Анастасия Бран
Ведьму руками не трогать!

Глава 1

Глава 1

– Мам, я не собираюсь завтракать! Мне некогда, я уже опаздываю! – кричала я, стараясь натянуть на себя капроновые колготки и не сделать стрелку.

«Надо же было проспать в такой важный день, эх, дурья башка, а!», – гоняла я в голове мысли, костеря свою несобранность последними словами.

– Милая, завтрак – это самый главный приём пищи, его нельзя пропускать. – Мама заглянула ко мне в комнату и захихикала.

Ну да, сейчас я меньше всего походила на руководителя юридического отдела компании «Котеев Pro». И не буду им, если опоздаю, это точно!

Улыбнувшись на смех матери, я натянула на себя юбку-карандаш, накинула блузку, застёгивая её на ходу.

– Приду и отметим, хорошо? – я чмокнула маму в щеку и, схватив сумку, где лежала заветная флешка с моим докладом, который просто обязан был открыть мне путь к повышению, я нацепила до ужаса неудобные туфли и выскочила из квартиры.

Впервые в жизни порадовалась, что мы живём на первом этаже и не нужно ждать лифт, а то точно опоздала бы. Метро за углом, оплата проезда и вот я уже мчусь навстречу своему будущему.

Я настолько сильно нервничала, что даже задремать, как обычно, не получалось. Просто сидела и, дёргая коленками, проговаривала про себя текст, казалось, заученный до икоты.

Офис компании находился в самом центре Москвы, а поэтому толкучка на выходе была ещё хуже, чем на конечной станции метро.

Выйдя наконец-то наружу, я глубоко вздохнула и посмотрела вверх. Погодка выдалась на редкость солнечная, что хотелось плюнуть на всё и пойти погулять, но не для этого я пахала, как конь начиная с института.

Тряхнула головой, скидывая наваждение, и устремилась вперёд, к входу в здание, когда внезапно кто-то сбил меня с ног, врезавшись на электросамокате. Упала я прилично.

Когда удалось встать и оценить повреждения, я пришла в ужас. Колготки разорваны, каблук сломан, блузка испачкана так, что ей, скорее всего, не поможет даже химчистка. Вскипая, словно чайник на плите, ещё чуть-чуть и пар из ушей повалит, я повернула голову в сторону, где предполагаемо находился виновник всего происходящего, но никого не увидела, кроме старенькой бабушки, которая пристально вглядывалась в моё лицо.

– Дитя, твоя метка вот-вот станет активна. Поторопилась бы ты. – Прокряхтела старушка, от голоса которой у меня мурашки побежали.

Решила не вступать в разговор, отвернулась и побежала бегом в здание, в надежде успеть переодеться хотя бы в то, что хранила в раздевалке, на крайний случай.

Проскочив мимо охранника, пролетела к лифту, который на удивление пришёл быстро, вошла в него и ткнула на кнопку своего этажа.

– Ну что за день сегодня, а? – сокрушалась я, пытаясь отряхнуть юбку.

Внезапно в глазах поплыло, и голова закружилась так, что я еле удержала равновесие, оперевшись спиной на боковую стенку лифта. Массаж висков не помогал, головная боль только усиливалась, а лифт всё никак не привозил меня на нужный этаж.

– Ну не хватало ещё застрять в лифте! – простонала я, сползая на пол, не в состоянии держать себя на своих двоих.

Посидев так пару минут, меня всерьёз стала обуревать паника.

«Я же работаю на пятом этаже, почему мы так долго едем?», – пробормотала, силой заставляя себя поднять голову и распахнуть глаза. По глазам резанул яркий свет, заставив снова зажмуриться и принеся очередной спазм в висках.

– Да что же это такое? – взвыла я.

Неожиданно меня охватил порыв ледяного ветра, от которого мне стало дико холодно и застучали зубы.

«Откуда в лифте такой ветер?», – подумала я и вдруг головная боль отступила, сменившись абсолютно ясным сознанием.

Распахнув глаза, я охнула. Вместо лифта я стояла на дорожке, ведущей к какому-то огромному замку, будто сошедшему со страниц сказки.

– Какого?.. – пробормотала я, пока в меня со всего размаха снова кто-то врезался, сбив с ног и навалившись сверху.

Застонав, я попыталась выбраться, но не тут-то было. Упавший оказался мужчиной, который приподнялся на локтях и пристально на меня посмотрел. Белоснежные волосы были в беспорядке, а льдисто-голубых глазах читался интерес.

– Слезьте с меня уже, а! – прорычала я, чувствуя, как спина превращается в ледышку. Так и до воспаления лёгких недалеко.

Мужчина резко подскочил на ноги и рывком вернул меня в горизонтальное положение. Оценивающий взгляд прошёлся по мне от головы до пят, и бровь красавца удивлённо выгнулась.

Ну да, сейчас я выглядела кошмарно. Белая шелковая блузка была уляпана и местами разорвана, обнажая кружевное нижнее бельё, купленное мной за бешеные деньги. Я держала его для особого случая, но так как парня на горизонте у меня не было, пришлось приурочить это бельё к повышению.

– А вы, собственно, кто? – уточнил он, голосом с хрипотцой, от которого у меня мурашки побежали.

– Я Алиса. – Рассеянно проговорила я, оглядываясь в поисках хотя бы кафешки, потому что от холода я уже ничего не соображала. – Тут есть тёплое помещение? Я ужасно замёрзла.

Мужчина ещё раз на меня странно покосился, а потом скинул с себя пальто и накинул мне на плечи, оставшись в одной чёрной рубашке. Я невольно сглотнула ком. Шелковая ткань облегала торс незнакомца, словно перчатка, выгодно подчёркивая натренированное тело. Поймала себя на том, что пялюсь на незнакомого парня, я тряхнула головой и взглянула на лицо. Мужчина улыбался во все свои тридцать два, прекрасно понимая, чем я только что занималась.

Покраснев, я произнесла:

– Простите, а где мы?

– Это Академия магии Котрон, леди. Вы как сюда попали? Это закрытая территория.

– Из лифта вышла… – Пробормотала я, не понимая ничего. – Какая ещё академия магии? Что за чушь? Город какой? Как я попала сюда вообще? И почему тут зима? У нас же июль.

Вопросы сыпались как из рога изобилия. Незнакомец хмурился лишь сильнее, с каждым сказанным мною словом, а потом поднял руку и щёлкнул пальцами, отчего я внезапно замолчала. Нет, говорить я могла, только звука не было. Глаза расширились от испуга, и я схватилась за горло.

– Хотя бы минутку помолчи, а. – Устало произнёс мужчина. – Идём. Тебя надо отогреть.

Топнула ногой, давая понять, что никуда не пойду, на что парень изогнул бровь, потом усмехнулся и подхватил меня за талию, кидая на плечо. От такой наглости я обалдела. Да что он себе позволяет??? Изо всех сил начала колотить ему по спине и тому месту, что ниже поясницы, на что он лишь засмеялся.

– Ещё немного и я подумаю, что вы со мной заигрываете, леди. Сидите смирно, иначе я вас отшлёпаю. – Игриво сказал незнакомец, вызывая у меня волну возмущения.

Ну что за гад, а?

Глава 2

Глава 2

       Пройдя по дорожке и войдя в главное здание, мы свернули направо и вошли в какую-то неприметную дверь, где меня не очень аккуратно швырнули на диванчик.

       Мужчина выпрямил спину, чуть выгнувшись и пробормотал:

– Ну за что мне всё это, а?

       Комната, в которой мы были, представляла собой что-то вроде старинного кабинета. Стены были обшиты золотистой тканью, а мебель была сплошь, как с картинок средневековых интерьеров. Картины на стенах, лепнина, дорогущий паркет, всё это создавало впечатление шика и роскоши, неведомой мне до нынешнего момента. Да что тут говорить, я вживую такое никогда не видела. В московских квартирах чаще можно увидеть мебель из популярного шведского магазина, чем вот такие вот вензеля и позолоту.

– Итак, – оторвал меня от размышлений голос незнакомца. – Поговорим?

       Выгнула саркастически бровь, намекая, что я как бы без голоса, по его, кстати, милости, на что мужчина улыбнулся, но голос мне всё-таки не вернул.

– Я верну вам возможность говорить, когда вы перестанете меня сверлить взглядом, словно голодная волчица. У меня ощущение, что стоит вам произнести хоть слово, и я превращусь в гриб, как минимум.

       Глаза расширились от нелепости его слов. Какой, к чёрту, гриб? О чём он вообще?

       Помимо моего культурного шока, меня не покидало смущение. Блузка по-прежнему была разорвана, из-под пальто торчали коленки в разодранных колготках, сломанный каблук… Матерь Божья, на кого я похожа. Ко всему прочему, я полагаю, венцом всего моего «прекрасного» внешнего вида, был красный нос и обветренные губы, которые я с усердием облизывала на морозе. М-да. Красавица, что тут скажешь.

– Вы обещаете, что не будете делать глупость? – мужчина посмотрел на меня из-под приподнятых бровей.

       Нахмурившись, кивнула. Нет, ну не спорить же с ним, а то рискую навсегда остаться без голоса, а меня это совершенно не устраивает.

       Мужчина ухмыльнулся, щёлкнул пальцами и продолжил:

– Ну что ж, раз мы определились, давайте разбираться. Как вы попали на территорию академии, защищённую всевозможными барьерами?

       Сглотнув ком в горле, я ответила:

– Вы меня извините, конечно, но это уже не смешно. Какая Академия? Я шла на работу, у меня сегодня решалась судьба, меня сбили с ног, а потом я вошла в лифт, из которого вышла уже тут и меня повторно сбили с ног уже вы. Я не имею ни малейшего понятия, где я, что я тут делаю и как сюда попала.

       Как бы я ни пыталась хорохориться, голова истерично работала, пытаясь осознать и принять магию. Я изо всех сил пыталась найти логичное объяснение тому, что происходит, но пока была только одна идея – я в коме и лежу в больнице. Только так можно объяснить всё происходящее и не поехать разумом.

– Не может быть… – Пробормотал незнакомец и откинулся на спинку кресла. – Вы из другого мира?

– Да хоть с другой планеты. – не выдержала я. – Отправьте меня домой, мне домой надо. Мама будет волноваться.

       А в ответ – тишина…

       В комнате повисла пауза, нарушаемая лишь тиканьем часов позади мужчины. Я невольно поёжилась, а по спине пробежали липкие мурашки, предвещая неприятности.

       Внезапно мужчина отмер, махнул рукой, и перед ним появилось серебристое облако, в котором спустя мгновение появилось лицо другого мужчины. От созерцания ещё одного фокуса сердце в груди заколотилось, как сумасшедшее.

– Что случилось, Адриан? – недовольно уточнил он.

– Зайди. Это срочно. – Холодно произнёс мужчина и снова махнул рукой, развеивая чары.

       Мы снова молчали. Часы все так же тикали, дико действуя мне на нервы. В конце концов, я уже мечтала, чтобы у меня тоже была магия, чтобы превратить эти часы в горшок с цветком. А что? Красиво, а главное, ТИХО.

       От построения планов мести часам меня оторвала распахнувшаяся дверь и вошедший в неё следом ОГРОМНЫЙ мужчина. Нет, я серьёзно. Он больше походил на медведя, чем на мужчину.

       Коротко оглядев комнату, он остановил свой взгляд на мне и его брови полезли вверх.

– Адриан, ну если тебе помощь такого рода нужна была. Ты бы хоть намекнул, я бы поторопился. – Пошловато улыбнувшись, мужчина принялся расстёгивать пиджак, с намерением его скинуть, проходясь взглядом по мне и задерживая его на моих коленках. – Только, что-то больно мелковата она, тебе не кажется?

– Остановись, Рейган. Эта девушка здесь не для этого. – Холодно произнёс мужчина, а на щеках заходили желваки. – Девушка появилась из ниоткуда на территории академии. Я не почувствовал даже малейшего нарушения границ. Говорит непонятные слова, одета не пойми во что. Связь улавливаешь?

       Теперь у бугая на лице отразился усиленный мыслительный процесс. Не знаю уж, о чём он там размышлял, но перекосило его знатно. Спустя несколько минут ожидания, задумчивость сменилась озарением, и мужчина уже с удивлением посмотрел на меня, без единого грамма пошлости.

– Ну, дела-а-а… – Произнёс он, почёсывая затылок. – И что с ней делать теперь? Королю доложил?

– Нет, конечно. Тем более, у него отбор, некогда ему пока этим заниматься. Проверю её на наличие дара и определю на учёбу.

– А если дара нет?

– Есть. – Твёрдо заявил Адриан, доставая из ящика стола, что-то маленькое.

       Когда мужчина приблизился и протянул мне это, оказалось, что это был чёрный камешек, напоминающий морскую гальку. Гладкий, с небольшими вкраплениями и овальной формы. На ощупь он оказался тёплым, а при соприкосновении с кожей, слегка засветился, что заставило меня дёрнуться. Не знаю, как я умудрилась не вышвырнуть его из рук.

– Это не больно. Просто держи и всё. – прозвучал успокаивающий голос Адриана рядом со мной, а я не могла отвести взгляд от камня, который вдруг воспарил над ладонью и медленно затягивался прозрачным куполом.

       Через пару минут, купол окрасился в нежно-голубой и частично зелёный, что вызвало слаженный вздох у мужской половины присутствующих. Потом камешек потух и снова упал на ладонь, возвращая свой внешний вид и температуру.

– Ты видел? – уточнил бугай у Адриана.

– Я же не слепой. – Мужчина сделал глубокий вдох и забрал у меня камешек. – Леди, как вас там зовут?

– А мы знакомились, вообще-то. – Пробурчала я, кутаясь в пальто.

       Ощущение чего-то неприятного твёрдо засело в груди и покидать меня не собиралось.

– Так, давайте исправим это упущение! – расплылся в улыбке громила и выпрямился. Чуть склонив корпус, он произнёс, – Граф Рейган Тонс, к вашим услугам.

Столь резкая перемена поведения меня, мягко говоря, поразила. Что заставило мужчину, ещё некоторое время назад, делающего грязные намёки, вести себя как джентльмен?

– По-моему, ты лимит доверия исчерпал. – Засмеялся Адриан и повернулся ко мне. – Меня зовут Адриан Девин. Я ректор этой академии.

Оба мужчины уставились на меня в ожидании, видимо, представиться теперь необходимо мне.

– Меня зовут Алиса Карева. Я юрист. Просто девушка, без титулов и званий. – Хотелось присесть в шутливом реверансе, но подниматься на ноги я не хотела категорически. Внешний вид мой был настолько смешон, что это было бы просто унизительно. – Вы отправите меня домой?

Мужчины переглянулись, а потом Адриан ответил:

– Алиса, я понимаю ваши чувства, но вернуться назад не получится. Теперь ваше место здесь, а с учётом наличия у вас магии, вам предстоит учиться в моей академии ещё шесть лет.

– Что-о-о-о? – забыв про свой внешний вид, я встала с дивана и приготовилась рвать и метать. – Какие шесть лет? Какая учёба? Вы не имеете права задерживать меня здесь без моего согласия! И смените часы, будьте добры, они меня БЕСЯТ!

Пока из меня лился этот водопад негодования, воздух вокруг медленно, но верно тяжелел и наэлектризовался. В момент, когда я произнесла последнее слово и ткнула пальцем в циферблат на стене, с моей руки сорвался зеленоватый дымок, полетевший прямиком в раздражающий предмет. Через мгновение раздался «пуф» и вместо часов на пол упал горшок с огромным растением. Ровно таким, как я представляла себе, когда раздумывала.

– Это невероятно… Такого просто не может быть… – Забормотала я, рассматривая поочерёдно то цветок, то свои руки. – Как такое возможно?

Я снова ткнула пальцем в цветок, как бы указывая, что именно имею в виду, а с моей руки снова сорвался дымок, только теперь голубого цвета, который сформировал маленькое облачко, из которого постепенно начали капать капли воды, имитируя дождь. Это облачко зависло аккурат над горшком, щедро одаривая его влагой, отчего листья растения даже ещё сильнее раскинулись, подставляясь под капли полностью.

– Ведьма-водник. Хммм, интересное сочетание… – Пробормотал Рейган, а потом глянул на Адриана. – Лови её, а то голову расшибёт.

А я могла, поскольку сразу после произошедшего, мой разум решил, что с него достаточно и медленно уплыл в небытие.

Глава 3

Глава 3

Пробуждение было стремительным. Внезапно до моего слуха донёсся громкий вой, который сменился нецензурной бранью. Открыв глаза, я долго не могла сообразить, где я вообще нахожусь, поскольку интерьер меньше всего походил на знакомый.

Белые каменные стены, запах трав и спирта, множество коек вокруг меня точно в ряд.

Лазарет, – дошло до меня практически сразу после осмотра.

Я лежала на одной из коек, а вокруг меня не было ни души. Огромное окно от пола до потолка прекрасно освещало комнату, а солнечные зайчики отражались от стеклянных колб и сверкали на полу. Всё здесь было похоже на больницу, но чем-то неуловимо отличалось.

Я поняла, что чуда не произошло. Я не у себя дома, не в своём мире, а по-прежнему в этой академии.

В памяти всплыли моменты до моего обморока. Какой-то гладкий, как галька, камушек, прозрачная сфера, которая окрасилась в нежно-голубой и зелёный, удивление мужчин и смена их поведения. Меня, как действующего юриста, память никогда не подводила. Я всегда замечала мелкие детали, которые не были видны обывателям. Вот, и сейчас, сам факт поведения не смущал, а вот резкая смена с насмешливого на заинтересованное, очень напрягал. И произошло это после, так называемой проверки сил.

Всё происходящее со мной выглядело невероятно и неправдоподобно, но я здесь. В лазарете магической академии и я вчера превратила часы в горшок с цветком, к тому же автополив на него настроила. При одной мысли о том, что случилось, меня бросало в дрожь. Не так страшно видеть магию, как самостоятельно использовать её.

Внимательно осмотрела свои руки, но ничего странного не заметила. Руки как руки. Маникюр, маленький шрам на среднем пальце, после укуса собаки в детстве. Ничего необычного. Тогда откуда?..

Решив, что мне однозначно все объяснят, подумала, что пора вставать с кровати, и спустила босые ступни на пол.

Минутку, БОСЫЕ??!

Откинув одеяло, я охнула. Я была в совершенно незнакомой сорочке, на полностью голое тело. Подскочив на ноги, покрутилась вокруг своей оси, и внезапно перед глазами мелькнул белоснежный локон.

Застыв на месте словно в тумане взяла в руки прядь волос и поднесла к глазам. ПОЛНОСТЬЮ БЕЛАЯ!

Я же была брюнетка. Отдала очень дорого, чтобы добиться такого красивого оттенка, а тут белоснежная прядь. Я была готова рвать и метать, но никто не входил. Попсиховав минут пятнадцать, я сделала дыхательное упражнение из йоги, которое мне помогало справляться с нервами, после ухода проблемных клиентов, и постепенно пришла в себя. Решив, что разгуливать в сорочке не стану, пошла шариться по палате в поисках хоть какой-то одежды или на крайний случай шкафа, где можно было бы спереть халат.

Но, увы и ах, к моему огромному сожалению, ничего подобного в палате не наблюдалось, и я грустно села обратно на койку.

Не успев откинуться на подушки, дверь внезапно распахнулась, заставив меня подпрыгнуть, а в помещение вплыла молоденькая девушка в белом брючном костюме и шапочкой на голове. Увидев меня, она ойкнула и прижала руки к губам.

– Вы очнулись. – С облегчением произнесла она. – Это же прекрасно! Я так рада с вами познакомиться.

Слишком уж радушный приём, как мне показалось. С подозрением смотря на девушку, я встала и отошла от неё на расстоянии. То, что она работница госпиталя, ну или адептка на дежурстве, догадка пришла сразу. Только вот радость слишком сильная для малознакомых людей.

– Не бойтесь, я не причиню вам вреда, будьте уверены. Меня зовут, Матильда Краст. Я адептка факультета целительства и сегодня дежурная. – Вот и догадка моя подтвердилась. – Просто вас принтер ректор лично на руках и строго приказал следить за вашим состоянием. Я впервые видела его таким злым. А потом нам рассказали кто вы, и я так обрадовалась.

Девушка всё щебетала и щебетала, нагоняя на меня тоску. Терпеть не могла болтушек и тараторок, но в общей массе ненужной информации и эмоций, я смогла выделить для себя несколько важных вещей.

Оказалось, что ректор довольно нетактильный мужик и отродясь никого на руках не носил, даже руки не подавал без перчаток, а меня, мало того, что принёс на руках, так ещё и пальто мне своё отдал. Ещё новостью для девушки оказалась моя магия. Выяснилось, то ведьмы не могут быть стихийниками, а во мне присутствовали оба дара. А ещё, пока я была в отключке, вокруг меня заблагоухали цветы и дали новые ростки давно засохшие экземпляры.

– Вы настоящее сокровище, леди. Это прекрасно, что вы поступили на учёбу к нам в академию. Ректор Девин очень ответственно относится к программе обучения и наша академия выпускает первоклассных специалистов. Вам очень повезло.

– Спасибо. – Кивнула я, включаясь в разговор, в надежде его остановить. – А кто меня переодевал?

– Моя напарница. Тоже с целительского. Не переживайте, вашей фигуре можно только позавидовать. – Девушка озорно подмигнула мне и продолжила. – Сейчас я принесу свежие полотенца и вашу форму, а потом покажу, где можно принять душ и привести себя в порядок. Подождите.

Следующий час прошёл для меня очень быстро. Базовые потребности были удовлетворены, я снова выглядела как человек. Даже волосы, которые мне чуть-чуть подстригли, удалось заплести в косу.

От созерцания цвета волос мне стало дурно. Терпеть не могла блондинок и никогда не собиралась таковой становиться. Это же кошмар!

После переодевания меня просканировали каким-то серебристым дымком, который создала Матильда.

– Вы в полном порядке. Магические каналы сильны и целы, а здоровье у вас отменное. Можно идти к ректору.

Меня вывели наружу, а потом вели разными коридорами, идя по которым я то и дело останавливалась, раскрыв рот, на очередную картину или статую. Дойдя, наконец-то до пункта назначения, Матильда оставила меня одну и убежала, а я осторожно постучала в дверь.

– Войдите. – Раздалось с той стороны и вошла внутрь.

Форму мне выдали прекрасную. Облегающие бежевые брюки подчёркивали стройные ноги и подтянутую попку, а чёрная рубашка, выгодно очерчивала талию и грудь. Серебристая окантовка по манжетам очень красиво переливалась, делая форму более приятной и нарядной.

– Добрый день. – Произнесла я, останавливаясь около стола мужчины, который уже успел переодеться и сидел в чём-то вроде камзола.

Услышав мой голос, ректор резко поднял голову и застыл, внимательно осматривая меня с ног до головы.

– Нравится? – поддела я его, дабы хоть немного отвлечь от рассматривания меня.

Под его взглядом было очень неловко, меня будто раздевали.

– Да. – Адриан улыбнулся и поднял взгляд на моё лицо. – Вам идёт новый цвет волос.

– Я его не заказывала. Можно вернуть, как было? – раздражённо произнесла я.

– Ваша магия отразилась на вашей внешности, это довольно редкое сочетание. Ведьма с белоснежными волосами. Интересно…

– Что мне делать? Вы отправите меня домой?

– Я уже отвечал на это. Вы останетесь здесь и будете учиться. перемещение между мирами не существует. К нам попадают периодически выходцы из других миров, но это скорее случайность, чем закономерность. Так что успокаивайтесь и обвыкайтесь. Академия, все расходы на ваше обучение и сопутствующие траты, возьмёт на себя. Плюс вам будет положена стипендия, которую вы можете тратить на своё усмотрение. Вполне прилично, вам не кажется?

Юрист внутри меня так и подмывал оспорить сказанное, но я не решилась. В любом случае судя по тому, что мне здесь жить, наживать себе врага совершенно невыгодно.

– Где я буду учиться? И как это обучение вообще выглядит? – тихо уточнила я, создавая видимость смирения.

– Вы водник, а поэтому будете учиться с водниками. Что касается ведьмовства, придётся учиться параллельно на дополнительных занятиях. В ближайшее время мы составим расписание. – Он склонил голову вбок. – Вы стали знаменитостью за последние несколько часов. Ваше появление наделало много шума, а также разожгло интерес во всём педагогическом составе. Будьте осторожны. Адепты тоже уже в курсе, боюсь, что внимания будет даже слишком много.

– да что во мне такого особенного? – воскликнула я.

– Вы ведьма. А их у нас не водится. Причём уже давно. А в сочетании со стихийной магией, так вообще, нонсенс. – Улыбка снова озарила ректора. – Да и мой дракон вас принял, что уже является довольно веским доводом в пользу дружбы с вами.

– Вы ещё и дракон???

Не было печали, называется…

Глава 4

Глава 4

       Осознание приходило долго.

       Мало того что я не принимала пока что, сам факт моего перемещения в другой мир, как и наличие сил. А факт существования драконов, меня вообще выбил из колеи.

       Осев на кресло, я неверяще смотрела на мужчину, который будто наслаждался моим шоком.

– Вам следует начинать привыкать к местному укладу и разношёрстной публике. Здесь вы увидите не только драконов, но и оборотней, эльфов, гномов, троллей и прочих-прочих. Список можно продолжать бесконечно.

       Я продолжала молчать, не понимая, чего он от меня хочет? ну в шоке леди, оставь её и не тыкай палкой.

– Сейчас я попрошу своего секретаря вас проводить до вашего факультета и всё разъяснить. Надеюсь, вы не станете искать варианты сбежать отсюда, потому что в отличие от меня, в большом мире вам никто не поможет.

       Рассеянно кивнув, я встала на ноги. Потом буду думать о его предупреждениях, очень смахивающих на угрозы. Нет у меня сейчас сил ни моральных, ни физических. Я – практикующий адвокат, который разбивал крупные компании на раз-два, и сломалась от волшебного мира?

       Я не узнавала себя. Нет, конечно, я читала в свободное время разные фэнтези книжки, но там у героинь прям чудеса творились. Принцы в них влюблялись и клали королевства к их ногам, красавчики-маги спасали из трудностей и предлагали руку и сердце. Мне же достался новый имидж, возможность вызывать тучки для полива и превращать одни предметы в другие. Красавчик-ректор, конечно, имеется, но не сказать, что он прям готов решать мои проблемы. Хотя стоит отдать ему должное. Одел, обул, крышу над головой дал, уже неплохо.

       Внезапно дверь распахнулась, явив нам девушку. На вид, лет тридцать. Невысокая, но на длинных шпильках. Классический костюм в виде юбки-карандаша, рубашки и пиджака, выгодно подчёркивал фигуру и высокую грудь. Алая помада на губах, тёмные волосы волной, уложены волосок к волоску, создавали ей амплуа женщина-вамп.

       Окинув меня коротким взглядом, она расплылась в улыбке, глядя на ректора.

– Лорд ректор, вы хотели меня видеть? – произнесла это девушка таким тоном, что я почувствовала себя тут лишней.

– Анабель, будь добра. Проводи адептку Кареву на её факультет. Документы по ней у тебя на столе. Передай с рук на руки кастеляну и убедись, что ей дадут приличную комнату. Учти, я проверю.

       Девушка еле заметно скривила губы, а потом снова как ни в чём не бывало повернулась на меня.

– Следуйте за мной.

       М-да. Идти с ней наедине куда-то было по меньшей мере небезопасно. Но выбора у меня не было, а поэтому я зашагала следом за секретарём, которая двигалась так быстро, словно боялась опоздать на распродажу.

       Пройдя несколько метров, мы остановились около фигуры кентавра на постаменте, и Анабель кисло проговорила:

– Это портал. Коснись тела кентавра и подумай, куда тебе нужно. В данный момент это Водный факультет.

– А…

– Слушай, мне плевать кто ты и как сюда попала, нянчиться я с тобой не стану. Иди и сама устрой свою жизнь, поняла?

       Завершив крик души, девушка развернулась на каблуках и махнув копной волос, направилась в противоположную сторону от кабинета ректора. Видимо, делать вид, что очень занята моим устройством.

       Ну, делать было нечего, и я поступила, как было велено. Коснулась тела мифического создания и проговорила про себя «Водный факультет». Старалась говорить чётко и без ошибок, потому что вторую часть истории про мальчика, который выжил, я смотрела, а поэтому боялась, что меня закинет чёрте куда.

       Слава Богу, всё прошло хорошо, и я очутилась в полукруглом помещении, где всё так и кричало, что воду тут обожают. Вокруг стояло по меньшей мере несколько огромных и прозрачных чанов с водой, которая переливалась всеми цветами радуги, когда солнечные лучи попадали на неё. Стены, потолок, пол и даже оконные рамы, красовались всеми цветами от нежно-голубого до тёмно-синего.

       Спустя пару минут, у меня в глазах зарябило. Не настолько я любила синий цвет, чтобы жить в нём. Постояв ещё немного, пока привыкало зрение, я двинулась вперёд по коридору, благо он был один и заблудиться вариантов не было. Мне не встретилось ни души, а коридор был таким длинным, что я даже устала идти по нему.

       Всё это напоминало мне страшный сон, из которого я не видела выхода. После минут пятнадцати бестолкового дефиле я споткнулась обо что-то маленькое. А когда это «нечто» вдруг выросло из-под земли, заорала истошным визгом.

– И чего орём? – произнесло незнакомое существо, а потом обернулось голубоватой дымкой и вот уже передо мной стоит милая женщина, чуть постарше возрастом моей мамы. – Новенькая, что ли?

– Д-д-да. – Заикаясь, ответила я. – А-а-алиса.

– так, девочка, отдышись. Ты иномирянка, да? Ректор предупреждал, да ждала я тебя вместе с Анабель. Где эта паршивка опять, а?

       Пожав плечами, я уставилась в пол. Ну, не хотелось мне портить отношения с Анабель, а если я расскажу, что она меня бросила, не избежать очередного конфликта.

– Ладно. Пошли. Будем тебя селить. – махнула рукой женщина и пошла вперёд.

       Вместо длинного коридора, которому я ещё десять минут назад, не видела конца, сейчас здесь был самый обыкновенный холл, по обе стороны которого располагались широкие лестницы. Нет, цвет по-прежнему был такой же, а вот интерьер изменился.

– А где коридор? – ляпнула я, догоняя женщину.

– Это проверка от факультета. Приди ты сюда с Анабель, вы бы попали сразу в сюда. А ты пришла одна, а метки ученика факультета у тебя нет, а поэтому ты чужая. Кстати, метку тебе тоже секретарь должна была поставить. Зря ты её покрываешь. Давно ей пора отсюда подальше, а то всё мечтает ректора захомутать. – Женщина причитала и причитала, а мне она всё больше напоминала мою маму, которая, когда была недовольна, делала то же самое.

– Меня зовут Торианна, для местных просто Тори. Титулов не имею, а поэтому просто по имени. Дружу со всеми, а с кем не дружу, тот тут не учится. – Она тепло мне улыбнулась. – Да шучу я, чего так нервничать? Идём. Выдам тебе всё необходимое.

       Мы завернули за угол, где Тори открыла какую-то дверь и вошла в свою обитель. От пола до потолка повсюду были стеллажи с постельным бельём, полотенцами, тут же вешалки с одеждой и полки с обувью. Неподалёку стоял отдельный шкаф с канцелярией.

– Итак, улучшенный набор, ясно… – Бормотала себе под нос кастелян, а я с открытым ртом смотрела, как по её указке происходит магия.

       На стол передо мной упало постельное бельё, несколько белоснежных полотенец, махровый халат и тапочки. Дальше пошло дело за одеждой. Что мне выдавалось я так и не увидела, потому что вся одежда падала уже в свёртках, перевязанных бечёвкой. Дальше на столе, из ниоткуда, возникла огромная коробка, куда полетели карандаши, ручки, тетради и остальная канцелярская лабуда.

       Смотря на стопку всякой всячины, я с ужасом представляла, как я буду тащить это всё в комнату, но ответ пришёл неожиданно.

– Так, вот тут ставишь подпись и пошли. – Тори указала пальцем на пустую графу в ведомости, которую положила передо мной.

       Я машинально поставила свою подпись.

– А как же…?

– Никак. Всё будет ждать тебя в спальне, когда мы определимся. Ты с соседками жила когда-нибудь?

– нет. Только с родителями.

– Та-а-ак. Уже сложнее. Ладно. Пошли.

       И мы двинулись дальше. Оказывается, та лестница, что слева, вела в женское общежитие водного факультета. В основном девушки жили по трое, но были и те, кто не мог найти общий язык. Во избежание конфликтов в большинстве, таких селили вместе друг с другом, но иногда, девушка оставалась в комнате одна. Сейчас же, свободных спален не было, а поэтому меня было необходимо подселить к кому-то из тех, кто живёт один. Не знаю уж, по какому критерию выбиралась мне соседка, но выбор был сделан в пользу одной комнаты, под номером тринадцать.

       М-да, число не очень, конечно.

– Итак. Вот ключ от комнаты. – Мне протянули старинный ключ с витиеватым узором на головке. Не успев коснуться кожи, он впитался внутрь, будто его и не было. – Система, чтобы никто не терял ключи. Просто коснись ручки и дождись щелчка, дверь откроется сама. Если будут вопросы, ты знаешь, где меня найти. Удачи.

       Тори ушла, оставив меня одну возле двери, в которую мне совершенно не хотелось заходить. Кто знает, что за соседка у меня, может она чокнутая?

       Глубоко вздохнув, я коснулась ручки, прозвучал щелчок и я потянула дверь на себя. Открывшаяся мне картина, добила меня окончательно.

       И как я должна здесь выжить?

Глава 5

Глава 5

       Перед глазами предстала отвратительная картина. В глазах сразу зарябило от обилия яркого цвета. Комната была не просто непригодна для жизни. Её, скорее, можно было назвать пыточной камерой.

       Розовый цвет здесь был везде, включая мою половину спальни. Стены, потолок, пол, мебель, занавески, постельное бельё и даже покрывало – всё было окрашено в розовый цвет.

       Посередине всего этого рая для Барби сидела хрупкая и, казалось, совершенно невесомая девушка, за спиной которой сверкали прозрачные крылья. Почему-то, глядя на неё, вспомнились феи.

       Девушка вздрогнула, когда дверь скрипнула и повернула на меня своё кукольное, совершенно фарфоровое лицо, с огромными, словно блюдца, голубыми глазами.

– Привет. – Тихо произнесла я, не решаясь войти внутрь.

– Привет. – Лицо феи озарила широкая улыбка. – Меня зовут Эстелла, а ты моя новая соседка, верно?

– Угу. – Буркнула я, всё ещё стоя в проходе.

– Что-то не так?

       Ну вот. Скажу – обидится, не скажу – буду мучиться все годы учёбы.

       Решила, что начинать знакомство со скандала мне не хочется, поэтому просто натянуто улыбнулась и прошла к своей кровати.

– Слушай, а тут должно быть так… розово?

– Ой, нет, конечно! Просто я жила тут одна. Я верну твоей половине нужный цвет, только чуть попозже, хорошо? Тебя это так напрягало?

– Скажем так, я не самый большой любитель розового цвета.

– Ну, так и сказала бы. Не переживай, в этом мире мы тоже понимаем просьбы. – Феечка мило улыбнулась и ткнулась обратно в свои дела.

       Кстати, занималась она чем-то очень странным. Когда я вошла, не сразу заметила, а сейчас, со своей кровати, было уже чётко видно.

       Перед девушкой лежала горсточка камушков разной формы и цвета. Она, покусывая губу, перекладывала их с места на место, при этом смешно хмурясь. Я ни черта не понимала в том, что она делает, но невольно засмотрелась, с какой увлечённостью она этим занимается.

– Меня Алиса зовут. – Нарушила я молчание. Надо же с чего-то начинать.

– Я знаю. – Не отрываясь от занятия, проговорила она. Потом внезапно подняла на меня взгляд и пристально всмотрелась. – Про тебя уже вся академия знает. Не знаю только понравится ли тебе такое внимание.

– Не понравится. – Уверенно проговорила я, подтягивая ноги к себе. – Мне вообще ничего здесь не нравится. Я домой хочу.

– Ты уже дома, Алиса. Привыкай.

– И что, правда, нет вариантов вернуться обратно?

– Прости. Это правда.

       Слышать то же самое из уст ректора было больно. Из уст феи, как-то тоже не очень приятно.

– Приготовься к завтрашнему дню. Здесь никто не кичится своими титулами вне этих стен, но с учётом твоих способностей, завтра все разрядятся, как павлины, лишь бы хвост распушить.

– Да что не так-то с моими способностями?

– Тебя не посветили? – удивлённо уточнила фея.

– Стала бы я спрашивать?

– Хм… – Эстелла задумчиво закусила губу. – Тогда слушай.

       Когда-то давно, король Артес, предок нашего короля Амрина, был молод и горяч. Он завоёвывал новые территории и объединял их под знаменем нашего королевства. На момент, когда он дошёл до поселения ведьм, он уже был женат и растил наследника, которому предстояло стать новым королём Арелии. Ведьмы встретили войско короля без сопротивления. Глава ковена, ведьма Клара, призывала к мирным переговорам, дабы сохранить автономность своего маленького мира, а вот король не желал даже слушать.

Угрозы и попытки договориться длились несколько недель, прежде чем королю на глаза не попалась молодая ведьма, которая была ученицей Клары. Девушка была потрясающе красива, умна и магически одарена, что было редкостью среди ведьм. В таком возрасте обычно они лишь познавали свою силу, а вот Лидия была другой. Она родилась со своими силами и пока росла как могла, развивала их. Поэтому к двадцати годам, девушка могла дать фору многим другим членам ковена.

Эта история дошла и до короля, чем и заинтересовала молодого красавца. Лидия игнорировала ухаживания короля Артеса, а тот не отступал. Девушке не хотелось провести всю свою жизнь в статусе любовницы, а кроме этого король предложить ничего не мог.

Клара отослала свою подопечную в лес, в избушку для посвящения, чтобы король не отвлекался, но тот, узнав, что девушки нет в поселении, пришёл в ярость. Он выставил ультиматум ведьмам, что если они отдадут ему Лидию, то он примет условия договора и больше никогда не явится в ковен.

– Надеюсь, ведьмы отказали?

– Нет. – Печально покачала головой Эстелла. – Ведьмы дали своё согласие, но когда они привезли рыдающую девушку королю и он забрал её, он нарушил своё обещание. Король Артес приказал своим людям разрушить поселение ведьм и убить каждую.

Лидия была в шоке. Она видела смерть своих соратниц собственными глазами, что превратило её в безучастную куклу, полностью лишённую эмоций. Девушка потеряла блеск в глазах, красота начала увядать и, пока её довезли до столицы, она превратилась в сгорбленную старуху.

Запереть её не удалось никому, а Лидия сбежала, успев наслать проклятие на весь королевский род. С тех пор, ни у кого из потомков короля Артеса не родилось ни одной девочки, а ведьмы исчезли из нашего мира.

Поговаривают, что оставшейся горстке ведьм, удалось разобрать пространство и уйти в немагический мир, где они навсегда остались, чтобы король и его потомки, не могли использовать никого из них для снятия проклятья.

       Ты вполне можешь быть потомком одной из ушедших ведьм.

– Тогда откуда стихия? – что-то не клеилось в этом предположении.

– А это ещё интереснее. – Улыбнулась фея. – Ведьмы никогда не заводили детей от стихийников. Женщины были за исключительную чистоту крови, а связь с магом любой стихии, приводила к неожиданным результатам. Чтобы получить по итогу чистокровную ведьму, использовали исключительно неодарённых мужчин, которые становились своего рода донорами. Ведьма получала то, чего хотела, а потом уходила без оглядки. Мужчины никогда не видели своих детей, а дети не знали, кто был их отцом. В маленьких ведьм с детства вкладывали то, что им эта информация не нужна.

       Ты могла появиться на свет вот с таким набором сил, если только в твоей родословной были стихийники. А всё вышесказанное даёт основания полагать, что ведьма пришла в мир людей уже беременной от стихийника. Родилось дитя, а спустя несколько поколений, такая связь дала свои плоды. Ты – смесок ведьмы и мага воды. Твои способности уникальны, а если ректор уже доложил о твоих способностях королю, то совсем скоро сюда прибудет делегация.

– А почему не меня вызовут на ковёр?

– Он не захочет тебя спугнуть, Алиса. Ему нужно, чтобы ты помогла, а не закрылась в себе и потеряла доверие к короне. Раньше, будь жив ещё король Артес, тебя бы заковали в кандалы и поставили перед королём. А там могло быть что угодно от шантажа до пыток. Они всё равно добились бы от тебя того, что им требовалось. Но сейчас, ты иномирянка. С большой силой, подкреплённой стихийной. С тобой проще договориться, чем угрожать.

       Всё это звучало, словно какая-то сказка, выдуманная на ходу, с целью привлечь внимание. Я не могла поверить, что такое вообще возможно, но для феи всё было очевидно.

– Что мне делать? – спросила я её, теряя контроль над эмоциями. Мне дико хотелось заплакать и плюнуть на всех.

– Ничего. – Пожала плечами девушка. – Учиться, осваиваться в этом мире и научиться отшивать женихов. Ведьма в качестве жены – драгоценный камень самой высшей пробы. Повлияв на свою жену, можно будет добиться от короля всё что угодно, а это о-го-го, как дорого стоит в нынешних условиях. Поверь мне, ты самый дорогой товар на рынке невест, со вчерашнего дня.

– Я не собираюсь замуж. – Буркнула я.

– У тебя нет семьи, а такие решения обычно принимают старшие мужчины. В твоей ситуации, решение о твоём замужестве будет принимать ректор лично. Но, что-то мне подсказывает, что он не выдаст тебя замуж.

– Почему?

– Его дракон тебя принял. – Просто произнесла она.

– Да что это значит? – раздражённо спросила я.

– Это значит, что ты его истинная. Кому дракон отдаст своё сокровище?

Глава 6

Глава 6

       Остаток дня я провела за разбором вещей и бестолковым листанием учебников, которые мы с феей сходили и получили в библиотеку.

Предметов было довольно много, а вот учебников не очень. Основная масса занятий была практической, плюс, чаще всего, в качестве домашнего задания адептам задавались рефераты, а информацию к ним было принято дополнительно брать в библиотеке.

С девушкой мы больше не разговаривали. Она углубилась в учёбу, ведь я пришла не с самого начала учебного года. Мне уроки делать было не нужно, а поэтому решила, как в старые добрые времена, почитать первые параграфы для того, чтобы, хотя бы приблизительно представлять, о чём идёт речь.

Долго учебник не выбирала, взяла тот, что сверху. Оказалось, мой выбор пал на ВышМаг, а там без слёз нельзя было смотреть. Куча формул, какие-то закорючки и непонятные буквы, тонны аббревиатур и совершенно сухой, практически математический, язык. С досадой отложила учебник и взялась за другой. Тут уже попроще – «Бестиарий водного мира». Такие книжки мне нравились. Следом за оглавлением, начались иллюстрации магического существа, а внизу расписана вся информация по нему. Где обитает, чем питается, какой магией обладает, как усмирить, а кого и вовсе не следует трогать и даже пытаться усмирять.

Информация меня затянула, и я не заметила, как вырубилась, упав прямо на страницы учебника. Лишь ночью, в полудрёме, я перебралась под одеяло и продолжила свой сладкий сон.

Спала я, как убитая, а вот пробуждение вышло не очень. Внезапно, будто где-то завыла сирена и как бы я ни старалась спрятаться от неё укрываясь одеялом и утыкаясь в подушку, он будто звучал в моей голове, не давая мне расслабиться и поспать ещё пару минуток.

– Он не прекратится, пока ты не встанешь. – Эстелла уже стояла на ногах и сладко потягивалась, быстро-быстро встряхивая свои крылышки. – Это избавляет адептов от опозданий. Вставай, пойдём завтракать и на занятия. Времени всего час.

Простонав, что-то невразумительное, я поднялась на ноги и, словно зомби, потопала в ванную. Эстелла хихикнула мне вслед, но я уже не обращала внимания. Обычно я встаю рано и мне даётся это легко, но последние дни выдались довольно насыщенными и, видимо, мой организм решил, что пора отдохнуть.

Кое-как придя в себя, я вышла в спальню, где переоделась в новенькую форму, которая была, на удивление, словно сшита на меня. Чёрные брючки с тонкой синей полосочкой вдоль края, плотно облегали ноги и попку, а приталенный верх, выгодно подчёркивал тонкую талию и грудь. При желании, если расстегнуть парочку пуговиц, можно было бы создать соблазнительное декольте, но Эстелла заверила меня, что не стоит этого делать. Магистры, хоть и терпимы к адептам, всё же вольностей в форме не любят. Особенно женщины.

Наживать себе недругов в первый день совершенно не хотелось, поэтому я оставила всё как есть, завязала тугой пучок из своих новых волос, поморщившись в очередной раз на цвет, и вышла, вслед на феей в коридор, где уже было негде яблоку упасть.

Адептки носились туда-сюда, перебегая из комнаты в комнату. Менялись у них только предметы, которые они держали в руках.

– Тут всегда так? – тихо поинтересовалась я у феечки, а она усмехнулась.

– Конечно. Девочки всегда остаются девочками. Ты ещё не видела, как тут всё перед балом.

– Каким ещё балом? – поинтересовалась я, продвигаясь за девушкой, сквозь снующих адепток.

Девушки, казалось, не обращали на меня никакого внимания, но была парочка и тех, кто врезался в меня и с писком «ой» выпячивали на меня глаза. Ничего не говоря, они обходили меня, не отрывая взгляд, и бежали дальше по своим делам.

– Бал-маскарад. Проводится ежегодно в честь Нового года. В академии собирается вся верхушка магического сообщества во главе с королём. Им всегда очень интересно познакомиться с молодыми дарованиями. – Спокойно объясняла мне девушка, продолжая двигаться дальше. – Там обычно так красиво, что глаз не оторвать. У меня сестра училась здесь, закончила в прошлом году. Так, она рассказывала, что украшением зала занимается лучший маг-иллюзионист в королевстве! Пьеро фон Тиск, представляешь! Он же невероятный.

Я не имела ни малейшего понятия, кто это, но вежливо кивала на рассказ девушки. После упоминания о бале фея воодушевлённо поведала мне все подробности об этом мероприятии за последние пять лет, пока её сестра училась в академии. Нет, было очень интересно, конечно, но хотелось бы больше про нынешнее время поговорить.

Столовая была у каждого факультета своя, а поэтому мы спустились с лестницы и прошли в главный холл, а оттуда свернули направо и перед нами распахнулись двустворчатые двери с витиеватым узором. Никаких опознавательных знаков, что именно это помещение является столовой, не было, поэтому я очень старалась запомнить дорогу. Мне совершенно не хотелось каждый раз напрягать Эстеллу и просить проводить меня. Я надеялась уже совсем скоро начать ориентироваться в академии.

Столовая представляла собой огромный зал, по левую сторону которого находились столики, а по правую длинная стойка раздачи, где стояли разнообразные тарелки с едой. Да-а-а, чего тут только не было. И супы, и множество гарниров, и разнообразное мясо, и овощи, и фрукты, даже десерты имели место тут быть. У меня от обилия яств заблестели глаза. Бог знает когда, я ела в последний раз, а поэтому была ужасно голодна.

Главное – не набрать кучу всего, а то живот разболится…

Внутренне подышав, я двинулась вслед за феей к раздаче. Там, улыбчивые поварята, подавали нужную нам еду и мило улыбались, а мы, набрав всего понемногу, двинулись на поиски свободного места. Столиков было много, но часть из них была занята одиночными адептами, которые сидели за книгами или просто смотрели в огромное панорамное окно на прекрасный сад. Не найдя пустого столика, Эстелла повела меня к дальнему около окна, за которым сидела одинокая девушка и печально ковыряла вилкой в салате.

– Лисма, привет, можно мы присядем? – мелодичным голосом поинтересовалась фея.

Незнакомка неопределённо махнула рукой, а мы приняли этот жест, как согласие, и сели за столик. Разговор заводить я не рискнула, просто усердно жевала, поглощая еду, которая, кстати, была довольно вкусной. Пышный омлет просто таял во рту, а какая была вкусная булочка, ммм… Не оторваться.

Мы все молчали, а девушка не спешила уходить. Она будто находилась не здесь, а где-то глубоко в своих мыслях. Она была красива. Тёмные волосы были собраны в аккуратный пучок, форма такая же, как и у нас, а на лице очаровательные веснушки. Пухлые губы были сейчас поджаты, выдавая серьёзность, а пушистые ресницы слегка подрагивали.

Будто почуяв мой взгляд, девушка вскинула глаза, и я обомлела. Никогда не видела такого оттенка. Ярко-оранжевые, будто и нечеловеческие вовсе… Девушка пристально на меня смотрела, будто заглядывая в душу, а потом произнесла:

– Ты добрая.

– Эм. Спасибо?

– Ты спрашиваешь? – улыбнулась она, чуть склонив голову вбок.

– Я не уверена… – Стушевалась я и схватила бокал с кофе.

– Прости, я не хотела тебя поставить в неловкое положение. Меня зовут Лисма. – девушка протянула мне руку и приветливо улыбнулась. – Я оборотень.

– Я Алиса. – Пожала руку девушки и она вдруг улыбнулась.

– Говорю же, добрая. Это издалека видно.

Мне стало неловко. Вроде бы и ничего страшного она не сказала, но было очень странно. На помощь мне пришла Эстелла.

– Лисма видит ауру любого живого существа. Если нам необходимо магическое зрение, то ей оно не требуется. Она видит твою ауру и без этого. Она никогда не ошибается в людях, а получить от неё доброе слово при знакомстве, считается хорошим знаком. Гордись. – Эстелла сделала глоток из чашки и повернулась к девушке. – Лисма, как поживает твоя сестрёнка?

– Прекрасно. Благодарю. – Произнесла девушка и вдруг встала и, не прощаясь, пошла прочь.

– Ничего не понимаю…

– Не обращай внимания. Она всегда такая. Всё время видеть людей насквозь – надоедает, знаешь ли. Идём?

Согласно кивнула, и мы пошли на первое занятие.

Учёба у первых курсов была сквозная и многие занятия проходили вперемешку с другими стихиями, поэтому класс был огромным и почти не было свободных мест.

В аудитории нас уже ожидал молодой мужчина, лет тридцать пять, не более, в чёрной длинной мантии поверх делового костюма. В нашем мире такое редко встретишь на мужчинах, но ему, поразительно шло. Длинные волосы были забраны лентой у основания, и волной спускались ниже. Мужественное лицо было без единого изъяна, а вот глаза были чёрными, словно омут. Магистр цепко смотрел на вход, казалось, отмечая вошедших. На мне он остановился и более пристально в меня вгляделся, но ничего не сказал.

Усевшись рядом с Эстеллой на третьей парте, я достала тетрадь и приготовилась слушать. Прозвенел звонок и все адепты притихли.

– Доброе утро, адепты. Большинство из вас меня знает, но у нас сегодня новенькая. Полагаю, следует представиться. – Мужчина повернул голову на меня. – Меня зовут Джером Тэйт и я буду преподавать вам менталистику. Прошу, встаньте, адептка. – Я послушно поднялась. – Представьтесь и назовите, какую магию вам определил артефакт.

– Алиса Карева. – Тихо произнесла я. – Ведьма и водный маг.

Наступила гробовая тишина…

Глава 7

Глава 7

     Подобрались буквально все.

       Хлеще было бы выпустить мышь в комнату, где одни девушки.

       Девушки скривили носы, но в глазах заблестела растерянность. Парни подобрались, а некоторые даже чуток привстали с мест, чтобы поближе рассмотреть неведомую новенькую.

       Всё-таки тот факт, что я ведьма, и правда будоражит народ.

– Так, успокоились. – Рыкнул магистра на класс, а потом повернулся ко мне. – Добро пожаловать и прошу, присаживайтесь. Продолжим работу.

       Я смиренно приземлилась на стул, но то и дело передёргивала плечами от тяжести чужих взглядом, нацеленных на меня. Занятие пошло коту под хвост. Никто не показал себя, все ошибались, а всё потому, что главной новостью дня была я.

       Когда урок был завершён, магистр Тейт попросил меня задержаться. Эстелла кивнула мне и пообещала подождать в коридоре, оставляя меня наедине с мужчиной, который как-то странно на меня смотрел…

– Адептка Карева, позвольте уточнить, вы серьёзно говорили о своей принадлежности к роду ведьм?

– А зачем мне скрывать? – пожала я плечами. – Ректор сказал, что я ведьма и водный маг.

– Вы хоть понимаете насколько…

– Да-да. – Перебила я его. – Меня предупредили. Не переживайте, магистр Тейт, я точно не позволю никому себя скомпрометировать.

       Меня окинули задумчивым взглядом, а потом…

– Как вы смотрите на дополнительные занятия? Вы пропустили начало, вам было бы полезно.

– Благодарю, но я пока не понимаю вообще ничего. Думаю, мы можем вернуться к этому разговору чуть позже, когда я смогу определить степень своей бестолковости. – Осторожно ответила я, невольно делая шаг назад.

       Нет, магистр Тейт был симпатичным мужчиной, но всё-таки его радушие и предложение вызвали у меня скорее раздражение, чем радость.

– Тогда обсудим на следующем занятии. Удачи, адептка Карева.

       Я попятилась к выходу, на ходу произнося что-то невразумительное, кажется, попрощалась. Взгляд магистра был далёк от того, каким награждают магистры адептом. Он скорее был… Мужским. И довольно откровенным, скажу я вам. Я не могла сказать, что мне было неприятно, но было неуместно, однозначно.

       Эстелла, ожидающая меня в коридоре, схватила меня за руку и потащила на следующее занятие, бормоча что-то об опозданиях, а я до сих пор находилась под впечатлением. Доведя меня до двери в аудиторию, она отпустила меня и произнесла:

– Тебе сюда. Мне в другое крыло. У нас не все занятия совместные. Так что после урока отправляйся в столовую, я там тебя найду.

       И широко улыбнувшись, девушка пожелала мне удачи и смылась.

       Оказалось, что занятие уже началось, а я дико опоздала. Глубоко вздохнув, я постучала и вошла в дверь. Аудитория была практически точной копией предыдущей, за исключением магистра. На этот раз за кафедрой стоял уже знакомый мне бугай, который обернулся на меня и широко улыбнулся узнав.

– Доброго дня, адептка Карева. Добро пожаловать, проходите. Вас задержали?

– Прошу прощение за опоздание, магистр Тонс. Меня задержал магистр Тейт.

– Ничего страшного, проходите и занимайте свободное место. – Улыбка мужчины была поистине самодовольной. – Итак, когда все в сборе, давайте начнём. Адептка Карева, я преподаю в этой академии магические плетения, поэтому здесь совместный курс среди всех стихийников. Прошу всех разделиться по вашей стихии.

       И он хлопнул в ладоши, окрашивая парты в соответствующие цвета:

       Красный – огневики.

       Зелёный – земельники.

       Жёлтый – воздушники.

       Синий – водники.

– Итак. Так как у нас новенькая, есть повод повторить изученное. Начнём, базовое плетение-шар. Прошу.

       В аудитории находилось порядка двадцати человек, в основном воздушники. Огневики были на втором месте по численности, дальше шли земельники, а замыкали список мы – водники. На синем ряду нас было 4 человека и все, кроме меня, парни. Ребята смотрели на меня заинтересованно, но не делали попыток познакомиться.

       С базовым плетением справились все, кроме меня. Судя по тому, что делали ребята, необходимо было сделать какую-то закорючку из пальцев, а потом раскрыть ладонь, на которой тут же появлялся шарик соответствующий стихии мага. Но я не знала ни закорючку, ни то, как пользоваться магией. Кроме случая в кабинете ректора, я ни разу не ощущала у себя присутствие каких-либо магических сих, а поэтому стояла, словно ребёнок, посередине площади, в поисках кого-то знакомого.

       Магистр Тонкс подошёл внезапно и со спины, опаляя своим дыханием мою макушку.

– С вами, адептка, мы поработаем дополнительно, а пока что, присядьте сюда и начните медитацию. Знаете, что это?

– Сильно приблизительно… – Пробормотала я, поскольку точно не знала, что это такое.

       Если не считать пары пробных занятий на йоге, я никогда не сталкивалась с таким видом расслабления, а поэтому не могла дать точный ответ на вопрос магистра. Для меня медитация, это сидение в позе лотоса со звуком «ом-м-м».

– Садитесь на пол, скрестив ноги, и закройте глаза. – Скомандовал магистр, а потом, когда я выполнила, он обошёл меня сзади и прижал ладонь к моему солнечному сплетению, чем заставил резко дёрнуться. – Тише, девочка, не трепыхайся. – Хмыкнул мужчина, но руку не убрал. – Здесь находится источник твоей силы. Сосредоточься на нем. попробуй окунуться в него. Представь, что это озеро. Тихое и безмятежное. Погрузись в него с головой, дай ему тебя поглотить, но всегда помни, что ты главная. Почувствуй свою стихию, дай ей с тобой познакомиться…

       Под его монотонную речь стало как-то всё неважно. Я сидела с закрытыми глазами и утопала в самой себе. Я впервые в жизни поняла, какого это, окунуться внутрь себя. Ощущения были непередаваемые. Я будто парила в воздухе и тут же падала вниз, будто в перину из зелёной травы, мягко принимающей меня в свои объятия. Так продолжалось бесконечно долго, пока, наконец-то, я не увидела его – озеро. Огромное с кристально чистой водой оно будто было ненастоящим. Тёмная гладь воды была спокойна, не шелохнулась ни одна капелька, превращая поверхность в зеркало.

       Заглянув в своё отражение, я обомлела. На меня смотрела прекрасная девушка, которая, в отличие от меня, улыбалась широко и искренне, будто встретила давнюю знакомую. Обернулась посмотреть, вдруг сзади меня кто-то есть, но увы. Девушка продолжала взирать на меня с зеркальной глади.

– Кто ты? – прошептала я, наклонившись и протянув руку к воде.

       Как только кончик пальца достиг цели, озеро вдруг заволновалось, покрываясь рябью, а потом неведомая петля схватила меня за запястье, и я рухнула в воду, стремительно погружаясь в глубину.

       Воздуха не хватало, грудь сдавливало, а я не могла остановить своё движение вниз, изо всех сил мысленно крича о помощи. Только вокруг меня не было никого и ничего, кроме толщи воды, поглощающей меня. Казалось, ещё мгновение и я умру…

       Только вот мгновение длилось вечно. В какой-то момент я устала барахтаться, плюнула и отпустила.

       Не может же моя медитация меня убить, верно?

       Решила, что рано или поздно я приду в себя, а поэтому пока необходимо потерпеть. Как только мысль проскочила, а я расслабилась, воздух, словно лавиной, влился мне в лёгкие, наполняя их полностью. Но я была до сих пор под водой…

       Как это возможно?

       Вместо ответа от толщи воды отделились маленькие ленточки и окутали меня с ног до головы, будто защищая. Ещё через пару мгновений, я уже была на берегу, полностью сухая, а озеро снова вернулось в своё прежнее состояние.

       Обескураженно обернувшись, я не нашла никого постороннего. Внезапно взгляд упал на запястье, на котором неизвестно откуда взялся крохотный рисунок в виде волны и веточки дерева, похожий скорее на татуировку. Стираться, во всяком случае, оно не собиралось точно.

       Плюнув на попытки, решила подумать об этом позже. Побродив немного по окрестностям, я пыталась понять, как выбраться из своей собственной медитации, но идей не было. Крики и прыжки на месте, размахивая руками, выглядели глупо и не помогали. Решение пришло внезапно. Вокруг меня начал заворачиваться водный вихрь, заключая меня в свои объятия, а в следующее мгновение я уже сидела в классе и усиленно пыталась отдышаться.

       Когда мне это, наконец-то, удалось, я распахнула глаза и так и замерла, только вдобавок раскрыв рот. Весь класс был похож на клуб после бурной вечеринки. Парты были сдвинуты к стене, словно их смело невидимым тараном, а адепты, скооперировавшись кучкой, закрывались каким-то прозрачным куполом. Повсюду валялись клочки бумаги, кусочки ткани и ошмётки штукатурки, упавшей со стен. К тому же всюду было настолько сыро, будто здесь очень долгое время всё поливалось из шланга…

       Магистр Тонс, увидев, что я пришла в себя, щёлкнул пальцами, разрушая купол и медленно подошёл ко мне, заглядывая в моё лицо.

– Что произошло? – прошептала я, всё ещё осматривая помещение и приподнимаясь на ноги.

       Мужчина задумчиво потёр подбородок, не сводя с меня взгляд, а потом щёлкнул пальцами, отправляя куда-то чёрную сферу, возникшую из воздуха.

– Адепты, вы можете быть свободны. – махнул руками он в сторону столпившихся парней и девушек. – Все, кроме вас, адептка.

       Страх накатил волной. Неужели…

– Это всё сделала я? – осторожно поинтересовалась я у хмурого магистра.

       Но тот продолжал сохранять молчание, которое с каждой минутой становилось всё тяжелее и тяжелее. Но как оказалось, это ещё ничего. Через несколько минут в аудиторию вошёл тот, кого я совершенно не хотела видеть…

– Что случилось? – проговорил ректор, окидывая помещение таким же ошарашенным взглядом, как и я до него.

– А случилось, Адриан, невероятное. – Тонс, подошёл ближе к ректору и повернулся лицом ко мне. – В нашей академии появился элементаль.

Глава 8

Глава 8

       Элементаль? Кто такой элементаль?

– Ты уверен? – произнёс Адриан, задумчиво осматривая меня.

– Абсолютно. – Выдохнул магистр Тонс. – Ты бы видел… Ух! Горяча!

       И мужчина расплылся в улыбке, делая хитрый взгляд.

– Что это значит, мне кто-нибудь объяснит? – раздражение накатило волной, захлёстывая меня по самую макушку.

– Адепта Карева, прекратите нервничать! – рыкнул ректор и взмахнул руками, приводя помещение в порядок.

       Столы и стулья, словно ожили, медленно, но верно вставая на свои места. Шторы словно соединялись заново вместе, без единого шва, а страницы возвращались обратно в книги. Последним штрихом была полная сушка помещения, отчего у меня закололо щёки.

– Элементаль, адептка, это высшая форма проявления силы. По факту, это не существо, как принято считать, а именно уровень способностей мага. Зачастую эти понятия путают, надеясь поймать в океане водного элементаля, когда он сам, преспокойно наблюдает за вами с берега, жуя очередную конфетку. Чаще всего, элементалями становятся женщины, особенно если дело касается водной стихии. Когда как огневики-элементали, обычно мужчины. Ваш уровень силы необычайно высок, с учётом того, что у вас дар двойственный. Теперь вам придётся носить ограничитель силы, чтобы никого не покалечить. Встреча со своим источником, высвободила весь магический поток. Пока пройдёт калибровка, вы будете фонтанировать силой, что не особо скажется на ремонте моей академии. – Мужчина скривился. – Идёмте, я выдам вам ограничитель. От практических занятий освобождены. Вся практика только в моём присутствии, это понятно?

       Я кивнула, а магистр Тонс ухмыльнулся.

– Забираешь её в единоличное пользование?

– Займитесь работой, магистр! – рыкнул на него ректор, а сам проследовал на выход, приглашающе распахнув дверь и многозначительно глядя на меня.

       Понуро опустив голову, я прошествовала за ректором, который уверенно шагал по коридору в сторону своего кабинета. Я еле поспевала за широкими шагами, но всё же успевала полюбоваться на широкую спину, обтянутую чёрной шелковой рубашкой, и на то, на что приличные девочки смотреть, по идее, не должны…

       Но я не была приличной девочкой. Мужчин у меня не было, а вот кино и книги были в избытке. Где расслабляться вечно занятому юристу, кроме как в воображаемом мире?

       В общем, я понимала секретаршу ректора. Мужчина-огонь. И в прямом, и в переносном смысле. Дракон же…

       Спустя несколько минут, мы вошли в просторный и уже знакомый мне кабинет. Справа от рабочего стола, продолжал стоять горшок с цветком, а над ним по-прежнему подрабатывала поливалкой тучка. Я недоумённо воззрилась на сию картину, а ректор хмыкнул.

– Да, Алиса. Ваше творение до сих пор живёт у меня. Пора бы определить это в оранжерею, но мне совершенно некогда. Присаживайтесь. – Мужчина махнул рукой на стул напротив стола, а сам принялся рыскать в ящике стола. Спустя несколько минут шебуршений и бормотания, он извлёк из очередного ящичка какой-то маленький предмет, который больше напоминал ошейник, чем ограничитель…

– И я ЭТО должна носить? – с сомнением протянула я, рассматривая металлическое кольцо, украшенное россыпью маленьких камушком, который переливались в лучах солнца, проникающего сквозь окно.

– Именно так. – Подтвердил мужчина.

– А ничего поприличнее нет? – отпрянула я от него, вжимаясь в спинку стула. – Сюда поводка не хватает и останется только гавкать по указке.

– Хм… А вы, Алиса, полны сюрпризов. – Усмехнулся мужчина. – Встаньте.

       Нахмурившись, я поднялась на ноги и повернулась лицом к мужчине, который пристально наблюдал за моими действиями. Как только наши взгляды встретились, он улыбнулся уголками губ и обошёл меня, встав за спиной. Горячее дыхание коснулось уха, а проникновенный голос прошептал:

– Не стоит бояться, этот предмет не причинит вам время, даже, наоборот, сможет вам помочь.

       С каждым словом мужчины, табун мурашек, гуляющий по моей коже, становился всё больше. Моё тело слишком сильно реагировало на близость ректора, что меня сильно напрягало… От мыслей меня отвлёк щёлкнувший замок украшения. Тёплые руки легли на мои плечи, а по коже снова побежали мурашки.

– Его никто не будет видеть, Алиса. – Моё имя звучало, будто с придыханием. – Снять его с вас могу только я, для остальных же ваша шея будет так же чиста, как и была.

       Ощущения были странными. Мужчина для меня чужой, но моё тело реагировало на него двусмысленно. Ещё пару минут в таком тесном контакте его губ с моим ухом и я могла бы растечься лужицей у его ног, что меня совершенно не устраивало.

– Благодарю, ректор Девин. Буду знать. – Произнесла я сухо, мысленно давая себе пощёчину, и сделала шаг прочь от мужчины, отчего внутри всё похолодело.

       Вся моя суть по какой-то причине тянулась к нему, словно он был единственным источником тепла в холодном лесу.

       Не знаю, может быть, мне показалось, но когда я отошла от ректора, он сам будто с разочарованием выдохнул и на мгновение потянулся за мной.

       Да что с нами происходит?

– Я могу быть свободна?

– Да. – Сухо ответил мужчина, а сам вернулся на своё место за столом. – И учтите, адептка Карева, я не шутил, когда говорил, что вы будете лакомым кусочком в академии. Будьте добры, держать себя в рамках.

       Я чуть не поперхнулась воздухом.

       И это я не держу себя в рамках? Ты только что почти съел моё ухо!

– Я учту, господин ректор. Благодарю за заботу, но это не ваше дело. – Рыкнула я и развернулась на пятках, стремительно покидая кабинет.

       Да что он о себе возомнил??? Я сама буду решать как себя вести!

Пока внутри меня кипела обида, я двигалась по бесконечным коридорам в поисках свободного портала. Сейчас время обеда, а значит, пора подкрепиться.

Ну и чем тут кормят на обед, интересно?

Добраться до столовой, оказалось, довольно просто. Пока я фонтанировала раздражением, я умудрилась пройти мимо нескольких порталов, но вдруг мне на глаза не попалась парочка адепток, которые касались носа статуи лошадки на пересечении двух коридоров. Обрадовавшись ему, как родному, я нырнула следом за девушками и попала в общий коридор, от которого без труда попала в столовую. На этот раз внимания ко мне было в разы больше. Все были наслышаны о произошедшем на занятии, а поэтому смотрели на меня с примесью интереса и немножко опасения.

Эстеллы я нигде не увидела, взяла еду и приземлилась за первый попавшийся столик. Пообедать, как ни странно, удалось без приключений и я, вернув посуду, направилась к выходу. А вот там меня уже поджидали…

– Привет, красавица! – пропел высокий блондин, тыкая в меня красным яблоком. – Угощайся, не стесняйся. Для тебя достал. Решил порадовать такую звёздочку.

Я замерла на месте, пытаясь увильнуть от протянутой руки, а потом нервно фыркнула:

– Не ем я яблоки, у меня на них аллергия.

– Ну ничего. – Парень подкинул красный шарик в воздух и щёлкнул пальцами. Яблоко исчезло в пламени, а на его месте появилась спелая груша. – Неужели, нет ничего что тебя может порадовать?

– Вопрос только в том, зачем тебе меня радовать? – спросила я, скрестив руки на груди и пристально вглядываясь в породистое лицо.

       Этого парня можно без зазрения совести назвать красивым. Пухлые губы, очерченные скулы, слегка раскосые глаза и невероятно глубокие голубые глаза. Высокий, широкоплечий, даже форменный сюртук не скрывает литых мышц. Парень явно не брезгует физической подготовкой. Взгляд хищника сканирует меня с ног до головы, а уверенность во взгляде говорит о том, что он привык получать то, что хочет. Несколько мгновений спустя, после осмотра экземпляра, я уже чётко понимала, что этот парень тут неспроста…

– А, может, я увидел прекрасную леди и не смог оторвать от неё свой взгляд. – С хитринкой во взгляде проговорил красавчик. – А подойти постеснялся.

– Ты и постеснялся? – усмехнулась я, делая на всякий случай шаг назад. – Не смеши меня.

– Ты считаешь, что не можешь заинтересовать? – склонил голову красавчик.

– Я считаю, что тебя заинтересовала не я, а то, кем я являюсь. Слухи тут расходятся быстро.

– Ты что! Ни в коем случае. Меня интересует твой богатый внутренний мир. – Парень притворно схватился за сердце и нагло улыбнулся. – Пойдём гулять вечером?

– Шустро… – Улыбнулась я.

       Парень определённо интересный, но не до него сейчас. Я тут, чтобы учиться, а не заводить ухажёров.

– Мой ответ – нет. – С той же улыбкой произнесла я. – Некогда мне прогуливаться, извини.

       И махнув рукой, я обошла парня по дуге и пошла дальше по коридору, нутром чуя пристальный взгляд.

       Дорога на следующее занятие прошла легко. У меня было расписание, а карта академии была практически на каждом этаже. Добравшись до аудитории, я распахнула дверь, уткнувшись носом в чью-то широкую грудь.

– Простите, я не специально… – Пробормотала я, поднимая взгляд утопая в тёмном омуте глаз.

       Мужчина, стоящий передо мной, перечёркивал махом все мои представления о красоте. Он был просто ПОТРЯСАЮЩЕ красив. Тёмные волосы, карие глаза… Суровый, широкоплечий и хмурый. Всё, как я люблю.

– Вы на занятие? – серьёзно уточнил мужчина.

– У меня расписание утверждает, что здесь будет урок демонологии. – Пожала плечами, демонстрируя ему листок с записями.

– Я отменил занятие по личным причинам. На сегодня у вашей группы больше нет занятий. – Отрезал мужчина, отодвигая меня и закрывая аудиторию на замок. – Идите отдыхать, адептка.

       Мужчина выглядел нервным, да и двигался суетливо, словно куда-то спешил. Внутри меня внезапно заворочались подозрения. Не знаю, что это было, либо юридическая чуйка на засранцев, либо магическая ерунда, но мужчина в момент, из прекрасного принца превратился в сомнительного мужчину.

– Наверное, я не заметила… – Проговорила я, не сводя с него глаз.

       С каждой минутой он не нравился мне всё больше, даже не понимаю почему…

       Магистр быстро кивнул, поправил сюртук, обошёл меня и быстрым шагом направился прочь.

– Хм…

– Чего хмыкаешь? – раздался ворчливый голос рядом.

       Я вздрогнула и заозиралась по сторонам. Никого не было…

– Вниз посмотри, блаженная.

       От такого обращения краска прилила к лицу, а внутри возрастало раздражение, которое тут же схлынуло, когда я опустила голову вниз. Передо мной сидел чудной до одури зверёк, лишь отдалённо напоминающий земных котов. Уши длинные, с загнутыми кончиками, а глаза огромные, полностью чёрные. Цветом этот «недокот» был лилового, что вызвало практически мгновенный приступ хохота. Пока я смеялась, как не в себя, пугая проходящих мимо адептов, зверёк сидел насупив нос и мрачно взирал на меня.

– Ты кто такой? – успокоившись спросила я.

– Я твой фамильяр.

Глава 9

Глава 9

– Фамильяр? – недоверчиво уточнила я. – А выбрать нельзя? Ты меня прости, но не тянешь ты на серьёзного товарища. Скорее потешный.

       Вместо ответа «недокот» нахмурился, серьёзно глядя на меня, а потом внезапно нас заволокло чёрным дымом, да таким плотным, что не было видно ничего, кроме нас двоих.

– Ты успокоился бы, коть. Я ж не в обиду говорю. – Настороженно проговорила я, вглядываясь в лиловое пятно.

Кошак внезапно завибрировал, не отрывая от меня взгляд, а потом резко стал трансформироваться, увеличиваясь и в объёмах, и в росте. Спустя пару мгновений, передо мной стоял огромный тигр, такого же лилового цвета, с полосками темнее на пару тонов. Рыжие глаза внимательно смотрели на меня, будто чего-то ожидая.

Нестерпимое желание коснуться шелковистой шерсти на голове фамильяра, стало невероятно сильным. Прежде чем я сообразила, что делаю, рука сама потянулась и легла на лоб животного, вызывая утробное урчание у него, а у меня лёгкое покалывание в ладони. Оно медленно, но верно, слегка щекоча кожу, двинулось вверх, обвивая моё предплечье и словно отчитываясь на нём. Когда всё закончилось, дым резко исчез, а передо мной снова сидело лиловое чудо, а на руке красовался витиеватый лиловый узор.

– Что это было? – воскликнула я, когда ко мне вернулась возможность говорить.

– Теперь мы связаны, Алиса. Я тебя услышу, когда тебе буду нужен. Отныне и навсегда, я твой верный спутник. – Торжественно продекламировал этот мелкий, чем вызвал у меня очередной приступ хохота, который я еле-еле смогла удержать.

– Зря ты смеёшься, – буркнул этот кроха, – ты представления не имеешь, как тебе повезло. Ты ведьма в мире, где НЕТ ВЕДЬМ! Фамильяры тут все свободные, а к тебе мог явиться вообще кто угодно. Выиграл сильнейший, то есть я.

– Ты мне хочешь сказать, что являешься сильнейшим среди всех фамильяров? – с сомнением протянула я. – А может, ты просто самый шустрый?

– А это уже не важно! Теперь ты моя ведьма, а поэтому прекрати надо мной ржать и пошли отсюда. Сколько можно торчать в коридоре?

Вильнув пушистым хвостом, зверёк важно прошествовал вперёд. Пожав плечами, двинулась следом, тем более мне всё равно нужно было в библиотеку, а это пушистое недоразумение именно туда и направлялось.

Из тех, кто встречался мне по пути, никто не обратил ни малейшего внимания на лиловое нечто шагающее рядом, хотя я ни у кого больше не видела ничего подобного. Видимо, недоумение было написано у меня на лице, что котя сжалился и проинформировал меня:

– Меня видишь только ты. Если ты сама не захочешь – меня никто не увидит. Я сам не могу показываться людям.

– То есть если я тебе прикажу, то ты покажешься?

– Ну-у-у, приказ – это как-то грубовато звучит. Мы скорее товарищи, чем хозяин и раб. Я к тебе с уважением и ты так же.

– Хм. – Буркнула я, открывая тяжёлую дверь библиотеки.

Попав в обитель знаний, я ненадолго зависла с открытым ртом, с жадностью рассматривая длинные стеллажи с книгами, которые, казалось, уходили в бесконечность. Конца и края, по крайней мере, я не видела. Огромное помещение со сводчатым потолком, казалось, строилось с целью вместить сюда все известные этому миру книги. От пола и до куда хватало зрения наверх, высились полки с разнообразными корешками, некоторые, насколько я сумела рассмотреть, были довольно древними, что вызывало у меня невольный трепет.

Я, в силу своей бесконечной занятости, редко бывала в библиотеках, но в годы учёбы в университете, была частым посетителем данного помещения. Пожилая библиотекарь, София Викторовна, всегда так радовалась моему приходу, словно увидела родственную душу. Мы могли с ней бесконечно разговаривать на тему разных работ по психологии, новинок в мире фэнтези, даже научные труды по физике обсуждали. Я в этом, конечно, ничего не понимала, но София Викторовна была просто кладезью информации.

Помимо полок, здесь стояли множество массивных столов с большими лампами посередине, а вокруг были мягкие кресла, с торшерами. Всё вокруг здесь просто кричало о том, что библиотека популярна. Даже фонтанчик стоял для того, чтобы налить стакан воды.

Была тут также и стойка для библиотекаря, которая в данный момент пустовала. Для того чтобы взять книги, работник был необходим, поэтому я встала рядом со стойкой и принялась внимательно рассматривать корешки книг, стоящих на ближайшем стеллаже.

Видимо, конкретно этот шкаф, был нагружен художественной литературой, потому что серьёзнее, чем «Стандартный светлячок для самых маленьких», я ничего не нашла.

– Одну минутку, я уже бегу! – прокричала молодая женщина, спешащая ко мне через стеллажи и нагруженная стопкой книг под завязку.

С трудом дотащив их до стойки, она с громким стуком поставила их на столешницу и повернулась на меня. Когда наши взгляды встретились, меня словно прострелило электрическим разрядом. Эта девушка мне была очень знакома, хоть я могла поклясться, что никогда прежде её не видела.

Тёмно-каштановые волосы, были волнистыми и собраны в тугой пучок, лишь пара прядей около лица были выпущены. Белая блузка в мелкий горошек, выгодно подчёркивала тонкую талию и высокую грудь. Юбка-карандаш доходила длиной чуть ниже колена, а чёрные туфли-лодочки делали девушку похожей на статуэтку.

– Добрый день. – Отмерла леди, а её лицо озарилось приветливой улыбкой, словно и не было между нами неловкости. – Вы новая адептка, верно? О вас так много говорят, что просто невозможно вас не знать! Вы первая ведьма за много лет, вы, наверное, очень популярны?

– Здравствуйте. – Взяла и я себя в руки. – простите, а мы с вами нигде раньше не встречались? У меня смутное ощущение, словно я вас уже где-то видела.

Лишь на мгновение, но я успела заметить, в глазах девушки отразился дикий страх, но она резко накинула то же доброжелательное выражение с нажимом произнеся:

– Нет, что вы! – и снова приклеенная улыбка. – Вы для меня такая же незнакомка, как и для всех в академии. Вам нужна какая-то дополнительная литература?

– Да, полагаю, что так. – Слегка напряжённо ответила я. – Мне бы хотелось почитать про элементалей водной стихии и о ведьмах в целом. Хоть что-то.

– О-о-о… – Задумчиво закусила губу девушка. – Боюсь, что я дам вам совсем немного. О ведьмах почти ничего не осталось, а вот о водных элементалях, будет побольше. Одну минутку.

Девушка скрылась за ближайшими стеллажами, гремя какими-то книгами, словно переставляя их с места на место. Спустя пару мгновений, она вернулась, держа в руках всего четыре тоненькие книжки и один увесистый том, похожий на энциклопедию.

– Итак, вот здесь, – она показала на тонкие брошюры, – всё, что осталось о ведьмах. А вот тут, – показала на толстый том, – первый том об элементалях. Как только изучите, выдам второй. Книги привязаны к вам, так что, если сами не принесёте, максимум через неделю, они вернутся в библиотеку сами.

– Спасибо большое.

– Приходите обязательно!

И только выйдя из дверей библиотеки, я поняла, что библиотекарь мне так и не представилась…

Глава 10

Глава 10

       Отмахнувшись от странного ощущения, от посещения библиотеки, я с трудом тащила в общежитие книги, выданные библиотекарем. Мой новоявленный фамильяр плёлся рядом, что-то мурлыкая себе под нос и совершенно не собираясь помогать мне.

       Заставлять животинку мне не хотелось, а поэтому приходилось останавливаться практически каждые метров пятнадцать и выкладывать свою ношу на первые попавшиеся подоконники. Котя заинтересованно глазел по сторонам, но в диалог вступать не спешил, видимо, думая, что молчать мне комфортно.

       Эх… Я бы сейчас не отказалась от того, что с яблоком, может помог бы хоть дотащить до комнаты…

       Стоило мне подумать об этом, как из-за угла вынырнула компания парней-адептов в одинаковой синей форме. Все до единого были просто потрясающе красивы. Высокие, широкоплечие, короткие волосы были в беспорядке, придавая им какой-то мальчишеский вид.

       Тут что, какой-то конкурс? Роди как можно больше красавчиков???

       Увидев меня, толпа резко остановилась и устремилась ко мне, вызвав у меня внутреннее напряжение. Не готова я была к знакомствам, а к пикировке тем более…

– Красавица, тебе помочь? – первый, кто успел ко мне подбежать, оказался платиновым блондином, с очаровательной улыбкой, рядом белоснежных и ровных зубов, а также хитрющими голубыми глазами. – Что же такая хрупкая особо тащит на себе такие тяжести. Для этого есть мужчины!

       Незаметно для меня, он пододвинул мои книги к себе и с интересом начал рассматривать обложки.

– Ах да… – Протянул он. – Ты та самая ведьма-водница. О тебе уже легенды слагают.

       Говоря это, парень не прекращал ехидно улыбаться, вызывая у меня разве что раздражение.

– Меня зовут Калеб Орвидж. А это Арчи, Брайан и Генри. Мы все огневики. – Парень облокотился боком на подоконник и пристально на меня взглянул.

       Его друзья, как-то плавно окружили меня, отрезая пути к отступлению. Мне совершенно не нравилось положение дел, а шерсть на загривке Коти встала дыбом. Это явно говорило, что ему такое знакомство также не понравилось.

– Парни, я, пожалуй, сама справлюсь. Не утруждайтесь.

– Ну, зачем так грубо? Леди обычно рады, когда им помогают. Что с тобой не так? – поинтересовался тот, которого назвали Генри. Вместе с этим он сделал небольшой шажок вперёд, фактически прижимая меня к стене. – Ты хотя бы осознаёшь, насколько ты красива?

       После сказанного произошло просто невероятное. Этот индивид наклонился к моему лицу и смачно втянул воздух около щеки, практически касаясь кожи. Я шарахнулась вбок быстрее, чем успела осознать, что делаю.

– так, парни. Это уже не смешно. – Проговорила я нахмурившись. – Мне помощь не нужна, я справлюсь сама, оставьте меня в покое.

– Ты чего такая дёрганная? – улыбнулся Калеб. – Настоящих мужчине никогда не видела?

       Внезапно меня словно прострелило током. Я даже глаза сощурила, пытаясь справиться с мгновенным приступом мигрени. Только вот открыв их, чуть не заорала. Всё вокруг мне теперь виделось в чёрно-белых тонах, а вокруг парней я сумела рассмотреть что-то вроде дымки. У каждого она была красного цвета, и я предположила, что это принадлежность магии. Только от Генри ко мне приближалась толстая белоснежная нить, так и норовящая меня опутать.

       Не знаю, как я сохранила подобие бесстрашия на своём лице, но как только я уже приготовилась высказать им всё, что о них думаю, раздался громкий хлопок и моё зрение вернулось обратно, также через мгновенный приступ головной боли.

       Открыв глаза, я увидела всех троих, стоящих около стены, руки по швам и смотрящих вперёд.

– Адептка Карева, вы в порядке? – прозвучал над ухом голос ректора, что я снова аж подпрыгнула. – Вас не обидели?

– н-нет. – Слегка заикаясь ответила я. – Мы просто познакомились.

– Хм. – Пристальный взгляд, который пробирал до внутренностей и мужчина повернулся к парням. – Познакомились?

– Да. – Раздалось хором, и меня наградили благодарными взглядами.

– София, будьте добры, идите в комнату. Ваши книги прибудут чуть позже.

– спасибо. – Прошептала я и на негнущихся ногах поспешила в направлении общежития водников.

       Вот это да… У меня хоть что-то будет спокойно?

       Адриан.

       Страх Софии пробрал меня внезапно, полностью застилая разум. Дракон внутри меня бушевал, выбивая почву из-под ног. Я словно мальчишка, покрылся чешуёй, еле сумев остановить трансформацию.

– Да что с ней произошло, что она так испугалась???

       Бросив все свои дела, я двинулся туда, куда вёл меня дракон, рыча на меня то и дело.

       Не так далеко от библиотеки, из которой, видимо, девушка возвращалась, ей встретилась «Святая Троица» адептов. Сыновья самых влиятельных семей нашего королевства, которые считали, что могут делать, что им заблагорассудится, только периодически вспоминая, что я взял их на учёбу только при условии полного контроля. Их родители подписали документы, полностью развязывающие мне руки и позволяющие делать с этими наглецами всё, что мне потребуется.

       Всего пару минут мне было достаточно послушать их разговор, как я ощутил ментальное воздействие и снова чуть было не обратился прямо тут, в коридоре.

       Ну, что же, Генри. Ты подписал себе пару дней в изоляторе…

       Вырулив из-за угла, я лишь на секунду замешкался, когда почуял открывшееся магическое зрение у Софии, которая мгновенно схлопотала откат из-за неверной активации. Она тоже увидела воздействие Генри, потому что в следующее мгновение её аура, будучи сине-зелёной, мгновенно вспыхнула гневом.

       Необученная ведьма может создать много хлопот, поэтому необходимо было остановить её ДО того, как она выпустит свою ещё необузданную магию.

       Выпустил заклинание, поглощающее всю магию и с наслаждением смотрел, как лица парней меняют цвет с нормального на бледно-серый.

       Стоило отдать должное Софии. Вне зависимости от того, что она была напугана, девушка сохранила лицо и смогла практически ровно уйти, даже ни разу не споткнувшись.

– Итак, – повернулся я на парней. – И как это понимать?

– Господин ректор, мы просто пошутили.

– Мы ничего не хотели сделать предосудительного.

– Про девушку много говорят, вот мы и решили познакомиться.

Парни в разнобой говорили мне одно и то же, что я совершенно не хотел слушать. Учиться отвечать за свои слова, им ещё предстоит не один год, а сейчас будет очередной урок…

– Всем по двое суток в изолятор.

– Но…

– Никаких возражений. – Отрезал я, взмахивая рукой, отдавая приказ духу академии. – Я прекрасно видел, что вы делали, а также ментальную магию, Генри. За всё содеянное вы отправитель подумать. Это ясно?

– Да, господин ректор. – опустив головы, ответили хором парни.

– Свободны! – отпустил я их, а потом добавил. – И ещё… Ведьму руками не трогать!

Глава 11

Глава 11

       Отпустило меня где-то в районе столовой. Ощущения после приставаний парней были гадкие, но я всё равно не рискнула их сдать ректору. Надежда, что после этого они поменяют своё поведение, ещё теплилась где-то в глубине меня.

       Вдруг где-то сбоку прозвучал какой-то непонятный звук, заставивший меня резко остановиться и вслушаться. Как назло, вокруг не было ни души, хотя ещё в самом разгаре был учебный день.

       Постояв пару минут и напрягая уши, я не услышала ничего и двинулась дальше. Через пару шагов снова резко затормозила, потому что теперь, я отчётливо слышала детский плач откуда-то с улицы.

       Как в Академии магии мог оказаться ребёнок?

       И снова тишина…

       Только вот я точно не могла пройти мимо теперь. Развернулась и направилась к выходу из замка. Рядом была раздевалка, и улыбчивая девушка выдала мне пальто и шапку с варежками. Даже вопросов не задала, куда я вообще собираюсь…

       Выскочив на дорожку перед входом, еле удержала равновесие. Под ногами был сплошной лёд, а ботинки не были предназначены для хождения по такому. Костеря на чём свет стоит всех работников академии, отвечающих за уборку дворовой территории, на память проговаривая все законы, связанные с наказанием недобросовестных управляющих компаний, я, держась за перила, сползла на вниз. Здесь льда уже не было, но снега навалило довольно много. Ноги утопали в толще покрова, а сам белоснежный поганец попадал внутрь ботинка, вызывая скорее раздражение, чем приятные эмоции.

       Я родилась и выросла в России! Мне не привыкать к снежным зимам! – твердила я себе мысленно.

       Стоило мне начать движение прямо как снова раздался детский плач, откуда-то со стороны пролеска, который расположился вдоль академического парка. Вообще, территория академии была очень красивой, как я успела отметить, в перерывах между психами. Уверена, что летом тут глаз не оторвёшь, но сейчас, неубранный снег явно мешал наслаждаться красотами.

       Тонкие тропинки, которые протоптали либо адепты, либо преподаватели академии, вели к разным прилегающим зданиям, но ни одна не вела в пролесок. Перспектива быть первопроходцем, не сильно радовала, а как избежать попадания снега в ботинки, я пока не особо понимала.

       На помощь удивительно, но пришёл Котя, который, когда явился ректор, куда-то свинтил.

– Мать, ты куда собралась-то?

– Я просто уверена, что слышала детский плач во-о-он там. – Показала пальцем на пролесок, который был настолько густым, что становилось как-то жутковато.

– Неужто зов? – пробормотал Котя, а потом махнул хвостом, и я перестала проваливаться под снег.

       Ошарашенно вылупившись на лилового помощника, я попрыгала на месте, но снег подо мной был словно покрыт защитой, не дававшей мне провалиться.

– Это что такое? – повернулась я на Котю.

– Ты же ведьма! А не знаешь ничего! Горе мне горе…

Так ничего и не объяснив, кошак пошёл вперёд, заставляя меня следовать за ним. Дойдя вплотную к пролеску, я невольно залюбовалась на покрытые снежным одеялом еловые ветки и глубоко втянула морозный хвойный воздух.

– И дальше куда? – уточнил кошак, а я пожала плечами.

– Не имею ни малейшего понятия. Звук доносился отсюда, а где конкретно, я так и не поняла.

– Сосредоточься, дурында. Тебя ж зовут.

– Кто? – недоумённо воззрилась я на кота, но тут внезапно снова раздался жалобный плач и я подскочила на месте.

Полная уверенности, что идти надо прямо, я стремительно зашагала, не обращая внимания на причитания фамильяра. Пролесок был, по первым ощущениям, не очень дружелюбным, но вроде бы никакой опасности вокруг не было. Дойдя до большой опушки, я обернулась и с ужасом поняла, что мы ушли настолько далеко, что даже шпилей академии было не видно.

– Куда мы забрели, а? – страх волей-неволей сковывал, заставляя дрожать, а вот Кошак был вполне доволен жизнью.

– Кто бы тебя ни звал, ты всегда дорогу домой найдёшь. – Проговорил он принюхиваясь. – До ведьмы не так легко достучаться, чтобы позвать. Да и к тому же сейчас такие методы уже давно утеряны. Значит, тебя зовёт нечто ведьминское, а ждать беды от своих было бы глупо.

– Что-то мне так уже не кажется… – Прошептала я, глядя на то, как посередине опушки что-то происходит.

Прямо в центре стремительно таял снег, обнажая пожухлую траву, а потом, словно из ниоткуда, на этом же месте возникла маленькая избушка, похожая скорее на жуткое заброшенное строение.

– Нет нет нет. Я туда не пойду. – Твёрдо заявила я, отрицательно качая головой.

– Да кто бы тебя туда ещё пустил. – Хмыкнул кошак и уселся поудобнее на ближайшем пне. – В дом чужой ведьмы не войти просто так. Жди.

Как бы мне ни хотелось задать кучу вопросов по поводу того, чего же мы, собственно, ждём, я пересилила себя и замолчала. Так как ничего не происходило, я усиленно начала рассматривать домишко и деревья вокруг, не видя совершенно ничего примечательного. Лес как лес. Дом как дом. Жутковатый, правда, но какой дом в лесу будет приветливым?

Внезапно дверь избушки со скрипом открылась, вызывая у меня разве что не истерику.

Это что за фильм ужасов???

– По-моему тебя приглашают. – Тихонько проговорил кот, а сверху, с макушки ближайшей ёлки, громко каркнула огромная чёрная ворона, перелетая на самый козырёк домишки. – Ага. Точно приглашают.

– Я туда не пойду!

– А у тебя есть выбор? Так и будешь бродить в безвременье, пока не войдёшь. Чему быть, того не миновать. Иди.

Состояние было просто отвратительным. Я не была любительницей хорроров или мистики, а сейчас мне предстояло с головой окунуться в один из сюжетов подобного кино. Ну кто заходит заброшенную хижину в лесной чаще???

Резко выдохнув, как перед прыжком в воду, я устремилась вперёд.

Если мне суждено умереть либо от одиночества, бродя по этому лесу, либо от того, что меня ждёт в хижине… Лучше я по-быстрому внутри отделаюсь.

Старые ступеньки жалобно заскрипели, стоило мне только наступить на одну из них. Им в унисон снова каркала ворона, нагоняя ещё больше жути, что я не выдержала:

– Слышишь ты! А ну, замолчи! Иначе швырну в тебя булыжником каким-нибудь! И так боюсь, а тут ты ещё…

Как ни странно, ворона замолчала. Было два варианта. Либо она реально меня послушалась, что было маловероятно, либо она так обалдела от того, какая я наглая, что пока никак от шока не отойдёт.

Воспользовавшись её замешательством, я быстро юркнула внутрь, невольно щурясь. Внутри было ужасно темно и пахло плесенью.

Немудрено, тут же никто не живёт и ничем не отапливается.

Совсем маленькие сенцы переходили в такой же маленький предбанник, окошко которого было настолько грязным, что даже имеющийся на улице свет, не просачивался через него. Мысленно поёжившись, я прижала поближе к себе руки и двинулась дальше. Открыв дверь в основную комнату дома, я охнула. Меня окатило волной пыли, затхлости и чего-то тухлого, что вызвало мгновенный приступ рвоты.

М-да. Тут только сжечь. Порядка тут никогда не будет.

Когда пыльный туман улёгся, а глаза привыкли к темноте, я сумела рассмотреть интерьер. Пара лавок, пучки трав, которые истлели уже от времени, кучи баночек с чем-то непонятным, стоявшие на столах, пара окон, таких же грязных, как и то, что при входе… И кресло, отвёрнутое спиной к входу, в котором кто-то сидел…

Глава 12

Глава 12

       Ощущение беды меня не отпускало.

       Кто мог сидеть в кресле, в заброшенной избушке, которая появилась в середине непонятной опушки?

       Мой современный мозг, избалованный кинематографом, живо рисовал мне всевозможные картины моей кровавой смерти в стенах этого прекрасного заведения. Отмахнуться никак не получалось.

       Всё моё естество просто кричало, чтобы я разворачивалась и бежала отсюда, сверкая пятками, но параллельно с этим, нечто внутри меня, наоборот, тянулось посмотреть кто же здесь.

       Многие сочтут меня за чокнутую, но я сделала шаг вперёд к креслу.

– Эй, здравствуйте. Поговорим?

       Со стороны кресла раздалось неразборчивое кряхтение, которое, кроме мерзких мурашек и волос дыбом, не вызвало у меня ничего.

       Так, Алиса. Это всё не настоящее. Ты можешь спокойно подойти и посмотреть.

       Успокаивая себя, я не особо верила своим собственным словам, но выбора не было. Не стоять же мне здесь до второго пришествия. Осторожно обошла кресло, и посмотрела на ту, кто сидел в нём.

       Если сказать, что от увиденного мне захотелось закричать, это ничего не сказать. Насколько можно было бы представить скелет, обтянутый кожей и одетый в старые, истлевшие от времени тряпки, настолько хуже в разы была картина, открывшаяся мне. Старушка, волосы которой практически покинули голову, полностью слепыми глазами смотрела в окно. Руки неподвижно лежали на подлокотниках, а грудная клетка еле-еле вздымалась, указывая, что старушка всё же дышит.

       Первой мыслью было позвать на помощь, но как только я подумала об этом, ноги как-то сами приросли к полу, а старушка медленно повернула на меня свою сухую голову. Кожа обтягивала череп, кое-где даже просвечивалась, вызывая у меня очередной приступ тошноты. Внезапно в голове раздался тихий голос:

– Не бойся, дитя. Я не причиню тебе вреда. – Внешне старушка не менялась, её губы не двигались, но я была уверена, что говорила именно она. – Я сижу здесь слишком долго, чтобы поддерживать жилище в порядке. Я так ждала преемницу, но тебя так долго не было…

– Кто вы?

– Меня зовут Лидия. Ты обо мне знаешь?

       В памяти возникли воспоминания, рассказанной Эстеллой истории о ведьме, пленившей сердце короля, а потом и проклявшей весь его род.

– Да, ты права. Я прокляла королевский род. Правда, история слегка иная, недели тебе рассказали.

– Что произошло?

– Не смерть моих соратниц сломила меня, а издевательства короля. Он успел привести меня к себе и полностью поглотил мою волю. Многие дни и ночи, наполненные насилием, издевательствами и унижениями… – Голос Лидии становился всё тише. – Он сломил меня, заставил подчиниться его воле. Только вот это было против моей природы. Я не понимала, насколько глубоки раны, нанесённые им, а магия уже плела своё проклятие. В один день всё закончилось. Я оказалась здесь, укрытая безвременьем, а на королевский род было наложено проклятие, лишающее их возможности произвести на свет девочку.

– Так это же вроде хорошо? Королям же обычно нужны наследники мужского пола, или я что-то путаю?

– Не всегда, дитя. Некоторые виды магии передаются только по женской линии, а если речь о королевской семье, то самые сильные водные элементали были именно у них. Теперь же, у них рождаются довольно посредственные маги-водники, а сильных магов так вообще не было уже много столетий. Они обвешиваются артефактами, словно они могут помочь им нарастить силу… На деле они лишь скрывают их неполноценность, чтобы не потерять контроль и трон.

– Что вы хотели от меня? – осторожно спросила я, приблизительно понимая, но всё же хотелось убедиться.

– Проклятье привязало меня к этому миру, а снять его сил у меня уже не хватит. Мне необходимо передать кому-то это бремя, но только единокровному родственнику. В этом мире осталась пара ведьм, но они не подходят… Ты единственная, кто может помочь мне уйти в мир иной и освободиться.

– То есть, вы хотите передать мне проклятие, которое мучает королевскую семью? Это же мишень на лбу! Зачем мне это?

– Чтобы снять его. – просто ответила она. – Прошло уже достаточно времени. Все те, кто был виновен, уже давно удобряют собой земли. Пора зарыть топор войны.

– И как я сниму проклятие?

– А вот это ведомо только тебе. Для каждой ведьмы решение разное. Ты поймёшь со временем.

– И чем чревато это для меня?

– Ты станешь главой ковена ведьм.

– Так, ведьм же нет…

– Как только появится сильная и молодая ведьма, многие вернутся. Твоя задача их направить. А проклятие подскажет, когда появится шанс, как его снять.

– Какое, однако, умное проклятие…

– Просто скажи «да»…

       Внутри меня всё разрывалось от противоречий.

       Во-первых, зачем мне чужие проблемы?? Сейчас я просто ведьма, которую всё равно будут мучить на предмет снятия проклятия, но не я его наложила и не мне его снимать.

       Во-вторых, если я приму на себя то, что предлагает мне Лидия, я стану не просто мишенью, а практически главной ведьмой в этом мире. Король, узнав, что именно я МОГУ снять проклятие, не слезет с меня живьём.

       В-третьих, мне было дико жаль Лидию. Сколько веков она провела в гордом одиночестве, не видя ничего, кроме этого леса и этих стен? Да и при жизни, сколько над ней издевались? неужели она не заслужила упокоения?

       Дав себе ещё пару минут, я повернулась на сидевшую в кресле мумию и уточнила:

– Это будет больно?

– Нет. – Заливисто рассмеявшись, легко сказала она. – Ты ничего не почувствуешь. Эта хижина станет твоей, правда и преобразится она исходя из мощи ведьмы. Не отвергай её. Она поможет тебе, когда это будет необходимо, ведь здесь скрыты многие ответы на вопросы, которые невозможно найти в академической библиотеке.

– Я согласна. – произнесла я твёрдо, но голос предательски подрагивал.

– Спасибо…

       После её слов всё вокруг осветилось белоснежным, ослепляющим светом. Крепко зажмурившись, чтобы не лишиться зрения, я ощущала, словно меня окутывает нечто могущественное и просачивается мне под кожу. Спустя пару мгновений, сквозь закрытые веки, я перестала видеть свет и распахнула глаза.

       Кресла уже не было, как и её обитательницы, а всё вокруг начало преображаться на глазах. Окна стали очень чистыми и из маленьких превратились в огромные, практически панорамные. Грязные и гнилые доски, как по волшебству, превращались в свежие и окрашивались в белоснежный цвет. Травы и бутылки исчезли, словно их тут никогда не было, а потолки стали будто выше на несколько сантиметров.

       Спустя минут десять метаморфоз, я стояла посередине уютной горницы, в которой всё было кристально чисто, а в огромные окна, завешенные белой, прозрачной шторой, проникало просто огромное количество света.

– Ну, дела-а-а… – Прозвучал голос Коти сзади. – Вот это ты поговорила с ведьмой. Теперь у тебя есть убежище… Это очень здорово!!!

– Это была Лидия… – тихо произнесла я, расстёгивая пальто, потому что внезапно стало очень жарко. – Она передала мне дом и… Проклятье, которое она наложила на королевскую семью. Оно не давало ей уйти дальше.

– И что теперь делать?

– Лидия сказала, что проклятие само подскажет, как его снять и что для каждой ведьмы разные способы. Я полагаю, нужно просто подождать. Во мне что-то изменилось?

– Нет, вроде бы… – Котя пристально на меня посмотрел. – Точно, ничего не изменилось.

– Ну, тогда никто и не заметит.

– Надо возвращаться, а то мы уже долго отсутствуем. Скоро смеркаться будет. Думаю тебе и так по шеям получать от твоего дракона. – ехидно заметил Котя, а я скривилась.

       Только вот, лучше бы мне было получить по шеям от дракона, чем то, что со мной случилось дальше…