Олеся Широкова
Всего лишь Вир. Начало пути

Глава первая

Всё тело болело. Легкие жгло от недостатка кислорода, мышцы горели. Я жадно глотала воздух. Дышать размеренно, как меня учили, получалось только несколько минут, с первым же пропущенным ударом я сбилась и теперь судорожно пыталась восстановить дыхание. Но делать несколько дел одновременно я никогда не умела.

Меч просвистел над самым ухом, я едва успела увернуться. Ещё удар, и ещё, я только оборонялась, отступала. Меч как оружие я никогда не любила, мне всегда было сложно с ним совладать. Я знала, что если не переду в атаку и не сделаю хоть несколько шагав вперёд, то меня прижмут к скале, куда меня всё упорнее оттесняли. Замах – уклон, удар – защита, ложный выпад. Этот приём мне знаком, и я, уклоняясь, делаю шаг в сторону. На лице противника появляется усмешка. В мыслях мелькает паника, но не успеваю я осознать, что происходит, как оказываюсь на земле, не заметив под ногой корягу. На руку, только собирающуюся поднять меч для защиты, опустилась ноги. У горла блеснул метал.

– Соберись! Сегодня мой последний день.

Я не смогла подавить разочарованный стон.

– И ты решил меня замотать до такой степени, чтобы завтра с новым наставником я совсем ничего не смогла из-за боли в мышцах?

Рейин протянул мне руку. Раунд продлился в прочем как обычно. Наставник всегда быстро «убивал» или «ранил» меня. Мечом он владел мастерски.

– Не прибедняйся. Ничего у тебя болеть не будет. Я знаю какая ты выносливая. Я хочу, чтобы он увидел в тебе тот же потенциал, что вижу я.

– Так и скажи, что не хочешь перед ним опозориться. Если я ничего не умею, значит ты меня ничему не научил. – я состроила гримасу.

– Ну и это тоже. – не стал отпираться Рейин. – А если серьёзно, я верю, что ты способна на большее.

– Это прощальное напутствие? – за иронией я прятала тоску. Уже завтра мне предстоит перейти к другому наставнику. Рейин уезжает в город по срочному вызову, всё строго секретно, никто не знает, зачем он уезжает и как на долго. Наш небольшой состав расформировали, всех направили в деревни, кого-то даже в город. В дриадском лесу, где я прожила всю жизнь, Рейин единственный, кто годился в наставники. И единственный, кто этого хотел и действительно подходил на эту роль как никто другой. Он учил меня боевым искусствам, бою на мечах, стрельбе из лука, метанию ножей почти 5 лет. Какой будет новый наставник я понятия не имела.

– Это вера в тебя, дурочка. – мужчина тепло улыбнулся. – Не расслабляйся. У тебя 10 минут перерыв и продолжим.

Я тяжело застонала. На счёт боли в мышцах я может и приукрасила немного, но от усталости ноги уже подкашивались. Бой на мечах я никогда не любила. Не моё это оружие. Тем более, я в любом случае буду уступать в этом практически любому эльфу, который хоть немного усилий прилагал на тренировках. Чистокровных эльфов обучают владению оружием с самого детства, чуть ли не раньше, чем ходить. А я метис. Моя мама была человеком, а папа эльф. Я начала своё обучение в 18. В то время проходила большая революция, борьба за права полукровок. В историю она вошла как Охтаронская революция, названная в честь эльфа, который её организовал. Да, её предводителем был именно чистокровный эльф. Вокруг этого восстания кружат много слухов. Самой распространённой версией является то, что один из представителей высшего эльфийского совета, собственно Охтарон, влюбился в женщину из людского рода – Иззейну. Они тайно заключили союз и родили на свет метиса, прекрасного мальчика Миримона – дитя свободы. Охтарон захотел прав для своего сына, как для наследника. Он попытался перекроить систему, собирал единомышленников и планировал революцию. Остальных членов совета такой расклад не устраивал и было совершено покушение на его семью, дабы охладить пыл излишне деятельного собрата. Наёмный убийца должен был избавиться от ребенка и женщины. Охтарон, догадываясь о возможном нападении пытался обезопасить любимую и сына. Но не смог, наёмник убил Иззейну, сыну удалось выжить. Охтарона подкосило горе утраты, но не избавило от намерений уровнять права эльфов и полукровок. В то время уже начинались мятежи по всей стране. Метисы объединялись и бунтовали. Конечно, у эльфов были все возможности останавливать восстания и подавлять мятежи, но благодаря Охтарону, у полукровок появлялось все больше союзников, часть людей была на их стороне. И дабы не началась гражданская война, совету пришлось признать права метисов. Для меня эта революция проходила где-то далеко, в нашей части страны не было кровопролитий, и в целом было спокойно. Мне было 8, когда всё началось, до нас доходили отголоски и слухи, но в целом в Друальде было гладко. Нас официально признали равными, что дало нам больше прав, что позволило обучаться на ровне с чистокровными эльфами. Только вот отношение к нам революция не изменила, а скорее наоборот.

Большинство представителей высшего народа призирают полукровок. Только не Рейин. Он никогда не выказывал неприязни, никак не выделял нас, хотя эльфов у него обучалось в разы больше. Я никогда особо не выделялась ни во владении мечом, ни в стрельбе из лука, ни в метании ножей. Хотя и не отставала, если только с мечом. Единственное, что у меня хорошо получалось – это мелиранко, техника боя без орудия. До наставника мне ещё далеко, конечно, но большинство парней из учеников Рейина я раскидывала не напрягаясь, а остальных прилагая усилия. А среди девушек, даже чистокровных эльфиек, мне не было равных. Хотя я не сильно гордилась своим умением. Ведь в реальном сражении до рукопашного боя редко доходят. Противнику сначала нужно потерять меч, потом остаться без кинжала, раскидать все метательные ножи, при этом остаться в живых и встретиться со вторым таким же неудачливым. Зато умение дать отпор без оружия, которое в деревнях разрешено носить только стражникам и знати, спасает при нападениях. Мне не раз приходилось пережить подобное. Эльфы слишком горды, чтобы марать руки о «виров», самое мерзкое оскорбление метисов, хотя и они могут снизойти до того, чтобы ударить сильно надоевшего метиса. На меня представители высшего народа не разу не покушались. Или из-за того, что я девушка, пусть даже и полукровка, а может потому, что я никогда не шла на открытые конфликты. А вот люди… У них есть две крайности. Одна часть людей восхищается эльфами, не удивлюсь, что это именно люди прозвали остроухих высшим народом. А другая ненавидит самой черной ненавистью. И вот от таких меня и спасал мой навык.

Прощание вышло скомканным. Я не хотела показывать, как сильно расстроена. Я вообще не любила показывать эмоции. Но сейчас, думаю у меня получалось плохо. Да и Рейин сам прекрасно понимал, как мне будет его не хватать. Мать с отцом не поладили почти сразу после моего рождения, но Вэолон любил её несмотря и на что. Когда мамы не стало, папа долго страдал, хоть и не показывал этого. Ему пришлось забрать меня к себе, в лес дриад – Друальд, после их расставания, чтобы уберечь от людей. Они больше не виделись, но общались письмами. Однажды, мне было 7, пришла весть о смерти Мэрил. А когда мне было 10, папа вступил в совет, на очень почётную должность, которая требовала огромного количества времени. Рейин, будучи близким другом моего отца, можно сказать, взял его обязанности на себя.

– Я верю, что у тебя всё получится. – наставник положил руку мне на плечо, посмотрел в глаза.

– Спасибо. – после того, как я стала с ним тренироваться, мы стали ещё ближе. И сейчас мне было сложно представить, что сегодня наша последняя тренировка. – Надеюсь ты скоро вернёшься.

– Не надейся. – он обнял меня. – Что-то мне подсказывает, что это на долго.

Я только грустно улыбнулась.

Меня волновал переход к новому наставнику. Не хотелось бы упасть в грязь лицом перед хорошим знакомым Рейина. А если, как обещают, ночью будет дождь, то это даже не будет метафорой. Так же из головы не уходило и то, что там будет много незнакомых мне эльфов. Да и наставника я в общем-то не знала. Только то, что его зовут Манкор и он в хороших отношениях с Рейином. Последний о нём ничего не рассказывал, а я и не сильно расспрашивала. Мне не хотелось выходить из своей зоны комфорта. Я старалась избегать визиты в деревни. Призрения мне и в лесу хватало. Там все были «свои», хоть и неприятные.

Ночью был не просто дождь, был самый настоящий ливень, сильный и долгий. По крыше барабанило почти всю ночь, мешая заснуть. Так что к утру я была не выспавшаяся и злая, а дорога… Дороги вообще не стало. Её размыло так сильно, что вместо привычных 2-х часов я добиралась до деревни больше 3-х с половиной. Нет, я не опоздала. Проворочавшись до утра, у меня так и не получилось уснуть, и в путь я отправилась на добрых 2 часа раньше запланированного, надеясь пройтись пешком. Но какой там. Лошадь проваливалась и увязала в грязи. А мне бы, наверное, было чуть ли не по колено. Но приехала я всё же раньше. На поле ещё никого не было.

– Метис? – послышалось за спиной, когда я ставила лошадь в стояло.

– И тебе привет. – обернулась я. У входа в конюшню стоял высокий, я бы сказала роскошный эльф. Мне думается, что именно по таким представителям расы, эльфов и окрестили «высшим» народом. В нём собрались все черты красоты: белые, с чуть уловимым теплым оттенком волосы ниже груди, ярко выраженные скулы, которые подчеркивали его стройность, граничащую с худобой, невероятно ровный нос, предающий лицу ещё большее изящество, чуть суженные чёрные глаза. Вид даже не портило недовольное выражение лица.

– Я не здоровался. – он сморщил нос.

– А я поздоровалась. – за 23 года я научилась мириться с пренебрежительным отношением, ну или по крайней мере делать вид.

Вместе со мной в эту деревню перешли ещё две девушки, эльфийки. Остальные разъехались кто куда. Эта деревня была не самая близкая, у меня была возможность выбрать место, куда дорога занимала 40 минут, а не два часа. Так поступило большинство. Но здесь я обучалась магии и это удобнее, чем делать за день 2 перехода.

Наставник пришёл минут через 15, остальные тоже стали подтягиваться. Ни одного метиса я не увидела. Когда все, ну или большинство, собрались, мужчина поприветствовал собравшихся и обратился к нам.

– Здравствуйте, дикари из дремучего леса. – начал он, растягивая каждое слово. – Я Манкор. Я вас учить дальше. – обведя взглядом скривившиеся лица эльфиек и моё равнодушное, наставник хохотнул и уже спокойно добавил. – Не обижайтесь, у меня такой юмор. Так что привыкайте. Вы у Рейина обучались, верно? Надеюсь, он хоть чему-то научил. – мужчина тепло усмехнулся. – Ты полукровка? – Манкор обратился ко мне.

– Я думаю вы и так видите.

– Да, вижу. – Мужчина пожал плечами. – Ты понимаешь, что поблажек я тебе делать не собираюсь, и спрос с тебя будет такой же, как и с остальных?

– Понимаю. – удивилась я. У Рейина, кроме меня, обучались ещё несколько метисов. И никакого снисхождения от него мы не получали. Даже речи не заходило. Так что сейчас меня подобное высказывание несколько озадачило.

– Это хорошо. – У Манкора учеников была больше. Но, как я поняла, метисов, кроме меня не было. В прочем, я не считала себя хуже чистокровных эльфов. Да, я слабее и не такая выносливая от рождения, уступаю в росте и не так долго тренируюсь. Но я беру упорством.

Как не странно, в грязь лицом я не ударила, ни в прямом, ни в переносном смысле. А показала себя с самой лучшей из своих сторон. Возможно, на это повлияли сыпавшиеся со всех сторон взгляды. Создавалось впечатление, будто не я в деревню из леса приехала, а наоборот. «Что, у них тут совсем метисов нет? – мучал меня вопрос на протяжении всей тренировки.».

– Тебя жалеют. – становясь со мной в пару прокомментировал «утренний» эльф.

Я только пожала плечами.

– От меня это не зависит.

– От меня этого не жди. – как-то излишне резко предупредил парень.

– Ни от кого не жду.

Я нанесла удар первой. И ужасно пожалела, что мы бьёмся на мечах, а не в мелиранко. Так у меня были бы хоть какие-то шанс. Но мечником эльф был великолепным. Больше атаковать он мне не позволил, ловко перехватив инициативу. Его меч со свистом разрезал воздух рядом со мной. Никогда не любила мечи! В прочем оборону я держала на удивление неплохо.

– Мне скучно, метис. Это всё на что ты способна? Жаль твоего предыдущего наставника. Да и Манкора немного.

– Не думай меня задеть.

– Ты смеёшься? Ты серьёзно думаешь, что мне это нужно? – отрезал он.

Я предприняла попытку атаковать, но он легко её пресёк.

– Даже не пытайся.

Я начала злиться.

– Я сама решу, что мне делать.

– Тебе же хуже будет. – он тоже злился.

Я не позволила ярости овладеть мной. Урок Рейина я усвоила слишком хорошо. «Всегда оставайся холоднокровной. Всегда! – твердил наставник, колотя меня сначала мечом, а потом и кулаками. – Если противник выведет тебя на эмоции, на злость, ненависть, обиду, он уже победил.». Те тренировки были одни из самых сложных. Зато действенными.

На этот раз моя попытка атаковать была дольше и, как мне казалось, более успешной. Но мне только казалось. Она же стала последней. Эльф закрутил мечом с невероятной скоростью. Первые несколько секунд меня спасали рефлексы, и у меня получалось уворачиваться. Но усталость и бессонная ночь дали о себя знать. Я пропустила один удал, сразу же за ним ещё один. Тренировочный меч не рубил и не резал, но удары от него было крайне болезненными. Тем более, когда били с такой силой. Первый удар пришёлся на левое плечо, от чего у меня практически онемела вся рука, а плечо на против загорелось болью. Я еле сдержала крик. По правому бедру удар был не таким сильным, но от него я потеряла равновесие и чуть не упала.

– Я предупреждал. – сообщил эльф.

Сосредоточившись на удержании одновременно равновесия и меча, я пропустила третий удар – плоской стороной меча по уху. Перед глазами сразу поплыло. Парень быстро оказался рядом, кажется, он подставил подножку. Земля быстро направилась мне на встречу, больно ударила по позвоночнику и затылку. На грудь как будто упал молот, вытеснив весь воздух.

– Лорен! Остановись! Она уже на земле!

Я судорожно пыталась вздохнуть, но получалось только открывать и закрывать рот. Человеку Лорен таким ударом, наверное, сломал бы ключицу и грудную кость.

– Манкор, она очень, – эльф ехидно растянут последнее слово. – сильный боец. Я думал она встанет. Это был контрольный, колющий в солнечное сплетение, как вы учили.

Я не участвовала в дискуссии, так как не могла дышать и вообще мало понимала, что происходит.

– Ты слишком много себе позволяешь! – в голосе наставника читалась раздражение. – Чтобы больше такого не было!

– Хорошего боя? – удивился Лорен.

– Избиения своих! Вы в одной лодке, кем бы она не была! Это всех касается. На сегодня всё. – наставник подошёл ко мне, опустился на корточки. – Ты как?

– Нормально. – прохрипела я. – Жить буду.

– Это хорошо. – Манкор помог мне подняться. – Тебе в лес? Я туда еду, хочешь на телеге подвезу?

– У «леса», – я поморщилась. Плечо пульсировало, голова кружилась, а грудь просто раздирало. – есть название. Друальд. – «Лесом» называли небольшое поселение в чаще, там живут высокородные эльфы и отшельники, которые считают унижением общение с людьми и другими расами. Таких поселений осталось не так много, времена, когда каждая раса жила собственным строем, давно прошли, сейчас выгодно, да и уже привычно, жить единой страной с одинаковыми для всех законами. В городах и деревнях давно бок о бок живут и эльфы, и люди, и тролли, и, иногда даже гномы. Лучше всего приспособились именно эльфы. Многие люди боготворили и были счастливы жить на равных. Друальдом наш лес называется в честь дриад, их не видели уже тысячи лет, они не захотели соседствовать с людьми и предпочли уединение. В этом лесу они жили ещё до существования нашей страны – Корндвланд. А с пришествием эльфов дриады ушли в те места, о которых не слышали даже старейшины. – Нет, спасибо. – я выдохнула, смягчилась. – Я тут остаюсь.

– Обучаешься магии?

– Да.

– Не нужно так щетиниться. – мужчина сказал это почти с той же теплотой, что и Рейин.

– Я так привыкла.

– Со мной этого не нужно.

– Только с вашими подопечными? – ехидно и всё ещё излишне зло спросила я.

Он хохотнут.

– Да, этим не стоит показывать слабость. У тебя, кстати, неплохо получилось, ты стойко держалась.

Я почувствовала недосказанность.

– Для метиса, вы хотели добавить? – я скривилась, подобные фразы я слышала далеко не один раз.

– Нет. – Манкор улыбнулся. – Но быть одной тяжело, не спорь.

Я равнодушно пожала плечами. Мы попрощались, и я пошла к конюшне. Забраться на лошадь я даже не попыталась. Каждый шаг отдавался в солнечном сплетении. Переодеваясь, я рассмотрела последствия бою. По плечу и бедру расплывались темно-зелёные синяки, синяк на груди был почти черный. Любое, хоть малейшее касание заставляло организм непроизвольно вздрагивать, а лицо кривиться. Натянув чистую одежду, я взяла лошадь и повела в поводу.

– Смотри, куда идёшь, вир! – проходя мимо эльфийка задела меня плечом.

Я сжала зубы, чтобы не вскрикнуть от боли. Дружеского приёма, я понятное дело, не ждала, но вир…

– Лора, не марайся об эту полукровку. – прокомментировала вторая девушка.

Я резко развернулась на пятках и проговорила им в спину.

– С «этой полукровкой» лучше не связываться.

Эльфийки обернулись, на их лицах было удивление, которое через секунду сменилось на презрительные усмешки. Девушки расхохотались.

– Мы видели, как с тобой связываться. – сквозь смех сказала Лора. Для эльфа девушка была не самая симпатичная. Но на мой, предвзятый, взгляд вполне себе. Волосы белые, как и у большинства остроухих, но без теплого оттенка. Такого цвета, чисто белого, не бывает ни у одной другой расы. Черты лица на удивление мягкие, глаза большие, чёрные. Она была не очень высокая. Если бы не чисто-белые волосы, чёрные глаза и длинные острые уши, я бы и не признала в ней эльфа.

– Да, бедному Лорену так досталось. – жалостливо добавила вторая девушка. Она была высокой. В её роду точно были люди, может очень давно, несколько поколений назад, но точно были. Это было видно по волосам, темнее, чем у чистокровных эльфов. Будь девушка одна, я бы не обратила на это внимание, но рядом с Лорой это бросалось в глаза.

Мечей, даже тренировочных у эльфиек не было, кинжалов вроде тоже. Я бы с легкостью продемонстрировала навыки мелиранко, после чего они вряд ли бы продолжили меня задевать. Но сейчас я была не в состоянии. Девушки вывели бы меня из строя даже слабейшим ударом, если бы задели синяки. В кончиках пальцев заколола. Атакующее заклинание само по себе всплыло в памяти.

– Лора, Анника, зачем вам это нужно, девушки. – к нам подошел Лорен. – оставьте эту несчастную. – Он опустил взгляд на уже начавшие искриться пальцы. – Что, ничего не можешь, думаешь тебе магия поможет?

Я сжала кулак, схлопывая заклинание. Учитель по магии твердил, что не дело использовать магию против того, кто ей не обладает. Не в обычной жизни, не в реальном сражении, где цель выживание. Я злобно сверкнула глазами, но эльфы уже уходили. Настроение было примерзкое.

Всю дорогу до места, где проходили тренировки магии, я чуть ли не молилась, лишь бы верховному магу не пришло в голову сделать «день боевой магии». Это началось не так давно, месяц или полтора назад. В такой день, когда мы занимаемся только боевой магией, хотя обычно всё преподавалось в комплексе. А так как этот самый день был совсем недавно, у меня были все шансы достучаться до богов. Но они меня не услышали или же решили подшутить.

– Сегодня сделаем упор на оборонительных заклинаниях. – провозгласил маг.

– Недавно же была боевая магия. – простонала я. – Может что-то лечащее поизучаем сегодня?

– Да, почему так много боевой магии? – послышалось со всех сторон.

– Я, кажется, не устраивал опрос, что мы сегодня делаем. – отрезал Эльвин.

– Всё так плохо. – поинтересовался Гордон, видя моё страдальческое выражение лица. Это один из тех немногих, с кем я поддерживаю хорошие отношения. Мы знакомы не так давно, он присоединился к этой группе не больше полугода назад. Он никогда не проявлял ко мне ни неприязни, ни ещё более омерзительного снисхождения.

– Очень. – я чуть оттянула край рубашки. Синяк расползся уже до шеи.

Маг поморщился.

– Это тебя так в новой компании приняли?

– Ага.

– Давай я с тобой в паре постою. – предложил он

Я благодарно кивнула. Магией я занимаюсь уже 13 лет. Когда отцу предложили должность в совете, он отдал меня на обучение, дабы я не проводила время в пустую. С тех пор мы стали намного меньше общаться, Вэолон часто уезжал в Столицу, а когда был дома, всё время проводил за бумагами. Я очень скучаю по детству, и нашим теплым отношениям.

Кажется, я полностью выложилась в произведении первого впечатления, и на магию меня просто не осталось. Всё получалось из ряда вон плохо. Хоть Гордон атаковал в пол силы, каждое пропущенное заклинание, а их было больше, чем отраженных, отдавалось непривычной болью и ещё сильнее выводило из колеи. Когда роли поменялись, и атаковать начала я, лучше не стало. Мысли путались, энергии на сильные атаки не хватало. Напарник отражал почти все мои попытки хоть что-то сделать. А те, что каким-то образом проходили сквозь защиту, не наносили, да и не могли нанести, никакого ущерба для мага.

– Что с тобой не так сегодня? – К нам подошёл Эльвин.

– Ничего

– Мне-то не ври, я же вижу.

– У неё новый наставник. – вмешался Гордон.

Я поморщилась.

– Это он тебя так? – взгляд верховного мага был наплавлен ниже шеи. Я смутилась и опустила взгляд туда же. Несколько заклёпок на рубашке расстегнулись, открывая безобразный синяк.

– Нет. – я тут же застегнула рубашку. – Вы же знаете, как к метисам относятся эльфы. – я пожала плечами.

– Считай это боевым крещением. – Эльвин улыбнулся.

– Что не убивает – делает сильнее. – снова вмешался Гордон.

– Только ключицы? – обратился ко мне верховный маг.

– Нет. – нехотя призналась я. Жаловаться я не любила, но и скрывать смысла не было. Эльвин легко распознавал ложь. Толи это было его личным качеством, толи это нечто магическое, но делиться он своим умением не собирался. [Можно что-то про распознавание лжи, типа это умеют только верховные маги и тщательно скрывают своё умение. Где-нибудь дальше по сюжету это можно будет обыграть].

– Пошли. – маг положил руку на плечо, направляя меня к шатру. Я скривилась от боли. – Извини. – сдержано извинился он, убирая руку.

Когда мы зашли в шатёр, маг попросил меня снять рубашку, критически осмотрел синяки.

– Да уж, первый день прошёл удачно, как я понимаю.

– Не то слово. – поморщилась я.

Маг протянул мне пузырёк со светло серой субстанцией.

– Что это? – я удивлённо подняла взгляд на мага. Как только я нанесла немного мази на плечо, боль почти сразу отступила.

– Это не магия, если ты от этом.

Я удивилась ещё больше.

– Почему вы нас этому не учите?

– Нельзя научиться всему. – верховный маг снисходительно улыбнулся, от чего меня чуть не передёрнуло. – Ты можешь идти домой. Думаю, на сегодня тебе достаточно.

– Нет! – отрезала я.

– Ну смотри.

Я только упрямо покачала головой. Что это за снисхождение…?

Не дёргаясь от каждого движения, обороняться стало проще. Но к концу дня я все равно была как выжатый лимон. В конце занятия я всё-таки взобралась на лошадь. Ехать было крайне неудобно, но идти больше 4 часов пешком я бы точно не смогла.

Гордону было со мной по пути, так что мы ехали вместе.

– Хорошо хоть завтра магии не будет. Только с Манкором тренировка. Почему так много боевой магии стало? – возмущалась я. – Нас как будто к войне готовят в самом деле… Да и тренировок стало больше. Вот завтра я должна была вообще отдыхать.

– Пошли в паб? – парень перебил мои возмущения.

– Чего? – не поняла я.

– Сама же сказала, что магии завтра не будет, а тебе всё равно сюда ехать. Давай после твоей тренировки сходим, выпьем.

– Я и паб, как бы себе это вообще представляешь?

– Не прибедняйся, ты умеешь пить.

– Пить я умею, а вот по пабам, – я сделала акцент на последнее слово, – не хожу. И ты знаешь почему.

– Наплюй на всех, давай просто расслабимся. Ты вон какая загруженная.

– И ты думаешь, насмешки незнакомых людей и эльфов мне могут? – Подобные заведения я не любила из-за того, что каждый уважающий себя посетитель считал своим долгом просветить меня о своём отношении к метисам. И чаще всего это отношение не было благосклонным, а высказывания порой больше подходили для самых жестоких убийц и насильников.

Напиться я бы и правда хотела, но не выслушивать кто-что думает о союзе людей и эльфов. Я предпочитала тесные знакомые компании, а публичных мест старалась избегать.

– Я к тебе никого не подпущу. – пообещал Гордон.

Я скептически подняла бровь. Магов эльфы не очень-то уважали, как, впрочем, почти всех представителей других рас. И серьёзно к ним тоже не относились. Эльфы не обладают магией, не могут ей обучаться, зато на них она тоже почти не действует.

– Ты мне веришь?

– Запрещённый приём. – я фыркнула. Гордону я доверяла. С ним было спокойно, но паб меня всё же настораживал. – Ладно, но, если что-то начнётся, мы сразу уйдём.

Глава вторая

Утром синяки стали чуть менее насыщенным, но расползлись раза в полтора. Побои на моём теле не что-то удивительное или странное. А наоборот, можно сказать, норма. Как и сбитые костяшки, разбитые нос и губы и тому подобное. Чаще это было, когда я только начинала обучение, конечно, но и сейчас никуда не делось. Но то, что расплывалось на груди, плече и бедре, было у меня впервые. Хорошо хоть отец в столице и приедет не раньше, чем через неделю. К тому времени это безобразие должно пройти. Спасибо ускоренной регенерации, доставшейся от папы.

Второй день дался легче. Вместо боя на мечах, Манкор сделал упор на стрельбу из лука. «Косоглазием» я не страдала, но и зоркости эльфов у меня, увы, не было. Так что стрелять по дальним мишеням давалось мне нелегко.

После тренировки ни в какой паб идти не хотелось. Уставшее и измученное тело настойчиво требовало принять горизонтальное положение и не шевелиться. Но голова хотела отвлечься от всего и выпить. Неприязненных взглядов, полученных за эти два дня, мне хватило бы, пожалуй, на всю оставшуюся жизнь. Хотя на что я рассчитывала, собираясь в паб, сама не знаю. Даже если я распущу волосы и скрою уши, недостаточно длинные для эльфийских, но слишком острые для человеческих, моё происхождение не будет ни для кого загадкой. За эльфа меня не моги принять из-за мягких черт лица, хотя от папы я унаследовала красивые высокие скулы. И волосы – золотисто-русые – выдавали во мне метиса. А из-за глаз я не могла сойти за человека. Они у меня тёмные, почти чёрные. Таких никогда не бывает у людей. В общем я была одной из самых ярких представителей союза эльфа и человека.

С Гордоном мы встретились почти у самого паба.

– Как прошёл второй день?

– Лучше.

– Что, даже не били? – маг усмехнулся.

– Из лука стреляли.

– В тебя? – наигранно изумился он. – Они там что, все косые? Ни одного попадания…

– Очень остроумно. – отмахнулась я, открывая дверь.

Я вошла в капюшоне, чтобы хоть с порога не привлекать ненужное внимание. В пабе почти никого не было. Мы сели за столик в углу, к нам сразу подошла милая официантка.

– Кувшин эля. – Гордон критически посмотрел на меня и поправился. – Два. Ты есть хочешь? – обратился он ко мне.

– Хочу. – причём как волк, добавила я про себя.

– Что у вас на ужин?

– Жаренная картошка с тушеной говядиной. Только ещё не готово. Могу предложить вам разогреть обед – пшенный суп.

– Не нужно, мы подождём. – решила я.

Девушка только сейчас обратила на меня внимание, недовольно сморщила нос и отвернулась.

– Что-то ещё? – спросила она у Гордона.

– Мне тоже ужин, когда приготовится. И ещё гренки. Побольше.

Эль принесли быстро, но пить на голодный желудок не хотелось. Парень разлил напиток по бокалом и, сделав большой глоток, расплылся в довольной улыбке.

– Может хоть гренок дождёшься?

– Неа. – Гордон мотнул головой и в подтверждение своих слов сделал ещё один глоток. – Ммм…

Я не удержалась и тоже попробовала. Эль был хорош и даже очень. Но я всё же отставила бокал и дождалась, когда принесут гренки. Они были невкусные, пропитанные не самым качественным маслом и повар явно переоценивал чеснок. Но я так хотела есть, что мне было всё равно. Обещанную картошку пришлось ждать минут 30. Впрочем ожидание того стоило, только что приготовленное блюдо было необъяснимо вкусным. Необъяснимо, потому что для подобных заведений, куда приходили напиваться, а не наслаждаться изысканно приготовленной едой, было нормальным получить на обед или ужин непонятное варева. Поэтому я, собственно, и отказалась от предложенного супа.

– Вот сейчас можно с частой совестью пить. – я благоговейно откинулась на спинку стула.

Гордон поперхнулся и неодобрительно закашлялся.

– Да иди ты. – пробурчал маг, отставляя бокал. – Из-за тебя придётся ещё один кувшин заказывать. А я и так уже хороший.

– А я тебя пить не заставляла. – я игриво показала язык. Выпитые за время ожидания пол бокала подняли настроение.

– Да и ты тоже… хорошая. Может нам и хватит? – парень скептически сощурил глаза.

– Ты что? Кто меня сюда привёл напивать? Думаешь от бокала эля я сильно опьянею?

– Сильно-то и не надо.

Я отстранилась от спинки стула и села равно. Серьёзно сказала.

– Гордон, ты чего? Я же не пьяна. Да и тебе намного больше нужно, чтобы, как ты выразился «хорошим быть». С чего ты так напрягся?

– Да, ничего. Не бери в голову. – он махнул проходящей рядом официантке. – Ещё кувшин, будьте добры.

Его нам пришлось ждать дольше. В паб к вечеру подтягивался народ. Я сидела спиной к залу, и меня мало интересовало происходящие там. Мысли слегка затуманились, а напряженные мышцы расслабились. Мне было комфортно и хорошо.

Пока я не услышала за спиной знакомый голос.

– Полукровка? Из далека не признал, но теперь точно вижу – ты. – Лорен нагло заглянул мне в лицо.

Я вопросительно подняла бровь. От него несло алкоголем.

– Что, зализываешь боевые раны в занюханном пабе?

– А что благородный эльф забыл в этом самом занюханном пабе? – ответила я вопросом на вопрос.

– Не твоё дело, метис! – резко бросил он.

– Как и не твоё. – спокойно ответила я.

На долю секунды в глазах эльфа полыхнула ярость, но кроме меня это вряд ли кто заметил.

– Ну да, действительно, какое мне дело до полукровки и несчастного мага. – Лорен хмыкнул и отошёл от нашего столика.

Гордон начал приподниматься со стула и вознамерился окликнуть эльфа, но я его остановила.

– Не надо. – я мягко придержала парня за локоть. – Оставь. От потасовки никому лучше не будет. Только местную пьянь развлечёте.

Маг скривился, но сел.

– Тоже мне, высший народ… Поступки у них такие же низкие, как и у всех, только одно высокомерие.

– И что с того? Пусть продолжают упиваться своей надменностью. – я улыбнулась, хотя на душе было гадко. Принесенный кувшин уже не был таким вкусным, толи атмосфера так влияла, толи эль разбавили. Шум, который только нарастал, действовал на нервы. Голова начинала болеть.

– Может пойдём? – предложила я.

– Допиваем и идём. – согласился Гордон.

Дверь паба распахнулась, и в зале воцарилась тишина. Сначала я подумала, что стражники решили под конец обхода промочить горло, но увидев вытянувшееся лицо мага и обернувшись через плечо, увидела, что в паб зашла вовсе не хранители закона. Стража носила лёгкую броню и мечи самой простой ковки. Эти двое были совсем не похожи на деревенских стражников. В паб они зашли при оружии, мечи даже на вид были опасные. Длинные темно-серые плащи частично скрывали под собой странного, слишком светлого оттенка, латы. На спинах красовалась круглая нашивка, такую я раньше не видела. На ней были изображены два огненных меча крест на крест. Когда мужчины сели за барную стойку, местных как ветром сдуло, при приближении рыцарей, хозяин робко поинтересовался, что подать господам.

– Неси чего пожрать, да чего повкуснее и посытнее. – хрипло начал первый стражник. Мужчина лет 45-50, он потер усы и добавил. – В двойном объёме.

– И выпить. – грозно пискнул второй, ему, на вид, не было и 30. У него были каштановые волосы до плеч и шрам, пересекающий бровь и глаз вертикально.

Усатый снисходительно посмотрел на приятеля, мол мал ты ещё из себя грозу трактирщиков строить.

Хозяин сдавленно кивнул. Ему в спину прилетело от длинноволосого.

– Побыстрее там.

Гомон постепенно возвращался, видя, что рыцари не настроены разгонять, а чего ещё – резать, местную пьянь, посетители возвращались к застольным беседам, сначала вздрагивая, чуть повысив голос, а потом, кода поняли, что грозные мужчины не обращают на них внимание, расслабились.

– Не нравится мне это. – в пол голоса пожаловалась я магу.

– Брось, мимо проезжали, наверное, а это лучший паб на всю округу.

Трактирщик сам принёс рыцарям заказ. Усатый скептически поковырял в тарелке ложкой.

– Пойдёт. – заключил он. – А нарезки, где, я не понял?

– Сейчас будут. – хозяин паба быстро скрылся за дверью.

Я помотала пустым кувшином у лица, намекая Гордону, что ждут только его.

– Идём, идём.

Мы расплатились и ушли. Столик заняли, ещё за нами не успела закрыться дверь. После духоты паба уличная прохлада была пьянящей, точнее отрезвляющей. Мне резко захотелось пройтись, подумать о своём. На коня залазить я не стала.

– Я хочу пройтись. Одна.

– Точно? Ты много выпила, давай я провожу.

– Не надо. Хочу сойтись с мыслями.

Парень посмотрел на меня с явным неодобрением, но я была непреклонна.

– Ладно, только осторожно, хорошо?

– У меня с собой меч. – я пожала плечами.

– Айр, он тренировочный и ты им пользоваться не умеешь. – парень посмотрел на меня с тревогой.

– Воров отпугнёт само его наличие, а в темноте не видно тренировочный он или нет. И я маг, не забывай. На крайний случай голыми руками уложу. – я пошла вперёд, обрывая спор.

– Осторожнее, я тебя прошу. – услышала я за спиной.

Обернулась, с улыбкой кивнула.

Быстро темнело, под ногами чавкало, в лицо дул прохладный ветерок. Тати недовольно всхрапывала, желая скорее оказаться дома. Но седлать так рвущеюся домой Тати не стала. Бедняжка смирилась и шла, понурив голову. Деревня осталась позади, передо мной расстелилась дорога, пересекающая поле. На горизонте темной полосой виднелся лес. Едва различимо, на гране миража. Небо осыпало звездами, луна повисла у самого горизонта. Рыцари в деревне меня здорово напрягали, что значит «проездом тут»? Откуда-то же они едут, а и в таком случае куда. Почему вдвоём, а не группой. Я бы предположила, что это наёмники, но слишком уже хорошие у них обмундирование, да и одинаковое к тому же. «Огненные мечи… Нужно будет в папиных книгах покопаться, наверняка там что-то про это есть. – думала я, не следя за дорогой.». Мне резко захотелось лечь в высокую траву и смотреть на звёзды. Хмель в моём организме активно поддержал эту идею. Я наскоро стреножила Тати. Трава была мокрая, я почувствовала это даже через одежду. Сразу стало зябко, я поёжилась, но вставать не стала. Небо завораживало. Не знаю сколько прошло времени, прежде чем в конец раздосадованная лошадь начала недовольно фыркать и всхрапывать.

– Да ладно, ладно, встаю я. – тем более, что я окончательно замёрзла. – Сейчас идём.

– Что, разговариваешь с лошадью? Больше не с кем, да? – насмешливый знакомый голос развеял блаженную тишину.

– Лорен? – поднимаясь на локти я посмотрела в сторону говорившегося. Я так удивилась его присутствию, что пропустила издёвку мимо ушей.

– О, какая честь! Полукровка запомнила моё имя. – эльф едко расхохотался.

Вся романтика безоблачной ночи бесследно рассеялась. Я молча поднялась, накинула куртку и повела Тати к дороге. Разговаривать с эльфом и портить и без того поганое настроение совершенно не хотелось.

– С горя так сильно напилась, что ноги не держат? Или, наоборот, возгордилась тем, что тебе сегодня не досталось? Хоть один день спокойным должен быть, не спорю. Но столько пить… – Лорен издевался. Он сам был изрядно пьян, я почувствовала запах алкоголя, когда он подошел ближе. – А дружок твой где? Маг недоучка. Бросил тебя?

– Слушай, что тебе от меня нужно? – не выдержала я.

Луна, нарастающая, почти полная, уже успела подняться над горизонтом. В её лучах я отчетливо видела лицо эльфа. На несколько секунд он задумался, потом скривился и высокомерно проговорил:

– Абсолютно ничего. – и ускорив шаг пошёл вперед.

– Эй, – окликнула я. – тебе далеко?

– А тебе что за дело?

– Ты без лошади. – я тоже ускорила шаг, поравнялась с эльфом.

– Только не говори, что хочешь предложить свои услуги.

– Не услуги, а помощь. – Я поморщилась, но всё же продолжила. – Нам в одну сторону.

– Нам? С тобой? Нет, метис, у нас разные пути. Иди своей дорогой и не путайся под ногами! – резко, с раздражением бросил Лорен.

Уговаривать его в мои планы не входило. Я вскочила на лошадь и пустила её галопом. Обрадованная животина не поверила своему счастью, и от переизбытка эмоций чуть не сбросила меня с седла, но я и вида не подала. Услышав за спиной ругательства, я обернулась через плечо. Лорен стоял заляпанный грязью и бранился. Тати вспахала грязь и окатила эльфа. Мне бы стоило возликовать или хотя бы позлорадствовать, но никакой радости мне это не принесло. Но и останавливаться, рассыпаясь в извинениях, я тоже не стала. Отвернулась и продолжила путь. Даже осаживать излишне увлекшуюся Тати не стала. Через несколько километров сама выдохнется и сбавит темп.

Было холодно, ветер яростно вырывал тепло из-под куртки, свистел в ушах, раскидывал по спине волосы. Я отдалась этому холоду, расслабила мышцы и растворилась в ветре.

Отец ещё не вернулся, Рейин теперь тоже не зайдёт. Весь хмель выветрился по дороге, оставив мне на память тяжесть в голове и усталость. Я только стянула мокрые грязные вещи и, укутавшись в одеяло, мгновенно уснула. Сон был крепкий, без сновидений.

Утром никуда идти не хотелось, но выбора у меня не было. Благодаря чудо-мази синяки побледнели и почти не болели. Конная прогулка меня на удивление взбодрила. Настроение поднялось ещё больше, когда Манкор сообщил, что сегодня мы будем практиковаться в мелиранко. Мне показалось, что нынешний наставник уделял ему куда меньше времени, чем Рейин. Эльфы один за другим оказывались на лопатках или в захвате.

– Вот это ты лютая, полукровка. – тяжело дыша проговорила эльфийка. Она смотрела на меня с удивлением, почти восхищенно, будто не до этого даже подумать не могла, что метис победит её пусть даже безоружную.

– Айрис. – я протянула руку.

На удивление девушка приняла её и поднявшись представилась.

– Ренесса. Если бы ты также на мечах умела. – она сказала это без издевки, а с сожалением. – Я бы с тобой посоперничала. – эльфийка подмигнула и ушла к следующему противнику.

На против меня встал Лорен. Он был уставший, странно (особенно для эльфа) взъерошенный и очень злой. Свою досаду он собирался выплеснуть на меня. Его злость сыграла мне на руку. Один за другим удары пролетали мимо меня. Эльф злился и с ненавистью атаковал меня снова и снова, пока не выдохся. Мне хватило одного удара и подножки, чтобы Лорен оказался на земле.

– Тебе повезло, метис. – кривясь и вытирая кровь из носа процедил эльф.

Я ничего не ответила, считая победу полностью моей заслугой.

– Очень неплохо. – Манкор улыбнулся и предложил. – Давай со мной.

– Хорошо. – немного удивилась я.

Наставник был невероятно быстрым. В первое мгновение я даже растерялась, но пропущенный удар в живот быстро привёл меня в чувства. Удар был не сильным, как будто насмешка. Что помогло мне собраться. Я поймала темп противника и начала атаковать. Эльф ловко уклонялся от всех моих ударов, точно разгадывал все обманные манёвры, словно читая мои мысли знал, что я буду делать. Тогда я поменяла тактику. Перестала выстраивать сложные выученные до автоматизма связки ударов. Стала действовать интуитивно, не задумываясь. Это сработало. Я ударила Манкора в голову, задела по ребрам. В какой-то момент даже поверила, что смогу и его победить.

– Неплохо. – одобрительно произнёс наставник. Дыхание у него было ровным, будто он и не участвовал в бое, а наблюдал со стороны.

Это меня насторожило. Я чуть поубавила прыть. Но вот, такой удачный момент для захвата. Противник чуть наклонился корпусом вправо. Я уже видела, как Манкор расслабляет мышцы и произносит заветное «сдаюсь». Но наставник как вода выскользнул из моего захвата. И одним молниеносным движением скрутил меня. Я даже не успела понять, что произошло и как он это сделал. Я дернулась в попытке высвободиться, но ничего не получилось. Я ощутила себя в стальных тисках, которые медленно, но верно сжимались. Тогда я попыталась ударить эльфа, но не смогла его достать.

– Ладно, ладно. Сдаюсь! – пискнула я, когда мужчина ещё сильнее сжал руки.

Когда я наконец очутилась на свободе, заметила, что вокруг нас образовалась толпа. Некоторые эльфы смотрели неодобрительно, некоторые удивленно, кто-то смеялся.

– Я тренировку не останавливал. Чего вы тут собрались? Продолжаем. – Манкор повелительно махнул рукой. Затем он обратился ко мне. – А ты молодец. В какую-то долю секунды я потерял контроль над ситуацией.

– Издеваетесь. – я поморщилась, ощупывая ноющие ребра.

– Я серьёзно. Рейин ещё не растерял навыков. – эльф тепло улыбнулся. – Если свидитесь с ним, передай моё уважение.

Я чуть удивлённо и смущённо кивнула. Манкор направился к шатру.

– Жди боя на мечах, полукровка. – с деланым равнодушием предупредил Лорен, проходя мимо меня. Должно быть я его задела, может даже унизала перед друзьями, если они у него вообще были.

– Жду. – так же равнодушно ответила я. Меня так вымотал бой с наставником, что сил на эмоции не осталось.

Но в следующие дни постоять в паре на мечах не удалось. Не то чтобы я так хотела «расправы», но многозначительные взгляды или наоборот демонстративное игнорирование Лорена мне порядком надоели. После боя с наставником, ко мне стали относиться с чуть меньшей неприязнью, а кто-то даже с некоторым уважением. Ренесса и вовсе начала со мной общаться.

– Не обращай ты внимание на Лорена. – сказала она после его очередного злобного взгляда, брошенного в мою сторону. – Хотя совсем не удивительно, что он так обозлился. Над ним попытались посмеяться. Мол, его на лопатки полукровка уложила. Он, конечно, быстро этих хохмистов заткнут, их самих приложив так, что у них звёзды из глаз посыпались. Но осадок остался.

– А чего ж он меня так не приложит? – скучающе спросила я, рассёдлывая лошадь. – Зачем ждать, когда мы будем в рамках тренировке?

– Ты что? – усмехнулась эльфийка. – Хочешь, чтобы он сам тебя на бой вызвал? Это для него ещё большее унижение, чем поражение. Вот если бы ты к нему подошла…

Я расхохоталась.

– Мне это точно не нужно, пусть смотрит сколько угодно. Мне от этого не тепло, не холодно.

В этот день я снова видела рыцарей в деревне. И в последующие. Я стала чаще их замечать и не только в поселениях, но даже у нас в лесу один раз видела, что было весьма странно. В целом обстановка была неспокойная. Разговоры ходили разные. Кто-то говорил о «каре небесной», кто-то о надвигающейся войне, кто-то о древнем пророчестве, а кто-то о заговоре и о скорой смене власти. Людям явно не хватало интриг и драмы.

Отец ещё не вернулся. Он часто говорил, что уедет на месяц, а пропадал чуть не на пол гола. Так что задержка на несколько дней меня не пугала, но расстраивала.

Сколько бы Лорен не кидал на меня уничижительных взглядов, но, когда нам предстоял бой на мечах, он повёл себя адекватно, то есть не стал меня убивать. И я отделалась двумя небольшими синяками и разбитой губой.

– Знаете что. – после окончания боя к нам подошел Манкор. – У вас будет дополнительное время тренировок. Лорен, ты будешь учить Айрис искусству меча. А ты в свою очередь, – наставник обратился ко мне. – обучишь Лорена бою без оружия.

Брови с челюстью видимо вступили в конфликт и направились друг от друга в противоположные стороны. Челюсть куда-то к земле, а брови к небу.

– Но… – только и выдала я.

Лорен на удивление никак не отреагировал.

– Завтра жду вас на час раньше. – и не принимая возражений Манкор ушел.

Я посмотрела на Лорена.

– Спорить с ним нет смысла. – на удивление спокойно проговорил эльф. Перевел взгляд на меня, и в его голосе снова прорезались нотки неприязни. – Хотя по этому поводу стоило бы… Мало того, что ты полукровка, так ещё и обучить тебя искусству боя на мечах всё рано, что научить собаку летать. – Он сморщил нос и направился к конюшне.

Я тоже поморщилась. Как будто его будет просто учить. Тем более, что из меня учитель, как из Лорена хороший человек.

Глава третья

– О! Губу разбила. – вместо приветствия прокомментировал Гордон. – Тебе идёт.

– Спасибо, буде чаще с Лореном в паре стоять. – фыркнула я. – Тем более, что так оно и будет.

– Это снова он?! – возмутился парень. – И что значит «так оно и будет»?

– А то, что Манкор решил нам дополнительное время уделить. Лорен должен меня учить, а я его. Ужа-а-ас. – страдальчески протянула я.

– А ты его чему учить-то будешь? И вообще, это законно? Манкор ваш наставник, разве не он должен всему обучать?

– Это ты у него спроси.

Наш спор прервал Эльвин.

– Сегодня будем пробовать новые для вас заклинания дальнего действия. Огненную стену и молнии.

После того, как мастер объяснил принцип действия, и мы стали пробовать, я почувствовала себя с мечем в руках. Молнии, вместо того чтобы целенаправленно лететь вперёд, разлетались в разные стороны. И несколько раз попали в Гордона, а один чуть в меня саму. А огненная стена походила на нарисованную второпях кляксу. И можно было бы списать это на то, что заклинания новые, сложные. Но, как и с мечом, я просто чувствовала, что это не моё. У большинства учеников с 5-10-20-го раза начало получаться хорошо. А для меня каждый раз, бы как первый. Слова путались, энергия отказывалась переплетаться с потоками силы. Я чуть ли не физически ощущала, как заклинания конфликтуют с моей аурой.

– Ладно, а теперь давайте в парах. Айрис, ты со мной.

В ближнем бою я чувствовала себя намного увереннее, что тут же заметил наставник.

– Атака ближних заклинаний у тебя получается намного лучше.

Я не ответила, сосредоточившись на бое, Эльвин тоже не терял бдительности. По едва уловимому движению рук, я поняла, что он плетет атакующее заклинание, хоть и пытался выдать его за защитное. Сплести защитное я не успевала, а атакующие не разрушит заклинание верхового мага, сможет только ослабить его. Но я решила рискнуть и попробовать увернуться от атаки наставника. У меня этого не получилось.

– А-а-а… – я не удержалась от крика, прижала руку к многострадальной губе. Что за закон подлости…? Это были злосчастные молнии. Боль в предплечье и ключице я ощутила только спустя несколько секунд. И чуть ещё раз не сорвалась на крик или ругань. Да что они все издеваются что ли?? Сговорились, чтобы меня постоянно калечить…

– Молодец! – удивленно-восхищенный возглас Эльвина вытащил меня из злостных размышлений о несправедливости мира в целом и моего окружения в частности.

– Что? – я подняла взгляд на мага. С подбородка капала кровь.

– Ты смогла обойти моё заклинание, ещё и сумела увернуться.

– Увернуться? – опешила я, пытаясь расстегнуть рукав рубашки, чтобы понять, что с предплечьем.

– Я целился в грудь, и, если бы ты не ушла от прямой атаки, было бы намного хуже. Я слегка перегнул, извини.

Я поперхнулась возмущением.

– Вы точно сговорились. – пробурчала я, оттягивая край рубашки. На руке красовался ожёг.

Маг не понял, но переспрашивать не стал, развернулся ко всем и провозгласил.

– На сегодня всё.

Ко мне подошёл Гордон.

– И этот туда же…

– И невинного из себя строит, мол не понимает, о чём я. Конечно. Я столько боевых «наград» давно не получала, а тут всё и сразу. Только синяки прошли. – я выдохнула. За день накопилось много негатива. – Ладно. Ты в деревню сейчас?

– Нет, сначала в кузницу нужно.

– Зачем?

– Отец меч заказал. Не понимаю зачем он ему. Сколько уже дома сидит.

– Ладно. Тогда до завтра.

– До завтра.

Когда до главной площади оставалось чуть меньше километра, я услышала гомон толпы. Разобрать что там происходило, я не смогла, хотя и слышала намного лучше человека. Я решила проехать по площади и узнать, что случилось, хотя и собиралась свернуть, не доезжая её. Оказавшись ближе, я начала улавливать отдельные слова.

– Не верим!

– Врёшь! Не может быть. Столько лет в мире жили.

– Уходи пока мы тебе не накостыляли.

На площади собрались жители деревеньки, за их гомоном было практически не слышно гонца. Щуплого мальчишку, лет 16-17.

– Но война… – он не сопротивлялся, когда его начали оттеснять с площади. – Они уже на границе, нам нужна помощь.

– Иди-иди от сюда. – голос мужчины громом прокатился по площади, а парня вытолкали. Он ничего не мог сделать против толпы. Ганец оседлал лошадь и ускакал прочь.

– Ходят тут. Суету наводят. – прошамкала недовольная старушка, направляясь к концу площади.

Я тоже поспешила удалиться. Жаль нам не в одну сторону с мальчишкой, я бы его догнала и расспросила. В отличии от селян я не была так скептично настроена. Скорее всего гонца послал военачальник какой-то армии. Я так понимаю человеческой. На его плаще тоже была нашивка с огненными мечами. «Приду домой, засяду за книга. – твердо решила я.». Времени, чтобы самому объезжать сёла и деревни у него нет, да и каждый человек наверняка на вес золото. Конечно, есть вариант, что парень решил забавы раде покричать «волки», но вёл он себя крайне неуверенно.

В глубоких размышлениях я проехала пол дороги и даже не заметила этого. Потом мне надоело строить догадки, и я выкинула странное происшествие из головы, при этом готовясь к чему-то нехорошему. Ветер был теплый, по-весеннему приятный. Ещё немного и будет совсем тепло, в воздухе будет аромат цветущих деревьев, мир наполнится пением птиц. Люблю это время года.

Дома было по-прежнему пусто и одиноко. Я никак не могла привыкнуть к тому, что Рейина больше нет в Друальде. Отец прислал ещё одно письмо, в котором писал, что его направили в Столицу и он вернётся через пару месяцев. Чего-то такого я и ожидала, но тоска всё равно овладела мной. Утром было дикое желание проспать, но моё упрямство заставило не желающие просыпаться тело выползти из кровати. Чтобы какой-то эльф потом говорил, что я струсила или ещё что похуже. Ну уж нет. Добралась я быстро, пришла даже раньше, чем нужно было. Лорен уже упражнялся с мечом.

– Манкора ещё нет? – спросила я у эльфа, соскакивая с лошади.

– Как видишь. – бросил он через спину, не отрываясь от занятия.

– Начнём с меча? – я постаралась подавить страдальческие нотки в голосе. Не знаю на сколько у меня успешно получилось. Лорен повёл себя как обычно, то есть скривился и ответил сквозь зубы.

– Да.

Я тоже поморщилась, как будто мне оно надо…, и направилась в конюшню. Возражений у меня в прочем не было. Себя в роле наставника я вообще не видела.

– Тебе с самых основ, полукровка? – пренебрежительно поинтересовался парень, когда я подошла.

– Основы я знаю. – огрызнулась я.

– Хоть что-то. Давай пробный бой.

– Мы уже стояли в паре. – день предстоял тяжелый и я не хотела начинать его с побоев.

– Тогда я не смотрел на твою технику.

Я вздохнула.

– Я уже поняла, что ты замечательный мечник, можешь не рисоваться. – предприняла последнюю попытку я.

– Было бы перед кем стараться. – зло усмехнулся Лорен, занимая оборонительную позицию. – Ты атакуешь.

Я начала бой со стандартной восьмёрки, пока, даже не пытаясь задеть эльфа. Только разогревала мышцы и настраивалась на работу. В прочем, когда парень стал отражать удары автоматически и, как я надеялась, потерял бдительность, я сделала резкий выпад и быстро атаковала по ногам, целясь в голень. Но, как говориться, надежда – это глупое чувство. И конечно же Лорен легко отразил мои удары.

– Наивная. – прокомментировал он.

Я фыркнула и снова перешла на восьмёрку. Два круга и я попыталась задеть эльфа по ребрам, опасно открывая правое плечо. Лорен не преминул воспользоваться возможностью. Я уже представила, как бок загорается болью и по нему расплывается очередной синяк, но парень остановил лезвие в дюйме от меня.

– Ранена. Ещё раз.

Во второй раз он не дал мне столько времени на наступление и быстро перехватил инициативу. Обороняться у меня получалось лучше. Но всё же быстрее, чем хотелось бы, метал блеснул у горла.

– Убита. Ещё раз.

На пятый раз, когда я была трижды убита, и ранена дважды, я не выдержала.

– Будешь весь день меня гонять?

– Нет, ещё пару раз будет достаточно.

– Для чего?

– Чтобы понять в чём ты сильна, а в чём нет. – удивительно спокойно объяснил Лорен. – И понять, чему тебя учить. – к концу фразы парень таки скривился. – Хотя я уже могу сказать, что защищаться у тебя получается лучше, чем атаковать. Но это не всегда хорошо. Когда ты в оборонительной позиции, ты заведомо проигрываешь противнику. И если ты не умеешь, а ты не умеешь, виртуозно выходить из обороны в атаку, то тебя рано или достанут.

Я ничего не ответила. Что-то похожее я слышала от Рейина. Но крайне не хотела покидать свою зону комфорта и переходить в наступление, считая это не столь важным для себя занятием. Но сейчас… Червячок тревожности поселился во мне и после вчерашней сцены на площади, я чувствовала беспокойство, пусть и не отдавала себе от этом отчёт.

– Достаточно. – спустя ещё один бой решил эльф.

Дальше парень начал объяснять конкретные приёмы. Большинство я знала, но они у меня не получались по тем или иным причинам.

– Развернись. – Лорен, не дожидаясь действий с моей стороны, развернул меня за плечи. – Буквально немного. Так тебе будет удобнее выходить в атаку, при этом ты не открываешься. Попробуй.

Я попробовала. Один раз, другой, третий.

– Да, так проще.

– Естественно. Ты столько лишних движений делаешь. И локоть, – эльф надавил на мою руку, заставляя прижать её к боку. – держи его ближе к ребрам. Я тебя дважды сегодня по ним задел.

Когда руки уже ныли от тяжести меча, а голова кипела от количества новой информации, пришёл Манкор.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.