Тайниковский
Хроники демонического ремесленника. Кузнец. Том 7 и 8

Глава 1

Лишь только когда оказался в портальном круге центральной площади Растбурга, я смог наконец-то вздохнуть от облегчения. Полученные раны всё ещё болели, и ожоги на моём теле никуда не делись. Но как же всё-таки хорошо оказаться подальше от заснеженных земель ламий и хоть немного расслабиться.

– В сторону! – Меня довольно грубо толкнули в плечо, но я устоял на месте.

Я оглядел мужчину в алом кожаном плаще, на котором красовался знак его гильдии, и сразу же узнал этот знак: алый серп на фоне белого черепа – Кровавые серпы.

Я внутренне напрягся и невольно сжал кулаки от злости, но довольно быстро пришёл в себя.

Тем временем воин остановился и уставился на меня.

– У тебя проблемы, крысёныш? – усмехнулся он.

Да уж, шлем выглядел довольно броско, но что делать…

– Нет, – спокойно ответил я, понимая, что проблемы с этим человеком мне сейчас нужны меньше всего. Меня и после первой заварушки с этой гильдией наверняка ещё ищут, хоть и времени прошло довольно долго.

– То-то же! – оскалился мой собеседник и, повернувшись ко мне спиной, пошёл по своим делам.

Я сделал глубокий вдох, чтобы окончательно успокоиться.

«Ничего, придёт ваше время», – произнёс про себя и первым делом отправился в сторону дома Милли.

* * *

– Эммет! – радостный голос Милли раздался из окна. – Я сейчас! – крикнула она и пропала.

Бывшая владелица таверны выбежала на улицу, и вскоре я был заключён в её крепкие объятия.

– Я тоже рад тебя видеть, Милли, – честно ответил ей, прижимая пышку к себе.

Когда она отпустила меня, отошла на пару шагов назад и смерила меня оценивающим взглядом.

– А ты возмужал! – произнесла Милли, и на её лице появилась искренняя добрая улыбка. – И вырос!

– Спасибо! Ты тоже как всегда хороша! – ответил я. – Может, пойдём отметим нашу встречу? – спросил её, благо перед встречей уже успел зайти в магазин и сменить доспехи на простую, но качественную одежду.

– С удовольствием! – ответила она, и в её приятной компании я отправился в таверну под названием «Бараний рог», которую мне порекомендовал портной, пока я выбирал одежду.

* * *

Проснулся я в той же таверне с Милли под боком.

Встав, начал собираться, чем, собственно, и разбудил мою давнюю знакомую.

– Уже уходишь? – спросила она и зевнула.

– Да, хочу навестить одного ворчливого гнома, а затем повидаться с семьёй.

– А, Логара. – На её лице появилась грустная улыбка. Она, видимо, вспомнила про свой родной город, а воспоминания о нём у неё были не самые приятные.

– Ага. Слушай, скажи мне, Милли, как ты тут живёшь?

– Нормально. – Она пожала плечами. – Работаю помощницей пекаря. Вместе мы печём самый вкусный в Растбурге хлеб! – добавила она и, тоже встав с кровати, начала одеваться.

– Я могу тебе чем-то помочь? – прямо спросил её.

– Если ты про деньги, то я на тебя обижусь, – глядя мне в глаза, ответила Милли.

– Я не про них, а вообще.

Она задумалась.

– Не знаю, насколько ты стал сильнее или появились ли у тебя влиятельные друзья, но я хочу только одного. – По интонации в её голосе я сразу же понял, о чём идёт речь.

– Наказать Кровавых серпов? – спросил я, решив, что лучше я скажу это, нежели она.

– Да. Они…

– Больше ничего не говори, – холодно ответил я и, глядя в её глаза, добавил: – Обещаю, что поквитаюсь с теми, кто тебя обидел.

– Спасибо. – На губах Милли появилась улыбка, в то время как по щекам потекли слёзы.

Она была добра ко мне, а добро всегда должно вознаграждаться, даже если ты бывший Великий Демонический Артефакториарх!

* * *

Попрощавшись с Милли, я немедля отправился в соседний город, где у меня было сразу два знакомых. Одним из них был один очень ворчливый, но трудолюбивый кузнец, в мастерстве с которым пока не мог сравниться даже я.

Как и думал, Логара я застал в кузнице за работой в гордом одиночестве.

«Значит, так и не взял себе подмастерье», – подумал я, глядя на то, как его огромный кузнечный молот высекает снопы искр из металла.

Интересно, сейчас-то я смогу поднять этот молот?

Я подошёл поближе.

– Ни шагу дальше – пришибу! – послышался недовольный голос Логара, который даже не оторвался от работы.

Неужели так сильно дуется, что я оставил его кузню?

– Мастер Логар, – произнёс я, но мой голос заглушил удар молота. – Мастер!..

Так, надо улучить момент…

– Мастер Логар, это Эммет! – громко выпалил я, когда молот опустился и начал подниматься вверх.

Думал, он не услышит, но я ошибся, ибо его рука замерла в воздухе.

Логар поднял голову, и стоило ему увидеть меня, как на его чёрном от копоти лице появилась широкая улыбка.

– Эммет! – Он бережно положил инструмент на наковальню, будто бы тот был сделан из хрусталя, после чего вышел из кузницы и, подойдя ко мне, протянул свою широкую, мозолистую ладонь. – Рад тебя видеть в добром здравии!

– И я! – Мы обменялись крепким рукопожатием, в результате которого я чуть не остался без руки: всё же силой он обладал недюжинной.

– Пойдём! – Логар кивнул на лавку. – Садись там, а я всё устрою! – подмигнул он и скрылся у себя в доме, который на фоне его кузни больше напоминал какой-то пристрой.

Спустя какое-то время Логар вернулся с несколькими кувшинами, которые стояли на подносе, ломящемся от количества снеди на нём. В основном это было мясо.

– Давай за встречу! – радостно произнёс он, беря в руку кувшин. Я взял второй, и мы звонко ударили их друг от друга.

Логару хватило нескольких секунд, чтобы полностью осушить содержимое кувшина. Я же, в свою очередь, смог сделать всего несколько глотков.

– Красный специальный! – гордо произнёс он, потирая мокрые от выпивки усы и бороду.

Да тут градусов тридцать, не меньше!

– А ты, я смотрю, пить так и не научился?! Ах-ха-ха! – громко засмеялся Логар и взял с подноса второй кувшин, которого постигла та же участь, что и первый. – ХОРОШО! – Он ударил рукой по стене кузницы, и мне показалось, что та даже задрожала.

– У меня для вас есть подарок.

Вместо того чтобы вступать в спор с Логаром, выиграть который было просто невозможно ввиду его упрямства, я достал из магического хранилища слиток металла, полученный путём переплавки брони рэтлингов-чемпионов и некоторых частей амуниции шаманов. Как оказалось, все доспехи крыс были сделаны из одного металла, с которым я раньше никогда не сталкивался.

Я протянул его Логару.

– Хм-м, – задумчиво произнёс мастер, несколько минут рассматривая слиток, нюхая его и даже пробуя на вкус. – Первый раз вижу такой металл. Где ты его достал? – Он с интересом уставился на меня.

Я вкратце рассказал ему о своих приключениях в землях ламий, упуская большие куски информации, которые могли оказаться опасными для Логара.

– Хм-м, тогда понятно, почему от него так несёт кровью и падалью, – ответил он и протянул слиток обратно мне.

«Кровью и падалью?!» – удивился я. Странно, я даже ничего не почувствовал!

– Я не хотел…

– Знаю, – улыбнулся Логар. – Но я с этим металлом работать не буду. Бедовый он.

– Но как? Он же даже не пахнет! – Я понюхал слиток, но снова ничего не ощутил.

– Хех, – крякнул он. – Есть у моей расы определённая особенность: можем многое сказать о любом металле, просто взяв его в руку, даже если он попадается нам в первый раз. Вот в слитке, что у тебя в руках, я сразу почувствовал неладное. Ни один уважающий себя дварф за работу с ним не взялся бы. Хотя сейчас многие готовы на всё ради наживы. Тьфу! – Логар смачно сплюнул на землю. – Будешь допивать? – Он кивнул на мой кувшин, и я отрицательно покачал головой. – Хех, – снова крякнул он и уничтожил последнюю крынку. – Надолго сюда?

– Нет. Завтра поеду к родителям.

– Ясно. – На его лице появилась грустная улыбка.

– Сильно заняты, мастер? – поинтересовался я.

– Нет. А что?! – В глазах Логара появился азарт.

– Пойдёмте в таверну? Продолжим отмечать встречу! В любую! Угощаю! – предложил я.

– А вот это другой разговор! – Логар спрыгнул с лавки и радостно потёр руки. – Не знаю, сколько ты там заработал, но сегодня я тебя обанкрочу! Хех! – крякнул довольно. – Жди. Сейчас умоюсь и приду! – добавил он и уже практически подошёл к двери пристройки, как вдруг остановился.

Логар смерил меня обеспокоенным взглядом.

– Знаешь, когда ты покинул город, ко мне приходили и спрашивали о тебе, – серьёзным тоном произнёс он.

– Серпы?

– Да. Я им, конечно, ничего не сказал, но советую тебе их остерегаться.

– Знаю. И да: прошу прощения за доставленные неудобства.

– Ублюдки, когда увидели, на что я способен, хотели у меня оружие заказать. Хех. – Он усмехнулся. – Знаешь, как я далеко их отправил?

– Дальше, чем меня, когда я загубил тот заказ? – спросил его, вспоминая, как он орал на меня, когда я испоганил уже практически готовый меч.

– Ой, ты даже не представляешь, насколько дальше! – ответил Логар, и мы засмеялись. – С тобой ведь всё будет хорошо? – прямо спросил он, глядя мне в глаза.

– Да. Я стал сильным, – уверенно ответил ему.

– Хорошо. А теперь пить! – сказал мастер и скрылся за дверью.

Остаток вечера мы провели в заведении под названием «Золотой бочонок», весело общаясь и вспоминая дни, когда работали вместе, разумеется, попутно уничтожая алкогольные запасы трактира.

В общем, душевный был вечер. Больше бы таких…

* * *

Утром я встал с каменной головой, и только выпив несколько кружек огуречного рассола, почувствовал себя хоть немного лучше. Прежде чем отправиться домой, я хотел повидать ещё одного знакомого в этом городе. К нему, собственно, и отправился.

У магазинчика «Добыча смельчака» я стоял, когда времени было далеко за полдень. Толкнув дверь и тем самым «разбудив» колокольчик, я оказался в магазине, принадлежащему одному интересному мужчине, который раньше был опытным искателем приключений.

– Какая неожиданная встреча! – послышался знакомый голос из-за стойки.

– Мастер Люций, очень рад вас видеть, – поздоровался я с хозяином магазина.

– И я рад тебя видеть, Эммет, – ответил мастер. – Долго же тебя тут не было. Путешествовал? – Он прищурил один глаз и смерил меня изучающим взглядом.

– Вроде того, – уклончиво ответил я.

– Буду рад послушать о твоих приключениях за чашечкой чая. Ну или, может, чего покрепче. – Люций подмигнул мне, а у меня, стоило ему только упомянуть алкоголь, всё похолодело внутри, но приглашение всё же принял и пошёл вслед за ним в другую комнату.

– Ну, рассказывай, – произнёс он, разлив горячий ароматный чай по кружкам. – Давно я не слышал интересных историй. – На его губах появилась грустная, но в то же время добрая улыбка.

Ну как ему можно отказать?

Рассказ о моих приключениях занял довольно много времени. И ведь это я ещё опустил многие подробности!

– Эх, где мои годы… – произнёс Люций, во взгляде которого чувствовались тоска и немного зависти. – Я бы с радостью составил тебе компанию! – Он встал, подошёл к одному из шкафов, открыл дверцу и достал оттуда бутылку. – Пару капель в чай?

«Ну, это же всего две капли!» – подумал я и кивнул.

Люций усмехнулся и, подойдя к столу, действительно капнул по паре капель в чашки с чаем.

– Угощайся. – Он кивнул на тёмный напиток, который сейчас странно дымился.

– Что это? – на всякий случай уточнил я.

– Слёзы дракона. Ты попробуй. – Люций снова кивнул на мою чашку с чаем.

Природная недоверчивость и паранойя сказывались, и я не особо спешил пробовать напиток.

– Хех, – усмехнулся Люций и первым сделал глоток. – Эх! Хорошо! Бодрит! – произнёс он с пунцовым лицом, по щекам которого текли слёзы.

«Хм-м, интересный эффект», – подумал я и тоже сделал глоток.

Стоило только дымящейся жидкости попасть мне в рот, как по всему телу прокатилась огненная волна обжигающей энергии. Казалось, сейчас изо рта смогу дышать огнём.

– Фу-у-ух, – тяжело выдохнул я.

– А ты молодец! Моё почтение! – похвалил меня Люций. – Немногие могут осилить этот напиток! – произнёс он и снова сделал глоток.

Ну, если бы не постоянные «тренировки» с Ирэн, которая любила выпить, и Логаром, приучившим меня к крепкому элю, я бы ни за что не смог осилить этот чай, а так вполне терпимо.

Я последовал примеру мастера и тоже сделал глоток. Так мы и пили слёзы дракона, пока обе наши чашки не опустели.

– Нашёл что-нибудь интересное, пока путешествовал? – спросил меня Люций, откинувшись на спинку своего кресла и доставая из внутреннего кармана пиджака курительную трубку.

«Ну, раз Логар не взял слиток, подарю его Люцию», – подумал я и достал из магического хранилища слиток тёмно-алого металла, после чего протянул мастеру.

– Хм-м, интересно, – произнёс он. – Первый раз вижу что-то подобное. Где ты это взял?

– Переплавил доспех одно из монстров, встретившегося мне в подземелье, – ответил я, не собираясь уточнять, чт о это был за монстр и где его встретил.

Люций несколько раз провёл рукой по слитку, после чего закрыл глаза, и я ощутил небольшой выброс магической энергии. Это говорило о том, что он воспользовался своим даром, позволяющим ему узнать о предмете в руках то, что недоступно остальным.

– Какой странный металл, – задумчиво произнёс Люций. – Где ты, говоришь, смог его достать?

«Ну уж нет. Так ты меня и через тысячу лет не проведёшь», – усмехнулся про себя.

– Я не говорил, – спокойно ответил ему. – И не скажу, как бы вас ни уважал, мастер Люций, – добавил я, и недовольство мастера сразу отразилось на его лице.

– Понимаю, – ответил Люций, и я не мог не заметить, что в его голосе звучали нотки обиды. – Сколько ты хочешь за этот слиток?

Я задумался: в принципе, золото мне сейчас не особо нужно. Я неплохо получил за выполнение миссии, плюс компенсация была тоже приличной. Также я собирался много денег получить за магические хранилища ламий, в которых наверняка было много ценного, поэтому потребности в деньгах у меня не было.

Информация же – совсем другое дело.

– Если скажете, что узнали про этот металл, – слиток ваш.

– А ты умён, – усмехнулся мастер. – Ладно, тогда слушай!

Глава 2

Из магазина «Добыча смельчака» я вышел, когда на улице была глубокая ночь.

«Да уж, заболтался со стариком», – подумал я и, оглядевшись по сторонам, вспомнил, что видел неплохую таверну неподалёку от магазина. В любом случае местный Крыльев Йола уже вряд ли работал, а отправляться к приёмным родителям, не зайдя в гильдию, мне не хотелось.

На том и порешил: переночую в таверне, а завтра, закончив все дела в городе, сразу же отправлюсь в «родную» деревню.

Я уже успел пройти половину пути до таверны, как вдруг до меня донеслись женские крики из ближайшей подворотни.

«Это не моё дело», – решил я. – «Пусть разбирается стража». – И успел пройти ещё с десяток метров, прежде чем остановился.

Я тяжело вздохнул и, развернувшись, пошёл обратно, по пути вызывая из демонического арсенала щит, крысиный шлем с полным латным доспехом, позволяющим мне использовать зверскую силу и с пассивным свойством «Адаптивность», плюс некротический тесак, ибо остальные мои артефакты были не особо удобны для сражения в узких улочках города.

Немного подумав, я также заменил одну из рукавиц латного комплекта на ту, что позволяла стрелять шипами.

Если это обычные бандиты, этого вполне должно хватить.

* * *

Девушку, прижатую к стене, на теле которой отсутствовала б ольшая часть одежды, я обнаружил в компании трёх рослых мужиков. Не стоило быть умником, чтобы догадаться, что они собираются с ней делать.

– Помогите! – увидев меня в тусклом свете осветительного кристалла, закричала девушка, и бандиты сразу же обернулись.

– Даю вам пять секунд на то, чтобы вы свалили, иначе вас ждёт не самый выгодный для вас сценарий развития событий, – произнёс я, изучая своих возможных противников.

– Чё он сказал?! – процедил один из них, повернувшись к своим друзьям.

– Да какая разница? Давайте порешаем его – и дело с концом! – ответил один из его товарищей, доставая из-за пояса нож.

– Э, стой! Смотри, он в доспехах, – произнёс третий, который явно был здесь самым умным.

– И чё?!

– А ничё! Вы как хотите, а я пошёл! – ответил он. – Отпустишь?

– Проваливай, – холодно ответил я, и его как ветром сдуло.

Осталось двое.

– Ваш друг поступил по-умному, советую и вам последовать его примеру, – сказал я и сделал несколько шагов вперёд. Крысиный шлем был на мне, поэтому свойство подавления воли прекрасно работало на таких слабых противников, вроде этих ушлых мужиков. – Решите напасть – лишитесь конечности, а может, и нескольких, – продолжил я давить на них ментально.

Насильники переглянулись.

– Не стоит это того, – сказал один из них, и второй кивнул.

Спустя несколько секунд в переулке остались только я и полураздетая девушка.

– Иди домой, – сказал ей и собрался было отправиться по своим делам, но она меня окликнула.

– Сир рыцарь, могу я попросить вас проводить меня? Я рядом живу, честно! Это не займёт много времени! Пожалуйста, – попросила девушка, и моё сердце сжалилось над ней. Вернее, её пожалело моё молодое человеческое тело, с чувствами которого мне постоянно приходилось бороться в последнее время.

– Ладно, – тяжело вздохнув, ответил я, достал из магического хранилища дорожный плащ и кинул его ей, чтобы она могла прикрыться.

– Благодарю! – радостно ответила незнакомка и, закутавшись в плащ, подошла ко мне. – Идём? – спросила она, и я кивнул.

Несколько минут мы шли молча.

– Честно, я очень благодарна вам! – первой нарушила тишину девушка.

– Почему тут нет стражи? – немного удивился я, ибо мы были в центре Растбурга, и по идее, стражников тут должно быть много. Куда, спрашивается, уходят налоги города?

– Мне тоже хотелось бы это знать, – ответила девушка и, подойдя ко мне вплотную, взяла меня под руку.

«Хм-м, девушки, которых чуть было не изнасиловали, так себя точно не ведут», – подумал я и внутренне напрягся. Я даже не стал убирать ни щита, ни тесака – на случай, если всё же это не окажется разыгравшейся паранойей, а меня реально ждёт какой-нибудь «сюрприз».

– А вот и мой дом.

Пока я размышлял, чего мне ждать, мы вдруг остановились.

– Хорошо. Постарайтесь больше не ходить так поздно одной, – сказал я, и незнакомка кивнула.

– Постараюсь, – ответила она и, попрощавшись со мной, пошла в сторону дома, но остановилась, повернулась и отправилась обратно ко мне.

Я поудобнее перехватил рукоять тесака и приготовился к бою.

– Чуть не забыла. – Девушка развязала шнуровку плаща и отдала его мне. – Прощайте, сир рыцарь, – улыбнулась она и побежала в сторону дома.

Я облегчённо выдохнул. Ещё несколько секунд постояв и проводив незнакомку взглядом, отправился в сторону таверны.

Видимо, надо научиться больше доверять людям…

* * *

– Почему вы не напали?! – спросила своих напарников девушка, как только зашла в дом, на деревянном полу которого валялось несколько мёртвых тел, и под ними уже успели образоваться лужи крови.

– Удобного случая не представилось, – спокойно ответил один из мужчин, сидящий за столом и курящий трубку, из которой тянулся зелёный дым.

– Случая?! Да ты совсем охренел?! – Девушка смерила мужчину уничтожающим взглядом. – И ты снова эту дрянь куришь?! – Она подошла ближе и собралась было выхватить у своего собеседника трубку, но встретилась с ним взглядом и невольно отступила.

Курящий усмехнулся и выпустил клуб едкого зелёного дыма в лицо девушки.

– Не забывай! Я тут главная! – Она скрестила руки на груди, с ненавистью глядя на своего напарника.

– Только номинально, – спокойно ответил мужчина.

– Да ты…

– Гела, Рук, прекратите! – послышался ещё один мужской голос. – Если не выполним задание, пострадают все, и не важно будет, кто главный, а кто – нет.

Мужчина и девушка повернули головы влево, и лицо представительницы прекрасного пола скривилось в гримасе отвращения от увиденной картины.

– Тебе обязательно каждый раз делать что-то подобное? – спросила Гела, глядя на своего согильдийца, который с помощью скальпеля истязал лицо маленькой девочки, которая, ко всему прочему, ещё была жива, но не могла двигаться из-за техники напарника Гелы, позволяющей парализовать цель.

– Нет, но сегодня у меня такое настроение, – усмехнулся молодой человек, лицо которого скрывала чёрная маска в виде ворона. – И возвращаясь к теме: не выполним задание – все получим нагоняй! Сами знаете, что нашего гильдмастера злить не стоит!

– Пугало прав, – произнесла Гела, отворачивая голову от ужасающей картины. – Так почему вы не напали?

– Ещё раз повторяю: сегодня не представилось случая! – теряя терпение, ответил Рук. – В подворотне, как оказалось, был не только он, а кто-то ещё.

– Ты о чём? Кто? – удивилась Гела.

– Не знаю. Я почувствовал только его присутствие, не более, – ответил Рук, выпуская ещё одно облако зелёного дыма.

– Странно, – задумчиво сказала Гела. – Получается, нам придётся и дальше за ним следить?

– Ну, если ты не хочешь рассказать боссу, что мы провалили такое простое задание, то да, – усмехнулся Рук.

«Урод!» – подумала Гела, но вслух произносить это не стала. Как и Пугало, этот человек был невменяем и опасен, и связываться с таким, как он, себе дороже.

Гела тяжело вздохнула.

– Ладно, тогда продолжим слежку, – произнесла она и, больше не желая находиться в этом доме, покинула его.

«И чем этот паренёк так провинился перед нашей гильдией?» – задумалась Гела и пошла в ближайшую таверну.

* * *

На следующее утро первым делом я отправился в филиал гильдии Крылья Йола.

– Добро пожаловать, мастер Эммет, – поприветствовала меня девушка за стойкой и вежливо поклонилась.

– Мне нужно передать вещи одному человеку, – произнёс я, уже не удивляясь тому, что назвали моё имя.

– Разумеется. – Девушка дежурно улыбнулась.

– Я так полагаю, вы уже знаете адресата?

– Конечно. – Ещё одна дежурная улыбка.

– Славно. – Я начал было доставать предметы из магического хранилища, как вдруг девушка за стойкой меня остановила.

– Мастер Эммет, не здесь, – запаниковала девушка. – Прошу, за мной! – Она покинула стойку и быстрым шагом куда-то поспешила.

Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ней.

Пройдя по коридору, мы остановились возле крупной кованой двери, которая излучала невероятно сильный магический фон. Вынув из внутреннего кармана какой-то предмет, девушка коснулась им замка – и вся магия вдруг исчезла, а сама дверь начала медленно отъезжать в сторону.

– Прошу, за мной. – Представительница гильдии кивнула, заходя внутрь, и я последовал за ней.

«Ого!» – удивился я, когда мы оказались в помещении, которое явно было больше, чем само здание гильдии. Да тут высота потолков только метров шесть в высоту, в то время как само здание было одноэтажным и невысоким.

Также меня удивило то, что тут было светло как днём, при этом ни одного окна я в помещении не увидел. Ну и самое удивительное, конечно, это огромное количество сейфов, которые были уложены один на один до самого потолка, причём все они были разными по габаритам, и вместе создавали довольно интересную картину.

С девушкой мы дошли практически до противоположной стены, а это, к слову, не меньше двадцати, двадцати пяти метров, и остановились на небольшой платформе.

– Ваша ячейка номер шестьдесят шесть, – произнесла представительница Крыльев Йола. – Всё нужное кладите в неё. – Она отступила на несколько шагов назад, а платформа, на которой я стоял, вдруг медленно поползла вверх.

«Хм-м, а магические технологии в этом мире не так плохи, как я думал», – усмехнулся про себя, пока медленно поднимался вверх.

Нужная мне ячейка оказалась практически под потолком. Стоило мне до неё «долететь», как сейф сам открылся.

«Наверняка это ещё какой-нибудь портал до пункта назначения», – подумал я и решил проверить свою теорию.

Достав из браслета один из предметов ламий, положил его в сейф и закрыл дверцу. Через несколько секунд открыл её, но ячейка оказалась пустой.

Так и думал. Мне, конечно, хотелось ещё поэкспериментировать с этим сейфом, но я решил, что у меня будет время для того, чтобы во всём разобраться, поэтому, недолго думая, начал выгружать содержимое моего магического хранилища, аккуратно складывая его содержимое в ячейку.

Закончив, дал девушке отмашку – и платформа медленно начала опускаться вниз.

– Закончили? – спросила представительница гильдии, и я кивнул. – Отлично. – Она снова улыбнулась дежурной улыбкой, и мы покинули хранилище. – Это все услуги нашей гильдии, которыми вы хотели воспользоваться? – уточнила она, когда мы оказались у стойки.

– Мой наниматель сказал, что мне придёт денежное вознаграждение и…

– Не беспокойтесь, мы обязательно вас уведомим, – вежливо перебила меня сотрудница Крыльев Йола.

– Благодарю. До свидания.

– До свидания, мастер Эммет. Хорошего дня, – попрощалась со мной девушка и вежливо склонила голову.

«Ну, а теперь можно и приёмных родителей навестить!» – подумал я, выходя наружу.

Я уже давно не виделся с Арли и Куртом, и человеческая составляющая этого тела испытывала по ним тоску. Как, впрочем, и грусть от того, что пришлось расстаться с девчонками, к которым я уже успел привязаться.

«Ладно», – тяжело вздохнул я и пошёл в сторону своей деревни, благо дорогу знал хорошо.

Спустя какое-то время

Выйдя на небольшой холм, я взглянул с него вниз и увидел место, где в теле ребёнка, родители которого сгорели, моя демоническая сущность появилась в этом мире.

На губах невольно появилась улыбка, которая сразу же пропала с моих губ, когда я увидел дом на окраине, в котором жила Арли, и сражающихся возле него людей. Один из них явно владелец дара, ибо алые вспышки были видны даже издалека.

– Бездна! – выругался я и, сорвавшись с места, на максимальной скорости побежал в сторону дома.

Арли, Курт, только продержитесь до меня!

Глава 3

Насквозь пробежав всю деревню, я воспользовался великим демоническим арсеналом и, вооружившись топором и щитом, хотел было порубить в куски всех, кто посмел атаковать моих приёмных родителей, как вдруг понял, что Курт сражается с кем-то знакомым.

Резко остановившись, я едва сохранил равновесие, дабы не упасть, и уставился на девушку, а она, в свою очередь, уставилась на меня.

Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, а затем она резко атаковала.

«Ого!» – удивился я её скорости, с трудом парируя и уклоняясь от её ударов, которые она наносила с молниеносной скоростью.

«Кстати, почему она вообще меня атакует? Ведь она меня видела. Неужели у неё настолько короткая память, что она уже забыла меня?» – подумал я, и вдруг до меня дошло.

Бездна! Я же в крысином шлеме, который полностью закрывает моё лицо!

– Стой! – прокричал ей, отбивая очередную атаку щитом. – Я не враг! – И попытался разорвать дистанцию, чтобы снять шлем и показать своё лицо, но девушка не оставляла для этого мне и шанса.

Вот же настырная! Как жаль, что у меня нет атак, которые не нанесли бы ей повреждений, но позволили мне остановить её.

Тем временем, поняв, что обычными атаками меня не пронять, девушка использовала одну из своих техник – и исчезла, появившись в нескольких метрах от меня, при этом её клинок вспыхнул ярким голубым светом.

Обе эти техники я уже видел, поэтому знал, как они работают.

– Катарина, это я! – быстро сказал ей, стягивая с себя шлем и попутно используя непробиваемый барьер, дабы её дальнобойная техника в виде лезвия серпа не разрубила меня на половинки, ибо задействовать её она всё же успела.

– Эммет! – запоздало крикнула Катарина, но её дуга не достигла цели, ударившись в земляную стену, возникшую прямо передо мной.

«О! Значит, и Кристоф здесь!» – обрадовался я, понимая, что мне сейчас уже вряд ли что-то угрожает, и отменил непробиваемый барьер, а буквально в следующую секунду стена передо мной пошла трещинами и развалилась.

Я увидел удивлённых Катарину и Курта, которые смотрели на меня, не веря своим глазам. На крыльце же дома сидел Кристоф, на руках которого был маленький ребёнок.

Повисло неловкое молчание, прервала которое Арли, вышедшая из-за двери.

– Что у вас тут… – Она вдруг замолчала, когда увидела меня.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.

– Эммет! – радостно воскликнула Арли и бросилась мне навстречу.

Я тоже сделал несколько шагов вперёд, заключая приёмную мать в крепких и тёплых объятьях.

– Давно не виделись, Арли, – произнёс я, глядя на неё и улыбаясь.

Приёмная мать нахмурилась.

– Арли?! Я, между прочим, тебе мать, молодой человек! – серьёзным тоном произнесла она и разорвала объятья. – Так меня только и называй! – Она окинула меня суровым взглядом.

«А она изменилась», – подумал я, глядя на миниатюрную женщину, которая была мне по плечо и которая, скрестив руки на груди, осуждающе сверлила меня взглядом голубых глаз.

– Извините, не хотел вас обидеть, матушка, – ответил я Арли и улыбнулся.

Использовав демонический арсенал, я заставил доспехи, щит и оружие исчезнуть, оставаясь в обычной повседневной одежде.

– Как мы давно не виделись! – Ко мне подошёл Курт и крепко обнял меня.

– С ума сошёл?! Я тебя чуть не убила! – Теперь подошла Катарина. – А если бы я располовинила тебя?

– У тебя ничего бы не вышло, – спокойно ответил я.

– Чего?! Ты о чём вообще?! Если бы не отец, валяться бы тебе сейчас мёртвым и разделённым пополам! – хмыкнула она.

Я не стал с ней спорить, ибо к нам подошёл Кристоф.

– Сто лет, сто зим. – Он отдал ребёнка его матери и протянул руку. – Ты возмужал! – Мы обменялись крепким рукопожатием. – Во! Чувствуется сила! Уважаю! – усмехнулся он.

– Я очень рад вас всех видеть, – честно признался я, ибо рассчитывал встретиться только с Арли и Куртом, а застал практически всё семейство сразу.

– А куда делись твои доспехи? – любопытно посмотрев на меня, спросила Катарина.

А, точно! Я ведь воспользовался великим демоническим арсеналом, а не обычным магическим хранилищем, прежде чем положить броню в которое, её пришлось бы сначала снять.

– Секрет, – усмехнулся я.

– Пф, подумаешь! – Катарина надула губки, а её отец улыбнулся.

– Я так понимаю, тебе есть о чём нам рассказать? Не думаю, что всё это время ты просто отсиживался в каком-нибудь городе и прохлаждался, – произнёс он, и я кивнул.

– Я много где побывал, но из-за специфики человека, на которого работал, не всё могу рассказать.

– Ты работал на плохих людей?! – голос Арли прозвучал очень обеспокоенно.

Святая простота…

Мы с Кристофом, Куртом и Катариной переглянулись.

– Пойдёмте в дом, а то Лаэн может замёрзнуть: вон смотри, как легко одета! – произнёс Курт, меняя тему. Как и я, они были наёмниками, пусть и состояли или состоят в гильдиях, поэтому меня прекрасно понимали.

– Ты не только возмужал, – заметил Кристоф. – У тебя глаза человека, который не раз убивал людей, – холодно добавил он и посмотрел на свою дочь. – Скажи, ты состоишь в какой-нибудь гильдии?

– Нет.

– Но ты ведь убедился в том, что ты носитель дара, так? – спросил он, и я не видел смысла скрывать от него правду.

– Да. Магический тип, как и говорил Курт.

– Боевой?

– Сложно сказать. Он скорее необычный.

– Не хочешь о нём говорить?

– Нет.

– Хм-м, ладно, – хмыкнул Кристоф. – Тогда у меня к тебе только один вопрос: не навлечёшь ли ты на Курта, Арли и Лаэн проблем? – прямо спросил он, и признаться честно, я не знал, что ему ответить.

– Я заработал много денег. И так как я многим обязан приёмной матери, хотел бы её отблагодарить, – честно ответил я. – Вот. – Извлёк из браслета крупный кошель, набитый золотом. – Тут больше тысячи золотом, – произнёс я, глядя Кристофу в глаза.

– Большая сумма, – задумчиво сказал он. – Я так понимаю, есть предпосылки, что у них могут возникнуть проблемы?

– Мой наниматель обещал, что всё уладит, но так как я привык никому не верить, лучше подстраховаться.

– А ты умный пацан, – усмехнулся Кристоф. – Это как-то связано с гильдиями?

– Да.

– Можешь назвать её?

– Это может повлечь за собой определённые проблемы.

– Об этом можешь не беспокоиться. Катарина, оставь нас, – приказал он дочери, и та хоть и нехотя, но отошла в сторону.

– Ламии, Кровавые серпы и Тюремщики.

Кристоф тяжело вздохнул и устало потёр глаза.

– Ты специально выбрал самые ублюдские гильдии, какие только можно найти, или это случайность? Хотя ладно. Ламии всегда считались не от мира сего, но в целом нормальной гильдией. Но серпы и тюремщики…

– Так вышло, – холодно ответил я. – Можешь поверить мне на слово. Я никогда и ни с кем не искал конфликтов. Смертельные случаи членов этих гильдий происходили по их вине.

– Смертельные случаи, говоришь… Сколько же их было? – изумлённо спросил Кристоф.

– Немало, – уклончиво ответил я.

– И когда только успел… – Кристоф снова тяжело вздохнул. – Ладно, давай свои деньги, – произнёс он, и я протянул ему мешок с золотом. – Я позабочусь о том, чтобы их не нашли.

– Благодарю. Я пришёл убедиться, что с Арли, Куртом и Лаэн всё хорошо, а заодно отдать им деньги. Если бы под меня начали сильно копать, они всё равно рано или поздно нашли бы их, так что я посчитал, что от того, что вернусь сюда в последний раз, проблем не будет, – поделился я с Кристофом своим мнением.

– Верно мыслишь, пацан, – ответил он, и мешок исчез из его рук.

– А вы с Катариной состоите в какой-нибудь гильдии? – решил поинтересоваться я.

– Да, но название, извини, я тебе не скажу. Без обид.

– Да без проблем. – Я пожал плечами. – Если бы я захотел, и сам это выяснил, – добавил я, явно удивив Кристофа.

– Такими сильными связями обзавёлся?

– Вроде того. Хотя недавно их и потерял.

– Если решил соскочить с крючка, то не думаю, что это сработает, – произнёс Кристоф, и в его взгляде я почувствовал нотки сожаления. – Если человек, на которого ты работал, влиятельный, то просто так он от тебя не отстанет. Учитывая, каких гильдий названия ты упомянул, вариант, когда можно всё бросить и начать с чистого листа, для тебя уже невозможен. Прости, пацан, но это так. Поверь моему горькому опыту.

На самом деле я и так это знал.

– Знаю, – спокойно ответил ему. – И не собираюсь этого делать. У меня есть план, которому я собрался чётко следовать. И не отступлю. Ну а кто придёт по мою душу… Ну, это их проблема, – добавил я и хищно улыбнулся.

– Жаль, ты родился не в нашей семье, – по-доброму улыбнулся Кристоф и хлопнул мне по плечу. – Тут заночуешь? Я уверен, что Арли бы очень этого хотелось.

– Не могу ей в этом отказать, – ответил я, а спустя несколько секунд дверь, ведущая в дом, отворилась, и на пороге появилась Арли. – Все – ужинать! – позвала она, и я не смог сдержать своей улыбки, ибо уж слишком она была заразительной у приёмной матери.

– Уже идём, – ответил за нас с Катариной Кристоф. – Пойдём. – Он кивнул дочери в сторону дома, а сам пошёл вперёд.

Когда я был уже рядом с домом, меня нагнала Катарина.

– Мне нужно с тобой поговорить с глазу на глаз, – едва слышно произнесла она.

– Хорошо. Встретимся на улице, как стемнеет, – ответил я. Её слова меня даже немного заинтриговали.

Оказавшись дома, я впервые за долгое время смог насладиться настоящим семейным ужином, о котором так давно мечтала человеческая сущность этого тела.

Жаль, что повторить его, вероятно, больше не получится.

* * *

Когда наступила ночь и Арли с Куртом и их дочерью спали, я украдкой покинул дом и вышел на улицу.

– Сюда, – послышалось из темноты, и я пошёл в сторону колодца, рядом с которым уже стоял Катарина.

– О чём хочешь поговорить? – поинтересовался я.

– Хочу спросить, о чём ты говорил с отцом.

– А ты не думаешь, что он не просто так попросил тебя отойти?

– Знаю, но я хочу быть в курсе всего, что происходит с моей семьёй. Можешь быть уверен, это не просто праздное любопытство! – ответила она и даже не соврала.

«Хм-м, какая заботливая», – подумал я, понимая, как Курту и Лаэн повезло с сестрой и тётей.

– Извини, но я не могу тебе сказать. На кону стоит слишком многое, и эта информация может оказаться слишком опасной для тебя. Плюс, с большой вероятностью, никто из вас меня больше не увидит, а эта встреча, вероятно, последняя.

– Всё настолько плохо? – спросила Катарина, и я кивнул. – И когда только успел, – буркнула она себе под нос.

– У меня талант притягивать к себе неприятности, – усмехнулся я, причём эти слова были не так далеки от истины.

– Умеешь же ты удивлять, – усмехнулась Катарина. – Кстати, ты сказал, что моя атака на тебе бы не сработала. Это правда или просто бахвальство?!

«Не думал, что мои слова всё ещё не дают ей покоя», – усмехнулся про себя.

– Не просто бахвальство. Твоя атака действительно даже не ранила бы меня.

Катарина прищурила глаза, а на её губах появилась лукавая улыбка.

– Может, хочешь проверить? – предложила она, доставая из ножен клинок.

– А тебе станет от этого легче?

– Намного.

– Хорошо. – Пожав плечами, призвал из арсенала щит. – Я готов.

Но Катарина почему-то ничего не ответила: она просто замерла на месте и даже не двигалась.

«Не нравится мне всё это!» – успел подумать я, прежде чем моё чувство опасности забило тревогу.

Успеваю использовать непробиваемый барьер, а буквально через пару секунд в мою грудь бьёт что-то острое.

Это что, чей-то хвост?!

Глава 4

– Попала?! – послышался чей-то крик из темноты.

– Да! Только ощущения, будто в железную стену воткнулась! – прозвучал женский голос, и я про себя усмехнулся.

«А вообще, что происходит?!» – Я повнимательнее присмотрелся к тому, что попыталось в меня вонзиться.

Больше всего это и правда напоминало огромный хвост какого-то существа, заканчивающийся острым шипом в виде серпа, а с него сочилась тягучая жидкость, цвет которой было не видно из-за темноты.

Хотя это не так важно. Наверняка какой-то яд, и мне совершенно не хотелось, чтобы он попал в моё тело.

Отменяю непробиваемый барьер и призываю из демонического арсенала броню, крысиный шлем и Ледяную погибель, после чего сразу же хватаюсь за хвост и, используя зверскую силу, резко дёргаю на себя.

Кто-то в темноте вскрикнул, а буквально в следующее мгновение ко мне подлетает чьё-то тело. Причём женское.

«Я её уже видел!» – проносится в голове мысль, но так как времени на раздумья у меня особо не было, просто бью её торцевой стороной щита в голову, и она падает на землю.

«Хм-м, интересная техника», – проносится у меня в голове, когда я замечаю хвост, вросший в девушку чуть выше её задницы.

«Так, а что там с Катариной?!» – Поворачиваю голову и вижу, что она всё ещё стоит на месте, словно изваяние.

Не нравится мне это!

Недолго думая, срываюсь в её сторону, и как оказывается, не зря.

– Замер! Быстро! – послышался мужской голос, и я увидел чью-то тень за спиной Катарины.

Резко останавливаюсь и замираю на месте.

Почему она не двигается? Неужели это особенность чьей-то техники?

Так как я знал, по какому сценарию всё сейчас будет развиваться, решил не ждать и атаковать противников первым.

Извини, Катарина, но другого выхода у меня нет, поэтому, сделав глубокий вдох, я использовал одно из самых сильных активируемых свойств в моём арсенале – Царство вечной мерзлоты.

Ещё раз извини, Катарина…

* * *

Я стоял посреди ледяного поля и тяжело дышал. Техника затрачивала большое количество магической энергии, которая у меня не полностью восстановилась ещё с подземелья ламий, плюс ко всему, использовал другие активируемые свойства, которые тоже её тратили, но зато я разом решил вопрос, как спасти дочку Кристофа, а заодно и разобраться с врагами.

Да, способ был кардинальным, но других вариантов у меня просто не было. Ну или, во всяком случае, в нынешней ситуации я их просто не видел.

Я огляделся по сторонам.

«Хм-м, значит их было трое», – подумал я, глядя на ледяные глыбы, четвёртой из которых была Катарина.

– Бездна! Нужно срочно ей помочь! – Я ринулся в сторону дома и сразу же заметил несколько тёмных силуэтов, приближающихся ко мне с его стороны.

«Враги?!» – Я остановился и приготовился к бою. Была глубокая ночь, поэтому мои противники тоже не могли знать, враг я или их товарищ.

– Эммет, это ты?! – послышался голос Кристофа, и я облегчённо выдохнул, но отвечать не спешил. Подделать другой голос несложно, поэтому прежде я должен убедиться наверняка, что это отец Катарины.

Тем временем воин подбежал ближе, и в свете осветительного кристалла я смог понять, что это действительно Кристоф.

– Да, – ответил я и добавил: – На нас напали!

– Кто?! Катарина…

– Не пострадала, но ей понадобится помощь! За мной! – скомандовал я и, развернувшись, побежал обратно, а Курт и Кристоф – за мной.

* * *

Из-за того, что лёд Царства вечной мерзлоты оказался очень прочным, а огненные техники Курта были слабыми, в отличие от той же Ирэн, оттаивали Катарину мы довольно долго.

К моменту, когда она была освобождена от ледяного плена, я успел развести рядом с её глыбой большой костёр, плюс сбегал домой за пледами, горячим травяным сбором и заодно прихватил кружку с бренди.

– Эм-м……м-м-м-м……ет, ты…

– Держи. – Протянул Катарине крепкий алкоголь, и она, взяв кружку, разом осушила её содержимое.

Я накинул на неё плед, а Кристоф, взяв за руку, посадил ближе к костру.

– Всё потом, – сказал я Катарине, и она, немного подумав, кивнула.

Ко мне подошел Кристоф.

– Это ты устроил? – серьёзным тоном спросил он.

– Да. У меня не было другого выхода. Её взяли в заложники, и вы сами понимаете, что последовало бы за этим.

– Знаю.

– Я атаковал на упреждение.

Кристоф тяжело вздохнул и посмотрел на дрожащую от холода дочку.

– Не думал, что всё произойдёт так быстро.

– Я тоже.

– Узнал кого-нибудь?

– Да. Та женщина. – Показал на глыбу льда посередине ледяного плато. – Я недавно спас её в городе и проводил до дома. Я думал, что это будет подстава, но немного расслабился, когда нападения не произошло. Видимо, зря.

– Тогда с неё и начнём, – решительно произнёс Кристоф. – Курт, иди займись той, что в центре. – Он указал на глыбу льда в центре ледяного поля, и его сын, кивнув, пошёл исполнять поручение отца.

* * *

Когда мы оттаяли красотку, Катарина уже согрелась и пришла в себя.

– Как ты это устроил? – удивлённо глядя на меня, спросила она и, когда я ничего ей не ответил, добавила: – У тебя же вроде не ледяной дар.

– Не ледяной, – признался я. – Но сказать тебе ничего не смогу, извини, – ответил ей, пока Курт и Кристоф связывали замершую девушку, которая самостоятельно даже и стоять-то не могла.

– Ясно. – Катарина явно была недовольна моим ответом. – Мы всё равно ещё вернёмся к этой теме, – добавила она и пошла в сторону отца.

Разумеется, я так не думал, но отвечать ей ничего не стал.

Какое-то время пришлось подождать, чтобы незнакомка немного согрелась и пришла в себя.

– Сама всё расскажешь, или придётся пытать? – спокойно спросил Кристоф пленницу, которая, поняв в какой ситуации находится, затравленно озиралась по сторонам.

– Ты… – Она, наконец, увидела меня и от злости стиснула зубы.

Я подошёл к ней, попутно вызывая из арсенала некротический тесак.

Девушка вздрогнула, но попыталась скрыть свой страх.

Не получилось.

– Давай начнём сначала, – ровным спокойным голосом сказал я. – Кто ты и почему ты с друзьями хотела меня убить?

– Не убить! – огрызнулась пленница.

– О, да, я вам живым нужен был. Интересно, – удивился я. – И зачем же?

– С тобой хотел поговорить один человек.

– Да? И кто же?

– Наш гильдмастер, – нехотя ответила она.

– И чьи интересы вы представляете? – спросил я, ибо на одежде пленницы никаких опознавательных гильдейских знаков мной обнаружено не было.

– Кровавые серпы! – с вызовом ответила пленница. – Если не хотите проблем, настоятельно рекомендую отпустить меня и моих друзей, а то…

Я поднёс тесак к её милому личику.

– Ты уверена, что ты в том положении, чтобы ставить мне какие-то условия? – спросил я, касаясь лезвием оружия её щеки и чуть надрезая им кожу.

Девушка зашипела от боли, а от её щеки потянулась струйка едко пахнущего дыма.

– Эммет, не надо. – Кристоф положил руку мне на плечо.

Признаться честно, я даже немного удивился: не думал, что он окажется таким… мягким.

– Отойдём? – обратился я к Кристофу, кивая в сторону. – Проблемы с моими методами? – прямо спросил его.

Он смерил меня изучающим взглядом.

– Знаешь, когда я первый раз тебя увидел, ты не показался мне таким… – Кристоф замолчал.

– Каким? – глядя на него, спросил я.

– Жёстким. Что же с тобой такого случилось, что ты так изменился? – В его интонации и взгляде я ощутил нотки сочувствия.

– Много всего, – соврал ему, ибо на самом деле не особо-то и поменялся.

Если уж совсем начистоту, то я даже стал гораздо мягче, ибо человеческое тело и его эмоции всё же оказывали неслабое влияние на мою демоническую сущность, и пока я не до конца разобрался, хорошо это или плохо.

– Понятно. – Кристоф тяжело вздохнул. – Может, я поговорю с ней, а ты просто постоишь рядом? – предложил он.

– Я не против, – немного подумав, ответил ему и пожал плечами.

– Хорошо, тогда так и поступим, – сказал Кристоф и вернулся к пленнице.

Ну, посмотрим, что из этого выйдет…

* * *

Всё оказалось до ужаса просто.

Кто-то из кровавых серпов увидел меня с дварфом, за которым, как оказалось, велась слежка. Да, никто лично из этой гильдии за Логаром не следил, но его сдал один из соседей. Дальше найти меня было несложно. С мастером Люцием связываться не стали, поэтому решили подловить меня потом, но серпам что-то помешало. Затем они проследили за мной до деревни, и как только представился случай, начали действовать.

– И что теперь с ними делать? – спросила Катарина, когда мы отошли в сторону посовещаться, оставив Курта приглядывать за пленницей.

– Всё очень сложно, – задумчиво ответил Кристоф. – Если просто убить их, это повлечёт за собой ещё больше проблем, которые не нужны ни тебе, Эммет, ни нам с нашим семейством, – добавил он и посмотрел на меня.

– Есть предложения? – прямо спросил я.

– Да, но это будет довольно опасно.

– Внимательно слушаю.

Я немного напрягся, ибо, как по мне, самым лёгким вариантом развития событий было убить их, а Арли с Куртом и Лаэн потом просто исчезнуть из этой деревни, благо денег, которые я дал, должно было хватить, чтобы обосноваться в каком-нибудь городе далеко от этих мест и спокойно жить в нём, особо ни в чём себе не отказывая. Опять же, я всегда мог дать им ещё денег…

– Тебе надо встретиться с их главой, – тяжело вздохнув, произнёс Кристоф.

Ну, что-то вроде этого я и ожидал от него услышать, ибо сам не исключал подобного варианта. У серпов не было задачи меня убить, а значит, их гильдмастер хотел со мной увидеться. Вопрос только – для чего?

Я озвучил свои мысли вслух.

– Просто есть вариант, что они хотели запытать меня в какой-нибудь темнице, и признаться честно, я на это не согласен, – произнёс я, глядя на две глыбы льда, в которых всё ещё были заточены товарищи Гелы – именно так звали нашу пленницу.

– Верно, но для этого как раз и существует язык, чтобы решать подобные вопросы, – ответил Кристоф.

«Ага, как же», – скептически подумал я, но отвечать ему ничего не стал.

– Надо разработать стратегию, как лучше всего действовать, и уже отталкиваться от неё, – поддержала своего родителя Катарина.

– Лично моё мнение – проще их убить. Нет тела – нет дела. – Я снова пожал плечами, и оба родственника посмотрели на меня.

И взгляды их, откровенно говоря, мне не понравились.

Ну, что с них взять: они не жили на демонических планах…

Глава 5

Я стоял возле дома, в котором провёл всё своё осознанное детство, и с грустью смотрел на Арли, Курта и Лаэн, которые грузили на повозку свои последние вещи, ибо сегодня они покидали родную для них деревню навсегда.

– Мне жаль, что так получилось, – виновато произнёс я, подойдя к Арли.

Она по-доброму улыбнулась и, несмотря на то, что была ниже ростом, потрепала меня по волосам, предварительно встав на цыпочки.

– Ничего страшного, – ответила Арли, и на её губах появилась добрая улыбка. – Я слышала, это ты дал нам много денег на переезд? – Её тон изменился и стал серьёзным.

– Да, – не стал я обманывать.

– Надеюсь, ты их не…

– Нет. Я не вор и не убийца, – ответил ей. С последним утверждением, конечно, можно и поспорить, но так как я умышленно не брал заказов на убийства, моя совесть чиста. Ну, насколько чистой она может быть у бывшего демонического князя…

Несколько секунд Арли сверлила меня пытливым взглядом.

– Хорошо, я верю тебе. – Она снова улыбнулась своей доброй улыбкой. – Ты молодец. – И ещё раз потрепала меня по макушке.

Почему же так больно на душе?! Ненавижу эту свою человеческую сущность!

– Я потом пришлю ещё денег.

– Не думаю, что они понадобятся. По словам Кристофа, тех, что ты дал, с лихвой хватит нам до конца жизни.

– Жить можно по-разному, – спокойно ответил я. – В любом случае, поверь, проблем в золоте у вас никогда не будет, это я тебе обещаю!

– Какой ты стал взрослый. – Её губы задрожали.

– Арли, всё готово! Поехали! – послышался голос Курта.

– Я думаю, это не последняя наша встреча. – Арли сделала шаг ко мне навстречу и заключила в крепкие объятья. – Береги себя, сынок, – произнесла она и, смахнув с лица слёзы, быстрыми шагами удалилась.

Так мои приёмные родители и их дочка навсегда покинули родные края и отправились в неизвестном мне направлении…

* * *

– Я пойду с тобой, – произнёс Кристоф, когда речь зашла о переговорах с главой Кровавых серпов.

– Ты свихнулся?! – не веря своим ушам, спросил я. – Ты…

– Не забывай, с кем ты разговариваешь! – Он смерил меня уничтожающим взглядом.

– Простите, – виновато буркнул я себе под нос. – Но идти со мной – это чистое безумие! Вы же себя сильно подставите! Зачем это вам?! Я вам даже не родной!

Кристоф тяжело вздохнул.

– А не в этом дело, – спокойно сказал он.

– А в чём же?!

– В том, что, если бы эти ублюдки справились с тобой, они без зазрения совести убили бы и Катарину, и Курта, и Арли с Лаэн! – ответил он, ударив кулаком о лавку. – Я видел их глаза, это глаза психопатов и убийц! Не знаю, все ли в их гильдии такие, но именно эти – настоящие ублюдки, – добавил он и задумался. – Разве что девушка не совсем ещё потерянная.

– Эта встреча может для вас плохо закончиться, – прямо сказал я. – У одного меня будет больше шансов выжить.

– Ты за кого меня вообще принимаешь, пацан? – усмехнулся Кристоф. – Я один из сильнейших воинов своей гильдии!

А вот это уже интересно. Вопрос только, насколько сильна гильдия Кристофа. Быть самым сильным у слабых – не такая уж и большая заслуга.

– Я ж не видел, на что вы способны. – Я пожал плечами.

– Зато я видел, на что способен ты, и могу сказать, что если та ледяная техника в твоём арсенале сильнейшая, то я гораздо сильнее тебя, – произнёс Кристоф, глядя мне в глаза.

А ведь он даже не врёт…

Неужели он и правда такой сильный?!

– Хорошо, – согласился я, хоть эта идея мне и не очень нравилась. У меня было слишком много массовых техник, задеть ни одной из которых дедушку Лаэн мне очень не хотелось…

– Вот и славно. Я вызвал ещё парочку воинов из своей гильдии для подстраховки, поэтому на встречу ты пойдёшь не один, а с хорошей охраной из опытных рубак, – довольным голосом произнёс Кристоф. – Эти уроды ещё пожалеют, что связались со мной и моей семьёй.

Да со мной они связались! Со мной! А вы просто были вовлечены во всё это дерьмо!

Я тяжело вздохнул, ибо всё это было правдой, но озвучивать её всё же не стал. Кристоф и так знал, по чьей вине всё это случилось, но решил помочь мне, хоть и не был обязан это делать, поэтому мне грех на что-то жаловаться.

– Название своей гильдии так и не назовёте? – спросил я Кристофа, и тот задумался. – Всё равно же узнаю, – добавил я и улыбнулся.

– Наглый ты всё-таки сопляк, – снова усмехнулся он. – Ладно. Всё равно либо серпы, либо кто-то из наших проболтается. Гильдия наша называется Золотые львы. Слышал о такой?

– Нет. Это название мне незнакомо.

– Зато слышал про Кровавые серпы и Тюремщиков, причём обоим гильдиям уже насолил! – Кристоф покачал головой.

– Что сделано, то сделано. Прошлого не вернуть. Могу лишь заверить, что я первым ни разу не проявлял агрессии и всегда был жертвой, которой приходилось защищаться, – пояснил я свою позицию.

– Защищался он. А без убийств обойтись нельзя было? – недовольно буркнул Кристоф.

– Нет. Это тоже была вынужденная мера. В противном случае убили бы меня или кого-то из моего отряда.

– Кстати, насчёт отряда. Где они все?

– Наши пути разошлись, – нехотя ответил я.

– А, вон оно как… – задумчиво произнёс Кристоф и вдруг прищурился, глядя мне куда-то за спину. – Кого это ещё сюда нелёгкая принесла? – недовольно сказал он, поднимаясь с места.

Я обернулся и увидел тёмный силуэт, медленно приближающийся в нашу сторону.

«Хм-м, странно. Почему эта походка кажется мне знакомой?» – подумал я и буквально через несколько минут, когда силуэт стал ещё ближе, узнал в нём свою знакомую.

И чего она тут забыла?!

* * *

– Мне нужно с тобой серьёзно поговорить, – произнесла Лия, окинув меня недовольным взглядом.

– Зачем ты явилась сюда? И вообще, как ты меня нашла? – спросил я, но сам же понял, насколько этот вопрос был глупым.

– Не познакомишь меня с юной мисс? – послышался голос Кристофа с лавки, и мы одновременно с Лией обернулись.

Видимо, по нашим взглядам он сразу понял, что сейчас лучше не мешать.

– Понял-понял, не отвлекаю, – произнёс Кристоф и пошёл в сторону дома, где сидела Катарина и стерегла пленных. К слову, она тоже пялилась на нас через окно, и взгляд её, обращённый на мою собеседницу, не выражал и капли доброжелательности.

– Кто все эти люди? – спросила Лия.

– Это не важно. Важно другое – зачем ты здесь? – прямо спросил я. – Это твой…

– Нет. Это моя собственная инициатива, – перебила меня Лия. – Мне нужно выяснить одну вещь, и пока я этого не сделаю, не будет мне покоя! – серьёзным тоном произнесла она, глядя мне в глаза.

– Ладно, но потом ты уйдёшь, – ответил я и приготовился её слушать.

– Вопрос всего один: ты из-за меня не хочешь больше работать на моего брата?! – спросила Лия, буравя меня своим тяжёлым взглядом.

– С чего ты так решила? – удивился я.

– Ну, ты увидел меня другой, и я подумала…

– Нет. Это не из-за тебя. То, что я увидел и во что ты превратилась, никак не связано с моим уходом. Всё это я сделал, чтобы больше не подвергать опасности ни тебя, ни Ирэн, ни Лиз. В этот раз всё обошлось и смерть прошла стороной, но так будет не всегда. Ирэн сильно пострадала, да и ты с Элизабет были на грани смерти. Такое будет постоянно, пока я нахожусь рядом с вами, поэтому принял это решение.

Выслушав меня, Лия тяжело вздохнула и покачала головой.

– Идиот.

– Можешь говорить всё что угодно, но это ничего не изменит, – спокойно ответил я.

– Уверен? Ладно, очень жаль, что ты не человек слова. Ладно, бывай, – произнесла она и не спеша куда-то направилась.

– О чём ты? – бросил я ей вдогонку.

– Ты уже не помнишь? – не оборачиваясь, ответила Лия. – Обещание, которое ты мне дал. Разве ты выполнил его? – Она остановилась и повернула голову в мою сторону. На её лице появилась лукавая улыбка.

«Бездна!» – выругался я про себя, и ответ дался мне нелегко.

– Не выполнил.

– А жаль. Я до сих пор страдаю от токсина в крови, который оставили во мне те штуки и…

– Без них ты бы умерла, – сквозь зубы процедил я.

– Может и так, я не отрицаю. Но ты дал обещание вылечить меня во что бы то ни стало, – произнесла Лия, глядя мне в глаза. – Ладно, прощай, Эммет. Справлюсь сама. – Она помахала мне рукой и пошла дальше.

– Стой! – крикнул я. – Ты явно пришла сюда не просто так, верно? Я так полагаю, у тебя есть решение этой проблемы?!

– Есть. Но тебя же это не волнует, – и не подумав останавливаться, ответила Лия.

Вот же чертовка!

Пришлось её догнать.

– Рассказывай, – произнёс я, поравнявшись с ней.

– Брат рассказал мне об одном биоме, и в нём не так давно нашли цветок, который, судя по всему, может излечить тело от всех ядов. Разумеется, стоило цветку оказаться на чёрном рынке, его и след простыл, но зато информаторы моего брата достали его изображение. – Лия залезла рукой в карман своих штанов и вынула из него небольшой клочок бумаги. – Держи. – Она протянула его мне.

Взяв бумагу, я аккуратно развернул её: на ней действительно было нанесено изображение цветка, который сильно похож на лотос.

– А ты знаешь, какого он цвета?

– Нет.

– А где растёт?

– Нет. Знаю только, что в одном из биомов, который несколько месяцев назад появился в землях пустынь. Говорят, он представляет из себя огромный оазис, который быстро разрастается и уже покрывает одну пятую великой мёртвой пустыни. Где-то там и был найден этот цветок! – ответила Лия и улыбнулась. – Хотя какая тебе сейчас от этой информации разница, ты же всё равно…

– Там опасно? – перебил я её.

– Да. Биомы – это уникальные локации с уникальными монстрами внутри них, – зная, на что давить в первую очередь при разговоре со мной, ответила Лия. – Разумеется, помимо этого, там есть и уникальные растения, минералы, а может, даже и руды, – усмехнувшись, добавила она.

Вот только удовольствия своей реакцией ей доставить не мог: я слишком хорошо контролировал эмоции, поэтому внешне остался спокойным, когда как внутри у меня всё бушевало.

– Хорошо, я дал слово, а значит, выполню его, – спокойным ровным голосом произнёс я. – Только для начала мне нужно решить парочку лишних вопросов. Плюс мне нужно будет как следует подготовиться к этому приключению, поэтому это тоже займёт какое-то время.

– А твои личные вопросы случайно никак не связаны с гильдией Кровавые серпы?

Осведомлённости её брата можно только позавидовать…

Хотя её это дело тоже касалось. Милли – родная мать Лии, и вторая была со мной во время инцидента с этими ублюдками в таверне.

– Связаны. Трое пленников из их гильдии сейчас находятся в доме. – Я кивнул на дом Арли и Курта. – Они вчера напали на нас, но я смог их нейтрализовать.

– Да уж. Стоило тебя на несколько дней оставить одного, как ты умудряешься вляпаться во что-то подобное! – Лия скрестила руки на груди и недовольно цокнула языком.

– Кстати, а ты знаешь о гильдии Золотые львы? – решил поинтересоваться я.

– Только не говори мне, что и им ты уже успел что-то сделать. – Её лицо изменилось от страха.

– Нет. Просто мужчина, которого ты видела, и его дочь, которая в доме, состоят в этой гильдии, – ответил я, глядя на то, как быстро изменяется физиономия Лии от удивления.

Неужели они так известны?

Глава 6

– Я-то думала, почему мне лицо этого мужчины показалось знакомым, – задумчиво произнесла Лия, глядя в сторону дома. – Это ведь Кристоф по прозвищу Голем, – добавила она, переводя взгляд на меня. – Не расскажешь, почему он здесь?

– Всё просто: он отец наёмника, про которого я тебе говорил.

– Это тот, что женился на твоей приёмной матери? Хм-м, как же там у них фамилия… – буркнула Лия себе под нос. – Что-то на «Л»… Лой… Нет… Лис… Тоже нет… А! Вспомнила! Лотворты! Кристоф Лотворт, Катарина Лотворт, и как там звали его сына…

– Курт.

– Точно! Я его не запомнила, ибо он посредственный обладатель дара, – произнесла Лия, как будто Курт был для неё пустым местом.

Мне это, откровенно говоря, сильно не понравилось.

– Значит, та девушка в окне – Катарина? – спросила она, и я кивнул. – Судя по тому, что я о ней знаю, она первая, кому удалось вступить туда в столь раннем возрасте, – добавила Лия. – Да уж, не знала, что у тебя такие известные родственники!

– Они мне не родня, – холодно ответил я.

– А они так тоже считают? Если Кристоф решился пойти с тобой к главе этих ублюдков, значит, ты ему небезразличен. И ты говорил, что он даже пару своих согильдийцев решил подтянуть? – спросила Лия, и я кивнул. – Тогда тем более!

– Да чем эта гильдия так знаменита? – задал я вопрос, который давно крутился у меня в голове.

– Ну, во-первых, она в десятке сильнейших гильдий нашей империи. Во-вторых, её когда-то основал потомок императорского рода. Ну и в-третьих, это единственная гильдия, все члены которой – высшая аристократия, – ответила Лия и усмехнулась.

Так, стоп! Получается, Курт…

– Но Курт, когда пришёл в деревню, был гол как сокол! Да и Кристоф с Катариной не выглядят богатыми! Так почему же…

– А кто сказал, что все аристократы богаты? – снова усмехнулась Лия. – Я не знаю всей истории, но слышала, что род Лотвортов проиграл какому-то более влиятельному, в результате чего был полностью разорён. Не знаю, как судьба привела их к Золотым львам, но раз их обоих туда взяли, значит, навыками они обладают исключительными, – добавила она и посмотрела в сторону дома.

– Может быть. – Я пожал плечами. – В бою их не видел. Кстати, что с Ирэн? Я надеюсь, твой брат найдёт ей подходящего лекаря?

– Да. Последний раз я видела её позавчера. С помощью свитка она отправилась в Дальштанд. В этом городе собраны лучшие целительные заведения всей империи. Думаю, брат ей наверняка уже нашёл подходящего лекаря, поэтому скоро она будет в строю, – ответила Лия, слова которой не могли не порадовать меня.

– Хорошо. Здорово, что она вскоре поправится.

– Беспокоишься за неё?

– Не буду врать – да. Мы с ней, как, впрочем, и с тобой, немало прошли вместе. Понятное дело, что я за неё переживаю.

– Но ты ведь понимаешь, что она пострадала не по твоей вине? Это же я вас втянула в авантюру с ламиями, поэтому и вина лежит на мне.

В целом, Лия была права, и это её братец подкинул нам работёнку, в результате которой наши души и тела чуть было не стали кормом одного из моих «давних знакомых».

Озвучивать свои мысли я не стал, ибо одно дело – сказать это самой, и другое – получить тому подтверждение.

– Ладно, я тебя услышал. Я схожу с тобой в этот оазис, но, как и говорил ранее, прежде мне нужно решить свои проблемы и подготовиться, – решил подытожить я.

– Я пойду с тобой! – произнесла она тоном, не терпящим препирательств.

– Нет. Ты не…

– Это и моё личное дело тоже! Не забывай, что Милли – моя мать, и я пообещала себе, что обязательно отомщу этим ублюдкам! – сказала Лия, глаза которой горели от переполняющего её гнева.

В таком состоянии спорить с ней было просто бесполезно.

– Хорошо, – тяжело вздохнув, сдался я. – Пойдём представлю тебя семье Арли. – И кивнул в сторону дома.

– Отлично! Давно хотела познакомиться с кем-то из такой знаменитой гильдии! – На лице Лии появилась довольная улыбка.

– Ты ведь можешь к ним присоединиться, так? У тебя же отец из знати, да и брат – наверняка. Разве не лучше…

– Нет! – не дав мне договорить, перебила Лия. – Ты же знаешь, какой у меня дар, и ты видел ту технику, и…

– И что?

– Но ведь…

– Да кого волнует, что у тебя элемент тьмы?! Ты очень сильная! А твоя та техника это подтверждает! Перестань уже переживать по этому поводу! – сказал я, и она опустила глаза вниз.

– У меня есть некоторые обязательства перед братом, – невесело произнесла Лия.

– Обязательства? О чём речь?!

– Я не могу тебе этого сказать, – ещё более поникшим голосом ответила она.

– Ты дала ему клятву? – спросил я, и Лия кивнула.

Вот же скользкий тип!

– Ладно, разберёмся, – ответил я. – Кристоф! – позвал его, и он вышел из дома. – Что с пленниками?

– Живы, но двое из них получили сильные обморожения. Особенно тот, которого мы доставали последним.

– Поделом им, – спокойно ответил я.

– Это да, но у него уже пошёл некроз тканей, – задумчиво сказал Кристоф.

– И что? Могу отнять ему конечность, чтобы некроз не пошёл дальше, – холодно сказал я. – Не забывай, чт о они пытались сделать. Как думаешь, пощадили бы они твоих дочь, сына, внучку и Арли, не сумей я их остановить?

– Мне не хочется тебе это говорить, Эммет, но думаю, нас бы не тронули.

А, так вот в чём дело…

– Если бы они узнали, кто я, мне бы не составило труда с ними договориться, просто сейчас уже поздно, – сказал Кристоф, глядя мне в глаза.

– Я не просил твоей помощи, и мог решить эту проблему по-своему.

– Знаю. Но я верю, что можно всё исправить. Зачем закапывать себя ещё глубже в могилу?

– Видимо, таков мой путь, – усмехнулся я. – Кстати, это Лия, – представил ему свою подругу.

– Кристоф. – Он элегантно поклонился. – Позвольте. – Вытянул вперёд руку, и Лия вложила в неё свою. – Поучись у своей подруги манерам, – произнёс Кристоф и коснулся руки Лии губами.

Она покраснела и смутилась.

– Кстати, на переговоры она идёт с нами, – сразу предупредил я его.

– Что? – Он окинул нас удивлённым взглядом. – Нет.

– У меня с ними тоже счёты, – сказала Лия. – В том конфликте, в котором Эммет принял участие, я была с ним. Помимо этого, они сильно подпортили жизнь моему родственнику, и я не собираюсь это так оставлять.

– Но мы туда не сражаться идём, а на переговоры!

– Кто знает, во что они могут вылиться. – Лия пожала плечами.

Кристоф покачал головой.

– У тебя все друзья такие же, как ты? – спросил он, глядя на мою напарницу и не веря в то, что сейчас происходит.

– Это вы ещё Ирэн не видели, – усмехнулась Лия.

– И, видимо, хорошо. – Кристоф тяжело вздохнул. – Завтра сюда прибывают мои товарищи, и завтра же мы пойдём на встречу с серпами, так что будьте готовы, – произнёс он и устало потёр глаза. – Я пойду пока послежу за пленными, а заодно перекинусь с ними парочкой слов, ведь рот у человека не только для того, чтобы есть, а ещё и для того, чтобы говорить им слова, – добавил Кристоф и, смерив нас осуждающим взглядом, ушёл в дом.

– Чем вы так расстроили отца? – Стоило ему уйти, как на улице сразу же показалась его дочь. – Привет, меня Катарина зовут, – представилась она.

– Лия, – ответила моя напарница.

– Твой отец слишком мягок с людьми, поэтому наши решения его немного удручают, – сказал я.

– Мягок? – удивилась Катарина и уточнила: – Ты пришёл к такому выводу, потому что он не хочет запытывать людей до смерти и отрезать им конечности?

Я усмехнулся.

– Только не надо делать из меня чудовище. Ты не видела, чт о эти ребята сделали с одной моей хорошей знакомой.

– Это были именно те ребята? – спросила Катарина.

– Может и они. – Я пожал плечами.

– А может и нет! Ты хоть понимаешь, что нельзя по одним людям судить о других?! – произнесла она, глядя мне в глаза. – Откуда столько жестокости?

Мы с Лией переглянулись.

– Ты просто не знаешь, на что могут быть способны люди, – грустно ответила Лия и отвела взгляд в сторону.

– Да что с вами такое случилось, что вы стали такими холодными? – с грустью в голосе спросила Катарина.

– Много всего, – честно ответил я, глядя ей в глаза. – Очень много всего. – Я тяжело вздохнул и кивнул Лие. – Пойдём. Нужно обговорить некоторые моменты.

– Вы ведь не наделаете глупостей?! – Катарина недоверчиво посмотрела на нас.

– Нет. У нас, помимо случившейся неприятности, дел хватает.

– Случившейся неприятности? Для тебя это выглядит так? – не веря в услышанное, спросила Катарина.

Ну, учитывая, что нас недавно чуть не принесли в жертву демону, получается, что именно так.

Озвучивать свои мысли вслух, конечно же, не стал.

– Можешь не волноваться, – сказал я. – Идём. – Эти слова предназначались уже Лие, поэтому вместе с ней мы отправились в сторону, где я частенько любил находить уединение, а именно – к опушке леса, находившейся близко к дому Арли, которая жила на самом краю деревни.

Оказавшись на месте, я достал из магического хранилища походный плащ и кинул его на траву, после чего извлёк бутылку вина и несколько кружек. Не будь между нами сильного напряжения из-за недавних событий, могло бы показаться, что мы обычная молодая парочка, решившая устроить пикник, но всё, к сожалению, было вовсе не так.

Лия грустно улыбнулась, и в её руках появилась точно такая же бутылка вина. Помимо этого, она достала из своего магического хранилища какие-то сухофрукты и вяленое мясо.

– За встречу, – произнёс я и протянул ей стакан, который заранее успел наполнить вином.

– Ага, – ответила Лия и залпом выпила. – Интересно, у нас может быть по-другому? – ставя стакан на землю, спросила она и обхватила руками колени.

– Если останешься рядом со мной, то нет, – честно ответил я.

– Уверен, что дело в тебе? – усмехнулась Лия. – Может, это я проклята и мой тёмный дар? – Взяв бутылку, она сама наполнила свой стакан.

– Кто знает. – Я пожал плечами и откинулся спиной на траву.

– Скучаешь по Ирэн и Лиз? – вдруг спросила Лия.

– Немного, – не стал ей врать. – Надеюсь, с нашей мечницей всё будет хорошо, и она залечит свои раны, – произнёс я, вспоминая, как она выглядела, когда видел её в последний раз.

– Уверена в этом. Я видела письмо с её рекомендациями. Она будет лечиться у лучшего лекаря, которого только мог найти мой брат. Вот только волосы… Они так быстро не отрастут, – добавила Лия и снова осушила свой стакан.

– Не думаю, что из-за этого есть смысл переживать, – ответил я, и она смерила меня осуждающим взглядом.

– Эммет, она же девушка! Волосы для неё важны! – Лия тяжело вздохнула. – Ничего ты не понимаешь в женщинах.

– Может быть, – усмехнулся я и пожал плечами. У моих суккуб таких проблем не было…

Лия осушила третий стакан и налила четвёртый.

– Ты бы это, так не налегала, – произнёс я, с опаской глядя на неё.

– А тебе-то что?! – В меня упёрся её недовольный взгляд.

«Да чего это с ней?» – подумал я, как вдруг она придвинулась ко мне ближе.

– Знаешь, я давно хотела…

– Кхм… Извините, что помешала, – прервал Лию знакомый голос, и я, приняв сидячее положение, увидел Катарину.

Моя напарница недовольно цокнула языком, смерив дочку Кристофа уничтожающим взглядом.

– Есть разговор, – произнесла она, и по её тону я сразу понял, что речь пойдёт о чём-то серьёзном.

Глава 7

Когда мы с Лией и Катариной подошли к дому, возле него уже стоял Кристоф с незнакомым мне человеком.

«Странно, он вроде говорил, что его друзья будут только завтра», – подумал я, глядя на воина в чёрных кожаных доспехах, которые были усилены металлическими пластинами в наиболее уязвимых местах, вроде сердца и печени.

– Кто остался с пленниками?! – спросил я Кристофа, посмотрев на него недовольным взглядом.

– В этом больше нет необходимости, – ответил он.

– Что значит «нет»? – У меня внутри всё похолодело.

– Этот человек – замглавы гильдии Кровавые серпы, – произнёс Кристоф, указывая на воина в чёрной броне. – Он заберёт их сейчас к себе в гильдию.

– Чёрта с два! – Немедленно призываю доспехи из демонического арсенала, щит и топор. – Только через мой труп!

– Эммет, успокойся!

– Я не отдам ему пленных, – холодно процедил я. – Лия!

– Уже! – ответила она, и рядом со мной появился её ужасный фантом.

– Хм-м, значит, это ты – тот самый Эммет. Что ж, наслышан, – спокойно произнёс замглавы Кровавых серпов.

– Заложники останутся тут, – сквозь зубы процедил я.

– Дай мне с ним переговорить, – обратился Кристоф к воину в чёрном, и тот кивнул. – Отойдём, – сказал мне он.

– Не отзывай фантома, – попросил я Лию и пошёл вслед за Кристофом.

– Ты что творишь?! – спросил меня он, когда мы отошли подальше.

– Это мой вопрос. Пока у нас есть пленники, у нас более выигрышное положение! Потеряем их – и нас на этой встрече в фарш превратят!

Кристоф тяжело вздохнул.

– Гильдии так дела не решают.

– Да плевать я хотел на гильдии. Это ты под защитой своей гильдии, пленники под защитой своей, а я – нет. Лия – нет. Арли, Курт и Лаэн – тоже. Что, по-твоему, будет, если они нападут на меня и мою напарницу? – прямо спросил я, глядя ему в глаза.

– Я, разумеется…

– Ничего ты не сделаешь! – усмехнулся я. – Я тебе никто. Лия – тоже. Ты пойдёшь на всё, чтобы сохранить себе жизнь и обеспечить сыну и его семье безопасное будущее! Только извини, но моя смерть в мои планы не входит.

– Не стоит этого делать, Эммет, – ответил Кристоф, глядя мне в глаза.

– Ты не оставил мне выбора. Я тебе поверил, а ты меня предал! – ответил я и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Мы решим проблему с серпами, я тебе обещаю!

– Поклянись даром, что, если на встрече на меня нападут, ты будешь сражаться со мной бок о бок! – произнёс я, и Кристоф покачал головой.

– Извини, не могу.

Никакого другого ответа я от него услышать и не ожидал, поэтому, не раздумывая, использовал ледяное дыхание.

– Ты вырыл себе могилу! – сказал Кристоф, когда моё активируемое свойство ударилось в невидимую преграду, так и не достигнув цели.

– Ты сам предложил переговоры, а затем предал меня, – ответил я, активируя леденящую кровь ауру и готовясь к его атаке.

– Всё можно было решить по-хорошему! – Кристоф резко вскинул руку вверх, и над его головой появился огромный каменный кулак.

Больше не говоря ни слова, он опустил руку вниз – и огромная глыба, следуя мановению его руки, быстро устремилась в мою сторону.

Использую непробиваемый барьер, и как только каменный кулак падает на землю, резко срываюсь с места в сторону Лии и едва успеваю затормозить, ибо передо мной появляется высокая каменная стена, в которую я чуть не врезаюсь.

– Куда собрался? – спросил Кристоф. – Если ты успокоишься, я ещё готов пойти на диалог, – произнёс он, глядя мне в глаза. – Подругу твою тоже не тронут. – Он щёлкнул пальцами, и я увидел Лию и Катарину. Последняя, к слову, приставляла к горлу первой свой клинок.

«Бездна!» – выругался про себя.

– Ладно, – нехотя произнёс я, опуская Ледяную погибель.

– Убирай оружие. – Кристоф кивнул на топор.

«Нельзя было ему доверять…» – Я убрал топор обратно в демонический арсенал.

– Интересно. Очень интересно, – произнёс Кровавый серп, когда мы вернулись обратно. – Без зазрения совести атаковал родственника и…

– Он мне не родственник, – процедил я сквозь зубы и смерил Кристофа уничтожающим взглядом.

– Эммет, давай напрямую, – произнёс мой собеседник. – Ты уверен, что тебе нужны проблемы с нашей гильдией? – спросил он, сверля меня изучающим взглядом.

Я посмотрел на Лию и обратился к Катарине:

– Отпусти её.

– С чего бы? – нервно ответила та, попав под эффект подавления воли.

– Мне не нравится, когда возле горла моей подруги держат острые предметы.

– Отпусти её, – произнёс Кристоф, и его дочь нехотя убрала меч, толкнув Лию в спину.

Напарница обернулась и смерила её уничтожающим взглядом.

– Аха-ха! – усмехнулась Катарина. – Иди давай! – Она кивнула в сторону меня.

Лия ничего ей не ответила и просто подошла ко мне, виновато сказав:

– Извини, она застала меня врасплох.

– Всё нормально. У неё есть техника мгновенного перемещения, ты не виновата.

– Продолжим разговор? – поинтересовался серп. – Как я уже говорил, не думаю, что тебе нужны проблемы с нашей гильдией, – произнёс он, глядя на меня расчётливым взглядом. – Поэтому предлагаю простое решение. Ты отдаёшь мне моих товарищей, выплачиваешь компенсацию – и мы навсегда забываем о том, что существовал такой человек, как Эммет, – предложил серп и усмехнулся.

Компенсацию?! Да о чём он вообще говорит?!

– Это ваши люди напали на меня и на твою дочь, между прочим, тоже, – произнёс я, посмотрев на Кристофа.

– Мои люди ничего бы не сделали этой девушке.

– Да? Ты действительно так считаешь? – усмехнулся я. – Я видел, на что способны люди из вашей гильдии, и моё отвращение к вам не необоснованно.

– Хм-м, и чем же тебе так насолили члены моей гильдии? – В голосе замглавы серпов действительно прозвучали нотки удивления.

– Вы…

– Успокойся. – Я положил руку на плечо Лии, ибо она начала терять над собой контроль.

– Видимо, и юной мисс мы успели что-то сделать? – посмотрев на мою напарницу, спросил воин в чёрных доспехах. – Кстати, я так и не представился. Моё имя Лир Де’Гас, – ухмыльнулся он, видимо, предполагая, что то, что он из благородной семьи, на что-то повлияет.

– Успели, – процедила сквозь зубы Лия.

Кровавый серп наигранно тяжело вздохнул.

– В любом случае, это ничего не меняет. Как я и сказал, единственный способ для вас выйти из подобного щекотливого положения – отпустить моих товарищей и выплатить нашей гильдии компенсацию, сумма которой уже подсчитана, – произнёс он и лукаво улыбнулся.

– О какой сумме идёт речь? – спросил Кристоф.

– Двадцать тысяч золотых. Очень скромная сумма за причинённые нам неудобства, не считаете? – усмехнулся Лир.

Двадцать тысяч?! Он что, с ума сошёл?!

Подобная сумма удивила не только меня, но даже Кристофа с его дочерью.

– Лир, эта сумма…

– Это ещё мало, – перебил его серп. – Если нет возможности заплатить всю сумму сразу, можем подписать договор, но тогда будут проценты, – усмехнулся он.

«Как же мне хочется раскроить его череп, а душу скормить зуглам!» – подумал я, начиная потихоньку терять терпение.

– Эммет, эта сумма…

– Я не собираюсь им давать никаких денег, – холодно ответил я Лие.

– Уверен? – снова усмехнулся серп. – Поверь, весь день стоять тут и уговаривать тебя я не собираюсь.

– Как и я, – спокойно сказал ему. – Твои люди выследили и напали на меня. Я…

– Есть свидетели? – не дал закончить мне Лир.

– Катарина. – Я повернулся в её сторону, и она опустила глаза.

Какого чёрта тут происходит?!

– Ты не будешь давать показания? – прямо спросил её.

– Эммет, мне и моим родственникам не нужны проблемы. Я не хочу…

– Довольно! – произнёс я, на полную используя подавление воли, после чего посмотрел на Кристофа. – Пленники хотя бы ещё в доме?

– Да, но…

– Отлично, – перебил я его и пошёл в сторону дома Арли, но путь мне перегородил серп.

– Ты же понимаешь, что я не могу тебя туда пропустить? – сказал он, глядя мне в глаза.

– А мне оно и не нужно, – спокойно ответил я, сделав шаг вперёд, и видимо, терпение Лира закончилось, ибо за его спиной вдруг появились две цепи, сплетённые из магической энергии ярко-алого цвета, которые сразу же ринулись в мою сторону, причём так быстро, что я едва успел воспользоваться непробиваемым барьером.

– Щенок! – озлобленно бросил он. – Не забывай, с кем разговариваешь!

– Эммет! – послышался крик Лии, и я краем глаза заметил, как она попыталась было достать шпагу, но её остановила Катарина, снова появившись у неё за спиной и приставив к её горлу оружие.

«Бездна!» – выругался про себя, глядя на своего противника, на лице которого застыло удивление.

– Как ты…

– Хватит! – послышался грозный голос Кристофа. – Отпусти его!

Серп смерил золотого льва презрительным взглядом, но всё же послушался, и его цепи вновь вернулись к нему, а я, в свою очередь, снял непробиваемый барьер.

Я повернулся к Кристофу и, глядя на него, произнёс:

– Я не смогу выплатить такую сумму.

– Я решу этот вопрос, – спокойно ответил он. – Пусть забирает заложников и уходит.

– Но тогда…

– Я же сказал, что решу этот вопрос! – перебил меня Кристоф. – Забирай своих и проваливай! – процедил он сквозь зубы, повернув голову в сторону Лира.

– Не удостоверившись, что наши условия будут выполнены, я никуда не уйду, – ответил ему серп.

– Чего ты хочешь?

– Его подпись, что мы получим оговорённую сумму в течение… хм-м, скажем, недели! – усмехнулся гильдмастер кровавых серпов.

Недели?!

Я уже хотел было достать топор, а дальше будь что будет, но золотой лев меня опередил.

– Хорошо, – уверенно произнёс он. – Давай свой контракт, я подпишу.

– Э-э-э-э, нет. Не ты. Это должен сделать он. – Лир кивнул на меня.

Я всё же призвал из демонического арсенала Ледяную погибель.

– Эммет, стой! – Между мной и серпом появилась земляная стена. – Идём поговорим, – произнёс Кристоф, подходя ко мне.

– Я не буду ничего подписывать!

– Да идём же! – Он схватил меня за плечо и потащил за собой.

Отойдя подальше от серпа, мы остановились.

– Двадцать тысяч – большая сумма, но не неподъёмная! – сказал Кристоф. – Поверь, им лучше её отдать и забыть про них навсегда, чем перебить их и нажить себе таких врагов!

– Каких таких?! Троица, напавшая на меня, не показалась мне сильной, – ответил я, теряя терпение.

Кристоф тяжело вздохнул и покачал головой.

– Кровавые серпы, может, и не сильны, а вот их альянс – очень, – ответил он. – Этот Лир не так прост. Я много слышал о нём. И поговаривают, он один из столпов силы в своём альянсе.

Местные гильдии ещё и альянсы создают! Бездна!

– Ты ведь знаешь, что такое альянс? – тем временем уточнил Кристоф.

– Да.

– Хорошо. Альянс, в который входит гильдия Кровавые серпы, называется «Каратели». Это четвёртый по силе альянс империи, и при этом туда входит всего четыре гильдии. И одна из них – Стражи предела. Слышал про них? – спросил Кристоф, и я отрицательно покачал головой. – В общем, Эммет, послушай меня. Ты не должен с ними связываться. Поверь. Если мы сейчас убьём замглавы Кровавых серпов, нам от этого уже не отмыться. Пострадаешь не только ты, но и мы все.

– А какой у меня выбор? У меня нет таких денег! А тебе и твоей дочери я доверять не могу. Что я, по-твоему, должен делать?!

– Я же сказал, что найду эту сумму.

– Ты серьёзно? – усмехнулся я. – Я не верю ни тебе, ни твоей дочери. Я подпишу бумаги, а вы исчезнете – и ищи свищи вас, как ветра в поле. Чем быть в долгах, которые я не смогу покрыть, лучше закончу всё здесь и сейчас! – уверенно произнёс я.

– Если я дам тебе клятву, что достану деньги, ты мне поверишь? – прямо спросил Кристоф.

– Зачем тебе это? – Признаться честно, я был сильно удивлён его словам.

– Я вижу в тебе сильный потенциал, и будет жаль, если сегодня ты умрёшь.

«А ведь он говорит правду», – подумал я, не почувствовав в его словах и намёка на ложь.

Я задумался и, понимая, что такая сумма денег не может быть безвозвратной, прямо спросил:

– Как я верну тебе эту сумму?

– Об этом подумаем позже. Ты согласен на моё предложение? Я даю тебе клятву, что обеспечу нужную сумму, а ты подписываешь контракт, – подытожил Кристоф.

Решение далось мне очень нелегко.

– Хорошо.

– Я рад, что ты внял голосу разума, – облегчённо выдохнув, произнёс Кристоф. – Тогда я, Кристоф Лотворт, клянусь своим даром, что достану сумму в двадцать тысяч золота Эммету в течение недели, – произнёс он слова клятвы.

– Принимаю твою клятву, – тяжело вздохнув, ответил я.

– А теперь давай уже закончим это дело, – сказал Кристоф, и буквально в тот же момент стена рухнула.

Я нехотя пошёл к серпу, который с насмешливым взглядом следил за каждым моим шагом. Оказавшись рядом с ним, спросил его:

– Где ставить подпись?

– Умеешь писать… Похвально, – усмехнулся он, и в его руках появился тубус. – Удиви меня – и скажи, что ещё и читать умеешь! – произнёс он, доставая из тубуса пергамент, скрученный в трубочку, и протягивая его мне.

Ни слова не говоря, я взял контракт, развернул и начал читать.

«Хм-м, составлен грамотно», – подумал я.

Несколько раз ознакомившись с его содержимым, я не нашёл в нём подводных камней, которые ожидал здесь увидеть. Кровавые серпы реально хотели от меня только денег, и признаться честно, меня это даже немного настораживало.

– Может, попросишь прочитать своего друга? – тем временем произнёс Лир, пока я читал контракт в четвёртый раз.

– Обойдусь, – спокойно ответил ему, не ведясь на провокации.

– Ну, смотри сам. Ждать, пока ты там прочитаешь его по слогам, я не намерен! – ответил кровавый серп, смерив меня презрительным взглядом.

– Хорошо, что и я этого не хочу. Я готов его подписать.

– Отлично. – На его лице появилась мерзкая улыбка. – Тогда тебе нужно всего лишь отметить своей кровью здесь. – Серп указал пальцем на чёрточку в самом конце пергамента. – Помочь?

– Справлюсь и без тебя.

Вынув из браслета обычный нож, я надрезал кожу на фаланге большого пальца и собрался было подписать контракт, как вдруг меня как будто бы парализовало, а спустя мгновение рядом со мной возникла незнакомая мне фигура, закутанная в красный походный плащ с накинутым на голову капюшоном, полностью скрывающим его лицо.

Выхватив контракт, он просто порвал его.

– С этого момента переговоры от лица моего клиента буду вести я, – произнёс незнакомец, голос которого я сразу же узнал.

Ведь это был не кто иной, как наш таинственный наниматель.

Но что тут забыл брат Лии?

Глава 8

– Ты ещё кто такой?! – Лир смерил брата Лии удивлённым взглядом. – Хотя не важно. Просто дам тебе совет: мужик, лучше уходи отсюда, а иначе быть беде. Поверь, неприятности тебе точно не нужны.

– Обойдусь без ваших советов, спасибо, – вежливо ответил таинственный наниматель.

Взгляд замглавы гильдии изменился.

– Назовись!

– Не вижу в этом нужды, – в своей спокойной манере ответил мой бывший заказчик.

– Что?! – стиснув зубы, процедил Лир, и за его спиной вновь возникли багровые цепи.

– Я бы на твоём месте этого не делал, – ответил брат Лии.

Кровавый серп усмехнулся, а буквально в следующий момент его цепи метнулись в сторону его собеседника.

«Что только что произошло?!» – была первая моя мысль, когда техника Лира ударилась в какую-то невидимую преграду и мгновенно рассеялась.

– Кто ты?! – рявкнул Лир, и за его спиной появилась ещё одна цепь, только на этот раз более крупная и с толстыми кольцами-звеньями. Заканчивалась она и вовсе монструозного вида багром, усеянным многочисленными зазубринами и шипами.

– Я не советую тебе этого делать, – холодно произнёс таинственный наниматель.

Кровавый серп усмехнулся и поднял руку вверх. Стоило ему это сделать, как за его спиной, буквально из воздуха, материализовались ещё несколько цепей, которые он уже призывал ранее.

– Назови себя, либо умрёшь, – процедил Лир сквозь зубы.

– Моё имя такому человеку, как ты, ничего не даст. Я просто пришёл решить вопрос человека, который на меня работает, не более, – спокойно ответил брат Лии. – Я так понимаю, всё дело в деньгах. Вот. – В его руке появился небольшой кожаный тубус. – Это расписка. Передав её в любой банк империи, ты сможешь получить двадцать тысяч золотом. Как я понимаю, именно о такой сумме идёт речь, верно?

Я заметил, как кровавый серп стиснул зубы и сжал от злости кулаки.

– Я тебя…

– Слушай, давай, прежде чем ты сейчас что-то сделаешь, а я тебя убью, покажу тебе один предмет, который сразу же решит все разногласия между нами, – с усмешкой в голосе произнёс таинственный заказчик, и в его руке появился небольшой металлический предмет, похожий на миниатюрный щит. – Вот, если ты замглавы гильдии, то это тебе должно хоть о чём-то говорить, – добавил брат Лии и продемонстрировал значок Лиру.

Я толком не смог разглядеть, что на нём, но зато увидел реакцию кровавого серпа, которая о многом говорила.

«Да что у него такое в руках?» – подумал я, когда увидел выражение лица, в котором отразилось так много эмоций и которые с такой скоростью сменяли друг друга, что я едва успевал их считывать.

– Ты…

– Именно, – всё в той же спокойной манере произнёс таинственный наниматель, имени которого я до сих пор не знал. – А теперь давай побыстрее закончим с вопросом, связанным с моим человеком. У меня слишком много других дел, – добавил он, и его собеседник нервно сглотнул.

– Хорошо. Да, сумма двадцать тысяч золотых, – неуверенно произнёс Лир и покосился на меня.

«Чувствую, мои проблемы на этом не закончатся», – подумал я, наблюдая за его наполненным злобой и ненавистью взглядом.

Как бы всё не стало ещё хуже…

– Вот и славно, – ответил Лиру брат Лии и кинул ему тубус.

Замглавы Кровавых серпов ловко его поймал и открыл. Несколько секунд он ознакомлялся с бумагой, которая была внутри, потом свернул её в трубочку и убрал обратно в тубус.

– Всё верно, – нехотя произнёс он.

Да чем он недоволен-то? Деньги же свои получил.

Я посмотрел на Кристофа.

Неужели они задумали против меня какое-то предательство?! Жаль, если так. Я считал его хорошим человеком.

– Вот и славно, – довольным голосом произнёс таинственный наниматель. – Забирай своих заложников, и с этого момента конфликт Кровавых серпов и вашего альянса с Эмметом считаю разрешённым, – добавил он и, не обращая на кровавого серпа больше никакого внимания, пошёл в мою сторону.

А, ну сейчас, видимо, и начинается самое интересное…

– Рад увидеться с тобой лично, Эммет, – сказал он, оказавшись рядом со мной.

– Не сказал бы, что это взаимно, – честно ответил я.

– Ах-ха-ха! – Брат Лии заливисто засмеялся. – Знаешь, примерно такой реакции я от тебя и ожидал, – сквозь смех произнёс он.

– Давайте сразу к делу. Я теперь должен вам двадцать тысяч золотом. Как я могу отработать эту сумму?

– О, уважаю такой подход – сразу к делу! – ответил брат Лии. – Хорошо, но обговорим мы это не здесь, – произнёс он и огляделся по сторонам. – Здесь слишком много ушей, которым нельзя доверять, – проговорил он громко, чтобы его точно услышали и серп, и Кристоф с Катариной. – У меня карета неподалёку. Предлагаю доехать до одного места, где мы сможем всё обсудить в спокойной и непринуждённой обстановке. Лия, разумеется, составит нам компанию, – добавил он, и та вздрогнула.

– Хорошо, – произнесла она обречённым голосом.

– Вот и славно. Тогда прошу за мной, – сказал он любезным голосом, который пробирал аж до костей.

Ну, а какой с Лией у нас был выбор?…

* * *

– Гастингс, останови здесь, – произнёс таинственный наниматель, когда мы проехали небольшой трактир под названием «Чёрная сойка».

Мужчина молча кивнул и остановил карету.

– Прошу за мной, – произнёс брат Лии и, открыв дверь, вышел сам, а потом протянул руку, чтобы помочь своей сестре спуститься.

– Спасибо, – поблагодарила его она, и в её голосе звучали нотки страха.

Она явно боится своего брата, причём довольно сильно…

Я спустился вслед за ними.

– Следуйте за мной, – сказал таинственный наниматель и пошёл в сторону гостиницы.

– Пшла! – послышалось за спиной, и карета, тронувшись с места, уехала.

Переглянувшись, мы последовали за ним.

– Его звать-то хоть как? – шёпотом спросил я Лию, пока мы шли в трактир.

– Дэрэн, – так же тихо ответила она.

– Мог бы спросить и у меня, – усмехнулся её брат, идущий впереди.

«Ничего себе у него слух!» – подумал я, ибо шёл таинственный наниматель более чем в десяти метрах впереди и услышать мой тихий голос, будь он обычным человеком, не смог бы.

Всё же он очень странная и в то же время интересная личность…

– Тогда можно вопрос? – спросил я.

– Задавай, – не поворачиваясь, ответил он.

– Что вы показали серпу, что он так испугался? – задал я вопрос, который интересовал меня с самого начала поездки.

– Ты, наверное, имеешь ввиду «знак преданности», – ответил Дэрэн. – Это регалия, которая вручается всем доверенным лицам императора Кустодия четвёртого, – добавил он, и Лия охнула.

Видимо, для неё это было новостью.

– И что это означает? – поинтересовался я, ибо его слова мне ровным счётом ничего не говорили.

– Ты совсем?! – шикнула на меня Лия.

– Что? Я ничего не слышал об этом, – шикнул на неё в ответ.

– Если, вкратце, Эммет, это особая регалия, которая позволяет решать любые вопросы от лица императора, будто бы он решал их сам лично. Вроде это наиболее точное определение, – пояснил Дэрэн.

Я внутренне присвистнул: ничего себе!

– Тогда я не удивлён реакции замглавы кровавых серпов.

– Я не хотел показывать ему регалию, но не сделай я этого, всё могло закончиться хуже, чем произошло.

– Куда уж хуже. Теперь я должен вам двадцать тысяч золотом, – буркнул я в ответ.

– На самом деле, это не такая уж и большая сумма, – усмехнулся таинственный наниматель. – Не буду тебя обманывать, это скромная плата за то, чтобы ты продолжал на меня работать, – добавил он и, остановившись перед дверью, постучал в неё.

Для меня его замыслы не стали новостью, ибо я прекрасно понимал, для чего всё это было сделано. Вопрос заключался лишь в том, насколько тут замешана Лия.

Пока я раздумывал над этим вопросом, дверь открылась, и на пороге появился невысокий пузатый мужчина.

– Чем могу… – Он поднял взгляд на Дэрэна. – Прошу прощения, заходите, – быстро протараторил он и поспешно отворил дверь, пропуская нас внутрь.

«Хм-м, странно», – подумал я, когда, оказавшись в трактире, понял, что трактир полностью пустой.

– Сядете за столик или…

– Мы пройдём в комнату, – холодно произнёс Дэрэн и, не дожидаясь ответа толстячка, пошёл сквозь зал, а мы с Лией последовали за ним.

Миновав помещение со стойкой и столами, мы подошли к двери и остановись возле неё. Далее Дэрэн коснулся замка указательным пальцем, и я ощутил небольшой всплеск магии.

«Хм-м, интересно. Получается, в этом трактире магические замки? Не слишком ли дорого для такого заведения?» – подумал я, наблюдая за Дэрэном, который, открыв дверь, прошёл дальше.

Я и Лия поплелись за ним – и вскоре оказались в коридоре с ещё несколькими дверьми.

– Сюда. – Дэрэн сделал приглашающий жест и толкнул одну из дверей, пропуская нас вперёд.

Мы зашли внутрь и оказались в довольно просторном кабинете, который был хорошо освещён несколькими мощными магическими кристаллами, излучающими ровный холодный свет.

– Садитесь. – Дэрэн указал нам на диван, а сам сел в кресло напротив.

Когда мы уселись, заговорил:

– В первую очередь, хочу сказать вам вот что, – начал он серьёзным голосом. – Я думаю, что ситуация с Кровавыми серпами не решена и что они ни тебя, Эммет, ни Лию так просто не оставят. Я специально упомянул при заключении договора не только серпов, но и их альянс, через который они могли действовать против вас, но обходные пути и лазейки всё равно остаются, и к сожалению, их очень много, – добавил он, глядя на меня.

– Я это предвидел.

– Не сомневаюсь, – спокойно сказал Дэрэн. – Так как они получили деньги, небольшая отсрочка по времени у вас пока есть, но как и когда они начнут действовать, я пока сказать не могу, и эта ситуация мне очень не нравится, – резюмировал он.

– Надо было грохнуть и этого Лира, и всех, кого я пленил, – произнёс я и невольно сжал кулаки от злобы.

– Это всё сильно бы усугубило, – так же спокойно произнёс Дэрэн. – К тому же я не уверен, что тебе, в твоём нынешнем состоянии, удалось бы одолеть замглавы Кровавых серпов. Этот человек очень силён.

– Может, да, а может, и нет, – ответил я, пожав плечами.

– Излишняя самоуверенность, Эммет, может сыграть с тобой злую шутку, – нравоучительным тоном сказал Дэрэн. – Ладно, этим вопросом я займусь. Идём дальше. Вы запомнили, как называется трактир, в котором мы сейчас? – спросил он, и мы с Лией кивнули. – Отлично. То, что я вам сейчас скажу, очень секретная информация, и больше никому прошу её не разглашать. Это понятно? – серьёзным тоном произнёс Дэрэн, и мы снова кивнули. – «Чёрная сойка» – это что-то вроде штаб-квартиры контрразведки нашей империи. Кабаки с таким названием раскиданы по большинству городов нашей империи, и если вам когда-то будет угрожать серьёзная опасность, то здесь вы сможете найти защиту. Это тоже понятно?

Признаться честно, своими словами Дэрэн меня сильно удивил. Не думал, что у него есть полномочия разглашать подобную информацию. Кто же он вообще такой…

– Да, – ответил я.

– Славно. Пароли меняются часто, но я буду сообщать их вам через Лию. С этим вопросов возникнуть не должно, и мы идём далее. Кристоф и его семья. Эммет, ты им доверяешь? – спросил Дэрэн, и я всерьёз задумался. До момента, когда золотой лев вызвал серпов, я ему верил, но сейчас…

– Не знаю, – честно ответил я.

– Советую впредь им не доверять.

– Подумаю, – не стал я давать окончательного ответа сразу.

– Хорошо. Далее. – Дэрэн повернул голову к Лие. – Что касается оазиса, – произнёс он и задумался. – Хотите отправиться туда вдвоём?

Лия посмотрела на меня.

– Если Ирэн согласится, ты не будешь против её…

– Не буду. Если она сама захочет, я буду рад снова её видеть, – закончил я за Лию, ибо голос её звучал уж слишком нерешительно.

– Хм-м, трое, значит, есть, – резюмировал Дэрэн. – Тогда вам понадобится ещё проводник и желательно кто-то с даром поддержки, – произнёс он свои мысли вслух.

– Может, Лиз? – предложила Лия.

– Нет, в ближайшие пару месяцев она не сможет составить вам компанию, – ответил Дэрэн. – Не спрашивайте, я всё равно не смогу вам ничего сказать, – добавил он, видя, как Лия была уже готова задавать вопросы.

– Насчёт проводника. Надеюсь, в этот раз вы будете тщательнее подбирать людей и ситуация с Иви не повторится, – произнёс я, глядя прямо на него.

– Да, с ней был мой просчёт. Я полностью беру эту вину на себя, – ответил Дэрэн. – Впредь такого больше не повторится.

– А с Лиз… С ней всё в порядке? – спросила Лия.

– Да. Можешь за неё не волноваться. Вернётесь из биома – и я организую для вас встречу.

Он даже не сомневается, что мы туда отправимся…

– Кстати, я так полагаю, тебе в ближайшее время понадобится кузница, Эммет? – спросил Дэрэн, который, как всегда, был в курсе всех вещей, связанных с его сестрой и мной.

Признаться честно, мне это очень не нравилось…

– Да, понадобится, – не стал врать я.

– Отлично. Я всё уладил, и кузница со всем необходимым ждёт тебя уже сегодня. Вот, держи. – В руках Дэрэна появился тубус, который он положил на стол. – Тут карта. Она находится неподалёку за городом. В общем, разберёшься, – произнёс он, и я кивнул. – Ну, вот, собственно, и всё, что я хотел до вас донести. Всю информацию о биоме вы получите позже. Также я заранее сведу вас с новыми напарниками. На этом всё, меня ждут дела, – сказал он и первым поднялся с дивана. – Сегодня можете остаться на ночь здесь, я обо всём договорюсь. Не прощаюсь. – С этими словами Дэрэн быстро покинул комнату, и мы с ней остались одни.

– Твой брат – это нечто, – с облегчением вздохнув, сказал я, а буквально в следующее мгновение Лия оказалась рядом и обвила мою шею руками.

«Ого, да она вся дрожит», – подумал я.

– Эммет, я так испугалась, – произнесла она, уткнувшись в моё плечо.

– Всё будет хорошо, – успокаивающе сказал я и провёл рукой по её волосам.

– Не уходи больше, пожалуйста! – попросила она, ещё сильнее прижимаясь ко мне.

Я тяжело вздохнул и обнял её.

– Хорошо, пусть будет так.

– Обещаешь?

– Обещаю, – ответил я и, грустно улыбнувшись, ещё раз погладил Лию по голове.

Чёртовы людские эмоции, будь они неладны!

Глава 9

Кузница, которую мне нашёл Дэрэн, находилась в километрах двадцати от города, куда он нас привёз, в небольшой деревеньке под названием К осые росы.

– Эт тебе, шоль, кузню? – Возле забора меня встретил мужчина в годах, на вид которому было под шесть десятков лет. Его седые волосы были убраны в тугой пучок на затылке, но несмотря на возраст, в нём чувствовалась сила, а шириной плеч он до сих пор мог потягаться с молодыми кузнецами, коих мне много удалось повидать за свою скромную жизнь в этом мире.

– Мне, – ответил я, переведя взгляд со старика на кузницу, которая выглядела добротной и ухоженной.

Мужчина смерил меня оценивающим взглядом.

– Судя по рукам и плечам, молот ты в руках держать умеешь, – резюмировал он и крякнул.

– Сочту за похвалу, – спокойно ответил я.

– А за что ж это ещё можно счесть?! – усмехнулся старый кузнец. – Ладно. На время она твоя. – Он кивнул на кузницу у себя за спиной. – Если испортишь…

– Не испорчу, – перебил я старика. – Дальше я сам, – произнёс уверенно и открыл калитку.

– Постой, – остановил меня мужчина, и я обернулся. – Могу я посмотреть на то, что ковал ты?

– Зачем?

– Не хочу, чтобы в моей кузне занимались чем-то непотребным. Это место, – он обвёл рукой свою землю, – было лично освещено одним из архижрецов ГарОта. Надеюсь, ты хоть знаешь, кто это такой? – спросил он с интересом, наблюдая за моей реакцией.

Разумеется, я знал. Попав в этот мир, я посчитал нужным прочитать про всех Богов, существующих в этом мире, и ГарОт был богом огня, которому нередко поклонялись кузнецы, ибо считалось, что в жаре мехов есть частичка его дыхания.

– Я просто буду ковать, – честно ответил я.

– Хех, – усмехнулся мой собеседник. – Могу я немного понаблюдать за твоей работой? – спросил он, прищурив один глаз.

– Да, почему нет, – спокойно ответил я, благо был у меня один проект, над которым собирался поработать и который не имел никакого отношения к духовной руде. – Я могу начать?

– Можешь, – ответил старый кузнец, и я наконец-то вошёл в кузницу.

Переодевшись в рабочую одежду, я занялся подготовительными работами, попутно убирая часть не нужных мне инструментов обратно в ящики и заменяя их своими, которые были мне более привычны. Ну а затем начал ковать.

Первое, что я решил сделать, – расплавить остатки крысиной брони, дабы получить готовый металл, из которого собирался сковать себе какое-нибудь тяжёлое оружие.

Всё это время старый кузнец, даже не посчитавший нужным мне представиться, пристально наблюдал за мной и постоянно что-то бурчал себе под нос, благо меня это не отвлекало, и я спокойно занимался своим делом.

Через какое-то время старый кузнец довольно хмыкнул и скрестил руки на груди.

– Пацан! – громко произнёс он, чтобы его голос пробился сквозь удары моего кузнечного молота.

Я отвлёкся от работы и посмотрел на него.

– Ты молодец. – Кузнец улыбнулся доброй улыбкой. – Я доверяю свою кузню тебе, – добавил он и, махнув на прощание рукой, покинул кузню, оставляя меня одного.

«Отлично. Как доделаю клинок, можно приступить и к основной работе», – решил я и, снова взявшись за молот, продолжил работу над новым оружием.

Интересно, каким всё же свойством обладает этот металл?…

* * *

– Фу-у-ух, – устало вздохнул я, когда двуручный широкий клинок из металла, который получил от переплавки доспехов рэтлингов, наконец был готов.

Я взял клинок одной рукой, несколько раз взмахнул им и резюмировал:

– Хм-м, тяжёлый. Даже сказал бы – слишком, – добавил я и взял его обеими руками.

«Надо было делать уже», – подумал я, глядя на лезвие, которое было шириной около сорока сантиметров. – «Хотя его можно облегчить по-другому», – вдруг пришла мне в голову идея, когда я вспомнил про один из своих демонических артефактов, который сковал, будучи Великим Демоническим Артефакториархом. Я просто сделал в середине лезвия несколько небольших круглых отверстий, и подобное сейчас мог проделать и с этим клинком. НО!

Прежде чем заняться этим, я всё же хотел сделать кое-что другое.

Я призвал Сульфаруса и, как только горн появился, сразу же закинул в него руду, полученную в результате убийства шамана.

«Кстати, мне ведь его посох достался», – вспомнил я и тоже достал его из магического хранилища.

Как я и предполагал, он сильно фонил магией, и мне оставалось лишь найти её источник в нём.

– Хм-м, интересно, – произнёс я, глядя на небольшой зелёный камушек, который был спрятан под черепом посоха в навершии. Несмотря на свои размеры, он обладал невероятным магическим фоном, и теперь нужно понять, как я смогу воспользоваться его силой.

Да уж, хорошо, что крысе-шаману этого не удалось. Даже страшно представить, на что был способен этот посох, если бы рэтлинг успел им воспользоваться.

Кстати, о нём!

Я подошёл к демоническому горну, духовная руда в котором уже расплавилась и приобрела форму небольшого слитка, и недовольно цокнул языком, понимая, что на целиковую броню из рэтлингов-чемпионов и шаманов мне точно не хватит.

– Ладно, не первый и не последний раз встречаюсь с этими тварями! – заверил самого себя и, остудив слиток водой, коснулся его рукой, предварительно вызвав из демонического арсенала латную рукавицу с первичным анализом. Стоило мне это сделать, как в моём демоническом разуме сразу появилась информация о новом слитке.

Духовная руда из Пожирателя сердец (ранг: уникальный).

Положительные качества: отличная прочность; отличная защита от магии тьмы; отличная сопротивляемость ментальным воздействиям; сильно увеличивает эффективность элементального воздействия;????????;????????.

Отрицательные качества: уязвимость к магии;????????;????????;????????.

Предметы, изготовленные из данной руды, будут обладать следующими свойствами:

Кровавая хватка (активное свойство)

????????

????????

Когда я увидел активируемое свойство, невольно заулыбался. Я знал, чт о позволяет оно делать, и не мог не радоваться этому.

Убрав слиток в магическое хранилище, взял со стола кувшин с холодной водой. Настроение сильно улучшилось, а руки уже «чесались» поскорее приступить к работе над новым проектом. Но прежде!

Утолив жажду, я подошёл к столу и взял с него меч.

«Интересно, а если я вставлю в его рукоять тот магический камешек из посоха шамана, придаст он мечу какие-нибудь интересные свойства, или будет простым украшением?» – подумал я, доставая из магического хранилища магический зелёный камень.

«А почему бы и не попробовать?» – решил я, ибо моя любознательная натура демонического артефакториарха была слишком уж сильной, и я просто не мог и не хотел ей не потакать.

Вернувшись к наковальне, ещё раз внимательно рассмотрел клинок, дабы точнее понять фронт предстоящей работы и, сделав глубокий вдох, приступил к своему любимому занятию – ковке.

* * *

Когда меч с шестью круглыми отверстиями в середине широкого лезвия снова лёг в мою руку, я ощутил странное чувство, которое точно было вызвано тем, что я инкрустировал рукоять своего нового творения тем магическим зелёным камешком, излучающим сильный магической фон.

– Так гораздо лучше, – резюмировал я, взмахнув клинком, который теперь вполне мог держать одной рукой. – Бездна! – выругался я, когда увидел светло-зелёный шлейф, оставленный мечом, после того как взмахнул им.

Я повторил движение и убедился в увиденном: мой новый двуручный меч действительно оставлял в воздухе зеленоватый шлейф.

– Интересно, – задумчиво произнёс я, понимая, что клинок у меня в руках теперь явно обладал какими-то магическими свойствами.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.