Мария Суханова (Зайко)
Королевские хроники Тритонии. Часть 2

Глава 1. О Королевском фонтане.

Давным-давно на высокой горе, которую было видно со всех концов королевства, стоял замок благородного короля Одилона. Вокруг замка был раскинут зелёный сад, в котором росли диковинные растения и пели невиданные заморские птицы. Придворный маг Альберт устроил так, что в одной части сада всегда была весна, в другой – лето, а в третьей – осень, а в четвёртой – зима. Посреди сада бил великолепный фонтан, который питали семь рек, протекающих по Королевскому саду. В Медвяной реке вместо воды был чистый мёд, в Винной – виной, в Молочной и Шоколадной – молоко и шоколад. Жемчужная река дарила жемчуга и полудрагоценные камни, а Золотоносная – самородное золото. И только в Кристальной можно было найти чистейшую родниковую воду.

Семь струй фонтана, по числу рек, утоляли жажду обитателей Королевского замка. Каждый день с утра до позднего вечера жители окрестных деревень могли наполнить кувшины мёдом, вином или шоколадом и набить карманы жемчугом и золотом. Только в ответ они должны были принести ответный дар. Размеры этих даров определяли специальные люди, обученные Альбертом. Один профессор расстался с одной из учёных степеней за кусок самородного золота, гордая красавица потеряла одну из кос за жемчужную заколку. Последний нищий расстался с бедностью за стакан чистейшей воды. Но были люди, которых Альберт, наоборот, велел щедро одаривать.

Одна вдова донесла до дома целый передник золота и отборного жемчуга. Специальные слуги несли за ней кувшины мёда, шоколада и молока. Это была плата за жизнь её сына, который пал на поле боя во славу короля Одилона. После его смерти его семь сестёр остались семь сестёр. Король Одилон приказал бесплатно обучить сестёр хотя бы одному ремеслу, чтобы они не умерли с голоду. Четырёх старших сестёр он выдал замуж за знатных рыцарей. Они прожили долгую и счастливую жизнь, но мы не будем о них здесь больше вести речь. Три младшие сестры выучились ремеслу и стАли служить королю.

Старшую из них звали Амалия. У неё были чёрные, как ночь, глаза и чёрные, как смоль, косы. Она прекрасно шила и вышивала. Король только ей поручал создавать и украшать королевские и придворные одежды. Убедившись в искусстве Амалии, он помог ей открыть мастерскую и нанять портных и вышивальщиц. И скоро слава об этой мастерской дошла до соседних королевств. Теперь уже иностранные короли и их придворные мечтали ходить в нарядах, придуманных Амалией.

Среднюю сестру звали Гертруда, у неё были вьющиеся светлые волосы и нежные белые руки. Она научилась месить прекрасное лёгкое тесто, которое долго оставалось свежим. Со временем она стала женой королевского булочника Никодемуса. Изделия из их пекарни любили не только Одилон с придворными, но и все жители королевства.

Третья сестра Флоринда, рыжеволосая и зеленоглазая, стала ученицей придворного мага Альберта. Она, единственная из всех сестёр, умела не только читать и писать, но и знала толк в семи свободных искусствах и магии. Целыми днями она изучала труды учёных мужей, отчего у неё вытянулся нос и ослабло зрение. С годами она превратилась в сварливую ведьму. Но это ей не мешало устраивать праздники в королевском саду. Никто, кроме Флоринды, не мог так искусно подобрать цветы в букеты, разместить в саду бенгальские огни и петарды, чтобы каждый раз участники праздников дивились и хлопали в ладоши. В ответ девушка только хмурила брови и поджимала губы.

Тайна сварливости младшей из сестёр заключалась в одном – она была страстно влюблена в своего учителя, придворного мага Альберта, который оставался к ней холоден. Маг давно и безответно любил Амалию, которая ничего не замечала, кроме ниток, напёрстков и шелков с бархатом. Он несколько раз пытался объясниться ей в любви, но она его не слушала. Первый раз это произошло, когда Амалии было двадцать, а Флоринде – восемнадцать. Младшей сестре было обидно, что ей предпочли старшую сестру, которую она была моложе и красивее, и превзошла учёностью. Она выслеживала Альберта и чинила ему всяческие препятствия, чтобы он не объяснился с Амалией. Маг же разрушал все хитрости своей докучливой ученицы.

Однажды, когда в пределах видимости не было Флоринды, он направил свои стопы к предмету любви.

– Прекрасная Амалия, – заговорил он. – На улице царит весна, такая же юная, как моя любовь к тебе. В твоих глазах я читаю, к сожалению, только холодность и скуку. Ты так молода и прекрасна, что грех запирать себя в четырёх стенах. Пойдем со мной в Королевский сад, где под пение птиц в тени деревьев предадимся любви.

Амалия, поглощенная подсчитыванием отрезов многоцветного бархат самого лучшего качества, рассеянно слушала речи влюблённого. В то же время она услышала мольбу о любви и ответила весьма благоразумно:

– Я бы предпочла предаваться любви под пенье птиц с законным супругом, который был бы моим ровесником. Вы же мне годитесь в отцы, и вам человеку, у которого стала пробиваться седина на висках, не следует подходить к девице со столь непристойным предложением.

Придворный маг был обескуражен ответом Амалии настолько, что осмелился к ней подойти только через два года. Как раз в возрасте двадцати двух лет в ней проснулось желание любить и быть любимой. Среди королевских рыцарей ей приглянулся один по имени Готфрид, прекрасный и благовоспитанный. Он ответил ей взаимностью. Влюблённые встречались в Королевском саду под пенье птиц. Королевская портниха, как бы ей этого не хотелось, обещала матушке не отдаваться любимому до свадьбы, а Готфрид не торопил её с решением. Поэтому они только сидели в тени деревьев, держась за руки и беседуя о любви.

В это время соседний король, враждебный Одилону, напал на его королевство. И Готфрид, как верный вассал короля, отправился с ним в поход. Прощаясь с любимым, Амалия дала клятву:

– Моя любовь останется чистой и верной, и не иссякающей, как Королевский Фонтан. Если же я полюблю другого, то Королевский Фонтан засохнет.

Готфрид поклялся на острие меча в верности любимой.

Поход короля Одилона растянулся на целых десять лет. Чужеземный король натравил на него не только свои войска, но и войска других соседних королей и их вассалов. В одной из битв, Готфрид был так сильно ранен, что его посчитали мёртвым и оставили на поле битвы. Амалия, горько оплакивала его и продолжала хранить верность. Она нашла утешение в работе и больше не хотела никого любить. Придворный маг продолжал надоедать молодой женщине разговорами о любви и быстротечности жизни, но её эти разговоры только выводили из себя.

Однажды она сказала Флоринде, зная о её чувствах к Альберту:

– Фло, ты же его ученица, ты знаешь о нём всё. Почему ты до сих пор не заставила его тебя полюбить. Я так устала от его назойливых пошлостей.

Флоринда, удивившись словам сестры, отвечала:

– Я ничего не могу поделать со своей страстью к учителю. Его взгляд парализует меня, как удав, что живёт в Королевском зверинце, парализует кролика. Альберт недоступен для меня настолько, что я боюсь с ним просто заговорить.

Амалия предложила:

– Я придумала способ, с помощью которого ты насладишься любовью Альберта, а я избавлюсь от надоедливого ухажёра.

С этими словами она шёпотом поведала сестре свой план, отчего глаза у Флоринды округлились и вылезли на лоб, при этом она ахала, охала и хихикала, как дурочка.

Вечером незнакомый слуга принёс Альберту записку, в которой рукой Амалии было написано приглашение на свидание. Придворный маг, не разбирая дороги и, как мальчишка, перескакивая через лужи, помчался к любимой. Он не обратил внимание на приглушённый свет и задёрнутые занавеси. Он видел только Амалию, чьё прекрасное тело он сжимал всю ночь в объятьях, предаваясь без устали любви. Утром же он проснулся и обнаружил подле себя Флоринду. Придворный маг в гневе стал избивать несчастную, которая забыла предупреждение сестры о том, что она должна исчезнуть с любовного ложа до рассвета. Но младшая сестра решила встретить восход солнца вместе с любимым и поплатилась за это. Альберт отказал ей в ученичестве и поклялся страшно отомстить Амалии. Он выпытал у Флоринды всё о клятвах, которыми обменялась её сестра с возлюбленным.

Придворный маг разослал во все концы разведчиков и соглядатаев, которые донесли ему, что Готфрид жив и здоров. После выздоровления рыцарь вновь стал сражаться в рядах войска короля Одилона. Он просил не извещать Амалию о своём чудесном спасении, чтобы убедиться в её верности. Альберт коварно воспользовался молчанием рыцаря. Накануне победоносного возращения короля домой, он отправился в лавку Гертруды и Никодемуса, где украл несколько кусочков чудесного теста, которыми залепил струи Королевского Фонтана. Весть об иссякшем Фонтане достигла ушей короля Одилона и его войска. Готфрид, узнав об измене возлюбленной, от стыда задворками вернулся в своё имение и заперся там. Его горе усугубилось ещё тем, что Альберт направо и налево хвастался своей победой над неприступной Амалией.

Все попытки королевской портнихи поговорить с рыцарем окончились ничем. Тогда к нему отправилась Флоринда и заставила Готфрида выслушать всю правду о бурной ночи с магом. Первый раз он не поверил в рассказ бывшей ученицы мага. Но Фло приходила к нему снова и снова, пока не добилась того, что рыцарь поговорил с возлюбленной. В это время один любопытный воробей залетел в Королевский сад и присел на засохший Фонтан. Там он нашёл и склевал кусочки чудесного теста Гертруды.

Король Одилон наблюдал за воробьем из окна, пытаясь разгадать тайну иссякшей достопримечательности Сада. Ведь семь рек, питающие Фонтан, остались такими же полноводными, как и раньше. Король с интересом наблюдал, как птица поглощает тесто. Забыв о королевском достоинстве, Одилон бросился в Сад, чтобы изловить прожорливую птицу. Взяв в руки оставшиеся кусочки теста, он понял, что причина бездействия Фонтана заключается не в провидении, а в злом человеческом умысле. Тогда король созвал Королевский Суд, на который вызвал Альберта, Флоринду, Амалию, Готфрида и Гертруду. Главным свидетелем обвинения стал воробей. Одилон расспросил всех участников событий и постановил признать Амалию невиновной. В тот же день Готфрид женился на возлюбленной.

Одилон предложил Альберту на выбор: либо умереть позорной казнью, либо жениться на обесчещенной им Флоринде. Альберт посмотрел на короля, Амалию и Флоринду и сказал:

– Моя бывшая ученица оказалась неблагодарной особой, что доказала, забравшись ко мне в постель, о чём я её не просил. Лучше умереть, чем видеть её каждый день.

Флоринда, продолжая его любить, бросилась к ногам короля:

– Ваше величество, этот человек сам признался, что жизнь со мной для него горше смерти. Отдай его мне в мужья, чтобы я могла вернуть себе звание честной женщины и насладиться местью. Придворный маг принёс много зла мне и моей сестре. Пусть же он искренне всю жизнь кается в своих поступках.

Одилон, посмеявшись словам Фло, сказал присутствующим:

– Да свершится всё, по словам этой женщины. Она заслужила право честно выйти замуж. Она пала жертвой бессердечия Альберта и шутки своей сестры. Поэтому отныне и вовек она является женой придворного мага, а он обязан заботиться о ней всю жизнь и воздавать ей почести.

К своему удивлению и изумлению окружающих, Альберт стал нежным и заботливым супругом. Однажды он признался Фло:

– Ни с одной женщиной я не познал столько страсти, сколько с тобой в ту ночь, когда ты и твоя сестра надули меня. Ох и жаркая была ночка!

С этими словами он обнял жену и проделал с ней всё то, чем они занимались в памятную ночь. Фло частенько просила мужа предаваться воспоминаниям.

Глава 2. О садовых ёжиках мага Альберта

Во времена короля Одилона в Королевском саду Тритонии жили удивительные животны: садовые ёжики, которые обладали уникальной окраской иголок. Эти чудесные малыши появились в результате неудачного эксперимента мага Альберта. Он пытался придумать новую разновидность фейерверка, но перепутал ингредиенты.

Пользы от ежиков не было никакой – одна красота. Каждая иголка на ежином крошечном теле была словно разноцветный фонарик, светящийся в темноте: ярко-желтый, как солнце, темно-синий, как вечернее небо, зелёный, как сочная трава, красный, алый, малиновый, оранжевый, как цветы, фиолетовый, как звезды и тому подобное.

Садовые ёжики были не только красивыми, но и очень добрыми существами. Они заботились о цветах и растениях сада. Когда наступала темнота, и все цветы засыпали, садовые ёжики выходили из своих норок и освещали сад своими иголками.

Король Одилон плохо спал из-за них по ночам, и магу Альберту пришлось забрать ёжиков обратно в лабораторию.

Он попытался сделать их свечение не таким насыщенным и ярким, но снова потерпел неудачу: малышня разбежалась в разные стороны и попряталась по углам, среди магических колб, реторт, банок с травами и мешочками с заклинаниями.

Из-за этой игры в прятки ёжики приобрели разнообразные магические свойства. Магу Альберту пришлось хорошенько помучиться, прежде чем он понял, в каком случае следует использовать волшебную мощь того или иного зверька. Тем временем король Одилон, избавившийся от бессонницы, соскучился по садовым ежикам. Узнав, что маг Альберт колдует над ними в лаборатории, его величество направился туда.

При виде короля Одилона, малышня окружила его светящимся кругом, а потом – случился настоящий сюрприз.

С помощью светящихся иголок садовые ёжики поднялись в воздух и сложили надпись: "Да здравствует король Одилон!". Его величество был в восторге. Несколько раз малышня устраивала представление для королевских гостей, а потом и для жителей города. Со временем появление садовых ёжиков утратило новизну, и они стали интересны лишь магу Альберту.

Светящиеся малыши помогали ухаживать за Королевским садом и за магической лабораторией. После смерти короля Одилона следы садовых ёжиков затерялись в истории.

Глава 3. О королевском медведе

Во времена короля Одилона в Тритонии не знали о существовании таких зверей, как медведи. Волки, лисы, зайцы, куницы, ласки и соболя – вдоволь водились в лесах и рощах.

Однажды король соседней страны, чьё название затерялось в истории, прислал неведомого зверя королю Одилону. Тот узнал, что зверя называют медведем, потому что он очень любит мед и ягоды. В то же время к нему нельзя близко подходить, потому что медведь зубаст, когтист и может загрызть.

Король Одилон приказал посадить медведя в золотую клетку, которую соорудили у него в покоях.

Днём король и его придворные развлекались, глядя, какие фокусы умеет вытворять неведомый зверь: стоять на голове, плясать под музыку, издавать рычание, похожее на пение – так описано было в одной неофициальной хронике. Со временем медведь научился брать еду из рук короля Одилона.

Ночью в королевских покоях творились настоящие чудеса, о чем его величество узнал совершенно случайно. Однажды королю Одилону не спалось и он решил проведать своего питомца. Как же он удивился, когда вместо медведя увидел в клетке юную прелестницу, едва прикрытую золотыми волосами. Он разбудил её и спросил, кто она и что делает в медвежьей клетке.

Меня зовут Аннабель и я не по своей воле очутилась здесь. В меня влюбился злой колдун, чью любовь я отвергла. В наказание он превратил меня в медведя и продал иноземному королю, который подарил меня тебе. И только твоя любовь сможет расколдовать меня.

Король Одилон слышал про подобные истории и с удовольствием поверил несчастной красавице. Он бы посоветовался с магом Альбертом, но тот был в отъезде и не мог пока помочь его величеству.

Поэтому король Одилон спокойно проводил ночи с Аннабель, которая оказалась очень страстной любовницей, а днём с ней общался как с учёным медведем. Как его величество не старался, ему так и не удалось увидеть, как медведь превращается в девицу, а она – в медведя.

Наконец-то, маг Альберт вернулся из своего путешествия. Король Одилон призвал его в свои покои и продемонстрировал медведя, рассказав магу о своих ночных приключениях.

Так ты говоришь, что девицу зовут Аннабель? Мне кажется, я знаю, где искать разгадку этой тайны.

Что ты хочешь этим сказать? Ты знаком с этой девицей?

Ваше величество, позвольте мне сегодняшнюю ночь провести с вами, – маг Альберт склонился как можно ниже перед королём Одилоном.

–Что?

Ночью медведь, как обычно, обернулся прекрасной Аннабелью. И не успела она очутиться в объятиях короля Одилона, когда из-за балдахина выглянула голова мага Альберта:

Аннабель, что ты здесь делаешь?

О, любовь короля исцеляет меня от чар, которые ты на меня навёл.

И насколько ты исцелилась, моя дорогая Аннабель?

Мы в процессе исцеления. Не мешай!

–Ваше величество, – обратился маг к королю – велите позвать стражи арестовать особо опасную мошенницу, циркачку Аннабель!

Мой дорогой Альберт, зачем ты так вопишь мне в ухо! Я уже понял, что стал жертвой невинного розыгрыша со стороны прекрасной девицы. Спорим, она все это проделала из желания пообщаться со мной поближе. К тому же, благодаря ей я познакомился с чудесным зверем – медведем.

Да, да! – закивала головой Аннабель, – это только из любви к тебе, Одилон.

Из любви к вашим деньгам, ваше величество! У Аннабель есть сообщники, которые таким способом решили ограбить королевскую казну.

Любовник Аннабель изображает медведя днём, а ночью в клетку усаживают прелестную девицу.

Он все врёт! Не верь ему! – орала Аннабель, не выпуская короля Одилона из объятий. – Я была невинной девушкой, когда оказалась с тобой в постели.

Так и было! – стал успокаивать король мага.

Мне знаком этот трюк. Она его проделала и со мной, я ей поверил, а потом она обворовала меня со своим любовником, – продолжал возмущаться маг.

Тогда король Одилон позвал стражу, которая арестовала Аннабель и её подельников. Девицу заклеймили и изгнали из Тритонии, а остальных – повесили после пыток.

Судьба настоящего медведя осталась неизвестной.

Глава 4. О танцующих зверях Королевского леса

Среди густой листвы и тенистых закоулков Королевского леса был особый мир, где совы и зайцы служили воплощением магии. Совы, символ мудрости и загадок, наполняли ночное небо своим гуканьем, будто призывая духи прошлого. Стоило им заглянуть в чьи-то глаза, как они могли разгадать все скрытые желания. Если эти желания приходили им по душе, то они могли помочь в их осуществлении.

Рядом с совами, в приволье зеленых полян, жили зайцы – символ скорости и ловкости. Удивительно грациозные создания с мягкой шерсткой, пушистым были одним из природных чудес Тритонии. Они были лучшими танцорами на празднике урожая.

Раз в год, в конце сентября, все звери Королевского леса собираются на лесной поляне и начинают кружиться в танце. Совы и мыши, лисы и зайцы, волки и куницы, соболя и белки становятся в пары и под весёлую музыку лесного оркестра лихо отплясывают всю ночь. Под утро они разбегаются по своим гнездам, дуплам, норам и ведут обычный образ жизни до следующего праздника урожая.

Когда совы и зайцы пересекаются в фигурах танца, то они ткут незримое магическое полотно, которое затем расправляют над всем Королевские лесом. Совы, кружась в воздухе, делятся своей мудростью с зайцами, а зайцы, в свою очередь, показывают им, как наслаждаться игрой света и свободой. Магическое полотно дарит защиту всему Королевскому лесу и его обитателям на весь год.

Такой доклад сделал маг Альберт на заседании Королевского совета. Король Одилон был настолько заинтригован рассказом мага, что сам пожелал поглядеть на танцующих зверей. В ближайший праздник урожая его величество отправился в лес вместе со свитой. Звери, почуяв присутствие посторонних, наотрез отказались танцевать и Королевский лес остался без магической защиты.

Магу Альберту пришлось самому исправить королевскую оплошность.

Глава 5. О лисичке мага Альберта

Магу Альберту пришлось временно поселиться в Королевском лесу, чтобы обеспечить его магическую защиту.

Он построил себе небольшую хижину на берегу лесного ручья.

Совы и зайцы отказывались общаться с ним, потому что именно его считали виновным в том, что неуклюжие придворные сорвали праздник урожая.

Если бы ты не подсмотрел наши танцы и не рассказал о них королю, то сейчас Королевский лес был бы защищён от опасности, – сказала магу одна из сов.

В один прекрасный день, в лес пришла маленькая лиса. Она была обычной, с пушистым рыжим мехом и хитрыми глазками. Лиса была любознательным созданием и всегда стремилась узнать что-то новое. Она сразу заметила мага Альберта и заинтересовалась его магическими способностями.

Лиса решила подойти к магу и попросить, чтобы он ее научил своему искусству. Альберт, в свою очередь, приветствовал маленькую лисичку и согласился помочь ей. Он увидел в ней потенциал и неутомимое желание узнать больше о магии.

Так начался долгий и увлекательный процесс обучения. Альберт учил лису различным заклинаниям, объяснял ей суть магических ритуалов и рассказывал о древних артефактах. Лиса с огромным увлечением учила все, что могла, и медленно, но верно, становилась сильнее.

Но не только в магии состояла связь между лисой и Альбертом. Они стали близкими друзьями и проводили много времени вместе: исследовали лесные тропы, наслаждались красотой природы и делились друг с другом своими мыслями и чувствами.

Лисичка помогла магу Альберту создать такое магическое полотно, которое не требовалось бы обновлять ежегодно. Отныне и навсегда Королевский лес был надёжно защищён, а танец лесных обитателей остался красивой традицией на праздник урожая.

Глава 6. О пальме короля Одилона

Король Одилон питал слабость не только к прекрасным женщинам, но и к растениям. В Королевском саду, благодаря магу Альберту, круглый год росли разнообразные деревья и цветы. В саду можно было одновременно наблюдать четыре времени года.

Больше всего его величество любил финиковую пальму, которую ему прислал в дар багдадский халиф. Король Одилон никому не доверял заботу о ней и лично её поливал и окучивал. Пальма сияла яркими зелеными листьями, словно излучая жизненную энергию на все вокруг.

Но несчастье постигло королевство Тритонию, когда страшный дракон Левитрак начал грабить города и деревни, пожирая всю живность вокруг. Подступив к стенам дворца, он угрожал разорить Королевский сад и зверинец и даже уничтожить чудесный Фонтан в Королевском саду.

Король Одилон был полон отчаянной решимости защитить свое королевство. Маг Альберт подсказал ему, что можно использовать силу пальмы в битве против Левитрака. В Королевской библиотеке даже нашлась подходящая книга заклинаний против драконов.

Одно из этих заклинаний нам точно подойдёт, – довольно заключил маг Альберт. – Левитраку против него не устоять.

Король Одилон, со своим верным мечом в руке, встал перед пальмой. Он постарался применить всю мощь своего голоса при произнесении заклинания, после чего он почувствовал, как невиланная сила наполнила его тело. Его глаза загорелись ярко-синим светом, а его волосы стали подобными огню. Мощный удар меча снёс рогатую уродливую башку Левитрака с плеч. Король Одилон одержал безоговорочную победу над драконом, чья туша рухнула возле ограды Королевского сада.

После победы Одилон вернулся к своей пальме и поблагодарил ее за помощь, потому что без её энергии заклинание не сработало. Его величество очень щедро наградил мага Альберта, который помог ему подобрать нужное заклинание.

Глава 7. О Королевском сыре.

Во времена короля Одилона, человека умного и справедливого, был издан закон о Королевском сыре. Только король имел право производить и торговать сыром. Местному населению разрешалось производить и торговать молоком, творогом, сметаной, но только не сыром. Никто не мог понять, почему король приказал издать такой глупый закон.

А дело было в том, что однажды в Королевском замке принимали разных путников, среди которых встречались заморские волшебники. Один из волшебников предсказал Одилону:

– Ваше величество, вам грозит смерть от чужого сыра. Никогда не ешьте чужой сыр.

Король пришёл в ужас от его слов, хотя не особо верил гаданиям и предсказаниям. Он вызвал к себе придворного мага Альберта, который к тому времени уже женился на Флоринде и растил двух сыновей. Выслушав короля, маг ответил:

– Предсказание слишком туманное и пахнет шарлатанством. Но на всякий случай, следует ввести монополию на производство сыра.

Король так и поступил. Теперь он лично руководил всем процессом изготовления всех сортов сыра из коровьего, козьего и овечьего молока. Первые годы царствования он воевал и разбил, и подчинил себе всех соседних королей, то ближе к старости занялся хозяйственными вопросами. Вместо себя на войну он посылал сыновей.

Однажды соседний король в качестве дани прислал свою дочь по имени Чиз, что в переводе означало «сыр». Никто не знал о значении имени принцессы, и её появление никого не встревожило, наоборот, она пришлась по сердцу многим. Ведь она была ещё очень молода и хороша собой настолько, что не было слов её описать. У неё была белая и нежная кожа, высокая грудь, которая едва помещалась в руке, тонкая талия и блестящие на солнце волосы. Своими прекрасными синими глазами она умела читать потаённые мысли и чувства других.

Одилон не знал за кого из четырёх сыновей выдать принцессу и пока оставил при себе, тем более, что он был ещё крепок в любовных делах. Каждый вечер Чиз рассказывала стареющему королю сказки, да такие дивные и интересные, что каждая сказка занимала не один, а несколько вечеров, а порой растягивалась на несколько месяцев. В одной сказке говорилось о саде с молодильными яблоками, о сундуке с не иссякающими сокровищами и о чудесной мельнице. Одилон, поглупевший от сказок, пожелал обладать этими волшебными вещами. Трое старших сыновей отправились за сказочными чудесами.

Тем временем, четвёртый и самый младший сын, влюбился в Чиз, которая мечтала стать королевой. Но Одилон был слишком стар для неё, а его сын Оттон слишком юн. Хитрая от природы принцесса, дарила их обоих ласками. Вскоре она забеременела и родила дочку, которую назвала Гризельда. Девочка унаследовала красоту и коварство матери. Её отцом был ни король и не его сын, а конюх, человек дурного нрава. Конюх приехал с Чиз из её родной страны. Надо сказать, что к чему бы не прикасалась принцесса, все обретало черты порока. Этот конюх, ещё будучи очень чистым и светлым юношей, попал под чары королевской дочери, которая его растлила, сделав помощником в гнусных делах. Конюх, влюбленный до безумия в неё, рыдал от ревности, подслушивая под дверью комнат Одилона и Оттона их разговоры с Чиз. Потом принцесса шла к конюху и дарила ему свою любовь.

Однажды Чиз объявила королю, что ждёт от него сына. Обрадованный Одилон, решил назначить его своим наследником, в обход других сыновей. Оттон, уверенный, что это его ребёнок, начал уговаривать отца, чтобы тот обождал с указом:

– Внук не может наследовать раньше сына.

Одилон принял слова сына за бред и изгнал его из королевства. Младший сын отправился на поиски старших братьев.

Чиз, довольная ссорой отца и сына, стала более ласковой и нежной со старым королём. Она добилась того, что Одилон стал принимать еду только из её рук. Принцесса изгнала придворного мага Альберта с пустяковым поручением в далёкую провинцию. Потом она заменила королевских слуг своими людьми. Одураченный Одилон смотрел сквозь пальцы на её дела. Ещё не женившись на ней, он объявил её и её детей обоего пола законными наследниками королевства.

Настал час, когда Чиз разрешилась от бремени. К своему ужасу и ужасу короля, она произвела на свет чудовищного ребёнка со змеиным хвостом вместо ног. Несчастный младенец имел признаки того и другого пола. Вскоре после рождения монстр испустил дух. А из чрева Чиз стАли выходить разные гнусные твари и расползаться по всему королевству. После того, как на свет вылезла последняя гнусь, тело принцессы содрогнулось в конвульсиях, и она умерла в страшных муках. Её не успели предать земле, потому что с неба сошёл огонь и пожрал безобразный и быстро разложившийся труп.

Смерть возлюбленной вернула разум королю, и он понял, сколько бед он причинил собственному королевству. От горя он слёг, ему прислуживали старые слуги, которых он возвратил из изгнания. В одну из минут просветления, король пожелал, чтоб его на кресле вынесли в Королевский сад. Его встретило там уныние и запустение. Многие чудесные деревья и птицы погибли, Фонтан был загажен, а все семь рек пересохли. Удручённый видом Сада, король пожелал увидеть город.

Когда носилки с больным королём приблизились к первым домам, то им навстречу вышла только немногочисленная горстка горожан. От них король узнал, что за десять лет его связи с Чиз, королевство опустошили чума, голод, войны и разбойники. Люди Чиз грабили и убивали без разбора богатых и бедных, мужчин и женщин, молодых и старых. Самой большой потехой для них было закормить несчастных сыром до смерти.

Разбитый горем ещё большим, чем прежде, Одилон слёзно покаялся перед подданными в своём безрассудстве. Он разослал уцелевших молодых мужчин на поиски Альберта и своих сыновей, а сам занялся восстановлением королевства. На это ушло ещё десять лет.

Придворный маг явился первым и объявил:

– Я нашёл твоих сыновей, король. Они не сумели раздобыть тех сокровищ, за которыми ты их посылал. И они боятся твоего гнева.

– Мне нужны мои сыновья, а не гнусные сокровища. Я должен перед смертью назначить наследника. Пусть же моими наследниками станут все четыре сына. Я надеюсь, что у них достаточно мудрости, чтобы управлять страной мирно и справедливо.

При этих словах перед Одилоном предстали все его четыре сына. За годы странствий они поседели, а блеск глаз потух. Примирившись с отцом, они помолодели и смогли радоваться жизни. Король отменил монополию на производство сыра и благословил сыновей на царство и мирную братскую любовь. Похоронив благородного короля Одилона, принцы стали править королевством вместе.

Но на их беду, Оттон влюбился в прекрасную Гризельду. Как раньше он безумно любил её мать, так же сильно он полюбил дочь Чиз. Старшие братья его долго не женились, боясь повторения любовной истории отца. И Оттон раньше их женился и произвёл наследника. Властолюбивая Гризельда мечтала единолично править страной. Она постоянно настраивала мужа против братьев, но тот находил силы противиться её замыслам. Тогда она затеяла устроить пир, на котором решила избавиться от мужа и его братьев.

Хроники рассказывают, что королева избрала себе в помощники слугу по имени Кнуде, который не уступал своей госпоже в порочности и лживости. Он был изворотлив, как змея, и алчен, как волк. Он всегда ходил в чёрном, и чёрной была его душа. Хотя он умел быть любезным и обходительным. Кнуде льстивыми речами стал склонять каждого из братьев к братоубийству. Но к их чести короли-братья продолжали искренне любить друг друга. Тогда Гризельда решила соблазнить самого старшего из братьев Вольдемара, самого достойного из них. Но в гневе он отверг её. Королева, растерзав на себе шёлковые одежды и расцарапав до крови лицо, бросилась к мужу с плачем:

– Твой брат Вольдемар пытался изнасиловать меня, а когда я вырвалась, жестоко избил меня.

Оттон затаил злобу на брата, и чтобы не сочли его братоубийцей, подослал к нему разбойников. Потом он приказал изловить и повесить их, чтобы не осталось свидетелей.

Настало время пира, затеянного Гризельдой. Оттон и два его оставшихся брата ели отравленную еду и пили отравленное вино. Они скончались в страшных муках. Королева для отвода глаз отведала с ними одинаковых блюд, но сделала это так хитро, что её отравление не было смертельным. Она выпила большое количество воды и мочегонного отвара и слегла в постель. Все её жалели и сочувствовали ей.

На пиру присутствовал старый рыцарь Готфрид, который был женат на королевской портнихе Амалии. Ему было почти семьдесят лет, но он был крепок умом и телом. Он давно проведал о коварных замыслах Гризельды и ждал случая её разоблачить. Он не сумел спасти королей, но не будучи королём созвал Королевский Суд. Люди Готфрида схватили Кнуде и выведали у него всё о преступлении королевы. Суд признал Гризельду убийцей и приговорил к смерти. Королеву привязали к четырём коням и разорвали на части. Никто по ней не плакал.

Позже рыцарь Готфрид единодушно был избран королём. Его правление было недолгим, но мирным и мудрым.

Глава 8. О сыновьях придворного мага.

Когда Готфрид стал королём, то придворный маг Альберт решил отойти от дел. Он был старше бывшего соперника на двадцать лет и в своё время доставил ему много неприятностей. Поэтому, чтобы избежать мести нового короля, он удалился в свои поместья, а вместо себя поставил старшего сына Корнелиуса. Альберт обучил сына всем премудростям, особенно же тому, как обустроить и поддерживать все четыре времени года в Королевском саду, и как сохранить все семь рек полноводными.

Но Корнелиус не хотел быть магом, он мечтал стать моряком. Его способности были не так велики, как у его младшего брата Люциуса. Оба сына Альберта и Флоринды унаследовали от матери рыжий цвет волос и тягу к книжной премудрости, а от отца чёрный цвет глаз и магические знания. Корнелиус был силён в разного рода фокусах и шутках, он вполне мог выступать в балаганах. Магия Люциуса была природной. Ему подчинялись погодные явления и все четыре стихии. Он знал язык животных и птиц. Но с точки зрения отца он был слишком женственен и мягок. В то время, как Корнелиус, был грубым мужиком в поведении и разговоре.

Мечта о море жила в новом придворном маге с детства. Он отлынивал от занятий магией, проводя время в прибрежных тавернах и слушая рассказы бывалых моряков. Они дарили благодарному слушателю морские раковины, камни и жемчуга. Комната Корнелиуса была завалена всевозможными сувенирами их разных стран. Иногда его мать Флоринда пыталась навести порядок в его сокровищах, но быстро бросала это бесполезное занятие. Со временем Корнелиус научился систематизировать свои коллекции раковин и камней по цвету и форме. Став придворным магом, он забыл обо всём.

Король Готфрид очень любил молодого мага в отличие от его отца Альберта. Он доверил ему важную семейную тайну: выбор будущего наследника престола. У Готфрида и Амалии родились сыновья-близнецы, которые могли претендовать на престол в равной степени. Ни один из братьев не уступал другому в уме и храбрости, но королём мог стать только один из них.

– Ваше величество, – обратился маг к королю. – Я предлагаю устроить испытание для ваших сыновей. Кто быстрее и ловчее справиться с ним, тот и станет новым королём.

– Я уже думал над твоим предложением, любезный мой Корнелиус. Но пока не нашёл такого задания, с которым бы они не справились.

– Я советовался с моей тётушкой Гертрудой, которая также приходиться тётушкой вашим сыновьям. Пусть каждый из них замесит тесто и испечёт пирог, – предложил Корнелиус.

В ответ Готфрид поморщился. Даже спустя много лет он не мог забыть, какую роковую роль сыграло гертрудино тесто в его судьбе. Вспомнив залепленный этим тестом Фонтан, он помянул недобрым словом родителей Корнелиуса. Но справившись с собой, ответил так:

– Любезный мой Корнелиус, если бы мои сыновья готовились стать королевскими булочниками, то я бы не возражал. Но речь идёт о будущем короле, поэтому и испытание должно быть достойным короля. К примеру, моя супруга Амалия предложила устроить конкурс портных. Но мои сыновья с детства умеют шить рубахи и камзолы. Они за ночь сварганят тебе полное королевское облачение. Так что придумай что-нибудь посложнее и поинтереснее.

Корнелиус призадумался и отправился к родителям за советом. Его папаша, страстно и безнадёжно влюблённый в своё время в Амалию, напрочь отказался ему помогать, но дал дельный совет:

– Пусть Готфрид с Амалией сами решают кого на трон сажать. А ты не торопись им помогать. Не вмешивайся, иначе Готфрид с тебя три шкуры спустит за неправильный выбор.

Флоринда, помня о пережитом позоре, когда Альберт прогнал её с любовного ложа, нашептала сыну, что все последствия от его действий будет расхлёбывать вся семья:

– Готфрид не простил ни мне, ни твоему отцу то, что случилось много лет назад. Он и Амалию не простил бы, если бы не милосердие короля Одилона и прожорливость воробья. Он давно жаждет мести. Поэтому будет разумно, если ты останешься в стороне.

Тогда Корнелиус отправился к Люциусу, которого нашёл в Королевском зверинце. Младший брат играл на лютне для тигров и львов, а те послушно танцевали под её аккомпанемент. Люциус внимательно выслушал младшего брата и со вздохом сказал:

– История короля Одилона и его сыновей служит примером для его наследников и соседей. Братскую, сыновью и отеческую любовь может разрушить любовь к женщине, власти и богатству. Нет на свете такого чувства, на которое ни пала бы тень предательства. Но я могу тебе дать совет, как угодить королю Готфриду и самому не пострадать. Корнелиус, спрячь в одном месте королевскую корону, а в другом месте – билет на корабль. Кто первым из принцев найдёт корону, тот и станет править страной, а тот, кто найдёт билет – отправится странствовать и не вернётся домой, пока не посетит все известные нам земли. Ты, таким образом, и себя спасёшь, и подаришь стране нового короля.

Корнелиус в очередной раз подивившись разумности младшего брата, передал королю его предложение, выдав его за собственное. Готфриду понравилось такое решение проблемы. Но он подумал, что придворный маг не мог такое придумать, а действовал по чьей-то подсказке. И он решил вывести Корнелиуса на чистую воду. Зная грубую прямоту мага, король стал расспрашивать его о здоровье Флоринды, Альберта и Люциуса, и слово за слово выведал у него всю правду. Он не стал наказывать мага, а поспешил сделать выбор в пользу одного из своих сыновей.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.