Ольга Анатольевна Коробкова
Как не убить некроманта?

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

© Коробкова О., текст, 2024

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2024

Глава 1
Первое знакомство

– Сабина, ты уже видела нового преподавателя по некромантии? – обратилась ко мне Лекси, приветливо махнув рукой, когда я вошла в учительскую после очередной пары.

– У нас новенький? – удивилась я, закрывая дверь и садясь в кресло. Последняя лекция была изнуряющей. Четвертый курс, а толку никакого.

– Ага, – закивала подруга, протягивая чашку с ароматным чаем и подмигивая, словно я выиграла кучу денег.

Чего это она?

– И он весьма хорош собой, – вставила свои пять копеек Ниса, сверкнув зелеными глазами и едва не заморозив взглядом. О, если им заинтересовалась ведьма, то, значит, стоящий кадр. – Завтра нас должны представить на общем собрании. Если что, он мой, – девушка уверенным жестом поправила грудь пятого размера, и мы вздохнули. М-да, тут с ней тягаться сложно.

– Надеюсь, что он не женат, – хлопнула ресницами травница и по совместительству светлая эльфийка Элиандриса. А затем скосила на соперницу злой взгляд, явно недовольная таким положением вещей.

Знаете, я уже начинаю сочувствовать этому бедняге. У нас в академии нехватка мужчин, поэтому любой новичок – это повод для сплетен, россказней и охоты на живца. К тому же большинство преподавательниц – молодые особы без обременения. Одна Ниса чего стоит. У нее пять любовников, которые даже не догадываются о существовании друг друга. Вот что значит – ведьма.

Еще немного послушав сплетни, я пожелала коллегам хорошего дня и направилась к себе. Территория академии была просто колоссальной. Пять учебных корпусов, две лаборатории, оранжерея, три общежития. В одно из них я и шла. Для учителей был сделан отдельный корпус, стоящий в стороне, чтобы шумные вечеринки не мешали нам отдыхать. Мои комнаты располагались на первом этаже, и это несказанно радовало.

У двери сняла защиту и вошла внутрь. Первым делом скинула туфли, давая ногам отдых. Ненавижу каблуки, но это обязательный атрибут учительской формы, которая состояла из длинного черного платья с белыми воротом и манжетами. Или же второй вариант – темные брюки, белоснежная блузка и пиджак. Пройдя босиком до дивана, бросила сумку и присела.

День выдался сумасшедшим. Три контрольные, которые еще и проверить надо, два доклада и лекция у пятого курса, который уже ничего не слушает и думает лишь о выпускном. Немного передохнув, прошла в спальню и переоделась в удобные штаны и кофту с коротким рукавом. Пора приниматься за самостоятельные работы. Посмотрим, смогут ли меня в этот раз адепты удивить.

– Саби, ты чего опять вся в бумажках? – влетела ко мне Лекси, размахивая пакетом со сладостями и опускаясь на диван. Она никогда не стучала, и за время нашего знакомства я успела к этому привыкнуть. Остальные входить ко мне без разрешения боялись. Репутация вещь хорошая. – Давай лучше чаю попьем.

– Не могу. – Я подняла голову от конспектов и немного размяла затекшую шею. – Надо оценки выставить. А ты не стесняйся, – указала на пакет со сладостями.

Подружка показала в ответ язык и пошла наливать себе кружку чая. Я проводила ее взглядом и не смогла сдержать улыбку. Несмотря на то что она была весьма миниатюрной светлой эльфийкой, Лекси вела лекции по боевым искусствам и атакующей магии.

Я всегда старалась попасть к ней на вводную лекцию к первокурсникам. Просто представьте: стоит шеренга высоких, подтянутых парней и иногда девушек, и тут входит она. Невысокая, гибкая, с хорошей фигурой, длинными светлыми волосами и голубыми глазами. Этакий ангел.

Реакция всегда одинаковая: сначала ступор, потом смешки, недовольство и порой оскорбления, а стоит ей показать пример на одном из самых задиристых, как замолкает весь курс. И чаще всего до конца урока в их глазах так и блуждает шок. К середине года адепты готовы сделать все, чтобы не оказаться на дополнительных занятиях у Лекси.

Моя же профессия была не такой интересной, но тем не менее нужной. Я вела сразу несколько курсов: опасная флора и фауна, проклятья и иногда заменяла учителя по зельям. Хорошо, что хоть курировать никого не давали. Мне и без этого хватает забот.

– Слушай, я тут еще кое-что разузнала про нашего новенького. – Лекси вернулась и, усевшись, стала раскрывать пакет с моими любимыми шоколадными пончиками. – Он не женат. Имеет степень магистра некромантии. Ниса уже полчаса себе на завтра наряд подбирает. Мне этого парня даже жаль становится.

Вот тут я была с подругой полностью согласна. Наша ведьма девушка настырная. Несмотря на красивую внешность и хорошую фигуру, найти себе спутника жизни у нее пока не получается. Характер взрывной. Поэтому каждый новый мужчина в коллективе становится объектом ее преследования. В ход идут любые средства. Благо до приворота она пока не додумалась. Или просто побоялась, что посадят за применение запрещенных веществ. В любом случае не завидую я некроманту.

– Лекси, а что там с балом? – перевела я тему, откладывая последнюю проверенную тетрадь. Огорчил меня третий курс, придется еще раз им экскурсию в питомник провести. – Ты все подготовила? – Подруга была организатором праздника в честь начала учебного года.

– Все готово. – Она протянула мне угощение, при этом не забыв отложить себе самый сочный кусочек, и облизнула губы. – Осталось лишь с украшениями разобраться.

– Тебе помочь? – поинтересовалась я, даже не глядя на подругу.

– Не-а, – мотнула головой она, откусывая угощение и на мгновение прикрывая глаза от экстаза. – Лучше со мной в магазин сходи за нарядом.

После этой фразы захотелось зарыться как можно глубже. Эльфийка была такой принципиальной, когда дело касалось платьев, что поход за обновкой мог затянуться на весь день. Но отказаться нельзя, Лекси обидится, и это еще хуже. Что ж, придется пожертвовать одним выходным и прогуляться с ней. К тому же мне и самой нужно платье на вечер.

– Ладно, давай тогда сходим в ближайшие дни, – ответила я, вставая из-за стола, чтобы размять спину. Пришлось пару раз наклониться вперед и назад, иначе завтра мне будет хуже.

– Договорились, – просияла эльфийка и, подмигнув, упорхнула к себе.

Я осталась одна и несказанно этому обрадовалась. Сегодня был поистине тяжелый день. Хорошо, что завтра всего пара лекций и можно будет передохнуть.

Быстро приняв душ, улеглась на кровать и практически тут же уснула.

А утром встал вопрос с одеждой. Немного подумав, отдала предпочтение штанам и рубашке. Рукава закатала до локтей, а поверх надела жилетку. После того как собралась, подошла к зеркалу. В нем отражалась девушка среднего роста с хорошей фигурой, длинными черными волосами, собранными в высокий хвост, резковатыми скулами, ямочкой на подбородке. Зеленые глаза слегка подведены, чтобы не казаться бледной, а губы немного блестят. Все в пределах нормы и устава академии.

Ладно, пора в учительскую, знакомиться с новым коллегой.

Пока шла в основное здание, успела переговорить с парочкой адептов, которые в следующем году собирались поступать в аспирантуру. Причем именно ко мне. Видимо, ректор все же заставит меня взять дополнительные часы. Конечно, на зарплате это тоже неплохо отразится, но мне и так геморроя хватает.

Войдя в нужный кабинет, на мгновение замерла. Сегодня все не обремененные отношениями девушки выглядели как претендентки на трон. Прически, макияж, одежда – все блистало и пахло.

М-да, мне уже искренне жаль парня. Кстати, наши мужчины-коллеги в данный момент выглядели немного расстроенно. Их и так мало, а сейчас еще и конкурент появился. И они явно этому не обрадовались. Хотя еще неизвестно, что за кадр к нам пришел. Может, у него скверный характер или какие-то нереальные запросы.

– Сабина, а ты почему не в платье и не при боевой раскраске? – рядом оказался Марей, и я постаралась не скривиться от выпавшего счастья лицезреть его персону. Он преподавал магию земли и был обычным человеком. Выше меня на голову и слегка перекачанный, на мой взгляд. У него рука была раза в три толще моей. Меня это порой пугало, особенно когда он ее в мою сторону протягивал. Но внешне довольно привлекательный. Волевой подбородок, поросший щетиной. Он почему-то считал, что это смотрится очень эротично. Глубоко посаженные серые глаза, ямочка на правой щеке, но ее видно редко, так как улыбаться он не любит. Строит из себя серьезного героя-любовника и уже второй год пытается затащить меня к себе в комнату на «чай». Пока я успешно отбиваюсь от столь мнимой перспективы.

– Мне и так неплохо, – ответила я, слегка поморщившись и посмотрев в сторону стола с напитками. Нужно было быстро найти способ оказаться как можно дальше от Марея, а то опять сказку про вечную любовь заведет.

К тому же у нас в учительской всегда было чем поживиться. Спасибо ректору. И сейчас мой организм настойчиво требовал кофе и булочку с шоколадом. Вообще, я, пока не поем, разговаривать не могу. А тут еще этот со своими претензиями.

– Сабина, – окликнула меня Лекси, тем самым спасая от навязчивого поклонника. – Иди сюда, я тебе уже чашечку налила. – Она помахала вожделенной добычей.

– Прости, – улыбнулась Марею и быстро подошла к подруге. – Спасибо. Думала, он не отстанет.

– Слушай, а может, ты уже поддашься ему и он успокоится? – подмигнула она, протягивая напиток.

– Угу, – буркнула я, принимая угощение. – Или достанет еще больше. Ты же знаешь, ему главное хоть к кому-то пристать.

– Ну не скажи, – заупрямилась подруга, окидывая несостоявшегося любовника пристальным взглядом. – К тебе он давно неровно дышит. Пожалела бы мужика.

Я хотела ей ответить, но тут в комнату вошла Ниса. У меня чуть челюсть вниз не поехала. Сегодня ведьма превзошла сама себя. Несмотря на то что на ней было форменное платье, смотрелось оно весьма вызывающе. Верхние пуговицы расстегнуты до самой крайней отметки, что тут же вызывает зависть. Ведь там есть что показать. На ногах туфли на высоченных шпильках. Я бы точно себе все переломала. Глаза подведены очень сильно. Стрелки такие, что сердце кровью обливается. На губах алая помада, ресницы словно крылья бабочки. Рыжие волосы выпрямлены и собраны в высокую прическу с несколькими спускающимися на шею локонами. Интересно, сколько она времени потратила на все это?

Естественно, все свободные барышни тут же поджали губы и с недовольством уставились на соперницу. А мужчины выпятили грудь, пытаясь казаться краше. М-да, впервые вижу такой ажиотаж в связи с приходом новичка. Неужели он настолько хорош собой?

Додумать не успела, появился наш любимый ректор. Ну или не совсем любимый. Этому пройдохе было уже далеко за сотню, но это не останавливало его на пути к обретению счастья. Каждая новая учительница подвергалась тщательным ухаживаниям и заверениям в истинной любви. Даже мне не удалось избежать сего действия. Но пара объятий с ядовитым плющом – и ректор переключился на другую. Хорошо, что он после этого не стал вымещать злость и отнесся ко всему с юмором.

Ладно, я отвлеклась. Вместе с ним к нам вошел и тот самый новенький. Высокий, но очень худой, хотя, скорее, его можно назвать жилистым. Черные волосы зачесаны назад и собраны в хвост, бледная кожа и серые глаза с желтоватыми крапинками. Необычное сочетание. Одет во все черное, но ему очень идет. Подчеркивает индивидуальность. И при этом видно, что ему совершенно наплевать на то, как мы на него пялимся. Стоит спокойно, словно он король мира. Ни намека на стеснительность. Неожиданно. Обычно в первый день любой испытывает некую нервозность. А тут так и веет превосходством. К тому же он так же осматривал нас.

– Коллеги, позвольте представить вам нашего нового сотрудника – кнера Демьяна Нектоса, – заговорил ректор, улыбаясь, словно выиграл приз. – Он будет преподавать некромантию с третьего по пятый курс. Прошу любить и жаловать.

– Хотите чаю? – тут же спохватилась Ниса, стоило главе учебного заведения замолчать. – Или, может, печенье.

– Не откажусь, – улыбнулся Демьян.

Голос был грубоватый и хриплый, но ему подходил. У меня даже мурашки по коже побежали от его взгляда, обращенного на меня. Но длилось это пару мгновений.

Ведьма быстро подхватила его под руку и потащила к столу с угощениями. И только оказавшись рядом с нами, поняла, какую ошибку допустила.

– О, позвольте вам представить, – залепетала она, едва ли не вешаясь на некроманта. – Это Лекси и Сабина, – указала наманикюренным пальчиком на нас, и мне захотелось его сломать. Не люблю, когда так делают.

– Добрый день, – слаженно произнесли мы с подругой.

– И вам, – ответил Демьян, не переставая изучать пространство и нас.

– Простите, но мне надо идти, – быстро пробормотала я, заметив, что в нашу сторону идет Марей. Препираться с ним не хотелось, лучше уж к уроку подготовлюсь.

Быстро прошмыгнула мимо коллег и вышла в коридор. Эх, чувствую, этот год будет очень веселым. Особенно у некроманта. Надеюсь, Ниса не станет его любовными зельями поить. А то она может. Уж если ее разозлить, то и на что-то похуже нарваться можно. Зелье от запора самое легкое из списка.

Идя по коридору, вспоминала о том, какой курс у меня сейчас будет. Если память не подводит, то третий. Урок по проклятьям. Уже подходя к кабинету, услышала шум. Значит, адепты собрались, хотя до начала еще пять минут. Неужели решили взяться за учебу? Нет… боевики обычно предпочитают вести себя нагло, наивно полагая, что грубая сила всегда победит.

– Ну раз пришли, заходите, – сказала я, открывая дверь кабинета и пропуская их внутрь. Одни парни. Печально. А ведь еще пару лет назад на этом факультете можно было встретить хотя бы пару девушек.

Пока ученики рассаживались, подошла к столу и достала мел. Сегодня мне надо объяснить им одно из сложных проклятий, которое может пригодиться. Если они послушают. – Итак, сейчас мы с вами разберем проклятье темноты. С его помощью можно на время лишить человека зрения. Срок от суток до недели. Все зависит от силы наложения, а также от близости объекта, – начала объяснять я, чертя формулу на доске. – Но не стоит произносить проклятье, если рядом сразу несколько человек. Это его рассеет, и последствия будут крайне неприятными.

Ученики старательно записывали и чертили схемы. Я даже удивилась такой покладистости. Обычно их невозможно было угомонить. Хм, чего-то явно не хватает. Осмотрела класс и поняла. Сегодня отсутствовал Дилан. Наследник вампирского клана был заводилой всего курса и постоянно срывал мне урок, пытаясь ухаживать, а также доказывая всем, что он неотразим. Интересно, куда это он запропастился?

– А где адепт Марсей? – спросила я, оглядывая своих учеников.

– Он уехал домой, – тут же ответил староста группы. – Его ректор отпустил.

Я кивнула. Отлично. Хоть одно занятие пройдет без его шуточек. Эх, будь он обычным парнем, а не наследником, то я бы с ним разобралась. Но, будучи высокой шишкой, вечно портил всем нервы. И тронуть его нельзя. Тут же папаня объявится и начнет гнуть свою линию. Да и ректор вызовет на ковер, чтобы лишний раз напомнить – данные господа наши друзья и надо относиться к ним с уважением. По мне, так его еще и заслужить надо.

– Кнера Лимонд, неужели вы соскучились по Дилану? – раздался гогот Старка, правой руки вампиреныша.

– Хм, похоже, кто-то давно контрольные не писал, – задумчиво пробормотала я, окидывая ребят взглядом и мило улыбаясь. Парни вздрогнули.

– Старк, заткнись, – прошипел староста, кидая на него злой взгляд. – Простите, кнера, он пошутил.

Я усмехнулась. Ладно, сегодня не буду их мучить. Но с этими авторитетами пора что-то делать. Они, кроме себя, никого не уважают. Ничего, разберемся. И не таких обламывали. Нужно только подходящий момент подобрать.

До конца урока все вели себя тихо. Впервые за несколько недель мне удалось дать нормально материалы и даже домашнее задание. Вот только вряд ли хоть половина его сделает. Боевики. Слишком гордые и мнят себя круче всех. И после первого же боя домой возвращается от силы половина. А то и меньше. Но этих балбесов даже статистика не останавливала, лишь бы силу показать.

Когда парни покинули аудиторию, я сверилась с расписанием и направилась на урок по магическим животным. Надеюсь, что первый курс помнит, где находится питомник. Дошла до нужного строения и увидела стайку адептов, которые настороженно смотрели на ангар, где находились всевозможные животные.

– Добрый день, – обратилась к ребятам. – Что стоим? Проходим, – махнула рукой в открытую дверь. – Не бойтесь, все животные в клетках и опасности не представляют. Кстати, меня зовут кнера Лимонд. Если возникнут вопросы, смело задавайте.

С этими словами я первой вошла в помещение. Адепты потрусили следом. Мне всегда импонировал первый курс. Они хотя бы слушаются и стараются вести себя приемлемо. Мы подошли к клетке с пятнистым питоном, и я начала лекцию. Ребята косились на животное с явной опаской, хотя оно было вполне безобидным.

– А он ядовит? – раздался писклявый девичий голос из первых рядов. Это точно будущая отличница. Форма выглажена, волосы собраны, глаза умные и любопытные.

– Нет, – охотно ответила я, открывая клетку и беря питомца на руки. Половина адептов дружно сделала шаг назад. – Хотите потрогать? – Я протянула в сторону ребят хвостик любимца, но те не пожелали познакомиться с ним поближе. Парочка даже побледнели. Эх, какие-то они нервные. – Итак, данный вид змей питается исключительно мясом. Но жертву он душит, а потом просто заглатывает целиком и переваривает около пяти часов. Кормить его надо раз в три дня, что весьма удобно.

– А он может съесть взрослого человека? – на этот раз поинтересовался сутулый парнишка, с интересом разглядывая питона.

– Ну только если вы его предварительно расчлените, – ответила я, убирая животное обратно в клетку, чтобы оно отдохнуло. – Итак, к следующей паре вы должны прочитать материал про него, а также ближайших пресмыкающихся данного вида. Буду спрашивать устно.

Адепты печально вздохнули и потянулись к выходу, заставляя меня улыбнуться. Вполне предсказуемая реакция. Каждый раз одно и то же. Даже порой скучно становится.

Проверив остальных животных, направилась в учительскую. Нужно заполнить несколько журналов по посещаемости, которые я откладывала уже неделю. Терпеть не могу бумажную волокиту. Никогда не понимала, для чего она нужна. Хорошо, что в помещении никого не было. Я быстро выбрала стол поближе к окну, забрала из шкафа необходимые журналы и, усевшись, стала заполнять их. Помощника, что ли, попросить для этого дела. Все же у меня и так работы хватает. Хотя, зная скупость ректора, мне ничего не светит.

– Ага, вот ты где, – отвлекла меня от записей Лекси, радостно улыбаясь, словно выиграла приз. – Что, решила исполнить свой долг? – она кивнула на бумажки, разбросанные по столу. – Совесть замучила?

– Скорее, ректор, – скривилась я, глядя на подругу. – Ты чего такая веселая? Опять устроила адептам зачет и никто не сдал?

– Не-а. – Эльфийка плюхнулась на диван, закинула ногу на ногу и уставилась на меня. – Я сейчас видела Нису. Ведьма явно решила приручить некроманта. Представляешь, она ему несла пирожки собственного приготовления.

– Врешь! – я даже работу отложила. Ниса никогда не утруждала себя столь банальными ухаживаниями. А уж готовить она и вовсе не любила. Боюсь представить, что придется попробовать Демьяну. – А может, она туда зелья какого влила?

– Не знаю, – пожала плечами Лекси. – Все может быть. Хотя не думаю, что она сразу напролом действовать будет. Рановато. Вспомни, сколько времени она окучивала Стивена.

Я задумалась. История с бывшим некромантом была довольно веселой. Стивен был более приземленным и даже слегка замкнутым, но нашу ведьму это не остановило. Естественно, первым делом она сообщила всем незамужним девушкам, что мужик будет ее. Спорить с Нисой себе дороже, а переходить ей дорогу вообще чревато нехилыми проблемами. Поэтому все согласились не мешать, а лишь наблюдать за представлением.

Первым делом она попыталась просто найти с ним общий язык. Не вышло. Парень шугался от нее как от огня и вообще старался в одной комнате не оставаться. После этого ведьма пошла на риск и стала поить его зельями собственного производства. Мужик терпел, как мог. Но когда однажды утром проснулся зеленый в синюю крапинку, пошел к ректору и подал заявление на увольнение, мотивируя тем, что не может работать с этой сумасшедшей. Мы коллективно посмеялись, и вот теперь у нас новый некромант. Боюсь даже представить, что ждет его.

– Может, стоит предупредить мужика? – задумчиво пробормотала я, глядя на подругу.

– Ты что! – возмутилась она. – И отказаться от шикарного веселья? Только попробуй, и я тебя каждый день буду по магазинам таскать.

Я примиряюще подняла руки. Такого счастья мне совершенно не хотелось.

– Кстати, с балом точно помощь не нужна? – перевела тему, чтобы сгладить обстановку.

– Не-а, – мотнула головой Лекси, вставая с дивана и потягиваясь. – Завтра зайду за тобой, и пойдем выбирать платья. Не грусти.

С этими словами она убежала, а я вернулась к ненавистным журналам.

Где-то через полчаса стали подтягиваться другие преподаватели, и я поняла, что пора уходить. Видеть сейчас Марея не хотелось, а он любит по вечерам заходить в учительскую, дабы поболтать и выпить чего-нибудь крепкого. Благо что не злоупотребляет. Поэтому ректор и смотрит на это сквозь пальцы.

У общежития заметила Демьяна и Нису. Ведьма едва ли не висла на некроманте, колыхая необъятным бюстом и хлопая глазками. Надо отдать должное мужику. Он старательно делал вид, что ему все интересно, и в декольте глаза не запускал.

Вот это выдержка. Я даже аплодировать готова. Дойдя до своей комнаты, приняла душ и отправилась на покой, мысленно надеясь, что Лекси не придет спозаранку.

– Вставай! – услышала сквозь сон довольный голос подруги. – Нас ждут великие дела!

– Лекси, приди часа через два, – простонала я, укрываясь одеялом с головой и переворачиваясь на другой бок.

– Что?! – возмутилась она, и в следующую секунду отобрала одеяло. – Саби, имей совесть. Нам столько обойти надо.

«Убейте меня», – мысленно простонала я, открывая глаза.

Подруга, как всегда, лучилась счастьем и едва не подпрыгивала от нетерпения. И откуда в ней с утра столько позитива? Пока я приводила себя в порядок, она решила немного сократить мои запасы шоколадных пончиков. Так что к тому моменту, когда я стала одеваться, подруга уплетала третью порцию и запивала все это чаем. И ведь, главное, может есть, сколько хочет, и не поправляться. Одна тренировка – и все калории сброшены. Порой даже завидно становится.

Чтобы не травить душу, пошла в гардеробную. Для прогулки решила надеть легкие темные штаны и рубашку в клетку. Волосы собрала в высокий хвост и отказалась от макияжа. Быстро влезла в тапочки, закинула сумку на плечо и махнула рукой подруге. Лекси подмигнула и потащила меня в город. Сегодня на ней тоже были брюки и свободная туника персикового цвета.

Наша академия располагалась практически рядом со столицей анкуров. Нужно было прогуляться пешком не более получаса. Тут находились самые лучшие магазины, рестораны и другие заведения высшего класса. Так что найти подходящий наряд не составит труда. Вот только Лекси настолько привередлива, что, пока не обойдет как минимум десяток магазинов, не успокоится. Так что у меня сегодня весьма сложный день. И начать его подруга решила с магазина оружия. Не удивляйтесь – это ее маленькое хобби.

– Лекси, ты за заказом? – спросила гномка, приветливо улыбаясь.

– Привет, Шарта. – Подруга махнула ей рукой. – Ага, он же готов?

– Конечно. – Гномка скрылась в помещении, оставляя нас одних.

Я стала рассматривать магазин. Должна признать, он был довольно интересным. Тут продавалось не только оружие, но и доспехи, а также различная косметика для представительниц прекрасного пола. Тут вообще только для нас все и было. Впервые с таким сталкиваюсь.

– Добрый день, я могу вам чем-то помочь? – со второго этажа спустилась миловидная эльфийка с синими волосами. Неожиданный цвет для этой расы. К тому же было видно, что она на сносях. Живот небольшой, но заметный. – Меня зовут Катрина.

– Лекси, – тут же представилась подруга и кивнула в мою сторону. – А это Сабина. Мы пришли за заказом.

– Очень приятно, – улыбнулась хозяйка, проходя к прилавку. – Мы всегда рады клиентам, особенно постоянным.

Тут из подсобки вышла гномка со свертком в руках.

– А вот и твои кинжалы, – сказала Шарта, кладя их перед Лекси.

Все, с этого момента подруга просто выпала из реальности. Я заметила, что Катрина смотрит на нее с теплой улыбкой.

– Я и сама люблю оружие, – охотно пояснила девушка.

Минут через двадцать подруга наконец-то расплатилась, забрала заказ, и мы направились покорять магазины с одеждой. Предчувствую, день будет долгий.

Итак, первую лавку мы покоряли час. Лекси перемерила сотню платьев, раскритиковала все и, вздернув нос, поспешила в следующий. Я посочувствовала продавщице и потянулась следом, мысленно надеясь, что нам повезет.

Но мечты оказались несбыточными. Прошло три часа, я устала как собака, а Лекси радостно порхала между примерочными и отвергала любой предложенный наряд. Невольно возникла мысль сбежать, но подруга мне такого не простит. Пришлось натягивать улыбку и идти следом. К тому же себе наряд я тоже подобрать не успела. Точнее, Лекси отвергла все, что было на меня надето. И вот последний магазин на самой престижной улице.

– Девушка, – позвала подруга, открывая дверь, – мне просто необходимо сногсшибательное платье с умопомрачительным видом.

Продавщица едва не подавилась чаем, который пила в данный момент, и постаралась улыбнуться.

– Конечно, – она отложила дела и устремилась к нам. – Проходите сюда, я все принесу.

Нас расположили на диванчике. Я тут же стала осматриваться. Должна признать, мне тут нравилось. Бледно-бежевые стены, дощатый пол, занавески на окнах, несколько диванов для посетительниц, четыре кабинки для переодевания, а также чай и вкусности в ассортименте. Хоть поем, пока ждать буду, а то с этой беготней заметно проголодалась. Тут появилась девушка с кучей платьев в руках и указала Лекси на одну из примерочных.

Я страдальчески вздохнула и приготовилась ждать, параллельно потягивая принесенный кофе и закусывая конфетой. Пара минут, и подруга выползла в зеленом платье, которое прямо-таки облепило ее тело. От неожиданности я даже едва не подавилась.

– Ты в нем на огурец похожа, – не смогла удержаться от комментария. – Правда, без пупырышков.

Лекси показала мне язык и пошла мерить остальное. Следующие три также были отвергнуты. Я уже мысленно готовилась к тому, что придется идти дальше, но тут она выглянула и продемонстрировала алое платье, полностью закрывающее перед, с воротником-стойкой и практически голой спиной. Без рукавов, приталенного силуэта и с расклешенной юбкой.

Смотрелось очень сексуально и даже немного вызывающе. Но подруге шло, поэтому я подняла оба больших пальца. Лекси с прищуром посмотрела на меня, словно пытаясь понять, вру или нет. Пару раз до этого случая я действительно так делала, чтобы поскорее добраться до дома. Но сейчас все было наоборот.

Подруга подошла к зеркалу и стала крутиться, чтобы рассмотреть себя со всех сторон.

– А вы будете что-то подбирать? – обратилась ко мне девушка, пока выдалась свободная минутка.

– Да. – Я повернулась к ней и поставила чашку на стол. – Мне нужно длинное платье, но не пышное, и желательно без рюшек и бантиков. И цвета не кричащие.

Она кивнула и пошла искать. Я не такая привередливая в плане одежды, поэтому времени много не потеряю. Пара минут, и меня попросили пройти в примерочную. Зайдя туда, я обнаружила всего одно платье. Насыщенного оливкового цвета, со сборкой на груди, но все в рамках приличия, без рукавов, длиной до пола и практически прямого покроя. По бокам до колен сделаны разрезы, чтобы была возможность ходить, а не просто стоять на месте. Шелк приятно холодил тело, и мне было совершенно комфортно.

– Выходи, – услышала настойчивый голос эльфийки. – Хочу посмотреть.

Я отодвинула занавеску и вышла к большому зеркалу. Вид в отражении мне понравился.

– Простите, а вам перчатки подобрать? – спросила продавщица, заставив меня вздрогнуть.

Я невольно опустила взгляд на свои руки, затянутые в плотные кожаные перчатки, прикрывающие ладони.

– Не надо, – улыбнулась, поворачиваясь к ней. – Эти могут менять свой цвет, так что возьму лишь платье.

После этого вернулась обратно в примерочную и надела свою одежду. Насчет перчаток не соврала, они действительно могли стать такими, какими я захочу. При этом и сохли за пару минут. По легенде я носила их, потому что у меня были уродливые шрамы на ладонях, которые не хотелось показывать, чтобы не пугать окружающих. Но реальность была намного хуже и опасней. Если кто-то увидит, что там находится на самом деле – меня тут же убьют или начнут использовать для собственных нужд. Так что единственный способ не допустить это – носить защиту. Конечно, врать нехорошо, но порой ничего другого не остается.

Мне быстро посчитали покупку и протянули пакет. Следом стала расплачиваться Лекси. Она все же решила взять последнее платье, чем весьма обрадовала меня. Хорошо, что обуви у нее много и искать новую пару не придется. К тому же подруга обещала накормить меня обедом и теперь потянула в нашу любимую таверну, где еще была открытая веранда.

Раз платила Лекси, то я заказала себе хорошо прожаренную отбивную с салатом и молочный коктейль. Когда все принесли, мы стали спокойно есть, обсуждая предстоящий рабочий год. А где-то минут через десять увидели нашего некроманта. Он стоял на другой стороне улицы и мило беседовал с довольно необычной эльфийкой. Ее волосы были цвета спелого граната. Я таких ранее никогда не встречала, да и стрижка короткая для представительницы этой расы.

Девушка так ласково улыбалась Демьяну, что невольно закрадывались нехорошие мысли. Но на ее пальце блестело обручальное кольцо, и приходилось гадать, кем они приходятся друг другу.

Парочка еще немного постояла, а затем некромант подал ей руку, и они ушли. Лекси вопросительно посмотрела на меня, а я лишь пожала плечами. Не люблю лезть в чужие дела без необходимости.

Когда мы расплатились в таверне за превосходную еду, на город начал опускаться вечер и повсюду засияли фонари. Через два часа закроются ворота академии, так что стоило поспешить. Подхватив сумки, пошли по главной улице. Мимо пробежало несколько наших адептов, даже не заметивших нас. И это хорошо. А то вдруг им поговорить захочется.

По дороге мы решили обсудить предстоящий бал. Это уже стало традицией. Первокурсники имели возможность познакомиться друг с другом, посмотреть на остальных и отдохнуть в последний раз перед учебой, а остальные – просто повеселиться. К сожалению, на этом празднике жизни преподавателям отводилась роль наблюдателей. Мы были обязаны следить за моральным обликом наших адептов, чтобы те не принесли с собой алкоголь или что-нибудь взрывающееся. Причем это делалось намеренно, так как несколько раз особо одаренным удавалось подлить самогона в безалкогольный пунш, и у учащихся срывало крышу. Приходилось отлавливать и сажать в подвал, чтобы протрезвели. И если в этом году Лекси отвечала за приготовления к веселью, то мне предстояло проверять адептов на входе и изымать все запрещенное. А ведь они что только не придумывают, чтобы обмануть.

– Сабина, Лекси, – раздался позади нас голос некроманта, заставляя остановиться. – Добрый вечер. Вы в академию?

– Ага, – улыбнулась эльфийка, сверкнув белоснежной улыбкой. – А ты какими судьбами тут?

– Да ходил в город по делам, – пожал плечами некромант, не вдаваясь в подробности. А мы решили не поднимать тему того, что видели его. – Скажите, а что за бал скоро будет?

– Ежегодный, – вздохнула Лекси, слегка скривившись. – Адепты празднуют поступление. Тебе какое поручение от ректора досталось?

– Ловить особо неадекватных, – поделился он, усмехнувшись.

Я на мгновение даже посочувствовала будущим жертвам его отлова.

– Вы какие предметы ведете? – продолжил спрашивать он, пока мы шли к академии. – А то как-то не было возможности нормально познакомиться.

– Боевые искусства, – спокойно ответила Лекси и повернула к нему голову, чтобы увидеть реакцию. Округлившиеся глаза того стоили. Многие с трудом верят, что девушка способна орка на лопатки уложить с трех ударов.

– Яды, животные, проклятья, – ответила я, перекладывая пакет в другую руку.

– Сабина, а ведь у тебя есть темный дар, – вдруг сказал Демьян, заставляя меня напрячься.

– Небольшой, – согласилась я, быстро проверяя защиту ауры и перчатки. – Слишком слабый, чтобы считаться полноценным.

– Если хочешь, могу помочь развить.

Он пристально посмотрел на меня серыми глазами, словно заглядывая в душу. Я даже вздрогнула от этого.

– Спасибо, я подумаю, – попыталась улыбнуться.

Подруга поняла, что задета больная для меня тема, и быстро переключила внимание Демьяна на себя. А я пыталась проанализировать его слова и понять, не могла ли выдать себя каким-нибудь словом или жестом. Из всего, что помнила, выходило, что не могла. Но почему он тогда спросил про темный дар? Я владела некромантией, но не в той силе, на которую рассчитывал Демьян. Все было гораздо хуже.

В очередной раз пришлось напомнить себе, что нужно не выделяться из толпы.

За разговорами время пролетело незаметно. Оказавшись у дверей общежития, мы попрощались и разошлись по своим комнатам. Я быстро повесила платье в шкаф и решила принять душ, предварительно закрыв дверь на ключ.

Оказавшись в ванной, впервые за долгое время сняла перчатки и посмотрела на свои руки. На внешней и внутренней стороне ладоней находились рисунки: белые лилии, опутанные черными лианами с шипами. Они появились в десять лет. Именно тогда мир, который я знала и любила, перестал существовать. У меня проснулся дар, за который любой правитель, да и простой житель этого мира, готов отдать душу и жизнь. Причем не только свою. Как же мне хотелось жить как все, а не играть в прятки с судьбой!

От злости сжала кулаки и почувствовала, как ногти впиваются в кожу. Боль слегка отрезвила. Я глубоко вдохнула, чтобы успокоить разбушевавшиеся нервы, натянула перчатки и встала под струи горячей воды. Потребовалось около получаса, чтобы окончательно прийти в себя и успокоиться.

Выйдя из ванной, натянула пижаму с изображением мишек и растянулась на кровати. Вот только сон не шел. Промучившись час, решила выпить специальную настойку. Хорошо, что у меня есть разрешение на посещение лаборатории, где я и готовила зелья.

Пара глотков – и все, до утра меня не разбудить даже взрывом.

Весь следующий день пришлось помогать подруге с разметкой украшений для зала. Бал через неделю, а она решила все поменять. Ей, видите ли, во сне озарение пришло. А времени осталось мало, пришлось потратить свои личные часы на нее. А то обидится, и все… как минимум месяц разговаривать не будет.

В ходе работы к нам подошла Элиандриса. Сначала она попыталась просто помочь, но, зная травницу не первый год, можно было смело утверждать: ей что-то нужно. Вот только эта конкретная эльфийка была стеснительной и чаще говорила намеками. Это бесило до ужаса. Пока поймешь, чего она хочет, поседеешь.

– Девушки, а вы уже общались с нашим некромантом? – спросила она, садясь в кресло напротив.

Мы находились в учительской и в данный момент склонились над планом помещения. Лекси пыталась прямо на нем нарисовать, что и как будет.

– Немного, – ответила я, даже не взглянув на нее. – Вчера вместе шли из города.

– И как он? – продолжила допрос коллега.

– Спроси лучше у Нисы! – рявкнула Лекси. Подруга не любила, когда ее отвлекали от важного дела. – Это она на него глаз положила, и не только эту часть тела. И вообще, Элиа, если хочешь обратить его внимание на себя, иди и поговори, а не мешай нам.

– Злая ты. – Травница надула губы и грациозно поднялась из кресла, а затем и вовсе ушла.

Мы переглянулись и не смогли сдержать улыбок. Подруга также поделилась сплетней о том, что сегодня утром нечаянно стала свидетельницей разговора двух старшекурсниц. Девицы обсуждали Демьяна и способы его соблазнения.

Что ж, похоже, этот учебный год будет весьма веселым. Особенно для сторонних наблюдателей. Хорошо, что больше в этот день нас никто не беспокоил, и мы смогли закончить расстановку украшений.

Глава 2
Преподаватель года

– Уважаемые коллеги, у меня для вас просто изумительная новость! – в учительскую сияя улыбкой, зашел ректор. Обычно это означало, что нам хана. Опять придумал какую-нибудь ерунду и считает себя гением. – Итак, в этом году у нас пройдет конкурс «Преподаватель года»…

При этих словах взгляд Лекси метнулся ко мне. По спине пробежал холодок.

– Победитель получит сертификат на лучший СПА-курорт мира и возможность взять с собой гостя…

На лице подруги расплылась коварная улыбка, не предвещающая ничего хорошего лично мне.

– Итак, в течение месяца специально собранная комиссия будет оценивать вашу работу, методы преподавания, проверять знания адептов и вынесет решение. Я очень надеюсь, что вы постараетесь. Заявки на участие принимаются до конца недели.

С этими словами он развернулся и ушел, а преподаватели тут же стали обсуждать услышанное.

– Ты должна подать заявку! – рявкнула Лекси, плюхаясь рядом и заставляя меня подавиться чаем.

– Кхе-кхе… С ума сошла? – прошипела я, отряхивая форму от крошек печенья. – Да ни за что.

– Саби, я хочу на курорт, – моляще протянула подруга, глядя на меня взглядом побитого щенка.

– Ну вот и участвуй сама, – съехидничала я. – Мне такое счастье даром не нужно. Ты хоть представляешь, сколько лишних проблем будет?

– Зато как мы расслабимся, нежась в бурлящей воде и принимая солнечные ванны, – мечтательно протянула она, закрыв глаза.

Нет, приз был весьма солидный. Эти СПА стоили баснословно дорого, и на зарплату преподавателя туда не поедешь. А отдохнуть порой хотелось просто до безумия. Но я не сильно желала участвовать в конкурсе. Как представлю, сколько бумаг заполнять, всем улыбаться, так в дрожь бросает. Не люблю пристальное внимание к своей скромной персоне.

– Если тебе так хочется получить приз, сама подай заявку, – предложила я подруге, пока та грезила.

– Издеваешься? – на меня метнули колкий взгляд. – Да мне его никогда не выиграть. Сама знаешь, адепты меня недолюбливают.

Ну в ее словах была доля правды. Лекси не отличалась покладистым нравом и всегда говорила, что думала. Также ее невозможно было подкупить. Ты либо сдаешь экзамен, либо пересдаешь. Ни слезы, ни угрозы на нее не действовали. Впрочем, я тоже не отличалась повышенной влюбленностью среди адептов. По их мнению, я тоже была слишком строга и не давала списывать. Ничего, им потом в жизни это пригодится. Я же не для себя стараюсь, в конце концов.

К сожалению, продолжить дискуссию с подругой у меня не получилось. Нужно было спешить на пару к пятикурсникам. Проклятья были одним из моих любимейших предметов, а вот один конкретный вампир, который сегодня должен быть на лекции, слегка выводил из себя. Хорошо, что в следующем году я не буду лицезреть эту наглую рожу.

Зашла в аудиторию и махнула рукой, давая разрешение сесть.

– Итак, сегодня мы поговорим о самых сложных и запрещенных проклятьях, – начала пару, глядя на адептов. Те, что сидели впереди, слушали внимательно и записывали практически все, а последние ряды часто халтурили. Некоторые и вовсе спали, положив головы на скрещенные руки.

Я никогда не ругала их, но на экзамене эти «отличившиеся» получали чуть больше заданий, чем остальные.

– Первое, что мы разберем, – проклятье вечного забвения. Оно действует не сразу. Первые несколько дней прóклятый чувствует усталость, сонливость. Позже ему становится сложнее вставать. А по истечении двух недель таких находят в постели уснувшими глубоким беспробудным сном. К сожалению, пока снять такое проклятье не удается, поэтому несчастные содержатся в монастыре, где за ними ведется уход.

Я старалась давать адептам как можно больше знаний и делать это наиболее развернуто. Благо сегодня Дилана на паре не наблюдалось. Видимо, он еще не вернулся от дяди. Это хорошо. В такие моменты группа больше сосредоточена на учебе, а не на препираниях.

Закончив лекцию, я с удовольствием ответила на несколько вопросов. Конечно, я старалась не заводить любимчиков, но иногда и такое случалось. Ведь любому существу приятно, когда его слушают, понимают и стараются подготовиться к каждой встрече.

За пятикурсниками у меня была вторая лекция по проклятьям, но уже у второго курса. Эти пока вживались в роль и не особо наглели.

Сейчас меня ждала группа с общего факультета, а в ней есть весьма специфическая адептка. Демонесса Литерия. Будучи дочкой одного из министров своей страны, девица имела хамоватый характер. Правда, на парах старалась вести себя прилично. Но слухами академия полнится. Особенно в отношении ее ревности к соперницам. Двое уже успели пару раз побывать в лазарете. Но ректор на происшествия закрывает глаза, ведь за нее платят неплохие деньги. Меня такое отношение корежит, но сделать ничего не получается. Жаль.

Вторая лекция тоже прошла спокойно и без каких-то эксцессов. Я даже удивилась такому повороту. После этого вернулась на кафедру, заполнила документы и стала готовиться к следующему дню. На завтра у меня была назначена всего одна лекция, что несказанно радовало. А в конце недели у нас ожидался бал. Вся академия гудела от предвкушения. Девушки обсуждали наряды, прически и прочую чепуху. Парни немного спокойнее относились к этому. Некоторые заблаговременно выбирали себе спутницу и приглашали ее. Но большинство стремилось потанцевать как можно с большим количеством девушек, чтобы приглядеться и выбрать себе объект внимания. Так что у нас каждых год творится одно и то же.

От мыслей меня отвлек конверт с крыльями, неожиданно появившийся перед самым носом. Я быстро схватила послание и посмотрела, кто адресат. Сердце на мгновение остановилось. Письмо было от бабушки Карины. Я раскрыла его за мгновение.

«Дорогая, я так давно тебя не видела. Приезжай. Кажется, настало мое время».

От прочитанного защемило в груди. Я встала и направилась к ректору. Мне срочно нужно было взять отгул на пару дней. Конечно, ему это не сильно понравилось, но за все годы я никогда не просила поблажек, так что он уступил. И я была благодарна.

После разговора с ним забежала к Лекси и попросила заменить меня на завтрашней паре, добавив, что уеду на несколько дней к родственникам.

Подружка знала про бабулю, поэтому пожелала удачи и махнула рукой.

Сборы не заняли много времени. Все вещи поместились в сумку. Я закинула ее на плечо и активировала портал в родную и давно забытую деревню. Она находилась в неделе пути от прóклятых земель. Именно тут меня нашла Карина. Десятилетнюю девочку в окровавленном платье и с перчатками на руках. Меня выбросило порталом, который построили родители, перед тем как погибнуть. Это был единственный способ спасти мне жизнь.

После этого я практически год не разговаривала. По ночам закусывала подушку, чтобы не завыть в голос. Не знаю, каким чудом Карине удалось вытащить меня из кокона и научить жить дальше. Она никогда не спрашивала, что произошло со мной, и не пыталась снять перчатки. Со временем я стала называть ей бабушкой. И до поступления в академию жила тут.

Деревушка была совсем небольшая – домов двадцать. Тут даже трактир не строили, так как все основные дороги проходят далеко. Раз в неделю сюда порталом приходят торговцы с товаром, и народ закупается необходимым или меняется. Все же в этих лесах много животных, а значит, качественных шкур и мехов. Моя бабуля – знахарка, и ее все ценят. Насколько я знаю, после моего ухода у нее появилась ученица, которая будет жить в доме после смерти Карины. Думать об этом грустно, но такова жизнь.

Я специально вышла прямо около ее домика, который стоял на самом краю деревни и был окружен частоколом. Тут ничего не поменялось. Одноэтажный бревенчатый дом, черепичная крыша, большие окна со старыми занавесками, ухоженный двор, колодец, небольшой огород и специально отведенное место под целебные травы. Приятно на мгновение окунуться в детство.

Я подошла к двери и, открыв ее, зашла внутрь. В центре выделялась большая печь, в которой готовили еду. Слева большой дубовый стол, постоянно заставленный банками и склянками. Вместительная лавка для приема посетителей, шкаф с зельями и запах скошенной травы.

– Кто это ко мне пожаловал? – услышала родной голос и обернулась. Из соседней комнаты вышла бабушка. – Сабина? – на мгновение удивилась она и тут же улыбнулась, раскрывая объятья. – Девочка моя.

Я кинулась обниматься, совершенно не замечая, как по щекам бегут слезы.

– Ну что ты, моя хорошая, – утешала бабуля, гладя меня по голове. – Все хорошо.

– Знаю, просто ужасно соскучилась, – ответила я, глядя на нее.

Последний раз я была тут лет пять назад. За это время бабушка не сильно изменилась. Сейчас ей было около восьмисот лет, именно столько и живут маги, наделенные небольшим даром. Полноватая фигура, седые волосы аккуратно собраны в пучок, серые глаза и добрая улыбка.

– Прости, что так долго не навещала, – сказала я, садясь на лавку рядом с ней.

– Я не в обиде. – Она ласково посмотрела на меня и погладила по руке. – После того, что тебе пришлось пережить, возвращаться сюда – значит бередить старые раны. А ты и так много страдала. Ну расскажи, как твои дела?

За разговорами время пролетело незаметно. Я поведала обо всем, что произошло со мной за столь долгое время. Бабушка слушала, не перебивая и изредка улыбаясь. Она вообще редко осуждала, считая, что без ошибок нельзя познать жизнь.

– А сейчас я преподаю в академии, – закончила я повествование, ставя на стол тарелку с блинами, которые приготовила ба, слушая меня.

– Ты молодец, – похвалила она, протягивая кувшин со свежим молоком. – Я всегда знала, что из тебя выйдет достойная девушка. А как ухажеры? Есть кто-то?

– Нет, – резко ответила я, отвернувшись.

– Сабина, прошло много лет. – Она подошла и положила руку мне на плечо. – Нельзя из-за одной ошибки всю жизнь отказываться от счастья. Ты достойна любить и быть любимой.

– Давай закроем эту тему, – попросила я, стараясь взять себя в руки. Напоминание из молодости до сих пор не давало покоя.

– Хорошо. – Ба согласно кивнула, правда, все еще хмурясь. – Давай поговорим о другом. Ты знаешь, что мне осталось немного, и я думаю, настала пора рассказать тебе одну историю…

На этих словах я почувствовала холодок на спине.

– Через пару дней после того как я тебя нашла, по соседним селам стали рыскать темные люди. Они искали девочку. Тебя. У них было описание и слепок ауры, правда, весьма расплывчатый. Ты тогда была в беспамятстве. Только это и спасло. Они даже смотреть на тебя не стали. Не знаю, что им от тебя нужно, но совершенно недавно сюда вновь заглядывали странные люди. Они прятались под мороками и плащами, но расспрашивали о той же девочке. Думаю, тебя кто-то ищет, и вряд ли его планы относительно тебя – это что-то хорошее. Поэтому прошу, будь осторожнее. Я чувствую – что-то назревает.

Я сидела и пыталась переварить слова, сказанные бабушкой. В голове была каша, а сердце болело. Неужели кошмар детства вновь решил напомнить о себе? Спустя столько лет? Вывод можно сделать лишь один, и он весьма неутешительный. Что ж, бабушка права, мне нужно быть предельно внимательной и осторожной.

– Спасибо, что рассказала, – немного подумав, ответила я. – Странно, что меня кинулись искать спустя столько времени. Ведь весь мир считает, что весь мой род погиб. Думаешь, кто-то решил, что я жива?

– Не знаю, – пожала плечами Карина, с тревогой глядя на меня. – Может, они лишь догадываются. Вдруг кто еще выжил.

На меня нахлынули воспоминания. Все случилось через три дня после моего десятилетия. Проснулся дар, и родители тут же вручили мне перчатки, которые я должна была носить не снимая. Я проснулась утром в прекрасном настроении и побежала вниз, чтобы позавтракать с любимыми. Все было замечательно, и ничто не предвещало беды. А потом неожиданно на дом опустился магический полог, и внутрь вошло около десятка людей в черных одеждах и масках. Мама закрыла меня собой, в то время как отец попытался отбиться. Но силы были неравны.

– Саби, ты должна призвать силу и бежать, – приказала мамочка, поворачиваясь ко мне. – Как можно дальше. И помни, о чем мы тебе говорили. – Она обняла меня. – Мы будем любить тебя всегда.

Это были ее последние слова. После этого она развернулась к нападавшим и призвала свою истинную силу. От дома осталась одна воронка, а меня порталом забросило в глухой лес, где меня и нашла Карина. Много воды утекло с тех пор, но душу все равно рвет на части мысль, что я не знаю, кто организовал нападение и что именно им было нужно. Хотя догадываюсь.

У бабули я провела сутки, стараясь запомнить все счастливые моменты. А утром она отправилась к предкам, как и говорила ранее. Как ни странно, слез у меня не было. Я знала, что случится, когда ехала сюда. Да и ба прожила довольно яркую и насыщенную жизнь.

Погребальный костер устроили всей деревней. Ее тут любили и уважали. На память я забрала пару книг, которые она мне и завещала, и сумку со своими старыми вещами. Настала пора возвращаться в академию. Похоже, сегодня сгорели последние нити, связывающие меня с прошлой жизнью.

В академию я вернулась подавленной. Хотелось улечься в кровать, накрыться одеялом и забыть обо всем. Но мне этого, естественно, не позволили.

– Сабина, вылезай, – услышала голос Лекси. – Я понимаю, как тебе тяжело, и не оставлю одну, – заявила подруга, размахивая бутылкой гномьего самогона и пакетом со сладостями.

– Давай в другой раз, – предложила я, глядя на все это богатство.

– Нет. – Она поставила гостинцы на столик. – Вылезай. Бабушку Карину надо помянуть. Хотя лежи, я сейчас сюда все принесу.

Она быстро организовала рюмки и небольшой поднос, на котором и разместила все необходимое.

Отказать подруге я не смогла. К тому же мне действительно безумно хотелось выпить. Лекси не спрашивала, что и как, а просто загружала меня болтовней об академии. Пока меня не было, начался прием заявок на конкурс. Ниса все пытается обратить на себя внимание Демьяна, но тот делает вид, что не понимает намеков. Старшекурсницы всеми силами привлекают некроманта, а он бежит от них быстрее любой гончей. Одна даже попыталась проникнуть в его комнату, но была выставлена в одном нижнем белье, чтобы остальные запомнили.

Но Лекси считала, что толку от этого не будет. Адепты уже и ставки делают, кому удастся заполучить столь желанного жениха.

М-да, мне реально жаль некроманта.

Утро встретило меня похмельем и головной болью. Не стоило столько пить. Рядом завозилась Лекси. Вчера она была не в состоянии дойти до своей комнаты и развалилась на кровати, едва не спихнув меня. Знала бы, что она ночью дерется, ни за что бы не согласилась ночевать с ней.

Потирая ушибленный бок, я доползла до ванной и привела себя в порядок. Сегодня у меня консультация у выпускного курса, а потом нужно помочь с последними приготовлениями к празднику.

Пока собиралась, Лекси умчалась к себе.

Я натянула форму, собрала волосы в хвост и пошла на кафедру. Мне срочно требовался кофеин, причем в больших дозах. Когда зашла, слегка растерялась: народу сегодня как-то много. Быстро пробралась к заветному столику, налила чашку и сделала глоток. М-м-м… как же хорошо. Даже подумала съесть пару печенек, но желудок мягко намекнул, что не стоит этого делать.

После нескольких глотков жизнь заиграла красками. Практически тут же в комнату вползла слегка помятая Лекси, а следом – сияющая Ниса. Теперь все наряды ведьмы были на грани приличия и заставляли мужскую часть молча глотать слюни, стараясь не подавиться и не закапать все вокруг.

Последним зашел Демьян. Некромант быстро обвел взглядом помещение, увидел Нису и… рванул ко мне. Я едва кофе не подавилась от такого маневра.

Ведьма недовольно поджала губы, но решила остаться на месте.

– Доброе утро, – поздоровался Демьян. – Сабина, у вас все хорошо? – он пристально осмотрел меня и нахмурился.

– Да, уже все хорошо, – улыбнулась я, тронутая такой неожиданной заботой.

– Уверены? – Демьян прищурился и даже шагнул ближе, заставив меня вздрогнуть. Не люблю, когда влезают в личное пространство. – Если что, обращайтесь за помощью и не стесняйтесь. Я помогу.

– Благодарю. – Я постаралась быть вежливой. – Кстати, Демьян, скажите, а вам бесплатная рабочая сила не нужна?

– Вы о чем? – удивился некромант, с интересом поглядывая на меня.

Лекси тоже повернула голову.

– Понимаете, у меня есть пара адептов, которым нравится нарушать дисциплину… – Я налила себе еще чашку и продолжила: – Мои наказания им уже не страшны. Вот я и подумала: может, посылать их к вам? Пусть могилы покопают, морги посторожат или еще что…

– О, да вы коварны, – улыбнулся некромант. – Я буду рад помочь. Присылайте, а уж как наказать, я найду, – последнее было сказано весьма предвкушающе. – Если появятся особые адепты, требующие более пристального внимания, только сообщите.

– Хм, пожалуй, я тоже к вам парочку своих отправлю, – задумчиво протянула Лекси и закусила губу. Явно список составляла.

Демьян едва не сверкал от счастья. Что ж, надеюсь, что Дилан выведет меня из себя, и тогда урок у некроманта ему обеспечен. Осталось лишь дождаться этого момента.

Мы еще немного поговорили об учебе, зачетах и некоторых мелочах. А потом нашу идиллию нарушил ректор. Его довольная физиономия не сулила нам ничего хорошего.

– Всем добрый день, – просиял он, держа в руках какие-то листочки. – Я рад, что столько преподавателей решило поучаствовать в конкурсе. Сейчас озвучу имена. Выбор будет происходить в течение месяца. Иногда на ваши уроки будет приходить комиссия, чтобы проверить, какие именно знания вы даете и как ладите с учениками.

Я допивала третью кружку кофе и мысленно улыбалась. Меня сие чудо миновало, так как заявку я подать не успела. Впрочем, и не собиралась этого делать. Итак, в список счастливчиков вошли Ниса, Элиана, Марей и еще парочка преподавателей, в том числе Демьян. Правда, некромант при этих словах скривился так, словно съел целиком лимон.

– И последний кандидат, – продолжил зачитывать ректор. – Сабина Лимонд.

На этих словах я подавилась недопитым кофе.

– Кхе-кхе, – откашлялась, привлекая к себе всеобщее внимание. – Но я не подавала заявку! – и возмущенно посмотрела на главу заведения.

– Ничего не знаю, – пожал плечами он. – Заявка была, и вы участвуете.

– А можно отказаться от столь занимательной возможности? – процедила я сквозь зубы, глядя на Лекси. Эльфийка старательно делала вид, что ее тут нет. Ну… предательница. Только она была способна подделать мою подпись и запихнуть на этот чертов конкурс.

– Нет, – категорично заявил ректор. – Раз подали заявку, будете участвовать. Отказы не принимаются. Всего доброго.

С этими словами он удалился, и буквально тут же с места сорвалась Лекси, понимая, что я ее просто убью и закопаю где-нибудь подальше. Нет, ну надо было так меня подставить?! Хотя… я же не стремлюсь выиграть, так что буду вести себя как обычно. Пусть подруга ногти покусает и успокоится. Я найду способ ей отомстить. А сейчас нужно спешить на консультацию к старшекурсникам. Хорошо, что кофе помог и голова уже не так сильно трещит.

Зайдя в кабинет, я достала журнал, чтобы отметить темы будущих работ. Через минуту в дверь постучал первый адепт. Сегодня я разбила всех так, чтобы была возможность поговорить с каждым. Должна признать, пятикурсники удивили меня. Практически половина выбрала предмет, который вела я. Это, несомненно, приятно, да и денежная надбавка неплохая.

– Кнера Лимонд – обратилась ко мне адептка, садясь за стол напротив. – Я бы хотела выбрать для дипломной работы тему по опасным животным.

– Какому-то конкретному? – решила уточнить я, немного удивленная, что кто-то взялся за этот предмет. Обычно выбирали растения или яды.

– Да. – Она немного замялась.

Я присмотрелась к ней внимательнее. Обычная человеческая девушка лет двадцати. Невысокого роста, худая и бледная. Этакая тихая отличница, серая мышка, которую обычно никто не замечает. Но порой именно такие и преподносят сюрпризы.

– Понимаете, я на каникулах подобрала детеныша саркении и хотела бы именно о нем писать диплом.

Ладно, должна признать, ей удалось меня удивить. Саркения – это дальний родственник росомах. Рост обычно не более пятидесяти сантиметров, шкура красноватого отлива, вытянутая зубастая морда, черные глазки-бусинки. Характер вредный до безобразия. Питается мясом. В принципе, это дикое животное. Мне еще не доводилось слышать, что его приручили.

– Хм, Ирения… – я пыталась подобрать слова. – Тема интересная. Я не против. Но все же постарайся быть осторожнее. Это животное весьма непредсказуемо. Если возникнут проблемы – обращайся.

– Спасибо, – просияла она, собирая вещи и убегая на другую пару.

М-да, похоже, этот год действительно будет интересным. К тому же у меня тут еще одна ученица решила поразить комиссию и выбрала для работы приворотное зелье, которое будет не запрещено законом. Не знаю, сможет ли она его создать и найдется ли подопытный, но постараюсь помочь по мере сил.

Когда со всеми консультациями было покончено, я собралась в главный зал. Как бы я ни обижалась на Лекси, но раз обещала помочь, отказаться не имею права. К тому же нам надо серьезно поговорить.

Подруга уже вовсю командовала рабочими, которые вешали украшения и ставили помост для музыкантов и столы, на которых будут стоять напитки с едой.

– Чем помочь? – спросила я, подходя ближе.

– Можешь сделать потолок звездным? – Лекси посмотрела не меня, пытаясь удержаться на возвышении и повесить последний магический фонарик.

Я кивнула и приступила к делу. Ругаться при свидетелях нет никакого смысла, так что для начала поработаем.

Так как украшением потолка я занималась уже в третий раз, то справилась довольно быстро. Потом сделала еще парочку дел и пошла к себе в комнату, так как Лекси все еще была занята. Ну или специально делала вид, чтобы отсрочить разговор.

Ничего, я терпеливая. К тому же мне самой надо заполнить парочку графиков и написать статью в научный журнал. Я им ее уже неделю обещаю, и все никак. А раз время появилось, нужно пользоваться. Правда, для начала переоделась в более удобную одежду, заварила себе чаю и поставила рядом тарелку со сладостями.

Следующие полтора часа были посвящены статье о ядовитых растениях. Я как раз заканчивала последнее предложение, когда раздался скрип двери, и в образовавшемся проеме возникла раскаивающаяся физиономия Лекси.

– Ты еще злишься? – спросила она, протягивая пакет с шоколадными пончиками. Да, подруга знает, как меня задобрить.

– Злюсь, – сказала я, перечитывая написанное. – Что тебя дернуло подать заявку за меня?

– Хотела, чтобы ты отвлеклась. – Лекси поставила угощение на стол и пошла за чайником. – Сабина, ты постоянно работаешь, и это должно быть вознаграждено. Что плохого в том, чтобы получить приз за старание?

– Проблем много, – ответила я, даже не глядя на подругу. – Не люблю, когда меня оценивают. А тут целый месяц нужно притворяться самой милой и доброй. Я свихнусь.

– Ты справишься, – убедительно сказала она, разливая чай и выкладывая пончики. – Хочешь, я буду помогать тебе документы готовить? – Лекси преданно заглянула мне в глаза, стараясь выглядеть милой. Выходило плохо.

– Ладно, какой смысл ругаться, – отмахнулась я, забирая у нее угощение прямо из-под носа. – Будем решать проблемы по мере их поступления.

Лекси поняла, что беда миновала, и окончательно расслабилась. И для верности залезла на мой любимый диван с ногами, вгрызаясь в пончик. А диван, между прочим, белый. Мне его только пару дней назад доставили. Если испачкает – убью.

Но подруга явно чувствовала мое настроение, поэтому делала все аккуратно.

– Ну что, завтра оторвемся? – она подпрыгнула и хлопнула в ладоши.

– Лекси, мы лишь наблюдатели, – напомнила я, развалившись в кресле с чашкой чая. – Сомневаюсь, что нам удастся потанцевать. Помнишь, сколько проблем было в том году?

Подруга показала мне язык. Нет, я ее понимала. Даже преподавателям иногда необходимо развеяться, потанцевать и отдохнуть. Но адептам этого видеть не стоит. Боюсь, это ввергнет их в шок.

Еще немного поболтав, Лекси махнула рукой и пошла к себе. Нужно хорошенько выспаться перед праздником.

На следующий день я встала ближе к обеду. Платье было готово, впрочем, как и все остальное. Я позволила себе понежиться в ванне и начала собираться. Надела платье, туфли на высоком каблуке, сделала легкий макияж, немного подчеркнув глаза и губы. Волосы собрала в высокий хвост.

Убедившись, что все хорошо, зашла за Лекси, и мы направились в главный зал. Мне предстояло стоять на входе, где повесили специальные амулеты для определения запрещенных веществ и алкоголя. Рядом поставили столик и парочку корзин. В том году наша Ниса собрала целых три. Посмотрим, что получится у меня.

И вот настало время сбора адептов. Первые полчаса все было тихо, а потом один из них попытался пронести коньяк. Уткнувшись в барьер, он недоуменно похлопал глазами и с кислым лицом отдал мне принесенное. Я положила бутылку в корзину и пропустила его. А спустя пару часов у меня набрался такой арсенал, что гулять можно полгода и запасы алкоголя не кончатся. Офигеть. Не ожидала от адептов такого стремления выпить. Хотя мне порой кажется, что это делается уже на спор – кому удастся обмануть преподавателей и детектор.

Когда все собрались, я активировала экран, который должен подать сигнал, если кто-то придет, и направилась внутрь зала. Народ вовсю веселился, танцевал и просто бродил по залу.

Немного погодя я увидела Нису и обомлела. Теперь во мне боролись два чувства: зависть и сострадание. И было непонятно, какое выигрывало. Первое возникло из-за ее внешнего вида. Ведьма решила надеть на бал довольно вызывающий наряд. Красный корсет утягивал талию и подчеркивал грудь так, что все мужчины смотрели исключительно на нее, а женщины исходили злобой и едва не плевались ядом. Юбка в тон верху спереди была длиной до колен, а сзади – до самого пола. Черные туфли на высоком каблуке, ноги затянуты в чулочки в сеточку. Довольно броский макияж и много украшений. Особенно выделялись браслеты на правой руке, которые при любом движении издавали звон.

Конечно, Нису можно было назвать красивой, но ее образ вызывал у меня и сострадание. Это до чего надо докатиться, чтобы так привлекать к себе внимание? Неужели на личном фронте все настолько плохо и она отчаянно желает выйти замуж?

Я все же надеялась, что Ниса одумается. К тому же заметила, что Демьян старался держаться от нее подальше и постоянно следил за перемещением ведьмы.

Лекси же занималась тем, что делала замечания целующимся парочкам, которых тут было много. Конечно, мы не следили за личной жизнью студентов, но и предаваться блуду на глазах у всех не разрешали.

Меня радовало то, что после полуночи, когда все адепты разойдутся по кроватям, мы соберемся на кафедре и сможем нормально отметить начало нового учебного года. К тому же я могу уверенно сказать, что завтра большинство адептов будут мучиться от похмелья. Уже не первый год проводится бал, и практически каждый раз повторяется одно и то же. Надо будет обязательно заглянуть к Лекси на первую пару. А пока придется исполнять свои функции.

– Сабина, ты должна меня выручить. – Рядом неожиданно оказался взволнованный некромант.

– Как именно? – Я удивленно посмотрела на него. Глазки бегают, явно нервничает.

– Потанцуй со мной, – попросил он и, не дожидаясь ответа, потащил в центр зала.

Я даже возмутиться не успела, как оказалась в крепких мужских объятьях, и мы закружились в танце.

– Кнер Нектос… – попыталась сказать я.

– Можно просто Демьян, – прервал он, придвигаясь ближе. – Мы коллеги все же. И Сабина, поверь: я не пытаюсь тебя как-то скомпрометировать. – Он огляделся по сторонам. – Просто, Ниса…

– Немного доставучая, – закончила я, понимая причину столь неожиданного приглашения.

– Вот-вот, – закивал он. – Мне еще никогда не приходилось с таким сталкиваться.

– Неужели девушки не искали твоего расположения? – удивилась я, глядя ему в глаза. Раз есть возможность, нужно расспросить.

– Искали, – не стал отрицать некромант, слегка скривившись. – Но они не были такими настойчивыми. Записки с признаниями, томные взгляды, иногда попытки соблазнения, – начал перечислять он, кружа меня по залу и огибая остальных. Парочка адептов даже проводила нас заинтересованными взглядами. – Но чтобы так в открытую себя предлагали… Нет, впервые сталкиваюсь.

– Я бы на твоем месте проверяла, что пьешь, – посоветовала как друг. Мне все же было его слегка жаль. – А то она и приворот может подлить. Не сильный, но потом не отвертишься.

После этой фразы некроманта можно было уносить из зала. Он даже на мгновение споткнулся, но быстро взял себя в руки.

– И чем я так провинился? – печально вздохнул он, явно обращаясь не ко мне. – А от ее навязчивого внимания можно хоть как-то уберечься? – На этот раз на меня перевели заинтересованный и в то же время молящий взгляд.

– Ну, если у тебя будет жена или невеста, то Ниса отстанет, – немного подумав, ответила я. – Хотя не факт.

– Получается, чтобы избавиться от поклонницы, мне надо завести невесту, – горько усмехнулся Демьян.

Первый танец уже закончился, но меня отпускать не собирались и повели на второй круг.

– Как-то это невесело. Может, попробовать договориться?

– Вряд ли, – с долей сарказма ответила я, глядя на его хмурое лицо. – Ниса довольно упертая, и к цели идет, несмотря ни на что.

Демьян окончательно сник. Было видно, что в такой ситуации ему бывать еще не приходилось. Нет, с одной стороны, мне было его искренне жаль, а с другой – любой опыт полезен для жизни.

Когда прозвучали последние аккорды, он отвел меня к Лекси и откланялся. Ниса в этот момент танцевала с Мареем, но продолжала следить за объектом вожделения. А мой так называемый поклонник не сводил взгляда с декольте ведьмы и явно не думал обо мне. Вот тебе и хваленая любовь. Хотя в данном случае меня это действие мало волновало. Я не искала себе принца на белом коне, да и вообще не собиралась выходить замуж.

Оставшаяся часть вечера прошла хорошо. Я даже слегка удивилась, что не возникло проблем, которые случались ежегодно. Кто-то умудрялся напиться, подраться или поспорить. А в этом году все тихо. Даже не знаю, стоит ли радоваться. Но в любом случае, когда все адепты разбежались по кроватям, мы с коллегами пошли на кафедру. Домовые успели накрыть там хороший стол с морем закусок и алкоголя. Хорошо, что завтра выходной. А то, боюсь, встать не получится.

Рядом со мной опустилась Лекси, а напротив застыл Демьян. По обе стороны от него оказались Ниса и Элиан. Последняя краснела, кидая на магистра пламенные взгляды и заставляя того нервничать. Все же с влюбленными адептками договориться можно, а вот с коллегами значительно труднее.

Когда все расселись, слово взял ректор и полчаса расхваливал академию, не забывая и про себя. Мы дружно кивали и молчали. Всем хотелось поскорее начать праздновать. Все же такие события случаются редко, поэтому особо ценятся.

Наконец ректор замолчал, мы налили вина, и пир начался. За столом преподаватели обычно обсуждают адептов, занятия и личную жизнь. Я старалась в таких темах не участвовать. Не мое. Поэтому положила себе салат, отбивную и отстранилась от остального мира. Правда, периодически поглядывая на окружающих.

Именно это и помогло заметить, как Ниса отвлекла Демьяна и быстро вылила ему что-то в стакан, пока остальные обсуждали последнего наследника вампиров.

Взгляд ведьмы мне не понравился. Слишком победный. Я осторожно выпрямилась и посмотрела на некроманта, пытаясь встретиться с ним глазами. Он как раз взял стакан, чтобы сделать глоток.

«Не пей», – одними губами прошептала я, глядя на него.

Демьян оказался парнем сообразительным. Осторожно поднес тару к носу и принюхался, а потом перевел взгляд на Нису. Должна признать, если бы на меня так глянули, я бы собрала вещи и драпанула на другой конец империи. А ведьма лишь улыбнулась и подмигнула. Вот это выдержка! Даже завидую немного.

После такого некромант осторожно пересел ближе ко мне, отодвинув Марея, который явно был недоволен такой позицией, но почему-то не стал сопротивляться. Я лишь пожала плечами. К тому же Демьян мне не мешал, с расспросами не лез. Он вообще больше наблюдал и слушал, чем говорил.

Вечер пролетел незаметно.

Часа в четыре утра я решила пойти спать. Большинство коллег успело прилично надраться. Кто-то даже решил прикорнуть на диване, который стоял в углу.

Я ткнула Лекси в бок.

– Ты идешь? – спросила у подруги, которая в данный момент спорила с преподавателем по атакующей магии.

– Не-а, еще посижу. – Она демонстративно размяла руки. Что ж, скоро может случиться драка, и я при этом присутствовать не хотела.

Быстро попрощавшись с коллегами, направилась к общежитию. Некромант пошел со мной, правда, разговаривать не пытался. Мне вообще показалось, что он о чем-то задумался и в данный момент находится не тут. Мы тепло попрощались около дверей и разошлись. Я быстро ополоснулась и улеглась спать.

Свой выходной день я провела в комнате, занимаясь проверкой контрольных и подбирая материал для пар. А если учесть конкурс, то надо и для комиссии придумать что-то интересное. Хотя… выиграть я не стремлюсь, можно и схалтурить. Правда, боюсь, ректор может это неправильно истолковать. Тогда не видать мне премии в конце месяца.

Пару раз, глядя в окно, замечала адептов, которые праздновали наступление нового учебного года. Даже обидно, что ничего в их поведении не поменялось. Хотя, с другой стороны, завтра у Лекси будет весьма интересный и красочный урок.

* * *

Этого дня я ждала весь год. Предвкушала и даже заранее подготовила себе пакет с жареными орешками. Встав пораньше, надела форму, проверила документы к лекциям и направилась в ангар, где проходили тренировки подруги. Настроение просто зашкаливало и хотелось обнять весь мир. Примерно на середине дороги увидела знакомое лицо.

– Демьян, у тебя сейчас пара есть? – спросила некроманта, практически поравнявшись с ним.

– Нет. – Он явно был удивлен моему вопросу. – А что, есть предложение?

– Угу. – Я подмигнула. – Хочешь посмотреть со мной шоу под названием «Избиение младенцев»?

– Эм… ты сейчас о чем? – Брови некроманта едва не сравнялись с волосами.

– Пошли. – Я подхватила его под руку. – Сам все увидишь.

Демьян, конечно, офигел, но пошел со мной. Мне не хотелось опаздывать, поэтому я прибавила шаг. Попадающиеся по дороге адепты встречали нас удивленными взглядами, но я не особо переживала, хотя его руку так и не выпустила. Через пару минут мы оказались в помещении арены. Я выбрала лавку поближе к основной сцене и уселась, похлопав рядом.

Некромант усмехнулся и присел. Протянула ему угощение. Он взял горсть и стал ждать. Прошла минута, и на пару стали подтягиваться ученики. Пятый курс. Все парни довольно внушительной комплекции, но при этом весьма помятые. Явно всю ночь отмечали и сейчас думали только об одном: лечь спать. Но не тут-то было. Пропускать пары Лекси опасно для здоровья. И они об этом знали.

– Всем доброе утро, – раздался довольный звонкий голос подруги, заставивший всех адептов поморщиться. Головушка явно болит. – Надо же, все в сборе. Какая прелесть! – Лекси помахала мне и одарила заинтересованным взглядом, указывая на некроманта. А затем вновь вернулась к своим бугаям. – Итак, для начала разминка. Двадцать кругов. Марш!

– У-у-у, – завыли адепты, но побежали.

Подруга усмехнулась и направилась к нам. И первым делом завладела моим пакетом с орешками.

– Ты решила навестить меня, Саби?

– Ага, такое пропустить не могу, – улыбнулась я, забирая гостинцы обратно.

– А что тут такого? – спросил Демьян, оглядывая учеников.

– Сейчас узнаешь, – ответила я, глядя, как адепты стали сдавать. Половина еле тащилась, вторая уже зеленела.

– Так! – рявкнула Лекси, поворачиваясь к жертвам алкоголя. – Это что за балет? Вы боевики или нежные барышни?! Ноги выше, спины прямее. Тридцать отжиманий!

Адепты упали на пол. Трое так и не смогли встать.

– Что лежим? Отдохнуть захотелось? Может, стоит вас в кроватку отпустить?

Голос Лекси был слаще меда, и это подействовало на них как удар тока. Они быстро примкнули к остальным.

– Адепты, вы же не первокурсники, а все одно и то же. Сами же знаете, что пить перед тренировкой не стоит, – читала нотацию подруга, проходя мимо парней, которые пытались выполнить упражнения. – А сейчас боевка. Со мной.

– Нам хана, – бледнея, прошептал один из ребят.

Лекси выразительно приподняла бровь и улыбнулась. И вот тут началось реальное избиение младенцев. Несмотря на то что каждый из парней был выше ее на голову и шире раза в два, подруга укладывала их на лопатки практически с одного удара. Ребята поднимались и снова рвались в бой, так как понимали: сдадутся, и зачета не видать. Поэтому приходилось собирать все силы.

– Вы издеваетесь? – возмущалась Лекси, оглядывая стонущие ряды. – Вы будущие воины и должны быть готовы в любой момент! Вас могут выдернуть из-за стола, из постели, и не важно, будете вы в этот момент одни или с кем-то. Так что быстро намотали сопли на кулак, взяли яй… себя в руки и вперед. Даю последнюю попытку.

– Ну как тебе? – спросила я Демьяна, наблюдая за тем, как первый адепт пошел в бой. В этот раз он старался действовать более жестко.

– Весело, – усмехнулся некромант, явно получая удовольствие от увиденного. – И так каждый год?

– Ага, – подтвердила я, доставая очередную порцию орешков. – Самое интересное, что адепты знают, что им будет плохо на этой паре, но все равно пьют всю ночь, а потом стенают тут. Хотя сегодня Лекси их еще щадит. Ты не видел ее злой. Тогда лежат все.

И тут Демьян засмеялся. Тихо, но я услышала. А подруга тем временем спокойно проводила пару, истязала адептов и пыталась вразумить их, говоря, что алкоголь – не самое лучшее средство для поднятия настроения.

Те, конечно, соглашались, но все равно не отказывались от попоек. Прям замкнутый круг. Мне даже порой казалось, что они это специально делали, чтобы проверить свою выдержку.

Мы еще немного понаблюдали за боями, а потом я посмотрела на часы. Через полчаса у меня начиналась лекция, так что пора собираться. Вот только следующие слова некроманта заставили меня не просто сесть обратно, а замереть на месте.

– Сабина, ты согласишься стать моей невестой?

Глава 3
Случайные происшествия и их последствия

– Прости, что? – сипло переспросила я, уставившись на него. Неожиданный поворот.

– Понимаешь, мне нужно как-то обезопасить себя от Нисы, – спокойно пояснил Демьян, пристально глядя на меня. – Из твоих слов я понял, что она отстанет, только если у меня появится невеста или жена. Но я пока не готов к такому, так как совсем недавно расстался с девушкой. Мне нужен относительный покой, а ее домогательства… – При этих словах он поморщился. – Меня порядком достали. Слова «нет» ведьма тоже не понимает.

– Но почему я?

– Ты самая адекватная, – пожал плечами некромант. – Конечно, можно рассмотреть вариант Лекси, но твоя подруга слишком импульсивна. Думаю, ты не будешь лезть в чужие дела без надобности. Да и договориться с тобой легче. К тому же я заметил, что тебе досаждает Марей. А мнимая помолвка со мной даст шанс избежать его общества.

– А обязательно невеста? – решила уточнить я, обдумывая его слова.

– Нет. Можно и девушка для начала, – не стал спорить Демьян. – К тому же у тебя есть темный дар, который я действительно могу помочь развить. Так что мы оба окажемся в плюсе.

– И как долго ты хочешь вести эту игру? – я перевела взгляд на Лекси, которая заканчивала пару и собиралась идти к нам.

– Ну полгода точно, – немного подумав, ответил он. – Может, больше. Хотя если ты встретишь свою половинку, я тут же отпущу, – улыбнулся некромант. – Можем даже соглашение составить, если хочешь.

– Демьян… – я помолчала, подбирая слова. – Могу я немного подумать? Сам понимаешь, такие решения нельзя принять за мгновение.

– Конечно. – Он подмигнул и помог подняться. – Недели хватит?

Я кивнула и отправилась на урок. В голове был хаос. Его предложение оказалось полной неожиданностью. Да я просто в шоке. И почему именно я? Ладно, сейчас не время разбирать сказанное по кусочкам. К сожалению, у меня пара, точнее, семинар у четвертого курса. Причем по опасным и ядовитым растениям. Посмотрим, как адепты к нему подготовились. Особенно после бурных выходных.

В аудиторию зашла буквально за минуту до звонка. Адепты что-то радостно обсуждали, но, увидев меня, быстро расселись по местам.

– Всем добрый день. – Я разложила бумаги на своем столе и окинула всех внимательным взглядом. – Итак, сегодня у нас семинар по плотоядным растениям. Насколько я помню, каждый из вас должен был прочитать указанные научные статьи и изучить описания. Еще я обещала разобрать прочитанное на наглядных примерах. Итак, кто готов начать?

Адепты дружно опустили глаза в пол и сделали вид, что их тут нет.

– Смотрю, прямо лес рук. Столько желающих, что даже не знаю, с кого начать…

М-да, я знала, что адепты в последние дни ленятся. Но чтобы так? Немного подумав, взмахнула рукой, и на моем столе появилось растение с листьями в форме вороньего клюва.

– Итак, что это? – я указала на цветок, который активно шевелил листочками и искал добычу.

– Клювоцвет, – раздался робкий голос с первого ряда.

– Отлично, хоть это мы знаем, – не удержалась от сарказма. – А дальше? Смелее, расскажите про него.

– Это растение семейства плотоядных. – Адептка, которая говорила до этого, встала. – Среда обитания – тропики или жаркая местность с большим количеством воды. Питается насекомыми, но не против и более мясистых форм. Не нападает на существ больше себя. Может месяц обходиться без еды.

– Хорошо, – поблагодарила я девушку и разрешила сесть. – А вот это кто?

Следующий час я пыталась вытащить из адептов те знания, которые закладывала весь предыдущий год. Выходило плохо. И это удручало просто до ужаса. С каждым набором поток все слабее. Никто не хочет учиться. Молодежь больше интересует военная тактика. Думают, пару раз кинул в кого-то заклинанием – и сразу герой. Слишком много амбиций и мало опыта. Мне их просто жаль. Такие, скорее, пушечное мясо на поле битвы.

К концу урока настроение стало хуже некуда. Я пообещала устроить этому курсу контрольную, и те, кто не справится, экзамен в конце года не сдадут. Да, возможно, это жестоко. Но когда они вырастут, то поймут всю пользу сегодняшней пары.

Вернувшись на кафедру, я заполнила необходимые бумаги и решила прогуляться до города. Нужно было пополнить запасы лечебных трав и просто подумать. В голове до сих пор крутились слова Демьяна. Если честно, я совершенно не стремилась замуж и даже невестой быть не хотела. Но приставания одного настырного мага порой выводили из себя. Вариант с мнимой помолвкой был бы кстати. Вот только…

Взгляд сам собой переместился на правую руку, скрытую перчаткой. В моей прошлой жизни есть вещи, которые никому знать не стоит. Даже жениху, пусть и ненастоящему. Не знаю, стоит ли соглашаться на эту авантюру и что она может принести в итоге. Мести Нисы я не боюсь. Ведьма хоть и вредная, но вполне адекватная. Думаю, она быстро найдет другой объект воздыхания. Хотя… Я впервые вижу, чтобы она так увивалась за кем-то.

Да и сам некромант – темная лошадка. О нем практически ничего не известно. Он красив, умен и обаятелен. Вот только глаза у него холодные, и выглядит он так, будто знает что-то, неизвестное другим. Что же делать и как поступить?

За всеми этими мыслями я не заметила, как добралась до нужного места. Быстро зашла в лавку.

– Сабиночка, – вышел навстречу Савелий, потирая рыжую бороду. – Решила проведать старика? Давно мы не виделись.

– Прости, – улыбнулась я, глядя на гнома, который шел ко мне с распростертыми объятьями. – Сам знаешь, дел в академии много. Как сам? Как внуки? Не болеют?

Я засыпала друга вопросами, и тот с радостью на них ответил. Да и вообще Савелий был хорошим гномом, правильным. Цены не завышал, клиентов не обманывал, старался угодить по мере сил. К тому же после того как я спасла его сына от проклятья, у меня тут была значительная скидка.

Буквально за пару минут в лавке был организован столик с ароматным чаем и булочками с корицей. Отказываться от угощения я не стала. Обижать гнома не хотелось. К тому же перекусить мне не повредит.

За разговорами время пролетело незаметно. Я отдала список необходимых трав одному из помощников Савелия, и уже через двадцать минут получила заветный мешочек. И тут же расплатилась, чтобы не забыть.

Гном поделился со мной последними новостями. Как оказалось, глава тайной канцелярии и по совместительству советник повелителя недавно сочетался браком с одной эльфийкой. Она на пару с подругами владела магазинчиком вниз по улице. По слухам, они встретились на отборе в гарем принца.

Кстати, этот отбор оказался последним. Самое интересное, что пять лет назад я едва сама не оказалась на таком. Но вовремя уехала за границу по делам, а когда вернулась, девушек уже отобрали. Мне как-то не хотелось оказаться очередным инкубатором для короля или принца. Не мое это.

Также гном рассказал, что у драконов объявился второй наследник. Возродился Ледяной. И это может принести миру новые перемены. Но какие именно, пока непонятно. Но больше всего меня встревожила новость о том, что на границе Мертвых земель началось какое-то шевеление. Это не означало ничего хорошего. Я очень сильно надеялась, что слухи не подтвердятся. Иначе мне придется бежать. Вот только куда?

После разговора со старым другом я вышла из лавки и хотела вернуться в академию. Но внутреннее чутье повело меня в сторону рынка. В секцию, где торговали животными. Я не понимала, почему меня туда тянуло. Это было словно наваждение. Никогда ранее не испытывала такого.

Оказавшись на рынке, стала осматриваться. С первого взгляда никаких особых изменений тут не произошло. Но потом заметила толпу народа в самом конце площади. Туда и направилась. Пришлось поработать локтями, чтобы пробраться к самому началу. И то, что я увидела, заставило меня заскрипеть зубами.

На небольшом помосте стояла большая клетка, а в ней находилось животное на грани истощения. И самое главное, что это был акранзийский мастиф. Порода, занесенная в списки охраняемых. Белоснежная собака с пронзительными синими глазами, стоячими ушами, пушистым хвостом-бубликом и мощными лапами. Сейчас уши были опущены, шерсть свалялась. Мастиф ни на что не реагировал и выглядел жалко. А ошейник на его внушительной шее показался мне подозрительно знакомым. Если я не ошибаюсь, с его помощью хозяева пытались приручить щенка, но не вышло.

Судя по виду, особи не более полугода. Он еще не успел войти в полную силу, поэтому его и пытаются продать. Эти собаки очень умны и преданны. Но лишь тем, кого посчитают достойными. При взгляде на такое безобразие, сжимались кулаки.

Неожиданно мастиф повернул голову в мою сторону, и мы встретились взглядами. На мгновение внутри меня все замерло. По телу прошла волна тепла. Оставить его тут я не могла.

– Уважаемые господа, – начал речь продавец бандитской наружности, – позвольте вам представить довольно редкую породу. Эта собака будет служить вам верой и правдой долгие годы. Животное безопасно, приручено и не доставит проблем. – Мужик откровенно врал, но тут не было людей, которые смогли бы это доказать. Мастифов в этой стране никогда не видели. Я о них знала лишь в силу профессии. – Начальная цена – тысяча золотых.

– А что это за порода? – спросила я, делая вид, что заинтересовалась покупкой. Хотелось понять, знает ли он, кого продает.

– Это альсимут, уважаемая кнера, – ответил продавец. Вот только глазки-то забегали.

– А что он может? – раздался вопрос из толпы.

Бандита отвлекли, а я подняла руку на уровень груди и нарисовала в воздухе специальный знак, вызывающий королевскую охрану. Именно она занимается такими делами. К тому же только маги обладают умением вызывать стражу.

Если сигнал поступил, она обязана на него ответить. Так что уже через минуту рядом со мной возникло трое стражей в форменной одежде и с оружием. Народ застыл. Все понимали: попытка уйти будет жестоко караться. Продавец и вовсе побледнел.

– Кто вызывал? – один из офицеров стал оглядывать толпу.

– Я. – Мне пришлось выйти вперед.

– Капитан Мареус, – представился он, оглядывая меня. – Кнера, назовите причину.

– Сабина Лимонд, – представилась я, делая пасс рукой, чтобы доказать свою принадлежность к магам. – Магистр Теней, – скрывать истинное звание не стала. Стражи видят правду. – В клетке этого мужчины сидит акранзийский мастиф, хотя продавец и утверждает другое.

– Вы уверены? – страж оглядел животное и перевел взгляд на бандита.

– Да. Опасные и редкие животные – моя специализация. А данный вид считается вымирающим и находится под защитой лесного народа.

Офицер потемнел лицом. Он прекрасно понимал, чем может грозить эта история в дипломатическом плане. Эльфы к своей собственности относятся крайне щепетильно. А уж королевские особы вообще могут убить.

– Этого в темницу, – приказал он другим стражам. Те быстро подхватили мужика под руки и исчезли. – Кнера, благодарю за помощь. Скажите, а как быть с мастифом? – офицер попытался подойти к псу, но тот зарычал.

Я осторожно отдала стражу сумку с лекарствами и подошла к клетке. Не дойдя трех шагов, присела на корточки и протянула руку, чтобы собака могла ее обнюхать. Мастиф с недоверием следил за моими манипуляциями, но видимой агрессии не проявлял. То, что это мальчик, я даже не сомневалась.

Когда моя рука замерла напротив его носа, он втянул воздух и уставился на меня, словно сканируя. Это длилось около минуты, а потом мне разрешили себя погладить. Я почесала его за ушком, а затем встала и открыла клетку. Народ, который до этого наблюдал за представлением, быстро сделал несколько шагов назад. А некоторые и вовсе сбежали.

Первым делом я сняла ошейник и внимательно его рассмотрела.

– Вас что-то смущает, кнера? – обратился ко мне офицер, подходя ближе.

– Да. – Я протянула ему ремешок. – Видите камни, которые прикреплены к основанию? Это сделано для того, чтобы проводить ток. Могу поспорить, что в кармане того мужчины вы найдете один из таких камней. С помощью этого ошейника они пытались контролировать животное. Непослушание каралось адской болью.

– Что ж, думаю, кое-кому срочно нужно испытать такое на себе, – задумчиво проговорил офицер, пылая злым взглядом. – Теперь осталось понять, что делать с ним? – он указал на собаку, которая села у моих ног и преданно заглядывала в глаза.

– Если вы не против, могу пока забрать ее себе. – Я опустила руку и погладила пса по голове. – Сообщите эльфам о находке, а когда они прибудут – отдадим найденыша. У нас в академии есть все необходимое, чтобы выходить его и откормить.

– Хм, полагаю, это будет наилучшим решением, – согласился офицер, протягивая мне протокол, в котором были зафиксированы все действия.

Я быстро поставила подпись, забрала свою сумку и направилась обратно в академию. Мастиф бежал следом и явно получал удовольствие. Хотя должна признать, выглядел он жалко. Ничего, сейчас доберусь до комнаты и приведу его в порядок.

Пока шли, я мысленно составляла список необходимых средств. Видимых ран на его теле не наблюдалось, значит, нужно лишь помыть, расчесать и накормить. Надеюсь, что он поместится в мою ванну.

Ему бы еще имя придумать… Но как назло, ничего в голову не приходило. Хотя это сейчас не главное. Кстати, еще бы с ректором переговорить. Как такового запрета на домашних питомцев у преподавателей нет, но мало ли. Лучше предупредить, чем ждать его прихода и гневных речей.

Определившись с приоритетами, я дошла до комнаты и сразу показала мастифу на дверь ванной. Тот завилял хвостом и потрусил в указанном направлении.

Я подошла к шкафу, достала оттуда парочку полотенец, материализовала из лаборатории шампунь и гребень. Так как работы предстояло много, переоделась в короткие шорты, которые носила только дома, и легкую кофту с коротким рукавом. Волосы заплела в косу и собрала в пучок, чтобы не мешались. Убедившись, что все готово, направилась в ванную. Песик уже залез внутрь и спокойно ждал. Видимо, ему и самому хотелось стать чистым.

Водные процедуры заняли у нас около часа. Мастиф не сопротивлялся и позволял делать с ним все что угодно. Когда шерсть стала абсолютно белой, я высушила ее с помощью магии и расчесала. Довольный пес разлегся на моей кровати, а я позвала домовых и попросила принести ему еды. Через пару минут на полу стояла миска с мясом и парочкой хороших костей. Мне тоже принесли пять кексов и чай.

– Как же тебя назвать? – вслух рассуждала я, переодеваясь в ванной в более привычную одежду. А вернувшись в гостиную, обнаружила, что меня ждал сюрприз. Этот пройдоха сожрал все мои кексы и теперь спокойно глодал кость. И взгляд при этом такой невинный. – Ну ты… – у меня просто не было слов. И тут в голову пришла идея. Я злорадно улыбнулась, а мастиф напрягся. – Я буду звать тебя Кекс. Или Кексик. Будешь знать, как брать чужое без разрешения.

Питомец понуро опустил уши, но я не стала менять решение. К тому же имя ему подходит.

Кекс понял, что я не сменю гнев на милость, и продолжил поглощать угощение от домовых. А я достала из запасов парочку конфет и стала разбирать сумку с травами. Совсем недавно мне поступило три заказа на изготовление зелий, так что траты были обоснованными.

Пока разбиралась с покупками, Кексик доел и забрался на мою кровать, чтобы развалиться, словно дома. Благо размеры ложа позволяли.

– Саби, ты куда пропала пос… – в комнату влетела Лекси и замерла на полуслове, узрев нового обитателя. – Ути, какой пусечка! – пропищала она, глядя на Кексика, который приоткрыл один глаз и оглядел вновь прибывшую. – Откуда сия прелесть? А можно потискать? – Эльфийка целенаправленно двигалась в сторону кровати. Мастиф агрессии не проявлял, поэтому она уселась рядом и стала его гладить. – А как зовут эту милашку?

– Кекс, – ответила я, заканчивая разборы в шкафу.

– И за что ты так его наказала? – поинтересовалась подруга, продолжая тискать собачку. Пес млел от ласк, и даже язык высунул. А затем перевернулся на спину, намекая, что надо пузико почесать.

– Он все мои кексы сожрал, – нажаловалась я. – Вот пусть теперь ходит с таким именем.

– Хозяйка тебе досталась сложная, – пожалела питомца подруга, не переставая улыбаться.

– Э… нет, – заупрямилась я, глядя на эту парочку. – Он у меня, пока не найдем хозяев.

– Сабин, не хочу тебя расстраивать, но его хозяйка ты. – Лекси повернулась ко мне с самым серьезным выражением лица. – У тебя на ауре отпечаток принадлежности. Так что вот это, – она ткнула в Кексика, – твое со всеми потрохами.

– Уверена?

– Ага, – подтвердила подруга, вставая с кровати и направляясь к выходу. – Поверь, тебе это ничем плохим не грозит. Мастифы умны и преданны. Так что такой друг весьма полезен. До завтра.

Лекси ушла, а я посмотрела на питомца. Тот весело скалился, явно намекая, что мы теперь связаны. Что ж, я не была сильно против, просто неожиданно вышло. К тому же животных я люблю.

Придя к такому выводу, быстро надела пижаму и улеглась спать. Кекс пристроился в ногах, но при этом старался не мешать мне. Что ж, думаю, мы поладим.

* * *

Утро началось для меня неожиданно. Я почувствовала, что не могу дышать. Просто раз! – и не хватает воздуха. Открыла глаза и увидела перед собой довольную морду Кекса, который забрался на меня всей своей немалой тушкой. Пришлось срочно спихивать его на пол.

Тот понял, что я проснулась, и пошел к миске. Обжора. Перевела взгляд на часы. Хм, похоже, пора вставать.

Накормив питомца, отправилась на пары, параллельно думая о предложении некроманта. Вчера на это у меня просто не хватило времени, а сейчас даже не знаю, что и делать. Задумка интересная, да и от некоторых поклонников сможет уберечь. Но вот воевать с Нисой мне совершенно не хотелось. Ведьма может стать опасным врагом. Хотя есть вероятность, что она переключится на другого. Правда, пока новеньких у нас не наблюдается, да и ректор молчит.

Выкинуть эти мысли из головы не получалось, но пришлось на время их отложить. К тому же у меня сейчас была пара у четвертого курса, и за первой партой уже сидел Дилан. Что ж, сегодня будет сложно. Я уже не знаю, как поставить на место этого наглеца. Хотя один вариант в запасе имеется.

– Всем добрый день, – поздоровалась с адептами, подходя к своему столу. – Итак, сегодня мы с вами поговорим о ядовитых животных. И начнем с ильтариуса.

– А может, лучше поговорим о вас? – встрял в разговор Дилан, заставляя меня скрипеть зубами.

По аудитории пронесся едва сдерживаемый смех.

– Адепт Дилан, выйдите к доске. – Моему терпению настал конец. Пора проучить этого вампиреныша.

Парень встал, словно победитель, и направился ко мне, поигрывая мускулами. Если он надеялся таким образом как-то повлиять на меня, то зря.

– Расскажите мне об инстерии.

– Мы это не проходили, – нагло заявил он, скрестив руки на груди и глядя на меня с превосходством.

– Уверены? – усмехнулась я. – Это было два урока назад. Причем достаточно подробно.

– Так меня не было. Я уезжал по делам.

– И что дальше? – я посмотрела на него. – Вы адепт четвертого курса и обязаны изучать пропущенные темы самостоятельно. Ну а раз не готовы, то это ваши проблемы. – Я достала журнал. – Думаю, отработка слегка остудит ваш пыл.

– Что, пошлете меня загоны чистить? – хамовато заявил он, подходя ближе. Дилан думал, я не знаю, что вместо него отрабатывают младшекурсники, которым он грозит расправой. Нет, в этот раз все будет намного жестче.

– Нет, это для вас слишком просто. – Я вновь повернулась к вампиру и улыбнулась. – В этот раз отрабатывать будете у нашего нового преподавателя по некромантии. Думаю, кнер Нектос найдет вам достойное применение.

Адепт слегка растерялся от такого заявления. Да, теперь-то на других работу не перекинешь. Надеюсь, это пойдет ему на пользу, или же у меня будет неприятный разговор с ректором. Слишком много этот мальчишка себе позволяет.

После столь неожиданного заявления остальная часть группы успокоилась и стала вести себя более сдержанно. Закончив лекцию, я отправила Демьяну записку, в которой рассказала про назначенное наказание. Надеюсь, он найдет управу на этого наглеца. А потом решила заглянуть на кафедру, чтобы занести журналы посещения и расписаться в парочке ведомостей.

– Сабина, вот ты где, – услышала довольный голос Марея и постаралась не скривиться. Маг подошел к столу и уселся рядом. – Слушай, а давай в город прогуляемся, – предложил он, улыбаясь во все тридцать два зуба.

– Прости, как-то нет желания, – попыталась я отвертеться от столь «радостной» перспективы.

– Да ладно тебе. – Он взял мою руку в свою. – Погуляем, пообщаемся. Я же не кусаюсь.

– Марей, чего ты хочешь? – устало вздохнула я, понимая, что он не отстанет.

– Поговорить, – пожал плечами он. – Сабина, я не понимаю, почему ты так ко мне настроена. Я ведь ничего плохого тебе не сделал. Лишь пригласил на прогулку. – На последних словах он сделал акцент и добавил к этому обиженное лицо.

– Хорошо, – согласилась я, мысленно застонав. – Но давай просто по территории пройдемся, если тебе так хочется. Я не хочу идти в город.

– Договорились. – Мне подмигнули. – Жду в восемь у общежития.

С этими словами он быстро сбежал из кабинета, заставив меня серьезно задуматься о моем будущем. Ранее я не придавала значения ухаживаниям мужчин и старалась вообще не обращать на него внимания. У меня были свои причины. Хотя почему «были»? Остались до сих пор.

Взгляд невольно переместился на правую руку. Нет. Отношения для меня слишком большая проблема. Нужно избегать их, если я хочу жить спокойно. Но с Мареем придется поговорить, похоже, по-другому он все равно не поймет.

И знаете, в этот момент предложение Демьяна стало казаться мне не такой уж плохой идеей. По крайней мере, это избавит меня от некоторых надоедливых личностей.

Заполнив все бумаги, я направилась к себе, чтобы проведать Кексика. Этот лодырь лежал на кровати и попросту дрых. Мне даже показалось, что он похрапывал. Ладно, мне не жалко. К тому же это выглядело так умилительно, что хотелось потискать этого лапочку. Но я решила не беспокоить собаку, пусть отдохнет.

На свидание с Мареем решила надеть обычное платье, чтобы не сильно заморачиваться и переживать. Чуть позже ко мне заглянула Лекси, но, услышав про свидание с магом земли, быстро ретировалась. Еще и посоветовала хорошенько расслабиться, пока есть возможность. Еще и подмигнула напоследок.

Я едва сдержалась, чтобы не запустить в нее чем-то тяжелым. Вот интриганка. Она так и мечтает погулять на моей свадьбе в качестве главной подружки. Хотя, скорее, хочет поиздеваться над моим будущим мужем на выкупе. Даже представить боюсь, что Лекси может придумать.

К назначенному времени я стояла около дверей общежития и мысленно настраивалась на общение. Через пару минут на горизонте возник Марей с букетом алых роз. Я едва сдержалась, чтобы не скривиться. Не люблю алый цвет. Он мне всегда кровь напоминает.

Но чтобы не обидеть коллегу, взяла подарок и попросила дать пять минут, чтобы отнести их к себе. Таскаться с этим веником у меня не было никакого желания.

Марей согласился. Потом мы пошли в сад, где располагались беседки со скамейками, клумбы с цветами и выложенные камнем дорожки. Тут часто отдыхали адепты. Но я совершенно не переживала на этот счет. Совместные прогулки ничего не означали, а если у кого-то богатая фантазия, то это их проблемы.

– Сабина, а расскажи о себе, – попросил Марей, когда мы сели на одну из лавочек, стоящую в тени дерева.

– А что именно тебя интересует? – с подозрением осведомилась я, глядя на него. – И зачем?

– Ну, мне просто интересно. – Маг удивился моей реакции на его вопросы. – Мы давно работаем вместе, а ничего друг о друге не знаем.

Эти слова меня немного успокоили, но червячок сомнения все равно грыз где-то глубоко внутри. Я не привыкла быть откровенной. Это могло мне дорого стоить.

– Да рассказывать особо и нечего, – пожала плечами и отклонилась назад. – Вырастила меня бабушка, родители погибли, когда я была совсем маленькой. Я их не помню. Жила в деревне, а потом проснулся дар, и пошла учиться. Затем – преподавать. Как-то так, – развела руками.

– То есть ты совсем не помнишь своих родных? – удивился Марей, придвигаясь ближе.

– Не-а, – мотнула головой. – Это было очень давно.

– Слушай, а ты темным даром не владеешь? – вдруг спросил Марей, заставляя меня внутренне сжаться. И взгляд у него при этом был очень пристальный.

– Нет, – твердо ответила я, глядя на него. – Такое мне совершенно недоступно. А почему ты спрашиваешь?

– Да видел тебя на днях с некромантом. – В его голосе появились нотки ревности, и он придвинулся еще ближе, вторгаясь в мое личное пространство. – Вот и подумал: что ему от тебя может быть нужно? Первой мыслью был темный дар.

Конечно, Марей говорил складно и гладко, но я чувствовала фальшь и не могла понять, в чем именно он врал. Это оказалось весьма сложной задачей. Не нравится мне этот разговор.

Видимо, маг понял это, так как быстро перевел тему в другое русло. Стал рассказывать о себе. Марей вырос в семье магов средней руки. Его родители тоже были учителями в местной школе и помогали малоимущим детям получить начальное образование. Со временем он и сам понял, что это его призвание, и пошел сюда, нести адептам знания. Все это звучало как-то… героически. Прям хотелось встать и зааплодировать. Но я сдержалась.

Мы еще около часа проговорили о разной ерунде. И больше слов звучало от него. Ничего важного маг так и не сказал, а я еще больше уверилась в том, что предложение Демьяна не так уж и плохо.

После импровизированного свидания Марей проводил меня до комнаты и попытался поцеловать, но я вовремя закрыла дверь. Надеюсь, что не прищемила ему что-нибудь.

Оказавшись в относительной безопасности, повернулась к кровати и узрела Кекса, который с интересом разглядывал меня. Заметив, что у меня скверное настроение, он спустился на пол и подошел, намекая, что нужно его погладить. Я так и сделала. Стало значительно легче.

Немного потискав питомца, я дала ему поесть и направилась в ванную, чтобы принять душ. А затем, надев короткие шорты и топ на бретелях, заплела волосы в косу и решила немного размяться.

Я уже столько времени не тренировалась, что при первых движениях тело наполнилось легкой болью. М-да, запустила я себя. Немного покачав пресс и поприседав, стала растягиваться.

Кекс наблюдал за этим с явным интересом и даже попытался повторить мои движения. Я встала на мостик, а у него такое не вышло. Песик обиженно засопел и полез на кровать, демонстративно повернувшись ко мне пушистым задом.

Вот тут было сложно сдержать улыбку.

Еще немного позанимавшись, стала укладываться спать, но тут раздался стук в дверь. Пришлось открывать. На пороге стоял Демьян, и выглядел он весьма странно. Глаза не то стеклянные, не то напуганные.

– Кажется, меня отравили, – пробормотал он, хватаясь за дверной косяк.

Я быстро подхватила его и помогла дойти до кресла.

– Опиши симптомы, – приказала, подходя к шкафу с ингредиентами.

– Трясет, словно в лихорадке, – начал говорить он, держась за подлокотник кресла. Было видно, что ему тяжело. – Во рту сухо, хочется пить. А еще меня непреодолимо тянет на третий этаж. Жуть как…

На этих словах я замерла.

– Так, Демьян, что ты ел в последнее время? – подошла к нему. У меня появилась догадка. Нехорошая.

– Тыквенный пирог с чаем, пару яблок и дольку шоколада, – перечислил он, поднимая на меня удивленный взгляд. – А почему ты спрашиваешь?

– А что-то из этого не показалось тебе приторным? – продолжила допрос, кладя руку ему на лоб, чтобы проверить температуру. Ее не было. Пока что.

– Пирог. Но я подумал, что это из-за состава. – Некромант нахмурился. – Ты знаешь, что со мной?

– Кекс, – обратилась я к питомцу. – Найди Лекси и приведи сюда. Срочно. – Я открыла дверь и пропустила пса в коридор. А затем повернулась к Демьяну. – Когда буянишь, ты используешь некромантию на полную?

– Ты зовешь мастифа Кексом? – У некроманта округлились глаза, и он проигнорировал мой вопрос. – Чем собачка-то провинилась?

– Демьян?! – мне нужно было знать ответ, чтобы действовать.

– Да, использую по максимуму, – наконец ответил он, хмуро глядя на меня. – Надеюсь, теперь ты скажешь причину.

– Боюсь, тебе она не понравится, – устало вздохнула я, понимая, в какие проблемы влипла. Пришлось взять стул и сесть напротив. – Тебя напоили любовным зельем под названием «Страсть». Оно малоизвестное, но весьма стойкое. Через полчаса тебе захочется оказаться в объятьях той, что тебя приворожила. И если ты с ней переспишь, обратной дороги уже не будет.

При этих словах некромант заскрипел зубами, а подлокотник кресла жалобно затрещал.

– Так что у нас один вариант – не пустить тебя туда.

– Что ж, теперь я понимаю, почему не смог распознать зелье, – устало пробормотал он, откинувшись назад.

Мне его даже жаль стало. Незаслуженно это.

– И что делать?

– Сабина, что случилось? – в комнату ворвалась Лекси с мечом в руках. – Твоя псина меня из ванны вытащила! – Подруга поправила сползающее с груди полотенце и посмотрела на нас с некромантом. – Вы решили сообразить на троих?

Демьян засмеялся.

– Лекси! – возмутилась я. – У нас проблемы.

Я пересказала ей историю. Подруга выругалась как портовый грузчик, заставив некроманта округлить глаза. Он явно не ожидал от столь очаровательного создания таких фраз. Затем она немного подумала, развернулась и, бросив, что скоро вернется, скрылась за дверью. Кексик подошел ко мне, требуя ласки, пришлось погладить. А Демьян неожиданно напрягся.

– Черт! – выругался он, стараясь взять себя в руки. – Это худшее из того, что мне доводилось испытывать. Узнаю кто – убью лично, – пригрозил он, сверкая глазами. – Меня надолго не хватит.

Я закусила губу, пытаясь сообразить, что придумать. Времени оставалось не так много. В принципе, я догадывалась, кто именно виноват в состоянии некроманта, но доказательств у меня не было. Да и у него тоже. К тому же Демьяна мне было жаль, как самого обычного человека. Нельзя заставлять кого-то любить. Это жестоко.

Пока я размышляла, вернулась Лекси с толстой веревкой в руках.

– Сейчас мы его свяжем и засунем под холодный душ, – сказала она, окидывая некроманта плотоядным взглядом. – А лучше сразу в ванну. Ломка пройдет быстрее, где-то часа через полтора. Я с таким однажды сталкивалась, скверная штука. Сабина, набирай воду, – приказала она и повернулась к Демьяну. – Раздевайся.

– Полностью? – усмехнулся он, пытаясь сохранить остатки самообладания.

– Ну мне-то все равно. – Лекси окинула его оценивающим взглядом, словно выбирая мясо. – Не думаю, что ты сможешь меня удивить. К тому же это Сабинке придется с тобой сидеть. У меня завтра пара с утра, а у вас нет.

Дальше слушать я не стала и направилась набирать холодную ванну. Слова о том, что мне придется провести с некромантом пару часов наедине, не сильно радовали. Мало ли что может случиться. Нужно быть предельно внимательной.

– А вот и мы! – Услышала я голос подруги и повернулась, чтобы замереть.

Демьян пожалел мои нервы и оставил на себе штаны. Но от вида его пресса с кубиками мои гормоны объявили войну рассудку. Никогда не думала, что можно быть худым, но при этом весьма рельефным и притягательным. У меня даже ручки зачесались потрогать.

– Сабина, слюни подбери, – усмехнулась подруга, глядя на мою реакцию. – Еще насмотришься.

Я покраснела как девчонка, а Демьян мне подмигнул и тут же скривился от боли. Лекси не стала долго думать и быстро опрокинула его в воду. Хорошо, что я живу на первом этаже и затопить соседей не могу.

Некромант вынырнул на поверхность и одарил эльфийку таким ласковым взглядом, что я бы точно уже тикала отсюда. Но через мгновение он снова напрягся. Тогда мы вдвоем связали ему руки и повесили над ванной антимагический купол. Потом подруга ушла, а Демьяна окончательно накрыло. Я еще сильно удивилась, что ему удалось так долго продержаться. Все же приворот достаточно сильный.

– Ниса! Мне нужна Ниса! – орал некромант, пытаясь выбраться. – Буль-буль-буль… – Это я осторожно опустила его голову под воду, чтобы остудить пыл. – Отпусти меня, противная женщина! Буль-буль-буль…

И так продолжалось около часа. Демьян пытался выбраться и сбежать к ведьме, а я окунала его в воду, стараясь не утопить. Какие при этом звучали эпитеты, лучше не знать. Некоторых я даже никогда не слышала.

Периодически мне помогал Кексик, когда некромант уж слишком активно возмущался. Мне даже пришлось ему кляп сунуть, а то достал до печенок. А еще и воду поменять, чтобы окончательно не замерз. Ну, Ниса!!! Сама лично прибью. Почему я должна отдуваться? За какие грехи?

Где-то на середине часа у меня возникла мысль послать все подальше и отпустить некроманта, чтобы потом эти двое мучили друг друга. Но посмотрела на парня и поняла: жалко. Не заслужил он такой участи.

В какой-то момент в глазах Демьяна появилось узнавание. Он начал что-то мычать, пришлось вытащить кляп.

– Развяжи меня, – попросил он, протягивая руки.

– Уверен? – с подозрением уточнила я. – Тебе точно не хочется убежать к Нисе? Упасть в ее жаркие объятья? Прильнуть к губам?

По мере того как я перечисляла, он все больше мрачнел и кривился.

– Хорошо. – Я нагнулась и освободила его. – Полотенце на двери, халат тоже. Советую принять горячий душ, чтобы не слечь завтра.

После этих слов я оставила его одного, а сама отправилась заваривать чай и доставать вкусности. Раз он пришел в себя, нужно его отогреть, а то и правда простынет.

На мое появление Кексик отреагировал лишь кратким открытием глаз и снова уснул. Я быстро приготовила две чашки укрепляющего чая и достала пончики из запасов. Кекс оживился и шевельнул хвостом. Показала ему фигу. Он демонстративно фыркнул и отвернулся.

Минут через двадцать открылась дверь ванной, и оттуда вышел Демьян в моем розовом халате. Я закусила губу, чтобы не засмеяться в голос. Просто это выглядело так комично… Указала ему на кресло и, когда он сел, протянула горячую чашку.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он, делая первый глоток. Было видно, что ему тяжело. – Сабин, прости, что так вышло. Я просто не знал, к кому еще тут пойти. Да и вообще не думал, что меня приворот возьмет.

– Ну зелья постоянно совершенствуются, – попыталась успокоить я, садясь напротив. – К тому же всех не знает даже самая лучшая ведьма. Да и тот состав, что достался тебе, весьма дорогой и малораспространенный.

– Это должно меня радовать? – с сарказмом уточнил он, протягивая руку к пончику.

– Нет. Но хоть успокоить, – попыталась улыбнуться я. – Кстати, я поразмышляла над твоим предложением и думаю – соглашусь. Вот только если мы сразу объявим себя парой, это будет слишком поспешно и дико.

– Понимаю. – Демьян кивнул и допил отвар. – Тогда можно немного поиграть в ухаживания. Кстати, ты не в курсе, чего боится Ниса? – поинтересовался он.

– Пауков.

– Отлично! – Улыбка некроманта стала такой пугающей, что я вздрогнула. – Что ж, думаю, одежда уже подсохла. Да и время позднее.

Задерживать его я не стала, так как и самой безумно хотелось спать. Все же день выдался тяжелый.

Демьян зашел в ванную, переоделся и, поблагодарив еще раз за помощь, отправился к себе. Интересно, Лекси меня завтра разбудит с самого утра или подождет хотя бы до второй пары? Ее, небось, до сих пор любопытство грызет.

Глава 4
Первые неприятности

– Сабина, я жажду подробностей! – подруга вскочила на кровать, заставляя меня подпрыгнуть. – Было что-то? Хочу подробностей.

– Уйди, – пробурчала я, накрываясь одеялом. – У меня сегодня только консультация после обеда.

– Э-э-э… нет! – С меня сдернули защиту. – Я хочу все знать, и срочно. У меня через полчаса пара. Давай колись! – требовала подруга, едва не прыгая от нетерпения.

Пришлось вставать и докладывать. Ведь не отстанет, пока не услышит все. Настырная эльфийка. Вот так я собиралась на работу и болтала. Правда, рассказать все не успела.

– А-а-а!!! – раздалось за окном, и мы побежали смотреть.

Это оказалось поистине запоминающееся зрелище. По утоптанной лужайке бежала Ниса, а за ней несся огромный паук. Я таких в жизни не видела. Явно умертвие.

Ведьма дико орала, махала руками и едва не падала, путаясь в длинном подоле платья. А паук семенил за ней, очаровательно улыбаясь.

Первой от смеха на пол легла Лекси, а следом и я. Это было самое чудесное утро из всех, что я встречала. Мне даже пришлось умыться, чтобы вытереть слезы смеха. И только успокоившись, я пошла на кафедру вместе с подругой.

Там меня ждал ректор. Он попросил заменить Демьяна, так как того вызвали к стражам для оказания помощи в расследовании. Как оказалось, этой ночью кто-то убил молодую девушку. Поговаривали, что на нее напало какое-то животное, но подробностей не знал никто.

Я согласилась подменить его и отправилась на лекцию в подвальное помещение. Когда собралась вся группа, я лишний раз убедилась в том, что некромантов у нас и правда мало. На данный момент на третьем курсе было всего десять человек. А с развитым даром – всего три. Весьма печально. Кто бы ни считал темный дар злом, они не совсем правы. Некромантия уравнивает остальные стихии. И если она совсем пропадет, то магия начнет исчезать.

Лекцию я провела. Рассказала адептам о призраках и методах их упокоения, так как именно это они и должны были проходить. Хорошо, что в свое время я любила учиться. Мне даже парочку вопросов задали, чем несказанно обрадовали.

Следующей у меня была консультация у тех, кто решил идти в магистратуру. Набралось всего пять человек, и те не сильно-то старались. Материала собрано мало, ответы однотипные… Прям плюнуть хотелось и уйти. Но мне платят за работу, поэтому пришлось вытягивать из адептов все, что они могут дать.

Кстати, по академии уже ходили слухи о произошедшем в городе. Правда, подробностей никто не знал. Одни лишь предположения. К тому же все обсуждали забег Нисы по территории. Никто не ожидал от ведьмы такой прыти. А мне больше было интересно, куда делся паук. Я бы его себе на пару забрала, студентов пугать. Надо будет у некроманта узнать.

По возвращении на кафедру застала Элиан. Эльфийка заполняла журнал и выглядела расстроенной. На мои вопросы она не ответила и отмахнулась, даже головы не подняла. Нет, ну не хочет общаться и не надо. Я не заставляю. Минут через тридцать вошла Ниса. Ведьма была не в настроении и прикусывала губу. Я даже голову опустила, чтобы скрыть улыбку.

Дойдя до дивана, Ниса опустилась на него и с недовольством стала барабанить ноготками по обшивке.

– Ты можешь не мешать?! – вдруг резко крикнула Элиан, заставив вздрогнуть даже меня.

– И чем же я мешаю? – прищурилась ведьма, поворачиваясь к коллеге. Чувствую, назревает скандал.

– Я тут сосредоточиться пытаюсь. – Травница указала на тетради. – А ты стучишь. Что, мало от паука бегала? Небось, некроманта заполучить пыталась, да не вышло, – из уст эльфийки так и сочился яд.

Ничего себе поворот сюжета. А ведь она всегда себя тихо вела. Прям сама невинность.

– Что? – возмутилась ведьма, полыхая злым взглядом. – Да ты мне просто завидуешь! – заявила она, качнув внушительным бюстом. – Самой-то так никто предложения и не сделал. Да и бегающих поклонников не наблюдается.

– Будто у тебя они есть, – в тон ей ответила Элиан, захлопывая журнал. – Бегаешь за мужиками, словно у тебя вечная течка, а потом удивляешься, что они от тебя шарахаются. Лучше быть одной, чем вести себя как ты!

И травница ушла, высоко задрав голову. А я едва чаем не подавилась, который в этот момент решила выпить.

– Ты это слышала?! – ведьма повернулась ко мне, и я поняла, что надо бежать. Иначе начнут приставать ко мне.

– Ниса, успокойся, – посоветовала я, отставляя чашку. – Элиан в чем-то права. Тебе так не кажется? Ты уж прости, но мне из-за твоего зелья вчера пришлось полночи некроманта в ванной топить. – При этих словах лицо коллеги вытянулось. – Неужели нельзя обойтись без крайних мер?

– Хочешь сказать, что он смог побороть приворот и пришел к тебе? – удивилась Ниса, смешно округлив глаза. – Почему?

– Ну, видимо, мне он доверяет больше. – Я развела руками. – Я не бегаю за ним с зельями и не пичкаю гадостью, для того чтобы меня полюбили.

Мои слова ведьме по вкусу не пришлись, и она уже хотела возмутиться, но тут стали подходить другие преподаватели. Едва не прожигая меня взглядом, Ниса вышла с недовольным лицом.

Похоже, придется быть осторожнее. Мало ли что ей в голову взбредет.

Еще немного посидев с коллегами и обсудив насущные вопросы, я сходила за Кексом, и мы отправились на прогулку по территории академии. Мастифу требовалось размяться, а мне – подумать. Ситуация с приворотом выходила довольно интересной. И правда, как Демьяну удалось так долго продержаться и не поддаться искушению? Он ведь через пять минут должен был бежать к ведьме в объятья. Но вместо этого умудрился добраться до меня. И главное – почему я?

Блин, а ведь до его появления моя жизнь была вполне размеренна и предсказуема. А теперь непонятно, откуда ждать удара. Да и поведение травницы стало для меня настоящим открытием. С Элиан я знакома около двух лет. Эльфийка всегда казалась мне сдержанной и немного холодной. Она никогда не повышала голос, всегда все делала идеально и часто помогала остальным. Да она любую зверюшку тащила на осмотр лекарям и потом выхаживала ее. А тут такой скандал. Что же произошло? Неужели она действительно ревнует к Демьяну? Как-то слишком много желающих на одного.

Я опустилась на одну из лавочек и стала наблюдать, как носится Кексик. Он бегал по лужайкам за порхающими бабочками. А потом нацелился на пчелу, и мне с трудом удалось уговорить его не есть ее. Мастиф даже обиделся. В следующий раз промолчу, посмотрим, как он будет избавляться от жала и раздуется. Тоже мне праведник.

Где-то через час рядом со мной сел Демьян. Выглядел он весьма усталым. Приставать с вопросами не стала: если захочет – сам расскажет.

Некромант закрыл глаза и откинулся на спинку скамьи. Проходящие мимо адепты смотрели на нас удивленно и старались побыстрее оказаться как можно дальше. Так мы просидели около двадцати минут.

– Что-то я вымотался, – неожиданно хрипло произнес Демьян, садясь прямее. – Не думал, что столкнусь с тем, чего не смогу понять.

А вот тут мне уже стало любопытно. Такую фразу от некроманта мне еще слышать не приходилось.

– Все так серьезно? – не удержалась я от вопроса и посмотрела на коллегу.

– Да сам пока не понял. – Он запустил руку в волосы и взъерошил их. – Первый раз с таким сталкиваюсь. Меня вызвали в управление и попросили отыскать душу девушки, чтобы узнать, что и как произошло. Я три раза пытался, но она так и не откликнулась. – В голосе некроманта слышались нотки удивления и сожаления. – А это просто невозможно. По крайней мере, я о таком не слышал. Да и смерть была странной. Из нее полностью выкачали кровь, а на груди остались следы когтей. Вот только животное непонятное. К тому же на месте, где ее нашли, было чисто. Значит, туда перенесли уже труп. Тогда где было совершено само убийство? – Демьян тяжело вздохнул, поведя плечом и нахмурив лоб. – Мы с главой тайной канцелярии обыскали все что можно, но ни одной улики не нашли.

– А сама девушка кем была? – поинтересовалась я, удивленная такими мерами. Может, аристократка.

– Ничего примечательного, – развеял мои мысли коллега. – Обычная девица с небольшим темным даром. Работала помощницей в аптеке, составляла сборы для лечения. Тихая, спокойная, с безупречной репутацией. Врагов не было, по крайней мере, ее работодатель о них не знает. Жила она там же, в аптеке на втором этаже. В комнате все чисто, нет никаких посторонних или подозрительных вещей.

– Да, странная ситуация, – согласилась я, глядя на Кекса. Тот нагулялся и как раз направлялся ко мне. Подошел и опустил голову на мои колени, чтобы я его погладила. У-у-у… мелкий пакостник.

– А тут что нового? – решил сменить тему некромант, глядя на нас с питомцем.

Я не смогла сдержать улыбку и поведала ему о том, что произошло на кафедре в его отсутствие. Заодно поинтересовалась, что стало с паучком.

Некромант признался, что это была хорошо сделанная иллюзия. Все же найти столь большой экземпляр вряд ли удастся. Пришлось придумать что-то другое. А вот ссора двух девушек его удивила. Он явно не ожидал, что будет так популярен.

Кстати, данное обстоятельство его огорчило. Видимо, не привык быть в центре внимания. В чем-то я его понимала. Неприятно быть предметом чьей-то охоты. Это противно и гадко. Так что это лишь укрепило мое желание помочь ему. К тому же статус невесты и мне будет придавать сил и отпугнет нежеланных личностей.

Еще немного поболтав, мы пошли в общежитие. Некроманту требовалось отдохнуть, да и мне тоже. Ночка выдалась слишком напряженной.

Следующие несколько дней стали довольно обычными. Периодически на занятия приходила комиссия, для того чтобы оценить наши умения. Ведь конкурс еще не закончился. Ниса и Элиан друг с другом не разговаривали и делали вид, что вообще не знакомы. Большинство коллег пыталось понять, что же случилось, но подробностей не знал никто. Я же хранила молчание.

Демьян постоянно пропадал то на парах, то в магическом управлении, помогая с делом девушки. Он вообще зарылся в книги, пытаясь найти ответ на свой вопрос про душу. К сожалению, тут я помочь ему ничем не могла. И план с ухаживанием откладывался на неопределенное время. Но я не переживала. Так что в данный момент моя жизнь текла совершенно безмятежно, что не могло не радовать. Адепты учились, готовили доклады и отрабатывали наказания. Дилан на время затих. Видимо, отработка на кладбище пошла ему на пользу. Вот только почему мне начинает казаться, что это лишь затишье перед бурей?

Через неделю я вновь решила наведаться в город, чтобы прогуляться и пополнить запасы продовольствия. Кексик пошел со мной, постоянно убегая вперед и виляя пушистым хвостом. С появлением питомца моя жизнь стала намного ярче. Его выходки заставляли улыбаться.

И снова первым делом я зашла к гному. Савелий был рад меня видеть, но выглядел немного подавленным. Я тут же поинтересовалась, что случилось. Вести оказались плохими. Произошло еще одно убийство. На этот раз жертвой стала его знакомая гномка. Подробностей он не знал, но все случилось в доме девушки. Причем дверь была заперта изнутри, так что никто не мог понять, как злоумышленник прошел внутрь. Хм, это уже странно и страшно одновременно. Я так понимаю, что эти новости не оглашают, так как боятся последствий. Народ может начать возмущаться и пустится сам искать убийцу, а это грозит большими неприятностями.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.