь, а ты зонт забыла.

Они так смотрели друг на друга, что я невольно позавидовала. Почувствовав себя лишней, попрощалась с парочкой и пошла домой. Я рада за друзей, просто не верю, что в моей жизни возможно что-то подобное. Ни у кого в нашей семье не было отношений с хорошим финалом. Первый муж бросил маму с двухгодовалой Алисой на руках. Мой отец пропал без вести. Следователь сказал, что его, скорее всего, задрали дикие звери, расплодившиеся в горах. В институте за мной ухаживали парни, но ни к чему это не привело.

Начав заниматься «Аквилоном», я погрузилась в суетную рутину, дни заполнились работой, зато ночами еще острее ощущалось, что в жизни есть что-то большее, недоступное и желанное. Словно у меня забрали нечто важное, часть меня самой. И после аварии стало только хуже.

Я не заметила, что начался дождь, пока он не усилился, заставив пробежаться. Трясущаяся от холода, вошла в квартиру. Скинула мокрые балетки, с трудом стянула липнущее к телу платье. В квартире было холодно и пахло дождем. В спальне что-то хлопнуло. Я кинулась проверять. Створка распахнутого настежь окна билась об откос, мокрые шторы вздымались парусами. Косой ливень барабанил по полу комнаты.

Скользя по лужам, я, кое-как отбившись от сырых тряпок, закрыла окно. Дождь лил не унимаясь. «Додумалась же именно сегодня оставить его открытым, – ругалась на себя. Рассеянность в последние дни буквально ходила по пятам. – Хотя вроде закрывала же».

– Мне срочно нужен отдых! – крикнула я в потолок и пошла в душ.

Только хорошенько согревшись и укутавшись в огромное махровое полотенце, я вспомнила про телефон и звонок сестры.

– Двадцать восемь пропущенных?! – тут вспомнила, что сегодня у нее официальный день рождения! Праздник для всех, и для друзей, и для знакомых, и для чужих, но полезных людей. Настоящий праздник пришелся на середину недели. Поздравив ее, совсем забыла об этой встрече.

Телефон вдруг ожил и зажужжал прямо в руках. Вздрогнув, нерешительно коснулась зеленой кнопки.

– Где тебя черти носят? Я весь день тебе звоню! – завопила сестра мне прямо в ухо.

– Алиса, но…

– Никаких оправданий, не в этот раз! Не хочешь садиться за руль, вызову тебе такси.

– Я сама справлюсь. Обещаю через два часа быть рядом, – проговорив слова, меня словно ударило током. Перед глазами возникла искореженная машина, кристаллики разбитого стекла, окровавленное мамино лицо. С тех пор я не садилась за руль и не выезжала из поселка, полностью погрузившись в работу и трясину вины, из которой желала выбраться, но все попытки оказывались безуспешными. Лишь «Аквилон» мог заглушить грызущие мысли и немного отвлечь от самобичевания.

– Хватит бояться каждой поездки в Кисловодск, – мягко сказала Алиса, словно догадалась, о чем я подумала.

Она громко вздохнула и добавила:

– Ладно, Никки, сегодня не будем грустить. Жду тебя в зале галереи у «Графа».

– Хорошо, – промямлила погасшему телефону.

Я нарядилась в любимое темно-фиолетовое платье с эффектным вырезом на спине. Взглянув в большое зеркало, натянуто улыбнулась. Собрала волосы сверкающей заколкой и выбрала туфли на высоком каблуке. Успела как раз к приезду такси.

Глава 2

– Ну наконец-то! – воскликнула сестра и кинулась ко мне.

– Прости, что заставила волноваться, – осторожно обняла ее в ответ.

– Главное, что приехала, – Алиса солнечно улыбнулась, веснушки заплясали на милом личике. Как я все же соскучилась.

– Потрясающе выглядишь! – похвалила я, оценив зеленое в цвет глаз платье сестры и блестящие остроносые туфли на тонкой шпильке. Вместе с объемной прической она разом стала сантиметров на пятнадцать выше.

– За такие выкрутасы тебе надо хвалить меня сильнее, – засмеялась Алиса, – сейчас перерыв между поздравлениями, так что еще есть время подумать над речью.

На тридцатилетие сестра арендовала в ресторане целый зал, залитый светом хрустальных люстр. Столы ломились от закусок и напитков, вазы пенились белыми розами. Кто-то из гостей наполнял тарелки, другие весело что-то обсуждали. Парочки прогуливались по большому залу и фотографировали друг друга на фоне всего этого великолепия.

В стороне от людей, у выхода на веранду, стоял мужчина, который, в отличие от прочих гостей, выглядел здесь случайным человеком.

– Кто это? – я указала в его сторону.

– В смысле? – Алиса удивленно посмотрела на меня.

Я оглядела зал и гостей, но нигде его не видела: «Что за фокусы?» – пронеслось в мыслях.

– Мужчина, только что был там.

– А как он выглядел?

– Добрый вечер! – поздоровался возникший словно из ниоткуда мужчина, склонившись в старомодном галантном жесте. Он поцеловал руку ошарашенной Алисе, а потом и мне.

– Кажется, я вас где-то видела? – рассеянно спросила я.

– Вряд ли, я только сегодня приехал в Домбай.

– И, вероятно, прогуливались по поселку? – продолжала я расспрашивать, узнав в нем того человека из кафе.

– А вы откуда знаете? – удивился мужчина, вновь коснувшись моей руки.

По телу пробежала волна странной слабости. Кажется, бессонные ночи и кофе на завтрак, обед и ужин давали о себе знать. Я глубоко вдохнула, надеясь, что слабость пройдет, но все же потеряла равновесие. Незнакомец подхватил меня под руку.

– С вами все в порядке?

– Да, не беспокойтесь, много работы, усталость. С кем не бывает, – ответила я. У него были удивительно синие глаза. На миг мне показалось, что свет померк и высокий силуэт, облаченный в лунный свет, исчезает в распахнутом окне. Эти глаза… Слова благодарности растворились.

– Прошу прощения, что прерываю, но, Никки, сейчас твой выход. Надеюсь услышать трогательное поздравление, – сказала Алиса с ехидной улыбкой.

«Черт, поздравительная речь! Я должна найти достойные слова, но как это сделать, когда в голове полный бардак!» – запаниковав, я отстранилась от загадочного спасителя.

Даже поднимаясь на импровизированную сцену возле столика с подарками, я ощущала его прикосновения и чувствовала взгляд. Украдкой глянув, заметила, как к нему подошла девушка, одетая совсем не к месту, как байкерша, только без шлема. Она что-то сказала. Он с тревогой проводил меня взглядом и направился вместе с ней к выходу.

Алиса стояла рядом, гости в ожидании смотрели на меня. На мгновение я растерялась, но, собравшись с мыслями, начала говорить. Если бы кто попросил повторить речь, не смогла бы сделать этого и под страхом смерти. Я восхищалась сестрой, ее удивительной способностью любить жизнь и справляться с трудностями с высоко поднятой головой. Казалось, что нападающие проблемы разбивались в дребезги о силу духа Алисы. Я даже немного ей завидовала. Вот бы научиться так же принимать удары судьбы, а не превращаться в размазню. Четыре года назад я отдалилась от нее, чтобы не тянуть за собой и не погасить свет в ее глазах. Ведь я убила нашу маму и, хоть Алиса не обвиняла вслух, но где-то в глубине души наверняка не простила меня, и это заслуженно.

Прозвучали короткие аплодисменты, и обо мне тут же забыли, ведь начались танцы. Я с облегчением выдохнула – самый важный и ответственный момент вечера позади. Ко мне подбежала счастливая Алиса.

– Лучшее поздравление вечера! – улыбаясь, воскликнула она и замолчала. – Никки, знаю, как ты относишься к таким разговорам… – Алиса глубоко вздохнула и продолжила, – думаю, тебе пора вернуться домой. Хватит сидеть при «Аквилоне» и винить себя.

– Но я виновата! Виновата, что не сказала маме о предчувствии.

– Это лишь совпадение, понимаешь? – Алиса заволновалась. – Пойми, никто не может знать будущего.

– А если нет? А если все можно было изменить?

– Прошло уже много времени. Жизнь идет дальше, а ты закрылась от нее, поставив вокруг стены «Аквилона», – она смотрела на меня мамиными глазами, полными сочувствия и грусти.

– Давай поговорим в другой раз. Сегодня такой хороший день. Обещаю, в ближайшее время выберусь к тебе на пару недель, – я крепко обняла Алису, она всхлипнула мне в плечо, но, тут же натянув улыбку, спросила:

– Пойдем танцевать?

Не дождавшись ответа, схватила меня за руку и потянула в центр веселящейся толпы. Но скоро от громкой музыки, вспышек стробоскопов и духоты закружилась голова. Дышать становилось все тяжелее, бросило в жар. Предупредив сестру, я пошла на свежий воздух. По пути схватила со стола запотевшую бутылку воды и сделала несколько жадных глотков, надеясь, что станет легче. Приложила прохладную и влажную ладонь ко лбу, оказавшемуся нездорово горячим.

Выйдя из ресторана, перешла дорогу и оказалась в парке. Стало немного легче, в тишине головокружение прекратилось, но к жару прибавился озноб. Я побрела по тускло освещенному парку к ближайшей лавочке. Резкий неестественный ветерок подул в спину, я оглянулась, но тут он пронесся впереди, развевая платье и волосы. Приглядевшись, едва уловила мелькающие размытые силуэты. Дрожь внутри превратилась в колющее оцепенение. Я замерла, когда увидела трех истощенных существ, похожих на мужчин, только высоких, жилистых. Их кожа была красной, а глаза казались пустыми черными дырами. Твари скалились и шипели.

– Вот мы и нашли тебя! – прохрипело чудовище.

Бутылка воды выпала из рук. Я резко развернулась, но один из них в тот же миг оказался прямо за мной. Его зубы, похожие на пилу, щелкнули перед самым носом. Пахнуло незнакомым смрадом. Я задохнулась, и сердце ушло в пятки.

Что-то громко и неприятно хрустнуло. Существо, стоявшее передо мной, рухнуло на землю. За ним стоял мужчина из ресторана. От его джентельменского вида не осталось и следа. В окровавленной руке он сжимал дрожащий комок плоти. Тело чудовища с дырой в груди с глухим хлопком превратилось в туманное облако и рассеялось. Его сердце истаяло в ладони незнакомца.

Мужчина схватил меня за руку и завел себе за спину. Под громкий рык чудовищ он ринулся вперед. Существа вцепились в него и повалили на землю. Один из них сел на него сверху, удерживая за руки, другой схватил голову. Я бросилась к ресторану, но не успела сделать и пары шагов, как меня поймали. Обжигающий страх захлестнул с головой, и я со всей силой зарядила чудищу между ног, но он даже не поморщился. Я словно вспыхнула внутри, и мои страхи, отчаяние как туман заволокли сознание и просочились наружу. С моих рук стекал белый дым, послушными лентами окутывая чудовище. Закричав, попыталась стряхнуть его, но не вышло, лишь дымные ленты, почти задушившие монстра, дернулись, отбросив его в сторону. Незнакомец уже скинул своего монстра и направился к последнему. Чудовище попятилось назад и резко исчезло, будто растворившись в воздухе. Ноги ослабели, и я упала. В одно мгновение синеглазый незнакомец оказался рядом. Аккуратно приподнял мою голову и что-то произнес, но я не услышала – уши заложило, навалилась темнота.

***

Алиса с администратором и несколькими гостями спешили в их сторону. Виктору пришлось оставить Николь, успел лишь вытянуть ее воспоминания. Он метнулся за пышный куст. Его рука пульсировала от боли. Он посмотрел на вывихнутый посиневший палец, который, хрустнув, встал на место и вернул здоровый цвет.

– Боже! Никки, что случилось? – Алиса помогла ей подняться.

Прислушавшись, Виктор наблюдал за ними.

– Не знаю, – растерянно ответила Николь. – Похоже, я все-таки испортила вечер. Прости. Я лучше поеду домой.

– С ума сошла? Думаешь, я отпущу тебя в таком состоянии? Мы едем в больницу, – настойчиво сказала Алиса.

– Только не туда! Пожалуйста, – взмолилась Николь. – Прошу!

– Тогда мы едем домой! – заявила сестра и повела ее к ресторану.

Он видел, как Николь еле держалась на ногах и дрожала всем телом.

Глава 3

Виктор припарковал машину у двухэтажного дома. Сейчас там жила его семья – они переехали сюда вслед за краснокожими тварями. Заглушил мотор, вышел и со злостью хлопнул дверцей. В тишине это прозвучало как выстрел. Утренние сумерки окутывали густой лес и угрюмый старый дом лидера.

В последнее время выследить лугару стало практически невозможно. Чем меньше их оставалось, тем незаметнее и осторожнее они существовали. Перебирались из города в город. Охотились исключительно в глуши или на окраинах, но сегодня что-то заставило их рискнуть и выйти на люди.

На протяжении месяца Ви следил за Николь. Сегодня она вдруг проявила силу Моры. Нужно поговорить с Михаилом и выяснить, кто эта девушка и зачем за ней охотятся лугару. Надо знать, ради кого рискуешь жизнью.

Он остановился и, глубоко вдохнув прохладный утренний воздух, вошел в дом. Холл освещали настенные бра, желтоватый свет падал на дорогие ковры, только добавляя старины. Клан давно не был в Домбае: охота за лугару по сибирским лесам заставляла вампиров кочевать по северу России почти двадцать пять лет.

Донеслись голоса из гостиной. В холл вышел Демон – прозвище давно приклеилось к Дмитрию. Хотя для Ви оставалось загадкой почему. Это единственный вампир, который вызывал у него раздражение. Хотя Виктор и понимал, что до Демона ему как до Небулы ползком, но все равно не мог позволить так задирать нос. За ним вышли Алекс, Филин и Ром – вся четверка жила на втором этаже.

– Как всегда прохлаждаешься? – прохрипел Демон и, задев Ви плечом, вышел на улицу. За ним и остальные.

– Привет, Ви! – замыкая цепочку выходивших, поздоровался Алекс.

Иногда Виктору было тут тесно. Да, дом Михаила – не великие хоромы, но жить можно. С торца дома цокольный этаж, где раньше был гараж на две машины, переоборудовали в небольшой зал для тренировок. Подсобное помещение и старую мастерскую – под три камеры для лугару. Зал и камеры разделял длинный коридор, через который раньше можно было пройти с улицы в дом. Правда, дверь давно закрыли, для безопасности. На первом этаже была кухня-столовая. Вампиры любили иногда себя побаловать вкусной едой и ароматным кофе. Комнату отдыха переделали под спальню, в ней жило пятеро вампиров, в том числе и Кира, новая напарница Ви. Но она предпочитала проводить время то на заданиях, то в зале, иногда спала в гостиной. В общем, за много лет клан привык жить одной большой семьей и не слишком стремился к комфортной жизни. Поймать лугару для них было куда важнее, и вампиры ради этого исколесили уже всю Россию. И даже с учетом того, что у лидера была своя строительная компания в Москве, столькими жилищами сложно обзавестись и не привлечь внимание «свыше».

Виктор взглянул вверх по лестнице. Казалось, когда ее строили, думали не о красоте, а о компактности. Снизу виделось аккуратное отверстие в потолке, куда уходили ступени на второй этаж. Поднявшись, Ви остановился на широком пяточке. Прислушался. Здесь было пять комнат. Две спальни напротив друг друга, а впереди дверь комнаты лидера, соседствующая с его кабинетом. В это время Михаил уединяется у себя, а в кабинете его можно застать только ночью, когда проходили все обсуждения и заседания.

Ви увидел, как Кира выходит из кабинета. По виду – готова к битве. Серьезное выражение лица иногда пугало даже Виктора, а кожаное обмундирование и тяжелые ботинки добавляли ей строгости.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Ви.

– Увидела открытую дверь и закрыла. Как ты знаешь, у меня есть волшебный ключик, – помотав рукой, Кира продемонстрировала магнитный ключ на толстой цепочке, намотанной на запястье. – Михаил в последнее время совсем ушел в раздумья.

– Это правда.

– А ты куда? – спросила Кира.

– К Михаилу, – решительно шагая дальше, ответил Виктор.

– Постой, остановись ты, в конце концов! – Кира схватила его за руку. – Что случилось? Ты как будто не в себе. Ворвешься в его спальню, и он тебя убьет. В чем дело? Мне ты можешь рассказать все.

– Нужно поговорить с ним. Сейчас. – Во-первых, Ви понимал, что не спроста Михаил велел наблюдать за Николь. Во-вторых, не видел смысла откладывать разговор до удобного момента. Необходимо узнать, кто эта девушка. А ее магическая сила, должно быть, важна для лидера. В-третьих, рассказывать все Кире бессмысленно. Чем она ему поможет?

Виктор отдернул руку и, дойдя до комнаты лидера, остановился. Прислушался к тишине. С сомнением постучал и, не дождавшись приглашения, вошел, готовясь выскочить наружу в любой момент. Кира молча следовала за ним.

В темной комнате Михаил склонился над гробом. Ви успел уловить в его лице надежду – лидер клана все еще мечтал вернуть свою Самару. Стоило Виктору войти, и Михаил натянул маску безразличия.

– Надеюсь, причина была очень важной, раз уж вы здесь, – не поднимая голову, спокойно сказал Михаил.

– Николь использовала силу, которой обладала Мора. Неужели она до…

Виктор не смог договорить, Михаил схватил его за горло и вдавил в стену. Ребра захрустели. Боль пронзила тело.

– Слишком много лишних слов. Что произошло? – отпустив его, рыкнул предводитель. Белесый шрам через бровь дернулся, еще сильнее став похожим на толстого червя.

– Ночью лугару напали на нее, но я успел вмешаться, – прохрипел Ви, – хотели увести с собой, а не убить. – Он никогда не видел лидера в таком состоянии: Михаил напуган и зол одновременно, а еще, кажется, хочет добраться до истины. Не похоже на него: обычно он спокоен как скала, только после приезда сюда начал срываться. Похоже, это связанно с девчонкой и ее силой Моры.

– Где она? – Михаил напрягся.

– У сестры. Я успел забрать ее воспоминания, – Виктор замолчал, а после с осторожностью продолжил, – ей удается сопротивляться нашей магии, впервые такое вижу.

– Естественно. Она же потомок Моры, – Михаил нервно заходил вокруг гроба.

– Но разве это возможно? – вступила в разговор Кира.

– Должно быть, ведьмы скрыли ее от нас, или сила девчонки спала, пока в поселке не появились мы и лугару. Я могу только догадываться, а уж она и подавно ничего не понимает. Приведите ее сюда следующей ночью, – Михаил наконец взглянул на Киру.

Она кивнула и вышла из спальни. Виктор поспешил за ней. Несколько шагов и он уже в своей комнате. В тишине.

Как Николь оказалась обладательницей магической силы? У Моры было только двое детей: Самара – возлюбленная Михаила, и Эфраим – он все время жил в Домбае с кланом ведьм. Виктор дружил с ним. Они вместе сражались с лугару. Эфраим хоть и не обладал магическими способностями, но в битве был хорош. В ночь его смерти Виктор находился рядом. Если у него была дочь, почему не сказал? Тогда понятно, почему за ней гоняются лугару. Ведь только с силой Моры можно открыть дверь в мир тумана и освободить Маира – их хозяина, их бога. Единственного, кто способен своей кровью обращать людей в лугару, подобно тому, как Михаил обращает их в энергетических вампиров.

Виктор вошел в ванную комнату, скинул грязную одежду и почувствовал лавандовый запах Николь, до сих пор оставшийся на руках. В сознании возник ее образ. Шелковистые черные волосы стекали по открытой хрупкой спине девушки. Вот она оглянулась, и пронзительные желтые глаза глянули на него. Его влекло к ней и становилось все сложней контролировать это неясное побуждение. Какое-то колдовство, не иначе! Он не знал Николь настолько, чтобы возникли такие эмоции, между ними был разве что один мимолетный разговор. Ви закрыл глаза, выдохнул, стараясь выбросить из головы нелепые мысли.

Глава 4

Кальмия прислушалась к едва уловимым голосам сестер. Ментальную связь до конца не перекрыли даже туманные стены их с Маиром тюрьмы. В этом мире все было белесым, размытым и приглушенным.

«Сестры волнуются», – поделилась она. Маир не мог слышать их – или не хотел. Он отдалился и ненавидел сестер, когда они вернули его в скучный мир – Небула. Этот магический туман только жестоко покарал его за побег в мир людей, извратив его природу.

«О чем говорят?»

«Слишком много голосов. Трудно понять».

Маир приоткрыл глаза. Он сидел в позе бабочки, словно медитировал. Но Кальмия знала, что таким образом он пытался разобраться в исчезающе слабых импульсах от лугару, в этот раз колких, резких. Кажется, он понимал, о чем говорят сестры.

«Похоже, в мире людей что-то происходит, – сказал он. – Прислушайся, нам надо знать, что именно».

«Ты можешь немного помолчать? – сердито сказала Кальмия. – Не может быть!»

«Что? Что такое?»

«Объявилась наследница Моры!» – воскликнула она.

«Значит, скоро нас освободят», – он посмотрел на нее и улыбнулся, чего не делал уже давно.

«Думаешь? Сестры не спускают с нас глаз. Мы пытаемся выбраться отсюда уже семьдесят лет. И они всегда останавливают», – вздохнула Кальмия, безнадежно глядя на брата.

«В этот раз все будет иначе, – сказал он и зашагал вокруг Мии, ненавистно поглядывая на туман, окружавший их. – Нам помогут из мира людей. С наследницей Моры сестрам не справиться. Мы снова будем свободны».

«Будем, если сумеем ее удержать. Михаил сделает все, чтобы вернуть тебя обратно. Ты лишил его семьи, не думаю, что он простил это».

«Не важно. Тысячи лет я искал бреши между мирами, крохотные разрывы, в которые можно лишь заглянуть. Их мир прекрасен! Он живой! Люди живут так, как мы и не мечтаем. Чего стоит вечность в тумане по сравнению с одним мигом там? Я заплатил высокую цену! Отдал свою силу, почти равную силе Моры! Стал лугару! А что из того? Один плюс – могу теперь принимать любой человеческий облик. Что мне теперь враги? Думаешь, я боюсь Михаила? Даже смерть в том мире будет веселее, чем бесконечность здесь».

Маир зажмурился и вспомнил зеленые луга, ветер. Он сидел на опушке в лесу, охотился, кровь животных ненадолго утоляла голод. Вечно бы там сидел, прислушиваясь к шепоту леса, наслаждаясь каждым вздохом и мечтал, что сестры отпустят его, дадут волю. Как вдруг высоко в темном небе что-то зарычало, громко, раздражающе. В груди вспыхнула ярость, Маир ненавидел, когда прерывали его минутки тишины и покоя. С невероятной скоростью прямо на опушку падал дымящий самолет. Он вонзился, как железный кол, в землю, покрылся разгорающимися островками пламенем. Благодаря сверхскорости Маир успел вытащить пилота. Так появился первый лугару. Да, люди странные существа, в сороковых они безжалостно убивали друг друга. Но Маир видел в них и другое: самопожертвование, преданность, любовь. Некоторых раненных успевал обращать в лугару, так собиралась стая. Позже он вошел в кураж и уже ни Маир, ни стая не разбирали жертв, встреченных на пути. Они либо убивали, либо обращали людей в лугару. Тогда он не чувствовал жалости и сострадания, просто наслаждался свободой, вероятно, это и было его ошибкой.

А что здесь? Лишь тишина и магический туман, который им необходимо хранить от людей, чтобы алчность и ненасытность не погубила оба мира.

«Не подумай, что я спорю, но из-за твоих лугару все создания, порожденные магией тумана, рискуют кануть в Пустоту, разделяющую наши миры».

«Сказки. Пустота – это граница между мирами. Она не способна поглощать, пробуждаться. Вот послушай. Когда ведро, наполненное водой, оказывается дырявым, то непременно в эту дырку будет вытекать вода. Так и с границей, то есть Пустотой. Образуется разрыв, и туда утекает туман. Ты видела эту огромную брешь, о которой говорят сестры? Нет. Потому что была заперта здесь. И я не видел».

«Возможно, ты прав и все это хитрость сестер, но ведь ты часть тумана, ты создан им. Сбежав, оставил брешь, а убийства, жестокость, зло разъедало ее, превращая в огромную дыру. Ведь как ни думай, мы – существа, рожденные магией тумана, связанны с миром Небулы. Стоит твоим лугару убить человека, как открывается новая брешь».

«Ерунда. Страшилка, придуманная, чтобы натравить на меня всех остальных сестер», – Маир был уверен в своей правоте.

«Очень надеюсь. Но подумай, возможно, Мора, не увидев этой жестокости и опасности, позволила бы тебе остаться среди смертных?»

«Ты до сих пор так и не поняла? Из-за смерти Тати величественная Мора возненавидела меня! Не хочу об этом говорить, – бросил Маир, а сам задумался. Все случилось из-за того, что Тати, одна из хранительниц, не рассчитала свои силы, когда запечатывала одну из брешей и, растворившись в тумане, канула в Пустоту. Но финал этого происшествия увидела Гезария и посчитала, что Маир подтолкнул Тати к бреши. Слушать его оправдания не стали, лишь подумали, что сестра отказалась помогать ему сбежать из Небулы. Эта несправедливость злила его. Он выдохнул и продолжил, – Мора – первая хранительница, порожденная туманом. Она никогда не доверяла мне, ведь мне так повезло родиться единственным сыном тумана. Появиться из-за жадного колдуна, который пробил брешь в наш мир и использовал туман ради проклятия. Я просил, умолял. Верь она мне хоть самую малость, не было бы лугару, не было бы смертей. Я создал их не потому, что хотел, а чтобы иметь силу сопротивляться».

«Это не снимает ответственности. Нам нельзя убивать людей. Пустота не принимает оправданий!» – разозлилась Кальмия. Сколько бы раз ни заводили они этот разговор, каждый оставался при своем мнении.

«Я что-нибудь придумаю. Всегда есть обходной путь! – прошипел он и улыбнулся».

«Не боишься в уплату за новых переход в мир людей превратиться в обычного смертного? Твои же лугару сожрут тебя».

«Небула не лишает магической сущности, забирает лишь то, чем мы больше всего дорожим», – ответил он.

«Чего ты боишься лишиться?»

«Свободы!» – без раздумий ответил Маир.

«Уверен?» – продолжала настойчиво расспрашивать Мия.

Она словно ждала узнать его слабость. Маир с подозрением посмотрел ей в глаза.

«А чего боишься лишиться ты? Ты так ни разу и не ответила. Хочешь вкусить радостей мира людей? Хочешь пойти туда со мной? Как думаешь, чем заплатишь за переход?»

Кальмия молчала. Испуганные глаза говорили, что она боится признаться. За долгое время, проведенное с ней в заточении, Маир из раза в раз строил предположения и отвергал их, пока не решил, что сестра боится себя. Заглянув в мир людей, она очаровалась и испугалась страстей, бушующих в людях, и своего отклика на них. Она испугалась потерять контроль над собой.

Сестра молчала, и он не стал допытываться. В любом случае ей все же придется заплатить, и повлиять на это он все равно не сможет. Маир вздохнул и перевел тему.

«Если у лугару не получится освободить нас, то это сделает одержимый любовью к жене Михаил. Мои записи о магии нашего мира, о том, как человеку обрести бессмертие или силу воскрешения, остались у людей. Ради Самары он пойдет на все», – ухмыльнулся он.

«Какая чушь. Бессмертие для людей? Воскрешение? Это шутка?» – удивилась Кальмия.

«Ага. И притом это еще один мой путь в тот мир. У людей напряженные отношения со смертью. Не Михаил, так кто-то другой пробьет еще одну брешь между мирами, спасаясь от смерти или спасая от нее. И я снова стану свободным».

Глава 5

– Отлично, ты проснулась! – Алиса сидела рядом и обеспокоенно смотрела на меня. – Как самочувствие?

– Прекрасное, наконец-то выспалась. – Я старалась забыть неприятное послевкусие от ночного кошмара, но сон назойливо крутился в голове. Страшные существа, похожие на людей. Незнакомец, спасший меня. Это правда было на самом деле? Я вспомнила нашу встречу на дне рождении сестры, ту странную слабость. Да, я много работаю, почти не сплю, но это не было похоже на приступ обморока. Больше напоминало некое помутнение сознания. Как будто я знала этого мужчину уже давно, будто мы когда-то встречались. Бред какой-то. Я встряхнула головой, отгоняя пустые мысли.

– Что все-таки вчера произошло? – не унимая любопытства спросила Алиса.

– Да ничего, вышла в парк и потеряла сознание. Я все испортила, да? – я не хотела вдаваться в подробности, тем более сама ничего не понимала.

– Что за глупости, – упрекнула сестра и погладила меня по руке, – как насчет завтрака?

– Я очень голодна! – В подтверждение громко заурчало в животе.

– Тогда одевайся и спускайся вниз. Будем набирать калории, – улыбнулась Алиса, – с банкета осталось полно еды.

Сестра вышла. Впервые за долгое время я вновь ощутила семейное тепло – это утро, наполненное заботой Ли́сы, казалось совсем другим в сравнении с одинокой жизнью в Домбае. Моя комната совсем не изменилась за четыре года. Ветер тихо колыхал портьеры. Вечернее платье аккуратно лежало на табурете.

«Как же хочется остаться здесь, – подумала я, но тут же одернула себя. – Но я виновата и не заслуживаю прощения».

Все здесь, каждая мелочь напоминали о маме. В тот проклятый день мы собирались в Кисловодск – хотели в семейном кругу провести остатки новогодних выходных и отдохнуть от бешенных рабочих будней. Маленький «Аквилон» наполняли бесконечные потоки туристов. Столько посетителей мы не видели никогда. Персонал с трудом справлялся.

В предвкушении тихих праздничных дней я собирала сумку. Из кухни донесся голос мамы:

– Никки, ты не забыла взять подарок Алисы?

– Нет, уже все собрала, – радостно ответила и представила, как мы с Лисой смотрим новогодние фильмы в новых мягких пижамах и томно вздыхаем, пряча слезы, в трогательные моменты, как две школьницы.

– Возьми еще это, – мама вошла в комнату и протянула шампанское.

Я взяла бутылку и коснулась ее руки. В глазах потемнело от резкой боли, и вот я уже с трудом поднимаю голову с плюшевого руля. Впереди темнел лес, кругом валялись осколки. На пассажирском сиденье, сдавленное покореженным металлом, краснело размытое пятно… «Боже, мама!» – я потянулась к ее окровавленному лицу и очнулась.

– Что с тобой? – заволновалась она, живая и здоровая.

– Наверное, переработала. Все в порядке. Не бери в голову, – сказала я, не желая волновать маму. Последнее время я так уставала, что могла заснуть стоя.

Я пыталась избавиться от этих воспоминаний, забыть. Но нет, стоило стать чуть счастливее, и они возвращались. Нельзя было садиться за руль!

Я заправила кровать, немного даже забылась. Выглянула в окно: наш сад шелестел новыми весенними листьями. Красота и покой, которого я давно не испытывала. Но вновь в сознании громко прозвучало: «Ты не достойна быть тут!»

Достала из шкафа старые джинсы, вытянутую серую футболку и черный вязаный кардиган. Быстро оделась и поспешила к Алисе, сказать, что возвращаюсь в Домбай. Не стоило приезжать сюда. Мне здесь не место!

Сбежав вниз по старой деревянной лестнице, я замерла, увидев мельтешащую в столовой сестру. Утро воспоминаний: те же скрипучие ступени, холодный камин в зале, при чем казалось, что его не разжигали несколько лет. Стало вдруг холодно. Я вздрогнула. В столовой большой круглый стол. Алиса – вылитая мама, суетилась, расставляя тарелки.

Будто мне снова двенадцать лет. Я вспомнила, как сидела за тем столом и листала тяжелый альбом со старыми фотографиями, все время задавая вопросы маме, пока она крутилась у плиты. Добравшись до середины, я увидела вложенный между страниц единственный снимок отца.

– Расскажи о папе, – попросила я. Черно-белое фото не было приклеено как остальные. Папа на снимке, словно застигнутый врасплох, старался спрятаться за мамой.

– Он был удивительным и загадочным человеком, как и его имя – Эфраим. Мне казалось, что он волшебник. Говорил, что защищает людей. Дело очень важное и секретное. Его сила была невероятна, папа мог поднять меня одной рукой выше собственной головы. Да что уж, вон то кресло спустил со второго этажа как пушинку, а я его не могла даже с места сдвинуть, – она кивнула головой в сторону зала, где стоял мягкий громоздкий трон – так мы называли его с Лисой. – Но, видимо, силы было недостаточно, – с грустью еле слышно сказала мама.

Тогда я уже знала, что случилось с отцом, однажды подслушала. Его двоюродная или троюродная сестра – София – долго говорила с мамой, а потом они обе плакали. Остальное время до ужина я сидела молча, жалея, что задала этот вопрос.

Чтобы отогнать видения прошлого, глубоко вздохнула. Вот так утро, разные мысли и воспоминания бросали то в жар, то в холод. Я спустилась вниз и прошла в столовую. Алиса сияла бодрая и радостная.

– Здесь ничего не изменилось, – сказала я, оглядев столовую.

– Кроме того, что теперь я тут одна. Да у меня и времени не было что-то менять, – микроволновка запищала, Алиса достала чашку с сахарными булочками. – Нехорошо так говорить, но я даже рада, что ты грохнулась в обморок. А то не знаю, как скоро ты бы вновь оказалась дома. Надеюсь, не торопишься вернуться в Домбай?

Ее слова били по больному. Я лишила ее и матери, и сестры. Оставила в одиночестве. Все это время, погрузившись с головой в «Аквилон», отдалялась все дальше от нее, утопая в чувстве вины. Разлукой малодушно наказывала себя за содеянное.

– Давай завтракать, а то все остынет. Хотя сейчас скорее время обеда, – ухмыльнулась Алиса, – кто-то долго спал.

Я мигом соорудила «голодный» бутерброд, который с трудом помещался в рот. Стоило увидеть еду, и есть захотелось так, будто голодала неделю.

– Здорово, что тут осталось полно моих вещей. Будет в чем ходить, когда еще потеплеет, – сказала я с набитым ртом, обмирая от собственной смелости.

– Да я бы и своими поделилась! – блестя повлажневшими глазами, выпалила сестра.

– Тогда предлагаю помощь в реставрации позитивной атмосферы в доме! Наверное, пришло время для перемен, – я попыталась пошутить, но, видимо, неудачно, потому что Алиса закивала и без слов сжала мою ладонь. – Предупрежу Полину.

Свободной рукой я взяла телефон. Один долгий гудок, и зазвучал голос управляющей.

– Привет, Николь. Как ты? Я уже звонить собиралась.

– Все в порядке. Побуду некоторое время у сестры. Справишься без меня?

– Конечно, можешь не волноваться. Всего дел-то – придирчиво наблюдаю за ремонтом.

– Что бы я без тебя делала.

– Сама бы придирчиво наблюдала за ремонтом! – пошутила она, и мы обе рассмеялись. – Когда все будет готово, пришлю фотоотчет.

Я поблагодарила ее, положила трубку.

– Рада, что ты побудешь дома, со мной, – сказала Лиса.

Я обняла сестру. Так мы и сидели, даже когда чай совсем остыл и задубели разогретые в микроволновке булочки.

Глава 6

Виктор долго думал – знали ли ведьмы о существовании Николь? Если да, то почему скрывали ее? Нужно поговорить с Кирой – и желательно прежде, чем они отправятся за девушкой.

Он пытался уснуть, но мысли и бесконечные вопросы не давали покоя. Виктор не заметил, как наступили сумерки, и лишь когда совсем стемнело, опомнился. Схватил кожаную куртку и выскочил из спальни, надеясь, что Кира уже готова отправиться на задание. У лестницы на первый этаж он остановился. Старый дом был неуютен. Между дверями спален на темно-серых стенах висели безумные оригинальные полотна Рубенса, Брейгеля Яна старшего и других. «Триумф победителя», «Калидонская охота», «Возвращение с войны». Проходя мимо, Виктор чувствовал их давящую мощь.

В гостиной, как всегда, было живо и шумно. У камина стоял Демон и внимательно вглядывался в телефон. Вампир был старше Виктора и гораздо сильнее, но это не прибавляло ему привилегий. По какой-то неведомой причине он все равно находился в немилости у Михаила. На дорогом кожаном диване сидел Алекс – очень способный, на хорошем счету парнишка, на вид – двадцати двух лет, хотя по человеческим меркам ему уже должно быть тридцать. Двенадцать лет назад он стал последним, кого обратил Михаил. Еще несколько вампиров стояли в стороне, что-то обсуждая. Все они были разными. Близнецы – Лев и Ник то спорили, то тут же смеялись, когда бросали одновременно в друг друга одинаковые слова. Илья – молчаливый друг шумных братьев, всегда отходил в сторону, когда их спор становился слишком громким. Филин, строгим взглядом исподлобья, наблюдал за окружающими, как сова за мышками. Конечно, так казалось, только на первый взгляд, на самом деле Филин дорожил каждым братом. Роберт у окна читал книгу, а его девушка Лика, за столом пила кофе. Дружная компания вампиров могла и поспорить, и посмеяться – все как в любой обычной семье. Только одна общая черта объединяла клан: каждый уважал лидера за дар жизни, силы и принятие в новую семью.

– Не видел Киру? – спросил Ви у Алекса.

– Мы ей не няньки, – встрял Демон, надменно глядя на него.

– Была на кухне с Лилией и Максом, – спокойно ответил Алекс.

– Спасибо! – сказал Ви, представляя, с каким удовольствием ткнул бы хамоватого и наглого Демона мордой прямо в разожженный камин, и поспешил на кухню.

Кира действительно была здесь и разговаривала с супружеской парочкой.

– Всем привет. Кира, нам пора ехать за Николь. Нельзя допустить, чтобы лугару опередили, – Ви надеялся, что Лили и Макс не станут задавать вопросы: кто, куда и зачем? Тяга парочки к милым беседам иногда оказывалась неуместной, но их любили в клане. Лилия готовила вкусные обеды, а Макс всегда отзывался на любую просьбу о помощи.

Кира попрощалась с ними и пошла за Ви. В ее глазах он заметил нежданную благодарность.

– Спасибо, что спас, – с улыбкой выдохнув, сказала она, как только вышли на улицу, – сил нет слушать их щебетанье. Они настолько сладенькие, что еще немного, и у меня начался бы диабет.

Виктор хмыкнул и принюхался. С каждым вдохом он все четче ощущал запах лаванды, и он вел за пределы Домбая.

– Ты чувствуешь этот аромат? – спросил он.

– Какой? – Кира, недоумевая, посмотрела на него.

– Лавандовое благоухание ее магии. Оно ведет в сторону Кисловодска. Не понимаю, что со мной творится.

Кира старательно принюхивалась, пока они шли к машине.

– Ничего такого не замечаю. Все вампиры одинаково чуют присутствие магического существа, если оно рядом, – сказала Кира. – Сто метров максимум. А ты говоришь о Кисловодске! Уверен, что тебе это не показалось?

– Нет, я заметил это чутье, еще когда следил за ней. Оно действительно работает, сама увидишь. Сложно объяснить, это похоже на внутренний компас.

– Или волчий нюх. Надеюсь, к полнолунию мехом не обрастешь? – пошутила она и внимательно посмотрела на Виктора. – Но это явно что-то аномальное. Говорил об этом с Михаилом?

– Пока нет. Для уверенности решил начать с кого-то менее вспыльчивого.

– Здравая мысль, но не затягивай с разговором. Сам понимаешь, что будет, если он узнает об этой странности не от тебя, – предупредила Кира и села рядом с ним.

– В прошлый раз я не звал тебя с собой, – сказал Виктор и с надеждой посмотрел на Киру. – Ты ведь в хороших отношениях с главой клана ведьм?

– А при чем тут София? – недоуменно спросила она.

– Я чувствую магию Николь за километры. Что это? Какое-то заклятье? Мне нужно понимать, что происходит, – что-то странное творилось с ним. Как будто магический аромат Николь запускал в нем механизмы, которые давно заржавели. И Виктор не в силах это контролировать. Какое-то «нечто» открывало в нем новые грани. Ви был уверен, что тут не обошлось без вмешательства ведьм.

– Михаилу не понравится, что мы копаемся в этом без его разрешения, – предупредила его Кира.

– Он не узнает, – уверил Виктор. Последний разговор с лидером отбил у него всякое желание встречаться лишний раз. Происходят вещи, которые трудно поддаются объяснению, нужно больше информации, чтобы не облажаться в следующий раз перед Михаилом. А то, что происходит сейчас с Ви, навряд ли ему будет интересно слышать. – Правда ведь?

– Не от меня. Хорошо, я поговорю с Софией, а сейчас поехали за девчонкой.

Виктор молча кивнул и приоткрыл окно, впуская в салон горный воздух. Запах сосен чуть сбивал аромат магии Николь, позволяя Ви сосредоточиться на дороге. По крайней мере, так казалось.

Глава 7

– Мы отлично провели день, дом стал выглядеть по-другому, – я довольно улыбнулась и оглядела посветлевший зал. Плотные шторы однозначно затемняли комнату. Почистили камин и разожгли, кое-как вытащили старое кресло-трон. Оно и правда тяжелое, пришлось разламывать его на части. Все старое барахло сложили в коробки и отнесли на чердак. Поменяли сгоревшие лампы, и в доме стало уютнее и ярче. Казалось, уборка в доме помогла немного очиститься внутренне. Я уже меньше твердила себе, что недостойна находиться здесь.

– Есть предложение, – сказала Лиса, обняла меня за талию и повела к парадной двери, загадочно улыбаясь. – Как насчет посиделок в беседке, как в детстве? Я приготовила сюрприз.

Мы спустились по ступенькам широкого крыльца, украшенного крупной цветной галькой. Я оглянулась на дом. Хорошо. Будто и впрямь вернулась в прошлое. Единственным отличием был керамический цветок над дверью.

– Ты его сюда повесила? Он не испортится?

– Что ему будет под крышей? Тем более тетя София сама маме говорила, он уличный. И вообще, куда еще вешать оберег, как не над дверью? Но можно снять, если тебе не нравится.

– Нет, нет! Он очень хорошо смотрится. Оставь. Покажи лучше сюрприз.

Вдоль дорожки с наступлением вечера засыпали разноцветные тюльпаны. Сад за домом опушился нежными майскими листочками. Деревья так сильно выросли, что я снова показалась себе малышкой в сравнении с ними. Неужели я наконец-то осмелилась оставить «Аквилон» и погостить дома? Здесь удивительно тихо и свежо. В беседке, освещенной тусклой лампочкой и оплетенной старой виноградной лозой, майка зацепилась за угол облупившегося деревянного столика. И правда, как в детстве.

– Это потрясающе, Алиса. Как я скучала! Все же квартира – это совсем не то, – Хоть в Домбае красивая природа, но ей сложно наслаждаться, когда живешь в квартире. Эти четыре года я будто провела в клетке. Наверное, поэтому мне так нравилось гулять и сидеть на полянке за домом. Дышать горным воздухом, слушать шепот природы и пение птиц. Мечтать, размышлять о разном. Но чаще всего я думала о своей потерянности. Где мое место? Да, «Аквилон» здорово отвлекал, но он как лейкопластырь для большой раны. На время, наверное, поможет, но нужно искать что-то получше. Чего-то не хватало во мне самой, будто что-то забрали, отняли.

– Хорошо, что решила остаться. Проведем мой отпуск вместе, – глаза Алисы блеснули, а уголки губ слегка шевельнулись, и тут она захихикала. – Вспомнила, как мы прятались здесь от мамы, чтобы сочинять истории.

– Твоя любимая была про работу путешественником, – рассмеялась я.

– Заметь, она сбылась, – гордо сказала Алиса, задрав нос. – Обожаю свою работу! Мы лучшая турфирма в городе. А вот твои страшилки про туман и волшебство меня всегда удивляли и немножко пугали, если совсем уж честно. Ты была такой фантазеркой.

Алиса опустила руку в карман и достала пожелтевший французский оракул.

– Нашла карты сегодня на чердаке, когда относила хлам.

– Это же мои! Я их лет двенадцать назад потеряла. Помнишь?

– Еще бы, ты всех потом замучила расспросами, – засмеялась Алиса.

Она протянула мне колоду, я осторожно взяла ее, погладила обтрепавшиеся края и, повинуясь внезапному порыву, перевернула случайную карту. С картинки на меня уставилась бледная смерть. Тревога затрепетала в груди. Казалось, все вокруг замерло, даже легкий ветерок затих. В один миг все померкло. Погасла лампочка.

– У тебя глаза горят, – прошептала перепуганная сестра.

– Тебе показалось. Давай вернемся в дом.

Алиса растерянно кивнула, но так и осталась стоять столбом. Я схватила ее за руку и потянула за собой. Вдруг нахлынуло жуткое предчувствие или воспоминание, не могла разобрать. Ночной кошмар промелькнул в сознании. Страшные краснокожие существа кружились вокруг меня. Надо торопиться домой!

– Скорее! – я потянула сестру.

– Нет. Мне не показалось, твои глаза светились! – сестра дернула меня, заставив развернуться к ней лицом.

– Я очень замерзла, пойдем домой, – жалобно попросила я, не понимая, что на нее нашло, и двинулась вперед, увлекая ее за собой. Но чем ближе мы оказывались к дому, тем быстрее колотилось сердце, в груди пекло. Внутри все дрожало.

– У тебя температура, ты очень горячая, – напряженно сказала сестра. Потом коснулась моих лба и шеи. – Едем в больницу, остальное все потом. Жди тут, возьму ключи от машины.

Алиса взлетела по лестнице и скрылась за дверью. Через миг из ниоткуда на дорожке появилось существо, такое же, как в кошмаре про прогулку в парке. Вроде человек, а вроде и нет. Костлявое тело, но жилистое. Руки, ноги, голова. Но красная, практически алая кожа. Скалился как хищник, обнажая острые зубы, глаза точно черные угли. Кто же это?! Оно медленно приближалось. Вдруг один из галечных кругляшей на крыльце взвился в воздух и врезался в землю возле ноги чудища, а следующий попал прямо ему в голову, заставив отвлечься от меня.

– Беги! – крикнула Алиса, замерев в дверном проеме.

Я не успела сделать шага, как монстр растворился в воздухе и вновь возник у первой ступеньки крыльца. Он бросился к Лисе, но застыл в двух шагах, будто уткнулся в невидимую стену.

Алиса швырнула в него очередной декоративный камень.

Над дверью засветился красный огонек, лепестки керамического цветка засияли тревожным алым светом. В мгновение меня окружили еще трое чудищ.

– Алиса, не выходи! Оставайся там! – что было сил закричала я. – Вызови полицию, МЧС, пожарных! Кого-нибудь!

– Не стоит, – послышался незнакомый женский голос.

Существа расступились и как звери присели словно приготовились к битве. Я увидела девушку в кожаном наряде. Ту самую байкершу из ресторана.

– Останься здесь, со второй, – низкий мужской голос прозвучал из-за угла дома.

– Ви, ты не справишься с ними в одиночку. Не сходи с ума, – заумпрямилась байкерша и двинулась прямо ко мне.

Монстр больно схватил меня за руку, и все вокруг помутнело, будто на плохой фотографии. Но вдруг его хватка ослабла. Мои ноги стали ватными, перед глазами все замельтешило, я упала на колени и зажмурилась, надеясь, что головокружение остановится. Где-то совсем рядом вскрикнула Алиса. Я открыла глаза и увидела, как Байкерша ударила ногой в грудь существо, так, что тот повалился на спину. Она схватила его за шею и прижала к земле. Послышался противный хруст костей. Виктор остановился напротив двух, что были на дорожке. Один уродец ринулся на него и получил в ответ удар в челюсть. Покачнулся, но не упал. Второй повис на спине Виктора.

Я отвлеклась, увидев, как Алиса бросилась ко мне, но ее перехватил краснокожий, дернув за волосы. Лиса повалилась назад, ударилась головой о столбик крыльца и безжизненно обвисла в лапах чудовища.

– Лиса! – закричала я. Не может быть! Не может все повториться!

В памяти вспыхнула мамино окровавленное лицо. Тогда я тоже предчувствовала беду, но ничего не сделала. И сейчас опять! Кровь вскипела во мне. Чертовые твари! Страх исчез, его выжгла ненависть. Они не могут отнять у меня сестру! Тело наполнила знакомая сила. Густой белый туман сочился из меня и стремительно направлялся к монстрам.

– Сдохните! Сдохните все! – крикнула я, выплескивая в словах и в туманных лентах всю боль и ненависть. Остановилась бы хоть на миг – они разорвали бы сестру и меня на части без раздумий. Видела огонь смерти в их дьявольских глазах.

Туманные острия вонзились в тела троих тварей, оказавшихся ближе. Раздался разноголосый вопль, похожий на визг. Одно за другим лопнули их сердца. А туман, не унимаясь, окутал существ с ног до головы плотным коконом, сжался. Затрещали кости, и все стихло. Монстр, который был рядом с Лисой, в тот же миг исчез. Туман растаял, и на дорожку упали переломанные тела. Через секунду они растворились, превратившись в облако дыма, и ветер унес его в ночную темноту.

Мне было наплевать и на них, и на застывших Виктора и байкершу. Сестра лежала на ступеньках, рыжие светлые волосы потемнели от крови. Я бросилась к ней, присела рядом.

– Алиса, – позвала я, не смея коснуться ее, – Лисенок…

– Она жива, просто без сознания, – сказала байкерша, присев на ступеньку выше.

– Откуда тебе знать! – заорала я, холодея от страха. – Позвоните в скорую! Хоть кто-нибудь!

– Кира, вытяни воспоминания у Алисы! – сказал Виктор.

– Не трогайте! Ее нельзя сейчас трогать! – прокричала я, чувствуя, как сила вновь наполняет мое тело.

– Спокойно, – сказала Кира, выставив раскрытые ладони, – мы друзья, мы поможем вам. Но надо уходить, прямо сейчас, пока не появилось еще больше лугару. У твоей сестры просто ссадина на затылке, она скоро очнется, сама увидишь.

Трясущимися руками я коснулась шеи Алисы и ощутила, как под пальцами бьется пульс.

– Если не позволишь вам помочь, обе умрете. Выбор за тобой, – продолжила Кира.

Я кивнула и аккуратно взяла прохладную ладонь сестры – теплую, но безжизненную, все казалось каким-то сном.

– Не забудь про воспоминания, – напомнил Кире Виктор.

– Не сейчас. Давно не насыщалась и потеряла много сил. Если буду вытягивать воспоминания, то заберу и ее жизненную энергию, – ответила Кира.

– Кто вы такие?! – вдруг опомнилась и убийственный туман вновь заклубился вокруг моих пальцев. Я не понимала, откуда он берется. Было страшно осознавать происходящее, но я должна защитить сестру.

– Мы не причиним ей вреда. Прошу поверь. Это даже к лучшему. Пусть поспит несколько дней. В доме ей ничего не угрожает, – Виктор поднялся на крыльцо и снял керамический цветок, который висел над парадной дверью. – Этот оберег не впустит в дом зло, сама ведь видела.

Кира взяла сестру на руки как пушинку и понесла в дом.

Я поплелась следом.

– Ты идешь с нами, – сказал Виктор, – останешься здесь – погибнешь. И утащишь за собой сестру.

Перед глазами, словно наяву, встала картина: застывший холодный взгляд мамы, мелкие осколки на приборной панели. Я моргнула, и вместо мамы оказалась Алиса, сломанная, неживая.

– Хорошо, я пойду. Но поклянись, что она не пострадает.

– Все будет зависеть от тебя. Иди в машину.

Глава 8

Я ослабла и едва волочила ноги. Виктор провел меня на второй этаж в мрачную комнату. Освещал ее лишь свет, лившийся из узкой щелки приоткрытой двери. Голова резко закружилась, и я присела на край большой кровати. В сознании замелькали обрывки воспоминаний. Казавшееся раньше просто кошмарами стало пугающе реально. Нападение чудовищ ночью в парке – не сон.

– Тебе нужно отдохнуть, – будто почувствовав круговорот в моей голове, сказал Виктор, – завтра все объясню.

У меня не было сил выдавить и звука в ответ. Стоило ему выйти из комнаты, я с трудом скинула тяжелые кеды и, рухнув на мягкие подушки, тут же уснула.

Меня окружила тьма. Мертвая тишина, от которой закладывало уши. Грудь сдавила паника. Я металась из стороны в сторону, пытаясь найти выход. Наконец-то вдалеке засветился красный огонек. Приблизившись, я разглядела керамический цветок, точно такой же оберег висел над дверью дома.

– Будь рядом с Виктором. С ним ты в безопасности, – донесся голос из темноты.

– Кто он? Почему я должна ему верить? – слова сами вырвались.

– Он не случайно оказался рядом. Ты и сама чувствуешь это…

Я хотела коснуться цветка, взять его, чтобы осветить путь, но, сделав шаг, полетела вниз.

– Очнись! Николь проснись!

– Где я? Что это было?! – свет, дневной свет наполнял комнату. Виктор сидел рядом и взволнованно смотрел на меня.

– Я услышал крик, – начал он и, немного замявшись, встал, подошел к прикроватной тумбочке, на которой стоял поднос-столик с завтраком. Виктор подал его мне и добавил, – Кошмары? Можешь не отвечать, это неудивительно. Лили приготовила тебе завтрак. Поешь.

Я, как остолбеневшая, смотрела на него и никак не могла прийти в себя после жуткого падения во тьме. Но запах еды пробуждал невероятный голод. Казалось, я готова съесть целого кабана. Наконец начала чувствовать реальность. Утро, Виктор и некая Лили позаботились о завтраке. Какой запах! Жареный бекон, гренки, яичница и чай. Я схватила бекон, закусила гренками и чуть не начала есть руками яйца. Остановилась и посмотрела на улыбающегося Ви.

– Прости, я не сказала спасибо, – промямлив с набитым ртом, я почти разом проглотила все. Запила чаем и как ни в чем не бывало взяла вилку. Наверное, со стороны смотрелось ужасно смешно. Но мне было плевать, голод брал верх над стеснением и даже разумом. Я быстро покончила с завтраком и, медленно попивая чай, чувствовала, как прихожу к своему обычному состоянию. Способность здраво мыслить и анализировать возвращалась.

– Вчера ты потратила много магических сил, не умея пользоваться ими, тем более с непривычки, от этого бешеный аппетит, – спокойно сказал он.

Я вспомнила прошлый вечер. Холодок пробежал по спине.

– Что будет с Алисой? – в сознании всплыл его разговор с байкершей.

– Напарница вытянула ее воспоминания. Алиса ничего не вспомнит, даже твоего приезда, – тихо ответил Виктор, – сегодня Кира и еще пара ребят проведают твою сестру.

– Как не вспомнит встречи?

– Так будет лучше. Меньше вопросов, меньше неудобных ответов, – пожал он плечами.

«Только мы с ней наладили отношения, а они все стерли. Как мне теперь быть, как смотреть Алисе в глаза? Я опять все испортила», – в мыслях я вновь оказалась в пучине вины.

Виктор молча стоял рядом. Глядя на него, я снова и снова перебирала все события последнего времени. Нужно понять, что происходит. Только так я и сестра сможем быть в безопасности.

– Расскажи мне все. Кто ты такой, кто такая Кира? Что за твари напали на нас? Что со мной не так? Что вообще тут творится? – выпалила я. Вопросы посыпались из меня один за другим.

– Предлагаю прогуляться у дома, ты ведь не пленница, чтобы сидеть взаперти. Михаил – лидер нашего клана – сегодня занят, встретитесь только завтра. Поэтому у нас есть весь день. Кстати, я принес тебе сменную одежду, Лилия любезно поделилась, – он указал на табурет, где аккуратной стопочкой лежали вещи.

– А я не могу пойти домой? – зачем мне чужие вещи, когда мы в Домбае и мой дом в паре сотне метров?

– Лучше не рисковать, – ответил он и уходя добавил, – зайду через полчаса.

Я взяла вещи прошла в ванную комнату. Выглянула в спальню. Никого. Странно. Ощущение присутствия Виктора не проходило. Будто он рядом, от этого было немного неловко, будто за мной подглядывали. Его запах повсюду, кажется, я даже чувствовала его напряженное состояние. Вспомнила фразу из ночного кошмара: «С ним ты в безопасности». Что за чертовщина происходит? Мне захотелось скорее услышать ответы. Одно успокаивало: Алису проведают. Надеюсь, с ней все будет хорошо.

Я быстро привела себя в порядок, надела предложенные Лилией джинсы, футболку и ветровку. Они были немного великоваты, но мне даже это нравилось. Так добавлялась некоторая защищенность. Собрала влажные волосы в пучок и только вышла из ванной, как, постучав, в комнату вошел Виктор.

– Вижу, ты готова?

Я кивнула и пошла за ним. Что-то было в его голосе – наверное, забота и тепло, которых я давно ни от кого не получала. Непривычно осознавать, что обо мне кто-то заботится. Тем более, если здраво взглянуть на ситуацию, я практически не знаю Виктора, вернее, совсем не знаю. Мы вышли на широкий пяточек второго этажа, и на меня мрачно уставились жуткие картины, висевшие между дверями других комнат.

Виктор первый спустился вниз. Я, засмотревшись на картины, чуть запоздала и, ринувшись его догонять, чуть не свалилась с лестницы. Очень уж круто она тянулась к первому этажу. Ви, вовремя подоспев, подхватил за руку. Сознание пронзило воспоминание из ресторана, как он спас меня от падения. Головокружений в этот раз не было, видимо, сегодня я хорошо позавтракала и выспалась, несмотря на кошмар. Сердце заколотилось, но не от страха, что свалюсь кубарем вниз. Скорее я почувствовала волнение Виктора.

– Аккуратнее, – выдохнул он, неспеша вывел на улицу и только там отпустил мою руку.

Мы молча прогулялись вокруг дома, будто оба подготавливались к серьезному разговору. Было солнечно и тепло, казалось, что день нес доброе предзнаменование. Вдалеке виделся поселок и доносилось журчание горной реки. Передняя часть дома смотрела в густой сосновый лес.

– Ну что ж, пора и поговорить, – прервал молчание Ви.

Глава 9

Он провел меня недалеко в лес, но тем не менее дом я потеряла из вида. Сосны шуршали ветвями, роняя пожелтевшие иголки. Удивительное умиротворение. Сила природы в этих краях питала, насыщала, успокаивала. Наверное, поэтому я так полюбила Домбай.

– Там место магической силы, – указал он вперед, – ритуальный камень, мы называем его алтарь. В далеком прошлом ведьмы проводили там обряды. Заряжали магические побрякушки. Честно, я мало в этом разбираюсь. Михаил знает больше.

– Постой. Ведьмы? А кто же вы? – я остановилась и посмотрела на него.

– Мы вампиры. Чтобы жить, нам нужна энергия людей, – просто ответил он, как будто это в порядке вещей.

– Прям настоящие? Пьете кровь?

– Настоящие, а не как в книгах и кино. Мы не пьем кровь – это мерзко. Мы питаемся жизненной энергией. К человеку достаточно прикоснуться. Это не больно и безвредно. Донор разве что почувствует усталость или в худшем случае проспит несколько суток, что и случилось с Алисой, – ответил Виктор, оглядевшись вокруг. И добавил, задумчиво вглядываясь в лесные дали: – За тобой охотятся лугару. Когда-то они были людьми. Вот эти существа как раз кровопийцы, но совсем не красавчики, как ты уже поняла. В тысяча девятьсот сорок втором году Маир – истинный лугару, сбежавший из Небулы, мира тумана, – обратил их в чудовищ. У каждого из нас эти твари отняли семью. Наш лидер, например, потерял любимую женщину. Но он особенный. Михаил сделал нас вампирами, позволив отомстить. Мы служим ему в благодарность за спасение и дар долгой жизни. Наш клан защищает людей от лугару. Когда сдохнет последний из них, мы сможем наконец обрести покой.

– В это трудно поверить, даже несмотря на случившееся. Но допустим. Только при чем тут я? И ты говорил, существует мир тумана… Это связано?

– Очевидно. Ты ведьма, унаследовавшая магию Моры – перворожденной дочери Небулы.

– Бред какой-то. Хоть я и верю в нечто необъяснимое, что существует за гранью человеческого познания, но это чересчур.

– Понимаю. Когда я впервые столкнулся с магией, тоже испугался. Нужно время, чтобы принять все это.

Он повернулся и посмотрел в глаза. Мое дыхание замедлилось, сумбур в голове затих.

– У меня нет времени, я должна понять.

– Существует место, с которым связанны все магические создания, – Небула, наполненная магическим туманом. Там обитают хранительницы – порожденные туманом. Но однажды этот мир создал сына. Жадного, ненасытного. Веками сестры-хранительницы сдерживали его. Но Маир все же нашел лазейку в мир людей. За переход из мира в мир есть цена. Потеряв могущество хранителя, Маир стал кровавым лугару и в ярости творил ужасные вещи. Мора и еще несколько хранительниц пришли за братом, отдав бессмертие за переход. Им нужен был союзник на этой стороне, которым стал Михаил – единственный уцелевший в селении, где зверствовал их брат. Мора даровала ему силу и долголетие, в обмен попросила помочь вернуть беглеца обратно. После изгнания Маира ставшие смертными хранительницы остались в нашем мире, чтобы помогать Михаилу истреблять лугару. Знахарки, колдуньи, ворожеи, как их только ни называли, одним словом – ведьмы. С этого началось существование настоящей магии в нашем мире. Ты, Николь, потомок Моры и наследница ее силы.

– Допустим, все так, но раньше из меня дым валил только в переносном смысле.

– Туман.

– Ну, туман.

В этот момент в голове будто щелкнуло.

– Я же убила! Я убила троих чудищ – лугару. Я же теперь убийца.

– Жалеешь их?

– Нет, – быстро ответила, понимая, как это звучит. – Но разве так…

– Ты все сделала правильно, спасла себя и свою сестру.

Наверное, он прав. Хотя ощущать себя убийцей – неприятно. Не хочу больше никого ранить. Но в тот момент я сделала что сделала. Ярость, вырвавшаяся тогда, напугала даже меня саму. А если снова что-то случится? Чем бы ни была эта сила Моры, надо научиться ее сдерживать. Контролировать. Иначе я никогда больше не осмелюсь приблизиться к Алисе. Да и вообще к людям.

– Возможно, это наша вина, – сказал Виктор.

– Что? Извини, я отвлеклась.

– Есть вероятность, что твоя сила спала, пока в округе не появились лугару, а следом и мы. Но это только предположение.

Мы долго гуляли, пока не стало темнеть. Виктор рассказал о способностях вампиров вытягивать воспоминания. Благодаря этому им удается скрываться от внимания людей уже много лет. О кровожадных и страшных лугару, которые больше подчиняются инстинктам, воле их хозяина – Маира, что они вовсе не интеллектуальные создания, что живут стаей и что их осталось немного, от чего становится сложнее их найти. О том, что вампиры поддерживают свое существование и силу за счет людей, прикосновением забирая у них жизненную энергию, не причиняя донорам особого вреда. Но также не отказываются от обычной еды, которой балует Лилия – любительница поколдовать на кухне.

– Пожалуй, на сегодня хватит, – Виктор проводил меня обратно в спальню и, остановившись в дверях, добавил, – скоро ты познакомишься с Михаилом, а пока ужинай и отдыхай. Как поешь, поднос выстави за дверь. – Он вышел из комнаты.

Я увидела на прикроватной тумбочке поднос с едой и только сейчас поняла, как проголодалась за день. За ужином в голове крутились странные сны, где я блуждаю одна в густом тумане. Предчувствия. Ленты тумана, которые я ощущала как свои руки. Все наконец-то начало обретать ясность. Приходило осознание полноценности, я обретала то, чего мне не хватало. Вместе с этим – страх. Моя сила может быть опасной для других. Вдруг в следующий раз жертвами окажутся не лугару, а невинные люди и, не дай бог, сестра? Все сразу понять не получится, потребуется время, но есть ли оно у меня?

За размышлениями не заметила, как съела ужин. Выполнила просьбу Виктора, оставив за дверью поднос с пустой посудой. Вернулась в постель. Ладно, завтра будет новый день, и я узнаю больше как о себе, так и о предках, наделивших меня магической силой.

Мне всегда тяжело было уснуть на новом месте, даже несмотря на усталость. Вчера я уснула за секунды, сегодня же не могла успокоить разбушевавшееся сознание. Наперебой возникали разные флешбэки из прошлого и возможного будущего. Я пыталась сосредоточится на дыхании, но ничего не выходило, сон не шел. Повернулась набок, устраиваясь поудобнее, и встретилась взглядом с отцом. Он смотрел на меня со старой фотографии, небрежно прислоненной к куче бумаг на прикроватной тумбочке. На снимке рядом с ним стоял Виктор, совершенно такой же, как сейчас. Почему я раньше не замечала снимок? Засыпая, я уже знала, какой вопрос задам Ви, как только увижу его завтра.

***

– Видела, вы сегодня гуляли. Как она? – спросила Кира, увидев Виктора на кухне.

– Когда я узнал о мире магии, у меня было больше вопросов, – улыбнулся он, – на удивление Николь спокойно восприняла историю своих предков. А что? Нужно скорее обо всем доложить? – и, не дав ей возможности ответить, продолжил, – я знаю, он уже вызвал меня к себе.

– Не одного тебя, – Кира ткнула пальцем ему в плечо, – давно пора привыкнуть, что мы напарники. Пошли.

Минув лестницу, Ви постучал, и они вошли в кабинет. Михаил сидел за столом, заваленным книгами. Он был не один. Демон и Алекс неподвижно стояли рядом, сложив руки на груди. Обманчиво расслабленная поза.

– Ты разочаровал меня, – не удостоив его взглядом, сказал лидер. – Как ты позволил лугару опередить вас?

– В парке они потеряли двоих, я не думал, что лугару так скоро вновь рискнут напасть, – Ви посмотрел на Киру и кивнул ей, чтобы она не волновалась. Та быстро отвела взгляд. Напряжение в тесной комнате ощутимо росло. Темно-зеленые стены сдавливали, стало жарко и тяжело дышать.

– Демон рассказал о вашем вчерашнем разговоре перед отъездом, – Михаил поглядывал то на Виктора, то на напарницу. Его пальцы нервно стучали по столу, выдавая нервозность. – Ты просил Киру о помощи. О какой?

– Я чувствую магическую силу Николь. Словно связан с ней. Тогда просил Киру узнать об этом у Софии. – Виктор сказал правду, но не всю.

– Интересно, жаль, что узнаю все таким образом. Твое счастье, наследница здесь, цела и невредима. Только благодаря силам Моры она не в руках наших врагов! – Михаил поднял на Виктора тяжелый взгляд. – Ты ходишь по краю. Знаешь же, что стоит на кону.

– Знаю и боюсь, – прошептал Виктор.

Уж с кем бы он не хотел связываться, так это с Михаилом. Лидер силен, но с каждым днем все безумнее. Былую сдержанность сожрало желание вернуть любимую. Лидер не думал больше ни о чем, ни о каких последствиях. С тех пор, как эта идея поселилась в его голове, любые попытки образумить Михаила оказывались бесполезными и даже опасными. А с приездом в Домбай все стало только хуже, Михаил окончательно потерял голову. Но Виктор не мог молчать.

– Я не спрашиваю мнения, – Михаил стукнул кулаком по столу с такой силой, что подпрыгнули книги. Лидер встал с кресла. – Уведите его!

Демон и Алекс подошли к Виктору, взяли под руки и повели к выходу.

– Ты всегда был разумным и справедливым. Мечта вернуть Самару тебя ослепила. Ты не можешь не замечать, что происходит что-то странное, – надеясь быть услышанным, крикнул Виктор.

– Трусливое ничтожество, – с отвращением прохрипел Михаил. – Кира, если не хочешь отправиться с ним, то окажи мне услугу.

– Да, конечно, – она покорно склонила голову.

– Когда наследница Моры проснется, расскажи ей о ритуале. Убеди добровольно лечь на алтарь, – сказал он, не сводя взгляда с Виктора. А потом вернулся в кресло и как обычно повернулся спиной.

Ви с силой отшвырнул Демона. Вампир влетел в стену. Погасла бра, а на зеленой стене появились трещинки. Хватку Алекса расцепил, взмахнув рукой по кругу. Но ненадолго он освободился. Молодой соратник скрутил его руки сзади.

– Михаил, мы вместе давно сражаемся с нашими врагами. Мы больше чем просто клан вампиров, мы стали братьями. Остановись, подумай! Не разрушай все это.

Виктор посмотрел, на Киру. Она предала его, трусливо приняв безумную позицию Михаила. Демон встал лицом к лицу с Ви, схватил его за голову и резким движением, явно наслаждаясь, свернул шею.

Глава 10

В спальне все пахло Виктором. Я вдыхала запах и чувствовала неестественное спокойствие, пока за дверью не послышались голоса. Один показался знакомым, другой, с противной хрипотцой, звучал грубо. Я прильнула к двери и прислушалась.

– Михаил велел стеречь наследницу. А мне вот интересно, почему наш лидер так доверяет подружке Виктора? – надменно говорил мужчина.

– Вот у лидера и спроси, – огрызнулась женщина.

Раздался стук, я вздрогнула и отпрянула в сторону. В комнату вошла Кира и зачастила вопросами:

– Привет. Как самочувствие? Выспалась?

– Да, все в порядке, – ответила я, усаживаясь обратно на кровать, – а когда придет Виктор?

– Соскучилась? – ухмыльнулась она, и тут же улыбка сошла с губ.

– Хотела кое-что спросить, – сказала я, протягивая снимок. – Они были знакомы с моим отцом? – все утро это фото не давало мне покоя. Отец был загадочной личностью, многое не рассказывал маме. Теперь, выяснив подробности моего наследия, я уже меньше удивлялась хитросплетениям судеб предков. Но все же интересно знать, как связаны Ви и отец.

– Они были хорошими друзьями. Эфраима убили лугару, а Виктор долго винил себя, что не смог его спасти, – сухо ответила она.

– Когда это случилось? – опять это слово – «вина». Возможно, это то, что нас объединяет. Наверно, поэтому рядом с Виктором чувствовала себя в безопасности и ощущала спокойствие. Я виню себя в смерти мамы, он себя – в смерти друга – моего отца.

– Ви сам расскажет, если захочет. Это его история, не моя, – Кира замолчала и оглядела комнату, – скажу лишь, что мир магии жесток.

Кира присела на край кровати. Ее холодный взгляд немного напугал меня. По выражению ее лица невозможно было прочитать, что сейчас она чувствует: злость, радость, раздражение. Ничего. Словно маска.

– Он рассказал о твоей непростой родословной?

– Да, не могу вот теперь понять, как жить со всем этим наследием. Кстати, где он? – я занимала комнату Виктора, вчера весь день он провел со мной. Он защищал и спасал меня от лугару. В конце концов Виктор рассказал, кто я, и раскрыл много тайн магического мира тумана. Его отсутствие и осознание, что меня окружают малознакомые энергетические вампиры, настораживало и пугало. Одно успокаивало, Киру я видела, и она позаботилась о сестре.

– На задании, – ответила она и тут же продолжила, – твоя сила очень опасна и слишком жестока. Мы боимся, что она погубит и тебя, и людей вокруг.

– Сама боюсь, – вздохнула я. Весь день только об этом и думала, – надо как-то взять ее под контроль.

– Было бы здорово, только это невозможно. Эта мощь не из нашего мира. Обуздать ее могла лишь сама Мора.

– И что? Ничего невозможно сделать? Я обречена?

– Прости, для тебя нет способа подчинить эту силу. Ее можно или заточить, или вернуть в Небулу. А иначе нет гарантий, что не случится беды. Ты же помнишь, что сделала с теми лугару.

– Вернуть? Ты сказала вернуть? – уцепилась я за спасительную возможность.

– Да, отказаться, но тогда ты станешь обычным человеком и забудешь все, что связано с магией: нас, лугару, все-все.

– Я согласна! Мне это не нужно. Буду заниматься «Аквилоном», вернусь к прежней жизни, буду ездить к Алисе каждые выходные. Как нормальный человек, без видений и туманных снов. Что для этого нужно? Это, наверное, сложно? – говорила, будто уговаривала саму себя, но в груди кольнуло сомнение. Я только обрела себя, почувствовала наполненной, целой. А теперь от этого нужно отказаться. Встряхнув головой, прогнала слабое искушение прочь. Это ради Лисы.

– Забавно, но нет. Это до неприличия простой ритуал. Магия не цепляется за того, кто не желает ею обладать. Сегодня полнолуние – ночь силы. Наш лидер с помощью ритуала вытянет из тебя силу Моры и отправит ее обратно в Небулу, – сказала Кира, глядя мне в глаза.

Не колеблясь, я кивнула.

– Отлично, зайду за тобой к началу ритуала, а ты отдыхай пока, скоро завтрак принесут, – Кира встала, беззвучно подошла к двери и резко открыла. В спальню чуть не ввалился вампир.

– Подслушиваешь? Какой же ты жалкий, так позорно попасться, – съязвила она.

Дверь закрылась, и я ничего больше не смогла разобрать. Через несколько минут мой охранник, назвавшийся Демоном, принес еду. Доев, я едва удержалась от того, чтобы не вылизать тарелки. Наверно, из-за пробуждающейся магии я теперь все время хотела есть. Отставив поднос, откинулась на подушки. Давно я не чувствовала себя такой бодрой и полной сил.

***

Виктор очнулся в темном холодном помещении. Голова раскалывалась, в глазах все расплывалось, а в горле свербело. Он с трудом поднялся, моргнул несколько раз. Он насыщался энергией больше двух недель назад, и это ощущалось. Виктор прошел вперед, споткнулся. Присев, нащупал пластиковую бутылку. Внутри оказалась вода, которую он тут же жадно выпил. Немного полегчало, он даже смог различить, где оказался. Его заперли в подвале, в тюремной камере, которую освещал свет, лившийся через решетки из коридора. Напротив, был вход в спортивный зал, он часто ходил туда тренироваться и с неприязнью поглядывал на камеры для лугару, наивно думая, что он тут никогда не окажется.

Вдалеке грохнула дверь, раздались легкие шаги. Виктор напрягся.

– Времени мало, позволь объясниться, – попросила Кира, возникнув прямо напротив решетки. На ее щеках играл яркий нервный румянец.

– У тебя не было выбора. Я все понимаю.

– Да, не было! Или сидели бы тут вдвоем, а твоя лавандовая ведьма осталась бы один на один с Михаилом.

– Все верно.

– Но ты мне больше не доверяешь, – сказала она, – мы же так давно друж…

– Довольно драмы, – прервал ее Виктор. – Я ни в чем тебя не виню. Ты все сделала правильно. Сколько я пролежал в отключке?

– Около двенадцати часов. Михаил готов провести ритуал сегодня ночью. Я иду к ведьмам, попробую побольше узнать у них о Николь и вашей связи. Постараюсь вернуться до ритуала, – Кира подошла вплотную к камере. – Михаил поставил Демона стеречь наследницу.

– Боится, что она сбежит?

– Похоже на то. Думаю, если бы он не боялся ее спугнуть, посадил бы на цепь и примотал к своей ноге. Я поймала Демона за подслушиванием. Он шпионил за мной и Николь. Подозреваю, что Михаил не так уж доверяет мне. И тебе это не понравится, но прошу, держи себя в руках, – Кира замолчала и, прислушиваясь, для верности проверила лестницу, снова вернулась к нему.

– Говори.

– Я боюсь, что Николь может не выдержать ритуала…

Виктор треснул кулаком по стене, сбив толстый слой штукатурки. Та с грохотом обвалилась на пол камеры.

– Тише, – прошипела Кира, – поэтому я и хочу все рассказать ведьмам, они должны помочь уберечь одну из них. Тем более наследницу Моры!

– И чего ты тогда тут торчишь?

– Я вернусь за тобой, – сказала Кира и поспешно ушла.

Только она скрылась, как Виктор почувствовал аромат магии Николь. Он ощущал ее рядом. Вцепившись в стальные решетки, он попытался их вырвать, но они не поддавались. Виктор, опустошенный, сел, опершись на холодную стену, и стал ждать, гипнотизируя технический выход в конце коридора.

Глава 11

После разговора с Кирой я сначала почувствовала облегчение. Проблема разрешилась, от силы можно избавиться. Но теперь тревога отняла все воодушевление. Странное предчувствие терзало меня, как будто в нашем уговоре есть подвох. А может, я просто не хочу расставаться с магией? Вот уж выпала неделька. Буквально несколько дней назад я размышляла об одиночестве, мечтая о тепле и заботе, об отношениях, как у Полины с Артемом.

В памяти возник образ Виктора. Там, в ресторане, я сразу обратила на него внимание. Кожей чувствовала его взгляд во время моей поздравительной речи. Когда он рассказывал о моем наследии, я чувствовала, как быстро билось его сердце. Хоть внешне он был спокоен и собран.

Да уж! Четыре года я не думала о мужчинах, но стоило появиться вампиру, как я, словно фанатка «Сумерек», сижу и вздыхаю. Но, отдав силу, я все забуду, и мы больше не увидимся.

А вдруг он тот самый? Стоило этой мысли ясно высветиться в голове, как я словно очнулась. Как глупо, мы ведь знакомы всего ничего. Все это отговорки, чтобы не проводить ритуал. Но я уже приняла решение. Магия – опасна. Похоже, отец думал так же, скрывая ее существование от мамы.

Поднявшись с постели, я подошла к окну. Сумерки окутали лес, над верхушками деревьев сияли звезды. Раскрыв ладонь, я постаралась вспомнить то жаркое ощущение, как во время боя, и с пальцев потекли струйки тумана, свиваясь в спираль в центре ладони. Я сжала кулак, и туман исчез. Скоро все закончится.

Тут я почувствовала Виктора. Он был где-то рядом. Подошла к двери. Прислушалась, пытаясь понять, на месте ли мой охранник. Неожиданно дверь отрылась. Я отпрыгнула назад, и в спальню вошел Демон.

– Михаил ждет тебя, – грубо прохрипел он.

– А где Кира? Она обещала прийти до ритуала. Или Виктор, почему он не пришел? – спросила я, удивляясь, как сильно заколотилось вдруг сердце.

– Они уже там. Пошли! – прикрикнул он.

– Но еще не полночь. Рано ведь, – возразила я, ощущая наползающий страх. Из ладоней потек туман, и мне не надо было смотреть, я чувствовала его как продолжение себя. Сжала кулаки, останавливая его, и он вновь послушно подчинился.

– В самый раз. Луна уже зарядила алтарь. Или ты передумала? – прищурившись, он вглядывался мне в лицо.

– Нет, не передумала, – решительно ответила я, отметая все сомнения.

– Вот и прекрасно, – сказал Демон, с силой схватил за руку и потянул за собой к лестнице.

***

Виктор метался по камере от безысходности. Лучше бы его убили, а не просто свернули шею. Какой от него толк, если он взаперти? Время остановилось. Ви не понимал, вечер уже или еще день, сколько пробыл тут, сколько еще придется ждать хоть каких-то новостей. Вдруг ритуал уже начали, и он не успеет остановить Михаила от жестокой ошибки. Не успеет спасти жизнь Николь? А если она уже мертва? От этой мысли заныло в груди. Что-то подобное Ви испытывал, когда погиб Эфраим.

Он так вцепился в решетки, что те заскрипели, но не поддались. Взгляд упал на закрытую деревянную двухстворчатую дверь за решетками. Выход так близок, но в тоже время недосягаем. Вдруг Ви почувствовал Николь. Она отдалялась. Где Кира? Неужели ее тоже схватили?

Словно услышав его мысли, напарница бегом спускалась по лестнице. Проснулась надежда, заставив сердце быстрее колотиться.

– Я не успела. Ритуал начали раньше. Николь увели, – запыхавшись, тараторила она. – У меня нет ключа от камеры, попробую открыть своим, – Кира сняла с руки цепочку, на которой болтался ее персональный мастер-ключ от всех технических помещений.

– Ты поговорила с Софией? – спросил он, радуясь, что наконец-то откроется эта проклятая дверь и можно будет действовать, а не сидеть и ждать.

– Да. Ведьмы все знали и приглядывали за Николь. Они помогут спрятать ее, – выпалила Кира.

– Что-то еще? – Ви надеялся услышать ответ, что же с ним происходит, почему он чувствует Николь, даже если их разделяют километры? Но самое важное сейчас – ритуал. Сработает ли обряд так, как рассчитывает Михаил, и не навредит ли Николь. Кира ответила раньше, чем он произнес вопросы вслух:

– Ведьмы сомневаются в ритуале. Есть подозрение, что это выдумка Маира, – сказала Кира и приложила мастер-ключ к электронному замку. – Молись, чтобы сработало.

Замок щелкнул, мигнув зеленой лампочкой, и дверь открылась.

– Когда придем на место, жди сигнала. Ошибаться нельзя, иначе нас убьют.

Она побежала по ступеням, Виктор догнал ее и остановил, взяв за руку.

– Спасибо, – он никогда прежде не говорил ничего подобного ей, сейчас самое время поблагодарить. Возможно, это последние часы их жизни.

Глава 12

Маир облокотился на туманную стену и, нервно насвистывая, наблюдал за Мией. Она сжалась, обхватив себя руками. Дрожала, будто от холода. Казалась странной. Без конца мельтешила перед глазами, а ее туманное платье сыпало искрами. Всему этому было одно объяснение – Михаил начал ритуал.

«Что со мной? – простонала Кальмия. – Кажется, в один момент я тут с тобой, а в другой меня окружают люди и что-то шепчут».

«Скоро все закончится. Ты станешь свободной» – ее призывают с другой стороны, поэтому разрывает тело и сознание. Когда он описывал способ сбежать из Небулы и пройти через Пустоту – границу, разделяющую миры, – не думал, что ритуал так повлияет на сестру.

Кальмия вдруг изогнулась и упала, содрогаясь всем телом. Маир подсел к ней.

«Мне страшно. Очень страшно! – она схватилась за его руку и с надеждой посмотрела в глаза. – Помоги!»

Ему непросто было разобрать мысли сестры. В ее сознании все перемешалось. Она боялась, сомневалась, страдала, молила.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.