Анна Рейнер, Юлия Герман
В объятиях Темного города

Аннотация

По городу, в который я вынуждена была переехать, прокатилась череда загадочных убийств. Не успев обустроиться на новом месте, мне пришлось ввязаться в расследование преступления, свидетельницей которого я стала, столкнуться с главой вампирского клана и злым колдовством. А ещё постараться не влюбиться в Главу тайной канцелярии и выжить. Впрочем, последнее в приоритете, потому что мое имя занесено в список жертв…

Пролог

Сердце стучало в горле, а на лбу, несмотря на холод, выступила холодная испарина. Ветер кидал в лицо мокрые влажные пряди.

Остановившись, откинула волосы с глаз, пытаясь разглядеть хоть что-то в кромешной темноте. Я прислушивалась к звукам, но до меня доносился только свист ветра и звук разбивающихся о пристань волн. Вспышка голубого света озарила небо, подсвечивая отдаляющийся мужской силуэт. Подобрав тяжелые юбки, я побежала вперед. И чем больше приближалась к пристани, тем сильнее дождь хлестал по щекам, вперемешку с долетающими до набережной брызгами волн. Вода ручьями стекала со лба, застилая обзор.

– Та-а-ай! – услышала зов брата, унесенный очередным порывом ветра. – Та-а-ай!

Сквозь завывание ветра с трудом различался родной голос.

Я рванула в сторону криков, больше не чувствуя ни хлестких капель, ни холода. В голове билась лишь одна мысль: “ Только бы успеть”!

Впереди показался полуразрушенный после пожара особняк герцога Монтрейна. Огромное здание из темного кирпича со стрельчатыми арками, массивными колоннами и обугленными витражами, пугало и одновременно поражало своим размахом и архитектурой. Оно нависало надо мной мрачной тенью, словно монстр из кошмара.

Сердце бешено колотилось. Казалось, там прячется само зло. И, словно в ответ на мои сомнения из особняка донесся голос брата:

– Тай! – кричал юноша, придавая сил и решимости.

Стоило услышать зов единственного родного человека, как все страхи развеялись, оставив лишь одно желание – спасти близкого. Я споткнулась о высокий порог и упала, успев лишь подставить ладони. Не обращая внимания на ободранные до крови руки, сразу же поднялась и огляделась.

Просторные коридоры с уходящими в самое небо потолками завалены обгоревшими балками и кирпичами. Я жадно прислушалась к звукам. Приглушенный стук дождя и свист ветра, позволяет расслышать тихие стоны.

– Террис! – осторожно зову, опасаясь, что похитители могут причинить ему вред.

– Я здесь! Наверху! – откликается он.

Подняла голову вверх и сердце ушло в пятки, а от лица отхлынула кровь. Там, под самой крышей, беспомощно болтается мой младший братишка.

– Террис, держись! Я иду!

Я задрала подол платья по колено и кинулась к веерной лестнице, засыпанной обломками крыши и не заметила, как оказалась на самом верху, забравшись по обломкам на строительные стропила. Встала на шатающуюся доску, брошенную поверх балок и осторожно, расставив руки в стороны, пошла к брату, подвешенному за связанные руки над холлом. Доска под ногами качнулась, и я упала на колени.

– А-а-а, – закричал Терр, когда под моим весом пошатнулись стропила и затрещала веревка.

Я достала из ножен, пристегнутых к бедру, небольшой кинжал. Зажала клинок в зубах, ложась на живот. Осторожно, чтобы не шатать балки, быстро подтягивалась на руках, приближаясь к брату. Склонилась над ним, свесилась немного вниз и, схватив веревку, аккуратно потянув ее вверх. Сил не хватило. Пришлось сменить положение. Села, упираясь каблуками ботинок в балки и собрав всю имеющуюся силу, начала вытягивать веревку, с болтающимся на ней Террисом. Когда наконец-то вытащила его на доску, быстро начала резать канат. Освободила руки брата и почувствовала жжение между лопаток. Где-то там, за спиной, творилось колдовство.

Резко обернулась и едва успела увернуться от кинжала.

– Террис, не вставай! – крикнула брату, с трудом уворачиваясь от следующей атаки темного колдуна.

Неожиданно за спиной раздались шелест и треск, а в следующий миг меня сбила с ног ударная волна. Я едва успела вцепиться в балку, повиснув над холлом.

Стоящий надо мной во весь рост братишка, начал вытягиваться в высь и раздаваться в ширину. Прямо на глазах менялся его нос, рот и глаза, и вот на меня смотрела мара, принявшая облик совершенно незнакомого мужчины.

Я не могла поверить, что меня обвели вокруг пальца и заманили в ловушку. Но зачем? Ответ на это вопрос теперь уже я вряд ли получу…

Колдун рассмеялся – безумно и надрывно. Мара склонилась, попыталась схватить меня за волосы, но я дернулась и, разомкнув пальцы, полетела вниз.

Глава 1

Стоя на корабельной палубе, я смотрела на город, в котором нам с братом теперь предстояло найти свое место. Портовая площадь гудела тысячами голосов, люди толкались, куда-то спешили. Даже не смотря на то, что солнце уже клонилось к закату, я задыхалась от царящей здесь духоты. Не так мне представлялся город на берегу моря…

      Буквально месяц назад мы с братом получили неожиданное наследство от отца – небольшой дом в незнакомом городе. Это оказалось как нельзя кстати, поскольку своего жилья мы не имели, а хозяйка той лачуги, которую нам приходилось снимать, после смерти матери с каждым месяцем поднимала плату. Вот только деньги, что у нас еще остались, к сожалению имели свойство кончаться, а с работой в Эринге было туго. По крайней мере, девушке сложно было найти там достойную должность. А брат еще не достиг совершеннолетия.

      Не успели мы спуститься по трапу, как на меня налетел мужчина, чуть не сбив с ног. Саквояж упал на брусчатку, документы на новый дом разлетелись в разные стороны.

– Смотреть надо, куда идёшь, – высокомерно заявил высокий блондин в сером мундире.

      В глаза сразу бросилась привлекательная внешность незнакомца. Светлые волосы были стянуты на затылке лентой, но несколько прядей выбилось, обрамляя лицо с мужественным подбородком. Чувственные губы, чуть крупноватый прямой нос и карие глаза в обрамлении темных ресниц добавляли ему привлекательности. Но вместо того, чтобы помочь нам с братом собрать документы, он окинул меня презрительным взглядом и скрылся в толпе.

      Н-да уж, благородством здесь и не пахнет. Прошипев в его спину проклятие, я принялась собирать ценные бумаги, пока их не затоптали прохожие.

– Дарственная, – протянул мне последнюю бумагу Террис. – Вроде все собрали.

      Закрыв саквояж и подхватив чемодан с вещами, я уверенно зашагала к краю площади с надеждой нанять экипаж. Хотелось поскорее выбраться из душной зловонной толпы, оказаться где-нибудь подальше, а лучше всего в новом доме, который мы унаследовали.

      Экипаж нашелся спустя минут двадцать. Видя, что мы с большими сумками, извозчик запросил целых пять медяков. Целых пять! Но деваться было некуда. Я буквально задыхалась от жары и вони портовой площади. Казалось, ещё немного, и просто лишусь чувств от недостатка свежего воздуха.

      Быстро впихнув чемоданы в салон кареты и назвав нужный адрес, я закрыла дверцу и уставилась в окно невидящим взглядом. Что ждет нас здесь, в незнакомом городе? Дом, это, конечно, хорошо, но жить тоже на что-то надо, а я пока даже не представляла, чем заняться. В принципе, у меня неплохо получалось шить и вязать, но что-то я сомневаюсь, что в Рейсбере существует недостаток в швейных мастерских. Да и чтобы открыть свое дело, мало только умения и желания, необходимы средства на покупку сырья и инструментов, а с этим как раз проблема…

      Я тяжело вздохнула. Ладно, что-нибудь придумаем, как-нибудь выкрутимся. Нам не привыкать. В конце концов, можно попробовать устроиться куда-то посудомойкой или, если повезёт, в богатый дом прислугой.

– Город какой-то серый, мрачный, – Террис откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза. – Может, зря мы сюда сунулись?

– Может и зря, время покажет, – отстраненно произнесла я и снова взглянула в окно. – Нет у нас выбора, Терр, сам знаешь.

      Спустя пятнадцать минут экипаж остановился возле аккуратного двухэтажного дома с красной черепицей и высоким кованым забором. Сквозь железные прутья можно было разглядеть ухоженные клумбы и аккуратно подстриженные деревья. К крыльцу дома вела узкая дорожка из разноцветной брусчатки.

      На сердце немного отлегло, стоило увидеть добротный дом, а не такую же лачугу, в которой нам раньше приходилось жить.

      Пока мы разгружали экипаж, на город опустились сумерки. То тут, то там зажглись масляные фонари, прохожих заметно поубавилось.Подхватив чемодан и саквояж, я приблизилась к калитке и каково же было мое разочарование, когда я поняла, что она заперта. И как теперь быть? Только этого для полного счастья и не хватало…

– Давай я обойду дом, посмотрю, может здесь есть вторая калитка или какая-нибудь лазейка? – предложил брат.

      Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться. В конце концов, не лезть же через забор, да и длинный подол к такому не особо располагает.

Оставшись одна, я вытащила из волос шпильку и склонилась над замочной скважиной. Я, конечно, не специалист по открыванию замков, но попробовать стоило.

– Какие-то проблемы? – услышала я за спиной бархатистый голос.

***

От неожиданности я вздрогнула и выронила шпильку. Обернувшись на незнакомый голос, уткнулась взором в мужскую грудь в темно-бордовом фраке, из-под которого выглядывал жилет в цвет с золотыми пуговицами, а под ним скрывалась черная рубашка с галстуком подколотым золотой брошью с огромным кроваво-красным камнем, отбрасывающем блики, при свете фонарей. Мужчина держал черную трость с золотым набалдашником, инкрустированном темными камнями, формы его я не разглядела из-за удерживающей его мужской руки в черной кожаной перчатке.

Пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть мужчину. Какой же он высокий! Лицо незнакомца скрывалось в тени, и я непроизвольно поежилась от того, как зловеще он выглядел. Но вот мужчина шагнул вперед, в свет фонаря, снимая шляпу, и у меня перехватило дыхание.

Никогда еще не видела таких привлекательных мужчин! Темные волосы собранные сзади в хвост, лежали волосок к волоску и обрамляли высокие скулы. У него был прямой аристократический нос и высокий лоб, а чувственные губы ярко выделялись на фоне бледной кожи. Темные брови нависали над неестественного цвета сапфировыми глазами, внимательно изучающими меня.

Он смотрел так пристально, что мне становилось жарко под его взором. Не в силах выдержать интенсивность взгляда, я отвела глаза в сторону и устыдилась собственной наглости. Так в открытую рассматривать незнакомого человека – уму непостижимо!

– У вас какие-то проблемы, мисс?

Снова взглянула на незнакомца, но уже не так откровенно рассматривая и заметила, как его губы изогнулись в легкой усмешке.

– Да, простите, – тут же нахмурилась, не понимая за что именно извиняюсь. За то что откровенно пялилась на него или же оттого что сразу не ответила на вопрос. – Ключей от калитки не оказалось…

– Как же вы так – забыли ключи? – продолжал гипнотизировать меня своими сказочными глазами незнакомец.

– Только въезжаем в дом с братом и ключей просто нет, – смутилась.

Не привыкла, чтобы меня так откровенно рассматривали мужчины.

– Значит, теперь вы хозяйка этого особняка? – удивленно вскинул бровь собеседник.

– Да. Уже месяц это наша собственность.

– Простите мою невоспитанность, забыл представиться. Аристандр Шеррер, – стянув перчатку с одной руки, слегка склонил голову, протянув мне ладонь.

– Тайрин Тархарро, – я вложила пальцы в широкую мужскую ладонь, ощутив легкое поглаживание большим пальцем.

– Безумно счастлив, нашему знакомству, – он коснулся губами тыльной стороны моей кисти, не отрывая от меня взгляда.

А я следила за ним как завороженная и, кажется, даже задержала дыхание…

– Не знал, что дом выставили на продажу, – выпрямился Аристандр.

– Его и не продавали, – робко улыбнулась, утопая в синеве его радужки. – Отец оставил нам его в наследство.

– Соболезную вашей потере, – вмиг сошла улыбка с губ Аристандра.

– Спасибо, – не стала вдаваться в подробности о том, что мы не особо хорошо знали мужчину, подарившего нам жизнь.

– Сзади ничего, – выкрикнул Террис, но увидев незнакомца, он сбавил ход и с любопытством посмотрел на моего нового знакомого. – Ворота тоже закрыты. – добавил юноша, останавливаясь рядом со мной и уже не таясь разглядывая Шеррера.

– Мой брат – Террис Тархарро. Террис, это Аристандр Шеррер.

– Рад знакомству, молодой человек, – усмехнулся брюнет, видя как нахмурился мой брат.

– Вы живете поблизости? – наконец-то задумалась, почему этот человек только расспрашивает нас, но еще ничего не рассказал о себе.

– В конце улицы, – улыбнулся Аристандр, и у меня участилось сердцебиение от того, насколько он был хорош.

– Ну, так что будем делать с калиткой? – прервал мои неуместные размышления Террис, напомнив о главной проблеме.

– Будем пробовать открыть шпилькой, – я опомнилась, что выронила ее где-то.

Посмотрела под ноги, но при таком освещении сложно будет найти маленькую заколку.

– Вы планировали вскрыть замок шпилькой? – удивленно приподнял брови Аристандр. – Приходилось когда-нибудь заниматься подобным?

– Все когда-то случается впервые, – достала из прически еще одну заколку, и на мое лицо упала огненная прядь.

На мгновение мужчина прикрыл глаза, глубоко втянув воздух, а затем распахнул веки и задумчиво посмотрел на меня.

– Позвольте помочь, – приблизился ко мне и, взяв меня за руку, осторожно забрал шпильку.

У меня сбилось дыхание от его близости и, как только Аристандр повернулся ко мне спиной, я облегченно выдохнула.

– Прошу, – мужчина толкнул калитку и она покорно распахнулась, впуская нас в законные владения.

– Как вам это удалось? – с восторгом посмотрела на брюнета, замершего с победной улыбкой на губах.

– Ловкость рук, – подмигнул он Террису. – А если серьезно, ключ прятался за столбиком под камнем.

– Как вы узнали? – подозрительно поинтересовался братишка.

– Все просто. Цветы и клумбы ухожены, значит в дом наведывается садовник. Поэтому ключ должен прятаться где-то на уровне протянутой руки.

– Гениально! – поразилась дедукции мужчины. – Благодарю вас за помощь, но дальше мы сами.

– Помочь вам с чемоданами?

– Спасибо, мы сами, – хмуро ответил мой брат, потащив чемодан во двор.

Посмотрела на братишку, и почему-то не стала принимать предложение Аристандра.

– Рада знакомству, Аристандр, и благодарю за помощь, – улыбнулась ему напоследок.

Не слушая меня, мужчина подхватил чемоданы, словно пушинки и поставил их прямо в проход в калитке, откуда их уже перетаскивал к крыльцу Террис.

– До скорой встречи, – снова поцеловал мне руку на прощанье брюнет, и от места соприкосновения его мягких губ с моей кожей, расползлись мурашки, – Тай.

Выдохнув мое имя, он скрылся в ночном сумраке, оставляя меня пораженно смотреть ему в след. Я не сомневалась, что он исполнит сказанное и еще появится в нашей жизни. И это ожидание новой встречи будоражило.

***

Дом встретил нас гнетущим молчанием мрака, запахом пыли и холодом. Въезжать в темное время суток не самая лучшая затея. Ненароком можно и шею сломать, споткнувшись об какой-нибудь порог.

К счастью, раскрыв дверь настежь и впустив в холл немного света от уличного фонаря, мы с братом отыскали керосиновую лампу, стоящую на столике у входа. Огонь тускло освещал громадное помещение, напоминающее гигантскую пасть страшного монстра. Накрытая белыми простынями мебель призраками серела в ночи. Потолок в холле казался таким высоким, что при скудном свете лампы у меня не получалось его разглядеть. Мы будто находились в пещере, где притаилось море опасностей.

– Жутковато, – озвучил мои мысли брат. – Э-э-эй!

Крикнул он в пустоту, слушая, как его голос отскакивает от стен, постепенно затихая.

– Прекрати, – от этой его шутки меня передернуло.

– Страшно? – улыбнулся Террис.

Я промолчала, лишь настороженно прислушиваясь к царящей в помещении тишине. Хоть я и не трусиха, но первое ощущение от дома оказалось настолько жутким, что хотелось как можно скорее покинуть его и попробовать повторно познакомиться с ним при свете дня. Но деваться было некуда. Пришлось взять себя в руки и мысленно напомнить себе, что среди нас двоих только один взрослый человек и поэтому я должна подавать пример брату. Причем только хороший. Поэтому я отбросила все сомнения и, запалив пару свечей в гостиной, пошла исследовать комнаты на первом этаже.

Налево от холла расположилась небольшая столовая с огромным овальным столом из темного дерева и двенадцать расставленных вокруг него резных стульев. Похоже, отец любил приглашать гостей. Из столовой можно было пройти на кухню, но туда я лишь сунула нос. По стенам ползли жуткие тени, падающие от подвешенных над плитой сковородок, в углу чернел очаг. Ладно, с этим разберемся завтра…

– Я б поел, – проговорил Террис, и тишину незнакомого дома нарушило урчание в его животе.

– Вряд ли здесь есть какая-то еда. С дороги осталось яблоко и хлеб, будешь? – посмотрела на хмурого брата.

– Спрашиваешь? Конечно!

– Тогда поешь, а я осмотрюсь дальше.

Достала котомку с нашей скудной провизией и посадила брата за пыльный стол при свете свечи. Сама же отправилась продолжать исследование дома.

Помимо кухни, столовой и гостиной, на первом этаже прятался кабинет и хозяйственная комната. Набрав побольше воздуха в легкие, приподняла тяжелые юбки, отправившись на второй этаж. Скрип половиц под моими ногами напоминал скрежет зубов. Я усмехнулась, представив дом в виде чудовища с лестницей вместо зубов. Покачала головой, поражаясь нелепым фантазиям. В коридоре на втором этаже висели картины с пейзажами и цветами, но, как ни странно, здесь не было ни одного портрета. Все три спальни, занимающие этаж, тоже не сильно отличались друг от друга. Обои в цветочек, камин, широкая кровать, стул, тумбочка, темные тяжелые портьеры. Лишь в одной из комнат у окна стоял небольшой письменный стол, с выложенными на нем бумагой и баночкой чернил. Рядом лежало перо и какой-то свиток.

Значит, именно в этой спальне жил отец. Я внимательнее осмотрелась по сторонам и почувствовала, будто за мной кто-то наблюдает. От этого чувства стало жутко, по спине пробежали липкие мурашки. Замерла, прислушиваясь к звукам и ощущениям. Обернувшись, наткнулась взглядом на круглую ручку в стене и очертание двери, замаскированное под обоями с каким-то растительным орнаментом. А потом резко распахнула дверь и уткнулась в шкаф, забитый мужскими костюмами. Я провела рукой по фракам и пальто, вдохнув давно забытый запах. В горле встал ком.

Отца я помнила смутно. Террис не был на него похож, унаследовав от матери карие глаза, прямой нос и светлые курчавые волосы.

– Вот ты где! – подскочила, услышав голос брата. – Что-то нашла?

– Ничего интересного, – закрыла дверь.

– Тогда, может уже ляжем спать? – зевнул брат.

– Хорошая идея, – я пошла к выходу из комнаты, запирая за собой дверь в спальню, оставившую след отца. Может, завтра мне удастся найти его портрет?..

Выбрав одну из спален, мы легли на двуспальную кровать.Укутавшись в одеяло Террис быстро уснул, а я еще долго не спала. В тишине дома мне мерещились тени и скрип половиц. А еще меня пугала неизвестность.

***

Утром дом уже не производил такого жуткого впечатления и не казался настолько необъятным как во тьме ночи. Когда я распахнула пыльные портьеры, весь ночной морок окончательно рассеялся, впуская в высокие окна дневной свет, падающий на пол сквозь цветные витражи всеми цветами радуги. Все мои ночные страхи теперь казались смешными и нелепыми. Обойдя дом, я убедилась, что нет в нем ничего зловещего или хотя бы чуточку страшного. Даже темный подвал и чердак завешанный паутиной не смогли меня в этом переубедить.

Частично разобрав чемоданы, отправились с Террисом на поиски еды и работы. Деньги почти закончились, еще немного и придется голодать. Но я не могла допустить того, чтобы мой брат страдал. И обязательно, сегодня же, найду хоть какую-то работу.

Стоял пасмурный день. Плотная завеса из серых облаков, не давала взглянуть даже на клочок голубого неба или пробиться, сквозь темную пелену солнечным лучам. В отличие от дома, заигравшего иными красками при свете дня, первоначальное впечатление от города сильно не поменялось. Дома казались слишком мрачными. Большую часть построек украшали горгульи, зловеще поглядывающие на прохожих. Люди словно пытаясь слиться с улицами города, одеваясь в одежду темных тусклых цветов, что совершенно выбивало из колеи.

– Мне не по себе, – в очередной раз, озвучил мои эмоции брат.

На фоне горожан мы в одежде жизнерадостных голубого и зеленого цветов выглядели двумя яркими кляксами на серых улицах.

– Ничего! – пыталась подбодрить брата, думая о том, чтобы одеваться скромнее. – Уверена, нам здесь понравится.

– Пока мне хочется вернуться в Эринг, – становился таким же хмурым, как и остальные жители города мой брат, разбивая тем самым мне сердце.

Я не могла видеть Терри расстроенным или грустным. Хотелось его развеселить и увидеть любимую улыбку с ямочками на щеках.

– Нам нужно время. Вот увидишь, совсем скоро мы привыкнем к этому месту сильнее, чем к Эрингу.

На другой стороне улицы я вдруг заметила толкучку. Вспоминая дорогу, по которой ехали к дому прошлым вечером, решила, что уже добрались до рынка. Мы быстро перешли дорогу, приближаясь к столпотворению. Люди не двигались. Выглядывали из-за спин друг друга, что-то высматривая.

– Что там? – спросил брат.

– Может представление, – пожала плечами, приближаясь к толпе. – Сейчас узнаем.

Потрясенные лица людей, перешептывания, прикрытые ладонями рты у дам – эти люди мало походили на радостных зрителей.

– Подожди здесь, – сказала брату, чувствуя неладное.

Ведомая любопытством, осторожно протиснулась сквозь зевак и повторила жест изумленных женщин. Прикрыла рот ладонью, смотря на лежащее, обездвиженное тело мужчины. Стоило взглянуть на его искаженную гримасу ужаса и абсолютно белые, лишенные радужки глаза, как тут же стало понятно – он мертв.

***

– Дорогу! – гаркнул у меня над самым ухом городовой, и я инстинктивно дернулась в сторону.

Толпа расступилась, освобождая проход трем мужчинам, одетым в серые мундиры. Впереди всех шел высокий блондин. Его лицо мне вдруг показалось знакомым. Прямой чуть крупноватый нос, чувственные губы, мужественный подбородок, карие глаза в обрамлении густых темных ресниц. Где я могла его уже видеть?..

       И тут я вспомнила! Именно этот нахал врезался в меня в порту, не соизволив ни то что помочь собрать документы, которые из-за него рассыпались, но даже не счел нужным извиниться! Как же такое забудешь.

– Ваше Сиятельство, позвольте доложить! – к блондину подошел городовой и вытянулся по струнке, отдавая честь.

Я невольно задумалась о статусе мужчины. Кто же он на самом деле, раз даже городовой ниже его рангом? На его мундире отсутствовали погоны и какие-либо знаки отличия. Лишь слева в области сердца на нем красовалась белая эмблема с красной молнией.

       Нахмурилась, пытаясь припомнить, что значит этот знак. Но почему-то так и не смогла.

– Докладывайте, – внимательно разглядывая труп, дал соизволение блондин.

– Тело нашли на рассвете, и сразу послали за вами, – отчеканил мужчина. – До вашего появления здесь никто ничего не трогал.

– Кто нашел? – нахмурился блондин.

– Так этот, дворник! – начал заикаться городовой. Видимо, находиться возле старшего по рангу ему было неуютно. А может, непривычно, кто знает? – Он и сообщил о находке.

– Так, площадь освободить, вызвать катафалк и привести сюда дворника, – выпрямившись, в приказном порядке распорядился блондин. – Чего стоим? Исполнять!

– Будет исполнено! – снова отдал честь городовой и принялся исполнять поручение.

      Я поняла, что сейчас начнут разгонять толпу и решила самостоятельно покинуть площадь, не дожидаясь, пока попросят. Но в том месте, где должен был ждать меня брат, его не оказалось.

      В панике я огляделась по сторонам, пытаясь найти среди толпы тоненькую фигуру с кучерявыми светлыми волосами, но взгляд натыкался лишь на хмурые незнакомые лица.

– Вы не видели здесь мальчика? Светлые волосы, одет в зеленый костюм? – обратилась к рядом стоящей женщине, но тут же получила отрицательный ответ.

      Поджав от растерянности губы, снова завертелась по сторонам. Ну как же так? Не надо было оставлять его одного! Тогда бы он не потерялся! Страшно было даже представить, что он остался один в незнакомом городе.

– Кого-то ищете? – поинтересовались у меня за спиной.

Я резко обернулась и встретилась с внимательным взглядом карих глаз. Судя по всему, блондин меня так и не узнал. Ну что ж, правильно, зачем помнить девушку, которую буквально вчера вечером чуть не сбил с ног, да еще и нахамил в придачу! Но это сейчас не важно. Главное, найти Терриса.

Глава 2

Изучающий, пристальный взгляд, вызывал дискомфорт. Он словно пробирался под кожу, проникая в самые потаенные уголки сознания, вытягивая постыдные тайны наружу. Под его взором хотелось поежиться. И наверняка он бы выбил меня из колеи в другой ситуации, но не сейчас. Вернув самообладание и, задвинув подальше накатывающуюся истерику, проговорила:

– Мой младший брат пропал. Стоял здесь, а теперь его нет! А он совершенно не знает этот город! – выпалила на одном дыхании.

– Спокойно, мисс! – мужчина оборвал льющий из меня словесный поток, одним взглядом, заставив пожалеть, что я так не сдержана в эмоциях.

– Особые приметы вашего брата? возраст? – потребовал резко, словно обращался к своей подчиненной.

– Четырнадцать лет, чуть выше меня, – подняла руку немного над головой, показывая ладонью рост брата. – Светлые волосы, карие глаза, зеленый костюм.

– Ясно, – повернулся он к жандармам, очищающим площадь от зевак и, выцепив взглядом городового, подозвал к себе.

– Пропал юноша, – громко произнес блондин, так чтобы его слышал каждый при исполнении. – Четырнадцать лет, рост около ста семидесяти сантиметров, светлые волосы, карие глаза, зеленый костюм.

– Вас понял! – приложил руку к козырьку фуражки городовой и пошел отдавать приказ жандармам, кому и в какую сторону отправиться на поиски.

Я еще некоторое время оглядывалась по сторонам и звала брата по имени, а в ответ слышала лишь тишину. На лбу выступил липкий пот, ввергая меня в какую-то неконтролируемую панику. Я видела, как разошлись в разные стороны жандармы, но не могла найти себе места, не зная, что с братом. Решив заняться поисками самостоятельно, пошла в сторону от площади, но мужская рука придержала меня за локоть, останавливая.

– Не думаю, что вы поможете брату, если и сами затерятесь в незнакомом городе, – отчитал, будто нашкодившую школьницу, господин-высокий ранг.

Он скользнул взглядом по лицу, на мгновение задержав внимание на глазах, а затем снова принялся сканировать взором площадь и окрестности, при этом продолжая цепко удерживать мой локоть.

– Почему вы решили, что город незнаком мне? – ощутила, как досада, наслаивалась на страх потери, поднималась из груди, запершив горечью в горле.

– Хм, – кинул на меня хмурый взгляд, а затем усмехнувшись, отвернулся.

– Я сказала что-то смешное? – откровенно задевало его поведение. – У меня пропал единственный родственник, а вы мне хмыкаете?!

– Отвечая на ваш вопрос, – резко повернулся ко мне лицом, выпустив наконец-то мой многострадальный локоть. – Вы одеваетесь не так как местные, немного тянете гласные, а такая манера характерна для жителей западной части страны. Так же вы сами сказали, что для брата это незнакомый город и к тому же вчера прибыли на корабле, неуклюже столкнувшись со мной.

Все же он меня помнил. Вспыхнула, собираясь ответить в ответ на колкость, но лишь открыла рот, теряясь от его тяжелого взгляда.

– Я достаточно ясно ответил на ваш вопрос? – немного прищурился, будто я надоедливая шавка, прицепившаяся к его брючине.

– Вполне, – холодно ответила мужчине.

– Стойте здесь и никуда не уходите! Вашему брату проще будет вас отыскать уже на известном месте, – приказал нахал и вернулся к трупу, который уже осматривал коронер.

Низкорослый худощавый мужчина с моноклем, облаченный во все черное, проводил странные манипуляции с телом. Собирал какую-то пыль вокруг умершего, снимал с его одежды волосинки, делал зарисовки и прятал свои находки в какие-то скляночки и коробочки. В то время как блондин, уже забывший обо мне и Террисе присел к нему, рассматривая тело.

– Уже узнали, кто это? – спросил он коронера.

– Пока нет. Но к вечеру наверняка станет известно, – равнодушно ответил мужчина.

– Вы когда-нибудь видели подобное? – надев протянутую коронером перчатку, блондин указала на глаза погибшего.

Я сама не заметила, как подошла ближе, смотря на обесцвеченную радужку мертвого, совершенно белую, без единой прожилки крови и даже намеков на то, что у мужчины были зрачки.

– Не приходилось, – задумчиво ответил человек в черном. – Но не менее странным выглядит это, – он отодвинул у трупа вниз нижнюю челюсть.

– Что это?! – вскрикнула я.

Вместо розового широкого языка, там виднелось что-то черное и высушенное. Сердце бешено грохотало в груди, а я не могла отвести глаз от увиденного.

– Почему посторонние на месте преступления?! – надменно произнес блондин. – Уведите ее в сторону, пусть дожидается брата.

– Но…, – хотела протестовать, – господин! – неожиданно я поняла, что даже не знаю, как к нему обращаться.

Меня перебил жандарм, выросший откуда-то из за спины.

– Пройдемте со мной, мисс. Вы не можете здесь находиться.

– Я жду потерявшегося брата, – упрямо стояла на своем. – И не сдвинусь с места, пока он не найдется.

– Пройдемте к повозке, вы сможете дождаться его там, – настаивал мужчина, аккуратно подталкивая меня к карете.

– Пожалуйста без рук, – одарила его таким же надменным взором, как и их начальник. – Где ваши манеры?

– Приношу свои извинения, – немного склонил голову.

Я кинула последний взгляд на тело и залезла в карету. Как только дверь повозки закрылась, высунулась в окно, осматривая площадь и часть уходящей к набережной серой, совершенно бесцветной улицы. Даже деревья, растущие вдоль проезжей части выглядели тусклыми и не вызывали приятных эмоций. По дороге проносились повозки, запряженные лошадьми и, проехав через узкую речушку по изогнутому мосту, скрывались за высокими домами.

– Где же ты, Террис? – старалась понять, что именно могло привлечь моего обычно послушного брата и увести с обозначенного места.

Тревога усиливалась, в глазах скопились слезы. Начала думать, что сидеть здесь плохая затея. И, уже не надеясь на помощь жандармов, я распахнула дверцу кареты, собираясь отправиться на поиски Терриса.

Оглядевшись по сторонам, я вдруг увидела своего брата!

– Террис, – крикнула и, подняв юбки, побежала ему навстречу. – Террис!

Распахнула объятия и прижала к себе непослушного мальчугана.

Плевать на трупы, расследования и прочую ерунду, когда единственное, что остается важным – это семья и я ни за что не должна отвлекаться от своих прямых обязанностей старшей сестры и опекуна. С этого момента не спущу с него глаз!

– Где ты был? – немного успокоившись, строго спросила я. – Хочешь сестру до разрыва сердца довести?

– Да я собаку увидел, – робко ответил брат, пытаясь освободиться от крепких объятий. – Такую огромную, лохматую. Ты же знаешь, я о такой всегда мечтал.

– Ты знаешь, как я переживала, – чуть отстранившись, взглянула в родные карие глаза. – Больше никогда так не делай!

– Хорошо, – опустил он взгляд. – Тай, отпусти, а? На нас же все смотрят.

Только после слов брата, я огляделась и поняла, что мы привлекли ненужное внимание горожан, которые теперь толпились за пределами площади. Кто-то даже откровенно тыкал на нас пальцем.

От смущения кровь мгновенно прилила к лицу. Я взяла брата за руку и повела его прочь от площади, от любопытных зевак, подальше от бездыханного тела.

– Вижу, вы нашли свою пропажу, – возле нас остановился экипаж, из окошко которого выглянул блондин. – Где же вы пропадали, юноша? Ваша сестра всех здесь на уши поставила, лишь бы вас отыскать.

Я снова ощутила, как краснею. У блондина явно талант смущать и вгонять в краску. Надеюсь, наши дороги больше не пересекутся. В его присутствии я чувствовала себя неуютно, и это еще мягко сказано!

Несколько мгновений Терри молчал, внимательно разглядывая мужчину, а потом все же ответит:

– Здесь, недалеко, – и указал в сторону, где заканчивалась площадь.

– Как вас зовут, юноша? – прищурился блондин.

– Террис Тархаро, – очень гордо проговорил мой братишка.

– Что ж, рад знакомству, Террис Тархаро, – кивнул мужчина. – Моррис Киерерро, – слегка кивнув брату, смотря на него с ухмылкой и легким прищуром.

– Вас подвезти? – вопрос явно предназначался мне.

– Нет, спасибо, мы пройдемся и поговорим, – я не стала вдаваться в подробности о поиске работы.

– Тогда до новой встречи, – хмыкнул наглец и крикнул извозчику: – Трогай!

Мысленно подумала, что надеюсь, эта встреча никогда не состоится.

Как только экипаж немного отъехал, Террис сжал мою ладонь, заставив обратить на него внимание.

– Тай, а кто это такой?

– Ты же слышал, господин Киерерро.

– Это имя. А кто он?

– Не знаю, Терри, – задумчиво пожала плечами. – Но, судя по всему, кто-то из важных господ, раз сам городовой отдавал ему честь. Ладно, не будем терять время, – спохватившись, сказала я. – Нужно постараться до темноты найти какую-нибудь работу.

Покинув площадь, мы вышли в центр города. Идя по узкой аллее, я все никак не могла выкинуть из головы вид мертвого мужчины. Странная смерть, неестественная. От воспоминаний о черном высушенном языке и глаз без радужек, меня передернуло. Я даже боялась представить, что случилось с этим мужчиной на самом деле. Оставалось надеяться, что блондин, кем бы он ни был. найдет убийцу в ближайшее время и горожане будут в безопасности. Просто от одной только мысли, что убийцей может оказаться любой прохожий становилось жутко.

– Тай! Осторожней! – Терри дернул меня за руку, вынуждая остановиться.

Буквально в полуметре от нас пронесся экипаж. Извозчик выкрикнул ругательство и что-то о слепых барышнях.

От испуга сильно забилось сердце, я сильнее сжала руку брата. Я так сильно задумалась, что чуть не попала под копыта лошадей.

– Мисс, с вами все впорядке? – поинтересовался незнакомый мальчишка, подхватив меня под локоть.

– Да, спасибо, – улыбнулась ему. – Все хорошо.

– Ну и отлично! – махнул на прощание он рукой и, перебежав дорогу, быстро слился с пешеходами.

– Тай, что случилось? – обеспокоено заглянул в мои глаза Террис. – Тебя что-то тревожит?

       Тревожит – не то слово, – но рассказывать брату о трупе на городской площади я не стала. Ни к чему ему знать, как выглядел мужчина после смерти. А вот поговорить с Террисом об осторожности лишний раз не помешает. Но этим я займусь, когда мы вернемся домой.

– Нет, – улыбнулась ему. – Просто немного задумалась о нашем будущем.

Террис кивнул, вот только из его взгляда беспокойство так и не исчезло.

Перейдя улицу, мы заметили небольшое кафе с яркой вывеской. Дверь была приоткрыта, и из помещения распространялся запах свежей сдобы.

– Может, зайдем? – спросила я у брата, понимая, что нам просто необходимо поесть, чтобы не упасть в голодном обмороке.

– А денег-то хватит? – серьезно спросил он.

– Думаю, их хватит на несколько дней, если будем экономить, – пожала плечами. – Ну так что, идем?

Террис быстро кивнул, и мы зашли в кафе. Внутри помещение оказалось скромным, но чистым. Деревянные столы были накрыты цветными скатертями, на окнах висели светлые занавески, у раздачи стоял опрятный мужчина. На вид ему было не больше пятидесяти. Он то и дело поглаживал уже тронутую сединой аккуратно подстриженную бороду.

– Чего желаете? – заметив нас, он радушно улыбнулся.

– А что у вас есть? – поинтересовался Терри, с любопытством взглянув на прилавок. Но тут же указал на вишневое пирожное: – Тай, можно это?

– Конечно, можно, – кивнула я брату, а потом обратилась к хозяину кафетерия: – Два пирожных, пожалуйста, и два чая.

– Присаживайтесь, – мужчина снова одарил нас улыбкой.

Не прошло и полминуты, как перед нами уже стояли чашки с горячим чаем и тарелочки с пирожным. Быстро расправившись с угощением, я открыла сумку и вдруг обнаружила пропажу кошелька.

Сердце ухнуло в пятки, и кровь схлынула с лица. я быстро начала перебирать содержимое сумки, надеясь на лучшее.

“Нет, нет, нет, нет! Только не это”, – мысленно повторяла про себя, перерывая свой скудный скарб. Дрожащими руками выложила на стол зеркальцо, расческу, связку ключей, документы и… все. Вывернула подклад сумки и не обнаружила даже дырки, чтобы списать все на потерю.

– Что случилось? – дожевывал пирожное Террис.

Отложила сумку в сторону, напряженно прикидывая в уме, какие у меня теперь есть варианты. Оплачивать еду нам нечем, нет даже возможности принести деньги позже, потому что я носила все оставшиеся средства с собой. Что ж, оставался единственный выход – отработать.

– Ничего такого, о чем тебе стоило бы беспокоиться, – натянула на лицо улыбку и медленно встала из-за стола.

– Стой! – тихо окликнул брат. – Почему ты не рассказываешь мне правду? Я же вижу, что-то не так. Ты забыла деньги дома?

Иногда я поражалась насколько брат был проницательным. Гордилась им и в то же время не знала, как уберечь его от ненужной информации.

– Не совсем, – стараясь подобрать верные слова, пожала плечами. – Похоже нас обокрали, – призналась.

– И что же теперь делать?

– Я что-нибудь придумаю, – потрепала Терри по голове и пошла сдаваться хозяину кафе.

– Господин, – подошла я к мужчине, выставляющего новую выпечку на витрину.

– Слушаю вас, мисс! – поднял ко мне лицо, сосредоточенно слушая.

– У нас возникла проблема, – слегка понизила голос, чтобы нас не слышали другие посетители кафе.

– Что-то, с чем я могу вам помочь? – улыбнулся хозяин заведения.

– Да! Дело в том, что по дороге сюда меня чуть не сбила повозка, и какой-то мальчишка, воспользовавшись этой ситуацией, вытащил из сумки кошелек.

Улыбка с лица мужчины сползла быстрее, чем я успела продолжить свою фразу. Дружелюбный вид сразу изменился на пренебрежительный. Добрые глаза теперь тщательно рассматривали меня, видимо, пытаясь обнаружить признаки мошенницы.

– И как же вы собирались рассчитываться за десерт? – насмешливо спросил он.

– Я обнаружила пропажу только что. Поэтому хотела попросить у вас отработать долг.

– Каким образом? – вздернул подбородок, сверля меня серыми, почти бесцветными глазами.

– Выполню любую работу, какая у вас есть! – воодушевилась, пытаясь придумать, чем именно могла бы заниматься в подобном месте. – Убирать, мыть посуду, помогать на кухне, в зале!

– Хм, – провел пальцами по бороде. – Мы как раз искали посудомойку, – его брови сошлись на переносице.

– Как замечательно! – вскрикнула я на радостях, что скорее всего этой неприятной ситуацией смогу разрешить нашу главную проблему.

Надежда загорелась в груди так ярко, что я боялась ее спугнуть. Завела руку за спину и скрестила пальцы, чтобы не сглазить помахавшую мне ладошкой удачу.

– А я как раз искала работу!

Через десять минут я уже завязывала за спиной фартук. Терриса оставили в качестве зазывалы в кафе. Теперь он стоял у витрины на улице и приглашал прохожих отведать самой свежей и вкусной выпечки. Он сразу же принял предложение хозяина кафе, считая, что должен внести вклад в благополучие семьи. Ему лишь не понравилось то, что я осталась мыть посуду. Считал, что я могла отыскать для себя более достойное занятие. Но увидев мой строгий взгляд, принял ситуацию, как вызов и долг поддержать старшую сестру.

Хозяин кафе остался доволен, и нам даже удалось не только отработать долг, но и поужинать. Договорились прийти на следующий день, но уже работать за жалование. Терри решил, что пока не начнется учеба, он будет ходить со мной на работу. Я согласилась, все-таки это не самая дурная затея. Таким образом брат оставался под присмотром, да при деле и удавалось подзаработать немногим больше денег.

Уставшие, но довольные мы шли с Террисом домой. На город опускались сумерки, превращая его совершенно в недружелюбного хозяина. Здания и деревья превратились в мрачные тени, спрятавшие секреты.

Минуя торговую площадь, бросила взгляд на то место, где утром находился труп мужчины. Теперь там не осталось и следа преступления. Невольно снова задумалась о том, что именно могло послужить причиной такой странной смерти. Как это физически возможно сотворить с человеком нечто, дающее такие страшные увечья. Так же размышляла на тему того, кем был этот человек, ищут ли его близкие и сможет ли коронер определить причину его смерти.

За этими мыслями не заметила, как рядом с нами поравнялась повозка. Почувствовала, как брат толкает меня локтем в бок.

– Что? – посмотрела на Терри, указавшего подбородком на странное сопровождение.

Нахмурилась, вглядываясь в черный экипаж, подстроившийся под наш шаг. Сумерки не позволяли разглядеть людей, спрятавшихся во мраке. Я чувствовала чей-то взгляд и кожа покрылась мурашками. Вцепилась в руку брата, приготовившись бежать со всех ног, в случае опасности. Казалось, что время остановилось. В висках пульсировало, но я смотрела прямо перед собой, не выпуская боковым зрением повозку.

– Добрый вечер! – послышался знакомый голос. Я прищурилась, пытаясь вспомнить, где его слышала, а в следующее мгновение в окно выглянул Аристандр Шеррер – мужчина, что помог нам открыть калитку. – Вот мы и встретились снова!

***

– Добрый вечер, – кивнула я, зачарованно глядя на нового знакомого. – Рада встречи.

– Вас подвезти? – предложил мужчина.

– Здесь недалеко, – хмуро ответил Терри.

Аристандр Шеррер ему явно не нравился, но не стоит так открыто показывать свою неприязнь. Бросив на брата строгий взгляд, я улыбнулась мужчине.

– Здесь действительно недалеко.

– Тогда вы же не будете против, если я вас провожу? – хмыкнул он. – Уже темнеет. Без сопровождающего находиться на улицах в это время суток небезопасно. Тем более после сегодняшнего происшествия.

– Вы про странное убийство на городской площади? – мгновенно подобралась я. – Что вы о нем знаете?

– Кайнир, ты свободен, – выпрыгнув из экипажа, обратился Аристандр к извозчику. – Я немного пройдусь.

– Как скажете, хозяин, – мужчина хлестнул поводьями, задавая темп двум чистокровным рысакам.

Как только карета скрылась за поворотом, Аристандр протянул мне руку. Смутившись, я вложила пальчики в его ладонь. От взгляда мужчины меня бросало в жар. Так и не разрывая зрительного контакта, он коснулся губами тыльной стороны моей ладони.

От его манер и обаяния можно было с легкостью потерять голову! Как это чуть не случилось со мной, но мысль, что, скорее всего, он часто очаровывает дам своими чарами, немного отрезвила.

Я слегка качнула головой и улыбнулась, пытаясь скрыть тот эффект, который он на меня произвел:

– Так что вы говорили об убийстве? – спросила, пытаясь спрятать неловкость и смущение.

– Пойдемте, Тайрин, я расскажу вам все по дороге, – он галантно предложил мне локоть.

От его вроде простого и вежливого жеста я снова смутилась, но все же приняла предложенную руку. В конце концов, ничего страшного в этом нет и вполне допустимо приличиями. Впрочем, Террис так не думал…

Услышав его неодобрительное фырканье, я послала ему предупреждающий взгляд. Все-таки с ним стоит поговорить о хороших манерах. Аристандр же сделал вид, что не заметил недовольства моего брата.

– Вы обещали рассказать об убийстве, – напомнила я.

– А почему вы так этим интересуетесь? – поинтересовался Аристандр, неспешно шагая по тротуару и слегка опираясь на трость.

– Потому что я видела труп, – от воспоминания о страшном зрелище инстинктивно сжала руку нового знакомого. – Мужчина умер странной смертью.

– Ну начнем с того, что я не кривил душой, говоря, об опасности на улицах с наступлением сумерек, – глядя перед собой, произнес он. – Тенион хранит свои мрачные тайны, о которых простым обывателям лучше не знать.

– Вы меня пугаете.

Я постаралась улыбнуться, вот только улыбка вышла какой-то натянутой. От его слов мне стало не по себе, аж холодок пробежался по коже.

– Отнюдь, – серьезно. – Это факты, и никуда от них не деться.

– Расскажите подробнее! – попросил Террис. В его глазах зажглось неподдельное любопытство.

Аристандр хмыкнул, но все же ответил:

– А вы, юноша, уверены, что хотите услышать жуткие легенды о вампирах, привидениях и колдунах?

– Спрашиваете? Конечно! – воскликнул Терри.

– Ну хорошо, – губ мужчины коснулась снисходительная улыбка. – Согласно легенде, цыганская община Тениона обвинялась в кровавом навете – в похищении городских детей и использовании их крови в религиозных ритуалах. По рассказам, которых существует несколько версий, один из колдунов создал мару, чтобы защитить свою общину от преследований. Тот патрулировал улицы, становясь невидимым, и даже вызывал мёртвых, чтобы защитить цыганскую общину Тениона. Но темное колдовство не может служить во благо, и однажды мара начал убивать людей на улицах. Единственным способом остановить мару была смерть его создателя. Мара исчезла, а колдун был похоронен в склепе на городском кладбище. Поговаривают, что его призрак можно увидеть, бродящим ночью по улицам Тениона.

– А вы как считаете, это правда? – тихо поинтересовался Террис.

– А ты? – вопросом на вопрос ответил Аристандр.

Брат промолчал, но судя по его озадаченному лицу, он пытался решить, сколько в этой легенде правды, и есть ли она там вообще.

– Еще одну легенду? – хмыкнул мужчина.

– Не стоит, – протянула я. – Лучше расскажите о себе.

– И что вас интересует?

Я удостоилась веселого взгляда и вдруг поняла, что краснею. Но быстро справилась со смущением, которое не отпускало меня в присутствии этого мужчины.

– Все, – просто ответила я.

– Невозможно рассказать о себе все за несколько минут, – с усмешкой смотрел на меня.

– Тогда расскажите, чем вы живете, что вам доставляет радость? – хотела узнать о нем хоть что-то.

– Люблю искусство. Живопись, скульптуры, музыку, театр. Коллекционирую редкие драгоценные камни, – многозначительно посмотрел на меня, заставляя сердце биться птицей в груди.

– Как интересно! – опустила смущенный взор и тут же вскинула его на мужчину. – Никогда не приходилось общаться с коллекционерами.

Тут же пожалела о сказанном. Прозвучало будто я прошу его показать мне его коллекцию.

– С радостью продемонстрирую вам свои коллекции, – улыбнулся он, словно читая мои мысли.

– Не думаю, что это уместно, – слова брюнета заставили понервничать, не хотела, чтобы мужчина неверно воспринял меня.

– Ну вот мы и пришли, – неожиданно произнес Аристандр, останавливаясь возле нашего дома.

Терисс вошел во двор, а я задержалась, чтобы попрощаться с новым знакомым.

– До свидания, Аристандр, – мягко улыбнулась я и хотела последовать за братом, но он поймал меня за руку, тем самым заставив остановиться.

– Могу ли я пригласить вас завтра в ресторацию? – спросил он, но, заметив мое замешательство, быстро добавил: – Естественно, с Террисом.

– Даже не знаю, – опешила я от неожиданности.

– Тогда вечером я пришлю за вами экипаж, – заявил он и быстрым шагом направился прочь.

Несколько секунд я смотрела ему вслед, а потом закрыла калитку. Получается, только что он пригласил меня на свидание?..

****

На улицах уже зажгли масляные фонари, а Аристандр все стоял и не сводил взгляда с ухоженного коттеджа до тех пор, пока на первом этаже не зажегся тусклый свет.

Ну что ж, девчонка не дурна собой, достаточно воспитана – что еще нужно? Главное, теперь наладить с ней крепкую связь.

За спиной Аристандра появились две бесшумных тени и застыли, ожидая приказа.

– Охранять дом и его обитателей до рассвета, – отчеканил он.

– Будет исполнено, хозяин, – синхронно поклонились тени и растворились в темноте.

Удостоверившись, что теперь девушка в безопасности, Аристандр зашагал прочь. К сожалению, срочные дела никто не отменял.

Глава 3

      Дом встретил меня тишиной, и я зябко поежилась. Конечно, когда-нибудь мы привыкнем к этому месту, но пока желание вернуться в Эринг так никуда и не исчезло.

– Терри! – положив сумку на тумбочку в прихожей, окликнула брата. – Нам нужно поговорить.

– О чем? – брат вышел из коридора и внимательно на меня уставился.

– Пойдем, присядем, – предложила я и вошла в гостиную. – Во-первых, о манерах, – строго сказала, присев на диван. – Я понимаю, что Аристандр Шеррер тебе не нравится, но это не повод демонстрировать ему свое отношение. Пойми, мы его совсем не знаем, да и врагов нам наживать совсем ни к чему. Если тебе что-то не нравится, ты всегда можешь сказать об этом мне, но только наедине, – уточнила на всякий случай. – Никогда не забывай о хороших манерах.

– Он какой-то подозрительный, – скривился брат, словно проглотил дольку лимона. – У меня от него мурашки по коже.

– Все равно это не повод плохо себя вести, – сказала строго. – Это ясно?

– Да, – Терри отвел взгляд.

      Я знала, что этот разговор ему не нравится, но также понимала – он необходим. Кроме меня у Терри никого нет. Здесь волей-неволей придется все объяснять и по нескольку раз повторять, чтоб уж точно быть услышанной.

– Это хорошо, что ясно, – кивнула я. – Теперь поговорим о безопасности. Сегодня ты поступил очень неосмотрительно, Терри! – в памяти вспыхнул страх, который я испытала сегодняшним утром, осознав, что потеряла единственного дорогого человека. – А какой, вообще, собаке может идти речь, когда мы с тобой в незнакомом городе? Ты хоть понимаешь, что мог потеряться? Я вся извелась, поставила на уши жандармов, думала, что ты попал в беду, что тебя украли.

– Тай, ну сама-то подумай, кому я нужен? – попытался успокоить меня Терри.

– Самое главное, что ты нужен мне, – скомкав подол платья, воскликнула я. – Все люди разные, Террис. Неизвестно, что у незнакомого человека на уме. И вот, что я тебе скажу – лучше не проверять. Поэтому никогда не разговаривай с незнакомцами и, тем более, никуда с ними не ходи. Аристандр не просто так предупредил, что город опасен. И в его словах я не сомневаюсь. Будь осторожен, Терри, – немного успокоившись, мягко попросила я. – У меня кроме тебя больше никого нет. Я не хочу тебя терять.

– Прости, – опустив взгляд, тихо сказал он. – Я больше никуда не уйду без предупреждения.

– Вот и хорошо, – я облегченно вздохнула. – А теперь ложись спать. Не забывай, что завтра с утра нам на работу. Опаздывать нельзя – все-таки первый рабочий день.

– Будто мы сегодня не работали, – проворчал брат.

– Сегодня не считается, – улыбнулась я. – Так что быстро умываться, чистить зубы и в постель! Учти, будить буду рано.

Терри поднялся на второй этаж, а я зашла на кухню. Нельзя сказать, что здесь было сильно грязно. Нет. Видимо, после смерти отца здесь кто-то убирался. По крайней мере, грязной посуды я не обнаружила. Но за время, пока дом пустовал, в нем скопилась паутина, а пол, столы и неприкрытую посуду покрывал тонкий слой пыли. В любом случае, тряпка и вода этому помещению просто необходимы.

Закатав рукава, я набрала в тазик воды и открыла шкафчик в поисках тряпок. Вооружившись всем необходимым, принялась за уборку. День, конечно, выдался не из самых приятных – я устала и перенервничала, но дом нужно было приводить потихоньку в порядок.

      Быстро протерев шкафчики, столы и пол, я взялась за посуду. Протирая чашки, я все думала о словах Аристандра и той легенде, которую он рассказал. Судя по всему, жители Тениона суеверны, и я все больше склонялась к мысли, что их поверья не лишены оснований. Во-первых, в любом суеверии есть доля правды, а во-вторых, я собственными глазами видела мертвое обезображенное тело и склонялась к выводу, что смерть мужчины казалась странной. Будто в его гибели действительно не обошлось без нечистой силы. Вот только в призраков и колдовство я не верила, зато появилась мысль, что кто-то отлично использует местные легенды, чтобы отвести от себя подозрения.

Закончив с посудой, я слила воду и, вытерев руки, поднялась на второй этаж. Терри уже посапывал, с головой укутавшись в одеяло.

Улыбнувшись, я прилегла рядом, но еще долго не могла уснуть, думая об Аристандре Шеррере. Безусловно, он красив, галантен и обаятелен, да в придачу еще и богат. Одним словом – мечта любой незамужней девушки. В его присутствии мое сердце трепетало, он даже оказывал мне знаки внимания. Вот только зачем ему девушка без энга за душой, к тому же воспитывающая малолетнего брата? Такие, как Аристандр никогда не возьмут в жены девицу из невысокого сословия. Да и, собственно, зачем я ему понадобилась? Чтобы стать развлечением на одну ночь? А что, может он коллекционирует не только камушки?..

Эта мысль неприятно царапнула душу. Нет, наше общение необходимо свести к минимуму, иначе это ничем хорошим не закончится. По крайней мере, для меня. Сегодня я приняла его приглашение в ресторацию, о чем уже сожалела. Он просто не оставил мне выбора. Но в следующий раз я сама буду управлять ситуацией и обязательно найду предлог для отказа. Все-таки мы оба из разных миров и, к сожалению, нам не по пути.

Придя к такому выводу, я все же уснула. Всю ночь меня мучили кошмары. То я от кого-то убегала, то кралась по темному незнакомому дому, то и вовсе просыпалась от страха и тревожно всматривалась в темноту, пытаясь заметить в ней опасность.

Неудивительно, что проснулась я разбитой и толком не отдохнувшей. Разбудив Терри и отправив его принимать водные процедуры, выбрала из гардероба синее платье с черными вставками и подходящую к нему шляпку. Быстро приведя себя в порядок, я попросила Терриса поторопиться. И хоть до начала рабочего дня оставался еще целый час, для меня предпочтительнее было прийти пораньше, чем опоздать.

Закрыв дверь на замок, мы вышли на улицу и направились к кафетерию. Терри вертел головой, пытаясь запомнить дорогу и иногда задавал вопросы. Но когда мы спустились вниз по улице, я замерла, с ужасом смотря на новый труп.

***

– Не смотри! – крикнула брату, врастая каблуками в землю.

– Что там? – вопреки всем словам, Террис выглянул из-за моей спины. – Что это, Тай?

Испуганно смотрел младший братец на безжизненное тело старика.

– Не смотри и позови жандармов, срочно! – схватила брата за плечи, отворачивая от трупа и заставляя посмотреть на меня.

С бледного лица Терриса на меня смотрели испуганные карие глаза. Он, казалось, плохо соображал, пытаясь осознать увиденное.

– Терри, на меня смотри! – пыталась привести его в чувства. – Позови жандармов, что мы встретили на углу улицы и потом мы пойдем с тобой на работу. Слышишь меня?

      Терри молча кивнул, украдкой выглядывая из-за моего плеча на труп.

– Повтори! – пришлось прикрикнуть на младшего, чтобы привести в чувства.

– Иду звать на помощь жандармов, – выдавил он из себя.

– Молодец! – иди, развернула его в сторону улицы и подтолкнула в обратном направлении от трупа.

Сама же осторожно взглянула на старика, прижав ко рту ладонь, подавляя крик ужаса. Молочные белки без радужки смотрелись особенно жутко на морщинистом лице. Я всматривалась в него, стараясь понять застывшую на лице гримасу. Что она означала? Страх или удивление? А может, именно поэтому убийца каким-то способом выжигал радужки своих жертв, чтобы никто не догадался об их эмоциях? Бредовая идея, но все же должно же быть этому какое-то объяснение. Подошла ближе к телу, морщась. Сердце бешено колотилось в грудной клетке, а живот сводило спазмами от страха. Пересилила отвращение и некий суеверный ужас, присев рядышком и стараясь заглянуть ему в рот, но так, чтобы не дотронуться до самого трупа.

Губы мужчины оказались сжаты, а я не решилась раздвинуть челюсть жертвы и проверять его язык. Осмотрела тело мужчины, пытаясь заметить еще что-то необычное, когда услышала приближающийся топот ног. Встала как раз во время. В поле зрения появился Терри и двое жандармов.

– Посторонитесь, мисс, – отодвинули меня в сторону, осматривая старика.

Они с задумчивыми лицами ходили вокруг тела, пытаясь скрыть шок от увиденного. Хмурые и серьезные, переговаривались о чем-то. А я поняла, что все это растягивается, а нам в скором времени уже нужно быть в кафетерии. Нашей маленькой семье просто жизненно необходима эта работа.

– Простите, господин жандарм! – прокашлялась, привлекая внимание.

– Слушаю, мисс! – отвлекся от тела один из мужчин.

– Можем ли мы с братом быть свободны? Нам следует уже быть на рабочем месте, – теребила ручку сумки.

– Нам следует опросить вас.

– Тогда не могли бы вы начать опрос. Мы очень торопимся. Первый рабочий день и не хотелось бы предстать перед хозяином не пунктуальными служащими.

– Допрос проводит господин следователь. Я не имею таких полномочий, – развел руками мужчина, растерянно улыбаясь.

– И как же нам быть? – ситуация усложнялась, а я не могла представить, как мы будем выживать, если сейчас упустим этот заработок. – Может вы все же запишите мои показания?

– Простите, мисс. Не могу, – на лице молодого мужчины читалось сожаление.

– Ну, пусть ваш дознаватель или следователь, или как там его, придет ко мне на работу или я сама приду и дам показания. Слезно прошу вас, войдите в положение. Мы совершенно никого не знаем в городе и нам просто не на что будет жить, если хозяин кафетерия уволит меня.

Я нервно покусывала губы, почти впав в отчаяние. И надо же было случиться подобному в первый рабочий день! Что за злой рок преследует нас в этом городе? Я уже готова была списать все на злодейку судьбу и даже приплести мистические легенды Тинеона, оправдывая собственное невезение, когда мужчина шумно выдохнул:

– Оставьте ваше имя, адрес места работы и домашний адрес, – быстро проговорил мужчина. – И влетит же мне за вас, мисс, – провел ладонью по лбу, вытирая испарину.

– Вы не представляете как вы нас выручили! – засияла я и радостно протараторила всю необходимую информацию. – Вы наш спаситель и герой! Спасибо вам огромное, господин жандарм!

– Бегите уже, – смущенно улыбнулся мужчина, поворачиваясь к нам спиной, чтобы не видеть беглецов.

Нам не потребовалось повторять дважды. Я подхватила поникшего Терриса, стоящего в стороне у дороги и старающегося смотреть куда угодно, только не в сторону тела.

– Бежим, Террис! Пока Господин Фауле не уволил нас!

Мы уже отошли на приличное расстояние от места преступления, когда увидели приближающийся экипаж. Тот самый, в котором я дожидалась Терри днем ранее. Мазнув по нему взглядом, прибавила шагу, стараясь успеть оказаться в кафетерии к назначенному времени.

Нам повезло, и мы успели появиться на работе еще до открытия кафе. Кажется, хозяин заведения даже не заметил, что мы оба запыхавшиеся и взъерошенные. Выровняв дыхание, каждый прошел на свое рабочее место и день потянулся своим чередом. Казалось, что и не было этого жуткого странного утра, и тела мужчины с белесыми глазами мне привиделось. Вот только его образ напрочь засел у меня в голове и не желал испаряться. И сколько бы я не пыталась переключить внимание на что-то другое, но морщинистое лицо, с глазными белками без радужек вторгалось во все мои даже самые радостные мысли. День казался бесконечным, и я мечтала как можно скорее вернуться в наш темный новый дом.

– Мисс Тайрин, – заглянул на кухню хозяин кофетерия. Выглядел он озадаченным.

– Да, господин Фауле! – вытерла руки о полотенце, посмотрев на бородатого мужчину.

– Вас хочет видеть сыскарь.

– Кто, простите? – не расслышав, нахмурила брови.

– Я, – вырос в проеме хамоватый блондин, которого мне хотелось никогда больше не видеть.

***

– Я вас слушаю, господин Кирерро, – сложив руки на груди, взглянула на следователя. – Вы насчет убийства, я правильно понимаю?

– Совершенно верно, – кивнул он. – Вам придется проехать со мной. Здесь не место для подобных разговоров.

Как бы мне не нравилась перспектива оказаться за стенками Тайного сыска, но деваться было некуда. В конце концов, ведь я просто свидетельница, а не обвиняемая. Как только дам показания, меня отпустят.

– Подождите минутку, – попросила я. – Мне нужно предупредить брата и работодателя.

– Всего минуту, – отчеканил он.

Вернувшись на кухню, я застала брата за поглощением блинчиков. Господин Фаули тоже был здесь – стоял у окна и напряженно следил за экипажем, стоящим возле кафетерия.

– Тай, что-то случилось? – первым заметил меня Терри.

– Да, – вздохнула. – То есть, нет. Ничего такого страшного, о чем бы стоило переживать. Меня просто вызвали к следователю. Хотят задать несколько вопросов о новом убийстве.

– Но почему именно тебя? – нахмурился брат.

– Потому что мы с тобой первые нашли труп, – пожала я плечами. – Не переживай, я ненадолго. Дам показания и сразу вернусь, – попыталась успокоить Терриса и взглянула на господина Фауле. – Мне очень жаль, что так получилось.

– Ничего страшного, я все понимаю, – кивнул хозяин кафе.

Благодарно улыбнувшись, я вышла в зал и взглянула на господина Кирреро:

– Надеюсь, допрос не займет много времени.

– Я тоже на это надеюсь, – холодно отозвался он и указал на выход. – Пройдемте.

Когда мы вышли из кафе, Морис Корерро распахнул дверцу экипажа и помог мне в него забраться. Оказавшись внутри и глядя на дорогую обшивку салона, я почувствовала себя неуютно. Мне еще ни разу не приходилось бывать за стенками Тайного сыска, да и от такой чести вряд ли кто-то пришел бы в восторг. Только слухи о пыточных казематах чего стоили…

Я нервно сглотнула и поежилась. И какой черт меня дернул сегодня выйти пораньше из дома? Боялась опоздать на работу, а в итоге нажила на свою голову еще одну проблему. Будто тех, что уже есть, мне мало.

– Вам нечего бояться, мисс Тархаро, – поймав мой тревожный взгляд, сказал он. – Расскажите о себе?

– Что вы хотите знать? – опешила от неожиданного вопроса.

– Зачем вы приехали в город?

Его взгляд гипнотизировал. Так смотрит змея на свою жертву, прежде чем проглотить.

– Мы с братом получили в наследство дом, – пожала плечами. – Что вы еще хотите знать?

– Из какого города вы приехали?

– Из Эринга, – сухо.

В голове молниями проносились тревожные мысли. Почему он расспрашивает обо мне, а не об убийстве? Зачем ему эта информация? Неужели на мне есть какое-то подозрение? Вот тут стало по-настоящему страшно, но я старалась этого не показывать. Впрочем, как оказалось, получалось это у меня из рук вон плохо.

– Почему вы нервничаете? – приподнял он одну бровь.

– Да потому что вы задаете какие-то странные вопросы, – выпалила я, со злостью сжав кулаки. – Вы в чем-то меня подозреваете?

Несколько секунд он молчал, сверля меня испытывающим взглядом, но все же протянул:

– Согласитесь, с моей стороны было бы странно, не подозревать вас. Убийства начались сразу после вашего приезда. И каждый раз вы оказываетесь на месте преступления.

Я ошарашенно смотрела на следователя. Мои худшие опасения подтвердились! Морис Кирерро думает, что это я причастна к убийствам! Неужели эта поездка станет в один конец? Оказаться в застенках Тайного сыска не хотелось. А что будет тогда с Терри? Ведь он останется совершенно один в этом городе. На что он будет жить? Кто за ним будет присматривать?

Никто, – пришла ужасная мысль.

– Уверяю вас, это всего лишь совпадения, – сдерживая нахлынувшую панику, тихо сказала я и посмотрела в глаза следователя.

– В совпадения я не верю, мисс Тархаро, – поморщился он. – Ну вот мы и на месте.

Экипаж остановился возле огромного серого здания с колоннами, поддерживающими треугольную крышу. К входу, который охранялся жандармами, вела широкая лестница.

Выпрыгнув из кареты, следователь протянул мне руку, которую я проигнорировала. Да и к чему, вообще, вся эта напускная галантность, если он действительно считает меня преступницей? Можно сразу в кандалы и в каземат – чего церемониться?

Поднявшись по широким каменным ступеням, я оказалась в просторном холле Тайного сыска. На проходной сидел пожилой мужчина в сером мундире и с роскошными бакенбардами. Его цепкий взгляд серых глаз на секунду остановился на мне, но тут же метнулся к моему сопровождающему.

– Господин Кирерро, все исполнено, как вы и просили, – вскочив со стула, отдал он честь. – Вот все документы.

Мужчина протянул господину следователю пачку бумаг и так и застыл, вытянувшись в струнку. Мельком просмотрев документы, Морис кивнул служащему и снова вспомнил обо мне:

– Пройдемте, мисс Торхаро. Поговорим в моем кабинете.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним и надеяться, что сегодня я все-таки вернусь к Террису.

Быстро миновав холл, мы остановились возле обитой железными листами двери. Сверху висела деревянная табличка с надписью “Начальник Тайного сыска. Морис Кирерро”.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.