Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга IX. Принцесса

Пролог

Воздействие сверхплотности на людей все еще до конца не изучено. В каждой подопытной группе испытуемые показали разную индивидуальную восприимчивость. К сожалению, регистрируется высокий процент побочных реакций. Костюм невозможно сделать универсальным для всех. Зато имеет смысл в разработке комплекса мероприятий для преобразования самих испытуемых. Начинать надо с раннего возраста. В идеале с момента поступления 5-летних новобранцев. Детей мужского пола сразу исключить. Воздействие сверхплотности на структуры ДНК с Y-хромосомами разрушительно.

(Из закрытого доклада по изучению сверхплотности.

Баумен Рубе, руководитель ученой группы.

Научно-исследовательский центр Патруля. Аламах. 2513`)

«Интересный побочный эффект наблюдался у одной подопытной. После кратковременного пребывания в сверхплотности на испытательном контуре она отказалась снимать экзо-костюм. Пришлось вмешаться и помочь. Пульс был учащен, зрачки расширены, говорила невнятно, но эмоционально. Умоляла облачить ее обратно и отправить в контур. Соглашалась на все, только чтоб ей разрешили переход в сверхплотность. Анализ крови фиксировал всплеск дофамина и других гормонов, отвечающих за физическое ощущение «счастья». Разрешение подопытной регулярно нырять в сверхплотность привело к резкому увеличению времени пребывания. То, что у большинства вызывало рвотный рефлекс, у нее – желание продлить время погружения. Мед-комиссией было принято решение отстранить ее от испытаний. Однако она смогла обманным путем проникнуть в контур и, завладев костюмом, уйти в сверхплотность. Выход произошел автоматически по окончанию энергии у скафандра. Подопытная в нем оказалась мертвой»

(Из исследовательской работы по сверхплотности и ее влиянию.

Младший научный сотрудник Йеффер Лум)

Решения и их последствия

Тяга к творчеству и импровизации в академиях Патруля всячески культивируется и поощряется, однако после окончания училища молодые курсанты сталкиваются с действительностью, которая потихоньку понемногу «ломает» их своей зарегулированностью и формализованностью. Я своим выпускникам сразу говорю об этом, чтоб хоть как-то хоть немного приготовить к неотвратимой реальности, которая их ждет. А, вот, как в других академиях с этим, даже не знаю. Надеюсь, что там тоже их к этому готовят. Хочу верить, что главное управление Звездного Патруля знает об этом и имеет понимание, как решить, иначе боюсь даже думать.

(Из беседы о Патруле и перспективах, Беккет Фэйтнол)

Минерва

Помещение, куда препроводили Минерву Мак-Миллс было светло-серым совсем компактным, не более чем 5 на 5 метров, и от этого даже немного тесным. Вообще снятие ее с «Молнии» сразу же по прибытию на Аламах и доставка под конвоем в департамент ОВБ, как бы намекало, что условия в дальнейшем ее ждут ни разу не курортные, и будут только ухудшаться. Будучи уже немолодой и повидавшей всякое она сразу догадалась по чьей инициативе она сюда загремела. «Ну, Васса, дура молодая! Ты ж только благодаря мне в люди выбилась!». На столе, за которым она сидела, стоял графин с прозрачной жидкостью и стакан. Напротив к столу были приставлены 2 полимерных стула-кресла, как бы намекавшие, что беседовать с ней будут двое. Страха Минерва не ощущала совсем никакого. Она уже бывала в ОВБ и раньше. И даже вполне неплохо знала самого Кирилла Викенза, который и проводил с ней поучительные беседы, заканчивавшиеся, как правило, строгим выговором или некоторыми штрафными издержками, которые, хоть и были неприятны, но вполне переносимы. Однако теперь же стульев было 2. Это немного напрягало ее, но не то, чтоб очень сильно. Знала Минерва и про недавний арест Любомиры из «Теней». Она ее хорошо знала и даже уважала, но не более, чем саму себя. Знала она и, что та загремела на Фобию. Радости это ей не доставляло, а вот лишние переживания – несомненно. Дверь с другой стороны стола, напротив нее бесшумно отъехала в сторону и в комнату вошли двое. Первого, Кирилла, она узнала сразу же и даже слегка ему улыбнулась, как старому знакомому. Тот заметил это, но вместо ответной улыбки слегка покосился на своего напарника, вошедшего следом. Оба сели. Минерва с напряжением изучала внешность второго зашедшего. Тот был лысый и белый как мел. Его кожа немного искусственно лоснилась, а глаза разного цвета жили своей независимой друг от друга жизнью. Они, узкие как щелки и колкие как шипы, пробежались по ее внешности, скользнули по глазам, рукам, которая та отчего-то сразу же убрала под стол. «Синт? Редкий гость в наших дремучих краях». Однако додумать свою мысль Минерва не успела.

– Брайс Хантер, ОВБ, Центральный Сектор – представился тот.

– Минерва Мак-Миллс, отряд «Стрелы» – отрапортовала та без какого либо тайного умысла.

Тот снова пристально посмотрел ей в глаза.

– Минерва, вы знаете, почему здесь? – спросил он.

– Давай на «ты», если можно… Я Кирилла знаю – попыталась было слегка фривольничать та.

Тот поднял правую руку в знаке «замолчать».

– Допрос веду я и решаю переходить на фривольную речь или нет – тоже. Кирилл Викенз меня лишь ассистирует.

Он замолчал и снова внимательно и очень серьёзно посмотрел на Минерву.

– И так, знаете ли вы почему здесь? – повторил он вопрос.

– Догадываюсь – кратко ответила та.

«Хочешь на вы, будет тебе на вы». Она слегка откинулась на своем стуле. Теперь, не двигая глазами, она могла отлично видеть сразу обоих допрашивателей.

– Вы тут по причине поступившего рапорта от вашего командира Вассайи Инко о невыполнении прямого приказа.

Он снова умолк, наблюдая за реакцией, допрашиваемой. Минерва демонстративно ухмыльнулась. Кирилл, видимо ожидая нечто подобное от нее, слегка потупил взор, давая понять, что он тут сейчас совсем ничего не решает.

– Хотите что-то добавить? – спросил Брайс Минерву прямо.

– Я приказ выполнила в лучшем виде. Я такое устроила, вам точно понравится. А, Вассайя, это из-за зависти больше. Сама-то она не додумалась бы до такого.

Тот снова поднял руку в знаке «замолчи». Минерву это начинало понемногу напрягать. Больше всего ее смущало странное поведение Кирилла. «Неужто все так серьезно?».

– Да, Минерва, все очень серьезно. Вам грозит, как минимум, исключение из отряда.

– А, как максимум?

Вопрос у нее вырвался сам собой.

– А, как максимум, можете отправиться следом за вашим коллегой из отряда «Тени» на коррекцию! – резко и четко произнес тот, буравя ее глазами.

Вот теперь Минерва испугалась по-настоящему. Она кожей ощутила, как спина под серебристым комбинезоном взмокла. И хоть уже через несколько секунд неприятные ощущения пропали благодаря системе био-контроля костюма, но страх никуда не исчез, а лишь затаился, чтоб заявить о себе снова попозже.

– И так, дабы не терять больше времени… Я спрашиваю – вы отвечаете максимально быстро и емко. Все ясно?

– Да – тихо произнесла Минерва.

– Знали ли вы об общем замысле операции «Фабрика»?

– Знала.

– Понимали ли вы четко, что предстоит сделать при наступлении чрезвычайной ситуации (ЧС)?

– Зависит от того, что считать ЧС, а что нет – попыталась она выкрутиться.

– Отвечайте на вопрос – неумолимо, как машина, Брайс толкал ее вперед.

– Да.

– Подробнее.

– Что подробнее? – неуверенно замялась она, чувствуя, как мокнет уже не только спина, но и ноги, руки, грудь.

– Дайте развернутый ответ – уточнил синт.

– Необходимо было вывести разгонные кольца из строя путем их минирования.

– Были ли вам предоставлены все необходимые материалы для выполнения поставленной задачи?

– Да.

– Был ли отдан приказ о подрыве колец вашим командиром?

– Да, но…

Тот снова поднял руку в знаке «заткнись».

– Дайте мне сказать! Это важно! – резко повысила голос Минерва, не отрывая глаз от синта.

Тот умолк и вопросительно уставился на нее в ожидании.

– Вы представляете себе эти разгонные кольца? … Просто взорвать, это ни о чем… Там, как ни взорви, а при желании и сноровке отремонтировать можно будет достаточно быстро силами ремонтной бригада с того же Крона… Я поступила лучше, умнее… Я влезла внутрь и внедрила взрывной элемент в структуру кольца… Пришлось для этого повозиться, конечно!

– Вы не выполнили прямой приказ командира заминировать и взорвать кольца! – четко, громко и при этом как-то буднично перебил ее Брайс.

– Дослушайте меня, прошу… Там стоит взрыватель который сработает по квантовому ключу! «Рама» сбивает его в ВК и подает этот сигнал. Взрыв уничтожит связующий контроллер, и все вместе прямиком проваливается в фотонный коллапс! … Теперь мы можем не просто повредить кольца, а уничтожить их вместе с содержимым… Красивая белая вспышка и конец всему! … Вместе с «Муреной»!

– Довольно! – снова повысил голос синт.

Наступила тишина. Кирилл очень грустно посмотрел на Минерву. Та, заметив это, так же опустила голову долу.

– И так, Минерва Мак-Миллс, вы умышленно нарушили приказ командира и понесете за это наказание.

– И какое? – тихо спросила она.

– Суд решит.

Ивьерра

Женская фигура в серебристом костюме звездного капитана 2-го ранга стояла у большого почти до самого пола окна в вип-номере отеля «Кругозор». Случившееся на Парпланде оставило у нее некоторый осадок. «Все ли я сделала правильно?». Сейчас у Ивьерры было временя, что бы вспомнить и подумать. Повышение, которое она получила вчера, конечно же порадовало ее. Однако радость была омрачена некоторыми событиями, которые случились там на орбите далекой мрачной планеты во время их присутствия. Словно оживший призрак перед ней возникло бледное и подавленное лицо Боло О-Хара, потерявшего своего единственного сына, которому едва исполнилось 19. «Жуткая трагедия и утрата… Но это человеческий фактор. Никто не застрахован от него». Ее размышления прервал входящий звонок на коммутаторе. Проекционный дисплей моргнул и отобразил стоящего по ту сторону двери лысого немолодого человека в костюме Патруля. Ив заметила гравировку ОВБ на его плече. «Хм… Странно… Разве мой отец не сообщил им, что я в увольнительной… У меня завтра утром рейс на Эдэмию, вообще-то… Ну, да ладно, может что-то срочное».

– Это Ивьерра Викенз. Чем могу помочь? – спросила она.

– Добрый вечер, капитан Ивьерра. Меня зовут Брайс Хантер. ОВБ. Центральный Сектор. У меня есть к вам разговор. Могу я войти?

Ив к счастью или сожалению не имела никогда никаких разговоров с представителями ОВБ. Она была своего рода неприкасаемой, потому что ее отцом был сам Кирилл Викенз. «Неожиданно. Ну, да ладно. Отчего бы и не поговорить».

– Входите.

В просторный, но весьма по-спартански убранный номер вошел на вид средних лет мужчина офицер с необычными и такими разными глазами. Ив поймала себя на том, что внимательно изучает их такое разное поведение.

– Я не отниму у вас много времени, капитан… Давайте может присядем? – начал было гость.

– Хорошо.

Она указала вошедшему на ковш-кресло у окна, а сама села рядом на небольшой диван у стенки. Тот расположился, повернулся к ней лицом и спросил прямо:

– Капитан, скажите, кто отдал вам приказ отбыть на окраину Туманности Розетка за несколько циклов до случившегося в системе Альфа Гастергауза? Не показался ли он вам странным? … Все-таки – это граница Сектора Ориона.

– Хм… Странный вопрос… Все распоряжения мы получаем из оперативного командного центра Аламаха – ответила она тут же все еще с интересом изучая повадки гостя.

«Это синт… Отец что-то писал про гостей с ОВБ из Арктура. Так вот они какие! Мило».

– А, вас не смутило то, что ваш отдел был как-то слишком уж неплохо осведомлен о происходящих там событиях? – дополнил свой вопрос гость.

Она улыбнулась, все так же с интересом рассматривая Брайса.

– Сразу видно, что вы не здешний… У нас весьма продвинутый аналитический отдел. ИИ там с очень большим стажем… Вам, как синту, должно быть хорошо известно, что такое продвинутый интеллект.

– Прошу прощения, капитан, но добыча таких весьма точных данных для прогноза вынуждает иметь тайных агентов на планетах-мишенях. Конвенция этого не допускает – попытался возразить синт.

– Но и не запрещает… Ведь правда? … Она это просто не оговаривает. А раз так, почему бы и не воспользоваться. Согласны?

«Бедные. Как они там на «Завете» живут. То не оговорено, это не описано. А, как же импровизация и инициатива? … Ах, да. Это ж синты. Если у них там в управлении одни вот такие вот умники, то нам точно будет, чем их удивить». Ив, погрузившись в собственные размышления, улыбнулась.

– Вы находите подобное смешным? – снова уточнил синт.

– Немного… Это то, чего, уж извините за мою прямоту, не хватает искусственному разуму… Вы не умеете импровизировать. В вас отсутствует творческое начало.

Синт никак на это не отреагировал, то ли соглашаясь со всем, то ли просто пропуская это мимо ушей.

– Скажите, капитан, почему вы наложили столь мягкую резолюцию на виновника трагедии в космопорте? По протоколу виновный должен быть наказан согласно подписанной им колониальной декларации, нет?

Ив дослушала вопрос до конца, немного подумала, снова ухмыльнулась и ответила:

– Вы забываете, Брайс, что мы не карательная организация. Если виновный осознает совершенное им зло и раскаивается в содеянном, Конвенция не запрещает смягчить приговор. Ведь так?

Тот молча кивнул головой, соглашаясь.

– Знаете, мы изучили вашу резолюцию и нашли в ней интересные тезисы о совместной разработке приисков кристаллида с Преторианским Альянсом. Для организации, которая не вмешивается во внутренние дела колоний, это выглядит весьма странно.

На этот раз Ив немного поменялась в лице. «Ну, папа, ну, услужил ты мне с этой резолюцией!»

– А, не странно ли то, что у этой организации элементарные проблемы с ресурсами, просто чтоб делать свое работу, а!? – резко парировала Ив.

– Вы сейчас о проблемах Патруля с Федерацией? – уточнил синт.

– И не только о них… Сложная внешнеполитическая обстановка требует от нас нетривиальных, а, порой, и неожиданных решений… Хотя, кому я все это говорю! … Вы же синт. Не поймете.

Тот снова будто пропустил мимо ушей укор в сою сторону.

– А, не проще ли было выслать посольство на переговоры с новой Федерацией и добиться взаимопонимания и мира? – отошел немного от основной темы Брайс.

Ивьерра встала со своего места и неспешно направилась к двери.

– Я, капитан крейсера, а не дипломат. Большая политика, это не про меня. Я служу и выполняю поставленные задачи… Если у вас больше нету вопросов лично ко мне и к моим обязанностям, то не смею задерживать – выдала она сдержанно спокойно.

При этом Ив явно и даже немного безцеремонно намекнула синту на дверь.

– Позвольте последний вопрос, капитан … А, вам не показалось странным, что в крейсер перед самым вылетом приписали штурмовую группу быстрого реагирования, будто там в оперативном центре знали, что будет высадка на планету, что уже само по себе неординарное событие?

– Нет… Неожиданные события побуждают к нестандартным решениям особенно в нетипичных обстоятельствах… Ах, да, вам этого не понять… Всего хорошего!

Синт встал со своего кресла и, чуть улыбнувшись, быстро покинул ее номер.

Антон

На никогда неспящем Аламахе царила условная ночь. Свет туманности Ориона проникал в каюту на втором этаже располаги отряда «Вихрь». Шум со столовой первого этажа сюда почти не проникал. Антону бы стоило наверное переживать и грустить. Пусть при нем штурмовой отряд «Вихрь» и не снискал себе никакой героической славы, но то немногое, что довелось им выполнить за последние 7 лет, они выполнили с честью и достоинством. Возможно, где-то Антону следовало бы быть и по жестче, напористее в том числе и с вышестоящим начальством, чтоб его «вихрей» не задвигали на задний план, предпочитая некие скрытные многоходовки при помощи все тех же «Теней», или «Призраков», или «Кукол», или даже «Стрел». Антонов контракт истекал только через полгода, и, хоть, он и мог его аннулировать досрочно, но терять солидное прибавление к жалованию по выслуге как-то не хотелось. Идеальным вариантом был бы перевод на какое-нибудь тихое непыльное место, чтоб скоротать эти последние месяцы, а потом рвануть на Парпланд. После той последней встречи с Эйли Хоуми Антон был сам не свой. «Такое чувство, что «Эстрада» знает меня лучше, чем я сам себя». Своей бывшей напарнице Антон нисколько не завидовал и даже не злился. «Она, молодец, что тут скажешь! Видимо неплохо подсуетилась. Работы с ней «Вихрю» определённо прибавится, как и веселия по жизни. Со мной-то у них какие перспективы, сидеть в располаге и ждать пока хоть что-то подвернется? А так, движ на лицо! … Вот, только подлое заигрывание с наемниками я ей все равно не прощу!». Он сложил оставшиеся вещи и уже засобирался на выход, как услышал в уме голос Таонги:

– Тони, я тут за дверью, Можно?

– Да. Заходи Тао. Я еще пакуюсь – ответил он ему сразу же.

Дверь отъехала, и в каюту вошел высокий коренастый чернокожий мужчина на вид лет 40-а. Его лицо выражало серьезность и некоторую озабоченность. Он присел за столик возле копошащегося Антона и посмотрел на него.

– Ты как, мужик? – спросил он внезапно.

– Да, нормально все… Даже как-то отлегло что ли. Словно всю жизнь камень носил на спине, а тут, вдруг, его сняли с меня – слегка улыбнулся Антон.

– Может какая помощь нужна? … Я свой рапорт о переводе обратно в «Вихрь» уже направил. На «Горизонте» теперь вакантная ниша, если тебе вдруг интересно – словно на своей волне проговорил тот.

Антон замер на мгновение, раздумывая над предложением Таонги. Затем, видимо, решив для себя что-то ответил:

– Не надо… Мне тут неполных 3 года осталось. Думаю вернусь на КСП… Скучно, зато без суеты и суматохи.

Антон, словно получив заряд энергии от собственных измышлений, принялся немного суетиться, осматривая шкафчики и секции на предмет чего-то то ли забытого, то ли потерянного. Гость заметил его суету, помолчал немного и, встав с места, сказал:

– Ты слыхал про шумиху со спецурой? Наверняка ж нет… Джомар, капитан «Горизонта», получил через «Раму» молнию об немедленной отправке на поиски офицера из СОПа… Вовремя я соскочил, а то мне эти спасательные операции… Не мое, короче.

На последней фразе он улыбнулся и постоял немного, рассматривая каюту бывшего командира «Вихря».

– Ну, если совсем ничего не надо, то бывай, что ли.

Уже у самого выхода из каюты он как бы мимоходом добавил:

– А твоя ж… Это… Любовь всей жизни… Она ж с Би-Проксимы, да? … А то Эйли ляпнула про некий Парпланд… Я думаю, к чему эта планета.

Он остановился прямо в проходе у проема, будто вспоминая что-то. Антон тем временем понял, что присутствие Таонги тут рядом немного сбивает его с мыслей и сборов. «Ушел бы ты уже наконец. Все равно тебе никогда не нравилось мое руководство. Именно поэтому ты и сбег в команду «Горизонта» … Чего ж теперь застрял-то?». Тот будто услышал его личные мысли через свой нейро-обруч и ступил в коридор, напоследок сказав:

– Ну, так вот! «Горизонт» срочно улетает на этот твой Парпланд, если что… Там пропал офицер из СОПа… Миссия, походу, не на один цикл. Да еще какие-то проблемы с местными нарисовались…

– На Парпланд!?

Антон сам от себя не ожидал такой прыти. Он буквально схватил за плечо большого широкого Тао в последний момент перед тем, как дверь в его каюту автоматически закрылась бы.

– Ага.

На лице бугая светилась яркая белозубая улыбка.

– Но раз тебе помощь не нужна, то я пожалуй пойду. Не хочу тебя отвлекать или задерживать.

– Стой! Ты меня не отвлекаешь и не задерживаешь… Ну, если только чуть-чуть… Сбрось мне контакт капитана… Как его… Джомара… Может еще успею, как раз на замену тебе!

– Конечно. Уже сбросил… Только поторопись. Наш капитан мужик хороший, но с пулей в голове… Ему сказали быть готовым к вылету рано утром в 5, он будет готов без 5-и минут 5… Опоздания для него неприемлемы в принципе.

Антон замер на мгновение, чтоб сверить часы в своем уме. «Начало 4-го! Времени совсем мало!». Тао, заметив, что тот ушел в себя, видимо для созвона, махнул рукой в знак прощания и вышел вон.

Капитан Джомар Фалех находился на мостике и проверял параметры работы всех модулей, уровни загрузки ангаров припасами и амуницией. Решение некоторых достаточно простых административных вопросов внезапно отняло у него слишком много времени. Касались они этой новой КСП на орбите Парпланда. Именно вопрос передачи ее Сектору Персея отчего-то буксовал. Аламах не торопился передавать мандат Элеону, головной станции. Благо вмешался синт Брайс Хантер, который и решил вопрос с этой КСП. Теперь же Джомар готовил корабль к срочному вылету из-за офицера СОП, который якобы пропал там на Парпланде. Предстоящий полет в систему Альфа Гастергауза не был каким-то особенным. Приходилось нырять и поглубже. То, что сама планета «Парпланд», будучи совсем молодой колонией уже пережила войну, капитана настораживало. Его так же предупредили на счет местных и их «лояльности» к Патрулю. Однако ни смотря ни на что, он был настроен решительно, потому как речь шла об одном из офицеров спецотряда. Джомар был уже не молод, но благодаря выдающимся успехам своей команды, успешно выполненным миссиям, ему доверяли.

Крейсер «Горизонт» хоть и был кораблем класса «Утренняя звезда», на самом деле сильно отличался от них. Основной упор тут был сделан на долгие перелеты в ВК. Крейсер не мог похвастаться выдающимися показателями в скорости разгона до световой, или даже в скорости полета в самом ВК, но он мог преодолеть 1000 световых за один прыжок. Даже новейший «Левиафан» так не мог. Однако всему была цена. «Горизонт» при своей массе в 190 тысяч тонн на борту располагал звеном всего из 15 космолетов. Зато в ангарах мог унести еще 10 раз по столько же. Разнообразием боевых систем он тоже не блистал, только лишь базовый набор, свойственный кораблям этого класса. Зато имел 2 реактора-сверхплотника, вместо одного, как у всех. Именно они вместе выдавали нужный объем энергии для быстрой зарядке огромного «поля» кристаллидных эррэев на борту. Благодаря мощности двойной энерго-установки «Горизонт» мог совершать сверхскоростные пространственные сдвиги-смещения, так называемые «стрэйфы». Кроме всего прочего крейсер обладал возможностью планетарного докинга, что позволяло ему совершать посадки на планеты и спутники. Все это вместе делало его весьма удобным кораблем именно для дальних разведывательных и спасательных миссий. С учетом того, что Сектор Персея был мало исследован и еще меньше обжит, летать «Горизонту» и другим крейсерам Патруля приходилось далеко и надолго. Сейчас во время предстартовой готовности на одну из таких миссий капитан Джомар снова проверял системы корабля.

– Капитан, входящий от офицера Патруля. Принять? – обратился к нему ИИ корабля голосом.

– Кто-то из экипажа? – уточнил капитан, стараясь как можно меньше отвлекаться.

– Нет. Экипаж уже в сборе. Ждем только представителей ОВБ и спец-отдела с Арктура.

– Прими.

Ожил еще один проекционный дисплей слева от основного, который отображал и визуализировал статистику по работе узлов и агрегатов судна. На нем появилось лысое бледное лицо с очень взволнованными выразительными голубыми глазами.

– Капитан Джомар Фалех. Чем могу быть полезен? – отстраненно все так же не сводя фокуса глаз с проекции по системам корабля спросил он.

– Сэр. Мое имя Антон. Антон Коприн. Я – командир отряда «Вихрь» … Бывший командир… Узнал совершенно случайно, что у вас освободилось место штурмовика… Разрешите мне вступить в ваш экипаж – запинаясь и повторяясь выдал звонивший.

Капитан взмахом руки убрал проекцию систем вправо и центральное место заняло крупное взволнованное лицо.

– Так не делается, Антон… Вы должны это знать не хуже меня… Боюсь, что до нашего отбытия ваше заявления на вступление в экипаж не может быть рассмотрено. Я сожалею… Это секторальная политика Патруля. Все назначения ко мне в экипаж должны быть согласованны с вашим руководством на Аламахе, а потом уже утверждены на Элеоне.

Антон грустно улыбнулся, чтоб сохранить лицо при неприятном исходе.

– Да, сэр, я знаю процедуру. Сам бывший командир… Про другой Сектор виноват, не учел.

– Экипаж укомплектован штатно. Отбывший штурмовик был скорее дополнением, чем необходимостью. К тому же его место займет офицер спец-отдела, которого мы ждем с минуты на минуту… Еще раз прошу прощения, если не оправдал ваших надежд, но я не вижу уважительной причины почему я должен форсировать стандартную административную процедуру перевода вас в наш Сектор… За сим позвольте откланяться, мне нужно закончить все процедуры до старта.

– Подождите пожалуйста! Дайте одну минуту, и я вам дам причину – проговорил взволнованно звонивший.

Капитана «Горизонта» это сильно удивило. «Хм, какой упертый. Уже и не молод. С чего вдруг ему приспичило в мой экипаж? Ладно. Минута, так минута»

– Время пошло – спокойно произнес он.

– Сэр, вы летите на Парпланд… В систему Гастергауза… Альфа Гастергауза…

Видя потуги и запинания офицера, Джомару стало его немного жаль. «Боюсь минуты вам может не хватить».

– Я там был! Был в составе экипажа «Экскалибура» совсем недавно! Я знаю особенности системы! Ее аномальную атмосферу!

И вот тут капитан призадумался. «Хм… Попался бы он мне за цикл до старта, взял бы не раздумывая. А сейчас, знание особенностей системы ничего не решает. Я тоже информирован о странностях атмосферы. Что с того? Слишком мало времени для всех этих бюрократических телодвижений, а у нас меньше получаса до вылета».

– Минута прошла. Ваши знания несомненно полезны. Обещаю рассмотреть вашу кандидатуру сразу по прибытию на КСП «Элеон», если вы не передумаете. Сожалею, если не оправдал ваших надежд.

– Постойте сэр! … Есть еще кое-что… Я очень хорошо знаком с местными, а у Патруля сейчас трудности с ними.

– Да, это верно… Однако у нашей миссии есть допуск со стороны Преторианского Альянса, который может решить наши вопросы даже вопреки пожеланиям местных… На сем прошу вас больше не отвлекать меня, ибо дальнейшее злоупотребление может вам повредить… Всего наилучшего!

Джомар отключил связь и вернул главный экран.

– Капитан, снова входящий от этого же офицера… Хотите проигнорировать?

«Какое странное поведение?»

– «Джин», дай-ка мне досье на этого, как его, Антона Коприна – обратился Джомар к своему ИИ.

Старлена

В просторной каюте мед-комплекса с потрясающим видом на туманность Ориона было тихо. Для молодого офицера из отряда «Стрелы» процедура реабилитации после плена была скорее формальностью, чем необходимостью. Минимально необходимую диагностику ей, Старлене, провели еще на борту «Молнии». Сейчас же она отдыхала и наслаждалась повышенным вниманием, лежа в специальной медицинской капсуле. Она открыла глаза, и первое что ей попалось были цветы в вазе прямо на широком белом выдвижном столе напротив бокса, где она лежала. Старлена неспешно встала и потянулась. «Эх! Хорошо отдыхать, только скучно!». После парового душа там же на столе кроме вазы с цветами ее ждал еще и кофе с песочниками. «Хм… Не припомню, чтоб я что-то заказывала».

– Это я вам заказал, Старлена. Думаю бодрящий эдемский кофе пойдет вам на пользу.

Голос принадлежал незнакомому ей человеку, мужчине в серебристом комбинезоне Патруля, как и у нее. Он был не один. Вместе с ним у окна стояла ее командир Вассайя.

– Старлена, это Зоват Хантер, ОВБ… Он хочет с тобой пообщаться. Как ты себя чувствуешь?

Совершенно лысый мужчина глянул на нее и дал знак рукой помолчать.

– Прошу прощения, что сразу не представился. Наш разговор не займет много времени.

– Хорошо – спокойно ответила Старлена.

Она села за стол и предложила присоединиться остальным. И Зоват и Вассайя воспользовались гостеприимством.

– Я обязан сообщить, что этой ночью мы подключили тебя к «Орфею» – осторожно, пытаясь при этом улыбаться, начал Зоват.

Старлена, отхлебнув кофе, чуть не подавилась. Она удивленно и озабочено посмотрела на командира, потом на лысого офицера. Только сейчас она заметила, что у того разные живущие каждый своей жизнью глаза. «Синт!? Ахренеть!».

– А разве вы имели право на это? – взволнованно спросила она.

– Правила изменились. Во время нахождения в плену вы могли быть перевербованы недружественными Патрулю лицами… ОВБ может организовать сеанс «Орфея», если подозревает подобное, но при этом обязан вам честно об этом сообщить.

Договорив Зоват внимательно посмотрел в лицо Старлы своим левым карим глазом. Правый при этом пристально наблюдал за ее руками, которыми та держала чашку кофе.

– Да вы не волнуйтесь. По результатам сеанса, у ОВБ к вам нет претензий. Есть только некоторые моменты, которые нужно прояснить… Если готовы, я задам несколько вопросов.

Старла посмотрела на Вассайю. Та утвердительно кивнула головой.

– Готова.

Зоват слегка расслабился, откинулся на стуле и, выставив пальцы рук немного вперед на стол, начал:

– И так. Отряд противника, пленивший вас… Почему вы решили, что один из его членов является бывшем СОП-цем именно из «Теней»?

– Их командир проговорился. Он ляпнул имя «Минерва» … Потом стушевался.

– Но ведь это имя есть в открытой базе Звёздного Патруля на Аламахе. Минерва состоит в тех-службе КСП.

Старла улыбнулась и снова покосилась на Вассайю.

– Они были прекрасно осведомлены о нашем присутствии… Даже то, что мы, «Стрелы» … Они знали, что мы в Альфа-Бета-Капелла не совсем законно… Да, там весь этот альхонский отряд наемников, он сплошь из артефактов! А командир так вообще курсант-ренегат! – возмутилась Старлена непониманию синта.

– Вы поймите, нам нужна точная информация. Сеанс «Орфея» сам по себе дал много пищи для размышлений, но некоторые вещи все еще больше похожи на ваши субъективные догадки… Из спец-отдела просто так не уходят, но только через коррекцию. Начнем по очереди. Первый – отряд «Тени». Он фактически распался. Его командир Андромеда временно отстранена от командования и находится под наблюдением. Бьондэ пропала без вести. Дэмия в данный момент далеко отсюда и участвует в исследовательской экспедиции. Любомиру вот-вот этапируют на Фобию. Николь покинула службу пару месяцев тому назад, прошла коррекцию и вернулась на Альхон. Второй – отряд «Призраки» …

– Николь! Это она! – внезапно перебила его Старлена.

– Почему Николь? Почему не Бьондэ? – задал уточняющие вопросы Зоват. – Николь после коррекции вряд ли хоть что-то вспомнит о спец-отделе.

– Ну, конечно! Как я сразу не догадалась! Это точно Николь! Бьондэ, даже если бы ее пытали, не ушла бы из Патруля ни за что! – эмоционально высказалась та в ответ.

Зоват вопросительно смотрел на нее все еще ожидая уточнений, приведших к данному выводу.

– Потому что Альхон… Николь – альхонка… Ее даже на операцию в ее родную систему брать не хотели… Но решились, из-за ожидаемой простоты миссии… Она ж сразу после того и подалась в артефакты!

– Хм… Вряд ли она вспомнила бы хоть что-то – все так же недоверчиво корчил лицо Зоват.

– Ой! Ну, мы ж все вместе росли! Отмечали события! Возможно она и не помнит, что со спец-отдела, но она ж помнит, что из Патруля! И всех девчонок помнит! Сколько вместе меты выпили!

Теперь, дослушав до конца более веские доводы, Зоват прямо «просиял». Легкая улыбка коснулась не только уголков его рта с тонкими, как струны, губами, но, казалось, что и его такие разные глаза так же повеселели.

– У меня все. Благодарю за сотрудничество… Отдыхайте. Не смею вас более беспокоить.

Вассайя так же улыбнулась, глядя на подчиненную, и встала следом за Зоватом. Оба, не задерживаясь более, покинули каюту.

Тамара

Антон лихорадочно думал и искал путь попасть на «Горизонт». Почему-то именно сейчас его сердце защемило в невыносимой тоске. «Эйли, я был дурак!». Он перемещался по своей каюте со скоростью магнитоската, думая и перебирая в голове разные варианты. «Почему этот Парпланд такой закрытый!». Погрузившись в свой нейро-обруч, он внезапно встал, как вкопанный. «Точно!». Он выбрал контакт из списка и замер в ожидании ответа.

– «Бочка» на линии… Кто тут у нас, вспомнил про старого друга, а!? Да это же сам Тони-Антони! Вот уж не ожидал что ты снизойдешь до общения со мной – прозвучал слегка удивлённый немного низкий чуть даже рыкающий голос у него в уме.

– Мат привет. Я знаю, что так поступать нельзя. Ну, извини… Мне нужна твоя помощь! – немного эмоционально произнес Антон.

– Ну, кто бы сомневался! Иначе с чего бы ты про меня вообще вспомнил! – так же эмоционально прозвучал голос в ответ.

– Ты ж все еще на башне в КСП, да? – спросил неуверенно и уже гораздо более «тихо» Антон.

– Ну, где мне еще быть! В «Вихрь» же не взяли! Я по стандартам не подошел, так!?

Голос того, кому звонил Антон, наполнился немного обиженными нотками.

– Матвей, забудь про «Вихрь». Я ушел из отряда. Совсем ушел – резко но в конце немного грустно выразился он.

С той стороны повисла тишина. На какой-то момент Антону даже показалось что «Бочка» просто отключился. Однако слабые звуковые сигналы в уме опровергли его догадку.

– Ух-ты… Странно, что я не в курсе… Когда это случилось?

– Пару часов тому назад.

– О, тогда я первый, кто в курсе… Ну, спасибо, за доверие – саркастично выразился Матвей.

– Мат, помоги мне попасть на Парпланд

– Чего? Это вообще где?

– Альфа Гастергауза. Рукав Персея.

– У-у-у… Это Преторианский Альянс… Это тебе надо сначала в Преторию слетать. Там формируются рейсы для колонистов… Сдалась тебе эта дыра?

– Да… Не спрашивай, прошу… Через Преторию, это очень долго… Увольнительная 30 циклов… Обратно вовремя не успею.

– Эх… Не повезло тебе… Тут сейчас с дока Т171741 стартует «Горизонт», как раз к Парпланду… Ждут представителя СОП…

– Знаю. Я опоздал. Меня туда уже не взяли – буркнул Антон.

– Ну, и каково это? Как ощущение, когда тебе отказывают? – с издевкой поинтересовался Матвей.

– Погано – сухо ответил ему тот.

– Во-о-о-т… Теперь мы с тобой на одной волне!

– Там Эйли – тихо почти шепотом произнес Антон.

– Эйли!? Эйли Хоуми в этой дыре!? … Погодь. Мне надо присесть, а то я упаду.

С той стороны раздался чуть нервный смех, затем еще один.

– И как? Давно это с ней?

– Я не знаю точно. Может год, может два, может три… Она с отцом туда улетела прямо с Би-Проксимы. С группой колонистов… Тогда еще можно было туда лететь откуда угодно.

– Ах, да… Парпланд! … Всё! Теперь я вспомнил! Это там, где нашли кристаллид! … Там вроде война? Нет?

– Уже нет… Мат, посмотри у себя в системе. Ты ж отслеживаешь все рейсы из Аламаха и через Аламах. Напряги свой ИИ, пусть мне найдет что-нибудь до Парпланда. Что-нибудь быстрое, чем через Альянс. За ценой не постою.

На той стороне снова повисла тишина.

– А ты не хочешь обратиться к услугам частного извозчика? – внезапно спросил Мат спустя почти минутное затишье.

– Не уж-то кто-то среди индивидуалов готов туда лететь? – удивился Антон.

– Представь себе. Ты б сам давно уже подключился бы к инфо-порталу космопорта и все увидел… А то дуришь мне голову со своим Парпландом… Ладно, я это делаю ради Эйли, не ради тебя! Запомни!

– Я знаю. Спасибо Мат.

– Рано еще благодарить… Как она там? Виделся уже с ней или первый раз летишь?

– Виделся… Она очень изменилась… Похорошела.

– Эх! Все такая же борзая и вспыльчивая блондинка с замашками генерала?

– Лучше! Она там главком!

– Ух-ты! Эво, как махнула! Под стать отцу!

– Отец погиб.

– Густав? Погиб? … Труба! Тогда забудь! Она никуда не улетит из Парпланда. Отец в одиночку ее растил и воспитывал.

– Спасибо, «Бочка», но я и сам это знаю.

На той стороне снова наступила тишина.

– Тебе повезло… Частник на «Амболте» летит напрямую через Туманность Розетка с залетом в Альфа Гастергауза…

– Мат, можешь скинуть подробности на обруч? – спросил Антон перебив его.

– Что? Уже наскучил я тебе со своими вопросами? … Не могу сбросить, потому что у него статус «выкуп». Его кто-то полностью проплатил.

– Тогда зачем ты ляпнул, что мне повезло? – возмутился Антон.

– Вот ты как был высокомерным, таким и остался! Видно сразу, что отстал от жизни сидя в своем «Вихре» … Есть контакт того, кто выкупил рейс… Проплатил ГЛТК на имя «Тамара Дивич» … Вот тебе ее контакт. Звони и договаривайся… Твое счастье теперь в твоих руках, Тони.

– Спасибо, «Бочка». Я тебя при случае отблагодарю!

– Ага, как в тот раз… Ладно уж. Лети к своей воительнице!

Тамара Дивич находилась в посадочном доке под номером Т10255234 для ожидающих очереди на «трамплин». Она перепроверяла свои вещи и оборудование. Настроение у нее было хорошее даже несмотря на то, что их вылет сдвинули на несколько часов в связи с отлетом в том же направлении звездного крейсера «Горизонт». Однако капитан ее заверил, что окно в пол суточных цикла у них еще есть, чтоб прибыть в Парпланд максимально быстро. Но ее хорошее настроение было вызвано не этим. ГЛТК согласилась полностью покрыть расходы по доставке ее оборудования на Парпланд для изучения пещер. Единственным условием было взять штатного хронографа, который будет «стенографировать» ее работу, на что она согласилась, почти без раздумий. Внезапно возникший интерес со стороны ГЛТ-корпорации к ее изысканиям приятно удивил археолога. От проверки вещей и оборудования ее отвлек входящий от неизвестного ей некоего Антона Коприна, офицера из Звездного Патруля. «Только не говорите мне, что вы вынуждены еще раз сдвинуть мой вылет!»

– Тамара Дивич. Чем могу быть полезна? – выдала она заготовленную в уме фразу, но немного натужно и нехотя.

– Тамара здравствуйте, это Антон Коприн вас беспокоит… Узнал, что вы отправляетесь на Парпланд вскоре…

«О, нет! Ну почему опять!». Она уловила паузу в его обращении и тут же вклинилась:

– Послушайте, Антон. Ваши уже сдвинули мой рейс на 4 часа! … А немаленький «Амболт» не обладает такими шикарными возможностями, как заряжаться где угодно! … У нас окно в 12 часов, чтоб вылететь из Аламаха, иначе выйдет так, что выгоднее получится провисеть тут еще почти неделю!

– Нет. Все не так… Послушайте меня, Тамара. Я хочу присоединиться к вам в этот рейс

– Что? Вы думаете, мой ИИ не проверил сразу, что вы из Патруля? Ваш корабль вылетает через час. Зачем вам мой рейс?

– Я с вами говорю не как офицер, а как обычный человек. Я сейчас в увольнительной… Мне нужно попасть на Парпланд, как можно быстрее по личным причинам. Ваш рейс мне идеально подходит. Пожалуйста.

«Хм… Это что-то новенькое… Только я не знаю теперь, как на это посмотрит капитан». Она поставила его вызов на ожидание, а сама связалась с кем-то еще.

– Рейнар, здравствуйте. Это Тома вас беспокоит… Скажите можем мы взять в рейс с собой кого-то еще?

– Да, без проблем! … На «Амболте» полно свободных кают

– А, ну, замечательно! – обрадовалось уже она.

Однако радость была недолгой и преждевременной.

– Кто-то из вашей группы? – поинтересовался тот.

– Нет… Я работаю одна.

– Кто-то из родственников или друзей?

– Нет… Друзья или родственники в таком деле скорее будут мешать.

– Кто-то еще из ГЛТК? … Кстати Саннайя Аргенто уже на борту? … А то эти ребята любят опаздывать.

– Нет и нет…

Наступила неловкая пауза. Капитан внезапно оказался заинтригован личностью нового пассажира, а Тамара ожидала финального вердикта, хотя думала сама в себе при этом, что и так уже обо всем договорилась.

– Тамара, может скажете, кто это?

– Я его не знаю… Это некто Антон Коприн. Ему очень надо на Парпланд.

Тамара умышленно не сказала, что тот из Патруля, решив, что это и незачем, так как тот все равно не при исполнении.

– Почему вы его решили взять? Кто он такой? Откуда?

Вопросы посыпались теперь каскадом. «Надо было сразу после первого одобрения отключиться». Она немного помолчала, затем ответила:

– Он – офицер из Патруля, но сейчас в увольнении. На Парпланд ему надо срочно и по личным причинам.

Рейнар молчал и никак не комментировал эту новость. Тома начала немного даже переживать за этого Антона, которого знала-то всего 5 минут.

– Их крейсер вылетает менее чем через час… Почему он не хочет лететь со своими? Выйдет точно быстрее, чем мы!

– Он сказал, что опоздал с назначением… Ну, и он же в отпуске.

– Хм… Я бы не хотел брать на борт представителя Патруля, даже если тот в отпуске… Это личное. Если несложно, просто откажите ему и всё.

Теперь возмутилась Тома. «Какая-то странная дискриминация. Если из Патруля, то уже и не человек что ли! В конце концов этот рейс мой, и оплачен с учетом полной загрузки! … Я вообще могу взять кого хочу и не спрашивать!».

– Капитан, при всем моем уважении, я не вижу ни одной веской причины отказать ему, кроме вашей личной неприязни.

– Хорошо. Как хотите, я соглашусь, но под вашу личную ответственность… Что бы вы понимали. Если из-за него мы вдруг собьемся с графика, потому что, например, этот ваш Антон окажется беглым или артефактом, и его внезапно объявят в розыск, то все издержки оплатите сами. Вам все ясно?

– Хорошо!

«Вот и поговорили. Не успела вылететь, а уже с капитаном поругалась. Что ж мне так везет?»

– Антон, вы еще тут? – переключилась она на незваного гостя.

– Да-да… Я жду… Выбора у меня все равно нет.

– Антон, скажите, есть ли у вас… эм… проблемы со своими?

– Нет. У меня официальная увольнительная на 30 циклов… Выслал вам на обруч.

Тамара тут же отвлеклась на полученное вложение и попросила свой ИИ зачитать.

– Стоп! А почему вы подписали сами себе отпуск? – насторожилась она.

– Да, все нормально… На момент запроса в увольнение, я являлся командиром своего подразделения. Тут нет ничего необычного.

– Хм… Да? Ну, ладно… Вы приняты. Док номер Т10255234. Пожалуйста не опаздывайте. Наш капитан не очень лоялен к Патрулям, поэтому ждать вас в случае опоздания точно не будет.

– Спасибо! Вы меня невероятно выручили! Буду скоро у вас! До встречи! – радостно выдал Антон и отключился.

Тома же наоборот слегка приуныла. «Вроде и человеку помогла, а как будто совершила предательство… Чувствую рейс предстоит веселенький».

Джомар

Крейсер «Горизонт», совершив успешный и сверхбыстрый разгон до световой, «нырнул» в ВК. Джомар, пользуясь давней традицией среди капитанов, отправился в кают-компанию знакомиться с новыми членами экипажа. Эти двое синт Брайс и офицер СОП-а Андромеда были новенькими на его корабле. Внезапное удвоение представителей спец-отдела нисколько не смутило Джомара. «Бывало и не такое». Сам Он являлся самым опытным капитаном и по совместительству главой в своем Секторе. Да и, вообще, среди всех высокопоставленных офицеров Патруля имел определённый вес и уважение. Его олимпийскому спокойствию и целеустремлённости позавидовали бы многие. Выглядел он даже слишком молодо на свои 55. Взгляд уверенного в себе умного и образованного человека в комбинации с омолаживающими процедурами творил чудеса. Джомар был преторианцем, и поэтому в столь сложных условиях взаимоотношений с Альянсом смог достичь определенных успехов. Хотя по сути Сектор Персея был самый молодой, но быстрорастущий. Вот совсем недавно при содействии представителя из Арктура, который прямо сейчас «гостил» у него на корабле, его Сектор прирос еще одной системой и готовой КСП в ней. По пути в коридоре он поймал входящий на обруч от этого самого представителя.

– Капитан Джомар – отозвался он.

– Это Брайс Хантер. ОВБ. Подождите минуту, и я присоединюсь к вам в пути в общий отсек – прозвучал лаконичный и звонкий голос синта.

– В этом нет необходимости. Вы можете прийти попозже. Спешки тут нет.

– Мне нужно кое-что уточнить для себя с вами наедине. Это не займет много времени.

– Хорошо.

Ответив, капитан остановился на пол пути к лифту. Через минуту из каюты чуть поодаль вышел лысый офицер с гравировкой «ОВБ» на плече. Он улыбнулся капитану, когда поравнялся с ним.

– Что вы хотели узнать? – направившись к лифту спросил попутчика Джомар.

– Скажите, капитан, часто ли вам приходилось получать предписания с оперативного центра?

Тот от услышанного даже сбавил ход. Но, видимо, решив, что, наверное, не так понял, переспросил:

– Вы про оперативные сводки на «Раме»? … Такое последнее время случается частенько. Время нынче неспокойное. То там революция, то тут переворот… Сами все знаете получше меня.

– Хм… Не совсем… Я про предписания от оперативного центра допустим прибыть к границам гелиопаузы какой-нибудь системы, не входящей в зону ответственности, и ждать дальнейших инструкций.

– Ого! Вы прям на больную мозоль наступили! Получи я такую инструкцию, уже готовил бы местечко на костюме для очередной гравировки! … Я не хочу сказать, что там всегда будет ждать что-то легкое и простое, но в любом случае, с той стороны, завидев мой «Горизонт» на горизонте, вряд ли кто-то захочет усугублять свое положение… Вы меня понимаете? … А, по возвращении, это всегда гарантированная награда, бонус и, возможно, повышение.

– А бывало ли так, что вам предписывалось взять на борт целый штурмовой отряд? – снова спросил синт.

– А как же! И такое бывало! … Но опять же, это знаете ли большая редкость, которую ждешь наверное так же сильно, как и увольнительную.

– А вам в молодости доводилось получать такие предписания, капитан?

Тот, дослушав вопрос, засмеялся.

– Мне, правда, не совсем в молодости, чтобы стать капитаном «Горизонта» пришлось согласиться на авантюру махнуть в Рукав Персея и убедить Альянс разрешить Патрулю в нем обосноваться. Дабы не выбиться из планового графика по освоению новых просторов нашей Галактики… Вам это должно быть известно даже лучше, чем мне.

– Да. Известно. Это одно из наших предназначений. Исследовать неисследованное – с умным видом пояснил Брайс.

– Конечно-конечно. Никто же ни спорит. Вот только желающих на такое, знаете ли, днем с фонарем не сыщешь.

– Спасибо вам за ответы… Мы уже пришли.

Закончив разговор оба зашли в кают компанию.

Ход конем

Кто такие «Люмены»?

Если ответить просто, то это те, кто создал «Нейроморфов». Из описания, оставленного первой марсианской колонией, мы знаем точно, что они подобны нам. Только их тела слегка светятся в темноте. А еще кожа или же очень тонкая или прозрачная по структуре, и через нее можно рассмотреть строение внутри, расположение органов, кровеносных сосудов. Там все, как у нас. У меня нету оснований думать, что они совершенно другой вид. За время своих многочисленных раскопок на Марсе я не нашла ни одного опровергающего это свидетельства. Генетически мы идентичны. Но и людьми их назвать, после того, что я узнала, у меня язык не повернется.

(Из археологической работы «Люмены и Нейроморфы».

Тамара Дивич)

Рейс на Парпланд

Подобный гигантской почти 3-километровой наковальне 250-тысячетонный большой грузопассажирский корабль класса «Амболт» покинул космопорт Аламаха и направился к разгонным кольцам. Путь был свободен. Двухчасовая задержка при вылете объяснялась необходимостью перезарядить отработанные разгонные кольца, потому что ими успел воспользоваться предыдущий корабль, последовавший почти таким же вектором направления.

Антон в это время раскладывал свои вещи в специальный ячеечный 2мк2-контейнер, закрепленный у стены в нижнем переднем ангаре корабля.

– А вы, стало быть, тот самый Антон – послышался немного низкий, но четкий женский голос у него за спиной.

Он обернулся и в свете желтоватой подсветки заметил женщину в ярко-синем комбинезоне. Лицо при тусклом освещении было слабо различимо, но не очень длинные вьющиеся черные волосы, собранные по бокам в хвостики, здорово сокращали возраст не такой уж и молодой, судя по голосу, особы. Но, в свою очередь, немного грустные и даже как будто печальные синие глаза наоборот добавляли годы, где-то возвращая истинный возраст.

– А вы, стало быть, Тамара… Очень приятно познакомиться.

Антон сделал шаг на встречу и подал ей руку. Та пожала ее в ответ.

– То же до-упаковываетесь? – спросил Антон.

– Не совсем… Узнала, что вы тут, и что не торопитесь в кают-компанию, решила проведать.

– М-да… Я немного неловко себя чувствую. Все мы смелые, когда на расстоянии общаемся, а тут вживую… Я почему-то решил не привлекать слишком много внимания сразу.

– Вы ж с Патруля, нет? Значит должны быть смелы и мужественны… С другой стороны, раз я вас пригласила на борт, значит я и представлю остальным… Отмечу, компашка у нас подобралась пестрая, хоть и небольшая.

В кают-компании «Амболта» было тихо хоть и не безлюдно. За большим овальным столом сидела парочка и о чем-то переговаривалась. Антон зашел туда следом за Тамарой, поэтому не успел рассмотреть их подробнее.

– Привет. Вы, я так понимаю, Саннайя, хронограф из ГЛТК? – обратилась та к молодой особе с ярко-оранжевыми волосами, когда подошла чуть ближе.

Антон подошел следом. По выражению лица Тамары он догадался, что она сконфузилась от неожиданности увидеть с хронографом еще кого-то.

– Да. Все верно… А это мой муж Мифаста – с приятной белозубой улыбкой ответила та.

Она была в нежно-голубом с отворотом плотном облегающем костюме. Ее сосед рослый темнокожий с аккуратной бородкой и короткой стрижкой мужчина в оранжево-желтом модном комбинезоне встал и кивнул головой, предложив подошедшим присесть.

– Не знала, что вы будете с мужем… Очень приятно.

Тамара собралась было воспользоваться предложением, но задержала взгляд на своём спутнике и сказала:

– Это Антон… Он… Хм… Со мной… Ему надо на Парпланд так же, как и всем нам.

Она посмотрела на него и жестом руки предложила сесть рядом.

Саннайя внимательно осмотрела Антона.

– Ваш муж? – спросила она.

– Нет… Я просто помогла ему… Думаю Антон сам о себе расскажет – ответила Тамара, покосившись на соседа.

Тот окинул всех взглядом и улыбнулся. На столе ничего не было, что было вполне понятно. Впереди предстоял разгон до световой через трамплинные кольца.

– Я из Патруля, но сейчас в увольнительной – начал он.

– О! Так ваши пару часов тому нырнули как раз туда же – вмешался молчавший все это время Мифаста.

– Да, я знаю… Не успел… Ну, и они на службе, а мне близкого человека повидать – прокомментировал Антон.

Внезапно дверь открылась и в каюту зашел немного полноватый с пышной рыжей шевелюрой гладко выбритый мужчина за 50 в светло-сером комбинезоне транспортной гильдии.

– Ого! Как вас внезапно стало много! Ну, что ж, рад всех видеть на борту моего «Матерого лиса»! Позвольте представиться, Рейнар, капитан этого корабля… Сейчас мы начнем разгон, так что пристегнитесь, потому что может немного потрясти.

Капитан, представившись, сел на свободное кресло и закрепил страховочный ремень. Уже через несколько минут ощутилась легкая встряска. Звездолет стремительно набирал скорость, не прикладывая к этому никаких собственных усилий.

– Молчать при этом не обязательно… Думаю, все тут бывалые и летали меж звездами неоднократно раньше – попытался он слегка пошутить, заодно внимательно осматривая присутствующих.

Его взгляд задержался на Антоне. Он был в обычном темно-зеленом комбинезоне гражданского человека.

– Это вы, значит, из Патруля будете? – спросил он глядя тому в лицо.

– Точно так, сэр – вежливо ответил Антон.

– А вот скажите мне, этот «Горизонт» ведь запросто мог и сам полететь туда… Без разгонных колец… У него ж реактор… А мы 4 часа потеряли – медленно как бы без претензии, но серьезно то ли спросил, то ли пожаловался Рейнар.

– Да, это так… Просто срочность из-за пропавшего офицера там, на Парпланде.

– Ну, насколько я информирован, у вас в конторе пропажи, уходы в самоволку или насовсем это уже не редкость… Что ж особенного именно в этом случае?

– Точно всего не знаю, но это по-моему не простой офицер, а спец-отдел – ответил Антон.

– Ну, ясно… Ладно, если так… В свое окно мы все равно успеваем.

Оставив на время Антона, капитан посмотрел на парочку напротив него. Они очень сильно контрастировали. Она имела оранжевую короткую стрижку ровных волос с небольшой завивкой у шеи, а он был достаточно рослый слегка худой, но модно одетый темнокожий мужчина с черными как смоль короткими волосами и бородкой. Та девушка с оранжевой челкой догадалась и снова представила своего мужа. Тем временем тряска стала постепенно затихать. Скорость корабля перешагнула некую пороговую отметку, и ее рост стал уже более ровным и постоянным.

– Ну, что ж, муж так муж. Я сейчас вас покину. А потом через два часа, когда войдем в ВК, жду снова всех тут на ужин. Вот тогда и познакомимся поближе… Все таки следующие 7 циклов нам всем жить тут вместе.

Антон был в кают-компании ровно через 2 часа и оказался первым. Он решил не терять время и заказать что-то из напитков на свой вкус. Тамара появилась несколькими минутами позже.

– О, вы уже здесь… И даже что-то заказали – произнесла она, сев напротив.

– Да так… На свое усмотрение… Давайте на «ты».

– Хорошо.

Тома отвлеклась на меню, а Антон наоборот, изучив его, переключился на собеседницу.

– А ты та самая Тамара Дивич, археолог, да?

Она улыбнулась, и отвлеклась от изучения виртуального меню в своем уме.

– Изучил экипаж? … Ну, да, ты же из Патруля, хоть и в увольнительной.

– Ну, прости, я не очень интересуюсь археологией… Просто достаточно известный хронограф летит с вами в такую даль, да еще и ГЛТК покрывает все расходы… И что ты такого откопала, если не секрет?

Тома рассмеялась. Она немного откинулась на спину кресла, как бы изучая Антона и думая над ответом.

– А про экспедицию на Стелла-Неру, вы… простите… ты не слышал?

Антон отрицательно покачал головой.

– Да я всего пару дней как вернулся на Аламах.

– О! Ну тогда все мне ясно…

Она осеклась на полуслове, уловив боковым зрением, что в каюту зашла парочка из ГЛТК.

– А знаешь, Антон, пусть Саннайя вам… тебе, все расскажет… А то с моих уст это может прозвучать, как самовосхваление.

– О чем говорите?

Саннайя улыбаясь довольной улыбкой поправила слегка растрепанную челку и посмотрела своими бирюзовыми круглыми немного даже детскими глазками на Антона и Тому.

– Саннайя, расскажите Антону, почему вы летите со мной в эту дыру на задворках Галактики, и почему ваша контора оплачивает все это мероприятие?

Саннайя весело рассмеялась, будто та сказала какую-то шутку. От былой строгости не осталось и следа. Мифаста так же улыбался, присаживаясь рядом с ней за стол.

– Ну, как же! Тома у нас совершила воистину революционное открытие с этими «нейроморфами» – начала было та, немного отсмеявшись.

Тамара поставила руки локтями на стол и подперла ладонями свою голову. Она смотрела на хронографа, не отрывая взгляда и не моргая.

– Айзек, перед вами очень виноват, Тома… Мы все, всё сообщество хронографов смеялись над вами. Ну, подумайте сами, некая чудачка с Марса нашла нечто в пещерах и написала целый труд о существовании враждебной к нам расы… Прям фантастический роман, а не доклад… Мы ж для вас тогда целую пресс-конференцию организовали, а вы все свои какие-то гипотезы и догадки… Ну, как вам тогда было поверить!

– А что ж теперь-то? Прозрели? – без тени юмора спросила та.

– Ой, Тома, хватит дурить своего кавалера… Расскажи ему про экспедицию на Стелла-Неру, хотя, думаю, про нее только ленивый не слышал – резко перешла она на «ты».

Антон слегка замялся на последней фразе хронографа. Тем временем на столе появился графин с напитком и стаканы.

– Сразу чувствуется: «мета на столе – Патруль на корабле»! – пошутила Саннайя и громко засмеялась.

Антон так же улыбнулся и предложил всем напиток. Никто не отказался. Дверь в каюту снова открылась, и зашел капитан. Он уселся и, заметив, что наливают, приободрился и повеселел.

– Вот, за что, несмотря на некоторое недовольство, я все-таки люблю ваших, Антон, так это за то, что при выборе напитков переходят сразу к основному, не размениваясь.

Антон налил и ему тоже. Все выпили.

– О чем разговор? А то ваш смех слышен с верхней палубы.

Сказав, капитан покосился на Саннайю.

– Представьте себе, Рейнар, «патрульный» Антон не знает ничего об экспедиции Патруля на Стелла-Неру… Как это удобно!

Закончив она снова рассмеялась.

– Так… Давайте уже все на «ты» и меня можно звать просто Рейн – спокойно, чуть улыбнувшись, скорее для вежливости, чем для поддержки шутки хронографа сказал капитан.

– Я действительно ничего не знаю об экспедиции, потому что прибыл на Аламах всего пару циклов тому назад – снова, вздохнув, уведомил всех Антон.

– Ваши повстречались с этими, как их?

Капитан Рейнар вопросительно посмотрел на Тамару.

– Нейроморфами.

– Точно… Вступили в контакт. Выслали ужасного качества плоские записи со своих дронов и выругались на хронографа за аморалку.

Саннайя снова хохотнула и показала жест рукой в качестве одобрения.

– Вы бы видели лицо Айзека, когда ему это все передали… Мы видели, у нас как раз была «летучка» … «Шайн» это ж его любимая вещалка! … Ой, простите великодушно! … Вы ж не знаете нашей кухни… Вещалками мы называем друг друга между собой, а «Шайн», это псевдоним Шейны Стил… Мой, например, «Санни», если что.

– Так, а причем эти «нейроморфы» со Стелла-Неры к нынешнему рейсу на Парпланд? – спросил Антон, все еще не наблюдая связи.

– Все очень просто. Мне на глаза попался репортаж с Парпланда в связи с каким-то политическим заявлением представителя местных. Там были эти кристаллидные пещеры… Так они просто точь-в-точь, как на Марсе… Ну и мои сборы не прошли незаметно для руководства ГЛТК. Внезапно, в связи со Стелла-Нера, у них, вдруг, о чудо, вернулся интерес к моим выдумкам.

Тома, договорив, чуть с ухмылкой посмотрела на веселящуюся

«Санни». Ее хохот и усмешки как рукой сняло. Она глянула на Тому серьезно и сказала:

– Ну, дорогуша, не заблуждайся так сильно. Айзек не питает никаких иллюзий насчет того, что ты там в исхоженных вдоль и поперек локалами пещерах сможешь найти хоть что-то. Считай это как жест доброй воли и примирения. ГЛТК надо реабилитироваться на счет тебя и твоих работ, это факт. Но лично я лечу не за этим… Как ты правильно упомянула про политическое заявление местных… Так вот они официально призвали Терра-Нову вмешаться по линии Лиги в якобы вопиющее нарушения их прав на планете.

Антон, услышав все это весь побледнел. Его блюдо появилось первым на столе. Однако же первый кусок так и остался на вилке. Он с округленными глазами, то ли от ужаса, то ли от удивления посмотрел на Саннайю.

– Это правда? Они выступили в эфире с этим? – спросил он тихо, почти шепотом каким-то совсем отрешенным голосом.

– О! А ты не знаешь!? Какая прелесть! … Ах, да, ты ж только 2 цикла, как вернулся. Тогда понятно… Терра-Нове теперь предстоит вмешаться, чтоб не уронить лицо… И что мы имеем? Патруль признает власть Альянса над планетой на пару с локалами, а Терра-Нова признает только локалов! А тут еще ваш офицер пропал… «Горизонт» в пути… Ну, что? Чувствуете, как запахнет жареным скоро? … То, что случиться возле Парпланда вскоре, может перекрыть все!

– Ну, и чего этим колонистам только сейчас взбрело в голову звать Терра-Нову? Альянс уже не первый год заявляет свои права на Парпланд с самого обнаружения кристаллида – вмешался вдруг капитан.

Саннайя посмотрела на него внимательно. Ее левый глаз внезапно сфокусировался на нем, изменив размер зрачка, в то время, как правый смотрел, как обычно. Рейн заметил это, слегка напрягся, но ничего не сказал. Зато высказалась хронограф.

– Ха! Они и тогда пытались, но их замяли, потому что Патруль дружил с Федерацией, а с Альянсом просто не хотел ссориться! Никому тогда не нужны были эти замуты по линии Лиги! Потому-то сама Терра-Нова и съехала с темы, мол, сами разбирайтесь!

– А теперь они признали новую власть на Би-Проксиме, и старые обиды ожили вновь – подытожил муж «Санни».

– Саннайя, скажите у вас в глазу, это имплант, да? – внезапно спросил Рейн, решив сменить тему.

Та утвердительно качнула головой. На столе появилась еда, заказанная другими присутствующими.

– А я ведь не всегда был капитаном. Когда лет 10 тому я занимался медициной… Эти все заигрывания с нейро-имплантами вам выйдут боком лет через 15-20.

Саннайя лишь ухмыльнулась в ответ. Зато за нее вступился муж.

– Во время одной из командировок, она лишилась глаза, потому что хроно-дрон выдал ее позицию, чем спровоцировал удар сил Альянса в то место… В тех условиях, что у нас тогда были, об идеальном наращивании глаза речи даже не шло… А учитывая, что Саннайя, неспящая…

– Ах, вот оно что! Я все понял! – перебил его капитан.

– А что у неспящих какие-то проблемы с наращиванием органов? Можно же было и потом нарастить, или я что-то не знаю? – спросил Антон, отвлёкшись наконец от своих тягостных раздумий.

– Неспящим противопоказан замедлитель, а без него наращивание вызывает сильные боли – ответил ему Рейнар.

– Ну, и зачем мне наращивать, если страховка покрывала установку нейро-импланта… А если учесть, что мой хроно-дрон по сути подставил меня, то мой выбор для вас, думаю, вполне очевиден.

– «Неспящий хронограф». Никогда не слышала о таком сочетании – вставила свою реплику Тамара.

– Насколько я знаю, неспящим рекомендовано каждые 8 часов делать эмоциональную разгрузку… Тот-то я удивился, когда заметил релакс-капсулу в списке среди грузов!

Не договорив капитан Рейнар посмотрел на слегка порозовевшее улыбающееся лицо Саннайи, затем на ее мужа, который так же слегка засмеялся.

– Капитан, я с мужем. Пока он со мной, мне не нужна релакс-камера, а вот потом – точно не помешает, тем более, учитывая унылость и депрессивность планеты, куда мы летим… В любом случае спасибо за заботу.

Однако задерживаться на долго на ее личном «релаксе» Саннайя не собиралась, поэтому, дабы сменить тему, вернулась к археологии.

– Тома, а ты не хочешь со своей стороны тоже кое в чем сознаться, а? – все еще до конца не отсмеявшись спросила она ту.

Тамара как раз в этот момент поглощала свой ужин и с удивлением посмотрела на хронографа.

– И в чем же я должна сознаться?

– Ну, как же! … Айзек всех нас заставил ознакомиться с твоими трудами… Ты утверждала, что «нейроморфы» – это раса-оружие против нас.

– Да. Утверждала, и все еще остаюсь при своем мнении… И отчет тот с «Откровения» я тоже видела… И что?

– Как что!? «Нейроморфы» нам не враги, а наоборот очень дружественно настроенные ребята! … С «Зарей» у них случился конфликт, который вполне понятен, учитывая характер этих преступников с Софокры… Возвращение экспедиции будет событием, которое в том числе возможно нанесет чувствительный удар по твоим трудам… Сейчас пока есть шанс немного подправить свою позицию, ты бы хотела им воспользоваться? … Мы все ошибаемся. Такое с каждым бывает.

Тамара демонстративно отставила свою неоконченную тарелку с едой, откинулась на стуле и сложила руки крест-на-крест.

– Скажу так… Когда я узнала, что на Стелла-Нера обнаружены следы «нейроморфов», то сразу хотела воспрепятствовать этой экспедиции, но, к сожалению, было слишком поздно! Туда надо было сразу же высылать боевой крейсер и выжигать всё излучателем! … Если хотите от меня что-то еще услышать, что ж! Я считаю, что «нейроморфы» вас всех дурачат, а из экипажа уже никого нету в живых!

На последней фразе Тамара демонстративно повысила голос. Однако эффект получился немного иной, чем она ожидала. По каюте прокатился звонкий почти детский смех Саннайи. Даже ее муж засмеялся. Капитан так же улыбнулся, и только Антон оставался спокойным.

– Ну, Тома, тем неприятнее тебе будет, когда военно-исследовательский корабль «Откровение» вернется домой с опровержением!

Сказав, Саннайя подчеркнула слово «военный» и незаметным жестом указала на свой электронный глаз, который пишет все, что угодно хозяйке.

– Тома, а действительно, почему ты так уверена, если связь с «Откровением» есть и, судя по опубликованным материалам, все выглядит хорошо и благополучно? – поинтересовался капитан.

– Вот именно! Выглядит! … А вам не показалось странным, что Патрули поскупились на качественное видео, а!? Зато сообщения прямо кисть художника, так и живописуют!

– Тома, у нас в Патруле нету строгой формы в отчетности, касательно экспедиций. Наоборот, есть рекомендации по линии Конвенции описывать все, что встречается – вмешался Антон.

– А по поводу качественных стерео-материалов, я ж уже сказала, что «Шайн» вляпалась в историю. Среди членов экипажа оказался ее бывший… Сами ж Патрули не разгонятся все документировать. Как всегда, думают урвать максимум выгоды от эксклюзивности – тут же добавила Саннайя.

– А почему тогда все отчеты состряпаны ИИ корабля!? Капитан настолько загружен, что не удосужился даже фразу от себя добавить, да!? – возмутилась археолог.

На этот вопрос снова ответил Антон:

– Тома, понимаешь какое дело. Наш брат не разгонится делать то, что может за него ИИ… По себе знаю… Поверь, на звёздных крейсерах Патруля очень продвинутые электронные помощники… Это вообще-то нормальная практика, если принять во внимание факт, что хронограф от ГЛТК дискредитировал себя… Ну, и Шейна… Это та самая Шейна Стил, что так жестко измазала Патруль черной краской при описывании инцидента на Альхене?

Саннайя, улыбаясь, кивнула головой.

– У-у-у. Тогда понятно. Ей бы не простили даже простое опоздание, не говоря уже аморалку.

Однако Тома по прежнему сидела скрестив руки, не желая ни на метр отступать от своего мнения на счет «нейроморфов».

– Ты плохо изучила мою работу, Сан… Я неоднократно указывала, почему они именуются «нейроморфами». Ознакомься снова на досуге, тогда и поговорим.

Хронограф снова засмеялась. Антон заметил это и решил Томе немного помочь и разрядить обстановку.

– Давайте просто дождемся возвращения экспедиции, тогда все и выяснится… А сейчас выпьем за Парпланд, цель нашего пути, чтоб у них там все обошлось.

«Санни» слегка покривилась, услышав тост Антона, но выпила. Зато она внезапно вернулась к теме имплантов, затронутой капитаном.

– Рейн, извини за откровение… Но с чего тебе было бросать медицинскую практику и становиться капитаном, а?

Тот допил свой бокал, посмотрел на хронографа и ответил:

– Всегда мечтал быть капитаном звездолета и летать между системами… Однако мечте суждено было остаться мечтой на какое-то время. Моя семья, потомственные врачи. Пришлось не ударить лицом в грязь… И, все же, я тут, и руковожу этим кораблем. Да, «Матерый Лис» уже почетный старичок, но пока еще летает и хорошо летает.

– Откуда же такая неприязнь к имплантам, если не секрет? – не унималась Саннайя.

– Опыт и практика. Очень много пациентов после 45, которые по молодости злоупотребляли нейро-проекциями. Большинство были с имплантами.

– Ха! Врач, который меня обслуживал, объяснил мне, как избежать побочек обычной гимнастикой из мыслительных упражнений… Возможно, капитан, ты просто преувеличиваешь – попыталась реабилитироваться хронограф.

Однако осадок остался, отчасти немного испортив ей настроение. Рейнар же не спорил, но лишь пожал плечами и соскочил с дальнейшего обсуждения щекотливой темы.

– Сан, скажи, а зачем ты стала «неспящей»? – поинтересовалась Тома. – Мне кажется рисков и ограничений слишком много. Разве нет?

Та в ответ улыбнулась, почувствовав возможность немного «реабилитироваться» после «вылитого» на нее негатива с имплантом.

– Милая моя Тома, 1/3 – 1/4 своей жизни ты отдаешь сну. Если взять средний срок жизни человека в благоприятных местах Галактики в 95 лет, то 30 лет ты просто не живешь, а спишь. Я ж выбрала путь взять всю полноту отпущенного мне времени. Все эти ограничения, это же ничто… Например, обязательный релакс, это же радость, а не обуза… У меня есть любящий муж, который понимает и поддерживает, но сам в силу некоторых личных качеств не готов последовать моему пути. Мы уважаем выбор друг друга… Моя карьера требует максимальной отдачи, поэтому я не могу себе позволить превращать в ничто треть отведенного мне срока.

Закончив свою поучительную речь она прикончила свой бокал и намекнула Антону наполнить его снова.

– Раз уж мы все тут разоткровенничались видимо не без участия выбранного вами напитка, что за столь важное и срочное личное дело понудило тебя пуститься стремглав с незнакомыми людьми, а? – внезапно спросила хронограф обратившись к тому.

Со стороны могло показаться, что на Саннайю мета-напиток подействовал сильнее остальных. Ее сильно заносило на поворотах. Мифаста тоже обратил на это внимание и попытался слегка намеками остудить свою супругу, но она сделала вид, что у нее все под контролем. Антону нечего было скрывать, и он решил рассказать свою историю неразделенной любви.

– Я лечу к Эйли Хоуми – выдал он в лоб. – У меня к ней чувства с молодости. Мы оба с Би-Проксимы, но судьба развела нас. Я поступил в академия Патруля на Аламахе, а она в военную академию на родине.

– Эйли, Эйли, Эйли… Может я ее знаю…. Хотя вряд ли… А что она забыла на Парпланде? – продолжала наседать Саннайя.

– Это случилось до переворота… Ее отец вышел на пенсию, и ей пророчили учебную кафедру папы… Но надо знать Эйли. Она очень импульсивная и горячая по характеру… Ее отец получил очень выгодное предложение перебраться на тогда еще достаточно молодую, но очень стремительно развивающуюся колонию в Альфа Гастергауза.

– Могу себе представить разительный контраст, который они получили в результате – перебила его Саннайя, прокомментировав.

– Отнюдь – спокойно парировал Антон. – Густав лично составлял списки оборудования для закупки в тренировочный центр. Уже через год первая группа пилотов освоила имеющуюся технику по программе не хуже, чем на Би-Проксиме. Многое, конечно, пришлось исключить, чтоб сократить 5-летку до 1 года… Но полученных знаний им хватило, чтоб изгнать Альянс.

– Как мне все это напоминает Найрому – внезапно вмешался Мифаста. – Только у нас не было такого именитого инструктора.

Саннайя глянула на него как-то недобро, видимо, не желая слышать про его родную планету. Он внял ей и умолк.

– Ну, у вас и размах был другой… Да и Альянс не стремился удержаться там любой ценой – парировал его Антон.

– Это я там лишилась глаза. Миф спас меня. На себе вынес из-под обстрела – серьезным тонном выдала Саннайя и крепко обняла своего супруга.

– Точно. ГЛТК активно освещала те события – вспомнил Антон.

– Это был мой дебют! – нескромно сообщила хронограф.

– Отличная работа. Найромский инцидент вошел в дата-фонд Патруля, как пример успешного партизанского движения. Молодые курсанты изучают его на Аламахе и не только там – подхватил тему Антон.

На этих словах Мифаста как-то уж недобро глянул на офицера Патруля и отвернулся.

– Может Патруль и руку приложил к этому кейсу? – внезапно, зыркнув пристально на Антона, спросил капитан.

– Я не знаю.

– Не знаешь, или не хочешь говорить? – не унимался Рейнар.

– Скажи, кэп, у тебя неприязнь к Патрулю или мне показалось? – выдал встречный вопрос тот.

– Что ж! Вечер откровений! … Да, у меня есть неприязнь к вашему брату… С тех пор, как я осуществил свою мечту, оставил медицинскую практику и вложился в «Матерого Лиса», больше всего головной боли в работе доставляют ваши собратья с их вездесущим регулированием и «Рамами».

– Ну, тогда спешу тебя расстроить, Рейн, я ни одного дня не проработал на КСП или в качестве постоянного члена экипажа «Утренней звезды». Так что на мой счет ты можешь быть спокоен. Мое бремя, это штурмовые операции… Хотя последние лет 5 они по больше части виртуальные… С тех пор, как руководство нашего Сектора решило отдать предпочтение тайным операциям, штурмовикам вроде меня стало совсем скучно.

– Так, а что там с этой твоей возлюбленной Эйли?

Саннайя подперла вдруг ставшее таким тяжёлым лицо под подбородок и неотрывно изучающе посмотрела на Антона.

– Мы виделись с ней совсем недавно, но я тогда повел себя, как дурак… А расстались так вообще почти врагами.

– А-а-а! Это да! … Патрули там сейчас рискуют сильно сесть в лужу. Преторианский Альянс вписываться не будет, а удерет поджав хвост, как он это сделал с Найромой. А у Терра-Новы давняя лютая неприязнь к Патрулю. А если еще Би-Проксима впишется, будет совсем не смешно!

Внезапно, она словно поняла что-то, что было сокрыто от нее все это время.

– Кстати, кэп, ты довольно быстро согласился на прямой полет к Альфе Гастергауза и цену особо не задирал… Не боишься пристального внимания со стороны службы контроля Альянса к своему судну? Они всех прилетающих без регистрации в космопортах Претории очень жестко трясут и досматривают – спросила его Саннайя.

Рейнар вздохнул, откинулся на сидении и сказал:

– Ну, а чего мне боятся. У меня на борту именитый археолог, не менее именитый хронограф, да еще и штурмовик из Патруля… Нас попробуй не пропусти!

Каюта наполнилась задорным и веселым смехом. Антон же со своей стороны заметил некую нервную напряженность, вызванную именно этим внезапным вопросом хронографа. «А ведь точно! Капитан или глуп, что вряд ли, или безрассудно смел, что тоже как-то не рисуется… Значит есть что-то еще, что он скрывает от всех… Ну, Антон, чует мое сердце, найдешь ты приключения на свою лысую голову!»

Прогулка в Туманности

Красное тусклое свечение туманности Розетка было озарено яркой белой вспышкой от возникшего и тут же исчезнувшего луча. На его месте по инерции, но постепенно сбавляя скорость под воздействием гравитационных сил, появился крупный почти 3-километровый космический корабль. Его силуэт в анфас очень сильно напоминал наковальню, возможно именно поэтому класс этого исполина и получил наименование в переводе с одного из древних языков Земли.

– Говорит капитан. Это наша первая и самая безопасная остановка для дозарядки. Планируем пробыть тут около 46-и часов, пока не наберем достаточно энергии для прыжка к следующей… В качестве одного из способов убить время, могу предложить выход в открытый космос. Однако будьте осторожны с красной туманностью за бортом. Она очень обильная, легко потеряться. Выход наружу разрешаю только с закрепленным спасательным тросом. Не удаляйтесь более чем на 100 метров от корабля, потому что велик шанс повстречать блуждающий астероид. Номера шлюзовых с набором соответствующего оборудования и скафандров в виртуальном инфо-портале корабля.

Антона разбудил голос капитана, который объявил все это через систему оповещения, невзирая ни на что. «Хм… Давненько я вот так вот просто без какого-либо приказа сам для себя не выбирался в космос… Почему бы и нет!». Антон принял душ, одел серебристый комбинезон Патруля, и направился в кают-компанию позавтракать. Режимы у всех членов экипажа сильно поменялись, особенно у неспящей Саннайи, поэтому вполне закономерно было никого там не найти. Однако вместо «никого» Антон внезапно встретил спокойно завтракающую в одиночестве Тамару.

– Доброе утро или, может, для тебя день… Я по аламахскому местному приветствуюсь, если что.

Антон, поздоровавшись, улыбнулся и присел напротив.

– Привет… О, сегодня в форме… Может за ночь что-то поменялось, и ты заступил на дежурство? – поинтересовалась Тамара в ответ.

– Нет. Просто мне служебный комбинезон привычней. Я не брал увольнительные лет 100. Этот гражданский серо-зеленый, как будто из другой жизни. Я так еще не привык.

– Сегодня эдемские панцирники. Это если ты вдруг гурман, хотя вряд ли – доедая свой завтрак сообщила Антону Тамара.

– Это да. Я – не гурман… Хотя эдемский кофе очень люблю.

– О, ну, так, значит, все таки, гурман… Потому как приблизительно половина населения Сектора Ориона не может его отличить от подобного, например, с Найромы.

– В нем вкус рая – улыбаясь выдал Антон.

– Ого! А ты прямо поэт! – усмехнулась та.

– Есть немного.

Антон сделал заказ и налил себе кофе из стоявшей по середине стола небольшой «турки».

– А хочешь выйти наружу, устроить себе небольшой променад? – внезапно спросил тот, заметив, что Тамара закончила завтракать и засобиралась на выход.

Она замерла на секунду, раздумывая. Еще раз посмотрела на собеседника, чуть улыбнулась и ответила:

– Хм… Сама хотела предложить… Приятно, что Патрули все еще оправдывают свой статус и положение в обществе.

Красное свечение в пространстве вокруг звездолета, казалось, было наполненно неким безумным но упорядоченным движением. Некая сила, подобная ветру на какой-нибудь планете, гнала мириады частиц в определённую сторону, создавая причудливые завихрения в местах слияния этих алых «рек» и «ручейков». Два космонавта двигались прямо в потоке светящейся красной реки, который огибая их словно препятствия, понемногу толкала в только одной ей ведомую сторону. Зрелище захватывало и будоражило сознание своим масштабом и величием, растянувшимся на 130 световых лет. Потоки ярко-красных светящихся частиц то сходились вместе, образуя прямо таки огненную струю алого света, то разбегались, разливаясь словно лужи после дождя. При этом свечение их тоже как бы затухало образуя некое подобие тумана, скрывающего внутри себя нечто, что якобы должно было привлечь любопытного наблюдателя. Этими зрителями были Антон и Тамара. Части их скафандров светились после того, как «омывая» силуэты, сквозь них проходил плотный поток. Через какое-то время они также плавно затухали, возвращая себе обратно все тот же невзрачно серый оттенок тяжелого плотного космического костюма.

– Антон, а ты знаешь, что существует гипотеза о том, что всю Галактику пронизывают вот такие вот энергетические потоки. Где-то они проявляются сильнее, как тут, а где-то совсем незаметны. Мы научились заряжаться от мощных энергий, различных излучений, но совершенно не чувствуем и не замечаем слабые «ручейки».

– Дай нам, Людям, время… Думаю, все это не за горами. Прошло всего лишь 90 лет с того момента, как мы чуть не исчезли, как вид.

– Антон, а ты веришь в Единого Создателя всей Вселенной?

– Хм… Никогда не думал об этом… Мне кажется все религии и верования остались в прошлом… Хотя есть, конечно, марсианский культ. Кое-что я о нем слышал…

Тамара схватила его за плечо с намеком, чтоб тот послушал. Ей перемещения в невесомости давались слегка неуклюже. Сказывалось отсутствие практики. В итоге вместо только лишь касания плеча, она налетела на Антона всем своим телом. Однако тот был вполне себе с опытом и практикой таких вот полетов в невесомости. Он уверенно схватил Тому за бока и притормозил ее инерционное движение своими ускорителями.

– Культ Марса – это поклонение Люменам! … Там и фрагментация жертв с лишением крови и органов! Жуть! … Мне доводилось бывать на раскопках их капищ после ритуалов! Б-р-р-р! … Я не про то, Антон.

– Могу сказать лишь, что я отдаю отчет в некоторой не всегда очевидной организации всего вокруг в этом море бушующего хаоса – внезапно поэтично выразился он.

– Антон, а ты точно из Патруля, а не писатель-созерцатель, или поэт?

Тома, спросив скорее риторически, чем серьезно, сама же и засмеялась.

– В общем, есть за мной такой грешок, выдать на гору стишок – весело срифмовал Антон в радио-канал общения.

– Да уж с тобой не соскучишься! … Не мое дело, но что еще не хватало этой Эйли с Парпланда? – отсмеиваясь внезапно спросила она.

– Она тут не причем. Иногда мы сами себе враги. Она как раз четко знает, что хочет… А у тебя, Тома, муж есть? Может дети?

Она замолчала внезапно. Ее руки уперлись в плечи Антона, оттолкнулись и полетели спиной в сторону от него.

– Я была молодая и амбициозная… Мы должны были вот-вот пожениться… Но он, пользуясь положением, приударил за другой. Когда я узнала об этом, было поздно. Я ждала ребенка… Разозлившись на него в тайне от всех пошла и вступила в эмбриональную программу Патруля…

Она умолкла внезапно, так и не договорив.

– Сожалею… А то, что решила вступить в программу, правильно сделала. На многих планетах это даже престижно и почетно. На Алдабре например даже конкурс, чтоб участвовать.

– Возможно. Но у меня в семье это больше походило на дикость и предательство. Когда мой «суженный» узнал об этом, устроил скандал. Я послала его куда подальше. Мне было уже все равно, на горизонте сияла перспективная карьера ученого-археолога. Ребенок от предателя казался обузой и бременем. После родов я даже не взглянула на него, а сразу отдала своей маме, и сбежала на поиски славы… Марс проводил экспедиции к дальним каньонам чуть ли не каждый месяц! Сенсационные находки следовали одна за одной! Эх, золотое было время!

– О, так ты, марсианка? … Всегда было любопытно, как люди там уживаются при столь низкой гравитации – улыбнулся Антон, глядя на нее через ферро-стекло шлема.

Она улыбнулась.

– Тебе, как офицеру Патруля, стыдно не знать. Там использовали «гравитаторы», запрятанные в недра планеты. Тем самым подняли ее до приемлемых 0.7 G.

Она умолкла на мгновение и, подумав, вернулась к прерванной теме:

– После родов я сбежала на Би-Проксиму. Там тоже хватало раскопок… Мама осталась на Марсе с ребенком, но мне было все равно… Даже о ее смерти я узнала случайно во время самой крупной археологической экспедиции на Марс 8 лет тому назад.

Тамара выставила вперед руку на встречу ярко-алому потоку частиц. Ее пальцы в перчатках на время скрылись из виду в красном «ручье». Когда ладонь снова появилась на виду, то светилась, будто покрытая некой люминесцентной краской. Антон молча наблюдал за ней некоторое время, а потом произнес:

– Мои предки с Земли. Но сам я уже чистокровный центавриец… Не такой, конечно, именитый, как какой-нибудь би-Кензи или би-Моль, но все же.

Тема именитых фамилий отчего-то вызвала сильное отторжение у Тамары. Ее лицо скривилось в ухмылке презрения.

– Ага! А вот случилась революция, и где все эти би-Моли!? Разбежались, как тараканы, по всей Галактике!

Увлекаемая алыми потоками Тома удалилась настолько, что связь из-за помех от заряженных частиц Туманности начала пропадать. Антон аккуратно схватил за трос и потянул ее к себе.

– Почему разбежались? … Осели на Аламахе, на Эдэмии… Они сказочно богаты. Их фамилии владеют многими планетами в Федерации… Би-Проксима очень скоро пожалеет, что прогнала их… Миры ополчаться так, что та сама будет не рада.

– Ха-ха-ха! … Антон, для своего возраста ты уж как-то через-чур наивен! … Посмотри вокруг! Альхон, Марс, Вегалур, Терра-Нова! Кто следующий!? Крон!? … Нам, простым людям со стороны, видится все это именно так. Патруль, к сожалению, все больше и больше воспринимается, как суровый галактический жандарм.

– Ну-у-у… Я не силен в политике … Но, думаю, все скоро утрясется.

Она снова приблизилась вплотную к нему и обхватила руками шею. Их взгляды встретились. В красном зареве вокруг их лица были так же, словно покрасневшие от стыда.

– Тома, расскажи мне про Марс… Понимаю, что правильней мне наверное будет ознакомиться с твоими трудами, но я хочу услышать самое важное, возможно что-то, что не может быть передано через дата-кристалл или как-то красиво и лаконично сформулировано для отчета.

Она молча смотрела на него в упор и внимательно слушала длинное объяснение вопроса. В какой-то момент она просто резко перебила его.

– После всего мною изученного и логически обоснованного, есть стойкое ощущение начала конца… Наверное похожее чувство испытывали тогда 90 лет назад оставшиеся силы обороны Земли при приближении Червей.

Лицо ее ему показалось каким-то уж слишком побледневшим даже на фоне красных огней вокруг. Взгляд Тамары сделался тоже отрешенным, будто смотрела она не на него, а сквозь него.

– Может это просто усталость от неподъёмного объема информации. Такое бывает, я где-то об этом смотрел или читал.

Она, услышав его, будто вышла из забытия и вернулась обратно в свой скафандр. Ее левая ладонь крепко ухватилась за плечо спутника, чтоб зафиксировать свое положение. Взгляд снова сфокусировался на лице Антона.

– Что ж. Хочешь кратко – будет тебе кратко…

Ее глаза как-то строго и сурово посмотрели на Антона, который все это время придерживал ее за талию скафандра, чтоб фиксировать положение возле себя.

– Мы только начинали осваивать Марс, до которого самые передовые корабли долетали за несколько недель. Люди в то время лишь робко заглядывали в квантовое пространство. Туда, где те уже были полновластными хозяевами… Колония на Марсе в самое сложное время, внезапно вышла из под контроля Земли. Их обманули, обвели вокруг пальца, и они присягнули Люменам… Земля, как могла, пыталась этому помешать, но делала грубо, потому что правительства на ней грызлись между собой за ресурсы красной планеты, которую уже не контролировали… Первая марсианская колония пала. Судьба Земли повисла на волоске.

– Тома, послушай. Оглянись вокруг. Мы с тобой ныряем в Туманности Розетка, как в реке или озере. Человечество вот-вот проторит дорогу к соседней Галактике.

– Тогда нас спасли Черви… Я так предполагаю – совсем тихо договорила она.

Антон удивленно и с искренним непониманием смотрел на Тамару. Ему казалось, что она слишком заработалась на своих раскопках, и ей надо просто немного отдохнуть.

– Тома, скоро обед… Давай устроим его у меня в каюте. Я приглашаю и выбираю блюда и напитки. А завтра ты пригласишь меня и все организуешь. Идет? – попытался он ее отвлечь.

Она грустно улыбнулась.

– Ты мне не веришь, да?

– Тома, я немного не в ладах с науками, извини… Мы ж Червей победили всего 90 лет назад. Марс до их нашествия был освоен и заселен… Я думаю, что ты сильно переутомилась.

– Как ты не понимаешь! Я говорю про вторую половину 23-го века, Антон! Марс уже тогда стал колонией!

– Если бы тогда, 3 века тому, Черви напали, нам бы пришел конец сразу же – снова тот попытался объяснить ей, что она заблуждается.

– В том-то и дело, что они напали на Люменов, которые сами были очень далеко от нас. Людей Черви тогда не тронули!

– Да, кто эти Люмены!?

– Это те, кто создал нейроморфов… Люмены тогда бросили свои дела на Марсе и Землю оставили в покое. Таким образом Человечество получило шанс.

– Фуф. Лихо закручено… Я, к сожалению, не силен в истории освоения и колонизации миров…

– Да, я понимаю. Извини, что нагрузила тебя… Меня вообще об этом лучше не спрашивать. Вгоню в депрессию, глазом моргнуть не успеешь.

Она снова немного оттолкнулась, но в этот раз Антон уже держал ее на коротком поводке, чтоб не терять из виду.

– Так, что там насчет обеда, а? Твое предложение еще в силе? – спросила уже совсем другим голосом Тома.

– А как же!

Поворот не туда

Антон, будучи в своем номере после продолжительной прогулки, готовился к приему гостьи. Хотелось не ударить лицом в грязь и заказать что-то сбалансированное, сытное и в то же время легкое. «А еще хорошо бы, чтоб понравилось». К его услугам был выбор из 36 разных блюд и деликатесов. «Ни разу не огромный, но все же». Хотя даже фридж «Утренней звезды» мог похвастать куда большим разнообразием. Другое дело, что там были определенные правила, за которыми следил ИИ. Просто так заказать любое блюда не представлялось возможным. У Патруля имелись на этот счет строгие правила, регулирующие определенный баланс в приеме пищи. Зато сейчас, вспоминая его, Антон, мог надеяться на то, что его микс одновременно и удивит и не нарушит пищеварение. Его выбор пал на фаршированных яйцах утки-плоскодонки из Везена. А в качестве основного горячего блюда, он остановился на бульоне из радужных гребешков Гватории. «А капитан-то знает толк в пище. Выбрал то, что может долго храниться. Еще бы центаврские бобы сюда, но это нонче совсем дорогой деликатес». Тамара явилась с небольшим опозданием, но в хорошем настроении. На ней был новый белоснежный обтягивающий фигуру комбинезон с мягким и шелковистым отворотом у шей и черными вставками у основания плеч. Ярко-голубая полимерная молния от верха до низа сильно контрастировала с цветом самого костюма. Волосы на голове были молодежному распущены. Этот ее образ Антону показался до боли знакомым. «Ну, конечно. Эта ее основная визитная стереография и именная карточка». Он поприветствовал гостью и высказался на счет ее прекрасного внешнего вида. Теперь на фоне белоснежного комбинезона отчетливо выделялась чуть красноватая кожа ее лица, шеи и рук. Такая была свойственна людям, долгое время прожившим на Марсе. Тамара заметила его взгляд.

– Это все ГЛТК. Их пиарщик мне сказала, использовать белое и облегающее, потому что так они смогут привлечь больше внимания к моим работам и собственно к моей персоне… На Парпланде, мне по окончанию исследования придется давать пресс-конференцию. Саннайя уже намекнула, что к тому времени вернется экспедиция из Стелла-Нера… В общем, они ожидают, что я сяду в лужу, когда меня вынудят ее прокомментировать после основного выступления… ГЛТК как всегда в своем репертуаре, без провокаций не могут!

      Она, сидя за столом, договорила, взяла кружку эля и отпила из нее.

– М-м-м… Эль… Значит на обед у нас некий аква-деликатес, да?

– Терпение. Сейчас все увидишь – улыбнувшись ответил Антон.

Секция у стены открылась и оттуда выехал поднос с фаршированными яйцами. Они были розоватого цвета размером со средний мужской кулак. В качестве начинки использовался яичный желток вперемешку с морскими водорослями Эдэмии.

– Неожиданно.

Тамара попробовала и осталась весьма довольна.

– Расскажи мне о своем сыне, которого ты отдала в Патруль – внезапно спросил Антон, желая уйти от болезненной темы как можно дальше.

– Я без понятия, где он и что с ним. Знаю лишь, что у него фамилия отца или очень похожая. Имени к сожалению не знаю. Я его бросила прямо в мед-инкубаторе. Его приняла моя мама и воспитывала до 5-и лет, пока ваши не явились и не забрали его.

– Значит, выходит, и он тебя тоже не знает… А представляешь, если он вдруг сейчас служит где-то на КСП, на Гастергауза. Мы прилетим, и он придет на корабль с инспекцией.

– Ха-ха-ха! … Ну, и фантазия у тебя, Антон! … Даже если и придет, то все равно не узнает, ни он меня, ни я его!

– Ну, как же? По фамилии, а? … И возраст его ты тоже знаешь – не унимался тот.

– Ему сейчас 26, если что.

– А, тогда вряд ли… На КСП долго не задерживаются. Через 5 лет после первого обязательного контракта сразу же спрыгивают или поближе к дому или в какой-нибудь экипаж… Хотя если он из штурмовиков, мог собрать свой отряд, как я.

– Думаю, он очень умный. Мама писала мне о нем до 5-летнего возраста. Вроде как его по какой-то спец-программе, но это опять же со слов моей мамы.

– А ты не думала, вернуться к ней, помириться, узнать больше о сыне?

Антон, спрашивая, вызвал подачу основного блюда.

– Нет. Уже поздно. Я ж тебе говорила, мама умерла где-то лет 10 тому назад, еще когда сын был в академии.

– Ну, а папа… Он-то что-то знает?

Тамара, слушая Антона, загрустила и отрицательно покачала головой. Тот уже и сам пожалел, что спросил об этом. На столе, тем временем, показался суп из гребешков.

– Ух-ты! Это ж гребешки! Откуда узнал!?

Настроение ее тут же изменилось в лучшую сторону. Антон тоже обрадовался, что внезапно попал в цель.

– Ни откуда. Угадал. Это комплект от нашего стандартного ИИ по сбалансированному питанию офицеров во время долгих перелетов.

Антон разлил эль и суп по тарелкам из супницы. По каюте разлился ароматный запах гваторийских гребешков. Какое-то время они ели молча. Тишину нарушил Антон, который закончил со своим супом немного быстрее, хоть и старался избавиться от офицерской привычки и не торопиться.

– Расскажи, почему археология? Ты ж привлекательная, очень умная и образованная. Могла бы стать выдающимся хронографом. Купалась бы в славе и богатстве, грелась бы на Эдэмии.

Тамара рассмеялась весело и немного басовито, но ничего не ответила, решив сначала доесть свой суп.

– Я в детстве ковыряясь на берегу моря, нашла необычную, как мне тогда казалось косточку. Потом убедила себя, что она принадлежит некоему древнему животному, динозавру. Показала ее маме, но та мне объяснила, что это косточка домашнего животного кота или собаки. Я тогда проплакала весь вечер и для себя решила, что докажу маме, что это динозавр… Вот с тех самых пор, я все время и всем что-то пытаюсь доказать. В коллективе я не прижилась… Не, не потому, что у меня какой-то скверный характер, хотя и это тоже наверное есть… Я жуткая спорщица. Если что-то решу, то переубедить тяжело.

– Одиночка, короче… Я вот, наоборот, «командный игрок» – прокомментировал Антон.

Улыбка сошла с ее лица. Глаза смотрели куда-то поверх головы Антона. На лбу Тамары проступили морщины. Он догадался, что она что-то обдумывает и решает, как лучше сказать.

– Но так было не всегда… Просто много лет тому назад, я нашла глубоко в одной из пещер разрушенную комнату Люменов… Тогда я еще не знала, что это они… Со мной был напарник по имени Иодал. Он сам не местный, не с Марса, а с Би-Проксимы, но уж очень хотел со мной проводить раскопки… Весь умный такой. Советы правильные давал… Меня прямо боготворил. А мне и нужен был кто-то на подобие его, чтоб прийти в себя от долгого одиночества… И вот в той комнате я обнаружила расколотую коробку из темно-фиолетового минерала, а в ней с десяток медальонов и все очень ровные такие круглые, прям идеальной формы, сине-сиреневые местами фиолетовые с аккуратными канальцами и дорожками на лицевой плоскости, будто лабиринты или письмена какие начертаны… В общем, Иодал тогда мне объяснил, что я нашла целое сокровище от некой древней цивилизации.

– Ух-ты! Так ты у нас скрытая богачка, Тома!? – подшутил по доброму Антон.

– Ага! Как же! … Проснулась я утром рано, ни артефактов, ни Иодала… Вот так я оказалась снова у разбитого корыта – посмеялась над собой Тамара.

– Ну, не переживай. Значит одним жителем Эдэмии стало больше… Уверен, ты со своим усердием и талантом найдешь и откроешь нечто, большее этого.

Они оба посмеялись, чокнулись и выпили. Антон обратил внимание, что тема снова медленно и верно уходит к ее исследованиям. Однако на этот раз, то ли Тамара была в настроение от того, что вкусно поела и отдохнула во время прогулки, то ли тема раскопок перестала быть тяжелой и гнетущей.

– Вот ты мне сказал, что у Патруля есть эти правила на счет ИИ, которые штампуют отчеты и сами высылают их в центр, и я почти поверила. Но мой характер и гордость не позволили мне тогда согласиться. Теперь я немного жалею об этом.

– Не бери в голову, это наша внутренняя кухня. Скоро нас всех заменят синты из Арктура – посмеялся Антон.

– Вы молодцы. Весь мир живет по инерции, и только Патрули двигают прогресс вперед. Новые системы, новые колонии. Немного даже ознакомилась с планами и перспективами… Было время, пока летела на Аламах… Поразительно! Столько проблем на ваши головы, а вы идете вперед без оглядки!

Антон заметил сильно изменившуюся риторику Тамары относительно Звездного Патруля. Ему это импонировало.

– Тома, а хочешь, мы найдем твоего сына. Уверен не так уж и много офицеров с более-менее конкретной фамилией и возрастом.

– Хм… Ты думаешь это так легко? … Думаешь моя мама не сменила ему фамилию по требованию отца, например?

– Сменила!? … Я об этом даже не подумал.

Она тяжело вздохнула и негромко сказала:

– Его отец – Меркури би-Нова… Вряд ли он спокойно передаст фамилию тому, кто рожден не в браке, кто даже не из Би-Проксимы.

Тут уже настала очередь Антона удивляться.

– Ого! Это ж сам «Чемпион»! … И ты с ним!?

Тамара снова улыбнулась, глядя на смешное выражение лица удивленного Антона.

– Это был мой первый взлет… Я была совсем молодая и очень привлекательная внешне…

– Ты и сейчас очень даже – встрял Антона.

Она сделал вид, что не услышала комплемента и продолжила:

– При очередных раскопках мы вышли на подземную галерею с многочисленными человеческими останками той самой первой марсианской колонии… Меня назначили ответственной за медийное освещение… Тогда-то я и познакомилась с Айзеком Пери, хронографом от ГЛТК… Мое лицо мелькало на всех новостных лентах. На Марсе мою популярность можно было бы сравнить с нейро-дивой или тем же хронографом.

Тамара замолчала, отпила из бокала и продолжила:

– В то же время на Марсе проходил чемпионат по стар-биатлону.

Антон понимающе покачал головой.

– Да. Было время по молодости я следил за играми… «Чемпион», конечно, оправдывал свое название.

Однако та отчего-то загрустила и более никак не комментировала те давние события. Он заметил это и сам решил уйти с темы.

– И, все равно, по прилету обязательно зайду на инфо-портал и попытаюсь найти твоего сына… Даже, если он под другой фамилией.

Тамара смотрела прямо в глаза Антону, пытаясь видимо что-то для себя понять, сделать какие-то выводы.

– Зачем это тебе? … Ты летишь к своей любимой. Разве не должны быть мысли только о ней?

Антон слегка замялся, не зная, что сказать.

– Наоборот. Хочу об этом не думать. Она не знает, что я лечу к ней. Ее характер, это бомба, а полномочий на Парпланде вплоть до расстрела без суда и следствия… Там сейчас все руководство обозлено на Патруль до предела… Что бы ты понимала, из-за халатности моего подчинённого, погиб единственный совсем юный сын главы колонистов. Из-за вторжения Альянса и наемников они и так понесли очень большие потери… Меня там не просто не ждут, а могут легко принять за врага или шпиона… Тут еще Саннайя порадовала заявлением локалов с запросом о помощи по линии Лиги в Терра-Нову. Это все плохой знак для меня… Поэтому я и стараюсь не думать об этом, понимаешь?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.