Мара Гааг
Созвездие чертополоха

© Гааг М., 2024

© бильвизз, иллюстрации, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

1 часть
Огонь, зеркало, ворон

Глава 1

Лиза была ведьмой, поэтому мир всегда подавал ей знаки. Проблемы случались, если она к ним не прислушивалась.

Утром, в только что открытой пачке чая, посреди скрученных черных листьев оказался синий лепесток. Лиза едва не выбросила его, а потом присмотрелась: цикорий, в легендах называемый разрыв-травой. Откуда ему взяться в заводской упаковке?

Но в следующие пятнадцать минут Лиза о нем забыла: едва не обожглась кипятком из чайника, потом уронила ложку – всем известно, что к гостям, а гости у нее бывали редко, – и рассыпала сахар.

– Ну вот, – сказала Лиза вслух. – Теперь точно жди новостей.

Черная кошка брезгливо обошла место сахарного взрыва, запрыгнула на стол и принялась усердно тереть лапой нос.

– Ночка, и ты туда же! – Лиза покачала головой и отправилась за веником. А если бы обернулась, заметила бы, как кошка на мгновение прекратила умываться, вглядываясь резко сузившимися зрачками в хозяйкину тень.

Лиза была сиротой. Бросила после смерти бабушки медицинский университет в столице, вернулась в родную глубинку, перебравшись из студенческого общежития в доставшуюся по наследству квартиру. Зарабатывала на жизнь, продавая свечи и амулеты собственного изготовления. Вела блог в соцсети, изучала растения и копила деньги на заочный курс по клинической фитотерапии – не пропадать же трем годам на лечебном факультете.

Если не считать кошки Ночки, школьной подруги и пары их общих знакомых, круг ее общения ограничивался заказчиками из интернета.

Сегодня нужно было доделать и отправить по почте самый популярный амулет – любовный. Заказчица жила в Новосибирске и очень торопила. Лиза искренне недоумевала, почему той было не отыскать ведьму где-нибудь поближе, но от предложенной суммы вдвое больше назначенной отказаться не смогла. Уверенная, что все ингредиенты под рукой, она засела за изготовление кулона вчера вечером и не сразу обнаружила, что закончилось розовое масло.

Создание амулета – штука тонкая. Лиза предпочитала делать ведьмины бутылки. В миниатюрные стеклянные сосуды она складывала травяные смеси, полудрагоценные камни и эфирные масла, следуя интуитивному правилу «подобное к подобному». Например, для заряженной на любовь бутылочки требовалось именно масло розы – цветка, который люди ассоциировали с романтикой. Ведь талисманы именно так и работают – концентрируют человеческую веру. А чтобы заказчик верил, нужно все полностью его представлениям соответствующее.

Вечером масло достать было негде. Поэтому с утра Лиза собиралась сходить за ним в магазин, закончить бутылочку и отправить почтой в Новосибирск – заказчица ждала номер посылки.

И если бы Лиза меньше размышляла о незаконченном амулете и больше смотрела по сторонам, то поняла бы, что сегодняшний выход из дома может изменить ее жизнь. И, возможно, просто никуда бы не пошла.

Но она думала о недостающей сумме на фитокурс и о двойной оплате за амулет, поэтому просто спрятала лепесток из чайной пачки между страниц потрепанного блокнота и смела с пола рассыпанный сахар. Потом поцеловала Ночку в пушистую макушку и, даже не допив чай, отправилась за маслом.

Как и во многих провинциальных городах, в Рощино магазины сосредоточились вокруг рыночной площади. В выходные ее оккупировали приезжие «челноки», в будни занимали местные: рыбаки, торгующие свежим уловом, бабушки с комнатными цветами и домашними заготовками. Фермерские ряды тянулись вдоль дороги, занятые яичными лотками, кочанами капусты и ящиками ароматных томатов. Лиза пробежала мимо них, втянув носом запахи. Может, на обратном пути прихватить свежих овощей к обеду? Внезапно что-то заставило ее остановиться.

Такой палатки на рыночной площади Лиза раньше не видела. На всякий случай она даже проверила день недели в телефоне: все верно, среда, приезжих продавцов в среду здесь не бывает. Но палатка была. Обычный грязно-оранжевый тент на каркасе, видавший виды раскладной стол. На нем россыпь на первый взгляд обычных бытовых мелочей: ключницы, брелоки, сувенирные магниты, расчески… и одно маленькое круглое зеркальце в металлической оправе.

Лиза посмотрела на зеркальце, и ей показалось, что зеркальце смотрит на нее.

Технически так и было: отразившаяся Лизина копия нахмурилась, сузила зеленые глаза и подошла ближе к столу. Торговка окинула покупательницу сердитым взглядом и хмыкнула себе под нос.

Лиза отвернулась, шагнула в сторону, но уйти не смогла. В груди поселилось тянущее беспокойство. Она снова развернулась к палатке, взяла зеркальце в руки – ничего особенного, обычная китайская поделка. Даже металл, из которого сделана рамка, ненастоящий. Безделушка, каких полно, ничем не примечательная. И все же…

– Сколько? – спросила Лиза.

– Полторы тыщи, – буркнула торговка.

– Чего? – возмутилась Лиза и хотела положить зеркальце обратно на стол, но оно как будто прилипло к пальцам. Или ей просто не хотелось его отдавать. – Это слишком дорого.

– За тыщу триста пятьдесят отдам, не меньше! – Торговка буравила девушку взглядом. Лиза сделала глубокий вдох и заставила себя разжать пальцы. Зеркальце упало на прилавок с тихим мелодичным звоном, словно запело. Лиза готова была поклясться, что это чистая си первой октавы. Звук стих не сразу, как будто какое-то время висел в воздухе, а потом растворился в уличном гомоне.

– Не хочешь – не бери. Иди давай, куда шла! – Неприветливая продавщица сгребла зеркало толстыми красными пальцами. У Лизы даже защемило в груди – показалось, что напоследок странный предмет снова пытался запеть, но грубые руки торговки задушили ноту.

Девушка снова вздохнула, посчитала в уме оставшиеся деньги, чтобы точно знать, что хватит на розовое масло. Потом торопливо достала из кармана купюры и положила на прилавок:

– Тысяча триста. Больше нет.

Продавщица недовольно цыкнула, как будто недостающие пятьдесят рублей лишали ее чего-то жизненно важного. Лиза закусила губу, стараясь не выдать волнения.

– Ладно, – почти выплюнула торговка. Одной рукой сгребла деньги, другой подвинула к покупательнице зеркало.

Лиза осторожно взяла его и сразу спрятала в карман куртки.

По дороге до магазинчика с эфирными маслами она успела несколько раз отругать себя за бессмысленную трату денег. Но зеркальце похлопывало о стенки кармана при ходьбе и пульсировало, как живое. Лизу это почему-то успокаивало.

В отделе натуральной косметики девушка с поджатыми губами молча пробила ей бутылочку масла дамасской розы, не отреагировав на приветствие. Лиза зажала флакон в ладони и почти бегом вернулась к дому.

Все ведьмы знают, что зеркало после покупки нужно почистить. Солью, например, или отваром полыни. Поэтому зеркальце отправилось в банку с четверговой солью – на более сложные манипуляции сейчас не было времени, – а Лиза сосредоточилась на любовном амулете.

Она сложила все ингредиенты в правильном порядке, повторяя про себя: «Герань для страсти, розмарин для памяти, розовый кварц для свадебного венца…», залила розовым маслом и плотно закупорила сначала воском красной свечи, а потом натуральной пробкой. Обвязав горлышко сосуда бордовой шерстяной нитью, Лиза дунула на него, то ли запечатывая дыханием, то ли желая остудить скорее застывающий воск, и отставила в сторону, любуясь работой.

Амулет вышел красивый. Оттенки от пыльно-розового до глубокого красного переплетались в густой жидкости, отливая перламутром. Разложив на письменном столе несколько карт таро – влюбленные, колесница и двойка чаш, – она поставила рядом бутылочку и присыпала розовыми лепестками. Красивое фото – половина дела. Щелкнула камера телефона, фото отправилось к заказчице. Лиза проверила, застыл ли воск, завернула амулет в пленку и собиралась уже отправиться на почту, когда позвонили в дверь.

Ночка зашипела, спряталась под креслом. Лиза подошла ко входу, встала на цыпочки и глянула в дверной глазок.

На площадке никого не было.

Лиза решительно крутанула задвижку и распахнула дверь. Ночка под креслом издала недовольное «мяу».

– Ты не волнуйся, – сказала ей Лиза, – без моего дозволения никто не войдет, знаешь же.

А потом посмотрела под ноги. На коврике лежал сложенный по диагонали лист белой бумаги.

Развернув его, Лиза прочла слова, написанные ровным каллиграфическим почерком прямо посередине листа:

«Мы знаем, кто ты».

Лиза скомкала листок и захлопнула дверь.

Громко прозвучал сигнал мобильного. Заказчица написала, что в восторге от фотографии и очень ждет свою посылку. Лиза заторопилась, глядя на часы, – успеть бы до обеда.

В дверь почтового отделения она успела проскользнуть до того, как сотрудница выставила на стойку табличку с надписью «перерыв»:

– Одна маленькая бандероль, пожалуйста! Я быстро все заполню.

Оператор вздохнула и протянула ей адресный бланк. Лиза вписала адрес заказчицы, положила в коробку бережно упакованную бутылочку.

– С вас триста пятьдесят, – озвучила стоимость оператор.

Лиза схватилась за кошелек и запоздало сообразила, что денег на посылку у нее не осталось. Конечно из-за спонтанной покупки странного зеркальца.

– Вот черт! – не сдержалась Лиза и схватилась за телефон. – Буквально пару минут, пожалуйста!

Оператор тоскливо оперлась щекой на руку, глядя на часы: обеденный перерыв начался три минуты назад.

– Алло, Юль, привет! – торопливо заговорила Лиза в трубку. – Слушай, тут такое дело… не закинешь мне на карту рублей триста? Лучше все триста пятьдесят. Я вечером отдам или завтра. Долго объяснять! Не рассчитала чуть-чуть. Ладно, ладно, я все поняла. Хорошо, договорились, вечером посидим, с меня пирог. Спасибо, до встречи!

Дав отбой, Лиза шумно выдохнула. Почтовая работница демонстративно стучала пальцами по столу. Мобильный пиликнул, сумма пришла на счет. Лиза широко улыбнулась:

– Оплачу картой!

Когда дверь почтового отделения за ней громко захлопнулась, девушка позволила себе еще раз чертыхнуться вслух. Что за странный день! Неловко вышло – и с посылкой, и с Юлей. Лизе и так приходилось частенько занимать у подруги, дожидаясь оплаты за очередной расклад или амулет. Придется вечером постараться с пирогом, чтобы загладить вину.

Немного постояв на почтовом крыльце, она снова достала телефон и отправила Юле сообщение с вопросом: «Мясной или сладкий?»

«Хочу сладкого. И шампанское принесу. Надо отвлечься, поссорилась с Илюхой», – пришел ответ.

Лиза вздохнула.

Илья – парень Юли, бас-гитарист местной рок-группы. Сама Юля тоже играла, правда, на саксофоне. Ее, талантливую выпускницу музыкального вуз а, обладательницу светлых от природы волос и комплекции Дюймовочки, с удовольствием приглашали как на губернаторские банкеты, так и на свадьбы, не только в городе, но и по всей области. Поэтому на доходы Юля, в отличие от Лизы, не жаловалась, а вот личная жизнь у нее складывалась сумбурно. Лиза не раз предлагала ей помочь, сделать амулет на гармонизацию отношений, например, но Юля каждый раз отмахивалась. Не то чтобы она не верила в способности подруги. Каждый раз Юля твердила одно и то же: «Хочу, чтобы все было по-настоящему, а не так». Лиза удивлялась и пыталась объяснять. Она ведь не приворот какой-нибудь предлагала, а так, слегка подкорректировать действительность. Но Юля была непреклонна.

Значит, день закончится шампанским и Юлиными жалобами на очередную Илюхину выходку. Могло быть и хуже. Лиза вспомнила о странной записке, подброшенной утром под дверь, и нахмурилась. Может, к соседке внуки приехали и теперь развлекаются? Но каникулы вроде еще не начались.

Ни для кого в городе Лизин род деятельности не был секретом. И не особенно кого-то интересовал, разве что фанатов телевизионных шоу про экстрасенсов или любопытных школьников. Еще пару веков назад к ней бы выстраивались очереди из желающих заплатить за чудо, но сейчас она казалась соседям скорее безобидным фриком. Как и положено ведьме, одевалась в черное, носила шляпы – не остроконечные, конечно, как в кино, а обычные фетровые – и подводила глаза угольно-черным карандашом каждый раз, выходя из дома.

Илья одно время даже звал ее к себе в группу вокалисткой, в основном за колоритный вид, но Лиза петь на публике стеснялась, поэтому наотрез отказывалась.

Она вообще максимально избегала публики и людных мест. Может, ее предостерегала генетическая память сотен женщин, убитых за свой дар несколько столетий назад, или бессознательное понимание того, что какой бы век не стоял на дворе, шестнадцатый или двадцать первый, для людей она всегда будет чужой.

Ее вполне устраивала компания кошки.

Глава 2

Первый пирог, абрикосовый, остывал на подоконнике, источая на всю квартиру карамельный аромат. Лиза только достала из духовки второй, с сыром и шпинатом, когда раздался звонок в дверь. Даже не заглядывая в глазок, она поняла, что Юля на лестничной площадке не одна. Ночка недовольно махнула хвостом и скрылась в своем плюшевом кошачьем домике. Лизе оставалось только позавидовать своей ушастой подруге, поэтому она вздохнула, повернула задвижку и распахнула дверь.

– Сюрприз! – Юля с порога бросилась ее обнимать, словно отрезая пути к отступлению. За спиной девушки топтались двое: Илья и еще один молодой человек, худощавый и светловолосый, с темным прищуром глаз.

– А это Кирилл, он у Илюхи в группе новый барабанщик! – представила Лизе незнакомого парня Юля и подмигнула. – У него нет девушки, вечерами он свободен, вот мы и решили прихватить его с собой.

– Ясно. – Лиза приветственно кивнула Илье, окинула взглядом Кирилла, отчего тот смущенно уставился в пол, и отошла в сторону, чтобы дать гостям войти.

Больше всего ей хотелось сейчас дать своей миниатюрной подруге подзатыльник и отправить всю компанию восвояси. Но злилась она больше на саму себя, чем на Юлю. Одна из ведьминых способностей – определять ложь. И как она повелась на вранье о том, что Юля с Ильей поругались? Лиза внимательно посмотрела на высокого лохматого парня, который по-хозяйски развешивал куртки – свою кожаную косуху, клетчатое пальто Юли и ветровку Кирилла – на вешалку в прихожей. Похоже, в момент разговора они и правда повздорили, но к вечеру успели помириться. А ужин в Лизиной компании Юля решила не отменять, просто предупреждать о смене состава благоразумно не стала.

– Куда поставить? – Кирилл извлек из рюкзака бутылку белого вина. – Наверное, стоит охладить?

– Угу. – Лиза кивком указала ему в сторону кухни, и парень послушно зашагал к холодильнику.

– Ты присмотрись к нему! – зашептала Юля ей на ухо, глядя вслед барабанщику. – С музыкальным образованием, умный, свободный, деньги водятся.

– Ну ты и… – хотела сказать что-нибудь гадкое Лиза, но сдержалась.

В конце концов, Юля не хотела ничего плохого. Для нее Лизино одиночество выглядело странно, и подруга просто хотела помочь.

– Тебе ж никто не говорит замуж сразу, ну просто попробуй, вдруг он тот самый? Я как на него посмотрела, сразу о тебе подумала – есть у вас что-то общее.

Лиза покачала головой и направилась в кухню.

Пока она доставала из шкафчика бокалы, Илья сидел за столом, с плохо скрываемым вожделением вдыхая запах свежей выпечки. Юля бесцеремонно плюхнулась ему на колени, а Кирилл задумчиво стоял у стены, на которой у Лизы была закреплена сушилка для трав.

– Зверобой? – спросил он, кивнув на развешанные пучки.

– Угу. – Лиза протерла полотенцем четыре хрустальных бокала, оставшихся от бабушки, и поставила на стол. – А что, разбираешься?

– Немного. – Кирилл оторвался от сушилки и тоже сел за стол.

– У Лизы медицинское образование, кстати! – сказала Юля. – А еще она собирается стать фитотерапевтом, будет на специальный курс поступать.

– Ну университет я не закончила, – поправила ее Лиза, – так что это скорее хобби.

Повисла пауза, и Лиза достала из холодильника вино. За десять минут оно, конечно, не охладилось до нужной температуры, но девушке хотелось, чтобы гости скорее выпили бутылку и ушли. Штопор у нее тоже был старый, но Кирилл справился с ним в два счета.

– Пахнет просто супер! – Юля покосилась на пироги. – С какого начнем?

– Я оба нарежу. – Лиза достала из ящика нож и разделила пироги на куски. – Угощайтесь.

– Винтаж! – оценил Илья, поднимая бокал с вином к льющемуся из окна закатному свету. – У моей прабабушки тоже такие были.

– Других нет, – пожала плечами Лиза, принимая из рук Кирилла свой бокал. – А меня и эти вполне устраивают.

– За встречу! – Юля соскочила с колен Ильи, предлагая тост. Хрусталь соприкоснувшихся бокалов зазвенел, и Лизе на секунду показалось, что она снова слышит такую же чистую ноту си первой октавы, что и утром на рынке. Зеркальце так и лежало в банке с солью: она совсем о нем забыла.

За болтовней пироги съели быстро. Лиза в основном слушала и кивала. Илья рассказывал о новом репетиционном зале и о том, как им повезло найти Кирилла на замену предыдущему ударнику, который не справлялся с партиями. Наконец бутылка опустела, Илья и Юля удалились на балкон, а Лиза осталась сидеть за столом с Кириллом.

Из-за угла вынырнула Ночка, распушив хвост, втянула носом воздух, глядя на чужака, а потом устроилась в углу у плиты и принялась чем-то шуршать.

– Ты живешь здесь совсем одна? – спросил Кирилл.

– А что? – неохотно спросила Лиза.

– Просто интересно, где твои родители и почему ты бросила универ?

– Мои родители умерли, когда я была совсем маленькой, меня бабушка растила. Недавно она тоже умерла, поэтому я вернулась сюда. Кому-то нужно было заниматься похоронами. И квартирой. Обратно ехать потом не захотелось.

– Ясно. – Кирилл кивнул. – И тебя устраивает такая жизнь? Разве не хочется чего-то большего?

– А какая тебе, собственно, разница? – рассердилась Лиза. – Мы час назад познакомились, а ты уже печешься о моем благополучии!

Кирилл посмотрел на нее пристально, не мигая, и Лизе стало стыдно за вспышку гнева. Она уже собиралась извиниться, когда парень нараспев произнес:

– Мы знаем, кто ты!

– Что? – вздрогнула Лиза. – Что ты сказал?

Кирилл кивнул в сторону, и Лиза, обернувшись, увидела лежащую на полу записку – тот самый лист, который утром подсунули ей под дверь. Ночка как-то достала его из мусорного ведра, развернула и бросила на полу.

– Чьи-то тупые шутки, – сказала Лиза. Встала, подобрала записку с пола и снова выбросила, на этот раз порвав на мелкие кусочки. Ночка наблюдала за ее действиями из-под стола. Потом фыркнула в сторону Кирилла и, гордо распушив хвост, скрылась в комнате.

– Вы тут как? Болтаете? – радостно спросила Юля, хлопая балконной дверью. Кирилл улыбнулся, а Лиза сделала вид, что не слышит, складывая в раковину грязную посуду.

– Давай помогу! Хочешь, я помою, а ты вытирай! – Юля подскочила к ней. Илья подсел к Кириллу, и они принялись громко обсуждать особенности аппаратуры на новой репетиционной базе.

– Ну как он тебе? – прошептала Юля, намыливая тарелку.

– Больше никогда не приводи ко мне в дом посторонних людей без моего разрешения, – так же тихо ответила Лиза. – Никогда, слышишь?

– И его?

– Его особенно.

Юля выглядела расстроенной, но сейчас Лизу это волновало меньше всего. В груди снова появилось тянущее тревожное чувство. Девушка вдруг опять подумала о записке, и о лепестке цикория в чае, и о рассыпанном утром сахаре, а еще о странном зеркале, которое зачем-то купила на рынке на последние деньги.

– Точно, деньги! – Лиза наскоро вытерла руки полотенцем и схватилась за телефон. – Заказчица должна была уже перевести, сейчас я тебе все верну.

– Да не надо. – Юля домывала бокалы, поджав губы. – Забудь, пусть будет компенсация за съеденные пироги.

Лиза хмыкнула, упрямо перевела подруге нужную сумму на счет и заодно зашла проверить соцсеть. Один новый подписчик под ником Kir, на аватарке – перевернутая пентаграмма. Лиза подняла глаза, Кирилл встретил ее взгляд и улыбнулся.

Когда гости наконец ушли, она подпалила пучок сухой полыни и, открыв все форточки, обошла в квартире каждый угол. Ночка чихнула и спряталась от густо пахнущего дыма под кроватью. Догорать траву Лиза оставила в блюдце на столе, там, где сидел Кирилл.

«Могла бы меня предупредить, что он шизотерик», – написала она сообщение Юле.

«Вообще-то он увлекается всяким таким, как и ты. Я подумала, что вам вместе будет интересно», – ответила подруга.

«Немножко не таким, как я».

«Ну извини, я не разбираюсь».

Похоже, Юля всерьез обиделась. Лиза вздохнула и напечатала:

«Прости меня, пожалуйста, я не хотела быть грубой. Только обещай больше меня ни с кем не знакомить».

«Дело твое. Я хотела как лучше».

«Знаю, прости».

«Забей, все нормально».

Объяснить Юле, чем отличаются настоящие ведьмы от тех, кто читает книжки по эзотерике и экспериментирует на свой страх и риск, Лиза не могла. Просто потому что подруга не понимала разницы.

Полынь догорела. Солнце почти скрылось за горизонтом, окрасив обои на кухне в малиновый цвет. Лиза положила в миску Ночке вечернюю порцию корма, проверила еще раз соцсеть и отправилась в душ.

Уже в кровати она вспомнила про зеркальце. Не включая свет, прошла на кухню, достала его из банки с солью и отряхнула. Лунный свет пробивался через окно и, попав на зеркальную поверхность, отбрасывал на стену призрачные блики. Соль из банки отправилась в урну, а зеркальце Лиза сунула в ящик стола.

Посреди ночи ее разбудили странные звуки. В полной темноте Ночка то ли точила когти, то ли что-то выцарапывала из письменного стола с тихим урчанием. Лиза встала, щелкнула тумблером ночника, но лампа не загорелась. Может, пробки выбило? Девушка шикнула на кошку и наощупь пробралась к столу. Чиркнула спичкой, зажигая свечу, и увидела, как Ночка – шерсть на загривке дыбом, хвост как у белки – пытается открыть ящик.

– Ты это зачем? – удивилась Лиза и попыталась успокоить кошку, но та только накинулась на письменный стол с еще большим упорством.

– Ладно, давай посмотрим! – Лиза поставила на стол свечу, потом деликатно ухватила питомицу одной рукой, а второй открыла ящик.

Зеркальце пело. Та же чистая ровная нота – си первой октавы.

Лиза не ходила в музыкальную школу, но абсолютный слух, по словам бабушки, достался ей от матери, профессиональной пианистки. Как-то раз она взяла в библиотеке учебники по сольфеджио и под бабушкиным руководством быстро научилась читать и распознавать ноты. Играть ни на чем она так и не стала, словно не нашла для себя подходящего инструмента, а пела только когда никто не слышал и исключительно ради собственного удовольствия. Сейчас, как и тогда на рынке, услышав издаваемый зеркалом звук, Лиза ощутила смутное беспокойство, переходящее в навязчивое желание сделать что-то, повторить ноту. Как будто зеркало хотело передать ей нечто важное, зашифрованное в звуке послание. Отпустив Ночку, которая с чувством выполненного долга успокоилась и нырнула в свой плюшевый домик, Лиза взялась за рамку зеркала обеими руками, пристально вглядываясь внутрь.

Стекло было темным, и даже блики от горящей на столе свечи в нем не отражались. Лиза вдруг поняла, что не может оторваться от этой темноты. Она сидела на полу и смотрела, боясь даже моргнуть, а нота продолжала звучать, усиливаясь, пока все вокруг, включая саму Лизу, не завибрировало с ней в унисон. А дальше все закружилось и слилось в одну черную точку.

Лиза очнулась в постели. Все тело ломило, как будто она не проснулась только что, а несколько часов упражнялась в спортзале. Рядом сопела Ночка, вытянув лапы.

Девушка встала, едва удержав равновесие. Глаза резало от тусклого света, пробивающегося сквозь шторы, и болела голова, как при простуде. Она добрела до полки, достала из аптечки аспирин и, проглотив всухую две таблетки, вернулась в кровать. Ночка открыла ярко-желтый глаз, убедилась, что хозяйка рядом, и снова уснула.

Что произошло ночью? Лиза поискала взглядом зеркальце – смутное воспоминание было связано именно с ним. Что-то важное, связанное с обещанием, как бывает после сновидений, в которых будто проживаешь целую жизнь. Но безделушка лежала на тумбочке. «Просто странный сон», – попыталась убедить себя девушка, сделала несколько дыхательных упражнений и снова уснула. Таблетки подействовали. Головная боль медленно растворялась, оставляя после себя сухость во рту и еле заметную пульсацию в ушах. Где-то на границе сна и яви Лиза вдруг поняла, что бьющийся в ушные перепонки ритм складывается в слова, и тогда услышала женский голос, говорящий: «Мы знаем, кто ты».

Глава 3

Живые, настоящие ведьмы, конечно, не летают на метлах. Они вообще не летают, по крайней мере, наяву. А вот сознанием вполне способны перемещаться в самые разные точки Вселенной, находясь в пограничном состоянии между сном и явью. Лиза про себя называла такое состояние полетом, и в детстве ей удавалось входить в него без особых усилий. В подростковом возрасте способность ослабла, и девушка посвящала много времени тренировкам, экспериментируя с медитациями, гипнотическими музыкальными ритмами и дыхательными упражнениями. Последний раз она «летала» полгода назад, откликнувшись на зов умирающей бабушки, и с тех пор ней ни разу не удалось покинуть тело. А сегодня утром сознание переместилось само собой, стоило ей только мысленно рвануться в сторону уплывающего эха голоса, который произнес фразу: «Мы знаем, кто ты».

На мгновение она увидела женщину: белая кожа, очки, высокая прическа, насмешливый взгляд. Татуировка в виде змеящегося стебля с мелкими листьями двигалась, ползла по ее щеке, а почувствовав Лизу, сорвалась с кожи женщины, оплетая реальность как дикий виноград и полностью скрывая свою хозяйку от посторонних глаз. Лиза успела заметить еще одну девушку за спиной говорившей: русую, длинноволосую, с хищным лицом, а потом стебли вытолкнули ее обратно и она очнулась, едва не задохнувшись.

Ночка с беспокойством обнюхивала лицо хозяйки.

– Я в порядке, – пробормотала Лиза. Ласково потрепала кошку за ухом и села в кровати.

Пиликнул телефон. Лиза потянулась за ним к тумбочке и краем глаза заметила слабое, медленно угасающее свечение.

Светилось зеркальце.

Лиза взяла его в руки. По поверхности стекла пробежало едва различимое мерцание и сразу исчезло. Ночка вопросительно мяукнула.

– Не знаю, – п окачала головой Лиза. – Может, показалось?

Но ощущение полета было настоящим, она ни за что не перепутала бы его с обычным сном. Лиза еще раз осмотрела зеркало: обычная китайская безделушка – ни штампов, ни знаков. Однако что-то все же заставило ее купить эту штуку вчера. И ощущение, что за ней наблюдают, и странное путешествие к женщине с татуировкой на щеке. Все это было как-то связано, но Лиза не верила, что и в самом деле через зеркало кто-нибудь мог за ней подсматривать. Такое ведь бывает только в сказках, как и метлы, ковры-самолеты и волшебные палочки. Реальная магия работает иначе.

Пока варился кофе, Лиза на всякий случай завернула зеркальце в полотенце и снова спрятала в ящике стола.

В соцсети ей написала еще одна девушка, просила расклад на ближайшее будущее и амулет на успех в задуманном. Лиза всмотрелась в ее фотографию – полненькая, кудрявая, миловидная. Явно творческая, судя по всему, поет. Лиза пролистала профиль. Так и есть, фото и видео с концертов, учеба в колледже искусств, работа в клубном караоке. Лиза поставила на стол чашку с кофе и взяла с полки шкатулку с картами таро. Карты выпали хорошие. У девушки все получится, если будет стараться и работать над собой. Так Лиза ей и написала, приложив к сообщению фотографию расклада. А что до амулета – она уже точно знала, какую бутылочку станет делать в этот раз. Красный клевер для уверенности в себе, масло лимона и сушеные бутоны гвоздики для концентрации, стручок ванили для вдохновения. Получится ярко-желтая солнечная смесь – в самый раз для той, перед которой открыты все пути.

Лиза довольно потянулась, сообщила заказчице стоимость и свои реквизиты. Оплата пришла сразу, девушка не хотела тянуть. Лиза допила кофе и принялась за работу.

Амулет был готов к обеду. Лиза спросила адрес и очень удивилась, узнав, что заказчица живет на соседней улице. Они договорились встретиться через пару часов у кафе в центре города, поэтому Лиза решила часок подремать. После работы над ведьмиными бутылочками она всегда чувствовала себя уставшей.

Но отдохнуть не получилось. Стоило ей прилечь, как Ночка с хищным видом принялась царапать оконную раму.

– Ты что еще удумала, а? – Лиза взяла пушистую хулиганку на руки, но та с грозным мяуканьем спрыгнула и снова забралась на подоконник. Лиза выглянула на улицу, пытаясь понять, что так раззадорило кошку, и увидела большую черную птицу.

Ворон сидел на фонарном столбе прямо напротив окна и внимательно смотрел прямо на Лизу. Крупный, черный, с сизым отливом, он буравил девушку взглядом ярко-оранжевых глаз. Лиза поежилась, потом решительно пересадила Ночку на кровать и задвинула плотные шторы.

Полежав немного с открытыми глазами, девушка поняла, что заснуть не удастся. А вот кошка сладко сопела на кровати, свернувшись клубком. Лиза осторожно погладила ее по спине, и Ночка, не открывая глаз, довольно муркнула.

Как это часто бывает, кошка завелась сама. Когда Лиза вернулась в город – уставшая измотанная, выплакавшая все глаза от того, что не успела застать бабушку живой, – маленький черный котенок проскользнул из подъезда в дверь квартиры вслед за ней. Девушка обнаружила нового жильца только на следующий день, мирно спящего на подушке рядом с собой. Ночной пришелец получил соответствующее имя, миску с кормом, а чуть позже – ветеринарный паспорт и полный набор счастливого кота, включая любящую хозяйку.

Лиза верила в фамильяров. Точно знала, что случается между человеком и зверем особая связь, симбиоз. Ночка не позволяла ей горевать – стоило начать плакать, думая о бабушке, как кошка подскакивала к ней с громким мяуканьем, терлась щекой, облизывала шершавым языком наворачивающиеся слезы. Ни один кошмар не приснился ей с того момента, как пушистый зверек стал спать рядом. Взамен Лиза кошку баловала, тратила на нее большую часть заработанного, позволяла точить когти о дверной косяк и спать на обеденном столе.

Время назначенной встречи с заказчи цей приближалось, поэтому Лиза засобиралась. Не спеша накрасилась, выбрала одно из своих любимых черных платьев, комплект серебряных украшений в виде дубовых листочков – подарок бабушки на восемнадцатилетие. Положила в рюкзак амулет, взяла с полки шляпу с мягкими полями и, послав спящей Ночке воздушный поцелуй, вышла из квартиры.

Кафе почти пустовало, за барной стойкой скучали две официантки. Один столик у окна был занят, и Лиза узнала в сидящей за ним девушке свою заказчицу. Дружелюбно улыбнувшись, она подсела к ней и сразу достала из рюкзака приготовленную утром ведьмину бутылочку.

– Спасибо! – Девушка напротив осторожно взяла амулет в руки, рассмотрела на свету и восхищенно покачала головой. – От него так и веет чем-то таким. Силой, уверенностью. Значит, это правда и ты настоящая ведьма?

– Амулеты уже лет пять делаю, пока никто не жаловался. – Подняла бровь Лиза.

– Ну а если честно? – продолжала допытываться девушка. – Как на счет другого колдовства? Левитация, привороты, проклятия…

– Я ничем таким не занимаюсь. Чтоб проклинать и ведьмой быть не надо. А на счет левитации… даже ведьмы не в силах преодолеть законы физики. Все куда скучнее в реальности.

– Вовсе нет, это так интересно! – девушка спрятала бутылочку в карман, а потом посмотрела в зал и приветственно помахала кому-то рукой. Лиза обернулась и увидела Кирилла.

– А вот и я, привет, девчонки! – парень быстро подошел и сел напротив Лизы, рядом с заказчицей. – Ну, как все прошло?

– Что это значит? – Лиза подобралась, чтобы встать и уйти, но Кирилл поднял руки ладонями вперед в успокаивающем жесте:

– Ладно тебе, погоди, не убегай. Давай поболтаем. Олеся, – он кивнул на девушку рядом, – моя однокурсница, с вокального отделения. Это я дал ей твои контакты.

– Что ж, спасибо, но мы уже закончили и мне пора.

– Может, кофе выпьем сначала? Я уже заказал. Лиза, ты любишь капучино? Все девушки любят. Я попросил с карамельным сиропом, пойдет?

– Я больше люблю с мятным, если честно, – сказала Лиза. Она продолжала хмуриться, но заказчица так радостно улыбалась, показывая Кириллу амулет, что поневоле чуть расслабилась.

– Тогда попрошу поменять! – Кирилл встал. – Не уходи, пожалуйста. Олесь, не отпускай ее, ладно?

Лиза перевела взгляд с парня на девушку.

– Нам очень интересно все про тебя узнать. Кирилл давно увлекается сверхъестественным, с самого детства. А когда подружка Илюхи, как ее…

– Юля, – подсказала Лиза.

– Да, Юля. Когда Юля как-то обмолвилась, что знакома с ведьмой, Кирилл чуть с ума не сошел, неделю упрашивал ее познакомить с тобой.

– Вот как! – Лиза подумала, что недооценила подругу. Оказывается, перед тем как привести к ней Кирилла, она целую неделю держалась.

– Так что ты его не обижай, пожалуйста, – закончила Олеся. – Расскажи ему, как оно. Он бы душу продал, лишь бы обладать какими-нибудь способностями.

Лиза покачала головой. Кирилл вернулся к столику, поставил перед ней чашку:

– Заменили на мятный! – гордо сказал он.

– Спасибо, – сухо поблагодарила Лиза.

Официантка принесла еще две чашки – для Олеси и Кирилла – и тарелку с круассанами.

– Значит, амулеты продаешь, – произнес Кирилл, глядя на Лизу в упор, отчего ей сделалось неуютно. – Травы собираешь. А что еще? Чем занимаются современные ведьмы? Какие волшебные инструменты используют?

– Знаешь, – Лиза отхлебнула кофе, – магия – это не про волшебные палочки, вообще-то. Она про то, как слышать и видеть скрытое, чувствовать Вселенную иным способом. Шире, ярче, чем другие. Уметь слушать мир. И только иногда говорить самому, чтобы что-то изменить или перенаправить.

– А ты можешь оживить мертвеца? Вылечить смертельную болезнь? Увидеть будущее и предотвратить катастрофу?

– Нет, – сдержанно ответила Лиза. – Ведьмы, к сожалению, не супергерои из комиксов.

Долю секунды Кирилл выглядел разочарованным, но потом его глаза снова заблестели любопытством:

– А как на счет перемещения предметов? А навлечь на человека неудачи? И наоборот? Вон, твои амулеты, они же помогают. Я отзывы у тебя в соцсетях читал.

Лиза замялась:

– Это сложно объяснить. Все люди влияют на мир, а мир на них. Это обмен энергией. А талисман – это способ сконцентрировать волю. Только благодаря ей человек чего-то добивается, а я… я просто даю ему толчок.

– Хочешь сказать, это просто психология? – допытывался Кирилл. – Самовнушение?

– И да, и нет. – Лизе все больше хотелось уйти. От его пронзительного немигающего взгляда по спине побежали мурашки. – Перед людьми открывается много дверей. Просто перед ведьмами немного больше.

– А другие сверхъестественные существа бывают? Демоны, вампиры, оборотни?

– Не знаю, – Лиза вздохнула. – Не встречала.

– Но ты не сказала нет! А домовые? Полтергейст?

– Если что-то скрыто от глаз, это не значит, что его нет.

– Значит, ты их видела!

– Я могу видеть и слышать то, что находится за пределами человеческого восприятия, – с неохотой ответила Лиза.

– Научи меня! – сказал Кирилл. Это прозвучало не как просьба, а грубо, требовательно. Лиза нахмурилась, одним глотком допила кофе и поставила чашку на стол:

– Благодарю, мне пора. А тебе, – она кивнула Олесе, – удачи. Не сдавайся, все получится.

Олеся просияла. Кирилл не сводил с Лизы глаз, ловя каждое движение. Ведьма встала, махнула на прощание рукой и торопливо покинула кафе.

– Жуть! – пробормотала она, оказавшись на улице. Поправила лямки рюкзака и зашагала к дому.

Обычно она легко и без последствий отваживала от себя интересующихся эзотерикой, но Кирилл ее пугал. Решив в будущем избегать встречи с ним, она сбавила шаг.

Сентябрьское солнце еще светило по-летнему. Желтые кленовые листья, первые вестники наступающей осени, сыпались на асфальт даже при легком дуновении ветра. Лиза любовалась рисунком их неторопливого танца на пути от ветвей к земле, когда на тротуар легла массивная тень.

Девушка инстинктивно дернулась в сторону и посмотрела наверх. Над ней бесшумно парил крупный черный ворон. Словно поняв, что его заметили, он сменил направление, свернул вправо, а потом поднялся выше и закружил над деревьями.

Лиза снова ускорила шаг.

Ее опять посетило настойчивое ощущение, что за ней наблюдают. А птица определенно была та же самая, что и утром за ее окном.

Глава 4

После обеда позвонила Юля. Спросила, не забыла ли Лиза про завтрашний концерт. Их группа выступала в клубе редко. Во-первых, из-за специфического репертуара – песни, которые писал Илья, звучали довольно странно, как смесь хард-рока и ска-панка. Во-вторых, из-за графика самой Юли – работа на мероприятиях отнимала много времени, и на репетиции с Ильей у нее часто не хватало сил. Подруга не простила бы отсутствия Лизы на таком важном для нее вечере, поэтому пришлось заверить, что она, конечно, помнит и, разумеется, будет.

Хотя снова встречаться с Кириллом – последнее, чего бы ей хотелось.

Решив, что найдет причину ускользнуть домой до того, как музыканты спустятся со сцены, Лиза позволила себе расслабиться: приняла ванну, прочла пару глав любимого, зачитанного до дыр «Черного обелиска» Ремарка, потом перекусила йогуртом и села писать новую статью для блога. Тема всплыла бессознательно, под впечатлением от настойчивости Кирилла сегодня утром. «…Интересоваться магией естественно для человека, существа любопытного, стремящегося во что бы то ни стало воплотить свои цели и желания. Но вам бы не пришло в голову играть в дрессировщика змей с настоящей коброй, правда ведь?» – закончила она свой пост, нажала кнопку «Опубликовать» и откинулась на спинку стула.

Лиза не сомневалась, что Кирилл это прочтет. И надеялась, что у него хватит ума понять, что она не хочет иметь с ним дел, а уж тем более учить его чему-то.

Она вспомнила о записке, найденной под дверью. Может, это он ее и подбросил, в надежде заинтриговать? Лиза фыркнула. К ней, конечно, по-разному подкатывали – и в старших классах, и в университете, – но до такого способа никто раньше не додумывался.

Остаток дня прошел спокойно. Удобно устроившись под одеялом, Лиза читала, пока глаза не начали слипаться. Т ак и задремала с книгой в руках.

Сон был тревожный, и Лиза бессознательно возвращалась в нем к предыдущей ночи. Звон зеркала, густая темнота внутри него, а дальше… но чем больше она напрягала память, тем сильнее болела голова. Под утро она проснулась, снова выпила аспирин. Побродила по квартире, не в силах заставить себя что-либо делать, а потом вернулась в постель, закрыла глаза и провалилась в сон до обеда.

На этот раз ее разбудил звонок телефона. Лиза подскочила, запоздало сообразив, что от резкого движения головная боль усилится, но то ли мигрень ей приснилась, то ли таблетки подействовали, болезненных ощущений не было.

– Алло, Лиз, ты спишь там, что ли? – в трубке звучал возбужденный голос Юли. – Давай вставай, не вздумай на саундчек опоздать!

– Слушай, я, кажется, приболела… – начала Лиза, но Юля перебила ее:

– Никаких отмазок! Давай, в четыре я тебя у входа в клуб встречу и проведу, как договаривались. А то придется самой за вход платить.

– Ладно. – Лиза дала отбой и снова откинулась на подушку. Солнце ярко светило в окна. Впереди зима, она еще успеет насидеться дома. Почему бы не насладиться осенью, раз в этом году она выдалась такой яркой и теплой? От ночной тревожности не осталось и следа, и девушка ощутила прилив сил.

Напевая вслух, Лиза сварила кофе, позавтракала и начала собираться. Внезапно все произошедшее накануне, особенно Кирилл с его любопытством, стало казаться ей забавным.

– Хотите ведьму? – спросила она в пустоту и по-девчачьи хихикнула. – Будет вам ведьма!

Лиза достала из шкафа самое откровенное из своих черных платьев, из полупрозрачного шифона – короткое, струящееся, – и кожаную портупею. Нашла остроносые ботильоны на каблуке и чулки, которые не носила, кажется, с выпускного, а еще выбрала самую яркую красную помаду. И, конечно, шляпу: с широкими мягкими полями. Через час, разодетая и накрашенная как готическая модель, она вызвала такси, чтобы приехать в клуб к нужному времени.

– Ну почему всегда в черном? – поприветствовала ее Юля. Подруга стояла у входа в клуб, одетая по-простому: в джинсы и белую футболку.

– Потому что черный цвет похож на броню, – ответила Лиза. – Он поглощает свет, другие цвета, плохие мысли и дурные взгляды.

– Тогда пусть съест сейчас мою истерику, – попросила саксофонистка. – Илья психует, как будто это главный концерт в нашей жизни. Билеты раскуплены все! А я забыла половину партий.

– Импровизируй! – Лиза прижалась щекой к ее щеке вместо приветственного поцелуя, чтобы не испачкать помадой. – Я в тебя верю. Этого мало, чтобы отыграть как по маслу?

– Надеюсь, что достаточно! – рассмеялась Юля. – Пошли? Нам надо еще пару песен прогнать, пока народ не начал собираться.

Девушки вошли в клуб.

Лиза кивнула Илье и прошла вслед за Юлей за кулисы, стараясь игнорировать Кирилла, который не сводил с нее глаз.

– Это кто такая? – услышала она за спиной вопрос кого-то из музыкантов.

– Подруга Юлькина, – отозвался Илья.

– М-м-м, готочка? – хмыкнул кто-то в ответ. – Я думал, они уже вымерли.

– Ты рот-то прикрой! – грубо отреагировал Кирилл. – И на чужое не пялься.

– Хочешь сказать, твоя?

– Может, и моя.

– А она об этом знает?

Музыканты хором рассмеялись.

– Заткнитесь, давайте чекаться уже! – оборвал веселье Илья.

– Не обращай внимания. – Юля закрыла дверь гримерки, и голоса со сцены умолкли. – Я попросила Илюху с ним поговорить: чтобы не приставал и все такое.

– Спасибо. – Лиза села на стул и расправила шифоновый подол платья. На мгновение ее охватила тревожная неуверенность: зачем она так разоделась, чтобы еще больше привлечь к себе внимание? Может, лучше вернуться домой, пока не поздно? Лиза хотела поделиться мыслью с подругой, но из-за двери приглушенно зазвучала музыка, мебель загудела в унисон с басами, а Юля, подхватив со стола свой саксофон, торопливо махнула ей рукой и вышла из гримерки.

В пустой комнате Лиза посмотрела на себя в зеркало. Иссиня-черные пряди волос, прямые и блестящие, яркие зеленые глаза с желтыми крапинками, жирно подведенные угольно-черным карандашом. Бледная кожа с россыпью светлых веснушек и ярко-красная помада. Она и правда походила на гота, тем более в этом черном платье и остроносых ботинках на высоком каблуке. Может, ей действительно стоило попробоваться в роли рок-вокалистки с такой внешностью? Тем более слухом ее природа не обидела, а голос поставить – дело наживное.

Она слегка приоткрыла дверь, чтобы слышать происходящее на сцене. Песню, которую играла группа, она знала – Юля с Ильей сочиняли ее у нее на кухне одним жарким августовским вечером. Лиза начала отстукивать носом ботинка сильную долю, а слова в голове появились сами собой:

  – Ночь раскрывает объятия верным,
  Кто успеет раньше, тот пройдет здесь первым.
  Млечный путь – дорога, для того, кто знает
  Место, где ветер в чьи-то сны играет…

Лиза продолжала петь, закрыв глаза, и от гипнотического, с восточными мотивами соло Юлиного саксофона мурашки побежали по спине:

  – Ты пройдешь первым, на траве твой запах.
  Я тебя обгоню на звериных лапах.
  Ты прибавишь шаг, опережая ветер.
  Я слежу, улыбаясь, с далеких созвездий.

«Какой странный текст, как я раньше не заметила, – вдруг подумалось Лизе. – Похож на заклинание, как будто зовешь кого-то».

Вместе с Ильей она допела припев, покачиваясь в такт музыке:

  – Незаметно, за твоей спиной
  Один шаг твой, другой шаг мой.
  Утро укроет прозрачной росой
  Один след твой, другой след мой…

С каждой нотой внутри росло наэлектризованное облако, пока на последней высокой ноте не вышло за пределы Лизиного тела, заставив воздух в комнате вибрировать и гудеть. Лиза на мгновение почувствовала, как сознание сливается со всем, что ее окружает, расширяя границы все дальше и дальше. Она была одновременно собой, и столом у стены, и досками старого пола, и Юлей, и гитарой в руках Ильи… Это было так пугающе и прекрасно, что она перестала дышать.

В ту же секунду свет в гримерке мигнул и погас.

Музыканты на сцене тоже перестали играть, и внезапно пришедшая в сознание Лиза оказалась в полной темноте.

– Эй, все в порядке? – из-за кулис вынырнул Илья, держа перед собой мобильный телефон в качестве фонарика. Юля шла рядом, опасливо держась за его плечо. – У нас, кажется, пробки выбило.

– Все хорошо! – Лиза поспешила к ним. Дыхание у нее сбилось, сердце колотилось, отдаваясь в ушах.

– Звукорежиссер уже позвонил техникам, сейчас приедут, – продолжил Илья, потом вручил Лизе Юлину руку. – Побудьте здесь пока, девчонки, чтобы в темноте ни на что не налететь. А то со сцены свалитесь еще.

– Да поняли мы! – Юля стиснула Лизину ладонь в своей. – Вот же блин, ну за полчаса до начала…

– Все хорошо! – повторила Лиза, обращаясь одновременно к подруге и самой себе. Дыхание понемногу успокаивалось, дрожь проходила. Что только что произошло, она не знала, объяснить не могла, да и не хотела, боясь признаться в том, что странный импульс, вырубивший электричество в клубе, исходил от нее самой.

– Юль, ты уверена, что ничего не искрило? – из-за угла появился Кирилл. В одной руке он держал фонарик, освещая себе дорогу, в другой сжимал барабанные палочки. – Ничего мы не спалили тут?

– Я уверена, что вы тут ни при чем! – вырвалось у Лизы, и она сразу пожалела об этом, потому что тяжелый взгляд Кирилла опять ухватился за нее.

– Хорошо, если так, а то придется все инструменты продать, чтобы заплатить клубу за аппаратуру, – пошутил он. Юля нервно хихикнула, а Лиза немного расслабилась.

– Блин, а куда я саксофон положила? – опомнилась вдруг Юля. – Вот черт, его никто там впотьмах не поломает? Кирюх, дай фонарь, я быстро сгоняю посмотрю.

Кирилл молча передал ей фонарик.

– Я сейчас! – Юля нырнула под занавес, и Лиза с Кириллом остались стоять в темноте.

– Ты пела, – сказал он после паузы. – Я слышал, как ты пела, и воздух стал как во время грозы, а потом все вырубилось.

– Что еще придумаешь? – отозвалась Лиза и на всякий случай отошла в сторону на пару шагов. – Может, я и пожары могу устраивать, по-твоему?

– Я думаю, можешь. Ты не представляешь, как это… как это офигенно! И какая ты красивая. И как я…

– Я здесь, с саксо м порядок! – прервала его запыхавшаяся Юля, вынырнув из-под занавеса. Она отдала Кириллу фонарик и скользнула между ним и Лизой как маленький хищный зверек. Явно разочарованный тем, что ему не дали договорить, Кирилл, отвернулся.

Свет полоснул по зрачкам и Лиза зажмурилась. Электричество включили.

– Все марш на сцену! – скомандовал Илья. – У нас пятнадцать минут до начала, сейчас будут народ запускать. Приведите инструменты в порядок, все проверьте. Потом сбор в гримерке! Лиз, поснимаешь? – он протянул ей компактную камеру. – Можно уже спускаться в зал.

– Конечно. – Лиза приняла фотоаппарат у него из рук и спустилась по ведущей со сцены лестнице. Ноги все еще дрожали. Она пожалела, что решила надеть каблуки.

Прислонившись к стене неподалеку от сцены, девушка сделала несколько пробных снимков и стала ждать. Двери открылись, зал начал наполняться людьми, а Лиза вдруг почувствовала страшную усталость. Интересно, Юля очень обидится, если она уйдет прямо сейчас? Ведь свое обещание Лиза выполнила, пришла, а про то, чтобы отстоять всю программу, разговора не было.

Но тут свет снова погас, на этот раз по сценарию. На сцене вспыхнули софиты и музыканты начали играть.

Глава 5

Лиза больше не подпевала. Тем более знакомых песен ребята не играли. Она послушно хлопала в ладоши, фотографировала и думала только о том, чтобы скорее попасть домой и снять туфли.

Два часа тянулись мучительно. Когда Илья объявил в микрофон, что следующая песня будет финальной, Лиза с облегчением вздохнула и полезла в сумку за телефоном, чтобы заказать такси. Но приложение зависло. Лиза протолкнулась к выходу. В холле в относительной тишине она набрала один из номеров таксопарка. Оператор заставила ее слушать Моцарта в течении шести минут, а потом сообщила, что свободных машин нет. «Вечер пятницы, – добавила она извиняющимся тоном, – сами понимаете».

Лиза беспомощно огляделась. Народ выходил из зала, галдел, обсуждая музыкантов. Девушка села на скамейку у закрытого гардероба, раздумывая, как быть. Там ее и нашла довольная раскрасневшаяся Юля:

– Ты чего, куда собралась? А отмечать?

– Нет, – Лиза покачала головой. – Извини, я устала очень и домой хочу. Ночку покормить надо.

– Да ничего не будет твоей Ночке, она и так толстая! – возмутилась Юля. – Давай сейчас к нам с Илюхой поедем, а потом тебе такси вызовем до дома.

– Да я уже пыталась, говорят, машин свободных нет.

– Сейчас нет, через пару часов появятся! – упорствовала подруга. – Не будь занудой! Такое выступление шикарное получилось, обязательно отметить надо.

– Ну Юль! – Лиза скроила гримасу. – Ты же знаешь, я не любитель шумных посиделок. И вообще у меня голова разболелась. Правда, я домой хочу.

– Будет весело! – сказала Юля тоном, не терпящим возражений, и потянула подругу за руку. – Ты сама только что сказала, такси нет. Пешком домой пойдешь, что ли?

– И пойду! – Лиза встала. – Не обижайся. Я же обещала прийти и пришла. А праздновать без меня, ладно?

Юля надула губы и хотела сказать что-то еще, но к девушкам подошел Кирилл:

– Давай я тебя подвезу. – предложил он. – Я тоже тусить как-то не настроен, устал.

Лиза замотала головой, но Кирилл успокаивающе тронул ее за локоть:

– Не бойся, я обещаю, что приставать не буду. Просто подвезу до дома. Идет?

Лиза посмотрела на него, потом подумала о каблуках, на которых путь через весь центр наверняка покажется настоящей пыткой.

– Ладно, – согласилась она. – Давай.

– Эх вы! – Юля махнула рукой. – Фиг с вами, дуйте по домам. А мы в отрыв!

– Не переборщите там! – улыбнулась Лиза. – Илье от меня передай, что концерт и впрямь вышел отличный.

Вслед за Кириллом она вышла на улицу. Вечерний воздух, по-осеннему прохладный, освежил лицо и мысли.

– Моя машина там, – Кирилл кивнул в сторону торца здания и погремел в кармане ключами. – Идем?

Лиза молча кивнула.

Машиной оказался черный спортивный шевроле в обвесе, с блестящими литыми дисками.

– Запрыгивай! – Кирилл открыл перед Лизой дверь пассажирского сиденья. Все еще сомневаясь, стоило ли соглашаться, Лиза села.

Прежде чем завести двигатель, Кирилл постучал пальцами по рулю. Глядя куда-то вдаль через лобовое стекло, спросил:

– Смотришь, наверное, и думаешь: вот, мажор очередной. Начитался книжек про волшебников, хочет быть магом и все такое. Да?

Лиза покачала головой. Подобные мысли действительно приходили в голову, но озвучивать их сейчас она посчитала неблагоразумным.

– А я просто знать хочу все про настоящую магию. С детства на такое западаю, тянет меня на все сверхъестественное! – Он с силой сжал руль так, что костяшки пальцев побелели. – Я хочу научиться, получить контроль, силу.

– Магия естественна, – тихо ответила Лиза. – А если манипулируешь силой, то и она управляет тобой.

– Но ты-то! Ты вот делаешь амулеты всякие, пробки своим голосом вырубаешь. Да не ври, я слышал твой голос! Клянусь, как током от него шарахнуло! Я всю жизнь искал подтверждение, свидетельство того, что магия существует! И нашел тебя.

– Нашел, увидел. Разве этого недостаточно?

– Ты не понимаешь. Я тоже так хочу.

– Таким нужно родиться, – сказала Лиза глухо и вжалась в кресло. – А что сегодня случилось, я не знаю. Я этого не хотела. Давай не будем об этом говорить, пожалуйста.

Кирилл посмотрел на нее, потом молча завел двигатель. Машина плавно тронулась с места и поехала через парк, объезжая группы людей, расходящихся от клуба.

Всю дорогу парень молчал и Лиза была этому рада. У ее подъезда машина затормозила. Но прежде чем открыть двери, Кирилл развернулся к ней и спросил:

– Ты станешь моей девушкой?

Лиза устало закрыла лицо ладонью. Хотелось домой: ноги ныли, а в шифоновом платье было прохладно даже в машине.

– Слушай, – она старалась говорить ровно, – пойми, пожалуйста, дело тут не в тебе. Я вообще не планировала ни с кем встречаться, по крайней мере, в ближайшие лет пять точно. Мне доучиться надо, с самой собой разобраться: прежде всего – кто я, чего я хочу, зачем я здесь. Думаешь, быть ведьмой – значит, все понимать и делать правильно? Ничего подобного.

– Значит, нет? – Он свирепо уставился на мигающую приборную доску и снова сжал в пальцах руль.

– Прости. – Лиза дернула на себя ручку двери, но та не поддалась. – Спасибо, что подвез. Открой, пожалуйста, мне нужно домой.

Несколько секунд Кирилл продолжал смотреть в одну точку, сжимая челюсти так, что под кожей надулись желваки. Потом нажал на кнопку и дверные замки щелкнули.

– Увидимся, – бросил он на прощание, когда Лиза выходила из машины.

– Да, увидимся, – неуверенно повторила девушка и закрыла дверь.

Шевроле умчался, мигнув габаритами. Лиза перевела дух и только сейчас поняла, как сильно ее знобит. Тусклый фонарь перед подъездом замерцал и погас, а внезапно подувший ветер сорвал с головы девушки шляпу и унес в темноту.

– Вот черт! – выругалась Лиза. Запустив руку в сумку, попыталась нащупать ключи. Тени как будто ползли к ней со всех сторон из темных углов, и хотя она повторяла себе, что бояться совершенно нечего, в животе все равно зашевелился страх. Наконец нащупав брелок от связки ключей, Лиза шагнула к подъезду, но замерла. За спиной отчетливо слышалось шарканье по асфальту. Воображение за долю секунды успело нарисовать монстра или маньяка, волокущего орудие убийства, поэтому она резко обернулась, выставив вперед самый длинный ключ из связки как оружие.

По тротуару, царапая асфальт когтями, шел ворон и тащил в клюве ее шляпу.

Лиза оцепенела. Птица приблизилась, положила шляпу к ее ногам. Моргнула оранжевым глазом, склонив голову на бок, а потом резко взлетела, обдав девушку холодным потоком воздуха из-под крыльев.

Лиза наклонилась, подняла шляпу. А потом, чувствуя себя совершенно вымотанной и ничего не понимающей, открыла подъезд и поднялась по лестнице на негнущихся ногах.

Утром ее разбудил звонок. Ночка рядом недовольно засопела, когда Лиза потянулась за телефоном, лежащим на тумбочке.

– Алло, – сонно сказала она в трубку.

– Лиз, ты опять спишь? Три часа дня уже! – раздался на том конце озабоченный голос Юли. – Кирилл с тобой?

– Чего? – Лиза села в кровати и испуганно огляделась на всякий случай. – Нет конечно, с чего ты взяла?

– Он вчера не вернулся домой. Его отец тут весь город на уши поднял. Ты последняя, кто его видел, вот я тебе и звоню.

– Ну… – Лиза потерла ладонью лицо, пытаясь воссоздать в памяти окончание вчерашнего вечера. – Он довез меня до подъезда, как обещал. А потом уехал.

– Вот ведь. Точно что-то случилось. Он ничего тебе не сказал, куда собирается?

– Нет. Он… Юль, он мне предложил встречаться, представляешь? В такой еще манере своеобразной. А потом… – Лизино сердце ухнуло, когда она вспомнила про огромного ворона, который принес ей шляпу. Но Юле об этом она решила об этом не рассказывать. – В общем, потом я ему отказала и пошла домой. Все.

– Ясно, – голос у Юли был тихий и встревоженный. – Вас вместе вчера много людей видело, так что ты не пугайся, если к тебе заявиться полиция с расспросами, ладно?

– Вроде пропавшими считаются после трех суток, разве нет?

– Его отец. Он… ну, шишка в администрации. Сама понимаешь.

Лиза промолчала, поэтому Юля продолжила:

– Если вдруг Кирилл как-то с тобой свяжется, позвони мне, ладно? Не то чтоб я за него волновалась, просто Илюху уже третий час допрашивают: кто, с кем и где вчера был.

– Держитесь там! – сочувственно сказала Лиза. Юля вздохнула в трубку и дала отбой.

– Ну и дела! – сказала Лиза Ночке, положив телефон обратно на тумбочку. Кошка открыла глаза, посмотрела хозяйку и снова закрыла.

За завтраком Лиза поискала в интернете объявления о дрессированных воронах – вдруг птица улетела от хозяина и потерялась, – но ничего не нашла. Мысли вернулись к происшествию на вчерашнем концерте. «Я просто себя накрутила, это совпадение», – подумала девушка и почти убедила себя в этом.

Почти – потому что всем ведьмам известно, что совпадений не бывает. Только причины и следствия. Чтобы унять беспокойство, Лиза потянулась за шкатулкой с таро.

Она редко делала расклады самой себе. Может, потому что большая часть ее жизни прошла спокойно и размеренно, без сюрпризов. Или потому, что тешила себя мыслью, будто, благодаря ведьмовскому дару, способна видеть все происходящее вокруг. Не возникало вопросов, на которые ей требовался бы моментальный ответ, до настоящего момента.

Немного подумав и сформулировав предложение в голове, она достала наугад карту.

«Смерть».

Лиза вздрогнула, перетасовала карты и снова вытянула одну.

И опять в руках у нее оказался тринадцатый аркан.

Карта не предвещала физической гибели или чего-то настолько ужасного, как представлялось при взгляде на архетипическое ее изображение. Но смысл, который она несла, пугал Лизу еще больше. Аркан сулил перемены – жесткие, неотвратимые – и события, ведущие к ним, которые она не сможет контролировать.

Лиза перемешала карты, убрала обратно в шкатулку. Ночка мяукнула, почувствовав тревогу хозяйки. Девушка посадила кошку на колени и принялась гладить, слушая успокаивающее мурлыканье.

Едва только Лиза почувствовала себя лучше, как со стороны окна раздался скрежет и шум. Обернувшись, ведьма и ее кошка увидели за окном черного ворона. Усевшись на карниз, птица заглядывала в комнату, часто моргая и хлопая крыльями, чтобы удержать равновесие.

– Вот что, хватит! – сердито сказала Лиза. Поднявшись, она прижала к себе Ночку, а свободной рукой резко задернула плотные шторы.

Что бы ни происходило вокруг, она не даст себя запугать. Реальность всегда можно подкорректировать.

С этой мыслью она отпустила кошку на кровать, достала коробки с ингредиентами для амулетов и принялась создавать ведьмину бутылку.

Масло иссопа, цветы вербены, листья крапивы, полыни, чертополох и синеголовник. Черный агат, красная шерстяная нить. Сложив все в сосуд, Лиза запечатала амулет воском, прикрепила к длинному шнур ку и надела себе на шею.

Оконные рамы и дверные косяки расцвели защитными сигилами. Закончив, Лиза с удовлетворением огляделась. Никакое зло не проникнет в дом и не коснется ее самой, пока эти знаки здесь, а флакон у нее на шее.

Зеркальце, о котором она совсем забыла, с едва слышным звоном пульсировало в темноте ящика, а потом снова стало неживым.

Глава 6

На вторые сутки Кирилл не объявился и на третьи тоже. Лиза мельком слышала объявление о том, что его все еще ищут, пока стояла в очереди на кассе супермаркета. Полиция к ней не приходила – видимо, Юля сумела убедить их, что Лиза ни при чем, за что та была ей благодарна. Электричество больше внезапно не выключалось, огромные черные птицы не прилетали, загадочные предметы с лотков незнакомых торговцев не заставляли тратить большие суммы, поэтому Лиза рискнула поверить, что все налаживается.

К концу недели, отправив очередную порцию посылок с амулетами, девушка устроила себе маленький праздник. Купила бутылку любимого Пино Гриджио, испекла пиццу с курицей и ананасами и до поздней ночи смотрела вместе с Ночкой старое черно-белое кино, лежа на не заправленной с утра кровати. Когда она задремала, убаюканная финальными титрами «Касабланки», неожиданно громко пиликнул телефон.

Лиза сонно скосила глаза на светящийся экран, но, разобрав часть текста, быстро подскочила.

Сообщение пришло с номера Ильи:

«Мы попали в аварию, Юля в реанимации, срочно приезжай в больницу».

Сердце как будто подскочило к горлу и встало комом. Лиза натянула джинсы и свитер, сунула телефон в задний карман. Ничего не понимающая Ночка на всякий случай спряталась под одеялом.

– Вот черт, черт, черт! – ругала себя Лиза, одной рукой натягивая кроссовки, а другой ища ключи от квартиры в корзинке для мелочей на комоде. – Себя защитила, амулет сделала! Вот дура!

Смахнув навернувшиеся слезы, девушка выскочила из квартиры. Лифт, как назло, не работал, и она бросилась бегом вниз по лестнице. До больницы по прямой минут десять, если через сквер и гаражи. Через центр долго, такси вызывать тоже долго.

На половине пути она решила позвонить Илье, вспомнив, что не дала понять, что получила его сообщение. Гудки шли, трубку никто не брал. Лиза попыталась выровнять сбившееся после бега дыхание и сбавила шаг. Перезвонила еще раз, снова без ответа. Тогда она набрала номер Юли.

– Але? – раздался голос Ильи.

– Как она? – выпалила Лиза. – Я уже бегу, минут через пять буду на месте! Как это случилось?

– Кто? Куда? – переспросил Илья непонимающе. – Ты чего, Лиз, пьяная? Три часа ночи!

– Ты же сам мне только что написал! Про аварию и про больницу!

– Где написал?

– Со своего номера, Илюх! – рассердилась Лиза и остановилась. – Мне СМСка пришла, что Юля в больнице. Я уже гаражи прошла иду через сквер, в районе фонтана.

Илья несколько секунд молчал, потом осторожно ответил:

– Юлька здесь, дома. Дрыхнет. С ней все хорошо. А у меня телефон вчера сперли, я тебе никак не мог с него написать.

Лиза опустила руку с мобильником. Дыхание снова сбилось, голова пошла кругом, как от нехватки кислорода. Нехорошее предчувствие, холодное и липкое, поползло от ступней к позвоночнику. Она машинально прикоснулась к груди и поняла, что защитная бутылочка осталась дома лежать на полке в ванной.

– Лиз! Лиз, что с тобой? – обеспокоенно спрашивал Илья.

– Вот и увиделись, Елизавета! – сказал Кирилл у нее за спиной. Одним движением вырвал из ее пальцев телефон, послушал голос Ильи в трубке, потом улыбнулся и дал отбой.

Лиза отступила назад, готовясь сорваться с места и убежать:

– Где ты был? Тебя весь город ищет, ребят полиция допрашивала! Твой отец всех на уши поставил.

– То ли еще будет! – продолжая улыбаться, Кирилл кивнул в сторону скамейки. – Я тут заранее кое-что для нас с тобой приготовил. Но сначала давай поболтаем!

– Это ты мне сообщение прислал? – Лиза отступила еще на шаг, Кирилл тоже сделал один, не позволяя сократить расстояние между ними.

– Да, и я так рад, что ты сразу же пришла. Успела минута в минуту! Три ночи, ведьмин час, как и положено.

– О чем ты вообще? Ты здоров? Обкурился, что ли?

Кирилл схватил ее за руку, больно сжав запястье. Лиза вскрикнула, попыталась вывернуться, но парень только усилил хватку.

– На этот раз ты не уйдешь от меня, – спокойным будничным тоном сказал он. – Не ты, не твоя магия.

– Верни мне телефон! – попросила Лиза. – Нужно позвонить твоему отцу и Юлю с Ильей успокоить…

– Успеется. Давай, покажи мне, на что ты способна!

– Да что тебе от меня надо? – Лиза рванулась в сторону, уже всерьез напуганная лихорадочным блеском в его глазах. – Отпусти!

– Я хочу, чтобы ты показала мне настоящую магию! – крикнул Кирилл ей в лицо. – Настоящую силу! Ведь она защищает тебя, должна защищать!

– Это не так работает! – Лиза попыталась пнуть его в колено, но парень увернулся.

За секунду Кирилл скрутил ей руки за спиной и поволок в сторону скамейки. Лиза лягалась, но Кирилл, полностью уверенный в своих действиях, легко удерживал ее. Он опрокинул девушку на скамью, связал ей запястья одной веревкой, а другой принялся обматывать лодыжки.

– Ты сумасшедший! – Лиза брыкнула ногой, задела его коленкой в челюсть. Парень улыбнулся, сжал ей ногу так сильно, что она закричала, и продолжил связывать.

– Эй, кто-нибудь, на помощь! – крикнула Лиза, но отозвалось только эхо.

Кирилл отступил назад, будто любуясь тем, что сделал. Лиза дергалась в попытках освободиться от веревок.

– Ладно, – пробормотал Кирилл разочарованно. – Значит, пустим в ход тяжелую артиллерию.

Он вернулся к скамейке – Лиза уже сползла с нее на землю, отчаянно брыкаясь, – и достал из-под сиденья пластиковую канистру. Торопливо, словно боясь передумать, он открутил крышку и плеснул содержимое на девушку.

– Какого… – Лиза закашлялась. – Это что, бензин? Прекрати! Ты совсем ополоумел?

– Я должен увидеть, понимаешь! – парень продолжал лить на нее горючую жидкость. – Я хотел, чтобы мы с тобой были парой, тогда я каждый день наблюдал бы за тобой, видел бы, как работает реальная магия. Но ты не захотела, ты меня отвергла. Я не знал, как еще поступить. Вдруг ты все-таки ненастоящая ведьма? Давай, покажи мне свою силу!

– Отпусти меня, придурок! – крикнула она что есть сил.

– Нет, не в этот раз! – Кирилл бросил канистру в сторону и полез в карман. – Спасайся, призови свою магию! Или… – он чиркнул барабаном зажигалки, – или гори!

Лиза зажмурилась. Сжалась в позе эмбриона, приготовившись к тому, что ее тело сейчас вспыхнет как свеча.

Но вместо этого закричал Кирилл. Послышался свист птичьих крыльев и угрожающий вороний клекот. Лиза открыла глаза – птица налетела на парня, расцарапывая ему лицо мощными когтями. Запахло палеными перьями, горящая «Зиппо» упала в траву и погасла. Ворон колотил крыльями во весь гигантский размах, и даже то, что Кирилл ухватил его за шею, не помешало сбить врага с ног. Со стороны проезжей части к ним уже приближались люди, что-то кричали – Лиза увидела бегущую впереди всех Юлю и едва не расплакалась от облегчения. Даже не потому, что была спасена, а при виде целой и совершенно здоровой подруги.

Юля подбежала к Лизе, сразу стала разматывать веревки. Илья и два человека в полицейской форме скрутили Кирилла.

– Скорая нужна? – выкрикнул запыхавшийся Илья. Лиза, съежившаяся в крепких Юлиных объятиях, мотнула головой.

А потом посмотрела на лежащего в траве ворона.

– Я в порядке, можешь меня отпустить, – тихо сказала она Юле, и та послушно разжала руки.

Птица еще дышала, большие крылья судорожно трепыхались. Лиза стащила с себя свитер, оставшись в одной футболке, завернула в него своего спасителя и прижала к груди.

– В ветеринарку его? – предположила Юля. Лиза покачала головой:

– Он необычный. Он меня спас. Еще бы секунда, и все, Кирилл бы меня поджег. Думаю, я сама его подлечу. Отвезете меня домой?

– Сначала показания дайте, – вмешался полицейский. – Потом мы сами вас отвезем.

Лиза нервно сглотнула, посмотрела на ворона. Птица открыла оранжевый глаз, попыталась выбраться из свитера, но обессиленно затихла.

– Ладно. Тогда вы с Ильей можете его врачу показать? А потом я себе заберу.

– Тебя спасай посреди ночи, потом птиц спасай! – пробурчал Илья, но под укоризненным взглядом Юли сдался. – Ладно, отвезем. Ты сама-то точно в порядке?

– Вроде да, – Лиза шумно выдохнула. – Только в душ очень хочется.

– Мы о ней позаботимся. – заверил второй полицейский. – А вас завтра с утра жду в участке подписать протокол.

Илья и Юля ушли к дороге, унося завернутого в свитер ворона. Лиза зябко поежилась. Один полицейский увел Кирилла в сторону машины, второй сел рядом с девушкой на скамейку и достал бумагу с ручкой.

– Что произошло, рассказывайте.

– Он, наверное, решил, что влюблен в меня, – соврала Лиза, не моргнув глазом, и даже вполне искренне всхлипнула. – Несколько раз подкатывал, но я ему отказала. Потом куда-то пропал, вы это сами знаете. А сегодня ночью обманом выманил меня из дома. И, видимо, хотел так отомстить. Облил меня бензином и чуть было не поджег.

– Мажоры малолетние, – сплюнул под ноги полицейский, – Все они такие, папины сынки, думают, им все с рук сойдет.

– Надеюсь, что не сойдет, – Лиза подняла на него полные слез глаза. – Можно мне уже домой? Я вся в грязи, в бензине, и мне ужасно холодно…

Полицейский проводил ее до самой двери. Уверив, что действительно в порядке, просто нужно принять душ и поспать, Лиза заперла дверь. Прислонившись к стене, медленно сползла на пол. Потом стянула с себя всю одежду и голышом прошла в ванну. В стиральную машину полетели даже кроссовки. А сама Лиза нырнула под горячую воду – такой температуры, что едва не обжигала кожу.

За окном светало.

Ночка вопросительно заглянула в ванную комнату, недоумевая, отчего хозяйке пришло в голову мыться в такое время суток. Стиральная машина мерно жужжала, смывая с одежды следы бензина, травы и пережитого страха.

Заснуть Лиза так и не смогла. Доела холодную пиццу, заварила кофе покрепче и села у окна, завернувшись в плед.

Через полчаса позвонили в дверь. С опаской посмотрев в глазок, Лиза увидела Илью с кошачьей переноской в руках.

– Привет еще раз, – буркнул он и с порога вручил ей переноску. – Там твоя птица, я этого монстра у себя точно держать не буду. Врач сказал он в порядке, сломал несколько каких-то важных перьев, пару дней не сможет нормально летать. Ему капельницу сделали, какой-то укол еще. Юльку я домой отправил, ее от стресса начало прямо в машине вырубать.

– Спасибо, – тихо сказала Лиза, а потом, заметив, как парень повел носом в сторону кухни, спросила: – Кофе хочешь?

– Спрашиваешь! – не дожидаясь повторного предложения, Илья вошел и стащил ботинки. Лиза закрыла за ним дверь и, неся перед собой переноску, направилась в кухню.

Ночка зашипела, учуяв в переноске птицу.

– Ты с ним полегче! Он знаешь какой храбрый! – сказала ей Лиза, наливая вторую чашку кофе. Илья сел за стол, потянулся и зевнул:

– Ну, блин, и ночка, – устало сказал он. Кошка удивленно посмотрела на него и вопросительно мяукнула. – Да не ты, в смысле, денечек… вечерочек… черт!

Лиза неожиданно хихикнула, слушая глупый диалог между человеком и кошкой. Илья тоже улыбнулся. Ворон в переноске зашуршал перьями и снова затих.

– Выпущу его позже, – сказала Лиза, протягивая Илье кофе. – Пусть немного попривыкнет сначала.

– Он правда тебя спас? – недоверчиво спросил Илья.

Лиза кивнула:

– Налетел на Кирилла, когда тот уже зажигалкой чиркнул. Я думала – все, конец мне.

– Чуть не сожгли ведьму! – подытожил Илья, и они оба рассмеялись – нервно, дергано, выпуская вместе со смехом накопившееся напряжение.

– Спасибо за кофе, я погнал. – Илья поставил пустую чашку на стол. – А то еще Юлька проснется дома одна, опять испугается.

– Спасибо вам обоим! – неожиданно для себя Лиза крепко обняла его на прощание. – И я так рада, что с вами все хорошо!

– Да что нам сделается, – смущенно пробурчал Илья. – Ты сама тоже давай поосторожней будь.

Лиза закрыла за ним дверь на задвижку. На кухне Ночка уже сидела верхом на переноске и пыталась достать ворона лапой. Птица недовольно клекотала.

– Будете ссориться, рассажу по разным комнатам! – строго сказала Лиза и расстегнула переноску. Настороженно оглядываясь по сторонам, ворон вышел, клацая когтями о поверхность кухонного стола. Ночка прижала к голове уши, наблюдая за ним.

Лиза покрошила в блюдце вареное яйцо и подвинула птице:

– Поешь. Завтра купим тебе мяса. Или что вы, вороны, любите… – девушка зевнула. Потом взяла на руки кошку и добралась до кровати, на ходу проваливаясь в уютную, теплую черноту сна, и проспала почти до вечера.

Глава 7

Вечером пришло сообщение от Олеси. Девушка писала, что выиграла первый тур всероссийского песенного конкурса, теперь готовится к финалу и благодарит Лизу за амулет. «Невероятно, как много я могу, когда эта бутылочка со мной! Она дает мне удивительные способности!» – писала заказчица. Лиза прочла, хотела было пояснить, что все эти способности уже были в самой Олесе и амулет просто помог ей вытащить их наружу, но передумала, ограничилась смайликом. Юля тоже написала, спросила, как у подруги дела, о Кирилле ни слова. Лиза ответила, что все хорошо, и, если Юля с Ильей захотят, могут прийти завтра на пирог с сыром и шпинатом. «Придем!» – согласилась Юля.

Лиза, зевая, сделала себе чаю. Посмотрела на часы, прикинула, успеет ли в магазин до закрытия – купить еды для ворона, который спал, нахохлившись, на холодильнике. Ночка вертелась под ногами, выпрашивая лакомство – порцию влажного корма, который тоже пару дней назад закончился.

Выходить из дома не хотелось. Пересилив себя, Лиза надела толстовку с капюшоном, надвинула его на лицо и, подхватив рюкзак, отправилась в ближайший супермаркет.

Шагая по знакомой дороге, девушка косилась в телефон – гуглила, чем кормить нового постояльца. Поэтому не сразу поняла, что задела рукавом идущего мимо в противоположную сторону мужчину. Тот резко шарахнулся в сторону, а Лиза остановилась. Обернувшись, поймала взгляд озирающегося прохожего, который сразу ускорил шаг, и пожала плечами.

От надвигающихся сумерек на душе становилось тревожно. Лиза сунула телефон в карман и пошла быстрее. Похоже, ночное происшествие с участием Кирилла беспокоило ее больше, чем она хотела признавать. Под яркими лампами дневного света в супермаркете тревога немного рассеялась, и Лиза переключилась на покупки – три пакетика с мясным желе для Ночки, замороженная печень и творог для ворона. Взяла продукты для обещанного Юле пирога, постояла перед полкой с алкоголем, но передумала.

Расплатившись на кассе, она перехватила пакет покрепче и собиралась уже выйти из магазина, как антикражные рамки разразились громким сигналом.

– Девушка, стойте! – к ней уже двигался пожилой охранник. Лиза послушно замерла, даже протянула вперед рюкзак и пакет с покупками, словно демонстрируя свою невиновность.

– Выворачивайте карманы! – велел охранник. Лиза нахмурилась, поставила на пол пакет и показала пустые карманы толстовки.

Охранник хмыкнул, проверил чек и содержимое пакета, заглянул в рюкзак, потом махнул рукой, разрешая идти. Но рамки снова заверещали. От громкого звука у Лизы зазвенело в ушах, и она прибавила шагу, чтобы скорее покинуть супермаркет, но охранник снова остановил ее, перехватив за руку.

Возможно, Кирилл оставил на ее запястье синяк. Или Лиза действительно испугалась прошлой ночью сильнее, чем думала, и последствия не заставили себя ждать. От резкой боли у нее пошла кругом голова, а перед глазами что-то вспыхнуло. Девушка подалась назад, чувствуя, как воздух вокруг плотнеет и искрится. Пожилого охранника отбросило в сторону, как от удара током. Кассирша завизжала, лампы под потолком загудели и померкли, будто упало напряжение, а Лиза выскочила из магазина. Сердце колотилось где-то у горла, в ушах стоял звон, перед глазами плясали мелкие белые пятна.

Она заставила себя сбавить шаг, чтобы отдышаться, и краем глаза поймала в стекле витрины свое отражение.

На мгновение показалось, что у нее за спиной две тени. Одна копировала ее взъерошенный силуэт, вторая раскинула двухметровые драконьи крылья. Лиза моргнула, видение исчезло, оставив в отражении худую девушку в черном капюшоне и с пакетом в руках.

Что-то происходило. Что-то изменилось, пошло не так – с того момента, как она в тот странный день вышла из дома, проигнорировав все предупреждающие знаки.

Лиза вернулась домой, положила в раковину печень – размораживаться, – угостила Ночку мясным желе. Ворон тоже заинтересовался. Поразмыслив, Лиза предложила лакомство и ему. Птица с удовольствием съела, а потом вернулась на холодильник, неуклюже балансируя в коротком полете поврежденным крылом.

Перед большим старинным зеркалом в полный рост – бабушка им очень гордилась, говорила, что это наследство от зажиточной когда-то, аристократичной в далеком прошлом родни, – Лиза разделась догола, встала, выпрямившись и осматривая свое тело. Синяки расцвели не только на запястьях, но и на лодыжках – там, где Кирилл связал ее. Под ребрами с правой стороны припухла ссадина, полученная во время падения со скамейки. В какой-то момент Лиза пожалела, что не позволила полицейским зафиксировать пусть и небольшие, но все-таки травмы. Может, это сделало бы положение Кирилла серьезнее? Она не сомневалась, что отец вытащит его из этой передряги. А если парень приблизится к ней еще раз, придется обратиться за судебным запретом. Ей даже пришла в голову мысль продать квартиру и переехать в другой город, но она отмела ее.

В зеркале мелькнула тень, и Лиза испуганно обернулась. Ворон сидел позади, бесстыдно пялясь оранжевыми глазами на ее наготу.

– Вот ты извращенец! – шутливо возмутилась девушка, рефлекто рно прикрывая грудь руками. Птица издала звук, похожий на скрежет, и наклонила голову вбок. – Нравится подглядывать?

Телефон пиликнул, принимая сообщение. Лиза накинула на себя пижаму и только потом прочла.

«Лиз, можно мы приедем сейчас? Срочно нужно. Потом объясню. Извини, что так поздно».

«Жду», – односложно ответила Лиза и вернулась в кухню, чтобы заняться пирогом.

Ворон активно принимал участие – оставил трехпалые отпечатки на рассыпанной муке, вляпался в тесто и утащил приличный кусок шпината, который с нескрываемым удовольствием проглотил, закатывая глаза. Ночка наблюдала за безобразием с подоконника, не скрывая презрения к пернатому хулигану.

– Как будто ты давно перестала топтаться по тесту! – Лиза шутливо толкнула кошку локтем в пушистый бок, но выражение Ночкиных глаз стало еще более пренебрежительным.

– А ты, видимо, вегетарианец? – предположила она, спасая от ворона остатки начинки. – Хотя кошачий корм ты уплетал с аппетитом!

Пирог отправился в духовку, следы вороньего бесчинства на кухне были убраны, а Лиза даже напевала что-то, чувствуя радость и облегчение от того, что друзья навестят ее уже сегодня. На улице горели фонари, темнота уютно обнимала углы, в которые не попадал их желтый свет. Когда часы показали половину двенадцатого, а таймер звонко оповестил о том, что пирог готов, в дверь постучали.

Ребята стояли на пороге с растерянным видом. В руках у Юли был кейс с саксофоном, у Ильи за спиной – чехол бас-гитары и увесистый туристический рюкзак.

– Нас выгнали из квартиры! – выпалила Юля. – Приехала хозяйка, дала полчаса на сборы. Сказала, на нас соседи жалобу написали, что мы громко репетируем по ночам. Но это неправда, мы никогда дома не играли громко! Тем более по ночам!

Девушка всхлипнула. Илья приобнял ее за плечо и хмуро добавил:

– Думаю, это Кирилла папаша постарался. Отомстил за то, что мы подписали против сыночка показания.

– Можно мы у тебя посидим немного? – робко спросила Юля. – Пока решаем, куда идти. Мы едва успели шмотки собрать, не то что придумать, как быть дальше.

Лиза молча отошла в сторону, давая друзьям войти.

«Все из-за меня! – подумала она. – Из-за того, что я сразу не отшила этого говнюка».

Юля с Ильей топтались в прихожей, опустив на пол свои пожитки.

– Раздевайтесь, давайте поедим, – сказала им Лиза. – Пирог горячий.

На кухне она положила на стол связку ключей от квартиры и пояснила:

– Завтра сделаем два дубликата. Поживете пока у меня, а там посмотрим. Бабушкина комната все равно свободна.

Ворон на холодильнике каркнул, как показалось Лизе, – одобрительно. Ночка возбужденно исследовала поверхность Илюхиного рюкзака.

– Спасибо, Лиз! – Юля с неожиданной для своей комплекции силой обняла подругу. – Не знаю, чтобы мы без тебя делали.

– А я без вас? – спросила Лиза, с трудом сдержала накатившие слезы и высвободилась из крепких объятий. – Ешьте пока, я вам кровать постелю, а потом присоединюсь, хорошо?

В комнате бабушки она огляделась. Здесь все оставалось так, как было при ней: вот уже полгода Лиза не решалась что-то поменять или использовать. Может, это знак, что пора? Она бережно собрала в коробку старые фотографии, флаконы с лекарствами, очки и стопку газет, которые бабушка читала перед сном. Заменила на широкой деревянной кровати белье, освободила шкаф, проверила лампу в ночнике.

– Может, тебе помочь? – робко спросила Юля в дверях.

– Я уже закончила, – Лиза закрыла коробку с бабушкины вещами.

– Извини, что мы так на тебя свалились… Обратно в деревню возвращаться я не хочу. Илья со своими предками третий год не разговаривает, не думаю, что мы смогли бы вдвоем завалиться к ним посреди ночи. А в машине спать – как-то так себе…

– Все хорошо, Юль, я правда рада, что вы здесь! Знаешь, со мной что-то странное в последнее время происходит, я не понимаю пока, что именно. И думаю, что с вами рядом мне будет легче во всем разобраться.

У Юли внезапно округлились глаза. Она вскочила, выбежала из комнаты, а потом вернулась, протягивая Юле сложенный по диагонали белый лист бумаги:

– Я совсем забыла! Мы когда к дверям подошли, на коврике лежала записка, я ее подняла и в карман сунула, чтобы тебе отдать… Не знаю, что это такое и зачем, но вот, – она развернула лист.

«Мы знаем, что с тобой происходит», – было написано ровным каллиграфическим почерком. А внизу приписка – адрес и время встречи.

Лиза взяла лист двумя пальцами и поднесла к глазам так, как будто он мог ее укусить.

– Кто-то прикалывается, может, а, Лиз? – с надеждой спросила Юля. Лиза покачала головой. Время – завтра, в шесть вечера. Адрес – большой заброс на краю города, недостроенный торговый центр.

– Ты же не собираешься туда идти? – уточнила Юля.

Лиза через силу улыбнулась. Демонстративно скомкала листок и сунула в карман пижамы.

– Вы там еще не весь пирог съели? – перевела она тему. – Я, кажется, проголодалась.

После еды всем заметно полегчало. Илья перестал хмуриться и даже шутил по поводу пионерского лагеря – именно так он окрестил сегодняшнюю компанию, собравшуюся под Лизиной крышей, включая кошку и гигантскую птицу. Юля разложила вещи в освободившийся шкаф, несколько раз переспросив Лизу, точно ли она готова сдать им ненадолго бабушкину комнату. Бас-гитара и саксофон нашли свое место в пустующем углу у окна – Лиза даже пошутила, что встали так, будто всегда там были. Спать отправились совсем глубокой ночью.

Ночка привычно устроилась на хозяйкиной подушке. Ворон внезапно решил сменить место для сна – принялся расхаживать по кровати, осторожно ступая по скомканному одеялу и волоча крыло, а потом пристроился к Лизе под бок.

Девушка погладила жесткое, иссиня-черное оперение. Птица не шелохнулась, как будто человеческие прикосновения были для нее делом вполне привычным.

– Чей же ты такой умный и ручной? – спросила Лиза вслух. Ночка мяукнула на подушке, выражая недовольство соседством, но с места не сдвинулась.

Засыпая, Лиза видела перед глазами картинки прошедших двух суток. Кирилл с искаженным лицом и зажигалкой в руках, шарахнувшийся от нее прохожий. Охранник, которого отбросило от нее, визжащая кассирша, странные тени в отражении витрины.

«Правильно ли я поступила, разрешив ребятам остаться? – мелькнуло у нее в голове. – Вдруг я представляю для них опасность?»

Тревожные мысли вертелись в голове спиралью, закручиваясь вместе с видениями в черно-белый коктейль из сна и яви. Лиза уже спала, не осознавая того, что комната наполнена звуком – чистой и пульсирующей нотой си первой октавы, – идущим прямо из запертого ящика письменного стола.

Из этого звука возник другой сон – яркий, осязаемый, спокойный. В нем напротив Лизы, прямо в старом кресле у книжной полки, сидел молодой человек – широкоплечий, русоволосый, с яркими голубыми глазами. Он улыбался, глядя на Лизу, демонстрируя идеальную, как с модельной фотографии, линию подбородка и красивые скулы. Лиза во сне смутилась и попыталась вспомнить, откуда ей знакомо его лицо. Может, это какой-то актер? Или она видела этого парня на рекламном щите, например, или на баннере в интернете? Что вообще можно с таким лицом рекламировать? Пластическую хирургию? Она позволила себе хихикнуть, абсолютно уверенная в том, что на самом деле спит, когда парень заговорил с ней:

– Здравствуй, Лиза. Меня зовут Никита, и это мой ворон. Его зовут Лютик. Спасибо, что позаботилась о нем. А еще он и правда очень любит шпинат.

– Мы ведь знакомы? – спросила девушка, отчего-то уверенная, что ответ будет положительным. – Мы встречались раньше?

Никита улыбнулся и по птичьи склонил голову набок, совсем как ворон:

– Когда я увидел тебя, то тоже так решил. Правда, никак не могу вспомнить, когда и где. Может, попробуем разобраться вместе?

2 часть
Тополя, и проклятия

Глава 8

К заброшенному зданию торгового центра Лиза подошла со стороны промзоны, не рискнув идти по людной улице. В руках была переноска с недовольной путешествием Ночкой, а ворон сидел на плече, болезненно царапая кожу когтями даже сквозь кожаную куртку.

«Скорее всего там будет двое. Думаю, Агата и Мила – звучал голос Никиты у нее в голове. – Не пугайся их вида. Сама знаешь, ведьмы склонны к театральности».

– Что ты имеешь в виду? – фыркнула Лиза. Потом на всякий случай огляделась, не наблюдает ли кто, как она говорит вслух сама с собой.

«Черные платья, шляпы, все такое, – пояснил Никита. – Записки под дверь. Нет бы просто подойти и поговорить. Но вы ведь любите нагнетать атмосферу».

Лиза снова фыркнула, но спорить не стала.

«Я буду наблюдать глазами Лютика. Подскажу, как себя вести. Ты, главное, держись уверенно. Когда прибудете в Ковен, тебе выделят комнату, там будет все, что нужно, в том числе для твоей кошки».

– А что на счет Лютика? – Лиза скосила глаза на ворона и поморщилась, потому что птица от движения еще сильнее вцепилась лапами в ее плечо. – Он сам к тебе вернется?

«Пока с тобой поживет, если ты не против. Мне затруднительно за ним ухаживать. Но удобно с его помощью путешествовать. Знаешь, на какие огромные расстояния он способен летать?»

– А тебя я там встречу? В этом Ковене?

Никита замолчал. Лиза чувствовала его смятение, как будто невидимый собеседник подыскивал правильные слова, чтобы что-то ей объяснить. Девушка остановилась у входа в здание и заглянула внутрь – там было темно, эхо от капающей с потолка воды разносилось по пустым помещениям.

«Не думаю, что это возможно, – ответил Никита наконец. – Но мы сможем продолжать общаться вот так, если захочешь. Я с радостью помогу тебе освоиться и объясню, что к чему».

– Главное, в ванной за мной не подсматривай! – сказала Лиза, вспомнив о том, как ворон разглядывал ее, стоящую голышом у зеркала, и неожиданно покраснела.

«А ты не раздевайся на глазах у Лютика!» – парировал Никита.

– Так почему мы не сможем встретиться? Где ты находишься? Лютик ведь как-то к тебе возвращается! – перевела тему девушка.

«Считай, я вроде голосового помощника для новеньких, – неохотно сказал Никита. – Твой личный ведьмачий гугл. Пойдет?»

– Угу. – Лиза вошла в здание.

Потянуло сыростью и холодом. Ночка в переноске жалобно мяукнула.

– Тише, девочка, тише. Я тоже не в восторге, но дома нам больше оставаться нельзя, – сказала ей Лиза.

– Верное решение! – из-за колонны вышла высокая женщина. Одетая в строгий офисный костюм и остроносые туфли на головокружительной шпильке она легко и плавно передвигалась по щербатому полу, как будто была в спортивной форме и кроссовках. – Мы рады, что ты откликнулась на наше приглашение.

– А у меня был выбор? – Лиза прищурилась, разглядывая новую знакомую. Она точно видела ее раньше, в том самом полете, случившемся после покупки зеркальца. Татуировка в виде стебля с мелкими листьями, начиналась где-то под одеждой, закручивалась на шее и выходила из-за ушей на лицо по линии скул. Очки в форме кошачьего глаза в черной матовой оправе, высокая прическа – старомодно, но стильно.

– Выбор всегда есть, как и его последствия. В этом случае ты выбрала правильно. Меня зовут Агата, я старший рекрутер в Ковене и на первых порах буду объяснять тебе, что к чему. А Мила поможет тебе освоиться.

Вторая ведьма бесшумно появилась в проеме, ведущем на лестницу. Она выглядела еще страннее первой, как будто только что с фрик-фотосессии. Фиолетовые волосы, пирсинг, лиловые линзы с имитацией хищного зрачка, обтягивающий костюм из черной кожи. Она подошла ближе, широко улыбнулась, демонстрируя подточенные клыки, и протянула Лизе руку для приветствия:

– Я Мила. Добро пожаловать в Ковен. У тебя что там, кошка? Обожаю кошек!

Лиза кивнула и огляделась по сторонам, ища Лютика, но ворон скрылся из виду.

«Забыл сказать, – прозвучал в голове приглушенный голос Никиты, – им лучше не знать, что я здесь, договорились? Не переживай за Лютика, он найдет дорогу».

Лиза удивилась. Собралась спросить – почему? – но поймала пристальный взгляд Агаты и сделала вид, что закашлялась.

– Ну что, двинули? – Мила в нетерпении облизала губы, и Лиза заметила, что кончик языка у нее опухший и в шрамах. – Пора тебе увидеть новый дом.

– А как мы туда попадем? – спросила Лиза.

– Полетим конечно! – Мила подмигнула.

– В каком смысле? – удивилась Лиза.

Мила довольно ухмыльнулась, а Агата просто показала пальцем вверх. По нарастающему в небе гулу Лиза поняла, что к заброшке приближается вертолет.

– Он заберет нас на крыше, – Агата развернулась на шпильках и направилась в сторону лестницы. Мила предложила помочь Лизе с переноской, но девушка покачала головой – доверять незнакомцам Ночку она не собиралась.

Пока вертолет снижался, Лиза достала телефон и написала сообщение Юле:

«Мне нужно срочно уехать, пока не знаю, на какой срок. Можете жить в квартире до моего возвращения. Если кто-нибудь станет спрашивать, скажите, что я вернулась в универ и переехала обратно в общагу. Выйду на связь, как смогу. Не волнуйся за меня, ладно?»

Едва она успела нажать кнопку «Отправить», как Агата резко выхватила телефон у нее из пальцев:

– Никаких контактов с людьми! – резко сказала она. – Не вздумай никому сообщать, где ты.

– Я и не собиралась, – возразила Лиза, но старшая ведьма уже размахнулась и выбросила мобильный с крыши.

Вертолет приземлился, подняв вокруг настоящий ураган. Прежде чем забраться в него, Лиза обернулась, окинув взглядом открывавшийся в высоту вид на родной город.

«Так будет безопаснее для всех», – успокоила она себя.

Когда вертолет взлетел, Агата наклонилась к девушке и вставила ей в уши миниатюрные беспроводные наушники. «Слушай», – сказала она одними губами. Лиза послушно закрыла глаза и прислушалась.

Высокая нота появилась как шуршание травы, потом стала похожа на ветер, заблудившийся в скалах, а после заполнила всю голову, заставляя тело перенять вибрацию и тон. Лиза поняла, что соскальзывает сознанием в состояние ментального полета.

– Мы называем это астралом, – поправила ее Агата. Лиза увидела ее, стоящей посреди заросшей растениями оранжереи, и обнаружила рядом себя. – Это то измерение, где мы можем гораздо больше, чем в привычном.

– Измерение? – уточнила Лиза. – Я думала, это что-то вроде осознанного сновидения, иллюзия.

– Физически люди воспринимают только три величины, доступные их органам восприятия. У ведьм есть преимущество, мы можем чувствовать и видеть гораздо больше. Поэтому нам доступны другие грани того, что подразумевают под реальностью. Измерения – это не параллельные миры, отличающиеся от нашего. Это то, что происходит здесь и сейчас, просто не видимо человеческому глазу. Именно здесь мы наблюдаем все последствия магических действий. Задача Ковена – следить за равновесием силы и не допускать нарушений, которые могут повлиять на человеческий мир. Наш с тобой разговор начался с темы выбора и его последствий. Магия, которую ты творишь, воплощается здесь и уже отсюда влияет на физический мир. Поэтому тебе всегда казалось, что ты не видишь, как она работает. Ты просто не там смотрела.

– Это как в физике! – Лизу охватил восторг. – Квантовые состояния!

– Так и есть, – кивнула Агата. – Поэтому мы ищем ведьм по всему миру, чтобы объяснить им эти механизмы и подготовить.

– Как настоящий! – Лиза прикоснулась к ближайшему кусту и погладила ветку.

– Он и есть настоящий, – заметила Агата. – Сейчас мы находимся в моем личном пространственном измерении. Я создала его и контролирую.

Ее лицо и фигура изменились, татуировки ожили, и Лиза едва не отшатнулась, увидев, как чернильные стебли змеятся по телу женщины и соскальзывают с кожи, повиснув в воздухе.

– Осторожнее, – предупредила ее Агата. – Не забывай, что твое тело сейчас в вертолете, на большой высоте. Если ты упадешь здесь – упадешь и там, поняла? Все просто, причина – следствие.

Лиза кивнула:

– А я тоже могу создать для себя такое место?

– Разумеется, после определенной подготовки. Подпитка личного пространства требует опыта, иначе оно просто рассыплется.

– Я всегда чувствовала, что подобное возможно!

– У тебя сильный дар, Лиза. Поэтому мы тебя и выбрали. Но не спеши расслабляться. Прежде, чем ты сможешь свободно посвящать время исследованию измерений, тебе придется многому научиться. А в обмен на знания ты будешь работать на Ковен. Может, какое-то время, а может – всю жизнь, зависит от того, насколько можно развить твои данные.

Оранжерею тряхнуло, как будто началось землетрясение. Лиза инстинктивно схватилась за ручку переноски и открыла глаза.

– Мы прибыли! – радостно объявила Мила, пытаясь перекричать издаваемый вертолетом шум. Лиза робко улыбнулась в ответ, подумав, что агрессивная внешность никак не вяжется с ее характером.

Вертолет приземлился на расчерченной площадке посреди ухоженного сада. Лиза вылезла первой, с удовольствием разминая затекшие колени. Ночка в переноске снова жалобно мяукнула и девушка приложила руку к сетке, чтобы успокоить ее.

– Мила отведет тебя в твою комнату. – Агата изящно спрыгнула с подножки. Поднимаемый вертолетом ветер не шевельнул ни единого волоска в ее прическе, а костюм остался идеально выглаженным – ни морщинки на строгой черной юбке. – Ужин мы уже пропустили, но для тебя сделают исключение. Переоденься, приведи себя в порядок, и встретимся в обеденном зале.

Вслед за Милой Лиза пошла по мощенной крупным камнем дорожке. За раскидистыми осинами проглядывал фасад трехэтажного здания из красного кирпича. Дом был старинный, с двумя симметричными круглыми эркерами, переходящими в остроконечные башни над крышей. Высокое крыльцо с колоннами и готической лепниной заросло девичьим виноградом – в обрамлении ярких листьев резные деревянные двери казались серыми от времени.

– Это резиденция Ковена, – сказала ей Мила. – Она же наше общежитие, и школа, и много всего еще. Вообще, резиденций по всему миру много, почти в каждой стране.

– А ведьм? – рискнула спросить Лиза. – Ведьм тоже много по всему миру?

– Когда как, – загадочно ответила Мила и пропустила ее вперед.

Они вошли в здание. По обе стороны от большого холла, похожего на бальный зал, поднимались вверх широкие мраморные лестницы. Вычурная смесь готики, барокко и ар-деко, приглушенный свет, бархатные портьеры и обилие винно-красных оттенков – Лиза подумала, что это место похоже на музей. А еще подошло бы для съемок фильма о вампирах. Словно услышав ее мысли, Мила снова широко улыбнулась, показав острые зубы:

– Свою комнату потом сможешь обставить, как захочешь. Пока там все обустроила Агата, ориентируясь на твой профиль, так что тебе должно понравится, наверное.

Длинный коридор с одинаковыми дубовыми дверьми походил на гостиничный. Вместо номерков на овальных медных табличках были выгравированы витиеватые символы.

– Сигилы, – пояснила Мила, проследив за Лизиным взглядом. – Вроде как личная подпись. Ты тоже себе такой сделаешь чуть позже, и его нанесут на табличку.

На двери, к которой они пришли, действительно таблички не было.

– Мне никогда не приходило в голову использовать сигил как подпись. Зачем это нужно?

– Личный сигил может работать как замок. Агата тебе объяснит лучше меня. Располагайся пока, – Мила толкнула плечом дверь и вошла первой.

Лиза закрыла за собой дверь и поставила на пол переноску. Комната выглядела уютной, совсем не вписывающейся в музейную атмосферу особняка: полки во всю стену с книгами, кресло, подозрительно похожее на бабушкино, кровать у окна с кованым изголовьем в виде переплетающихся ветвей. В углу – пушистая лежанка для кошки, игровая площадка для нее же из обтянутых фетром кубов и столбиков-когтеточек и две пустые миски.

– Кошачий лоток в ванной, – Мила кивнула на аккуратную белую дверь. – Корм будешь брать в столовой сколько нужно, на фамильярах у нас не экономят. Выпусти ты ее уже, дай мне посмотреть!

Лиза осторожно расстегнула переноску. Распушив хвост, Ночка нерешительно выскользнула наружу. Шерсть на спине у нее стояла дыбом, как иглы дикобраза.

– Какая миленькая! – Мила села на корточки, протянула руку, и кошка ее понюхала. Через минуту она уже мурлыкала на коленях незнакомки, подставляя лоб для поцелуев.

– Ого! – удивилась Лиза. – Никогда не видела, чтобы Ночка так сразу лезла кому-то на руки.

– Это потому, – объяснила Мила, гладя кошку, – что им меня жалко. У меня нет фамильяра-животного, я… немного другая. Потом объясню, если интересно. А пока давай-ка переоденься, нас ждут.

– Я с собой не взяла никакой одежды.

Мила, не отпуская Ночку, встала, подошла к стоящему у стены шкафу и распахнула дверцу:

– Тут должно быть все, что нужно. А если чего-то не хватает – скажи Агате, она достанет или скажет, где взять.

Лиза недоверчиво заглянула в шкаф. Платья на любой вкус: хлопковые, кружевные, длинные и короткие, с отделкой и без. Не меньше дюжины самых разных шляп и целая полка обуви – от остроносых туфель до кроссовок. Разумеется, все безупречно черное.

Пока Лиза выбирала платье и переодевалась, Мила тискала разомлевшую Ночку. Потом налила ей воды в миску и посадила в мягкую корзинку-лежак:

– После ужина принесем тебе вкусненького! – сказала она кошке, а потом обратилась к Лизе. – Ты готова?

– Думаю, да.

Лиза покрутилась перед зеркалом в ванной и осталась довольна своим внешним видом.

– Тогда идем!

Перед тем, как покинуть комнату, Лиза с тревогой посмотрела на Ночку, но кошка уже спокойно спала на новом месте.

Глава 9

Обеденный зал был похож на пустой ресторан перед открытием. Сквозь бархатные портьеры свет с улицы не проникал, но хрустальные люстры под высоким потолком горели ярко. Столики с полной сервировкой на две и на четыре персоны стояли в шахматном порядке, накрытые бордовыми скатертями. За одним сидела Агата в компании девушки и мужчины с рыжей бородой. Завидев Лизу и Милу, она поманила их пальцем.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.