Софья Деркач
Одно убийство старого года

Глава 1

– Ну, год зайца все-таки, – так Женя объяснила себе присутствие целых пяти игрушек в форме зайца на своей елке.

И это действительно было справедливо и полностью оправдывало присутствие пяти зайцев на новогодней елке.

На дворе было 10 декабря, снега на улице почти не было, зато грязи было столько, что хоть плавай в ней. Однако, Жене это не помешало, как и каждый год, заполучить свое новогоднее настроение еще в последних числах ноября и еле-еле дотянуть до второй недели декабря, чтобы, наконец, нарядить квартиру.

И вот все было готово: на окнах в комнате и на кухне натянуты гирлянды, на люстрах развешена мишура, на стол поставлена новогодняя свечка и ветка ели, а посреди комнаты стоит наряженная во все, что имелось, мигающая и сверкающая елка с зайцами и не только. Елка была действительно впечатляющих размеров: под самый потолок и с очень широкими ветвями, с которых еще и свисали искусственные шишки. Елка занимала примерно одну треть однокомнатной и достаточно компактной Жениной квартиры, но ей это не доставляло абсолютно никакого дискомфорта, а даже наоборот.

Женя, с детства обожающая новый год, елки, игрушки, зиму и все с этим связанное, каждый год светилась от счастья, протискиваясь к шкафу между кроватью и елкой.

С чувством удовлетворения взглянув на получившийся шедевр в виде елки и включив в розетку лампочки, Женя завалилась на кровать и стала писать список подарков.

«Мама-», – написала она в блокноте и задумалась, – «Набор посуды был в прошлом году, фоторамки – в позапрошлом, свитер – два года назад».

«Набор для вязания», – уверенно записала она в блокнот, освежив в памяти подарки прошлых лет.

«Папа-», – написала она ниже и снова немного зависла.

«Аня», – написала она, так и не закончив папину строчку, поскольку она решила, что папа, будучи человеком достаточно практичным, напрямую скажет ей, что ему бы хотелось получить. Именно поэтому к строчке папы она вернется, когда поговорит с ним, а сейчас – время подумать об Ане. Аня – лучшая подруга Жени еще со школы. Это была дружба, прошедшая огонь, воду и даже один объект влюбленности. Кстати, именно с этого объекта, чье имя было Леша, девочки и решили, что статус их отношений изменился, и они стали не просто подругами, а именно лучшими подругами. Дело было в том, что им обеим понравился один и тот же мальчик. Было 14 февраля, они обе хотели отправить ему открытку, но Аня, выбрав дружбу, подписала свою открытку именем Жени, а не своим. Таким образом, бедный Леша сначала получил две открытки от Жени, а потом получил от нее же отказ в походе в кино, потому что Женя тоже выбрала дружбу, а не Лешу. Итог: Леша счел Женю сумасшедшей, а девочки стали лучшими подружками.

В общем, Аня была ее самой близкой подругой, она доверяла ей абсолютно все, а других подруг, в общем и целом, даже и не имелось.

«Бомбочки для ванны», – недолго думая записала Женя.

Они с Аней всегда обходились небольшими чисто символическими подарками друг для друга. Финансовая сторона жизни обеих подруг оставляла желать лучшего: Аня училась в медицинском, а сама Женя работала редактором в одном издательстве. Платили очень мало, но ей нравилось: можно было работать из дома, не нужно было много общаться с людьми. Бонусом иногда попадались действительно стоящие книги, редактируя которые она забывала, работает она сейчас или просто читает в свое удовольствие.

Вдруг, едва Женя дописала слово «ванны», ее телефон зазвонил, вырвав ее из размышлений о подарках.

«Курьер, наконец-то», – подумала Женя. Она уже 2 часа назад заказала свою любимую грибную пиццу, которая почему-то не спешила к ней ехать.

–Алло, – радостно сказала Женя в трубку.

– Женя? Привет, дорогая! – раздался в трубке бодрый женский голос.

– Привет, Лиз,– попыталась приветливо ответить Женя, у которой улыбка снова исчезла с лица по причине отсутствия пиццы, которое, к сожалению, продолжалось. Звонила Лиза, ее тетя, – А что за номер у тебя? У меня вроде другой был забит.

– Да это моя рабочая симка, – быстро объяснила Лиза и перешла к сути звонка, – ну что, племянница, спасай.

– Что случилась? – удивленно спросила Женя, поглаживая урчащий живот. С тетей они особо не общались. Так, поздравляли друг друга с праздниками, да и все, поэтому Женю немного удивил контекст звонка.

– Я уезжаю в отпуск, в Турцию, – сказала Лиза.

– Это здорово, – ответила Женя, пытаясь понять, как и почему она должна ее от этого спасти.

– Да, я тоже очень рада,– продолжила воодушевленная Лиза, – я вообще это очень спонтанно решила, буквально три дня назад мне звонит моя туроператор и буквально кричит в трубку, что на эту путевку скидка сорок процентов! Сорок! Ты подумай! Да за пятизвездочный отель, три бассейна, «все включено» и такой номер – это просто, считай, что бесплатно! Конечно же, я купила эту путевку и поеду. 20 декабря поеду.

– Поезжай, конечно, – Женя так и не поняла, чем она должна помочь, и решила просто дать свое добро, – в Турции, говорят, ну очень здорово.

– Женька, в этом все и дело! – вскрикнула Лиза, – я не могу поехать!

– Так только что же сказала, что едешь, – запуталась Женя.

– Чарли как один останется на неделю, а? – спросила Лиза.

– Точно, Чарли… – Женя вспомнила, что Лиза жила вместе с очаровательной таксой Чарли.

– Поэтому я тебе и звоню, – аккуратно подвела к теме Лиза, – ты же знаешь, я одна живу, мне некого попросить присмотреть за Чарли, поэтому я прошу тебя это сделать…

Женя, онемев за 10 секунд, спохватилась и начала придумывать отмазки:

– Лиз, я бы с радостью, но у меня много работы сейчас, у меня как раз к 20ому должны два новых автора добавиться, а до нового года придется все уже сдавать, а от меня до тебя так долго ездить, я не смогу два раза в день туда-сюда…

– Да я не прошу тебя ездить, – перебила ее Лиза.

– А что, мне его привезешь? – обреченно вздохнула Женя.

– Нет, это абсолютно исключено. Он не привык к поводку. Он не гуляет с поводком, у меня даже его нет. Он послушный, всегда бегает по одному маршруту, всегда откликается на свое имя. А если он приедет в незнакомое место, он испугается и убежит.

– Ну а чем же я тогда могу тебе помочь? – искренне не поняла Женя.

– Поживи эту неделю у меня, – наконец, озвучила свою просьбу Лиза, – у меня большой дом, он будет полностью в твоем распоряжении на неделю, сиди себе и работай в прекрасных условиях.

Тетя Жени жила в таунхаусе в Подмосковье. Дом действительно был просто потрясающий, Женя была там один раз: три этажа, камин, огромная кухня, несколько ванных комнат.

– Слушай, ну, я не знаю… – замялась Женя.

– Женя! Ну, прошу тебя! Ну кого мне просить, если не мою племянницу? – взмолилась Лиза.

– Ладно, – закатила глаза Женя, – у меня, конечно, были планы, но Чарли жалко.

– Ты – лучшая племянница! – радостно ответила Лиза, – Турция, жди меня!

– Она – в Турции, а мне с собакой сидеть, – сказала Женя сама себе, повесив трубку.

«Лиза», – она дописала имя тети в список подарков, который составляла до разговора.

«Раз я приеду под самый Новый Год, будет странно даже не подарить ей никакого подарка», – объяснила сама себе Женя добавление имени тети в список, в котором обычно оно не фигурировало.

Глава 2

Декабрь, как и всегда, пролетел очень быстро. В предновогодней суете, увеличившемся количестве работы и в вечерах, проведенных рядом с новогодней елкой и мигающими лампочками, Женя даже забыла о том, что ей предстоит переезд в качестве сиделки таксы Чарли. Но 19 декабря Лиза поспешила напомнить об их договоренности:

– Я с утра с ним погуляю и уеду, так что приезжай где-то днем, часов с двух, – дала она указания, позвонив, – ключи оставлю на охране, я предупредила, что ты приедешь, белье тебе постельное постелю чистое, всю еду, которую найдешь, можешь брать. С Чарли гулять два раза в день, следить, чтобы у него в мисках были вода и еда.

– Хорошо, буду, – несколько обреченно ответила Женя, которой не хотелось уезжать из своей родной украшенной квартирки.

«А если у нее дома нет елки?», – со страхом подумала Женя и на всякий случай бросила в чемодан упаковку лампочек. Остаться без каких-либо новогодних атрибутов в конце декабря – это то, что она пережить точно не смогла бы. В чемодан также отправились две книги (хотя она уже месяц не могла даже закончить одну), два халата и две пижамы (которые практически никогда не носила) и крем для тела (который купила в прошлом году и ни разу не открыла). В общем, Женя решила, что если и жить в большом красивом доме, то со вкусом: читать книги, ходить в красивых пижамах и мазаться кремами.

На следующий день, как и попросила Лиза, Женя подъезжала к ее дому на такси около двух часов дня.

Такси остановилось у шлагбаума при въезде на территорию коттеджного поселка, в котором находился дом Лизы.

«Видимо, тут она ключи и оставила», – подумала Женя, увидев небольшой кирпичный домик с надписью «ОХРАНА» у шлагбаума.

– Спасибо, дальше я пешком, – сказала она таксисту.

Подойдя к посту охраны, она легонько постучалась в дверь.

«Открыто», – услышала она тут же и нажала на ручку двери, чтобы войти. Ручка не поддалась, дверь была заперта.

Женя громко (чтобы было слышно внутри будки) ответила:

– Нет, закрыто.

Тогда послышался кашель, затем шаги и, в конце концов, звук задвижки. Дверь открылась.

– Совсем забыл, – хлопнул себя по лбу охранник, как только увидел Женю, – думал, оставил открытой, извините. Вам чего?

– Я в 11 дом, племянница Лизы. Буду жить там. Она сказала, что оставила у вас ключи, – объяснилась Женя.

– Да, было такое, – кивнул охранник и пошел к своему рабочему столу, рядом с которым висели несколько ключей, – а как вас зовут? – спросил он уже с ключом в руках, бросив взгляд на какой-то листок, лежащий на столе.

– Женя, – ответила Женя.

– Все верно, – снова кивнул он и протянул ей ключ, – если что не стесняйтесь, обращайтесь за любой помощью, я тут 24 на 7.

– Спасибо, хорошо, – застенчиво поблагодарила Женя и ретировалась.

«И почему я не попросила помочь дотащить чемодан? Он же сам предложил», – корила себя Женя буквально через полминуты, таща за собой огромный чемодан по всему поселку.

Несмотря на дискомфорт, связанный с чемоданом, она все-таки успела оглядеться вокруг и заметить, что это был очень красивый коттеджный поселок. По обе стороны дороги стояли одинаковые трехэтажные дома с большими панорамными окнами, гаражами и красивыми мини-садиками перед каждой дверью. Женя не очень сильно разбиралась в машинах, но стоящие тут были действительно дорогие, в этом она была точно уверена.

Некоторые дома уже были по-новогоднему украшены, это вызывало небольшой диссонанс, учитывая, что еще даже снега почти не было. Хотя, фонарики, украшающие дома, фигурки Деда Мороза, стоящие перед входом, и новогодние носки, развешенные под дверными глазками, действительно создавали новогоднее настроение. Учитывая, как сильно это все любила Женя, на секунду она даже забыла о раздражении, связанном с чемоданом. Через минуту, естественно, она к своему раздражению вернулась.

Дом номер 11, принадлежащий ее тетушке, благодаря которой Женя в этот прекрасный декабрьский вечер тащила огромный чемодан посреди красивых дорогих домов, располагался в самом конце данного поселка.

Наконец, сквозь невыносимые страдания, которые, конечно же, доставил ей чемодан, она дошла до своего нового дома на ближайшую неделю. Войдя, включив свет и сняв куртку, она пошла искать виновника ее пребывания тут – Чарли. Чарли не заставил себя долго ждать и выбежал к ней с высунутым языком, радостно виляя хвостом.

– Привет, сладкий, – поздоровалась Женя, гладя его, – мы с тобой вместе будем жить неделю, – сообщила она Чарли.

Она решила сразу же приступить к своим основным обязанностям, поэтому, пройдя на кухню и заметив, что у Чарли в миске мало воды, она долила ее до краев и вернула на место. Корма было итак много, поэтому Женя решила, что пока что ее обязанности закончились, и она может со спокойной душой осмотреть дом, решить, где она будет спать, и разложить свои вещи.

На первом этаже располагалась огромная гостиная, граничащая с прихожей, а также кухня. В гостиной был и телевизор во всю стену, и длиннющий диван, и кресла по его бокам, и длинный обеденный стол, вокруг которого стояло несколько стульев.

«И никакой елки», – горько заметила про себя Женя.

Кухня тоже была очень большая и светлая: много места для готовки, всевозможные кухонные приспособления и целых два холодильника.

«Куда ей два холодильника?», – подумала Женя, вспомнив, что ее тетя, в общем-то, живет в этом доме одна.

С кухни также был выход на небольшую веранду, находившуюся с внутренней стороны дома. Жене не хотелось выходить на улицу, поэтому она посмотрела на нее сквозь дверь.

Затем Женя прошла на второй этаж, там было три комнаты. В одной из них по всем четырем стенам находились стеллажи с книгами, а посередине стояла двуспальная кровать. В другой – было что-то вроде спортзала: беговая дорожка, тренажер – велосипед и еще какие-то приспособления для тренировок.

«Удобно», – подумала Женя, – «Из дома можно вообще не выходить. Захотел погулять – вышел на веранду, захотел спортом позаниматься – поднялся на второй этаж». Рядом с комнатой – тренажерным залом находилась ванная комната с туалетом.

Войдя в третью комнату, Женя поняла, что именно тут она и будет спать.

Во-первых, на карнизе висели мигающие огоньки.

«Хоть что-то», – подумала она.

Во-вторых, комната в целом была очень красивая и уютная: огромная кровать, туалетный столик, большой шкаф. И все это в нежных бежево-розовых тонах. А еще прямо из этой комнаты можно было выйти во вторую ванную комнату на этаже.

Тут Женя и оставила свои вещи и сразу же принялась застилать кровать. Лиза заботливо оставила чистое постельное белье на тумбочке в этой комнате.

Застелив кровать, она отправилась исследовать третий этаж. Тут комната была всего одна: Лизин кабинет. Из такого, кабинета, в целом, тоже можно не выходить примерно никогда. Кроме логичного для кабинета рабочего стола и стула тут также был диван с пледом, телевизор, мини-кухня с кофе машиной и холодильником (третьим в доме), а еще, конечно же, ванная комната.

Женя тут же вспомнила о своей квартирке и подумала, какой же маленькой она казалась Лизе, когда та приезжала к ней в гости. За такими размышлениями ее застал звонок в дом, раздавшийся по всем трем этажам.

Женя вздрогнула от неожиданности и поспешила на первый этаж.

Ей доставляло дискомфорт открывать дверь даже в собственной квартире, она даже курьеров просила просто оставлять заказы у двери через трубку домофона. Что уж говорить про чужой дом, чужую дверь и чужих курьеров.

«А если это не курьер?», – думала Женя, обреченно спускаясь вниз, – «Вдруг это кто-то к Лизе, и щас придется объяснять, что я тут делаю, знакомиться…».

Она посмотрела в глазок: там стояла женщина лет сорока со светлыми волосами, собранными сзади заколкой-крабиком на скорую руку.

На плечах женщины была наброшена шуба.

– Кто? – крикнула Женя, надеясь, что женщина не туда попала.

– В смысле кто? – ответила женщина из-за двери, – Дед Пихто, вот кто.

– Вы к кому? – Женя задала второй вопрос в надежде на чуть большую ясность.

– Что значит к кому я? Я к кому в дверь звоню, по-вашему? – женщина, очевидно, была очень возмущена тем, что ее не узнали, – это, мне кажется, я вам могу задать вопрос, кто вы и что делаете в чужом доме! Или мы этот вопрос сейчас обсудим с полицией, – женщина демонстративно достала из кармана телефон и стала в нем что-то набирать. Судя по ее пылкой речи, номер полиции. Хотя кому бы она не собиралась звонить, объяснять нескольким людям, почему она тут, Женя бы не пережила, так что она решила открыть дверь и объясниться только с женщиной в шубе. Из двух зол, как говорится.

– Я Женя, – представилась она, открыв дверь, – я – племянница Лизы, она попросила меня у нее пожить, пока она в Турцию улетела, чтобы Чарли один не оставался.

Через секунду после разъяснения Жени женщина в шубе заблокировала телефон и убрала его в карман:

– Точно! – радостно воскликнула она, – я совсем забыла, что Лиза уезжает. Точнее, я помнила, но я думала, что она уезжает на следующей неделе, а оказалось, на этой. Я – Ирина, – протянула она Жене руку, придерживая шубу.

– Очень приятно, – ответила на ее рукопожатие Женя, поеживаясь от холода, впущенного в дом.

– Взаимно, – улыбнулась Ирина, – а я – Лизина подруга, я в соседнем с ней доме живу с дочкой, – она махнула рукой направо. Ну что ж, хотела с подружкой поболтать, принесла конфеты вкусные, – она достала из кармана шубы коробку конфет в золотистых обертках и продемонстрировала ее.

Женя лишь улыбнулась и развела руками. Конечно, она поняла недвусмысленный намек на приглашение в гости, но надеялась, что Ирина по такой ее реакции поймет, что она хотела бы побыть одна, и уйдет, но, спустя пару секунд неловкого молчания, Ирина все-таки протиснулась в дом без приглашения:

– Ну, давай с тобой тогда посидим, поболтаем, познакомимся, а то у меня дочка там с друзьями сидит сейчас, попросила не мешать им, – она повесила на вешалку шубу и принялась снимать обувь, пихнув коробку конфет в руки Жене.

Женя мысленно прощалась с желанием провести время в одиночестве:

«И конфеты такие я не ем», – грустно подумала она, покрутив в руках коробку.

Ирина прошла в комнату с очевидным знанием местности и плюхнулась на диван.

– Сделаешь мне кофейку? – спросила она, вальяжно усевшись.

Женя, хоть и понятия не имела, где на этой кухне искать кофе, послушно кивнула и пошла на поиски.

– Мы с Лизой всегда у нее сидим вот так, пьем кофе, болтаем, – поведала ей Ирина, пока Женя открывала все подряд ящики в поисках кофе. Ирина развернулась к кухне и решила направить страдающую Женю:

– Кофе в верхнем ящике слева, – сказала она, – только бери не зеленую банку, а красную.

Женя послушно пошла в сторону верхнего ящика слева.

– И молоко добавь, пожалуйста, овсяное, оно в ближнем холодильнике на дверце обычно, – продолжала раздавать команды Ирина.

Женя выполнила и эту команду.

Получив свой кофе и открыв коробку принесенных конфет, Ирина, наконец, расплылась в удовлетворенной улыбке, и Женя даже понадеялась, что она просто быстро допьет и отправится к себе домой, но, увы, у Ирины таких планов не было.

–Ну как тебе тут? – начала беседу Ирина.

– Красиво, – ответила Женя, осмотрев еще раз гостиную, в которой они сидели.

– Да, у Лизки очень хороший ремонт. Со вкусом, – кивнула Ирина, – ну это естественно, я же ей номер дизайнера дала.

Женя улыбнулась.

– Уже успела тут прогуляться? – Ирина начала новый виток беседы.

– Нет еще, часов в 7 пойду выгуливать Чарли и, заодно, осмотрюсь, – сказала Женя, но тут же почувствовала, что пожалела, что назвала такое точное время своей прогулки.

– О, это отлично, это правильно, – радостно утвердила Ирина ее планы, – я, может, к тебе присоединюсь, мы с Лизкой часто гуляем вместе с Чарликом, – тут она нагнулась к Чарли, лежащему рядом со столом, и ненадолго переключилась на общение с ним, – Да, Чарлик? Мы с тобой гуляем, да, мы гуляем с Чарликом, – приговаривала она, гладя на виляющего хвостом и высунувшего язык Чарли, – Ох и расстроится же Константин Михайлович, – Ирина снова обратилась к Жене, вернув себе адекватный голос.

– Кто такой Константин Михайлович? – спросила Женя, хотя ей, в сущности, это было безразлично. Ей сегодня нужно было отредактировать минимум три главы, Константин Михайлович был в списке ее интересов на этот вечер на том же месте, на котором находилась сама Ирина – мягко говоря, не на первом.

– Да это сосед наш из 13 дома, – ответила Ирина, – он расстроится, что Лиза уехала. Он завтра вечером устраивает соседские посиделки, думал, все придут.

– Ааа, – понимающе протянула Женя.

– Ну да, – кивнула Ирина, – он любит такие вечера устраивать, и они всегда очень хорошо проходят, у нас тут вообще все соседи, как на подбор, очень интересные люди. Мы всегда так хорошо вместе сидим… Жаль, что Лиза уехала, – подытожила она, задумчиво смотря вдаль, – Кстати! – она вдруг воскликнула, переведя глаза на Женю, – а приходи к нам на ужин! Ты же теперь тоже наша соседка, хоть и на неделю.

– Да нет, что вы, – стала отказываться Женя, – куда же я пойду, я же никого не знаю, хозяин меня не звал, да и я не соседка, я так, просто за собакой смотрю, – перечисляла она аргументы, стараясь звучать вежливо, но убедительно.

– Нет, нет, нет, – запротестовала Ирина, – отказ просто не принимается. Если Константин Михайлович узнает, что в доме Лизы сейчас живет ее племянница, и она не посетила его вечер, а сидит одна дома, когда все веселятся там, он просто не допустит этого, он просто приведет всех сюда!

– Куда-куда? – тут Женя уже не на шутку испугалась, – не надо сюда, пожалуйста, никого вести.

– Тогда хватит говорить глупости и обещай прийти к нам на посиделку, – ответила Ирина.

– Но я же там никого не знаю… – Женя предприняла последнюю попытку.

– Подумаешь, ерунда какая! – махнула рукой Ирина, – познакомитесь. Тебе понравится, обещаю, мы всегда так душевно проводим время, Константин Михайлович – это такой прекрасный человек, он всегда такой стол накрывает, а какой у него дом… Это надо видеть… – мечтательно закрыла глаза Ирина, – Одна только елка чего стоит. Высоченная! До потолка!

– Ну, хорошо, хорошо, – ответила Женя, – я приду.

Она и сама не поняла, что ее заставило согласиться: то ли елка до потолка, то ли вкусная еда и нежелание готовить, то ли просто тот факт, что варианта отказаться у нее все равно фактически не было.

– Вот и отлично, – радостно хлопнула в ладоши Ирина, – Значит, рассказываю, кто там будет, – она по-деловому стала перечислять и описывать жителей поселка, которые придут в гости к Константину Михайловичу, – Ну, самого Костика ты узнаешь, он такой невысокий, с пузиком небольшим, седой, но очень статно выглядит. Ему около шестидесяти, он вдовец уже пять или шесть лет, его жена была прекрасная женщина. Было большое горе, когда она умерла. Он живет с дочерью, Стасей. Ей недавно исполнилось 20, совсем как моей Алисе. Они тут не давали скучать всему поселку раньше: то вечеринки закатывали, когда кто-то из нас уезжал, то машины наши брали покататься, – Ирина грустно улыбнулась, – в общем, весело, – она немного помолчала и продолжила рассказ про соседей, – А слева от тебя в десятом доме живет такая чудесная семья! Они, конечно, тоже придут. Данечка, Оксаночка и их доченька Светочка. Даниил такой высокий, русый, худощавый довольно, а Оксану ты сразу узнаешь, у нее такая восточная внешность и волосы черные блестящие длиннющие. Светочка – очень милая девчушка, ей 6 лет, просто чудо. Даже не верится, что когда-то и моя такая была. Напротив них в шестом доме тоже семья живет: Витя с Лелей. Витя обычный самый мужчина, у него борода еще, – Ирина показала рукой форму бороды Вити на своем подбородке, – а Леля такая фигуристая, красивая женщина, у нее светлые такие волосы короткие, она всегда приносит десерты к столу: то пироги, то торты, то какие-то пирожные. И все сама делает, ну просто умница. У них двое детей, оба мальчики. Одному – 5, второму – 11. Сорванцы, конечно, уже сейчас, то ли еще будет. В седьмом доме рядом с ними живет Федя, это жених дочери Константина Михайловича, Стаси. Ну, такая они красивая пара, ты увидишь – просто упадешь. Они просто созданы друг за друга. С такой нежностью он на нее смотрит, а она с ним такая сразу становится утонченная и даже как будто два года назад не разнесла мой дом вместе со своими друзьями и моей дочуркой, – засмеялась Ирина, – Феде 26, он очень серьезно настроен. Они начали встречаться, когда Стаське 19 исполнилось, и вот спустя полгода он пришел к ее отцу, попросил ее руки, Константин Михайлович очень доволен, он и Стаську благоразумнее сделает, они перестали дебоши устраивать, как только начались их отношения, и в бизнесе он сечет, будет хороший приемник. В общем, вовсю готовят свадьбу. В восьмом доме живет Наталья Евгеньевна, она пропустила предыдущий ужин из-за давления, все-таки возраст уже, ей 70 лет, но я очень надеюсь, что в этот раз она сможет прийти, и ты с ней познакомишься. Это просто потрясающая женщина. Она живет со своей внучкой Танюшей. Танечке почти как моей, 21 год, но она, конечно, полная противоположность моей оторве. Такая тихая, интеллигентная девочка, учится в МГУ на филолога. Гордость семьи! Наталья Евгеньевна на нее не нарадуется. Ну и в девятом доме, в конце улицы, живет Макс. Он холостяк, живет здесь уже лет 10, но не особо общительный, хотя довольно приятный молодой человек. Ну вот, в принципе, и все твои соседи на эту неделю, – закончила свой рассказ Ирина, – и не вздумай не прийти! Я скажу Константину Михайловичу, что ты будешь, он будет очень рад.

– Приду, – улыбнулась Женя.

– Ну ладно, – сказала Ирина, посмотрев на часы, – пойду я к Константину Михайловичу, я обещала зайти, да и о нашей новой соседке надо рассказать, – она похлопала Женю по плечу и направилась к входной двери, – Увидимся еще!

– Угу, – с улыбкой кивнула Женя.

– Пока! – бросила ей Ирина и вышла из дома, захватив свою шубу.

Наконец, повисла тишина.

Голова Жени, конечно, порядком гудела от всех этих описаний такого количества людей, но выбора не было: нужно было садиться делать хотя бы какую-то часть работы.

Спустя 3 часа редактирования абсолютно, по Жениному мнению, бездарной книги она решила, что пора погулять с Чарли, который уже долгое время бегал вокруг нее, крутя хвостом.

– Пойдем гулять, Чарли, пошли – пошли, – приговаривала она, надевая на себя куртку.

Выйдя из дома и закрыв на ключ дверь, она осмотрелась. В темноте поселок показался Жене еще более красивым и уютным. Дело, скорее всего, было в новогодних разноцветных лампочках, которые мигали почти на каждом доме. Она пошла вдоль поселка мимо домов своих соседей на эту неделю, с которыми заочно познакомилась несколько часов назад благодаря Ирине.

Чарли бежал далеко впереди и даже немного сливался с темной дорогой, потому что на ней еще пока почти не было снега, а еще из-за небольшого тумана, который придавал поселку мистический вид.

Впереди послышались какие-то голоса. Исходили они с веранды дома номер 8. Веранда находилась сбоку дома и была частично прикрыта кустами, поэтому людей почти не было видно. Женя попыталась вспомнить рассказ Ирины и понять, кто там живет, но все номера домов и их жители спутались в Жениной голове. Она подошла поближе и смогла рассмотреть фигуру пожилой женщины и стоящего рядом с ней мужчину. Мужчина стоял, держа руки в карманах джинсов и смотря в пол. Он был очень высокого роста и довольно спортивного телосложения. Женщина держала одну руку на поясе, а второй активно жестикулировала, периодически поправляя спадающую с ее плеч шаль. Подойдя еще ближе, Женя услышала кусочек их разговора:

– И чтобы все переделал! Хоть ночуй здесь! – громко говорила женщина.

– Послушайте, вы можете внятно объяснить претензии? Составьте список, – отвечал ей мужчина, тоже немного повышая голос.

– Прекрати орать! – ответила женщина таким же громким голосом.

– Наталья Евгеньевна, при всем к вам уважении: орете сейчас только вы, – ответил мужчина.

Женя, сама того не заметив, замедлила шаг, ненароком слушая разговор.

Вдруг кто-то быстро подошел к ней сзади и, не успев опомниться, она услышала прямо над ухом:

– Бу!

Женя вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла улыбающаяся Ирина в своей шубе.

– Испугалась? – спросила она.

– Есть немного, – ответила Женя, чувствуя, что ее сердце колотилось так, как будто хотело пробить грудную клетку. Меньше всего ей хотелось, чтобы новая соседка увидела, как она подслушивает чьи-то разговоры.

– А я вижу: прогуливаешься с Чарликом, решила тебя догнать, погуляем вместе, – объяснила свое появление Ирина, – кто там? – спросила она, тоже заметив людей на веранде восьмого дома.

– Да не знаю, – пожала плечами Женя и двинулась вперед.

– Ааа, – прошептала Ирина, идя за ней, – это же Наталья Евгеньевна с Максимом. Снова ссорятся.

– А что случилось? – спросила Женя как можно более небрежно и незаинтересованно.

– Да это старая история, – ответила Ирина, – у Макса своя строительная компания, его команда делала ремонт в доме Натальи Евгеньевны, и ее не совсем устроил результат. Не знаю уж, придирки ли это пожилой ворчливой женщины, или Макс действительно напортачил, но с того момента все выясняют, он возвращает какие-то деньги, что-то переделывает, а претензии Натальи Евгеньевны не кончаются… Он к ней каждый день вынужден ходить, выслушивать. Пожилые люди, с ними сложно, – поделилась Ирина.

– Что правда, то правда, – кивнула Женя.

– Ты не думай, вообще-то Наталья Евгеньевна очень хорошая, чуткая, добрая женщина, но вот не понравился ей ремонт, что поделать. Бывает такое. Уж очень она свой дом любит, как к ребенку к нему относится. Мне вот тоже как-то раз сделали ремонт, я хотела переделать ванну немного, сделать душ такой, знаешь, модно сейчас, чтобы просто стеклянные дверцы, а кабины самой нет, вода прям на пол льется. Я увидела это в каком-то журнале или где-то, не помню, где. Так свежо выглядит, мне так понравилось, что захотела сделать у себя в одной из ванных комнат, пришли мастера, и что ты думаешь? Ну, смех, а не мастера, такое мне там намерили, хотя фирма очень известная и дорогая. Даже цену вспоминать не хочу… – остаток Жениной прогулки с Чарли прошел под истории Ирины, которые можно было бы объединить в сборник под общим названием «О ремонте и обо всем на свете». Сначала Женя пыталась вслушиваться, но вскоре потеряла нить и просто кивала и утвердительно мычала временами. Получалось, кажется, вовремя.

– Отлично прогулялись, – радостно сказала Ирина, когда они обошли полностью поселок и подошли к дому Лизы, а по совместительству, временному дому Жени.

– Да, это правда, – слегка улыбнулась Женя, стараясь сказать это так, чтобы Ирина не почувствовала сарказм, – ну, я пойду спать. Спокойной ночи.

– Да, давай, – кивнула Ирина, – спишь на новом месте сегодня. Приснись, жених, невесте, получается, – засмеялась она.

– Получается так, – кивнула Женя и вставила ключ в дверь.

Ирина пошла к своему дому.

Женя, выдохнув, продолжила открывать дверь.

– Это дом номер 11? – услышала она вдруг за своей спиной.

Женя вздрогнула от неожиданности уже второй раз за вечер. Видимо, сегодня у всех было какое-то особенное желание подкрадываться к ней из-за спины и пугать ее.

– Что? – спросила она, развернувшись и увидев перед собой молодого человека в форме курьера и с букетом роз в руках.

– Это дом номер 11? – повторил он.

– Да, – ответила Женя, осматривая букет.

– Тогда это вам, распишитесь, – он протянул ей букет, а затем ручку и планшет с листком, на котором она увидела список имен, среди которых значилось «Крылова Елизавета Михайловна». Узнав ФИО своей тети, в чьем доме она временно проживала, она расписалась рядом с ее фамилией и зашла в дом с огромным букетом роз наперевес.

Раздевшись, она занесла букет в гостиную, положила его на диван и ушла на кухню в поисках вазы.

«Интересно, кто прислал Букет?», – думала она, – «Вроде, Лиза никогда не рассказывала, что встречается с кем-то. Это логично, конечно, мы созваниваемся раз в полгода. Но все же интересно».

Найдя вазу и наполнив ее водой, она поставила в нее букет и еще раз осмотрела его. Красные, свежие, еще не до конца раскрывшиеся розы.

«Никакой записки», – расстроенно подумала Женя, проведя рукой по бутонам.

Она достала телефон и, сделав фото букета, отправила его Лизе.

«Тебе тут доставочка)) Жаль, не могу передать запах( Это от кого??», – так Женя подписала отправленное фото.

Через пару минут Лиза ответила на ее сообщение: «Да ни от кого особенного))», – прочитала Женя ее ответ.

«Всем бы «никто особенный» такие букеты дарил», – подумала про себя Женя, нагнувшись над розами и вдохнув еще раз их аромат.

Следующие полтора часа Женя провела в попытках разобраться с новой кухней и приготовить себе ужин. В меню сегодня планировалась запеченная в духовке куриная грудка, тушеная картошка и овощной салат. Однако, через двадцать минут запланированная запеченная в духовке куриная грудка превратилась просто в жареную, потому что она не разобралась, как работает духовка. Тушеная картошка превратилась просто в вареную, поскольку она забыла купить молоко. Ну, а с овощным салатом все осталось, как и было. Кроме, конечно, того факта, что она случайно высыпала в него слишком много соли. В общем, получившийся ужин был кое-как съеден и, спустя два часа, Женя, довольная собой, но недовольная так и не заработавшей духовкой, отправилась в спальню. Ее ждал прекрасный вечер в компании с огромной мягкой кроватью, новогодней гирляндой, пачкой чипсов, припасенной заранее, и книжкой, до которой уже давно не доходили руки.

Она лежала в кровати, ела чипсы, одновременно кроша ими на кровать, и проглатывала страницу за страницей нового детектива, когда, вдруг, ей показалось, что внизу хлопнула входная дверь.

Услышав этот звук, она, ошарашенная, замерла, оставшись сидеть с полуоткрытым ртом с чипсиной внутри, потому что боялась сомкнуть челюсть и издать хруст.

Поняв, что в доме, возможно, кто-то есть, и если она будет просто сидеть на одном месте, не закрывая рот, проблема вряд ли решится, она аккуратно отложила книжку, аккуратно вылезла из-под одеяла, как можно более беззвучно проглотила несчастную чипсину и на цыпочках пошла к лестнице. Сначала она постаралась посмотреть вниз между перилами лестницы и никого не увидела. Тысячу раз проклиная себя за желание экономить электроэнергию и за то, что толкнуло ее выключить свет внизу, она спустилась на несколько ступенек вниз и еще раз посмотрела на первый этаж между перилами: снова никого. Тогда, набрав побольше воздуха в легкие и сосчитав про себя до трех для смелости, она окончательно спустилась вниз и включила свет в коридоре. Никого не было. Никого не было и на кухне, и в гостиной, и нигде на первом этаже.

Она подошла к входной двери – она была не заперта.

«Я точно закрывала ее», – подумала Женя, поворачивая задвижку, – «Значит, кто-то был в доме, а потом убежал».

Она еще раз осмотрелась: окна в пол и дверь в сад, которые еще днем так восхитили и поразили ее, теперь ощущались только как угроза.

«Кто-то ночью залез в мой дом!», – Женя ходила туда-сюда, не в силах унять тревожные мысли, – «Ну хорошо, не в мой дом. Но что это меняет? Кто-то залез ночью в чужой дом! Разве с добрыми намерениями будут залезать ночью в чужой дом? Точно нет. Разве будут убегать вот так, хлопая дверью? Точно нет».

Она набрала на телефоне «112» и не решалась нажать на «вызов», продолжая метаться из угла в угол.

«А если мне послышалось? Может, я просто зачиталась, и мне показалось?», – думала Женя.

Она еще раз осмотрелась в гостиной и в коридоре: все стояло так, как раньше.

«Если кто-то пробрался сюда, то логично, что он хотел что-то украсть?», – продолжала думать Женя, – «Ничего не разбросано, все так, как и было. Или нет? Этот ящик был полностью задвинут или нет?», – думала она, смотря на еле выдвинутый ящик комода в коридоре, – «Этот ключ лежал тут или левее?», – от волнения она забыла, как все было, и теперь не могла понять, изменилось ли что-то в комнате. От чувства собственного бессилия она заблокировала телефон, решив не звонить в полицию, и расплакалась. Кто-то, возможно, хотел ее ограбить, а, возможно, убить. И ей нужно было провести в этом доме еще неделю. Ей резко захотелось к себе в квартиру: пусть и маленькую, но в которую никто не врывается посреди ночи. Она вернулась к себе на второй этаж и, заперев дверь на защелку, проверив, что дверь балкона закрыта, снова залезла в кровать. Читать она больше не могла. Чипсы есть тоже не могла. Даже шевелиться не могла. Зато, через несколько минут она крепко уснула. Такая реакция организма на стресс у Жени была всегда: она сразу отключалась после ссоры с кем-либо, она всегда просыпала важные экзамены, из-за которых переживала, и, как выясняется, крепко спала и безмятежно сопела после того, как, вполне возможно, вор или убийца проник в ее дом.

Глава 3

Она проснулась только к часу дня: со всей этой ситуацией совсем забыла поставить будильник. События вчерашней ночи показались сном.

«Может, мне это все приснилось? Никто не хлопал дверью, я не ходила вниз, может, я просто сразу уснула?», – Женя, хоть и абсолютно точно знала, когда уснула, а когда была в сознании, решила позволить себе с утра такую утешительную мысль.

Она встала с кровати, умылась, почистила зубы и, все еще немного с опаской, спустилась на первый этаж.

Первым делом она бросила взгляд на дверь – все было в порядке, она была заперта. Тогда она прошла на кухню и включила чайник. Она все еще думала, писать ли Лизе про вчерашний инцидент. С одной стороны, конечно, нужно было предупредить человека, но, с другой стороны, разве Женя была уверена, что кто-то действительно приходил?

«Зашел, ничего не взял и убежал», – думала она, – «Всем бы таких воров».

Она выпила чай, съела йогурт, любуясь вчерашним букетом, который Лизе отправил «никто особенный», и, наконец-то, по мнению Чарли, двинулась в сторону двери, приглашая его гулять.

Стоя около двери и надевая куртку, Женя услышала собачий лай за дверью. Она посмотрела в глазок: к ее двери приближался, почему-то озираясь вокруг, не кто иной, как Максим, мужчина, которого вчера отчитывала Наталья Евгеньевна за плохой ремонт, если верить Ирине. Он подходил к ее дому, держа на поводке собаку (золотистого ретривера). Он смотрел, не отрываясь, на что-то на земле около ее двери и приближался к этому месту, иногда оглядываясь. Подойдя к тому месту, на которое он смотрел, он присел на корточки, взял что-то с земли и быстро убрал это в карман куртки.

Тут Чарли начал лаять на Женю, которая, непонятно почему, по его мнению, вместо того, чтобы идти его выгуливать, стояла уже несколько минут, смотря в глазок.

Женя бросила испуганный взгляд на Чарли, приложила палец к губам и шепотом попыталась вразумить его:

–Тссс, Чарли, – сказала ему она.

Максим, видимо, так же, как и Женя несколько минут назад, услышал лай собаки и понял, что с другой стороны двери, возможно, тоже может кто-то стоять.

Он пару секунд посмотрел на дверь Жени, видимо, раздумывая, что делать, и затем, притянув свою собаку поближе к себе, уверенно подошел к двери дома Лизы и позвонил в звонок.

Женя, бросив на Чарли укоризненный взгляд, надела до конца свою куртку и громко спросила:

– Кто там?

– Лиза? – задал он ей ответный вопрос.

– Нет, я ее племянница, живу здесь, пока Лиза на отдыхе, – рассказала Женя через закрытую дверь.

– Ах, вот оно, в чем дело, – ответил Максим, – а я ваш сосед, получается, из девятого дома.

– Хорошо, – ответила Женя, все еще не открывая дверь.

«Не уходит», – с сожалением подумала Женя про Максима, переминающегося с ноги на ногу у ее двери.

– Вы уже гуляли с Чарли? – спросил он ее.

– Еще нет, – ответила Женя, тут же подумав, что нужно было говорить, что гуляла.

– Можно составлю вам компанию? – спросил Максим.

«Что же это за улица такая», – закатив глаза, подумала Женя, – «Ну просто каждый хочет меня сопроводить, пока я гуляю с собакой».

Она нехотя открыла дверь и, застегивая куртку, поздоровалась, уже смотря на Максима, а не на дверь:

– Добрый день еще раз.

– Добрый, – улыбнулся Максим. Вчера она не смогла его хорошо рассмотреть из-за темноты и тумана, но сегодня она увидела, что не ошиблась вчера ни в его высоком росте, ни в спортивном телосложении. У него были темные короткие волосы, густые брови, такие же темные широкие глаза и ямочки на обеих щеках. На нем было черное пальто с поднятым воротником и кожаные перчатки. Он смотрел на нее с небольшим прищуром и улыбкой, – А я тут иду мимо вашего дома, выгуливаю Тару, – он показал на собаку, бегающую вокруг него, – слышу – Чарли гавкает, решил предложить Лизе погулять вместе, а тут вы.

«Врет и не краснеет», – подумала про себя Женя, – «Ведь подошел и подобрал с пола что-то, а потом услышал, как Чарли гавкает, и решил позвонить».

– Понятно, – слегка улыбнулась Женя и, закрыв дверь на ключ, двинулась вдоль по улице. Максим шел рядом с ней.

– А я и не знал, что Лиза уехала, и что у нее племянница есть, – он пытался завязать диалог.

– Вот так вот, – пожала плечами Женя. Она не любила, когда ей врали, тем более буквально с самой первой фразы, поэтому общаться с ним у нее желания не было.

– А как зовут неприветливую племянницу Лизы, я могу поинтересоваться? – он не оставлял усилий пообщаться с ней.

«Хочет понять, видела ли я, что он у моей двери делал», – сделала для себя вывод Лиза.

– Женя, – ответила она, – извините, я хотела бы поговорить по телефону, поэтому, наверное, продолжу прогулку одна, – сказала она и пошла более быстрым шагом, отрываясь от него.

– Было приятно познакомиться, Женя, – крикнул ей в след Максим.

Она ничего не ответила, достала телефон и набрала номер Лизы.

– Привет, ты как там, отдыхающая? – спросила она, когда гудки, наконец, сменились голосом тети.

– Привет, Женек, я хорошо, плаваю и загораю, а ты там как? С Чарли все хорошо? – ответила Лиза.

– Да, с Чарли все отлично, кушает хорошо, вот сейчас гуляем, – рассказывала Женя, решая внутри себя, говорить ли о ночном госте, – Вчера познакомилась с Ириной, она пригласила меня сегодня на ужин к Константину Михайловичу.

– Сходи обязательно, – ответила Лиза, – соседи у меня великолепные, приятный вечер и вкусный ужин обеспечены.

– А когда ты прилетаешь? – спросила Женя.

– Слушай, хорошо, что ты спросила, – сказала Лиза, – я забыла тебе написать, у меня небольшие проблемы по работе, не дали мне неделю отдохнуть, поменяла билет, буду уже завтра ночью, – расстроенно сообщила она.

– Ого, – удивилась Женя, – серьезные проблемы?

– Да нет, – ответила Лиза, – но разобраться нужно. Поэтому еще денек я валяюсь на солнышке, а потом все – обратно в серую Москву.

– Ну, что ж, наслаждайся тогда, – ответила Женя, решив все же не приносить Лизе лишних переживаний своим рассказом, – не буду мешать.

Попрощавшись и повесив трубку, она осторожно обернулась: Максим больше не шел за ней.

«Нагулялся, видимо», – подумала она.

Вернувшись домой и помыв лапы Чарли, она решила, что лучший повод отвлечься от произошедшего – работа. Тем более, работы у нее действительно было много: от нее требовали прислать 4 отредактированные главы к завтрашнему утру. Готова была только одна. И то, наполовину. Поэтому она с головой погрузилась в чужую рукопись, совершенно забыв о детективном сюжете, произошедшем этой ночью с ней самой.

– «Я никогда тебя не брошу. Слышишь? Я никогда тебя не брошу. Ты слышишь меня??? Я не брошу тебя никогда», – Женя зачитала вслух строчку из редактируемой рукописи специально для Чарли настолько эмоционально, насколько могла, – Чарли, вот ты как считаешь, это просто плохо или очень плохо?

Чарли издал скулящий звук и убежал под стол.

– Вот и я так считаю, Чарли, – ответила ему Женя.

Вдруг раздался звонок в дверь.

Она встала, прикрыла ноутбук, потянулась (после многочасового сидения) и направилась к двери.

Увидев в дверной глазок Ирину, она вздохнула и, открывая дверь, заранее приготовилась к долгой беседе.

– Ты что, в этом пойдешь? – с порога спросила Ирина, осматривая Женю с головы до ног.

Женя, не ожидавшая такого приветствия, тоже осмотрела себя с головы до ног – она была одета в обычный спортивный костюм. Ну да, не новый, конечно, но и далеко не заслуживающий такого вот «здравствуйте».

– А куда я пойду? – решила уточнить Женя.

– Как «куда»? – удивленно подняла брови Ирина, – ты же сама согласилась пойти на ужин к Константину Михайловичу.

– Точно, – хлопнула себя по лбу Женя, – заработалась просто. А во сколько ужин?

– Да я вот за тобой пришла, к семи он звал, – ответила Ирина.

Женя посмотрела на часы: без пяти минут семь.

– Мне еще надо собраться хотя бы немного, переодеться… – сказала Женя, – ты, наверное, иди, а я приду скоро.

– Ну уж нет, – строго ответила Ирина, – иди, переодевайся, я тебя жду.

Женя, раздумывая, почему она не умеет говорить людям «нет», грустно пошла наверх переодеваться.

«Джинсы и свитер… Или рубашка? Лучше свитер, в рубашке как-то слишком официально», – думала Женя, выбирая, в чем пойти.

Наконец, определившись, и надев любимые светло-голубые джинсы, немного расклешенные к низу, и серый объемный свитер, она причесалась, быстро накрасила ресницы тушью и спустилась вниз.

– Ну, наконец-то, – прокомментировала Ирина ее приход, смотря в зеркало в прихожей и подкрашивая губы.

Они вышли из ее дома, Женя закрыла дверь на ключ, и они пошли на ужин к Константину Михайловичу, к дому номер 13.

Сразу было видно, что, если на всей улице жили довольно состоятельные люди, в доме номер 13 жили еще более состоятельные люди, чем все остальные состоятельные, проживающие рядом. За садом, сразу было видно, ухаживал садовник. Разнообразные комбинации из растений, цветов, к каждому кустику была подведена система полива. Гаража у этого дома, в отличие от остальных на улице, было целых два, а гирлянды украшали крышу, окна и двери по всему периметру.

– Ну, наконец-то, Ирина, – спустя пару минут им открыл дверь, очевидно, сам Константин Михайлович. Как и описывала Ирина: он был невысокий, седой и с пузиком. Ирина говорила, что пузико его было небольшим, но в понимании Жени оно уже могло классифицироваться как среднее.

– Привет, Костик, – сказала Ирина и прошла в дом, целуя его в щеку, – а это Женечка, племянница Лизы. Она уехала в отпуск на несколько дней, а Лиза вот живет пока в ее доме, гуляет с Чарликом.

– Очень приятно, Женя, – Константин Михайлович протянул ей руку.

– Взаимно, – ответила Женя и хотела просто пожать ему руку, но Константин Михайлович наклонился и слегка поцеловал ее руку.

Женя смущенно улыбнулась.

– Друзья Лизы – мои друзья. Мы вам очень рады, проходите, – он помог им снять и повесить верхнюю одежду и проводил их в гостиную, где уже собрались люди.

Ремонт, конечно, впечатлял не меньше, чем внешний вид дома. Было видно, что на него было потрачено очень много денег, все выглядело стильно, красиво и дорого. Обещанная елка до потолка также присутствовала.

– Дорогие друзья, прошу любить и жаловать – Женя, – сказал Константин Евгеньевич, когда они вошли в зал.

– Наша новая соседка? – спросила молоденькая девушка с русыми волосами по плечи и пышной челкой, по-хозяйски восседающая на подоконнике.

– Да, Стасенька, можно сказать и так, – ответил ей Константин Михайлович, и Женя, вспомнив рассказ Ирины, поняла, что эта девушка – его дочь, – Лиза уехала в отпуск, в ее доме пока живет Женя, ее племянница.

– Очень приятно, – сказала Женя.

Все присутствующие с интересом осматривали ее и приветственно кивали.

– Взаимно, – вдруг услышала она мужской голос из-за своего плеча. Обернувшись, она увидела Максима. Он смотрел на нее, улыбаясь уголком рта.

– Проходи, чего стоишь? – спросила ее Ирина, подходя к столу.

Женя, чувствуя сильное смущение от взглядов и улыбок присутствующих, нацеленных на нее, также подошла к столу, отодвинула ближайший к себе стул и села.

– Ну что, Женя, правильно? – рядом с ней на стул села пожилая, но очень статная женщина, – Я – Наталья Евгеньевна, я из 8 дома. А это – моя внучка, Танечка, – Наталья Евгеньевна указала рукой в сторону девушки, стоящей у окна. Та улыбнулась Жене, – Расскажите нам, Женечка, о себе, – попросила Наталья Евгеньевна.

– Даже не знаю, что и рассказать, – покраснела Женя, – я – племянница Лизы. Она попросила меня посидеть с Чарли, пока ее нет. Я работаю редактором в одном издательстве, редактирую книги перед тем, как их публикуют. Да и все, наверное…

– Очень интересно, а сами вы не пробовали писать книги? – спросила ее мужчина, стоявший рядом со Стасей и слегка приобнимающий ее за плечи. Благодаря рассказу Ирины обо всех соседях, Женя с легкостью догадалась, что это тот самый жених Стаси, который души в ней не чает, и которого ее отец считает очень хорошей партией для дочери. Вот только имени его она не могла вспомнить, но он будто бы прочитал ее мысли и сразу же добавил, – Меня зовут Федор, к слову. Я живу в 7 доме.

– Это жених моей Стасеньки, – с гордостью добавил Константин Михайлович, смотря на дочь и Федора.

Жене показалось, что Стася немного закатила глаза после его фразы.

– Нет, – ответила она Федору, – свою книгу как-то… не доходили руки. Пока что занимаюсь чужими.

– У вас очень интересная работа, – сказала женщина с длинными черными блестящими волосами и в красном платье с довольно открытым декольте, – А мой муж, вот он, Даниил, – она кивнула в сторону мужа, ставя на стол тарелки с закусками, – он очень хороший историк. У него есть две опубликованные книги, – она сказала это с необычайно гордостью в глазах.

Даниил, сидящий напротив Жени, немного покраснел и сказал:

– Да ладно… Ничего такого… Было по молодости.

– Как это опубликованная книга может быть «ничего такого»? – спросила его жена, откинув рукой волосы за плечи, – не прибедняйся! Тебе не к лицу.

– Как скажешь, Оксаночка, – ответил Даниил и взял кусочек сыра с тарелки, только что принесенной женой, – Света, не бегай! – строго сказал он маленькой девочке, видимо, их с Оксаной дочери, которая наматывала уже шестой круг вокруг елки вместе с двумя мальчиками, которые были, судя по тому, что помнила Женя из рассказа Ирины, детьми семейной пары, живущей в доме напротив Оксаны и Даниила.

– Пусть бегает, – улыбнулся Константин Михайлович, по-королевски восседающий в кресле с виски, – я так скучаю по временам, когда моя Стася была такой же маленькой девчушкой, что мне всегда приятно, когда в доме дети.

Тут со второго этажа спустилась женщина среднего роста со светло-русыми волосами и, подойдя к елке, схватила одного из мальчишек, бегающего вокруг нее, за футболку.

– Ну-ка, что это тут такое? Мы разве не обсуждали, как себя нужно вести в гостях? – отчитывая одного, она точно также схватила второго.

–Все хорошо, Лелечка, – еще раз повторил Константин Михайлович уже второй обеспокоенной мамочке, – бери пример с мужа, отдыхай! – он кивнул в сторону мужчины с бородой, который внимательно изучал этикетку на бутылке виски, держа в другой руке стакан, видимо, с ним же.

– Да уж, что-что, а отдыхать Витя у меня умеет, – она строго посмотрела на Виктора, так и застывшего в одной руке с бутылкой, а во второй – со стаканом.

– Лель, я же немножко! – сказал он испуганно.

Леля закатила глаза, вздохнула и отпустила радостных детей, которые, казалось, начали бегать еще быстрее.

– Дурдом, – сказала высокая девушка с ярким макияжем, сидящая на подоконнике рядом со Стасей и смотрящая на детей.

– Кому – дурдом, – засмеялся Константин Михайлович, – а кому – счастье.

– Именно поэтому я не хочу детей, – сказала она.

Константин Михайлович обратился к Ирине, улыбаясь:

– А вы знали, дорогая Ирочка, что бабушкой вам не быть?

– Пока детей в моем доме хватает, Константин Михайлович, – тоже рассмеялась Ирина, – У Алисы подростковый максимализм еще не выветрился.

– Я уже не подросток, мне 20 лет вообще-то, – сердито буркнула девушка.

– Алиса, милая, не злись на маму, – вмешалась в диалог Наталья Евгеньевна, – когда у тебя будут свои дети, ты поймешь, что сколько бы им ни было лет, они все равно остаются для нас, родителей, маленькими детишками.

Алиса обменялась со Стасей понимающим взглядом, и обе девушки слегка закатили глаза.

– А вы у нас кто, милая девушка? – обратилась Леля к Жене, подойдя к ней.

– А это Женечка, племянница Лизы, – представил ее Константин Михайлович, – Лиза в отпуск поехала, и Женя пока живет у нее, помогает ей с Чарли.

– Ах, вот оно что, – Леля осмотрела Женю с ног до головы, слегка прищурив глаза, – а вы, Женечка, не заметили сумочку, стоящую на столе у тарелки, рядом с которой вы сели? – спросила она абсолютно, скажем так, неприветливо.

Женя опешила и не сразу нашла, что ответить, и тогда Леля добавила:

– Это, дорогая моя, означает, что это место уже кем-то занято. Или у вас это семейное брать чужое?

– Леля! – воскликнул ее муж Виктор, – ну что ты тут устраиваешь при всех, в гостях?

– Устраиваю не я! – спокойно ответила ему Леля, смотря в глаза.

– Я не заметила сумку, – Женя встала со стула, – извините, я пересяду, конечно.

Леля промолчала и заняла свое место после того, как Женя его освободила.

– Так, что-то у нас совсем не дружеская атмосфера складывается, – вмешалась Ирина, – давайте-ка мы не будем портить вечер и пугать нового человека, – она особенно сделала акцент на последних словах, смотря на Лелю.

Та поняла, что это было адресовано ей, тихо хмыкнула и уткнулась взглядом в свой бокал с вином.

– Ну что, дорогие друзья, – хлопнул в ладоши хозяин дома, – давайте садиться за стол.

Все заняли свои места за длинным столом, стоящим в гостиной. Стол был накрыт, очевидно, дорогим красивым сервизом, для каждого было поставлено по три хрустальных бокала разной величины, и на каждой тарелке лежали сложенные треугольником тканевые салфетки с красивой вышивкой.

Стол пестрил всевозможными закусками и блюдами. Сыры, овощи, икра, различные виды мяса и колбасы – чего там только не было.

Женя растерялась, не зная, куда ей сесть, чтобы снова не занять чье-то место. В этот момент она заметила Максима, который смотрел на нее в упор и кивал на пустой соседнее с ним место.

Женя не очень хотела продолжать с ним общение, поскольку помнила его непонятно зачем нужное вранье и странное поведение сегодня утром, но после выпада Лели она все же решила сесть на то место, куда он ее позвал. Безопасности ради.

Когда все расселись, Константин Михайлович встал с бокалом в руке и сказал:

– Спасибо большое всем за то, что мы снова собрались все вместе на ужин. Для меня такая добрая традиция – большое счастье. Спасибо дорогим дамам: Оксане и Леле за, я уверен, вкуснейшую еду, которую они приготовили и принесли специально для нашего стола. Давайте поднимем наши бокалы за то, чтобы такая прекрасная традиция сохранилась на многие годы и чтобы мы продолжали наше дружеское соседское общение.

– Ура! – сказал Витя.

И все поднесли свои бокалы к центру стола и чокнулись.

– Обязательно попробуйте мясо по-французски, – сказала Оксана, когда все сели и стали накладывать себе еду, – я три часа на него потратила!

– Обязательно, – сказал Константин Михайлович, улыбаясь и накладывая себе мясо.

– Тебе положить? – неожиданно спросил Женю Максим.

– Что положить? – переспросила Женя.

– Не знаю: мясо, рыбу или что-то еще?

– Я сама, – ответила Женя и потянулась к рыбе.

– Дочь, ты почему не ешь ничего, сидишь – салат ковыряешь? – обратился Константин Михайлович к Стасе, – перед свадьбой, что ли, похудеть хочешь, чтобы в платье влезть? И так красивая! Возьми картошечки и мясо.

– Я не хочу, пап, – ответила Стася, уткнувшись в салат.

– Ты уже выбирала платье, Стась? – спросила Оксана, – я помню, как я искала свое… Такие прекрасные воспоминания!

– Подготовка к свадьбе – это прекрасная пора, – согласилась Леля.

– Нет, еще не выбирала, – тихо ответила Стася.

– Почему? – удивленно спросила Оксана, – когда у вас назначена свадьба? В мае, кажется? 4 месяца – не так много, как кажется.

– Пока не было настроения.

– Девушка без настроения выбирать свадебное платье – это что-то новенькое, – улыбнулась Ирина, – уверена, это просто предсвадебный мандраж.

Стася промолчала, продолжая разглядывать свой салат. Федор, сидящий рядом с ней, так же изучал рыбу на своей тарелке, иногда поглядывая на Стасю.

– Четыре месяца, – повторила Наталья Евгеньевна, – так скоро.

– Ну а чего тянуть? – спросил Константин Михайлович, – дело молодое, пусть женятся, будут вместе, рожают поскорее мне внуков.

– В этом деле главное – не ошибиться, – сказала Наталья Евгеньевна, – а то брак – это на всю жизнь. Вот так вот выскочишь за неподходящего человека по молодости, а потом всю жизнь мучайся.

– Ну, Наталья Евгеньевна, я уверена, что у наших ребят все будет хорошо, – сказала Оксана, – что же вы их так пугаете.

– Боже сохрани, – воскликнула Наталья Евгеньевна, – зачем же мне их пугать? Я просто говорю ребятам, что надо быть очень уверенными в таком серьезном шаге, – говоря это, она смотрела на Федора, который все еще предельно внимательно изучал рыбу на своей тарелке.

– Ну что мы все о свадьбе да о свадьбе, – Федор, наконец, вернулся в общество, видимо, досконально исследовав всю рыбу, – Конечно, немного волнуемся, но все будет хорошо, – сказав это, он еще раз посмотрел на Стасю и положил свою руку на ее. Стася тоже отвлеклась от своей тарелки и улыбнулась Федору.

– Женя, а вы замужем? – спросила Оксана.

– Нет, – ответила Женя, – не замужем.

– Наслаждайтесь свободой, Женя, – сказала Леля, – а то потом будет с вами жить такой вот взрослый ребенок, за которым следить надо сильнее, чем за настоящими детьми, – она кивнула на мужа, и тот закатила глаза.

– Стася, – неожиданно присоединился к разговору Максим, – как дела у малого бизнеса?

– Да хорошо, – ответила она, пожав плечами, – по-тихонечку.

– Клиентов много? – спросил Максим.

– Ну, так, пока не очень, честно говоря, пытаемся как-то развиваться, вкладываться в рекламу.

– У моей дочери теперь свой бренд одежды, – гордо сообщил Константин Миайлович, видимо, Жене, потому что остальные были, очевидно, в курсе.

– Ого, это очень интересно, – сказала Женя, – у Лизы же тоже свой бренд одежды.

– Да, она и вдохновила Стасю, – рассказала Ирина, – Стася почти с детства, сколько ее помню, интересовалась модой. Лиза всегда ее привлекала к работе у себя в магазине, над коллекциями, а Стася и рада была.

– Да, это здорово, когда вот есть такой близкий человек, как Лиза, который знает все про эту сферу, который всегда помогал и всегда поможет, если попросить, – сказал Максим, смотря на Стасю.

– Ты закупаешь одежду или свою шьешь? – спросила Женя.

– Начинали с закупок, но сейчас вот недавно создали свою первую коллекцию, – рассказала Стася.

– Ох уж эти бизнес вуман, – посмеялся Виктор.

– Мне кажется, тебе уже хватит, дорогой, – Леля забрала стакан виски из его руки.

– Лель, как вы четверть закончили? – спросила Оксана.

– У Димы все пятерки, у Гоши три четверки, остальные пятерки, – рассказала Лиля.

– Ну, молодцы, – похвалила мальчиков Оксана.

– А вы записались в первый класс? – спросила Леля, – а то я услышала, что в этом году уже не попасть к нам школу, уже полная запись на сентябрь в первые классы.

– Уже? За полгода? – удивилась Оксана.

– Я сама удивилась, мы уже записали Димку, хотя он и пойдет только через два года.

– Не переживай, Оксана, – сказал Константин Михайлович, – если будет нужно, я помогу Свету устроить, у меня есть пара знакомых, не откажут.

– Спасибо вам огромное, Константин Михайлович, – сказала Оксана.

Константин Михайлович лишь, улыбаясь, махнул рукой, мол, не за что.

– Максим, а что сейчас вообще происходит со стройматериалами? – спросила Оксана, – мы хотели ремонт делать, стоит сейчас вообще браться?

До ночи Женя просидела у Константина Михайловича. Вечер действительно выдался очень приятным. Говорили обо всем понемногу: о ремонте, о детях, о работе, о планах на лето.

Оказалось, что они заранее договорились поиграть в Тайного Санту: написали на бумажках имена всех соседей, вытащили по очереди по одному имени и готовили подарки тем, кто был у них на бумажках. В этот вечер они обменялись подарками и раскрыли, кто кому их готовил.

– Билеты в театр! – радостно показывала Оксана подарок мужу, – Спасибо, Лель, ты выбрала прям то, что нужно.

– Какой красивый свитер, – восхищалась Стася, – сразу видно, что выбирал человек со вкусом, спасибо, Ир.

– Не за что, дорогая, – улыбалась Ирина, – я поставлю эту статуэтку на самое видное место, Наталья Евгеньевна, она прекрасна!

Все рассмотрели свои подарки, поблагодарили тех, кем они были сделаны и договорились продолжить эту теплую традицию в следующем году.

– Женя, вы не расстраиваетесь, что вы без подарка? – спросил Константин Михайлович.

– Нет, конечно, я все понимаю, вы что, – улыбаясь, ответила Женя.

– А Женечка не одна без подарка, – сказала Наталья Евгеньевна, – мне, видимо, готовила подарок Лизочка, а ее сегодня нет, поэтому, я тоже без подарка, – подбодрила она Женю.

К концу вечера Женя уже совсем расслабилась и спокойно учувствовала во всех разговорах. Она почувствовала себя настолько свободно, что даже решила рассказать про свое ночное приключение, которое сейчас уже казалось просто игрой ее воображения.

– Скажите, а тут камеры на всех домах висят или только при въезде в поселок? – спросила она.

– Только при въезде в поселок и у тех, кто сам хотел камеры поставить, – ответил Константин Михайлович, – а что такое?

– А у Лизы на доме висят камеры? – спросила она.

– Нет, – ответила Ирина, – нам когда предлагали, только Константин Михайлович себе поставил на дом, и Даня с Оксаной. Лиза сказала, что не понимает, зачем они нужны, раз при въезде в поселок висят, и охрана стоит.

– Так и есть, – пожала плечами Наталья Евгеньевна, – тоже не вижу смысла.

– А что случилось? – спросила ее Алиса, дочь Ирины.

– Да я и сама не поняла, – честно ответила Женя, – наверное, ничего особенного. Ночью показалось, как дверь входная хлопнула, как будто входил кто-то. Но вроде все, как и было: никакие ящики не выдвинуты, ничего такого. Я и подумала, что просто приснилось, но хотела на камерах посмотреть, чтобы точно убедиться.

– А, так ты можешь у Дани и Оксаны посмотреть, – предложила Ирина, – их камеры немного захватывают место перед Лизиным домом. Может, что-то и увидишь.

– Конечно, заходи и смотри на здоровье, – кивнула Оксана.

– Спасибо, я зайду, – ответила Женя.

В половину одиннадцатого все стали расходиться.

– Спасибо большое за приглашение, Константин Михайлович, – сказала Женя.

– Да не за что, всегда вам рады, – ответил он.

Она попрощалась со всеми и вышла из дома Константина Михайловича.

Незадолго до нее ушли Витя и Леля с сыновьями, Таня с Натальей Евгеньевной и Максим. Стася вышла покурить, а остальные еще оставались в доме за столом, хоть и в немногочисленном составе.

Идя к воротам, она вдруг увидела Стасю и Максима, стоящих в глубине сада перед домом. Они оживленно о чем-то беседовали.

– У тебя голова на плечах есть? Ты знаешь, что будет, если об этом кто-то узнает? – говорил громким шепотом Максим, которого Женя еще не видела таким рассерженным.

– Я не подумала, я просто… – начала говорить Стася и, вдруг, Макс слегка толкнул ее, заметив Женю.

– Спокойной ночи, Женя! – крикнул он ей.

– Приятно было с вами познакомиться, – сказала Стася.

– Взаимно, – ответила Женя и, выйдя за ворота, направилась к своему дому.

– Привет, Чарли, – сказала она виляющему песику, зайдя в дом, – прости, что задержалась, пошли гулять?

Она погуляла с Чарли, проходя мимо домов людей, которых теперь она знала, вернулась домой и, сходив в душ, легла в постель.

«Интересно, почему Стася и Максим спорили у дома?» – думала она, лежа в кровати, – «мне кажется, у него в этот вечер был к ней какой-то особый интерес. Стоп. Какое мне дело до Максима? Никакого абсолютно. Забирался кто-то ко мне в дом ночью или нет – вот хороший вопрос. Хотя и он меня волновать не должен. Уже послезавтра буду спать в своей кровати, скорее бы», – с такими мыслями она уснула.

Глава 4

Ночь прошла без происшествий, что не могло не радовать. Она спокойно проснулась, сходила в душ, сварила овсянку, съела ее, запивая кофе, и собралась на прогулку с Чарли.

Она помнила, что Оксана и Даниил вчера любезно предложили ей зайти к ним и посмотреть, не видно ли на камерах, как кто-то забирался к ней в дом ночью. Все-таки не могла она поверить в то, что ей такое «причудилось». Она старалась убеждать себя, что она уже ночью отсюда уедет, старалась говорить себе, что это абсолютно не ее дело, но природное женское любопытство – штука несговорчивая. В общем, было решено: погуляв с Чарли, она нанесет визит соседям.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.