Анна Уайт Кроу
Пепел надежды

Часть 2
Глава 1

– Мы не можем её убить! Понимаешь?

Уже полчаса я сижу около двери ректора и слушаю крики и ссоры. Розан доказывал, что, несмотря на то, что мы стали близки, нельзя поддаваться чувствам и нужно поступить в соответствии с законами Короны. А Ричетэль доказывал, что меня нельзя убивать, потому что в истории королевств я всего третья, у кого увеличились настолько магические сосуды.

Честно, я хотела подорваться и сбежать отсюда, куда глаза глядят. Я знаю, что Ричетэль не мог хранить такой важный секрет. Из-за меня он мог стать преступником, но перед глазами до сих пор стоит холодное и равнодушное выражение лица эльфа, когда он подслушал наш разговор с Бри.

Сестру отправили в комнату до окончательного решения. Она громко плакала, когда эльф вёл меня к кабинету ректора, а я просто шла, опустив голову, как человек, которого через несколько минут поведут на плаху. Я чувствую пустоту и равнодушие внутри себя. Они разъедают изнутри словно кислота. Мне раньше представлялись истерика, крики, слёзы, если кто-то узнает о том, что я иномирянка. Но нет. Случилось совершенно по-другому. Я пуста как чистый лист.

Красные от невыплаканных слёз глаза, смотрели на потолок. Я выкручивала пальцы до боли, и надеялась, что они убьют меня быстро. Без пыток и боли. Я не смогу смотреть в глаза человеку, который только недавно рассматривал меня нежным взглядом и дарил поцелуи, а сейчас будет запускать ножи в моё тело. Или как у них тут пытки происходят. Наверное, с помощью магии. Всё-таки это магический мир. Не думаю, что им хочется марать руки о мою чёрную кровь.

Я поморщилась как от зубной боли. До такой степени мне было неприятно от образа, стоящего перед глазами.

Голоса за дверью резко стихли, и я опустила взгляд на ладони, которые показывали красные полумесяцы от квадратных ногтей. Тяжело вздохнув, снова посмотрела на потолок. Голова полностью опустела от мыслей, и теперь, мне кажется, что действительно, лучше бы я умерла от разрыва магического сосуда, нежели прилюдно как преступница.

Дверь скрипнула. За спиной послышались тихие шаги. Медленно повернула голову, и увидела Ричетэля, который смотрел на меня ледяным взглядом. Одинокая слеза скатилась по моей щеке. Даже при первой встрече, он не смотрел на меня так, как сейчас. Сердце сжалось, но я заставила себя не думать сейчас о поцелуях и словах, которые он мне говорил.

А Розан…

– Зайди, – прорезал холодный, как металл, голос Ричетэля.

Я встала со стула, отряхнула несуществующие пылинки с одежды и уверенным шагом прошествовала в кабинет Розана. Он стоял около стола и смотрел в окно.

Уже наступила зима. Маленькие снежинки спускались на грязную почерневшую землю. Солнце почти зашло за горизонт, поэтому в кабинете стоял полумрак. Через пару дней должен быть зимний бал. А там моё день рождение, которое, наверное, не встречу.

Я услышала скрип двери и невольно вздрогнула. Сев на диван, подняла глаза на Ричетэля, который шёл в сторону Розана. Теперь они оба смотрели в окно. Как депрессивно. Откинулась на спинку дивана и закрыла веки. Я не чувствовала страха, ведь чему быть, того не миновать. Смирилась со своей участью, ведь я ничего уже не смогу изменить.

Когда Розан начал говорить, я открыла глаза и опустила взгляд на его лицо. Он уже сидел за столом и внимательно меня разглядывал. Будто я зверушка из зоопарка, а не иномирянка.

– Есть что сказать в своё оправдание?

– Нет, – апатично отозвалась я.

Ричетэль сел на диван, но с другого края, и тоже теперь меня рассматривал. Мне надоела эта тишина, и я не сдержавшись, сказала:

– Ну. Когда меня убивать будут?

Демон перевёл взгляд на Ричетэля, и я повторила его действие. Эльф хмурил брови и продолжал изучать моё лицо.

– Ты полубогиня. Мы не можем тебя убить, – его голос был безжизненным.

Мои брови поползли вверх и я истерично рассмеялась. Слёзы потекли против воли, поэтому пришлось быстрым движением вытереть лицо. Я всё смеялась и плакала, плакала и смеялась. Казалось, это никогда не закончится.

– У нас истерика? – демон растерянно заморгал и потянулся рукой к тумбе.

Он достал зелёную бутылочку размером с палец и протянул мне. Я забрала её, откупорила деревянную пробку и сделала несколько больших глотков. Если яд, значит, умру быстро. Но это оказалось успокоительным. Сердце замедлило свой бег. Теперь тишину разрезали только мои тихие всхлипы.

– С чего такие выводы? – хрипло поинтересовалась я.

– Да вот. Побывал сегодня в Тайной Королевской библиотеке, как раз собирался идти собирать вас, чтобы рассказать новости, а тут залетает Ричетэль, и говорит о том, что ты иномирянка. Это правда? Скажи мне, пожалуйста. Я хочу услышать это от тебя.

На столе стоял артефакт правды, поэтому я поняла, что это проверка. Да и чего мне теперь бояться? Ричетэль всё равно услышал всю правду. Зачем этот цирк? Не понимаю.

– Да. Я иномирянка.

Камень стал тёмно-коричневым и быстро вернулся в исходный цвет. Розан нахмурил брови.

– Не понимаю. Если ты говоришь правду, то почему камень не реагирует, как ему положено. Солги.

– Я люблю манную кашу.

Спустя мгновение чёрный камень стал алым. И снова вернулся в исходный цвет.

– Ну, судя по всему, ты солгала. Но я не знаю, что такое манная каша. Так что лги о том, что я знаю.

Я ненадолго задумалась. Но спустя мгновение хищно улыбнулась, от чего Розан вздрогнул и произнесла:

– Я никогда не пила алкоголь с Розаном Доргроном.

Камень ярко засветился алым. Я повернула голову в сторону эльфа, так как услышала громкий вдох. У него заходили жевалки, и казалось, что его зубы вот-вот развалятся.

– Артефакт работает. Но я не понимаю, – неохотно проговорил демон.

– Может, это потому что, меня спёрли из этого мира, когда я была младенцем? – предположила я.

– Вряд ли, но всё может быть. Рассказывай тогда свою настоящую историю теперь.

– Ну, я могу рассказать, то, что рассказала мне Бри. Потому что до того, как я сюда попала, вообще не знала о существовании другого мира. На Земле только фантастические книги читала о магии и разных существах.

– Я понял. Говори тогда, что тебе рассказывала сестра.

– Последователь этого вашего мага, спёр меня из дома, в котором сейчас живёт Бри. И отправил на Землю, думая, что я полукровка. Бабушка последовала за мной и воспитывала всё это время. Она, кстати, до сих пор там, – я многозначительно повела бровями. – Сестре не от кого было подпитываться, так как на Земле магии нет, и она была заблокирована. И Бри перенесла меня сюда за день до поступления в Академию.

– Это ты убивала эльфов?

Я оскорблённо посмотрела на него.

– Нет, – вкрадчиво произнесла я, стараясь говорить спокойно.

Камень молчал. Розан тяжело вздохнул и опустил голову на ладони, а Ричетэль так и не сводил с меня взгляда.

– Твоя сестра знала, что нельзя никого возвращать.

Я замолчала и слушала тихое дыхание ректора и магистра.

– Я не знаю, как всё это объяснять королю! – воскликнул демон с лёгкой укоризной, хлопнув ладонью по столу.

– Ты так и не объяснил, откуда узнал, что я якобы полубогиня.

– Точно. В общем, я был в Тайной Королевской библиотеке и там нашёл маленький фолиант, очень тонкий. Его название гласило «Чёрная кровь». Естественно, меня это заинтересовало, и я принялся за чтение. В итоге я узнал, что таких магов как ты, Катриона, уже находили. Всего двое. Учёные в этой книге пытались понять, почему у обычных магов чёрная кровь. Они ломали голову над этим годами. Но один из таких магов рассказал историю о том, как его отец каждый вечер рассказывал, что его бабушка была, или есть, тёмная богиня бездны и хаоса. Подробности ему были неизвестны. После этого, учёные нашли окаменелую чёрную кровь. Они провели эксперимент, в результате которого, оказалось, что такая кровь содержит очень большое количество магии.

– Ну и? – поторопила я.

– Катриона, у обычных магов в крови нет магии. Они доказали, что это является божественной кровью.

Я как сидела, так и открыла рот. У меня просто не было слов. Я не чувствовала себя полубогиней, скорее маленьким пушистым котёнком, который залез на дерево и теперь не мог спрыгнуть.

– При всём этом, у этих магов тоже увеличился сосуд. У них, правда, он был один, но это только означает, что ты ещё сильнее, чем кажешься.

– Я полубогиня. А как узнать полубогиня чего я?

– Ну, только у своего отца ты это сможешь узнать.

Всё.

Я выпала из этой жизни. В голове просто сидела обезьянка и играла на музыкальных тарелках.

Новоявленная сестра, новоявленный отец. А тут ещё узнаю, что я полубогиня. Тёмная полубогиня. Почему тёмная? Потому что у меня тёмная магия и огненная от матери. Соответственно, тёмная от отца.

– Что будет с Бри? Вы же понимаете, что я не дам её в обиду?

Розан тяжело вздохнул и посмотрел на меня уставшим взглядом. Он заколебался от всего этого, было видно невооружённым глазом.

– Я всё понимаю, Катриона. Завтра полечу к королю на аудиенцию и тогда мы всё точно узнаем. Не думаю, что он окажется дураком и отправит полубогиню на плаху.

Я немного облегчённо вздохнула, но не до конца. Несмелая улыбка расплылась на моём лице.

– Когда это вы пили? – услышала я, возмущённое, со стороны Ричетэля.

Мы одновременно с ректором удивлённо посмотрели на него.

– Когда Катриона вылетела злая из твоей комнаты, потому что ты сказал, что давать такие тяжёлые нагрузки на физподготовке это нормально.

Эльф нахмурился, вспоминая, а потом на его лице отразилось озарение.

– Но мы же тогда…

Я не дослушала. Мне сейчас только очередного скандала не хватало.

– Я могу быть свободной? – выдохнула нервно.

Ректор махнул рукой в сторону выхода, и я быстро посеменила за дверь. Даже не попрощавшись. Уже находясь в коридоре, я вдохнула свободу полной грудью. На самом деле, будто камень с души упал. Но думаю, что всё равно не стоит распространяться о том, откуда я. Не хочется стать изгоем Академии. Пусть меня лучше не замечают, как и раньше.

Сделав первый шаг в сторону общежития, я услышала скрип двери и обернулась. Ричетэль, склонив голову вбок, изучал меня заинтересованным взглядом.

Я решила не обращать внимания и идти в общежитие. Лишние вопросы сейчас сделают только хуже моему психологическому равновесию. Тем более надо успокоить Бри. А то мне кажется, что она в свои двадцать лет скоро с инфарктом сляжет.

Недалеко от выхода из Академии я почувствовала лёгкое вторжение в мысли. Будто кто-то ворошит мои воспоминания. По телу прокатилась волна страха. Кому понадобилось лазить у меня в голове? Вдруг это враг?

Повернувшись туда, откуда я только что вышла, увидела тень за углом. С лёгким страхом, но решительным настроем потопала туда. Когда я завернула за угол, меня схватили за руки и прижали к стене лицом. Сколько можно? Я начала извиваться как уж на сковородке и только хотела начать кричать во всю глотку, как мне зажали рот ладонью. А потом над ухом прозвучало мягкое:

– Когда это вы с Розаном успели напиться?

Я с облегчением выдохнула, так как узнала голос Ричетэля. Но на смену облегчению пришла злость. Какое ему вообще дело? Сам меня выгнал из своей комнаты, а теперь вопросы задаёт. Ещё и напугал до ужаса. Знает же, что я сейчас пугаюсь каждого шороха.

– Тебя это не касается, – ответила я шёпотом, как только эльф убрал ладонь с моих губ.

– Ах, не касается, значит, – в тон мне ответил он.

Моя кожа покрылась мурашками, когда я почувствовала горячее дыхание на шее. Его ладонь лежала на моей талии, а большой палец выводил круги. Я медленно начинала плыть от столь нежного действия. Но тут, внезапно, перед глазами образовалось равнодушное лицо Ричетэля и его голос, от которого так и веяло холодом.

– Пусти, – сжато пискнула я.

– Нет, – выдохнул он мне в ухо.

Очередная волна мурашек заставила передёрнуться.

– Или ты отпускаешь, или я жахну тебя фаерболом.

Да, я блефовала. Я до сих пор не знала, как осознанно пользоваться магией. Свечи, которые я зажгла возле жертвенного камня, не считаются. Это было сделано на эмоциях. Но я просто хотела, чтобы эльф понял, что мне сейчас совершенно не до страстных поцелуев и слов. Тем более, он только недавно пытался влезть ко мне в голову. Мало ли, что бы там нашлось.

Я почувствовала, как на моих запястьях ослабла хватка. Когда руки оказались свободны, я развернулась к Ричетэлю лицом. Он внимательно меня рассматривал, а на его губах играла соблазнительная улыбка. Я не разделяла его настроения, так как мне нужно было к сестре. Да и вообще далеко не этого сейчас.

– Мне нужно к Бри, – прошептала я.

– В прошлый раз ты отвечала на мои поцелуи. Что изменилось? – вкрадчиво поинтересовался он.

Я посмотрела на него как на идиота, честное слово.

– Я иномирянка, если ты не забыл. И перед моими глазами до сих пор стоит твоё равнодушное лицо, а в ушах звенит ледяной голос с нескрываемой ненавистью.

– Ну а как ты думаешь, я должен был к этому отнестись? И это была не ненависть, а скорее разочарование.

– Ещё лучше.

Эльф отодвинулся от меня на полшага и сложил руки на груди, продолжая поедать испытующим взглядом.

– По крайней мере, не смотреть на меня так, будто я убила сто эльфов. Или сколько их там было.

Его лицо исказила недовольная гримаса, и он снова посмотрел на меня, но уже с явным сожалением.

– Прости, – прошептал он.

– Это так быстро не делается. Я пойду, а то Бри, зная её, там уже в истерике валяется по полу.

И развернувшись на пятках, побежала в общежитие, пока меня ещё кто-нибудь не поймал и не прижал к стене с тупыми вопросами.

Уже было темно, поэтому я вздрагивала от каждого шороха. На улице стоял дикий холод, а меня повели к ректору, как я была – в академической форме. Без верхней одежды. Маленькие снежинки всё ещё кружили над головой и оседали на мои тёмные волосы. Ноги проваливались в глубоких сугробах. Всё тело тряслось от ветра, пронизывающего до самых костей. Я стала быстрее перебирать ногами, так как заболеть сейчас было бы некстати. Столько проблем, которые требуется решить, а в голове ни одного решения.

Уже возле входа в общежитие, я заметила чёрную тень, которая скрылась в кустах. Пожала плечами. Мало ли кто в закутках целуется.

Глава 2

На этаже огневиков было тихо, и никто не стоял ко мне спиной. Поэтому, не встретив никаких препятствий, я быстро нашла комнату Бри и тихо постучала. Дверь медленно приоткрылась и теперь я видела красный нос и опухшие от слёз глаза сестры.

Когда она меня увидела, то схватила за руку и резко втащила в комнату. Я даже пикнуть не успела. На кровати сидел Виасант. Я повернулась к Бри, чтобы понять, что вообще происходит, но она грустно улыбнулась и кивнула в сторону стола, где находились несколько фруктовых корзинок. Наг приносил мне такие, когда я не спустилась на завтрак.

Я покачала головой и незаметно кивнула в сторону Виасанта.

– Он всё знает, – тихо сказала сестра.

Я медленно повернулась к парню. Он сидел на кровати, и как ни в чём не бывало, жевал ягодную корзинку. Когда наг заметил, что я смотрю на него, то улыбнулся во все тридцать два зуба или сколько там их у нагов и тоже кивнул в сторону корзинок.

– Вы чем тут занимаетесь? Бри вообще-то могли посадить на сотню лет, а меня кокнуть прилюдно, – вкрадчиво сказала я, так как уже еле сдерживалась, чтобы не перейти на крик.

– Мы едим корзинки, – весело отозвался наг.

Я сделала глубокий вдох и глубокий выдох, снова вдох и снова выдох. Они едят корзинки.

– Бри, зачем ты ему рассказала?

Виасант оскорблённо повернулся, и сказал:

– Я вообще-то никому не рассказываю чужие секреты.

– Я знаю, как вы относитесь к иномирянам! – воскликнула я.

Он поморщился как от зубной боли.

– Не надо всех под одну гребёнку.

Снова земное выражение. Как только слышу о чём-то земном, сразу начинаю скучать по дому. По крайней мере – за бабушкой. Сестра всё это время молча стояла около входной двери и наблюдала за нами.

– Ну, и что ты думаешь теперь обо мне? Что я убиваю эльфов с помощью неизвестного артефакта, чтобы что? Вы же так говорили об иномирянине или иномирянке, неважно.

– Теперь я знаю, что это не иномирянка. И наш ректор, и магистр будут искать в правильном направлении.

Я села рядом с Виасантом. По моей щеке скатилась одинокая слеза и капнула на брюки.

– Ты чего? – тихо спросил наг.

– Я просто устала от всего этого. Хочу привычной жизни и спокойствия. Чтобы меня никто ни в чём не обвинял. Если я и появилась в этом мире, то просто хочу спокойно учиться. Познать все прелести магии. Создавать невероятные вещи.

Парень повернулся ко мне и взял одной рукой мою ладонь, а второй – приподнял моё лицо за подбородок. Я не сопротивлялась и позволила посмотреть мне в глаза.

– Всё будет хорошо.

– Мне нужно многое вам рассказать, ребята. Я не знаю, с чего начать, поэтому скажу прямо. Я тёмная полубогиня, поэтому у меня чёрная кровь, которая содержит в себе магию. И поэтому, мои два сосуда увеличились в три раза положенного. Меня не убьют, вероятнее всего, так как король вряд ли позарится на полубогиню, но я сказала, что за Бри буду стоять не на жизнь, а на смерть. Если мне ничего не будет, то тогда и ей ничего не должно быть. Роз… Ректор Доргрон сказал, что завтра полетит к королю и тогда точно всё будет известно. Поэтому ждём завтрашний день.

Я услышала облегчённый вздох со стороны Бри и не смогла не улыбнуться. А потом повернулась к Виасанту. Его глаза были размером, как пять русских рублей. Я снова неловко улыбнулась, а потом, когда до Бри дошла вся мною сказанная информация и она произнесла чуть офигевши:

– Ты полубогиня?

– Если верить ректору.

– Я в шоке, – выдохнул наг.

– Я сама была в шоке, пока ректор не привёл разумные аргументы.

– Да-а-а, – протянула Бри, – интересно, чего именно ты полубогиня.

– Ректор Доргрон сказал, что это должен мне сказать мой отец, который снится почти каждую ночь.

– Отец? – у Бри был открыт рот от шока.

– Да. Мужчина во сне сказал, что никогда не причинит мне вреда, потому что я его дочь. У нас с ректором и магистром не было причин ему не верить, поэтому сошлись на том, что сказал этот мужчина.

– А почему мне не рассказала? – чуть обиженно спросила сестра.

– Ректор и магистр попросили не распространяться. Я знаю, что ты никому ничего бы не рассказала, но ты и так пострадала из-за моего секрета, поэтому я подумала, что новых секретов на твою голову не нужно. А теперь нас пятеро. И завтра ещё узнает король.

Я легла на кровать Бри. Хотелось просто в тишине переварить новую информацию. Но как только я начинала об этом думать, во мне поднималась паника. Виасант лёг с одной стороны кровати, а Бри с другой. Мы решили немного отвлечься от этой темы и начали говорить о смешных ситуациях из жизни. Это всегда отвлекает от плохих мыслей и поднимает настроение.

Виасант рассказывал, как застрял на дереве, когда ещё не мог управлять превращением. У нагов вместо ног образуется змеиный хвост. У нашего друга он золотистый в цвет волос. Так вот, он рассказал, как в полном обращении заполз на дерево, а потом проявились ноги и он не знал, как слезть обратно, пока не пришёл отец. Тогда было страшно, а сейчас, вспоминая, ему смешно с этой ситуации. Его отец изготовляет драгоценности, а мама преподаёт алхимию в нашей Академии. На втором курсе у нас появится этот предмет. Виасанту, кстати, очень нравится быть магом земли. Это его стихия.

Бри рассказывала, как они с отцом гуляли по парку, когда ей было двенадцать лет и сестра поджарила задницу какого-то пьяницы, за то, что он орал на официантку просто за то, что она ему принесла на одну салфетку меньше положенного. В Бри всегда был этот огонёк справедливости.

Я так заслушалась, что не заметно для себя заснула. В этот раз мне ничего не приснилось. Это был спокойный сон. Мне было уютно и тепло, а на душе царило спокойствие.

Проснулась я от того, что мне было трудно сменить позу. Нога затекла, а спина ныла от долгого положения в одной позе. Оказалось, что Бри и Виасант тоже заснули и теперь раскинулись на кровати, а меня в середине сжали с обеих сторон. Я улыбнулась и решила вернуться к себе в комнату. Там Шуня меня ждёт. Он ведь даже не знает, что могло случиться, и тогда зверёк остался бы один. Сразу стало грустно, поэтому я поспешила обуться и тихо выскользнуть из комнаты. Была глубокая ночь, поэтому стояла гробовая тишина. Маленькие фонарики на потолке освещали путь. Я осторожно шла, чтобы никого не разбудить своим стуком обуви.

Уже добравшись до комнаты, осторожно отперла дверь и, решив не включать свет, чтобы не разбудить Шуню, быстро скинула с себя всю одежду и залезла под мягкое одеяло, чтобы расслабиться перед предстоящим днём. Перевернувшись на бок, я почувствовала чью-то горячую ладонь на талии.

Вы слышали, как визжат свиньи, когда их режут? Так вот, это ещё цветочки. Стёкла задребезжали от визга. Голос заскрипел, а горло свело спазмом страха.

Я подскочила на ноги и, обратившись к огненному сосуду, попыталась призвать фаербол, чтобы осветить комнату. Сердце колотилось, дыхание участилось, а по спине пробежали противные мурашки, поднимая волосы на затылке. Услышав тихий мужской смех, я сделала шаг назад и, почувствовав, как по рукам разливается горячий огонь, выпустила алый шар, мгновенно подлетевший к потолку.

Алистер. Убью. С громким рыком, я подошла к нему, выдернула подушку из-под головы и закинула ему на лицо. Двумя руками принялась давить всем весом на его лицо, чтобы удушить, а он продолжал тихо смеяться. Какой всё-таки говнюк. У нас же перемирие! Зачем так пугать?

Дракон, даже не напрягаясь, скинул меня с себя, и склонился, поставив руки с обеих сторон от моего лица.

– Ты урод! – зашипела я.

– Как ты там сказала? «Твоё слово пупсик, и я буду, кем угодно», – промурлыкали мне в ответ.

Вытянув руки, я начала лупить его куда дотянусь, а он всё это время наблюдал за мной с хитрой улыбочкой на снисходительном лице. После испуга осталась только злость. Она просто клокотала внутри меня, но магия, Слава Богам, ничего не спалила вокруг. О чём он вообще думал? Я могла сжечь его живьём!

Я перестала колотить его, так как руки ослабли, а дыхание участилось настолько, что казалось, я пробежала пятикилометровый марафон, а не пыталась отомстить за испуг дракону. Получился бокс. К сожалению, односторонний, так как Алистер совершенно не отбивался. Но это не важно, главное, я выпустила агрессию, и теперь мне не хотелось придушить его на месте.

– Ты знал, – тяжело дыша начала я, – что тебе очень повезло, что я не испепелила тебя прямо в своей кровати?

– Меня очень тяжело убить, если ты заметила. Тем более огонь, это моя стихия, испепелить точно не получится. Поэтому если захочешь меня убить, выбирай другой способ.

Я откинула голову и посмотрела на потолок. А спустя мгновение, до меня дошло, в каком я виде предстала перед этим наглым драконом, который сейчас бесстыдно разглядывал мою грудь. Чувство стыда пришло неожиданно. Щёки покрылись румянцем. Мне стоило больших усилий не схватить одеяло и не прикрыть все стратегически важные места. Хоть я была в белье, но всё-таки не привыкла щеголять в таком виде при еле знакомых парнях. Пальцы ног онемели, когда я заметила тот самый взгляд, который видела на лицах парней перед поцелуем. Только этого сейчас не хватало для полного счастья. Плюс один воздыхатель в этом мире мне точно не был нужен.

– Завтра пары, дай мне поспать.

А в ответ тишина.

– Алистер.

Снова тишина.

И тогда я взяла и дёрнула его за край длинных волос, которые лежали на моих ключицах. Дракон перевёл свой взгляд и теперь с нескрываемой похотью смотрел в мои глаза. Каждая мышца парня была напряжена. Я чувствовала это оголённой кожей, и мне хотелось зарыться лицом в подушку, чтобы скрыть покрасневшее от стыда лицо.

– Пустишь? – еле слышно пробормотала я.

– Нет, – шепнул он.

Я закатила глаза.

– Хочешь как в прошлый раз, получить фаерболом? Только в этот раз запущу в лоб. Будет тебе напоминание о том, что ко мне лезть – себе вредить.

– А может, хочу?

– Идиот.

Не найдя другого выхода из сложившейся ситуации, я сильно дёрнула его за край волос и, когда дракон, зашипев от боли привстал, перекатилась на другой бок.

– Дура что ли?

– Я искала путь отступления. А теперь кыш. Что ты вообще делал в моей комнате посреди ночи? Тебе тут мёдом намазано что ли?

– Поговорить хотел. А тебя нет и нет. Ну, я и вырубился. А тут ты, такая голенькая и тёпленькая.

Я снова закатила глаза. Так сильно, что казалось, увидела свой мозг.

– Говори, – устало пробормотала я.

– Да уже поздно. Завтра.

– Ну, тогда кыш отсюда, пока я тебя в окно не выкинула.

– Не могу. Слушай, а можно я у тебя переночую? Одну ночку.

– Ещё чего!

– Пожалуйста. Там просто моя уже бывшая девушка лежит в кровати и ждёт, пока я приду. Она не понимает слова «нет». А мне сейчас не очень хочется полночи выгонять её из комнаты. Пожа-а-алуйста! – взвыл он, умоляюще заглядывая мне в глаза.

– У тебя есть целая свита своих кабанов. Вот и шлёпай к ним.

Он поморщился, как от зубной боли.

– Пожа-а-алуйста. – И посмотрел на меня глазами кота из «Шрека».

– Это запрещённый приём! – возмущённо воскликнула я.

– Зато действенный, – довольно ответил дракон.

– Ладно. Только спи либо на стуле, либо на полу.

– Ну, ты чего? Там холодно и неудобно, – жалобно простонал парень.

– Не мои проблемы, – твёрдо ответила я и потушила фаербол.

Залезла под одеяло. Всё равно он уже всё что хотел, увидел. Смысл одеваться?

Услышала тихое шуршание. Через минуту снова. И через пять минут снова.

– Ты уляжешься там или как? – шёпотом спросила я.

– Неудобно.

Я закатила глаза и перевернулась на другой бок. Меня сейчас больше волновал Шуня, который спрятался неизвестно где и сидит там в одиночестве. Но даже несмотря на то, что у меня в комнате был Алистер, заснула я быстро. Только проснулась один раз, когда кровать подозрительно просела, но также быстро заснула снова.

***

– Ты охренел? – визжала я.

А всё потому, что этот чешуйчатый ушлёпок посреди ночи залез в мою кровать! Под моё одеяло! Ещё и стягивал его с утра с меня.

Когда я открыла глаза, то не сразу поняла, что что-то не так. Да и когда почувствовала, что меня кто-то обнимает, подумала о Диме и с блаженной улыбкой начала гладить руку, как делала это всегда. Меня притянули ближе, и вот тогда-то я почувствовала, что что-то не так. У Димы грудь была волосатой, хотя я всегда просила удалить волосы, так как мне было неприятно, а тут была гладкая как попка младенца. И рука была подозрительно больше, чем у Димы, а длинные аристократичные пальцы, которые крепче сжали мою грудь, заставили испуганно распахнуть веки.

Когда я повернула голову, то увидела, что этот, даже не знаю, как его назвать, смотрел на меня сонными, открытыми глазами и победно улыбался. А вот мою улыбку, как ветром сдуло. В принципе, как и меня с кровати. И теперь я орала на него. Ибо нефиг спать в моей кровати, ещё и обнимать меня.

– Да, не ори, – поморщился Алистер.

– Я же говорила, на полу или на стуле! – продолжала визжать я.

– Сейчас все сюда сбегутся, – он поиграл бровями.

У меня чуть пар из ушей не повалил. Я стояла красная как помидор от злости и стыда.

– Ты назвала меня сладким мальчиком во сне, – промурлыкал дракон.

Я почувствовала, как начинают гореть уши. Схватила халат, который висел на стуле, и быстро побежала в ванную комнату. Надеюсь, он свалит, пока я буду в душе. Иначе этому чешуйчатому не жить.

Спустя двадцать минут я вышла из ванны. В комнате было пусто. Так, а где Шуня?

– Шуня?

– Я ту-у-ут.

Зверёк выползал из-под кровати и смотрел на меня грустными глазами.

– Ты всю ночь там пробыл?

– Да-а-а.

Я ещё больше начала злиться на этого фигового дракона. Мне стало стыдно, поэтому я подошла к пушистику и погладила его по голове.

– Я скоро принесу вкусненького. Прости меня. Я не знала, что так получится.

Он грустно кивнул и, запрыгнув на кровать, свернулся калачиком. Послышалось тихое сопение. Я быстро оделась в форму и побежала на завтрак.

В сегодняшнем расписании стояла «Менталистика». Вся наша группа ждала её, затаив дыхание и одновременно возмущаясь, так как скоро сессия, а мы совершенно ничего не знаем. Уверена на экзамене будем сидеть как те птенцы, которых пнули из гнезда и сказали «лети». Я уже и не думала, что когда-то буду испытывать волнение перед предстоящими экзаменами. Как только окончила архитектурный колледж, думала, что эти мучения закончились. А тут снова, всё повторяется. Меня всегда трусило перед важными событиями, поэтому я даже не сомневалась, что снова проведу много бессонных ночей, штудируя фолиант за фолиантом.

Спустившись на завтрак, я довольно расположилась на своём месте и подхватила ложку, наблюдая за ребятами, вяло поедающими овсяную кашу. Никто ничего не обсуждал, только я, Бри и Виасант перекидывались многозначительными взглядами. После ужина мы договорились встретиться у меня в комнате, чтобы обсудить план проникновения в тайную библиотеку Академии в кабинете ректора. Я думаю, что они с магистром уже просмотрели все возможные книги, но может, требуется свежий взгляд, и мы найдём что-то новое. Тем более они с самого начала шли не по тому следу. И считай, им нужно заново начинать это дело.

Мы с Изи сразу направились на пару по менталистике. Заходя в кабинет, я увидела магистра Рошувайса, перекладывающего стопки бумаг с одной стороны на другую. Лицо эльфа было хмурым и сосредоточенным. Под глазами виднелись тёмные от бессонных ночей круги. Губы сжаты в тонкую линию. Я не посмотрела в расписание, поэтому не знала, кто будет преподавать этот предмет. Я быстро прошмыгнула на заднюю парту и достала из сумки тетрадь, чернильницу и перо. Старалась не смотреть ему в глаза, но то и дело, мы встречались взглядами. Как только прозвенел звонок, эльф принялся расхаживать по кабинету и рассказывать о пользе ментальной магии.

– Ментальная магия – это раздел магии, который изучает воздействие на тело разума. То есть, копаться в голове, внушать, читать мысли и тому подобное, если говорить простым языком, – наставительно произнёс Ричетэль. – Если кто-то из вас, почувствует, что у него есть предрасположенность к ментальной магии, приглашаю на углублённый курс по менталистке. Я провожу его два раза в неделю, с четырёх часов вечера. Сейчас на курсе учится один маг. Но я надеюсь, что в этом году курс пополнится новыми уникумами.

И в этот момент так на меня посмотрел, будто знал заранее, что у меня есть предрасположенность к ментальной магии.

– А сейчас у нас будет небольшая практика, чтобы вы могли полностью прочувствовать возможности менталистики. Образуйте пары, пожалуйста.

Все зашуршали, я только встала, чтобы направиться к Изи, как услышала:

– Адептка Дарк, вас неравное количество, поэтому Вашей парой буду я.

Я сжала челюсти с такой силой, что думала, сейчас зубы полопаются. Через секунду услышала тихие смешки со стороны аудитории. Спускалась к преподавательскому столу только с одним желанием – убивать!

– Теперь один из вас должен постараться проникнуть в голову к другому и прочитать какую-либо мысль или увидеть картинку, а первый должен попробовать поставить блок, чтобы у напарника не получилось проникнуть в ваши мысли. Блок ставим первого уровня. Самый лёгкий и легко пробиваемый. Приступаем!

Я опустилась на стул, стоящий рядом со стулом Ричетэля. Эльф сел напротив и за ножки, подтянул меня поближе к себе. Я закатила глаза, замечая на его лице еле скрывающуюся улыбку.

– Давай. Попробуй проникнуть в мою голову, а я уберу все ментальные блоки кроме первого, – бодро заявил он, прикрывая веки.

Я закрыла глаза и представила, как мой внутренний взор переходит в чужой разум. Увидев огромную прозрачную стену, присвистнула. Это вот это мне надо пробить? Направила взор ближе и волновым ударом стукнула по стене. Она покрылась мелкими трещинами. Тогда я стукнула ещё раз. Стена с громким звоном осыпалась на мелкие осколки, а спустя мгновение превратилась в пыль. Теперь я видела плавающие фрагменты жизни Ричетэля, а между ними проплывали только сформированные мысли. Когда я увидела мысль, которая сейчас крутилась у него в голове, то улыбнулась. В ней говорилось: «Я знал, что ты большая молодец». Мне стало приятно. Я решила больше не лазить в его голове, так как задание заключалось в прочтении мысли, но тут пролетел фрагмент, как я поняла, его сна. Так как в реальной жизни этого просто быть не могло.

Направила взор в сторону фрагмента. Эльф целовал меня и зажимал в одном из кабинетов Академии. Дело явно шло к сексу, так как мы уже были почти полностью раздеты. Он так страстно меня целовал, что я на мгновение пожалела, что это происходит в его сне.

Я очень хотела бы досмотреть до конца, но меня резко дёрнуло назад, и я оказалась за чёрной стеной в фиолетовую крапинку. Снова пыталась пробиться, но стена совершенно не дрогнула. «Заметил» – подумала я, прежде чем выйти из его головы и открыть глаза.

Разлепив веки, я наткнулась на осуждающий взгляд Ричетэля. И мне стало совсем чуть-чуть стыдно. Но только чуть-чуть, ведь я не жалела о своём поступке.

– Что ж, – начал эльф, – адептка Дарк, расскажите нам, пробились ли вы через блок первого уровня, и если да, то, что Вы увидели?

– У меня получилось пробить блок первого уровня, и я увидела мысль Риче… магистра Рошувайса, в которой говорилось: «Я знал, что Вы большая молодец».

– Это всё, или Вам посчастливилось ещё что-то увидеть в моей голове?

Я посмотрела в его тёмно-синие глаза, в которых сейчас черти танцевали джигу, и покраснела от кончиков пальцев до ушей.

– Это всё, магистр Рошувайс, – твёрдо ответила я, почёсывая указательным и большим пальцем кончик носа.

Следующие двадцать минут остальные ребята рассказывали про свои успехи и поражения. У многих получилось поставить блок первого уровня, поэтому остальная часть была разочарована от того, что не получилось полазить в чужой голове.

– Теперь меняемся ролями. Вперёд! – крикнул эльф, и хитро мне улыбнулся, когда я немного испуганно посмотрела на него.

– Моя очередь смотреть твои мысли и воспоминания, – довольно сказал он.

Я села обратно на стул и закрыла глаза. Начала медленно выстраивать прозрачную стену. Я знала, что это совершенно бесполезно, но задание в том, чтобы выстроить блок первого уровня. Медленно шаг за шагом, у меня получилась такая же стена, как и у Ричетэля. Но как только я полностью закончила, она разбилась просто вдребезги. Я даже не успела порадоваться успеху. К сожалению, я не видела, к каким мыслям и воспоминаниям полетел эльф, но пыталась выстроить мысль как он, которая гласила: «Кыш из моей головы». Ноги онемели от страха. Мне не хотелось, чтобы Ричетэль увидел то, что я так старательно всё это время скрывала. Шансы того, что он не увидит наш поцелуй с Розаном, приравнивались к нулю.

Когда я открыла глаза, то наткнулась на разочарованный и какой-то грустный взгляд. Мне это совершенно не понравилось, так как мои воспоминания скрывали слишком много того, чего бы я предпочла никогда не ворошить. Магистр оповестил группу, что у меня получилось выстроить блок первого уровня, после чего выслушал остальных и отпустил всех ещё до звонка. Я медленно собирала тетради, чтобы остаться наедине и спросить, что он такого увидел в моих мыслях.

Как только последний адепт вышел, я подошла к эльфу. Он сидел за столом, и смотрел на приближающуюся меня.

– Ричетэль, что ты увидел в моей голове?

– Больше не важно, – небрежно обронил он.

– Для меня важно.

– Поцелуй.

– А конкретнее?

– Поцелуй с Розаном.

Внутри всё похолодело, и я закрыла глаза, чтобы справиться с внутренней дрожью. Он так разочарованно на меня смотрел, что мне казалось, я вот-вот разрыдаюсь.

– Ну, ты же видел? Видел, что я не хотела этого поцелуя?

– Ты отвечала ему взаимностью, – едко ответил он.

– Да не может быть! – воскликнула я.

– Тогда скажи. Скажи, что это не ты лежала на коленях Розана в его комнате, и не ты отвечала на его поцелуй.

– Это было. Но я не хотела этого поцелуя. Я вообще никаких поцелуев не хотела. Мне не до них было. Понимаешь? Меня в любой момент могли просто убить! Убить!!! А мне всего двадцать один год. Как ты думаешь, я хотела целоваться с тобой и Розаном, зная, что вы хотите моей смерти? – дрожащим от злости голосом прошипела я.

Он сидел, опустив голову, и совершенно ничего не говорил. Тишина начинала давить на мои уши и нервы. Я схватила сумку и побежала на выход из аудитории, сглатывая слёзы обиды.

Все меня в чём-то обвиняют, а свои говнистые поступки не замечают. Ненавижу! Всех ненавижу! Меня переполнял гнев настолько, что я просто сразу побежала на спортивное поле. Сегодня ни у кого не должно быть там занятий, поэтому если взорвусь, то никто не пострадает.

Во дворе Академии ожидаемо никого не было, занятия ещё не закончились. Я даже не заметила тёмную фигуру в конце спортивного поля, когда вбежала за защитный контур и закричала. Я кричала, выплёскивая всю боль, которая скопилась за последние полгода. Из меня хлынул чёрный поток тумана, заполняя каждый сантиметр спортивного поля. И с каждым новым криком поток становился всё больше. Он уже заполнил весь защитный купол, и тонкими струйками начал просачиваться сквозь него. Я не могла остановиться.

Может, вы подумаете, что я нытик. Но это не так. Сами представьте, что вы попадаете в другой мир, где в любой момент вас могут убить, и вы проникаетесь чувствами к людям, которые должны отвести тебя на плаху. А после этого тебя обвиняют за поцелуй с другим мужчиной. Тем более, вы никому ничем не обязаны! У меня до сих пор не зажила душевная рана после Димы. Я скучаю по бабушке. Хочу просто домой, под тёплый плед с чашкой горячего чая в руках.

– Катриона! – услышала я, когда немного успокоилась, но чёрный туман всё ещё был моим убежищем.

Медленно повернув голову, я увидела Розана, который был полностью накрыт щитом. И он шёл в мою сторону, постоянно сгибаясь, будто ему было больно.

– Поглоти магию! Или тут всё испепелиться к чертям низшего порядка!

Я сосредоточилась на сосуде, и представила, как через ладони и солнечное сплетение весь чёрный туман возвращается в моё тело. Открыв глаза, я увидела, что трава полностью испепелена. Даже там, где сидела я. Скамеек больше не было, как и полосы препятствий, которую не убрали с прошлого занятия. Всё превратилось в серый пепел.

Я увидела небольшие бреши в защитном куполе, а потом опустила взгляд. Там, куда касалась моя магия, всё в пепле. Повернувшись к Розану, увидела, что он уже убрал защитный купол и удивлённо смотрит на меня.

– Что случилось? – спросил он, когда я встала на ноги.

– Ричетэль увидел наш с тобой поцелуй и меня накрыло. Все проблемы копились, я не давала выход эмоциям, и это стало последней каплей.

– Этого следовало ожидать.

Я посмотрела на него и приподняла одну бровь.

– Чего именно?

– Да всего. И того, что Ричетэль узнает о нашем поцелуе, и эмоционального выброса.

– Ты был у короля?

– Да, – удовлетворённо ответил он, и улыбнулся во все тридцать два зуба.

– Чего лыбишься? Говори, давай, что он там решил.

– Как я и говорил, король не из тех, кто пойдёт против полубогини, поэтому мне поручено задание – присматривать за тобой, чтобы ты не натворила дел. А сестра твоя прощена, так как король не враг сам себе. А ещё он очень хочет с тобой познакомиться.

У меня с души просто упал валун. Нет. Валунище! Я тоже улыбнулась и с визгом полетела на ректора. Повисла на его шее и благодарила много-много раз. Хоть он, по сути, тут и не при чём, но мне нужно было разделить счастье с кем-то, кто сейчас рядом со мной. А потом, я обязательно обрадую Бри и Виасанта. Единственное, что меня беспокоило, это предстоящая встреча с королём.

Розан несмело взял меня за талию и слегка прижал к себе.

Как мало надо человеку. Всего лишь узнать, что тебя и твоих родных никто не убьёт. Я мысленно рассмеялась. Ведь раньше моей самой большой проблемой был разрыв с бывшим женихом, а теперь я радуюсь, что меня не убьют.

– Ну, всё. Беги. Обрадуй сестру, – прошептал демон мне на ухо.

Я подняла счастливое лицо, и наши взгляды пересеклись. Он смотрел на меня с нежностью в глазах. Немного смутившись, я кивнула и побежала радовать Бри.

Глава 3

– Бри, у нас всё будет хорошо! Тебя не посадят никуда, а меня не будут убивать!

Как только сестра открыла дверь, я сразу вывалила на неё отличные новости, которые только что узнала. По её лицу нельзя было сказать, обрадовалась она или нет, поэтому я нахмурила брови и уставилась на неё пытливым взглядом.

– Бри, что случилось? – спросила серьёзным голосом.

И тут она как завизжит, я думала, у меня ушные перепонки лопнут. Мы запрыгали как маленькие дети, которым дали долгожданную конфетку. От переполнявших меня радостных эмоций, я тоже начала визжать. И происходило это до тех пор, пока мы не услышали стук в дверь. Переглянувшись, мы громко выдохнули со счастливыми улыбками на лицах, а потом сестра потопала встречать пришедшего гостя.

– А, Виасант, это ты, – услышала я.

– А вы ждали кого-то другого? – с заинтересованным видом спросил наг, как только за его спиной захлопнулась дверь.

– Нет. Просто думали, кого там нелёгкая принесла.

– Нелёгкая? – он непонимающе нахмурился.

– Забудь, – я беззаботно отмахнулась, – это выражение такое с Земли.

– Аа-а.

Виасант по-хозяйски уселся на деревянный стул, закинул ноги на уголок стола и сложил пальцы «шалашиком». Мы с сестрой расположились напротив него на кровати.

– Ты просто пришёл или с новостями? – поинтересовалась я.

– Вы же не забыли, что завтра зимний бал?

– Точно, – бодро сказала Бри.

– Тебя кто-то пригласил?

– Элион.

– Отлично. Интересно, кто пригласил Изи, – задумчиво пробормотала я.

– А, – отмахнулась сестра, – какой-то парень из водников.

– Понятно. Ладно, я пойду к себе. А ты пока расскажи новости Виасанту. Обрадуй его.

– Какие новости? – недоумённо спросил наг, а потом на его лице отобразилось понимание.

– До ужина ребята.

Я вышла из комнаты сестры и поплелась к себе. Шуня, наверное, голодный, но мне на обед не хочется. Из-за огромного выброса магии сил совершенно не осталось. Из меня будто все жизненные силы высосали. Руки обвисли по швам, а ступни кололо, будто я шла по доске Садху. Тем более после ужина нам ещё нужно попытаться составить план по проникновению в библиотеку. Поэтому еле переплетая ногами, запутанная в собственных мыслях, я направлялась в комнату.

На пути почти никого не встретила – все были либо на обеде, либо гуляли. Хоть на улице и лежит толстый слой снега, но это не мешает адептам Академии прогуливаться по парку или не заснеженной оранжерее.

В комнате завалилась на кровать и прижала к себе зверька. Он тихонько пискнул и ткнул носом мне в подбородок. Внутри разлилось тепло и уют. Всё тело расслабилось под магическим воздействием пушистика. Я слышала лишь тихое дыхание и мелкое сердцебиение Шуни. Он действовал на меня успокаивающе как валерьянка. Я до сих пор ничего не прочла про листурков. Чувствую, что у них не только защитные «свойства». У меня до сих пор периодически перед глазами появляется картина, как на полу лежит Алистер без сознания, а рядом с ним на задних лапах стоит огромный сурок с лисьей мордочкой.

От Шуни распространялось тепло. Я находилась будто рядом с батареей. И мысли, которые недавно крутились в моей голове, остались на заднем плане. Засыпать было нельзя, поэтому я встала, и направилась к стопке книг, чтобы прочесть новую информацию. Даже если мне теперь не придётся никуда сбегать и скрываться, всё равно нужны знания. Тем более магия, это так здорово. Чем больше я узнаю, тем больше возможностей у меня появляется.

Историю королевств и магические потоки мы уже полностью прошли, осталось лишь пару глав тёмной магии. Поэтому, я аккуратно подхватила фолиант, чтобы не разбудить Шуню, и залезла обратно на кровать, сложив ноги под себя.

В оставшихся главах описывались проклятия. Только малая их часть. Проклятие чиха, проклятие головной боли и то, которое мне больше всего понравилось – проклятие «Правда к правде». Нужно шёпотом произнести заклинание, смотря ровно в глаза своей жертве. При лжи, вылетающей изо рта мага, начинает удлиняться нос, как у Буратино. И снять проклятие может лишь тот, кто его наложил, сказав наоборот то же самое слово. Такие заклинания подвластны только тёмным магам, так как нужно обратиться к тёмному источнику. Нужна лишь капля, поэтому любой тёмный маг может использовать это проклятие, поскольку слабых тёмных нет из-за своей природы.

Я заучила слово назубок, чтобы если что, сделать этому заносчивому дракону хоть какую-то гадость. В глазах загорелся азарт, который я заметила в отражении небольшого зеркальца, валяющегося на письменном столе. Никогда не забуду, тот момент, когда он лишил меня голоса, чтобы я не закричала. Перемирие перемирием, но не особо заметно, чтобы парень о чём-то сожалел. Тем более это проклятие совершенно безобидное и явно развеселит не только меня.

Закончив доучивать фолиант тёмной магии, переоделась в вязаный чёрный костюм, который приобрела недавно в столице, и направилась на ужин.

За столом уже все собрались, поэтому, как только я села за стол, сказала:

– Собираемся в моей комнате.

Все согласно кивнули и продолжили трапезу. Я заглянула в тарелку, появившуюся так же быстро, как я оказалась на стуле. Красиво выложенные завёрнутые листья с орехами не вызывали доверия, но пахли однозначно лучше, чем недавний пирог с мясом и грибами. Прозрачный высокий стакан показывал ягодный сок, а на маленьком блюдечке лежал кусок лимонного пирога. Что-то не густо сегодня. Я не обжора, конечно, но даже для меня этой еды мало. А если ещё учитывать Шуню, то точно к середине ночи проснусь от китовых песнопений в животе.

Окинула мимолётным взглядом ребят, довольно жующих орехи и пирог, пожала плечами и приступила к трапезе. Кусок пирога сразу же завернула в салфетку под подозрительные взгляды сестры и Виасанта, а остальное проглотила, даже не заметив. Голова была забита мыслями о предстоящем походе в библиотеку. Я всегда славилась своим любопытством ещё со школы, когда на глазах многих школьников меня позорно выперли из директорского кабинета, где я лазила в поисках вопросов контрольной работы по математике. Бабушка была не в восторге, когда на родительском собрании ей высказали всё, что думали за сунутый нос внучки в компьютер главы школы.

Когда наши тарелки опустели, я кивком головы указала на выход, и мы всей нашей процессией прошествовали в мою комнату. Шуни нигде не было видно, видимо услышал, что я пришла не одна. Рассевшись по кругу на полу как перед началом какого-то заклятия, только свечей не хватало в каждом углу комнаты, мы принялись обсуждать план действий.

– Я набросал небольшой план, но его нужно скорректировать, – пробормотал Элион, протягивая небольшой тетрадный листок. Это был пронумерованный список действий, который нам следовало совершить. В колонке «имена» было пусто, поэтому я сразу разобрала, что к чему.

– То есть, нам осталось решить, кто что делает, – пробубнела себе под нос.

–Угу.

Мы сидели около часа, решая, кто будет воровать ключ, кто отвлекать ректора, пока остальные будут открывать дверь и искать информацию. Я бесилась, потому что они были правы в том, что я часто трусь рядом с ректором. Поэтому к концу наших переговоров мы решили, что я буду воровать ключ и отвлекать главу Академии, а все остальные займутся вскрытием двери и поиском необходимой информации. Мне не очень понравилось, что я, считай, осталась в стороне, но они действительно были правы в том, что часто нахожусь в компании ректора. Только нужно придумать, как мне его отвлечь.

Как только я достану ключ, ребята пойдут штурмовать библиотеку, поэтому нужно как можно быстрее найти его.

Мы попрощались и все разошлись по комнатам. А я решила покормить Шуню и ложиться спать. Завтра зимний бал, поэтому нужно выспаться, чтобы выглядеть свежей без огромных синяков под глазами.

***

Не получилось. Не фортануло.

Я открыла один глаз, и посмотрела на Шуню, который свернувшись клубочком, лежал возле моего лица и тихо сопел. Как же хотелось продолжить валяться в кровати, а не вставать на завтрак. Но желудок настойчиво требовал еды, поэтому мне пришлось открыть второй глаз и скатываться с кровати. Именно скатываться, так как сил встать сразу на ноги совершенно не было. Я вообще не выспалась. Ни разу. Снов не было и моего новоявленного отца в них тоже. Но всё равно не выспалась. Накинув атласный халат, я внутренне зарычала и потопала в ванную.

В комнате значительно похолодало с тех пор, как выпал снег и покрыл поля белоснежным одеялом, поэтому моя кожа постоянно покрывалась противными мурашками. Пальцы мелко тряслись, и я поспешила надеть тёплый костюм, в котором была вчера за ужином. Желание красиво наряжаться и несколько часов заниматься марафетом перед балом отпало сразу же, как только я вышла за дверь. Холод пробирал до костей, заставляя вжать шею и завернуть пальцы в рукава. Когда уже включат отопление или как они тут сохраняют тепло в жилых помещениях. Невозможно ведь жить в таком холоде!

В желудке громко заурчало, как только я оказалась в холле и почувствовала запах сладкой выпечки. Говорила же, что вчерашнего ужина не хватит, чтобы утолить голод на длительное время.

За нашим столиком ещё никого не было, поэтому быстро закинув в себя кашу и чай, и захватив пирожок с вишнёвой начинкой для Шуни, потопала обратно в комнату. Занятия сегодня отменили в честь бала, поэтому с чистой совестью, я развернула пирожок на столе и залезла под тёплое одеяло.

Спустя пару минут, услышав довольное чавканье, улыбнулась, и свернулась калачиком, укутываясь в тёплое одеяло. Случайно коснувшись оголённой кожи бедра ледяными пальцами, я тихо зашипела, плотнее натягивая свитер и заворачивая пальцы в одеяльный кокон. Вставать и что-то делать категорически не хотелось. Какой тут бал в открытых платьях, когда в тёплой одежде и под толстым одеялом такая холодрыга, что не чувствуешь своих конечностей.

В голове промелькнул вчерашний вечер, наши планы, и снова внутренне зарычав, я спрыгнула с кровати, пока не передумала, выкручиваясь из тёплого и такого уютного кокона. Надо топать к Розану. Он, конечно, по головке не погладит, если узнает, что мы лазили в тайной библиотеке, но попытка не пытка. Сердце нервно застучало о грудную клетку. Я всё не могла собраться и выйти из комнаты, чтобы совершить задуманное. Пальцы снова заледенели, а во лбу неприятно пульсировало. Я больше боялась быть пойманной, чем самого воровства.

Сделав глубокий вдох и выдох, я быстрыми и мелкими шажочками вышла из комнаты и пересекала каждый этаж, как шпион из земного сериала. Надеялась, что никто не заметит. Глупо, конечно, так как я даже не использовала заклинания отвода глаз или чего-то подобного, но как только я оказалась в кабинете Розана, стало легче дышать. Коридоры общежития пустовали, поскольку все умные адепты ещё отдыхали, гуляя во снах. Меня радовало, что ректор показал тайный ход, ведущий из общежития сразу в ректорский кабинет. В дутой куртке или драповом красном пальто я была бы как бельмо на глазу в снежных сугробах, заваливших академический дворик. Я проснулась достаточно рано, а кабинет Розана круглосуточно открыт, так как мало кто осмелится вообще туда зайти даже с приглашением, не то, что без. По башке настучат сразу, а потом выгонят из Академии. Поэтому мне категорично нельзя было попадаться. Тем более я сейчас под жёстким контролем из-за своего иномирного происхождения.

Открыв дверь в кабинет, залетела туда, постоянно оглядываясь по сторонам, и тихонько прокралась к ящичкам в столе. Всего их было шесть. По три с каждой стороны. Отодвигая каждый ящичек, я поглядывала на дверь. Даже не придумала, что скажу, если меня тут застанут как мелкого воришку.

Но удача мне сегодня явно улыбалась, потому, как в первом же ящичке я нашла ключ, который подробно описывал нам Элион: из чёрного металла с огромным рубином на головке. Положив его в задний карман, я облегчённо выдохнула. У меня получилось совершить невозможное! Тихо похихикав себе под нос, я уже сделала шаг в сторону двери, чтобы покинуть настолько «зловещее» место, как услышала тяжёлые шаги, приближающиеся к кабинету. Видимо в этот момент, удача сказала – хватит с тебя на сегодня.

Адреналин скаканул в крови, поэтому, не думая, что делаю, я залезла в шкаф с зельями. Не знаю, как я там поместилась, но думать об этом сейчас совершенно не хотелось. Сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось, а пульсация в голове стала сильнее. Я поморщилась, прикладывая ко лбу прохладные пальцы, чтобы хоть немного успокоить разбушевавшуюся боль.

Когда скрипнула входная дверь, сердце скакнуло к горлу, и я сильнее вжалась в заднюю панель шкафа. Я так надеялась, что Розан пришёл сюда не за зельями, и не работать. Потому что долго я тут точно не просижу. Колени встретились с носом, страх сковал тело. Меня бросило в жар, а голова, как назло, зачесалась от поднятых волосков из-за фразы, которую я услышала далее:

– И что мы тут делаем?

Я медленно повернулась на голос, который прозвучал совсем рядом и мои испуганные глаза наткнулись на насмешливый взгляд Розана, открывшего дверцу шкафа и стоящего рядом со мной, сложив руки на груди. Чёрный классический костюм с атласной рубашкой заставили вытаращиться на мышцы, выглядывающие из-под двух расстёгнутых сверху пуговиц. Длинная тёмная коса была перекинута на левое плечо. Несколько прядей выбивалось из причёски, делая и без того привлекательное лицо мужчины более соблазнительным. Пухлые губы изогнулись в полуулыбке, а глаза подозрительно сощурились.

– Мм-м… – Вот и весь мой ответ.

– Вылезай, давай. А то сейчас в позе рогалика так и застынешь от этого холода.

Я начала выползать как макака из маленького пространства. Ноги закололо, колени затекли даже за столь короткое время и, споткнувшись о ковёр, я с криком полетела прямо на Розана.

– Да что ж такое-то?

Он не ожидал такого поворота событий, поэтому на данный момент, мы лежали на полу. Точнее, Розан лежал на полу, а я на нём. Мои щёки мгновенно стали пунцовыми. Когда я подняла взгляд на него, то поняла, мне каюк. Глаза демона полностью заволокло тьмой. Спустя мгновение, я почувствовала, как мою щиколотку оплело что-то тёплое и однозначно твёрдое, покрытое гуляющими мышцами. Повернув голову, чтобы посмотреть, что там происходит, чуть не завизжала. Это был хвост! Длинный, чёрный, бархатный хвост с кисточкой на конце!

– Мама, – дрожащим голосом выдала я.

– Не мама, – хрипло ответил мужчина.

Моё сердце затрепетало, когда я снова посмотрела ему в глаза. Взгляд демона был такой тёплый и нежный, что мне на мгновение показалось, что он сейчас меня так же нежно поцелует и признается в любви. Я мотнула головой, чтобы прогнать лишние мысли и принялась вставать. В ногу упёрлось что-то твёрдое, от чего лицо повторно покраснело, а тело бросило в жар. Сердце билось где-то во рту, и я почувствовала лёгкую тошноту. Ещё не хватало познакомить демона с завтраком на его же ковре. Позориться так до конца, да?

Уже стоя на четвереньках, я увидела, что в глазах Розана плескалось лёгкое разочарование и обида. Его челюсть ходила ходуном, будто он сжимал и разжимал зубы, пытаясь сдержаться в высказываниях. Я быстро отвела взгляд и велела себе не думать об этом. И так опозорилась на ровном месте, ещё и повалялась на ректорском крепком теле. Кошмар!

– Так что ты тут делала, Катриона? – спросил демон, когда мы вдвоём твёрдо стояли на ногах.

В голове прокатилось перекати-поле, напоминая об отсутствии заранее подготовленной отговорки. Несколько раз, открыв рот и сразу же закрыв его, я уставилась себе под ноги, перебирая в голове все возможные причины, почему могла оказаться в такую рань в кабинете ректора, ещё и прячась от него. Глаза демона подозрительно прищурились, будто он задумался о чём-то не особо утешительном и оправдывающем моё странное поведение.

– Я зашла с тобой поговорить, – начала выдумывать я, – но когда услышала шаги, быстро передумала, и залезла в шкаф.

– А о чём ты хотела поговорить? – вкрадчиво поинтересовался мужчина.

– Можно, когда я снова наберусь смелости, то приду, и мы поговорим. А? – жалобно простонала я.

Он повторно окинул меня подозрительным взглядом, усмехнулся и кивком указал на дверь.

– Иди, пока не передумал.

Я выбежала из кабинета и понеслась к сестре. Сердце продолжало выбивать чечётку о грудную клетку, дыхания не хватало, а недавняя ситуация заставляла постоянно краснеть, как только в голове всплывали тёмные как ночь глаза демона и его твёрдый хвост, охватывающий лодыжку. Теперь я знала, чем смогу отвлечь его, пока мои ребятки будут в тайной библиотеке. Осталось придумать, о чём именно я хотела поговорить с мужчиной, что не могло подождать до вечера.

Я забарабанила в дверь сестры и попыталась успокоить сбившееся дыхание. Тошнота всё ещё поднималась к горлу, заставляя часто сглатывать загустевшую слюну. Спустя несколько секунд дверь с щелчком отворилась и я с бешеным взглядом вбежала в комнату, чем испугала Бри. Лёгкий домашний халат багрового цвета еле прикрывал кружевное бельё девушки, волосы были всклочены, а глаза ещё выдавали недавний сон, но я даже не обратила внимания на возмущенное лицо сестры. Прежде чем она успела задать хоть один вопрос, я вытащила ключ из заднего кармана брюк и с тихим звоном положила его на деревянный стол. Глаза сестры округлились от удивления, лицо вытянулось, а я, сквозь колотящееся в горле сердце и трясущиеся руки, довольно улыбнулась кончиками губ.

– Но как? – всплеснув руками, спросила Бри.

– Ловкость рук и никакого мошенничества.

Лицо невольно скривилось, так как я вспомнила, кто последним мне говорил эту фразу. Ещё немного пощебетав о бале и незначительных моментах, я отдышалась и побежала в комнату, так как бал начинался уже этим вечером. Нужно было к нему капитально подготовиться. Я собиралась очаровать как минимум двух магов своей очаровательной белоснежной улыбкой, поэтому мне требовалось время на тренировку этой самой улыбки перед зеркалом. Обычно, когда я пыталась с кем-то заигрывать, используя приём привлекательного подмигивания или улыбки, то у меня получался звериный оскал, принадлежащий готовящемуся к нападению волку или собаке.

Это был мой первый бал, поэтому я хотела выглядеть великолепно. Забежав в комнату, потопала в ванную, чтобы облиться зельями от волос на теле и обмазаться пахучими маслами, которые ещё с первого посещения столицы валялись на полке около душевой кабинки. Прохладные капли с волос оседали на разгорячённой коже, заставляя покрыться мурашками. Ванную комнату полностью заполнил запах лаванды и мяты. Заглянув в зеркало, я широко улыбнулась белоснежными зубами, которые так упорно отбеливал стоматолог в одной из самых дорогих стоматологий.

Как только я закончила банные процедуры, уселась на стул напротив маленького зеркала в комнате и осмотрела подсохшие тёмно-каштановые волосы, струящиеся практически до поясницы. Задумавшись о причёске, я долго мучила кучу заколок с жемчужинами, чёрными агатами, синими сапфирами и прозрачными кристаллами. Раздражение накатывало волнами. Хотелось разорвать волосы на пучки из-за их непослушности и пушистости. Утюжка в этом мире ещё не придумали, поэтому приходилось мучиться своими силами. Зелья помогли лишь смягчить их и ускорить рост. А кто мне подкинет заклинание, выпрямляющее мою причёску Пугачёвой?

В дверь громко постучали, отчего я испуганно дёрнулась, оцарапав кожу головы маленьким полукруглым крабиком, оклеенным искусственными жемчужинами. Очередная порция раздражения капнула в и так полную чашу, поэтому злобу в вопросе сдержать не получилось:

– Кто?

– Изи.

Чего бы там ни было Изи никогда не приходит ко мне в комнату просто так, значит, это определённо что-то важное. Я на мгновение даже забеспокоилась, мало ли что случилось.

Изи вошла в моё жилище, как только я отперла защёлку, огляделась по сторонам, особенно уделяя внимание расправленной кровати и валяющейся подушке на полу, и протянула мне бутылочку чёрного цвета размером с указательный палец. Взяв пузырёк в руки, я вопросительно посмотрела на девушку. Когда тишина достаточно затянулась, я не удержалась от вопроса, одновременно прикрывая вечный бардак в комнате. Ну уютнее мне так, чем когда каждая вещица лежит ровненько на определённом месте. Этот перфекционизм иногда раздражает.

– Это что?

– Мажешь волосы, представляешь причёску, чуть тёмной магии и готово. Личная разработка.

Теперь на бутылочку я посмотрела уже совершенно другим взглядом. Осторожно поставила на столик и притянула к себе Изи, чтобы крепко обнять. От девушки пахло травами и чем-то неуловимо похожим на влажную землю. Странный запах, но не мне судить, оглядываясь на срач, тянувшийся до самой двери ванной комнаты.

– Спасибо.

– Да не за что. Готовься, встретимся через три часа в холле.

Я кивнула и Изи ушла так же быстро, как и пришла.

Оглянувшись на часы, я нервно сглотнула, замечая, что провела за несовершённой причёской пять часов. Даже не заметила пролетевшего времени, и не заметила бы и дальше, если бы не пришла Изи. Большое спасибо ей ещё и за это.

Аккуратно подхватив бутылочку левой рукой, я с громким «чпок» вытащила пробку, наблюдая за виляющим хвостом Шуни. Его чёрные глазки разглядывали меня из-под кровати, укладывая мордочку на валяющуюся подушку. Капнула немного тёмной жидкости в ладони и распределила средство по волосам от самых корней до сухих кончиков. Закрыла глаза и представила низкую небрежную гульку, парочку прядей, струящиеся по щекам и широкую заколку гребешок, оклеенный переливающимися всеми цветами радуги камнями и белоснежным жемчужинами.

Резко распахнув веки, я подхватила маленькое зеркало и направила его на причёску. Идеальный небрежный шарик, как бы это ни звучало, осторожно прикасался к верхней части спины при каждом повороте головы. Несколько коротких прядей спускались к шее. На лице расползлась счастливая улыбка и я запрыгала как ребёнок, получивший долгожданный подарок Захлопав в ладоши, я оглянулась на Шуню, который, поддерживая меня, с тихим писком прыгал рядом со мной.

Пришёл черёд макияжа. Тут не существовало как таковой декоративной косметики, потому что все девушки пользовались зельями, улучшающими внешнее и внутреннее состояние. Поэтому тонкими косметическими угольками я нанесла себе небольшие стрелки на веках, и после этого подкрасила ресницы. Брови смазала укрепляющим зельем, чтобы выглядели более выразительно, а на губы нанесла нежно-розовый блеск, от которого противно слипались губы.

Теперь из зеркала на меня смотрела девушка миловидной внешности с тёмными волосами и разноцветными глазами. Кстати, прыщи я всё-таки вывела. Зелья творят чудеса.

До бала оставалось совсем ничего. Я надела платье, которое купила вместе с Бри в столице. Солнце уже садилось за горизонт, но это не помешало переливаться камням на моём платье при каждом движении. Обула туфли на невысоком каблуке, поцеловала Шуню в мокрый нос и потопала в холл.

Там уже собралась толпа адептов. Шум слышался с третьего этажа. Голоса парней и женский смех забивали уши. Сердце взволнованно трепетало в груди, напоминая школьный выпускной бал. Спустившись на первый этаж, я обомлела от количества разнообразных платьев, классических костюмов и ярких синих рубашек. Каждый наряд девушек был по-своему красив и уникален. Даже безвкусные синие перья у одной из воздушниц смотрелись элегантно.

– Ты выглядишь просто великолепно.

Я обернулась на голос и увидела Виасанта. Сердце сделало кульбит. Наг стоял в голубом костюме с белой бабочкой, расшитой серебристой вышивкой. Я даже засмотрелась на блондина, выражающего глазами восхищение и красоту.

– Ты тоже ничего, – выдохнула я, справившись с эмоциями.

Он усмехнулся и подставил локоть. Я ухватилась за него, и мы подошли к Изи, весело щебетавшей что-то своему партнёру на сегодняшний бал, держа его под руку. Это был светловолосый парень из водного факультета с совершенно прозрачной радужкой глаз и нежно-розовыми узкими губами. Они с подругой смотрелись гармонично. Синее платье Изи контрастировало с серебристым костюмом водника, дополняя друг друга.

– Познакомьтесь, это Самуэль Кованон, – произнесла девушка, как только мы оказались рядом с парочкой. – А это Катриона Дарк из моей группы и Виасант Кратер из группы земляных.

– Приятно познакомиться, – в один голос с нагом ответили мы.

– Мне тоже, – ответил водник с лёгкой полуулыбкой на лице.

Кстати, он был эльфом. Как я поняла, ледяным. Концы острых ушей выглядывали из-за белоснежных волосы, струящихся до самой поясницы, только несколько передних прядей заколоты обычными белыми заколками.

– Привет, ребята.

К нам подошли Бри под руку с Элионом. Высокая причёска сестры смотрелась внушительно, но очень аккуратно. Волосок к волоску были уложены по всей голове, не оставляя ни одной висящей прядки. Тёмно-синие сапфиры на украшениях, заколотых в волосах девушки, яркими пятнами выглядывали из рыжих волос. На лице Бри играла лёгкая улыбка, а руки то и дело сжимали локоть Элиона.

Когда все собрались в холле, мы нашей дружной компанией, прошествовали в главный зал Академии через туннель, который открывается только на зимнее время. Шероховатые серые стены неприятно давили воспоминаниями о вызове духов с ректором и Ричетэлем, а шум голосов заставлял морщиться от невероятно сильного эха в узком помещении. Каблуки стучали о камень, платья шуршали при каждом движении. Виасант перехватил мою руку удобнее, когда я подвернула ногу на ровном месте. Ну да. Я была бы не я, если бы не споткнулась о собственное платье.

Наконец, мы оказались в огромном главном зале, изображающем полукруг. Синие, белые и прозрачные камни, свисающие с высокого потолка на тонких цепочках, захватывали дух. Картины в белоснежных деревянных рамах украшали ровно окрашенные стены в пастельно-голубой оттенок, вдоль которых стояли длинные столы из светлого дерева, загруженные множеством разнообразных закусок, блюд, бутылок с алкоголем на любой вкус, высоких пустых бокалов и стаканов для виски. Несколько невысоких каменных лестниц вели к балкончикам, где можно было уединиться и подышать снежным воздухом. Всю эту красоту освещали белые магические шары, ярко мерцающие под потолком.

Играла лёгкая классическая музыка, чем-то похожая на земного Баха или Бетховена. Клавишные инструменты чётко слышались среди барабанов и скрипок. Судя по всему, музыка имела магический характер, так как никакого оркестра и в помине не было. Я обыскала взглядом каждый уголок, но всё, что бросилось в глаза, это адепты, сбившиеся в небольшие компании и длинные столы от стены до стены.

Внезапно грянул колокол, и стало настолько тихо, что можно было услышать летящего комара. Все замолчали и одновременно повернулись в сторону другого конца зала, где возвышалась белоснежная кафедра на трёх высоких ступеньках. Из двери, находящейся за кафедрой, медленным шагом выплыли Розан и Ричетэль. Когда наши с эльфом взгляды пересеклись, по спине пробежали мурашки, а сердце, казалось, замерло. Но он быстро перевёл взгляд в сторону других адептов, и я смогла выдохнуть.

– Приветствую всех на этом замечательном зимнем балу, – глубоким голосом торжественно провозгласил ректор. – Наступило время праздника. Я думаю, что вы все его очень долго ждали. Мне очень жаль, что сегодня мы не всем составом можем отпраздновать зимний праздник, так как многие уехали из Академии, но я надеюсь, что скоро всё разрешиться, и остальные адепты смогут спокойно продолжить обучение. А теперь… Объявляю праздник зимы открытым!

Пока Розан говорил, стояла просто гробовая тишина. Но как только он закончил, начался гул голосов и звон бокалов. Многие пошли танцевать. Я хотела отойти в сторону, так как не умела танцевать вальс ещё со времен школы, но тут ко мне подошёл Виасант.

– Не откажешь? – протягивая руку, спросил он.

– Виасант, я не умею, – неловко улыбнувшись, ответила я.

– Не переживай, я поведу.

Я пожала плечами, но внутри всё равно разгулялся лёгкий страх. Вдруг запнусь и упаду? А вдруг толкну кого-то? А вдруг ноги бедному нагу все оттопчу? Предвкушение первого танца и переживание за здоровье Виасанта и собственный позор смешались, напоминая овощное рагу.

Мы прошли в центр зала, и парень протянул ко мне руку. Я её приняла, чувствуя лёгкий трепет, колышущийся где-то в районе солнечного сплетения, а другую ладонь аккуратно положила на плечо нага. Почувствовав на талии горячую руку парня сквозь тонкую ткань, я подняла нерешительный взгляд. Зрачки Виасанта сузились и теперь чётко проглядывались жёлтые пятна по всей зелёной радужке. Под лёгкую музыку мы принялись качаться из стороны в сторону. Я неловко передвигала ногами, подстраиваясь под уверенный шаг нага, наступая на его налакированные чёрные туфли.

Переведя взгляд за спину парня от внезапно возникшей стеснительности, я чуть не закашлялась, почувствовав в груди сжимающее чувство ревности. Розан танцевал с какой-то молодой преподавательницей, мягко улыбаясь и заглядывая ей в глаза заинтересованным взглядом. Сердце ёкнуло в горле, заставляя сглотнуть накопившуюся слюну. В грудь будто запустили стрелу ревности, заменяющую остальные эмоции. Я ревную! Ревную Розана! Имею ли я право? От этого вопроса, так не вовремя возникшем в глупой девичьей черепушке, руки сжались с такой силой, что мне казалось, потрескаются кости.

– С тобой всё в порядке?

– А? Что? – немного растерянно отозвалась я, так как в моей голове до сих пор не укладывалось, что я ревную нашего ректора.

– Ты в порядке?

– Да, всё хорошо.

– Тогда, ты не могла бы не сжимать мне так ладонь? – неловко спросил наг.

Я только сейчас заметила, что со всей силы, что во мне была, сжимала ладонь парня. Его пальцы покраснели, и смотрелись как сосиски.

– О, да. Прости.

Я ослабила хватку, но музыка уже закончилась. Мы быстро ретировались к одному из столиков с закусками и алкоголем. Виасант протянул мне пузырящееся шампанское, и я проглотила весь бокал за раз.

– Точно всё в порядке?

– Да, – выдохнула я, ощущая лёгкое покалывание на кончике языка и сладкую теплоту после алкоголя.

Оглянувшись на танцующих адептов, я заметила Бри с Элионом, которые танцевали уже второй танец, и Изи с Самуэлем, общающихся около другого стола.

– Прости, мне нужно отойти, – извиняющейся пробормотала я Виасанту.

– Да, хорошо, – обеспокоенно ответил он.

Я поднялась на один из балкончиков, чтобы вдохнуть свежего воздуха и очистить мысли. Кожа мгновенно покрылась мурашками от завывающего ледяного ветра, пробирающего до костей. С высоты балкона виднелся тёмный лес, из которого доносились звуки тихого воя и шуршание оставшихся листьев на деревьях. Снег больше не шёл, но вся земля уже давно была укрыта белоснежным одеялом, переливающимся от яркого света луны, проглядывающей сквозь мелкие облачка. Я вдохнула морозный воздух и поёжилась от очередного порыва холодного ветра.

Когда мне на плечи упал пиджак, я вздрогнула, а с пальцев сорвались искры. Повернувшись, увидела Розана в одной белой рубашке, через которую проглядывались крепкие мышцы, и тёмно-синих брюках с аккуратными стрелками.

– Как ты ещё дыру во мне не прожгла, – самодовольно усмехнулся он.

– Что? – начала косить я под дурочку.

Мужчина подошёл ближе, продолжая пристально смотреть мне в глаза. Мурашки проплыли по всему телу. Волоски на затылке встали дыбом от следующей фразы Розана.

– Ты же помнишь, что я могу чувствовать эмоции? Твои я почувствовал практически сразу, как только ощутил спиной твой взгляд, – вкрадчиво спросил он.

Я потупила взгляд, не выдержав тёмных глаз ректора. Попала, так попала.

Демон уже находился в полуметре от меня. Он протянул ладонь и коснулся моей щеки тёплыми подушечками пальцев. Такое лёгкое касание, но оно вызвало в моём теле приятную дрожь. Я посмотрела в его глаза и снова увидела там нежность.

– И что же ты почувствовал? – шёпотом спросила я.

– Раздражительную ревность.

Мои губы приоткрылись, когда лицо Розана оказалось в паре сантиметров от моего. Сердце гулко билось, отдавая сильными ударами в горло. Пальцы мелко затряслись от предвкушения. Веки машинально прикрылись в ожидании поцелуя. Но его не последовало. Я почувствовала дыхание на губах, когда он сказал:

– Не сегодня, милая.

Я резко отпрянула от демона и одним движением скинула с плеч его пиджак, скривила недовольно губы и, развернувшись, побежала на выход. В душе царили смятение и обида. Одним щелчком, точнее, одной фразой изменить столь хрупкие эмоции на закрытость и очередную порцию раздражения. Да чтобы я ещё раз доверилась ему? Ни за что! Плакать не хотелось, но было довольно неприятно. Отомстил, так отомстил.

Уже почти около выхода из главного зала, я на кого-то налетела. В глазах стояла тёмная пелена, готова вот-вот разразиться очередным эмоциональным выбросом. Не хотелось быть виновной в массовом убийстве. Особенно, когда я получила свободу от короля.

– Чтоб тебя, – недовольно произнёс знакомый мужской голос.

Повернувшись, я увидела Алистера. Он стоял с полупустым бокалом. Полупустым, потому что остальное было на его белоснежном отглаженном пиджаке. Закатила глаза. Ну конечно. Как же без него.

– О великодушный, будьте так любезны, простить меня. – Я сделала неловкий поклон.

– Серьёзно? – он скептично приподнял одну бровь.

– Нет! – рявкнула я и побежала дальше.

Ногами переставляла быстро, хотелось скорее оказаться в комнате и залезть под тёплое одеяло. Прижать к себе Шуню, и тихонько заснуть. Обида на Розана накапливалась достаточно быстро. Только недавно я чувствовала лёгкое раздражение, а теперь хотелось измазать подушку чёрными от макияжа слезами.

Вот и прошёл мой зимний бал. Быстро начался – быстро закончился. Из-за мужика всё настроение скатилось ниже плинтуса. Бабушка всегда говорила «от мужиков добра не жди». Добро добром, но разбитое сердце потом не сложишь как Кубик Рубика.

– Подожди!

Я ещё больше поторопилась, потому что не было желания ни с кем вести беседы, а особенно, с драконом, который по моей вине лишился белоснежного нарядного и явно дорогого костюма.

– Стой!

Алистер схватил меня за запястье и резко развернул к себе. Я выдернула руку, а потом смерила его раздражительным взглядом.

– Чего тебе? – Вопрос прозвучал резко.

– Из-за тебя я разлил эльфийское вино на свой новый костюм.

– Постираешь, – бессердечно бросила я, и развернулась, чтобы продолжить свой путь.

– Не так быстро.

Он снова схватил меня за руку и затащил в ближайший кабинет. Сердце снова оказалось где-то в районе горла, но больше из-за испуга, чем предвкушения поцелуя. Я не знала, как буду выпутываться из очередной ссоры с драконом, но зато могла на нём отработать то самое проклятие.

– Ты хочешь, чтобы я извинилась? – елейным голоском пропела я.

– Да, – твёрдо ответил дракон.

– Норилис, – шепнула я и послала лёгкий импульс в сосуд с тёмной магией.

Как только проклятие коснулось Алистера, я злорадно улыбнулась.

– Хорошо. Если ты так хочешь, то… мне очень жаль, что я тебя толкнула, и твой новый костюм теперь безвозвратно испорчен. Прошу прощения, – пролепетала я.

– Так-то, – он довольно улыбнулся, и вышел из библиотеки.

Я мерзко захихикала, и последовала его примеру.

Оказавшись в комнате, переоделась в тёплую пижаму, взяла на руки Шуню и легла под одеяло. Всё это время, с моего лица, не сходила ехидная улыбка. Как же он взбесится, когда поймёт, что я сделала. Так как только тёмные могут наложить проклятия, не сомневалась, что скоро он завалится ко мне в комнату или будет подстерегать где-то в тёмной нише общежития или Академии.

Шуня долго ворочался у меня под рукой, а потом пропищал:

– У тебя всё хорошо-о-о?

– Да, Шунечка. У меня всё прекрасно, как никогда.

Зверёк кивнул каким-то своим мыслям, свернулся клубочком на соседней подушке и тихо засопел. Я потушила источник света и последовала примеру Шуни.

Глава 4

Я проснулась от лучей солнца, которые пробивались сквозь плотно задёрнутые шторы. В кои-то веки у меня было просто прекрасное настроение. Кругом царил покой и умиротворение. Потянувшись и похрустев косточками во всём теле, я оглянулась в поисках спящего Шуни. Он, свернувшись клубочком, лежали на соседней подушке, и дёргал иногда ушками. На сердце потеплело от вида острой мордочки и торчащих во все стороны усиков. Животные были моей слабостью. Всегда, когда я гуляла на улице и навстречу шла бездомная собачка, на глаза наворачивались слёзы, а рука машинально протягивалась к ушкам, чтобы подарить животному минуту нежности.

Оторвав себя от грустных мыслей, я поднялась с кровати, не забыв накинуть шёлковый халат, и целенаправленно прошлёпала в ванную босыми ногами. Тёплые струи воды смывали остатки сна и готовили к новому яркому дню. Практически каждый прошедший день в Академии содержал какое-нибудь приключение, вызывающее адреналин. Тут я чувствовала себя живой как никогда в своей скучной жизни на Земле.

Я вышла из душа обмотанная банным полотенцем, быстро высушила волосы с помощью магии, оделась в форму и потопала на завтрак, не забыв чмокнуть спящего пушистика в мокрый нос. Оказавшись в столовой, я села за столик и оглядела пустые стулья ребят. Странно, что в такое время они до сих пор не пришли на завтрак. Возможно, Изи тут была раньше, чем я, так как девушка просыпалась довольно рано, но почему-то я сомневалась в этом. Мы вроде как в последнее время собираемся в одно и то же время, чтобы обсудить повседневные мелочи или что-то более серьёзное, типа вылазки в библиотеке ректора. В столовой всегда было шумно из-за огромного скопища адептов, поэтому мы были уверены, что нас никто не услышит.

Быстро заполнив желудок молочной кашей и фруктовым чаем и прихватив еды Шуне, я вернулась в комнату, чтобы оставить угощение.

Сегодня хотелось сходить в библиотеку и прочитать, наконец, про листурков. Пар не было, так как нам дали пару дней на подготовку до сессии, поэтому с чистой совестью я направилась прямиком в жилище старинных книг и свитков. Запах библиотеки всегда очаровывал меня. Даже на Земле я не чуралась походами в общественные библиотеки. Электронные книги не могут заменить тот самый запах бумаги и краски, а шуршание переворачивающихся листов всегда успокаивал меня и настраивал на сон.

В библиотеке стояла тишина. Многие ещё спали после вчерашнего праздника, поэтому я беспрепятственно подошла к магическому шару, подумала о листурках, и секундой позже позади меня тихо зашуршало. Повернувшись, я увидела пару корешков книг болотного цвета. Взяла всё, что было и села за читательский стол. Я впервые ни за что не беспокоилась и могла спокойно заниматься своими делами. Буквально несколько дней назад я даже не могла представить, какое облегчение испытаю, когда Розан и Ричетэль узнают мой секрет.

На обложке первой книги золотистыми буквами было вычерчено «Всё о листурках». С тихим шуршанием я открыла хрупкие от времени страницы и погрузилась в чтение.

Итак, что я узнала о таких существах, как листурки. Это существа, являющиеся защитниками всей семьи. Если они чувствуют поблизости опасность, то переходят в трансформацию, что мне уже приходилось наблюдать, и делают всё, чтобы защитить близких для него людей. Они стоят не на жизнь, а на смерть. Листурков нужно кормить мучным и мясом, чтобы они быстрее выросли до полной трансформации. Живут столько, сколько и семья, которая его приютила. Меняют окрас на цвет магии хозяина в подростковом возрасте. Так они подтверждают, что приняли своего хозяина.

Листурки добрые существа, если не обижать их и его хозяина. Обидчиков убивает на месте, если вовремя не остановить. Если чувствуют, что хозяину плохо, то перенимают часть боли на себя как физической, так и душевной. Могут управлять малой частью магии семьи. Быстро вычисляют яды и проклятия, но противоядий не знает, что является минусом в ситуации отравления.

Да-а, интересный мне зверёк достался.

Я закрыла фолиант с лёгким хлопком и поставила на место. Второй решила не читать, так как суть поняла и не видела смысла тратить время на прочтение той же информации.

***

Два выходных дня пролетели быстро. Не успела оглянуться, как настал день сессии. У меня всегда была паника перед экзаменами, поэтому я даже не удивилась тому, что проснулась от колотящего сердца и дрожи в руках. Уже было утро, и быстро переделав обыденные процедуры, спустилась на завтрак.

За столом сидела вся наша компания. Все приветливо улыбнулись, как только я подошла к столу. Завтрак был стандартным: каша с местными фруктами, кусок пирога, который я заботливо завернула в салфетку для Шуни, и цитрусовый сок. Если тут знают, что такое цитрусы. Но сок явно был с апельсиновым вкусом.

В Академии, как я узнала, все экзамены сдаются в один день. То есть, как только ты сдал первый, сразу идёшь на второй и так далее. Сегодня сдают первые курсы. Я честно старалась успокоить себя, но каждый раз вспоминая, что мне нужно пережить, сердце уходило в пятки, а от лица отливала кровь.

– Все готовы закончить первый семестр? – слишком радостно спросил Виасант.

– Закончить то готовы, а вот к экзаменам – не очень, – промямлила со вздохом Бри.

– Вот я вроде всё знаю, всё учила, а сердце всё равно колотится, – призналась я.

– Это нормально, – отмахнулся наг. – Перед первой сессией всегда так.

– Да знаю, – теперь уже вздыхала я.

– Всё будет хорошо. Ты сдашь, – уверил парень.

– А я? – сразу подключилась Изи.

Виасант закатил глаза, и все по очереди принялись донимать его вопросами, получится ли у них сдать. Наг всех убедил, что у них всё получится и, развернувшись на пятках, улетел в «закат».

Как только мы закончили трапезу, всей остальной нашей толпой отправились на первый экзамен – «История королевств».

Около аудитории стояла гробовая тишина. Когда мы открыли дверь, то поняли, почему. Тут ещё никого не было, кроме магистра Брицета – сухощавого старичка со скрипучим голосом. Мы неуверенно потоптались на пороге и обречённо вошли в аудиторию, наблюдая, как внимательно нас рассматривает магистр.

– Готовы? – оживился он.

– Да, – нестройным хором ответили мы.

– Отлично.

Мужчина потёр руки, наверное, предвкушает, как начнёт мучить адептов дополнительными вопросами. Когда мы сели по местам, на столе возникли два листочка. Один пустой, второй с тремя вопросами. Я достала из сумки перо и чернильницу, посмотрела на вопросы, нахмурила брови, в попытках вспомнить, кто был правителем Блэкраута в три тысячи пятьдесят седьмом году. На минуточку, сейчас тут шеститысячный двести двадцать первый год.

Но всё-таки я была бы не я, если бы не учила всё назубок. Поэтому ответив на первый вопрос, перешла ко второму. Он тоже был лёгким. Третий вопрос гласил: «Описать исход войны между вампирами и демонами». Это я тоже с лёгкостью вспомнила и с довольной улыбкой направилась к магистру. Он приветливо улыбнулся, когда я протянула листок. Тут не нужно было садиться и рассказывать всё, что ты написал. Магистр сам прочитает и поставит соответствующую оценку. А если ответ будет неполным, задаст несколько дополнительных вопросов. В общем, почти никаких отличий от земных университетов.

Когда я вышла из кабинета с пятёркой по первому экзамену, была просто вне себя от счастья. Решила не тянуть кота за яйца, и направилась в аудиторию, где принимал экзамены Розан по введению в темную магию и магическим потокам. Эти предметы я тоже знала назубок, так как ректор нам все мозги ложечкой выел как на парах, так и вне учёбы.

Когда я вошла в кабинет, то порадовалась, что никого ещё не было. Или уже. Демон сидел за столом и что-то сосредоточенно записывал в блокнот, обтянутый чёрной кожей.

– Здравствуйте, – пролепетала я.

– Садитесь за стол, адептка Дарк.

Я прошла к ближайшему столу и уселась, ожидая листочков на столе. Но Розан меня удивил.

– Никаких листочков и письменных ответов. Я задаю вопрос – Вы отвечаете. Вопрос всего один. Как по тёмной магии, так и по магическим потокам. Дальше показываете одно из проклятий и умение управлять тёмной магией. Всё понятно? – отчеканил ректор.

– Да.

– Какой величины должен быть сосуд?

Он издевается? Это знают все, даже дети.

– Ростом с мага.

– В каком городе Блэкраута потоки мира увеличивают силу?

Тут мне пришлось задуматься. Ведь таких мест совсем немного по всему миру, а тут город в нашем королевстве. Нашем? Я уже точно принимаю себя, как часть этого мира.

– Я жду ответа, адептка Дарк, – поторопил демон.

– Ээ-э. В Белбере? – В моём голосе чувствовалась неуверенность.

– Вы у меня спрашиваете? – раздраженно бросил он. – Я жду чёткого ответа.

Розан сегодня без настроения? Злой какой-то. Ещё и так официально, хотя никого нет. Да и сам только недавно лез с поцелуями. Поцелуи! Точно! Он же сам меня, можно сказать, отшил. Внутри снова разлилось горькое разочарование, но я быстро взяла себя в руки, так как всё-таки находилась на экзамене.

– В Белбере, – уже более твёрдо ответила я.

– Верно. Теперь проклятие.

Я встала и направилась к Розану, вышедшему из-за стола со сложенными на груди руками. Такие лёгкие проклятия, как мы изучали на первом курсе, можно нанести, только если маг находится в достаточной близости, иначе магия могла не долететь до жертвы. Находясь возле демона, я шепнула слово проклятия «Правда к правде» и послала импульс в сосуд.

– Солгите, – тихо попросила я.

– Я никогда не целовал адептку Дарк. – Его невозмутимости можно было только позавидовать.

Мои щёки мгновенно заалели, а кончик носа демона начал удлиняться, как у Буратино. Я хихикнула, а ректор удовлетворённо хмыкнул. Я шепнула слово наоборот, и нос Розана втянулся, становясь обычного размера.

– Теперь управление тёмной магией. Призовите обычный даркбол.

Я сосредоточилась на источнике с тёмной магией, и на моей ладони образовался шар, будто из чёрного плотного тумана, размером с кулак. Спустя мгновение, я распылила шар и удовлетворённо улыбнулась.

– Оба предмета пять баллов. Теперь кыш. Мне надо работать.

Я схватила сумку и полетела в комнату на крыльях счастья, переодеваться на зачёт по физподготовке. Это оставался последний зачёт, остальное перенесли на лето. В душе всё цвело и пело, а ноги несли меня в спортивный зал. Пока на улице холод и снег, мы будем заниматься в оборудованном помещении. Он такой же огромный, как и спортивное поле на улице. Мне встретились пару адептов, которые с широкими улыбками шли в общежитие, тихо обсуждая прошедший зачёт.

– Адептка Дарк, у Вас это тоже последний экзамен?

– Да, – довольно произнесла я.

– И как остальные?

– Все пятёрки. – Я была просто вне себя от счастья.

– Поздравляю, – с лёгкой улыбкой сказал Ричетэль, – я в Вас не сомневался.

Ричетэль подозвал последнего на поле адепта, поставил ему пятёрку и снова улыбнулся. Как мне показалось – хищно.

Мы остались одни в просторном спортивном зале. Руки нетерпеливо дрожали. Хотелось поскорее сдать зачёт и радоваться непотерянной стипендии.

– Ну, Катриона. Проходишь полосу препятствий средней сложности, и если всё будет отлично, то и получишь отлично.

Я улыбнулась и подошла к сформированной полосе. Первая преграда состояла в острых копьях, которые вылетали из земли. Второй были качающиеся мешки над узким бревном на двухметровой высоте от пола. Третьей были фаерболы, летящие со всех сторон, которые требовалось отбить. Четвёртой была высокая кирпичная стена с маленькими нишами для рук и ног. Пятым были щупальца, будто бы из жидкой тьмы, которые хватали тебя за ноги, утягивая к началу полосы препятствий. Их ты тоже должен был отбить с помощью магии, либо успеть проскочить.

Время летело быстро, поэтому собравшись с силами, я сделала первый шаг на салатовое наколдованное поле. Как только земля почувствовала движение, первое копьё вылетело прямо рядом с моим лицом, слегка царапнув щёку. Надо быть аккуратнее и внимательнее. После этой ошибки, я всегда была начеку, поэтому первое препятствие преодолела достаточно быстро.

Настал черёд мешков. Этот вариант бессовестно спёрли с лёгкой полосы, которую мы проходили, как только поступили в Академию. Я проходила её бесчисленное множество раз, поэтому с этим препятствием тоже не вышло сложностей.

Фаерболы я тоже легко отбила. Их было не так уж и много. Мне казалось, они будут лететь с каждой стороны по десять штук минимум, а вылетело по два фаербола слева и справа.

Перед кирпичной стеной мне пришлось остановиться. Как-то не очень здорово осознавать в двадцать один год, что у тебя боязнь высоты. Но я взяла себя в руки, так же быстро, как делала это всегда перед возникшими трудностями. Дрейфовать некогда. Нужно действовать.

Когда стена осталась позади, я выдохнула с облегчением. Осталось последнее препятствие. Мне нельзя ошибаться. Стипендия выдаётся только отличникам. Даже с четвёрками никому не выдают государственное попечение, если это можно так назвать. А сидеть на шее у Бри было бы совсем некрасиво. Работать в любом случае не буду успевать, поэтому остаётся пахать на оценки.

Я настолько задумалась о деньгах, что не заметила это противное щупальце. Оно ухватило меня за лодыжку, и я упала, разбив себе подбородок. Острая боль прошлась по всему лицу. По шее противной струйкой потекла кровь. Внутри разлилась волна раздражения. Какое-то противное щупальце испортит мне все планы. В ладони мгновенное сформировался фаербол, и я без всякого сожаления запустила его в щупальце. С шипением оно разлилось чёрной жижей. Прямо как моя кровь. От такого сравнения по спине прошёлся табун неприятных мурашек.

Далее я шла с осторожностью, но более ничего не увидела.

Как только оказалась на финише, в душе разлилась радость. Я сдала!

– Поздравляю, – эльф улыбался, показав белые, как морская пена, зубы. – Честно заслуженная пятёрка.

Я широко улыбнулась в ответ на улыбку Ричетэля, показывая благодарность за «незамеченное» щупальце и оцарапавшую копьём щёку.

– Иди быстрее к целительнице. У тебя всё горло в крови.

Я провела тыльной стороной руки по шее. Чёрная, словно бездна, кровь окрасила пальцы. Несколько капель упали на салатовую траву, отчего та мерзко зашипела, мгновенно желтея и превращаясь в пыль.

Поблагодарив Ричетэля, я вприпрыжку отправилась в лекарское крыло. Ничего не могло испортить мне настроение. Даже тёкшая по синим венам кровь, уничтожающая всё живое.

Глава 5

В целительском корпусе снова стоял сильный запах сушёных трав. На секунду показалось, будто я оказалась в гостях у бабушки. Она обожала сушить на кухне собранные лекарственные травы, подвесив пучки над окном или плитой. В груди заёрзало неприятное ощущение грусти и несправедливости. Я тут веселюсь, радуюсь новым приключениям и появлявшемуся адреналину, вскипающему чёрную кровь, а бабушка, возможно, сидит в маленькой квартирке – которую мы приобрели буквально до разрыва с Димой – в одиночестве с моим щенком в руках и слезами на глазах. Глубоко вздохнув и чувствуя разливающееся по телу отчаяние, я вошла в кабинет Мелисанты, отвлекшейся от писанины на звук моих шагов.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.