Юрий Винокуров
Краб. Арена

Глава 1

Проведённое в составе высшего командования компании Клешня совещание выдало довольно печальную картину. А именно, из Сектора Саргас, после наших подвигов свалить однозначно надо, а то свихнёмся от приступов здоровой паранойи.

Печаль же была в том, что куда валить – нихрена не ясно. Единственное что точно “нет” – не Сектор Коргош, где у нас заначка на будущее. И светить её не стоит, но даже это не столь важно: откровенно бандитские порядочки этого Сектора меня раздражали. Крышевание поганое и прочее подобное. Хотя, если подумать, государство тоже самое делает: принудительно отнимает право защищаться, навязывая свои “услуги”, как бы защиты. А, по факту, объявляет на человека фактически право собственности, украв в свою пользу право на применение силы. Например, убьют кого – так похер государству на убитого. Убийцу судят, потому что он посмел на монополию государства убивать посягнуть! Вот говорили какую-то подобную фигню, умники в сети, ещё на старушке-Земле, а я клешнёй махал. А сейчас… больно умный стал, скорбно отметил я. Этак очки заведу и в дырявых штанах ходить придётся, как хипстер какой-то, или ваще – интеллигент какой. А у меня, между прочим, специальность имееться! И военно-учётная, и гражданская, и даже сейчас профессионально наёмничаю!

Так что встряхнулся я, перестал мысли всякие думать, да и притащил оставшуюся часть Клешни, начав их трясти, на тему, а куда бы нам свалить.

– На хуй! – озвучил своё веское мнение Могильщик, но увидев тотальный ахрен в моих глазах, поправился. – Не идти, в смысле. Валить нахуя? Чем тебе Саргас не угодил, Краб?

– Отголоски наших личных дел, Могильщик. Эха вроде и нет, но…

– Понял. Валим нахуй. Насовсем? – деловито уточнил он, под вопросительные взгляды ребят.

– Да нет, думаю вернёмся через несколько лет. Если захотим, – дополнил я. – А то мало ли, охеренный рай для пилотов будет.

– На том свете – будет, – жизнеутверждающе заржал ветеран. – И чё, не можете решить куда?

– Типа того, – признал я. – Вот, решили посоветоваться.

– Краб, есть идея, Краб! Давай я скажу, у меня есть что сказать!

– Молчать, – привычно вырвалось из пасти, на что Мыш уставился на меня выпученными умными глазами. – Ну, в смысле, говорить, но по-делу.

– Хорошо, Краб. Только я с начала, ладно? – осведомился парень, а после кивка продолжил. – Мы – наёмники, а значит нам нужен Сектор с конфликтами…

– Херня. Конфликты везде есть, а лезть в Сектор с активными войнами – тупо. Денег поднять можно. На могилку, – радостно заухал Могильщик.

– Ничего не фигня! – надулся Мыш. – Я всех параметров не знаю, но у Кистеня точно очень мощный и экономичный двигатель!

– Погоди, а ведь толковую вещь говоришь, – опешил ветеран. – Как тебе вариант, Краб?

– А ничего себе так, – задумчиво признал я.

Дело вот в чём: Сектора формировались на миллиардолетних портальных вратах Тригина и их “портальной зоне покрытия” Сектора. Но, всё находиться в движении. И если звёздная система с портальными вратами редко выходит из строя, то остальное…

Например, со слов Дживса, во время существования Автократии порталы покрывали всю галактику. Совсем и вообще, все планетарные системы.

А сейчас от силы две трети. Притом что количество их уменьшилось на считанные единицы. Звёзды разлетались, сталкивались и прочее подобное.

И ладно “запорталье”, когда между секторами этакая прослойка в десяток-другой звёзд. Условная, безусловно, там и ни одной звезды может не быть, и тысячи, как ближе к Ядру. Есть вполне жилые Сектора, покрытые портальной областью на две трети, а то и наполовину. Понятно, что населённые Миры “теснятся” поближе к портальной области, но если развитая планета, с ресурсами и прочими вкусняшками – хер кто её бросит. И перелёты на пердячей тяге, субстветом. Недели, а иногда и до годов доходит. На краю галактического диска и до десятилетий, но если там кто и живёт, то об этом никто не знает.

И вот, если этот Сектор не полудохлый, а развитый, то там весьма активная жизнь, интересные планеты, много контрактов. И ставки, к слову, довольно высокие – перелёты не грошовые. Ну а Мыш хоть и не знает, что мы летаем на фактически бесконечном источнике энергии, но подметил скорость-частоту пререлётов, которые Дживс подгонял под максимально-возможный потолок.

И интересно, факт. А мы не рассматривали вариант “теневого” Сектора, как их называют. Не столько из-за всякого криминала разного вида и типа, хотя и его хватает, а именно из-за частичного покрытия.

– Уже что-то, – довольно заключила Нади. – Но теневых Секторов тысячи. Давайте параметры, которые нам нужны обозначим, ну и подберём.

– Техническое развитие чтобы на уровне было! – с ходу огласила Лори, под кивки Мыша и Коти.

– Прозрачная финансовая система, – озвучила Лиса.

– В теневом Секторе?

– Ан, я же не говорю – честная, – усмехнулась наш финансист. – Главное, чтобы правила игры не менялись на ходу, а из этого можно и без найма получить прибыль. Или, как минимум, не потерять.

– Аристократический сектор, если рассматривать озвученные критерии приоритетом. Корпоративные Сектора отвечают заявленному лишь в случае полного покрытия портальном полем, – выдал Дживс.

– Стоп, подождите, – вдруг задумался Соболь. – Ласка, может к нам?

– А почему бы и нет? – пожала его жена плечами. – Мы то улетели, потому что опыта не имели, – сообщила она. – А так заказов в Стригеле много. И треть планет вне зоны действия портала. А главное, – аж загорелись у неё глаза, – у нас есть НАСТОЯЩАЯ Арена, а не это недоразумение!

– В смысле настоящая? – заинтересовался я.

– Крупные конфликты, сэр, начиная с межпланетных, согласно договора Великих Домов Сектра Стригель, решаются исключительно на Арене Досов. Турнирной Арене, как они её называют.

– Как та, самая первая?

– Именно так, сэр. Насколько соблюдается этот договор…

– Соблюдается, – отрезал Соболь. – В общем-то улетели потому, что надо быть или очень опытным пилотом, для битв на Арене. Даже в потешных турнирах Досы горят, как бумага. А для работы вне портального покрытия нужен хороший корабль. Опыта набраться неоткуда.

– Ну, может быть. Хотя Арены не самое моё любимое место…

– Турнирная Арена – совсем другое! – с жаром выдала Ласка.

– Ладно, мне уже самому стало интересно, – улыбнулся я. – Возражения, предложения? – оглядел я народ, в основном погружённый в коммы, смотря что это за Сектор такой.

– Не слишком люблю аристо, – выдал Могильщик. – Но признаюсь честно – хер знает, какие они на самом деле. Местных у нас толком нет, только корпораты. Вот аристо понаехавшие, наверно, от оседлых отличаются: вроде как за планеты держатся, а не за прибыль. Одну только аристократку знал, хороший была капитан. Да и ты с ней работал вроде, Краб, – протянул Могильщик.

После чего Нади, явно прикидывающая, как бы сподручнее отделить от ветерана какую-нибудь не сильно нужную оконечность, расслабилась и слегка улыбнулась.

Покопались, посмотрели – ну и, вроде бы, вправду интересный такой Сектор. От чуть ли не аристократической республики с дуэльным кодексом центральных регионов, до жирно-богатого фронтира вне портального покрытия. И производство Досов на заглядение. Например, я углядел, да и Серпентофил сделал стойку на Гадюку, точнее – её творческое переосмысление. Почти то же, на чём Аспид воюет, только “серийная”.

Соотвественно, денег в Секторе немало, есть рынки археотеха… В общем, нравится мне место, окончательно решил я.

– Ну, возражений я не услышал?.. – вопросительно оглядел я народ.

– Вполне подходящее место, сэр, если вам интересно моё мнение, – озвучил эфиряка.

– Уже нет – ты его уже озвучил.

– Я – за, – выдала Нади.

– И я, – пикнула Котя. – Интересно, – призналась она.

В общем-то, в этом с ней народ был солидарен: именно интересно.

– Значит, двигаем к вам, – подытожил я совещание, обращаясь к Соболю и Ласке.

Собственно, разбор полётов показал, что клешнястым собраться – даже подпоясаться не надо. Долговременных обязательств никаких, всё своё с собой, на Кистене.

Даже медленно скукоживающася Вега к Хелисе интереса не проявляла – у нового Совета Директоров явно были проблемы почувствительнее какого-то то там крупнейшего акционера.

Так что даже не стали задерживаться у Центральной, а сразу рванули в Стригель. Сектор находился в трети галактического диска от нас, так что перелёт занимал почти месяц. Но, вообще, по совести, дел хватало.

Причём, в моём разрезе, как пилота и командира, завязанных на Могильщика, а именно:

Дед гонял всех, включаю Нади. Опыт полувека пилотирования, командира крупного отряда – всё при нём. Причём с рабочим имплантом Дрой мог не только сказать, но показать “как”, чем и занимался.

Далее, на платформе Мамонта наконец дошёл до ума тяжёлый артиллерийский Дос прорыва. Со столь мощной противоракетной и радарной составляющей обвеса, что Мыш на слюни изошёл. Вообще реально вышел монстр – мобильная платформа из шести разгонников типа надиной Иглы, стреляющие не раз в минуты, а в секунды. В принципе, если бы не заметность и неповоротливость – вышла бы неубиваемая машина. А так как есть – та же Нади, при поддержке Мыша, Могильщика делала в трети боёв на симуляторе.

И, наконец, ветеран гонял меня. Матерился страшно, что без симулятора, но гонял, в плане что такое тяжёлый Дос и как им рулить. Весьма полезная наука, даже с учётом того, что в ближайшее время я на тяж даже не замахивался. Мне и средний Лангуст казался тяжеловатым, чисто по ощущениям.

Но те же тонкости и ухватки, уязвимые места, которые как надо прикрывать, руля, так и куда можно и нужно цепляться клешнёй… В общем,

масса полезного, при том, что Разоритель я на полигоне Кистеня, под могильщиковым присмотром, гонял. Мастером даже близко не стану – там больше в тактику использования, чем в управляемость, но если попаду в тяж, хоть клювом не буду щёлкать.

Довольно любопытно было то, что Дрой от “командирских” обязанностей отпихивался: мол, откомандирствовал своё, хватит с него. Подучить и повоевать – только за, а вот рулить народом – нахер. Чем, если уж совсем честно, успокоил мою некоторую паранойю на тему “а не отожмут у меня Клешню?”

И налаживали отношения в новой, уже звиздец какой большой семье. Периодически команда замечала потерянно бродящего Краба, заунывно напевающего “Еслиб я был султан…”, на чистом русском.

Дело в том, что вагон накупленных средств-стимуляторов оказался востребованным. Две девочки, притом занимающиеся друг-другом – терпимо, но на грани. А Лиса оказалась страстной и очень не против, притом к девичьим ласкам… ну скажем так, равнодушно-положительной, не более. И каждую ночь… нет, приятно, конечно, но через неделю перелёта Краб, как бы это поточнее, заебался.

А поймав сам себя раз в шестой на скорбном брождении по Кистеню и напевании прилипчивой песенки, я встряхнулся, да и направился к Дживсу.

– Сэр, подождите десять минут, если вас не затруднит, – раздалось из селектора эфирячьей каюты.

– Подожду, не вопрос, – хмыкнул я, нарезая круги и напевая всю ту же песенку.

Через десять минут на звонок меня встретила та же, слово в слово фраза!

– Блин, ты издеваешься, Дживс! – искренне возмутился я.

– Не совсем, сэр…

– Нам надо, Краб, очень срочно? – раздался охрипший и запыхавшийся голос Мелкой.

– Понял, сразу бы сказали, – хмыкнул я. – Я через полчаса зайду?

– Как вам будет…

– А через часик можно, Краб?

– Можно и через полтора, – чуть в голос не заржал я.

Ну, вопрос не решил, зато настроения поднял, рассудил я. А через полтора часа оттягал Дживса в тренировочную, благо он очень интересный спарринг-партнёр, да и традиция уже. И пинать его приятно, хотя и самому достаётся временами…

– Как я понял, сэр, вы интересуетесь средствами для усиления потенции путём эфирного оперирования?

– Ну-у-у… Типа того, – признал я. – Блин, их трое, Дживс! Каждую ночь! А сказать что “я устал”…

– Я вас понял, сэр. Хотя, насколько я знаю медикаментозные средства вполне безопасны и не имеют побочных…

– Не хочу жрать таблетки, – буркнул я.

– Я вас не понял, сэр, поскольку не вижу разницы. Но, как пожелаете. Схемы эфирного оперирования эротического толка широко распространены, более того, признаюсь вам честно – предпочёл бы знать их в гораздо меньшем количестве, взамен на более полезные, естественно.

– Это да, не помешало бы… Ну да ладно, показывай, раз есть.

– Как пожелаете, но я бы предпочёл комплексный подход, сэр.

– Чегось?

– В смысле заняться схемами медицинской и терапевтической направленности.

– А-а-а. Ну в принципе – не лишнее. И девчонок омолодить вроде можно? Для здоровья и вообще, – уточнил я, так то внешне меня всё более чем устраивало.

– Можно, сэр, – выдал эфиряка, отбив мне печень!

Сквозь сломанную, его эфирную мать, руку! Хорошо что я на рефлексе схватил вторую, вывернул, уронив саботажника. И только думал, как бы психа угомонить, не прибивая, колдунством – всё же полезный, гад, хоть и сволочь, как до меня дошло, что он не сопротивляется. В обычном спарринге, даже с заломом, эта туша как конь брыкается и подпрыгивает. А сейчас лежит спокойно.

– Прекрасно, сэр. А теперь смотрите схему эфирного оперирования…

– Ну ты и сволочь Дживс! – отметил я.

– Благодарю, сэр. Рекомендую не расслабляться во время спарринга.

– Блин, и не поспоришь… Но ты – всё равно – сволочь. И показывай схему, больно блин!

– Уже, – мотнул головой Дживс, указывая на паучка уже показывающего схему.

И стал он мне показывать, как я понял, не столько порнушные, сколько медицински-стимулирующие и лечебные схемы. Полезная штука, хотя и порнушные, после моего резонного интереса, показал. Я даже пару интересных запомнил… из тысяч! Затейники, блин, эти тригинцы были.

В общем, будущее крабье-шведской семьи оказалось расчищено от омрачавших его туч, ну и прочая фигня. А я стал выписывать люлей и пинать эфиряку почаще – колдунство выводило тело за предел возможностей, по результатам комплексного воздействия нескольких схем.

И Нади начал потихоньку обрабатывать колдунством – а то заметила мои подросшие кондиции и попросила. И в целом – ей не помешает. А вот Лори и Лису – фиг, обойдутся, а то улучшение комплексное, в постельном смысле – тоже! И вариант оказаться в том же, только улучшенном, положении, с которого я начинал – не имею никакого желания!

Так, потихоньку, добрались до Сектора Стригель. Точнее, до его преддверия. Собрались всем наличным составом на мостике, с интересом готовясь к выходу в нормальное пространство… И вместе с выходом Кистень ощутимо так тряхануло! Серьёзно, с перепадом гравитации и прочим! На ногах оказались только я с Нади, с трудом удержавшие от падения Лори с Лисой. И Дживс, с Котей на руках.

Остальная часть Клешни привольно раскинулась по мостику, потирая синяки и матерясь пока абстрактно. Поджидая, когда найдётся виновный паразит, чтоб обматерить его конкретно.

– Какого хера?! – начал заводится я, вглядываясь в помехи корабельной телеметрии. – Пиздец уроду! – справедливо заявил я.

Просто телеметрия показала, что некий пидарас поприветствовал выход Кистеня из гипера залпом кинетического орудия! Да ещё с одноразовым ЭМИ-разрядником.

– Сейчас, сэр. Готовлю судно к бою, – замер Дживс, явно используя тело, как транслятор, пребывая в бортовом компе.

Научился эфиряка, хотя тело выходило довольно неуклюжим на внешнем управлении.

– Вызов, сэр.

– Принимай, щаз я им, перед смертью, всё что думаю скажу!

– Эй, придурки на кирпиче! – послышался раздражённый голос. – Валите оттуда, пока целы!

– ПОКА ЦЕЛЫ?!! – взревел я, не на шутку взбесившись. – Пиши завещание, недоумок, – взял себя в руки, несколько раз вздохнув. – Дживс, разносим его к чертям!

Глава 2

– Слушаюсь, сэр, – послышалось уже из селектора, очевидно, эфиряка ушёл в управление Кистенём.

– Эй, погодите, вы что, серьёзно?! – через четверть минуты раздалось по связи. – Вы сами оказались в Дуэльной Зоне системы Портальной станции! Да вы сдурели, у нас на борту лорд Дакрин и лорд Меллс проводят дуэль!

– А попали в нас, так страшно дуелились, – съехидничал я, – Дживс, как там?

– Двенадцать секунд до уверенного уничтожения агрессора, сэр.

– Да погодите же! Ну извиняюсь, что придурками назвал! Но вы же в центре дуэльной зоне появились! Откуда вы такие на мою голову…

– Капитан, вообще-то если мы в дуэльной зоне – лучше не атаковать. Но как мы сюда попали-то? – раздался голос от копошавшегося и отлепляющегося от пола с супругой Соболя.

– Сэр, прошу минуту на проверку информации.

– Действуй, – совсем уж ни черта не понимал я.

– В районе Центральной станции Сектора Стригель, капитан, есть площадка, точнее область пространства, для проведения дуэльных поединков и пустотных судов, – продолжил Соболь.

– Но как мы тут оказались? – спросила в никуда Ласка. – От портального кольца это не меньше пяти световых секунд!

– От портального?!! – раздался крик души из селектора.

– А ты вообще помолчи пока, я ещё не решил разносить ваше корыто или нет, – огрызнулся я на селектор.

– Прошу прощения, сэр. Видимо случившееся недоразумение – моя вина. Я обозначил точкой финиша область максимально приближенную к Центральной портальной станции. В сети информации о площадке не было, сэр.

– Да потому что в Сектор все прибывают через приёмное кольцо, а не… – явно проглотил нехорошее слово селектор. – И там передача карт, мест системы. Я вообще подумал, что вы обдолбавшиеся придурки с фронтира, с добычей ну и…

– Понятно. Археотех у нас, – буркнул я.

– Да ясно. И может всё же свалите с территории проведения поединка? Или разбирательство инцидента у арбитра? Так-то вроде вы без повреждений.

– Так, ты извинился, – призадумался я. – Мы и вправду целы, – сверился я с телеметрией. – Ну, допускаю, что ты не недоумок, – проявил широту души я.

– Вот спасибо большое, – искренне поблагодарил капитан дуельной лоханки.

– Пожалуйста. И Дживс, к станции.

– Слушаюсь, сэр.

– И отключил селектор, блин.

– Уже, сэр.

– И выведи хоть какое-нибудь управление на мостик. А то бред какой-то, даже неудобно.

– Перед жертвами вашей выдающейся агрессивности, сэ-э-эр?

– И перед ними тоже. И Могильщик, хватит ржать!

– Гы-гы, Краб, жжёшь! Нахрен всё разнести, а потом разберёмся, гы! – веселился пенсионер, но перестал. – Впрочем, я сам такой, – признал он. – Но со стороны это охерительно смешно! – и снова заржал.

– С тобой ясно, – отмахнулся я. – Ласка, Соболь, вопрос к вам – этот кирпичник врал, что дуэль между какими-то там лордами у него на борту. А может и не врал, но херня выходит – они что, на борту корабля друг друга тяжёлыми корабельными пушками дуэлят? Так они корабль бы нахер разнесли и вообще – бред!

– Нет, стреляют скорее всего по цели в дуэльном пространстве, командир.

– Нихера не понял, серия вторая. Что за дуэль, когда два аристо палят по тарелочкам из корабельных пушек?!

– А это дуэльная комиссия, скорее всего, – выдала Ласка.

– А теперь медленно, в деталях и для всех.

И расказали Флинны, на два голоса, довольно любопытную ситкёвину. Ни хрена, кстати, не отражённую в сети, так что эфиряка тоже слушал внимательно.

Итак, дуэль в Секторе, контролируемым аристо, как не удивительно, есть. И мы даже об этом от Соболя слышали, в сети читали. Ну, чего там понимать – тебя назвали козлом, а ты латной перчаткой, веслом или креслом там каким бьёш назывателя по щеке, демонстрируя что он не прав. Ну и если ударил слабовато – то хам очнётся и будешь с ним на стрелялах каких стреляться. Или на резалах резаться, непринципиально. Главное в дуэлях этих вызов повесомее донести до вызываемого, чтоб не рыпался особо.

Но это, как оказалось, нихрена не так в Секторе Стригил. За нормальный вызов тебя местные аристо убивать начнут. А надо переться в специальную дуэльную, чтоб её, комиссию. Давать, понимаешь, показания, почему ты не козёл и как тебе это обзывательство жизнь испортило. И вот, после этого, эти комиссионники, мало что не в жопу дуелянтам влазят, чтоб понять, чем, как и что дуэлится и до какой степени.

То есть, например, за плевок на спину без отягчающих обстоятельств никаких дуэлей до смерти не светит. Дадут парализаторы, например. Парализуешь противника, плоюнешь на его спину и с чувством глубокого удовлетворения потопаешь по своим делам.

В общем-то, смех смехом, а выходит такая, довольно… справедливая система-то. Ну, если Соболь с Лаской не преувеличивают, насчёт этой охеренно справедливой комиссии. Да тот же бретер если, типа убийцы наёмного, под видом дуэли орудующий – так он, скажем, стреляет охеренно, а против него старик. И будет у них дэль на шахматах, или технике, где условия равные окажуться.

Хотя, как по мне, бред, что и сами аристо косвенно признавали – ты такого вызывальщика можешь нахрен послать, вместе с комиссией. И без последствий, вроде как. Только аристо на тебя как на гавно смотреть будут, а в аристократическом Секторе это массу дорог и возможностей перекрывает.

Но в целом – довольно приятная система выходит, нельзя не признать. Хочешь быть на вершине жизни – будь, но и будь готов, что за место это драться придётся не связями и деньгами, а своими руками и головой.

Ну и, соответственно, пара аристо, наверное артиллеристы какие, корабельные, дуэлились из-за какой-то мелочи. И им комиссия так меня поразившую «стрельбу по тарелочкам» и установила, в качестве дуэльного оружия и типа поединка. Ну а Кистень, как понятно, просто вышел из гипера не в том месте. Собственно, защита-то от тех же астероидов, например, была – корабль их просто расталкивал перед выходом из гипера. Ну а внушительные центры массы, которые хрен растолкаешь, видны и из гипера и в топологию корабля в таком месте даже самоубийца вряд-ли поменяет.

Ладно, вроде разобрались, Могильщик, паразит такой, вроде проржался. Даже разгонники не спалили – Кистень базово был неплохо оборудован, так что даже выведенные из тайников башенки до выстрела хрен заметишь, Дживс проверил.

Летим, мы, понимаешь к Центральной, которая была стандартом, как я понял – здоровенный кол центра и кольцо вокруг него. И тут я вижу довольно любопытную картину. Вокруг Центральной, в одной плоскости, бултыхаютется дюжина станций, ненамного меньше портально-транзитной. Да ещё вычурные, готишные, с финтифлюшками, башенками и прочими извращенствами.

– Аристо? – потыкал я в это “колечко”.

– Представительства Великих Домов Сектора, сэр.

– А какого хрена не на Центральной? – вслух задумался я.

– Демонстративное соблюдение нейтральности Центральной Портально-Транзитной станции, сэр, как я понял из транслируемого нам информационного пакета.

– Так вроде бы межсекторальные договора такого не требуют? – оглядел я всех, но ответом мне были пожатия плечами, даже у Ласки с Соболем. – Ясно, понты и как ты и сказал, Дживс, демонстрация.

– Очевидно так, сэр.

В общем, подлетаем мы к Центральной, стыкуемся, подключаемся к внутренней сетке, как появляется надменное рыло какого-то СБ-шного типа. Причём рыло-то надутое, но напряжйнное. И говорит, значит, это рыло человечьим голосом:

– Экипажу фрегата “Кистень” запрешается покидать судно. Примите досмотровую команду и ждите дальнейших распоряжений.

– Шобля?!! – окосел я, прогнал в башке всё что знал и отмыслетекстил. – Дживс, фас! Какого хера творится у этих недоумков?!

– Займусь, сэ-э-эр, в свою очередь попрошу не начинать боевых действий до сбора информации. И будьте любезны использовать более удобоваримую команду, сэ-э-э-э-эр.

– Вот, блин, зануда… будь так любезен выпотрошить их компы и объяснить, что за херня здесь творится! Доволен?

– Вполне, благодарю вас, сэр.

– Центральная Портально-Транзитная Станция Сектора Стригель нарушает межсекторальные договора? – нейтрально поинтересовался я, даже в жопу СБ-шника не послав и не посулив ему клешни карающей.

– Центральная Портально-Торговая в полной мере, в букве и духе, соблюдает межсекторальные договоры! – аж вытянулся СБ-шник. – И вас, разыскиваемых преступников…

– ШОБЛЯ?!! – непроизвольно вырвалось из меня второй раз. – Какие нахер разыскиваемые преступники?! Мы в вашем Секторе полчаса, и кроме снаряда в борт, в нас выпущенного притом, ничего сделать не успели!

– Межсекторальные преступления, о вас всё известно! Отрывайте трюм!

– Хер тебе, – буркнул я, судорожно прогоняя в башке “межсекторальные” преступления и оглядывая Клешню, с отвисшими челюстями и сведёнными на переносеце глазами выглядящими себя так, как я себя ощущал. – Уничтожение кислородных и пригодных к жизни Миров, массовые убийства от миллиона и более разумных вне ведения официально объявленной войны. Всё, комиссар, – сынтерпретировал я расфуфыренные знаки различия на расфуфыренной форме. Только эти преступления могут сделать нас “Врагами Человечества” и открытьт межсекторальный розыск. И что же мы, по вашему, из этого совершили, где, а главное – кто обвиняет?!

– Запрос от Центральной Станции Сектора Роднер, а обвиняют… ничего не понимаю! – поднял он офигевшие глаза от монитора. – какой-то непонятный запрос. – Но офицальный…

– И ты, вместо того, чтобы проверить, радостно кинулся нарушать межсекторальные договора! – возмущенно, может чуть театрально, тыкнул я пальцем в камеру. – Да я о этом Секторе Родерон…

– Роднер!

– Похер мне на этот Сектор, я о нём в первый раз слышу! Вот разнесём кусок станции, уйдём в портал, всем расскажем, что за жулики и бандиты в Стригиле! – посулил я.

На мои мудрые слова СБ-шник забил, бегая глазами и суча лапками, явно копаясь в голоэкранах, не попадающих в объектив камеры. Краснел, бледнел, пучил глазищи.

– Вынужден констатировать, что извещение, обьявляющее вас преступниками несколько странное, – наконец выдал СБ-шник. – И угрожать станции…

– После того как угрожали мне, – хмыкнул я, складывая клешни на груди.

– И не выйдет ничего!

– Поспорим? – оскалился я.

СБ-шник спорить не захотел, а захотел послать запрос в этот риг-фиг-знает-какой Сектор.

– Сподобились, – ядовито бросил я, на что собеседник поморщился и рыло своё надменное отвернул.

Тем временем, Дживс вскинулся, а я стал ему мыслетекстить.

– И что там?

– Хакер, сэр. Уже покинул Сектор, насколько я могу судить. Запрос внешне выглядит более чем достоверным, но не выдерживает проверки. А вмешательство было проведено четверть часа назад, источником сигнала был покидающий Сектор пассажирский лайнер.

– Чисто пошутил, что-ли? – вытекстил предположение я. – Не нравится мне это, Дживс.

– Разделяю ваше отношение к ситуации, сэр.

Тем временем СБ-шнику видно дошёл отчёт, он скорчил морду лица столь страдающую, что не будь он собой – я бы даже пожалел. И выдал.

– Станционарная Слажба Безопасности Центральной Портально-Транзитной Станции Сектора Стригиль приносит вам, капитан Дрей лично и компании “Клешня” в целом свои извенения за инциндент. Будет проведено расследование…

– Уважаемый представитель службы и прочая хрень, – вежливо перебил я. – Мне похер, что и в куда вы будите проводить. Пребыванию на станции сотрудников компании что-то ещё мешает?

– Нет.

– Спасибо, было очень неприятно пообщаться. Охренительный Сектор: не успели попасть в него – обстреляли. СБ-шники из детского сада… – на этом я дал Дживсу отмашку вырубить селектор.

Осмотрел народ, который смотрел друг на друга. Кто первый заржал – хрен знает, но проржались все, минуты две где-то. Даже Дживс изволил уголком рта дёрнуть, а это показатель.

– Охеренно смешно, – подитожил я. – Но ни хера не приятно. Кто нам так нагадить-то мог?

– Сложно сказать, сэр. Даже местопребывания хакера я отследил по косвенным данным, сэр.

– Ну, возможно и случайность. Ладно, народ, сейчас садимся и все дружно читаем гребучие правила этой станции. Самому неохота, но надо, – вздохнул я.

Ну и в целом – нормальная стация, нормальные правила, то же, что и у нас в Саргасе. После громкой читки станционных правил вслух, начали прикидывать, что нам надо.

– Так, я в местное отделение Биржи, – сходу определил я. – Кто со мной?

– Мы, – чуть ли не в один голос выдали мои девчёнки.

– Я бы предпочёл остаться на Кистене, сэр.

– В общем-то я тебя понимаю, спокойнее будет.

– Именно так, сэр.

– Я с тобой, Джи, посмотрю что у них тут твориться, – демонстративно размяла ладони Мелкая.

– А я с тобой схожу, Краб. Интересно, – подал голос Могильщик.

– Просто погуляем, – выдали Флинны.

– В клуб хочу, с танцами, – потянулась Искусница. – Аспид, компанию составишь?

– Почему нет, – выдал парень.

– Так, на первое время определились, все на связи, мало ли что, – подитожил я. – Дживс, ты не забыл?

– Сэр, соблаговолите конкретизировать, что из многочисленого списка не забытого мной вы имеете в виду?

– Терминал на мостик нормальный. И знаю что бортовой комп голосом управляется! Но не помешает.

– Присмотрю и приобрету, сэр.

И направились мы на станцию. Вообще – станция как станция. Из внешних отличий разве что чрезмерно вычурная одежда, причём явно местная мода.

Направились мы в биржу, где столкнулись с принципиальным отличием.

Итак, в общем-то логично, выходило, что основной объём работ наёмников происходит в зоне Фронтира. И Биржа практически не контралирует и не протоколирует тамошние контракты. Связи нет. Ведёт рейтинг, представляет в контрактных спорах постфактум. И в основном в трёхэтажном, готишном здании сидели юристы и клерки, а не пожилые ветераны. При этом, местная биржа не “получала пожертвования”, а желала конкретную мзду с контракта, каждого контракта “вставшего на учёт”.

– Вас регистрировать как аренную команду, или рейдеров фронтира? – полюбопытствовал парень, типичный клерк.

– Погоди, парень, – задумался я. – Поговорим, перекусим, подумаем.

И подхватил девчонок, а Могильщик с брюзгливой физиономией сам сзади тащился.

Зашли в кафешку неподалёку, носящую гордое название “Логово Наёмника”, чему общепит нихера не соотвествовал: скатерти какаие-то неприлично-чистые, пять вилок, причём тупых и мелких. Ресторан какой-то, а не логово. Но сели, перекусили (вполне вкусно).

– Я вот думаю, а нам вообще нужна эта Биржа? – озвучил свои мысли я. – Это же по сути юридическая контора, а не профсоюз. А взносы им плати, десятину, на минуточку!

– Заржались, гражданских набрали, – подал голос Могильщик. – Как по мне – нахер, но вопрос юридический…

– Справлюсь, – оторволась от комма Хелиса. – Законодательство довольно прозрачное. – Я тут посмотрела, выходит что основные функции Биржи выполняют Аудиторы Благородных Домов, причём не только для наёмников.

– Бесплатно? – хмыкнул я.

– В рамках центральных областей – да. А фронтир…

– Дос судья, гвардеец прокурор, – выдал я, на что Лиса кивнула. – Ну тогда и нахрен эту Биржу, разве что контракты…

– В общей торговой сети, сэр. Но вынужден констатировать, не вполне по нашему профилю, – отмылетекстил Дживс, что я и передал остальным.

Посидели, покопались – контракты были как кратковременные, так и долговременные. И все на Турнирной Арене, относительно недалеко от портальной системы. Ну реально, ни разнести кого-нибудь нахрен, ни защитить от разнесения.

– Нам надо на фронтир, – заключил я, после знакомства с данными.

– И оборудования толкового нет, – кисло отметила Лори.

Тоже факт – почти не было товаров нашего спектра. Знакомство с данными выявило, что основные торговые представительства и магазины для Досов находяться в системе Турнирной Арены. И “агенства по подбору контрактов” – там же. В общем-то и логично выходит, заключил я.

Так что на следующий день Кистень отстыковался от Центральной, направившись в систему Арена – планет она не имела, только зашкаливающее количество всяческих станций, начиная с самой Арены.

Глава 3

Добрались довольно быстро, причём не успели влететь в систему – на нас обрушилась буквально лавина всяческих предложений. От более-менее сносных, в виде “гарема на час”, что нахрен не сдалось, у меня свой, по жизни. До совершенно неприличных, в виде “купите грошовую хрень за стопятьсот мильёнов, и получите вторую совершенно бесплатно”.

Но при всём при этом, это было именно то, что мы безуспешно искали на Центральной – торгово-информационный центр Досов.

– Ласка, а чего не предупредили? – резонно полюбопытствовал я.

– А мы даже делали имплантацию и учились в Саргасе. У нас слишком дорого, просто не сталкивались, – пожала плечами аборигенка.

Ну, в общем, понятно. Правда страсть местных к засиранию орбитального пространства сказалась и тут. При том, что Арена, чудовищных размеров трёхлучевая звезда, вместила бы всё что бултыхалось на звёздной и планетарных орбитах, масса небольших станций были именно “торговыми центрами”, подчас одного производителя. Хрен знает, зачем этио местным, психология наверное.

В общем, стали мы разбираться, для начала – что тут у нас интересного, в плане оборудования.

Интересного было столько, что, смотря на сияющие пугающим светом глаза Лори, я стал судорожно прикидывать, как нам силами Клешни завоевать Сектор Стригель. Выходило, что это выйдет дешевле и реалестичнее.

Но, вовремя опомнился, нахмурился и стали мы разбираться, что нам реально нужно, а что “было бы неплохо”. Правда в процессе разборок, я наткнулся на лот, от которого закапал слюнями палубу. И, подозреваю, сиял глазами почище Лори.

Дело в том, что одним из лотов местного аукциона был Рекскенсер. Тот самый тяж, на котором пилотировал Рыбак. Без оружия, но это и к лучшему – всё равно перебирать и делать по моему. А плоская кабина-торс, вращающаяся на триста шестьдесят градусов, мощные, “ударные” манипуляторы, зверская броня, которую можно ещё и колдунством улучшить…

– Я хочу этот Дос, – веско обьявил я. – Себе, – уточнил тут же, а то мало ли.

Впрочем, клешнястые только пожали плечами, один Могильщик, посмотрев характеристики, одобрительно кивнул и показал большой палец.

– Ну да, Крабу надо быть на Королевском Крабе, – вдруг высказалась Котя.

– Чего? В смысле – королевский краб? – не вполне понял я.

– Рекскенсер, если не ошибаюсь, – задумалсь Мелкая, залезла в комм, а через несколько секунд продолжила. – Да, точно: король краб.

– Точно хочу, – подытожил я.

– Аукцион через сорок три стандартных суток, сэр – сообщил охренительно важную информацию Дживс.

– Спасибо, Дживс, – от всего сердца поблагодарил я. – А то мне было глазами подвигать тяжело, – потыкал я в заголовок рекламмы лота.

– Всегда к вашим услугам, сэр.

– Так, ладно, через сорок дней надо быть тут. А сейчас займёмся…

– Может на Арену?

– Нахер Арену, – отрезал я. – На фронтир, возьмём нормальный заказ.

– Могу вывести имеющиеся в системной сети подходящие по тоннажу контракты, сэр.

– Выводи, конечно. И Лори, бери десяток раков и дуй за поку… Блин, кто нибудь понимает, как она это делает? – оглядел я народ.

Дело в том, что после радостного кивка механика она… пропала. Ну реально, колдунство какое-то!

Народ дружно пожал плечами, с таким видом, как будто это нормально. Ну хрен знает, может все механики в галактике к технике телепортируються, а я-то и не знаю, пожал я плечами.

И стали мы разглядывать контракты. Ну, в принципе, ценник раза в два задран относительно Саргаса. Но тут понятно, горючка и условия. И типичные же контракты: захват и разрушение, и наоборот. А вот один контракт меня заинтересовал: прикрытие на время развёртывания добывающей корпорации. И деньги ощутимые, более чем! Странно, но интересно, решил я, ткнув в контакты заказчика.

– Чегось? – поинтересовался колоритный тип.

Колоритным он был… да блин, колхозник-колхозником! То есть, рабочие потёртые шмотки, щетина на роже. При этом ювелирки на нём с пару кило только в видимой части. Перстни, серьги, цепи нашейные, причём с камушками и вообще. И комм навороченный, на всё предплечье, с кучей функций (как по мне, нахер не нужных), поверх которого болталось россыпь драгоценных браслетов.

– Мне нужен представитель корпорации Контади.

– Я это, надо чегось?

– Контракт на прикрытие от возможной агресии развёртываемого добывающего комплекса.

– Есть такое, а ты пилот?

На последнее я молча переслал “визитные” данные Клешни. Мужик повчитывался, похмурился, закурил какое-то лютое курило, не меньше пары сантиметров диаметром и, окутавшись дымом, выдал:

– Нормально. Подписывай и полетели!

– А ты ничего не забыл? – полюбопытствовал я.

– Вроде нет, – задумался мужик.

– Буду тебя мужиком называть, раз не представляешься, – для начала определил я. – Я капитан наёмной компании Клешня, Ан Дрей, связался с тобой, мужик, представитель компании Контади, для уточнения деталей заказа.

– Ну ты, блин, – понятно высказался мужик. – Ызерилон Гешш я, можно Зер. Чего хотел-то?

– Как минимум, что за сопротивление предвидится?

– А хер его знает, – затянулся курилом собеседник.

– Охренительная информация, – восхитился я.

– Но не сильное, да и не будет его нихера! – поднял он палец. – Вот потом – да, когда налаживать добычу начнём.

– А детали? – поинтересовался я, после чего любовался дулей.

– Вот, а не детали, контракт подпишешь – тогда да.

– Насчёт четырёхкратного преимущества…

– Ты меня ещё девок иметь поучи, – пыхнул курилом мужик. – Знаю я.

– Хм, ну давай попробуем, – отправил я заверенную цифровую версию контракта, после лёгкого кивка явно “вернувшегося” Дживса.

– От, другое дело. Слухай…

И выдал мужик такую диспозицию. Есть планетка некая, в месяце лёта от портальной зоны. Названия не имеющая, как и звезда, вокруг которой планетка вращается. Причём хороша всем, но избыток кислорода, людям не подходит. А так – ресурсов до хрена, биология на неё копошится и вполне на пожрать годится. И вот, лет десять назад корпорация среднего пошиба разместила на планетке аванпост, зонд на звёздной орбите, да и заявила, что мол это – наше. Ну, бывает, только за десять лет разработки толком не начала, да и вообще, согласно мужику известному ничем кроме замены персонала-гарнизона не занималась.

– Собаки на сене! – потрясал он кулаком. – А в паре недель лёта астероидный добывающий комплекс! И жратву тащат из Центра! А это такие креды…

– Жратву хотите выращивать?

– Ну да, нахер металл, его в округе хватает. Ну мож есть что особо ценное – посмотрим. Пока только автофермы и переабатывающие чаны. Ну и турели защитные, само собой.

– А что на аванпосте?

– А хер знает, – вторично обрадовал меня своими познаниями собеседник. – Но малый шлюп гарнизон меняет.

– Ну да, ясно что вряд ли что-то серьёзное, – прикинул я тоннаж, под кивки заказчика. – А мы то на хера?

– Дык сертцы подмогу запросят! Им лететь неделю, не более!

– И много подмоги?

– Ну гляди, Серт корпорация серьёзная, но на Геллене у них толком гвардии нет. А кого наймут – так как повезёт.

– А потом? – заинтересовался я.

– А потом нам похер, – широко улыбнулся собеседник. – Глянь.

И скинул мне данные, от которых я аж присвистнул – зенитные противорбитальные пушки, три десятка.

– Серьёзно вложились, – уважительно покивал я.

– Это да, но отбьётся, – надулся собеседник. – В общем, у меня лихтеровоз тут, готовьтесь денёк и грузитесь…

– Мы на своём корабле, – отрезал я.

– Нихера нехорошо, – покачал собеседник головой. – У нас контракт!

– Там доставка не оговорена.

– Так за топливо вам платить не будем! А так обратно вернём, за свой… – на что я помотал головой. – Вот же ты несговорчивый! Нехорошо будет, говорю же! На лихтеровозе – вас хер заметят. А если корабль? У тебя что? Ну пиздец, – констатировал мужик, после пересылки данных кистеня. – И ты на тяжёлом фрегате припрёшся! Весь, едрить его в дышло, план, на том, что сертцы мелкий отряд пришлют! А если в системе боевой фрегат появится? Тебе же отбиваться! – тыкнул он в меня пальцем. – Так что не кобенься и лети со мной.

– Нет, Зер, мы всё же на своём. А насчёт подмоги – так выйдем на дальнюю звёздную орбиту. Хер нас выявят, а если что – не помешает.

– За горючку платить не будем!

– А если сертцы в системе воевать начнут? – завёлся уже я.

– Э-э-э… ну тогда заплатим, если отбьёмся, это да, – признал мужик. – Ладно, уговорил, чёрт языкатый. Сутки у вас на подготовку, завтра вылетаем.

– Угу, до связи, – ответил я.

И, после разрыва связи, требовательно уставился на Дживса.

– По косвенным данным, возможная численность подмоги корпорации Серт не превысит двух десятков средних Досов, сэр. Возможно пара тяжёлых – их использование в раёне фронтира Сектора Стригель распространено. Оплата вполне соотвествует риску, согласно всему известному, сэр.

– Так, согласен. А готовиться, – задумался я. – Авиация?

– Отрадная догадливость, сэр. Соблюдение правил военно-торговых конфликтов в зоне фронтира довольно условно. Центральные власти с этим борются…

– Если узнают, – хмыкнул я.

– Именно так, сэр.

– Значит, авиация и зенитная артилерия. Или ракеты?

– Думаю и то, и то, сэр.

– Раки пилотирование потянут?

– Безусловно, сэр.

И купили мы десяток атмосферных штурмовиков. Что порадовало – охеренных, но неликвид. Это парадокс возник потому, что машинки в виде полумесяца или серпа были всем хороши: тягловиты, быстры, манёвренны, вооружены… и нахрен гробили пилота не хуже врагов, сами по себе. Ни для нормального гравкомпенсатора, ни для экранирования кабины не нашлось ни места, ни энергии.

То есть, летать-то можно, но медленно и печально. Тогда как менее вооружённые и гораздо медленне по ТТХ противники, делают Серпы, потому что у пилота мозги из ушей не вытекают.

Но у раков мозги… хотя могут и в ушах быть, но точно не вытекут. В общем, довольный торгаш впарил мне нелеквид, довольный я получил охеренные самолёты.

А вот зенитки, после обсуждения, решили не покупать. Противоракетные лучевые комплексы – да, а вот разгонники, как ПВО, лазеры в атмосфере делали. Так что работы на перелёт дохрена, всем.

– И Лори, надо бы смесь для резаков поменять, – выдал я.

– Поменяю, – согласно кивнула Лори. – А зачем?

– Как зачем, блин! Кислород… стоп, окислитель в баллонах, – дошло до меня.

– Да, это во фтористой атмосфере… хотя там работать на Досах вряд ли получится, – задумалась механик. – Но если фторопласты и нержавейка…

– Нахер, не хочу работать во фтористой атмосфере!

– И не надо, – одобрила механик.

В остальном же валандался с Лори с Серпами, клепал разгонники, для них и зенитных самоходок, в общем занят был. Нади с Могильщиком гоняли друг друга и четвёрку подчинённых в симуляторе. Дживс и Котя творили ракам новые программы, под новое оборудование.

И только Лиса оказалась не при делах, что сама же исправила, занявшись ревизией и описью имущества.

– Так вы не шутили! – заявила девица, вваливаясь в закрытую мастерскую.

– М-м-м? – весьма информативно полюбопытствовал я.

Колдунство творить – не мешки ворочать, отвлекаться не стоит.

– Ну… я думала, что когда про волшебство говорили – шутка, – потыкала она в самоорганизовывающийся кусок металла.

Точнее он мной организовывался, но этого нихрена не видно, так что “само”.

– Не шутка, десять минут.

– Хорошо, – кивнула Лиса, пристроившись в сторонке.

– В общем, колдунствую. Да, как в сказке. Но не сказочно, с Лори или Дживсом поговори, они лучше объяснят, – выдал я, закончив формировать разгонник.

– А научится можно?

– Вроде бы нет, у меня орган специальный…

– Ну ты и шовинист, Ан… – округлила глаза Лиса.

– Да блин, не этот! – выдал я, проржавшись.

Просто, учитывая размеры того же Кистеня, картина, как я творю его, околачивая хером…

– Эфирный. Я реально плохо объясню, это аномальное строение мозга. Вроде бы редкость большая, врождённая.

– Ан, а ты человек?

– Почеловечнее многих! – честно признался я.

– Ну ладно, поспрашиваю, – с некоторым подозрением взглянула на меня подруга, покидая мастерскую.

Ну, вроде поняла, а то как-то… да даже неудобно стало, Лиса девчонка молодая, видно было, как ей магичить хочется. А тут “я охеренный маг, а тебе низзя!”

И наконец погонял Лина в тренировочной. Не за косяк, а проверить его копыто новое. Копыто показало себя хорошо, как и отличная форма парня. Убегал он от меня по тренировочной на загляденье, невзирая на вопли: “стоять, парень, как я тебя тренировать буду?!”

Так вот, на бегу, весьма быстром и увёртливом, Аспид сообщил, что тренировкой он сейчас и занят – как люлей не огрести.

Хер поспоришь, но увёртлив как змей, Аспид как есть, оценил я.

Вышли из гипера в предфронтирной системе, где, наконец, встречались лично с заказчиком и должны были пройти “малые врата”. Я признаться, не вполне понимал, с хрена ли в Саргасе до планет во внепортальной зоне приходилось добираться на пердячем ходу, даже ИЗ портальной зоны, а в Стригеле – летают без проблем.

И вот, выяснилось, что под гордым названием “малые портальные врата”, скрывается довольно слабенький (ну, относительно, конечно) ускоритель-пинатель и вычислитель, докуда пинать. Так-то корабли в гипере могли продолжать полёт и вне портального поля – топология корабля УЖЕ изменена. Но вот с выходом у современных судов были проблеммы. То есть, точной точки-выхода не определишь и вообще, “свободная гипернавигация” считалась уделом владельцев редких археотехнических бортовых компов и психов. Поскольку выскочишь в паре светомесяцев от цели, ну и пили до неё на пердячей тяге. А то и помрёшь в пути, тоже возможный вариант.

Кстати, вопрос “с хрена ли такие малые межзвёздные расстояния” объяснялся. Я-то, как-то, ориентировался на расстояния между звёзд в световые годы. Что, как выяснилось, в нормальном рукаве галактики примерно так и сеть. Вот только Стригель – шаровое скопление, где звезд понатыканно, как сволочей, вплоть до межзвёздных расстояний в световые сутки, ближе к центру скопления. Правда жилых-обитаемых Миров относительно мало, ну и внушительные кусок скопления из портального покрытия вылез, но в принципе – тут даже портал, во внутрисекторальных перелётах, скорее удобство. За два года на субсвете весь Сектор можно пересечь.

А встреча для уточнения деталей была на лихтеровозе. И был это… ну реально, планетоид, а не корабль! Точнее сам корабль – относительно небольшая “кабина” и двигательная часть, соединённые десятикилометровой длинны, фактически ажурной, клеткой. И вот в эту клетку влезали лихтеры: – суда-контейнеры, сами по себе немаленькие. Внутрисистемные грузовозы, по сути.

Подумал я, да и прихватил с собой Нади, Могильщика и Лису. Дживс на связи, Лори сказала что не интересно и занята, а в такой компании самое то.

И полетели мы вдоль этой “авоськи с контейнерами”, к кабине, которая была в половину Кистеня, на минуточку.

Влетели, вышли и оично я отметил, что стиль “колхозник в цацках” – не эксклюзив Зера. Все встречные, как и провожающие, были в рабочей, часто потёртой и заляпаной одежде, но изобильно украшены бижутерией. Видно что-то национальное, отметил я.

Наконец, дотопали мы, отшагав с километр, до некой каюты, типа тактического центра-совещательной. Сидел там Зер и четыре бабки, от ягодки опять, до замшелой карги.

– Здоров, капитан, падай, – позвенел браслетами на лапе Зер.

– Лейтенант отряда Нади Игла, кватермейстер Дрой Могильщик, финансист Хелиса Септер. И я, Краб. Капитан Ан Краб.

– А это совет Контади, забей, они мешать не будут, – обвёл мужик старух.

– Хто ещё мефать не путет, фенох! – прошамкала самая замшелая карга.

– Матриархат? – поднял я бровь.

– Хуярхат, – доходчиво ответила самая молодая баба. – Вам, мужикам, дай руль – разхуярите всё! Самим неохота заниматься, да надо. Обсуждайте, у нас свои дела, – и тоже знаялась фигнёй, которой страдали прочие бабки.

– В общем, Ан… или Краб?

– Неважно.

– Значит, Ан, Борса выходит на звёздную орбиту. Фигурять мы не будем, не те габариты, – на что я покивал – габариты реальный звиздец. – И с ходу начинаем выгрузку. Ваш Кистень к системе не приближается?

– Да, выйдем на сверхвысокую звёздную. И на системниках и трансорбитальниках.

– Долго, но сами разбирайтесь. Ждать вас не будем – не думаю, что аванпост нам что-то сделает. В общем-то, вы нахер на планете не нужны, пока сертцы не подлетят.

– Уверен? Аванпост…

– Ой, да что там аванпост! Шлюп, говорил же.

– По людям – согласен, но техника…

– Херня, не беззащитные мы, – отмахнулся Зер.

Вот блин… впрочем, по большому счёту-то мужик прав, но вот по факту – может и гадость на планете оказаться. Ладно, в полёте подумаем.

– В общем, охраняем месяц…

– До развёртывания турелей! Но не больше месяца, да.

– Развернули – контракт закрыт и мы свободны, – на что Зер покивал. – Место-то где разворачиваться собираетесь есть?

– А тож! Лови, – после чего я поймал крабкоммом данные.

– И… слушай, а нахера ты нас вообще позвал?

– А познакомиться? А по рукам ударить? – с этими словами он схватил мою клешню и начал пытаться ей похрустеть.

Похрустела, впрочем, его лапа, так, вполсилы.

– Силён. Ну а так – больше дел и нет. До встречи на планете.

– Угу, – кивнул я, да и потопали мы в обратный путь.

Собственно, через час сначала лихтеровоз, потом и Кистень “скакнули” вратами. Нам это было не особо нужно, но конспирация.

А мы после выхода в гипер, засели и стали разбираться, как нам контракт выполнять.

Глава 4

Обсуждали, правда не только контракт: Дживс покопался в информационных закромах заказчика и выдал такую информацию:

– Довольно любопытная ситуация, сэр. Я бы назвал компанию Контади корпорацией в стадии формирования, но не назову. Существует она около трёхсот лет, но формат не меняет, так что можно сказать, что состояние не переходное, а стабильное.

– Охерительно рад за трёхсотлетнего стабильного заказчика, – порадовался я. – А по делу?

А по делу выходила такая картина: лихтеровоз циркулирует по сложному маршруту на фронтире, облетая ряд добывающих и даже перерабатывающих Миров. Стартует с центральных Миров, туда же и возвращается раз в три года облёта.

Довольно стабильный и неплохой бизнес, но около сотни лет назад уже дети основателей посчитали, что возить можно не только чужое, но и своё.

И, в итоге, не менее половины лихтеров – не “пассажиры”, а добыча все того же Контади. Вахтово работают, корабль-планеты и станции. И невзирая на колхозно-бижютерный вид, довольно серьёзные ребята, что, впрочем, было по кораблю да и зениткам понятно.

Далее, на “собачьесенные” места стали ребята зариться давно, но, в общем-то их и понять можно: летают много, а на какой-нибудь вкусной планете или астероидном поясе висит не первое десятилетие унылый спутник, противным голосом пищащий “это, мол, наше!” – а разработки нет. И, в принципе, судя по отрытому Дживсом проблем у них не было, до поры. Ну они не объявляли, что, мол, всё наше, выбирали себе делянку, да и ковыряли её себе. Подчас “хозяева” даже и не знали, иногда исходили на говны, но в целом – всё было ровно, без резни.

И вот лет десять настала “пора”. То ли мужики стали слишком жадными и стали лезть на серьёзных воротил фронтира, то ли ещё что – Дживс не понял, не было достаточной информации. В итоге, на последнем “засеве” чужой территории, кстати, той же корпорации Серт, посеяных вырезали нахер, а прилетевший лихтер встретила столь морщная оборона, что о “вырезании нахер” мужики узнали только из издевательских, что и как с ними сделали, сообщений. Полученных, пока драпали из системы.

Как понятно, обиделись. Я бы тоже обиделся, честно говоря. И стали целенаправлено выискивать где бы Серту нагадить погаже. Нашли, для подстраховки прилетели не в Центральную, где они обычно торговали, а в систему Арены.

И, кстати, мы ступили, но не летально. Ступили в том смысле, что к Контади никто не нанимался – у них вообще не было закрытых контрактов с пилотами. А лететь в Жопу Сектора, хер знает куда… В общем, вполне на подставу и разграбление на Досы тянет, о чём не один капитан с которым мужики связывались, сообщал, посылая их в соотвествующем направлении.

И, по уму, избалованные Саргасом, могли мы с полпинка на подставу нарваться. Не подстава, но такого полезного Дживса ни у кого нет, только у него самого себя.

В общем, вопрос в том, что ждёт нас не “может будет бой”, а “точно будет”. Сертцы, судя по записям, те ещё говнюки, так что явно не курорт будет, а баня.

Далее, по месту: на побережье, этаком заливе, мужики нацелились развернуть мощный центр, причём не для еды, а заводской комплекс. Производящий как раз те самые автофермы, которыми они и собирались засеять планету и вообще выпнуть Сертцев на мороз. Но это их дело, а наше – монтаж и вывод на рабочий режим установки займет от двух до трёх недель,тут точно хрен скажешь, поскольку нормального исследования Контади не проводила, только орбитальные снимки. Ну а там сутки – и четверть орбиты простреливается, в принципе – вплоть до линкора ссадят на планету. Про мелочёвку типа трансорбитальников и говорить смешно.

И наконец, на мое непринципиальное любопытство, на тему организации руководства:

Занятно, – протянул я, огляделся и стал высказываться. – У нас, вообще-то, почти так же! Нехрен на меня смотреть, как на врага всех женщин!

– Вообще-то – да, только у нас конфликтные ситуации…

– Ничего не знаю! Работа такая! – ловко поставил я на место всяческих этих… суфражисток, вот. – А вообще, команда, мне не нравится отношение заказчика к возможному сопротивлению на аванпосте.

– Шлюп, Ан, – подала голос Нади.

– Шлюп, согласен. Но, это косвенные данные, это раз. Что за автоматика может быть на аванпосте – заказчик не знает, это два. Вопрос не в том что не справимся – справимся. Но тот факт, что Контади будут разворачиваться первое время без прикрытия – мне ни хрена не нравится.

– Сами захотели, – скорчил презрительную мину могильщик. – Хотя ты прав Краб – ну сказал этот Зер, что “сами справимся”. А контракт-то заключён, и косяк будет в любом случае за нами. Тут же Биржи толком нет? – взглянул он на Лису.

– Да, согласно имеющимся данным, случай сорванного от контракта портит репутацию вне зависимости от придурошности заказчика. Немаловажная причина, почему Контади в системе Арены не нашли найма.

– Мы-то уже взялись, причём при всех прочих равных – контракт всё равно неплохой. Так что давайте думать, как прикрыть этих неустрашимых, – хмыкнул я.

И стали мы прикидывать. Вообще, системный парк Кистеня был более чем внушителен: быстрый малый трансорбитальник, приобретйнный ещё на заре наёмнической карьеры. Тяжёлый, доведённый колдунством до идеала десантно-лучевой утюг, по типу используемых в своё время Чёрной Королевой. Ну и тяжёлый кирпич, не столько десантное, сколько трофейное судно, снабжённое погрузчиками и вместительным трюмом. Ну, мало ли, может что неприколоченное наёдйтся. Или приколочено не слишком крепко там… В общем, нужное судно.

Но в рамках наших задач трофеевоз не нужен, кирпич слишком медлителен, так что использовать нам надо Утюг (как чертовски креативно назвал я судно). Учитывая, что он здоров, как сволочь, сможет нести не только Досы, но и Серпы, да и сам по себе в атмосфере чертовски мощная единица, как воздух-воздух, так и воздух-земля, точно нужен он.

Соответственно, вставал вопрос, как нам с дальней звёздной орбиты (за пределами планетарных орбит, на грани срыва с эллиптического движения) долететь до планеты-цели, причем с учётом что лихтеровоз выходит на ближней звёздной, в плевке от планеты.

– Прибудем раньше, сэр. Возможности Кистеня это позволяют, как и средства маскировки Кистеня. Выведем Утюг на планетарную орбиту первой планеты от звезды, Борса собирается выйти в нормальный космос внутри её орбиты…

– А, кстати, нахрена? – искренне заинтересовался я. – Там же звиздец как жарко.

– Энергия, сэр.

– Понял, а я-то думал, нахера они чуть ли не в корону корытами лезут, – откомментировал я. – Так, и долго нам ждать?

– Перелёт Утюга порядка пары стандартных суток, с учётом скрытности, сэр, – выдал Дживс, под кивки Коти. – И примерно сутки на месте, лучше подождать…

– Логично, так и поступим.

– В таком случае корректирую курс Кистеня, сэр.

– Угу, корректируй. У кого-нибудь есть что сказать?

– Нам нужны глаза в системе, – вдруг подала голос Котя. – Через неделю после начала развёртывания прибудут силы противника. А вероятность космического конфликта отлична от нулевой.

– Тоже верно, но это на Дживсе. Всё равно на Кистене будешь торчать, – поддел я эфиряку.

– Сэ-э-э-эр, моё как выразились “торчание”, связано…

– Да знаю я, Дживс. Спутники наблюдения развесишь?

– При наличии их – безусловно, сэр.

В общем, план был принят, подготовка начата, а я откосил от рудников по клепанию спутников, поскольку запас у нас их был. Про что эфиряка банально забыл, радуясь и потирая эфирные лапки, а я его обломал.

Досы привели в порядок, а я оглядывая наши ряды, стал думать что народу надо бы побольше. Всё же возможности позволяют, так что восемь пилотов, считая Котю, которая, прямо скажем, не вполне пилот в боевом смысле – маловато.

И вот, Китень вывалился из гипера вне планетарной системы, и, подруливая маневровыми, ложился на звёздную орбиту. А мы набивались в Утюг: кроме Дживса, на Кистене никого не оставалось. Лори заведовала полевой мастерской, поскольку доступ до Кистеня будет далеко не сразу, а Хелиса была утверждена в качестве пилота Утюга. И разбиралась, да и дело какое-никакое на время контракта.

Я работать решил на Крабе, привычнее он мне, да и не намного слабее Лангуста, компенсируя относительную слабость залпа высокой манёвренностью.

В общем, пару чуток Утюг бороздил просторы планетарной системы, выходя на орбиту ближайшей к звезде планеты. За время полёта, да и ожидания и средства пассивного наблюдения, и потихоньку развешиваемые Дживсом спутники наблюдения открывали радостную, но настораживающую мою паранойю картину:

В системе нихрена не было, кроме спутников связи и ретрансляторов. По крайней мере активного и очевидно заметного, хотя никто не гарантировал, что на каком-нибудь замшелом астероиде, в режиме пассивного наблюдения, не затаился сенсорный комплекс. Собственно, только это удерживало меня от распоряжения Дживсу придвинуться поближе, да и проверить, а что это у нашей цели на планете. Просто радиус эфирного летания эфиряки был ограничен гравитационным колодцем звезды, и, покинув Кистень, хер бы он туда, на дальнюю орбиту бы вернулся своим ходом.

Что, в свою очередь, обостряло пранойю уже на тему вражеских гадств на планете, которых мы, по сути, не увидим до начала противостояния. К счастью, ожидание мужиков продлилось менее суток, а то изъёл бы я себя поедом.

А в момент вываливания лихтеровоза из гиперпространства, выяснилось, что лишняя осторожность нихера не лишняя: системы связи и наблюдения активизировались, были отмечены Дживсом и оказалось, что сенсоров в системе если не дофига, то вполне прилично. И скрыть Кистень было бы, как минимум, трудо и времязатратно, если вообще возможно.

От лихтеровоза бодро почесал к планете, как ни удивительно, лихтер, а в радиоэфир пошло шифрованное сообщение от Зера:

– Клешня, вы тута уже?

– Здорово, – ответила клешня моим голосом, узконаправленным лучём. – Хорошь эфир засорять.

– Ой, бля! Вы уже тут?

– Тут, тут. Сейчас в хвост лихтеру подстроимся. Сам то где?

– Да на Борсе пока, думал через сутки спущусь. Ктож знал, что вы такие шустрые?

В общем, Утюг пристроился за лихтером, аванпост с планеты пищал всякие радиосигналы. Перехватить их фактически нереально, надо было корректировать маяки колдунством и развешивать почти месяц, да ещё и объяснять заказчику, что за херня творится с радиодиапазоном. Но Дживс записал и занялся дешифорвкой – лишние коды ни хрена не лишние, особенно в свете возможного конфликта.

А лихтер тяжело спускался на планету. По сути, это был контейнер с мощным двигателем, примерно та же хрень, что наш “сундук с сокровищами” в астероидном поле, только побольше. А мы пока оставались на орбите, как вдруг…

– Это, блин, что за хрень?! – непонимающе уставился я на показания мониторов.

– Летучий аванпост, – выдала Котя, показав что она и рулит утюгом, да и на мостике пребывает.

Дело в том, что четырёхэтажный, стометрового диаметра, циллиндрический бункер аванпоста сертцев наглым образом взлетел на полкилометра и шуровал к местну высадки лихтеровоза.

– Развелось домов летучих, куда не плюнь, – посетовал я. – Что у них там, Тень?

– Данных недостаточно, Краб. Другая сторона планеты, и явно экранирование от радаров.

– Ну зашибись. Дживс… вот, блин.

– Именно, сэр. Вынужден констатировать, что без оставления…

– Не оставляй. И не приближайся пока мы с ними не справимся. Так, Рачьё! – кинул я в боевой чат.

– Слушаюсь, главнокомандующий Краб!

– Двойку Серпов на бой разведку направь.

– Будет исполнено!

Ну, им пофиг, они железные, а так в бою посмотрим, что у этого летучего аванпоста есть.

Серпы улетели, Утюг кружил на сверхнизкой орбите – приходилось даже отрабатывать движками, чтобы не упасть, но пребывание на границе магнитного поля плюс использование средств РЭБ делало его почти незаметным.

А лихтер мужиков шмякнулся в залив и уже началось копошение – ребята времени не теряли.

А мы наблюдали за Серпами, которые с сотни с лишним километров начали постреливать в летучий бункер. И один из Серпов получил повреждение, разваливаясь в воздухе.

– Уходи, – бросил я связью. Второй цел?

– Так точно, главнокомандующий. Падение летательного апарата не приведёт к разрушению платформы. Сам аппарат повреждён разгонниками…

– А то я не понял. Ладно, робинзонь там, позже заберём. А если эти сертцы сунутся – можешь партизанить, дозволяю.

– Слушаюсь, главнокомандующий!

– Так, ладно, что у нас по этому аванпосту?

– Судя по данных Серпов и картине в радиодиапазоне – не менее шести разгонников. В нашей квалификации – средних. Броня, согласно визуальным наблюдениям, значительного вреда не получила. Щитов не отмечено.

– Хрен что поймёшь, кроме того, что у них разгонники. Сколько им до точки высадки?

– До прямой видимости, подходящей для работы разгонниками, шесть часов. Если не поднимуться выше.

– Если-если, хреново, в общем. Ладно, будем смотреть. Людей у них не больше тридцати человек.

– Примерно так, исходя из шлюпа.

– Я вот думаю, рискнуть ли и попробовать их на зуб Утюгом, что ли? В принципе если он не справится, то кроме Кистеня выходит работать по ним больше и нечем.

– Досы, Ан.

– Нади, под огнём разгонников, в воздухе? – на что подруга пожала плечами.

– Ан, срвершенно не факт, что незначительный урон от разгонников Серпов не ограничен конкретным поясом или даже неудачным местом.

– И совершенно не факт обратное, – хмыкнул я, на что Лори пожала плечами. – Значит, деламе так – сверхнизкую орбиту сохраняем, поближе к точке высадки. Гробить Серпы я больше не хочу, да и толку похоже ноль. Соответственно, Лиса, ты как главная по Утюгу, – внутренне ржанул я. – Открываешь огонь основным калибром как только появится траектория поражения.

– Хорошо, Ан, – было мне ответом.

Можно было, конечно, девчонку застроить, но мы не армия какая, так что пусть будет. А у нас с Лори было несколько часов и ещё одна идея.

– ЭМИ-снаряд для разгонника? – задумалась Лори.

– Угу. В артиллерии же их используют.

– В пустотной крупного калибра – почти всегда. Но в разгонном поле микросхемы горят, Ан.

– Значит нужна меньшая скорость. Да и колдуство есть подходящее. Дживс, присмотришь?

– Только по косвенным данным от вас, но присмотрю, сэр.

Дело в том, что пока всё что видели, и, соответственно, отправили сертцы по радио – лихтеровоз, пара штурмовиков, причём один сбитый, и хер знает что болтающееся в верхних слоях атмосферы. Точно не боевое пустотное судно – большие межзвёздники просто не потянут наше орбитальное положение.

А вот при вступлении в полноценный боеконтакт – настучат, сволочи. А оно нам нахрен не надо, соответственно хотел я радиодиапозон летучего бункера заглушить. В идеале – вообще выжеч им технику, но последнее крайне маловероятно.

В общем – справились. Первые четыре снаряда для разгонников при попадении в броню дадут как мощный ЭМ-импульс, так и высодят пачки даже не роботов, а автоматов, глушащих радиодиапозон беспорядочными разрядами. Что-то с электроникой сложнее реле – нахрен сгорит в магнитном поле разгонников.

В общем, дождались появления вражины на горизонте. Лиса дала полный бортовой залп, но тут же по Утюгу прошла вибрация.

– Ответный огонь, повреждения корпуса…

– Снижайся, продолжай стрелять! Рачьё, на вылет! – рявкнул я. – Цель – воздушное прикрытие Утюга, и маневрируйте, раки донные!

– Веду огонь.

– Исполняем, главнокомандующий Краб.

Дело в том, что помимо гадской меткости аванпоста, он, согласно телеметрии, начал выпускать летательные аппараты.

Блин, я капитан отряда Досов, а не генерал полноценный, хмыкнул я, отслеживая отметки на голоэкранах. Впрочем, гербовой нам, как обычно, не завезли, пишем на чём есть.

Глава 5

Серпы вступили в бой с авиацией сертцев, довольно успешно их прорежая. Правда аванпост, паразит такой, переключился на Серпы, время от времени попадая. Тогда как мы вынужденно сконцентрировали огонь на нём – допускать этот летучее угрёбище до места развёртывания было категорически нельзя.

По итогам, взамен двадцатки сертских летал, мы потеряли ещё четыре Серпа. Причём ещё с теплом вспоминали время, пока аванпост гвоздил по штурмовикам – после перенесения огня на Утюг нам стало кисло. Не в плане помирали, запас живучести у Утюга был внушительный, но расцветающая красными цветами бронеобшивка и технологические узлы давили на психику. Лори вообще чуть ли не плакала, да и наши разгонники, точнее системы управления и энергообеспечения у двух накрылись соотвествующий органом.

Самое поганое, что мы даже пасть на планету не могли – вражин надо было ссаживать на поверхность.

– Раки, облёт, поиск уязвимых мест!

– Исполняем, – отозвалось рачьё, начав вокруг летающей дуры карусель.

Ну и мы из оставшихся четырёх разгонников постреливали, так что потеряв ещё один Серп, то ли Утюг, то ли раки попали в нужное место. Летучий бункер перекосило и начал он бодро падать. Не вполне катастрофа, явно что-то там у него фурыжило, но хреново и на воздухе явно не удерживало.

– Внешние антенны сносите нахер!

– Исполняю, – отозвался централизованный разум раков, а Серпы начали прицельно гвоздить по спускающемуся бункеру.

– Так, садимся в окрестностях будущего комплекса. Хоть как зенитку используем Утюг. Совсем плохо? – поинтересовался я у кусающей губы Лори.

– Да нет, муторно скорее, – оторвалась она от браскомма. – Уже чиним, скоро Утюг как новенький будет! – вскинула она кулачок.

– Сэр, предлагаю, наконец, выдвинуть Кистень к планете. Конспирация, конечно, хорошо. Но вы рискуете не дожить до подмоги, которой так опасаетесь.

– Правильно говоришь, блин. Только сноси нахрен ретрансляторы и сенсоры. Все не все…

– Все, сэр. Лично проверю. Правда срок увеличится до шести часов…

– Нормально, они тоже не на перину прилегли отдохнуть. Что у них за гадский корабль? Или здание?

– Вынужден констатировать, что не знаю, сэр. Детали появится только при личном контакте с техникой, сэр.

– Понял-принял, не отвлекаю.

– Исполняю, сэр.

Оглядел я народ, да и начал водить руками. Хотя Лори уже ускакала, и опять не заметил как.

– Игла, Тень, по Досам. Лиса, за главную, присмотри за небом. Высаживаемся и развёртываем оборону.

– Часть оборудования…

– Знаю, – поморщился я. – Хорошо что не всё. Погнали!

И погнали мы по Досам. Раки шуршали с обороной, разворачивали стационарные щиты, ставили зенитные разгонники, радарные комплексы. Мыш с Тенью суетились и устраивали “салют”: засевали окрестности дронами, мониторя и выстраивая карту местности.

А я печально отметил то, что большая часть разгерметизировавшхся жилых отсеков выгорели нахер: в той концентрации кислорода, что был на этой планете, большая часть пластиков горела при комнатной температуре, не говоря о тканях и белке.

– Затрофеить надо бы эту летучую крепость. И на клешню всё равно насадить, пидарасов таких, – вслух подумал я, поддержанный умеренным улюлюканьем в боевом чате.

Это ещё хорошо, что Утюг изначально творился как десантное судно, и, соответственно, трюм с Досами не пострадал.

Пока мы разворачивались, Серпы постреливали по аванпосту. Который перестав падать стал отстреливаться, повредив еще один Серп и я отдал приказ отступать – на этот гроб Серпов не напасёсси, а ещё и прибытие подмоги.

– Так, двадцать штурмовиков мы ссадили, – вслух началал я считать кто нам противостоит. – Шлюп, техника… не может быть их больше двадцати.

– Примерно так, Краб. Но это блин пиздец, а не аванпост, – экспертно заключил Могильщик. – Не удивлюсь что там два десятка тяжей наёдёться, причём археотеха.

– Как найдётся, так и затрофеиться. Вопрос в том, что нам надо бы, по уму, самим к ним идти.

– Утюг не готов. Тут работы ещё… много! – вклинилась Лори.

– Ясен пень, что не готов. Дживс с Кистенём будет, но… вы там с объёмами определились?

– Дня четыре, – выдала Рори. – Дроидов бы побольше.

– Заказчиков пну, может есть что полезное. Вообще текущий расклад – их косяк! Могли без этой беготни спокойно зачистить систему от ретрансляторов и снесли бы это летучие огрёбище с орбиты!

– Могли, но вряд ли бы стали, – отметила Нади.

– Так-то да, но если есть виноватый, и этот виноватый не мы – жить легче, – изрёк мудрость я, под смех народа. – Ладно, пока ждём, вроде телепается этот Зер.

И мужик вправду дотелепался. Челнок шмякнулся на планету неподолёку от флегматично копающихся дроидов и строительных роботов.

– Эта… Краб, ты ко мне зайдёшь? – связался со мной мужик, явно пришибленный творящимся.

– А тож, – злорадно ответил я, заскивая Крабом в открытую аппарель.

– Ну… это… – мялся уже лицом к лицу заказчик.

– Ну это – пиздец, – огласил я. – Если бы мы прибыли как ты говорил – от комплекса нихера бы не осталось!

– А если бы вы полетели на Борсе…

– То нам всем бы настал пиздец, от этого гребучего аванпоста! Ты, блин, Зер, понимаешь, что УЖЕ идёт более чем четырёхкратное превышение?

– Да понимаю я, – сплюнул на палубу мужик, на что мне было пофиг – не моя. – Откажитесь?

– Нет. Но премия с тебя, пропорциональная. Трофеи – наши. И ремонтники нужны и вообще.

– Наши строяться!

– Реактор и конденсаторы к турелям нужны, тут я даже не спорю. Но всякую добывающую херь – потом отстроите! Это аванпост надо нейтрализовать.

– Так вы же его сбили!

– И чо? Он целый, Зер. И чинится, как и мы, – нагнетал я.

– Ыть… ладно, говори, что надо! – решился мужик.

– А я откуда знаю? Канал сопряжения моим механикам с твоими строилами давай. Сами разберуться.

– Разоряешь, Краб…

– Ещё даже не начал, – широко улыбнулся я. – Планета будет ваша, но в текущих условиях, – пожал я плечами, не договорив.

– Дык ясно, – печально позвенел мужик бижутерий. – Ладно, напряжёмся, куда деваться.

Напряжение привело к тому, что за пару часов Утюг привели в условно-рабочее состояние. А я пожалел о прожорливости телепортатора – щаз бы очень неплохо с рачьём нанести в бункер визит вежливости. Но Утюг просто не тянул телепортатор по энергии, а остальные вопросы имели ответ “кто ж знал?”

Соответственно, стоял вопрос сертского аванпоста – ждать Дживса и прочее было путь безопаснее, но хрен знает, насколько повреждён летучий бункер. А как взлетит через часок и устроит нам всем похохотать.

– Орбитальный обстрел? – выдала Котя.

– Угу, разгонники работают прямой наводкой. Перестрелка уже была, нам хреновее чем им, – отметил я.

– Серпов мало, – посетовала Лори.

– И к бункеру я их не пущу. Хер знает с чем они прилетят, останемся без авиации, как дураки. Нет, тут штурм Досами, вопрос в том кто. И как – тоже. Их броню разгонники Утюга не берут.

– Прорезать броню можно, сэр, – отмыслетекстил Дживс. – Довольно сложная схема, но сместит материю в обозначенном обьёме в гиперпространство.

– Так, броню мы пройдём, вопрос как до этой брони добраться.

– Дроны, Краб. Нужно километра три-четыре от места работы. Иначе данных не будет, – подал голос Мыш.

– Тогда так, – прикинул я. – Могильщик, ты за главного. Пойду я, Игла, Мыш, Ласка и Соболь. Ну и раки, само собой.

– А…

– А оставлять место развёртывания без защиты, в том числе бойца РЭБ – глупо, – ответил я Мелкой.

В общем, изучив место падения аванпоста, благо Серпы там круги нарезали, нашли место в паре километров от вражин, прикрытое холмом. И выдвинулся Утюг, летя медленно и печально, поскольку невзирая ни на что, подставляться желания не было. А значит, лететь приходилось в считанных метрах от поверхности.

Но долетели, бухнулись, вылезли Досами. Мыш стал натравливать на аванпост всяческую техномелочь, а я пыриться на летучий бункер в перископ. И зрелище не радовало: разгонники Утюга, да и Серпов, как понятно, попятнали броню бункера. Ключевое слово “попятнали”: ни одного пробития, ссадили, очевидно, Серпы, засандалив в какое-то уязвимое место.

– Краб, не думаю что внутри будут неприятности. И так уже слишком – на заштатной планете археотех высочайшего уровня, – вышла на приватный канал Нади.

– Сам факт его наличия, Нади, уже наталкивает на мысли. Ни хера не хорошие мысли. В одном ты права: это, охренительно мощная штука. И на кой она на неиспользуемой планете?

– А так ли она не используется?

– Хм, шлюп… кроме археотеха ничего в голову не приходит. Иначе подобная конспирация нахрен не нужна.

– А значит, прилетят…

– Пиздец прилетит, толстый и пушистый, – констатировал я. – Хрен знает, может всё и не так, но уж очень всё укладывается в эту схему. Ну, Дживс будет – проверит. А пока заёмёмся самим бункером.

Через час Мыш выкладывал данные в боевой чат. Выходило чертовски удачно: у бункера было минимум два десятка тяжёлых разгонников. И с нашей стороны три из них были разворочены. Не говоря о прочей мелочёвке, разнесённой к чертям раками, в процессе охоты за антеннами и радарами.

Правда были прикрытые амбразуры с хрен знает чем, но судя по всем данным – либо слабые лучевики, либо крупнокалиберные пулемёты. Мощные лазеры бы оплавили эти амбразуры, а для использования разнонников нужна мощная и заметная изоляция от электромагнитного поля.

Кстати, некаких копошений вовне бункера не происходило, если вражины и чинились, то внутри.

– Так, команда. Идём мы с Мышем, больше никто на первом этапе не нужен, – огласил я. – Ваша задача отвлечь от нас экипаж.

– Пострелять из-за холмов.

– Да хоть камнями покидаться или жопу показать – пофиг. Жопе, конечно, звиздец, зато вражины отвлекуться, – конкретизировал я. – Ты, Мыш?

– Прикрываю нас с вами, Краб. Но у аванпоста нет систем обнаружения. И от чего прикрывать? И как…

– Молчать. Дымовые гранаты. Причём в основном со стороны атаки-отвлечения. А мы сбоку, потихоньку.

– М-у-г-у.

– Можно не молчать, только не трынди, Мыш.

– Хорошо, Краб.

– Краб, нас-то дождёшься? – последовал полный подозрений голос Нади.

– Игла, блин! Я что, часто охреневаю в атаке?

– Да!

– А щаз не буду!

– Ну-ну…

– Блин, загляну внутрь и всё! И вообще, отставить пререкаться с Крабом! И ржать над Крабом отставить! – возмутился я нечутким хрюкам в боевом чате. – Развели бардак! Тут вам не там! Собраться и исполнять со страшной силой!

Собрались и принялись исполнять. Нам с Мышом предстояло пробраться около километра. И если бы я охреневал в атаке, как врали некоторые, то делали бы мы это бегом, героически поймав залп из тяжёлых разгонников. А делать это мы должны были крабски, пригнувшись и боком.

По расчётам, после отметки в километр, из-за холмов аванпост накрывают дымовым заслоном, ну и развлекаются неприцельной стрельбой. А мы продолжаем медленно и печально крабить, пока до обшивки не доберёмся. Ну а там дело техники, занимаем позицию внутри и ждём народ.

Хотя, конечно, есть вариант что атаковать придёться. Но никак не охеревать! Вопрос плотности огня, возможно наши не смогут добраться. И тогда надо будет ломать что-то, чтоб больше не стреляло.

В общем, по месту посмотрим. Но после того как Краб заберётся в недра – сертцам однозначный звиздец, вопрос только сроков сколько до них это будет доходить.

И покрабили мы с Мышем, скрюченые и незаметные. На самом деле – страшновато, когда понимаешь, что три разгонника могут направить в твой персональный адрес болванку весом в полсотни кило. А если вольфрам, то и побольше. И ещё больше нихера не уютно.

Но, Мыш боится, Краб делает. Вражины нас, к счастью не заметили, и примерно в нужное время в сторону аванпоста полетели по дугам дымовые мины. Кстати, предположение насчёт пулемётов оказалось правильным – бойницы отрылись и выплюнули тонну, не меньше, свинца. Даже не меньше половины мин посшибали: они расцвели в вышине этакими клляксами, развеивающимися в воздухе. Но половина долетела, закрывая бункер пеленой дыма. Из него в ответ раздались выстрелы, даже в нашу сторону постреляли, но, подозреваю, для очистки совести стреляли вообще во все стороны, поскольку прошедшие высоко над нами снаряды были пулемётными патронами, а не болтами разгонников.

Так что покрабили мы дальше, а я приглядывал за отрядом – Мыш пёр бобину тонкого экранированного кабеля, связывающего нас с ретранслятором за холмами.

И вот, на определённый момент, в боевом чате поднялся мат, а Дос Нади показал повреждения. Впрочем, не фатальные – верхний манипулятор… отрвало?

– Игла, доклад.

– Сквозь холм стрелял, Краб, – хмуро ответила Нади.

– Неудивительно, с их разгонниками. Блин, Игла, только не говори, что стояла на месте?! – тишина в ответ. – Похвальное подчинение приказам. Руководила чтоли?

– Да, Краб.

– А стреляла нахрена?

– Да… как-то увлеклась.

– И эта женщина упрекала меня в охреневании в атаке, – посетовал я. – В общем, слушай мой приказ. Рассредоточится, снизить частоту огня, вести его с разных позиций. Холмы – ни хрена не защита, это прикрытие в плане видимости. И тебе чертовски повезло, Нади, – сообщил я подруге уже личным чатом. – Не рискуй так.

– Да… реально ступила, Ан. Не учла, что разгонники, восприняла холмы как защиту.

Тем временем мы крабили к аванпосту, крабили и, наконец, докрабили. Я распластался на броневой плите, плотно прижимая ложемент – колдунство реально “изымало из реальности” кусок. Так что с полпинка можно было промахнуться. Причём ладно бы в сторону подальше. А вот поближе как-то не хочется.

Мыш прикорнул рядом и таращил на меня сенсоры.

– А что это вы делаете, Краб?

– Хитрый секретный археотех использую.

– А какой?

– Он секретный, блин!

– Понял, Краб. А смотреть можно?

– Смотреть можно, всё, не отвлекай.

И начал я колдунствовать. Точнее, для начала, определять “область эфирной манифистации”. На самом деле не самая простая работа, поскольку всё это делалось в воображении, а это субстанция такая. Капризная, прямо скажем, так что налажать можно с полпинка, особенно с новой схемой. Впрочем, колдунец я был уже опытный, а схема хоть и не самая простая, но и не сильно сложная.

И, минуты через четыре, колданул. И… нихера! Чувство колдунства мне выдаёт успешное срабатывание, ум побаливает от перегруза при формировании схемы. А передо мной стена, броневая, чтоб его!

– Вот же задница, – констатировал я, махнув манипулятором, в плане треснуть по броне.

Бред-бредом, чисто инстинктивное движение, от усталости. Я это в миг понял, когда Мыш чуть ли не завизжал “не надо!!!” Мы, блин под стенами вражьей крепости, нам же пиздец неминучий наступит, если спалимся!

В общем как-то уж совсем непотребно извернулся, легонько коснувшись плечом Краба брони, вообще без звука. И с воплем “машу ж вать!” обрушился в аванпост.

Это, уже в падении дошло до меня, я оставил фактически миллиметровый, а то и меньше величины слой фольги. Из опасения, что меня заденет.

Обрушился внутрь, хоть манипуляторы выставил. Злобных вражин с лютым стрелялом мою крабскую персону не встречало, просто коридор просторный и металлический. И пыхал огоньками – что-то сгорало.

– Круто, Краб! – констатировал Мыш, вместо того чтобы ржать.

Хороший парень, оценил я, поднимаясь и беря на приел обе части коридора.

– Внутри, жду.

– Выдвигаемся.

– Сэр, бегите! Самоуничтожение! – появилась надпись перед глазами.

– БЕГОМ!!! ЗА ХОЛМЫ ВСЕ УКРЫТЬСЯ И ЛЕЧЬ! ПРИКАЗ! – в секуду дошло до меня.

Придал Мышу ускарение пенделем. Ну, не помешало, в любом случае, скажем так. И втопили мы к холмам.

На полукилометре от аванпоста, который, к счастью, не стрелял, от холмов резануло сенсоры отражённым светом, а потом, вместе с жутким грохотом, от которого вибрировал Дос, нас накрыло взрывной волной.

Точнее – подхватило, пронесло несколько сотен метров и закувыркало.

– Вот жопа, – ощупывал я себя, который был относительно цел.

И Краб тоже, только тонна грязюки налипла.

– Мыш, цел?

– Цел, Краб. Только кабель…

– Хер с ним, – констатировал я, включаясь в боевой чат. – Целы-живы? – уточнил я, отслеживая телеметрию.

– Целы! Живы! – последовали ответы.

– Сам-то как, Краб?

– Нормально, что со мной сделается.

– А с чего они подорвались?

– Пидорасы потомучто! – ответил я. – Я вот затрофеить хотел, такой домик охренительный был! А они подорвались, козлы!

– Не совсем так, сэр. Внутри аванпоста не было герметичных перегородок, – отмыслетекстил я.

– И чё? Ой, бля… – дошло до меня и аж передёрнуло. – Сгорели?

– Именно, сэр.

– Ну, блин… тогда ладно, не пидорасы, – с содроганием представил я ощущения человека сгорающего в кислороде, но всё же инициировавшего самоуничтожение. – Но идиоты! Блин, перегородок не поставили нормальных.

– Рассчитывали на внешнюю броню, сэр.

– Я и говорю – идиоты. И обидно! Я этот бункер затрофеить хотел, – окинул я взглядом перекорёженый, светящийся калёным металлом остов. – Ну и хрен с ним, – махнул я клешнёй и потопал с Мышом к Утюгу.

Глава 6

Вопрос сожжёных сертцев не поднимался, да и не факт, что кто-то догадался, что и к лучшему. А вот Дживс, приближающийся к звёздной системе, почему и смог заскочить в бункер, смог собрать некоторое количество информации. К сожалению, крайне урезанной, но тем не менее.

Например, бункер не был чем-то неизвестным и невозможным. Стены этого летучего гроба были усилены тем же самым полем, как у нас в пробойниках. И не менее обычный, пусть и археотехничный гравгенератор. Вот что было в бункере вкусным – так это реактор. Дживс не успел разглядеть, спасая мою крабскую жизнь, но был уверен что самоуничтожающийся реактор был тригинским. Не на антивеществе, но были и другие технологии у Автократии.

Ну а мы вернулись к месту развёртывания комплекса, после чего Лори, оседлав Утюг, полетела собирать подбитые Серпы и раков.

Через сутки мы возвели максимально возможные в рамках текущих возможностей укрепления, подключив и строительные мощности Контади. Серпов у нас оказалось восемь: два не поддавались ремонту и шли на преплавку. Поголовье рачья не понесло урона.

А вот вышедший на планетарную орбиту Кистень, точнее Дживс, принёс ни хрена не отрадные новости.

– Автоматизированный производственный комплекс, сэр. Функционирующий менее чем на процент от плановых параметров, но рабочий.

– Это, блин, хреново, – констатировал я. – Что там клепается?

– Гравитационные исказители, сэр.

– Это фигня в гравгенераторе?

– Именно, сэр.

– Понятно, на своём товаре летали.

– Ваши когнитивные способности продолжают поражать меня, сэ-э-эр.

– Во-во, поражайся. Много производится?

– Не более десяти единиц в стандартный год, сэр.

– Понятно почему гоняли шлюп. И всё равно это… до хрена. Небось выходные параметры раз в пять помощнее текущего уровня?

– В двадцать с лишним, сэр.

– Точно хреново. Серт за такую вкусняшку будет держаться всеми своими держалами. Устроит тут звёздные войны, блин, – призадумался я.

– Высоковероятно – так, сэр.

– Ладно, время пока есть, подумаем, обсудим, – заключил я.

Собрался клешнястый совет, Дживс порадовал новостью.

– И давайте думать, что со всей этой радостью делать, – подытожил я.

– Насколько я понимаю, вопрос совещания в том, отказываться от контракта или нет? – уточнила Лиса.

– Примерно так. Очень не хочется отказываться… но месиво может выйти не по нашим силам. Было бы время – можно было систему в неприступную крепость превратить. Но, во первых, времени нихера нет. А, во вторых, палиться перед Контиди у меня нет никакого желания.

– Тогда вопрос в том, что может прислать Сертц, – логично заключила финансист. – По максимуму.

– Согласно всем имеющимся данным, в течении десяти дней, до развёртывания зенитной системы, корпорация Сертц распологает только гарнизоном торгового Мира Геллен. Потом…

– Потом похер, Дживс. Зенитки будут, да и это будет точно не наши проблемы, а Контиди.

– Как скажите, сэр. И наёмники. Ранее мы проводили расчёты, исходя из условия условно-достаточного ответа на наши силы, известные Сертцу.

– А сейчас ясно, что выгребут всё, что можно, невзирая на траты.

– Очевидно, сэр. Точных данных не имеется, но по косвенным можно заключить, что нам будет противостоять не менее тридцати средних и двадцати тяжёлых Досов, сэр.

– Эммм… я тут подумать должен, – прифигел я. – Как-то драпать не охота, но что-то меня терзают смутные сомнения.

– В возможности противостоять этому количеству вражеских сил Клешне, сэр?

– Нет, блин! Где мы их всех хоронить будем! Дурацкий вопрос, Дживс, – огрызнулся я. – Я пытаюсь понять, в рамках худшего расклада, есть ли хоть какой-то шанс. Обойтись без потерь и дать развернуться этим дурацким зениткам.

– Мне кажется, сэр, что вы самой формулировкой вопроса предлагаете решение.

– Ну да. Стоять “ни шага назад” у комплекса глупо. Вывести боестолкновение на нейтральную территорию, а, в идеале, вообще… – задумался я.

– Абордаж? – уточнила Нади.

– Это вообще в текущих условиях идеальное решение. Разом значительная часть вражеских сил застаётся со спущенными штанами. Но степень конфликта, да и хер знает, на чём они прилетят… Стоп. Есть интересный вариант.

Следующие пару дней в двадцати километрах от комплекса строился комплекс за номером два. Точнее, его муляж, забитый взрывчаткой, как сволочь. Зер пищал как потерпевший, но просвещённый в детали махнул рукой и выделил материалы и дроидов. К сожалению, на лихтеровозе не было достаточных производственных мощностей – он летел продавать и все мощности были “посеяны”.

– Так, это хорошо, – потёр я клешни, смотря на расчёты. – Если повезёт, численное превосходство на планете мы отиграем. Всех вряд ли разнесём, но прорядим ощутимо. Ещё бы ускорить вывод в рабочий режим зениток…

– Никак, сэр. Не нарушая конспирацию – есть возможность запитать орудия от Кистеня, но этот вариант я категорически не рекомендую.

– Да ясен пень, Дживс. А ускорить почему “никак”?

– Зенитные орудия смонтированы в первые сутки, сэр. Как и реактор. Ожидание связанно с выходом реактора на рабочий режим, это и есть десять дней. Теоретически ускорить процесс можно, но вы просто не справитесь, сэр.

– Это с хрена ли?

– Отсутствия знаний и пониманий процессов, сэр. Недостаточный объём знаний. Для ускорения подобных процессов, если не хотите “взорвать всё нахер”, требуется чёткое и всеобъемлющее понимания принципа функционирования реактора, сэр.

– Понял-принял, с кувалдой в комп.

– Примерно так, сэр.

Так что к прилёту сертцев мы готовились на планете, прикрывая реальное место развёртывания, выставляя напоказ фиктивное. От космических войн решили отазаться, выведя Кистень на параллельную лихтеровозу орбиту: прикроет, если что, ну и агрессора разнесёт. Но сами не полезем, в рамках выстроившейся стратегии-ловушки нам оно нахер не сдалось.

Вообще, время мало, но поготовились знатно: хер с пары километров, не говоря уже о чём-то подальше, типа орбиты, различишь что стройка фиктивная. Да и местная атмосфера взрывникам помогала: взрывчатка не требовала окислителей, кислорода в атмосфере и так хватало.

И, самое главное было в том, как вражинам показать “видимость активности” в комплексе-ловушке. Не строительных дроидов, которые на слом в любом случае, а именно Досов. Вероятность, что сертцы о наличии отряда Досов знают – близка к ста процентам, соответственно комплекс без Досов… Ну я бы не полез точно. Да и смысла нет именно лезть – расстреляют издали.

Но повторять подвиг гастеллы желания никакого не было. А вот с удалённым управлением была беда, так что засел я в одиночестве и связался с Дживсом.

– Предпологаете использовать резервные Досы, сэр?

– Ну да, серийку на Кистине. Вчиню заказчику нормальный ценник, по себестоимости – у нас куча Досов просто пылится на складе. Но вот как ими управлять? Одним и ты сможешь, но это одним…

– И то не стоит, сэр. Управлять ими нужно будет при учёте наличия в системе вражеского корабля. И остоалять в таких условиях Кистень на бортовой компьютер мне бы не хотелось, сэр.

– Вот да. И как бы пяток Досов запустить, чтоб они постреляли-попрыгали? Раки?

– Раки донные не самый разумный вариант. Кроме того, хочу напомнить, сэр, что раки – невосполняемый ресурс.

– А какие варианты, блин?

– Эфирное програмирование, сэр. Вам же не требуется выдающихся показателей от пятёрки Досов-обманок?

– Ну выдающиеся нахер не нужны. Но чтоб не слились позорно в первые же минуты. Нужно чтоб они завлекли вражеские силы поближе к обманке.

– Это понятно, сэр. Давайте смотреть и считать, какими алгоритмами мы сможем оперировать.

Посидели, посчитали, прослезились. Волевым решением позвал Нади и Котю.

Первая имела ощутимо больший, нежели у меня опыт. А Мелкая могла более детально ответить насчёт средств РЭБ.

По итогам, выходила у нас такая картина: надо рисковать. Причём, похоже, как раз нам с Нади, потому что одну я её не отпущу.

Итак, в центре стройки ставим лютый бункер, небольшой, но неубеваемый: я как раз использую колдунство, которое рассыпает металл на гранулы, делая его до этого просто непробиваемым. Многослойную, из милемитровых листов, больше не надо. Место в бункере на Краба, Иглу и клетку телепортера.

Далее, тройка Вампиров и пара Мурмилонов, управляются колдунским конструктом. Но, что чертовски удобно, я могу их корректировать, фактически принимать управление на себя. Хреновое управление, но лучше, чем никакого.

И вот, сидим мы в бункере с Нади, в это время наши РЭБщики накрывают окрестности мощнейшим ЭМ-штормом, чтоб в паре метров связь глючила, а компы плавились. Вампиры в это время выполняют роль ПРО на визуальном обнаружении, а мы с Нади, через связь с Дживсом худо-бедно ориентируемся.

Управляемые ракеты не работают, неуправляемые Вампиры сшибут, причём на порядок лучше, точнее и надёжнее чем живые пилоты. Алгоритмы колдунского программирования, мне доступного, просты как пробка, но надёжны и быстры до мгновенности.

Соответственно, Нади постреливает во вражин Иглой, я постреливаю Крабом (Игла и Лангуст в телепортатор вдвоём не лезут, сам факт впихивания в него среднего Доса уже конструкционное извращенство), вынуждая их войти в ловушку. Телепортируем, как только войдут, ну и вражескому отряду вошедшему в ловушку звиздец, если не толстый, то полный точно.

В общем, план выходил сносным, так что приняли мы его к исполнению. Затеяли возню, подготовились и стали ждать гостей.

Которые ждать себя не заставили: поставленные Дживсом спутники обнаружили деловито чешущее к системе гравитационное искажение. К счастью – одно, а то были у нас опасения.

– Тяжёлый крейсер, а то и крейсер, – оценила показания Лори. – Это неплохо.

– Ну да, вероятность звёздных войн падает практически до нуля. Не полезут, а значит у нас на планете всё выйдет.

– А может, всё же, разнести их в пустоте?

– Хорошо бы, но тут вопрос нашего заказчика. Ну, положим, врагов в свидетелях не окажется. Что, кстати, не самый лучший вариант, там куча народу, – напомнил я. – И вот, неспровоцированный перевод степени конфликта на межпланетный уровень. Кто поручится, что по пьяни какой-то из этих мужиков не вывалит это на центральной? Отмазаться-то отмажемся, но на репутации отряда это скажется крайне неважно. Ну и, повторюсь, гробить столько народу просто не хочу.

В общем, забрались мы с Нади в бункер, причём телепортером – он базово был “без входа”, только с амбразурами. И стали ждать, любопытствуя, а что это у нас в системе творится.

А в системе творилось вот что: корыто сертцев успешно подвалило к зоне связи, начав спамить в радиодиапозоне, на тему “молитесь, копайте себе могилки и вообще драпайте из системы”. На что Контиди просто запустило в эфир записи глумежа тех же сертцев, на тему, что они сделали с мужицким добывающим комплексом. Такой, сильный ход, как по мне. Ни связи, ни хрена, только трансяция сертских глумежей зацикленных.

Тем временем, по подлёту корыта к системе, Дживс смотался на него, проверил, что там и как:

– Дюжина тяжёлых Досов, сэр. Стандарт, Мамонты. Восемь в ракетной комплектации…

– Охеренно, – потёр клешни я.

– Соглашусь с вами, в рамках текущей диспозиции, сэр. Шесть щитовых Черепах.

– Мясо.

– И четыре Нетопыря РЭБ.

– Не помогут.

– И, в качестве собственных сил корпорации Серт, тридцать штурмовиков Клык.

– Тридцать говоришь?

– Именно, сэр.

– Ну, в принципе, а хрен знает, – мудро констатировал я. – От обвеса завесит. Начнут нас бомбами закидывать – может неважно получиться. Как там у них с обвесом, Дживс?

– Насколько я успел выяснить, бомбового вооружения не наблюдается, ракетное и лучевое.

– Тогда и хер с ним, пожива рачью.

– Не сказал бы, сэр, что беззащитная добыча, но в целом – соглашусь. Базируются Серпы у вас, сэр?

– Угу, переделали пару муляжей под ангары. Не хрен подставляться.

– И всё же, сэр, я бы порекомендовал десяток раков, оборудованных для ПВО-поддержки.

– Десять раков, Дживс! Вдребезги! Не хочу, – отрезал я. – Сам говорил, что Вампиры на колдунстве справяться.

– Теоретически, сэр.

– Хренатически, блин! Восемь Серпов, три Вампира. Или говори что колдунство гавно, сменим диспозицию!

– Нет, сэр. Просто волнуюсь, сэр.

– А я, блин, нет? Ладно, не вибрируй, эфиряка. Прорвёмся, у нас в самом худшем раскладе орбитальной бомбардировки несколько секунд на телепортер найдётся.

– Я это учитываю, сэр. Удачи вам.

– Угу, всем нам.

И через час корыто сертцев вышло на орбиту. Я, чтоб дурью не маяться, научил Нади крестикам-ноликам. Так она меня два раза сделала! Прям пинок по самоуважению, протупил позорно. Впрочем, обдумав, я решил погордиться, что у меня такая женщина есть.

Так вот, для начала сертцы выпустили двадцатку штурмовиков, на разведку и вообще нам погадить. Первое у них вышло, а со вторым обломались: вернулось в ангары крейсера одиннадцать Клыков. Девять разнесли Серпы, а два ссадили Вампиры. Зря Дживс беспокоился: реально, ссадили за пять километров сверхзвуковые цели.

Пару витков вражины скрипели мозгами, на тему как им дальше быть. И ожидаемо на третьем витке выплянули тяжёлый десантный челнок, одновременно с двадцатью Клыков. Последние нацелились на поднявшиеся Серпы, закрутили с ними карусель, а челнок почти падал на планету.

Попытка его повредить стоила нам ещё один Серп, так что отдал я отмашку рачью выбивать клыки. Трансорбитальник сам к нам в ловушку Досы тащит.

А пока вражины разгружались, я, для поднятия настроения, вспоминал как забавно пищал Зер, на тему компенсации за Досы для ловушки.

– А может муляжи? – ныл он.

– И толку? Расстреляют издали и поржут.

– Ну если только броню и пушки…

– А так и есть по сути, причём мы ценник не задираем! – потыкал я в выставленный счёт.

– Ну так-то да. Но убытки…

– Угу, а автокомплекс археотеха, – почти пропел я.

– Уговорил, – подвёл итог переговором Зер.

Видом старался изобразить сиротку, но сироток с такой бородой и пятью кило драгоценной бижутерии не бывает, я их много видел.

А пока я вспоминал, вражины вылезли, построились свиньёй, или ещё какой противной скотиной, и потопали нас воевать. Благо, от места приземления до ловушки было километров десять.

И, через пару минут, развешенные одноразовые дроны РЭБ-щиков, да и прикопанные излучатели устроили натуральную бурю в ЭМ-диапазоне.

Вражины притормозили, скучились – связь реально была хреновой, но выдвинулись. И, как только взошли на холм в паре километров от ловушки, Мамонты заняли позицию для ракетного залпа.

– Игла, действуй! – несколько излишне, но всё же, скомандовал я, выцеливая открывающиеся коробы с ракетами. Не факт, что попаду, но пробовать надо.

И, через долю секунды после моего дуплета, позицию вражин скрыл огненный шар разрыва. Это мы молодцы, мимоходом отметил я, сам смотря, а что у нас с ракетами.

А с ракетами было замечательно: разрывы в воздухе доказывали прекрасную работу Вампиров, как и отсутствие этих разрывов на земле.

После спадения пламени и дыма от взрыва, вражины продемонстрировали свои подкопчёные персоны. Пара Мамонтов покорёжило, но они были на ходу. Одному Нетопырю РЭБ больше точно не РЭБить – его раздавило третьим Мамонтом, боеприпас которого, очевидно, так красочно и рванул. Ну, заебись, мысленно потёр я клешни, отправляя следущую пару разрядов из разгонника.

Тут же рядом взвизгнула металлом по металлу Игла, гася трением отдачу от своего снайперского орудия. И одну Черепаху вдёрнуло в воздух, причём двумя кусками: Нади чертовски удачно попала в бедренные сочленения.

Впрочем, идиотами вражины не были и предоставлять нам возможность их расстреливать не намеревались. Окутались дымопылевым облаком, а через четверть минуты – новый разрыв, уже ближе к нам. Это они под дымовой завесой к нам подбираются. Вообще – молодцы, оценил я подход вражеского командира. Вот только мамонты в застройке… Но, с другой стороны, у них и нет средней артилерии, привыкли издали всё разносить, но тут им не там.

Раз в четверть минуты произходил дымопылевой хлопок, всё ближе к нам. Мы с Нади и уже наши жертвенные Досы постреливали в их сторону, ну а я начал готовится к эвакуации.

– Игла, хорош, в телепортер, – отдал команду я.

Нади поднялась, сделал шаг в сторону клетки и… Перед глазами всё завертелось, Краб оказался на полу, показатели температуры росли чудовищными темпами. “От судьбы не уйдёшь” предательски мелькнула в голове мысль, когда я увидел лежащую Иглу, которую лизали пробивающиеся сквозь бойницы языки пламени.

Глава 7

Впрочем, начавшиеся копошения Доса Нади, как и телеметрия показали, что она жива. Злобный рёв “Нахуй судьбу!!!” сопровождали моё вскакивание. С отстранённым вниманием я следил за растущей температурой, по телеметрии, помогая среднему Досу поднятся. Через пару секунд мы вскочили в клетку и я отмыслетекстил ингорируемому до этого момента Дживсу “давай!”.

Он и дал, а я печально, сквозь пар охладителя, осматривал срезанный в районе “предплечья” левый манипулятор.

– Ты как? – отправил я сообщение Нади.

– Перегрев, но в целом – нормально. Что это было Ан?

– Похоже, рванула наша ловушка. И мне, блядь, ОЧЕНЬ интересно, какой пидор пожелал нас убить!

– А если женщина?

– Пидор это не сексуальная, а жизненная ориентация. Если женщина – тоже пидор, – отрезал я.

– Джи-и-ивс? – почти пропел я, отрубив связь и оглядывая окрестности.

Потому как вроде бы и свои, но этот сучий подрыв… В общем, пока будем считать всех врагами.

– Да, сэр. Пытаюсь разобратся, сэр. Сигнал радиосвязи не мог пробится сквозь бурю, сэр. Сигнала на проводной подрыв не было. Более того, часть взрывчатки не детонировало.

– Мдя?

– Да, сэр.

– Ну так подрывайте всё, не лишнее, – махнул клешнёй я.

– Слушаюсь, сэр. Исполнено, – выдал он через несколько секунд.

– А теперь, Дживс, – начал я включив в чат и Нади. – Следи за моей мыслью. Подорвать ловушку можно было только кабелем, так?

– Так, сэр.

– Радиодетонаторов не было как класса. Но даже если бы были – рвануло бы всё, а не часть, так?

– Так, сэр.

– Значит, в процессе сбора взрывчатки какое то чмо…

– Ничуть не оспариваю ваше определение, сэр. Но вероятность часового механизма близка к нулю. Слишком много переменных.

– Да? И из-за чего нас чуть нахер не сожгло?!

– Подозреваю детонацию части взрывчатки в результате действий вражеских сил, сэр.

– И как, Дживс, если взрывчатка стабильна?! – возмутилась уже Нади. – Её в огонь кидать можно, молотом стучать – взрыва не будет!

– Скорее всего, часть материалов, поставленных заказчиком, не соответствовали заявленным параметрам. Соответственно, подрыв произошёл от лазерного выстрела или артиллеристского попадания.

– Разберёмся, – даже не стал я ругаться, вдохнул-выдохнул, включив боевой чат.

– А давай я этого Зера на “Огненный дождь” посажу? – встретила меня фраза Могильщика. – Как раз как кол подойдёт?

– А вы в курсе?

– Ну а что тут думать? Не полный подрыв, что ещё может быть? Вышли на связь с этим придурком, он и заныл “может быть ошиблись”! Прибить скота!

– Ну, вообще, если не прибить, то пнуть стоит. И я сам! Это моя добыча! – отрезал я. – Ладно, мы живы, а по результатам что?

– Довольно неплохо, Краб, – выдала Мелкая, кидая мне тактическую карту, выстраиваемую дронами на лазерной связи.

И выходило и вправду неплохо: невзирая на “два половинчатых”, а не один правильный, взрыва, от вражин осталось не так много. Восемь Мамонтов, явно покоцанных, отползали от комплекса-ловушки. Средние Досы распидорасило на запчасти.

– Неплохо, – оценил я. – В Утюг, ускорим их!

– Добивать будем?

– На хрен, пусть валят, если успеют. Не бойцы, а будет крейсер висеть над душой – дождутся вывода турелей на рабочий режим и хана им.

– Так они же думают, что всё разнесли! – дошло до Аспида. – И действительно могут улететь!

– Угу, – подтвердил я. – Погнали!

Через пять минут “на бреющем” Утюг высадил нас за холмов от драпающих мамонтов. И, с ходу, начали мы в них постреливать.

– Клешня! – раздался вопль в эфире. – Всё, не за что воевать, мы уходим!

– Как же, дадим мы вам, скотам! – ответил я. – Вы пять Досов сожгли, пидарасы!

– Наших… – начал было командир “Гепарда”, судя по радиоподписи.

Но не договорил. Вариант “мы расхреначили дохрена своих, своими руками, вместе с вашими” как-то нихрена не вариант.

– Всё, готовьтесь к карающей Клешне! – развлекался я.

– Отстань, псих!

– Не отстану, – уведомил я, отрубая связь.

А в остальном вышло довольно неплохо – одному из драпающих Мамонтов метким выстрелом Нади заклинило ходилку, попадание Могильщика вызвало отстрел реактора второго. Вражины подхватили отстреленные ложементы и с жалкими писками забились в свой челнок. И улетели, с явным перегрузом.

– Ну, трофеи неплохие, – попинал я одного из оставленных Мамонтов.

– Шикарные, Краб! – выдал Могильщик. – Битые, но восстановимые!

– Угу, – ответил я. – Ладно. Дживс, приглядите за ними на орбите. Вроде летать у них некому, но мало ли.

– Пригляжу, сэр.

– А я к нашему заказчику, – плотоядно оскалился я.

И, прихватив трофеи, вылетел челнок к Кистеню. Типа “нам нечего тут делать больше”. А я трусцой посеменил на беседу к криворукому мужику.

– Зер, друг мой, – широко лыбился я нервно подёргивающиему бороду заказчику уже в его челноке. – Это косяк.

– Косяк, Краб, но кто ж виноват?

– Ты виноват! – веско постановил я. – Зер, мать твою, я чуть не сдох. И член отряда тоже! Какие были параметры запрашиваемой взрывчатки?

– Ну так не умер же! И суета, может не заметили что…

– В общем, пятнадцать процентов от оплаты контракта – штраф. Грабить я тебя не хочу, но спускать такой косяк не намерен. Согласен? И учти, начнёшь торговаться – я могу найти ОЧЕНЬ неприятные агрументы.

– Пя… хрен с тобой, Краб. Согласен, – обречённо внёс поправку в контракт бородач.

– Хрен всегда со мной, – резонно отметил я.

В общем, через три часа после взрыва итоги были такими. Клешня пребывала на Кистене. Я с Нади от души начистили друг другу всё – после танца с костлявой на языках пламени надо было скинуть напряжение.

А вражины уныло нарезали круги на орбите. Пытались поглумиться над нами в радиоэфире, но были обильно политы игнором.

Через час принялись запускать зонды, нахрен сбитые сменившим орбиту Кистенём. Пообзывались ещё, опять же будучи политы презрением.

Попробовали сменить положение с орбитального на звёздное, но встречали Кистень прямо по курсу. И лихтеровоз начал повышать звёздную орбиту – воевать он не будет, но для вида не помешает.

Мат в эфире стал столь изоощерённым, что я аж заслушался.

Крейсер попробовал вернуться на планетарную орбиту, но Кистень подставил под траекториию щит и вражин знатно тряхнуло. На угрозы в эфире небольшой планетоид в нескольких десятках километров рассыпался со вспышкой в песок.

– Ну и торчите тут, придурки грёбанные! Отстроитесь – снова разнесём. Прощайте, неудачники! – наконец выдал капитан сертцского корыта.

И крейсер лёг на разгонную кривую к Геллену. Ну, туда и дорога, только порадовался я.

Собственно, контракт был исполнен. Зер дёргал бородень оперстнёнными пальцами, считая какие тонны денежек они нам должны. Ну и народ потихоньку расслаблялся. А я экстренно исполнив троекратный супружеский долг, расслабленно прикидывал, куда нам дальше.

Поскольку через пять дней турели запустят, ну и торчать в системе после этого мы точно не будем. Как, кстати и лихтеровоз: полетит по своим курьерским делам.

А вот мы как могли вернутся в центральные области Стригеля, так и помотаться по фронтиру. И то, и то имело смысл – до аукциона с Рекскенсером было ещё достаточно времени.

И вот, лежу я, понимаешь, прикидываю, куда и как дальше – вроде бы и на контракт время уже нет, но фронтир сам по себе интересен. Да и штурмовиков бы прикупить, а на Арене врали, что тут техника даже получше, во всём что не касается Досов. Лучше в плане продуманности и прочего подобного.

Как из расслабленного положения в объятиях прекрасных дев, вырывает противный (ну а какой ещё может быть в подобном положении?!) голос Дживса:

– Сэр, тяжёлый крейсер корпорации Сертц уничтожен на границе системы.

– Ну охренеть! – искренне удивился я, даже не став посылать эфиряку, куда заслужил. – С хрена ли мужики так развоевались?

– Это не компания Контиди, сэр. Четверть минуты из гипера вышли два судна.

– Что за нахрен Дживс?!

– Пытаюсь выяснить, но перед этим счёл должным поставить вас в известность… Минуточку, сэр, идёт трансляция.

– Врубай, блин!

– Как пожелаете.

– … что за придурков мы только что разнесли? Не затыкай меня скотина! Как в эфире? Пиздец!… Кхм, это капитан Клопп и отряд вольных кораблей “Смеющаяся Удача”. Так, тут вроде Контиди и Клешня… ну оставляйте археотех, дорогое всё. Осмотрим вас и валите себе. Ну, может, баб прихватим, но им точно понравится, гы-гы! Усекли, придурки?!

– Дживс, это, блин, то, что я думаю?

– Если вы думаете – пиратское нападение, сэр, то ответ “да”.

– И прилетели эти придурки из центра, раз гипер.

– Логично, сэр.

– Дживс, будь любезен узнать, с чем прилетели эти придурки.

– Сэр, позволю себе напомнить, что я этим и собирался заниматься. О чём поставил вас в известность в начале нашего разговора, сэ-э-э-эр.

– А чего ты тут трепешься, а не проверяешь?! – возмутился я.

– Направляюсь выяснять, сэ-э-э-э-э-э-эр.

А я с девчонками закопошился, одеваясь.

– Вот бардак, отдохнуть нормально не дают. Пираты ещё эти, – ворчал я.

– Фронтир, вроде бы так и должно быть, – пожала плечами Лиса.

– Только прилетели эти придурки из центральных Миров! И знали, кто тут, – отметил я. – Опять что ли мужики накосячили? Впрочем, Дживс узнает, – сам себе ответил я, под кивки девчонок.

Впрочем, доклад Дживса через десять минут показал, что мужики не косячили, по крайней мере – не прямо.

– Пиратский капитан Клопп… и это не смешно, сэр, данная транскрипция забавна исключительно на вашем родном языке, сэр.

– Гыг, всё равно смешно.

– А что смешного? – заинтересовались девчонки, а озвучила Нади.

– Да мелкий кровососущий паразит, в качестве защиты использующий мерзкий запах, – хмыкнул я. – Продолжай, Дживс.

– Да, сэр. Так вот, капитан Мелкий Кровососущий Паразит получил информацию о компании “Клешня”, в распоряжении которой находится пул весьма ценного археотеха. Судя по данным, переданным капитану, данные о Клешне не полны, не учитывая пополнение из “Криля”.

– Хрень какая-то, – озадачился я, да и девчонки растерянно запереглядывались. – Ну ладно, и?

– В системе Турнирная Арена Клопп получил более свежие данные. И, в этом случае, вина нашего заказчика однозначна: факт заключения контракта и тоннаж был известен пиратсткому осведомителю, сэр.

– Казлы, но даже не знаю… денег ещё с них сдерём.

– Как вам будет угодно, сэр. В целом, на данный момент крейсер и эсминец пиратской группировки “Смеющаяся Удача” ориентируются в первую очередь на Клешню, как источник ценного археотеха. Контиди – цель вторичная, но, как понятно, от неё они не откажутся.

– Так, с этим понятно. Кстати, передай мужицкой лоханке, чтоб не дёргались.

– Секунду, сэр… передал.

– Угу. Так вот, чем они нас пиратствовать-то хотят?

Кстати, выходило, что эти пираты – не охреневшие от непонятно чего психи. Весьма грамотная боевая группа, правда с рядом довольно неприглядных деталей. Итак, эсминец пиратов был “хрустальной пушкой” в прямом смысле. Ни толковой брони, ничего такого. Огромный лазерный излучатель, все системы которого предназначены для энергообеспечения и передвижения этого куска “звезды смерти”. В общем, судя по всему, как части данных, которые Дживс вытащил, так и логики, это эсминец бьёт в район дюз жертве. И кораблей, эти самы дюзы не потерявшие, после этого залпа – пятисекундного, на минуточку, так что могут и подкорректировать, единицы в галактике.

В принципе, удучшеная структура Кистеня может выдержать. А может и нет, как повезёт.

Так вот, после этого в ход вступал крейсер. Который имеет смысл назвать десантный броненосец. Мощная броня, генераторы щитов, отличный для его класса движок… и всё. Оружия, кроме единичных турелей точечной обороны броненосец не имел.

А имел он несколько сотен пустотных штурмовиков и сотню абордажных челноков. Экипаж этого корабля составлял… я офигел, когда услышал: сотня с лишним тысячи человек! Большая часть которых как раз абордажники.

– И что, все пираты? – не поверила Лори.

– Многие, судя по всему, должники, отрабатывающие выкупленный долг, механик Лори.

– И…

– И похер, Лори. Пираты и преступники. У них, блин, оружие в руках! И если эти пидарасы выполняют преступный приказ, грабят, убивают и насилуют, потому что “им приказали” – они такие же мерзкие бандиты, как и идейные пираты! Или с тем же оружием перебили пиратов!

– Но…

– Без “но”, никакого снисхождения к сволочам! – отрезал я.

А то знавал я на писарской службе скотов. Мол, “они не знали”, им “приказали”. У нас тоже приказы были не самые приятные – так не исполняли! Командиру конечно не светило повышение, но блин всякие “сжечь нахер” командование, языки в жопу засовывало. И письменных приказов, как требовал командир, естественно не давало.

– Ладно, Ан, тебе виднее.

– Он прав, Лори. Не были бы преступники – сейчас на пирате был бы бунт. А так как есть – что должники, что прочие – один хрен! – отрезала Нади.

– Так, надеюсь вопросы морали и этики мы решили? – довольно ядовито уточнил я, на что ответом были кивки. – Продолжай, Дживс.

– Продолжаю, сэр.

В общем, вся эта орда накидывается на лишённый значительной части хода корабль жертвы. И захватывает в считанные минуты. Причём Досы, например, не панацея – в условиях ограниченного пространства корабля, при желании, вполне можно и тяж условно-ручным оружием расковырять. Вопрос количества жертв среди атакующих. На которых пиратам было, очевидно, похер.

– Так, сколько у нас времени, Дживс?

– Около двух часов.

– Тогда час на обсуждение, как мы будем этих казлов направлять на тот свет.

Бодрое совещание показало, что в дуэль с хрустальной пушкой лучше не вступать. Дживс честно сказал, что выходные параметры луча таковы, что обшика выдержит не более двух секунд. А там пять, надеятся на “промажут” глупо.

– Бегать от них не вариант, – задумчиво отметил я. – Так, стоп. А почему бы не абордаж?

– Телепортер, сэр?

– Именно, причём в живых пиратов я точно оставлять не намерен, так что можно поскакать туда-сюда нормально.

– Увы, не выйдет сэр. Как ни прискорбно, на крейсере пиратов я не могу назвать ни одного места, куда может попасть телепортер.

– Вот же паучатник устроили, – хмыкнул я. – Вот только, – ехидно ухмыльнулся я. – Дживс, скажи мне, друг мой. А на кой хер нам обязательно оказываться ВНУТРИ коробля?

– Эм-м-м… Сэр, вынужденно признаю себя ослом.

– Ну, осёл явный перебор, Дживс. Баран там, не более того.

– Благодарю вас, сэ-э-э-э-эр.

– Не стоит благодарности, – отметил скромный я.

– Вот только, сэр, а что с эсминцем?

– Погоди, Джи, – подала голос Мелкая. – А насколько уязвим этот эсминец?

– Фактически не является военным судном, с точки зрения бронирования, Котти. А к чему это ты? – с подозрением уставился на неё Дживс.

– Краб, даш байк погонять? – залихватски улыбнулась Котя.

– А это… классная идея! – обдумывал я.

– Это…

– Не бурчи, Джи. Точечной обороны у этого корыта нет. Байк не заметят, – прервала Дживса Мелкая.

– Отслеживай телепортером девчонку, мы справимся, – отмыслетекстил я партнёру.

– Благодарю вас, сэр.

– И выдёргивай сразу после того, как она эту стеклянную пушку разобьёт. И приглядывай уже за нами, – тут же уточнил я.

– Само собой, сэр.

В итоге, составляли “абордажную группу”. Довольно занятным моментом было то, что наша группа выходила не столько именно абордажной – мы вообще не собирались лезть в недра пирата, сколько “точечной обороны”. Располагаться мы рассчитывали на обшивке пирата, деловито долбы вначале двигательную часть, пробиваясь до реактора. Через полчаса собрали весь народ.

– Дрой, потянешь усиленную Черепаху? Нам щиты нужны, а тяж телепортер не вытянет.

– Потяну, Ан. Но блин, пиздец, сколько же у нас энергии! – свёл ветеран глаза на переносице. – Впрочем, это и к лучшему, – подытожил он. – Раки твои донные пойдут?

– Естественно, как ещё от штурмовиков отбиваться? Мы просто нужной плотности не создадим. И Серпы, но они, блин, хоть и хороши, но больше атмосферники… Ладно, похер, сколько-то собьют, всё равно парк авиации обновлять, – махнул клешнёй я.

– А чем долбить броню будем? – полюбопытствовала Искусница.

– Внешний слой – археотех, его есть у меня, – на что Мыш важно покивал. – А дальше промышленными бурами. Три штуки есть, должно хватить, – на что кивнула уже Лори, правда скорбно.

На кой ей были промышленные резаки – чёрт знает, но были. И о их судьбе механик переживала, хотя, повторюсь – нахера горнопроходческое оборудование наёмникам… Мне не понять, а на прямой вопрос Лори закусывала губу и буркала “чтоб было! Вот, пригодились!”

С этим и не поспоришь, но закралась у меня ужасная мысль провести ревизию лориного хозяйства. Чтобы просто понимать, что у нас вообще есть. А так – реально пригодилось, так что даже пообещал новые купить, если что. И вправду – пусть будут.

В общем, через час после начала совещания Кистень ложился на встречный курс относительно несущим всякий бред в эфир пиратам, а мы судоржно проверяли свои силы и вообще конструктивно суетились.

Глава 8

За десятки тысяч километров от пиратского корыта у нас в трюме выстроилась очередь из Досов, раков, байков и подпрыгивающей четвёрки. Четвёрка из пары механиков, Лисы и Дживса никуда не телепортировалась, но, очевидно, решили потрепать нервы “а за компанию”. Были посланы нахер, чтоб не нервировать, а мы стали перепроверять очерёдность телепортации, довольно важный момент, к слову.

Наконец, Дживс “сэ-э-э-э-э-эркнувший” чуть ли не на четверть минуты выдал минутную готовность. И, облепленый рачьём с зенитками я вошёл в клетку.

И, через секунду, Краба ощутимо тряхнуло, ударом пиратского корыта.

– Периметр под контролем, главнокомандующий Краб, – раздалось в боевом чате через четверть минуты, пока я копошился и ориентировался.

– Орлы, рачьё, – буркнул я биологическую фигню, но верно по сути.

А сам крабил по обшивке, подбирая место бурения дыры. Да ещё и спиной, поскольку тыкаться носом было довольно глупо, лишая отряд двух разгонников.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.