Стив Стивенсон
Агата Мистери. Тайна нефритового дракона

© Е. Ф. Даровская, перевод, 2017

© Издание на русском языке, оформление.

ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус“», 2017

Издательство Азбука®

* * *

ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ: КИТАЙ

ЦЕЛЬ

Расследовать кражу статуэтки нефритового дракона из Национального музея Китая. Но прежде всего – выяснить, кто похитил бедолагу Ларри и где его сейчас держат!

Расследование начинается

Утром третьего января в Лондоне воцарилась унылая атмосфера. А чего ещё ждать от этого времени года? Новогодние праздники закончились, и улицы в центре города казались пустыми и бесцветными. Редкие снежинки кружились в воздухе и опускались на ледяной наст, который накрепко сковал весь город.

Четырнадцатилетний Ларри Мистери миновал Башню королевы Елизаветы и теперь ковылял по тротуару Вестминстерского моста. Чтобы не мёрзнуть, юноша надел свой чёрный как уголь пуховик, который висел на нём, как на вешалке, и ещё резче подчёркивал бледность его осунувшегося лица.

– Да уж, центр города – и ни души, просто с ума сойти! – поцокал языком Ларри, приглаживая ладонью волосы. – Ни дать ни взять, видеоигра «Лондонские зомби». Точно как в той части, где город наводняют воскресшие мертвецы и все оставшиеся в живых уже смылись!

Всё вокруг выглядело совсем не так, как в прошлый раз. Тридцать первого декабря Ларри стоял на Вестминстерском мосту и наслаждался традиционным новогодним фейерверком. Вернувшись к себе в домик на крыше Бейкер-Палас уже глубокой ночью, он уселся за стол, на котором теснились семь компьютеров, и до рассвета смотрел прямые трансляции праздничных гуляний в других городах мира.

– Я и вправду настоящий полуночник, – с ноткой гордости в голосе произнёс юноша и улыбнулся. Но тут рот его вытянулся буквой «о», и Ларри протяжно зевнул. – А ведь если вдуматься, я почти не смыкал глаз несколько ночей подряд. Ох, вот напасть, я же чуть не падаю от недосыпа…

Неожиданно юноше в плечо ударилось что-то холодное и твёрдое.

– А-а-ай! – завопил он, крутнувшись волчком. – Это что ещё за шуточки?

Метрах в тридцати от него, почти на самом конце моста, компания мальчишек вела яростную битву в снежки.

– Прости, дружище! – прокричал один из мальчиков. – Я нечаянно! Я не в тебя целился!

– Пфф, и на том спасибо! – фыркнул возмущённый Ларри. Он потёр ушибленное плечо и побрёл дальше, бормоча: – Нынешняя молодёжь понятия не имеет, что такое уважение. Да если бы они только знали, с кем говорят!

И правда, с кем же столкнулись на мосту эти непочтительные ребята?

Ларри Мистери, известный также под секретным именем ЛМ14, учился в школе для детективов «Око Интернешнл», самом престижном учебном заведении в своей сфере. Будущих сыщиков подробно знакомили с премудростями детективной работы, им давали различные практические задания и преподавали теорию следствия. Однако помимо этого юных агентов то и дело направляли в различные уголки мира, где им приходилось проводить опасные расследования и решать запутанные до невозможности загадки.

– Настанет день, и я буду величайшим сыщиком Лондона, – продолжил юноша вполголоса. – Круче Шерлока Холмса и Джеймса Бонда! Вот тогда и посмотрим, кто над кем будет потешаться… А-А-А-А-У-ОЙ!

Ещё один снежок врезался ему прямо в лоб. Сам не свой от негодования, Ларри стряхнул снег со лба и завертел головой. Мальчишки, гогоча и улюлюкая, уже мчались прочь.

– Эй, мелкие оболтусы! – гаркнул юный детектив. – Ну, погодите, я до вас доберусь!

Он сгрёб с перил моста горсть снега и слепил в комок. Увы, ответный выпад не удался: задиры попрятались за припаркованными на набережной автомобилями.

Потирая лоб, Ларри прибавил шагу. Он направлялся на южный берег реки, в ближайшие предместья столицы. Там возвышался Мистери-Хаус, внушительный особняк в викторианском стиле, где жила Агата, его удивительная сестрёнка.

В последнее время юноша всё больше встречался с друзьями, а с Агатой почти не виделся.

Сегодня утром он поднялся ни свет ни заря, чтобы проведать двоюродную сестру и поздравить её с наступившим новым годом. Накануне вечером мистер Кент, дворецкий Мистери-Хаус и мастер на все руки, сообщил ему, что Агата тяжело заболела гриппом.

Доктор Вудхаус, семейный врач Мистери, прописал старые проверенные средства: грелку со льдом для снижения температуры, куриный бульон и полный покой в течение четырёх-пяти дней.

– Ох, надеюсь, она быстро выздоровеет! Сестрёнка, поправляйся скорее… – бубнил себе под нос Ларри. – Даже не знаю, как бы я справлялся без твоей помощи во время всех этих сумасшедших расследований…

И тут юноша замер на месте.

– Хм, жутковатая, однако, перспектива! – заволновался он. – А что, если мои неугомонные преподаватели возьмут да и отправят меня в командировку, пока Агата болеет? О-о-о-ой…

До сих пор сестрёнка сопровождала его во всех поездках по заданиям школы. Благодаря своему феноменальному чутью Агате неизменно удавалось вытащить двоюродного брата из передряг.

А вдруг «Око Интернешнл» и впрямь командирует его куда-нибудь на днях?

Ларри нервно пошарил в карманах и вытащил «ИнтерОко», многофункциональный прибор, который он, как будущий детектив школы, получил в своё распоряжение. Ларри лихорадочно пролистал входящие письма в электронном почтовом ящике. Тот ломился от поздравлений, присланных чудаковатыми родственниками из разных уголков земного шара. К письмам были прикреплены десятки фотографий: например, сообщение от тёти Дианы сопровождали снимки самой тётушки, танцующей среди горилл в Национальном парке вулканов, в Руанде[1].

Удостоверившись, что ничего чрезвычайного не произошло, юноша погасил экран, облегчённо вздохнул и с довольной улыбкой посмотрел на своё отражение.

– Вот тебе, парень, и лучший способ развеять послепраздничную скуку: докажи, что ты в состоянии справиться с загадкой сам. В конце-то концов, что плохого в том, чтобы отправиться в командировку без Агаты, мистера Кента и зловредного Ватсона?

И надо же было так случиться, что через мгновение из динамика «ИнтерОка» раздалась пронзительная трель. Ларри подпрыгнул от неожиданности, замахал руками, стараясь не упасть, но заскользил по мёрзлому тротуару и рухнул. Мальчишки, которые всё ещё поглядывали на него из своих засад, захохотали.

– Э-э-э… главное, без паники, – едва слышно сказал себе Ларри. Он быстрым движением разблокировал сенсорный экран устройства в титановом корпусе. – Готов поспорить, это очередное поздравление от кого-нибудь из…

Слова застряли у него в горле, едва на экране появилась эмблема школы и секретное имя его преподавателя практики расследования, агента ЮМ60. Краткое сообщение гласило:

ЗАДАНИЕ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ ВАЖНОСТИ

ДЛЯ АГЕНТА ЛМ14. ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ: ПЕКИН, КИТАЙ.

ЦЕЛЬ: ВЕРНУТЬ НЕФРИТОВУЮ СТАТУЭТКУ, ПОХИЩЕННУЮ ИЗ НАЦИОНАЛЬНОГО МУЗЕЯ КИТАЯ. РЕЙС ЧЕРЕЗ ДВА ЧАСА. ПОДРОБНОСТИ В ПРИЛАГАЕМОМ ФАЙЛЕ. P. S. ПРАЗДНИКИ ЗАКОНЧИЛИСЬ, ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ К РАБОТЕ.

Трясущимися пальцами Ларри поспешно набрал телефонный номер Мистери-Хаус.

После пары гудков в трубке раздался учтивый голос мистера Кента:

– Доброе утро, мистер Ларри.

– Э-э-э… доброе утро, – ответил он и сбивчиво затараторил: – Я… ну это… Я бы хотел… узнать, поправилась ли Агата. Температура спадает?

– К сожалению, пока нет, – вздохнул дворецкий. – Думаю, ближайшие пару дней ваша сестра проведёт в постели.

Юноша, всё ещё лёжа на тротуаре, почувствовал, как проваливается в бездну.

– Э-э-э… а я вот… – промямлил он, – я как раз шёл проведать её, но мне только что поручили новое расследование, и я скоро вылетаю.

– Вот как, – отозвался мистер Кент. – Боюсь, на этот раз мисс Агата не сможет сопровождать вас. Сейчас она крепко спит. Вы желаете, чтобы я разбудил её?

– Нет-нет, спасибо, не стоит, пусть спит, – тихо ответил юный детектив. – Я ей из Пекина позвоню. До свидания.

Он завершил звонок и поднялся на ноги, ухватившись за ограждение набережной. По спине юноши пробежал озноб: снег просочился под воротник пуховика и теперь стекал по коже ледяным ручейком.

Ларри сжал зубы и приказал себе не обращать на это внимания.

– Если я хочу стать великим детективом, настал момент это доказать. Агата, ты сейчас думай о том, чтобы выздороветь, ну а я тем временем раскрою загадку с этой статуэткой сам, – горделиво произнёс он. – Давай, Ларри, у тебя всё получится! Немедленно домой, собирать чемодан!

Едва он развернулся, как ещё один снежок угодил ему прямо в зубы. От удара Ларри согнулся пополам и закашлялся. Очистив рот от ледяного месива, он возмущённо поднял кулак и пригрозил своим обидчикам.

– Ну, сопляки, вы доигрались! Сейчас вы у меня получите! – прокричал он во всю глотку.

Однако мальчишки уже разбежались кто куда, хохоча до упада.

– Хоть сам с собой болтать перестал, вот чокнутый! – донеслось с набережной Темзы.

1. «ИнтерОко» для Агаты

Когда утром шестого января двенадцатилетняя девочка Агата Мистери открыла глаза, она зажмурилась от солнечного света, льющегося в окна её уютной комнаты. Ватсон, белоснежный сибирский кот, дремал, свернувшись клубком на кресле около кровати. Почувствовав, что хозяйка проснулась, кот запрыгнул на пуховое одеяло и приблизился к Агате, мурлыча и ласкаясь.

– Ну, судя по всему, я выздоровела, – улыбнулась она, гладя пушистого любимца.

Предыдущие дни Агата пролежала в постели с высокой температурой, которая упорно не опускалась ниже тридцати девяти градусов. Родители девочки не на шутку встревожились.

– Доченька, если хочешь, мы немедленно вернёмся домой! – сказала ей мама по телефону.

– Нет-нет, мистер Кент чудесно со всем справится, – заверила её Агата. – Не беспокойтесь и сосредоточьтесь на своей экспедиции. И потом, даже если бы вы выехали прямо сейчас, думаю, как раз к вашему приезду я и выздоровела бы.

В эти дни супруги Мистери, неутомимые учёные-исследователи, находились на другой стороне планеты, на острове под названием Амстердам[2], в южной части Индийского океана. Они исследовали особый вид миртового дерева, который произрастал исключительно на этом крошечном вулканическом островке.

Агата спустилась с кровати, потянулась и выглянула в окно.

Заснеженный парк вокруг особняка блестел на солнце. На ветвях деревьев искрились длинные острые сосульки.

– Я чересчур много отдыхала в эти дни, ты так не считаешь, дорогой Ватсон? – зевнула Агата, завязывая поясок халата. Затем она обулась в тапочки и направилась на первый этаж.

Мистер Кент стирал пыль со старинных часов в гостиной. Увидев, что хозяйка на ногах, он бросился ей навстречу.

– Вы уверены, что с вами всё хорошо? – участливо спросил дворецкий.

Затем положил ладонь на лоб девочки, чтобы пощупать температуру. Дворецкий Мистери-Хаус отличался внушительной комплекцией и стальными мышцами, как и подобает профессиональному экс-боксёру. За последние дни он проявил себя как опытная и чуткая сиделка.

– Просто прекрасно, – ответила девочка с улыбкой. – Хотя…

– Хотя что? – с тревогой уточнил мистер Кент.

– Я голодна как волк! Похоже, настало время набираться сил.

Дворецкий тотчас помчался на кухню, чтобы приготовить питательный завтрак – яичницу с беконом, помидорами и тостами. Агата с аппетитом набросилась на еду, не забывая угощать и Ватсона, который всё это время не отходил от неё и умильно мурлыкал.

– От Ларри новости есть? – поинтересовалась она, прихлёбывая чай. – Он в командировке уже три дня. Надеюсь, он и без нас хорошо справляется.

Девочка очень жалела, что ей не удалось поехать в Пекин вместе с братом. Жалела и волновалась за него.

Впервые Ларри отправился в командировку один.

В будущем Агата планировала стать писательницей детективного жанра. Готовясь к литературной карьере, она помогала двоюродному брату Ларри вести расследования, которые ему поручало «Око Интернешнл».

Однако на сей раз юных сыщиков разлучил грипп.

– Не беспокойтесь, – заверил её мистер Кент. – Ваш двоюродный брат немного рассеян, это так, но он всегда может рассчитывать на «ИнтерОко». Сейчас он наверняка уже возвращается в Лондон, завершив расследование наилучшим образом.

Тут в дверь позвонили.

Агата сразу же узнала худого, с проседью в волосах человека, который появился на пороге. Это был мистер Попс, консьерж Бейкер-Палас.

– Вы двоюродная сестра Ларри, верно? – спросил он сухим тоном, едва увидел девочку.

Не дожидаясь ответа, консьерж передал ей коробку из-под обуви.

– Он попросил меня принести вам вот это, – буркнул мистер Попс. – О небо, этот юноша просто жуткий неряха, каких свет не видывал!

Его дом больше похож на поле боя или даже на свалку. Никогда не видел столько барахла в одном месте!

– Мистер Ларри уже возвратился в Лондон? – поинтересовался мистер Кент.

– Нет, – ответил Попс, пожимая плечами. – Но сегодня утром он прислал сообщение по электронной почте. Умолял меня взять запасные ключи, войти в его квартиру и как можно скорее доставить вам коробку, которая стоит на обогревателе. Как будто я курьер какой-нибудь! Как будто мне больше заняться нечем!

С этими словами он развернулся и зашагал по заснеженной дорожке к воротам, но через несколько секунд остановился и ворчливо добавил:

– Чуть не забыл. В том письме Ларри просил вас точно вспомнить, когда у него день рождения. Не знаю, на что он намекал. Этот парень определённо чокнутый…

Пару минут спустя Агата и мистер Кент снова были в тёплой кухне. Девочка открыла коробку и извлекла её содержимое: компактный сверкающий предмет. Бесстрастный дворецкий не сумел сдержать изумлённого возгласа.

– Но это же «ИнтерОко»! – ахнул он.

– Думаю, я догадываюсь, откуда он взялся, – протянула Агата. – Старая модель, которую мой братец держит в запасе на случай, если его основной «ИнтерОко» сломается.

– Но зачем он прислал аппарат вам? – недоумённо спросил экс-боксёр.

Хотя Агата не очень-то ладила с современными технологиями, она тотчас нашла кнопку включения. Экран засветился, и на нём появилась надпись: «ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ».

– Кодовое слово, – вздохнул дворецкий. – И что нам теперь делать?

– Очень просто, – улыбнулась она. – Достаточно… всего лишь точно вспомнить день рождения Ларри!

И тотчас впечатала на клавиатуре дату рождения своего двоюродного брата.

«ИнтерОко» пронзительно зазвенел.

Ватсон, напуганный резким звуком, зафыркал и убежал.

– Э-э-э… да? – сказала Агата, нажимая на клавишу «ответить».

На экране устройства появилось бледное лицо взлохмаченного юноши. Он был взбудоражен до предела, но, стоило ему услышать голос двоюродной сестры, тотчас приободрился и улыбнулся.

– О, это ты! Фантастика! Мистер Попс всё-таки принёс вам мой запасной «ИнтерОко». Ну и ну, чтобы с тобой связаться, я чуть мозги набекрень не свернул! Будь у тебя хотя бы электронный адрес, я бы рассказал тебе обо всём мгновенно! Ты поправилась?

– Кажется, да. А у тебя как дела? Ты ещё в Китае?

– В Китае, угу. По крайней мере, я так полагаю.

Девочка и мистер Кент озадаченно переглянулись. Ларри на экране прищурил глаза и поджал губы.

– Агата, я вляпался во что-то кошмарное, – медленно произнёс он. – Боюсь, меня похитили!

– Похитили? – не веря своим ушам, повторил дворецкий.

– Я не помню точно, как всё произошло, – зашептал Ларри. – Я пришёл в свой отель, едва не засыпая на ходу, и заглянул в бар выпить стаканчик апельсинового сока. Должно быть, кто-то подмешал в сок снотворное. Я рухнул лицом на стол, а когда проснулся, то уже был здесь!

Ларри исчез из кадра и показал панораму комнаты, в которой находился. Теперь на экране появилась небольшая, но уютная на вид комнатка с кроватью, микроволновкой и холодильником.

– Я здесь кисну уже почти целые сутки, – простонал он. – В холодильнике полно еды, кровать удобная. Но окон нет, а дверь бронированная! Мои похитители до сих пор не показывались на глаза, но они совершили ошибку, за которую жестоко поплатятся…

Юноша коварно усмехнулся.

– Они не отобрали у меня «ИнтерОко», – пояснил он. – Видимо, подумали, что это игровая приставка.

– Ты можешь выяснить, в каком месте тебя держат? – уточнила Агата.

– Увы, нет. В комнате, похоже, стоит подавитель сигнала GPS, так что о помощи спутников можно забыть. И потом, согласись: раз меня похитили спящим, этим негодяям ничто не мешало увезти меня куда-нибудь на край света. Может быть, я сейчас вообще не в Пекине! Я с диким трудом сумел подсоединиться к сети, написал Попсу и попросил его доставить вам запасной «ИнтерОко».

– Послушайте, – заговорил мистер Кент решительным тоном, – положение чрезвычайно серьёзное. Советую вам немедленно связаться с начальством и попросить агентов вмешаться.

– Э-э-э… вообще-то, я это и хотел сделать, – пробормотал Ларри. – Однако…

– Однако что? – хмуро переспросила Агата.

– Ну, вы же знаете, какие суровые у нас преподаватели. Если они сообразят, что я всех подвёл, такой скандал поднимется! И раз уж пока мне вроде бы ничто не угрожает, хм, ну, я продолжаю отправлять ЮМ60 отчёты, в которых заверяю, что следствие идёт как надо!

– Хочешь сказать, кроме нас, никто не знает, что тебя похитили? – подскочила Агата.

– Я не хочу, чтобы меня исключили из «Око Интернешнл», – затараторил Ларри. – И потом, вы собираетесь мне помогать или нет?

– Конечно, но…

– Я тебя обожаю, сестрёнка! Я знал, что могу рассчитывать на тебя! Я уже заказал вам билеты до Пекина. Рейс через три часа. Позднее, когда будете в самолёте, я вам всё объясню. До скорого!

Экран устройства в титановом корпусе погас.

Некоторое время в гостиной царило молчание, нарушаемое лишь тиканьем старинных часов.

– Думаю, мне нужно заняться сбором багажа, – невозмутимо произнёс мистер Кент.

– А я пока взгляну на планисферу и узнаю, нет ли у нас в Пекине родственников, которые могли бы нам помочь, – сказала Агата, а затем добавила твёрдым голосом: – Я, конечно, надеялась на более спокойное выздоровление, но вы правы, положение и впрямь серьёзное. Ларри угодил в когти беспринципного похитителя, и только мы можем разобраться, кто его схватил… и почему!

После этого дворецкий поспешил убрать со стола, а девочка поднялась по лестнице, энергично перескакивая через две ступеньки.

2. Пленник

Полёт из Лондона в Пекин длился десять часов. А поскольку разница во времени между этими двумя городами равнялась восьми часам, то, вылетев в полдень из Хитроу, Агата, мистер Кент и Ватсон должны были приземлиться в китайской столице в шесть часов утра следующего дня.

«ИнтерОко» снова зазвонил спустя час после взлёта.

Ларри выглядел гораздо спокойнее, чем во время предыдущего разговора, и жевал пельмени, подцепляя их палочками для еды.

– Вообще-то, они вполне ничего, – заявил он с набитым ртом. – Беда в том, что в холодильнике больше ничего нет, только куча коробок с пельменями… Ух, как же мне не хватает хорошо прожаренного гамбургера и…

– Хватит уже о еде, лучше объясни нам, что за расследование тебе поручили на этот раз, – перебила его Агата.

– Правильная мысль, – кивнул Ларри, дожёвывая пельменину и откладывая палочки. – Рассказываю всё по порядку. Цель командировки – найти того, кто в последнюю ночь прошлого года совершил кражу из Национального музея. А унесли вот что, смотрите!

На экране показалась нефритовая статуэтка, изображающая покрытого чешуёй дракона с длинными усами и острыми когтями.

– Искуснейшая работа, – восхитилась Агата. – Похоже, выполнена в эпоху Мин[3]…

– Верно! – воскликнул Ларри, снова наводя камеру на себя. – Если точнее, она датирована примерно тысяча триста восьмидесятым годом, когда в Китае правил некий Ю… Жу…

– Чжу Юаньчжан, – поправила его Агата. – Он был первым императором знаменитой династии Мин, если память не обманывает меня[4].

– Короче говоря, эту статуэтку нашли две недели назад, – вернулся к своему докладу Ларри. – На археологических раскопках в Бадалине, это участок Великой Китайской стены к северо-западу от Пекина[5].

– В последние годы в Китае наблюдается археологический бум, – отметила Агата. – Учёные со всего мира ведут раскопки там и тут, разыскивая свидетельства прошлого – от останков динозавров до сокровищ древних династий. Разумеется, на этой волне расцвела также и незаконная торговля ценными памятниками старины…

– Автор открытия, – продолжил Ларри, – некий профессор Гао, выдающийся китайский археолог. Статуэтку перевезли в музей и разместили в одном из фондов до прибытия экспертов, которые должны были оценить её подлинность, прежде чем находку представят публике. Тут-то вор и вступил в игру!

«ИнтерОко» издал звучное «бип».

Ватсон, дремавший в переноске, открыл один глаз и потянулся.

– Я только что переслал вам все собранные сведения, – пояснил Ларри. – Как вы увидите, грабитель оказался поразительным ловкачом. Он проделал безукоризненную работу, не оставив ни единого следа.

– Полагаю, свидетелей вы уже допросили? – вежливо осведомился мистер Кент.

– Конечно! Сначала я переговорил с нашим клиентом, это неприятный тип по фамилии Дун, заместитель директора музея. Потом, разумеется, и с профессором Гао. Наконец, я выслушал доклад детектива Чжу, агента пекинской полиции, которому поручено вести следствие.

Агата запомнила новые имена и поинтересовалась:

– И какие у тебя появились версии?

– Никаких, – пробормотал Ларри, нервно запуская пятерню в лохматые волосы. – Вор растаял, как призрак. Ты знала, что в Пекине больше двадцати миллионов жителей? Теперь попробуй найди его!

– Мне кажется, сейчас первым делом нужно отыскать тебя, – строго изрекла Агата, постукивая пальцами по подлокотнику. – Что ты делал после того, как допросил свидетелей?

– Растерялся и понял, что зашёл в тупик, – вздохнул юноша. – Я не хотел опозориться и потому заверял всех, что разгадка вот-вот отыщется. Утверждал, что напал на любопытный след, но мне понадобится несколько дней, чтобы обдумать эту версию…

Мистер Кент кашлянул и бросил на хозяйку красноречивый взгляд.

– Но, по правде говоря, у меня не было ни малейшей зацепки, – сокрушённо признался Ларри. – Позавчера поздно вечером я вернулся к себе в отель, он называется «Сверкающий лотос», и зашёл в бар на первом этаже. Я был на грани отчаяния и уже собирался позвонить вам, чтобы узнать, не могли бы вы… э-э-э… приехать сюда и помочь мне…

– Оттуда тебя и похитили? – уточнила Агата.

– Ага, – кивнул её двоюродный брат. – Мне захотелось выпить апельсинового сока перед тем, как отправиться к себе в номер. Должно быть, тот мошенник подлил в стакан снотворного: перед глазами потемнело, а когда я очнулся, обнаружил, что меня заперли в этой комнате и что все пути перекрыты! Вы ведь поможете мне бежать, да?

– Дело действительно неприятное, – заметил дворецкий.

– Есть у меня одна теория, как я тут оказался, – зашептал Ларри. – Знаете, думаю, зря я так хвастался направо-налево, уверяя всех, что подобрался совсем близко к разгадке. Вероятно, преступник почувствовал угрозу и похитил меня.

Агата потёрла изящный вздёрнутый носик.

– Возможно. Других подробностей у тебя нет?

– Надо было мне держать язык за зубами, – словно не слыша её, бубнил юноша. – Теперь главное – чтобы никто не узнал о моём исчезновении, иначе мне несдобровать. Всё, конец связи.

Экран погас, и Агата положила аппарат на откидной столик перед собой. Некоторое время она разглядывала облака, которые неспешно проплывали по ту сторону иллюминатора.

Заметив задумчивое выражение на лице девочки, мистер Кент кашлянул и осведомился:

– Вас что-то смущает, мисс?

– Странно всё это, – медленно произнесла она. – С одной стороны, у нас есть кража, совершённая профессионалом. С другой – похититель, который допускает дилетантскую ошибку, а именно – посадив Ларри под замок, забывает конфисковать его «ИнтерОко». Эти два факта не вписываются в одну картину, вам так не кажется? – Она просунула пальцы через прутья клетки-переноски, чтобы погладить Ватсона, и добавила: – Во всяком случае, первым делом нам предстоит побывать в отеле «Сверкающий лотос» и разобраться, что же произошло там позавчера вечером!

Спустя десять часов лёта лайнер погрузился в пелену серо-стальных облаков. На несколько мгновений панорама в иллюминаторе стала расплывчатой. Затем перед глазами девочки и дворецкого возник бескрайний город Пекин. Высочайшие стеклянные башни поднимались со всех сторон, будто рождественские ели в дымке.

– Впервые вижу такое множество небоскрёбов в одном месте, – восхитился мистер Кент.

– Муниципалитет Пекина по величине почти равен целой Бельгии, – объяснила Агата, разглядывая этот футуристический ландшафт. – Европейцу трудно представить себе подобный размах… по сравнению с китайской столицей наши города кажутся крошечными.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Если вы вдруг соберётесь попутешествовать по Руанде, встречи с гориллами вам точно не миновать, поскольку горные гориллы – одна из главных местных достопримечательностей. Эти большие обезьяны (а они действительно большие по обезьяньим меркам – до полутора метров ростом) находятся на грани вымирания: во всём мире их осталось менее тысячи и обитают они только в двух соседних государствах – в Руанде и Уганде.

Вернуться

2

Этот малюсенький островок был открыт в 1522 году, во время первого в истории кругосветного плавания под командованием Фернана Магеллана. Правда, к тому времени сам Магеллан уже был убит, и открытие острова – заслуга Хуана Себастьяна Элькано, капитана единственного уцелевшего корабля из флотилии Магеллана. Только почему-то Элькано не позаботился дать острову имя. Упущение было исправлено в 1633 году, когда губернатор нидерландской Ост-Индии Антоний ван Димен без долгих раздумий решил окрестить островок в честь столицы родной страны.

Вернуться

3

Эпоха Мин длилась без малого три столетия – с 1368 по 1644 год. Ей предшествовало долгое – с 1351 по 1368 год – восстание Красных повязок (повстанцы узнавали друг друга по красным платкам). Восстание это было направлено против монгольского владычества: дело в том, что ещё в 1279 году внук Чингисхана, Хубилай, завоевал Китай и основал на его месте империю Юань. Красные повязки победили, и власть в Китае перешла в руки самих китайцев.

Вернуться

4

А что, разве память когда-нибудь обманывала Агату? Чжу Юаньчжан (1328–1398) был одним из лидеров восстания Красных повязок – при его храбрости, незаурядном уме и воле неудивительно, что он-то и оказался основателем династии. Чжу Юаньчжан вошёл в историю как монарх-реформатор; в его тридцатилетнее правление был составлен новый свод законов, перестроена политическая система (так, чтобы усилить власть императора), освобождены рабы и крепостные, упорядочен сбор налогов.

Вернуться

5

Великая Китайская стена – самое протяжённое в мире архитектурное сооружение. Грандиозность тут налицо во всём: во-первых, длина стены – около девяти тысяч километров; во-вторых, высота её местами доходит до десяти метров; в-третьих, строили стену примерно девятнадцать столетий. Возводить её начали ещё в III веке до н. э. для защиты китайских земель от кочевников с севера. В правление династии Мин строительство стены шло очень активно, а после заката династии в 1644 году стена утратила своё значение. Современная Великая Китайская стена – это в основном фрагменты, дошедшие до нас из эпохи Мин, в том числе и самый популярный у туристов участок Бадалин.

Вернуться