Дарья Егошина
Сделка

Солнце садилось.

Где-то наверху шелестели листьями кроны могучих древних деревьев. Звери как обычно смолкли, поэтому тишину нарушал лишь грохот доспехов банды разбойников. Несусь по лесу. Чувствую дыхание в спину, хотя разбойники сильно отстали. Еще чуть-чуть и они попадут в мою любимую ловушку. После захода солнца лес оживает, и я очень не советую по нему бродить без сопровождения, особенно вдалеке от поселений. А мы сейчас очень далеко от границ города, так что здесь через несколько минут будет очень и очень весело.

Притормозив, проверяю готовность мгновенных заклинаний и запрыгиваю на ближайшее дерево. Разбойники выскакивают следом и, заметив, что я скрылся, пытаются лезть за мной.

А солнце уже село. Эх!

Тренькнула тетива. В меня что, пытались стрелять из лука? Наивные! Еще не поняли, с кем связались.

– Это сейчас что было? – Интересуюсь у них, прячась в листве и целясь дротиками в стоящих на земле разбойников.

– Взять его, ребята! Он нашел наше логово! – Рычат снизу.

Разбегаюсь по ветке и в прыжке метаю усыпляющие дротики в тех, кто все еще не оставил надежды добраться до меня по стволу дерева. Попадание стопроцентное, поэтому пятеро «смельчаков» летят вниз, вяло соображая, почему они так хотят спать. Я уже сижу на противоположном дереве и плету заклинание сети для остальных. Они, кажется, пытаются бежать. Ну-ну, удачи! В нос ударил знакомый запах свежести и цветов, и я краем глаза заметил притаившуюся в кустах дриаду. Из земли выросли вьющиеся побеги и оплели ноги разбойников, позволяя мне спустить на них заклинание. Несколько секунд спустя тишина в лесу была восстановлена, а разбойники «упакованы» в заклинание сна.

– Развлекаешься?

– Ага. – Спрыгиваю с дерева, приземляясь рядом с дриадой, словно выросшей из земли.

– Сам донесешь или помочь?

– Издеваешься, да? – Подхожу к своему улову и собираю оружие.

– Да кто тебя знает, может, ты как в прошлый раз хочешь по-геройствовать. – Ехидно усмехнулась дриада, направив на разбойников посох, из которого вырвался зеленый луч. Кусты, росшие рядом, зашевелились и обзавелись руками и ногами, схватив связанных разбойников и потащив их к границе леса, чтобы я смог доставить «подарок» королю.

– Вот только не надо язвить!

Собрав оружие, я направился к своему дому, благо не пешком, а через так называемую Сеть, разбросанных по всему лесу порталов, по которым могли путешествовать только дриады и эльфы. Через несколько минут я был в самом сердце леса.

Гигантский мэллорн, каких осталось мало в моем лесу, служил домом не только мне. Чуть выше моего дома, расположенного на самых нижних ветках, жили дриады-хранительницы. От них я узнал о магии леса и научился ее использовать, став лесником, в понимании людей. На самом деле, я был куда больше, чем просто присматривающим за лесом. В прошлом наемник, а теперь никому не подчиняющийся сын леса. Вместе с дриадами я защищаю Великое Древо. Этот мэллорн – сердце леса, поэтому никто, кроме лесных жителей не должен его видеть. Придерживаться этого очень просто, еще никто не забредал так далеко. Дриады живут здесь небольшой общиной, никогда не приближаясь к границе леса. Я же изредка навещаю большие города, где могу заняться привычной работой – поиску путешественников, которым нужен проводник. Или получить очередную благодарность от монархов, за поимку разбойников или убийц, убегающих в лес.

– Ты идешь к тем людям, что разбили лагерь неподалеку от дороги на север?

– А они приглашали? – Усмехнулся я, наливая себе и дриаде чаю.

– Ты последнее время довольно часто общался с ними. Что в них такого необычного?

– Ничего, а ты что ревнуешь?

– Разумеется, нет. Просто беспокоюсь, как бы ты не рванул с ними покорять человеческие города. – Прищурившись, выпалила дриада.

– Не рвану, мне нравится здесь. – Вытянув ноги в кресле, отвечаю я. – И да, я пойду к ним.

– Я так и знала! Они околдовали тебя, да? Общаться с людьми по своей воле ты точно не стал бы! – Воскликнула она, вскочив с дивана. В это время в комнату влетела сова, устроившись на моем плече.

– Приветики. Эл, ты идешь к нашим гостям? Сколько можно тебя ждать? – Поинтересовался комок перьев с моего плеча, заинтересованно разглядывая поднос с зефиром, наколдованный дриадой.

– Иду-иду, не ворчи Сквоки. Дори, если хочешь, пойдем со мной. Они умеют развлекаться.

– Ну уж нет! Еще не хватало выслушивать их тягомотные песни и рассказы. – Отмахнулась она, снова сев на диван. – И не смей называть меня сокращенными именами! Я, все-таки, принцесса!

– О, прощу прощения, Ваше высочество Доринэя Вилравайнэ! Ни за что и никогда не сокращу Ваше светлое имя! – С сарказмом заметил я, спускаясь вниз по лестнице.

Через несколько минут переходов по Сети, я вышел на поляну, где остановились путники. Три небольших передвижных повозки, напоминавших дома, полукругом расположились параллельно ручью. Большой костер, разведенный в металлической чаше над землей, освещал своим мягким светом поляну. Сидевшие около него мужчины о чем-то разговаривали, не заметив, как я подошел.

– И снова вы развели костер в этой странной чаше. И откуда только вы ее взяли?

– Это был щит тролля, которого нам заказали найти в городе. – Кивнул мне один из наемников.

– Надо бы ввести правило, костры разводить только в щитах троллей! – Усмехнулся я, присаживаясь у костра. Из повозки вышли две женщины, которые были женами двух из четырех наемников, и принялись готовить ужин. Четверо мужчин обсуждали свою работу и предстоящее путешествие в северную провинцию, когда из леса вышли еще трое их спутников. Молодая ведунья из цыганского народа. Полу-эльф, изгнанный из клана за мелкое воровство. И вампир, о котором я почти ничего не знал.

– У нас снова гость. – Улыбнулась цыганка, проходя к своему домику на колесах.

– Скорее вы у меня в гостях.

– Мальчики, вы как раз вовремя, еда готова.

– Так и будешь сидеть и смотреть на огонь? – Шепнул Сквоки, надо же, а я уж забыл про него.

– У тебя есть предложение лучше?

– Я хочу есть!

– Так попроси.

– Я… ну… в общем…

– Элрондрим, ты не голоден? – Улыбаясь, спросила меня одна из женщин.

– Пока нет, но мой маленький дружок не прочь продегустировать все, что ты ему предложишь. – Сняв с плеча смущенного совенка, протягиваю ей.

– Что же ты молчал, я как раз припасла для него кое-что вкусненькое…

Я отошел от общего костра, заметив тень, скользнувшую между деревьями. Продравшись сквозь кусты, я обнаружил там вампира.

– Прогуливаешься перед сном?

– Да. – Как всегда односложно ответил он. Мне хотелось узнать о нем хоть что-нибудь, я никогда не был знаком с вампирами.

– Мы с тобой так и не познакомились, ты все убегал куда-то, в то время как я приходил. Меня зовут Элрондрим, я живу в этом лесу. – Протягиваю ему руку. Меня игнорируют, смерив быстрым взглядом без эмоций. – Да ладно тебе, подумаешь, с эльфом за руку поздороваешься. Я никому не скажу. – Заговорщически подмигнул я, пытаясь вызвать хоть одну эмоцию у вампира.

– Мое имя Дэйтронним и я не живу в этом лесу. Я вообще нигде не живу, с тех пор как меня изгнали. Ты это хотел услышать? – В глазах разгорелся огонь, его рука сжала мою с такой силой, что я, кажется, услышал хруст.

– У всего есть свои плюсы. Я был наемником, не задумывавшимся о том, за что мне платили. Но теперь я научился ценить окружающий мир.

– Тебе не понять, что значит лишиться дома, когда все кланы тебя презирают. – Тихо сказал он ледяным голосом и растворился в ночи.

– Дэйтронним очень переживает из-за своего положения. – Услышал я голос ведуньи, приближавшейся ко мне.

– Заметно. – Усмехнулся я, повернувшись к ней.

– Он хочет вернуться на свой путь, но не может, пока ему не позволят.

– За что он был изгнан?

– Он не рассказывал, но мне было видение в тот день, когда мы нашли его. Я не могу сказать, точно ли это было о нем. Я видела дерево с черной корой и красными листьями. Листья на ветке у самой вершины побелели, и дерево сбросило их, а сама ветка мгновенно высохла и отвалилась.

– Если это видение связано с вашим вампиром, то возможно его не приняла правящая верхушка клана. – Высказал предположение я.

– Его предали. – Вдруг услышали мы голос полу-эльфа, вышедшего из-за дерева. – Он был одним из самых уважаемых герцогов, практически правой рукой самого Повелителя вампиров клана Вэрди. Однажды Повелитель отправил его в королевство людей, чтобы заключить мирный договор. На проведение переговоров и подарок людям в честь нового союза были выделены большие деньги. С Дэйтроннимом отправили десять вампиров-стражей, но они были подкуплены его давним неприятелем – герцогом Малкольмом, который метил на место советника Повелителя клана. Малкольм и его соратники отобрали у Дэйтроннима все государственные деньги и, наложив на него заклятие, представили императору вампиров как вора. Естественно Повелитель клана Вэрди не поверил в эту историю, но спорить с императором не посмел. Император был в гневе настолько, что приговорил Дэйтроннима к смерти. Спасти ему жизнь Повелитель Вэрди мог лишь изгнанием Дэйта из клана, император смягчился, но запретил последнему появляться в империи. История о позоре клана облетела все вампирские земли. В выигрыше остался только герцог Малкольм, подстроивший все это и теперь являющийся советником Повелителя и поверенным императора в клане Вэрди.

– Твое видение.

– Теперь я поняла. – Кивнула цыганка. – Но ведь это не все. Сейчас я вспомнила один сон. Совсем недавно мне снилось это дерево, стоявшее в поле. Ветка отвалилась, и ветер отнес ее в лес. Там она дала корни и проросла. Ее обвивали золотистые побеги. И листья на проросшей ветке были темно оранжевыми с золотым отблеском.

– Это намек на то, что ему нужно остаться в нашем лесу? – Услышал я недовольный голос дриады.

– Ты, вроде, не горела желанием познакомиться с нашими путешественниками. – Ехидно заметил я.

– Если кто-то желает задержаться в нашем лесу, я, как дочь Хранящего, обязана ознакомиться с ситуацией! – Нахмурила брови дриада.

– Дочь Хранящего Древо? – В один голос удивились ведунья и полу-эльф.

– Не отвлекаемся от темы! Ты ведь не серьезно, да? Вампиру здесь не место! – Взмахнув рукой и чуть не заехав мне в глаз пальцем, воскликнула она.

– Это не дело, ну-ка быстро ужинать! Хватит прятаться по кустам! – Прикрикнула одна из женщин, подходя к нам.

– Верно подмечено! Хватит прятаться, выкладывай, что ты задумала, ведунья! – Грозно сказала Дори, для виду увеличив рост, сделав кожу деревянной и сверкая глазами.

– Это лишь видения, я ничего не задумала. – Начала оправдываться цыганка. Но тут случилось невероятное. Жена наемника схватила за руку дриаду и ведунью и потащила их к костру. Полу-эльф прибывал в шоке от такого обращения с дочерью Хранящего, впрочем, как и дриада, не ожидавшая такого обращения со своей особой. Мы послушно пошли к костру, где каждому вручили миску с еще горячим грибным супом.

– Да как ты смеешь хватать меня своими грязными ручищами?! – Выпалила дриада, наконец, опомнившись.

– Доринэя, не кипятись. – Спокойно сказал я, сев рядом. – Тебе бы понравилось, если бы ты приготовила для всех такой прекрасный ужин, а все разбежались, не успев оценить твое творение?

– Ты только не защищай ее! – Начала она, вскочив с места, но ее снова прервали.

– Госпожа, позвольте преподнести Вам сей скромный подарок, как знак величайшего уважения. – Громко сказал полу-эльф, преклонив колено и протягивая ей маленькую коробочку, перевязанную золотой лентой. Все смолкли, уставившись на парня. Доринэя грациозно повернулась к нему, взяв подарок из трясущихся от счастья и уважения рук.

– Хоть кто-то из наших гостей знаком с правилами приличия. – Улыбнулась она, открыв коробку и достав из нее маленькую чашечку для чаепития, украшенную рисунками. – Прелестно!

– Я сделал ее специально для Вас! – Задыхаясь от восторга, сообщил парень.

– Учитесь! – Хмыкнула Доринэя, польщенная подарком и мгновенно забывшая про инцидент. Полу-эльф уже сидел рядом, рассказывая: как он лепил из обычной глины чашечку и как долгие часы потратил на то, чтобы заклинаниями превратить глину в фарфор, как вручную расписывал и инкрустировал камнями подарок.

Я обдумывал слова ведуньи. Когда я обучался магии, человеческие маги, являвшиеся лучшими учителями, поскольку могли изучить любое направления этого искусства и владеть им в совершенстве, в отличие от других рас, зависавших на одном-двух направлениях в силу своей природы, меня уверяли, что видения о судьбе потерявшего свой путь должны обязательно исполняться. Если Дори уверена, что это было видение и догадалась, что Дэйт должен остаться с нами, то это должно произойти. Только как уговорить самого вампира? Увлекшись, я не слышал, что обсуждали остальные, но внезапно Доринэя сказала, указав на меня:

– Хорошо, ваша взяла. Пусть вампир живет с нами, но под его ответственность.

– Причем тут я?

– А кому ты предлагаешь этим заняться? Мне?

– Ради разнообразия, да!

– Давно сам разбойников к границе не таскал?

– Ладно, убедила. Только как нам убедить Дэйтроннима?

– Поставим перед фактом, пошли. – Она встала и потянула меня за собой. Не успели мы отойти на пару метров, как перед нами возник вампир. – О! Тебя-то мы и искали! – Обрадовалась Дори. – Ты остаешься жить в лесу, у вашей цыганки было видение. Поздравляю, а вот он будет твоей нянькой. Скреплено печатью да словом дочери Хранящего. – Она ударила посохом о землю и вернулась к костру, где все что-то шумно обсуждали.

– Что это значит? – Сверкнув глазами, спросил вампир.

– Так нужно, чтобы ты смог следовать по своему пути. – Сказала цыганка, подойдя к нам. – Видение должно быть исполнено, иначе ты никогда не совершишь то, что тебе назначено и никогда не будешь счастлив.

– Но я не хочу жить в лесу! Мне нечем питаться здесь!

– Ты хотел сказать некем? – Не удержавшись, ляпнул я, секунду спустя почувствовав, как холодная рука сжала мое горло.

– Не нужно надо мной смеяться, эльф! – Прошипел разъяренный вампир, нехотя отпуская меня, и, повернувшись к ведунье, продолжил – я останусь. Пойду соберу вещи.

Вампир попрощался со всеми (надо сказать, я был удивлен. К нему привязались в этой компании путешественников и не хотели отпускать, да и сам он, похоже, с превеликим удовольствием остался бы с ними.) и подошел ко мне. На его бледном лице читалось презрение и недоверие. Вампиры вообще не любят лес, а тем более эльфов. Мы попрощались и направились к дому пешком, поскольку Сеть была не доступна для него.

– Где тебе удобно будет жить?

– Там где темно и сухо.

– У меня есть на примете небольшая пещера, но она далеко от моего дома. Я могу устроить тебе жилище в корнях Великого Древа, если дриады позволят.

Он кивнул. Больше никаких эмоций не последовало. Какой-то он неразговорчивый или все вампиры такие… Я перестал обращать на это внимание, слушая совенка, щебечущего на плече. Когда мы, наконец, добрались до дома, время уже было заполночь. Я устроил вампира в гостевой, сказав, что завтра разберусь с жилищем. Проспал я до рассвета. Звон посуды и тихая ругань с кухни заставили меня спуститься вниз. Вампир держал Сквоки в руках, грозно оглядывая разбитые тарелки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.