Mister G. Lazy
Измени этот Магический мир!

Введение.

История многогранна. Войны, её итоги и последующий голод – все это часто подвергалось обсуждениям каждую эпоху. Кто-то видит необходимость в этих процессах, считая их неким природным круговоротом, другие же, напротив, винят войны во всем…

Кто виновен в них, или что? Бездействие порождает вину, принятие решений вскоре порицается теми, кто не мог его сделать, а жадность заставляет рыться в других своих пороках лишь глубже.

Мир, о котором пойдет речь, – не исключение такой жизни. Период истории нашего повествования держится на самой сути войны. Каждого касается этот всеобъемлющий страх, и каждый меняется в ту сторону, которую ему преподнесла судьба.

Императоры, феодалы и остальные лидеры – простым людям их не достать; всем суждено лишь собирать плоды, что принесли их решения, но разве может небольшая группа людей стать виновной в смертях сотен тысяч других, если не хуже? Все зависит от воли.

Воля – высшая сила. Её обладатель меняет мир тех, кто ею не владеет. Они могут веками жаловаться на свои условия, но ничего сделать так и не смогут. Безвольным не дана сила, а тот, кто становится заложником своей силы, еще хуже безвольного. Убийца или мародёр. Обладают ли они силой? Выбирая легкий путь достижения своевольности и могущества, человек лучше не становится, превращаясь в чудовище, которому плевать на остальных, оставляя след в истории в виде очередного кровавого пятна, что так и не сумело ничего изменить. Злоба наслаивается на ненависть, разгоняя этот круговорот жаждой мести.

Как зовётся этот мир? А разве ему нужно своё название?! Его суть заключается вовсе не в имени, ведь он непрост, непонятен. Несмотря на то, что это обыкновенный клочёк земли, влочаший себя в безкрайнем космосе, он населён жизнью.

Что такое жизнь? Совокупность физических случайностей, которые вылились в некий механизм, отличный от всего иного, что было до этого в природе, но человек – идеальное творение матери-создательницы.

Люди обладают абсолютной волей. Их эмоции, мечты и желания влияют на мир, меняя его в подходящую для них сторону. Анима – странная энергия, которой обладает каждое живое существо. Она рассеяна по всему пространству, ведь является самой мельчайшей неактивной частицой, которая возбуждается при взаимодействии с волей людей. Физические и духовные качества человека являются основой количества этой энергии, и есть те, чей запас анимы гораздо больше среднего среди людской расы.

Пользователи анимы – особые существа, способные контролировать свои огромные по меркам простых людей запасы анимы, что открывает для них невиданные возможности. Частицы анимы можно преобразовывать абсолюстно во всё, порой нарушая или меняя привычные законы мироздания.

Чем выше его воля, тем сильней он может изменять мир по своему желанию…

Глава 1. Львиная гордость.

Спор между отцом и ребёнком – важнейшее взаимоотношение между родственниками, ведь именно оно определяет судьбу развития поколений.

Действие 1.

В центре знаменитого города Орибоса находилось небольшое двухэтажное здание, что является основным местом для заседаний военного заместителя императора Южной Страны Солнца, в котором и начнётся наше повествование.

Кабинет военного заместителя, как это не странно, был завален отчётами, положениями и прочими бумагами, и лишь один центральный столик был свободен от макулатуры, ведь там весьма бережно лежали канцелярские принадлежности, которыми и заполнялись все листы. За столом сидел мужчина, который был вовлечен в беседу с собственным сыном, хотя этот разговор можно было смело назвать настоящим конфликтом.

Парень стоял, сложив руки. Он раздражённо внимал речам отца, но по его лицу было видно, что с его мнением он считаться не хотел. Мальчишку звали Рин; ему было шестнадцать лет, он был высок, плечист, с черными небрежными волосами, яркими и алыми глазами и добрым лицом, хотя сейчас его темные брови были нахмурены словно стрелки, опущенные вниз. Рин был одет в красную футболку, которая была слегка великовата для него, и черные штаны, в карманах которых лежали подобранные от куда-то безделушки вроде камешков и монет.

Фуми Аргус – его отец, который, в свою очередь, являлся военным заместителем императора, и, соответственно, главным руководящим лицом города. Ему было около сорока, даже ближе к пятидесяти, несмотря на то, что его лицо казалось достаточно молодым, хоть и усталым. У него были роскошные чёрные волосы, как и у сына, но, в отличие от него, его локоны были причёсаны и собраны, а также можно было выделить красный, местами бронзовый, цвет глаз. Его телосложение можно было назвать могучим, а в целом образ военного советника напоминал грозного льва. Пальцы его рук были длинными и широкими, подобно обычному работнику, а мышцы были хорошо развиты, что неудивительно для его прежней "работы", ведь ранее Аргус занимал пост командира собственного воинского отряда. После недавнего заседания, по окончанию которого он хотел побеседовать с сыном, Аргус был одет в роскошную багровую рубашку с золотистыми пуговицами, а его коричневые штаны стягивались плотным и широким поясом с изящной пряжкой.

– Ты не слушаешь меня, Рин! – читал нотации Аргус, положив обе руки на свой письменный стол, сидя в большом кожанном вресле. – Сколько раз я тебе уже повторял – в этом мире не добиться успехов, если не следовать наставлениям прошлого. Среди сотен новых дорог лишь одна не заканчивается пропастью!

– А есть хоть малейшая польза от твоих советов?! – перебил сын, глаза которого сейчас напоминали угольки костра, что вспыхивали от каждого слова. – Да и что ты знаешь обо мне?! Неужели, ты считаешь меня неудачником или одним из сборища остальных богатых сынков?!

– Рин, я не счит…

– Мои цели гораздо выше даже твоих, – опять прервал отца мальчик. – потому что я превзойду тебя и тех, кто были до тебя, но следуя своему пути!

– Ты ведь понимаешь, что с твоими результатами можно всё это воплотить в реальность? – продолжал Аргус. – Но ты губишь свой потенциал на простом экзамене. Разве тебе так сложно использовать мою способность?! Многие мечтают о таком родстве, которое имеешь ты!

– Я не выступаю против твоих заслуг, – сбавив тон, проговорил Рин. – но ты диктуешь мне свой путь, хотя знаешь, что я не пойду по такому же!

– Хватит! – остановил отец, ударив по столу, но по его лицу было видно, что он не хотел переходить на столь эмоциональный тон диалога. – Завтра у тебя будет последний шанс, чтобы доказать то, что ты достоин стать на защиту Орибоса вместе с остальными своими сверстниками, которые, к слову, уже давно прошли экзамен!

– Остальные? – прошептал Рин, что уже развернулся, собираясь покинуть отца. – Я не хочу быть "остальным".

Как только Рин подошел к двери, она распахнулась, и в кабинет зашли советники Аргуса, которых парень знал и даже уважал.

– Наставник Аргус, Рин, – проговорил первый. – Добрый день!

Его звали Фусоки Шин. Если описывать его одним словом – секретарь, но, несмотря на первое впечатление, он являлся одним из элитных воинов, а раньше и вовсе был командиром собственного отряда. Ему было около двадцати восьми лет, он был высок, но худощав, хотя на восприятие его телосложения влияла мешковатая одежда черных тонов. Его выделительной чертой были гладкие короткие черные волосы, одна из прядей которых была длинной и слегка прикрывала его правый глаз. Также он носил свойственный для всех воинов Орибоса специальный жилет. Он был черного цвета, без рукавов и со множеством карманов, в которых можно складывать различные вещи, имеющие пользу в сражениях. Главной функцией жилета считалось указание званий, ведь на нём имелось несколько вставок для эмблем, которые определяют звания воина; среди них три звания для стражников, которые обозначались медными пластинками с линиями, что заменяли цифры, три звания для солдат серебрянного цвета с таким же обозначением и, наконец, выемка для звания командира золотистого цвета без номера; при повышении звания на жилете предыдушее звание убирается, а выемка зашивается. У Шина было звания командира, что говорило о том, что он является одним из сильнейших воинов, который удостоился чести набирать собственные отряды. Также на поясе Фусоки висел клинок в больших ножнах, который являлся его личным орудием – предметом гордости каждого воина Орибоса, который сумел его заполучить.

– Добрый день, господин Аргус и юный Рин, – с теплом поприветствовал второй.

Вторым секретарём был Рино – такой же элитный воин. Он был даже выше Шина, а его рост составлял примерно два метра, возраст был равен коллеге. Его телосложение не подходило для работы секретарем, ведь он был массивным, своего рода великаном. Он был лысым, что его, к слову, смущало, с большим и комичным подбородком, а его глаза были маленькими, но казались добрыми. Он носил свой жилет, как и Шин, но он выглядел совершенно иначе: у него отсутствовали карманы, а сам он был покрыт странной кожей из которой торчали шипы; выемки же были для командирского звания и специальная – для звания героя Орибоса, а у Рино эта выемка была со вставкой в форме морды носорога, которая словно была живой.

Рин, который не обмолвился даже одним словечком, слегка засмущал обоих секретарей, но те быстро переключились на Аргуса, которому принесли очередной доклад.

Выйдя из здания, Рин помчался домой, ловко минуя постройки и улицы, а иногда даже перепрыгивая через заборы, за что получал нежелательное внимание стражей города. Парень знал город как свои пять пальцев, и поэтому он с невероятной легкостью мог миновать громадные расстояния, проходя по заброшенным местам и переулкам. Рин знал каждый камешек и травинку Орибоса, а, учитывая то, что это бывший военный аванпост, который раньше находился на самой границе страны, он мог обнаружить самые различные секретные проходы и места, через которые можно пробраться. Таким образом, Фуми Рин довольно легко достиг собственного дома.

Рин жил в обыкновенном районе и в таком же непримечательном жилище, что весьма необычно для его статуса сына главы Орибоса, но это его ни капли не расстраивало, так как он всей душой избегал всяческие роскошные места и мероприятия, что казались для него очень скучными и тихими. Дом Рина был окружен высоким забором, а, заходя внутрь, через ворота, нужно было спуститься по ступенькам, ведь основание дома было ниже уровня земли остальных зданий. Проходя в свой дом и снимая ботинки в коридоре, он сразу понял, что никого нет, ведь никакого света в комнате его сестры Арии не горело. Пробежав в свою комнату, он сразу улегся спать, так как считал, что ему нужно было набраться сил перед завтрашним экзаменом.

Действие 2.

Утро. Солнце как всегда неумолимо поднималось ввысь, а его яркие лучи легко разбудили парня сквозь окно. Рин быстро оделся, схватив в рот кусок хлеба, который он жевал по дороге.

Не прошло и десяти минут, как Рин уже находился у своей академии – училище для молодых воинов, по прохождению курса обучения которого выпускники получали первое звание стража.

Фуми быстро дошёл до тренировочной площадки, где его ждал учитель – Фусоки Читор, брат Шина.

Он был среднего роста с подтянутым телосложением, а его волосы были слегка желтоватыми и несобранными. Он носил удобные для него черные штаны и легкий свитер, который был изготовлен для физических нагрузок. Его глаза были золотистыми, хотя от тяжелой работы они нередко тускнели. На поясе Читора также висел клинок в широких ножнах, как и у Шина.

– Рин, – крикнул Читор, сложив руки. – Я надеюсь, что на этот раз всё пройдёт легко.

– Легкие пути для слабаков, – пошутил ученик, который слегка устал, что было видно по небольшой отдышке. – Вы ведь это сами говорили.

Читор бросил парню бутылку с водой, которую заранее для него приготовил.

– Начнем выпускное испытание! – начал Читор. – Первый тест – анима. В очередной раз… – заострил внимание Фусоки. – я должен проверить контроль основной жизненной энергии для каждого из нас…

– А еще она является проявлением нашей души и тела, и хранится где-то в области груди, не влияя на остальные органы, и все в этом духе, – перебил Рин, который слышал это уже несколько раз. – Давайте к делу!

Рин протянул кулак Читору, который был явно недоволен поведением своего ученика, хотя он уже давно должен был к этому привыкнуть. Сжимая свои пальцы покрепче, Рин начал переводить аниму по каналам, что находятся в каждом из пользователей анимы, и они являются неощутимыми линиями, которые могут разглядеть лишь немногие – воины с особыми сенсорными навыками. Как только анима достигла кулака, он покрылся небольшим сиянием словно от пламени, которое было свойственно для анимы Рина.

– Отлично! – сказал Читор, ознаменуя окончание первой части экзамена.

"Количество его анимы всегда было на высоком уровне, даже выше чем у меня в молодости, – думал Читор. – Да и его контроль достаточно неплох, хотя его анима весьма буйная, словно вихрь. Да еще и его стихия – огонь, которая является одной из самых сильных атакующих, но и одной из самых безконтрольных."

– Следущ… – не договорил Читор.

– Готово! – сказал Рин.

Вторым испытанием является метание специальных ножей в соломенные мишени, что подражают человеческому телу. Рин уже швырнул два ножа прямо в голову и туловище мишени, попав прям в красные отметины.

– А? – издавая вопросительный звук, хотел спросить учитель.

Рин лишь указал пальцем назад, и присмотревшийся Читор заметил, что к метательным ножам были привязаны шары-бомбочки, которые мигом взорвались, опалив мишень.

Такие приспособления как шары-бомбочки или миниатюрные дымовые гранаты были весьма популярными среди обычных воинов, так как они способны заменить даже способности пользователей анимы в разных ситуациях.

"Меткость Рина и такая же скорость оставались на втором месте по показателем во всем текущем поколении академии, – обдумывал Читор. – Его одноклассники Ритеро и Зуки также занимали второе место, уступая лишь Аойу, который, в свою очередь, уступал Рину в силовых показателях и количестве анимы. Если говорить про них, то они оба считались талантами, хотя я с этим в корне не согласен – у них был талант лишь к труду, ведь отдавая свои пот и кровь земле, они получали отточенные навыки, а у некоторых даже взамен на труд ничего не получается."

Следующим испытанием было уничтожение заготовленного заранее бревна любым орудием, хотя, по факту, нужно было нанести всего лишь значительный урон. Из всего предложенного орудия Рин избрал палаш, а, по мнению Читора, его отец поступил бы также. С лёгкостью Рин разрубил вонзённое в землю бревно, мастерски орудуя палашом, словно обычным клинком.

Укрепляя своё тело анимой, Рин увеличивает свои и без того большие физические показатели, что позволяет ему многократно превосходить обыкновенных людей, что не владеют собственной анимой.

– Перейдем к финалу, – обозначил конец Читор, отойдя от Рина подальше. – Твой неудачный тест способностей. Говорю в последний раз, – учитель заострил внимание на последнем слове, пытаясь донести парню свои переживания. – Твоё умение использовать способности твоего отца поразительно, и с его силой ты с легкостью пройдешь этот тест…

– Не надо! – перебил Рин, который начал натягивать странные белые бинты на свою правую руку, сковывая её от локтя до самих пальцев. – На этот раз я покажу что-то дельное.

– Нулевой Барьер! – прошептал Читор, выдвинув левую руку вперёд, при этом выставив ладонь, и в нескольких сантиметрах от неё странный яркий свет словно от свечи сформировал небольшой квадратный щиток, что завис в воздухе.

"Он всегда применял атакующие способности на всех попытках, поэтому я уже инстинктивно приготовил Нулевой Барьер, – думал Читор, удерживая свою руку и глядя на Рина. – Если сейчас он пробьет его, то пройдет тест, но я уже понял, что способности отца он использовать не собирается. Он напоминает мне меня, когда я, в отличие от брата, отказывался использовать специальное орудие нашего клана."

Рин напрягся, а те бинты, которыми он обвязал свои руки, воспламенились, а огонь, словно не причиняя парню вреда, лишь усиливал его.

"Этого не может быть! – удивился Читор. – Эти бинты – их использовал сам Пламенный Привратник, который был наставником Аргуса. Я слышал, что Аргус сохранил их себе, а значит, Рин их просто украл. В отличие от обычных бинтов они обладают целебными свойствами, а их проводимость анимы столь высока как и у личных орудий, хотя управлять ими в любом случае было бы сложно. Он удивляет все больше и больше!"

Сорвавшись с места, Рин мощным ударом воспламенившейся руки попытался разбить барьер, выкрикнув: "Пламенный молот!", но неудачно, хотя на нём остались неглубокие трещины.

– Ты не прошёл, – грубо сказал Читор, восстановив барьер. – но, если ты хотя бы один раз применишь любую способность стоего отца, то я защитаю экзамен пройденым.

Рин быстро снял бинты, которые слегка обгорели и бросил их на пол. По его лицу пробежал пот, а на ране остались небольшие ожоги. Следом он покорно принял стойку, чем удивил наставника. Выдвинув левую ногу и отставив правую, он поднёс обе руки к щекам, набрав полную грудь воздуха. Его волосы начали слегка развиваться, а его тело светиться, и за его спиной сформировалась иллюзия демона, что словно прилип к Рину и повторял его движения.

"Пламя Дьявола, – начал зачитывать заклинание Рин. – Испепеление!" Рин выдохнул, выплеснув из собственного рта струю пламени, что расширялось, когда удалялось от владельца, выжигая всю траву на поле. Столкнувшись с Нулевым Барьером, огонь начал плавить его, к тому же разрывая на куски, а удивлённый Читор, в свою очередь, моментально исчез.

Рин обеспокоился, когда его огонь утих, а Читора не оказалось рядом, но знакомый шлепок ладонью по спине снова привел его в чувства.

– Как ты и хотел… – тихо проговорил Рин, следом упав без сил.

– Всё же ты переборщил, – шутливо ответил Читор.

"У него почти кончилась анима, – подумал учитель, взяв парня на плечи. – Придется тащить его домой. Рин стал очень способным, а то, что он сделал, применив бинты, было удивительным. Он бы смог пробить барьер ещё первой способностью, если бы я его не усилил, но ему нужен был пинок под зад, чтобы он наконец понял, что суть воина не зависит от тех приёмов, которые он придумал сам, ведь иногда нужно заглядывать в прошлое, таящее в себе нескончаемые знания."

Глава 2. Первый наставник.

Город Орибос на самом деле и вовсе городом не являлся, ведь по своей сути это был бывший аванпост или же оборонительная крепость около границы страны. Его территория была весьма обширной, но сами здания и архитектура вовсе не напоминали город, скорее поселение.

В центре Орибоса находились основные здания руководства с небольшими бараками для стражей. Вокруг основных мозговых центров располагались поселения простых мирных жителей, парки и торговые площадки. Несмотря на свое военное положение и особую специальность, обыкновенные люди все же и здесь отыскали своё призвание – не учитывая различные степени риска, многие люди все-таки решились предоставлять свои услуги, тем самым поддерживая устройство армии, хотя далеко не все смогли найти здесь своё место, а для некоторых Орибос так и вовсе остался неприступным и, своего рода, мифическим обителем.

Рин мирно спал в своей комнате, которая была завалена хламом и неубранным мусором, что он свалил к заботам своей сестру.

Пробудившись от крепкого сна, Рин уставшим голосом промолвил: "Как я здесь оказался?" Сопоставив факты, он понял, что, вероятно, обессилел от всех применненых им способностей и потерял сознание, после чего его доставил сюда учитель Читор.

Все его размышления прервались искренной радостью – он увидел прилежно сложенный воинский жилет, что лежал у него на столе.

Мальчик с удивлением задался вопросом: "Неужели?! Я добился этого?!" Он побежал из своей комнаты в гостинную и крикнул: "Отец, у меня это вышло!" Но в доме никого не оказалось. "Видимо, он опять занят своими важными делами, – осознал Рин, что почувствовал огорчение, которое было мимолетным, ведь он не в первый раз в такой ситуации, когда никто не может просто поговорить с ним. – Нужно бежать к доске заданий, там я и встречусь со своей первой командой. Интересно кто же в ней?" Мысли Рина сменились наивными предвкушениями ребенка, словно от подарка.

Рин поспешил к доске заданий, громко захлопнув двери. Он вышел к большому переулку между каменным забором, который выглядел как вырубленная территория под участок какого-либо здания. Этот забор был усеян прибитыми досками для каждого отряда, а на них висели задания, соответствующие их рангу. Каждое выполненное задание увеличивало шансы на повышение и сдавалось на проверку лично военному советнику, либо как отсчет о мелких заданиях.

Рин увидел учителя Читора, чем был приятно удивлен, но резко лицо парня сменилось с весёлого и доброжелательного на угрюмое и частично разочарованное. Рин увидел позади учителя парня, которого он знает еще с обучения в академии. Это был Аой, и еще с раннего детства они с Рином соперничали. Аой всегда был вторым в силе и тактике, но лучшим в скорости, фехтовании и управлении стихией. Владел он стихией ветра даже лучше чем Рин стихией огня.

– Ты? – с отвращением сказал Рин.

Аой как всегда лишь ухмыльнулся в ответ на удивление Рина.

– Ну что вы? – спросил Читор, который знал, к чему ведет эта встреча. – Как всегда, одно и то же! – учитель подождал, пока Рин подойдет поближе, чтобы произнести. – Фуми Рин, Кеннин Аой! С этого момента вы являетесь командой под руководством Фусоки Читора.

– Учитель, но как же ваша работа? – спросил Рин, который уже немного смирился с тем, что его противник – Аой, вместе с ним в отряде.

– Сейчас нам понадобилось больше сил чем обычно, а маленькие отряды стали более эффективными в бою, из-за чего Орибосу стало труднее найти новых командиров. Именно поэтому даже те, кто ранее были в отставке, сейчас возвращаются на должность, – ответил Читор. – И я бы добавил, что это все благодаря уговорам твоего отца.

– Но мне интересно одно, почему этот неудачник в моей команде? – с недовольством огласил Аой.

– Кого ты назвал неудачником? – злобно ответил Рин.

– Ты ведь получил свой ранг только сейчас, и это позор для сына советника императора, – ответил Читор, бросив свой взгляд на Рина с насмешкой.

– Все, хватит! – снова успокоил Читор, которому вспомнились годы обучения этих непримеримых соперников. – Наша встреча должна быть менее агрессивной.

Оба отвернулись друг от друга, сложив руки, сделали вдох и с презрением сказали: "Простите."

– Уже немного лучше. Может вы измените отношение во время нашей первой совместной миссии, – заявил Читор.

– Вряд-ли, – прошептал Аой, отбросив взгляд в сторону с угрюмым выражением лица.

– В этом я с тобой согласен, – также прошептал Рин.

– А с вами будет тяжеловато, – прошептал уставшим голосом Читор, который отлично слышал шепот обоих.

"Я сам был таким, – прогонял у себя в голове наставник. – Но я не думал, что спустя столько лет отряды будут все такими же. Они буквально копии нас. Ведь так, семья?" – последние мысли Читора заставили его вспомнить приятные моменты из его молодости, которые он ранее не ценил.

Воспоминания.

– Ты хочешь стать великим без сил своей семьи? Без них ты обычный неудачник, а все остальные твои способности очень слабы, – с насмешкой произнес парень, который был с головой погружен в спор.

Его звали Овари. С детства он был гением, его способности были одними из лучших и считались элитными. Он мог управлять стиями ветра и земли, а его мастерство управления оружием давали ему преимущество над большинством противников в бою. Его судьба была нелегкой, что, наверное, делало его только сильней.

В его взгляде по обыкновению не было ни единой эмоции. Он носил белую одежду, не меняя собственного стиля, а волосы были серебристого оттенка. Глаза были словно огромные рубины, такого-же алого цвета, но такие же мертвые как этот драгоценный камень.

"Он всегда был таким. Противникам не давал ни единого шанса. Но ведь это он помог мне понять, что моё желание не использовать этот клинок могли навредить не только мне, но и другим.

– Ты меня достал. Сейчас я покажу тебе, на что способен сам, – выкрикнул Читор, ринув к Овари с кинжалом.

Молодой Читор не сильно отличался от своего взрослого прототипа, хотя раньше его волосы были еще длинней, а глаза будто ярче. Носил он только хорошую одежду, ведь его членство в благородном клане позволяло это.

– Одной силой меня не победить, – утвердил своё превосходство Овари этими словами.

Он выставил правую ногу вперед, согнув стопу левой параллельно второй. Он поднял левую руку и отставил правую назад.

"Ветряная мельница, порывы ветра," – сказал Овари, словно чувствуя легкую победу. От его правой руки резко появился сильный поток ветра, закручивающий листья, падающие с деревьев, направляя кончики высокой травы в сторону от мальчика. Быстрыми тремя взмахами левой ладони в сторону Читора, он выпустил три мощные ветряные волны. Читор с моментальной реакцией уклонился от первых двух, чем вызвал на лице Овари эмоцию удивления. Но то чувство резко сменилось слабо заметной ехидной улыбкой, так как две волны, от которых Читор увернулся, смогли наклонить его прямо под атаку третьей. Но в последний момент парень, хорошо прицелившись, швырнул клинок прямиком в ветряной порыв, из-за чего оружие отклонилось в сторону Овари с двойной скоростью. Последний уже не успевал уклониться, так как он уже чувствовал вкус победы.

"Все это происходило в спокойные времена, даже такие моменты я бы хотел вернуть. Я помню красоту каждого мгновения, на которые я, к сожалению, не обращал внимание раньше. Эти зеленые краски, я знаю каждую травинку, помню каждую тренировку на этом поле; учителя, каждое их наставление. Жаль, что тогда мы их не понимали."

Атаки обоих почти достигли их голов. Но вдруг, как будто из неоткуда, перед Читором появился Аргус, отец Рина, но моложе, на первый взгляд он напоминал желторотого птенца, хотя уже тогда он повидал многое. У Аргуса были прилежно уложенные коричневые волосы, а форма его была самой обычной для воинов, но на его жилете уже красовались звание командующего и героя. У него в руках был громадный палаш с длинной рукоятью, перевязанной тонкими бинтами, которые почернели в многочисленных боях. Огромное лезвие полностью заслонило Читора от порыва ветра. Ни один мускул на лице Аргуса не вздрогнул в отличии от мальчика, который уже предвкушал удар.

Овари, стиснув зубы от злости, попытался достать свой боевой кинжал, чтобы уклониться от ножа Читора, но он явно не успевает, что потверждается тем, когда в последний момент он закрывает глаза. Но! Ничего не происходит. Мальчик открывает глаза и видит учителя Ёру, поймавшего нож рукой. Мужчина сердито разглядывал ученика, перекидывая нож из одной ладони в другую.

Ёру выглядел достаточно устрашающим для своего возраста. Он носил темную броню, за которой виднелась кольчуга и белая накидка. Его наплечники на латах были украшены парой шипов, лезвия которых были согнуты вниз будто крючки. У него были чисто белые волосы, зачесанные назад, а лицо было украшено шрамом, начинающимся от левой щеки, перерезая губу, и заканчивающимся к концу подбородка, но даже с таким ранением его с легкостью можно было назвать красавчиком с бледной кожей и миловидными чертами лица. От его спокойных алых глаз велись ровные красные линии, напоминаюшие боевой раскрас. Помимо этого его нагрудник дополнял металический воротник, закрывающий продолжение его шрама, а на локтях были металлические пластины, схожие с воротником, предплечья, идущие после, были лишены брони. Вместо воинского жилета выемки распологались на его броне, показывая его индивидуальность.

– Да что с вами такое?! Неужели вы готовы убить друг друга из-за детской ссоры? – быстро высказал Ёру

– Извините, – хором сказали парни.

– Извинения всего лишь слова, которые ничего не могут исправить в нашем мире, – грубо высказался Ёру, ударив парней по затылку.

– Ай! – вскрикнули мальчишки.

– Не надо с ними так грубо, Ёр, – срокойно отреагировал Аргус, почесывая затылок, будто со стыдом за свой проступок.

– И правда. – вздохнув с некой виной, промолвил Ёру. – Но так как вы в одной команде, вы должны отложить все свои разногласия и сделать все для выполнения заданий.

Аргус кивнул Ёру, тот поднял руку, и в мгновенья ока появилась катана, которую он подкинул Аргусу. Последний схватил её и после реакции учеников сказал: "Вы знаете, чем схожи воины и этот меч?"

– Не знаю, – задумчиво сообщил Читор.

– Да какая разница? – промолвил Овари.

Аргус наклонил голову, чувствуя будто его победили.

"Как с ними трудно!" – прозвучало в голове у Аргуса и Ёру.

– Ну ладно, продолжим. Меч эквивалентен несгибаемой воле воина. Если он что-то режит, то должен это делать точно, резко и без запинки, словно воин выполняющий миссии без намека на провал. Но если меч тупой, то его всегда можно выточить, словно воин совершенствующийся за счет тренировок. Но, если лезвие треснет, погнется, то его просто выкинут, ведь пользы он уже не принесет, а чинить такую мелочь никто не собирается. Так и с человеком, если ты не можешь выполнять задания, то твоя польза исчезает. – начал Ёру, изменив тон голоса на более спокойный.

– Раненый воин с каждым разом становится все слабее и слабее, а мертвый уж тем более никому больше не нужен, – дополнил Аргус, словно читая мысли Ёру. – Но самое главное – это душа. Ведь если у меча будет сломан эфес, то и направлять удар он больше не сможет. Твоя сила всего лишь инструмент, оружие, и только воля и внутренний стержень смогут направить ее туда, куда тебе нужно.

– Запомните эти слова, мы верим в ваше большое будущее, может, когда-нибудь вы вспомните их.

– Чего-то мы разговорились. Время отправлятся на задание, и остальные, вероятно, ждут нас у доски с заданиями, – сказал Аргус с широкой одобряющей улыбкой на лице, прикрыв глаза. Поломанный клинок он воткнул в землю. И все вместе они отправились с поля тренировок в назначенное место.

На рукоятке меча, вставленного в почву, трава которой словно пеной морской переливалась то в солнечный блик, то в зеленистую гущу, была привязана выцветевшая бардовая лента. Она была ветхая, будто вот-вот отвяжется; по всей видимости, её привязали для устрашения или красоты, да и у воинов странные вкусы. Лезвие отражало закат солнца, выемки от трещин сверкали не как увечья, а скорее как памятный подарок от воинствующей жизни. Закат всё кончался, но его последние и самые яркие лучи преображали меч из невзрачного темного в светло-серебрянный.

"Жаль, что мы забыли ваши слова, хоть вы тогда были правы. Видимо, только я не позабыл те времена. Столько воды утекло, но именно эта вода выточила из гладких, неогранённых камешков острые лезвия. Видимо только я зациклился на этом: мир движется дальше, а я до сих пор ищу отговорки. "

Глава 3. Громовой Ястреб.

Действие 1.

Аой встал с кровати с сонным и безэмоциональным видом, спросонья потирая глаза. Он оделся и пошел из своей комнаты в ванную, где умылся и, по обыкновению, положил руки в карманы. Осматривая бездушные стены в размышлениях, он забрёл на кухню.

– Доброе утро! Как спалось? – жизнерадосно спросила мать парня, стоявшая у плиты.

– Нормально, ничего не изменилось, – тихо ответил мальчик.

Он сел за стол, стоявший по середине небольшой кухонки с одним окошком и выходом в коридор, который вел прямиком на улицу. Он оперся на ладонь, сложенную в кулак, ожидая еду и всматриваясь в тарелку, уже приготовленную его матерью.

Его черноволосая мать переложила с плиты на тарелку яичницу, чуть позже салат. Парень приступил к завтраку.

– Ну как тебе в твоей первой команде? – спросила мать, начиная мытьё посуды. – Твой командир был моим ровестником, и у нас были совместные задания, а ещё он был хорошим другом твоего отца.

– Я не очень рад участию сына советника. Он возомнил о себе, что станет лучше отца, не используя его способности, а учитель Читор не жалует его настрой, – ответил Аой.

– Я думаю, что вы ещё поладите, ведь в начале такое бывает; чем больше миссий вы выполните, тем быстрее сблизитесь. Хотя твой отец, насколько я помню, с самого начала ладил со всеми, – задумчиво ответила она.

– Я пойду, – закончил Аой, сложив всю посуду.

Мать одобрительно глянула ему вслед. Вам может показаться, что у них весьма натянутые отношения, но это далеко не так… Аой уважал свою мать, как одного из тех людей, на кого он может положиться, коих было немного; он дорожит ей и всегда готов помочь, не требуя ничего взамен. Даже его путь пользователя анимы был связан с тем, чтобы его сил хватило для её защиты и обеспечения.

Он надел темно-синюю кофту, заранее сложенную на стуле своей матерью, и воинский жилет, схожий с тем, что получил Рин. Медленно подойдя к входной двери, он схватился за её ручку и вставил ключ, соскользнувший в отверстие с ярким звоном. Выйдя во двор, он прикрылся от света белоснежной левой рукой, прищурив глаза, и через пару секунд продолжил свой путь.

Действие 2.

Команда Читора собралась у доски заданий. На этот раз переулок был более чем оживлен: разнообразие воинов и их отрядов расширяло небольшой мирок переулка, казавшийся быстрым и суетливым. Рин и Аой стали поближе друг к другу, словно стесняясь прохожих, но, когда они поняли, что подошли слишком близко, медленно разошлись. Читор заметил это и улыбнулся, припомнив свои связи со сверстниками.

– Вот эта доска заданий будет нашей, – воскликнул Читор, указав на деревянную дощечку с фотографиями Читора, Рина и Аойя; она была наспех прибита гвоздями, а четвертый гвоздь был забит хуже всех, из-за чего она была немного неровной.

– Если честно, то выглядит странно, – пристально всматриваясь, сообщил Рин.

Читор перевел взгляд на фотографии себя и своих учеников в левом углу. Учитель указал на три рамки по середине доски. В них были вложены задания в бумажном виде.

– Здесь написаны первые указания к нашим начальным миссиям, – сказал Читор, не скрывая радость на своем лице за учеников. – А перед заданием я проверю, как вы подготовились. Вы должны иметь при себе шесть метательных ножей, деактивированные дымовые и взрывные бомбы.

Парни достали из карманов своих жилетов (карманы были расположены достаточно удобно, а гибкая ткань, из которой был сшит жилет, позволяла воинам выходить из самых разных ситуаций) всё выше перечисленное, кроме Рина, который, как обычно, немного поспешив, забыл шестой метательный нож.

– Черт! Извините учитель, я забыл ещё один нож, – промолвил Рин.

Он и в быту был не самым собранным человеком, часто забывал, где лежит его одежда, не воспринимал слова сестры и делал все, что и делают остальные юнцы.

– Я так и знал, что у нас возникнут проблемы, – вздыхая, сказал Читор.

– Держи, я взял чуть больше. И запомни, что мне в команде лишний груз не нужен, – сообщил Аой, подкинув ему выбеленный и от того блестящий нож.

– Спасибо, и, да, я приму к сведенью, – поблагодарил Рин.

– Запомните: ножи нужно ложить вертикально, а виды бомб отдельно от острых предметов, – будто прочитал по бумажке Читор.

– Мы это изучали, и не раз, между прочем, – отреагировал Рин.

– Да! Не держите нас за тех глупых учеников, какими мы были раньше, – грубо согласился с Рином Аой.

– Извините, у меня осталась привычка от роли учителя, – ответил Читор с широкой улыбкой, почесывая свой затылок.

"А они уже немного ладят, видимо, чем больше мы говорим, тем больше они раскрываются друг другу," – сообразил Читор.

"Неужели, они все так дурачатся? Что у меня за команда такая?! Может на миссиях они будут поответственней?" – подумал Аой.

– Свои припасы попрошу отдать мне, если они у вас конечно есть, – скомандовал учитель. Он протянул руки к мальчикам, и те, в свою очередь, отдали маленькие коробочки, завернутые в цветные салфетки. У Рина красная с ромашкой, а у Аойя синяя с белыми вкпрапинками.

– Моя сестра мастерски готовит! Это она собрала мне припасы! – воскликнул Рин, нахваливая Арию.

– Мне моя мать приготовила, – проронил Аой, как бы тоже пытаясь похвастаться родным человеком, не отставая от Рина.

Рин на секунду задумался.

– Хорошо. Я положу их в сумку, – произнёс наставник, указывая на небольшую походную сумку на его правом плече. Он положил коробки парней в кармашек, где лежал ещё один аккуратно сложенный зеленый набор, принадлежавший Читору. – Вроде бы собрались. Отправляемся на нашу первую миссию, – продолжил Читор.

Он достал из папки, которая была приделанна к доске заданий, конверт и прижал большой палец к белой печати на нём. Его лицо на секунду напряглось, а печать сменила свой цвет на алый. Читор снял печать, так как она приобрела выпуклую форму, которую легко можно было содрать с поверхности конверта.

– Что это было?! Похоже на фокус, который был в бродячем цирке, – удивлённо спросил Рин.

Аой тоже не скрывал любопытство, что отражалась в его заинтересованных глазах.

– Ха! – усмехнулся учитель. – Ну почти. Мы все используем аниму – природную энергию, которая дана всем живым существам с рождения. Мы перерабатываем её во всё в пределах нашей фантазии. Например, в такие элементы как: огонь, воду, ветер, землю.

В этом случае я передал лишь крошечную часть чистой анимы в печать, материал, из которой она сделана, очень хорошо реагирует на данную энергию, а именно эта на мою аниму, потому что я командир. Так как задания засекречены, снять печать могу только я, в ином случае текст и информация к заданию не будут видны.

– Интересный механизм, – подметил Аой. – Но тогда есть шанс того, что командира могут взять в заложники и пытками заставить открыть печать. Ведь также?

– Логичное замечание, но ведь командиры это те воины, которые отдадут жизнь за свою страну, и обычным людям такое звание не выдают, – на секунду Читор задумался, но следом его лицо сделалось таким уверенным, что оба парня также воодушевились. – Продолжим! Ваша первая задача: вы должны прибрать на ферме.

– Что?! Какая ферма?! Нам нужно городу помогать, а не за животными убирать! – возразил Рин.

– Я с ним полностью согласен, – согласился Аой. – Неужели для нас нет заданий лучше чем это?

– Да! Кому нужен этот курятник?! – прокричал Рин.

– Глупцы, каждая часть нашего города важна! Пока вы это не поймете, можете не думать о боевых миссиях, – наказал наставник. – Да и хватит ныть, ведь вы уже не те дети, которых мне нужно было обучать.

Команда отправилась в путь, но выражения лиц парней было явно недовольным.

Глава 4. Первый провал.

Команда, сильно спеша, близилась к месту назначения. Минуя здания и городской парк, они забрели в глухой район. В отличие от остальной части города этот район был обделён роскошью в виде дорог – они не были покрыты не асфальтом, не плиткой, а были лишь немного вытоптаны от травы или застелены дощечками. Дома и постройки зачастую деревянные, но невинная скромность порождала уют этого места.

– Фу! Ну и запах, – брезгливо воскликнул Рин, в тоже время следуя за Аойем и Читором, перескакивая по земле и минуя грязь.

– Ты прав, но при местных этого не произноси, кто знает, в какие неприятности здесь можно попасть, тем более мы уже близко, – ответил Читор, оглядывающийся по сторонам

– Наконец-таки, – прохрипел Аой.

Читор остановил команду у деревянного забора огромной фермы. Это было большое сооружение, напоминающее амбар, с небольшим загоном, где топтались свиньи. Оно было двухэтажное, на что указывали окна ближе к крыше и разделение здания на нижнюю – красную часть, и верхнюю – белую часть, хотя краска немного облезла и потрескалась. Сам участок был высажен ровным газоном, но приближаясь к загону, она редела и переходила в лужи грязи. А от входа в здание была выложена дорожка из гладких кирпичей, ведущая прямо к калитке посреди деревянного забора. К столбу, на котором держалась сама калитка, был приделан скромный колокольчик золотистого цвета с небольшими царапинками и, немного измазанный в грязи, что говорит о частоте использования.

– Так, позвонить в колокольчик, – сказал про себя Читор, читая указания к миссии. – А вот и он.

Читор толкнул колокольчик указательным пальцем, и он издал пронзительный звон.

– Уже бегу! – прозвучал мужской голос с отдышкой прямо из амбара.

Из здания молниеносно выбежал мужчина среднего возраста, робко поправляя свою соломенную шляпу на голове. У него был плохо выбритый подбородок, высокое телосложение и колос пшеницы во рту. Он был в мешковатых штанах, которые были явно староватыми и к тому же туго завязанными плотной верёвкой, и в красной рубашке в белую клетку, немного переходящую в розоватый оттенок, с подвёрнутыми рукавами ближе к локтям.

– Простите, что заставил вас ждать. Для моей семьи большая честь принять помощь от стражников нашей страны, – продолжил он, прикрывая голубоватые глаза за тенью своей шляпы.

– Здравствуйте, – сказали Рин и Аой.

– Рад знакомству, парни, – ответил мужчина.

– Вы Фро Камадо, также? – спросил Читор.

– Ой! Забыл представиться. Т-тоесть да, – нервно подтвердил Фро.

– Моё имя – Читор, это – Рин и Аой, и, как вы уже поняли, мы пришли сюда по заданию, точнее для уборки.

– Ещё потребуется дополнительная помощь, о которой я сообщу чуть позже. – добавил Фро, подмигнув командиру правым глазом.

– Разберёмся на месте, – ответил Читор.

Группа отправилась в амбар. Они прошли по узкому коридору, в котором было несколько развилок, одна из которых вела в кухню, где резво носилась старушка, то разминая тесто, то замешивая в миске какую-то жидкость.

– Бабуль! Я помощничков привёл.

– Здравствуйте! – сказала команда в один голос.

– Ох… Как хорошо! Вдвоем делать всю работу гораздо сложнее, – прохрипела старушка.

– Я отведу их туда, где понадобится помощь.

– Поаккуратнее там, – ответила старуха. – Они ведь еще так молоды!..

Парень кивнул головой в сторону, проходя через кухню и пытаясь не задеть бабушку. Вместе они прошли к ещё одному коридору, в конце которого и распологался курятник.

– Мы на месте, – указал на курятник Фро, кивнув головой. – Видите сено на полу? Его нужно убрать, мы его специально подкладываем, чтобы собрать отходы и мусор было легче. Потом положите чистое сено. Для этого всего у меня есть вилы.

Фро указал на две вилы, стоящие в углу курятника.

– Но почему здесь только две вилы? – спросил Рин. – Неужели кто-то не будет работать?

– А ты наблюдателен, – язвительно ответил Читор. – Вы и сами хорошо управитесь!

Парни не успели одуматься, как Читор вручил им орудия труда, и они принялись за работу, хоть по их лицу можно было понять, что они не испытывали к этому особый интерес. В то же время старшие пошли обсуждать дополнительные условия задания, если это, конечно, было правдой, в которую Рин и Аой уже не верили.

– Мне кажется, что для нас это работёнка оскорбительна, – проворчал Рин.

– Она недостойна меня – тебе в самый раз, – с насмешкой бросил Аой.

– Да что ты вечно такой..? Лучше работай, а не трепай языком, – ответил Рин, косо посмотрев на Аойя.

– А сам только что ныл, – прошептал Аой.

Парни продолжали выполнять свою работу, потихоньку заполняя нужное пространство.

– Рин, – отозвался Аой.

– Чего тебе?

– Ты когда-нибудь видел своего отца в бою? – спросил Аой.

– Один раз. Это было тогда, когда на меня напал отряд отступников – они решили схватить меня и позже взять в заложники для обмена, – ответил Рин, оперевшись на вилу двумя руками, вспоминая этот момент. – Они думали, что отец далеко, да и стражей как у других детей знатных людей у меня никогда не было, но к их удивлению, отряд засекла слежка, а меня они использовали как приманку. Отцу пришлось уйти на расстояние от меня под предлогом встречи, но для него это сущий пустяк, и за доли секунды он добрался обратно и лично обезвредил всю группу отступников. Я помню это отлично, отец взмахом своего молота, словно ударной волной отбросил их, а один даже протаранил близ растущее дерево.

– Наверное, классно иметь такого сильного отца, – сказал Аой, задумчиво глядя на Рина. – А ты вечно устраиваешь проблемы.

– Тебе просто не понять меня, ведь мы живем в разных обстановках, – спокойно отреагировал Рин, забрасывая сено в последний пустой уголок. – Фух, наконец-таки мы выполнили эту чертову миссию.

– Ну не совсем, – промолвил Читор, который вернулся в курятник. – Вот вам корзинка. Соберите туда куриные яйца вот с этих мест.

Он указал на ряды прибитых к стенам корзинок, набитых сеном, в которых лежали куриные яйца.

– Угх… Я думал уже всё, – ворчливо бросил Рин.

– Настоящий воин проверяется терпением и усердием, это важное правило для каждого, а особенно для таких как вы, – с насмешливой легкостью сказал Читор.

– Опять лекции… – прошептал Аой, бросив взгляд в сторону.

– Что тут поделаешь, – согласился Рин, и парни принялись за работу.

– Не забудьте оставить по одному яйцу в каждую корзинку, если курицы придут и не обнаружат там хотя бы одно своё яйцо, они попытаются найти другое место для своей кладки, – продолжил учитель.

Его слова заинтриговали парней, и те уже были готовы приняться за работу, конечно же соперничая друг с другом.

Когда же они закончили, к сожалению, собрав равное количество яиц, они оповестили об этом учителя, и к этому моменту уже подошёл Фро.

– Сейчас я покажу вам, что нужно делать.

Фро взял одно из яиц в корзине и накрыл его ладонями, словно куполом. Он напряг брови и закрыл глаза. В таком положении он стоял около десяти секунд, а ученики внимательно наблюдали за ним. Он убрал ладонь, лежащую сверху, и по куриному яйцу пошли трещины, после чего оно раскололось пополам, и послышался тонкий писк. На его ладони валялся безобидный желтый цыплёнок, которого фермер уложил на сено, а скорлупу он выбросил прямо на пол, отряхивая руки.

– Удивлены? – спросил Фро.

– Ух ты! Это похоже на магию! Но я почуствовал что-то необычное, – воскликнул Рин, – Будто я чуствовал тепло в твоих ладонях издалека.

– Да, я такого никогда не видел, – с недоумением согласился Аой.

"Неужели, этот малец почуствовал аниму, да и в таком возрасте. Меня всё больше интригует этот отряд," – мысленно удивился наставник.

– То, что я провернул, больше по вашей части. Наш род фермеров очень древний, и начался он с одного известного командующего, который после многочисленных битв и сражений на поле брани решил уйти в отставку и поселится на этой ферме, ближе к границе, а позже он женился на пекарше. Он изучал свойства анимы, пока был командующим, и обнаружил, что у неё есть совсем другое применение, нежели военное ремесло. Так как существа живут благодаря потоку этой природной энергии, он решил ускорить процесс разведения кур, разгоняя аниму по яйцу, словно создавая кольцо, – объяснил Фро. – И с этого момента наша семья продолжает использовать его методы ведения хозяйства в мирных целях. Я хотел, чтобы вы попробовали это, так как сейчас нам поступает много заказов, и мы не успеваем справляться со всем этим. Господин Читор объяснит вам этот процесс поподробнее.

– Да, – согласился Читор. – Мы выделим вам четыре попытки. Давайте выйдем во двор, и я покажу, как это делать.

Парни последовали за Читором во двор, усаженный яблонями.

– Готовы?

– Да! – выкрикнули его ученики, повторяя движения фермера.

Они нахмурились и закрыли глаза. В их голове была лишь одна мысль: "Я не проиграю ему!" Но послышался хруст, и оба яйца треснули.

– Я думал это легче, чем кажется! – воскликнул Рин, обтряхиваясь от желтка и скорлупы. – Я же делал все тоже самое!

– Вы спешите, а спешка сейчас ни к чему вас не приведёт, – отметил Читор. – Ваша ошибка в том, что вы вливаете свою стихийную энергию, а не ускоряете поток анимы внутри яйца. Попробуйте заново! Вы должны найти четкую грань между своими действиями; многие не могут справиться с таким, так как анима – лишь исходный материал, а вы уже привыкли преобразовывать её в стихийную энергию, но тут вы должны контролировать поток другого существа, что очень и очень сложно, но это практика поможет вам научиться руническому мастерству.

Они начали заново, уже применяя совет учителя на практике и минуя попытку за попыткой. Снова сжав ладони, ребята услышали треск. Оба с волнением открыли ладони. Аой ухмыльнулся, а Рин замер с разочарованием.

– Да как же так? – промолвил Рин, обтряхиваясь от скорлупы и сверля взглядом землю.

– Всякое бывает. Миссию я тебе засчитаю, так как это было лишь дополнительное условие, но мы с Аойем продолжим дальше, – сказал Читор, утешая Рина. – Видимо, тебе тяжело контролировать стихию огня, да и это неудивительно. Главное, не переживай. Если бы я мог, то уделил бы больше попыток для такой сложной манипуляции.

– Что же, тогда до скорого, – сказал Рин, собираясь уходить.

– Бывай неудачник, – завершил шепотом Аой.

"Хоть он и не справился с этой проверкой, он все же почуствовал аниму, а его навыки слежки нужно развивать. – отметил Читор. – Сейчас его главная миссия заключается в том, чтобы осознать ошибку и сделать правильные выводы, а это о-очень не легко…"

Глава 5. Старая Мартышка.

Рин бродил по улицам города, смотря в пол и не обращая внимания на происходящее вокруг него. Ветер уносил листья с такой легкостью, как и его терзали сомненья. Он уже не радостно пересекал город с большой уверенностью, а медленно влочил за собой ноги. Вымощенные красивой резной плиткой дороги больше не завораживали его, а лишь бросали в агонии головной боли. Парень чувствовал некую усталость в голове и глазах, но с каждой секундой она понемногу уходила.

"Неужели, мои слова ничего не значат, неужели, они так изменчивы как этот ветер?" – спросил про себя Рин.

Резкое и странное ощущение вывело парня из раздумий, и его взгляд инстинктивно перешел на старика позади него. Он был явно выше Рина, даже сгорбив свою спину. Главной чертой внешности этого старика были густая белоснежная борода с немного темноватым концом и не менее густые брови, за которыми даже не было видно его взгляда, а один глаз прикрывала повязка. Он был в белом балахоне, словно священник, и нес на спине мешок, набитый чем-то под завязку. Мальчик сорвался с места, чтобы помочь седому мужчине, который уже был готов упасть, ведь, по всей видимости, его тоже уморила усталость. Он ловит его и с тяжестью переносит к лавочке на мостовой, положив обе его руки на свою спину, а мешок, по неловкости Рина, упал на пол.

– Что с вами дедушка? – растерянно спросил Рин. – Вам не нужна помощь?

– Ух… Спина… – прохрипел старик, положив свою тяжелую морщинистую руку на плечо мальчика. – Спасибо, внучек, можешь принести мешок, если тебе не трудно? Кх, кх, – кашляя, закончил старик.

– Секунду, – спохватился парень.

Он побежал к мешку, из которого выпала пара детских игрушек. Рин моментально собрал их, но, засмотревшись на одну в форме бородатой обезьянки, одетой в мешковатый белый балахон, остановился. Игрушка была с заводным ключиком на спине и посохом в руке, который был позолочен по краям.

– Ух ты! – удивился Рин.

Он попробовал завести его, повернув ключик. Игрушка начала повторять ходьбу человека, согнувшись в коленях и вращая посох по кругу.

– Понравилась? Одна из моих любимых, – сказал сгорбившийся старик, который подкрался к Рину.

– Ой, я немного засмотрелся, – извинился Рин.

Игрушка перестала шагать, и парень положил её в мешок.

– Вам помочь донести этот мешок дедуля? – спросил Рин.

– Впервые слышу такую вежливость от молодёжи, – удивился старик. – Ну раз готов, так помогай. Я забыл представиться, меня зовут Кору, а тебя как внучек?

– Приятно познакомиться, у вас знакомое имя, – ответил мальчик. – Меня зовут Рин. Так куда нужно отнести игрушки?

– Нужно отнести… – говорил про себя старик, почесывая голову и уже пожав руку Рину. – Нужно припомнить куда. Эх, староват я стал, а память уже давно не такая как в молодости.

– Ну дедуля, вспоминай, – сказал Рин, с явной претензией. – Я думал, что ты знаешь, куда ведешь.

Рин шёл за Кору, который в спешке вспоминал дорогу к нужному месту. Парню казалось, что уходящие лучи солнца становились ярче, а его сознание заставляло его думать, будто бы это из-за старика, во что Рин не мог поверить.

– Ну! Дедуля, вспоминай, – повторил своё негодование Рин.

– Не торопи парень. Через пятьс…-восемьдесят лет и не такое будет, – объяснил Кору, лицо которого немного скривилось, будто бы он чуть-ли не проговорил что-то очень важное. – К тому же я знаю, куда мы с тобой идём. Цель известна – я хочу отнести эти игрушки в детский приют, но не менее важно знать, как туда добраться, что я почти забыл, – он говорил загадками, словно пытаясь позлить парня сильней, что его забавляло. – Главное, не опоздать, ведь там живут дети погибших на войне, сейчас им нужна помощь как никогда раньше…

Рин немного поник, а грустные мысли все больше напоминали ему о миссии, которую он с успехом провалил. Они проходили улицу за улицой, болтали, а Рин пытался скрыть свои переживания.

– Знаешь, внучек, что-то тебя гложет, – спросил старик посреди разговора. – У тебя случайно не первая миссия стражника? Я видел тебя на доске заданий в Остром переулке.

– И я провалил его, – промолвил Рин.

– Это же миссия с помощью на ферме? Да? – предугадал Кору. – Я видел, что ты на попечении у молодого Фусоки.

– А ты многое знаешь, – удивился Рин. – А я то подумал, что у тебя склероз.

– Так-то у меня и такое есть, но я и сам когда-то был воином, и, да, я весьма осведомлён насчет традиции Читора, – важно отметил Кору. – Это не простое задание, а что-то вроде теста или тренировки для юнцов вроде тебя. Её использовали ещё до времен молодости великого Аргуса. Эта "тренировка" – с какой-то брезгливостью выразился Кору. – обучает контролю анимы.

– Ух ты! А я и не знал этого, – удивился Рин; видно, что такой душевный разговор со стариком Кору поднял настрой парня. – Но учитель Читор сказал, что моя огненная стихия очень мощная, и ей сложно управлять. Что-то вроде того.

– Да стихия огня весьма неконтролируема. Даже великим воинам она даётся не сразу, – сказал старик, приподняв бровь так, чтобы его глаз было немного видно. – Эту тренировку ты можешь попробовать и без яиц, главное – это контроль анимы и то, как она тебе поддаётся. Вот попробуй сделать это сейчас.

– Хорошо, – с любопытством сказал Рин остановившись посреди дороги.

Он провернул то, что сделал на ферме Фро. Почуствовав небольшой жар, парень сделал промежуток между ладонями больше, из-за чего стали видны огненные шарики, которые искрились и вращались, будто обводя куриное яйцо по контуру. "Кольцо" вспыхнуло, распустив искры от шариков по ладони Рина, и в скоре потухло.

– А! – вскрикнул мальчик, сжав дрожавшую от боли ладонь. – Кажется, мою руку немного обожгло.

– Да. Как я и ожидал, – прохрипел старик, протянув свою морщинистую руку с длинными и кривыми как ветки пальцами. – Не против, если я подлатаю?

– Да ладно, дедуль, не надо. Там нет ничего страшного, – сказал парень, скривив улыбку и почесывая себя по затылку – по обыкновению эти действия Рин показывает только тогда, когда лжёт или же нервничает.

– Если воин не может позаботиться о себе, значит и сил защитить своих близких у него явно не хватит, – сказал Кору, взяв руку заслушавшегося парня. – Ты наверняка слышал, что анима способна к исцелению.

– Я слышал это от учителя Читора, он говорил, что не многим дарованна сила исцелять с помощью анимы. Ты был сильным воином?

– Сила для меня не главное, – ответил старик, а его ладонь начала излучать ярко желтый цвет, ожог, в свою очередь, начал заживать в мгновение ока. – Я научился этому на войне, как и твой учитель. Тогда все пытались защитить тех, кого они считали родными, но война тогда не щадила никого.

– А что значит "считал родными"? – перебил Рин. – Родной человек всегда один, нельзя же считать родными тех, у которых с вами разная кровь.

– Нуу… Знаешь, это тяжело объяснить. Ты ведь ещё так молод, – попытался Кору. – Я был ребенком, ещё младше чем ты, когда война отняла у меня всё. Тогда я не мог до конца понять те чувства, которые затронули меня, я не понимал, почему потеря других вызывает слезы, не знал, почему они мне так дороги. Но мои товарищи, ставшие мне братьями, они заменили мне то, что у меня украли. А мои ученики стали для меня детьми, хоть настоящих у меня никогда и не было.

– Ученики? Вы были учителем, как Читор? – снова перебил мальчик.

– Да, это были такие же сломленные дети как и я, но моя помощь поменяла их, надеюсь к лучшему, я вижу их очень редко, – старик растянул слово "очень" так, будто прошла целая вечность, но тон его голоса был мягок, будто теплый летний ветер. – Вот и всё, твоя рука исцелена.

Кору поднял ладонь, и парень с удивлением посмотрел на руку, на которой не было ни единой царапины.

– Когда-нибудь я так тоже смогу, – прошептал Рин, широко раскрыв глаза.

– Думаю, что тебе еще следует немного подрасти. Хи-хи-хи! – засмеялся Кору.

– Ой! Я это в слух?! – извинился мальчишка, – Прости, дедуль, я просто впечатлен.

Они продолжили путь. Вскоре старик остановился в парке, всматриваясь в поляну с высокой травой, которую уже давно никто не убирал. Она была по левую сторону от главной дороги самого парка. Поляной это место было сложно назвать, скорее достопримечательность, ведь выглядит так неприкасаемо, но чуство, будто там что-то есть, кто-то живет, не покидает при просмотре этой местности. По середине стояли выделяющиеся небольшие резные ворота из красной лакированной древесины, но никто не понимал, что эти ворота охраняют, если как такового забора не было. Старость этой конструкции подтверждало вросшее в неё древо с мощными и извилистымики корнями, ствол которого был небрежно срублен, что даже оторванная высохшая кора возвышалась над основным срезом, собирая росу. Единственная ветвь древа стягивала один столб ворот, и, вероятно, смотрители парка боялись повредить сооружения, из-за чего не спилили эту самую ветвь. Ко второму же столбу прижимался громозкий и неуклюжий валун, будто намеренно обтесанный. Его верхушка была покрыта плотным колпаком из мха, снизу же камень оброс салатовым лишайником, немного напоминавшим грибы с небольшим выступом в форме ножки. В центре валуна зоркий глаз обывателей мог разглядеть иероглиф, несет ли он смысл или это царапины, которые украшены людским воображением – решать вам. Правее ворот был глинянный выступ с самобытным рисовым садом, который впадал в небольшой, исскуственный, ручеёк с галькой на дне.

– Знаешь, – протянул Кору. – Давай-ка присядем на лавочку, внучек.

– Опять! – возразил Рин. – Мы уже останавливались, дедуль.

– Ну знаешь, старики не очень выносливые, а я так и подавно, – с улыбкой ответил Кору.

– Ну ладно, простите…

– Фух, – обрушился на скамью Кору, будто нес непосильный груз на своих плечах, Рин же выложил мешок и тоже присел. – Хочешь загадку, малец.

– Какую?

– Самую обыкновенную – "Что появилось раньше? Курица или яйцо?"

– А! Да, слышал, – задумавшись, промолвил парень. – До сих пор не пойму её смысла.

– Как по мне смысл более глубокий, или философский, называй это, как хочешь, зависит от твоих знаний.

– Филофск… – недоумевая, промямлил парень.

– Глубокий, глубокий, – прервал старик. – Это скорее не вопрос, а задачка.

Старик поднял указательный палец, а Рин внимательно слушал рассуждения.

– А мы, как это часто бывает, берем не ту переменную, что нужно, а зацикливаемся на курице и яйце. Что если заменим курицу на воина, как это смешно не звучало, а хрупкое куринное яйцо – его прямая, чистая дорога к мечте.

Яйцо легко разбить, да и с пути также просто свернуть, нужна всего лишь одна малейшая оплошность. Не всё в нашей жизни складывается так, как мы хотим, но наша главная задача заключается в том, чтобы мы сумели устоять, невзирая любым невзгодам.

– Что-то ты далеко зашел,– прервал мальчик.

– А я и не говорил, что я математик, скорее художник, и вижу эту картину именно так. Я веду к тому, что, даже если мы провалили свою первую миссию, это не конец нашего пути, а лишь развилка. Ты знаешь, что великий Второй Тан, это звание, которое сейчас зовется Военным советником, первый придумал эту миссию, которую он передовал своим ученикам. Он не сразу стал сильным воином, и поначалу он выполнял легкие миссии, например, это была помощь на ферме. Еще в молодости он обнаружил, что этот тест будет полезен для контроля анимы, и даже ходит легенда, что он придумал там одну из своих способностей, также потерпев неудачу. Как говорится – "в каждой легенде есть своя доля правды". Я к тому, что яйцо эта тоже живое существо, но заключенное в скорлупу. Сломив оковы, мы становимся идеалом своего воинского долга.

– Ух ты, – с восхищением ахнул Рин. – Может и я стану таким как Второй Ярл!

– Надеюсь, что я застану эти времена, – улыбаясь и смотря в вечернее небо, которое наливалось лучами угасающего на горизонте солнца, ответил старик Кору.

Глава 6. Мечта в пузыре.

Действие 1.

Рин и Кору уже подошли к детскому приюту. Старик остановил парня ближе ко входу. Из большого здания доносились топот и детские крики, которые заметил Рин.

– Тут я уже сам дойду, а ты беги домой. Уже стемнело, – промолвил старик, указывая своим ветхим пальцем на первую звезду, которая проявилась в темнеющем вечернем небе.

– Хорошо дедуль. Счастливо! – простился Рин, рванув к дому, кивая старику рукой.

– Ух… Кого-то мне этот сорванец напоминает, – прошептал старик, улыбаясь парню вслед.

Мальчик будто с новыми силами мигом домчался к своему дому.

Вход в его дом был с небольшим углублением и вел вниз ступенями из кирпича, а перед парадной дверью стояли белые пластиковые горшочки с различными цветами. Двор был с высоким дубовым забором, который с правой стороны ворот немного замшел.

Парень открыл дверь, снял обувь, а затем и красную толстовку.

Из-за угла прихожей вышла девочка в красном платке на шее. Она была достаточно низкой, но её темные глаза казались большими и завораживали своей красотой. На её голове была розовая пластиковая заколка с цветком, напоминающем те, что росли в горшках у входа.

– Привет, братик. Ты сегодня поздно, это все из-за миссии? Она ведь у тебя первая, – поприветствовала Ария, младшая сестра Рина.

– Привет, – отреагировал парень, продолжая переодеваться. – Я задержался, пока помогал одному старику, который встретился мне на пути, а насчет миссии: у меня случилась неудача.

– Ничего страшного! Садись за стол – я уже все приготовила, – утешила Ария. Её звонкий голос наполнял комнату, и по её настрою было видно, что прибытие брата обрадовало девочку, так как она была в доме совсем одна.

– Хорошо, – с усталостью протянул Рин, немного зевая.

Брат и сестра вместе направились на кухню, где уже был накрыт общий стол, и выставлены три стула.

– Это ты для отца? – спросил Рин, указывая на стул в центре. – Ты же знаешь, что он не придет на ужин!

– Я думаю, что сегодня он успеет, – обиженно сказала сестра.

– Ты всегда так говоришь, – съязвил Рин, упершийся рукой в щеку, положив локоть на стол.

– Лучше расскажи про свою первую миссию, – перебила сестра. – Ты её провалил или как?

"Она знает, как менять тему, да еще и на больное давит," – подумал парень.

– С первой её частью я справился, – бросил Рин. А со второй возникла проблема…

– Какая? – спросила сестра.

– Это сложно объяснить, – сказал Рин, почесывая затылок и смотря в левый верхний угол комнаты. – Это часть походила на практический тест, и я с ним не справился.

– Вот если бы ты тренировался с отцом, а не дурью маялся, у тебя бы все получилось! – его сестра старалась выглядеть умной в любой теме и в любом диалоге, из-за чего у них часто случались споры, но тем не менее они уважали друг друга и ценили.

– Ты как всегда за своё, – ответил Рин, смотря в тарелку с едой. – Учитель сам сказал, что для меня это задание является очень трудным, тут не моя проблема.

– Кстати, кто твой командир? – перебила сестра, которой доводилось несколько раз видеть командующих отрядами в Орибосе. Каждый из них казался для неё странной и неординарной особой, от которых веяло чем-то неприятным.

– Учитель Читор…

– Ух ты, тебе повезло! – удивилась сестра, поскольку она знала этого человека, ведь сама через год собиралась поступить в учебное заведение Орибоса. – А кто еще в твоем отряде?

– Помнишь, я тебе рассказывал про одного очень надменного ученика из моего класса, так вот – это он в моей команде, – ворчливо выразился парень.

– Да уж, вот здесь твоё везенье отвернулось.

– Ага, я хотел увидеть кого-то не из моего класса, – возмущенно нашептывал брат. – Не удивлюсь, если это отец назначил их в мой отряд. Слишком много совпадений!

– Ты преувеличиваешь, – перебила сестра, убирая грязную посуду за собой и за Рином.

– Ну ладно. Пожалуй, я пойду к себе в комнату, – ответил Рин, быстро сорвавшийся со стула. Он направился в свою комнату, обдумывая то, что произошло за этот весьма не легкий для него день.

Действие 2.

Поздняя ночь. Из высокого здания, напоминающего замок из-за цилиндрической формы основания башни и алой черепицы, которая обозначала деления здания на четыре этажа и завершала конусом крышу, выходил Аргус, отец Рина. Он открыл двери, над которыми возвышалась красная печать в форме льва, и стал спускаться по ступеням, придерживая Эфес Мудрости, своеобразный головной убор военных советников императора, напоминающий верхнюю часть панцыря черепахи, но красного цвета. Аргус был снаряжен кирасой, состоящий из крупный алых пластин, плотно наложенных друг на друга и постепенно упирающихся в широкий пояс со схожей золотой печатью, что находиться над дверью в здании. На коленях были закреплены "панцирные" пластины, идентичные тем, что располагаются на кирасе. Бедра же перевязаны кожаной тканью. Обувь – варадзи, которые были завязаны плотными нитями. Также были наручи из узких вертикальных и металлических полос, соединённых при помощи шнуровки.

"Мы редко видемся, да и отношения так и не налаживаются, – размышлял Аргус. – Может сделать ему подарок, тем более Читор говорил, что у него есть успехи, хотя стащить бинты, подаренные моим учителем, тоже надо было додуматься. Я слышал, что он любит тяжелые мечи и палаши, и что если подарить один ему? У меня большая коллекция призывных мечей из стали, впитывающей аниму. Думаю, что это ему пойдет!"

Аргус улыбнулся и продолжил идти, придерживая головной убор.

Действие 3.

Рин проснулся с крайне высоким настроением; будто новым человеком. Парень быстро переоделся, также прихватив с собой новоприобретенный жилет. "Я ушел!" – крикнул он, уже закрывая дверь за собой.

Как обычно, он с невероятной скоростью помчался по городу, пересекая улицы за считанные секунды. Рин подобрался к главной улице поселения. Дойдя до неё, он снизил темп и сунул руки в карманы жилета, поправив свой значок стража первого ранга, на котором отразился блик рассвета. Даже такие мелочи переполняли его гордостью. Он проходил по левой стороне дороги, оглядываясь на торговые лавки. Пройдя штук девять таких, он подошел к ларьку, который наполовину входил в забор этой стороны улицы.

Ларек был словно скруглен, его крышу украшала красная черепица, которая потихоньку выцветала, а стены были белые и глинянные, но шероховатость и трещины высохшей краски на них отображали скупость строения. По середине ларька был вырез, который позволял посмотреть товары.

– Здравствуйте, Рэйли, – поздоровался Рин, положив руки на прилавок, но в нем не было продавца, а лишь мальчишка на два-три года младше Рина.

– Сегодня я слежу за прилавком дяди. Меня зовут Хидли, – ответил мальчишка.

– Что значит, ты следишь?! Где господин Рейли?! – дерзко возразил Рин. – Отвечай малявка!

– Ты кого малявкой назвал? – крикнул Хидли, попутно достав свою рогатку и направив её на Рина.

– Тебя и на минуту оставить нельзя, – сказал мужчина, который зашел за спину Хидли и отобрал у него рогатку.

Он был в синей рабочей форме, а на голове у него расположился странный головной убор, напоминающий небрежный кораблик из картона.

– Рэйли, наконец вы пришли, – обрадовался Рин, обращаясь к мужчине с особым почтением. – Что это за нахальный парень у вас за прилавком?

– Это мой ученик, его зовут Хидли, – представил Рэйли, потянув неугомонного парня за ухо. – Но я думаю, что вы уже познакомились. Он собирается пройти экзамен на поступление в стражи через год. И я решил обучить его чему-нибудь из своих старых способностей, да и ещё он мой племянник.

– Учить?! – спросил Рин с заметным интересом. – Но ты разве не обычный торговец? Я не думал, что у тебя есть какие-либо навыки.

– Я не часто об этом рассказываю, – ответил Рэйли. – Да и никто меня об этом не спрашивал. У меня был значек солдата в прошлом.

– Ничего себе, – удивился Рин. – А какие навыки у вас есть, и какой стихией вы владеете?

– Я использовал стихии ветра и воды и, комбинируя их, я создал навык Мыльных пузырей.

– Мыльные пузыри, но чем они полезны?! – воскликнул Рин, который с трудом сдержал свой смех. – Я, кстати, к вам пришел из-за них.

– Раз разговор зашел о них, то тебе какую трубку? – опомнился продавец.

– Красную! Как обычно, – бросил Рин. – Но все же, что за навык. Неужели это и есть твои пузыри? Ведь они с трудом лопаются, обладают определенной окраской и своей особенностью – обычные так не могут.

– Хидли! Подай красную трубочку, – обратился к племяннику Рейли. – Ты прав, Рин, но я уже не использую их для сражений, они стали для меня бессмысленными, теперь моя стезя – это доставлять людям радость. Вот, взгляни!

Рэйли поднял руку и щелкнул пальцами, но вместо безымянного пальца он использовал указательный. После щелчка мгновенно образовался мыльный пузырь,"вылезший" из его большого пальца. Мужчина начал водить указательным пальцом, и пузырь, словно слушаясь хозяина, следовал нужному направлению. Торговец отвел пузырь чуть выше, в небо, подальше от своей лавки.

– Прикройте уши, – предостерег Рэйли.

Парни стремглав закрыли уши ладонями.

Рэйли снова щелкнул пальцами, но на этот раз как обычно. Пузырь сразу же лопнул, издав пронзительный свист, и после хлопка образовалась едва видимая воздушная волна.

– Вау! – прокричал Рин. – Я не знал, что ты так можешь. Вот бы и мне придумать что-то подобное.

– Так ты до сих пор ничего не придумал, Рин, – ответил вопросом мужчина.

– Нет. Учитель Читор просто уговорил меня использовать навык отца, – промолвил Рин. – Я даже позаимствовал какие-то мощные бинты, но чем больше я старался над новой способностью, тем хуже они выходили.

– Раньше этот тест должен был подготовить молодое поколение на создание чего-то нового и индивидуального, – рассказал Рэйли. – Ведь способности стихий олицетворяют душу воина.

– Но я до сих пор пытаюсь придумать что-то свое. Может когда-нибудь идея прийдет и ко мне.

– С силой твоего отца ничего придумывать и не нужно, ведь он гений. Я думаю, что вскоре он сможет заполучить звание сильнейшего пользователя анимы современности.

– Конечно, он очень сильный, но моя мечта – это превзойти его, не используя то, что мне досталось от него. Меня уже достали упреки о его силе, и я хочу быть другим, нежели он. Ты же понимаешь, старик?

"Ну не такой я и старый," – подумал Рэйли, прищурив глаза.

– Ты мне это твердишь уже давно, и до сих пор не передумал, – подтвердил продавец. – Я, когда был молодым, вечно менял свои убеждения. У тебя еще есть порох, и главное на нём не подорваться.

– И это верно, – согласился улыбающийся Рин.

– А ты и правда сын Шестого Ярла? – спросил Хидли.

– Да, а ты еще не понял, – ответил Рин, приглядываясь к парню. – Ты бы лучше работал быстрей, чем вопросы задавал.

– Правильно, чего ты так долго?! – упрекнул Рэйли.

– Вот держи, – обижено бросил трубку Хидли.

Рин поймал белую трубку, достал из кармана две серебрянные монеты и положил их на прилавок. Он попрощался, помахав рукой, и направился на поле тренировок команды, надувая красные пузыри различных форм. Он размышлял над словами Рэйли и над неудавшейся миссией.

"Мне стоит потренироваться над владением анимы. Говорят, что Второй Ярл создал новую способность, побывав на этом задании. Неужели, я чем-то хуже?!"

На лице Рина вновь была улыбка, и он снова чувствовал свою силу, бурлящую по его венам.

Глава 7. Седина Медведя.

Действие 1.

По улице шёл мужчина. Он был седой, хоть на нем и не была видна старость, например, морщины, за исключением грубоватой кожи и хромающей походки, а шлепки его деревянных сандалей словно отбивали такт. Волосы его были объемными и словно возвышались вверх как пламя факела, а на виски ложились небольшие косички, переплетенные красными лентами. Также его образ дополняла густая борода без усов, словно ненастоящая, жесткая и неровно свисающая, её неухоженность была сравнима с беспорядочной растительностью бездомного. Он был одет в броню, схожую с той, что носит сам Аргус, но более свободную и без пластин на плечах, вместо чего находилась обычная багровая роба и потрепанные бинты. Его мешковатые штаны свисали до ступней; на них они были туго затянуты такими же бинтами. Красные сандали на ногах были стянуты темными нитями, что не давали спасть с ноги. Его бойкий образ дополняли брови, напоминающие облака, возвышающиеся в небо, и ярко красные глаза, которые словно фонари горели среди меркнущих на его фоне обывателей. Мужчина спокойно прогуливался, покуривая свою деревянную трубку, стиснув её между своими белыми как снег зубами. Мужчина остановился у скамьи, где сидел уже знакомый старик Кору.

– Как дела учитель? Ха-ха! – спросил мужчина, небрежно завалившись на скамью и засмеявшись просто так, раскинув руки и положив ногу на ногу. – Если ты меня позвал, значит есть что-то и вправду важное, не так ли?

– Отару, ученичек, – поприветствовал Кору, улыбаясь встрече. – Чего ты ко мне пришел?

– Как чего, ты хочешь сказать, что забыл за чем меня позвал, маразматик! – резко вскочил мужчина, а из его трубки хлынул столб дыма.

– Ладно… Не мог же я позвать великого "Пламенного Привратника" просто так, да? – старик захихикал, увидев негодование собеседника.

– Кто знает, может ты уже ничего не понимаешь. Или великий "Второй" ещё не настолько стар, – съязвил мужчина, заострив внимание на это причудливое звание и на слово великий, будто обозвав старика в ответ.

– Ну-у, – задумался Кору. – Как раз поэтому я тебя и позвал. Я уже с трудом поддерживаю свою жизнь. Пора мне на покой.

– Да что ты такое говоришь старик, ты еще полон сил, я верю! – настойчиво заявил Отару, напрягая свой бицепс. За его странным нарядом скрывалась объемная мускулатура, которой он не стеснялся похвастаться.

– Я уже все решил, а посох отдам под стражу, – глаз Кору засиял золотистым оттенком, а тон голоса стал более серьезным.

– А барьер? Как же определят отряды по назначением, и кто этим будет заниматься после тебя?! – завалил вопросами мужчина, не стеснявшийся подойти к старику вплотную с криками.

– Для этого я тебя и вызвал заранее. Я уже предчувствую свою смерть, и она наступит довольно скоро, – прохрипел Кору со спокойным выражением лица. – Я хочу, чтобы ты поприсутствовал здесь – ты должен подготовить новое поколение. Я как раз встретил мальчика – он сын Шестого, и его внутренняя воля, которую я разглядел, внушает страх. Он смог почуствовать мою аниму! Вероятно, все из-за его тренировок, ведь он хочет превзойти отца – он изменит мир, – последнее предложение прозвучало так уверенно, словно старик заглядывает наперед. – Либо я, как ты сказал, старый маразматик.

– Я знаю, на что ты намекаешь, но я уже не тренировал никого целых двадцать лет. Да и привязываться к кому-то снова, я уже стольких потерял. Ты как никто другой знаешь, какое слабое новое поколение, ведь никто не готов к твоей смерти – это "встряхнет" целый мир.

– Знаешь, а этот мальчик чем-то похож на тебя, да и на своего отца. Только ваши лица освежают мою память об Ичиро.

Кору наклонил голову и взглянул на собственные руки.

– Какими заслугами этот малой заслужил упоминание "Первого". Ты же знаешь, что потомки великих обычно полные идиоты.

– Ну знаешь, один мой ученик и без знаменитого папаши слыл полным неучем и идиотом. Ты ведь даже не женился!

– Пускай, я и неудачник, но для женитьбы я слишком молод, – мужчина проговорил это с некой романтичностью, выдохнув клуб дыма.

– Ты уже сотню лет говоришь, что якобы молод, – усмехнулся Кору. – Да и как ты смеешь звать себя неудачником! Это могу делать лишь я, – продолжал шутить старик. – Ты Четвертый и Багровый Тан, и на данный момент, лучше наставника чем ты не найти.

– Я устал от этого, – Отару глядел на утреннее небо, медленно вдыхая ядовитый дым. – Не называй меня так.

– Если бы ты устал, то мы бы уже все погрязли в войне. Как бы ты себя не называл, и что бы ты не говорил – ты всегда будешь человеком, который не падает на колени. Вы – мои ученики, затмили меня и мои заслуги. Это лучшая награда для меня.

– Но!.. – воскликнул Отару с недоумеванием.

– Никаких но, – перебил Кору, его голос стал ниже, поднялся ветер, и трубка Отару затухла. – Хватит курить эту гадость! Что будет с тобой в старости?!

– Это уже не твоё дело старикашка, – улыбаясь, прижег трубку Отару, чтобы та перестала дымиться.

– Я прошу, побудь здесь немного, – Кору вновь успокоился, а его сияние в глазу изчезло. – Я чуствую бурю, которая прийдет после моей кончины.

– Так и быть: я послежу за тем, чтобы ничего плохого здесь не случилось, – согласился мужчина. – А ты возложи хотя бы небольшой цветок в храме в мою честь напоследок. Ха-ха-ха!

На слове цветок Отару показал два сближающихся пальца, словно заостряя внимание на его размере.

– Ха-ха! – расмеялся Кору. – Отару – сильнейший из людей, я доверяю тебе свою волю. Волю, которую ты должен передать новому поколению.

Старик поднял правую руку и вздохнул. Вокруг него вихрем начала стягиваться листва, постепенно заслоняя его тело, а над ладонью появилось что-то необыкновенное – оно напоминало некую золотистую окружность урагана, которая неравномерно вращалась. Вскоре листва заслонила все его тело, и она покорно втягивалась в это кольцо, которое потихоньку сжималось.

"Это моё последнее желание!" – словно эхо послышался голос Кору, а ветер поднятый этим чудом стихал, как и оно само.

Вскоре вся листва исчезла, а золотистое сияние издало свой последний миг блеска.

Отару стоял молча с пустыми глазами, он сжимал руку, будто чувствуя сильнейшую боль на свете.

"А ты умеешь красиво уйти. Я исполню твою волю наставник," – прошептал он.

Мужчина зажег курительную трубку, прикоснувшись к ней пальцами. Втянувшись паром, он выпустил целое облако дыма. Поправив трубку, на его лице последовала легкая улыбка, и за долю секунды мужчина растворился в воздухе, оставив лишь клубы дыма.

Действие 2.

В то же время, с разницой всего лишь в минуту, Рин тренировался контролировать свою аниму. Он в поте лица стоял с выпрямленными руками, пытаясь повторить трюк с его первой миссии, да только яйцо он заменил стаканом с водой.

"Ну почему же?" – нервно спрашивал себя шепотом Рин. – "По моим расчетам, в идеале, я должен создать хотя бы небольшой водоворот в центре стакана. Ладно, нужно передохнуть хотя бы минутку, ведь я уже час тут стою."

Рин поставил стакан, достал трубку, которую он купил у продавца Рэйли. Он вдохнул в неё, и из противоположного отверстия выскочил пузырь, напоминающий дракона, что уже необыкновенно для любых пузырей. Выглядел он к слову своеобразно: весьма не грозно, будто в особой манере, которую описать как "пузырчатая", никак нельзя. Дракон, словно наделенный разумом, изгибался будто бы змея, а на деле он просто следовал порывам ветра. Парень провел пальцем, где-то за два-три сантиметра от пузыря, и тот лопнул.

"И как всегда, взрыв, хоть я и не касался, да и потока воздуха от пальцев явно бы не хватило для того, чтобы его лопнуть," – размышлял парень, лежа на сырой от росы траве.

Вдруг он резко повернулся к дереву позади него, бросив в него трубку. Ровно на секунду он почувствовал страх.

"Что это было, я чуствовал будто что-то огромное несется на меня, – Рин нервно сглотнул слюну. – Может заяц, или я перетренировался до того, что со страху и трубку бросил! Прийдется убрать её осколки."

На самом деле за другим деревом, близ к тому, стоял побледневший от испуга Отару, который случайно от неожиданности сдолбил пальцы в кору древа.

"Как… Как черт возьми? – недоумевал мужчина. – Этот сопляк! Как он меня почуствовал?! Он странный, ведь если бы я не успел поменяться местами, то он бы меня нашел, да и ту игрушку он разбил, что даже кора дерева треснула. А тот пузырь?! Он лопнул его, не касаясь пальцами, он лопнул его чистой анимой, которая распространилась вокруг его руки, видимо это из-за тренировки со стаканом. Но в ней нет смысла, если брать жидкость типа воды. Я уже почуствовал его стихию огня, и он даже взболтать её не сможет. Только вот то, что он заметил меня, говорит о его мощности анимы, хотя профессионалам заметить такого как я и не трудно, а я даже не скрывал аниму со всей силы, но будь он хоть на два года старше, я бы не был удивлен, скорее разочарован. В его возрасте, когда сила растет скачками буквально с нуля, это весьма не плохо."

"Ладно, за работу!" – прошептал самому себе Рин.

На этот раз парень напрягся как никогда ранее, и стакан треснул, а капли разлетелись в разные стороны. Вода вращалась внутри стакана, не проникая сквозь щели.

"Что это было? Кого же мне старик подкинул?! – размышлял Отару, улыбаясь от интереса. – Клянусь, я видел, как он выпустил огонек!"

– Ай! – вскрикнул Рин, от осколков стакана он немного порезался, но в ту же секунду боль сменилась радостью. – Я смог!

От радости парень вытянул обе руки вперед с криком: "Я не неудачник!". И на его удивление между его ладонями вспыхнуло пламенное кольцо. По его глазам было видно, что он не ожидал происходящего. Пока он отвлекся, его руки задымились, и он взвизгнул от боли; кольцо же начало двигаться. Отару невероятно удивился и моментально сорвался с места, достигнув кольца. Прямой ладонью с тыльной стороны мужчина ударил по этому явлению как по мячу. Кольцо отскочило в ближайшее дерево, и с громким звуком треска на месте его приземления образовалась сквозная дыра, которая слегка наклонила древо, после чего с хрипом оно разделилось на две части, одна из которых, визжа, падала на них. Отару, даже несмотря на весьма крупный ствол, отмахнулся от него рукой, так непринужденно, словно это было вовсе не дерево, а маленький сучок. Рин с непомерным удивлением смотрел на то, как дерево, словно легкая ветка, упало на землю от такого легкого тычка.

– Что же ты за природой не следишь, пацан, – обратился Отару, подав ему руку. – Ну ладно, вставай.

– Черт, – запыхаясь, ответил Рин.

– У тебя небольшие ожоги, как ты так умудрился? – сказал мужчина, словно не зная, что происходило на самом деле.

Отару улыбнулся и протянул левую руку, замотанную бинтами, которые сами, словно живые окутали ладони парня, а Отару обрезал их своим зазубренным ножом, который он откуда-то достал и позже также куда-то дел.

– Ух ты! Я видел эти бинты, но где же? – задумался парень. – А! Я же стащил их у отца!

"Ну и семейка!" – задумался мужчина, которого накрыли воспоминания с таким же ребенком как и Рин, что часто говорил свои мысли вслух.

– А как вас зовут? – спросил парень, наблюдавший за небольшим сиянием, оставшимся на бинтах. – Меня Рин.

– Хороший вопрос парень! Я Отару, великий и сильнейший. Меня называют по-разному, но чаше всего вы, жалкие смертные, зовете меня…

– Наставник, я вас искал, – перебил диалог Аргус, который проходил около этого места после работы. – А вот ты, Рин. Не думал, что ты знаком с господином Отару.

"Они обнаглели?!" – думал Отару, брови которого скривились, став похожими на грозовые тучи.

– Мне жаловались люди, что вы пристаете к ним с рассказами о жизни, а сторожевых ты проверил на прочность, и как думаешь, где они?! – поинтересовался Аргус, не скрывая свое недовольство.

– На посту? – нервно бросил Отару, прикрывшийся ладонями, словно ребёнок, пытающийся утаить свои проступки. – Я всего-то лишь ударил их пару раз, да и не по лицу, – мигом седой мужчина перевел взгляд на пацана, обхватив его своими массивными пальцами за плечи, и зашел ему за спину, пытаясь сменить тему. – Ты вот посмотри на сына – он навык новый разучил.

– Не может быть, еще одна… – с неким разочарованием высказался Аргус, закрыв лицо рукой от стыда. – Так и быть – покажи и мне.

– У меня это вышло случайно, да и мои запасы анимы уже почти опустели… – начал оправдываться Рин.

– Значит ничего нет. Доведешь до совершенства и только тогда покажешь мне.

Рину не очень понравилась такая формулировка, но спорить он с ней не стал.

– Да… Ты очень жестокий отец, – раскритиковал Отару, утешая парня. – Давай я покажу, к тому же я её уже скопировал.

Отару стал повторять движения Рина, создавая кольцо, только вот оно было более подконтрольным, и искры, как у Рина, не разлетались во все стороны. Парило оно достаточно высоко от руки мужчины, не давая обжечь её.

"Пламенный Диск!" – произнес Отару, и, словно кидая бейсбольный мячик, швырнул его прямиком в другое дерево.

Диск сначала прорезал кору дерева до сердцевины, после чего взорвался со странным, будто с неестественым звуком, оставив от древа лишь щепки да пенёк.

– Ну как вам? – похвастался Отару, показавший большой палец. – Еще и название придумал!

Рин негодовал, смотря на обоженный пенёк. Его взгляд был опустошенным от того, что его первоначальная версия способности была гораздо слабей.

– Да, это способность универсальна, но вот садовникам вы работы прибавили, – добавил отец, который отмахивался от дыма.

– Ты только о минусах! Как всегда… – бросил Отару, поведение которого можно было сравнить с подростком, которого отчитывают старшие.

– Но как вы успели её скопировать? – спросил Рин. – Даже я не смог понять, как это вышло!

– Для таких как мой наставник – это сущий пустяк, – ответил Аргус.

– Ну я бы не сказал, что есть те, которые смогли сделать это так как и я, – не скрывая своего высокомерия, говорил Отару. – Но если ты продолжишь тренироваться с таким же усердием, то может у тебя и получится также как у меня. А теперь иди. Нам с твоим отцом придется поговорить.

– Да, сын, – согласился Аргус, который совсем позабыл о подарке для Рина. – Иди лучше домой.

"Прогнал меня, да и навык своровал! Да что это за старик такой? Но запах его дыма из трубки мне знаком," – подумал Рин, который все-таки послушался отца, покинув парк.

Действие 3.

Отару и Аргус решили пройтись, пока идет их беседа. Вместе они могли обсудить многое: от красот городского парка, до волнующих мир новостей. Отару шел быстро, так как ему хотелось поскорее выйти из этого парка, чтобы снова зажечь свою трубку.

– Я был мало знаком со Вторым Ярлом, – говорил Аргус, который по пути прикасался к коре деревьев, словно проверяя их на что-то. – но мне до сих пор не верится, что он прожил такую долгую жизнь.

– Ты ведь знаешь, что не он один на такое способен, – дополнил Отару. – Я удивлен тому, что, в отличие от нас, он может со спокойствием принять свою смерть.

– Я видел его в бою, и хочу сказать, что он особенный, – подметил глава Орибоса. – По сути он стал примером для моего собственного стиля сражения.

– В молодости он был еще ярче, – вспомнил Отару, говоря это серьезным тоном, которым явно не пахло при встрече с Рином. – Только вот ты уже превзошел его в мастерстве рун.

– Не знаю, не знаю, – не согласился Аргус. – Он ведь первооткрыватель, а я всего лишь продолжил его учения.

– Это уже другая тема для разговора, – прервал Отару. – Я хотел поговорить с тобой насчет Ноэ.

– И что же с ним не так? – спросил Аргус.

– Наоборот. Он талантлив, хоть и подавлен. Мне искренне жаль его судьбу, но сейчас он нам нужен как новый страж барьера.

– И ты думаешь, что он согласится после всего того, что с ним случилось? Он потерял всякую веру в наше дело. Я думал, что, назначив его сильнейшим командиром, он сможет измениться, но…

– У меня есть свои козыри, и я не собирался отправлять тебя на диалог с ним. Все же ты не тот дипломат, что ему нужен.

– Но ведь я его бывший наставник, – горечь в словах Аргуса была отчетливо видна, что сразу заметил его собеседник.

– Я не исключаю того, что ты знаешь его гораздо лучше меня, но у него есть небольшой долг передо мной, – наконец, выйдя из парка, Отару вновь закурил свою трубку.

– Спасибо, наставник Отару, – нежно говорил Аргус, который благодарил старика за то, что тот избавит его от очередной попытки вернуть своего ученика в строй.

– Это моя работа, – тихо промолвил седой мужчина, выпустив волну дыма прямо в своего недоумевающего друга.

Глава 8. Лицом к лицу.

Через несколько дней после первой миссии Читор собрал своих подопечных возле доски заданий. Команде были предоставлены пять заданий на целую неделю. Они были весьма легкие, но выполнялись долго. Например: перетащить коробки на склад, доставить всем письма, выгулять домашнего пса спонсора городского управления и так далее. Под недоумевание и возмущения Рина и Аойя Читор руководил процессом.

Во время того, как оба тащили коробки на склад, парни поспорили:

– Хоть в чем-то ты полезен, – съязвил Аой, указывая на то, что польза Рина заключается лишь в таких "грязных" работенках.

– На словах ты можешь все что угодно, а коробок взял меньше, – ответил Рин. – слабак!

– Сила для меня не главное, – Аой с легкостью перехватил коробки одной рукой, чтобы показать свои возможности. – Если твоя реакция и скорость на высоте, то в бою у тебя не будет преград.

– Без силы ты и ранить никого не сможешь, – следом опроверг Рин.

– Посмотрим, будешь ли ты таким разговорчивым в бою! – ухмыльнувшись, проговорил Кеннин.

– Ты намекаешь на спарринг? – Рин также ухмыльнулся, перекинув четыре коробки себе на указательный палец.

– Все верно, – ответил Аой, дунув в сторону напарника, из-за чего его груз на одном пальце стал качаться.

Прошло около четырех часов, во время которых парни умудрялись спорить по любому поводу, но выполнив задание, они уговорили наставника устроить спарринг.

"Я не против показательного боя, но вы должны понимать, что переходить черту не стоит," – сразу обозначил Читор.

Спарринг наставник устроил в особом месте, где тренируются многие воины. Место напоминало реальное поле боя, ведь оно было усеянно ржавыми мечами и осколками брони. Читор расставил парней на десять метров друг от друга, а сам стал в центре.

– Бой начался! – произнес серьезным тоном Читор, быстро отпрыгнув от места столкновения.

Рин и Аой моментально сократили расстояние между собой, "оголив" своё оружие. Палаш Рина и катана Аойя столкнулись, под восторженные улыбки соперников, предвкушающих свою победу. Они обменялись парой ударов, которые не принесли пользы кому-либо из них, из-за чего оба разорвали дистанцию. Рин опустил тежелый палаш лезвием в землю и направился к противнику, рассекая почву. Аой, попытавшийся совершить резкий тычок концом катаны, который он не делал до этого, чтобы удивить Фуми, но тот быстро реагирует на это, отклоняя выпад Аойя вбок, прикрываясь палашом словно щитом. Следом парень ударяет врага навершием палаша в грудь, выбивая катану из его рук. Совершив это действие, Рин не заметил, как последний ударил ногой в полете по его ведущей руке с палашом, тем самым также обезоружив противника. Оба парня перешли в рукопашный бой, в котором Рин наступал, а Аой своевременно уклонялся от каждого выпада, но после Маваши Гери в исполнение Рина парни слегка отскочили друг от друга.

"Ветряная мельница," – проговорил заклятие Аой.

Парень встал в стойку, выставив правую ногу, после чего последовал взмах ладонями. Над Аойем появился белоснежный дух, который был замотан в бинты, сквозь которые выделялись яркие желтые глаза. Из рук Аойя вышла воздушная волна, направившаяся в сторону Рина. Он быстро среагировал и использовал способность стихии пламени, которую он уже демонстрировал на экзамене, но без проговаривания заклятия. Шар огня, что был в разы слабее предыдущего, столкнулся с волной, которая лишь усилила пламя, превратив в целый столб огня, который направился к Аойю.

"Умный ход со стороны Аойя, но я сам не подозревал, что Рин так быстро среагирует, применив такую непростую способность без заклятия, и теперь преимущество у Рина, ведь стихия воздуха лишь усиливает пламя. Этот малец вовремя пожертвовал силой приема за счет скорости его воспроизведения, решившись исполнить его версию без заклятия. Аой должен уклониться!"

Несмотря на логичный вывод наставника, Аой не стал уклоняться и принял удар на себя, укрепив тело собственной анимой. После взрыва огненного столба Аой упал на землю, израненный и в ожогах, а его одежда обгорела. Рин начал приближаться, готовясь к завершающему удару, хотя что-то слегка колебало его, но Аой улыбнулся и сказал: "Попался!" Рин посмотрел на пол около Аойя, там были небольшие шариковые бомбочки. Рин попытался уклониться, но взрыв все же задел его. Парни лежали на полу, а удивленный Читор уже собирался прекратить поединок, только вот оба начали подниматься, стряхивая с себя обгоревшие куски ткани. Они отскочили и вновь встали в стойки.

Аой выставил правую ногу и произнес: "Стрела Грома." После чего его дух, снова появившийся у него за спиной, стал срывать бинты с тела, пока не осталось безформенное нечто в форме желтой молнии, и парень поднял правую руку, в которую устремился дух, левой же рукой Аой словно начал натягивать тетиву, создавая молнию синего цвета. Яркое свечение необычного лука озарило поле боя, слегка удивив его противника. Читор собрался прекратить бой, но его остановила аура концентрированной ауры вокруг второго его ученика, мощность которой начала набирать темп.

Рин, у которого также имелся козырь, выставил правую ладонь вверх, которая была перевязана уже знакомыми бинтами. Подставив левую ладонь над правой, он начал слегка вращать ею, оставляя невидимое пространство между ними. Он выкрикнул: "Пламенный Диск!", сформировав уже известное кольцо, но более ровное чем прежде. Свет от способности Рина также накрыл поле боя, соперничая с яркостью лука Аойя.

С яростным криком парни атаковали: Аой выпустил стрелу, а Рин метнул диск. Но, к всеобщему удивлению, они не взорвались, а вошли в странную реакцию: диск Рина впитал стрелу Аой в себя, обратившись в бурлящую фиолетовую сферу, зависшую в небе. Земля под этой сферой, будто бы находясь под чудовищным давлением, покрылась трещинами, а мощный ветряной поток, исходящий от нее, заставил парней прикрыть лица руками.

"Черт возьми, откуда у них обоих эти способности, этот "Пламенный Диск" будто способность Второго Ярла из легенд, а стихия молнии Аойя – она была у его отца и моего учителя, и это фиолетовое нечто удивляет не меньше. Вероятно, их анима схожа по неким параметрам, вызвав такую идеальную синергию даже без помощи стороннего концентратора, что бывает редко, и с секунды на секунду оно взорвется. Я использую свой клинок!"

На пальце левой руки Читора появилась руна, которая загорелась черным пламенем, и он начертил ей линию с среднего пальца до конца ладони на правой руке, после чего появился его клинок, будто из воздуха. Он был черного цвета и больше напоминал кастет с лезвием, который был неумело заточен. Он вонзил кинжал в землю, и вокруг его лезвия появились руны, которые распространились в радиусе сотни метров, образуя черно-белый купол из анимы, что постепенно накрыл небо. Все это произошло в мгновенье ока, что в очередной раз подтверждало невероятное мастерство Читора.

"Изчезни!" – крикнул наставник, а фиолетовая сфера мгновенно перенеслась в небо, к краю купола. Сгусток анимы разорвался на части, осветив края купола и вызвав громкий хлопок и ударную волну, содрогнувшую близ растущие деревья. Барьер рассеялся.ь

– Это невероятно! – не смог сдержать эмоции учитель. – С этим шоу я разберусь позже, но сейчас нам нужно подождать медподдержку. Я же учил вас сохранять аниму, а вы пустили все в атаку. Когда я это почуствовал, то думал отругать вас после "финального рывка", но я не ожидал, что этот самый "рывок" окажется таким опасным.

После этих слов он бросил маленький медный шарик, который достал из кармашка на жилете, в небо с криком: "Взрыв!" В то же мгновение он взорвался, оставив после себя дымку, сообщившую о медицинской помощи.

"Извините," – хором ответили подопечные. Аой лежал в бессознании и что-то бормотал, а Рин смотрел в небо, запыхаясь, не в силах пошевельнутся лишний раз.

Через пару минут на месте оказался отряд медиков и стражей. Медсестры мигом осмотрели парней, а трое мужчин с массивными копьями устремили взгляд в небо, оценивая обстановку на тренировочном поле.

– У него (указывает на Рина) небольшие раны и ожоги, а также почти кончилась анима. Второй (на Аойя) также потратил почти всю энергию, но помимо этого он потерял сознание из-за ран и у него началась легкая паническая атака. Прошу его адрес, чтобы мы смогли его отнести, – медик протянула листок бумаги и ручку, вынув из медицинского халата, – Все будет в порядке! Ничего серьезного с ними не произошло.

– Хорошо, – сказал Читор, быстро набросав цифры на листке. – Спасибо за все!

– Вперед парни, – скомандовала старшая по званию медсестра троим сопроводившим её стражам, после чего они взяли Аойя и аккуратно понесли, положив на носилки. – Ри, мы уходим!

– Есть, старшая, – ответила вторая сестра, которая была ниже по званию. – А ты будь поакуратнее, хорошо?

– Д…да, – промямлил Рин, немного покраснев.

Команда помощи быстро удалилась. А перевязанный Рин с трудом встал на ноги.

– Тебе вижу медсестрички нравятся? – съязвил Читор, взгромоздя на свои плечи ослабшего Рина.

– Будь здесь Аой – он сказал бы тоже самое, – парировал парень, который слегка улыбнулся, услышав, что его наставник вовсе не зол на него.

– Я хочу задать тебе вопрос. Что за "пламенное нечто" ты использовал? – начал с дела Читор, глянув на Рина через плечо. – Видимо, ты научился этому недавно, иначе бы ты похвастался этим на итоговом тесте.

– Это "Пламенный диск"! – гордо представил Рин – Да! Я научился этому буквально на днях, тренируясь контролю анимы после того, как проволил нашу первую миссию.

– Тоесть, ты сотворил фактически тоже самое что и Второй Ярл, которого считают гением среди всех поколений?

– Это вышло случайно, так как я неправильно выбрал метод своих тренировок, из-за чего моя стихийная анима приняла такой облик.

– Зная, кто твой отец и брат, честно говоря, я не удивлен, – Читор вспомнил про ранения, которые проявились у Рина во время боя. – Вижу у тебя шрамы на руке после приема. А, еще, ты опять украл бинты у отца?!

– Эта способность слегка обжигает, да и бинты я не крал – мне их дал какой-то старик с курительной трубкой, – проговорил Рин, вспомнив Отару, который забинтовал его руку во время тренировки.

– Неужели тебе повезло говорить с самим Пламенным привратником? – учитель был несказанно удивлен, быстро осознав, о ком говорит Рин.

– Он стал в позу героя из какой-то фантастической книги, но представиться не успел – его перебил мой отец, – начал пересказывать странные события Рин.

– Тебе очень повезло, что ты повстречал его вживую. Он буквально легенда мирового масштаба. Помнишь, что во время урока, на котором мы изучали политическое устройство нашего мира, я назвал определение "Тан", как одних из четырех властей.

– Да я помню. Четыре власти – это Феодалы, Правительство, которое создает законы, Правительство, которое исполняет законы, и Таны. Но в отличии от других, про Танов вы говорили меньше всего.

– Все правильно! – подтвердил Читор, который был весьма рад тому, что его ученик запомнил академический материал. – Но тогда я не мог углубляться в эту тему как учитель. Теперь же у меня развязан язык. Таны – это отряд элитных воинов, которые участвовали в Мировом инцеденте многие годы назад. За их невероятные качества и умения они названы лучшими в своей деятельности. Многие знают их имена и чтят как героев, а другие пытаются украсть их звание, хотя большинство даже не могут понять тот факт, что их сила, буквально, выходит за рамки понимания простого человека. Они являются гарантом мира уже долгие годы, так как лишь один из них может свести на нет армию любой страны, а их столкновение между собой ознаменует целую "бурю" перемен.

– И только не говори, что этот странный старикашка один из них, – скривив лицо, произнес Рин.

– Я бы поуважительнее говорил о Тане Силы, ведь его никто не может победить, – перебил наставник. – Только вот я не знаю о нем почти ничего, и даже не располагаю информацией о том, является ли он тем самым первым Таном.

– Тоесть он сильнее тебя и остальных командиров вместе с отцом?

– Да, – четко и без запинки ответил Читор, не смея даже подумать об ином исходе. – Один на один его просто невозможно победить, хотя я думаю, что если бы мы собрались вместе, то он также одолел бы каждого.

– Тогда зачем другие Таны, ведь он сильнейший?

– Каждый Тан отвечает за свой аспект. Отару за силу, но все равно в некоторых записях говорится, что Таны между собой равны.

– А ты можешь перечислить всех? – спросил заинтересованный Рин.

– Чтож, попробую, – вздохнув, сказал Читор, начиная считать по пальцам. – Тан Силы – Отару – настоящий монстр, который обладает самым мощным атакующим потенциалом, Тан Скорости – Астий, быстрейший человек в мире, по легендам он словно быстрее самого времени, Тан Защиты – Реймор, обладатель самого стойкого тела, а также тюремщик Хэлл Селл – опаснейшей тюрьмы, в которой находятся мировые преступники, Тан Жизни – Катрин, прозванная духом в обличии человека, ведь её запас анимы нескончаем, Тан Развития – Мао, про него запрещено говорить любому, да и я знаю о нем меньше всего, но известно то, что он самый умный из всех воинов, а также бывший командир отряда исследователей, Тан Клинка – Кенши, самый исскустный мечник, а его катана до сих пор является самой разрушительной из всех, Тан Яда – Верона, самый гениальный медик, и говорят, что она может прожить дольше любого на этой земле и не изменится внешне. Известны лишь их имена и заслуги, но легенды о них ходили еще до рождения твоего отца. Многие говорят, что им более пятисот лет, но это лишь догадки. Я отмечу, что немногим доступно то, что знаю я, а, как ты заметил, и я знаю о них очень мало

– А почему ты назвал Отару Пламенным Привратником? – у Рина было много вопросов касательно "сильнейших", но почему-то его заинтересовало именно это.

– Я и сам не знаю, так называю его так по привычке, – Читор сам слегка задумался. – Ходило много версий насчет этого загадочного имени, но самой логичной является то, что он словно привратник нашей страны. По своей сути Таны не имеют какой либо привязанности к отдельному региону из-за своего положения, но этот мужчина как будто бы охраняет наши границы. "Пламенный" же потому что стихия огня является пожалуй его выделительной чертой, но я считаю, что огонь Горящ… – Читор на мгновение замолчал, будто он сболтнул лишнего. – Ой, что-то я заговорился!

– Ты хотел сказать Горящий демон, да? – Рин вмиг раскусил учителя.

– Да, – подтвердил он. – Я не хотел затрагивать твоего брата, ведь у него плохие отношения с учителем Аргусом, и я не зн…

– Не парься! – перебил Рин. – Я знаю, что отец не ладит с ним, ведь он один из самых опасных преступников в мире.

– Я думал, что не стоит обсуждать твоего брата в таком ключе.

– Мне плевать, о чем там думает мой отец. Главное это то, что мой брат нашел свой путь.

"Вот как значит?" – сказал про себя Читор, после чего наступило небольшое молчание. Рин осмотрелся вокруг, оглянув на жителей города, что казались ему наивными и глупыми, словно дети. Их житейское веселье радовало парня, будто бы они были его родственниками.

– Читор… – обратился Рин. – Я давно хотел тебя спросить. Мы ведь отличаемся от людей…

– Можно и так сказать, – ответил наставник. – По своей сути мы, пользователи анимы, ближе к духам чем к простым обывателям.

– Но ведь у нас схожее тело, – продолжил Рин. – Мы живём также как и они, но что-то мне не даёт покоя, когда я смотрю в их сторону. Они так слабы, но их жизнь выглядит приятней.

– В нашем мире есть душа, тело и воля, – начал объяснять учитель. – Именно эти части делают нас такими, какие мы есть. Духи обладают развитой душей и волей, что проявляется в их запасах анимы и удивительных способностях, но они никогда не познают чувств прикосновений, наслаждения и так далее, ведь лишены тела. Люди же имеют слабое физическое тело, что не позволяет осознать суть анимы, невеликую душу и такую же слабую волю, но тем не менее они чувствуют себя свободно, за что духи хотят их истребить, считая дарованную им оболочку несправедливым подарком матери-природы. И мы пользователи анимы – на первый взгляд неотличимы от простых людей. Наше развитое тело, а точнее видоизменённый мозг, что позволяет нам понимать суть самой анимы, стоит на ступень выше человеческого. Обыкновенные люди могут увидеть действие наших способностей или узнать о структуре анимы, но вот воспользоваться они ей не могут.

– Я помню, что пропустил урок биологии по этой теме, – не раздумывая, произнёс Рин. – Тоесть мы можем её использовать из-за нашего развитого мозга?

– Именно так, но ещё наша душа и воля также сильно развиты, и только поэтому мы рождаемся такими отличными друг от друга, а наша сила является проявлением наших желаний и души внутри нас. Люди не имеют такой силы, а значит, мы должны…

– Их защищать… – тихо проговорил Рин. – От отца я слышал, что тот самый Мао, который был прошлой главой исследовательского отряда, хотел…

– Убить всех простых людей? – словил на лету Читор. – Мои наставники, включая твоего отца, остановили его, и большего я сказать не могу – в то время я был чересчур молод.

– Как ты думаешь? – начал вопрос Рин. – Почему?

– Я убежден в том, что и у него были свои на то причины, – ответил Читор, которому не сильно нравилась такая тема разговора. – но есть и те, кому ничего не нужно, чтобы творить ужасные вещи. Призмы, через которые мы видим наш мир, различны, и чьи-то способны пропускать лишь черный цвет.

К тому времени наставник уже притащил парня прямо к его дому.

– Ну что? Можешь встать?

– Думаю, что да, – сказал Рин, после чего аккуратно встал на ноги. – Удачи вам учитель!

– И тебе! – завершил Читор, мгновенно удалившийся после прощания.

Рин запомнил этот разговор, и он хотел узнать, через какую призму он видит этот мир.

Глава 9. Уход с поста.

Действие 1.

Дом Аойя. Вечер.

– Все нормально, – заявила медик, собирая свою сумку. – Он поправиться. Главное, не переживайте! Парень всего лишь немного переусердствовал.

– Спасибо большое, – дрожащим голосом поблагодарила мать Аойя. – Чем я могу вас отблагодарить?!

– Госпожа Рия, вы ничем нам не обязаны – это наша работа, – мигом собрав вещи, медсестры последовали к выходу. – Мы уже уходим!

– Еще раз огромное вам спасибо! – окликнула мать Аойя на прощание.

Отряд первой помощи вскоре удалился. Аой что-то неразборчиво бурчал во сне. "З-зачем?!" – без перебоя мямлил он.

Вдруг в дверь постучались.

"Я сейчас!" – сообразила Рия, спеша открыть дверь.

– Добрый вечер, – начал Читор, лицо которого казалось лопнет от стыда и волнения.

– Привет Чи, – ответила смягченным она, заметив, что её старый знакомый не находит себе места. – Будь потише, Аой еще спит.

– Хорошо. Как он? – легким шопотом согласился Читор.

– С ним все в порядке, просто переусердствовал.

– Ты же предполагаешь, что я хочу от тебя узнать?

Оба отошли на кухню, где можно было разговаривать в полный голос. Рия усадила мужчину на стул, а сама оперлась на раму у выхода в коридор, одним глазом поглядывая на сына.

– Да, – напряженно, но четко сказала она.

– Так ответь, почему он использовал стихию молнии? У Филда была такая же, да вот только от родителей можно унаследовать лишь объем анимы, но никак не её тип. Лишь за редким исключением семьи могут передавать свои способности от рождения, но развитие стихии не может достаться по крови уж точно.

– Ты прав, – Рии до сих пор было тяжело говорить, что было видно по сипарине, появившейся у неё на лбу. – И я думаю, ты уже знаешь, что для того, чтобы развить стихию ветра в стихию молнии, нужно увидеть жестокую смерть близкого человека собственными глазами, и эта смерть должна сотрясать разум лишь при одной мысли о ней.

– И как же ребенок мог испытать что-то подобное? – промолвил Читор, вспоминая ученические годы Аойя. – И вижу, что он успел попрактиковаться в использовании этой самой молнии.

– От части я виновата в этом в большей мере, ведь он сам не знает, из-за чего эти силы появились, но, на всякий случай, я дала ему свиток со способностью его отца, может в этом я и ошиблась, – тяжелая слеза покатилась по красной щеке женщины, после чего она быстро вытерла её и продолжила разговор. – Я никогда не умела контролировать эмоции, за что меня называли плохим воином, но я уж точно неплохая мать. Ты понимаешь, почему я попыталась утаить правду о его силе, но вот сдерживать её я не могла. Иначе бы она разорвала его изнутри.

– Поздно жалеть о случившемся… – завершил рассказ Читор. – Я это понял уже давно. Но что стало катализатором развития стихии?

– Чтож, я расскажу, – медленно протянула Рия, будто ее что-то сильно терзало изнутри. – По соседству с нами жил рыбак, и Аой очень сильно к нему привязался еще в детстве. Они даже часто ходили в походы. Я доверяла ему, как родному брату! И во время одного из таких походов случилось страшное: рядом с местом, в которое они отправились, скрывались бандиты, поджидавшие карету с феодалом, чтобы его ограбить. И им подвернулась рыбацкая повозка, в которой был Аой и рыбак, – тянула слова Рия, ели сдерживая слезы. – И-и они убили его прямо у Аойя на глазах. Аой не помнит, что конкретно произошло, но вовремя подоспевшая карета с феодалом и его стражами обнаружила лишь двух бандитов в сознании, остальные были разбросаны по сторонам, а также на них обнаружили ожоги. На допросе они заявили, что лишь увидели молнии синего цвета и не более.

– Синего цвета? – озадаченно спросил Читор. – Насколько я понимаю, молнии такого цвета приближены к природным, а желтая, что использовал твой сын, лишь имитация из анимы.

– Да, молнии синего цвета как способность на голову выше желтых. Филд рассказывал мне об этом в общих чертах, и лишь молния Четвертого Ярла могла противостоять и даже превосходить синюю.

– Я хорошо помню фиолетовую у наставника, но мы сейчас о другом. Ты же понимаешь, что развитие стихии в таком возрасте – большая редкость. Я считаю, что ему нужно скрыть сей факт, ведь это может стать проблемой не только для вас, но и для Аргуса.

– Господин Аргус уже давно знает об этом, ведь это он сам расследовал произошедшее.

– Но почему он мне это не сообщил? – спросил Читор, поправивший свои волосы. – Мне ведь об этом можно было рассказать.

– Он поклялся сохранить эту тайну. Если кто-то узнает, что он сын "Разящей молнии", да еще и со схожими силами, то…

– Нам будет несладко, – перебил Читор, который глубоко задумался, почесывая свой затылок. – Вот почему Аргус говорил, что мне еще предстоит открыть эту команду по-новому.

Рия, я не такой хороший наставник, как о мне говорят, ведь я позволил им использовать свои способности на максимуи, и они были близки к гибели. Но я хотел сплотить их, и моя уверенность в своих действиях помешала мыслить рационально…

– Ты же сам сказал, что поздно жалеть о прошлом. Но послушай, моему сыну трудно довериться людям, только вот когда ты стал проявлять к нему то внимание, которое ему было нужно, еще во время обучения, ты напомнил ему того самого рыбака. Он редко со мной разговаривал после того случая, но когда речь заходила о его учителе и сопернике Рине, он не мог остановиться.

– Спасибо, – поблагодарил Читор, осознавший, что его необдуманный поступок простили. – После этого разговора мне стало легче, и я понял ситуацию в целом. Думаю, что наставник Аргус был еще не готов к тому, чтобы мне об этом поведать. Мне пора, я попытаюсь побольше разузнать об этой стихии в записях, хранящихся в библиотеке моей семьи.

– Тебе тоже спасибо за то, что выслушал меня и не стал винить, – Рия улыбнулась Читору на прощанье. – Я непонаслышке знаю, как опасны даже воинские тренировки, но мой сын выбрал свое призвание, а отступать он не намерен.

Рия проводила старого друга к выходу. Читор улыбнулся на прощание и помахал рукой. Сейчас он как никогда ранее осознавал, что миссия, возложенная на него, отнюдь не легка.

Действие 2.

В кабинете Главного военного советника императора царила неразбериха – Аргус и его подчиненные пытались разобрать документы и другие бумаги по своим местам.

– Господин, вы прочитали доклад отряда Читора? – спросил Шин, чуть не споткнувшись на стопке рапортов о миссиях.

– Да. От того мне и не по себе. Может я возложил на него слишком большую работу? – ответил Аргус, отвлеченно заглядывая в окно на ночные огни города, которые постепенно гасли.

– Нет. Вы не правы, – возразил Шин, воодушевленный тон голоса которого удивил Аргуса. – Я хоть и беспокоюсь о брате, но понимаю, что его опыт и сила не уступают моим, да и сами посудите – когда-то вы сами справлялись со своими не менее трудными задачами. Я не думаю, что его отряд хуже нашего.

– Эй, не говори так, будто мои ученики были такими несносными. Но ты прав – я доверяю Читору больше чем себе. Только вот в его команде мальчик с очень тяжелой судьбой, что меня настораживает. Мне так и не хватило времени и сил, чтобы сказать ему о произошедшем. Какой же я символ мира после этого…

Аргус сложил пальцы рук, согнув локти, и оперся на них головой, закрыв тем самым свое лицо.

– Читор уже не ребенок – я уверен, что по части наставничества, он уже тебя переплюнул, – басом добавил Рино, высказывание которого не понравилось Шину, поскольку, по его мнению, тот лишь усугубил ситуацию.

– Тук-тук! Я уже вошел! – произнес Отару, который ударился головой, стараясь пролесть в дверной проем. – Ай!!! Да как вы сюда пролазите?!

– Учитель! – удивился Аргус, поприветствовавший своего старого наставника.

– Господин Отару, какая честь! – поприветствовали Шин и Рино, учитиво склонив голову.

Они почуствовали невероятную дрожь по всему телу. Им казалось, будто бы анима Аргуса и Пламенного Привратника давила на них даже с условиями сильно городского барьера, сдерживающего всякий выпуск энергии.

– Вы тут не скучаете, да? – проговорил Отару, заметивший напряжение среди свиты Аргуса, после чего он попытался усилить контроль своей собственной анимы.

Мужчина пожал руку каждому в комнате, после чего в глазах Шина и Рино воцарило спокойствие.

– Я уже разобрался с Ноэ – он согласен!

– Значит остается только уладить вопрос с советом правительства, – сменив тон на более восхищенный, обдумывал Аргус. – Я вам очень благодарен учитель!

– Да брось, – отмахнувшись рукой, басом сказал Отару. – Я появляюсь раз в год, и нужно хотя бы что-то полезное сделать. Тем более вы все мне как дети!

– Вы появляетесь раз в год и каждый раз оставляете след в истории, – с улыбкой ответил Аргус.

– Ну один раз побил твоих стражей, ничего страшного, зато теперь крепче станут, наверное.

– Именно этот след в истории я всегда и буду вам припоминать! – на лбу Аргуса вылезла вена, из-за чего Шин и Рино отошли в угол комнаты.

Заметив это, учитель и ученик громко рассмеялись под недоумевание секретарей советника.

Действие 3.

Немного ранее, Отару, как и обещал, решил навестить Ноэ, бывшего ученика Аргуса, для того, чтобы тот помог поддерживать барьер города, заменив на этом посту старика Корусанда. Мужчина отправился ближе к границе города, попутно взяв с собой коробку с приготовленным "подарком". Он остановился у небольшого домика, который был явно построен со вкусом, в отличие от остальных в этом районе.

Невысокий забор из темной древесины был украшен клумбами с петуньями, как и сам дом, походящий на прямоугольное строение в футуристическом стиле.

Отару держал в одной руке коробку, а другой позвонил в звонок на двери, после чего её мометально отворил мужчина. На вид ему было чуть больше двадцати лет. Он был одет в легкую темно-синюю куртку, несмотря на погоду, обычные темные штаны и ботинки с вырезом для пальцев без носков (такие носили многие стражи города, так как они весьма удобны для столкновений в бою и достаточно дешево стоят). Помимо всего остального на нем был черный шарф: по нему было видно, что связан вручную, да и пережил он многое, так как был потрепан. Глаза, имеющие ярко голубой цвет, безразлично смотрели на Отару, но цветная оболочка правого была чуть светлее, что выглядело необычно, хотя это добавляло ему своего рода шарма. Волосы были длинные и темные, но спереди выделялся седой локон.

Отару сразу обратил внимание на кожаную перчатку на правой руке Ноэ, после чего сразу нахмурился. Вдруг будто бы из самого Отару подул сильный ветер, а, когда он сжал кулаки, воздух будто потяжелел, и после мощного потока воздуха на лице Ноэ образовалась трещина словно на разбитом стекле, и сразу за ней левая часть лица началась трескаться, превращаясь в лед.

– Так вот как ты относишься к старику Оту после стольких лет. Даже не решился выйти сам, – гневно прокричал Отару.

– Извините, – проговорила ледяная копия Ноэ, после чего превратилась в снег, следом унесенный ветром.

Из дома вышел настоящий Ноэ, который появился моментально, после исчезновения копии.

– Добрый вечер, старик, – проронил Ноэ, не выражая эмоций. – Это была мера предосторожности.

– Видимо, это твои чувства притупились, раз ты не можешь отличить врага от давнего приятеля, – возмущенно сказал Отару, бросив ему коробку, которую Ноэ поспешно схватил двумя руками. – Глина из Южной страны Торговцев. Только я вот только не пойму, зачем она тебе.

– Спасибо, я благодарен за ваш визит, но прошу не спрашивать, зачем она мне, – мужчина аккуратно положил её на тумбочку у входа в дом.

– Как хочешь, но я к тебе не только с дружеским подарком – ты должен выступить хранителем барьера города вместо старика Кору.

– Меня это не интересует, да и у вас есть другие командиры. Запрет на миссии от моего же государства никто не отменял, – закончил Ноэ, после чего попытался закрыть дверь.

– Да что с тобой, неужели ты хочешь, чтобы я уговорил тебя силой, – отреагировал Отару, схватив дверь Ноэ, остановив его. – Вся надежда на тебя, и я понимаю, что ты чувствуешь себя преданным, но я верю, что воля Аргуса и Ёру внутри тебя не дает тебе спокойно отсиживаться здесь.

– Вы явно ошибаетесь, – Ноэ усилил свою руку анимой, стараясь прикрыть дверь, но у него это все равно не получалось. – У меня нет шансов в прямом столкновении с вами, но идти в вас на поводу я не стану, даже за красивые речи.

– Возрастает новое поколение, среди которого сын Разящей Молнии. Неужели ты не хочешь замолить тот самый грешок грешок?

Отару взглянул на Ноэ, слегка прищурившись, будто упрашивая старого друга своими собственными глазами. Черноволосому мужчине оставалось лишь тяжело вздохнуть.

– Вас не зря называют умелым манипулятором, – анимы в руке Ноэ, выражавшаяся в ярком синем потоке, утихла. – Простите меня за внезапную грубость, вы всегда относились ко мне с понимаем. Я готов стать хранителем барьера.

– Вот так-то лучше, но от дружеского спарринга я бы не отказался, – пошутил Отару, после чего он засмеялся, схватив Ноэ в свои объятья, из которых мужчине не удавалось выбраться, поэтому он с тяжелым вздохом похлопал по спине старика.

Лед не просто тронулся – целая льдина начала трещать под натиском былых воспоминаний.

Глава 10. Знания войны.

Тоже самое тренировочное поле, в котором прошла предыдущая схватка Рина и Аойя. И на этот раз их наставник грамотно подобрал время, при котором данное место будет пустовать. Забравшись к небольшому прилеску у края Орибиса, Читор решил обговорить со своими подопечными произошедшее, тщательно убедившись, что никого рядом нет.

– После прошлого спарринга прошло три дня, и вы должны были восстановиться, – встретил команду Читор, скрестив руки в локтях. – Я увидел ваши приемы в действии, а вы мой, так что можете задавать мне любые вопросы.

"Надеюсь, что такая связь ввиде вопроса-ответа их заинтересует, – обдумывал Читор, по лбу которого растекался свежий пот. – Просто так мне из них информацию не вытянуть… Мне очень повезло, что годы в разведотряде не сказались даром."

– Раз так, – ответил Аой. – Тогда что это за барьер с рунами вы использовали, когда применили свое орудие? Мельком я заметил это, когда та субстанция вышла из-под контроля

– Мой прием называется Барьер Черных Огней, и он является способностью истинной формы моего клинка, – сказал наставник, достав своеобразный клинок черного цвета, который напоминал кастет.

– Истинная форма? – задал вопрос Рин, который не мог вспомнить такого из академической программы. – Что это значит?

– Мы все используем оружие, будь то клинки, ножи или лук со стрелами, а также мы имеем физическое отражение нашей души – направление анимы, тоесть огонь, молния, земля и так далее. И когда воин привязывается к своему оружию, то оно постепенно начинает сливаться с вашим направлением анимы, и лишь в момент достижения идеального владения орудием оно пробуждается и становиться частью воина. Мой клинок – яркий тому пример, но он необычный, ведь прошел множество пробуждений из-за того, что мой клан передает его по наследству, как и клинок брата, но со смертью предыдущего владельца теряется истинная форма.

– Тоесть для достижения идеальной формы нужно лишь тренироваться с одним оружием? – продолжил задавать вопросы Аой.

– Не совсем так, – возразил мужчина. – Чтобы пробудить истинную форму, оружие должно быть выковано из мифрила – одной из самых прочных руд в мире, и тренировки – это лишь часть долгого процесса пробуждения. Когда это произойдет, вы это почувствуете, причем ощущения будут индивидуальны. Одно я могу сказать точно: пробужденнное орудие – ваш напарник, а не железяка, которой можно лишь убивать.

– Тоесть, если я получу, условно, такую катану, то смогу открыть новую способность, – отреагировал Аой, вытащивший из ножн свою катану, в блеске лезвия которой он видел отражение собственного лица.

– Я бы не отказался от палаша, который может создавать пламенное торнадо, – новящиво выкрикнул Рин, вытянув свой палаш.

– Не лучшая способность для воина такого отряда как наш, – перебил Читор. – Я ответил на ваши вопросы, и теперь моя задача – это научить вас тактике ведения боя. А начну я с класификации способностей. Первое – это типы, а именно: атакующая, поддерживающая, защитная, истинная, смешанная и запретная способности. Во время вашего спарринга вы продемонстрировали атакующие способности, которые могут быть использованны в бою на дальних дистанциях. Вы также показали очень высокую пробивную мощь, но из-за того, что, вероятно, ваша анима была очень схожа, они обратились в сгусток бесконтрольной энергии. Ваши способности полезны при столкновении с защитным типом, который чаще всего закрывает отдельную область от нападения противника, но иногда такие способности лишают владельца возможности передвижения, в чем и будет полезна дальняя атака, а рызрыв дистанции – один из методов тактической защиты. Для наглядности, я покажу свою способность защитного типа.

Наставник стал в стойку с выставленной правой ногой. Он вывел свою ведущую руку вперед, и из-за его спины появился дух золотого цвета, который был облачен в броню. Читор сделал жест пальцами, указав ими в небо. Из земли вырвалась огромная каменная стена, которая отделила парней от учителя.

– Развейся! – крикнул Читор, и стена разделилась на кучку камней и грязь. – Это Земляная стена – базовая защитная способность стихии земли. Надеюсь, что объяснять, как она работает, мне не нужно.

– Что?! – удивился Аой, вложив катану в ножны. – Вы использовали стихию земли?

– Он прав! – дополнил Рин, вставивший палаш в землю с громким звенящим звуком. – Ведь раньше вы показывали лишь стихию ветра.

– Я могу использовать больше одной стихии, а именно ветра, земли, огня, света и тьмы, – проговорил Читор, быстро пересчитав вариации по пальцам.

– Стихия тьмы и света..? Я никогда не видел, чтобы их использовали при мне. В чем заключается их суть? – спросил Аой, в голове которого маячила мысль об использовании световых лучей и теней, что вызвало у него кровожадную улыбку, которую сразу заметил Рин.

– Да, с другими стихиями все понятно, – начал разъяснять Рин. – Огонь – это контроль огня, земля – это контроль земли и так далее.

– Ты не совсем прав. Для того, чтобы разъяснить возможности тьмы и света, я объясню как работают другие. Стихии лишь названы таковыми, но не все их разновидности контролируют лишь один аспект природы. Стихия огня – это управление температурами и создания огня из анимы, стихия земли – это контроль большинства земных пород по средству внедрения своей анимы в них, стихия воды – это управление жидкостями. Стихия ветра, как и в случае с землей, контролирует воздушные массы, ускоряя и перемещая их потоки. С светом и тьмой все чуть иначе: стихия света – это своего рода идеальный баланс тела и анимы, ведь эта стихия может изменять природу её владельца, но это не обычное улучшение физических способностей, а сила, которая выводит аниму на новый уровень. Тьма же совсем другое! Она не меняет тебя, а затрагивает окружение, переписывая законы мироздания. Именно благодаря этой стихии я переместил тот сгусток анимы внутри своего барьера.

– Покажи способность стихии света! Я еще никогда её не видел в твоем исполнении, – сказал Рин, которого больше заинтересовали силы наставника, а не "сухая" теория.

– Да! Я могу это сделать, и это будет хорошим примером поддерживающей способности! – подтвердил бывший учитель.

Читор достал свой кинжал и сделал рану на своем пальце, после чего он приложил к ней ладонь другой, которая начала светиться зеленовато-салатовым оттенком, закрыв своим излучением порез. Через пару секунд Читор убрал руку, открыв ученикам вид на палец, порез на котором пропал, не оставив даже рубца.

– Это и была способность, которая позволяет исцелять с помощью своей анимы. Стихия света в данном случае ускоряет процесс регенерации клеток и выводит его на уровень выше того, что заложен нашей природой.

Рин задумался, вспомнив случай со стариком Кору. В тот раз незнакомец использовал такой же прием. Разница была лишь в том, что ладонь Кору горела ярким золотистым цветом, что можно было списать на индивидуальные характеристики его анимы.

– Надеюсь, вы поняли. Дальше истинный вид способностей. Это совсем другой уроень навыков пользователя анимы, поскольку вы не используете базовый запас собственной энергии, что чаще всего приобретает стихийный вид. Чтобы применить способность данного типа, нужно уметь контролировать истинную аниму!

– Истинная анима! – воскликнул Рин, припомнив что-то. – Когда-то я слышал от Фусоки Шина, что мой отец является мастером истинной анимы. Она словно кипящая магма, катализатором которой является предел наших чувств!

– Лучше и не скажешь! – удивился Читор, в уме поблагодарив брата за этот урок. – Выпуск истинной анимы очень трудно контролировать, не говоря уже о том, что его почти невозможно вызвать. Лишь доведя владение данным видом анимы до идеала, мы можем применить истинную способность. Влияние на территорию, ослабление противника без прямого контакта, создание собственного пространства, окруженного барьерами – все это выводит пользователя анимы на уровень сильнейших нашего мира. Развеять данную способность без воли применяющего можно только силой своей истинной анимы: равной или превышающей противника.

– Но что делать, если тебе не доступна такая возможность? – закономерно спросил Аой.

– Лобовое противостояние для того, чтобы повергнуть врага, – откинул первый палец Читор. – Не очень полезно, когда на тебя обрушивается шквал атак, от которых весьма трудно уклониться. Побег, – откинул второй палец. – также хороший план, чтобы быстро умереть. И техника аннулирования действия чужой анимы, – откинул третий палец. – Благодаря некоторым особым методикам распространения своей, пускай даже более слабой анимы, чем у противника можно "перестоять" такую энергозатратную способность и победить его.

– Тяжело, – подметил Рин. – С такими врагами лучше не сталкиваться.

– Правильно! – щелкнув пальцами, подтвердил Читор. – Далеко не каждый способен применять свою истинную аниму. Гораздо легче не ввязываться с таким противником в бой.

"Но какую славу можно получить, одолев такого противника в честном бою!" – подумал про себя Аой, глаза которого загорелись огнем битвы.

– Со смешанным типом все гораздо легче, – продолжил Читор. – ведь это способности, которые выполняют функции минимум двух типов. А запретные на то и запретные, ведь использовать их нельзя.

– Запретны… – сказал Аой.

– Стоп! – перебил Читор. – Про них вам лучше не знать, и говорить я на эту тему не буду.

– Как скажите, учитель, – хором сказали парни.

– Раз я вам поведал об этом, значит вы готовы приступить к вашей первой серьезной миссии, которая наступит завтра. Подробности на следующий день, а пока я хочу спросить вас о ваших способностях… – тон Читора изменился, ведь он был явно недоволен тем, что его ученики утаили от него слишком много важной информации.

Глава 11. Жалящая Бабочка.

Кроме отряда разведки Читора существовало ещё множество, одним из которых был специальный отряд Таида, у которого, как и у всех, был собственный вступительный тест. Этот отряд был сформирован в первый раз, так как самого Таида не очень жаловало правительсто, лишившее у него возможности иметь собственное подразделение и использовать способности за границей города Орибоса. Лишь под уговорами Аргуса решение было изменено, и Таиду разрешили взять собственный отряд, но взамен на нем удвоили руны сдерживания, которые понижали выпуск его анимы в несколько раз.

– Мы вроде как пришли в назначенное место. Да, Зуки? – спросил парень в очках и с портфелем.

– Калеб, ты можешь сомневаться в моих навыках картографа? – ответила девушка с длинными волосами.

– Не забудь, что это я разгадал шифр, – заносчиво отреагировал Калеб. – Твоя задача – найти место по отгаданным координатам.

– Заткнись, иначе сам будешь искать! – фыркнула Зуки. – Не забывай, что это я была лучшим картографом в академии.

Калеб и Зуки имели жилеты воина, с таким же званием как и у Рина.

Калеб был невысоким парнем с веснушками на лице и круглыми наивными глазами, скрытыми под большими очками. Он всегда носил массивный портфель и легкую куртку серого цвета с капюшоном, словно скрывая что-то важное.

Зуки, наоборот, была открытой девушкой с громким голосом и длинными темно-русыми волосами, которые она иногда заплетала в пучок. Она носила фиолетовые штаны и такую же легкую рубашку, но помимо этого она имела катану, свисавшую у неё в ножнах на поясе.

Сиял день. Лепестки с ветвей массивных городских дубов то вздымались в высь, то нежно ложились на землю, украшая природное изобилие своей красотой. Легкий и слегка теплый ветерок напевал чудесную мелодию, проносясь между травинок и городских закаулков.

"Эти детишки мои подопечные?" – подумал мужчина, который раскинулся на широкой ветви дерева, возле которого остановились Калеб и Зуки. По всему его виду было ясно, что он недавно проснулся, а на "детишек" он смотрел одним полузакрытым глазом.

Это был высокий мужчина с длинными неухоженными каштановыми волосами, которые свисали до его плечей. Помимо этого на нем выделялся дамский розовый халат-кимоно, что небрежно накинуто на плечи, только вот выглядело оно приятно, что не скажешь про его остальную одежду. На нем были широкие черные штаны, которые связывали черные бинты ниже колен, а ходил он на босую ногу. Под кимоно у него была белая рубаха в пятнах от вина с большим вырезом, открывавшем вид на его грудь, переполненную "растительностью". У него был поврежден правый глаз, из-за чего он носил повязку, которую вечно теребил, то поднимая, то опуская. Он развернулся в сторону отряда, непринужденно стараясь разглядеть их.

– Да где же наш командир?! Уже прошло десять минут с того времени, как мы сюда пришли! – пожаловался Калеб, который мог весьма точно указывать временные промежутки.

– Может ты расшифровал координаты неправильно? – спросила Зуки, которая тоже была не в духе.

"Кажется, что я не зря дал им это задание, ведь расшифровал парень, а привела эта красавица. Оба очень перспективны, хотя это мой первый отряд. Зуки – профессиональный травник, и её навыки в ядах поражают, так как даже без применения анимы она может причинить много неудобств противнику, но и её мастерское владение мечом тоже было подмеченно наставниками в академии. Парень удивляет не меньше, ведь его интелекту позавидуют даже такие как я. Он придумал механизмы, работающие за счет анимы, что поражают воображение, а оно у меня неплохое. Также интересны его навыки использования рун, хоть и не самых выдающихся," – проанализировал Таид.

"Время спускаться," – прошептал он, неуклюже сбросив свое тело с дерева.

– Ай! Я ушибся, – крикнул Таид, умышленно приземлившись на спину. – Помогите дети!

– Быстрее, Зуки! – скомандовал Калеб. – Неси аптечку!

– Я уже, – бросилась на помощь девушка.

Вдруг из под рукавов Таида появились своеобразные саи с широким лезвием посередине. Он направил их на Зуки, после чего та уклонилась, отпрыгнув на небольшое расстояние.

– Ловушка, – сообщила она.

– Нападай, Армада, – крикнул парень.

Из портфеля Калеба вылез механический жук-носорог размером с баскетбольный мяч, который стремительно подлетел к Таиду, после чего мужчина ухмыльнулся и изчес, за долю секунды появившись за спинами этих двоих, приставив к их шее саи.

– Мы попались, – сказал парень, движением пальца остановив свой механизм.

– У нас есть шанс! – сказала девушка. – Главное, не нервничай…

– Что же у нас здесь: два юных воина, которые прошли мой тест, – бросил Таид, меняя свой тон голоса от холодного и угрожающего до неряшливого и радостного. – Вы молодцы, удивили меня! А ты девочка уже хотела выпустить парализующий яд в форме пара. Удивительно! Вовремя я остановился…

Оба были в недоуменнии, пока мужчина опустил саи и стал перед их лицом. Он показался им опасным, но почему-то это их не отталкивало, даже наоборот притягивало, словно они встретили большого ребенка. Зуки и Калеб чувствовали приятный цветочный аромат, что исходил от него, но они все равно старались мыслить рационально и с опаской.

Зуки выхватила катану из ножн, показав её весьма тонкое лезвие, а Калеб рукой подал жест металлическому созданию, подозвав его к себе, пока сам вынул метательный нож из кармана.

– С этого момента – вы мой первый отряд! – огласил Таид, который нежно взялся за их плечи, снова мгновенно оказавшись у них за спинами и слегка прикрыв свой наблюдательный глаз. – Спокойней, спокойней! Не думаю, что вы хотите сейчас сражаться со мной.

Даже самая милая бабочка в этом мире может оказаться ужасным хищником – весьма важный урок, который должен запомнить каждый.

Глава 12. Обманчивая тень.

Отряд молодого командира Сьего был сформирован для особых операций, которые имеют скрытый характер. Первая встреча данного отряда проходила за вратами города, где начинался Древний лес.

Два парня вышли за врата деревни, настороженно осматриваясь по сторонам. Древний лес – стратегическая местность, высаженная многовековыми елями и пихтами, чьи стволы возвышались даже над внешними стенами города. Многие вооруженные конфликты были предотвращены именно благодаря данной местности, по которой было легко и привычно передвигаться воинам Орибоса.

– Господин Сьего и господин Ваин должны уже быть здесь, – заявил парень. Он был одет в походную куртку с меховым воротником, поверх которой был натянут воинский жилет, а на одном плече он взгромоздил рюкзак. У него были черные глаза и такой же темный цвет волос. Самым выделяющимся элементом была черная линия, проходящая от глаза до подбородка.

– Может они опоздали? С каждым бывает, – предположил второй, разводя руки в стороны. – учитывая то, что они занятые личности!

Этот парень был в обычной одежде, характерной для воинов. У него была обычная походная сумка, а за его спинной был странный посох с красным хвостиком на конце. Его особой чертой были волосы, собранные в пучек, стянутый бордовой нитью.

Сьего и Ваин находились в тридцати метрах от парней.

Сьего был смуглого цвета кожи и в черных круглых очках, скрывающих его ослепшие глаза. На нем была черная куртка с оборванными рукавами, а вставки для звания были нашиты на его бандане, которая была намотана на его плече. Он держал при себе ножны с странной гравировкой.

– Они уже прибыли, Старший, – обратился Ваин, склонив голову перед собеседником. – Ритеро – это парень с чертой поперек глаза. Он из клана Ти, который занимается созданием боевых кукол, и мальчишка использует одну из созданных им самим – это боевая перчатка, которая может атаковать различными способностями от яда до настоящего пламени. Второй – это Диего. Он мастер рукопашного боя, ведь вливает аниму в улучшение физических характеристик, помимо этого он владеет посохом, способности которого мне неизвестны. Я знаю лишь то, что его погибший старший брат был одним из воинов Орибоса, использовшим такой же посох.

Ваин – дослужившийся до звания лейтинанта двадцатилетний воин, который отказался организовывать собственный отряд в пользу поддержки элитного отряда сткрытых миссий Сьего. Он был в обычной, на первый взгляд, одежде, но на деле под его накидкой были стальные пластины, не раз пригождавшиеся ему в ближнем бою.

– Время проверки, – произнес спокойным голосом командир, взявшись за свой меч – клеймор. Тень от Сьего начала разрастаться и двигаться в сторону парней, сливаясь с другими тенями и покрывая своей "чернотой" всю землю.

– Что это черт возьми такое?! – испугался Ритеро, заметивший небольшой всплеск анимы под ногами, а позже и саму тень.

– Приготовься! – крикнул Диего, встав в боевую стойку.

Обоих окружили тени, поднявшиеся с поверхности земли, образовав тем самым закрытый купол, в котором все кроме самих Ритеро и Диего не имело собственного цвета.

– Что это такое?! – повторил за напарником Диего, взявшись за посох. – Моя способность отслеживания не работает…

– Ставлю на то, что это специальная проверка. Я слыхал, что каждый элитный командир отряда делает её, – объяснил Ритеро.

– Да ты прав, – монотонно прозвучал голос Сьего. – Вы в моей территориальной ловушке. И, чтобы выбратся из неё, вы должны ответить на мой вопрос. Что у вас остается в темноте?

– На ответ вам дается 30 минут, – дополнил Ваин, голос которого заменил командира. – Если вы не уложитесь в данный промежуток времени, то считайте, что проверка провалена, и вас больше не возьмут в какой-либо отряд.

– Да как же так? – выкрикнул Ритеро.

– Ри, может это вопрос с подвохом, и мы должны просто сломать этот барьер? – предположил сокомандник.

– Попробуем, – согласился Ритеро, открывая свой рюкзак. – Время рвать, Гиена.

После этих слов из его рюкзака вылетела странная механическая перчатка, на ладони которой красовалась нарисованная морда с дырками для глаз и рта, и на кончиках её пальцев также были прорези.

– Жги! – крикнул он.

Ритеро перенаправил аниму в пять пальцев на своей левой руке, и из них появились невидимые нити, которые привязались к кукле-перчатке. Он указал пальцем вверх и из деревянных кончиков пал выстрелили иголки с ядом, а после он повернул ладонь вниз, и из рта куклы полилось пламя, а глазные отверстия начали выпускать потоки воздуха, многократно усиливающие огонь. Вскоре огонь пропал, а Ритеро выдохся.

– Видимо, это пространство больше, чем нам кажется, – сказал он с небольшой отдышкой. – Ты заметил, что мой огонь не вызвал запах гари? Я больше тебе скажу, я не чуствую ничего в этом барьере.

– Согласен. Пока ты использовал Гиену, я пытался найти границу купола, но только возвращался к тебе.

– Кажется, нам нужно обдумать вопрос: "Что у нас остается в темноте?"

– Наши способности! – крикнул Диего, пытаясь напрячь свои извилины.

"Ответ неверный," – прозвучал голос Ваина.

– Ведь они здесь безполезны, как и все, что у нас есть, – дополнил парень с чертой.

– Осязание и запах пропали, я чувствую как твой голос становиться тише, и мне труднее разглядеть тебя, а значит, что и зрение, и слух также изчезают! – злобно крикнул Диего.

– Надо сохранять спокойствие, – успокоил Ритеро.

– Я в бешенстве, – огласил Диего, злобно прищурившись на напарника. – Меня переполняет злость, а ты вечно спокоен. У тебя хоть есть чувства?

– Чувства? – озадачено спросил Ритеро. – Да побольше чем у тебя!

– Точно, – озарило Диего. – У нас же есть…

– Чувства! – перебил Ритеро, который уловил мысли напарника.

В миг купол теней лопнул как пузырь, а перед парнями оказались Ваин и Сьего.

– Вы прошли испытание, – радостно оповестил Ваин, улыбнувшись и показав большой палец новым подопечным.

– С этих пор я ваш командир, а Ваин – лейтинант, – сообщил Сьего, вложив клеймор в ремень на спине. – Этот тест должен был показать ваше умение мыслить нестандартно в патовых ситуациях, требующих бытрого решения. Я очень рад, что вы достойно с этим справились, хоть и ответов на мой вопрос было достаточно много, к тому же правильных.

Парни очень устали от данной проверки, и они даже почувствовали, как запас их анимы немного угас, но присутствие Сьего почему-то их успокаивало, будто их нечто привлекало в нем, что было как бальзам для их подсознания. Командир говорил весьма безэмоционально, а Ваин, по всему своему виду, нервничал, что было заметно по его немного дрожащему голосу, который он пытался скрыть за увеличением его громкости, и, дополнительно неловко, у него в жилете виднелась книжка с названием – Наставничество для чайников, в которой присутствовало большое количество разноцветных закладок.

Глава 13. Пьяная жаба.

Отряд Буффа сформирован по принципу: "защита – это лучшее нападение!", ведь главными его целями являются именно оборона города и спасение мирных жителей. Тест, подготовленный командиром отряда, начинался с вручения карты города в академии, на которой указывалась нужная точка прибытия и временные рамки задания. Двое сокомандников стремглав оказались у небольшого бара, что смутило их, но на карте была пометка, которая говорила о вхождении в помещение, на которое указывал крест.

– Нам было сказано идти сюда, – сообщил 15-летний мальчишка, опираясь на координаты карты. – Придеться зайти, госпожа…

– Дункан, ты точно нас сюда привел?! – спросила девушка того же возраста, доверившая задачу картографа напарнику.

– Госпожа Ива, я не мог ошибиться! – заявил Дункан, который еще раз пересмотрел карту.

Оба пришли к центральной улице города, а конкретнее, к бару, как и было указано. Хоть на карте и помещались все нюансы Орибоса, она все равно была достаточно легкой для восприятия, поэтому местонахождение территории, на которой должен был пройти тест, не могло доставить существенных проблем.

Ива держала при себе сумку на левом плече, а в руках у неё были кисточка и альбом для набросков. На ней была обычная блузка, поверх которой был одет широкий воинский жилет, на которой слегка была заметна черная краска. Она шла в это заведение очень спойно, хоть и за спиной напарника.

Дункан же, наоборот, шел с каменным, грозным лицом, наперевес с ростовым щитом из древесины с синим драгоценным камнем в самом его центре. Его серьезное лицо выглядело смешно и слегка мило из-за его круглых напыщенных глаз и красных больших щек. Его можно назвать тучным парнем, а вся непримечательная одежда на нем, как и жилет, каказались обтягивающими.

Войдя внутрь, они поняли, что бар был пуст, за исключением молодой официантки и очень толстого мужчины в зеленом жилете. Мужчина же был лысым, но с густой рыжей бородой, в которой остались крошки от еды, которую он недавно ел. Он взвалил свои огромные ладони на стол, похряпывая в полусне, пока девушка медленно протирала пивную кружку.

– Еще! – крикнул мужчина, громко смеясь и протягивая кружку для алкогольного напитка. – Ха-ха-ха!

– Господин, но чем же вы будете оплачивать? Вы и так взяли две кружки в долг! – со страхом проропотала официантка – высокая девушка с черными как сажа волосами, что были замотаны в милом красном платке с белыми вкрапинками. На ней была чистая выглаженная белая рубашка и элегантный пиджачок.

– Всмысле?! – крикнул он, презрительно глянув на собеседницу. – Я только начал!

Мужчина ударил рукой по столу, от чего на нем появились трещины. Вдруг он начал кричать на девушку и готовиться нанести удар.

– Крепость, поднимись, – крикнул Дункан, встав на защиту молодой официантки, а его щит покрылся анимой синего цвета, создав энергетический барьер, накрывший его и девушку. – Он силен, госпожа Ива, будьте аккуратны! Скорее всего он пользователь анимы!

– Кляксы, – произнесла она, после чего нарисовала в альбоме черные линии, которые вскоре будто материализовались и сковали мужчину, словно цепи.

– Не бойтесь, вы в безопасности, – успокоил официантку Дункан.

Вдруг мужчина громко рассмеялся и разорвал линии, словно не чувствуя их силу сжатия, которой бы хватило, чтобы утихомирить настоящего медведя. Кляксы размазались по полу и по одежде мужчины, что вызвало недовольство у официантки, чье лицо сильно сморщилось.

– Вы прошли тест для поступления в мой отряд! – произнес он, подбежав к ним.

– Не забудь, Буфф, за стол ты должен вернуть деньги, – съязвила официантка, которая тоже была причастна к проверке. – а еще уберешь всю эту грязь, что ты развел!

– Не позорь меня при новых подопечных, Мия, – лицо такого грозного человека быстро сменилось на весьма комичное и слегка покраснело.

Дункан в шоке опустил щит, а Ива закрыла альбом и убрала кисть, настароженно глядя на все это.

– Не удивляйтесь детишки, – мягким тоном голоса успокоила Мия. – Я его бывшая подопечная, а сейчас вы сдавали его очередной глупый тест…

– Да, она уже в отставке, и я попросил её подыграть, – слово в "отставке" девушка восприняла как оскорбление своего возраста, что её знатно взбесило. – Считайте, что это проверка на то, смогли ли вы защищать мирных граждан.

– Ясно. А я думала, почему все так наиграно? – пошутила Ива, прикрыв рот рукой, словно леди.

– Ха-ха. Ну а ты, парень, меня удивил, – сказал Буфф, взяв мальчишку за плечи. – Мой удар выдержит не каждый. Крепкий щит!

– Я всего лишь делал то, что нужно, – застеснявшись похвал, промямлил Дункан.

– Какой прямолинейный! – оценил Буфф. – Ха-ха. Пройдем к столу, и я вас угощу, – следом он глянул на официантку, приговаривая приказывающим тоном. – Мия, торт всем и принеси мой жилет!

– Ох… Сейчас наставник, – проборматала уставшим голосом Мия.

Следующий час отряд пировал, выслушивая байки Буффа, который с трудом натянул воинский жилет на свое тело.

Глава 14. Спектакль.

Отряд Овари сравним с разведовательным отрядом Читора, так как является таким же подразделением, собирающим данные, хоть и в более научном русле, но лишь его элитная часть является таковой, а остальная же, под руководством Овари, является исследовательской полуавтономной организацией, нацеленной на изучение анимы, духов и различных технологий, связанных с анимой. Сам Овари был одним из бывших членов отряда Аргуса, а про его характер ходили различные, не самые лучшие слухи.

В его элитную часть давно не проходил отбор, поэтому отборочная комиссия, в которую внес свою лепту сам Тан Силы, предложила умнейших из нового поколения пользователей анимы.

– Фуи, тебе не кажется, что мы слишком долго ждем командира? – спросил парень в серой куртке, которая закрывала его жилет. На нем были круглые очки, которые скрывала длинная темная челка.

– Брат, не нервничай! Я слышал, что в каждом отряде командир устраивал некий тест. Мы уже можем в нем участвовать, – ответил другой юноша, который был будто точной копией первого.

– Да – вы правы! Испытание уже началось, – произнес Овари.

Овари – мужчина высокого роста, одетый в синюю кожаную куртку, без воинского жилета, что было странно для командира отряда. У него были слегка голубоватые глаза и каштановые волосы, что отличалось от воспоминаний Читора. Он словно появился из неоткуда, а его улыбка была до ужаса странной и натянутой, будто бы "ученый" был неумелым актером, пытавшимся скрыть свою радость. Его походка была легкой и непринужденной, а его взгляд никак не касался парней, словно он намеренно их обходил.

– Видите две таблетки в моих руках, – продолжил он, протянув ладонь с заявленным содержимым – белыми капсулами. – Если после их приема с вами ничего не будет, то я приму вас в свой отряд.

Парни без колебаний проглотили таблетки, заставив Овари удивиться. Он ожидал, что они будут мешкаться и посчитают это ловушкой.

– Гх, – поперхнулся Фуи, схватившись за свое горло. – Что за…

Он упал на землю без сознания, и через три секунды за ним последовал его брат. Их тела лежали на земле не издавая движений, а сияние полумесяца освещало бездыханные лика парней.

– Не про-шли, – с оставшейся улыбкой протянул Овари. – Глу-пые де-ти-шки. Стали моими подопытными!

Вдруг за спиной Овари появился темный дым, собирающийся в форме шара с фиолетовым свечением внутри. Овари повернулся, и вдруг из портала вылез человек в плаще с капюшоном, который закрывал все его тело. Видно было лишь один его глаз, но человеческого начала в нем не было, а напоминал он больше змеиный, хоть и сиял будто полная луна.

– Видимо, ты уже внедрил духов в их тела, – произнес незнакомец. – Такие молодые… И ты принес их в жертву? Иногда у меня проявляется желание лишить тебя жизни.

– Ты достал амулет? – перебил Овари, тон которого стал холоднее.

– Ты даже не представляешь, каким трудом мне пришлось его доставать, – ответил незнакомец, протянув серебрянный амулет с фиолетовым камнем внутри, пока его омерзительный глаз взирал на братьев. – Жаль, что его охраняли одни слабаки.

– Если тебе будет легче, то они были еще теми мерзавцами и отбросами, – промолвил командир, окинув их тела взглядом. – Мнили себя гениями, которые могут издеваться над кем угодно.

Овари выхватил кулон из руки незнакомца. Аместист внутри серебрянного ободка словно держал внутри искрящуюся от злобы тьму, чьи красные глаза, подобно назидающим фонарям глядели на Овари.

– Пора освободить этого монстра, чтобы он разобрался со стариком. Думаю, что Водолею это определенно понравиться! А также я считаю, что он не будет мешать твоему маленькому спектаклю. – тон голоса незнакомца также стал грубей, будто бы в нем проснулась другая личность на смену игривой и маниакальной.

– Вы с Весами и вправду очень опасны, но ваша проблема в излишней доверчивости, – глядя на амулет, радужки глаза Овари становились фиолетовыми. – Неужели, ты с такой легкостью переместился сюда, надеясь на мои скрывающие барьеры.

– Я бы так не язвил, – отреченно бросил незнакомец, наклонив голову вбок. – Мы ведь команда, а ты вечно хочешь все сделать сам! Да и я тебе доверился, ведь, как говорит Водолей, мы своего рода семья, которая едина не кровной связью, а своими целями.

– Неужели в ваших планах нет смерти Ярла и остальных мешающих фигур? – спросил Овари, который слегка замешкался, проговаривая слово Ярл. – Я освобождаю Стрельца, а вы, тем временем, поддержите мое наступление на город Орибос.

– Я непротив! Тем более мне интересно увидеть развязку этого спектакля, – человек в маске говорил столь свободно, что будто бы перед ним стоял не командир отряда, а его лучший друг. – Надеюсь, что мы ещё свидемся, Лев, и, желательно, не по разные стороны этой войны…

Незнакомец изчес, переместившись через тот же портал, на прощание махнув рукой. Круг, источавший туман, стянулся в одну точку, превратившись в ничто.

"Вы все в моем спектакле, даже ты, Водолей, – тихонько промолвил Овари, вглядываясь в загадочный амулет, который источал темную ауру. – Но я признаю, что без вас у меня бы ничего не вышло."

Луна всходит и заходит подобно солнцу, но её серебристый цвет – лишь отражение чужого величия.

Глава 15. Инцидент в сердце города Орибос.

Действие 1.

Команда Читора собралась у доски объявлений, предвкушая свою первую серьезную миссию. Между Рином и Аойем уже стихала вражда, и, вероятно, спарринг примерил обоих на короткое время, ведь теперь каждый из них считает друг друга достойным противником, хоть оба на подсознательном уровне пытаются это отринуть. За последнее время они показали достойную активность в плане выполнения заданий. По мнению Читора, это рвение было вызвано исключительно желанием получить опасную миссию, в которой парни смогли бы себя проявить как воины. Их наставника это настораживало, но еще больше он сомневался в себе, пытаясь максимально предостеречь своих учеников, коими они остались у него в голове, от серьезного мира.

– Учитель… – протянул Рин, которого смущало долгое ожидание. – Когда же мы примем задание? Может мы справимся сами?!

– Я согласен с ним, – подтвердил Аой, вращая в руках метательный нож. – Зачем нам поддежка еще одного отряда в обыкновенной разведовательной миссии?

– Я не имею права ослушаться приказа господина Аргуса, – ответил Читор, на лице которого пробежала испарина, из-за чего он отогнул свой воротник указательным пальцем, чтобы охладиться. – Вам понравится Овари! Он такой же опытный воин как и я, хоть в нем и есть странные черты характера. Но я уважаю его как друга и соратника, ведь он был членом моего первого отряда, каждый участник которого для меня родной человек.

"Интересно, мы с Аойем когда-нибудь будем уважать друг друга столь сильно? " – подумал Рин, пристально взглянув на Аойя.

Вдруг неожиданный порыв ветра в перемешку с пылью промчался в переулке, а за спиной парней появился тот самый Овари, который доброжелательно улыбался. По спине Рина пробрался холод, из-за чего он сжал зубы и схватил рукоять своего палаша, выдвинув небольшую часть его лезвия из ножн.

– Чего ты? – тихо спросил Овари, дотронувшись пальцем до навершия палаша, тем самым задвинув лезвие обратно в ножны. – Разве я виноват в том, что ты не уследил за моим прибытием? Зачем же сразу хвататься за меч? Сразу видно – сын господина Аргуса…

– Познакомьтесь! Как я и сказал – это мой давний товарищ по оружию Овари, – проговорил Читор, указав обоими руками на своего друга, обратившись к нем следом, что ему явно не понравилось, так как Овари не жалует громкие речи и фразы. – Я думал, что ты будешь вместе со своими подопечными. Где же твои юные ученые?

– Нет, – объяснил Овари, отодвинув протянувшуюся руку Читора от своего плеча. – Они сейчас заняты другой мисссией, не требующей моего личного присутствия. Наставник Аргус слегка изменил условия задания перед моим выходом, так что можешь за них не беспокоиться.

– Ну что же – время приступать к работе, команда, – завершил разговор Читор, распечатав письмо с заданием. – Хотя мне жаль, что вы не сможете познакомиться со своими юными товарищами.

Отряд устремился к месту разведки, указанному на карте, приложенной к заданию, минуя городские врата и лес. Они должны были дойти до границы с Нейтральной зоной.

Нейтральная зона – это территория между тремя великими странами и пятидесятью малыми государствами. На Юге этой области расположилась уже знакомая нам Южная страна Солнца. Держава, окруженная раскидистыми равнинами и лесами, из-за чего и является самой благоприятной для людей; именно на ее территории, по предположениям, и зародилось исскуство владения анимой. Оборонительный город Орибос был единственным местом, которое окружено горами, являющимися творением первых мастеров анимы. На Востоке от Нейтральной зоны раскинула свои владения Грань Облаков. Эта страна выделялась своим горным рельефом, из-за чего она является родиной всемирной валюты – Ливу, которые выплавляются из ресурсов, добытых в этих самых горах. На Западе же властвовала Страна Реки Ин. Это речное государство, территория которого была усеяна притоками реки Ин, самой большой в мире. Север занимали пятьдесят стран, которые не вступали в боевые действия, ведь их влияние не позволяет как либо конкурировать с большой тройкой.

Каждая страна по своему пытается создать благоприятные условия для себя, но главной причиной современных конфликтов стала Нейтральная зона. Более пятисот лет назад страна, властвующая на этой территории, развалилась в самом крупном Мировом инцеденте – ее армия была уничтожена, а земли заполонили мерзавцы и преступники всех мастей, и именно из-за того, что она является никем не занятой, ее и хотят заполучить все страны. Глубины этих нескончаемых земель практически лишены каких-либо намеков на цивилизацию, так как они заполнены различными духами высокого уровня опасности. Даже самые могучие отряды не могут остаться в этом месте надолго.

Отряд Читора вместе с командиром Овари за два часа пересекли границу и достигли места назначения.

Любой пользователь анимы легко превосходит по физическим параметрам даже самого сильного человека, не владеющего ей, поэтому десятки киллометров не являются существенной преградой для таких солдат.

– Мы на месте, – заявил Читор, призвав свой темный кинжал. – Наши радары засекли духа уровня разрушения: город, – наставник достал странное устройство с тоненькой антенной, которая начала вращаться по кругу.

– По словам наших навигаторов… – продолжил Овари, также призвав свое оружие – длинную шашку, острие которой было изрядно потрескано. – этот дух перемещается в этой территории, разбивая наши отряды. Лишь трое выживших смогли сбежать и ранить это чудовище. С их слов, вся сила духа храниться в маске, которую удалось повредить, из-за чего оно зализывает раны около этой зоны. Мы должны оценить состояние духа и найти место его обитания. Вызовем подмогу, и с ним легко разделаются.

Примерное место, в котором должен ошиваться данный дух относительно данных радара, совершенно безжизненно, а путь отряда преградило ущелье, которое пересекал ржавый мост. Конструкция трещала по швам, а стальные прутья, скреплявшие его основу, лопались на глазах.

– Как-то мне не хочется идти по этой развалюхе, – испугался Рин, глянув на мост побелевшими глазами.

– Трусишь? – съязвил Аой, которому было плевать на этот путь.

– Ты меня раздражаешь! – крикнул Рин, показав кулак обидчику.

– Это миссия, а не игры, поэтому попрошу вас вести себя сдержанно, – отчитал парней Овари, аура от которого стала такой мрачной, что легко испугала парней. – Так-то лучше!

– Мы постараемся пройти мост побыстрее, – окликнул парней Читор. – Если поторопимся, шанс того, что он развалится, снизится до нуля.

По команде Читора все четверо начали пересекать ущелье.

Но вдруг раздался рев, и из под моста вылез огромный монстр, тело которого напоминало безобразную серую массу с четырьмя конечностями будто у животного, а лицо ему заменяла белая маска, смутно напоминающая череп человека в форме горшка. Под скрип и рев духа мост начал падать, как и сам монстр.

Вдруг все вокруг моста засияло голубым, после чего аура голубовато-синего оттенка покрыла мост. Он остановился в воздухе и позже стал подниматься.

– Держитесь! – крикнул Овари, напряженно подняв пальцы рук.

– Лепесток, – озвучил прием Читор, после чего рубящей атакой своего черного клинка он ранил духа, сбросив его с парящего моста мощным потоком анимы и ветра. Ревущее нечто упало в пустоту трещины.

Овари перенес мост на другую сторону ущелья. От усталости командир исследовательского отряда встал на одно колено.

– Нам повезло, что мост металлический, и будь он хоть на год старше, я бы уже не смог его перенести; эту рухлять было очень тяжело удерживать, – заявил запыхающийся Овари, чьи синие глаза на миг показались фиолетовыми.

– Моя атака лишь слегка поцарапала его. Он переживет падение, так как духи с объектами, которые хранят их силу, очень выносливы, – мигом проанализировал Читор. – Парни, приготовтесь использовать свои способности! – перевел он своё внимание на отряд, члены которого до сих пор были в шоке. – Я попытаюсь отразить атаки духа, Аой парализует его стихией молнии, Рин использует свой Пламенный Диск, когда дух будет отвлечен, а Овари поможет тебе усилить его с помощью своей анимы. Не забывайте о концентрации – одна неудача, и нам с Овари придеться убрать вас с поля боя.

– Есть! – послушно сказали оба.

– Цельтесь только в маску, ведь его остальное тело – лишь покров природной анимы, который быстро восстановиться. Если мы раним его, то будет шанс запечатать его моими рунами, – посоветовал Овари, который уже успел перевести дух.

Читор и Овари сейчас казались для парней очень серьезными, что, несомненно, повлияло и на них самих, заставив их забыть о своем соперничестве.

Раздался рев духа. Раскрыв пасть маски, он вылетел из ущелья, создав крылья из своего покрова. В области его рта начал образововаться желтый шар, который увеличивался с каждой секундой, становясь еще ярче.

– Приготовтесь! – крикнул Читор, поставив свой темный барьер.

– Есть, – ответили парни.

Аой приступил к созданию стрелы с помощью стихии молнии, а Рин стал водить ладонями по кругу, постепенно образуя вокруг них Пламенный Диск. Овари подвел свою ладонь к Рину, сконцентрировавшись на усилении способности парня. Странная голубоватая анима, словно небольшие иглы, которые вонзались в тело Рина, проходила по его венам, перетекая к его рукам, помогая ему увеличивать пламя, что он концентрировал в форме кольца. Рина смутило странное покалывание, но он все равно продолжил раскручивать Пламенный Диск, который уже был больше его самого. Овари был напряжен, а по его лбу начал течь пот.

"Что это было? – испугался Рин, глянув на отвлеченного Овари. – Я будто на секунду прикоснулся к чему-то очень зловещему и холодному! Неужели это его анима?!"

Завершив создание желтого шара, дух качнул головой, бросив концентрированный сгусток анимы в атакующей форме прямо в отряд.

– Начали! – крикнул Читор, подняв свой барьер, но на этот раз территория, занятая им, была в два раза больше.

Атака почти достигла отряд, испуская яркий желтый свет и разгоняя порывы ветра, но никто из них не смутился, ведь сейчас каждый старался доверять своим товарищам.

"Изчезни," – проговорил Читор. Снаряд появился за спиной Духа и разорвался, ранив его хребет и крылья, и тем самым подтолкнув существо ближе к земле и отряду. Его рев стал громче, а тело стало еще более бесформенным чем ранее.

"Стрела Раскатов Грома!" – вовремя начал Аой. Синяя молния, выпустившаяся из лучистого лука, поразила существо, после чего оно начало издавать странные скрепящие звуки, находясь в агонии. Беспорядочный поток электричества словно цепями сковал духа, не давая ему пошевелиться.

"Пламенный Диск!" – выкрикнул Рин. Он швырнул кольцо, после чего Овари сложил ладони, и пламенное кольцо начало расширятся ещё сильней. Достигнув цели, оно сначало прорезало маску духа, после чего разорвалось, расщепляя тело существа и обрушив его на землю.

– Ну же Овари, покончим с ним! – крикнул Читор, глянув на мужчину.

Барьер Читора начал опускаться. Овари собрался использовать руны, как вдруг чудовище разрубило пополам, уничтожив маску, порывом ветра и анимы, который ранил Овари. Читор успел перенести раненного и своих подопечных к себе с помощью закрывающегося барьера.

Тело монстра начало испепелятся, обращаясь из беловатой массы в угольную дымку, и за неё постепенно начало прорисововаться фигура, применившая эту способность на Овари.

– Овари, ты как?! – спросил Читор, который держал друга за плечо.

– Бывало и лучше, – ответил Овари, улыбаясь и кашляя. – Лучше подумай о том, кто напал на нас!

Ранение пересекало грудь Овари с левого плеча до самых ребер. Его воинский жилет разорвался, и он сбросил его, обранив и вставки со званиями, которые прозвенели от падения, словно колокольчики. Его синяя роба окрашивалась багровой жидкостью, струящейся из глубокой раны, но Овари продолжал находиться в сознании и анализировать происходящее. Читор с помощью целительной способности пытался слегка затянуть рану. Из его рук исходило приятное зеленоватое свечение, будто лист дуба, сквозь которого светили лучи солнца. По всей видимости, это была одна из разновидностей Исцеления, так как анима Читора словно слоем мази покрыло ранения Овари, оставшись на нём, постепенно заменяя поврежденные участки тела.

– И это прославленное поколение серебрянных лейтенантов Орибоса, – крикнул мужчина, тело которого стало отчетливо видно. – Я разочарован! Командир Читор – человек, чьи способности и интелект достойны звания Тана, и Командир Овари, лично освободившийся из тюрьмы фанатиков Опустошителей, забрав там же уйму жизней. Я многое знаю о вас, но этот жалкий вид не сходится с теми легендами, которые гуляют в моей стране.

– Назови свое имя, или ты узнаешь, почему нас так прозвали, покинув мир безмолвно! – пригрозил Читор, приготовив свой клинок к бою. Его лицо было сдержанным, но аура, исходящая от него, выражала лишь агрессию.

– Ха-ха-ха! – проревел незнакомец. – Я этого и добиваюсь! Как же будет приятно убить командира. Может быть за убийство вас обоих меня повысят!

– Это охотник за головами, не иначе, – предположил Овари, направив шашку на противника. – Вернее спросить, на кого он работает, так как он сам не имеет никакого значения.

– А ты проницательный, красноглазка, – сьязвил мужчина, задев этим прозвищем Овари.

– Заткнись, или я вырву твой язык, – ответил глава исследовательского отряда, который потихоньку поднялся с земли, опираясь на тело Читора.

"Что это все значит?! – подумал Рин, сердце которого билось как никогда, от чего он не мог промолвить и слова. – От него исходит нечто темное и злое, словно от того прикосновения командира Овари, но немного сильнее. Это и есть охотник за головами? – вдруг он кое-что вспомнил, из-за его чувство страха мигом ушло. – Мой отец плохо о них отзывался, а это еще один повод устроить этому чудаку взбучку!"

Рин ухмыльнулся прямо в лицо противника, тем самым поддержав всю команду своей смелостью. Аой же посчитал этот поступок весьма безрассудным, хотя он и сам был завлечен в новое сражение.

"Этот парень достоин уважения, – подумал Овари, раны которого уже почти затянулись. – Давно я не испытывал такое чувство!"

– А вы смелые, раз не пытаетесь сбежать, – сказал незнакомец.

Этот мужчина будто смотрел на раненных дворовых псов. Он буквально постоянно глядел на них сверху в низ, что позволяло его двухметровое тело, но, несмотря на рост, он был весьма полным, да и человеком его назвать было сложно; он в прямом смысле выглядел как монстр: его карикатурный оскал острых зубов, странное телосложение и длинные светлые, как грива, волосы, которые доходили до самой земли, а устрашающие шрамы на лице говорили о частых схватках. Больше всего удивляло его огромное оружие, даже по сравнению с ним самим. Оно напоминает палаш, с длинной рукоятью и плоской гардой, да вот только лезвие заменяло нечто, напоминающее огромный хвост из бесчисленных золотых иголок.

– Мне гораздо приятнее работать, когда я знаю свою добычу, а она знает меня, – продолжил он, повышая тон голоса. – Я ведь тоже не простак. Меня зовут Оссиал, один из десяти элитных охотников за головами.

– Я слышал о нем, – перебил Овари, который сумел подняться с земли сам. – Он живет лишь охотой за добычей, получая от процесса истинное наслаждение.

– Я почтен, – ответил Оссиал, игриво разведя руками. – Но перебивать меня не стоит – я ведь еще не закончил. Думаю, что вы обратили внимание на мое оружие – оно одно из легендарных, вроде твоего, Фусоки. Мне пришлось перебить целую деревню кузнецов ради него, в Джайе. Они лишь позорили этот меч своим бездействием! Оно создано из миллиардов игл и шипов, которые выпускаются при атаке, а, объединив условную тысячу в один, пробивная мощь вырастет в разы. Не волнуйся, тебя я атаковал без них, лишь стихией ветра.

– Это ты называешь атакой, я даже не почуствовал этот ветерок, – перебил Овари, чья улыбка уже мало походила на дружелюбную.

– Ты ведь пытался заключить договор, да? – предположил Читор. – Если противники знают способности друг друга, то они становятся эффективнее, но их слабости тогда найти гораздо легче. Каждое слово владельца анимы становится заклятием, если правильно это делать.

– Какие вы оба проницательные, – подтвердил догадки охотник. – Как те командиры, которых я тоже убил.

– Аой, Рин даже не пытайтесь приблизиться к нему. Мы с Овари будем наступать, но, если же заметите, как этот мерзавец отвлечется, сразу атакуйте. Только не думайте переходить с ним в ближний бой, – объяснил Читор.

– Есть! – приняли оба парня, кивнув головами.

– Хватит шептаться, – с особой грубостью заявил охотник за головами, раскручивая своё орудие в левой руке. – Меньше слов – больше дела.

После этий фразы последовала размашистая и весьма неуклюжая атака мечом Оссиала, которая вызвала порыв ветра и выпустила золотистые иглы, из-за которых легко было выявить траекторию атаки, и все четверо уклонились, подрыгнув вверх. Но это оказалось лишь уловкой охотника, который хотел подловить их к приземлению, сократив дистанцию, но из под его ног появился каменный столб, который использовал Овари, чтобы повалить его. Обратив внимание на слабость противника, Аой бросил в него четыре метательных ножа, но Оссиал также парировал их взмахом меча, изменив направление ножей в сторону отряда вместе с шипами.

– Сгори, – огласил свой прием Рин, выпустив в него целый столб пламени, который в буквальном смысле обратил ножи в пепел.

Улыбнувшись еще шире, охотник снова замахнулся. Его движения были быстрыми и странными. Он словно танцевал и крутился в бою. Своим мечом он с легкостью парировал атаки и контратаковал.

"Мне нужно попытаться атаковать его, и он перейдет в оборону, отменив свою способность," – подумал Читор, вливая еще больше анимы в свой клинок и барьер. Читор слегка пригнулся, чтобы с прыжка начать свою атаку.

Базовая способность одного из пары клинков Аркана заключается в замещении одного объекта на другой на расстоянии около десяти метров. При пробуждении владельцу доступен Барьер Черных Огней, внутри которого он имеет полный контроль над пространством и может перемещать любые объекты внутри него моментально, но, чтобы перенести живое существо, клинок просит гораздо больше анимы взамен, что может стать большей проблемой для владельца. Тем более способности клинка основываются на управлении стихии тьмы, тоесть воздействие на законы времени и пространства. Это требует высокого мастерства и концентрации, а затраты анимы порой становятся предельными.

Читор заменил камешек на земле за спиной Оссиала на себя, тем самым оказавшись сзади противника и приготовив атаку. Но, на удивление Читора, охотник даже не думал прекращать атаку, а на оборот усилил ее, создав огромный шип, который стремительно направлялся к Рину. Даже получив урон от неожиданного удара в спину, Оссиал оказался в выигрышной позиции, так как при достижении цели его атака со стопроцентной вероятностью пробило бы тело Рина насквозь. Рин понял, что увернуться не сможет, поэтому он решил защититься палашом, подняв его рукоять над головой. Ему явно не хватало скорости, поэтому Рин рефлекторно начал закрывать глаза. Парень увидел размытый отблеск, а потом тень, за появлением которой последовал звук пролившейся жидкости и хруст.

– Кх… – поперхнулся Овари, который прикрыл тело парня собой. – Чего притих, пацан? Ты теперь мой должник!

Шип вонзился в печень Овари, вызвав сильное кровотечение, но командир не прекращал стоять на месте.

"Если бы я не усилил свое тело анимой, то эта атака наверняка бы прикончила меня, – обдумывал Овари, доставая шип из тела и кашляя кровью. – Он и вправду быстрый. Я хотел использовать слабый барьер, но не успел… Все-таки годы бездействия не прошли даром…"

Читор стремительно бросился к Овари, оставив раненого охотника. За секунду появившись близ Овари, он начал использовать Исцеление. На удивление глава исследовательского отряда ни капли не дрогнул, а шип прошел в его тело не так глубоко.

– Этот маньяк, – проговаривал Читор, ярость которого проявлялась в порывах ветра, что вызывала его анима. – даже на секунду он не сомкнул глаз. Его целью является наше убийство, что уже говорит о нашем невыгодном положении.

Но… – перебил раненный, похрипывая от нанесенных ему повреждений. – эти парни гораздо большие монстры, чем мы все вместе взятые.

Овари указал на Аойя, который уже готовил стрелу стихии молнии.

"А ведь он прав, – догадался наставник. – У Аойя гораздо ниже запас анимы, чем у всех, присутствующих здесь. То, что он готовит этот прием, даже никто и не заметит – слишком большой выброс анимы из-за смерти духа и нахождения двух воинов уровня командира, но стоит попасть его стреле, как противник будет обездвижен, и мы запечатает его."

– Не разочаруйте нас, – прошептал Овари, злобно улыбнувшись.

Овари и Читор начали стремительно сокращать дистанцию с Оссиалом, который отклонил первый выпад Читора, что оказался рядом с ним первее, отбросив его потоком ветра. Овари появился за спиной охотника, отвлеченного на Читора, и сразу же нанес рубящий удар шашкой, который также не попал по цели, ведь Оссиал успел отпрыгнуть вперед, но он был пойман уловкой Рина, что уже замахнулся палашом вопреки запретам учителя к переходу в ближний бой и был пересилен встречным ударом меча противника, который отбросил Рина на пять метров, зацепив его шипами. Несмотря на раны, Рин улыбался, ведь охотник попался на его уловку и вовремя подброшенные шары-бомбочки взрывом заставили перейти Оссиала туда, куда целился Аой, подготовивший свою стрелу, что стало гораздо больше в сравнении с той, что он использовал до этого.

– Ермунганд, – воскликнул Аой, продолжая насмехаться над пойманым в ловушку охотником. – Я тоже заключу некий договор! Моя атака по скорости почти равна природной молнии, а ее мощность обездвиживает противника своим потоком электричества, бьющего по нервам. Теперь ты знаешь все её возможности, только вот уклониться уже не сможешь.

– Ах ты! – вскрикнул Оссиал, которого поразила синяя молния.

На этот раз стрела приняла форму змея, который полностью сковал Оссиала. Его взгляд был ошеломленным, первый раз за всю его жизнь. От боли его глаза побелели, а изо рта потекла пена.

Самоуверенность – плод силы и труда, но уходит она также быстро, как и приходит, стоит лишь столкнуться с тем, что повергнет тебя в шок. Он не думал, что его проигрыш произойдет за столь котороткий промежуток времени, а его разум никак не был задет страхом, лишь позором и обманом…

Воспоминания Оссиала:

– Твоя статистика говорит о многом, охотник. Я надеюсь, что для такого монстра как ты, это не будет проблемой.

– Я не монстр, – ответил убийца, который медленно жевал что-то хрустящее из пачки.

Человек в плаще медленно расхаживал по затемненному убежищу охотника за головами, разглядывая его трофеи.

– Тебе всего лишь нужно устранить двух ослабленных за долгие годы бездействия командиров. Я подгадаю тебе время, когда ты можешь застать их врасплох. С ними могут оказаться два юных воина, не убивай их – мне лишние жертвы не нужны, а для тебя опасности они не представляют. – игривый голос незнакомца был чем-то манящим, ему будто хотелось верить. Отдав указания, он покинул убежище, уйдя через темный портал.

– Чертов Зодиак, – крикнул Оссиал, дождавшись ухода заказчика. – Они вечно лезут во что-то неприятное, но и платят много, поэтому я и выполняю их тяжелую работу. Слабые командиры говоришь? Таких не существует.

Оссиал был рад новому заданию, но больше всего ему не нравилось оставлять кого-то вживых, так что он решил убить и тех, кого ему не нужно, а позже он прикроется несчастным случаем.

Ему не нравилось, что его называли монстром. Разве можно считать монстром того, чей способ достижения счастья отличается от других?

Воспоминания прекратились.

"Я… – невнятно прохрипел убийца, лежа на земле. – не монстр!"

Аой наклонился, присев на одно колено. По его лицу было видно, что он потратил слишком много сил на свой приём, а переизбыток анимы в этой территории заставлял его испытывать странный дискомфорт в голове и судороги по всему телу.

– Запечатай его, Овари! – приказал Читор, который приблизился к противнику, держа клинок наготове.

Овари молча подошел к телу поверженного врага. Он указал двумя пальцами на Оссиала, после чего линзы на его глазах превратились в пыль, а его очи засияли ярко красным цветом. Тело противника начал сверкать синим пламенем. Его тело будто рассеивалось этим голубым оттенком, и все пламя начало впитываться в Овари.

"Поглощение!" – сказал он размеренным тоном голоса, а его раны начали быстро затягиваться, наливаясь синеватым пламенем.

– Все – быстро отойдите, – предупредил наставник, закрыв Рина и Аойя левой рукой. – Это способность Опустошителей.

Овари закончил сей странный обряд. Его глаза стали сиять еще ярче, а безумная улыбка растягивалась по лицу.

– Ты прав, – бросил Овари. – Но неужели это заставило тебя остерегаться старого друга.

– Да как ты только посмел использовать Поглощение, – крикнул Читор, сжав свой клинок. – Ты ведь знаешь, что это приводит к уничтожению души!

– И что с того? – бездушно бросил Овари, глянув на бывшего товарища своими пустыми красными глазами. – Он был убийцей, который в грошь не ставит жизни людей. Вы, командиры, лишь позорите себя. Готовы все время скидывать этот мусор в тюрьмы, не зная последствий. Вас держат за идиотов, ведь вы не знаете, что мировой порядок построен на трупах. Я могу тебе поведать обо всем друг мой, только послушай!

– Что за бред ты несешь, мы ведь просто выполняем миссии? – ответил на это Читор, прикрыв подопечных свободной рукой.

– Бред? – будто поперхнувшись, спросил Овари. – Так ты называешь истину?! Вы все не видите дальше своего носа. Мы всё это время были лишь расходным материалом, который должен беречь этих слизней, скрывшихся под маской руководства, но на деле мы и являемся главной угрозой для мира. Лишь Опустошители осознали это!

– Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать!? – закричал Читор.

– Когда пользователь анимы умирает, он не остается в круговороте анимы – происходит перерождение. У людей есть страхи и надежды. Вера в спасение рождает нас, а пороки обращают наши души в духов.

– Как такое может быть! – продолжил кричать Читор. – Это не может быть правдой, мы рождены из плоти и крови, духи же являются живым воплощением страха без тела.

– Разве я врал тебе когда-нибудь, друг мой. Я хочу услышать – готов ли ты свергнуть этот порядок вместе со мной?

Овари протянул правую ладонь Читору, словно подавая руку упавшему другу. Солнце позади опустило на него тень, что закрывало его лицо, кроме улыбки и ярко красных глаз.

– Я не могу поверить, неужели вся эта миссия подстроена ради того, чтобы показать это мне? – догадался Читор, расставив все точки.

– Так ты согласен или нет? – продолжил Овари, сохраняя положение вытянутой руки.

– Никогда. Это не может быть правдой. Во чтобы-то ни было, я докажу тебе это, – Читор улыбнулся, заставив Рина перестать волноваться. Его аура словно обнадеживала его.

– Значит ли это то, что и ты умрешь, следуя своим глупым идеалам? – эти слова прозвучали словно вердикт…

Овари мигом согнул все пальцы вытянутой руки кроме указательного и средного, а его лицо стало безэмоциональным, словно он потерял всяческий интерес в своих противниках. "Разрез, – выкрикнул Овари."

Мощный ветрянной порыв приближался к парню, но Читор успел вовремя прикрыть его собой. Часть атаки он смог отразить клинком, другая же поразила его правый глаз и часть лица, из которой пролилась багряная жидкость. Мигом он начал использовать Исцеление, которое белым паром отображалось на его теле.

– Как всегда: готов защищать людей, хотя сам лишь больше подвергаешься опасности. Твоя анима выдохлась, пока ты сидел за учительским креслом.

– Учитель, – крикнул Рин, переживая за наставника.

Аой же был потрясен не меньше друга, но оба ничего не могли сделать: их анима почти полностью иссякла еще при столкновении с Оссиалом, а сейчас она словно подавлялась со стороны.

– Не беспокойтесь, – ответил Читор, оглянувшись назад. – Я быстрейший командир. Вас в обиду я не дам! Вы даже не заметите, как я вобью ему в голову правильные мысли!

– У тебя нет шансов, – уверенно бросил Овари. – Ты слишком много использовал свой клинок, а я поглотил уйму анимы.

Глаза Овари расширились, а сам он поперхнулся кровью. Его моментально откинуло ударом Читора прямо в грудь. Это был непростой джеб, а прием, созданный Аргусом, – это удар, покрытый анимой для усилиния, но помимо этого он использовал особую руну, которая высвобождает мощный огненый взрыв, отталкивающий противника, что и произошло с Овари.

– Ты даже сейчас не врешь, – прошептал Читор. – Приготовтесь, сейчас я перенесу нас в Орибос.

Читор снова воздвигнул барьер, но на этот раз он был гораздо темней и меньше, словно с уменьшением его площади концентрация анимы только усилилась. Сейчас Рин вместе с Аойем чувствовали аниму своего наставника повсюду – они словно дышали ей. Аой был близок к обмороку, но он старался держаться.

– Я не дам тебе это сделать, – воскликнул Овари, который мигом поднялся.

Он снова указал пальцами, но на этот раз в сторону Читора. Синяя энергия за спиной Овари начала образовывать копьё, который тот вскоре схватил и швырнул в Читора, попав ему в плечо.

Читор не ожидал, что Овари так быстро очухается, а полная концентрация на барьере помешала ему среагировать на копьё.

– Спектакль окончен, – заявил Овари, медленно направляясь к ним.

– Я так не думаю… Верни нас! – приказал Читор.

Следом за его словами барьер покрылся ослепляющим белым светом, который после своего исчезновения не оставил и следа, лишь легкую дымку на сухой траве.

– Ты был единственным, кто мог бы стоять рядом со мной, – сообщил Овари, безжизненно глядя в даль. – Неуж-то я ошибся, и ты, ровно также как и остальные, хочешь догнить вместе с этим миром?

Действие 2.

Неделя тому назад. Королевское хранилище артефактов, расположенное на Северных Склонах Страны Солнца. Скрытый в заснеженных горах вход сливался с труднопроходимой местностью, но все-таки его нашли…

Огромные монолитные ворота были вымазаны кровью. Трупы стражников валялись на земле. Их тела были вспороты, а орудия разбиты вдребезги. Некоторые и вовсе выглядели так, словно неуспели понять, как их лишили жизни. Маски, скрывавшие их лица потрескались, обнажив безжизненные глаза, что расходились в разные стороны или оставались с удивленной гримасой. Холодный воздух лишь усиливал мерзость от кровавого смрада, а падающие снежинки опускались в лужи алой жидкости, перенимая её цвет.

– Что же такое? – насмехается мужчина, наклонившись к трупу солдата. – Слабаки, – он пнул одного молодого мертвеца по голове, попутно оскалив свою улыбку еще сильней. – Эй, маска, ты не думаешь, что глупо ставить слабаков в такие места?

Мужчина улыбался словно животное, которое поймало свою добычу, вращая свой нож с широким лезвием, которое было слегка потрескано. Он был в широких штанах и грязной рубахе. На его лице был слегка заметный шрам, чуть выше брови, а его черные глаза блестели от закатного солнца.

– Это элитные стражи, – ответила уже знакомая нам фигура незнакомца в плаще. – Их проблема не в том, что они слабаки, нет, они очень даже хорошо выполняли свою поставленную задачу… Просто мы с тобой находимся в совершенно другой для них лиге. Если бы они поставили сюда парочку командиров, то на основном поле боя осталось бы еще меньше сил.

– Ты так думаешь? – отреагировал мужчина, после чего он замахнулся и ударил по входным воротам храма, которые вдребезги разлетелись, как и его нож.

Аккуратно войдя внутрь здания, они увидели коридор с многочисленными проходами, на стенах которых висели горящие факела. В конце ведущего вперед коридора свет от факелов приломлялся в чем-то золотом.

– Я только купил новый, – пожаловался улыбающийся убийца, выбросив оставшуюся рукоятку своего сломанного орудия.

– Стоять! – произнес мужчина в золотой броне и белой безликой маске с отверстиями для глаз. – Дальше меня вы не пройдете!

Последний страж Королевского хранилища излучал невероятно сильную ауру света. В отверстиях его маски виднелись озлобленные карие глаза, а его стойка говорила о готовности к бою.

– Империус – какой самоуверенный! – заявил человек в плаще, который продолжал идти к вратам, несмотря на приказ. – Мы пришли изъять у тебя кое-что очень важное. Прошу тебя не препятствовать…

Его слова были прерваны выпадом Империуса, который проткнул его призванным копьем с багровым древком и золотым наконечником. Третий отскочил от обоих.

– Я же тебя попросил, – протолжил проткнутый незнакомец в плаще, схватив копье руками и надавив на него, чтобы оттолкнуть противника.

Он отбросил свой плащ с капюшоном. На первый взгляд он и вовсе не был похож на человека: фиолетовая маска, напоминающая лицо демона из детских сказок – это и длинный нос, и страшная улыбка, и тонкие черные брови, стремящиеся в разные стороны. Одна прорезь для глаза была замотана, а из второй виднелся мелькающий желтый, будто змеиный глаз. За маской были длинные темные волосы, которые одним пучком стремились вверх. Тело же полностью было прикрыто черными одеяниями и старой броней, за которыми все было скрыто грязными бинтами. Место, проткнутое Империусом начало гореть черным пламенем, затягивающим ранение.

– Неужели, ты используешь абсолютную защиту? – воскликнул Империус. – Но я впервые слышу, что стихия тьмы на такое способна.

– Именно, – подтвердил человек в маске. – Только я и сам до конца не знаю всех ее возможностей.

– Значит, мне стоит сконцентрироваться, – бросил страж, ухватившись за копье покрепче.

Мощным рывком он прочертил копьём по земле, подняв ветрянной поток, который своей силой подкинул незнакомца вверх.

– Это вряд ли поможет тебе, – проговорил незнакомец в маске, прикрывшийся руками.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.