Игорь Дмитриев
Зверь

От автора

Дорогие читатели! Перед вами второе издание повести «Зверь». В этом издании я, для удобства чтения, объединил обе повести – «Хрум, хрум» и «Зверь». Поскольку «Зверь» является продолжением «Хрум, хрум», то посчитал уместным издать в одной книге под общим заголовком «Зверь». Соответственно и изменил обложку. Желаю вам хорошего чтения!

Игорь Дмитриев

Часть 1. Случай на посту

Глава 1.

Дикое место

Начальник караула, уже немолодой капитан, так и не дослужившийся до майора, солдаты звали его «Зверь», инструктировал бойцов перед выходом на пост:

– Вы все не новички-первогодки, но все равно напоминаю, что на посту курить нельзя, для вашей же безопасности. Соседним постам не сходиться, если приближается часовой с соседнего поста к вашему маршруту, подождите, пока пройдет. Время от времени звоните в караул для проверки связи. И не стойте на одном месте, двигайтесь по маршруту, иногда поднимайтесь на вышку, чтобы осмотреть свой пост! Ночь сегодня морозная, можете поднять воротники тулупов… Будьте бдительны, все-таки у нас неподалеку проходит граница… Да, еще, я ночью сам буду проверять караулы!

Начкар еще раз оглядел солдат, обошел строй, проверил в порядке ли оружие.

– Сержант, командуйте… – обратился капитан к своему помощнику, сержанту второго года службы.

– Караул! Равняйсь! Смирно! – скомандовал сержант и строевым шагом подошел к капитану.

– Товарищ капитан! Караул к охране объектов готов!

– Вольно! – скомандовал капитан. – Приступить к охране! Разойдись!

Перед посадкой в машину, которая отвезет их к постам, бойцы последний раз покурили – на посту нельзя, и капитан строго накажет того, кто осмелится.

– Вась! У тебя какой пост? – обратился к бойцу молодой ефрейтор.

Ему только недавно «пришили» лычку на погоны, и этим гордился, а во взводе стали звать «ефрейтор», специально «забыв» имя.

– У меня – третий, а у тебя какой? – поинтересовался Вася у друга-ефрейтора.

– Пятый! Мы с тобой соседи!

– Это хорошо, а то место очень дикое… – тихо проговорил Вася.

Посты №5 и №3 находились в лесу, далеко от остальных постов, и примерно в километре от дороги, по которой мог бы проехать автомобиль, если заедет в лес. Через десять минут разводящий вел Васю и ефрейтора к их постам, но дошел только до третьего, Васиного. Разводящий еще раз напомнил, чтобы на посту не курили и иногда звонили в «караулку» для проверки связи. К своему посту ефрейтор пошел один, разводящий остался дожидаться часового с пятого поста. Это было нарушением устава, но зимой, и особенно в мороз, командиры смотрели на такие нарушения, как говорится, сквозь пальцы. Вася и ефрейтор заступили на свои посты, позвонили в «караулку»: «Проверка связи! Пост №* принят! На посту все в порядке!» Медленно потянулись ночные часы.

На пятом посту ефрейтор несколько раз обошел всю территорию, протоптал тропинку – ночью шел небольшой снег. Поднялся на вышку, оглядел пост, но было так темно, что только и увидел, как в отдалении сквозь деревья светит фонарь на третьем. «Где-то там ходит Вася, – подумал часовой, – может быть подойти к границе поста и тихонечко позвать? А то, что-то тоскливо…» Спустился с вышки, постоял, прислушался. Тихо. Очень тихо… Даже неслышно шорохов. «Как же тихо… Да еще снег падает, видно, мороз усиливается… Что же за ночь такая, тихая и темная… Ничегошеньки не видно! Может быть, закурить?» – так думал ефрейтор, стоя около вышки. «Позвоню-ка в «караулку», узнаю, на месте Зверь или посты проверяет. Если в караулке, то и покурить можно, а то до смены еще час с лишним…» Подошел к «грибку» с телефоном. «Пост №5! Проверка связи! На посту все в порядке!» – бодро отрапортовал ефрейтор. На «том» конце провода послышался голос капитана: «Хорошо, боец…» «Зверь на месте, – удовлетворенно констатировал боец, – можно и покурить!» Достал из кармана сигареты, зажигалку и уже хотел закурить, как вдруг вдалеке послышались какие-то шаги. Хрум-хрум, хрум-хрум… «Стой, кто идет!» – окликнул часовой, но в ответ тишина. И опять «хрум-хрум, хрум-хрум…» «Наверное, какой-нибудь зверь бродит», – подумал ефрейтор и закурил, пряча кончик сигареты в ладонь, чтобы огонек не был виден.

Василий на своем посту проверил печати на охраняемом здании, обошел его вокруг – окна и двери в порядке. Позвонил в караул: «Пост №3 – проверка связи! На посту все в порядке! Постовой – рядовой Демин!» «Хорошо… Молодец, рядовой…» – услышал в трубке немного уставший голос капитана. Василий продолжал обходить свой пост, так быстрее шло время. Воротник тулупа поднимать не стал, и уши на шапке не опустил – к холодам он был привычен. Дежурство проходило спокойно, лес тихий, даже зверей не слышно. «От холода попрятались, – подумал Вася. – Интересно, как там «ефрейтор»? Небось, поднял воротник, опустил «уши» у шапки и покуривает! Подойти, что ли, к его посту? Поболтать немного. До смены еще больше часа…» Пошел по тропинке к пятому посту. Под ногами тихо похрустывал снег. Хрум-хрум, хрум-хрум… Тихо в лесу.

Глава 2. Страшная ночь

Вася пошел к вышке, чтобы позвонить в караулку, но вдруг услышал вдали окрик ефрейтора: «…то идет?» Остановился и прислушался. Вроде тихо… «Наверное, зверя испугался!» – усмехнулся он, звонить не стал, а решил еще раз обойти пост. Хрум-хрум, хрум-хрум, – бодро шагает боец. Неожиданно услышал, как в темноте кто-то идет по снегу. Хрум-хрум, хрум-хрум, хрум-хрум… «Зверь? – подумал Василий. – Непохоже…» Шаги приближались, этот «кто-то» шел прямо на пост. «Стой! Кто идет?!» – окликнул часовой нарушителя. В ответ тишина. Прислушался. Ни звука, мертвая тишина. Стал вглядываться в лес, в ту сторону, откуда слышал шаги. Темно и ничего не видно. «Что за темень такая! Зима, снег, а темень – как в подвале!» – досадовал он, оглядываясь по сторонам. Хрум-хрум, хрум-хрум, хрум-хрум… Опять раздались шаги, но уже ближе и сзади. Вася резко обернулся, но никого не увидел. «Стой! Стрелять буду!» – громко закричал он. Хрум-хрум, хрум-хрум, хрум-хрум… Раздавалось уже справа и еще громче! «Стреляю!» Вася выстрелил наугад в направлении шагов. Стало тихо. Но вдруг шаги раздались сзади и совсем рядом! Хрум-хрум, хрум-хрум, хрум-хрум… Вася обернулся и в испуге нажал на спусковой крючок, выпустив все патроны.

На пятом посту ефрейтор услышал Васин окрик «… ять буду!» Потом раздался одиночный выстрел. Тишина. Автоматная очередь, жуткий вопль и снова тишина. Ефрейтор от страха выронил сигарету и даже не затоптал ее. Снял автомат с предохранителя и, озираясь по сторонам, медленно подошел к телефону. Снял трубку. На другом конце провода раздался сонный голос помощника начкара. «На третьем стреляют!» – прокричал часовой в трубку телефона. «Где? Что? Не понимаю! Говори вня…», – связь оборвалась. Ефрейтор нажал «звонок», но трубка молчала. Посмотрел на часы, до смены сорок минут… И тут явственно услышал хрум-хрум, хрум-хрум… Но уже не вдалеке, а где-то рядом!

Озираясь и держа автомат наготове, ефрейтор тихонько пошел к вышке. Он подумал, если на нее подняться, то его никто не достанет. «Только суньтесь тогда ко мне, всю обойму всажу», – подбадривал сам себя. Хрум-хрум, хрум-хрум – раздалось справа, как раз со стороны вышки. Ефрейтор пригляделся – никого. Выставил вперед автомат и, держа палец на спусковом крючке, шел к вышке. Хрум-хрум, хрум-хрум… Кажется, нарушитель обходит сзади! Ефрейтор резко обернулся, автомат нацелен перед собой, медленно пятится к вышке. Хрум-хрум, хрум-хрум… Опять услышал он, только теперь уже справа, с противоположной от вышки стороны. Скорее к вышке! И вдруг прямо перед собой услышал это жуткое «хрум-хрум, хрум-хрум…» «Стой! Стреляю!» – ефрейтор сделал выстрел не вверх, как было положено по уставу, а «на поражение». Стало тихо. «Попал…» – с облегчением вздохнул он. Но вдруг раздалось громкое «хрум-хрум, хрум-хрум» и опять сзади! Ефрейтор резко обернулся и выпустил наугад все патроны! Наступила тишина. И вдруг опять и уже вплотную «хрум-хрум, хрум-хрум»! Часовой обернулся на звук, но что-то острое вонзилось в горло и грудь…

В караулке, после звонка ефрейтора, помощник начкара проснулся окончательно, но еще две-три минуты думал, что предпринять. Ни третий пост, ни пятый не отвечали, капитан уехал проверять посты и должен был позвонить с этих постов, но не звонит. Помощник принял решение. «Караул! Тревога!» – крикнул он. Бойцы сонно вскакивали с лежанки: «Что случилось? Почему тревога?» «Караул! В ружье!» – кричал помощник начкара. Бойцы быстро расхватали свое оружие и построились. «Нападение на пост №3! Рядовые Дементьев и Петров – со мной, младший сержант Васин остаешься за старшего! Капитану доложишь, что мы на третьем посту! Вопросы есть? Выполнять! Дементьев и Петров возьмите еще по магазину!» – приказал сержант и с двумя бойцами побежал к машине. «На третий пост!» – крикнул шоферу.

Через пятнадцать минут маленький отряд был уже на третьем посту. Сержант сразу же подошел к телефону – связи с «караулкой» не было. Позвонил по мобильному капитану. «Абонент временно недоступен…». «Дементьев, занять вышку! Петров – идешь со мной!» – приказал он бойцам. Сержант с бойцом пошли по следам часового, освещая тропинку фонарем. Вот часовой подходит к вышке. Гильза! Пошли дальше. Слегка припорошенный снегом окурок… «Курил, подлец!» – подумал сержант. Но что это? Кровь? Пятна крови! И снег примят так, будто кто-то упал, но только чуть коснулся снега, как его сразу же подхватили… Опять кровь… Стреляные гильзы… Снег под ними растаял, но они не вмерзли. «Стреляли минут десять назад, когда мы уже были в пути…» – заметил он. «Дементьев!» – окликнул сержант рядового, стоящего на вышке. «Ничего подозрительного, сержант! Тишина!» – отозвался Дементьев и вдруг услышал: «хрум-хрум, хрум-хрум»!

– Стой! Кто идет? – окликнул часовой.

– Начальник караула!

– Начальник караула осветите лицо!

Капитан осветил лицо. «Продолжайте движение!» – скомандовал часовой. «Странно, почему капитан один по постам ходит?» – удивился часовой. Капитан подошел к вышке, и Дементьев осветил его фонарем. Лицо начкара было бледно как снег, а за плечами, вопреки уставу, висел карабин.

– У тебя все в порядке? – спросил капитан.

– Товарищ капитан! Нападение на пост, часовой пропал. Здесь сержант, и еще боец.

– Где сержант?

– Я здесь, товарищ капитан! – отозвался сержант и появился в круге света фонаря часового.

– Сержант, усилить посты №№ 1, 3, 5, 6. Пускай охраняют их по два бойца. Дождись часовых и возвращайся в караульное помещение. Я к командиру полка… Пусть объявляет тревогу… На пятом убит часовой…

Наутро рота солдат обыскала окрестности постов №3 и №5. Не было найдено никаких следов нападавших. Часовые тоже не были найдены. Они пропали, пропало и оружие, только обнаружили следы крови и чуть примятый снег… На обоих постах валялись стреляные гильзы. Начальник округа провел расследование. Солдаты были объявлены погибшими при выполнении боевого задания. Семьям об их гибели сообщили только спустя три месяца.

Бойцов, бывших в ту ночь в карауле, перевели служить в другие военные округа, капитан подал в отставку. Его иногда видели бродящего по лесу с ружьем. Было слышно, как он что-то бормочет на ходу, грозя кому-то кулаком, но подойти ближе боялись. В прессе об этом происшествии ничего сказано не было, даже не сообщили в министерство обороны. Начальник военного округа скоро получил повышение и переехал в Москву работать в министерство обороны – заместителем министра. О деле «хрум-хрум» скоро все забыли…

Часть 2. Зверь вернулся

Глава 1. Пропавший грибник

Это был обычный сентябрьский день. Начинался он пасмурный, серый, казалось, что будет дождик. Но постепенно разгулялся, и сейчас в окно светило уже нежаркое осеннее солнце. Сергей только вернулся после ночного дежурства, разулся в коридоре и, не раздеваясь, прошел на кухню. Положил в морозилку мороженное и стейки лосося, в холодильник – сыр и эклеры. Он еще не знал, как проведет вечер: хорошо бы с подружкой поехать в Белый, так назывался районный центр, старинный город, там посидеть в ресторане и привезти ее к себе домой. Если же вечером занята, тогда пойдет в Дом офицеров, друзья звали смотреть футбол, играет ПСЖ против «Баварии». На случай, если проведет вечер с Ниной, проверил содержимое холодильника. «Нормально, вернемся поздно, можно предложить кофе с мороженным и эклеры. Утром приготовлю горячие бутерброды с сыром, кофе, пирожное. К обеду пожарю рыбу с картошкой, салатик сделаю, есть бутылка белого вина. Для ужина схожу в магазин», – решил Сергей. Переодевшись и умывшись, задумался, как одеться на свидание с Ниной – сегодня хочется быть нарядным, ведь у них годовщина. Правда и выбор небольшой: военная форма, джинсы с джемпером и костюм. Форма отпадает сразу, в ней ходит только на официальные мероприятия. Да и странно смотрелся бы в форме, военным себя не чувствовал, он ведь врач. Джинсы – повседневная одежда, в них ходит в госпиталь и с друзьями в клуб. На свидание с Ниночкой решил надеть костюм, но тогда наверняка придется утюжить на брюках стрелки. Достал костюм из гардероба и внимательно осмотрел: пиджак в порядке, а на брюках действительно надо делать стрелки. «Может быть сначала позвонить Нине, узнать, свободна ли вечером? – засомневался Сергей, ему не хотелось утюжить брюки. – Вроде бы говорила, что свободна. Нет, сначала поглажу брюки, а потом позвоню, вдруг скажет приезжай, а я не готов». И он решительно взялся за утюг.

Пока Сергей занят своими брюками, познакомимся с ним ближе. Это высокий темноволосый молодой человек, капитан медицинской службы. Несколько лет назад закончил медицинский университет, и ему предложили поехать лейтенантом в госпиталь в военном городке недалеко от границы с не очень дружественным азиатским государством, пообещав интересную работу и быстрый карьерный рост. Предложение заманчивое и Сергей принял его. Так он стал работать хирургом в небольшом гарнизонном городке Дьяково – как бы местной «военной столице». Когда-то это было крупное село, затем построили завод, а в округе появилось несколько воинских частей, все же неподалеку проходила государственная граница, селу присвоили статус город, сохранив прежнее название Дьяково. В самом Дьяково, кроме небольшого военного завода, был открыт прекрасный госпиталь, оборудованный, кстати, по последнему слову техники. В этом госпитале и работает молодой хирург.

Сергею всего лишь двадцать восемь лет, а он, помимо того, что капитан, уже заведующий хирургическим отделением госпиталя, лучший молодой хирург. Став заведующим отделения, создал при госпитале группу скорой помощи, в которой дежурила ночная хирургическая бригада. Сергей сам наравне с другими врачами дежурил ночами и сегодня как раз была его смена. Ночь прошла спокойно, но утром привезли на скорой помощи тяжелого пациента, поэтому остался оперировать. Но зато теперь может позволить себе два выходных дня, если не будет срочных вызовов. Он уже решил хотя бы один из них провести со своей дорогой Нинулей.

Сергей заканчивал утюжку брюк, как раздался звонок в квартиру. «Неужели из госпиталя?» – подумал он, идя открывать дверь. Но за дверью стоял не курьер из госпиталя, а дедушка Евгений Викторович – сосед с первого этажа. Сергей был хорошо с ним знаком – тот приносил в госпиталь козье молоко, да дружил с его младшим сыном. Евгений Викторович был, не смотря на свои семьдесят лет, еще довольно крепкий дедок. Почти всю жизнь прожил в этом городе, работал на местном оборонном заводе сначала токарем, затем мастером, закончил заочный институт и стал начальником цеха.

– Здравствуйте, дядя Женя, – поздоровался Сергей.

– Здравствуй, Сережа. Ты очень занят?

– Нет, а что случилось? Да вы проходите в комнату, не стойте в коридоре.

– Собираешься куда-то? – сосед показал на брюки. – Сережа, сможешь мне помочь?

– Я не знаю, – улыбнулся Сергей. – Смотря что надо сделать.

– Саша пропал…

Саша или Александр Васильевич был всего лишь на год моложе Евгения, и оба деда были большими друзьями смолоду. Евгений, когда стал мастером в цехе, познакомился, а затем и подружился, с представителем заказчика старшим лейтенантом Александром Васильевичем, по-дружески звал его Саша или Василич.

Евгений, пока еще работал, купил небольшой дом в деревне Городищи, километрах в двадцати от Дьякова, Александр и помог с покупкой, это была его родная деревня, здесь он родился и вырос. Из Городищ провожали его служить в армию. А вот дальнейшая жизнь проходила в Дьяково на военном заводе.

Когда-то давно деревня Городищи была центральной усадьбой колхоза, центром культурной жизни для окрестных деревень. Но колхоз распался, других рабочих мест не было, молодежь из деревни уехала, остались лишь пенсионеры да дачники. С тех давних времен остались в деревне магазин и библиотека. В магазине продавцом работала молоденькая девушка из другой деревни, а в библиотеке – уже немолодая женщина, она работала здесь смолоду. Надо заметить, что Городищи, хоть с магазином и библиотекой, были довольно глухой деревней. Шоссе, ведущее в Дьяково и Белый, и по которому четыре раза в день проезжал автобус, проходило километрах в двух от деревни. Идти к нему надо через поле по грунтовой дороге, зимой ее не чистили, поэтому после метели это было нелегкое путешествие.

Домик Евгений Викторович купил старенький, но перестроил его, сломал печку и поставил электрообогреватель, потому что жил на даче лишь в теплое время с весны по осень. При домике был и участок земли, на котором росли две старые яблони. Евгений посадил вишни и сливы, кусты смородины и малину, копал огород, сажая овощи. Даже козу завел, и козьим молоком делился безвозмездно. Доработав до пенсии, сразу же уволился и по полгода стал жить у себя на даче.

Александр Васильевич вышел в отставку по выслуге лет, как военный, и остался работать на заводе, но уже мастером в механическом цехе, где начальником был Евгений Викторович. Но когда тот ушел на пенсию, стал работать слесарем. Встречая Евгения, дружески над ним подсмеивался, называя фермером. «Ну что, фермер, каковы виды на урожай?» – спрашивал он друга. «Спасибо, урожай ожидается рекордным, если битва за него будет выиграна. А ты, Левша, подковал уже блоху или еще только гвозди точишь?» – отшучивается в ответ Евгений. Но шутки-шутками, только «фермер» угощал друга козьем молоком и свежими овощами с дачи.

У Александра Васильевича была страсть к грибам – он лучший грибник в городе, да что в городе, пожалуй, большего знатока грибов вовсе трудно отыскать. И уж «свой» лес знал, как собственную квартиру. Грибы собирал, как в магазине – приходил в лес в нужное место в нужное время и брал то, за чем и шел. Александр сбор грибов ставил на первое место даже когда работал в представительстве заказчика, поэтому, собираясь за грибами, звонил директору завода и предупреждал, что сегодня на работу не выйдет. Все уже знали, если Александра Васильевича нет на работе, значит собирает грибы. Он уходил в лес на рассвете, а возвращался в полдень и всегда с полной корзиной.

Как-то раз его спросили: «Александр Васильевич, а вы не боитесь в лесу заблудиться или встретить какого-нибудь хищника – волка или медведя?» На что, улыбнувшись, Александр задал встречный вопрос: «Вы, идя на работу, не боитесь заблудиться или, что на вас нападет разбойник? Нет? Вот и я не боюсь». Но сегодня дедушка Саша, как звали его многие жители городка, не вернулся из леса.

– Дядя Женя, а почему вы думаете, что он пропал?

– Ну как же, Саша ведь всегда в полдень приходит домой, никогда не задерживается!

– Но мог принести грибы домой, а сам куда-нибудь уйти, хоть в тот же магазин.

– Ну что ты такое говоришь! У Саши процесс налажен, как часы: пришел с грибами, слегка перекусил и тут же грибы эти обрабатывает – чистит, моет, режет; и только когда поставит варить, сам садится обедать и обязательно перед обедом выпьет стопочку водки – для профилактики простуды. В магазин он идет накануне, если вдруг дома чего-то не хватает для засолки грибов. К тому же я заходил к нему домой и звонил по телефону.

– В полицию обращались?

– Сереженька, я хоть и старый, но голова у меня работает. Конечно обращался, в первую очередь, но там ответили – организуют поиск, если завтра к обеду не вернется.

– Дядя Женя, а от меня чего вы хотите? – Сергей уже закончил утюжить брюки и собирался звонить Ниночке.

– Сережа, помоги мне, пожалуйста. Я бы и один пошел искать Сашу, да толку от меня мало. Даже если и найду его, чем смогу помочь? Ничем…

– Да от меня какая помощь? В лесу я не очень хорошо могу ориентироваться, к тому же, как нам вдвоем обыскать весь лес?

– Ах ты, боже мой, что же мы зря время теряем! Я ведь сказал, что и один мог пойти, но ты врач, поэтому сможешь быстро оказать первую помощь, когда найдем Сашу! Ладно, Сережа, прости, что побеспокоил, – Евгений развернулся и пошел к двери.

– Постойте, дядя Женя, я мигом оденусь.

Сергей быстро просчитал, что задержится не больше чем на два-три часа, за это время или найдут деда-грибника, или стемнеет. Ночью вдвоем искать бессмысленно. Лес начинался сразу за городом, последние дома стояли почти в лесу. Сергей хоть и жил в центре, но городок маленький, и пройти его можно за полчаса, поэтому до леса идти не больше пятнадцати минут.

Собрался он действительно «мигом», даже брюки убирать не стал, так на столе и оставил. Через пять минуть шел с дедушкой-соседом в лес. Пока шли, позвонил подружке: «Нинок, привет! Ты завтра выходная? Отлично! Да у меня тут непредвиденное дело… Нет, не долго, часа два, максимум – три. Давай вечерком встретимся, в Белый съездим? Отлично! Я тебе позвоню! Целую, до встречи!»

Глава 2. Драма в лесу

До леса они дошли довольно быстро.

– Дядя Женя, а куда пойдем? Лес большой, – спросил Сергей.

– К Собачьему ручью, Саша за груздями пошел.

– За груздями? – Сергей от неожиданности остановился. – Почему вы решили, что за груздями?

– Сереженька, пожалуйста, не останавливайся, нам надо торопиться. Саша мне сам сказал, что идет за груздями. Я его встретил утром, когда к Марусе направлялся.

– Что за Маруся?

– Да коза моя. Надо и подоить ее, покушать и попить дать на сутки, почистить. Ведь я теперь только завтра утром к ней приеду.

Евгений Викторович с наступлением холодов жил в городе, но каждый день ездил на дачу к своей козе, благо не далеко – от дома и до дома он тратил меньше получаса. Он уезжал рано утром, в те дни, когда погода была теплая, проводил на даче целый день и возвращался лишь поздно вечером, а в ненастные – после обеда. Сегодня, хоть день и разгулялся, но дул холодный ветер, вот и вернулся раньше. К тому же утром, по пути на дачу, встретил Александра Васильевича с корзиной.

– Здорово, Фермер! К Марусе поехал? – спросил тот друга.

– Привет, Левша! – улыбнулся в ответ Евгений. – К ней, а ты за беленькими?

– Не угадал, за груздями, на Собачий ручей. Принести тебе лисичек? Ты домой сегодня вернешься или ночевать останешься на даче?

– Вернусь. Спасибо за лисички. Приходи вечером, я свежую картошку пожарю, к твоим лисичкам.

– Спасибо, но я вечером буду грузди солить, лучше ты заходи.

– Хорошо, но лисички буду сам жарить.

– Договорились! Тогда до вечера.

Друзья расстались, Евгений торопился на автобус, Александр пошел в лес. Сбор грибов для него приятная прогулка, поэтому не спеша шел по лесу, запоминая, что уже выросло и пора собирать, а что еще должно созреть. Заглянул в брусничник, попробовал ягоды и решил, что через недельку придет за ними. Не забыл проверить и клюкву, но за ней пойдет после заморозков. «Надо будет Женю позвать, – думал он, разглядывая клюквенное болото, – любит собирать клюкву». Но вот и Собачий ручей с груздями. Александр внимательно собирает грибы, берет только лучшие. У старых переростков срезает шляпки и цепляет на ветки кустов, чтобы споры не пропали, а рассеялись, тогда на следующий год опять будет много грибов.

Не торопясь набрал полную корзинку крепких груздей, теперь надо для Жени собрать лисички. Корзину с груздями поставил под дерево, прикрыл от солнца ветками и с пакетом пошел к лисичкам, а их здесь была целая поляна. Только начал собирать, как услышал сзади чьи-то тихие шаги, так ходят по лесу охотники. Александр обернулся посмотреть, кто еще ходит около его грибов, но, к удивлению, никого не увидел, а шаги послышались с другой стороны и совсем рядом. Он опять обернулся, и тут же острая боль пронзила шею. Александр вскрикнул и, потеряв сознание, упал в грибы.

Евгений приехал на дачу и первым делом выпустил Марусю погулять, не забыв угостить хлебом, густо посыпанным солью. День был ветреный, козочка гулять не хотела, блеяла и просилась домой. Евгений поработал в саду, потом подошел к Марусе: «Ладно, моя хорошая, иди домой», – и открыл козе дверь в сарай. Неотложных дел у него больше не было, посмотрел на часы. До автобуса еще два часа. Можно что-нибудь поделать в доме, но на сердце было тревожно, дела не ладились, поэтому решил вернуться домой. «Ничего, что нет автобуса, попутку поймаю», – решил он, на шоссе всегда брали попутных пассажиров. Собрался домой быстро, не забыл взять для друга Саши козьего молока, кабачок и свежей картошки, попрощался с Марусей. Не спеша пошел к шоссе, чтобы поехать домой.

Приехав в город, Евгений сразу позвонил Саше, но тот не отвечал. Подождал и позвонил еще раз, опять не отвечает. Пошел к нему домой, но того дома не было. Спросил старушек, что у подъезда сидели, но они сказали, что Александр из леса еще не возвращался. Евгений разволновался, ведь Александр по своему графику должен уже грибы варить, а он еще не возвращался! Видно, с ним что-то случилось. Позвонил в полицию, но там искать отказались. Евгений вернулся домой в полной растерянности, не зная, что делать. Самому идти в лес? Хорошо, даже если сразу найдет Сашу, чем сможет помочь? Ничем… Не находя себе места от волнения, Евгений никак не мог придумать, что же ему делать? Сын с семьей уехал в отпуск на курорт, друзья – его ровесники, какая от них помощь? Наконец решил просить о помощи соседа – молодого хирурга.

Евгений быстро вел Сергея к Собачьему ручью, дорогу знал хорошо, не раз сам ходил туда за грибами. Ручей, почему-то названный Собачий, тек далеко от края леса, и около этого ручья во множестве росли грузди. По какой-то прихоти, росли они только по одну сторону ручья, переходить его не надо, это же и облегчало поиск. Евгений рассчитывал, придя к грибам, найти следы друга, и не ошибся. Вскоре стали попадаться надетые на ветки старые и поэтому негодные для засолки грибы.

– Саша оставил, – Евгений показал на ветки с грибами.

– Смотрите, дядя Женя.

Сергей показал на полянку, желтую от лисичек. С краю полянки грибы были смяты так, как будто в них кто-то упал. Тут же лежал перочинный ножик и палочка с рогулькой на конце, с такими ходят грибники.

– Это Сашин! – воскликнул Евгений, подобрав нож. – И рогульку он всегда делает…

Сергей же заметил в лисичках несколько темных, почти черных, пятен, идущих одно за другим. Что за пятна, врач понял сразу – это кровь, успевшая свернуться. Значит, прошло несколько часов. Выходит, прав дядя Женя, что-то случилось. Но что? Откуда кровь? Почему смяты грибы? Если на деда напал хищник, медведь или волк, останутся следы зверя, клочья одежды, да и крови было бы намного больше. Напал какой-нибудь бандит-маньяк? Но что можно взять у деда-грибника? Грибы? Убивать из-за грибов в лесу, где этих грибов хоть на машине вози? И уж нож бы точно не оставил – хороший нож у деда, «GERBER». Опять же, если был маньяк, то куда дел тело старика? Поблизости нет ни густых кустов, ни завала деревьев, где можно тело спрятать.

– Сережа, подойди сюда, – позвал Евгений.

– Что случилось? Еще что-то нашли?

Дед был бледен, и дрожащей рукой показывал на сосну, под которой валялась мертвая белка. Голова у зверька была не то откушена, не то отрезана – едва держалась на лоскуте кожи. Но что самое странное, так около трупика не было крови. Еще Сергей увидел несколько срезанных валяющихся груздей. Он обошел дерево и ахнул – там валялась опрокинутая корзина с грибами. На ручке корзины и на нескольких грибах были следы крови, причем опять небольшие капли. Около соседнего дерева, метрах в пяти от корзины, увидел еще несколько капель крови. Но на земле никаких следов не было, хоть Сергей искал очень тщательно. Он больше не сомневался, что деда кто-то убил, причем если зверь, то какой-то странный.

«Очень похоже, будто на деда напала огромная обезьяна. Вися на дереве, схватила его и утащила вверх, – Сергей даже посмотрел на дерево, как будто надеялся увидеть зверя или жертву. – Но у нас даже маленькие обезьяны не водятся, не то, чтобы большие. Сбежала из какого-нибудь цирка или зверинца? Нет, это не может быть, было бы известно, да и цирк давно уж не приезжал. Да к тому же обезьяны не нападают на людей и уж точно не едят белок, и почему-то почти совсем нет следов крови». Сергей попробовал позвонить в полицию, но связи не было. «Что же теперь делать? Вернуться в город и вызвать полицию? Но нельзя оставлять место преступления. Как потом найти его, чтобы привести полицейских? Попробовать залезть на дерево?» – он огляделся по сторонам, ища дерево, с которого можно позвонить. Вот подходящее – высокое, сучки толстые и начинаются внизу, почти от земли. Сергей подошел к дереву, намереваясь влезть на него, но вдруг на стволе увидел следы крови – опять небольшие капли. Лезть ему расхотелось. Сразу за ручьем начиналась горка, можно позвонить с нее. Идти самому? Побоялся оставлять деда одного – вдруг убийца здесь же и прячется? Решил, пусть дядя Женя позвонит с горки, сам же еще поищет следы, да и за дедом будет присматривать – лес на горке редкий.

– Дядя Женя, поднимитесь вон на ту горку, вызовите полицию, а то здесь телефон не работает. Скажите, что нашли след пропавшего Александра… Как, кстати, его фамилия? Я здесь вас буду ждать. Да, вот мой пистолет, возьмите с собой на всякий случай, – Сергей протянул свое табельное оружие, хоть он и врач, но как офицер, носил пистолет Макарова.

– Оставь себе. У меня есть «перцовый баллончик» и Сашин нож.

Сергей, пока ждал возвращения Евгения Викторовича, сфотографировал на телефон полянку со смятыми лисичками, мертвую белку, опрокинутую корзину с грибами, следы крови. Мысленно провел линию от поляны, где нашли ножик, до дерева с белкой, и пошел дальше, внимательно оглядывая землю и деревья. Обратил внимание, что рядом с поляной валялось много веток, причем не сухие, а свежие с листьями. Было похоже, будто обрезали деревья. Только валялись они какой-то странной полосой длиной метров пятнадцать, казалось, что кто-то расчищал себе дорогу. Нашел еще несколько маленьких капелек крови, и вдруг на дереве увидел бейсболку, зацепившеюся за сучок на высоте метра два с половиной. Казалось, что она упала сверху. Сергей стоял под деревом и смотрел вверх, думая, как бы эту бейсболку достать. Неожиданно сзади раздался низкий, немного хриплый голос: «Здравствуйте. Белку увидели?»

Сергей схватился за пистолет и резко обернулся. В нескольких шагах от него стоял мужчина в одежде защитного цвета, высоких армейских ботинках и с ружьем за спиной. Фигурой, выправкой был похож на военного, но сильно оброс, видно, что давно не брился и не стригся. Сергей взвел пистолет, магазин вставил заранее, как только вошел в лес.

– Кто вы и что здесь делаете? – резко спросил он, направив на незнакомца пистолет.

– Сергей, пожалуйста, опустите пистолет.

– Так что вы здесь делаете?

Сергея не удивило, что незнакомец назвал его по имени – ведущего хирурга знал весь городок, но пистолет все же опустил.

– Да вот, грибы собираю. А вы что делаете в лесу с заряженным пистолетом? На белок охотитесь? – незнакомец кивнул в сторону мертвой белки.

– В лесу пропал человек, я его ищу. Белка околела уже несколько часов назад.

– Когда и кто пропал? – незнакомец как-то напрягся.

– Вы из полиции? – Сергей не убирал взведенный пистолет.

– Я же сказал – грибы собираю, – ухмыльнулся незнакомец. – Но ведь и вы не полицейский, чтобы меня задерживать и допрашивать.

– Все же попрошу вас до приезда полиции не уходить.

Послушайте, Сергей, вы замечательный доктор, но стрелять не умеете, поэтому уберите, пожалуйста, пистолет. Ни вы, ни полиция не знаете, кто убил вашего приятеля, и тем более не знаете, где искать тело. Я же примерно знаю.

– Так кто же вы? Почему думаете, что человека именно убили?

– Кто я? – мужчина опять ухмыльнулся. – Я – капитан Зверь! Слышали о таком? Нет? Ну ничего, теперь слышали. Почему я думаю, что человека убили? Вы думаете, бейсболку на дерево ветром занесло или хозяин повесил ее сушиться? На высоте почти три метра. И повсюду пятна крови… До свидания, Сергей, мы еще встретимся.

Глава 3. Капитан Зверь

Странный мужчина, назвавшийся капитаном, развернулся и медленно пошел с поляны. Сергея возмутило поведение этого бродяги: «Капитан, он… Да пусть будет хоть генералом, но должен остаться на месте до приезда полиции». Решение принял мгновенно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.