Байки Гремлинов
Невозвратимость

Вступление

Здоровый по сравнению с другими гремлин с белым ирокезом и в кожаной броне бежал на коротких ногах, словно горилла, по кривым улочкам Гремлинска. Его длинные руки почти касались кривой брусчатки и постоянно натыкались на всё подряд, что лежало на дороге. А лежало там всё, что может существовать. В какой-то момент он резко остановился, но не потому что перед ним рухнула высокая башня со стороны домов и перегородила поперёк улицу, а потому что он увидел газетный киоск. Гремлин подбежал к нему и спросил у продавца:

– Выпуск. Свежий?

Щуплый гремлин взял одну из газет и, сожрав её, ответил:

– Да. Этот свежий.

Здоровый почесал своё ухо, думая, чем ему заплатить, но его отвлёк третий, новый гремлин, что внезапно возник с ним рядом. Был он гол. И хотя для гремлинов в городе ничего в этом не было такого, так как гремлины относились к собственной наготе индифферентно, но всё равно уважающий себя гремлин всегда норовит напялить на себя всё самое лучшее, чтобы показать всем вокруг свой статус, ум или силу, а то и всё сразу. Голый гремлин, чья кожа была коричневая, оказался не голым, а измазанным грязью, и он спросил у здорового:

–Видел?

Беловолосый удивился:

– Что?

– Вот это. – Грязный голый гремлин вытянул руку с золотыми круглыми часами на длинной золотой цепочке, не понятно откуда вынув их. И здоровяк взял их, принявшись пристально рассматривать, а затем, посмотрев на грязного, непонимающе спросил:

– И что?

В разговор влез продавец:

– Вы газету брать будете? Есть и не свежая? Вот – И он протянул скомканные листы, которыми только что вытер свой зад. Но здоровяк сощурился, рассматривая грязного гремлина, уж больно он был ему знаком, но он никак не мог понять, где он встречал его до этого. А грязный, не обращая внимания на пристальную попытку здоровяка чуть ли не в упор рассмотреть все поры кожи, отпихнул его лицо в сторону и, задрав поучительно палец к небу, пояснил:

– Так это… Они тикают…

Здоровяк с продавцом раскрыли в непонимании рты, тем самым говоря: И что? А грязный снова ткнул пальцем вверх и с тоном учёного магистра дал целую лекцию:

– Это часы Мордиуса. Они никогда не тикают, но ходят. Что показывают, никому не понятно. Стрелка может кружить, кружить, кружить… и встать. А потом снова, только уже в обратную сторону. И вот, они никогда не тикали, а час назад как начали. И с каждым разом всё сильней и быстрей. Я так сюда и пришёл. Потому что их тиканье превратилось в один писк. Как думаешь, это игра?

Здоровяк поднёс их к уху, но ничего не услышал и уставился с подозрением на грязного. Но тот выхватил часы из рук здоровяка обратно и, приложив их к уху, радостно вскрикнул:

– Да нет! Вот же. Пищат.

Здоровяк приложил ухо к руке с часами грязного, что продолжал держать их у своего уха. Но затем разочаровано сказал:

– Не тикают. Не пищат.

– Да чёрт. Ты дебил? Они точно пищат, – злобно взъелся грязный, занеся руку над головой, чтобы ударить здоровяка. Но тут снова вмешался продавец газет: – Дай-ка мне. И где ты их взял?

Грязный передал часы продавцу и, пока тот их нюхал, стучал ими о кладку дороги и кусал, пробуя на вкус, каждый раз поднося их к уху и вслушиваясь в них, ответил:

– Как где? Само собой, у Мордиуса взял. Я же вам сказал. Часы Мордиуса.

Здоровяк напряг лоб и почесал затылок:

– Эээ… А кто это? Мордиус?

Грязный вновь взъелся на тупого детину и, вознеся указательный палец к небесам, шокировано произнёс:

– Да ты что? Не знаешь, кто такой Мордиус? Это же святило… как… как…

Грязный, пытаясь подобрать нужное слово, взглянул на свой палец, которым тряс перед своим лицом, но здоровяк понял, что хочет донести до него грязнуля и, подняв свой взор к ночному небу, куда всё время указывал палец грязного, восхищённо выдохнул:

– Как падающая звезда… чёрная…

Грязный, тотчас соглашаясь, радостно подхватил:

– Да! Вот! Точно! Как звезда!

А затем осекся и переспросил:

– Подожди, какая падающая и черная?

В следующий момент чёрный столп света чётко попал в тело грязного гремлина, в одну секунду перекрутив его тело, что вжалось в точку и пропало вместе и с самим лучом. Здоровяк ещё пытался вспомнить, где же он видел этого грязного гремлина, но его привлёк продавец газет, воскликнув:

– А! Вот! Тикают.

Беловолосый осклабился:

– Здорово. Тогда я беру за них два свежих номера. Стой. Не из твоих рук. Я сам возьму.

Схватив два огромных листа бумаги, он скрутил их в трубочку и, пробравшись через завал упавшей башни, поскакал дальше по улице. Здоровяк спешил в таверну «Гизьморь КаКа», где вот уже совсем скоро старый гремлин, которого все называли не иначе как Многоуважучаемый Дёд Мёрдиус и который, по слухам, был когда-то великим магом, что служил самой загадочной Системе, должен был словить очередной приход чужого Таймлапса. Приходы его были жёсткими и неконтролируемыми и окутывали всех, кто находился в этот момент с ним рядом. Но всем нравилось, поэтому таверна всегда была забита под завязку, и от желающих никогда не было отбоя. Но здоровяк давно разобрался в циклах старика, когда у того приходило очередное озарение, и чётко спешил к нужному времени.

Забежав в таверну, больше похожую на огромный кабак, что размещался в старинном замке, который стоял на улице впритык к стеклянному двадцатиэтажному бизнес-центру с одной стороны, а с другой упирался в стену ведьминского домика, что в свою очередь упиралась уже в автозаправку, гремлин подумал, что надо будет после попить бензинчика. Пробежав через зал в дальний угол таверны, попутно стырив чью-то кружку чучмаща, он пинком с прыжка выбил зазевавшегося гремлина, что занял его любимое место. И, уютно расположившись, он отпил ещё горячего отвара, походившего на грибной суп, в котором плавали ножки лягушки и разноцветные зефирки, и раскрыл перед собой свежий выпуск «Гремлинск Неважно. Выпуск 1204».

Сегодня не то чтобы ничего не происходит и никто как балагурит там, но не тут, новости есть! Во-первых, у нас закончилась чернила. Во-первых, вы сильно не принюхивайтесь к газете. Пейте лучше чучмащ дальше, он немного отобьёт запах. (Ровный Вруналист НГ – Кучча-Гучча.)

Прогноз Погоды. На следующий год. Главный по Ветрякам Какиш-Мякиш, Левый Астролгус и Звездун Бабаня, а также коза-гидролог Сенька вот уже третий день не выходят из леса Шишки-Кишки. Поэтому на их поиски мы отправили нашего штатного Мухомора-едаведа и признанного эксперта чучмаща, Пакиса Факиса. А наша Вредакция напоминает о том, что указом Главнюка Гремлинска Козявакира теперь прогноз надо составлять, чтобы он хотя б был фифти-фуфел и, как минимум, в его основе должно быть одно непредумышленное жертвоприношение. И не забудьте! Мы продолжаем принимать любые материальные ставки на то, кто из наших синоптиков, возможно, когда-нибудь расскажет нам про погоду. (Невштатный Вжирналист ГН Гурмургур Мяу.)

Отдельно для Уважучаемого Хера Круча Верча. Уважаемый Хер, ваша жена не может быть ставкой. Да и вообще, как мы должны её оценивать? Она же ничего не умеет! И только жрёт, как не в себя! Не могли бы вы уже забрать её? Наша Вредакция готова рассмотреть любые ваши предложения по этому поводу. (Глав. Вред. Засим Сюдым.)

Ну вот, новости закончились, чучмащ остыл, а старый гремлин, ради которого все собрались, наконец обосрался, тем самым ознаменовав, что очухался ото сна, и зал погрузился в томительную тишину. Здоровый гремлин ещё успел ударом деревянной кружки по макушке снова вырубить того, кто сидел на его месте до того, как здоровяк ввалился в таверну, так как тот, придя в себя, не нашёл ничего лучше, чем очнуться вот прямо в этот момент. Тот начал приподниматься на руках и застонал, отчего единственный голос в тишине привлёк всё внимание. За такой поступок все только одобрительно и с уважением покивали здоровяку, а затем снова обратили свои взоры на кресло-качалку у камина. Там то ли старый маг-волшебник, то ли древний ведьмак-кудесник, то ли вообще чудо-зомби колдун-фокусник всё-таки подал голос:

– Ооо… Камень… Горох, что ли?.. Тьфу, говно! Кто насрал мне в… Аа, понял… Ты, гремчик, кто будешь? Не слышу… Громче скажи. Да не надо орать мне в ухо, я всё слышу. Да хватит хрипеть, я тебя не слышу… Да и хуй с тобой! Пошёл в сраку! Туда же, куда и… Ооо… Вот оно… История приходит… слушайте…

Внимание! Системное предупреждение! Убедитесь, что в вашем Мире вы являетесь совершеннолетним, прежде чем продолжить.

Предупреждение! После данного оповещения Вы автоматически соглашаетесь с условиями пребывания во всех Элоу. У вас не будет права оспорить контекст истории, потому что это всего лишь история гремлинов, а их мысли запутаны и непонятны Хуманам.

Внимание! Предупреждение! Контент содержит ненормативную лексику и сцены жестокости и насилия.

Предупреждение! Чрезмерное употребление табака и алкоголя вредит вашему физическому здоровью, а чрезмерный просмотр порно и ужасов – вашему психологическому здоровью и ментальному состоянию.

Предупреждение! Ни в коем случае не употребляйте чучмащ, этот напиток только для гремлинов.

Внимание! Идёт перерасчёт…

Поздравляем! Вы вновь услышали Байки Гремлинов. Получен Титул «Двойной Чпендрах», ваша ДНК изменена на 2% ДНК Гремлинов, вы приобретаете Характеристику Чертовщина.

Пролог

Дарью вели по яркому коридору офисного здания, стеклянные стены которого позволяли видеть битком набитые офисы сотрудников новой компании, что день ото дня становилась только больше и влиятельней. Феноменальный успех которой пока что зиждился на плечах лишь одного человека.

Она встречалась уже с ним, но лишь раз. В ту первую их встречу он сам лично пришел к ней, когда она была на работе. На её второй работе в ночную смену кассиршей бензоколонки. Она и не представляла тогда, кто это был. Да и ничем он не выделялся на фоне остальных ночных посетителей заправки, обычный парень на обычной машине заехал заправиться. Было это месяц назад. Но он подошел к ней со словами не о том, какую колонку включить, а с предложением к Дарье и точным пониманием жизненной ситуации самой девушки. И оставил визитку. Вот и вся их первая встреча. Она лишь точно помнила его взгляд: мрачный, пристальный, смотрящий куда-то вглубь души. Карие глаза, полные какой-то непостижимой мудрости. Кажется, что он видел то, чего другие просто не замечают вокруг себя. И это всё, что Дарья бы могла сказать о нем после их первой встречи. Остальное как-то стерлось из памяти: его слова, его голос, да и вообще, что именно он говорил. Фигура размыта. Может, из-за того, что она тогда после его фраз, что он в курсе происходящего, замкнулась в себе? Эти слова, что он произносил… И шанс, надежду, что он обещал, её обескуражили, словно обухом по голове. И всё поплыло перед глазами. А затем Дарья испытала страх, долго не решаясь позвонить по оставленному номеру. Целую неделю она разрывалась от противоречивых чувств, сменяющих себя, словно бегущие кадры на видеопленке. Да и кто сказал, что это не очередной развод? Что её опять не запрут в каком-нибудь подвале?..

Но затем она увидела новости по телевизору. И сразу узнала его. Тогда её посетил уже второй шок. Сомнения насчет его предложения сразу отпали. Да и как она его сразу не узнала-то? В последние полгода его часто показывают по телику, раз в месяц-то уж точно, а то и два, и три… Какой-то мегаученый, суперуспешный стартапер, обещающий всему миру наконец исполнить мечту всех геймеров. Эра виртуальной реальности наконец наступает, она уже в одном шаге от нас.

Но и после этого она не стала сразу звонить, а решила разузнать о нем и его компании всё, что можно, потратив на это несколько дней. Собрав всю официально доступную информацию, изучив статьи желтой прессы, и даже слухи, и домыслы форумных знатоков каких-то там лежачих войск, она осознала тот факт, что не понимает: зачем он лично приходил к ней? Человек такой величины, что вхож в сам Кремль: зачем ему она, Дарья? Но нашелся ответ и на этот вопрос. Ведь она была не одна такая. На бескрайних просторах информационного океана нашелся форум с людьми, к которым он тоже лично приходил и которые, как и Дарья, задались теми же самыми вопросами. В нем, в этом форуме, под одним из постов была прикреплена ссылка на твит того самого человека. В котором он написал: «Я сам лично набираю людей в первую команду и лично общаюсь с каждым. И это не стиль руководства, не корпоративный стиль компании или взращивание бренда. Нет. Просто для меня важен каждый член семьи, которая начинает формироваться». Естественно, эти слова попахивали полной пиарщиной, но люди верили ему. Особенно инвесторы, которые на редких видеоинтервью с горящими глазами и чуть ли не с пеной у рта рассказывали о первых опытах того, как они сами испытали возможности новой технологии, побывав в полной виртуальности.

Прошла еще целая неделя, прежде чем Дарья окончательно решилась и позвонила по номеру. И ей назначили собеседование, лично у Áдама Лазáрь. Ну и имечко. Вот сто процентов, что он его, сам придумав, сменил с настоящего.

И вот ведущая Дарью администратор открыла в конце коридора дверь и с теплой улыбкой, но жестом показала ей проходить вперед. И Дарья прошла, оказавшись в просторном кабинете. В глаза сразу бросились его белые металлические стены, словно в контейнере. Они были все исписаны: подсчетами, графиками, маркетинговые лозунги перемешивались с… Что это? Стратегия, горизонты… И это всё вот так просто написано напоказ любому входящему сюда? Также в стенах были вмонтированы огромные ЖК-экраны. На одном всё время крутилась реклама компании, на двух других шли новости двух разных каналов, на самом большом отображался рабочий стол компьютера. И на трех маленьких экранах застыла информация с рыночными котировками. Эти уже были рядом со столом, с единственным предметом мебели в этой комнате. И, само собой, двумя стульями, один из которых находился перед столом. Три огроменных монитора скрывали Адама, виднелись только его ноги под столом, которые тот вытянул вперед, положа их на блок компа. Он полулежал в кресле на колесиках, а также курил.

Дарья подошла к нему, и ей пришлось обойти стол сбоку, чтобы хоть как-то разглядеть его. В джинсах и розовом поло, небритый, с длинными небрежными волосами, он в задумчивости смотрел в потолок, забыв о дымящейся сигарете во рту. И даже не сразу обратил на Дарью внимания, даже после её обращения к нему. Он удивленно посмотрел на девушку, Дарья могла поклясться, что его взгляд был расфокусирован, и он смотрит сквозь неё. Но затем в его глаза вернулась жизнь, он проморгался, потерев глаза руками, и, перебрав белыми кроссовками по полу, выкатился на кресле из-за стола.

Отталкиваясь от пола и крутясь в кресле, он жестом указал ей на пустой стул и звонко заговорил:

– Дарья! Добрый день! Извиняюсь, задумался, много всего происходит… И извините меня ещё раз, курю, когда думаю… Я из того типа людей, что что-то должны делать физически, когда думают: ходить там кругами или крутить вещи в руках, рисовать… И я обычно так и делаю, и порой все сразу.

И он засмеялся. Молодой. Красивый. Правда, седины очень много, но волосы длинные. И живот у него. Спортом, вообще, не занимается? Да о чем это я? Я и сама-то не занимаюсь. Времени нет вовсе. А у него вон сотни людей снаружи, понятно, что у него тем более его нет.

Дарья поняла, что тоже на минутку задумалась, и вот Адам, сдвинувшись вперед в своем кресле перед ней, пристально смотрит на неё. На его лице, левая скула которого была скрыта под толстым пластырем телесного цвета, гуляла улыбка, но его взгляд был цепким и внимательным. Его глаза жили своей отдельной жизнью. Но он улыбнулся ей еще шире и продолжил говорить:

– Я очень рад, что вы всё же решились. Вы ведь решились? Вы, кстати, не хотите кофе или чай…

Он отъехал назад, за угол стола, и взял трубку телефона.

– Люб, кофейку. И чайку. Не… каждого по два… Спасиб.

Положив трубку, он снова подъехал поближе к Дарье. Она не заметила, откуда он достал папку, что была уже в его руках. Наверное, всё время лежала за мониторами на столе, ведь он же ждал её. Он раскрыл её и начал перелистывать. В комнату без стука вошла девушка, везя перед собой столик с чашками. Поставив его между Адамом и Дарьей, она удалилась. А Адам взял чашку с кофе и, отпив из неё, в мгновение изменился с образа раздолбая на матерого профессионала. Он заговорил, и его тон стал более серьезным и официальным, а взгляд тяжелым:

– Дарья Викторовна, вне зависимости от вашего решения вы должны пообещать мне, что всё, что вы услышите в пределах этого кабинета, вы никому не расскажете? Договорились?

Он дождался кивка и продолжил:

– Да, пока что это большой секрет в строжайшей тайне, но наша технология позволяет вылечить вашу болезнь. Скажу только, что наши медицинские потальные вещества при продолжительном применении оказывают положительный эффект на здоровье людей. Вплоть до омоложения. Да, безусловно, на релизе все узнают об этом, да даже часть нашего маркетинга базируется на этом! Но пока это тайна! От себя лишь могу добавить, что, став тестером нашей компании, вы обеспечите себя пожизненными привилегиями наших сервисов, вплоть до бесплатной капсулы. И не забудьте, что вы будете в первых рядах релиза. Что, вообще-то, по оценкам финансистов, которые прогнозируют рыночную цену на продажу капсул первой партии в сто тысяч долларов за каждую, хотя маркетологи требуют удвоить её, создаёт возможность обладать ею не для каждого.

Дарья кивнула, но её интересовало не только это. И Адам каким-то шестым чувством уловил это, непонятно даже, как он понял, что именно Дарья хотела сказать, но он сменил тему, невольно ответив ей:

– Да, всё, как я и сказал, при первой нашей встрече: мы предоставим жильё на время проведения тестирования и поможем, если вы не захотите остаться в предложенном компанией, подобрать новое. Ускорим процесс получения ваших документов. На самом деле, они, вообще-то, уже готовы. Вот они. Берите. Это не услуга, я бы вам их и так вручил бы, даже если вы откажетесь. По поводу… вашего происшествия…

Дарья опустила взгляд на новый паспорт РФ, но она больше прятала сейчас свои глаза от Адама. Она, покачав головой, попыталась вытолкнуть слова из горла, что застряли в её груди болью, и получился шепот:

– Не надо… Давайте забудем об этом… происшествии…

Она украдкой взглянула на Адама, тот хмуро смотрел на неё. И Дарья вдруг поняла: этот человек перед ней, он не просто так здесь сидит в этом кресле. Такие люди ничего никогда не забывают. И даже если ей, Дарье, пытающейся выкинуть те страшные моменты из свой жизни, забыть о них, то Адам всё равно сделает. Такие люди, как он, не разбрасываются обещаниями. Он же, в чем-то убедившись, кивнул, не то Дарье, не то больше себе самому, и продолжил:

– Хорошо. Не будем об этом. Так что если оклад вас устраивает, то вот договор. Ознакомьтесь, если возникнут вопросы, то смело задавайте их мне. Я отвечу на всё.

И он достал из папки в руках уже подготовленные бумаги. Дарья начала их читать, но через минуту удивленно посмотрела на Адама:

– Скажите, Адáм…

– Можно просто Áдам. И ударение на первую А. К слову, в моей фамилии ударение на вторую А, а то все лазером зовут, – проговорил он с улыбкой, прервав Дарью, но после выжидательно посмотрел на неё. Дарья кивнула и неуверенно продолжила:

– Извините. Áдам, скажите? пожалуйста, что значит «в случае смерти»? Это опасно? Вы что-то предусматриваете?

Адам лишь пожал плечами и добродушно начал отвечать:

– Предусмотреть всё невозможно. И тут больше вопросов, касающихся разума. Мы тестируем систему постоянно, но, так сказать, в сэйф-моде. Именно для того, чтобы протестить более глубокий функционал, мы и нанимаем людей. Так вот, предполагаемые проблемы могут возникнуть с разумом людей. У нас много вопросов, таких как: если человек испытает боль там, как она отразится на нем здесь? А как перенесет виртуальную смерть? Какие изменения личности произойдут, если там он будет убивать других людей? Я не исключаю момента, если человека погрузить в кошмар, то он не сможет от него просто избавиться после. Безусловно, никто не будет вас погружать в кошмар. Но мы говорим о сырой Системе на этапе тестирования, не исключено, что абсолютно всё может пойти не так.

Адам посмотрел на бледное лицо Дарьи. Она прямо чувствовала, что он что-то недоговаривает, она не знала, где и о чём, ведь он говорил очень складно. Но сосущее чувство не уходило, с другой же стороны, а какой у неё, собственно, выбор? Несколько лет батрачить где-то с утра до утра, если она не хочет становиться проституткой, прежде чем её убьет болезнь? А он предлагает всё: собственное жилье, деньги и, главное, жизнь. Он даже занялся её делом, чтобы найти тех мудаков и покарать. Он сам ей это сказал, что отрежет яйца всем, кто издевался над Дарьей. Даже клиентам похитителей. Она посмотрела на него, на мгновение ей показалось, что в его глазах была жалость, но нет. Он собран, чуток, взгляд ловит любое её движение. Адам Лазарь, 36 лет, в самом расцвете сил, миллионер, чье состояние приумножается с каждым днем, с большими связями везде и могущественными покровителями за спиной. Он может позвать любого, просто поманив пальцем, ведь у него армия фанатов из общества геймеров, и любой просто бесплатно лёг бы в капсулу. Но ему зачем-то понадобилась простая девушка с Украины, одинокая, без семьи и родителей. Да, не единственная, на форуме выяснилось, что почти все имеют схожие жизненные обстоятельства. Ну да ладно, всяко лучше, чем было.

Дарья прочитала договор до конца и, попросив ручку, подписала его. После чего Адам встал и потянулся, подняв руки вверх и разминая талию. Подошел к своему столу и начал выключать мониторы в кабинете. Дарья удивилась таким действиям и неуверенно поинтересовалась у него:

– Адам… Я могу идти? Когда мне выходить на работу? И…

Он выглянул из-за мониторов, весело посмотрев на Дарью и снова став тем самым оболтусом, которого она увидела в самом начале их сегодняшней встречи. Он прищурился, посмотрел на часы на своей руке, и сказал:

– Вообще-то, твоя работа уже началась. Мы сейчас едем с тобой на полигон, который станет твоим домом на ближайшие месяцы. Выделенное для тебя место уже готово. Сейчас ко мне придёт Василий, отдай ему ключи от своего жилья. Если хочешь, он организует людей, чтобы они забрали все твои вещи оттуда и привезли на базу. Если желаешь, конечно. У нас на базе есть всё необходимое. Не волнуйся, нуждаться ты ни в чем не будешь.

Он заговорил по мобильному телефону:

– Да… Василий, зайди. И этого… из кадров позови, у меня бумаги забрать… Да, едем на базу…

Адам вышел из-за стола и сел на него перед Дарьей. Закурив, он принялся разглядывать девушку, что прятала свою красоту, стесняясь её. Она была голубоглазой, стройной, с волосами цвета вороного крыла, завязанными сейчас в улитку. На собеседование она надела серый костюм из пиджака и брюк, белая сорочка застегнута на последнюю пуговицу. Прямая осанка, словно она на иголках. В глазах полная палитра плохо скрываемых эмоций. Немного простовата. Но имеет стержень. А главное, не сломленная: боец, идущий до последнего, наперекор всему, целому миру. Адам, затянувшись сигаретой, продолжил говорить:

– На самом деле, ты последняя из тестировщиков. На тебе набор закончился. Мы набрали ровно тысячу человек.

Дарья не поняла промелькнувшую реакцию Адама. Он то ли поморщился, то ли скривился, когда произнес последние слова. Но он продолжил, немного затянув первое слово:

– Да-а… И я буду тысяча первым.

Она снова удивилась: он что, тоже будет тестировать виар вместе с ними? А он продолжал:

– Только у меня будет своя, отдельная программа. Так что теперь я буду заниматься только вопросами тестирования.

Его речь прервал вошедший в кабинет человек. Здоровый мужчина, словно борец, с хищной походкой и холодным взглядом. Адам спрыгнул со стола, поманив за собой Дарью, и пошел за Василем, перебрасываясь с ним словами. На середине коридора мимо них пробежал какой-то клерк, умчавшись в кабинет Адама. И не успели они пройти до конца коридора, где был зал с лифтами, клерк снова пробежал мимо них, но уже в другую сторону. Дарья поняла, что это был тот самый человек по работе с персоналом, которого Адам просил зайти за её документами.

Из лифта они вышли на подземную парковку, где стоял черный минивэн, что уже ждал их с открытой задней дверью. Она с Адамом села назад, Василий же, закрыв за ними дверь, сел на переднее пассажирское сиденье. Почему-то она ожидала, что этот бугай тоже сядет вместе с ними сзади.

Дарья до сих пор не могла поверить резким изменениям в своей жизни. Да, они всё ещё пока что едут неизвестно куда, но ей хотелось верить, что всё это правда. Что Адам не обманул её. Да и не готовилась она сегодня ехать куда-либо. А тут – бац! И её везут на какую-то базу. Да причем сам Адам Лазарь. Загадочный он человек. Появившийся из ниоткуда, о его прошлом ничего не известно. Где родился, где учился, есть ли у него семья? Хотя по последнему вопросу ходили разные слухи, большинство из которых, впрочем, утверждали, что нет.

Не успели они выехать на улицу, как минивэн резко затормозил, а на лице Адама отобразилось удивление. Василий же, развернувшись, мрачно сказал:

– Это Вениамин Загитович…

Адам нахмурился, но кивнул, на что Василий вышел из машины. А затем задняя дверь отъехала, и в машину залез грузный мужчина в черном костюме. Он уселся напротив Адама, быстро окинув безразличным взглядом Дарью, и заговорил душным голосом:

– Ну что же вы, Адам Аркеевич, так рано покинули свое рабочее место? А я ведь лично к вам решил подъехать.

Этот человек создавал ощущение, что его очень много – напыщенный индюк. Тем не менее Адам спокойно и выжидательно смотрел в его глаза, и Вениамин Загитович сменил гневную интонацию на дружелюбную:

– В общем, я лично решил сообщить вам хорошую новость. Ваша просьба… будет выполнена. Они подтвердили своё участие.

И в конце фразы он кинул быстрый взгляд на Дарью. Этот взгляд ей очень не понравился. Был он недобрым, словно бы он посмотрел на собаку. Будто бы перед ним был предмет, а не живой человек.

Однако Адам хлопнул в ладоши, привлекая внимание мужчины, и радостно заговорил:

– Хорошие новости! Всё идет четко по плану! Ну что же вы, Вениамин Загитович, так сами утрудились? Достаточно было бы просто и позвонить. Но раз вы здесь, предлагаю вам это отметить!

И Адам, нажав кнопу, которая открыла крышку столика между сиденьями, поднимая холодные бутылки и стеклянные бокалы разных форм вверх, выхватил одну из них.

Однако Вениамин Загитович, лишь лестно заулыбавшись, помотал головой:

– Нет, нет, Адам! В следующий раз мы обязательно посидим вдвоем. Я на самом деле ехал домой и проезжал мимо.

Сейчас этот человек создавал совершенно другое впечатление, чем когда залез в машину. Он стал добрым и душевным, открывшись с другой стороны. А после, когда дверь открылась и он покидал их, он снова бросил взгляд на Дарью. И был он хитроватым.

Адам же после отказа Вениамина Загитовича достал для себя бутылку какого-то иностранного пива. Само собой, предложив и Дарье, но девушка лишь смущенно отказалась. Не стоит расслабляться в присутствии Адама, это не этично, да и не доверяла она ему ещё до конца. А Адам включил новостной канал на телевизоре, что выдвинулся из потолка, и, плюхнувшись в кресло, начал наслаждаться напитком. После первой бутылки он открыл вторую и наконец прервал гнетущее девушку молчание:

– Я всё же дам тебе несколько советов, на что лучше сделать упор в подготовке. В расписании, что для тебя составили, будут занятия по медитации. Не стоит считать эти занятия не особо нужными или некой халявой. Наоборот, постарайся относиться к ним как и к азам игрового процесса. Так же относись серьезно к работе с психологом, он очень поможет разобраться в себе перед игрой, что тоже поможет тебе в дальнейшем. И главное… – Он сделал большой глоток из бутылки и пристально посмотрел в глаза Дарьи и с очень серьезной интонацией произнес: – Всегда оставайся собой. Никогда не забывай, кто ты есть…

Дарья удивилась:

– Что вы имеете в виду?

Он же обрел рассеянное состояние, как будто и вправду сказал что-то лишнее. Но быстро вновь стал серьезным.

– Наша виртуальность… ощущения в ней… она абсолютно не отличается от реальности. И не стоит считать это игрой. Лучше всегда считать, что это взаправду… даже при общении с ЭнПиСи к ним лучше относиться как к реальным людям. И Искин системы будет давать сложные задания, забираясь глубоко в разум… Проверяться будут не только возможности Системы, но и сами тестировщики… Их поведение и, как я уже говорил до этого, состояние людей, находящихся в игре… Поэтому условия будут создаваться самые разнообразные. Порой нелогичные, а порой и очень жестокие… и для каждого тестировщика будут свои особые…

Речь Адама была пространной, порой скачущей с одной темы сразу на другую, –возможно, так подействовал на него алкоголь. Он был расслаблен и, будто борясь со сном, периодически прикрывал глаза. Он надолго замолчал, так и не договорив, и, не шевелясь, рассеянно смотрел в телевизор, на котором был памятный репортаж, приуроченный к наступающей годовщине события, посвященный смерти одного из членов королевской семьи из арабской страны, Имхара Ам Лади, что произошла почти год назад. Она до сих пор оставалась загадкой, кровавой и ужасной. Мужчина, будучи один в закрытом номере отеля, взорвался кровавыми ошметками, обдав ими всё вокруг. Это произвело волну последующих казней в стране. Просто ужас. Но никто так и не смог узнать ничего нового до сих пор. А также это связывали с феноменом того дня, когда несколько сот людей по всему миру умерли при загадочных обстоятельствах. Только вот, кроме самих обстоятельств, их больше ничего не объединяло, ведь смерти были абсолютно разные. А затем репортаж сменила реклама компании Адама.

– «Совсем скоро вы сможете окунуться в фантастический мир магии. Отправиться в незабываемые приключения с друзьями. Или провести несколько часов со своей семьей в невиданной красоты местах. Попадите первыми в удивительный мир игры «Новое странствие». Российская компания JSC Mirage Gate уже открыла по всему миру предварительное бронирование первой партии инновационных капсул глубокого погружения в виртуальную реальность «Фараон-1».

А после красочных картин пейзажей и шикарных боёв косплееров в невероятного качества костюмах за рекламой начался повтор утреннего интервью Адама. Дарья уже видела его, утром она с предвкушением, как и миллионы других людей, ждала его и внимательно слушала, когда оно началось. Сейчас же ведущая в студии новостей что-то рассказывала, периодически прерываясь на показ вырезок из него. Там раскрепощённый Адам, словно рок-звезда, чувствующий себя вальяжно, рассказывал о своём проекте. Только сейчас девушка осознала, что нигде не было информации о том, что Компания готовится к тестированию. Да и договор, подписанный ею, так же запрещал ей распространяться об этом. И тем более обсуждать после, если компания не пожелает этого.

По телевизору заговорил Адам, отвлекая Дарью от неприятных мыслей:

– …На самом деле, я скажу вам по секрету, мы уже на финишной прямой и скоро сможем объявить о сроках релиза игры. Именно поэтому я со своей командой разработчиков, плотно занимаясь данным вопросом, стал менее публичен. А ещё я уже могу смело поделиться с вами просто невероятной новостью! Ричард Кирби! Да! Тот самый! Знаменитая лозаннская звезда! Наконец присоединяется к нашей большой семье в должности вице-президента по маркетингу и связям с общественностью! О-о! Не спрашивайте меня об этом! Просто глубокая вера в наш проект. Так что очень скоро вы будете общаться с ним даже больше, чем со мной! Да-да. Не смейтесь! Вы абсолютно правы! Я просто мизерно смотрюсь на фоне фигуры Ричи…

Минивэн, проехав хорошо освещенное вечернее пустынное шоссе, что вело от Москвы за город, и затем извилистую дорогу по лесу, остановился перед запертыми массивными воротами в высокой бетонной стене. Ворота открылись, и минивэн, проехав в них, снова остановился уже перед следующими, оказавшись в маленьком помещении со стеклянными стенами, за которыми сидели люди в военной одежде за компьютерами и множеством экранов. И после того, как задние ворота закрылись, открылись передние, и машина въехала в город. В ночном освещении он выглядел, как муравейник из двух- и трехэтажных зданий. Везде сновали люди и разъезжали машины. Немногие группы, то в армейской одежде, то в каких-то спортивных костюмах, бегали строем. Проносились багги и гольф-кары.

Наконец на одной из улиц таунхаусов машина остановилась, и Василий, выйдя из неё, открыл дверь. Но Адам вдруг попридержал Дарью за плечо, не дав ей выйти. Она обернулась, увидев его серьёзный взгляд, а голос его был суховат:

– Постарайся за отведенное время по максимуму усвоить всё, чему тебя здесь будут учить. Не относись к этому, как многие здесь, как к развлечению. Это между нами. Поняла? То, что я тебе сказал и сейчас скажу, только для тебя. Я не знаю, встретимся ли мы ещё до тестирования, так что скажу сейчас. Главное, если тебя поставят там… перед выбором, от которого будет зависеть твоя жизнь или чужая. Всегда. Всегда выбирай свою. Но никогда не забывай, кто ты такая. Что ты – человек.

После, немного побуравив взглядом Дарью, ища понимания его слов в её глазах, Адам вздохнул и откинулся в кресле, отвернувшись к новостям. А Дарья в некой прострации пошла к двери в двухэтажный таунхаус, на который Василий ей указал, сказав, что ей туда. Минивэн уехал, когда девушка подошла к двери, и Дарья встала в нерешительности перед ней. Но она резко открылась перед её лицом, а в проеме показалась девушка в спортивном костюме и полотенцем на плечах, которая сразу с ходу заговорила:

– Привет. Заходи, мы тебя ждали. Ты, правда, приехала раньше, чем нам сказали. Ждали только завтра. А тут командир группы звонит и говорит: «Она тут! Быстрее встречать!» Так вот, я Валя, а это…

Оказалось, что её поселили ещё с двумя девушками. Но таунхаус был очень просторным, с кухней, общим залом и четырьмя спальными комнатами на втором этаже. А что уж говорить о том, что у каждой комнаты была собственная ванная комната с туалетом? И спальня, к которой новые будущие подруги проводили Дарью, была просто шикарной. Да, по сравнению с ней комнатушка, которую Дарья снимала последние полгода на окраине Москвы, казалась жалкой каморкой.

В комнате была огромная двуспальная кровать, шкафы для одежды, комоды, огромная панель телевизора в четверть стены, музыкальный центр и яблочный моноблок. На кровати лежал планшет и телефон с открытыми вкладками расписания ближайшего месяца.

Минут через десять Дарью посетил персонал базы, чтобы взять мерки с её тела, провести первичное медицинское обследование, и, пока ей давали краткий инструктаж, её шкафы просто забили одеждой. Правда, основную их часть составляла спортивная одежда цветов её команды, к которой её прикрепили. Одиннадцатая команда с кодовым названием «Котиара», имеющая в основе белый цвет с красными и черными элементами и полосами. Вообще, вся вторая десятка команд носила названия змей, таких как Аспид, Ботропс, Мульга, Тайпан, Эйренис, Край, Куфия, тогда как первая десятка была из религиозных названий, а остальные – из животных. На самом деле, понять, сколько тут команд, было крайне сложно, так как во всех было разное количество людей, от двадцать до пятидесяти. Причем люди были со всего мира. Дарью посетила мысль, что вряд ли здесь может произойти что-то страшное, ведь компании Адама при таком количестве народа не удастся что-либо скрыть. Эта мысль окончательно успокоила её, а ещё помогли новые соседки и, как оказалось, члены её команды.

***

Время пролетело быстро. Вот уже прошел целый месяц до начала запланированного мероприятия, до часа икс, ради которого здесь собрались все, как и тестировщики, так и персонал базы, которого было в несколько раз больше. На самом деле, Дарья с огромным удовольствием провела здесь время. Они не были под прессингом занятий и имели много свободного личного времени. Так что каждодневный фитнес, силовые тренировки по желанию, учебные сражения с холодным оружием на собственный выбор, разбавленные часами медитации с хорошими коучами, медицинскими осмотрами и работой с психологами над личностным ростом (кстати, по желанию можно было погрузиться и намного глубже, записавшись к психотерапевтам) еженедельно перемежались с командными играми. Были не только спортивные соревнования, как командные, так и одиночные, но и квизы, и квесты, и даже страйкбол. Они словно были в спортивном лагере, но с тематикой средневековья, а также с погружения в фэнтези-миры и разного рода РПГ. Отчего пару раз в неделю люди в маленьких группах должны были играть в так называемые настолки, где надо было создать своего персонажа и выбрасыванием кубика подтверждать свои действия. Для этого к ним, так как Дарья и её подруги решили играть у себя дома только втроём, даже приходил специальный человек, что отыгрывал роль чтеца и судьи. И насколько большим было её удивление, когда по расписанию уже должна была быть последняя игра перед погружением, а к ним вместо привычного пухлого Димы пришел Адам.

Подруги Дарьи пищали от восторга, а уж каким взглядом смотрела на него Валя… Она весь вечер чуть ли не насиловала его в своих мыслях. Но Дарья заметила, что Адам всё прекрасно видел и просто посмеивался над поведением девушки, конечно, не показывая этого на виду.

Сначала Дарья думала, что он зашел к ним ради неё, но потом выяснилось, что Адам всегда участвовал в этих посиделках, просто с разными группами. Тем не менее сердце девушке согревала мысль, что именно к ним он пришел в последнюю игру. Он принес несколько ящиков своего пива и ящик шампанского. Их не ограничивали на базе в алкоголе, в городке были и бары, и магазины, в которых можно было бесплатно получить свою норму. Ну а дальше уже можно было тратить собственные деньги, ведь всем выдали карты с авансом.

После двух часов игры, веселья, смеха и приключений её подружки заснули прямо на столе. А так как Дарья решила попробовать только пиво Адама, да и то не стала продолжать после трех маленьких бутылок, они с Адамом остались вдвоем. И, тихо переместившись из зала на кухню, они сидели друг напротив друга. За прошедший месяц он сильно исхудал, осунулся, плечи ссутулились, но в его глазах горел сумасшедший огонек. Он словно был чем-то одержим. Однако в какой-то момент потух и этот огонь, и перед девушкой оказался измученный человек с потерянным взглядом. Его лицо прорезали морщины, а губы зашевелились, что-то еле шепча. Дарья расслышала лишь: «…это бессмысленно… они… память…» Но его взгляд вновь обрел осмысленность и уловил то, что девушка внимательно смотрит на него. Пальцы, обхватившие края стола, сжались, побелев, а он неожиданно с жаром, подавшись вперед к Дарье, заговорил:

– Беги против всех! Понимаешь! Беги…

Его скорёжило, а губы в судороге, побелев, замкнулись. Казалось, что всё его тело пронзила боль, лишь его глаза пристально и внимательно смотрели в глаза девушки.

А через минуту он с глубоким вздохом расслабленно осел. Нет, не отключился, просто то, что с ним происходило, прошло. И он, непослушной рукой пытаясь взять бутылку пива со стола, спросил:

– Ты услышала, что я сказал? Запомни эти слова. Вбей их в голову. Вбей так, чтобы они были на подсознании. Черт! А вот об этом я не подумал, надо было нанять гипнотизеров. К черту! Вбей это в себе в голову, начинай повторять каждую минуту, секунду. Это должно стать твоим рефлексом!

Дарья с непониманием и страхом смотрела на Адама. Всегда такой милый и учтивый, сейчас он нес какой-то бред. Бежать? Зачем? Откуда? Отсюда, что ли? И опять, зачем же?

Адам распознал сомнения в Дарье и снова пылко зашептал:

– Поверь мне. Я не поехавший. И уж точно ещё не пьян. Это не объяснить словами. То, что ты видела… Черт! Просто… Запомни… Именно то, что я тебе сказал… Именно так, как я это произнес…

В досаде он ударил кулаком по столу, что ещё больше испугало девушку. Поняв это, он успокоился и невозмутимо посидел в молчании ещё минуту. А затем, выпрямившись и оживившись, он накинул на себя маску уверенности и встал, молча направившись на выход. Но Дарью что-то толкнуло, чтобы остановить его. Она сама не поняла зачем и почему, но она смело схватила его за руку и остановила. Он же, обернувшись вполоборота и удивлённо вскинув брови, посмотрел на неё. Она потянулась к нему, чтобы поцеловать, но он лишь отстранился. Настало уже время удивляться Дарье, но, увидев его смущение, она замерла. А он лишь обхватил руками её плечи и, заглянув ей в глаза, произнес:

– Ты должна запомнить то, что я тебе сказал. Ты молодец! Ты проделала огромную работу над собой, послушав моих советов вначале. И ты сама уже видишь, какие положительные изменения произошли с тобой. Ну а теперь… Ты должна сделать так, как я тебя прошу. Запомни их так, чтобы ночью тебя разбудили и ты бы побежала так, как я сказал. Ты поняла меня?

Он даже немного встряхнул девушку за плечи, так как та начала злиться из-за испытываемой обиды, будучи отвергнутой, и, возможно, даже уже не слушала его. И он повысил голос:

– Дарья! Ты слышишь?

Она подняла свой взгляд. И, кажется, пришла в себя. Да, это всё алкоголь. Он и не должен был ей отвечать взаимностью, он же её руководитель. Он пришел к ним изначально, только чтобы понять обстановку, узнать, как у испытуемых дела, как проходит их подготовка. Лично своими глазами посмотреть на них и пообщаться в неформальной обстановке. О чем она только думала? Теперь ей стало стыдно. Но Адам оставался очень серьезен и снова повторил:

– Ты запомнила то, что я сказал? Ту фразу? Куда надо бежать?

Дарья смущенно повторила:

– Против всех…

В его глазах появилась теплота, и он, будто отец, которого сама Дарья не помнила, ласково заговорил:

– Вот, умница. Запомни их. И не забывай то, кем ты являешься. Это твои два постулата. Но про бег важнее. Это должно сидеть в твоей подкорке. Ты не понимаешь пока что, зачем, я это знаю. И я не в силах ничего тебе объяснить. Но я чувствую, что это тебе пригодится. А я не ошибаюсь в своем виденье. Ты ведь знаешь? Ты веришь мне? Зазубри их…

А затем он вдруг замялся, смотря на раскрасневшееся лицо Дарьи, и, продолжая руками держать её за плечи, внезапно притянул к себе и обнял. Просто обнял, без каких-то либо намёков. Так он продержал её в своих объятиях пару минут, а затем, отстранившись, подмигнул ей. И, выходя, задержавшись в дверном проеме, отсалютовал, добавив:

– Дамы! Желаю хорошего вечера, алкоголь я вам оставляю, так что не стесняйтесь продолжать, но уже без меня. А меня зовут великие свершения! – И вышел из дома.

Дарья же удивленно посмотрела на своих подруг, что в немом шоке, раскрыв рты, взирали на неё. А затем Соня, вторая девчонка, пухлая и рыженькая, смогла лишь вымолвить:

– Да ты кто, блин, такая, подруга?..

А затем Дарья решила не ограничиваться только тремя уже выпитыми бутылками пива, и ночь закончилась лишь утром, когда три пьяные вдрызг девушки явились на утреннюю зарядку, захватив с собой бухлишко и туда. И лишь там тренер по самбо смог совладать с ними. И то когда прибыл наряд дежурных к нему в подмогу, что отвезли их в медпункт, где тех прокапали, и девчонки, успокоившись, смогли проспаться. И, надо отдать должное, никто им ни разу не сделал ни единого замечания. И даже после никаких выговоров не последовало. Лишь только мрачный Василий зашел в палату к ним, сказав, чтобы такого не повторялось больше, и, добавив по секрету, что на самом деле это вина Адама, так что достанется ему, а не девушкам, под дружный женский смех, а смеялись даже медсёстры, ушёл.

Оставшиеся несколько дней прошли в суете подготовки и нервозности, так как день погружения и неизвестности неумолимо приближался, становясь всё ближе и ближе. Напряжение для всех помог снять или хотя бы задвинуть на время на задний план заключительный день перед запланированной датой. Занятий не было, руководство устроило некий выходной, все могли делать всё что угодно: ходить в гости, посещать любые классы по желанию, игровые центры, могли сидеть в баре хоть с утра до ночи, а затем до утра. По городку были организованы места, где делали барбекю. Даже сделали картинг почти на всю площадь городка. В общем, устроили полный расслабон. А вечером организовали концерт с фуршетом на открытом воздухе. На нем, конечно, не выступали какие-нибудь знаменитые группы и певцы, но, оказалось, что и среди тестировщиков было очень много талантливых ребят, они-то и выступали.

Алкоголь лился рекой. Дружеская обстановка вокруг и сплоченность групп, дающая свою атмосферу, чувство причастности к чему-то секретному и грандиозному, вера, что все они стоят у порога небывалого успеха и их ждет замечательная жизнь в будущем, наполненная славой и деньгами, возможностями, которые пока что даже сложно представить, – всё это так же пьянило. Они развлекались, пили и плясали, общались с новыми для себя людьми, с которыми за месяц так и не пересеклись. Дарья наконец дала шанс одному парню из другой команды их десятки, группы «Аспида», что за все время ее пребывания на базе проявлял к ней интерес. Особенно во время спортивных соревнований, всячески красуясь перед ней, галантно оказывал знаки внимания. Ну что за мальчишка? Но в этот вечер он не упустил свой шанс. И оказался очень умелым и диким жеребцом, что сильно удивило Дарью. Она наконец –кстати, надо сказать отдельное спасибо психологам, – смогла отпустить мучающие её страдания, принять себя такой, какая она есть, и забыть о переживаниях из-за трагедии. А главное, снова относиться нормально к мужчинам, без боязни и подозрений, снова воспринимать их людьми. Да и болезнь её подталкивала на то, чтобы быть смелее и не жалеть о своих поступках – как-никак, она живет лишь раз. Так что Тому, русскоязычному немцу большого и спортивного телосложения, в эту ночь досталось самое главное сокровище этого городка. Дарья после длительного воздержания была ненасытной. Но в моменты, когда её тело сотрясала судорога удовольствия, почему-то в голове возникала мысль об Адаме, что это он мог бы сейчас быть с ней, что он не представляет, от чего отказался тогда. А что он тогда ей сказал? Бежать? Бежать против всех? А как его губы тогда побелели, превратившись в тонкие злые полоски! Фу, бр-р-р! Пусть идёт к черту! Он лишь мне платит и говорит, что делать, вот и всё. И вправду, этих гениев не от мира сего обычным людям не понять. «Беги!», – сказал он. С такими мыслями Дарья поняла, что не в силах продолжать объезжать вымученного Тома, и, распрощавшись с ним – возможно, навсегда, – вышла из его таунхауса на ночную улицу.

Много пошатывающихся парочек сновали по ней, зажигательный вечер бурно перешел в ночь похоти из случайных связей, а кому-то – из долгожданного развития назревших отношений, что зародились здесь. Дарья вдохнула свежий летний воздух, ведь погода на чудо выдалась сегодня прекрасной: не жаркой и не прохладной. И все же она в первый раз за всё время тут задалась вопросом: кто же этот Адам такой? Человек, создавший искин и виртуальный мир, в который они скоро погрузятся, который сам не знает, какие именно будут в нем тесты? Ведь им так и не дали четких пояснений. Их готовили ко всему, к любым возможным развитиям событий. И отговорка, что сам искин будет давать задания, для каждого свои, не удовлетворяли разум девушки. Но думы её всегда возвращались к его словам, что она должна бежать против всех, и вот она осознала, как эти слова и вправду глубоко засели в её сознании, а ноги её привели к особняку на окраине городка, в котором, по слухам, жил Адам. Он мало отличался от таунхаусов вокруг, только стоял отдельно, отделённый дорогами, и занимал три таунхауса в ширину. И всё это для одного человека. Она решительно пошла к нему, охрана у начала дорожки к особняку лишь вяло и расслабленно посмотрела на неё, не попытавшись остановить, и Дарья спокойно подошла к двери. Нажав на дверной звонок, она судорожно принялась обдумывать, что всё же она хочет? Зачем она сюда пришла? Что сказать?

Дверь открыл Василий и, окинув девушку суровым взглядом, молчаливым кивком показал ей следовать за ним. Дом внутри имел стиль минимализма. Видно, Адам решил сэкономить на своих условия жизни, хоть и имел самый большой дом в городке. Дарье показалось, что это как будто всего лишь его временное место пребывания. Никаких картин, никаких излишеств, никакой лишней мебели. Василий проводил девушку до двери комнаты в углу дома на первом этаже и, открыв её перед ней, запустил девушку внутрь.

Комната напоминала офис Адама, что был в здании компании, только тут был лишь один огромный телевизор вместо нескольких. Адам же сидел в таком же кресле на колесиках, одетый в спортивный костюм, как и у всех тестировщиков, имевший исключительную только для него раскраску, просто красную, и пил. Он был собран, словно хищник перед прыжком во время охоты, в его глазах горела мрачная решимость, пальцы подрагивали от нетерпения. И он явно пил, только чтобы хоть как-то занять себя, убивая время. Дарья ещё не видела его в таком образе.

Адам, обернувшись к ней от телевизора, энергично встал. Немного сухо улыбнувшись, предложил девушке своего любимого пива. Оно, кстати, тоже стало ей нравиться, был у него какой-то особый вкус. Вернее, тот что надо, который и должен быть у пива. И она с удовольствием взяла бутылку и села на диван у стены. Он заговорил с ней первым:

– Что же, уже завтра всё и произойдет… – И медленно вдохнул воздух, задержав его внутри себя, словно при медитации.

Дарья же задала мучающий её вопрос:

– А почему вы решили провести тестирование вместе с нами, в один и тот же день? Ну… я имею в виду, вы же могли провести для себя и отдельно…

Адам усмехнулся и с прищуром, хитровато понизив голос, ответил:

– Так я уже проводил. А теперь хочу посмотреть на вас… Я-то не буду сам участвовать в тестировании, всего лишь наблюдать за вами.

Дарья поняла, что Адам рад поговорить, это его явно отвлекает от ожидания, помогая переключиться на другое. Единственное, о чем она пока не задумалась и просто не учла эту вещь, – так это запах секса, исходивший от её разгорячённого тела. Видно, немного одурманенный алкоголем и эндорфином разум, привыкнув к этому запаху, забыл о нем. А вот Адам прекрасно всё чувствовал. Нет, его это не злило, ведь именно для этого и была создана атмосфера последнего дня перед тестированием, чтобы люди расслабились и насладились этим днем. Но запах раздражал его рецепторы, ведь Дарья внезапно для него решила зайти, да ещё и не смыв запахи своей и чужой страсти. А ещё он будил в Адаме кое-что звериное, то, что он давно позабыл. И всё же отчасти виной пробуждения всех этих чувств в нем было приближение запланированного события. А тем временем Дарья начала задавать ему вопросы дальше:

– А почему вы сегодня не присоединились к веселью со всеми? Ведь вы бы могли не сидеть здесь в одиночестве и в ожидании завтра, а провести время с нами…

Дарья поняла, что, если бы Адам и вправду был бы на концерте с ними вечером, то сегодня никакому бы Томи не представилось бы и шанса. А сама она, Дарья, провела бы время с Адамом, проснувшись бы утром в его объятиях, под весом его тела. Адам же смотрел на раскрасневшееся лицо девушки, что начала витать где-то в облаках после того, как задала свой вопрос, и не спешил с ответом, наслаждаясь эмоциями на её лице. Он-то точно догадался, о чем она стала думать. Но не стал давать ей много времени, чтобы она ещё глубже ушла в свои фантазии, и ответил:

– Эх… Девочка… Ты забываешь один момент, разницу между нами, я же работаю… Вот, к примеру, в тот момент, когда началась вступительная часть концерта, ко мне заезжал уже знакомый тебе господин Вениамин Загитович. А затем у меня было совещание директоров. Ты как раз вовремя подошла, сразу после его окончания. Умеешь же подловить нужный момент! Могу уверить тебя в том, что это не случайность, а твой скилл!

И Адам засмеялся, но Дарье не понравилось его обращение к ней, а тем более это его «между нами», что явно указывало на разницу их положений. Да и вообще, как он может с ней так разговаривать! Что он себе позволяет? Адам же теперь наблюдал, как краска на её лице поменяла значение, став следствием рассерженности. Но это не имело для него значения, так как он наблюдал также и другую картину. Дарья не замечала, в какой позе она всё время сидела: откинувшись назад на диване, с широко расставленными ногами в стороны, благо что она была тоже в спортивном костюме, что делало эту позу не слишком вызывающей, а больше пацанской. Но вот бутылку пива, из которой она периодически отпивала, она ставила между своих ног и неосознанно начинала прижимать к своему паху, а порой, держа её за горлышко, наклонять из стороны в сторону или водить по кругу. А за расстёгнутой кофтой в плотной белой футболке проступали формы твердых сосков её груди. Всего этого она не замечала за собой. Она была возбуждена. Дарья же, сверкнув глазами на Адама, спросила не то, что хотела изначально, а, поддавшись чувствам, то, что пришло ей в голову прямо сейчас:

– Зачем? Зачем ты всё это делаешь для меня? Зачем помогаешь? Ты же явно… выделяешь меня, верно? А все эти твои речи? Да что ещё за «Беги!»? Я не понимаю! Ты вообще хочешь меня или нет?

Последний вопрос поверг её саму в шок. Не ожидавшая, что такое слетит с её языка, она в панике замерла. Как и Адам. Он хоть и видел всё время её насквозь, но, пока это не переходило границ дозволенного, он мог плавно избегать подобную тему. Но когда такой вопрос прозвучал напрямую, от такого просто шуткой или сменой темы уже не уйти. И он судорожно размышлял, как ему сейчас поступить или что сказать. Вызывала ли она в нем симпатию? Да. Хотел бы он с ней провести время? Конечно, да. Но мог ли он себе это позволить? Нет. Не сейчас. Возможно, но после. Сейчас всё должно идти своим чередом. Первая фаза плана почти завершена. И он не может поставить… Да о чем он вообще сейчас?! Он спокойно может с ней переспать. Вот только… это поменяет их отношения в дальнейшем. А ему ни к чему привязанности. Их просто не должно быть. А он уже позволил себе очень много по отношению к ней, и вправду выделив её из всех. Не сильно, конечно, он многим помог. Да и есть среди команд ещё одна головная и сердечная боль. Но Дарья оказалась у Вениамина на счету. Жирный пройдоха везде сует свой нос и пытается установить свой контроль, опутав Адама своими ниточками кукловода со всех сторон. Адам горько вздохнул, опустив голову на грудь, он старался теперь избегать горящих глаз Дарьи. Боялся показать свои истинные чувства, боялся, что она сейчас увидит в них положительный ответ.

Положение лишь спас Василий, который, открыв без стука дверь и не заходя в комнату, сказал Адаму:

– Время! Надо выезжать.

Это немного отрезвило чувства Адама, и он, встав, распрямился. Дарья же, как-то злобно взглянув на Василия, что продолжал держать дверь открытой, выжидательно уставилась на Адама. А он, хитро улыбнувшись, сказал ей:

– Дарья, твой договор действует пожизненно. А при успешном результате компания предложит и новые условия, и работу на должностях в компании или дальнейшее сотрудничество как тестировщика. К слову, мы обязательно ещё вернемся к твоему вопросу. – И он ей подмигнул, давая понять, что завуалировал в своих словах ответ. Это, конечно, не устроило её, но Адам был прав, не желая обсуждать такую откровенную тему прилюдно. Чтоб этот Василий провалился! В самый нужный момент! Видители, у него стало всё готово!

Вставая с дивана, она протянула руку Адаму, чтобы он помог ей подняться. И когда Адам, подойдя к ней и потянув за руку, помог ей встать, она зачем-то навалилась на него, заставляя сделать шаг назад. Выглядело это со стороны, конечно, так, будто она неуклюжа и пьяна, но это было сделано специально. Она прильнула к нему всем телом, и их губы встретились. Нет, не в поцелуе, а просто прикоснувшись к друг другу, благо рост у Адама и Дарьи был одинаковый. Зачем она пошла на такую хитрость? Да бог его знает! Захотелось – и всё. Да и должна она была, как женщина, сказать слово последней. Но как же были прекрасны его объятия, когда он обхватил её одной рукой, чуть пониже талии. А через ткань штанов она почувствовала его реальный ответ на свой вопрос. А затем она кокетливо и нетрезвой походкой пошагала на выход, оставив Адама стоять одного в его кабинете. Тот ещё успел показать Василию жест, потыкав пальцем на девушку, на что тот, кивнув, сопроводил её на улицу, где уже её посадили в гольф-кар, который отвез её домой.

***

Василий вернулся к Адаму, что стоял в задумчивости, и обратился к нему:

– Но раз ты так заботишься о ней, может, не будешь посылать её? Она бы спокойно дождалась бы релиза.

Он поразился реакции Адама. Во второй раз за неполный год, проведенный почти каждый день вместе, он увидел на его лице эту эмоцию. Глаза Адама горели ненавистью, брови яростно подрагивали, а его подбородок сморщился от сдерживаемых слез. Адам злобно просипел:

– Да нет у неё года! – Злоба была направлена не на Василия, как это могло показаться со стороны. Нет, Адам направлял злобу на себя. Благо, что Василий знал это и, наверное, в глубине своей души, под десятиметровым слоем бетона бункера, возможно, даже сочувствовал этому. Но работа Василия давно превратила всех окружающих его людей, кроме объекта защиты, в материал и ресурс, что могут быть либо полезными, либо отработанными. Через минуту Адам совладал со своими эмоциями, резко дернув головой в стороны, разминая шею и щелкая позвонками, и уже спокойно спросил Василия: – Думаешь, я лишаю её Выбора? Всех их? Что это я сделал его за них?

Адам посмотрел в безразличные глаза Василия и добавил, сам отвечая на свои вопросы:

– Тем, кто скоро умрет, я даю второй шанс. Да, они бы могли прожить его так, как они сами бы того хотели. Но они захотели быть здесь. И они счастливы. Меня можно обвинить в том, что я не говорю всего до конца, а значит, обманываю. И, возможно, лишаю их выбора. Того, как они сами считают нужным встретить свою смерть, хотя их всех и ждет одна и та же: белые стены больницы и прикованное к койке тело в неимоверной боли.

Василий положил руку на плечо Адама, прерывая его, и сказал:

– Ты слишком загоняешься. Перестань уже. Я помню твои слова, что у всего есть двойное, а то и тройное дно. Всё пройдет нормально.

Но Адам лишь снова начал хмуриться, однако продолжил говорить уже спокойно:

– Я лишь боюсь, что они все там сдохнут. Система пока слишком нестабильна. И даже если такова жертва нашего успеха… минимальное зло. Будь я проклят! От нас уже ничего не зависит. Ладно. Пора приступать.

Выходя из кабинета, Адам вставил наушник. Они двинулись во двор, где уже стоял минивэн, а людей из охраны прибавилось. Адам же сразу начал разговаривать с кем-то по связи. Но Василий знал, что первый раз, когда Адам не сдержал постоянно живущее в нём чувство великого сострадания, был как раз из-за того, кто находится сейчас на другой стороне связи. Адам спокойно заговорил:

– Вальгалла? Объект «Лес» подготовлен? Что там с людьми Вини? Они будут на месте? А он сам? Сука! Всё ему неймется! Его надо держать подальше от Grace Industries. Его копания там ни к чему хорошему всех нас не приведут. Закройте фабрику, пока я буду в погружении, всех в недельный отпуск. Директора Грэйс срочно в сопровождении на Мальдивы всей семьей. Чтоб к нему никто не подходил! Что там с Эдиком? До сих пор в Дубае? Хоть этот ведет себя прилично. Да, у меня такие же сомнения. Этот член будет похлеще Вини. Нанял этого хлыща Ричи… Ладно. Как там «Объект 7»? «Гнездо 2»? У-у-у…

***

В то время, когда Адам уже уехал из городка, Дарья всё не могла заснуть, ведь Адам никак не мог выйти у неё из головы. Она решила не возвращаться к Тому, чтобы он помог ей уснуть, это было бы нечестно по отношению… Да даже к себе. Дарья не могла быть с одним, думая о другом. Поэтому, как говорили её подружки: есть душ – на хрен муж.

Она проснулась рано, хоть им и предоставлялось сегодня спокойно поспать до обеда. Они могли спокойно пообедать и в час дня, а в два уже было построение в свои группы и поездка на испытательный полигон. Ведь капсулы были секретной разработкой и были расположены в засекреченном объекте. И им нужно было оставить в своих домах все телефоны и радиотехнику, ехать можно было только лишь в одних спортивных костюмах. Никаких больше вещей.

Дарья же пошла отмокать в ванну после бурной ночи. И хотя она в этот раз гуляла не до самого утра, чувствовала она себя отвратно, а, вспоминая вчерашние похождения, и вовсе сгорала со стыда. Этот Том сначала. А потом её пьяное поведение с Адамом. И всё из-за этого проклятого бухла! Хотя Адам же постоянно пьет и вроде не пьянеет? Нет, она уже видела один раз его тоже неадекватным! Что он тогда нес? «Беги против всех?» Точно же был пьян! Так что вчера не считается! Один-один, а значит, ничего не было!

Так она пролежала в ванне до самого обеда, лишь подруги смогли её вытащить оттуда, и они все вместе отправились на обед, а затем и расселись своими командами по автобусам. Автобусов Дарья насчитала 28. И оказалось, что среди команд была группа и из 10 человек. Самая маленькая команда, называющаяся «Сайга», и состояла она только из российских профессиональных военных, матерых вояк, что каким-то образом затесались среди любителей.

Но тут в автобусе раздался возглас, привлекший и её внимание. Все ребята были очень удивлены, а когда Дарья, с интересом вставшая над креслом, чтобы посмотреть, на что показывали её товарищи, поразилась и сама. С другой стороны от неё мимо автобуса проходила группа из сотни инвалидов. И их не было в лагере, это уж точно! Сотня человек, и все инвалиды: кто без руки или ноги, кто в коляске, были и такие, кого несли на носилках под капельницами и дыхательными аппаратами. Нет, это были не бойцы, возвращающиеся из боя, напротив, все ребята, абсолютно разных возрастов, но девушек среди них было исключительно мало, выглядели хорошо: их увечья были старыми. Дарья не смогла толком разглядеть ту процессию, так как она шла под окнами противоположной стороны автобуса, но однозначно поняла, что это тоже тестеры. Да и автобус дёрнулся, объявив этим начало скорого отбытия, так что Дарья села на своё место, став перешёптываться с подругами о событиях вчерашнего дня.

Путь на машинах занял около часа. Увезли их куда-то ещё дальше от Москвы. Автобусы остановились у дороги, и затем им ещё пришлось пройти около 20 минут пешком по лесу. В принципе, Дарье даже понравилась эта легкая прогулка среди красивых и могучих деревьев. Солнце ярко светило, пробиваясь сквозь кроны листвы и волшебными лучами освещая тень под ними. Но вот они всей толпой с провожатыми, что у каждой команды был свой, дошли до ангара, который был покрашен в цвет хаки, маскируя себя средь деревьев в лесу.

Войдя внутрь через узкий проход приемной, где их тщательно обыскивали военные, которые нередко находили у людей телефоны и планшеты, что те забыли оставить у себя дома, Дарью сопроводили в отдельный бокс. Вообще, во всем помещении ангара располагались боксы, уходящие в стороны от главного коридора по центру между ними. Не контейнеры, а комнатки, вплотную поставленные друг к другу в три этажа. Пока она рассматривала их по всем сторонам, её привлек голос, раздавшийся сверху:

– Почему на время тестирования туда нельзя зайти? Это же другой полигон? Верно? Адам! Эй! Адам! Ответь!

Она посмотрела наверх и увидела над собой Адама, идущего по навесному железному мосту сверху, за ним двигался его вечный сопровождающий Василий, а за ними был Вениамин Загитович ещё с двумя людьми. Это Вениамин что-то громко спрашивал в спину Адама и он всё продолжал:

– Но мне срочно нужно, ты не понимаешь! Эдмунд в Дубае договорился уже! Люди ждут!

Адам не обратил внимания на девушку, смотря ровно перед собой, хотя она и была на видном месте для него, прямо по курсу его пути, хоть и стоявшая внизу, но высота была не большой, метра четыре всего. Впрочем, она увидела, как он что-то начал показывать рукой незаметно от всех, он держал её перед собой у пояса, шевеля двумя пальцами внизу. Это походило на жест… Бег. Беги… Что сейчас? Дарья не поняла и, остановившись, осталась стоять с поднятой головой и сразу пересеклась с лощёным взглядом Вениамина. Он хитро улыбнулся, но тоже прошел мимо над ней. Дарью же окликнул сопровождающий, который обнаружил её остановку. И она поспешила последовать за тем. А в спину её раздался ответ Адама Вениамину:

– Все просто! На время тестирования все мощности пойдут сюда, ИИ просто будет не в силах оперировать с таким количеством людей одновременно. Это пока что, и именно поэтому мы всё это делаем сейчас! Пусть подождут! Им что? Нечем занять себя на один день?.. Ты лучше скажи, зачем тебе понадобилось ехать в Грэйс?..

Голоса стихли вдали, перемешиваясь с окружающим гулом. А Дарья думала: бежать? Опять это «бежать»! Она ярилась. Но затем, переключившись, осознала, что не испытывает никакого волнения и даже предвкушения, словно бы это какая-то рутинная работа для неё. Комнатка, что досталась ей, была на первом этаже. Она была небольшой, метра три на три. Внутри у левой стены стояла капсула погружения: огромная, обтекаемая. Справа койка и отдельная комнатка с туалетом. Также на стене висели двое часов, одни с реальным временем, другие отсчитывали оставшееся время до погружения. Времени оставалось еще около часа. Дверь в бокс, кстати, оставили открытой, и Дарья вышла обратно в коридор между боксами, продолжая рассматривать всё вокруг. И не она одна занималась этим: вот уже почти у каждого бокса можно было увидеть фигуру тестировщика. В соседнюю комнату привели Соню, и девчонки, давая пять, ударили в ладоши. Кто-то сверху стал кричать подбадривания другим. В какой-то момент все вокруг заликовали, и Дарью точно так же захватило чувство предвкушения. Она тоже, подняв голову вверх, начала кричать, что они всех нагнут! Что команда «Котиара» – лучшая из змей! И что все вокруг просто молодцы. И вот многие, кто стоял рядом, начали по-братски обниматься, прыгать и подтанцовывать. А затем весь ангар просто заорал, а ещё через минуту все вокруг каким-то образом стали скандировать: «А-дам! А-дам! А-дам!» Но это было прервано сигналом, раздавшимся по всему ангару и дублируемым в каждой комнатке. Он всех оповестил о пятнадцатиминутной готовности, и все бодро зашагали по своим боксам.

Дарья после сигнала ещё постояла снаружи, но увидела, как вдоль коридоров двинулся персонал, закрывая за каждым дверь и проверяя, чтобы внутри уже были тестировщики. И девушка сама пошла внутрь, напоследок пожелав удачи Соне. Она больше не стала ждать. Нажав на огромную сенсорную кнопку посередине крышке капсулы и открыв этим её, Дарья легла в мягкие гелевые подушки, что мгновенно приняли форму её тела. Внутри капсулы была вторая кнопка, закрывающая верхнюю часть, и она закрыла её над собой. Перед её лицом внутри загорелся экран, начав показывать рекламу компании, но более длинную, чем шла по телевизору. И Дарья так и не поняла, в какой момент вокруг неё появилась пустота.

***

Чуть ранее Адам, избавившись от приставучего Вениамина, оставив его с Василием в зале с панорамными окнами на весь ангар сверху, зашел в отдельную комнату, где была приготовлена отдельная капсула для него. В комнате тоже было окно с видом на весь ангар, и он, наблюдая за людьми сверху, вставив наушники, заговорил:

– Вальгалла?

– Да, Ультиматум! Готовность 46 минут. Системы капсул 100%. Газ 100%. Наблюдение 100%. Все в штатном режиме. Картинка чистая.

– «Сайга?»

– Двое не встали после вчерашнего. Один застрял у женщины. Один не выехал из-за диареи, сбежав сразу перед автобусом. Один слег с простудой еще вчера. Один срочно уехал в свою войсковую часть. Один сломал ногу в лесу на пути к Объекту «Лес». Оставшиеся трое уже в капсулах. Готовы погружаться через 15 минут.

Адам растеряно округлил глаза:

– Э-э-э… Они идиоты? Как такое вообще могло произойти?

– Без понятия. Солдафоны.

– А полковник? Он какой из этих?

– Полковник в капсуле.

– Хоть это радует. Ты в курсе, кого там Эдик окучивает в Дубае?

– Пока ещё в процессе выяснения. Там слишком много новых людей вокруг него. По информации моих источников, он запросил 100 миллиардов за 10%.

– Да на хрена?! Ладно, направлю их тебе… Как там Объект «Мимирсбрунн»?

– В штатном режиме. Я бы сказал, что процентов 30 уже сделано. Но это слишком медленно, я боюсь, что за полгода не справимся. Мне надо больше ребят.

– Ты же знаешь. У тебя на всё зеленый свет. Нанимай, раз надо.

– Да, но… Ричи начал блокировать финансирование…

– Что?! – Адам рассвирепел и долго смотрел в своё отражение в окне, прежде чем новый план в его голове сложился в четкую картину. – Слишком рано они начали действовать… Поэтому надо действовать на опережение. Переключайся на Ульяновск. Бери под контроль завод от моего имени, подключай «Одина». Только не лезьте в производство. Сделай так, чтобы Мираж был только провайдером игры и нашим дистрибьютером. Грэйс под свой контроль, сервисы питания только от нас. Контракты с «Тесла» только через завод, чтобы и замена только через нас! И начинай создавать свои образцы батарей, я тебе потом расскажу фишку с ними. Поглощай «Артамонов Дизайн», капсулы для себя производить будем только мы сами. Твоя главная задача здесь – встроить блок мозгов так, чтобы даже при повреждении капсулы он бы уничтожался. Понятно? Намертво, чтобы не вытащить, не уничтожив. Присоединяй Васю и Ко. к заводу, делай ЧВК, всё под их защиту, Васе полный карт-бланш. Пусть подключает полковника сразу, как тот выйдет из капсулы. Мы на войне. Дальше…

– Стой. Ты ведь понимаешь, что это будет монополия?

– Да. Так и есть. А кто что сделает с этим? Пусть сами изобретают…

– Оке-е-ей… Но что насчет движка? Многие захотят его арендовать, чтобы сделать свои игры. И на первых порах, пока не стащат его, захотят использовать нашу систему.

– Ты меня не дослушала? Патентуй всю систему целиком как взаимосвязь между уникальными элементами чипа мозгов, искина системы, движка самой игры и капсулы. Патент у завода на чип уже есть. А ты теперь патентуй слишком много элементов взаимосвязи, что формирует наш продукт. Если другие захотят выпускать игры на нашей базе, то им придётся создавать собственные искины, и движок тут не поможет, так как всё это в чипе, что в мозгах. И таким образом мы станем поставщиками всего Миражу. Но делай всё тихо и незаметно в течение следующего месяца, даже двух. А теперь самое главное, что сделает их просто провайдерами, и я отключаюсь. Времени мало, мне уже пора ложиться в капсулу. Мираж не обладает правами на саму игру. Ей вообще никто не обладает. И, соответственно, движком тоже. Только завод делает мозги, в которых чип, где искин с системой. Так что ты прямо сейчас патентуй имя игры на завод. Она называется «Мир… Дайра»…

Адам упал на колени от скрутившей его тело боли. Давно он ничего подобного не чувствовал. Его мозги пытались вытечь из носа и глаз. Кишки внутри живота превратились в клубок змей. Легкие вдыхали раскалённый воздух, по ушам били страшные вопли, суставы выворачивались в противоположные стороны, связки рвались, а его кожу сдирали заживо. Всё это он в молчании стойко переносил. Не дай бог он заорет, чтобы Вениамин услышал его в соседней комнате. Это было его второе предупреждение за лишние сказанные слова и последнее. Третье его просто убьет. Он никогда не позволял себе этого, даже с «Объектом 7» или с «Виски Мэлт», но вот уже за последнюю неделю он дважды нарушил свой же принцип. Но так требуют обстоятельства. Адам приподнялся на четвереньки и на слабых и дрожащих конечностях пополз к капсуле. Он не замечал на себе мокрые спортивные штаны, а сосредоточившись на своей цели – доползти до капсулы, снова заговорил со своим собеседником, прохрипев:

– Вальгалла?

– Да, Ультиматум. Готовность 19 минут. Все тестеры на местах.

– Ты услышала название? Нет! Не повторяй его мне! – Адам зашелся в кашле, что отдавался болью во всем его теле, и уткнулся лицом в пол из-за слабости в руках.

– Подтверждаю. Чего это тебя так корежило? Ты не поверишь, как стремно это выглядело со стороны. Ты, к слову, обмочился…

Адам, усмехнувшись, снова пополз и продолжил хрипло говорить:

– Впечатлилась? Теперь, я надеюсь, у тебя не осталось сомнений… Удали записи. Никто больше не должен увидеть это. И начинай действовать. Следящая связь в 01.

– Принято… И удачи там!

Адам смог подняться вверх, цепляясь за капсулу, и нажать кнопку открытия крышки, когда шум толпы в ангаре прорвался даже в его комнату. А когда он услышал, как начали скандировать его имя, он застыл. Если бы кто-нибудь в этот момент увидел лицо Адама, то ужаснулся бы его виду, ведь лица на Адаме не было. Он бледный, словно привиденье, и с трясущемся руками, будто старик, смотрел невидящим взглядом в пустоту. Хорошо, что он ещё стоял тут один, только Вальгалла наблюдала за всем по камерам. Он закрыл глаза, а по его щекам покатились несдерживаемые слезы. Будь всё это проклято! Но всё уже сделано! Меньшее зло, так ведь? Но как он будет смотреть в глаза Эльзе, шестнадцатилетней сестре Томаса, что осталась на базе в ожидании возвращения брата, если он не вернется? Или старику Вали, который лежит в больнице на реабилитации? Это же его просто убьет. А Дже Уку, отцу Джой? Родителям Инны? Всем тем, кто ждёт своих детей и родных?.. Он, словно Гамельнский Крысолов, ведет всех за собой в ад. Но выбор тут был невелик: либо эти ребята, либо дети и старики, неподготовленные люди, а этих ребят он обучил, подготовил. Только этими словами он немного успокаивал себя. В ушах раздался голос по связи, приводящий его в чувства:

– Ультиматум! Всё по плану! Начинай уже! Ссыкливый плакса, фак…

Последние слова вызвали улыбку на его лице, и Адам лег в капсулу прямо со звуком сигнала, оповещающим, что осталось 15 минут, сказав:

– Активировать перенос.

Бета-тестирование запущено

Я вхожу в полутемный зал, похожий на охотничью комнату, уставленную старинными книжными шкафами, вычурной мебелью, коврами, головами животных и неизвестных монстров на стенах, шкурами и оружием, и со множеством сервантов, половина из которых уставлены алкоголем. Полумрак развеивает яркий огонь в камине, приносящий тепло, возле которого стоят два кресла с шахматным столиком. В этой длинной комнате есть еще две двери, одна из которых на противоположной стороне зала. Она каменная, резко выделяющаяся из всего вокруг по стилю. Но есть ещё одна вещь, что из всего этого образа выделяется, – это одна стена по левую сторону от меня. Она полностью стеклянная. Огромные окна в пол, вдоль которых расставлены диваны, чтобы можно было сидеть лицом к ним. Это словно бы зрительская трибуна.

Я замечаю человеческую фигуру, сидевшую в тени по центру комнаты на одном из диванов и смотревшую в окно, которая тоже заметила меня и уже вставала. Она тенью направилась не ко мне, а к барному столу рядом с камином, но на пути, когда свет камина осветил его лицо, заговорила. Это был юный парень, лет двадцати пяти, который лучился улыбкой и веселым расположением своего духа, а его голос был радостным и звонким:

– Эй! Гремлин! Приветствую тебя! Что желаешь выпить?

Я направился к нему, рассматривая вид из окон. Там было темно, будто пустота или словно беззвёздная ночь, и только неяркий свет исходил откуда-то снизу. Угол моего взора и диваны не давали рассмотреть, что там внизу. Тем не менее я не стал подходить к окнам, а подошел к бару и, сняв свою шляпу и быстро окинув всё взглядом вокруг, поприветствовал Мастера Перехода:

– И тебе привет. Пожалуй, я бы выпил Пилса.

Парень тут же засуетился, открыв один из сервантов, и, достав бокал, начал наливать пиво из крана, суетливо и весело заговорив:

– Еще раз, приветствую. Пожалуй, я представлюсь снова. Меня зовут Кир’У. Но можно просто Кир. Я Мастер Перехода. Мы уже виделись. Но то было давно. Ха-ха. Вернее, это я уже встречал тебя. Я как бы назначен смотрителем за процессом перехода в Дайра из вашего Мира. Жаль, что ты так и не заглянул за всё это время! А то только заходят какие-то человеки, неинтересные. Ха-ха! Примитивные! Но я всё сделал, как и просил Лэко! И все людишки… Всё время развлекаются. Но жаль, что ты сам не приходил! Вот мы бы с тобой отожгли! Я же тут могу всё!

Он поставил обледеневший бокал с пивом передо мной и щёлкнул пальцами, отчего третья дверь, что была чуть сбоку от его спины, открылась, и в роскошный зал вошла полуголая сербская красотка Сара Дамьянович. Вернее, мне показалось, что это была она. Очень похожа. И столь же чертовски привлекательна. Если только не ещё ослепительней, ведь её черные волосы, смуглая кожа, утончённое и изящное тело не имели слов в моём знании языка, чтобы описать её не иначе, как совершенно идеальной богиней. Тем не менее я пристально смотрел в черные глаза парня, у которого в огромных радужках были по две красные полоски зрачков, что фокусировались независимо друг от друга, а за его спиной промелькнула быстрая тень от хвоста, который закрыл дверцу шкафчика. Поймав мою незаинтересованность в смуглой богине, на его лице расползлась, мне показалось, хитроватость, и он хлестнул хвостом, произведя щелчок уже им, от которого райская нимфа исчезла, а сам Кир между делом всё продолжал тараторить:

– О! Да! Я тифлинг. Был когда-то им. Сейчас же я организовываю процесс… для перехода на ту сторону. И в данный момент ты находишься в зоне ожидания, так как ты уже, скажем так, зарегистрированный пользователь. А все новоприбывшие, пойми меня правильно, это пока идёт тестирование и калибровка, должны пройти испытание, чтобы подтвердить, что они достойны принять участие в этом тестировании. В дальнейшем, когда Эло-Сай станет полностью открытым для вас, это место будет хабом, транзитной зоной, местом отдыха, местом, где новенькие смогут пройти процедуру создания личности и всё такое. В общем, оно полностью преобразится. Так вот…

Он, не прекращая говорить и поманив меня рукой следовать за ним, направился в сторону панорамных окон. И я, прихватив бокал и отпив из него, пошёл следом. Кир’У уселся в глубокий бархатный диван и, взяв свой бокал с виски, а запах я чувствовал тонко, даже будучи в нескольких метрах от него, он указал рукой в сторону окон.

– …Ты пока первый зашел в зону ожидания и единственный, кто уже был здесь. Но я всё сделал, как и было обговорено. Все, кто заходит до обговоренного времени, попадают, по-вашему, в Райские Сады. Ха-ха! Хотя свиньям всё грязь! Ха-ха. Ровно в 17:30 по времени Земли организовал комнату для 3 людей. Никого больше не прибыло. Так что всё! Все другие теперь окажутся тестерами и появятся там внизу. Ты должен помнить это место. Первый их тест будет абсолютно таким же.

Последние слова он внезапно прохрипел, а веселье пропало с его лица. Он залпом осушил свой бокал и захрустел, разгрызая целиком огромный кусок льда. А я, попивая свое пиво, смотрел вниз из окна на огромный стеклянный мост, пока ещё пустой. Невольные воспоминания нахлынули на меня, и я скривился от них. Вид этого моста вызывал у меня ненависть к этому месту. Тем временем, всё еще грызя лед во рту, громко хрустя и чавкая, Кир продолжил, но уже со своей вернувшейся радостью:

– Тем не менее у тебя есть выбор, ты можешь посидеть здесь со мной и насладиться зрелищем: как эти существа будут весело бегать там внизу. Либо ты уже можешь направиться к Зоне тестирования, что расположена за той каменной дверью. Поверь мне, тебе торопиться некуда. Ты Альфа! Да к тому же представитель Сай в своем Мире. Очень редко, когда другим… существам… удается понаблюдать за ходом отбора. Это редкая возможность для любого!

Я молча пил свое пиво и смотрел с ненавистью на поганую прозрачную дорогу, что находилась внизу от нас в пустоте и уходила обеими сторонами в бесконечность пространства. И я молчал, не потому что Кир всё время безудержно болтал, а потому что сказать мне ему было нечего. И вот первая вспышка озарила стеклянную дорогу, в которой появилась первая человеческая фигура, от сюда сверху, она была не большой, словно игрушечная фигурка. А затем последовал каскад вспышек по всей дороге в зоне видимости из окна, сияние которого с каждым разом всё усиливалось. Поставив стакан на ближайший столик, я сказал напоследок Мастеру Перехода, что когда-то уже проводил отбор и со мной:

– Понятно, Кир. Трёх гостей отправляй назад в 19:00 по Земному. И спасибо за пиво. И до встречи. И… не делай тесты слишком убийственными…

Поднявшись и направившись к каменной двери, я услышал бесстрастный и сухой голос тифлинга, что поменял юношескую и придурковато-сбивчивую манеру говора, на устало-старческую:

– Таков Эло-Сай. Тесты – это удел всех новых миров и рас. И это не я придумываю их, я всего лишь наблюдаю. Для меня это всего лишь работа, Гремлин. Моя награда… и мое наказание… Прос…

А я уже подошел к двери, в которой отсутствовала ручка, и толкнул её вперед. Она провалилась в кромешную тьму, что словно жидкость заполняла дверной проем, и я сделал шаг вперед, погрузившись в чёрную густоту.

С возвращением, странник Гремлин! Добро пожаловать в Бета-тестирование!

Начинается калибровка личности Странника Гремлин, раса: Экзимус (Химера).

Характеристики:

Уровень 91. Примерный уровень по показателям: 5545. Соответствие реальному: 3316.

Опыт: 475 из 9218.

Свободных очков характеристик: 910.

Свободных очков навыков: 69 964.

Сила: 4952.

Ловкость: 3515.

Выносливость: 3767.

Интеллект: 4195.

Мудрость: 2734.

Харизма: 4352.

Лидерство: 6267.

Эмпатия: 2574.

Удача: 3397.

Магия: 3377.

Воля: 2183.

Хитрость: 2315.

Телосложение и Стойкость: 2315.

Разум и Проницательность: 2315.

Скольжение: 2448.

Элоу: 390.

Мощь: 12 (х4 к физическим характеристикам, 6 от общего значения заблокировано).

Естественная Защита: 3.

Естественный Урон: 3.

Тонус, Устойчивость, Выживаемость: 221.

Дополнительные Живучесть и Выносливость: 1865.

Дополнительная физ. Защита: 6534.

Чемпион: 1300.

Монструозность: 1240.

Древний: 2 665 112.

Мстительность: 506.

Милосердие: 481

Расхититель: 5.

Узурпатор: 31 212.

Шкалы: «Отрицательные Эмоции», «Искажённые Ярость и Ненависть», Божественная шкала «Сладостных Стонов», Скрытый.

Мана: 900 823 618.

Ци: 2 091 860 667.

Защита (Броня Скиталец, мастерство ношения 4): 4 436 331 039.

Очки Жизни: 31 482 952.

Очки Выносливости: 173 804.

Урон Кулаком (естественный урон: 3; Мастерство 6): 4 229 310 660.

Бег: 204,7 км/ч или 57 м/с.

Восстановление Ци: 1/5 полного объёма за час.

Восстановление Маны (Общая): 15,3% полного объёма за час.

Древние Крови: Бэл, Драконы, Демоны.

Ранг Наёмников: Серебряный.

Альфа-баллы: 117 810.

Синхронизация с ядром Эло: 17%.

Репутация Странников: 20 100.

Дополнительные Жизни: 1014.

Божественные Сигилы 581.

Благодарности Эло-Сай: 19.

Социальный Ранг: 32.

Души. Смерть: 192; Эстиас: 119; ваши: 45.

Божественность: Защитная Сила – 17, Сила Урона – 17, Источник Звуки Любви – 16, Усиление Мощи Древнего Монарха – 6, ЭлектроИсточник Кровавое Напряжение – 7, Энергия Пространства Четвёртого Порядка «Сдвиг» – 4.

Кристаллы Бездны: «Некротический Череп Лича» – 4, «Злое Око Дьявола» – 1, «Первобытный осколок Безумия» – 2, «Осколок Огненного Льда» – 2.

Внимание! Вы первый Экзимус, кто развил свои знания об Элоу до 250. Чемпион / Монструозность +2 (1302, 1242).

За первый порог вы получаете Титул – Путевая Ищейка Истины. Вы входите в Клуб Бродяг Эло, которые кое-что знают о Путях и стремятся постичь большее. Интеллект, Мудрость, Удача +200 (Удвоение за первого среди Хуманов).

За второй порог вы получаете Титул – Путевой Следователь. Вы включились в Гонку за Истинной по полной. Будьте осторожны, многие из участников, желая достичь вершины первыми, будут вам мешать и даже могут вас ликвидировать. Интеллект, Мудрость, Удача +500 (Удвоение за первого среди Хуманов).

Внимание! Вы первый Экзимус, кто поднял Интеллект до 5000. Чемпион / Монструозность +1 (1303, 1243). В качестве награды вы получаете все варианты развития Экзимусов:

Суперамбиверсия (У вас отсутствует корреляция личности по полюсам суперфакторов – вы одновременно глубоко детерминированы в обе версии);

Девиантное Обусловливание (Вы не подвержены Внешним Обусловливаниям, имея психологический иммунитет);

Внимание! Обнаружено Мультисознание! Происходит регулирование стабильности функционирования разума под вашу Расу…

Внимание! Вы должны выбрать:

1. Остаться Экзимусом;

2. Стать Божеством.

Выбрано: 1. Вы приобрели черту: Мощный Разум Единой Личности. (Ваш Разум Личности полностью контролирует остальные мыслительные Потоки и подавляет их. Отныне вы навсегда останетесь Собой, даже если станете Божеством. Будьте Осторожны, существуют Исключения: Активация Сагхил, Стирание Главной Личности.)

Внимание! Вы первый Экзимус, кто поднял Удачу до 1000. Чемпион / Монструозность +4 (1307, 1247).

Бонусы за пропущенные достижения.

За порог в 100 очков:

Удачный Шанс (спонтанная активация) (иногда ваша удача возрастает вдвое);

Баловень Судьбы (иногда вы что-то спонтанно находите и что-то очень хорошее);

Слава и Пепел (Ваша Госпожа Удачи любит только Смелых, не забывайте об этом).

Внимание! Обнаружена Связь! Другая Ваша Госпожа Удачи любит Игры и Взвешенные поступки, постарайтесь не забывать и об этом тоже! Удача +100 (4284).

За порог в 250 очков:

Полный Карт-бланш (спонтанная активация) (иногда ваша удача возрастает вчетверо);

Счастливчик (порой ваша Неудача становится Удачей);

Мур-Мяу (Госпожа Удачи хочет с вами поиграть!..). Удача +100 (4394).

За порог в 500 очков:

Всё на один Кон (ваш шанс Удачи повышается пропорционально ставке: чем выше ставка относительно доступного вам максимума, тем выше вероятность победы);

Глупость и Прах (Удача очень ветрена, поэтому на одни и те же результаты в одних и тех же условиях они могут реагировать по-разному);

«Не судьба!» (возможно, что Удача вмешается в то, что вам уготовлено Судьбой, но лишь только возможно). Удача +100 (4504).

За порог в 1000 очков:

Три Фортуны (…Ну или, если не хочешь, то не три, – ты, Эйко, всё равно уже вошёл в Дайра…) (Скрыто.);

Лоса (Переводится как Миленький, Маленький, Любовничек (Тут явно что-то с удачей на Либидо));

Внимание! Идёт возня между… Решается Ваша Судьба. Ожидайте…

Внимание! Вы получили квест Три Фортуны: за отведённый срок вашего пребывания в Дайра вы должны встретиться со всеми тремя Госпожами Удачи и помочь им.

Внимание! Вы первый Экзимус, кто прокачал Мстительность до 500. Чемпион / Монструозность +1 (1308, 1248). В качестве награды вы получаете все варианты развития (С учётом Монструозности один из вариантов будет исключительным):

Внимание! Дар Элк’энд: Вызов Принципала Апостол Успения (1 раз в сутки вы можете вызвать Сателлита Власти Смерти без соблюдения условий его обычного появления, но Душа выбранного для атаки существа будет забрана Элк’энд вне очередности. Нельзя направлять на чужих Божественных служителей.);

Ничто (пассивная способность) (вы интуитивно предугадываете все действия вашего врага, его планы, замыслы, даже мысли);

Плюя с вершины… Внимание! В вас происходят скрытые изменения.

В вашу сущность введена спонтанная способность Неотвратимость (При сильных негативных чувствах к абсолютно любому существу, даже если оно не находится в вашем Списке Заклятых Врагов, ваша атака может игнорировать барьеры, щиты, ауры и даже часть Правил Мироздания и часть Системных Запретов. Чем сильнее негативные чувства, тем сильнее эффекты.).

Поздравляем! Вы первый Бета-тестер! Чемпион / Монструозность +1 (1309, 1249)

Внимание! Вы Альфа. Достижение Первого Бета-тестера вам не доступно. Достижения Беты вам не доступны. У вас своя градация. Вам активирована Таблица Рангов Альф. Это таблица, отдельная от остальных, и вы не будете отображаться в других ранговых списках, таких как: таблицы Бет, общие ранговые мировые таблицы, таблицы достижений. К сожалению, из-за этого вы не будете получать общерейтинговые призы.

Пояснение. (Только для Альф). Общая Ранговая Таблица отображает уровни странников. В данной таблице вы отсутствуете по причине того, что вы находитесь в Таблице Рангов Альф.

Общая Таблица Очков за достижения мира Дайра отображает суммарное значение ваших достижений в мире Дайра и показывает ваш Уровень Влияния. В данной таблице вы отсутствуете по причине того, что вы находитесь в таблице влияния Альф.

Классовая Таблица отображает ваш рейтинг в выбранном вами классе. В данной таблице вы отсутствуете по причине того, что вы еще не выбрали свой класс. Как только вы выберете себе класс, вам станет доступна полная таблица рейтинга среди странников в данном классе. Данный рейтинг отображает ваше место, за которое вы можете сразиться, чтобы занять более высокую позицию.

Примечание. (Только для Альф). В Бета-тестировании вам доступен выбор класса в обход обычным правилам Эло-Сай. Вы сможете сразу выбрать свой класс.

Пояснение. За лидирующие места в Таблицах Рейтинга вы будете получать еженедельные и ежемесячные бонусы и призы. Старайтесь и будете вознаграждены.

Внимание! (Только для Лидера расы). Вам доступен список лидеров вашей расы, отображающий иерархию лидеров среди странников Мира Дайра.

Примечание. Данный список является официальным документом и становится доступным только Лидерам вашей расы для просмотра и отображения всем другим существам для подтверждения своих полномочий.

Вы являетесь Абсолютным Лидером расы Хуман. Последним голосованием было принято, что за расу Хуман может принимать решения только один Лидер. За данное решение проголосовало сто процентов голосов Совета Лидеров расы Хуман, и оно не может быть обжаловано. Но вы имеете полное право в любой момент изменить данное решение и вынести его на общее обсуждение и голосование. Вы располагаете полным правом назначения на должности Лидеров расы Хуман любых кандидатов, соответствующих нужным параметрам для этих должностей.

Идет расчет характеристик… Внимание! У вас полностью сформирована личность.

Желаете выбрать класс?.. Личность уже сформирована: вы не можете выбрать класс.

Желаете выбрать предысторию?.. Личность уже сформирована: вы не можете выбрать предысторию.

Внимание! Обнаружены ветки с вашим участием. Процесс симуляции будет запущен после отладки профиля.

Пояснение. (Только для Альф.) Основная задача Бета-тестирования: внедрение тестеров в Мир Дайра и отладка взаимодействия новых странников с Эло-Сай.

Внимание! (Только для Альф.) Все Альфы уже прошли тестирование – они отправятся в открытый мир Дайра.

На Альф наложены ограничения по взаимодействию с Бета-тестировщиками: им запрещено распространяться о уже имеющихся у них знаниях о Системе и Эло-Сай.

Штрафы.

За первое нарушение: отъём половины от всего имеющегося опыта с понижением в уровнях;

За второе: снижение абсолютного значения характеристик в два раза;

За третье: наложение постоянного и неснимаемого проклятия Угх’Доро;

Последующее нарушение: абсолютная дезинтеграция.

Внимание! Происходит корректировка допустимого функционала. Основные изменения:

Невозможность переносить целиком тела мёртвых существ в инвентаре;

Невозможность пользоваться инвентарём во время боя;

Невозможность переносить любые одетые на себе вещи сразу в инвентарь;

Всем Местным Обитателям Дайра становится доступен Инвентарь;

Местный Лор делает прорыв в понимании Эло: некоторым Существам становится доступен частичный функционал Системы.

Внимание! Из-за вашего Взрывного Роста для сохранения Баланса в Тестировании вам на этот Этап заблокировано получение опыта. Он будет откладываться в Резерв Опыта. Вам доступна дополнительная Шкала, накапливающая Опыт, который вы сможете забрать после тестирования в любой желаемый момент.

Свойство «Сердце Чемпиона» изменено: вы получаете очко Характеристики за победу над противником, чей уровень выше вашего на 1000. Каждый шаг: одна тысяча уровней. Действует, пока вы сами не достигнете тысячного уровня.

Внимание! Обнаружена несостыковка в Симуляции предысторий: Мир Кор’Аш находится в не зоны проведения Бета-тестирования моста Дайра. Прокладывается исторический маршрут персонажа Анри Урэ… Зона подготовлена.

Внимание! Часть вашего функционала для вас всё ещё заблокирована, так как эти элементы в Тестировании недоступны, недопустимы, неактивны.

Внимание! Обнаружено отставание по развитию тела по отношению к доступному функционалу и полученным Характеристикам.

Происходит синхронизация ваших Характеристик с Телом.

Приготовитесь! Начат процесс прокачки тела и сознания.

Я находился во Тьме в развоплощённом виде, но Боль всё равно скрутила моё фантомное тело. Страшная, Адская, Фундаментальная Боль! Меня всего разорвало на молекулы и теперь по частичкам соединяло обратно.

Отступление

Кир встрепенулся, когда каменная дверь отворилась сама собой, и из нее вышел Хранитель Дайра. Мастер Перехода расплылся в своей самой радостной улыбке:

– Ого! Ты же не любишь такие мероприятия! С чего вдруг решил проведать старого друга?

Хранитель Дайра, на ходу приветственно помахав рукой Киру, прошёл к бару и, подхватив там бутылку вина и пару бокалов, присел рядом с Киром у панорамных окон. Лэко взглядом заставил пробку вытянуться из горлышка и ответил Киру:

– Да веселый этот Гремлин. Каждый раз вокруг него происходят какие-то причуды с Гиссай. И поверь мне, туда лучше не соваться.

Налив себе полный бокал, Лэко уставился на вид из окна и тихо проронил:

– Она что-то задумала.

Комнату озарила красная вспышка и мимолетный жар, заполнивший всё пространство. Кир вскочил с места и радостно завопил:

– О! О! Привет!.. Э-э… Кхарн! Какими судьбами?! Присаживайся! Наслоди…

Но разъярённый рёв огромного рогатого мужика, больше похожего на минотавра в тяжелой броне и с красной гладкой кожей, от которого валил черный пар, сотряс стены, перебив восторженные возгласы Кира:

– Ас Акха Рамш!.. Лэко?.. Какую Скрех Бездну, Лэко! Легионы через твой зад! Что Аргх происходит? Что это за Кьёр произвол!

Хранитель Дайра невесело посмотрел на Хранителя Кор’Аша и вымученно усмехнулся. Но Кхарн не собирался прекращать, а только всё больше распалялся. Тем временем Кир вжался в диван, делая вид, что его тут нет. Арх-Унум Дэморы Кхарн взревел ещё сильней:

–В Кор’Аше одна из столиц стала недоступна! Чтоб ты Скрех с низшими! И знаешь что? Ответ Наш Хаз один! Зона тестирования Кор Дайра! Какого, дьяволу червей в зад, Кор Дайра?! Как ты мне это объяснишь?! Где я, Бездна, вообще нахожусь?! Что за Дайра?!

Лэко вздохнул и, смотря в никуда, мрачно вымолвил:

– Это решение Гиссай. Она подготавливает…

Но его прервал разъярённый рев Кхарна:

– Да мне насрать! У меня в нём отпрыск застрял! Мой Аргаш! Это твоя зона ответственности, тебе и отвечать!

Лэко скривился и поежился.

– Послушай меня внимательно. Последним, кто вмешался в подобное, был Басахаджу.

Это заставило замолчать Кхарна, но он злобно смотрел на Лэко и яростно сжимал свои кулачища. А Лэко продолжал спокойно говорить:

– К тому же это Бета-тестирование. Гиссай создает временные откаты в областях.

Кхарн его перебил. Он, конечно, уже не орал, но резкости не убавил:

– Это в закрытом Мосту. А как такой откат повлияет на уже существующий Кор? Уже сформированный? Что будет с моей Внучкой? Их уже откатили во времени назад… Там сейчас Дыра в пространстве!..

Под конец речи демон снова начал орать, но тут Лэко уже взорвался. Хранитель Дайра вскочил и злобно уставился на демона, а его сила начала подавлять всё вокруг него, сжимать, плющить. Под тяжестью этой силы Кхарн ссутулился, а Лэко гневно, с властью в голосе, заговорил:

– Ты забыл, кто такие Хранители, демон? Став ими, мы отрекаемся от привязанностей! Мы бесстрастны в своих суждениях! Мы следуем голосу Гиссай! Такова жертва ради большей Силы! Мы даже уже не Боги! И я тебя предупреждаю! Не совершай глупостей. Сиди ровно. Если ты вмешаешься! Кара будет жестокой, даже для тебя! Тебя низвергнут обратно в пламя, в котором ты был однажды рожден! Эта зона находится под прямым управление Гиссай, чтоб тебя! Всё время перебиваешь… Мост для Эло уже прокручен. Ты зря явился сюда. Ты бы уже мог лицезреть Итог. А теперь ты застрял вместе с нами в растянутой реальности.

Кхарн смотрел злобно исподлобья на Лэко. Сила Хранителя Дайра вдавила того в пол, и тот уже стоял на коленях. Ещё немного, и он опустится на четвереньки в раболепном преклонении. Но Лэко не стал доводить до этого, резко прекратив давление своей силой, и сел обратно в диван, уставившись в потрескавшиеся окна. Тем временем Кир вскочил, взмахнув рукой, и весь ущерб в зале исчез. Всё стало как новым. И затем Мастер побежал к бару за новыми бутылками. Кхарн похромал к диванам, вымучено промолвив:

– Аргх Наш Хаз, я даже не знаю, что я сделаю, если моя девочка пострадает… – Но, увидев гневный блеск в глазах Лэко, осекся и замолк.

А Кир, подойдя к гостям и раздав напитки, заглянул в окно и радостно закричал, замахав руками:

– Во! Во! Смотрите! Уже побежали! Уже бегут!

Лэко с интересом придвинулся к окну и взглянул сверху на бегущую в панике толпу. Но надо отдать должное этим новеньким, ни один не упал. Они, словно сплоченная команда, бежали строем. Разделившись в группы? Какого? Лэко ошалело смотрел на ровный строй, в котором не было хаоса и паники. А через минуту он осознал, что люди одеты в одинаковую форму. Разных цветов, но в одинаковую. Как, Гремлин его подери, смог такое провернуть? Но он впал в ещё большую прострацию, когда одна группа из строя остановилась и, пропустив всех вперед, двинулась к исчезающему краю. И главное, весь строй остановился и стал наблюдать за той командой. А когда первая группа отчаянных ребят показала всем, как пройти этот тест, весь строй ринулся в обратную сторону за ними, тоже завершая тест.

Послышался металлический звон, который вывел из ступора Лэко, и он сначала посмотрел на место звона, где оказался здоровый кованный кубок, а рядом – здоровый металлический сапог. Лэко медленно поднимал свой взгляд до того момента, как пересекся с пустым от охреневания взглядом Кхарна. У того тягучая слюна текла из разинутой пасти. Это ж что сейчас было? Сколько времени прошло?

Лэко резко вскочил и открыл интерфейс. А затем сипло выдавил из себя слова:

– Первый – 1 минута 7 секунд. И последний завершил в 3:19! Ни одной смерти…

Кир, маленькими шажками поворачивая свое деревянное тело, развернулся на одном месте и не шевеля губами, проговорил:

– Это… абсолютный… новый рекорд… идеальное прохождение… ни одного выбывшего.

Кхарн, попытавшись глубоко вздохнуть из-за того, что долго не дышал, замерев в одной позе и резко втянув воздух в легкие, подавился свисающей до этого слюной. Но кашляя, он взревел:

– Ас Акха Нрау видеть остальные этапы!

А Лэко плюхнулся обратно в кресло, думая о Гремлине. Вот как он смог такое организовать? Он же не мог никому ничего рассказать… А потом поёжился, ведь Гиссай не понравится результат этого этапа… Она отбалансирует последующие, уровняв их со статистикой, и ещё отыграется, собрав свою жатву…

Тем не менее Лэко взял себя в руки и наконец спросил у Демона:

– А каким, собственно, образом ты перебрался через Мёртвую Пустоту…

Хранитель Кор’Аша мрачно посмотрел на Хранителя Дайра и тяжело молвил:

– Тебе лучше не знать… Я заплатил Кьёр… чрезмерно дорого…

Вход в Дайра выполнен

Сознание потихоньку возвращалось в черную пустоту.

Внимание! Вы полностью готовы ко входу. Тестирование начинается. У вас полная Свобода действий по всему Дайра.

Внимание! Так как вы выбрали самому регулировать вхождение Мира Земля в Эло-Сай (условие выполнено), и вы лично выбрали Бета-тестеров (условие выполнено) – вы будете получать призы за успехи ваших Сподвижников.

Ваша группа Бета-тестеров установила абсолютный рекорд Эло-Сай по прохождению первого этапа испытаний «Бесконечный Мост». Вы получаете:

Социальный Ранг +25 (57),

Репутация Странников +5000 (25100),

Лидерство +1000 (7926),

Милосердие +10 (516, 491),

Опыт +100000 (Резерв: 100000).

За подготовку Бета-Тестеров вы получаете: Чемпион / Монструозность +10 (1319, 1259).

Гордитесь своими Сподвижниками!

Внимание! Испытания будут усложнены. Идёт корреляция Дайра: Сложность повышена.

Внимание! Создана цепочка событий. Мост Дайра для вас открыт. Вы переноситесь в мир Дайра в зону Бета-тестирования 2.01 Деревня Новичков Прильщиги.

Основные задачи: живите, развивайтесь, взаимодействуете с окружающим вас миром.

Удачи, Гремлин!

Внимание! Сходите на местную почту и активируйте функцию получения писем от других Странников.

Внимание! Вмеш…

Меня уже переносило, когда под конец моего появления размазанная картина вокруг меня резко изменилась и моё тело дёрнуло куда-то в сторону. И я так и влетел боком, что-то снося собой. Мир в глазах бешено вертелся калейдоскопом красок. Тело продолжало, натыкаясь на что-то, больно биться, но упорно не желало останавливать своё вращение.

Мозги ещё продолжали крутиться волчком, а вместе с ними и зрение, тем не менее я уже почувствовал замедление земли под руками. Я крепко держался пальцами за неё, боясь, что она вот сейчас перевернётся и я спаду в космос, но осознание того, что я больше никуда не лечу, наконец достигло меня.

Я, пошатываясь, так как меня всё ещё норовило закружить вслед за пьяным мозжечком, смог встать и зацепиться за тонкий ствол дерева. Ага, понятно. Меня выбило из переноса в какой-то лес, где я пушечным ядром тормозился об деревья. Чёрт, а я так хотел посмотреть на Зал, который должны были уже возвести вокруг портала. А теперь ещё и не понять, где я вообще нахожусь? Это уже два провала за последние пять минут! Сначала эта адская боль по перестройке организма из-за физического отставания к полученным Характеристикам, а теперь я ещё и, как обычно, чёрт-те где!

Однако моё негодование было прервано моей же рукой, от ладони которой протянулись девять нитей в разные стороны Мира. Я поднял палец с кольцом к глазам, и нити последовали ровно за ним. Так, это девушки мгновенно активировали поиск меня. Молодцы, сразу отметили, что я появился. Хм… Вайсэ тоже решила посмотреть, где я нахожусь. В голову мгновенно ворвались образы из памяти о моей сладенькой дроу, и на сердце сразу потеплело. Но я отключил отображение направлений и огляделся.

Светлый лес с тонкими, но высокими деревьями. Вот жаль, что в голове нет позиционирования моего места нахождения по отношению к уже известным местам. Карта окружения заполняется, но она пока не привязана к общей географии. Я могу быть где угодно. Слух улавливает шум леса. Он обычный: полный жизнью животных и птиц и скрипом деревьев. Запах чистый. Вблизи нет болот, сырости и мест обитания больших хищников. Я присмотрелся к проделанной собой просеке. Длина метров пятьдесят. И по ней ко мне идёт… Дара.

Она вальяжно, но очень сексапильно переставляет ноги, хоть и все её движения переполнены звериной статью. Каждый её шаг она плавно водит из стороны в сторону корпусом и изгибает его в плечах, будто ступает на все четыре лапы, будь она животным. И красота недавно вызванной Киром смуглянки меркнет по сравнению с этой поджарой волчицей. Зараза бы надела ещё только одежду.

Она полностью была такой, какой показалась мне в конце Альфа-теста. Высокая, подтянутая, с рельефной мускулатурой и тонкой талией, с большими стоячими грудями. Личико её имеет черты, схожие с Лаурой Герауди, а знойное тело поджарой атлетки с крепкими ногами и руками – под стать Эшли Кальтвассер. Хотя, наверное, её тело – это всё же что-то среднее между двумя этими красавицами, в котором взято только лучшее, ведь Дара – Богиня. Кожа её что цвет молотого кофе с золотистыми переливами и блеском, словно покрыта маслом. И есть светлые полоски кожи от бикини. Но вот нельзя же встречать меня в таком виде! А ведь она сама же меня перехватила, портанув к себе сюда.

Я взглянул на себя. Так, костюм Странника на мне, точно так, как я и покинул Дайра. Я хрустнул шейными позвонками, разминая мышцы, и обратился к ней, а она пока что была в метрах двадцати пяти от меня:

– Приветствую, Госпожа Славы и Пепла!..

Она вмиг, пропав из моего поля зрения, обхватила мою челюсть сильной ладонью, так как очутилась у меня за спиной. Её высунувшееся над моим надплечьем личико с противоположной стороны от руки, которой она заткнула мне рот, приобрело волчью мордочку. Дара вытянутой пастью отодвинула моё длиннющее ухо в сторону, так как я был в истинном обличии, и уткнулась волчьими губами мне в козелок. Я мигом скрыл свои рога, а она сладко зарычала:

– Вот… мы наконец и встретились… Ня, Эйко Лоса… Ся же говорила Энсо…

Её свободная рука, просунувшись вперёд, схватила меня за ремень на поясе, а затем опустилась ниже, принявшись что-то рьяно нащупывать. Но я перехватил её кисть, останавливая поиски, и довернул лицо к её мордочке, отчего вышло, что я отвёл её вытянутую челюсть в сторону и положил свою щёку на её шерстистый нос. Наши взгляды встретились, и она слегка дёрнулась. Я же был очень спокоен, но чувствовал, как во мне из глубины начинает подступать раздражение на эту Божественную особу, ведь я абсолютно не понимаю, чего она хочет и чего добивается. И это уж точно не переспать со мной. У них, у трёх Леди Удачи, какой-то квест для меня. Какие-то проблемы, что они хотят, чтобы я решил.

Дара скинула свою полузвериную ипостась, вновь став божественно красивой женщиной, только с ушками и хвостиком, и вмиг исчезла.

Я быстро крутанулся на треск ветки, увидев Дару уже в десяти шагах от себя. И она уже была одета, причём в подобный моему наряд, только чёрного цвета. И, правда, больше открывающий тело, чем скрывающий его. Низкая талия тесно облегающих ноги кожаных брюк начиналась аж с уровня её ужатой киски, и мне было непонятно, как они вообще держатся на ней, ведь её маленькие спортивные ягодицы в них почти голые. А куртка её оканчивалась сразу под грудями. Я прикрыл глаза, чувствуя свербящий прилив крови ко всем концам тела. А кончики пальцев заныли под стать тому, как это обычно происходит с моими вырывающимися клыками. Уж больно шикарна Дара была в этом полуобнажённом наряде, да в придачу который ещё и облегал её тело так, что она выглядела как голая. Она мягко и утробно рассмеялась, вновь исчезнув с места. И её рука легко провела по моему плечу, когда она прошла мимо, поманив за собой:

– Пошли… Лоса…

Дара двинулась между деревьев на юг, что я определил по полуденному солнцу: предположительно, я вновь прибыл часов в 12 дня, – и видимой в дневном свете Урхос, большой луне. А по расположению светила и угла луны я нахожусь где-то посередине между Варкайтом и Шэргхом, причём намного южнее первого. Это уже хорошо, потому что я либо в Вакисе, либо в Тэкх’Раре.

Я глядел на оголённую до ягодичных складок шикарную попку и покачивающийся чёрный волчий хвостик. Спина Дары была тоже, как и спереди, оголена, от лопаток до тех самых складок, и полностью открывала её татуировку ярко-кровавого цвета из лент и линий, цветов и лиан. Я не мог более находиться рядом с Богиней в спокойном состоянии, моя Драконья суть вырывалась наружу. И очень скоро я уже шагал под стать самой Даре, прыгуче по-звериному, так как мой инстинкт хищного охотника нацелился на неё. Я заурчал, пытаясь обратиться к ней:

– Дарр… Ты сводишш… меня с умаргх…

Дара, не оборачиваясь, так как явно увлечённо над чем-то размышляла или глубоко витала в собственных мыслях, переспросила:

– Ай? Ай Эн’Врэур?

Её язык был отдалённо похож на тот, на котором говорят Хаса, но больше своей интонацией, слова всё же были другими. И я, обрадовавшись, что могу переключиться с её томного тела на лингвистическую головоломку, повторил за ней:

– Ай… Эн… Врэур… Что это за язык?

Дара, не сбавляя размеренного шага, повернула лицо к плечу и, скосив на меня свой огромный миндалевидный глаз с сильно приподнятым внешним уголком вверх и дёрнув волчьим ушком на голове, ехидно ответила:

– Ня Эйко, не пытайся даже понять… Мы, кстати, уже пришли…

Она сделала ещё десяток шагов и вдруг резко подалась назад на меня, неожиданно обнимая за шею. Дара была выше, и её рост позволил ей легко навалиться на меня сверху. И, немного повиснув на моих надплечьях, она обдала меня жарким дыханием, когда томно заговорила:

– А ты молодец… Хорошо держишься… Я-то всё до этого думала, что ты, Звэрр, прямо сразу на меня набросишься… Ты же у нас известный… похотливый самец…

Говорила она очень пылким шёпотом, водя своим носиком по-моему лицу, прямо-таки почти льстясь. А я блуждал по волнам её невероятного запаха, такого же дикого и необузданного, как и она сама. И одновременно столь же томного и мягкого, когда она вот так играет со мной. Эта её нетривиальная композиция шоколада и трюфеля полностью воплощала в себе её неоднозначный характер.

Я вцепился в её плечи, стараясь несильно сжимать их пальцами, чтобы не причинить боли, и сам, дрожа, прижался щекой к её лицу, но через силу, клацая удлинившимися зубами, захрипел:

– Хватит… Дар-ра… Да… Я уже умир-раю… Поэтому… пер-рестань игр-рать…

Дара стрельнула в меня колким взглядом, а на её губах появилась кривая усмешка, и она исчезла из моих рук, что уже давно, избавившись от перчаток, сжимали ей спортивные ягодички. Я крепко зажмурился и согнулся, пытаясь отдышаться. Даже и не ожидал, что влечение будет столь сильным. По-видимому, за прошедший год я успел изрядно отвыкнуть от своего мощного либидо. Вот, вроде полегчало. Главное, не смотреть на неё и сильно не принюхиваться к её чарующему аромату.

Я распрямился и не увидел Дару. Она исчезла, оставив меня одного. Отлично! Сбила меня с пути, считай, что украла. Призвала чёрт-те куда. Поиздевалась, раздраконив. И под конец сбежала.

Я оглядел картину перед собой. Стою на краю леса, за которым начиналась мёртвая земля. Прямо вот по-настоящему мёртвая. Даже вот мрачный и грозовой фронт сверху ровно там, где начиналась чёрная земля. Не болото, конечно, но высушенный и потрескавшийся грунт, пожухлая до черноты трава, иссушенные пни и остовы стволов, и всё это пространство укутано мраком тяжёлого неба. А раз это граница Мёртвых Земель, то на западе находится Герцогство О'Депьюр, если только я уже не в нём. Может, взлететь? Да и вообще полететь в Варкайт? Но нет, Дара что-то хочет, чтобы я сделал. Ну вот, зараза, сказала бы прямо!

Я достал трубку и, закурив, залез в интерфейс, чтобы проверить, как отображается для меня Дара. Ничего о Богине не обнаружив, я лишь понял, почему нет Эстиас. Вызов Призрака заблокирован. То есть её не вызвать и не послать на разведку. Всё сам, всё сам.

Тяжело вздохнув, я громко обратился в лес:

– Ладно, Дара, вернись, пожалуйста.

Моё плечо вмиг обняли, и, обернувшись, я, само собой, увидел Волчицу. Она ехидно кривила одну сторону рта и в целом была очень довольна собой. Я же, стараясь не вдыхать её аромат, спросил:

– Что нужно сделать?

Глаза Дары изумлённо расширились, а её личико и вправду выказало искренность удивления, и Волчица протянула:

– Прямолинейный? Да ещё и сказал-то так, чтобы… не было увиливаний?.. Не там тебе: чего ты хочешь? Или что происходит? А сразу: что надо сделать…

Дара перестала прижиматься ко мне и отошла от меня на шаг, скрестив руки на груди и теребя кулачком себе острый и оттого маленький подбородок. Сейчас она была серьёзной и собранной и, поглядывая на меня своими прекрасными глазищами, принимала какое-то для себя важное решение. А затем она, психанув, взорвалась, став аж прикрикивать:

– Ну Нии, Зая! Эн должен был напасть на Ня’Я! И попытаться трахнуть! А Эн, Эйко?! Нии! Вот как Ся теперь дам Энсо отпор?!

И она, присев на изготовку к прыжку, рычаще осклабилась. Я же спокойно стоял и, продолжая курить, расслабленно смотрел в тёмную даль Мёртвых Земель. И вновь моё игнорирование Дары вызвало в ней ещё один твист поведения. Она заулыбалась, а я даже краем зрения уловил, как её хвост за спиной широко завилял. И Дара, расслабленно распрямившись, захлопала в ладоши.

– Молодец, Лоса… – одобрительно проворковала она и, положив мне по-приятельски руку локтём на плечо, продолжила: – Молодец… Гляди, какой непрошибаемый… На Энсо только похоть действует? И то когда уже на грани?

Она развернулась ко мне боком, тоже всмотревшись вдаль, и, несильно навалившись на меня своим плечом, спокойно молвила:

– Жаль, что не поиграли… Но, видимо… Ма… Я призвала тебя не просто так… Во-первых, я действительно нуждаюсь в твоей помощи… Ну и хотела, так сказать, сама проверить тебя, испытать… А во-вторых, тебя уже ждали у портала, так что я увела тебя прямо из-под носа кое-кого… – Она глянула на меня, проверяя мою реакцию на её слова, но я просто кивнул, показывая, что услышал её. На это Дара лишь недовольно скривила свои чудные губки. А через пару секунд пристального взгляда на меня она снова взорвалась.

Она действовала молча. Схватив двумя ладонями меня за виски, она резко повернула мою голову лицом к своему и прильнув вплотную лбом к моему, свирепо зарычала. Глаза её метали молнии, щёки натянулись от огромного оскала, изгиб носика изогнулся ещё сильней. И Дара, порыкивая, утробно прохрипела, вот прямо-таки по-волчьи:

– Не игнорь Ня’Я… А то Ся ведь исполню свои обещания… Нии! Вас! Хватит!

Она изменила хватку моей головы, больно вцепившись обеими руками мне в уши, а у меня аж слёзы непроизвольно хлынули. И Дара с силой потянула меня за них вниз, заставляя упасть на колени к её голым ногам, а после этого Волчица заставила меня ей жёстко отлизать. Сначала помыть языком все свои густые заросли в промежности, а затем минут двадцать бурить всю её снизу длинным языком.

Грубо использовав меня, она, задыхаясь от сходящих приступов сладкого пика удовольствия, разжала мои уши, которые просто невероятно болели, так как она их в процессе просто выдирала из моей головы. А затем Дара врезала мне голенью под дых, отбрасывая в сторону. Потянувшись, Богиня размяла свой позвоночник, так как всё время простояла в полусогнутом колесом положении, полностью перенапряжённая во всех мускулах поджарого тела.

Я же пока быстро сгонял темноту от мимолётной вспышки боли, которой меня наградила «Удача». И я ещё не говорю о том, что вся моя челюсть была сведена. Двадцать минут полировать реальную Богиню, это не в фантазиях представлять, какой ты мачо-удалец.

Сплюнув её божественную влагу на землю, я утёр лицо ладонью и зло посмотрел на неё. А она лишь криво усмехнулась:

– Говорят, у тебя есть интересная штука… Сагхилом называется… Что же, посмотрим, как она работает…

И после этих слов она пропала. Прямо на моих глазах её фигура исчезла. Я ещё успел заметить размазанную тень в первую секунду, но это был не бег или спринт с места. И я зарычал от злобы. Не хотелось её обзывать, но тварюга действительно довела меня до грани, хоть и выкручивала мне уши, парализуя болью всё тело.

Я вскочил диким зверем, желая куда-то бежать. Но что реально делать? И куда мне бежать, ведь я принесу только смерть и разрушения? И Эстиас заблокирована! Это, по-видимому, Дара сделала. Бежать в Мёртвые Земли? Ага, сейчас! Трахну я там в безумии очередного Лича!

Я взревел:

– Гирсэ! Гирсэ Эроу'Алгоргум! Руг’Ео О’Са! Орха’Хо Ялда’Рар?! (Святая дева! Появись рядом со мной! Ты хочешь тысячи смертей?!)

Но ответом была тишина. Полная, так как от моего рёва близлежащий лес в страхе утих. Я взревел ещё сильнее, оглушая рёвом всё вокруг. Я уверен, что это земля Клана Роал Мрак-Волчицы. И что? Дара не боится, что я нападу на её последователей? Или ей плевать? Нет. Пока есть время, нужно успокоиться. Это проверка. Она точно не оценит, если я нападу на Хаса. Значит, отсюда у меня три пути: на юг к мертвецам, на запад в приграничный городок Вакиса, либо взмыть в небо. Но третий вариант слишком непредсказуем, так как я в любой момент устремлюсь к земле, если, конечно, в небе не поймаю сладкую пташку. А мне вот чего-то не кажется, что по облакам бегают Шкердаки. Там будут либо орлы, либо, в самом лучшем варианте, грифоны. Но мне свой опыт тоже чего-то не претит расширять. Ладно! Личи уже были, как-нибудь переживу. И я рванул на юг.

Но не успел я пробежать и 15 секунд, то бишь почти километр, как что-то врезалось мне в ноги, и опять полетел кубарем, снося всё своим телом. Однако на этот раз я, поймав равновесие в кувырке, быстро приземлился на все четыре лапы и, развернувшись ещё в полёте в обратную сторону, замер на месте в изготовке для рывка.

Один глаз уставился ровно на то место, где я споткнулся, а три других кружили по всей округе, ища что-то, что врезалось в меня, кого-то, кто мог подставить мне подножку. Не знаю что, но я судорожно искал!

Тончайший нюх ничего не улавливал. И не было ни единого шевеления. Я медленно стал поворачивать голову, захватывая в поле зрения новую область, что была у меня за спиной. И вокруг мёртвая тишина.

Я углядел вдалеке разрушенный остов башни, достаточно высокая, этажа три-четыре, и аккуратно порысил туда.

Добравшись до старой нураги и забравшись по её раздолбанной кладке на самый верх, я оглядел окружающие земли. С одной стороны шла плотная полоса леса, он был далеко, а вокруг лишь тёмная пустошь. Тем не менее меня что-то привлекло у границы леса. Это тоже было далеко, почти там, где лес, уменьшаясь, пропадал в земле. И там вдалеке что-то шевелилось. Серая змея, взмывающая в небо. Она вилась, призывно танцуя. Я побежал к ней.

Не понимаю, сколько я сделал прыжков, но когда я стал намного ближе к змее, я увидел, что она не одна. Их были сотни. Они выносились из нор вверх, и ветер был сильным, раз склонял их в сторону. А некоторых ветер и убивал своей мощью, так как серые змеи распадались на части и исчезали, так и не достигнув стальных облаков.

Я добрался к каменным норам. Они были большими. Нет, не норы. Норы были маленькими и неправильными. Но большими были каменные жилища серых змей. Хотя о чём это я? Для таких длинных змей, что достигают самого неба, такие огромные жилища в самый раз.

Я сунул голову в нору, и в нос повалил запах огня. Я зафыркал. Это не змеи. Это часть огня, та, что не сияет. Я, притаившись, оглядел каменный лабиринт. В канавах бегают мягкие существа. Много. Некоторые в железной скорлупе, есть и волосатые, что Шакун. Да, я помню Шакунов. Волосатые. А ещё я вижу безногих существ. Эти как Сартах. Да, точно! Волосатые тоже, как Сартах, только с ногами. А эти как Сартах, только не волосатые, а гладкие. Скорлупа разная! Да, я понял.

Я тихо, так, чтобы оставаться незаметным для существ, прыгнул на другое жилище, а затем ещё и ещё, пока не оказался на последнем. Последнем перед пустой от жилищ большой ямой. А в ней скопилось очень много существ. Я присмотрелся к ним, желая понять, что они делают. Они шумят и показывают лапы, поднимая их вверх, но осторожно, друг друга ими не трогают. А ещё они бегают в яме по кругу, но далеко не уходят от остальных.

Что-то бьёт по моей чешуе, не сильно. Один мой глаз смотрит на существо в канаве, что издаёт громкий звук и тянет ко мне лапу. Он меня видит. Я пока не знаю, опасны ли эти мягкие. Мягкие существа бывают разные. Да, я знаю, среди них есть сокровища. Надо быть осторожным, чтобы не сломать. А-то вдруг это будет сокровищем? Я же не всегда сразу понимаю, как они блестят. Некоторым надо снять скорлупу, а бывает, что надо и погладить или помыть, чтобы они засверкали своей красотой.

Я отвернул глаз от существа, вновь всмотревшись в яму всеми четырьмя.

Да что там?! Опять что-то коснулось моей чешуи! Опять это шумящее и тянущее лапу существо! Начинает надоедать! Может, можно как-то сделать, чтобы оно перестало шуметь? Да, точно! Где оно там пищит? Вот туда хвост вставлю и закрою дырку. Надо поглубже. Хорошо. Оно замолкло. И положить его в нору, где серая змея живёт, пусть греется.

Я не понимаю, что там в яме делают? Почему там так много существ? А мне можно туда? Хочу посмотреть, что между существами? Они точно что-то скрыли, ведь их так много. Вон и бегают вокруг друг друга, никуда не убегают далеко.

Я привстал и большим прыжком прыгнул в яму, сразу к существам. Мягко приземлившись за ними, я приподнялся на задние лапы в полный рост и посмотрел поверх их морд. Да! Там в центре сокровище! Я знал! Моё Сокровище! О-о-о, Оно смотрит на меня! Смотри, какой я красивый и мощный! Как переливается моя чешуя! А какие у меня мощные мускулы! Сокровище тоже Божественно Красиво! Оно как чёрный бриллиант! И узоры на её теле чёрные. Только оно ранено! Это сделали эти существа?! Я больше не могу сдерживать свой Гнев! Сокровища нужно беречь! Их нельзя ломать! Я дам шанс этим Мелким Чудищам шанс, ведь я благороден! Поэтому я объявляю рёвом на всю яму, что сейчас я буду их всех ломать. И разрывать. Пусть бегут в страхе! Пусть, если выживут, навсегда запомнят мою Мощь! И дрожат в страхе в своих норах со серыми змеями. Да, сейчас всё это стало похоже, как тогда в пещере, где бегали шерстяные звери. Часть существ бежит на меня, а часть в страхе прочь. И глупые не понимают, что лучше бежать прочь, я благороден и отпущу их. Главное защитить Сокровище

***

Надо учиться считать. Раз коготь, два коготь, три… Но у меня нет столько когтей, чтобы считать существ. Наверное, надо их положить в полосу, как деревья, и считать. А лучше в следующий раз, когда я буду в лесу, я буду считать деревья. Их-то больше. А раз больше, то и сосчитать можно больше. Так, теперь надо аккуратно взять Сокровище. Эм… Как? Не понимаю… Оно обняло лысое дерево. Оно его не хочет отпустить? Да и как-то странно обняло, лапами назад. Ладно, пока надо исправить её красные трещины. А как сделать это? Конечно, языком! Вкус странный, не как обычно у Сокровищ. Обычно их вода очень вкусная, а эта красная не очень. Да и трещины не пропадают. Они становятся меньше, но не пропадают, и через время из них снова начинает течь красная вода. Я помню, как я тогда забрал два Сокровища, протянув лапу. Нет, тогда мне помогло другое Сокровище спасти два первых. Не так. Вот! Ещё я помню, когда был яркий свет, два моих сокровища страдали, и я… Я… Притронулся лапой… И пожелал, чтобы они не страдали… Чтобы ничего не болело, а эти… раны исчезли.

Так! Работает?

Да! Работает! Раны исчезли! Ха! Я умный! Я знал! Так, а теперь лапы. Надо обойти и посмотреть, как она держит лысое дерево. Хм… Маленькая скорлупа. Только надета на лапы и не даёт им свободы. Надо осторожно когтем порезать. Но осторожно! Вот… Лапы свободны. Теперь берём сокровище и прижимаем к себе, как ту разноцветную малявку, что зачем-то делала мне больно, когда я её прятал от других тварей…

Я замер. Грудь и нижняя часть морды заныли в местах от полученных ударов… В голове всплывали образы битвы с демонами… Но я встряхнул головой, прогоняя страшные образы и прижал одной лапой Сокровище к своей груди, как и когда-то маленькое разноцветное. А это тёплое… Но пока не время открывать чешую, надо уходить из этого нехорошего места. Раскрою крылья и полечу в ту башню, откуда я увидел вдалеке серых змей. Залезем внутрь, там тепло и уютно, как в пещере, и посмотрим, что за Сокровище я достал в этот раз. Хм… Крылья быстрые, мы уже прилетели. Теперь надо забраться внутрь.

Ау! Зачем ты меня кольнула?! Не хочешь внутрь? А куда? Смотри, я когтем показываю тебе вокруг! Куда ты хочешь, я тебя отнесу. Хочешь в лес? Ну пошли.

Пришлось бежать в лес, хорошо ещё, что он был не далеко. Но моё Сокровище не пожелало ложиться сразу, как начались деревья. Да, кстати! Я же хотел научиться считать. Один. Два. Три…

***

– Хрм… Двард-цать Пять… Эргх… – Я вздохнул. Сложно. Рычать сложно, а так я понимаю. И Сокровище очень умное, оно стало меня учить громко считать. Но я чего-то устал считать. И уже очень хочется насладиться Сокровищем. А мы всё идём и идём. Так. Пришла пора. Всё. Вот тут. Я сейчас размер поменяю, чтобы мой один коготь поместился. Только больно очень. Но надо терпеть. Боль не вечна. Она всегда уходит.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.