Андрей Соколов
Неспящие. Агентство "Новолуние"

Все события и персонажи данного произведения вымышлены.

Любые совпадения случайны.

Пролог. Тьма просыпается…

Особняк Неспящих стражей

3 марта 2002 г. 7:00

Шаман стоял в нескольких шагах от ворот с эмблемой в виде двух, лишенных век, глаз. Вот только между ним и его целью в дорогу был воткнут меч-катана, полученный стражем после боя с отцом Эстебаном¹. Пожав плечами, Андрей хотел было обойти неожиданное препятствие, но не тут-то было! Стоило ему сделать шаг, как он внезапно оказался в окружении десятков тысяч таких же клинков, а через секунду мечи выросли до десяти метров в высоту! Нечего было и думать, чтобы пройти через такой лес из острых, как бритва, лезвий. Но стоило сделать шаг назад, как оружие снова приняло обычные размеры и осталось в единственном экземпляре. Со всех сторон раздался громовой хохот, а затем чей-то голос произнес:

– Так просто тебе не пройти! Возьми меч, тогда пройдешь!

– Кто ты?! – Шаман заозирался по сторонам.

– Кто Я, тебе знать не обязательно! – голос уже не гремел, а шелестел и Шаман был готов поклясться, что слышит и еще голоса: десятки и сотни, едва различимые, но уловимые. – А вот сила, что Я предлагаю, может тебе пригодиться! Всего лишь возьми меч, и она будет твоей! И заметь, Я ничего не требую взамен.

– Бесплатный сыр бывает только в мышеловке! – фыркнул Андрей. – Я отказываюсь! Выберусь без твоей помощи!

– Ну что же, посмотрим! МНЕ спешить некуда.

Увы, все оказалось тщетно! В какую сторону ни пытался идти Шаман, клинки неизменно преграждали ему путь! Попробовал даже идти задом наперед, и все равно потерпел неудачу!

– Ну как? Выбрался? – иронично поинтересовался голос.

– Я не сдамся!

– Конечно, можешь попытаться еще! И может даже найдешь выход. Вот только за это время твое тело похоронят, и оно распадется в прах. Почему бы не воспользоваться более простым решением? Чего ты боишься? Ведь в реальном мире ты брал меч без опаски.

Савьюр колебался. Да, неведомый голос был прав, но парень нутром чувствовал подвох! А невидимый собеседник тем временем произнес:

– Между прочим, скоро рассвет. Неплохо бы поторопиться! Ты слишком долго был отдельно от своего тела. Как бы кто его не занял!

Эта фраза стала решающей. Пальцы Шамана сомкнулись вокруг рукояти,… и вдруг вокруг лезвия завертелся темный вихрь! В считанные секунды он обрел плотность, и вот уже клинок обвила черная змея. Ее клыки впились в запястье стража. Вскрикнув, Андрей попытался оторвать тварь, да не тут-то было: та присосалась крепко!

Через несколько секунд гадина отстала сама. Откинув клинок прочь, страж взглянул на окровавленное запястье. Ранки уже затянулись, и опухоль спала.

А со всех сторон громом неслось:

– НАКОНЕЦ-ТО!!!

…С громким воплем Шаман подлетел на постели и с грохотом свалился на пол.

В окно пробивались первые солнечные лучи, тихо шелестел лес. Уняв бешено стучащее сердце, Андрей тщательно ощупал себя, затем взглянул на руки. Все было в порядке.

– Уф! – выдохнул он. – Приснится же такая чертовщина!

И все же в тот момент он был слишком взволнован, а потому не заметил на правом запястье, совсем рядом со знаком Неспящих, два черных, почти неразличимых пятнышка…

Часть 1. Темное метро.
Глава 1. «Новолуние» приступает к работе.

Окрестности Санкт-Петербурга

Учебный центр «гробовщиков»

5 апреля 2002 г. 9:04

– Итак, слушаем и запоминаем, по два раза повторять не буду! – вещал Шаман, стоя перед строем из двух десятков бойцов, недавно переведенных к «гробовщикам». – Вы попали в особое подразделение, которое круглые сутки находится на линии фронта и для того, чтобы успешно служить в нем, обычной военной подготовки недостаточно! Нет, я не говорю вам забыть то, чему вас учили в армии, эти навыки, безусловно, будут полезны против тупых и медлительных противников, вроде упырей и зомби,… особенно умение бить только в голову, ибо на ранения в другие части тела им банально наплевать, так как боли ожившие мертвяки не чувствуют.

– Товарищ инструктор, разрешите вопрос! – подал голос один из новобранцев.

– Разрешаю! – кивнул страж, старательно подражая инструкторам из фильмов.

– А они, что… действительно существуют? Ну, упыри и зомби? – полюбопытствовал боец. Другие многозначительно захмыкали и усмехнулись.

– Разговорчики! – прикрикнул Андрей. После чего повернулся к любознательному и добавил:

– Да. Существуют. Вы ведь уже бывали на теоретических занятиях, но я так понимаю, предпочли проигнорировать предоставленный материал из-за банального скепсиса? Думаю, ваше неверие исчезнет без следа после небольшой экскурсии в морг, которая запланирована на сегодня как раз после практики. И я рекомендую начать привыкать уже сейчас, чтобы в первом бою не встать столбом от изумления и не умереть!

Боец примолк.

– Но мы отвлеклись… – продолжил Шаман, медленно идя вдоль строя. – Как я уже сказал ранее, армейские навыки хороши против ходячих трупов или зачарованных людей, но вот против вампиров, оборотней и других не в меру прытких ребят нужна совершенно иная тактика, ибо пока вы будете их выцеливать, вам банально оторвут башку! Теперь смотрим внимательно.

Андрей вышел на огневой рубеж. По знаку один из бойцов перебросил Неспящему автомат. Лязгнул затвор, а в следующий миг парень выпустил весь магазин по маячившей вдалеке мишени. Вот только в цель попали от силы пять-шесть пуль, зато на бетонной стене появилось много свежих выбоин.

– Должно быть вы все сейчас подумали: «какой тупой расход боеприпасов!» – заметил Савьюр, возвращая оружие. – Но именно это – один из ключевых приемов против скоростных врагов: хаотичный огонь! Даже если попадут только две пули из целого магазина, враг хотя бы на несколько секунд замедлится, и его добьют ваши товарищи! Теперь обратите внимание на альтернативное оружие: у половины из вас автоматы оснащены подствольными дробовиками. Их следует применять сразу же после того, как опустошите основной магазин! Перезаряжаться будет некогда (вам просто не дадут этого сделать!), а у дроби шанс задеть врага еще выше, тем более что он, скорее всего как раз к этому моменту выйдет на короткую дистанцию! Для тех, у кого подствольные гранатометы: используйте шрапнельные заряды.

– Товарищ инструктор, а нас не накроет?!

– Справедливый вопрос – кивнул страж. – На этот счет не беспокойтесь: заряды сконструированы немного по-другому и, по сути, представляют собой просто мощный выстрел к дробовику. Жмешь на спуск,… и вылетает туча дроби! Как из восьми обычных патронов… только разом. Но самое эффективное – это свето-шумовые гранаты! Для тех, кто постоянно живет во мраке и полагается на ночное зрение, яркая вспышка страшнее всего! Она может попросту выжечь глаза… главное, самим на нее невзначай не посмотреть. Теперь же еще одна небольшая демонстрация.

Шаман поколдовал над пультом, после чего одна из дальних мишеней вдруг начала перемещаться по совершенно невероятной траектории! Она то взмывала вверх, то резко падала вниз, то начинала метаться из стороны в сторону. Неспящий же спокойно вытащил из кобуры видавший виды ПМ и открыл огонь. Одновременно с сухим щелчком, возвещавшем о пустой обойме, цель подъехала вплотную.

– А вот так вы должны уметь стрелять в идеале! – произнес парень. Новобранцы дружно разинули рты – все восемь пуль попали жизненно важные точки!

– Товарищ инструктор… да это же… невозможно!!! Как вы вообще смогли?!!

– Не говорите «невозможно» даже не попытавшись! – заметил Шаман. – Да, не отрицаю, до моего уровня вы вряд ли дорастете, но если сумеете хотя бы отдаленно приблизиться к нему, это резко повысит ваши шансы на выживание. И последний совет: больше полагайтесь на предчувствие! Вы еще даже не видите цель, но уже знаете, где она появится и готовы ее встретить,… ну, в общем, как-то так. На сегодня все! Теперь – только практика.

Где-то в Австрии

днем ранее

– Какие новости, сестра? – негромко произнесла Анна.

Глава Луцианов вновь сидела в зале собраний и не спеша потягивала из бокала вино пятивековой выдержки. Кроме нее за столом присутствовали Хелена и Фредерика, причем последняя вела себя на удивление тихо.

– Пока что никаких – ответила Хелена, одной рукой держа голову, а другой расчесывая ей волосы черепаховым гребнем. – Носитель почти не использует темницу Господина и тот не может долго на него влиять.

– Тогда почему бы нам… слегка его не подтолкнуть? – произнесла глава семьи. – Фредерика!

– Да, сестрица!

– У меня есть для тебя поручение…

– А что мне за это будет?! – немедленно уточнила младшая.

– Чем-нибудь тяжелым по твоей тупой башке, если не перестанешь торговаться!! – резко бросила Хелена, сажая голову на место.

– Фу-у-у!!! Злюка, вредина… и извращенка!!! – немедленно раздалось в ответ, и Фредерика показала сестре язык. А в следующую секунду едва успела пригнуться – молниеносный удар косы срезал добрую треть высокой спинки кресла!

– Э?! – младшая с изумлением уставилась на укороченную мебель. – Хеленочка, ты что совсем ду… ой, мама!!!

Второй удар развалил кресло на две части. Сверху донизу.

– Ненормальная!!! – раздалось громкое верещание из-под стола. – «Психушка» по тебе плачет!!!

– Хелена! – резко бросила Анна останавливая сестру, уже примеривающуюся нанести третий удар. – Перестань портить мебель! Она, между прочим, очень недешево стоит!

– Я просто хотела преподать этой мелкой засранке урок! – ответила та. – Совсем распоясалась!

– Не сейчас. Позже – произнесла глава семьи. – Я желаю поручить ей небольшое задание и совсем не дело, если она отправится на него без каких-либо частей тела.

Сестра лишь фыркнула и вышла из зала.

– Фредерика, можешь вылезать – произнесла Анна. И когда та послушалась, добавила:

– Теперь, что касается твоего задания: по нашим данным Неспящие сейчас сотрудничают с «гробовщиками». Думаю, настала пора вновь пощекотать им нервы! Отправляйся в Петербург, спровоцируй там маленький хаос… и посмотрим, как они с ним справятся! Когда все сделаешь, получишь… да все что угодно.

– Ура-а-а-а!!! Анночка, ты лучшая! – радостно взвизгнула младшая. – Не то, что эта злюка Хеленочка! – и уже хотела выскочить из комнаты, но ее остановил голос сестры:

– Погоди! У тебя будет и серьезное задание. Мы кое-что оставили в Петербурге еще со времен войны,… проверь все ли в порядке.

– А если Неспящие тоже заинтересуются?

– Значит быстрее сдохнут, только и всего.

Англия, окрестности Лондона

Штаб-квартира Магической Ложи

5 апреля 2002 г. 7:07

Несмотря на ранний час, Глава Магической Ложи уже была на посту и руководила организацией. Сейчас на столе перед ней лежали два отчета разведгрупп за прошедшие годы, которые женщина изучала уже несколько дней. Ее интерес к этим бумагам был отнюдь не случайным.

Первый документ был датирован осенью двухтысячного года. Именно тогда эзотерическая служба Ложи зафиксировала мощный выброс непонятной энергии на северо-западе России. Разумеется, организация немедленно начала сбор группы для расследования данного феномена,… более того на скорейшей ее отправке настаивала и замглавы Ложи – женщина обладавшая исключительными знаниями о тайной стороне мира, которая утверждала, что это – знак появления живой легенды, Неспящих стражей! Вот только с немедленной отправкой вышли некоторые накладки, а когда отряд Ложи все же добрался до места, то обнаружил лишь догоравшую усадьбу и множество трупов вампиров и их слуг. Причем, согласно отчету, на месте боя действовало меньше десятка человек, судя по всему еще и вооруженных чем попало, которые, тем не менее, ухитрились полностью уничтожить вражеские силы, превосходящие их минимум в семь раз²! Детальное расследование провести не удалось, ибо к месту схватки уже подходили «гробовщики» и силы Ложи, находившиеся в России тайно, были вынуждены спешно вернуться в Англию.

Второй же отчет касался весны две тысячи первого, когда среди воспитанников Ложи случилась вспышка непонятной болезни, прозванной газетчиками «карой высокородных». Позже выяснилось, что недуг имел магическое происхождение и использовался для создания мощного темного артефакта. Организация оперативно провела расследование, все пострадавшие исцелились, и история закончилась хорошо. Однако отчеты и показания немногочисленных свидетелей четко указывали на то, что сотрудники Ложи, по сути, лишь закончили чужую работу. Кто-то быстро вычислил истинного виновника, разобрался с ним и ловко ушел с места происшествия³. Замглавы тогда заметила, что Неспящим такое вполне под силу.

После ее слов Глава Ложи то и дело возвращалась мыслями к весьма колоритной компании молодых людей, которую она случайно встретила в своем любимом кафе как раз во время тех памятных событий: рослый мускулистый лысый детина; интеллигентного вида парень, похожий на студента; панк с зеленым ирокезом; парень с немного искривленным носом, явно пребывавший в размышлениях. И абсолютно седой молодой человек с зелеными глазами, который явно собирался с ней заговорить, и от которого исходила какая-то странная аура, заставлявшая обращать на него внимание вновь и вновь.

И вот теперь Глава Ложи решила заняться вопросом Неспящих вплотную.

– Будьте добры, вызовите ко мне старшего лейтенанта Рейзор! – произнесла она, сняв трубку телефона внутренней связи.

Пять минут спустя аппарат вновь ожил, и сразу же после звонка двойные двери кабинета распахнулись, и в помещение быстро вошла подтянутая и стройная сероглазая молодая особа лет семнадцати с длинными огненно-красными волосами, спускавшимися ниже талии. Одежда на ней была военная: защитного цвета китель, галифе, сапоги до колен и фуражка с кокардой в виде шлема с крыльями. Такой же знак был и на нарукавной нашивке. Он обозначал принадлежность к элитному подразделению «валькирия», входившему в состав Магической Ложи.

– Старший лейтенант Сабрина Рейзор по вашему приказанию прибыла! – отрапортовала девушка, отдав честь.

– Замечательно – слегка склонила голову начальница. – А теперь ответь: что тебе известно о Неспящих?

– Ничего – честно призналась собеседница. – Только слухи и домыслы. Лично я склонна считать все рассказы о них выдумкой.

– Ожидаемый ответ – вновь кивнула Глава Ложи. – Однако в последние два года я уже несколько раз слышала о них… и потому хочу поручить тебе важную миссию: подтвердить или опровергнуть эти слухи. Завтра утром отправляйся в Петербург,… наш агент сообщает, что интересующая нас группа на данный момент сотрудничает с «гробовщиками».

– Я приложу все силы, миледи! Разрешите идти?

– Не спеши. Для начала изучи эти отчеты – начальница протянула лежавшие на столе документы. – Также возьми фотороботы целей – поверх отчетов легли еще пять листков. На память Глава Ложи никогда не жаловалась, а соответствующие программы уже давно были установлены на ее компьютер. – Кроме того, нам следует обсудить еще одно дело,… тем более что поедешь ты не одна…

Окрестности Санкт-Петербурга

Учебный центр «гробовщиков»

5 апреля 2002 г. 12:04

Практика закончилась, и Шаман взял перерыв.

Так уж получилось, что страж временно исполнял обязанности инструктора по стрелковой подготовке в учебном центре «гробовщиков». Прежний преподаватель находился на больничном, но уже скоро должен был выписаться, так что Андрей отсчитывал дни до момента, когда, наконец, освободится от своих новых обязанностей. Учить новобранцев у Шамана получалось (и даже весьма неплохо), однако он считал это слишком мелким поручением, которое больше подходило ветеранам в отставке, не мыслящим жизни без службы. Лишь пара обстоятельств не позволили ему сразу отказаться от работы: первое – острая нехватка средств на ремонт особняка (а за подготовку кадров «гробовщики» хорошо платили), второе – элементарное чувство благодарности организации, уладившей львиную долю проблем с приватизацией нового жилья.

Неспящий неспешно вышел в вестибюль учебного корпуса, где находилась раздевалка и несколько скамеек. Забрав свой плащ, страж уже хотел направиться в столовую, как вдруг увидел сидящую совсем недалеко от входной двери девушку. Первым, что бросалось в глаза, были ее аккуратно расчесанные волосы до плеч, выкрашенные в… светло-бирюзовый цвет! Незнакомка была одета в пиджак защитного цвета, из-под которого выглядывал воротник белой блузки и зеленый галстук, весьма короткую юбку и… высокие армейские ботинки со шнуровкой и на толстой подошве. Первое впечатление, которое создавалось при взгляде на нее – что девушка явно что-то напутала и ей место где-нибудь на фестивале косплея⁴ или же на вечеринке поклонников неформальной культуры, однако стоящая на расстоянии вытянутой руки СВД мигом пресекала все вопросы на корню. Незнакомка была на своем месте и прекрасно знала, где находится.

Понаблюдав за ней с четверть минуты и не ощутив ничего непонятного или враждебного, Шаман пожал плечами и направился к выходу. Но едва он поравнялся с девушкой, как та произнесла:

– Простите,… вы не могли бы сесть… рядом со мной?

Она говорила сухо и монотонно, но страж замер как вкопанный – уж слишком неожиданно звучало приглашение. Тем временем незнакомка слегка подняла голову, и стало видно, что у нее приятное симметричное лицо, высокий лоб, частично скрытый густой челкой, тонкие губы… и неожиданно большие глаза, цвета темного янтаря! Вот только смотреть прямо в них было трудно: взгляд девушки был каким-то остекленевшим и отсутствующим. Создавалось впечатление, что она смотрит куда-то сквозь собеседника в одну ей ведомую точку.

– Присаживайтесь,… пожалуйста… – безо всяких эмоций повторила девушка и пару раз легонько хлопнула ладонью по скамейке рядом с собой. Шаман встряхнулся, словно выходя из транса, и осторожно сел на предложенное место.

– Вы что-то хотели? – поинтересовался он.

– Можно сказать и так… – раздалось в ответ.

После этих слов незнакомка достала из-под скамейки пластмассовый ящичек со складной ручкой, вроде тех в которых носят инструменты, и со щелчком откинула крышку. Внутри, тщательно завернутые в полиэтилен, лежали несколько бутербродов.

– Будете? – поинтересовалась она, протягивая еду стражу.

– Не откажусь – признался Шаман, который уже успел проголодаться. – Не острые?

– Нет – сказав это, юная леди откусила сразу треть от своего бутерброда и медленно свернула крышку с бутылки с водой, уже опустошенной наполовину.

Шаман в свою очередь откусил… и тут же ощутил на языке жгучий вкус васаби!

– Говорили же… что… не острые! – просипел он, хлюпая носом.

– Я пошутила – невозмутимо заметила собеседница. – Воды?

Андрей только кивнул. Незнакомка отдала ему свою бутылку, а себе взяла новую.

– А вы доверчивый – заметила она. – Так просто взяли угощение от совершенно незнакомого человека. А вдруг оно отравлено?

От такого предположения Савьюр аж поперхнулся!

– Зачем кому-то меня травить?! – отдышавшись, произнес он.

– Повод найдется всегда – пожала плечами собеседница. – Но не бойтесь,… у меня его нет. Наоборот… вы мне интересны.

– И чем же?

– Ваши навыки стрелка… они не походят ни на что, ранее виденное мной! – впервые на лице девушки отразилось что-то похожее на эмоции. – Где вы научились подобному?

– Не помню уже – пожал плечами Неспящий. – Немного там… немного сям. Практиковался много…

– Не хотите говорить? – мигом раскусила блеф собеседница. – Ладно, дело ваше. Мне сейчас нужно идти, но… вы не могли бы задержаться? Я желаю обсудить еще кое-что… наедине.

– Ну, срочных дел у меня нет…

– Тогда договорились! – девушка закрыла опустевший ящичек, повесила на плечо винтовку и направилась вглубь здания, но сделав пару шагов, неожиданно остановилась и добавила:

– Ах, да… я ведь до сих пор не представилась. Меня зовут Рёки Андерсон. А вас?

– Андрей Савьюр.

Собеседница кивнула и удалилась. Шаман же просидел еще с десяток минут, но затем встряхнулся и вышел на улицу. Прохладный ветерок быстро привел его в чувство.

– Странная какая-то… – пробормотал страж себе под нос.

Особняк Неспящих стражей

5 апреля 2002 г. 13:00

Шрам тренировался.

Пусть у него сейчас и не было партнеров для учебного боя, Данковский не слишком унывал по этому поводу. Скимитары в его руках выписывали невероятные узоры, а сам он больше трех секунд на месте не задерживался.

«Мельница», «восьмерка», выпад, рубящие! Сальто с одновременной атакой, удар после переката, режущий – всего и не перечесть! Выполнив очередное невероятное комбо, Игнат ловко наступил на заранее приготовленную доску, отправив в полет небольшой чурбачок. Несколько взмахов клинками – и на землю упали аккуратно нарезанные кругляши! Шрам, конечно, мог нарезать чурбачок и кубиками, чуток побольше бульонных (при его-то скорости!), но их бы пришлось долго собирать, не говоря уже о том, что горели они быстро, а тепла давали – с гулькин нос. Друзья специально откладывали для тренировок дрова, которые нельзя было расколоть топором, так что выходила двойная выгода: и инструмент в сохранности, и отходов нет.

Закончив тренировку, Игнат покидал нарезанные кругляши под навес, забрал клинки и отправился в дом. Так уж вышло, что из всех Неспящих в особняке остался он один: Шаман с утра был на занятиях, Крот и Запал намылились по делам в Питер, а Горын с Кириллом Мефодьевичем меняли забор на участке у тети Зины (сама повариха на данный момент находилась на своем посту, на кухне).

Приняв душ и почистив оружие, Данковский понял, что проголодался и уже направился в сторону кухни, но тут двери вестибюля распахнулись, и в дом ввалились Саня и Вовка.

– Колитесь, чего случилось! – не давая им и рта раскрыть, в лоб спросил Шрам.

– Да ничего.

– А как ты узнал?!

Первая фраза принадлежала Кроту, вторая соответственно Запалу.

– Да у вас все на лице написано! – буркнул Игнат. – Ну? Я жду.

– Да так… мелочь одна… – махнул рукой Саня. – С контролером в автобусе поругались…

– С чего это вдруг? – даже удивился Данковский такой банальщине.

– Заслужил! – буркнул Вовка. – Ладно бы просто билеты проверял… так ведь еще и пассажирам хамит, а чуть кто замечание сделает, сразу истерить давай! Ну, пока нас не задевало, мы помалкивали…

– Ладно, пошли – махнул рукой лидер. – За обедом доскажете…

В столовой разговор продолжился.

– Ну, так вот – произнес Запал, откусывая сразу пол краюшки хлеба и набирая целую ложку борща. – Значит, дошла до нас очередь… Мы билеты предъявили, все честь по чести… Этот, значит, поглядел скривился (видать огорчился, что штраф с нас слупить не вышло) и пошел себе дальше. Так мало того, что толкается и на ногу наступил, так еще и себе под нос бормочет: «молодняк… понаделают всякого дерьма на голове, а мозгов нет!»

– Так прямо и сказал? – спросила тетя Зина, как раз принесшая кастрюлю со вторым.

– Да слово в слово!

– Уж не Федька ли Боровков это? Он и в молодости еще то хамло был! – вспомнила повариха. – Хлебом не корми, дай гадостей наговорить! Мужиков-то не задирал, знал, что морду набить могут, а вот баб, детишек, стариков, так завсегда!

– Он и был! – кивнул Крот, подчищая тарелку. – У него на «бейджике» имя с фамилией написаны были. А я еще ненавязчиво и отчество его узнал – Мирославович.

– Ишь ты! Прям княжеское! – хмыкнул Шрам, вылавливая из своей тарелки разварившуюся луковицу.

– Ну, так вот – продолжил Вовка. – Тут я не стерпел и говорю ему в лоб: «Слышь ты,… Федор Мимосралович Говнюков… хорош шипеть уже!»

– Как-как?! Мимос… бли-и-и-ин! – Шрам заржал в голос.

– Во-во… весь автобус тоже лег! – с самым серьезным видом кивнул Крот. – Водитель громче всех ржал… хорошо хоть тормознуть догадался, а то точно бы во что-нибудь впилились! А этот… сначала побагровел, потом побледнел и эдак фальцетом проблеял: «Я ж при исполнении!»

Игнат заржал снова, да так что едва не ткнулся носом в тарелку (по счастью, уже пустую). Тетя Зина тоже смеялась от души.

– Ну и вот – продолжил Саня. – А я ему в ответ: «Даже если «при исполнении» не нужно хамить и говорить гадости! Мы еще жалобу подадим, благо знаем куда!»

– А он? – поинтересовался лидер.

– Начал по дверям стучать, чтобы его выпустили, а как водитель открыл, так и припустил без оглядки!

После этой фразы хохот грянул с удвоенной силой!

Веселье продолжалось примерно полчаса, потом все немного пришли в себя и вновь принялись за еду.

– Ну, ребятишки! – широко улыбнулась тетя Зина. – Поставили вы его на место, ничего не скажешь! Теперь, небось, десять раз подумает, прежде чем гадости говорить!

– Очень на это надеемся! – пробурчал Запал.

В этот момент в столовую вошли Горын и Кирилл Мефодьевич.

– О, работнички пожаловали! – обрадовалась повариха. – Как успехи!

– В лучшем виде все сделали, теть Зин! – отрапортовал Семен. – Столбы железные поставили, а забор на стальную проволоку привернули. Теперь его только танк или особо тяжелая машина снесет!

– Вот спасибо-то! Ну, садитесь, ешьте! Проголодались, поди?

Горын и дворецкий себя дважды просить не заставили. Когда было принесено второе, Запал и Крот повторили свою историю, вызвав новые взрывы хохота.

Где-то в Австрии

Примерно то же время

– Все сделала? – поинтересовалась Анна, едва Фредерика материализовалась в зале заседаний.

– В лучшем виде! – ухмыльнулась сестра. – Все, согласно твоим инструкциям… и даже проявила немножко инициативы!

– И что ты натворила, интересно знать?! – недобро свела брови сестра.

– Скажем так,… поставила на доску еще одну фигуру…

Особняк Неспящих стражей

5 апреля 2002 г. 14:18

– Ребята, а Андрюшка-то где?

Вопрос тети Зины заставил всех стражей недоуменно переглянуться. Их и в самом деле было только четверо.

– А, так он у «гробовщиков» на должности инструктора подрабатывает! – вспомнил Шрам. – У него сегодня курсы,… хотя… что-то его и в самом деле долго нет…

– Может, дополнительную группу навьючили? – предположил Горын.

– Может… – кивнул лидер, от которого не укрылись одновременно помрачневшие лица Запала и Крота.

Дождавшись, когда повариха и дворецкий удалятся, Игнат дал знак друзьям следовать в бывший кабинет Распутина, который был также и местом совещаний команды Неспящих.

– Теперь выкладывайте – велел он.

– В общем так, Шрам… – безо всякой иронии произнес Крот – история с кондуктором… то все присказка была,… а настоящая сказка сейчас начнется!

С этими словами страж открыл принесенную с собой сумку, порылся, достал что-то завернутое в тряпицу и бросил на стол. Раздался стук и звон, словно от металлических предметов.

– Аккуратней, не порежься! – напутствовал Саня друга.

Пожав плечами, Игнат развернул сверток. Внутри оказалось два десятка пестрых перьев, длиной сантиметров по двадцать.

– И что это? – удивился Семен.

Вместо ответа Крот осторожно взял одно перо и кинул его, словно дротик для дартса. Импровизированный снаряд с легким стуком на треть вошел в деревянную раму!

– Фигасе! – невольно обалдел Данковский. – Прям, как у стимфалид⁵!

– Во-во… вот только ни одной такой птахи над Питером мы не видели! – буркнул Запал. – Просто вышли из магазина… и вдруг слышим, вроде крылья хлопнули пару раз, где-то высоко,… а дальше на нас вот такой «дождичек» и обрушился! Едва обратно в магаз заскочить успели! Ближайшую машину – в решето, да и в асфальт эти штуки очень хорошо втыкались! Хорошо еще людей в это время поблизости не было! Ну, мы быстро улики собрали и домой! Всю дорогу на небо косились,… но больше ничего не случилось!

– То есть… – медленно произнес Семен – кто-то открыл на нас охоту?

– Угу – мрачно раздалось в ответ.

– Блин! Вампиров с инквизиторами нам мало, так еще энтузиасты подтянулись! – раздраженно бросил Игнат. – И, похоже, это «кто-то» очень серьезный… и необычный.

– Значит, птах отметаем?

– Однозначно! Стимфалиды, они не шибко умны, в основном инстинктами живут… к тому же, если б их стая и совершила налет на Питер, то разила бы своими перьями всех подряд. А тут… атака была направлена исключительно против Вовки и Сани! Более того,… проколовшись, убийца не попытался ударить вновь,… скорее всего из опасения задеть других людей!

– И кто ж это у нас такой принципиальный?! – удивился Горын.

– Есть мыслишка,… но сначала проконсультируемся с союзниками! И пока едем, бдительность не ослаблять!

Окрестности Санкт-Петербурга

Учебный центр «гробовщиков»

5 апреля 2002 г. 14:20

– Итак, что касается дела… – произнесла Рёки. Она и Шаман сидели на пустой трибуне около беговой дорожки. – Вы можете… сходить со мной на свидание?

Савьюр даже дернулся.

– Э-э… чего это так внезапно?!

– Понимаю,… звучит действительно неожиданно – кивнула собеседница. – Пожалуй, мне стоит кое-что объяснить…. Я – из семьи стрелков… одних из лучших в мире! Традиция готовить из наследников элитных снайперов продолжается вот уже семьсот лет, так что неудивительно, что меня тренировали с самого раннего возраста. Но однажды, оглянувшись по сторонам, я вдруг поняла, что мимо меня проходят очень важные вещи… и поэтому,… я хочу узнать… каково это… гулять с кем-то… сходить на свидание… и прочие вещи…

– Уже понятнее – кивнул Шаман. – Но… почему все-таки я?

– Я уже говорила,… вы мне интересны…

Разговор был прерван подбежавшим курсантом.

– Андерсон, вас к телефону!

– Подождите здесь,… мы еще не договорили – шепнула девушка на ухо стражу и направилась в здание.

Вернулась она минут через десять.

– Задание – последовал исчерпывающий ответ на незаданный вопрос. – Я работаю по контракту,… который истекает через два месяца… поэтому, прошу вас быть моим… парнем… на этот срок.

– Ладно, не возражаю! – ответил Шаман.

– Тогда можете подвезти меня до управления? Группа собирается там.

– Мне не трудно. Но у меня мотоцикл, так что немного потрясет.

– Это не проблема… я – не изнеженная барышня, чтобы волноваться о таких мелочах.

Гатчинский филиал «гробовщиков».

5 апреля 2002 г. 15:29

…Он стоял посреди выжженной равнины и не знал, куда идти дальше. Ветер вздымал облака пепла и сушил горло. Но вдруг все внезапно стихло, серая дымка улеглась и страж увидел…

Его окружали множество ажурных клеток, в которых сидели девушки и молодые женщины, прикованные цепями. Их лиц было не разглядеть, но зато было ясно видно, что прутья клеток сплошь состоят из слов: «отчаяние», «страх», «безысходность», «скорбь». Тихие болезненные стоны время от времени раздавались в тишине. Страж протянул руку к ближайшей клетке…

– Шрам, хорош харю плющить! Подъезжаем уже! – раздался рядом занудный голос Запала, сопровождаемый несильным тычком в бок.

Игнат дернулся и тряхнул головой, прогоняя остатки дремы. За окном автомобиля и правда уже была видна монастырская стена, за которой скрывалась одна из баз «гробовщиков» в Ленинградской области.

– Шаман не откликался?

– Нормально все! – ответил с переднего сидения Крот. – Сидит, ждет.

Вскоре машина Неспящих затормозила на стоянке недалеко от старинных, окованных железными полосами ворот, почерневших от времени. На краю площадки стоял трехколесный «Цундапп», около него как ни в чем ни бывало прохаживался Андрей, за брючным ремнем которого были заткнуты ножны с катаной.

– Ну, вы метеоры! – удивился Шаман, узрев выскакивающих из машины друзей. – Я ведь и не звонил еще даже…

– Андрюха, ты как?! Жив?! Здоров?! Не ранен?! – быстро спросил Крот.

– Да с утра все нормально было! – Савьюр непонимающе взглянул на других Неспящих. – Чего это вы все как шальные?! И почему это я вдруг ранен должен быть? Вроде ученики у меня не настолько дурные и косорукие, что не знают с какой стороны за автомат браться!

– Точно в порядке все? – недоверчиво уточнил Запал.

– Да что случилось-то?!

– Сейчас узнаешь… – произнес Шрам. – А чего ты нам звонить-то хотел?!

– Так работенка есть!

– Чего стоим тогда? Пошли!

Кабинет отца Никодима стражи нашли быстро. Батюшка был на месте, а вот скандальный дьяк, к большому облегчению друзей отсутствовал.

– Здравия желаем, отче! – за всех произнес Шаман.

– И вам дай Господь здоровья, че

стные отроки! – в свою очередь поприветствовал их священник. – Не ждал вас скоро так…

– Так мы по делу – прогудел Горын. – Ну, а на стоянке Шамана встретили, он и передал, что вроде как работа для нас есть?

– Есть – степенно кивнул батюшка. – За мной ступайте…

На этом речь отца Никодима была бесцеремонно прервана грохотом распахнувшейся двери и воплем отца Павла:

– А-а-а, нечисть богомерзкая!!! Опять притащились своим смрадным дыханием всех травить?!!

– Ну, если уж совсем честно, то неприятно пахнете здесь только вы,… не в обиду будь сказано! – сварливо заметил Вовка.

И верно – от отца Павла буквально за километр несло чесноком, а уж концентрация была такая, что все даже закашлялись.

– Ах ты зелень лягушачья!!! – мигом завелся дьяк. – Рога бесовские на голове таскаешь, да еще и на слугу Божьего пасть адову разверзаешь?!

– Да че вы в современных прическах понимаете?!

– Ты… – договорить отец Павел не успел, ибо в этот миг сделал шаг вперед,… и благополучно споткнулся о ножны с катаной, торчавшей за поясом Шамана! Не ожидавший такой подлянки дьяк нырнул вперед и с размаху вписался лбом в рабочий стол отца Никодима!

– «Будет помнить он, что впредь надо под ноги смотреть!» – прокомментировал Шрам ситуацию. – Живой хоть?

– В отключке! – уверенно заявил Крот.

– Только б ум не отшибло! – сочувственно заметил Горын. – А то ведь намаемся потом!

– Да уж… безумный отец Павел, это бедствие похлеще любого урагана! – заметил Запал.

Отец Никодим, в изумлении взиравший на эту перепалку, осуждающе покачал головой:

– Пора отцу Павлу послушание назначать,… несдержанность в речах недопустима!

– Ладно, парни, хорош уже лясы точить! – махнул рукой Шаман, поднимаясь. – Показывайте, отче, что там такого интересного ваши подчиненные нашли.

Отец Никодим степенно кивнул и вышел из кабинета – правда, не раньше, чем стражи подняли бессознательного дьяка и, аккуратно посадив его на табуретку, задвинули в угол. На лбу бывшего дознавателя уже набухла изрядная лиловая шишка!

Батюшка провел стражей в так хорошо знакомый Шраму морг (Данковскому довелось разок оказаться в нем в качестве объекта исследований). Не менее знакомые престарелые патологоанатомы, узрев лидера стражей, слегка побледнели и поспешно попятились к дальней стенке. Они еще хорошо помнили, как «мертвый» Неспящий вдруг резко ожил и довел их до обморока⁶!

– Вот, глядите отроки – кивнул батюшка на несколько составленных впритык металлических столов. На них лежало весьма странное и жуткое существо, от души нашпигованное автоматными пулями. Лысая голова больше напоминала обтянутый кожей череп, вдобавок вытянутый вверх, словно у инопланетных гуманоидов, шея была вдвое длиннее, чем у людей, а торс был настолько худ, что можно было легко пересчитать все ребра. Кожа да кости – точнее не скажешь.

Однако это были еще не все странности! Вместо ног у существа был длинный, метра четыре, змеиный хвост, тонкие трехпалые руки, а от низа шеи и примерно до пояса с обеих сторон отчетливо просматривались кожистые складки – ни дать, ни взять «капюшон», как у кобры.

– Да это ж подземная нага! – первым определил Крот. – Увидеть их редко можно, потому что живут они обычно там, куда человеку не попасть, да и дальше своей территории не забираются. Достаточно умны и хитры, да и речью человеческой владеют. При атаке используют яд и кислоту. Откуда она взялась?

– Из Санкт-Петербургского метро – пояснил отец Никодим. – И не первый случай уже. Обходчики дважды таких в тоннелях видели, да только змеюки сразу уползали. Ну, все же нам сообщили, я группу отправил,… а часа три назад вернулись… с грузом,… причем утверждают, что эта… нага?… не бежала, а сама на них кинулась! Одного чуть кислотой не сожгла, да уберег его Господь… только снаряжение все на свалку впору, не починишь уже.

– Очень интересно! – протянул Шрам. – И необычно!

Он окинул друзей долгим взглядом, дождался еле заметных кивков и добавил:

– Мы беремся за работу! Но чую, придется сунуться и в те места, что на схемах не отмечены,… есть какие-нибудь планы или там чертежи?

– Знал, что об этом спросите, потому и запрос в архивы заранее сделал – степенно кивнул батюшка. – Должны отыскать уже были.

– Ну, не отыскали, так подождем. Нам спешить некуда! – пожал плечами Игнат. – Нам бы еще проконсультироваться по одному вопросу…

– Чем смогу, помогу – вновь кивнул отец Никодим.

Стражи вместе со священником вернулись в рабочий кабинет. Отца Павла внутри уже не было, как видно уже пришел в себя и ретировался. Дождавшись, пока батюшка займет место за столом, Шрам выложил сверток.

– Вот этими перышками пытались убить моих друзей – произнес он. – Не знаете, отче, у кого такие растут?

Отец Никодим осторожно взял одно перо и внимательно осмотрел его. Вдруг брови священника изумленно взлетели вверх! Он несколько раз перекрестился, шумно выдохнул и, повернувшись к Неспящим, произнес:

– То ж перья ангельские! Что вы такого натворили, отроки, что по ваши души ангел пришел?!

Ответить стражам помешал грохот распахнувшейся двери. На пороге стоял отец Павел с забинтованной головой и горящими праведным гневом глазами!

– Ага, нечисть поганая!!! Прогневили Господа!!! Послал он за вами ангела своего с мечом огненным, дабы ваши души в ад ввергнуть!!! – радостно завопил он. – Кайтесь нечестивцы пока…

Что там еще хотел сказать бывший дознаватель, осталось тайной, ибо Горын попросту взял его под мышки и аккуратно переставил обратно за порог, после чего закрыл дверь и, поставив табуретку, сел, надежно подперев створку спиной! Отец Павел попытался было вломиться в кабинет вновь, но без толку – сдвинуть с места упершегося Семена, смог бы разве что бульдозер… и то при условии, что здоровяк бы не сопротивлялся.

– А может это… падший ангел? – предположил Крот.

– Может быть… – медленно кивнул отец Никодим. – Да только у падших крылья черные, как у воронья, а эти перья пестрые да яркие,… так что вряд ли. Что натворили, говорите уже!

– Да кабы мы знали! – буркнул Запал. – Может он ошибся?

– Не ошибаются ангелы никогда, сын мой.

В этот момент в створку двери последовал тяжелый удар – похоже, экс-дознаватель начал таранить преграду всем своим сухощавым телосложением.

– Да уж,… проблема! – буркнул Игнат. – Ладно, разберемся! К работе приступаем сегодня вечером, а что касается ангела,… попробуем изловить и выяснить, что у него к нам за претензии! Может и впрямь ошибся?

– Ну, тогда… – отец Никодим помедлил, но затем все же закончил фразу:

–…тогда, с Богом!

Неспящие дружно поднялись со своих мест. Семен встал последним, аккуратно вернул табуретку в угол,… и в этот миг дверь с грохотом распахнулась в третий раз, и отец Павел кубарем влетел в кабинет и растянулся на полу! А следом, буквально через десяток секунд, в кабинет заглянул послушник и объявил:

– Отец Никодим, вот схемы метро, которые вы просили!

Документы тут же перекочевали к Неспящим, и друзья покинули кабинет руководителя «гробовщиков».

Уже на улице, когда стражи начали рассаживаться по транспортным средствам, Крот неожиданно выдал:

– Шаман,… а чего это рядом с тобой отголоски женской ауры витают?!

– Че?!! – вырвался недоуменный возглас у остальных Неспящих.

– А то! Втрескался наш Андрюха по ходу! – хмыкнул Саня. – Вот почему задержался!

– В натуре?! – изумился Игнат. – И кто она?! Симпатичная? Как зовут?

– Шрам! – буркнул Андрей, заводивший мотоцикл. – Я ж тебе вопросов касательно твоих пассий не задаю? А если б задал, ты бы все равно не ответил, так? – дождавшись утвердительного кивка, парень продолжил:

– Ну, вот… так с чего ты решил, что я буду откровенничать?

– Дык… интересно же! – пробурчал Запал из машины.

– Знаешь, что с любопытной Варварой сделали? Или напомнить?!

– Да ладно, Андрюха, не заводись! – примиряюще прогудел Семен. – Не хочешь говорить, не надо. Мы наоборот радуемся, что и на твоей улице весна наступила!

– Тогда радуйтесь молча! – на этой ноте «Цундапп» завелся, и Шаман удобно устроился на сидении. – Поехали уже! Я ведь так понимаю, этой ночью спать не придется?

– Хорошо бы только этой! – пробормотал себе под нос Крот.

Глава 2. Гостьи из-за границы.

Воздушное пространство России

5 апреля 2002 г. 16:23

«Дрожащей рукой подняв рапиру, принцесса приготовилась защищать свою жизнь. Ей было некуда бежать.

Противник медленно приближался – он знал, что его добыча уже не ускользнет. Вскрикнув, девушка атаковала, но ее неумелый удар был мгновенно отбит, а затем вражеский клинок сверкнул совсем рядом! Боли не было,… не было и крови. Принцесса отпрянула к стене,… а затем ее платье с легким шелестом упало на пол, превратившись в несколько неровных больших лоскутков!

Громко ахнув, девушка попыталась хоть как-то прикрыться, но через секунду ее разрезанное белье тоже упало, открыв всю красоту единственной наследницы престола. Принцесса уже не помышляла о сопротивлении, пытаясь спрятать свою наготу, однако захватчик вдруг оказался совсем рядом и резко отвел ее руки в стороны. Девушка зажмурилась, и слезы заструились из ее прекрасных глаз.

Неужели ее честь вот-вот будет отнята?!»

– Ах,… вот бы и со мной произошло что-то подобное! – мечтательно вздохнула сидевшая в пассажирском кресле девушка лет семнадцати, слегка прикрыв глаза и перелистывая страницу дамского романа весьма фривольного содержания.

Кратко ее внешность можно было описать тремя словами: «как с картинки». Точеное породистое лицо, аккуратный носик, густые брови, слегка полные губы, голубые глаза и золотые волосы, волнами ниспадающие ниже талии. Фигура выдающаяся, но не чрезмерно, весь лишний вес сосредоточен, где нужно, а не на талии, длинные стройные ноги, ухоженные руки с тонкими изящными пальцами. Одеться юная леди предпочла в узорчатый свитер ручной вязки и белые джинсы.

– Извращенка! – немедленно прилетела слева исчерпывающая характеристика. Там в кресле с удобством устроилась девочка-подросток с милой мордашкой и коротко стриженными, пышными светлыми волосами. На нее можно было бы и не обратить внимания, если б не разноцветные глаза – один синий, второй – малиновый! Ее наряд также приковывал взгляд – сшитое на старинный манер коричневое платье ниже колен, с белым воротничком, манжетами и оборками. Спереди подол дополнял вырез, но не откровенный – два слоя ткани, идущие внахлест, надежно скрывали его. Волосы девочки удерживала кружевная повязка, а в руках был небольшой, надежно застегнутый рюкзачок.

– А у детишек мнения не спрашивали! – припечатала любительница романов. – Кстати, где соседку потеряла?

– Не знаю – вздохнула девочка. – Наверное, до сих пор в туалете.

Буквально сразу же после этой фразы из хвостовой части самолета показалась упомянутая особа – тоже блондинка, но с темно-синими глазами. Все это резко контрастировало с бледно-салатовым цветом лица. Из одежды девушка предпочла надеть легкий джемпер и короткую юбку, а густые волосы до пояса удерживали две яркие сверкающие заколки в виде бабочек.

– Ну, как? Полегчало? – осведомилась соседка, когда та заняла свое место.

– Не… говори… ничего… – невразумительно булькнула та.

– А ведь тебя предупреждали: прими лекарство до рейса! – тут же заметила девочка. – Почему ты не послушала?

– Слушай, мелочь! – прорычала новоприбывшая, мигом забыв про свое плачевное состояние. – Рот закрой! А не то…

– Что? – тихо раздалось в ответ.

– Не то запру тебя в холодную… темную… кладовку! На… целый… день! – с расстановкой угрожающе произнесла собеседница.

Эффект от этих слов оказался неожиданным! Девочка мгновенно побледнела, сжалась в комочек и пролепетала:

– Нет! Только… не в кладовку,… пожалуйста…

– Именно в кладовку!! И не буду давать тебе есть и пить!

– Не надо…

– А еще… – не договорив, синеглазая вдруг поднесла руку ко рту, и стремглав припустила в хвостовую часть самолета!

Сидевшая рядом с любительницей романов Сабрина Рейзор легонько шлепнула себя ладонью по лбу и покачала головой. Похоже, ее каторга только начиналась!

Бравую троицу блондинок ей вручили прямо перед выходом на задание, под предлогом того, что девушки могут оказать посильную помощь в его выполнении. Оно бы, может, и ничего,… если б все три не были худшими студентками в своих классах! К некоторым дисциплинам они проявляли определенный интерес, и даже делали успехи, но зато по всем остальным предметам у них были сплошные «неуды» – и это в год выпуска! Так что неудивительно, что руководство Ложи заочно приняло решение оставить всех троих на второй год – редчайший случай в истории организации!

Когда Сабрина поняла, что никакой ошибки с назначением нет, она справедливо возмутилась и потребовала объяснений. На что получила лаконичный ответ:

– Так надо.

«Господи, и как мне выполнить задание с такими подчиненными?!» – мрачно подумала девушка, даже не сразу обратив внимание на предупреждение пилота:

– Готовимся к посадке! Просьба пристегнуть ремни!

Окрестности Гатчины

5 апреля 2002 г. 16:30

– Ну, так че решили-то?!

Этот вопрос Запал задал ровно через четверть часа после того, как Неспящие покинули базу «гробовщиков».

– Ты ж слышал! – заметил Шрам. – Беремся за работу. Чего тут непонятного?

– Да я не про это! Че с конторой-то нашей делать будем?! А то уж год существуем… и ни одного заказа!

Тут Вовка был абсолютно прав! Чуть больше года назад, Неспящие, по совету Нины, открыли частное агентство «Новолуние», специализирующееся на расследовании паранормальных явлений и уничтожении нечисти⁷, благо «гробовщики» не возражали (тем более что контора неофициально находилась под их юрисдикцией). Девушка даже организовала веб-сайт, где можно было оставить заказы, так как лишний раз светиться на публике Неспящие не хотели, памятуя об охотящихся за ними врагах. Почти каждый день стражам (в основном, Шаману и Кроту) приходилось разгребать десятки писем,… в которых не было ровным счетом ничего толкового – только глупые розыгрыши или откровенный бред, причем некоторые «клиенты» были на редкость настырными, заваливая электронный ящик кипами однотипных сообщений из двух-трех строк. Счастье еще, что к услугам Неспящих была информационная служба «гробовщиков», на раз раскусывающая таких шутников. Именно благодаря ей, Неспящим не приходилось без толку мотаться по всей стране, и друзья с чистой совестью отправляли шутников в «черный список», который рос едва ли не в геометрической прогрессии.

– Да уж, сложный вопрос ты поднял, Вова! – вздохнул Игнат. – Что я могу сказать,… если так продолжится и дальше, придется прикрыть лавочку и искать заказчиков самим,… но это будет непросто! «Гробовщики» нас особо работой не балуют, а по-настоящему интересных заказов раз-два и обчелся!

– Зато избавимся от необходимости разгребать тонны дурацких писулек! – заметил Саня. – Сколько ни смотрел, все поражаюсь: не лень им катать одно и то же по сотне раз?!

– Как видишь, нет. Для многих это вообще хобби – людей до белого каления такими вот посланиями доводить! – произнес Семен, не отрывая взгляда от дороги. – Да и народ нынче стал больно ученый… ни в чертей, ни в ведьм не верит,… покуда своими глазами не увидит,… а тогда обычно уже поздно бывает.

– Руки бы этим писакам узлом завязать! – пробурчал Запал. – Или лучше сразу в то место запихать, откуда они растут!

– Страшная казнь тобою выдумана, человече! – серьезно кивнул Крот. – Горын, скорость чуть сбавь, а то Шаман снова отстал.

И верно – между «Цундаппом» Андрея и внедорожником уже было изрядное расстояние. Хоть двигатель «Майбах» и был гордостью немецкого автопрома, заставить мотоцикл нестись со скоростью современного автомобиля все-таки не мог. Да еще и тяжелая коляска серьезно тормозила весь агрегат.

– И че мы этот раритет держим? – пробурчал Запал, оглядываясь. – Продать и дело с концом! Любой коллекционер за него миллион заплатит, а то и больше!

– Тебе б только продавать! – хмыкнул Игнат. – Нет, этот старичок нам еще послужит! Вместительный, грузоподъемный – за покупками ездить самое то! Да и бензина он все же поменьше жрет, чем машина. Хотя если уж совсем припрет,… придется продать.

На этом разговор прервался. Несколько минут ехали молча, но затем Горын, уже какое-то время подозрительно озиравшийся по сторонам, напряженно произнес:

– Тревожно мне что-то… дорога-то пустая… не случилось бы чего…

– Не каркай! – буркнул Запал.

И именно в этот момент в головах всех Неспящих раздался истошный Санин вопль:

«Пригнулись, живо!!!»

Все, за исключением Шамана, тут же нырнули носами в коленки, и вовремя – по крыше машины раздался дробный стук! Повернув голову, Шрам увидел больше десятка торчащих из потолка салона знакомых бритвенно-острых перьев!

– Зараза! Сема, маневрируй!

Шаман, у которого обзор был куда лучше, успел увидеть быстро пронесшийся над дорогой крылатый силуэт и даже схватился за пистолет, но ангел ловко скрылся за деревьями, выйдя из зоны поражения. Страж прибавил газу и одновременно начал быстро крутить головой по сторонам, ибо понимал, что следующей целью для атаки станет он, как единственный способный сражаться с крылатым противником.

Так оно и вышло.

Ангел бесшумно выпорхнул из-за верхушек деревьев, буквально за пару секунд снизился до бреющего полета и отправил в сторону стража несколько перьев. Шаман резко вывернул руль влево и одновременно рванулся всем телом, заставив «Цундапп» встать на два колеса, и укрывшись за коляской, в которую через мгновенье последовало несколько сильных ударов, которых вполне хватило, чтобы мотоцикл завалился на бок.

«Влево!» – успел мысленно проорать Андрей, кубарем катясь по обочине.

Семен предупреждение друга понял верно – выкрутил руль и, совершив «полицейский» разворот, вылетел на встречную полосу, по счастью пустую. Вторая очередь из ангельских перьев поразила пустоту. И опять противник успел скрыться раньше, чем последовали ответные действия.

«Шаман, ты как?!»

«Жив! На месте не стойте!» – с этими «словами» парень в прыжке вмазал обеими ногами по коляске. Правда, больно приложился об асфальт, зато мотоцикл вновь встал на колеса. Шаман ударил по педали зажигания. К счастью, двигатель не успел остыть и завелся с первой попытки.

И сделано это было весьма вовремя, ибо настырный ангел отставать не собирался! Крылатый силуэт возник далеко впереди, где его никак нельзя было достать из пистолетов, а через секунду мимо машины Неспящих пронеслось что-то яркое. Росшая неподалеку сосна мигом разошлась надвое от макушки до корней и вспыхнула пламенем!

Узрев такое, стражи дружно сиганули из транспорта в разные стороны. И вовремя – второй вражеский выстрел угодил точно в автомобиль. Раздался громкий хлопок, машина подлетела и шлепнулась на дорогу грудой горящего металлолома!

– Твою мать! Только кредит отдали!!!

– Забирайтесь, живо!! – Шаман резко развернул мотоцикл, ловко укрывшись за горящим остовом.

Друзья себя дважды просить не заставили! Шрам запрыгнул на заднее сидение, Горын нырнул в коляску, Запал ухватился за «запаску», а Крот примостился на передней части «люльки». Надсадно взревев двигателем, перегруженный «Цундапп» заложил вираж и рванул в обратную сторону!

– Вот же гад приставучий! – возмущался Вовка, стараясь не цеплять ногами дорогу. – Да когда ж ему надоест-то?!!

– Сходи и спроси! – Андрей резко вывернул руль влево. Пару мгновений спустя, через то место, где был мотоцикл, вновь пронесся яркий росчерк. На сей раз заряд попал в обочину дороги и Неспящие успели рассмотреть, что это – золотая стрела! Еще через секунду сверкнула яркая вспышка, и друзей от души окатило комьями земли и гравием!

– Черт! – просипел Семен. – Следующим он нас точно накроет!

В ответ Шаман выдал несколько словосочетаний ненормативной лексики, выхватил пистолет и, развернувшись, отправил пару пуль в сторону преследователя. Без особого, впрочем, толку – ангел попросту закрылся крылом, и кусочки свинца со звоном отскочили. Однако сопротивление целей все же слегка охладило его пыл, и летучий преследователь вновь скрылся за деревьями.

В этот момент на встречной полосе показалось маршрутное такси. Андрей бегло скользнул по нему взглядом… и вдруг улыбнулся, а в глубине его зрачков зажглись маленькие лиловые искры…

Дальше все произошло молниеносно! Шаман резко вывернул руль, заставив мотоцикл перелететь через «встречку» и выскочить на обочину. Водитель «маршрутки» в свою очередь крутанул «баранку», уходя от столкновения, благо дорога была пуста. И в тот самый момент, когда мотоцикл и такси поравнялись, Андрей вдруг вскинул пистолет и выстрелил в правое переднее колесо «маршрутки»! Микроавтобус резко занесло, и он перевернулся! Шаман же поддал газу и выкрутил руль, возвращая мотоцикл на дорогу. И вовремя, ибо коляска уже опасно кренилась в сторону придорожной канавы. «Цундапп» стремительно удалялся от места аварии, но страж все же успел заметить, как к перевернутой «маршрутке» с небес ринулась крылатая тень…

– Куда сейчас? – крикнул Андрей. – Домой нельзя, он нас там найдет!

– Жми в город! В центр, где народу побольше! – отозвался Игнат.

До Гатчины бензина хватило впритирку – в центр города въезжали буквально на парах. Пока заправлялись, Крот заметил неподалеку почтовое отделение и опрометью кинулся туда. Применив свои способности, он быстро протолкался в голову очереди, и обратился к работнице:

– Можно от вас позвонить?

Та немедленно выставила на стойку старинный, еще советский телефон. Крот кивнул, несколько раз крутанул диск и, едва в трубке раздалось «алло», быстро и четко произнес:

– Тетя Зина?! Слушайте внимательно: нас какое-то время не будет… да, непредвиденная ситуация! Вы с Мефодьичем езжайте в деревню,… короче, у вас внеплановый отпуск! Вернемся – свяжемся! Только ничего не спрашивайте, позже все объясним! Все, до свидания! – Крот повесил трубку и вышел на улицу.

Друзья уже закончили заправляться, благо полканистры бензина еще оставалось, и теперь сидели кто где, поджидая последнего члена группы.

– Что дальше делать будем? – произнес Саня, подойдя ближе. – Вряд ли этот отстал надолго…

– Едем в Питер! – уверенно сказал Игнат. – Убьем двух зайцев сразу: и задание выполним и этого летуна отловим! Под землей нас, один фиг, не достать, а когда вокруг народу много, ангел атаковать не будет. Но сначала – к «гробовщикам» за машиной! На этой трехколеске мы слишком приметны, да и места мало!

– Коротко и ясно! – хмыкнул Семен.

Выслушав Неспящих, отец Никодим только покачал головой, но машину выделил. «Цундапп», спасший жизнь стражам, был поставлен в отдельный гараж и заперт на замок, ключ от которого батюшка спрятал в специальную коробку.

Где-то в Австрии

5 апреля 2002 г. 17:00

– Умница, Фредерика! – Анна улыбнулась и погладила младшую сестру по голове. Та довольно прищурилась и принялась ластиться к главе семьи, словно котенок. – Не знаю уж, как ты сумела натравить на них ангела, но его вмешательство оказалось оч-ч-чень кстати! Теперь события развиваются так, как выгодно нам!

– Анночка… то-о-о-орти-и-ик! – протянула Фредерика.

– Да-да, я помню. Возьми в холодильнике.

Санкт-Петербург

5 апреля 2002 г. 21:13

До Северной столицы Неспящие добрались без особых проблем – так, постояли в «пробках» пару раз, да и то не особо долго. С квартирой друзьям тоже повезло – удалось снять «трешку» недалеко от станции метро Звездная, откуда и было решено начинать поиски следов присутствия наг.

Едва хозяева жилья получили расчет и удалились, Шрам медленно повернулся к Шаману и от души съездил ему по физиономии!

– Охренел?! За что?! – крикнул Андрей, поднимаясь с пола.

– Нет, это ты тут «охренел»!!! – прорычал Игнат, хватая его за грудки. – Ты… б… какого… х… по «маршрутке» палить стал?!! Там же люди ехали!! Вконец мозги отшиб?!!

– Е…нулся?! – рявкнул Шаман. – Я по летуну палил!!! А с какого автобус перевернулся я в душе не…

– Из-за тебя он перевернулся! Я еще не ослеп, видел, как ты курок спустил! – Игнат вдруг отпустил Андрея и потребовал:

– Ствол доставай! Живо!

Недоумевая, Шаман все же извлек пистолет из кобуры.

– Вытащи обойму! – продолжал Шрам. – И патрон из затвора тоже! – А когда и это было выполнено, добавил:

– Ну! Считай, если не разучился еще!

Андрей присмотрелся. В лежащей на столе обойме было четыре патрона, еще один стоял рядом. Брови стража медленно поднялись вверх.

– Ничего не понимаю! – произнес он. – Я же… только два раза выстрелил!

– А третьей пулей пробил колесо автобусу!

– Так, Игнат, ну-ка остынь! – неожиданно резко бросил Крот. – Тут дело непростое! А ты Андрюха… давай вспоминай, все поминутно! Значит, ты начал палить по ангелу,… что было дальше?

– Дальше… он исчез,… потом я вновь сосредоточился на дороге… так… вспомнил… маршрутка была…

– Дальше… что случилось потом?

– Потом… – Шаман наморщил лоб. – Потом… не помню… Помню только, что нас к канаве занесло… маршрутка на боку валяется,… а дальше я просто газанул со всей дури!

– Так вот, Шаман, все было так как говорит Шрам! – произнес Саня. – Я, правда, только видел, как ты пистолет убирал.

– Не помню,… честно не помню!!! – крикнул друг. – Словно… я из реальности выпал… на минуту всего…

– Шаман… – начал было Данковский, но захлопнул рот, так как в его сознании раздался голос Крота:

«Хватит, Шрам! Андрюха не врет,… он действительно ничего не помнит… и мне это очень не нравится!»

– Ладно – неожиданно тихо сказал Шаман. – Раз я к этому делу причастен… значит получил по заслугам…

– Все, баста! Проехали, плюнули, растерли! – рубанул ладонью воздух Горын. – А ты Андрюха, уж не обессудь,… следить за тобой будем… и если что… просто по затылку стукнем, чтобы дел не натворил!

– Ладно,… давайте так.

– Ну, раз все решили, то садимся лопать! – подвел итог Крот. – Нам еще ночью в метро лезть, не забыли?

Оказалось, что да. Перед ужином друзья проверили арсенал, который, по счастью, был в порядке: личное оружие Неспящие успели выхватить из машины, а запас взрывчатки Вовка пополнил во время второго визита к «гробовщикам». Документы, бывшие в кармане плаща Шрама, тоже уцелели, так что к вылазке Неспящие были более чем готовы.

Во время ужина Запал включил телевизор, удачно попав на выпуск вечерних новостей.

–…Сегодня днем в районе Гатчины произошло серьезное ДТП с участием маршрутного такси. Со слов водителя, причиной аварии стал вылетевший на встречную полосу мотоцикл с коляской, на котором ехала целая компания молодых людей, предположительно, бывших в состоянии алкогольного опьянения. Уходя от столкновения, водитель не справился с управлением и «маршрутка» перевернулась. Мотоцикл с места происшествия скрылся. Несмотря на серьезность аварии, все пассажиры такси получили лишь ушибы и ссадины. По словам некоторых из них, покинуть машину им помогла некая неизвестная девушка, оказавшаяся на месте аварии в течение первых минут. Убедившись в безопасности потерпевших, она также покинула место ДТП. Другие пассажиры не смогли подтвердить данный факт, поэтому участие неизвестной остается под вопросом. Всех, кто располагает какими-либо сведениями о данном происшествии, просьба позвонить по телефонам…

– Ну, по крайней мере, все живы! – подвел итог Крот. – Удачно…

– Угу. И заодно выяснилось, что гоняющийся за нами ангел – девушка! – заметил Шрам. – Дело становится все интереснее…

– Да кто б сомневался! – не удержался от сарказма Запал. – И вот уж с ней у тебя точно ниче не выйдет!

– А ты откуда знаешь? Пробовал что ли?

Вовка хотел было ответить, но так ничего и не сказал – Игнат своими вопросами умудрился наглухо загнать его в тупик!

– Рот закрой, ворона залетит! – посоветовал лидер. Затем взглянул на часы и добавил:

– До часу отдыхаем, затем выдвигаемся! Первым делом проверим места появления наг, а дальше будем прочесывать тоннели.

– Так, Шрам,… а это у тебя что? – произнес Крот.

– Где? – произнес тот, тем не менее не спеша оглядываться, так как подозревал, что друг хочет его разыграть.

– Да на голове.

Игнат с недоумением провел рукой по волосам и, действительно нащупал посторонний предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся росточком клевера,… да еще и четырехлистником!

– Фига! Да ты удачу поймал! – хмыкнул Запал. – Крепче держи, а то упустишь! Нам она сейчас ой как нужна!

– Угу,… вот только откуда ему взяться? – пробормотал Шрам. – Сейчас ведь не время еще,… а этот свежий, будто только что сорван…

Санкт-Петербург, Васильевский остров

5 апреля 2002 г. примерно то же время

Если Сабрина думала, что задание будет трудным, она сильно ошиблась! Реальность оказалась куда хуже всех ее опасений.

Поначалу все шло вполне нормально: приземлившись и без помех пройдя таможню, группа временно остановилась в зале ожидания. По закрытому каналу «валькирия» связалась с агентом, который сообщил, что Неспящие должны выполнять задание непосредственно в городе, а значит, будут снимать там квартиру, так как оно будет сильно растянуто по времени. Где именно будут стражи, агент не знал, так что Сабрина решила поступить так же – снять неприметное жилье, а затем, получив более подробные сведения, уже начать действовать.

Вот тут-то и начались проблемы!

Идею о съемной квартире старшие девушки встретили в штыки! Обе упорно не желали понимать, зачем это вообще нужно, когда можно без помех поселиться в гостинице с удобными и роскошными номерами, благо денег группе выделили прилично. Разумеется, на конспирацию им было глубоко начихать! Сабрина попыталась убедить их по-хорошему, максимально тактично и мягко говоря, что это временно и нужно просто потерпеть, но блондинки не желали ничего слушать, все больше распаляясь и истеря. В итоге «валькирия» разозлилась сама и увела обеих спорщиц в туалет, где влепила им по две крепкие оплеухи, а затем, взяв за шиворот, хорошенько потрясла, пригрозив оставить их в аэропорту без гроша в кармане! От подобного изнеженные дворянские доченьки впали в ступор, и препираться больше не посмели.

Из аэропорта группа выехала на Васильевский остров (Сабрина решила, что это место будет оптимальным для временной базы). Со съемом жилья возникли трудности, но в конце концов девушкам удалось заполучить во временное пользование вполне сносную трехкомнатную квартиру. Но едва хозяйка, отдав ключи и получив расчет, оставила их, все повторилось сначала!

– И мы должны здесь жить?! – возмутилась девушка со слабым желудком (звали ее Скарлетт). – Что за убожество?! Мебель старая, постельное белье не шелковое,… да тут даже элементарной микроволновки и посудомоечной машины нет! Да еще и этот вонючий подъезд,… они хотя бы знают, что такое нормальная уборка и освежитель воздуха?! – с этими словами, она достала из сумки баллончик и щедро попшикала из него вокруг. – Да еще и лифта никакого нет! А санузел… он же даже не раздельный!!! И мы что… должны принимать душ по очереди?!!

– Да уж… особенно если ты в этот момент будешь страдать на унитазе всего в шаге! – фыркнула любительница романов, по имени Эдит. – Все желание пропадет!

– Ах, ты… – на этой фразе Скарлетт схватилась за живот и вынужденно нырнула в так нелюбимый ею санузел.

Сабрина уже собиралась вновь призвать обеих к порядку, но тут ее робко потянули за рукав.

– Леди Рейзор,… а где мне спать? – спросила самая младшая из ее временных подчиненных, Мадлен.

– Выбирай любую кровать – ответила «валькирия». – Эти дуры еще час будут препираться, и все равно их ничего не устроит!

Девчушка кивнула и отправилась в самую дальнюю комнату, прятавшуюся за отдельной дверью. Зайдя внутрь, она первым делом развязала рюкзачок и извлекла из него плюшевого мишку, которого усадила на стул рядом с кроватью, а уж потом выложила все свои немногочисленные пожитки (остальное было в большой общей сумке, которая пока лежала в прихожей). После этого Мадлен вернулась к товаркам,… как раз ко второму акту спектакля!

– Я не понимаю, что мы вообще здесь делаем?! – говорила Эдит. – Почему нам не разрешили взять хотя бы пару горничных?! Кто будет убирать, готовить еду и стирать одежду?! Эта… рухлядь, именуемая «пылесосом» и «стиральной машиной», похоже, вообще из позапрошлого века!

– Вот-вот! – высунулась из туалета Скарлетт. – Я взяла вечернее платье,… а мне его даже надеть некуда!!! Я думала, мы будем есть в ресторанах…

– Раз тебе так неймется, надень его сейчас… и продефилируй от спальни до кухни! – раздраженно бросила Сабрина, которой уже порядком надоел этот разговор. – Как закончишь, бери Эдит, и разберите багаж, а мы с Мадлен сходим за продуктами.

– Разобрать… багаж? – недоуменно раздалось в ответ.

– Вот именно! – припечатала «валькирия». – Достаньте вещи из сумок, верхнюю одежду развесьте в свободном шкафу, а остальное аккуратно сложите и распределите по ящикам комода! Вернусь, проверю!

Поход за продуктами занял не слишком много времени, благо универсам был неподалеку. Мадлен оказалась понятливой и неплохой помощницей (наверное, из-за того, что единственная из тройки воспитывалась в приюте с ранних лет), так что вскоре временные напарницы вернулись в квартиру, нагруженные пакетами с едой.

Жилье встретило их вполне ожидаемой картиной: набитые дорожные сумки все так же стояли в прихожей, а Эдит и Скарлетт, надувшись, демонстративно сидели на диване в большой комнате, спинами друг к другу. Судя по растрепанным волосам, в отсутствие товарок, обе успели цапнуться не только словесно.

Окинув взглядом открывшееся зрелище, Сабрина отнесла пакеты на кухню, после чего вернулась в комнату.

– Ну? Почему ничего не сделано? – ровно поинтересовалась она.

– Я тебе не служанка! – отрезала Эдит.

– Да-да, вот именно! – добавила Скарлетт.

– Что ж, замечательно! – пожала плечами «валькирия». – Значит, вы сегодня не ужинаете.

– Что?!! – ахнули обе.

– Я вроде бы ясно выразилась – произнесла собеседница. – Похоже, поговорка «кто не работает, тот не ест», вам незнакома? Хотите ужинать? Разберите вещи… свои, по крайней мере.

– Да… да кто тебе позволил так с нами обращаться?!! По какому праву ты вообще командуешь?! Да знаешь…

– А НУ, ТИХО!!! – прорычала Сабрина. По комнате вдруг пробежал ветерок. Волосы девушки зашевелились и медленно воспарили в воздух, а в обеих руках сами по себе проявились две багровые сферы, с пробегающими по ним зарядами! – Спрашиваете, по какому праву? ДА ПОТОМУ, ЧТО Я – ВАШ КОМАНДИР!!! Кто мне позволил?!! ЕЕ ВЫСОЧЕСТВО!!! И желаете вы этого или нет, вам придется слушать меня, если хотите вернуться к своим родителям целыми и невредимыми,… чертовы недоучки!!! А теперь – марш разбирать сумки!

Демонстрация силы возымела нужный эффект – девицы струхнули и быстро шмыгнули в прихожую. Как и следовало ожидать, вещей они набрали гору, причем добрая половина, по мнению Сабрины, была вообще не нужна. Разумеется, как правильно повесить одежду на вешалку, или же аккуратно сложить ее, ни Скарлетт, ни Эдит и близко не представляли – пришлось все объяснять и показывать. Убедившись, что ученицы более-менее усвоили азы, «валькирия» вернулась на кухню, где Мадлен уже успела мелко нарезать приличную горку капусты и теперь чистила картошку. Вооружившись вторым ножом, девушка пришла на помощь и вскоре по всей квартире стали разноситься ароматы готовящейся еды.

– Мы закончили! – сунулась в кухню Скарлетт. – Будете проверять?

– Позже – коротко ответила Сабрина, не отрывая взгляд от сковородки.

– Пахнет вкусно! – решила слегка подлизаться девушка. – А скоро будет готово? Я уже проголодалась.

– Придется потерпеть, все еще находится в процессе – раздалось в ответ.

Девица нахмурилась и вышла. С десяток минут все было спокойно, но затем в кухню зашла Эдит.

– Долго еще?! Я есть хочу! – заявила она.

– Картошка еще твердая – ответила Сабрина. – Потерпи. Ты же не хочешь есть полусырое?

– Не хочу – буркнула та и ушла.

Прошло четверть часа, но затем нетерпеливый дуэт заявился вместе.

– Долго еще?! – уже не скрывая недовольства, спросили они. – Неужели нельзя готовить побыстрее?! Когда мы уже есть будем?!

– Прямо сейчас – спокойно заметила командир. – Идите за стол. И руки не забудьте помыть!

Девицы весьма воодушевились и с энтузиазмом бросились исполнять распоряжение. Вскоре на столе в большой комнате появились четыре тарелки, в двух из которых было ароматное рагу – одну взяла себе Сабрина, другую она протянула Мадлен. А вот Эдит и Скарлетт с недоумением уставились на свои порции – в их тарелках были какие-то желтые, плотно запаянные полиэтиленовые пакетики!

– Э… что это такое?! – практически одновременно поинтересовались девушки.

– Еда быстрого приготовления – невозмутимо заметила «валькирия». – Вы же сами ее попросили… вот и ешьте.

– Что?! Вы… ты… издеваешься?! – взвизгнула Эдит.

– А вы хотели иного отношения?! – резко бросила Сабрина. – Не умеете делать элементарных вещей, спорите, препираетесь со старшим по званию, и вдобавок еще недовольны всем подряд! Ешьте, что дано! Посмотрите повнимательнее на упаковки – там все наглядно показано.

– Это черт знает что! – рассердилась Скарлетт. – Меня еще никто так не унижал! Вернемся в Англию – я все расскажу родителям и…

– А я доложу Ее Высочеству… – не повышая голос, заметила собеседница. – И ты вылетишь из академии с разгромной характеристикой! Думаю, твои родители скажут тебе много «теплых» слов, когда узнают, что все те немалые деньги, которые они потратили на твое обучение и проживание, по сути, были брошены в огонь!

Девица заметно побледнела. А командир продолжала:

– Не хочешь есть – дело твое, спи на голодный желудок. Но будь уверена, что к холодильнику ночью ты не пройдешь! И если утром я найду обкусанную колбасу или разорванную упаковку на овощах, последствия будут… самыми серьезными!

– А почему это она – Эдит ткнула пальцем в сторону Мадлен – ест лучше, чем мы?!

– Потому что, в отличие от вас, она действительно помогала: ходила за покупками, чистила и нарезала овощи и накрывала на стол. Еще глупые вопросы будут?

Обе девицы раздраженно засопели, но дальше пререкаться не посмели. Потратив пару минут на изучение инструкций, Скарлетт, наконец, произнесла:

– Я могу… взять ножницы?

– Можешь… вон там, на серванте! – кивнула Сабрина, для наглядности указав направление. – Но в следующий раз поучись открывать все руками,… а то мало ли что может случиться…

Наконец, упаковки были разрезаны, брикеты лапши вытряхнуты в тарелки, посыпаны специями и облиты кулинарным жиром,… после чего Эдит и Скарлетт вновь мрачно уставились на свои рационы.

– И… как это есть?! – наконец, произнесла любительница романов. – Грызть?!

– Вы инструкцию полностью просмотрели, или только до половины?! – вздохнула Сабрина. – Залейте все горячей водой, подождите три минуты и ешьте… только осторожно! Чайник на плите, так что сами решайте, кто за ним пойдет.

Собеседницы тут же стали прожигать друг друга взглядами. Через десяток минут, Скарлетт все же сдалась.

– Ну… ладно! – пробурчала она, с таким видом, будто делает всем громадное одолжение. – Я схожу!

– Осторожнее, чайник очень горячий! – предупредила «валькирия». – Сначала возьми прихватку (это такой лоскут плотной ткани – висит на крючке справа от плиты) и берись за ручку ей!

Ответа на предупреждение не последовало – он пришел несколько позднее: сначала из кухни донесся визг, а затем какой-то грохот!

«Ну что за дура?!» – раздраженно подумала Сабрина, вставая из-за стола.

Результат был вполне ожидаем – Скарлетт стояла посреди кухни и трясла обожженной рукой, а чайник был на столе – слава Богу, девушка не уронила его на пол и не перевернула, не то последствия были бы куда более серьезными и болезненными!

– Молодец! – припечатала «валькирия», оглядев место происшествия. – Утонченные и гордые леди умных советов не слушают, так?! Довольна теперь?!

– Хва… тит… смеяться! – всхлипнула собеседница. Сабрина лишь тяжело вздохнула:

– Идем,… будем лечиться.

С противоожоговым средством проблем не было – тюбик с мазью был в каждой из четырех индивидуальных аптечек, выданных группе на задание, причем повреждения она убирала невероятно быстро! После оказания первой помощи ужин, наконец, завершился. Разумеется, Скарлетт и Эдит были крайне недовольны своими порциями и едва сдерживались, чтобы не начать плеваться, но помня, какой Сабрина может быть в гневе, помалкивали в тряпочку.

По окончании трапезы, командир вместе с Мадлен вымыли посуду, после чего «валькирия» объявила отбой. По крайней мере, этот приказ встретил всеобщее одобрение.

На следующий день

Утром Сабрина подняла всех спозаранку, заявив, что дела не ждут, и вообще, следует начать привыкать к дисциплине. И если со стороны Мадлен никаких возражений не было, то остальные от души повозмущались (особенно Скарлетт, у которой опять разболелся живот и та часть ночи прострадала в туалете). В итоге, «валькирия» попросту вылила обеим на голову по полчайника холодной воды! Визги и вопли об «унижениях» были знатными! Девицы едва не кинулись на командира с ногтями и зубами, но обе попали в «болевые» захваты и были засунуты в ванную.

На завтрак была только яичница с бутербродами (что нисколько не улучшило настроения Эдит и Скарлетт), после чего обеих спорщиц отправили на балкон – развешивать промокшее белье, с чем дворяночки, понятное дело, не справились, и сушка быстро переросла в стирку. Узнав, что и это им придется делать самим, обе взвыли дурным голосом, но командир была неумолима! Правда, Скарлетт все же нашла способ увильнуть от работы, заявив, что ей необходимо показаться врачу, и Сабрине пришлось пойти на уступки, тем более что она отчасти чувствовала вину за то, что дала девушке еду быстрого приготовления, чего при желудочных заболеваниях делать было категорически нельзя!

Вообще, «валькирия» давно уже подозревала, что у подчиненной как минимум, язва желудка, которая может в любой момент открыться, и тогда все станет очень паршиво! Однако, несмотря на все аргументы, Скарлетт панически боялась тщательного обследования и уж тем более операции, предпочитая упаковками есть обезболивающие и маскирующие симптомы препараты. Будь Сабрина врачом, она бы давно уже вкатила этой дуре дозу снотворного и прооперировала в полевых условиях, но, увы, данными знаниями «валькирия» не владела, а экспериментировать было крайне опасно.

Поэтому планы изменились – стирка (и глажка) белья были перенесены на вечер, а Сабрина направилась на встречу с информатором, настрого наказав Эдит сопроводить Скарлетт в поликлинику (благо маршрут и режим работы «валькирии» были известны заранее), после чего снабдила их подробным планом маршрута и выделила пять тысяч рублей на покупку лекарств, так как у девушки они уже заканчивались.

Увы, после ухода командира мир в группе продлился ровно пять минут! Эдит и Скарлетт вновь благополучно цапнулись – любительница романов прямо назвала временную напарницу бездельницей, симулянткой и вообще ходячей проблемой. Та, понятное дело, тоже не полезла за словом в карман! Когда же их робко попыталась разнять Мадлен, обе весьма грубо велели ей заткнуться, и пригрозили запереть в кладовке (или точнее, за ее неимением в шкафу), так что бедняжка сбежала в свою комнату и даже подперла дверную ручку стулом!

Так что ничего удивительного, что в поликлинику Скарлетт отправилась в гордом одиночестве! Поначалу все шло более-менее нормально, но дальше, что вполне предсказуемо, начались трудности. Девушка всего-то десяток раз посмотрела на рекламные щиты, полчасика поторчала около витрины с сумочками (перейдя для этого через улицу), съела мороженое в кафе… и очень удивилась, поняв, что зашла совсем не туда, куда ей было нужно! Попытки найти обратную дорогу привели к еще большей путанице, и как следствию – злости на весь белый свет! После часовых колебаний, девушка все же неимоверным усилием засунула свою дворянскую гордость подальше и максимально вежливо (как она это понимала) попробовала узнать дорогу… в итоге нарвавшись на ответное хамство!

В конце концов, все же нашелся добрый человек, показавший Скарлетт путь к поликлинике. Узнав в регистратуре номер нужного кабинета, студентка Ложи направилась прямиком туда и уже взялась было за ручку, как вдруг…

– Эй! А почему это без очереди?! – тут же раздалось отовсюду. – Особенная что ли?!

– Ну, разумеется! – тут же задрала нос девушка. – Я – баронесса Скарлетт Валленштейн и старшая наследница…

– Угу,… а я принц африканский! – фыркнул какой-то парень. – А теперь – садись и жди, как все… вон за той женщиной!

– Что-о-о?!! – изумилась юная леди. – Да… как вы смеете?!!

– Смеем! – хмыкнул мужик со стула напротив. – Порядок никто не отменял. Если номерок есть, тогда говори, на какое время,… а если нет, то пойдешь после всех.

Ни о каких «номерках» Скарлетт раньше не слышала и близко не представляла, что это такое и зачем вообще нужно. Сейчас ее заботило совсем другое – эти простолюдины не выказывали ей никакого почтения!! Более того, ее титул, похоже, вообще был для них пустым звуком! А ведь в Англии в любой клинике ее принимали вне очереди…

Короче, дальше все пошло по накатанной колее – Скарлетт устроила скандал! Возможно, говори девушка по-английски, или хоть с малейшим акцентом, ей бы все вежливо объяснили и даже дали несколько добрых советов, но, увы – специфика студентов Магической Ложи была в том, что они болтали на любом языке как на родном! Так что ничего удивительного, что Скарлетт посчитали обычной нахалкой и хамкой, после чего несколько невежливо выдворили из поликлиники на улицу, сунули в руки пальто и посоветовали больше здесь не появляться, а не то милицию вызовут! Девушка еще около получаса сотрясала воздух, обещая, что сама устроит им веселую жизнь, как только доберется до посольства своей страны, после чего от души пнула дверь, отбила палец и, прихрамывая, пошла обратно!

От нервов у нее снова разболелся живот, так что кое-как справившись с позывами, Скарлетт поспешила в ближайшую аптеку,… которую тоже пришлось поискать. Там девушку внимательно выслушали, показали наиболее распространенные лекарства от данной напасти,… ни одно из которых не отпускалось без рецепта! К счастью, тут воспитаннице Ложи хватило ума не спорить, поэтому она просто купила обезболивающие и бутылочку с водой, и вышла на улицу.

Как-то незаметно ноги вынесли ее на набережную Невы. Налетавший с залива ветер понемногу остудил горячую голову, и Скарлетт, приняв лекарство, стала неспешно прогуливаться вдоль парапета, благо было еще светло…

Она смотрела на различные суда и темные речные волны, плескавшиеся о гранитные стены, вдыхала питерский воздух и слушала шум и гул огромного города. Увидела мост, перешла на другую сторону и пошла обратно, попутно разглядывая старинные здания…

В себя Скарлетт пришла, когда на Петербург уже стали опускаться сумерки. В животе громко урчало, ноги гудели от ходьбы. Вокруг понемногу зажигались фонари, людей стало чуть поменьше, а вот машин, похоже, не убавилось вообще.

– Что-то я увлеклась! – пробормотала девушка себе под нос. – Нужно возвращаться…

Тут она осеклась и медленно осмотрелась. Окружающий пейзаж был ей абсолютно незнаком. Скарлетт вдруг очень ясно поняла, что понятия не имеет, в какую сторону вообще двигаться и сколько времени это займет. Единственной надеждой было найти такси и попробовать вспомнить, хотя бы какие-то ориентиры поблизости от временного жилья (номер дома и название улицы девушка тоже не удосужилась запомнить). Машина, с нужными приметами нашлась быстро, но когда воспитанница Ложи полезла в карман, ее поджидало новое потрясение – кошелька там не было! Девушка обшарила все, но без толку.

Куда же он мог деться? Неужели она его выронила?! Или же… ее обокрали?!! Но когда? Где? Неужели, в тот самый момент, когда она попала в толпу на пешеходном переходе?! Все эти мысли пронеслись в голове у Скарлетт за считанные секунды. Теперь она запаниковала уже всерьез! Без денег ее никуда не повезут, а обратную дорогу самой не найти. Значит, придется… ночевать на улице?! Но здесь же холодно! Вдобавок, девушке некстати пришло на ум предупреждение Сабрины, не болтать понапрасну,… а ведь она поступила с точностью до наоборот! Ее слышали десятки человек,… а сколько из них сделали соответствующие выводы?! За ней наверняка уже следят и, едва станет достаточно темно, непременно похитят, запрут в подвале и потребуют выкуп! И будет невероятным везением, если произойдет только это,… а ведь с ней могут сделать все что угодно, а получив деньги, вообще убить, как ненужную свидетельницу!

Страх девушки взлетел на новую высоту. Каждый прохожий казался ей подозрительным, любая замедлившаяся машина, заставляла сердце падать в пятки!

Неужели действительно нельзя ничего сделать?!

И именно в этот момент она, наконец, вспомнила о «мобильнике»! Точно! Нужно позвонить Сабрине, чтобы та приехала и забрала ее! Конечно, командирша будет сердиться, обзываться и наверняка заставит делать какую-нибудь грязную работу, но это все же намного лучше, чем сидеть связанной в сыром подвале и трястись от страха, не зная, что с тобой будет в следующие полчаса. Скарлетт быстро зашарила по всем карманам и (о чудо!) телефон оказался на месте! Вот только его экран почему-то не светился. Студентка Ложи забарабанила по кнопкам, но это мало помогло,… разве что аппарат на десяток секунд все же включился, чтобы выдать издевательскую надпись: «батарея разряжена»!

Это было последней каплей! Скарлетт закрыла лицо руками и разрыдалась! Она пропадет… здесь, в чужой стране,… больше не увидит родителей и знакомые места… не сходит в кафе с подругами… не выйдет замуж… В общем, неизвестно каких еще ужасов, успела бы понапридумывать девушка, но тут совсем рядом неожиданно раздался бодрый мужской голос:

– Чего плачешь, красавица?!

Скарлетт вздрогнула и резко обернулась. В шаге от нее стоял высокий и стройный молодой человек с растрепанными белыми волосами, в длиннополом черном кожаном плаще и ботинках на высокой подошве. Его приятное лицо справа пересекал широкий шрам, добавлявший образу мужественности, а зеленые глаза смотрели участливо и доброжелательно. Едва девушка взглянула в них, как ее сердце забилось быстро-быстро, а внутри начал нарастать странный жар.

– Что случилось-то? – произнес парень и располагающе улыбнулся.

– Я… я… з… заблудилась! – всхлипнула Скарлетт.

– Нередкая история! – хмыкнул собеседник. – В первый раз в Питере?

– А…м… ну… да.

– Понятно – с этими словами молодой человек протянул ей платок. – На вот. Где хоть живешь-то?

– А… я… не помню…

– Во дела! – удивился парень. – Не, так не бывает! Наверняка ведь около твоего дома есть что-нибудь примечательное, и ты что-то да запомнила,… попробуй-ка вспомнить!

Скарлетт послушно напрягла память.

– К… кажется,… я что-то вспомнила… – наконец, произнесла она. – Яркая вывеска,… по-моему, магазин… еще большой рекламный щит… и…

– Шрам! Ты че там застрял?! – в этот момент раздалось откуда-то издалека. Взглянув туда, девушка увидела еще четверых парней в таких же черных плащах, как и ее спаситель. Один из них был настоящим гигантом выше двух метров ростом, а шириной вряд ли уступал хорошему шкафу, у второго явно прослеживался ирокез, третий вообще прятал лицо под глубоким капюшоном (учитывая, что стоял он за границей освещаемого фонарем пространства, зрелище выходило жутковатым), а последний вообще был ничем не примечателен. При виде этой компании, Скарлетт вновь стало не по себе, а успокоившийся было страх, вернулся.

– Шрам, хорош уже «лямуры⁸» разводить! – вновь подал голос парень с ирокезом (ранее сказанная фраза тоже принадлежала ему) – У нас дела еще, не забыл?!

– Да ладно те, времени ж еще до фига! – отмахнулся беловолосый. – Крот… можешь подойти? Помощь нужна.

Пока Скарлетт недоумевала, почему у этих парней такие странные имена, тот самый «непримечательный» молодой человек уже был рядом. Коротко переглянувшись с товарищем, он переключил внимание на девушку.

– Не дрожи! – сразу же последовал совет. – Мы тебе вредить не собираемся! Давай-ка, обстоятельно вспомни все свое путешествие, начиная с момента выхода из дома. Главное – не спеши.

– Х… хорошо – кивнула студентка Ложи,… а вскоре с удивлением поняла, что, оказывается, вполне хорошо запомнила свои похождения (ну, может, за исключением пары-тройки моментов). Она даже не обратила внимания, как парни вновь переглянулись, после чего «неприметный» отошел к остальным, все еще стоявшим около фонаря. К действительности Скарлетт вернул голос беловолосого:

– Ну, вот видишь, и вспомнила все! Теперь бери такси и поезжай спокойно.

– Я… не могу! – шмыгнула носом девушка. – У меня… деньги украли… и телефон разрядился!

– Так… новая беда! – буркнул собеседник. – Ладно уж, помогу… и провожу заодно, чтобы опять не заблудилась! – при этих словах сердце Скарлетт забилось быстрее. – Парни, двигайте без меня, я позже догоню!

После этих слов компания направилась дальше по улице. Беловолосый же поймал проезжавшую мимо машину, быстро назвал водителю адрес и сел на переднее сидение, предварительно вежливо распахнув перед спутницей заднюю дверцу транспорта.

Дорога заняла примерно полчаса и вскоре молодые люди выбрались практически рядом с нужным домом.

– С… спасибо вам! – прошептала Скарлетт, едва машина уехала.

– Да ладно… пустяки! – небрежно махнул рукой собеседник.

– Нет, не пустяки! – воскликнула девушка. – Вы… меня спасли! И… я обязательно верну вам ваши деньги… и…

– Да не надо! Не так уж я сильно и потратился…

– Нет, я все верну! – твердо произнесла собеседница. – Не привыкла быть в долгу!

– А давай поступим так – неожиданно предложил парень. – Я свожу тебя на прогулку по городу, на целый день… и мы в расчете!

– Вы… меня… приглашаете?! – не поверила своему счастью Скарлетт.

– А на что еще похоже? Хотя если ты не хочешь…

– Да нет же, нет! Я согласна!!!

– Вот и договорились. Ладно, пошли, покажешь, где живешь!

– Эм-м-м… – замялась собеседница, с большим опозданием, но вспомнившая, что открывать местоположение временной базы посторонним не следует! – Все… в порядке… тут рядом… я и сама дойду.

– Ну и ладно тогда! – неожиданно легко согласился парень. – Спокойной ночи!

– А-м-м… и вам тоже – с этими словами Скарлетт быстрым шагом направилась домой. И, конечно же, она не могла видеть, как ее спаситель сошел с дорожки и, ловко прячась в тени деревьев, осторожно двинулся следом за ней…

Первой, кто встретил припозднившуюся девушку, едва та позвонила в дверь, была Сабрина.

– Ну?! И где тебя носило?! – резко бросила она. – Почему не брала трубку?! Я тебе сто раз звонила!

– Телефон… разрядился – ответила Скарлетт, которая была настолько счастлива, что с ней ничего не случилось, что уже не обращала внимания на всякие мелочи, вроде манеры речи.

– Что-о-о-о?!!! – буквально взвизгнула командир. – А в твою пустую голову не пришло такой простой мысли, что его надо было раньше зарядить?!

– А чего ты на меня орешь?! – взвизгнула Скарлетт в ответ. В следующую секунду Сабрина схватила ее за шиворот и хорошенько встряхнула.

– А ну молчать! – прорычала она. – Будешь говорить, когда тебя спросят! Теперь же отвечай на вопросы… коротко и по существу! Поняла?!

– Да! – пискнула собеседница.

– Умничка! Вопрос первый: ты купила лекарства?

– Только обезболивающие и воду. У меня не было рецепта.

– Та-а-ак… интересно, почему же? Ты в поликлинике была?

– Да! Но там меня отказались обслуживать и вообще выгнали! Никакого уважения!

– Ну, надо же! – вплеснула руками «валькирия». – Знаешь, что-то мне подсказывает, что это все было исключительно по твоей вине! Наверняка хамила и лезла без очереди?! Признавайся, так было?!

– А… э… м-м…

– Отставить мычание! Отвечай.

– Ну-у… признаю… я была немного резка…

– «Немного»? – иронично уточнила Сабрина. – Что-то я сильно в этом сомневаюсь! Ладно,… раз уж на то пошло, придется идти вместе. Детский сад какой-то, честное слово! – она протянула руку. – Отдавай деньги.

– У меня… их нет…

– Та-а-ак… и куда же они делись?! – «валькирия» начала закипать.

– У… украли!

– А ГОЛОВУ ТВОЮ ПУСТУЮ НЕ УКРАЛИ?!!! – взревела командир. – НЕТ?!! ОЧЕНЬ ЖАЛЬ!!! Больше толку было бы!

– Не ори на меня! – взвизгнула Скарлетт.

– Имею полное право! – резко бросила «валькирия. – Или тебе напомнить, что главная в группе – я?! А может ты забыла, что мы на задании, а не на курорте?! И если вновь устроишь скандал,… Ее Высочество узнает об этом в самом скором времени, будь уверена! И тогда…

– Ты… – собеседница разревелась. – Ты… совсем ничего не понимаешь! Не знаешь, как мне было страшно… одиноко… Только… только… ОН… меня пожалел… и спас…

– Кто такой «он»?! – тут Сабрина обратила внимание, что из своих комнат на шум выглянули Эдит и Мадлен и прислушиваются к их разговору, и если первая смотрит с явным злорадством, то вторая скорее с испугом. – Ну-ка, не подслушивать! А ты иди за мной.

Обе девушки прошли на кухню. Сабрина плотно затворила дверь, после чего заняла одну из табуреток, на другую указала Скарлетт:

– Садись. И рассказывай, что именно с тобой сегодня произошло… во всех подробностях!

– Я… есть хочу – робко попросила та. Командир громко выдохнула, но осознав правоту подчиненной, подошла к плите. Через четверть часа перед Скарлетт появилась тарелка фасолевого супа, два ломтя хлеба и тарелка жареной картошки, посыпанной тертым сыром. На сей раз девица нисколько не привередничала, без слов съев все до крошки. Когда же перед ней поставили чашку с чаем и вазочку с крекерами, студентка Ложи успокоилась окончательно и принялась рассказывать.

–…И вот, когда я уже совсем отчаялась, появился ОН… такой красивый… обаятельный… вежливый! – вдохновенно вещала Скарлетт, понемногу становясь все румяней. – Выслушал меня, утешил, оплатил такси и проводил! Настоящий рыцарь!

– Хм. И как же этот «рыцарь» выглядел? – поинтересовалась командир.

– Ну-у,… такой высокий, в черном плаще,… еще у него белые волосы и зеленые глаза,… и шрам на лице…

– СТОП! – так и вскинулась Сабрина. – Ты сказала… шрам?! Где именно?! И как выглядит?

– Я же сказала – на лице. Вот здесь – показала собеседница. – Широкий и длинный…

– Погоди – «валькирия» вышла, но вскоре вернулась и протянула девушке один из фотороботов. – Вот этот?

– Д-да… – изумленно протянула Скарлетт. – Очень похож! Шрам так точь-в-точь! А откуда… – договорить она не успела, Сабрина прервала ее:

– Где именно ты с ним встретилась? Запомнила хоть что-нибудь? Здания? Или может памятники?

– Н-нет… не особенно – раздалось в ответ. – Но помню, что я была на набережной… на другой ее стороне.

– Ладно, хоть что-то. Твой «рыцарь» был один или с кем-то?

– Да, его ждали друзья… четверо… – в следующие пару минут Скарлетт описала увиденных ею парней и подтвердила некоторое сходство с фотороботами.

Сабрина не верила своим глазам и ушам! Та, на которую возлагалось меньше всего надежд, с головой, набитой одними глупостями, умудрилась в первый же день встретиться с объектами наблюдения и даже указала, где они примерно могут жить!

«Неужели дуракам и в самом деле везет?!» – подумала «валькирия», а вслух спросила:

– Ты сказала, что он тебя проводил? Докуда именно?

– Почти до самой проходной арки.

– Что-о-о-о?!! – ахнула Сабрина. – Хочешь сказать, что привела его… практически к нашему порогу?!!

– Да нет же! – воскликнула девушка. – Я помню, что ты говорила и сказала ему, что дальше дойду сама, и он сразу же ушел!

– Сразу же?! Да в подобное могла поверить только такая дура, как ты! Он наверняка следил за тобой! – железным тоном припечатала командир. И тут ее сознание обожгла еще одна догадка! – Послушай,… ты хоть язык за зубами держала?

– Ну-у… – Скарлетт все еще не до конца понимала, к чему клонится дело. – Мы очень мило побеседовали,… он рассказал несколько забавных случаев,… а я рассказала о себе и…

– ТАК ТЫ ЕМУ ВСЕ О НАС ВЫБОЛТАЛА?!!! – Сабрина аж побелела от гнева. – Да есть ли предел твоей глупости?! Как тебя вообще в академию приняли с твоими-то мозгами?!

С этими словами она буквально вылетела из кухни, таща за собой Скарлетт. На счастье Мадлен и Эдит еще не легли спать, так что приказ «валькирии» был предельно краток:

– Собирайте вещи! Мы оставляем это убежище!

– Почему это? – удивилась любительница романов.

– Потому что кое-кто нас благополучно сдал!

– Значит, мы едем в гостиницу? – обрадовалась собеседница.

– Нет! На запасную квартиру, которую я сняла сегодня днем, на всякий случай! Еще вопросы будут? Нет? Тогда пошевеливайтесь!

– Но как же? – обалдела Скарлетт. – Так нельзя… он же позвал меня на свидание,… и я согласилась!

– А на что еще ты согласи… – тут Сабрина резко осеклась. – Погоди,… ты сказала «свидание»?!

– Ну… да!

– Очень хорошо! – неожиданно легко согласилась командир. – Можешь сходить, я не возражаю,… но с одним условием.

– Каким?

– Ненавязчиво расспроси его о работе… друзьях… и прочем…

Пока в квартире шли словесные разборки и поспешные сборы, на улице творилось вот что.

Как верно предположила Сабрина, Шрам лишь сделал вид, что уходит, а сам без особого труда проследил за Скарлетт до самого подъезда. Вычислить этаж было чуть потруднее, но Неспящий справился и с этим, после чего двинулся в обратный путь, так как приближалось время вылазки в метро. Игнат рассчитывал успеть на последний поезд и попросту доехать до нужной станции, где и встретиться с друзьями.

Первая ночь не дала ровным счетом ничего: стражи осмотрели место боя «гробовщиков» с нагой, но кроме кучи гильз, пятен синей крови и нескольких следов от кислоты на стенках тоннеля, никаких интересных и полезных деталей не обнаружили. Осмотр мест других происшествий также оказался безрезультатным.

Этой ночью Неспящие решили проверить одну (при удачном раскладе – пару) закрытых веток, обозначенных на карте «гробовщиков», в расчете найти хотя бы одну тварь и поставить на нее «жучка», чтобы отыскать их логово (идею подал Шаман и, после недолгих дебатов, все согласились). Со шпионским оборудованием проблем не было – его по первому же требованию предоставили «гробовщики».

Вокруг постепенно становилось все темнее, и Данковский, невольно стал оглядываться. Атака ангела не шла у него из головы. Настырная девица наверняка проследила их до города и теперь только и ждет удобного момента для удара,… а ведь он как раз и представился – народу на улицах уже намного меньше, чем днем, машин тоже, да и наверх мало кто смотрит, так что вполне можно быстро атаковать и улететь.

Но почему ангел вообще преследует стражей? Да еще и с такой яростью, даже не пытаясь поговорить и объяснить причины. Такое возможно лишь в одном случае… если был убит, кто-то из близких,… причем настолько жестоко и жутко, что виновник не заслуживает милосердия! Шраму некстати пришло на ум дело «Гатчинской мясничихи», … да, та отмороженная на всю башку парочка⁹ вполне могла провернуть подобную акцию и свалить все на стражей! Но… кого они могли убить,… и насколько эти шизанутые вообще могущественны, раз могут вредить даже ангелам?

Закончить свои рассуждения Игнат не успел – по его спине вдруг пробежал холодок, и одновременно метка отозвалась резкой болью, сигналя об опасности. Страж резко рванул вперед… и буквально через миг через то место, где он стоял пару секунд назад, пронесся белый росчерк, который почти сразу же погас! Краем глаза Игнат успел заметить, что это стрела, которая вонзилась в асфальт по самое оперение и через несколько мгновений исчезла, оставив на память о себе только круглую дырку. Это открытие нисколько не улучшило настроение стража, и он кинулся под прикрытие чахлых насаждений около одного из домов, петляя как заяц! Однако ангел отставать не собиралась – следующая стрела с треском развалила пополам одно из деревьев, разминувшись с Неспящим буквально на десяток сантиметров! Поняв, что если так пойдет и дальше, его точно рано или поздно подстрелят, Игнат нырнул в арку ближайшего проходного двора. В его голове созрел план.

Стоило Неспящему выбежать из арки, как над дальней крышей мелькнул какой-то подозрительный сполох. Шрам вновь дернулся в сторону и новая стрела (на сей раз оранжевая), с хрустом пробила очередное дерево, причем от того ощутимо потянуло дымом – похоже, ангел решила не мелочиться и попросту испепелить своего недруга на месте! Игнат резко заметался по всему двору, прикрываясь машинами, качелями, горками и деревьями, нигде не задерживаясь дольше пары секунд, и одновременно смещаясь к другой арке. Это дало совершенно неожиданный результат – с дальней крыши вниз спикировал крылатый силуэт в сияющих белых одеждах и резко пошел на сближение! Шрам на миг притормозил, словно пытаясь разглядеть противницу, и та не упустила такой возможности: ангел на лету выхватила прямо из воздуха сразу три белые стрелы и одновременно выпустила их в стража! Каким-то чудом Данковскому удалось уйти ото всех смертоносных «подарков», которые благополучно влетели в припаркованные машины! В следующую секунду раздалось несколько взрывов, пылающие остовы красиво подлетели и неизящно брякнулись обратно, осветив добрую половину двора, в нескольких ближайших окнах вылетели стекла, и в качестве аккомпанемента раздался многоголосый вой противоугонных сигнализаций! Шрам тут же рванул за огненное прикрытие, одновременно заметив, как ангел резко ушла вверх.

Проскочив вторую арку, Игнат перевел дух и, петляя и прячась за укрытиями, побежал дальше, благо до Василеостровской станции метро было уже недалеко. Однако, вопреки опасениям, ангел больше не пыталась нападать, но это не особо успокоило стража. Шрам позволил себе слегка расслабиться лишь тогда, когда миновал входные двери станции и ступил на эскалатор.

«Шумихи, значит, не любишь!» – размышлял он, плавно спускаясь вниз. – «И внимания к себе привлекать не хочешь. Что ж, будем этим пользоваться…»

Вечерний поезд был наполовину пуст, так что Игнат без труда нашел свободное место и с размаху шлепнулся на него. Бурлящий в крови адреналин, наконец, схлынул, и на парня навалилась усталость…

«Помоги… мне… Прошу…»

Игнат дернулся и потряс головой, чтобы прийти в себя. Когда это он успел задремать? Судя по наручным часам, прошло от силы четверть часа. Народу в вагоне заметно прибавилось, а это означало, что до Гостиного двора – одной из главных узловых станций Питерского метро, было уже недалеко.

Данковский медленно провел рукой по лицу, резко встряхнул ее, словно отбрасывая что-то, и стиснул кулак! Эти слова… их он желал бы больше не слышать никогда! Они будили в памяти кошмар двухлетней давности,… возвращали в осень двухтысячного, когда он потерял, ту, которую любил больше всего на свете¹⁰! Зловещий сон приходил раз за разом, заставляя с криком просыпаться по ночам, а потом подолгу нервно курить и скрипеть зубами в осознании собственного бессилия! Лишь постоянный адреналин и зацикленность на работе могли заставить его провалиться обратно в глубины подсознания и какое-то время не показываться. Крот, понятно дело, не раз предлагал заблокировать горестные воспоминания, но Шрам наотрез отказался – он был обязан помнить, ради чего живет и к чему стремится! Только прошлой весной наметились какие-то изменения – тогда кошмар завершился по-другому и больше года не снился вообще. И вот теперь…

Неужели, все начинается сначала?

Но было что-то странное,… в этот раз парень не видел ни залитого водой коридора, ни факела в своей руке… слова просто пришли из темноты за веками и сразу же растаяли, словно снежинки от теплого дыхания. Будто кто-то шепнул их ему в ухо… и сразу же замолчал, словно испугавшись…

Размышления Неспящего были прерваны голосом машиниста:

– Гостиный двор! – и лязгом открывшихся дверей.

Выйдя на перрон, Данковский решительно направился к выходу на поверхность, где его уже должны были дожидаться друзья со всей необходимой экипировкой.

Глава 3. В питерских подземельях.

Санкт-Петербург, Невский проспект

5 апреля 2002 г. 23:18

– Ну ты, блин, горазд приключения на задницу находить! – выдал Запал после того, как Шрам рассказал свою историю.

– Да уж… не жалуюсь! – проворчал друг. – А у вас как? Не обстреляли?

Оказалось, что да. Несмотря на то, что Неспящие старались держаться толп и перемещаться на общественном транспорте, ангел все-таки улучила момент для пары атак! По счастью, оба раза она ограничилась одиночными выстрелами, которых стражи как-то сумели избежать.

– Чую, это только цветочки! – заметил Шаман. – Она сейчас разведку боем проводит, пытается выяснить, чего от нас ждать,… а когда соберет достаточно данных, подготовится, как следует, и даст жару!

– Не каркай! – буркнул Вовка.

– Да нет, Андрюха прав! – заметил Крот, одновременно лопая кусочки соленого кальмара. – Так что бдительности не теряем и готовимся отражать удар! А что касается твоей теории, Шрам… да наверняка так и есть! Похоже, этот «ковен», о котором упоминал Распутин¹¹, собирается и дальше портить нам жизнь!

Друзья сидели в пивнушке на Невском и вполголоса (а когда и мысленно) обсуждали дальнейшую стратегию. Так как стражам вскоре предстояло «идти на дело», все взяли только по одной кружке пива (и то самой маленькой) и целую кучу закуски. Можно было бы, конечно, обойтись и без этого, но тогда бы их попросту вытурили на улицу, чтобы без толку не занимали места в заведении.

– Ну, а что насчет своей новой пассии скажешь? – поинтересовался Вовка, беря целую горсть сухариков.

– Ну,… аура у нее необычная – произнес Игнат. – Похоже, действительно магичка… и, вдобавок, не слишком умная. Короче, типичная блондинка.

– И че делать будешь?

– Че-че? На свидание уже позвал,… и, зуб даю, она попытается выудить из меня информацию о нас,… ну а я, в свою очередь, ненавязчиво получу от нее сведения об этой волшебной конторе… Магической Ложе, да?

Услышав последнюю фразу, Шаман кивнул, подтверждая предположение товарища.

– Так, а что у нас там со временем? – поинтересовался Семен.

– Хм-м… – Крот поспешно запихал в рот порцию сушеных кальмаров и глянул на часы. – Так… последний поезд уже должен был пройти,… а значит нам пора!

– Шрам, ты удачку-то не посеял? – поинтересовался Вовка. – Нам она ща ой как пригодится!

– Нет – буркнул Игнат и сунул руку в нагрудный карман, где был клевер. Вот только теперь листик был сухим, словно полгода пролежал в книге, и стоило его достать, как он рассыпался на мелкие кусочки.

– М-дя, прискорбно! – заметил друг. – Теперь точно до фига провозимся!

– Не каркай!!! – раздалось хоровое пожелание.

Неспешно доев остатки закуски, друзья вышли из пивной и двинулись к станции метро. Вежливо постучали, показали дежурному бумагу от «гробовщиков», после чего по отключенным эскалаторам спустились ко второй линии путей.

Пустая платформа встретила Неспящих гробовой тишиной, лишь откуда-то слева из тоннеля донесся удаляющийся перестук колес – как видно от недавно проехавшей ремонтной «летучки». Звук шагов гулко отражался от стен и сводов, и товарищам невольно пришли на ум компьютерные РПГ-игры: вот-вот выскочит из-за угла гоблин или еще какая кракозябра, щелкнет, срабатывая, хитрая ловушка или откроется замаскированная дверь, являя скрытые сокровища…

– Ну что, народ?! Погнали в данж¹² за экспой¹³ и шмотом! – бодро выдал Шаман. – Кстати, кто есть кто? Я, допустим, «дд», Гор – «танк», Шрам…

– Да он, по ходу, универсал – поддержал шутку Крот. – И «танчить» и поддержать может. Ну, а мы с Запалом, тоже «дд», на нас магическая поддержка! Одно плохо – «хила» нет¹⁴,… ну да будем надеяться, что никакие убер-боссы нам не встретятся!

– Сплюнь! – посоветовал Запал.

Немного похохотав, друзья осторожно спустились с перрона и пошли вдоль путей направо. Топать до нужного места, конечно, было не близко, но от других станций пришлось бы тащиться и того дольше,… да никто по этому поводу особо и не бухтел.

Минут через сорок, миновав пару развилок, группа добралась до нужного места. Судя по старой карте, раньше здесь была еще одна ветка, но теперь на ее месте была глухая стена тоннеля. Пожав плечами, стражи выбрались на небольшую площадку, где в углублении хитро притаилась невысокая дверь, закрытая на кодовый замок. Через минуту, пройдя по узкому коридору, стражи оказались с другой стороны.

Карта не соврала – за стеной оказался еще один тоннель, судя по виду, из самых первых. Рельсы давно тронула ржавчина, но рассыпаться они, похоже, пока не собирались. Тянуло сыростью. Взяв оружие наизготовку, Неспящие двинулись по шпалам в темноту, внимательно оглядываясь по сторонам и вслушиваясь в каждый шорох. Настороженность была вполне объяснима – про старые тоннели ходило много небылиц в Интернете, а, как известно, в каждой выдумке, есть только доля выдумки. Кроме того, Крот просветил товарищей, что кости у наг могут при необходимости становиться мягкими, из-за чего твари легко пролезали там, где другое создание попросту застряло бы или вовсе не прошло.

Однако минуты проходили за минутами, но никаких подозрительных поползновений (или хотя бы шевелений) в сторону стражей не происходило. В напряженном молчании друзья миновали поворот,… чтобы через пару десятков шагов упереться в непреодолимое препятствие в виде основательного каменного завала от пола до потолка!

– Ну, че? Проверим, что там по другую сторону? – иронично бросил Шрам. – Или не будем? Крот, чувствуешь, что-нибудь?

– Не-а… глухо, как в танке! – отозвался телепат. – Но, не факт что там – он кивнул на препятствие – совсем уж ничего нет. Мертвяки бродячие вполне могут быть.

– А может, ну нафиг? – поинтересовался Шаман. – Завал-то вон какой! Его и спецтехника сутки разбирать будет, а уж мы точно всю неделю провозимся! А если там кроме кучи земли от недостроенного тоннеля больше ничего нет?

– Истина в твоих словах есть! – кивнул Горын. – И немаленькая. Но проверить на всякий случай надо.

– Ну, так я ща помогу! – с готовностью сунулся вперед Запал.

– А ну стоять! – резко осадили его четыре голоса. – Не вздумай!

– Да я что, без понятия че ли?! – обиделся Михайлов. – Знаю же, что потолок может рухнуть! Буду работать ювелирно… у меня тут штуки вроде америкосовских «Бангалоров»¹⁵ есть, специально сделал.

– Нет! Никаких взрывов! – железным тоном произнес Шрам. Но увидев, как надулся друг, слегка поправился:

– Не в этот раз… может позже. Сейчас действуем так – разбираем завал поверху. Если через полчаса ничего не изменится, завязываем и идем на вторую точку! Кто «за»?

Одна за другой вверх поднялись четыре руки.

– Единогласно! – довольно кивнул лидер. – Поехали!

По тоннелю загуляло эхо катящихся камней. Неспящие работали споро, не забывая, впрочем, держать ухо востро. Однако, вопреки опасениям, никто так и не появился, а через полчаса стало ясно, что завал тянется, как минимум, на пару сотен метров и ковыряться дальше не имеет смысла. На всякий случай, Крот еще раз тщательно просканировал окружающее пространство, после чего стражи завалили расчищенное место и направились в обратный путь.

Чтобы добраться до второй точки, пришлось не только вернуться назад на станцию, но и изрядно поплутать – хорошо еще, благодаря планам «гробовщиков» удалось срезать в паре мест. Новый заблокированный тоннель серьезно отличался от прошлого – рельсы здесь все еще тускло блестели, по стенам вились кабели и были развешаны фонари, да и воздух был не такой спертый. Создавалось впечатление, что строительство на этом участке просто «законсервировали» на время и вскоре собираются продолжить. Правда, метров через сто рельсы неожиданно пошли под уклон, чего в метро не водилось сроду. Причина нашлась почти сразу – оказывается под путями изрядно просел грунт, из-за чего, скорее всего, стройка и остановилась. Неспящим, впрочем, было не до тонкостей – они лишь пожали плечами, спокойно слезли и потопали дальше.

Под берцами чавкала грязь, да иногда кто-нибудь крепко выражался, налетая на невидимый под мутью камень, а так все было тихо. Похоже, наги в этом тоннеле не водились, либо же хитро прятались.

– Блин! И тут мимо! – бурчал Запал. – Пошли назад, нечего больше ловить!

– Погоди – осадил его Крот. – Вот дойдем до конца, тогда и вернемся…

– И долго еще тащиться?!

– Не трынди, скоро все! Вон там вдалеке поворот, а за ним должен быть тупик.

Тоннель в указанном месте, похоже, только начали рыть – там не было не только освещения, но даже укрепляющего каркаса для стен и свода. Но когда стражи осторожно заглянули за изгиб, то замерли как вкопанные!

Вдалеке горел свет!

Переглянувшись и коротко кивнув, Неспящие взяли оружие наизготовку и осторожно двинулись вперед. Свет и не думал гаснуть, наоборот, с каждым шагом становясь чуточку ярче. Как ни странно, метки стражей реагировали на непонятное явление лишь легким зудом, означающим, что опасности практически нет. Это немного успокоило друзей. Они прибавили шаг… и неожиданно вышли к платформе метрополитена, до отказа забитой народом – только на глаз здесь было около трехсот человек. Разговоры, окрики, изредка пробивающийся детский плач и вроде бы даже команды – все сливалось в монотонный гул. В свете ламп наши герои разглядели название станции, написанное большими красными буквами: «…нская». Основную часть не позволял прочитать большой плакат, один из углов которого отклеился и нависал, заслоняя изображение.

Но было и кое-что странное. Во-первых, стражи сразу же обратили внимание на одежду присутствующих: женщины поголовно были в длиннополых пальто коричневого или серого цвета, валенках с калошами и теплых платках – никаких модных шуб и шапок! Дети тоже были одеты подобным образом, разве что у мальчишек, в основном, были шапки-«треухи», легко узнаваемые по советским фильмам, лишь у некоторых, как видно особо любящих выделяться, наличествовали картузы. Второе, что бросалась в глаза – мужчин на станции практически не было. Неспящие смогли рассмотреть лишь одного представителя сильного пола – он сидел на ящике около колонны, рядом с которой стояли прислоненные костыли и гармонь и сворачивал «козью ножку». На нем была потрепанная и выцветшая на солнце военная форма и пилотка, словно прямиком из фильма про войну (Шаман даже сумел разглядеть на гимнастерке пару медалей), правая нога отсутствовала. Чуть погодя парни сумели разглядеть еще троих мужчин, стоявших в отдалении – все были в характерных куртках и кепках, какие носили рабочие лет шестьдесят назад. Третье и последнее, что заметили друзья – это грубо сколоченные двухъярусные нары, стоящие у стен и опорных колонн. Кроме них на полу были развернуты матрасы, на которых лежала часть присутствующих. В толпе ловко сновали девушки в военной форме и с медицинскими сумками через плечо. Но самое удивительное – ни один человек не обращал внимания на парней, словно их здесь не было вовсе!

– Э… эт… че? – кое-как пробормотал Запал.

Ответом ему был приглушенный грохот, раздавшийся откуда-то сверху! Свет несколько раз мигнул, но не погас. Затем ухнуло еще два раза и куда сильнее, чем раньше – земля под ногами друзей ощутимо задрожала! Люди заволновались, послышался детский плач.

– Б… бомбят что ли?! – выдохнул Крот. И в этот момент наверху садануло так, что Неспящие полетели с ног! С потолка посыпалась земля, а со сводов станции отвалились несколько плит, рухнувших прямо в толпу. По всему помещению заметались вопли ужаса и боли! Но не успели стражи хоть как-то среагировать, как из дыры в потолке показался острый нос авиационной бомбы! Медленно-медленно, словно в «зависшей» записи, упакованная в железо смерть соскальзывала все ниже,… пока вдруг не вывалилась целиком! И в тот миг, когда взрыватель коснулся пола, свет погас, и весь тоннель тряхнуло еще сильнее! Когда же стражи, наконец, поднялись, никакой платформы перед ними не было – только кучи земли и строительного мусора.

– Так… что это… вообще было? – вновь подал голос Запал.

– Видение прошлого – ответил Шаман. – Такое можно встретить… в аномальных зонах… или в местах, где погибло много людей… В Мясном Бору¹⁶ вон года не проходит, чтобы кто-то что-то подобное не увидал.

– Да уж… – пробормотал Крот. – Слышать я про такое слышал, но чтоб вот так… воочию узреть… – он не договорил и махнул рукой.

– Давайте уже проверим все и пойдем – произнес Горын.

Друзья потратили около часа на осмотр завалов, но вновь безрезультатно – наги не показывались и никаких нор под грудами песка, земли и камней не оказалось (а если и были, то их либо давно залило, либо засыпало).

– Ладно, пошли – наконец, решил Шрам. – Начало шестого уже, скоро метро откроется. Завтра продолжим.

Парень хотел добавить еще что-то, но тут его взгляд зацепился за лежащий на шпале листик клевера! Вот только откуда ему здесь было взяться,… да еще и свежему, словно только что сорванному на лугу?! После секундных колебаний Данковский все же подобрал неожиданную находку и осторожно положил ее в карман.

Обратный путь занял чуть меньше времени, главным образом из-за того, что друзьям удалось тормознуть «летучку» и на ней добраться до станции. Наружу они вышли ровно в тот момент, когда к дверям подошли первые посетители.

– Ну, че? Домой дрыхнуть? – коротко поинтересовался Запал.

– А есть варианты? – поинтересовался Шрам.

– Ну,… вообще-то нет! – Вовка широко зевнул.

– А мне вот интересно… – задумчиво пробормотал Крот. – Что это за станция такая «…нская»? Нет ведь такой! Да еще и бомбой ее накрыло…

– При случае у «гробовщиков» поспрошать можно – заметил Шаман. – Тем более, нам все равно периодически отчитываться нужно, а отец Никодим и майор, как раз сейчас в Питере.

– Так и сделаем.

До съемной квартиры стражи дошли уже в полусне. Подремав в трамвае и чудом не проехав нужную остановку, друзья кое-как добрели до двери, покидали в одну кучу грязную обувь, наскоро ополоснули лица и попадали спать, забив на завтрак! Правда, час спустя, Шрам поднялся со своего места, выхлебал три больших чашки кофе и, нацепив запасную пару берцев, ушел на свидание.

Васильевский остров – Центр города

6 апреля 2002 г. 9:47

Новую квартиру Сабрина сняла в западной части района. Комнат там было всего две, но зато санузел был раздельным, что Скарлетт и Эдит отметили как немаловажный плюс. В предыдущей же «валькирия», на всякий случай, поставила несколько «жучков» и скрытых камер.

Этим утром на новом месте царила суета, вызванная подготовкой Скарлетт к свиданию. Девушка с видимым удовольствием облачилась в свой лучший наряд и даже вежливо попросила помочь с прической и макияжем. Когда же все закончилось, Сабрина лично проводила ее к месту встречи, по пути настрого наказав не болтать попусту и постараться вытянуть из Неспящего максимум сведений. Девушка только кивала.

Скарлетт Игнат заметил почти сразу – уж слишком она выделялась в утренней толпе. Белое (и явно очень дорогое!) демисезонное пальто с поясом, черные лакированные туфли с пряжками, сияющие перламутром заколки в роскошных волосах и перчатки из тонкой светлой кожи – каждая деталь наглядно демонстрировала, что их владелица более чем обеспеченная особа. Данковский чуть усмехнулся и двинулся навстречу девушке, которая как раз замерла около оговоренного дома.

– Привет! – весело произнес он, подойдя ближе. – Не сильно опоздал?!

– Почти нет – заметила Скарлетт, даря ему милую улыбку и слегка прикрывая глаза, чтобы продемонстрировать тени с блестками. – Я тоже не так давно пришла. И куда же мы пойдем?

– Ну почему же «пойдем»? Поедем! – хмыкнул Данковский, кивая на стоящую рядом остановку, к которой как раз, громко стуча колесами, подходил трамвай.

– На этом? – удивленно уточнила девушка.

– А что тебя смущает? Трамваев, что ли, никогда не видела?

– Конечно же, видела! – вспыхнула Скарлетт. – Но… это же транспорт простолюдинов!!! Там тесно, воняет, и все постоянно наступают друг другу на ноги! Я не желаю пачкать новые туфли!

– Ну, допустим, сейчас народу там немного – заметил страж, приглядевшись. – К тому же его регулярно убирают. А на мелкие изъяны просто не обращай внимания, а лучше – смотри в окно. Город-то у нас красивый…

– Ну,… ну… – девушка хотела вновь возразить, но неожиданно произнесла:

– Ну ладно… если ты так говоришь,… то я немного потерплю!

– Вот и договорились! – усмехнулся Игнат. – И сумочку лучше не на плечо, а через голову надень – добавил он, увидев изящную вещицу под мышкой у собеседницы – меньше шансов, что сорвут!

– Я испорчу прическу!

– Так мы аккуратно – с этими словами, Данковский отрегулировал ремешок и со всей возможной осторожностью помог спутнице надеть сумочку. – Ну вот, другое дело! Теперь же прошу на посадку…, моя леди!

От подобной заботы собеседница растаяла окончательно и без слов последовала за своим кавалером. Войдя в салон, Скарлетт слегка поморщилась, но затем все же села около окна и обратила взгляд на улицу. Шрам оплатил билеты, и поездка началась.

В скором времени студентка Ложи с некоторым удивлением поняла, что трамвай вполне годится для путешествий и даже небольшой экскурсии. Шрам, сидевший рядом, периодически указывал на достопримечательности, давая краткие комментарии. Когда же транспорт переехал через мост и выбрался на набережную, девушка и вовсе раскрыла рот от восхищения. Корабли, прогулочные катера, плавучие ресторанчики, пока еще ждущие летнего сезона, и ряды красивых домов образовывали невероятный пейзаж. Скарлетт так увлеклась осмотром, что даже не сразу расслышала голос провожатого:

– Вставай, красавица, пора!

– А? Что?

– Наша остановка, говорю!

Девушка спохватились, и поспешила за Шрамом. Тот галантно подал ей руку, а когда трамвай укатил, указал на улицу слева:

– Нам туда. До кафе, правда, не близко, но ты должна это увидеть!

И он оказался абсолютно прав! На Невском проспекте у девушки буквально разбежались глаза! Что и говорить – исторический центр северной столицы действительно производил впечатление! Высотные здания разных времен, многие из которых были украшены барельефами, башня с часами, Дом Книги с глобусом наверху, Гостиный двор, ныне являющийся огромным торговым центром… всего и не перечесть!

– Нам туда – указал Шрам на улицу сразу за Гостиным двором.

Миновав оживленную трассу по подземному переходу, пара выбралась на тротуар и уже через десять минут оказалась перед стеклянными дверьми кафе.

– О-о-о! – восхитилась Скарлетт, едва оказавшись внутри. – А тут мило!

– Ну, раз понравилось, тогда выбирай! – Шрам обвел рукой витрины.

У девушки вновь разбежались глаза – она быстро нашла несколько своих любимых сладостей, но ей также хотелось попробовать и остальное! В итоге, после почти сорока минут споров и консультаций заказ был сделан, и страж отвел спутницу за столик в одной из ниш.

– Эм-м… – девушка взялась за пуговицы пальто и выжидательно взглянула на него. Игнат намек понял и помог спутнице разоблачиться, после чего смог в полной мере оценить ее старания!

Скарлетт нарядилась в роскошное вечернее платье из синего шелка, по верху и по подолу отороченное пышными оборками, с открытыми плечами и крайне смелым декольте, отлично подчеркивающим ее внешние данные. Словно этого было мало, подол украшал разрез практически до пояса, позволявший любоваться длинными и стройными ножками в белых чулках. На запястье девушки блестел дорогой браслет, а шею украшало ожерелье с драгоценными камнями.

– Замечательно… нет, превосходно выглядишь! – сделал комплимент Данковский.

– Спасибо – зарделась от похвалы собеседница. – А… где официант?

– Ну,… сегодня им буду я! – развел руками страж. – Тут, вообще-то, самообслуживание.

– Э-э… как это?!

– А сейчас и увидишь! – с этими словами Шрам ушел обратно к прилавку, где погрузил на поднос заказ и, принеся, поставил его перед Скарлетт. – Вот, угощайся на здоровье!

Та благодарно кивнула и какое-то время была очень занята, лишь изредка давая оценку тому, что ела. Когда же чайник и тарелочки опустели, девушка произнесла:

– Игнат,… а ты можешь… рассказать немного о себе? Где ты учился? И кем работаешь?

При этом она как бы невзначай положила выглядывавшую из разреза ножку поверх другой и слегка наклонилась вперед, еще больше демонстрируя содержимое декольте. Однако Шрам, уже знакомый с подобными приемами, только снисходительно улыбнулся.

– А почему бы и нет?! – весело откликнулся он. – Вот только не кажется ли это тебе не слишком честным? Давай сделаем так: ты задаешь вопрос – я отвечаю, а затем наоборот. Тебе ведь наверняка тоже есть чем похвастаться?

– Эм-м… – Скарлетт несколько замялась, но быстро уступила. – Хорошо, я согласна.

Просидев в кафе еще около часа, молодые люди продолжили прогулку. Они посетили Гостиный двор, старинный универмаг, совсем недавно отреставрированный и обставленный так, как он выглядел до Революции, зашли в Дом Книги. При посещении каждого здания, глаза Скарлетт делались плавной круглой формы, и она с живейшим интересом осматривала все вокруг, буквально засыпая спутника вопросами. Хотя чего еще можно было ожидать от богатенькой девочки, явно выращенной в «тепличных» условиях, которая заказывала понравившиеся вещи исключительно по Интернету или специальным каталогам, и ни разу не бывала в самом обычном магазине. Разумеется, Игнат всячески старался удовлетворять ее любопытство, а также сделал несколько снимков, благо небольшой фотоаппарат был у девушки с собой. Пару раз Скарлетт настояла, чтобы он тоже сфотографировался рядом с ней. Правда, в третий раз она неосмотрительно дала камеру весьма подозрительному типу, который тут же попытался с ней смыться, но Игнат в момент догнал его, отобрал «фотик» и надавал по шее!

В неспешной прогулке, осмотре достопримечательностей и заходах в торговые точки минуло несколько часов, за которые Неспящий сумел вытянуть из попутчицы немало сведений. Например, Игнат узнал, что Магическая Ложа уверенно противостоит нечисти на территории Британии и Ирландии, активно сотрудничает с протестантской церковью и враждует с Инквизицией. Также выяснилось, что у организации есть огромный учебный центр, целый городок, построенный специально для сотрудников и первоклассно оборудованный госпиталь, в котором могут излечить любую болезнь. Но, пожалуй, самыми ценными оказались сведения о неких «валькириях», благодаря которым Ложа могла тягаться с любой конкурирующей организацией (а некоторые даже превосходить).

Вот так, незаметно, пара удалилась от центра и оказалась в переплетении узких питерских улочек. Бредя в неизвестном направлении, занятые разговором молодые люди неожиданно почувствовали, что сильно проголодались и устали (особенно Скарлетт на своих каблуках), поэтому, немного поразмыслив, Данковский повел спутницу в полуподвальное заведение неподалеку, где можно было и поесть и отдохнуть.

Как и следовало ожидать, внутренне убранство помещения произвело на девушку впечатление.

– О-о-о! – обрадованно произнесла она. – Это что? Ресторан?

– Нет, всего лишь столовая – ответил спутник. – Но кормят здесь хорошо. Присядь пока вот здесь – указал он на столик около окна. – Я сейчас все принесу.

Студентка Ложи охотно последовала совету, с наслаждением давая отдых нещадно гудящим ногам, при этом с некоторым удивлением наблюдая, как посетители подходят и сами берут еду с витрин. Но вот к столу подошел Шрам, и опустил перед ней поднос полный еды…

– А… почему так мало?! – удивилась Скарлетт, созерцая действительно скудные порции.

– Для пробы – пояснил парень. – Я же не знаю, что тебе понравится, вот и взял всего понемногу, чтобы ты оценила и выбрала,… а уж потом принесу побольше.

– А… хорошо! – кивнула собеседница. После чего вытащила из сумочки картонную коробочку и вытянула из нее пару капсул. – Эм-м… можешь принести воды?

– Живот болит?

– Д-да… уже несколько лет. Иногда очень сильно.

– А врачи что говорят?

– А… м-м… ну-у-у… – замялась Скарлетт. Но Игнат все понял:

– Ты что… вообще к ним не ходила?!

– Э-э… ну-у… д-да…

– Глупо! – строго произнес страж. – Здоровье беречь надо! А с желудком вообще шутить не стоит! А если у тебя там язва?!

– Н-но я… б… боюсь…

– А мучится столько времени не страшно? Давай, как только вернешься, сходи в вашу больницу и обо всем подробно расскажи! Да, процедуры проверки будут не из приятных, возможно даже придется принять серьезные меры, но это куда лучше, чем если у тебя будет дырка в желудке!

– А… так разве бывает?! – испугалась девушка.

– Бывает… и очень часто, к сожалению.

После сытной и вкусной трапезы, пара направилась в обратный путь, тем более что время уже шло к вечеру, и до следующей вылазки Неспящих в метро оставалось не так уж много времени. Но когда Шрам довел свою спутницу до подъезда, та произнесла:

– Послушай,… Игнат,… ты не хочешь выпить чаю?

– Не хочу навязываться – со всей деликатностью ответил Неспящий. – К тому же ты устала…

– Но ведь и ты тоже! – заметила Скарлетт. – До твоей работы наверняка еще уйма времени, так что полчаса отдыха вполне можно себе позволить. Ну и к тому же я… как бы… – она слегка покраснела и отвела взгляд.

– Не умеешь заваривать чай! – кивнул парень. – Ладно, помогу!

– Вот и замечательно! – обрадовалась девушка и решительно взяла его под локоть. – Пойдем!

Васильевский остров, западные кварталы

6 апреля 2002 г. 21:08

Получив условный сигнал, Сабрина надела наушники и села к мобильной станции прослушивания. Вначале все было спокойно, но затем «валькирия» начала нервно постукивать пальцем по столешнице, а потом вдруг резко покраснела, сорвала наушники и решительно выключила аппарат!

«Поручи дело дуре!» – раздраженно подумала она. – «Я с тобой еще поговорю!»

Может Скарлетт и была дурой, и несдержанной на язык сплетницей, но она быстро сообразила, как именно действовать, чтобы доставить максимум удовольствия и себе и партнеру, так что получасовое веселье растянулось на куда более длительное время. За окном успело заметно стемнеть, прежде чем пара откинулась на подушки и забылась коротким сном. Но если девушка заснула быстро, то Неспящему было куда труднее успокоиться, несмотря на усталость. У него не шли из головы странные слова, услышанные в метро. Голос, произнесший их, не был похож на Алинин, но это отнюдь не успокаивало.

Неужели… должно случиться еще что-то подобное?! Еще кто-то должен заплатить жизнью за ошибку Неспящих?!

«Надо рассказать парням!» – решил Шрам. И едва он утвердился в этой мысли, как его веки сами собой сомкнулись, и вскоре по комнате загуляло размеренное сопение…

«Спаси… меня… Останови о…»

Данковский вздрогнул и резко открыл глаза.

Комната погрузилась в темноту, лишь слегка разгоняемую светом уличного фонаря. Небо над многоэтажками тоже было непроглядно-черным. Часы показывали начало одиннадцатого.

«Пора» – мысленно произнес Игнат и, выскользнув из-под одеяла, направился в ванную. Скарлетт даже не шелохнулась. Но когда парень вернулся и стал одеваться, девушка завозилась и открыла глаза.

– Ты… куда? – пробормотала она в полусне.

– На работу – последовал лаконичный ответ. – Сегодня ночная смена.

– А-а… ладно – так же сонно раздалось в ответ. – Дверь не закрывай,… я сама… потом… – с этими словами студентка Ложи перевернулась на другой бок.

«Угу-угу. И ей как бы веришь» – мысленно хмыкнул Игнат.

Одевшись, он направился в прихожую и как следует запер дверь, после чего вышел на балкон, сильно, но аккуратно хлопнув створкой, чтобы задвижка соскочила и надежно отрезала и этот путь для проникновения незваных гостей. Пару раз глубоко вдохнул ночной воздух, напитанный прохладой от близкого Финского залива, и… сиганул вниз с балкона!

Сенная площадь

6 апреля 2002 г. 23:13

– Ну, че?! Как все прошло?! – именно так встретил друга Запал, едва только Шрам вышел на улицу.

– Да будто не видно! – заметил Шаман. – Видуха, как у кота, который кило фарша умял!

– Идите вы лесом! – привычно отмахнулся Данковский.

– И пойдем… – невозмутимо заметил Крот. – Только не в лес, а в кафешку какую-нить. Заодно и обсудим все.

На сей раз друзья оказались в районе Сенной площади. В отличие от оживленного Невского, круглосуточных заведений тут было поменьше и на поиск подходящего ушло больше времени. Как только группа расположилась за столиком в углу, Игнат обстоятельно рассказал все, о чем успел узнать от Скарлетт.

– Значит эти «валькирии» умеют летать? – задумчиво произнес Крот, которого, похоже, особенно заинтересовало именно это обстоятельство. – А как именно?

– На метлах! – ввернул Шаман, и все дружно рассмеялись.

– Не! – помотал головой Игнат. – Неудобно,… да и старомодно! Скарлетт говорила что-то о крыльях…

– Крыльях?! – взгляд Сани тут же стал очень внимательным.

– Ну, да. Они их вроде как с помощью магии призывают и парят, словно орлы или ястребы какие… – произнес друг. – И еще могут отлично маневрировать и легко выполнять такие финты, которые современным истребителям и не снились! Я, правда, не все тонкости понял, но… – он вдруг замолчал и обвел друзей встревоженным взглядом. – Погодите-ка… неужели…

– Очень может быть! – пробормотал Крот. – Если предположить, что в Питере действует одна (а, возможно, и больше) из этих «валькирий», тогда многое становится понятным: и крылатый силуэт, и нежелание идти на переговоры, и мотивы…

– Но зачем тогда прикидываться ангелом? – не понял Семен.

– У каждого свои тараканы! – развел руками друг. – Так почему бы конкретно этой не косить под небесную деву? А уж с помощью магии какую угодно личину наложить можно!

– А перья?! – вскинулся Вовка. – Они же вполне себе настоящие!

– А ты думаешь, сейчас мастеров мало? Они такое оружие отковать могут, что даже драться им жалко будет – настоящей шедевр! Метательные ножи в виде перьев?! Да легко – любой каприз за ваши деньги! А уж той же магией можно разогнать их до нужной скорости!

– И лук со стрелами – тоже магия?

– Почему нет?

– Не сходится! – произнес лидер. – Ангел напала на нас вчера в четыре с копейками, а Скарлетт… ну и кто там с ней еще?… прилетели в Питер в пять, а на квартире обустроились вообще в районе десяти вечера.

– Если только она не сказала это тебе специально…

– Хорошо, Сань, мы тебя поняли – произнес Игнат. – Ну, а если мимо?

– Тогда проблем все равно меньше не станет! – мрачно ответил Крот. – Хотя бы потому, что враги могут попытаться стравить нас с этой Ложей,… а убийство ее разведгруппы вполне себе рабочий вариант. Или, например, используют Скарлетт, как приманку, чтобы заманить нас в ловушку,… короче, гадать можно долго!

– И что предлагаешь? В няньках у них ходить?! – буркнул Запал. – И когда, блин, работу выполнять?! А спать?!

– Можем, в принципе, и на работу попроситься,… внештатными сотрудниками, как у «гробовщиков» – предложил Горын. – Ложа эта вроде к нам нейтральна, глядишь и договоримся! К тому же, мы для них в прошлом году хорошо постарались¹⁷.

– Пометим, как вариант – кивнул Игнат. – Что же касается остального… ну днем, допустим, я смогу за ней приглядеть, а вот ночью… уже проблемно! Ладно, короче, обмозгуем это позже, а я вам сейчас еще кое-что расскажу…

– Ну, ваще копец! – именно это произнес Запал после рассказа лидера о таинственном голосе. – Мало нам одного… двух?… не, трех геморроев, так еще и четвертый нарисовался!

– В кои-то веки, я с тобой согласен! – кивнул Шаман.

– Неспроста это все! – покачал головой Крот. – Но пока ясно то,… что ни фига не ясно! Есть у меня, конечно, мыслишка, но для нее нужен клевер,… кстати, с тем-то что?

Шрам сунул руку в карман плаща, но достал оттуда лишь кучку сушеных фрагментов.

– Так… понятно. Подолгу они не держатся – глубокомысленно произнес телепат. – Ладно, пошли что ли? А то время уже.

Этой ночью, Неспящие решили попытать счастья на «пятой» линии – одной из самых глубоких в метро. Там находились два заблокированных участка, к тому же, по прикидкам Крота, шанс нарваться на наг был повыше, чем на «двойке» или «тройке», находившихся не слишком далеко от поверхности. Участки, правда, находились довольно далеко друг от друга, так что Неспящим вновь пришлось перемещаться на «летучке», иначе своим ходом они бы нипочем не успели проверить все до утра.

Увы, и на сей раз ничего толкового не вышло – оба куска тоннелей были абсолютно спокойны и пусты, даже не единой лампы не было разбито. И сколько ни напрягали Неспящие свои нечеловеческие чувства, так и не смогли отыскать ни малейшего намека, на что-то неестественное. Даже метки – и те молчали.

– Ладно, пошли! – наконец, произнес Шрам, широко зевая. – Снова мимо!

Друзья, не спеша, направились к ближайшей станции (до которой, к слову, было не так уж и близко), однако, когда вдали уже замаячили очертания платформы, невзначай взглянувший направо Запал, неожиданно замер, как вкопанный!

– Здрасте, а это еще что?!

Буквально в нескольких шагах от друзей в стене виднелась слегка приоткрытая дверная створка, ловко замаскированная под участок кладки. Будь она закрыта, друзья вполне могли бы прошагать мимо.

– Интересно! – пробормотал Шрам, проверяя, легко ли выходят из ножен скимитары. – Крот, что там по карте?

– А ниче! – коротко раздалось в ответ. – Никаких обозначений или пометок. И это мне очень не нравится!

– Надо проверить! – твердо произнес Шаман. – Лучше решить все непонятки сейчас, чем потом кто-то заплатит жизнью за нашу оплошность.

При этих словах Шрам заметно дернулся, но быстро взял себя в руки и кивнул:

– Да. Идем проверять!

Коридор оказался очень узким, так что пришлось идти гуськом, а Семену так и вовсе топать боком, иначе бы он неминуемо застрял. Вскоре на пути Неспящих попалась узкая железная лестница, уходящая вниз, а следом еще одна. Далее рукотворный тоннель тянулся еще метров триста, после чего неожиданно выводил в просторную галерею, явно приготовленную для строительства очередной ветки, но почему-то брошенную – на это указывали давно не работавшие лампы и насквозь ржавые рельсы. Справа, метров через тридцать, галерею перегораживал огромный завал из обломков камней и бетона, слева же возвышалась мощная кирпичная стена, на которой виднелись потеки белой краски, как видно раньше бывшей какой-то надписью. Чуть на отшибе валялся смятый жестяной знак.

Осторожно ступая, друзья разошлись по тоннелю, готовые в любой момент отразить нападение. Крот сразу же направился к стене. Вскоре он призывно помахал рукой, а когда остальные подошли, указал на кладку:

– Гляньте-ка!

Парни сразу поняли, что именно насторожило их товарища: примерно в метре от пола несколько кирпичей были выбиты, причем, судя по следам, с обратной стороны, а кое-где кладка заметно выпирала наружу.

– Там кто-то есть! – уверенно произнес телепат. – И он позарез хочет вылезти!

– А вот шиш мы ему это позволим! – решительно заявил Шрам. – Сема,…

Немногословный Горын лишь поплевал на ладони и в несколько рывков выломал еще десятка три кирпичей, сотворив щель, достаточную для прохода одного человека. Неспящие по очереди перебрались на другую сторону и двинулись дальше по тоннелю. Вот только там парней поджидал еще один завал, явно рукотворный (во всяком случае, Запал нашел обрывок провода и уверенно заявил, что он от взрывной машинки). Часть глыб в верхней части преграды была разворочена по сторонам, позволяя пробраться дальше. Ощутимо тянуло холодком и какой-то тухлятиной.

На сей раз первым завал преодолел Шаман. Осторожно поводив пистолетом по сторонам и не найдя ничего подозрительного, он мысленно просигналил остальным, что все чисто. Следом через препятствие полез Запал, но едва спустившись тут же на что-то налетел. Послышался гулкий звон и лязг!

– Под ноги смотреть кто будет?! – раздраженно бросил Шаман. – Вот прохлопаешь «растяжку» и…

– А че я опять крайний?! – не полез за словом в карман Вовка. – Эта жестянка мне сама под ноги подвернулась!

– А повежливее нельзя? – произнес, только что подошедший Крот, поднимая откатившийся предмет при ближайшем рассмотрении оказавшийся каской, слегка вытянутой кверху. Нижняя же часть была выгнута наружу, образуя своеобразную кайму. На железе можно было различить выцветшую, но все еще хорошо узнаваемую красную звезду.

– Старая. Очень – уверенно произнес Шаман. – Такие в сороковом распространены были,… ну еще в сорок первом, а потом их заменили, выражаясь образно, на «современные», которые до сих пор в ходу.

– Да вы по сторонам гляньте! – вновь подал голос Запал.

А посмотреть действительно было на что! Совсем рядом с друзьями лежали раскиданные и изрядно погрызенные кости вперемешку с клочьями обмундирования. Тускло поблескивали стреляные гильзы, на глаз около пары десятков, а у самой стены валялась «трехлинейка» с расколотым прикладом. Осторожно приблизившись к останкам, Шаман внимательно осмотрел лоскутки.

– Петлицы чистые… рядовой… – наконец, произнес он. – Да тут, по ходу, бой был… вот только с кем?

– А вот сейчас и узнаем! – произнес подошедший Игнат. – Погнали!

Чем дальше, тем больше становилось мрачных доказательств правоты Шамана: друзьям попались еще несколько давно истлевших трупов красноармейцев, множество автоматных гильз и даже неглубокие воронки, явно оставленные гранатами. Но наряду с этим встречались и останки неведомых врагов: длинные изогнутые хребты с толстыми ребрами, пробитые пулями и ощерившиеся острыми акульими зубами черепа, отдаленно напоминающие человеческие, непропорциональные конечности, от половины переходящие в жуткие костяные пилы и фрагменты когтистых лап.

– Жаркое дело было! – покачал головой Семен. – Но предки молодцы: знатно уродов покрошили!

– Что верно, то верно! – с этими словами, Шаман присел и, слегка покопавшись в тряпье, извлек на свет две медали: «За отвагу» и «За боевые заслуги». – Надо «гробовщикам» отдать, пусть сделают запрос в архивы,… может родственники найдутся? Да и не дело эдак непогребенным-то лежать!

– Это правильно! – кивнул Горын, присаживаясь у других останков. – Нужно еще солдатские медальоны поискать, глядишь, и есть у кого. Заодно, когда отдавать будем, узнаем, что тут случилось.

Признав правоту друзей, остальные стражи тоже разошлись по тоннелю.

Минуло полчаса, прежде чем работа была закончена. Всего друзья отыскали семнадцать убитых: награды были почти у всех, а медальоны так вообще у каждого, что можно было считать невероятной удачей, учитывая отношение советских солдат к подобным вещам¹⁸.

– Отдельно заворачивайте! – посоветовал Шаман. – А то перемешается все, союзникам работы больше будет.

Запал в это время с интересом вертел в руках подобранный ППШ.

– Гляди-ка, целый совсем! – удивился он. – Ржавчины нет, приклад не сгнил…

– А чего удивительного-то? – хмыкнул Андрей. – Воздух тут теплый и сухой, вода не просачивается, мороз сверху не добивает. Не исключено, что из него и стрелять спокойно можно!

– Парни, давайте сюда! – раздался слегка приглушенный расстоянием голос Семена. – Тут еще кое-что!

В дальней части галереи, куда успел уйти здоровяк, и в самом деле было на что посмотреть. Там нашлись фрагменты еще пяти тел в лоскутах маскхалатов и несколько пробитых касок – уже немецкого образца. Здесь же валялось и оружие: два финских «Суоми» и столько же МП-40, с навернутыми глушителями, причем владельцы последних проявили похвальную сообразительность, попарно скрепив рожки к оружию железными скобками.

– Так,… а с «этими» что делать?! – поинтересовался Запал, поднимая изодранную фуражку с кокардой в виде черепа с костями и черный железный крест со слегка расширенными концами на яркой ленте.

– Это в немецкое посольство надо! – произнес Крот. – Я слышал, они за подобные находки очень щедро платят!

– Деньги это конечно хорошо! – раздался голос Игната. – А по сторонам взглянуть никто не хочет?!

Только сейчас Неспящие разглядели то, на что поначалу не обратили внимания: по стенам в несколько рядов шли нацарапанные непонятные символы, а недалеко от мертвых эсэсовцев находилась внушительных размеров яма, ведущая куда-то в неведомые глубины.

– Надо скопировать эту фигню, на всякий случай. Бумага есть у кого? – коротко поинтересовался лидер.

– У меня – ответил Крот. – Правда, только туалетная.

– Доставай. Будем рисовать нежно.

Но едва друзья успели скопировать первую строку, как где-то в отдалении раздался шорох! Группа мигом ощетинилась оружием, готовая отражать атаку.

– Кажется, в этот раз удачно… – пробормотал Крот.

Минута проходила за минутой, но никто не показывался, да и подозрительных звуков больше не было. Однако друзья хорошо знали, чем опасно это обманчивое спокойствие и бдительность не ослабляли. Теперь символы копировали Запал с Кротом, а остальные стражи зорко контролировали подступы.

– Так,… порядок! – сообщил Саня. – Можем идти…

И в этот самый миг из ниоткуда, громом среди ясного неба, раздался девчоночий голосок:

– Аргхх, рорхх, зертан, мааст, лиир, шейин!!!

Едва отзвучало последнее слово, символы на стенах вспыхнули ярким лиловым светом! А секунду спустя из дыры послышался многоголосый визг и громкое клацанье!

– Развлекайтесь, мальчики! – издевательски донеслось откуда-то сверху. – Только не умирайте слишком уж быстро, ладно?! – после чего под ноги Неспящим с негромким стуком свалился предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся рацией.

Но стражам было уже не до этого. Из отверстия вылетело несколько камней, а следом за ними показались три странные твари. Абсолютно лысые, с бледной кожей, покрытой черными и зелеными пятнами, шипастыми хребтами, и слегка вытянутыми кверху головами, напоминающими человеческие. Лишенные зрачков бледно-зеленые глаза вращались в орбитах с сумасшедшей скоростью, и, казалось, вот-вот выпадут, кожа с лиц, похоже, была вообще содрана, носы, как таковые отсутствовали, но громкое сипение свидетельствовало о том, что обоняние у тварей все-таки есть. Длинные передние конечности, от локтей переходили в изогнутые костяные пилы, задние же ниже колен были покрыты чешуей и заканчивались четверкой когтистых пальцев – три спереди и один позади.

Чтобы определить местоположение Неспящих, созданиям потребовалось от силы секунд десять. Издав громкий визг, они кинулись в атаку, однако первая тварь сразу же кувыркнулась через голову, получив две пули в лоб, второй Шрам ловко смахнул башку. Третья, совершив неожиданно высокий скачок, прицепилась к стене и оттуда сиганула вниз, целя своими пилами в Запала, но в этот момент двуручник Крота одним махом разделил ее пополам! Верхняя часть еще пыталась что-то сделать, но получила по башке шестопером и затихла.

– И че? Все что ли? – буркнул Вовка, брезгливо отряхивая оружие. – Легкотня!

– Типун тебе… – договорить Шрам не успел! Визг грянул с новой силой, и из дыры выбралось сразу семь тварей! И ладно бы только они – следом лезли еще!

– Занять оборону! – коротко бросил Данковский. – Если они прорвутся…

Заканчивать фразу парень не стал – что может случиться дальше, каждый понял и так.

Потом стало не до разговоров – монстры ринулись в атаку. Двигались они очень быстро, многие сразу же переместились на стены и потолок, стремясь обойти группу и ударить в тыл. Но Неспящие не собирались их пропускать! Шаман, вовремя сообразив, что парой «Макаровых» много не сделать, схватился за валявшийся рядом ППШ. Оттянул затвор, шумно выдохнул, выдувая пыль, навел на врагов… протрещала очередь, затем еще пара,… потом автомат клацнул вхолостую – патронов больше не было. Но темп атакующим Андрей все же сбил – четверо из авангарда полетели на пол, бежавшие следом ненадолго замешкались,… и тут в дело вступил Шрам! Враги были быстры, их удары легко могли разорвать человека на части,… но лидер стражей был еще быстрее! Пропустив мимо себя вражескую конечность, он легко перерубил ее чуть выше локтя, а вторым клинком ударил врага под подбородок, рассек голову другому, подрезал ноги третьему…

Горын с Кротом тоже не отставали от товарищей. За секунды оценив прыть и боевые качества нападавших, парни стали работать дуэтом: Саня телекинезом метко швырял в противников обломки кирпича (благо, тех было полно вокруг), ненадолго замедляя их, а уж Семен добивал ошеломленных могучими ударами. Его секира одинаково хорошо крушила и боевые конечности и черепа тварей.

– Атас!!!

Игнат истолковал сигнал верно и, выдернув скимитары из тела очередного врага, резко сдал назад. От души размахнувшись, Запал оправил в гущу нечисти две тяжелые советские РГДэшки (или, как их еще называли «ворошиловский килограмм»). Боеприпасы оглушительно взорвались, разрывая монстров на части, перебивая конечности, снося в стороны ударной волной. В толпе сразу же образовался внушительный промежуток.

Тем временем, Андрей подхватил второй автомат и перенес огонь на врагов на стенах. Увы, в этой «пушке» патронов было еще меньше, чем в предыдущей – боек сухо щелкнул меньше чем через десяток секунд. Искать запасные диски (если они вообще имелись) времени не было, так что пришлось браться за пистолеты. К несчастью, четырнадцати патронов оказалось мало, чтобы сильно затормозить катящуюся лавину – лишь слегка замедлить ее сбитыми с верхотуры тварями.

«Шрам!»

Тот, не глядя, кинул другу свой револьвер. Шесть выстрелов, прозвучали как один! Тяжелые пули разносили черепа, словно перезрелые арбузы, прошивали навылет сразу по несколько врагов. Но живая масса продолжала лезть из пролома, оттесняя Неспящих ко входу в тоннель! Вовка, наконец, закончил готовить свои новые изобретения и теперь ловко запускал их низом, прямо под животы врагам. Взрывы подкидывали тех на пару метров, причем некоторые еще и сшибали вниз собратьев со стен.

Однако, несмотря на все усилия, пара монстров все же сумели проскочить в тыл группе. Первого врага прикончил Крот, вовремя выставивший перед собой меч, на который тварь и напоролась, как на шампур, второго же практически в упор застрелил Шаман, успевший перезарядить пистолет буквально в последний момент…

Галерея уже на две трети длины был завалена трупами тварей, но их все еще оставалось слишком много, и они перли вперед с упорством одержимых! Клинки Шрама превратились в одно сплошное черно-белое кружево, секира Горына неотвратимо поднималась и опускалась, то и дело снося по два-три врага за раз. Запал редко, но метко швырялся гранатами и самодельными бомбами, стараясь не зацепить друзей, Крот орудовал клеймором, экономя ментальные силы для крайних случаев. У Шамана кончились патроны и, сунув опустевший пистолет в карман, он выхватил катану, которую до сих пор еще не пустил в ход. Но едва блестящее лезвие с шелестом покинуло ножны, как твари неожиданно резко затормозили. В их визге послышались растерянные и панические ноты. Двух рискнувших сунуться близко, Андрей разделал за доли секунды – клинок прошел сквозь плоть и кости, не встретив ни малейшего сопротивления!

Воспрянув духом, стражи сами перешли в наступление. Монстры начали пятиться, их визг становился все громче. И вдруг откуда-то снизу раздался ответный вопль, вмиг перекрывший все другие звуки! Вслед за ним раздался громкий скрежет, а затем яма буквально взорвалась каменными осколками, выпуская на свет нового врага!

Внешне новоприбывший мало чем отличался от уже присутствовавших монстров… разве что был раз в шесть больше, его шкура была абсолютно черной, и на ней явно прослеживались толстые хитиновые пластины, а боевых конечностей было не две, а четыре штуки. Обведя поле боя взглядом мутных глаз, чудовище вновь громко взвизгнуло. Мелочь мигом оттянулась в тыл, пропуская броненосца в авангард.

– А вот и рейд-босс… – пробормотал Шаман, переводя дух.

– Угу… – мрачно буркнул Крот, заметив, что за первой тварью из дыры вылезла еще одна такая же. – Двоих заказывали?!

Дальше стало не до шуток – первый монстр попер вперед, не хуже разогнавшегося локомотива – даже пол ходуном заходил! Шаман несколько раз пальнул в него, но тварь тут же затормозила и прикрыла своими костяными пилами глаза – единственное уязвимое место. Пули со звоном отскочили в стороны.

Однако эта заминка оказалась на руку стражам. Шрам сорвался с места практически одновременно с выстрелами и, несмотря на усеивавшие пол трупы, проскочил прямо под брюхо врагу! Несколько раз сверкнули скимитары…

Чудовище почуяло неладное и резко дернулось… чтобы через мгновенье с грохотом рухнуть – подрубленные задние конечности попросту подломились от усилия! Раздавшийся затем вопль буквально оглушил всех находившихся в тоннеле! Враг беспорядочно молотил своими костяными пилами, кроша в кашу трупы и выбивая куски кладки, безуспешно пытаясь достать обидчика. А вот Горын не зевал: улучив момент, он кинулся вперед, на ходу вздымая секиру. Здоровяк одним махом отсек твари лапу, еще две, устремившиеся к нему, попросту застыли на полпути! Благодарно кивнув, Семен обрушил свое оружие на башку монстра… к несчастью, не слишком удачно – черепушка у того по прочности могла поспорить с титаном! Тогда парень изменил угол атаки, нанеся второй удар под основание шеи! Уродливая голова со стуком покатилась прочь.

Однако второй исполин уже был совсем рядом, готовый взять реванш! Вот только он вынужденно замешкался, перебираясь через дохлого собрата, а когда, наконец, сумел протиснуться вперед, ему прямо в глаз влетела костяная пила, которую минутой раньше отчекрыжил Семен! Монстра повело в сторону, и он рухнул на бок, вновь заставив содрогнуться всю галерею! Подбежавший Горын вновь обрушил секиру на вражескую шею, но это было уже лишним – мастерски выполненная атака Крота мгновенно умертвила тварь.

Гибель исполинов вызвала натуральную панику в изрядно поредевших рядах монстров. Громкие визги звучали теперь практически непрерывно, часть чудовищ уже пятилась обратно к дыре. Требовался всего один, последний удар, чтобы окончательно сокрушить врага…

В этот момент Шаман краем глаза различил какой-то тусклый блеск под одним из вражеских трупов. Повинуясь наитию, страж быстро сунул руку под тело и… извлек диск с патронами, как видно отброшенный в сторону из разорванного подсумка! Рывком подтянув к себе валявшийся неподалеку автомат, парень сноровисто перезарядил его (на счастье, диск оказался «родным» и вщелкнулся с первой попытки¹⁹) и ударил в гущу врагов! Хоть он и старался бить короткими очередями, семьдесят один патрон все равно улетел слишком уж быстро… Но этого хватило за глаза! Уцелевшие твари с паническими воплями стали нырять обратно в дыру, и вскоре их и след простыл!

– Запал! – Шрам, тяжело дыша, указал на вражеское логово. – А ну-ка, подкинь им че-нибудь помощнее!

– Зараз! – радостно оскалился «ирокез», доставая из сумки большую связку динамита.

Чиркнула зажигалка, и смертоносный подарок исчез в недрах ямы. Через десяток секунд раздался приглушенный грохот, и из дыры вырвался столб пыли и каменной крошки. Нижняя часть тоннеля, в котором находились Неспящие, заметно просела. Однако Вовка не собирался успокаиваться – вторую связку взрывчатки (на сей раз, снабженную таймером) он разместил на краю ямы, и после повторного (и куда более мощного) взрыва вражеское логово, наконец, перестало существовать!

– Все… вроде как… – выдохнул Крот.

– Угу,… по крайней мере, здесь… – кивнул лидер. – А вот во второй раз нам может и не повезти! А значит…

–…нужны другие карты! – закончил друг. – А найти их можно только у диггеров! Уж кому как не им, знать все о подземельях!

– Верно, Санек! – кивнул Игнат. – Значит, сейчас идем дрыхнуть, вечером отчитываемся «гробовщикам» и начинаем налаживать контакты! По-хорошему, конечно, надо бы денек-другой передохнуть, после такой-то баталии, но…

Он не договорил и махнул рукой.

– Погоди-ка… – вдруг произнес Крот. – Ну-ка, повернись!

Немного недоумевая, Игнат выполнил распоряжение. Друг запустил руку в сложенный капюшон его плаща…

– Все! – и продемонстрировал четырехлистный клевер!

– Да откуда он здесь?! – обалдел лидер. Одновременно с этим, Шаман вдруг двинулся вперед по галерее, словно что-то вспомнив.

– Ты куда это?

– Сейчас – Андрей прошел с десяток шагов, повозился рядом со стенкой, затем вернулся и,… разжав ладонь, продемонстрировал второй четырехлистник!

– Так… что-то мне это нравится все меньше! – пробормотал Игнат. – Откуда они тут вообще взялись?!

– Неспроста все это – покачал головой Крот. – Но, то что их два, это даже кстати… проверю свою гипотезу. Короче, пошли, по дороге объясню…

Глава 4. Тактика, стратегия, романтика.

Васильевский остров

7 апреля 2002 г. 11:14

С самого утра Сабрина пребывала в скверном расположении духа. Ну, оно и неудивительно, учитывая, как все складывалось.

Начать с того, что ей все же пришлось прослушать оставшуюся часть «любовного марафона», устроенного Скарлетт – было не слишком-то приятно, но «валькирия» рассчитывала хотя бы на крохотный шанс, что эта дура сумеет вытянуть из Неспящего хоть что-то стоящее, пусть и в постели. Увы, надежды не оправдались! Когда же стало понятно, что объект вот-вот уйдет, Сабрина немедленно выдвинулась к нужному дому, рассчитывая, хотя бы проследить за ним, но не преуспела и здесь – парень как-то уж очень быстро сумел убраться восвояси! Нервов девушке добавило и то, что она никак не могла попасть в квартиру, а дозвониться не выходило, из-за чего ей пришлось серьезно рискнуть и взлететь на балкон, но там тоже все было закрыто, так что пришлось бить стекло. В итоге, обнаружив безмятежно дрыхнущую и по уши довольную Скарлетт «валькирия», с одной стороны, испытала большое облегчение от того, что с той ничего не случилось, с другой же – крайнюю степень раздражения, из-за ее безалаберности (мобильный девушка благополучно отключила). Кончилось все тем, что Сабрина безапелляционно растолкала подчиненную и отвела ее назад на временную квартиру. Учитывая, что Скарлетт весь недолгий путь поминутно зевала, и то и дело клевала носом, расспросы были вынужденно отложены до утра.

Сразу, правда, поговорить не удалось – девица упорно не желала пробуждаться, поэтому «валькирия» была вынуждена заняться другими делами. Например, она очень кстати вспомнила, что Скарлетт так и не показалась врачу, а потому направила свои стопы в поликлинику. Там она вежливо извинилась за поведение подчиненной (представив ее своей родственницей) и попросила повторно записать ее на прием, который был назначен на послезавтра, во второй половине дня. После этого девушка вернулась на квартиру, попутно заскочив в магазин за продуктами, и вовремя – к ее приходу Скарлетт как раз соизволила продрать глаза.

После водных процедур и легкого завтрака командир группы приступила к расспросам.

– Что тебе удалось узнать об объекте? – первым делом осведомилась она.

– Не говори о нем, как о неодушевленном предмете! – тут же возмутилась собеседница. – Игнат он такой… такой… очаровательный… мужественный… и галантный! Мы так хорошо провели время…

– Спасибо, я в курсе, как именно вы его «хорошо провели»! – буркнула командир. – Ты узнала, хоть что-нибудь полезное?!

– Ну… да. Игнат рассказал мне, что работает охранником в отеле,… нередко по ночам,… а его друзья выполняют заказы в строительной компании. Еще он сказал, что они скоро купят новую машину,… и что на время отпуска собираются отправиться на юг, чтобы отдохнуть на море. И что скоро у них будут квартиры в центре…

– Это не имеет отношения к делу! – резко бросила Сабрина. – Ты выяснила что-нибудь по-настоящему важное?! Действительно ли он – один из так называемых Неспящих? Есть ли у него какие-то особенные способности? Хоть что-нибудь необычное заметила?

– Да – немедленно отозвалась Скарлетт. – У него есть две красивые татуировки! На правой руке – кольцо из странных символов… рун? Да, точно, он мне объяснил! А на левой – языки пламени… красивые такие!

– Ну, хоть что-то – пробормотала командир себе под нос. А собеседница продолжала:

– А еще он умеет слушать и поддерживать беседу! Мы так мило поговорили! Представляешь, Игнат так удивился узнав, что я – наследница знатной семьи, что даже попросил рассказать, как именно живут благородные леди! Я рассказала ему о своих родителях, подругах,… и об учебе тоже!

– Погоди! Ты сказала «учебе»? – негромко произнесла «валькирия».

– Ну да! Представляешь, он совсем не знает об академии Суррей, так что я описала все в подробностях, а заодно рассказала о том, какая у меня замечательная комната в общежитии и какой у нас передовой госпиталь. А когда он узнал, что академию курирует и возглавляет одна из наследниц престола, то так удивился, что даже рот разинул!

– Та-а-ак,… а что ты еще ему наболтала?

– Ну,… когда я сказала, что у нас готовят и военных и гражданских специалистов, Игнат даже сначала не поверил, так что я показала ему несколько фотографий. Ах, да… когда мы остались наедине, я показала, как умею создавать иллюзорные яблоки,… он меня похвалил и сказал, что это очень полезное волшебство…

– Ты… ТЫ… – Сабрина едва не задохнулась. – ДУРА НАБИТАЯ!!!! Это же секретные сведения!! И ты… так просто… все разболтала?!!! Да как тебя вообще приняли с такими мозгами и отношением?!!

– Почему ты опять орешь на меня?!! – оскорбленно взвизгнула Скарлетт. – Я ведь ничего не рассказала о том, как вы умеете летать, и что наша академия специализируется на расследовании паранормальных явлений… – тут она вдруг замолчала. – Или… что-то все-таки сказала…

– Я тебя сейчас задушу!!! – прорычала «валькирия» – Вон отсюда, вредительница!!!

И она угрожающе надвинулась на провинившуюся.

Тут до Скарлетт, наконец, дошло, что именно она натворила и что угроза командира вполне реальна для воплощения! Громко взвизгнув, девушка бросилась прочь из кухни, опрокинув табуретку. Сабрина чисто рефлекторно подхватила со стола пустую кружку и отправила ее вдогонку за безалаберной подчиненной! К счастью, импровизированный снаряд благополучно врезался в стену, заставив провинившуюся вновь взвизгнуть и резко присесть.

– Значит так… – уже спокойнее произнесла «валькирия». – До следующего утра не смей попадаться мне на глаза, а послезавтра мы с тобой пойдем к врачу,… и если ты попытаешься удрать или снова закатишь скандал,… очень сильно пожалеешь! Поняла?!

– Д-да… – кое-как просипела Скарлетт.

Квартира Неспящих

7 апреля 2002 г. 16:46

В этот раз Шрам не слышал никаких голосов. Но совсем уж обычным его сон все же не был.

Неспящему снились девушки. Разные и находившиеся в не похожих друг на друга помещениях. Особенно парню запомнились две из них: у одной были кошачьи уши и сразу два хвоста, у другой же имелись в наличии маленькие аккуратные блестящие черные рожки, смотрящие вниз. Все юные леди внимательно куда-то смотрели и тихонько улыбались, словно ожидая кого-то, кто должен был прийти с минуты на минуту.

Однако была у них и общая черта,… а именно сильно выделявшийся живот, свидетельствующий о том, что каждая из них в скором времени станет матерью!

На этом сон закончился, прерванный противным пищанием будильника! Открыв глаза, Игнат мрачно огляделся по сторонам, хлопнул ладонью по кнопке, затыкая трель и, поднявшись с постели, потопал в ванную.

– Так… и к чему это, интересно, мне весь этот роддом приснился? – пробормотал он, плеская в лицо холодной водой. Затем подумал, набрал полный ковшик и вылил его себе на голову. Последние остатки сна испарились без следа.

Насухо вытеревшись, парень направился в гостиную, где уже расположились остальные Неспящие, поглощавшие наскоро сварганенный обед. Выглядели все достаточно бодро, кроме разве что Шамана, который периодически начинал клониться вперед, да и взгляд у него был каким-то мутным – видно шести с небольшим часов сна ему оказалось мало.

– Не спи, потонешь! – весело заметил Игнат, садясь за стол. Андрей дернулся и действительно едва не ткнулся носом в тарелку с вермишелью.

– Дай-ка! – буркнул он, указав на чашку с кофе в руке друга.

– С фига ли? – удивился тот. – Сходи, сам налей.

– Дупель²⁰! Я его не пить буду!

Несколько удивившись такой формулировке, Шрам все же протянул другу чашку. Шаман взял ее, несколько раз шумно потянул носом, вдыхая запах, после чего вернул обратно со словами:

– Вот теперь нормально! – и уже куда бодрее приступил к трапезе.

– Да уж! – только и нашелся, что сказать лидер. Запал же незаметно покрутил пальцем у виска.

– Ну как? Сегодня что-нибудь слышал? – осведомился Крот, откусывая едва ли не треть от ломтя хлеба.

– Да нет – покачал головой Шрам. – А ты?

– Не поверишь, тоже ни фига! Еще и какая-то галиматья снилась: будто бы моя тень за мной гонялась…

– Угу! А еще во сне так быстро бормотал, что даже я проснулся! Заметь – редчайший случай! – проворчал Шаман. – Два раза сказал, чтоб замолчал, потом плюнул и начал будить! А ты подскочил, как ошпаренный, да еще едва мне в глаз не заехал, а зенки так вытаращил, будто чупакабру увидал!

– Не помню! – честно признался Саня. – Зуб даю!

– Да уж ясен пень, что нет, потому что, как прочухался, взял да рухнул, как труп, обратно и до самого будильника так и проспал. А вот мне сон напрочь перебил!

– Да и у нас тоже глухо – добавил Семен. – Спали, как убитые, никаких голосов не слышали.

– А с клевером что? – вклинил-таки слово Игнат.

– Что-что? В порядке он. Даже не завял – телепат ненадолго замолчал. – В общем, сегодня попробую еще раз, и если снова мимо… тогда уж, извини, придется тебе, Шрам. Похоже, эта неизвестная желает говорить только с тобой. Так, ладно! – вдруг спохватился он. – Давайте, лопайте быстрее, да и собираться надо! А я пока «гробовщикам» отзвонюсь.

Александро-Невская лавра

8 апреля 2002 г. 17:44

Санкт-Петербургская база «гробовщиков» (и, по совместительству, главное отделение в области) так же как и Гатчинская располагалась на территории монастырского подворья. Разумеется, ни прихожане, ни приезжие паломники ни о чем ни догадывались, ибо вся инфраструктура была надежно укрыта в подземных казематах, в некоторых местах насчитывавших два, а то и три уровня. Неспящим, правда, лезть вниз все-таки не пришлось – специально отправленный к воротам послушник проводил их в одно из зданий на поверхности.

Вопреки ожиданиям друзей, в кабинете их ждал не отец Никодим, а майор Кривозуб.

– Ну, здорово! – буркнул он. – Давайте, докладывайте, что там у вас!

– Че-то вы не в духе, Олег Михайлович! – хмыкнул Шрам. Он по привычке потянулся за сигаретами, но вспомнил, где находится и спешно задвинул пачку в карман. – С чего бы?

– Остришь, Данковский?! – буркнул бывший милиционер. – А мне вот не до шуток! Со дня на день ждем проверку из центра, а они, я слышал, ребята дотошные!

– На раз понял, больше не смеюсь! – примирительно поднял ладони Игнат. – А что касается дела…

В следующие полчаса стражи обстоятельно рассказали о своих находках за последние две ночи.

– Твою мать! – вполголоса выразился майор, услышав о гнезде тварей. – Мало нам змей этих, так еще и другой дряни набежало! Ну, за то, что вы их вычистили да завалили все, конечно спасибо – передам отцу Никодиму, чтоб вам премию выдали, у меня полномочия не те… ну и письмена, что вы скопировали, в нужный отдел передам. Награды и медальоны оставьте – сегодня свяжемся с соответствующими органами, чтобы поискали родственников,… ну и посольство немецкое известим, конечно. Что же касается карт,… сделаю запрос в Питерские архивы, уж там всяко что-нибудь да есть. Ну и вот еще… – Кривозуб что-то быстро написал на листке бумаги. – Адрес одного моего знакомого. Поможет вам выйти на диггеров, если что.

– Нам бы еще запасы пополнить! – заметил Крот. – Сильно вчера потратились.

– А мне – оружие поменять! – добавил Шаман. – Если опять на такой же табун нарвемся, много я с двумя ПМ-мами не навоюю!

– Это можно. Сейчас Василия позову, он вас на склады отведет – и майор протянул руку к телефону.

Склады, как и следовало ожидать, находились под землей и, как определил Крот, еще и изрядно в стороне от территории обители. Оно и понятно – не дай Бог, пожар или взрыв, так хоть жертв будет мало. Кладовщик был предупрежден, так что лишь отступил в сторону, и сделал приглашающий жест рукой – мол, берите, что хотите!

Неспящие дважды себя просить не заставили! Запал, словно апельсины в супермаркете, складывал в рюкзак гранаты, а затем прихватил еще несколько брикетов пластида с детонаторами. Шаман сменил «Макаровы», на «Стечкины», а затем, подумав, прихватил еще и автомат, причем вместо рожков взял несколько барабанов на сотню выстрелов. Крот тоже взял пистолет в качестве альтернативного оружия, Горын и Шрам ограничились боеприпасами для дробовика и револьвера соответственно. Затарившись, друзья подождали, пока все будет внесено в ведомость и направились на выход.

– А вы обратили внимание, как здесь тихо! – произнес Крот, когда группа уже шла по коридору здания, где их принимал майор.

– Угу! – тут же кивнул Запал. – Без воплей и обзывательств отца Павла жить куда легче и проще. Похоже, он все-таки остался в Гатчине. Оно и…

– А-а-а, нечисть богомерзкая! И сюда добрались?! – тут же раздался откуда-то визгливый голос бывшего дознавателя. – Да как вас земля еще носит?! Ну да недолго вам ужо осталось…

– Отче… очень вежливо просим вас ЗАТКНУТЬСЯ!!! – напряженно произнес Шрам. – И без ваших комментариев тошно!

От подобной формулировки отец Павел на пару минут впал в ступор, но затем пришел в себя и завопил пуще прежнего:

– Безбожники! Нечестивцы! Племя адово! Да как вы смеете, голос на слугу Божьего возвышать, да перечить ему?!! Ужо будет вам Страшный Суд… – тут дьяк резко смолк, ибо услышал позади себя какой-то легкий стук! Обернувшись, экс-дознаватель опал с лица: в его сторону, угрожающе покачиваясь, резво скакала деревянная швабра!

– Свят! Свят! Свят! Чур меня!!! – возопил отец Павел, резво ныряя за ту же дверь, откуда он выскочил несколько минут назад. Швабра несколько раз стукнула в створку, после чего шлепнулась на пол и уже больше не шевелилась.

– Так-то лучше! – назидательно заметил Крот. Уже около входных дверей до стражей долетел приглушенный расстоянием стук и звук упавшего тела…

Друзья вышли на улицу и неспешно пошлепали к воротам, и в этот момент во двор обители въехал микроавтобус «гробовщиков». И первой, кто из него выбрался, оказалась… Рёки! Вот только ее волосы всего за несколько дней стали примерно впятеро длиннее и, не будь они собраны в «хвост», Шаман мог бы сразу и не узнать девушку. Зато юная леди мигом узнала Неспящего и быстрым шагом направилась в его сторону.

– Привет – спокойно поздоровалась она. Затем окинула взглядом рюкзак и завернутое оружие и уточнила:

– На задание?

– Не совсем – произнес Андрей. – Пока что готовимся…

– Здравствуйте, прекрасная леди! – тут же оказался рядом Шрам. – Могу ли я узнать ваше имя?

Рёки скользнула по нему равнодушным взглядом и все так же невозмутимо произнесла:

– Ты мне неинтересен.

Данковский так и замер с распахнутой варежкой! Запал и Крот почти синхронно отвернулись и издали нечто среднее между чихом и смешком. Горын тоже украдкой усмехнулся.

«Уж послала, так послала!» – раздался в сознании друзей ехидный Вовкин комментарий. Наемница же не обратила ни малейшего внимания на всю эту пантомиму и вновь обратилась к Шаману:

– Ты свободен… завтра?

– Ну-у… – парень покосился на лидера, однако тот еще пребывал в прострации. Выручил Крот:

«Да нормально все! Пара дней у нас есть. Так что не тушуйся и вперед!»

– Да, свободен – кивнул Андрей.

– Это хорошо… – в свою очередь кивнула Рёки. Затем она быстро шагнула вплотную к стражу и шепнула ему в ухо:

– Встретимся завтра… в одиннадцать… здесь… недалеко от ворот. Не опаздывай – после чего отвернулась и направилась в сторону здания, в котором уже скрылась ее группа.

Стоило стражам оказаться на улице, Шрам тут же полез с вопросами:

– Ну? Когда познакомиться успел?! О чем говорили? Небось, уже на свидание позвал?!

– Слышь, Игнат – устало бросил друг. – Ты же мне о своих свиданиях не отчитываешься? Так…

Фраза была прервана звонком мобильного. Сделав знак друзьям помолчать, Данковский принял вызов:

– Слушаю! Да… Скарлетт? Нет, нисколько не отвлекаешь! Насчет вечера? Да, помню! Встречаемся, где договаривались. Пока!

– Та-а-ак! – тут же каверзно протянул Вовка. – Похоже, не у одного Андрюхи наклевывается…

– Вова, ты умных людей не слышал? – поинтересовался Семен. – Не лезь в чужую жизнь. А куда идете-то?

От подобного вопроса Игнат даже на несколько секунд застопорился.

– Сема, блин! И ты туда же?!

– А кто начал? – философски раздалось в ответ.

– Пока Андрюха не скажет, ничего говорить не буду! – буркнул лидер.

– На прогулку по городу пойдем! Доволен?!

– Ну, а мы в аквапарк… сегодня вечером.

Запал громко хрюкнул от смеха.

– Слышь, Шрам… хошь бесплатный совет? В воду не лезь! Ты ж у нас как топор плаваешь!

– Вот обязательно напоминать было?! – раздраженно раздалось в ответ. – Ладно, придумаю что-нибудь.

Васильевский остров

8 апреля 2002 г. 19:14

Тем временем на съемной квартире Скарлетт готовилась к новому свиданию. Завершив все к четверти восьмого, девушка выглянула из своей комнаты, проверяя, нет ли поблизости Сабрины, ибо вполне представляла себе, что скажет командир, едва узнает, куда она намылилась. Но на ее счастье в прихожей было пусто, товарки сидели по комнатам, а из ванной слышался шум воды.

– Отлично! – Скарлетт радостно потерла руки, быстро накинула пальто, сунула ноги в туфли и, прихватив со столика в прихожей кем-то неосмотрительно забытые запасные ключи, выскочила на площадку, где довела свой образ до ума и, спокойно заперев дверь, направилась к месту встречи.

Увы, идеально свалить у девушки не вышло! Едва послышались щелчки закрывающегося замка, дверь ванной распахнулась и оттуда высунулась Сабрина с мокрой головой! И, надо отдать ей должное, «валькирия» быстро сообразила, кого именно из ее подчиненных нет на месте!

«Чертова дура! Творит что хочет!»

– Эдит! Мадлен! – крикнула она, вытирая волосы. – Быстро собирайтесь, пойдете со мной!

– Куда? – недовольно буркнула любительница фривольных романов, выглядывая в прихожую.

– На прогулку! – весомо произнесла командир. – И чтобы никакой самодеятельности! Будете делать то, что скажу я.

Последние фразы предназначались исключительно Эдит – Мадлен была девушкой дисциплинированной.

Со сборами удалось управиться на удивление быстро, после чего «валькирия» досталась из кармана часы на цепочке, и щелкнула кнопкой. Крышка отскочила в сторону, но вместо циферблата там был лишь странный круг с непонятными значками и символами. Еще одно нажатие – и вдруг прямо в воздухе развернулась небольшая трехмерная модель нескольких близлежащих кварталов! Около одного из домов не спеша двигалась яркая точка.

– Вау! – изумленно захлопала глазами Эдит. Мадлен же смотрела на магическую вещицу с благоговением. – Что это?! Нам ничего такого на уроках не показывали!

– Портативный магический навигатор. А также радар и устройство слежения – коротко ответила Сабрина. – Полагаются только «валькириям». Идем!

К счастью, Скарлетт удалось нагнать достаточно быстро – особо далеко она уйти не успела. Народу на улице было не слишком много, а длинные светлые волосы девушки, словно светились в сгущавшихся сумерках, позволяя не терять ее из виду. Тем не менее, шли осторожно, держа дистанцию, чтобы товарка не заподозрила неладное. Пусть лучше и дальше пребывает в блаженном неведении и твердой уверенности, что ее отсутствие до сих пор не обнаружено.

В тихом преследовании прошло примерно десяток минут, но затем Скарлетт свернула на пешеходный переход и, миновав улицу, кому-то помахала. Буквально через несколько мгновений ей навстречу из какой-то подворотни вынырнул высокий молодой человек с абсолютно белыми волосами.

– Это… он?! – изумленно произнесла Эдит. – И…

– Тихо! – коротко шикнула Сабрина. – Наблюдаем!

Пара же нимало не смущаясь, поцеловалась, после чего беловолосый указал куда-то направо, и молодые люди поспешили дальше по улице. Вскоре с ними поравнялся автобус…

– Черт! – прошипела «валькирия». – Такси! Такси!

К счастью, тормознуть машину удалось достаточно быстро.

– Пожалуйста, держитесь вон за тем автобусом – попросила девушка. – Просто моя младшая сестра впервые самостоятельно идет на занятия плаванием, и я должна все проконтролировать.

Все понимающий водитель лишь кивнул в ответ.

Ненавязчивое преследование продолжалось примерно полчаса – через несколько остановок пара сошла с автобуса и нырнула в проходной двор. Поспешно рассчитавшись, «валькирия» с подчиненными поспешили следом. Поворот, другой… еще пара… и…

– Аквапарк?! – выдохнула Эдит и у нее заблестели глаза. – Но… я даже купальник не взяла…

– Мы здесь не за этим, а по делу! – осадила ее командир. – Вернешься в академию, наверстаешь в бассейне!

Как и следовало ожидать, ни Скарлетт, ни ее кавалера в вестибюле уже не было. Изучив план здания, «валькирия» повела подчиненных в кафе, которое как раз кстати было на верхнем уровне, и бассейны из него просматривались вполне сносно. Отправив Эдит и Мадлен за дальний столик, командир села недалеко от окна и принялась наблюдать, лениво потягивая коктейль.

В скором времени зоркие глаза «валькирии» заметили седого – тот прохаживался около бассейна с водяными горками. Надев очки, девушка слегка пошевелила практически незаметный шпенек у правой дужки – парень тут же стал крупнее! Разумеется, осуществить подобное с помощью магии было бы куда проще, однако «валькирия» отлично знала, что «гробовщики» в последние годы навострились отслеживать магические колебания, и не хотела рисковать.

Взгляд Сабрины скользил по молодому человеку. Высокий, спортивного телосложения, белые волосы неровно острижены и торчат, как попало. На руках татуировки – точь-в-точь как их описала Скарлетт. Глаза зеленые, на лице шрам,… но в этот момент парень повернулся и «валькирия» увидела еще одну отметину на спине – явно от пули крупного калибра! Вскоре стала ясна и причина оживления молодого человека – из женской раздевалки появилась Скарлетт в изящном синем бикини, вдобавок украшенном изображениями бабочек. Сабрина только вздохнула – за несколько дней она уже поняла, что девушка просто без ума от этих созданий и старается добавить их почти в каждый элемент своего гардероба.

Следующие час с небольшим прошли в монотонном (и даже скучном) наблюдении. Пара каталась с водных горок, брызгалась и дурачилась. Единственным, что удалось подметить «валькирии», было то, что парень сторонился бассейна для плаванья, тогда как Скарлетт наоборот, весьма активно там плескалась. Возможно, он не любил глубокую воду? Или же просто плохо плавал?

Но вот оплаченное время закончилось, и пара вновь скрылась в раздевалках. Одновременно с этим, Сабрина дала знак подчиненным выдвигаться, но не слишком торопиться, так что группа весьма удачно упала на хвост объектам наблюдения. Правда, на сей раз поймать такси не удалось, но Сабрину это не слишком расстроило – она заранее встроила в одну из заколок Скарлетт крошечного «жучка» и теперь спокойно «вела» подчиненную, с помощью очередного хитроумного устройства. Когда же группа, наконец, нашла машину, командир попросила водителя отвезти их домой – радар четко указывал, что Скарлетт вместе со своим кавалером вновь направились на съемную квартиру, что могло означать только один финал…

На следующее утро

Вопреки ожиданиям «валькирии» подчиненная явилась довольно рано – всего лишь в начале десятого. Сначала Сабрина различила приглушенное стенами цоканье каблуков по бетону площадки, затем в замке начал осторожно поворачиваться ключ…

– Ну как?! Хорошо повеселилась?! – холодно поинтересовалась девушка, едва Скарлетт переступила порог. Та громко взвизгнула и едва не села прямо на пол, похоже, до последнего наивно полагая, что все еще спят!

– Э… а… н-ну… – язык категорически отказывался повиноваться Скарлетт.

– Отставить мычание! – коротко бросила Сабрина. – Марш в комнату и переоденься! Нам сегодня идти к врачу, не забыла?! Прием в полвторого, так что можешь немного поспать.

Собеседница попыталась было что-то сказать, но под взглядом командира мигом сдулась и направилась к себе.

Незадолго до назначенного времени обе девушки уже были в поликлинике и заняли очередь. Сабрина чутко контролировала каждое движение подопечной, даже в туалет пошла вместе с ней, вполне справедливо полагая, что та может попробовать смотаться.

– Запомни! – произнесла «валькирия», когда над дверью кабинета замигала лампочка, призывающая войти следующего пациента. – Процедура не из приятных, но пройти ее необходимо, чтобы тебе назначили правильное лечение! Иди!

– Нет! – лицо Скарлетт мигом стало бледным. – Я… не могу…

– Значит, придется тебе слегка помочь…

Сразу после этих слов, девушка почувствовала резкий укол в бедро!

– Ай! Ты что творишь?! – Скарлетт резко вскочила, но сразу же пошатнулась, так как ее тело вдруг стало стремительно неметь!

– Не беспокойся, это ненадолго – невозмутимо заметила Сабрина, беря ее под локоть и заводя в кабинет.

Осмотр продлился почти час, и результаты его были неутешительными – у девушки обнаружились сразу две язвы в крайне скверном состоянии! Получив вердикт и рекомендации по лечению, «валькирия» вежливо поблагодарила врача и, забрав Скарлетт, которая только-только начала приходить в себя после парализующего укола, с достоинством удалилась,… чтобы через полчаса устроить подчиненной разнос дома!

– Ну?! И чем ты, спрашивается, думала?! – отчитывала она ее. – В таком состоянии отправляться на миссию?! Да эта гадость может открыться в любой момент, а отправить тебя в местную больницу мы попросту не можем! Значит так – собирай вещи, и сегодня же вечером возвращаешься в Англию! Я свяжусь с миледи, чтобы прислали самолет.

– Но,… но как же?! – захлопала длинными ресницами Скарлетт. – Я ведь еще ничего толком не узнала…

– Умереть… хочешь?! Из-за… своей… глупости! – с расстановкой произнесла командир. Собеседница вздрогнула. – Куда, интересно знать, смотрел ваш семейный врач,… да и другие в клиниках, которые ты посещала?! В общем, так – как только вернешься, немедленно отправляйся в госпиталь академии, там тебя прооперируют. И не вздумай чего-нибудь выкинуть!

– Правильно-правильно! – вставила словечко выглянувшая на шум Эдит. – А насчет свидания не беспокойся – я схожу на него вместо тебя! Уж у меня-то мозгов побольше и разбалтывать направо и налево секретные сведения я не буду! Вы же позволите? – почтительно обратилась она к Сабрине.

– Ладно. Попытаться можешь – после недолгого раздумья кивнула командир. После чего направилась к себе в комнату и быстро набрала сообщение на телефоне:

«Огонек – Цитадели

В связи с серьезными проблемами со здоровьем (язвы желудка), мисс Валленштейн продолжать выполнение задания не может. Прошу прислать борт для эвакуации и кого-нибудь на замену».

Ответ пришел примерно через полчаса.

«Цитадель – Огоньку

Транспорт ждите завтра утром. О целесообразности замены мисс Валленштейн будем судить после ее осмотра, но поиск подходящего кандидата будет начат немедленно».

Такой расклад «валькирию» вполне устроил, и она отправилась на кухню, чтобы чем-нибудь перекусить.

А вот Скарлетт была, мягко говоря, не рада перспективе лежания в больнице и, вполне возможно, скорой операции. Однако спорить с командиром было чревато, так что она спустила всех собак на Мадлен, которая некстати попалась ей на глаза.

– Что ты тут шныряешь, малявка?! Опять что-то вынюхиваешь?! – зло бросила она. – Это ведь ты все рассказала командирше, так?!

– Н-нет… Я… н-ничего… не говорила… – испуганно пролепетала девчушка, прижимая к груди большого плюшевого медведя и пятясь. – Я… б-была… у себя… не видела,… как ты уходила…

– Лжешь! – взвизгнула Скарлетт. – Я знаю, это ты! И чего ты так вцепилась в этого дурацкого медведя?! Везде его с собой таскаешь!

– О-он… дорог… м-мне…

– Дорог значит? Так вот, слушай меня внимательно… – девушка схватила собеседницу за плечи и, глядя прямо в глаза, прошипела:

– Если еще раз выдашь меня,… выкину его на помойку!!! А тебя запру в кладовку на неделю,… так и знай!!!

– Что там такое?! – вовремя раздался с кухни голос Сабрины.

– Нет-нет, ничего! Все в полном порядке! – тут же нацепила приторную улыбочку Скарлетт и убралась к себе. Мадлен же сползла на пол и, уткнув лицо в игрушку, тихо заплакала…

Квартира Неспящих

9 апреля 2002 г. 10:44

Протирая глаза после очередной приятной, но практически бессонной ночи, Шрам ввалился в новую квартиру, которую друзья снимали недалеко от Финляндского вокзала. В отличие от лидера, остальные Неспящие прекрасно отдохнули и уже давно бодрствовали – во всяком случае, из большой комнаты слышалось громкое бормотание телевизора, периодически прерываемое шумом точившегося лезвия и возмущенным ворчанием Запала.

Хмыкнув, Игнат скинул ботинки и плащ и прошлепал на кухню, с намереньем заварить себе кофе. И первое, что он увидел, был сидящий за столом Крот, внимательно смотрящий прямо перед собой. Рядом с ним стояла тарелка с варениками, левее – пластиковый стакан со сметаной. И вот эти самые вареники, совсем как в бессмертном произведении Гоголя, один за другим сигали в стакан и, как следует обвалявшись в сметане отправлялись прямиком к Сане в рот!

– А вилкой слабо? Как нормальные люди? – иронично поинтересовался Шрам.

– Вилкой скучно! – последовал краткий ответ.

– Тунеядец! – дал еще более короткую характеристику Данковский, доставая из шкафчика банку кофе и проверяя, вскипячен ли чайник. – Выяснил что-нибудь?

– Дохлый номер! – отозвался Крот. – Специально даже в отдельной комнате лег… и нифига! Ни словечка не услышал! Похоже, эта таинственная незнакомка желает говорить только с тобой. Листочки все еще в полном порядке, так что давай топай дрыхнуть, глядишь, чего новенькое и узнаешь! А я парней попрошу потише быть.

– Да я… – начал было Игнат, но Саня лишь хмыкнул:

– Давай, отсыпайся, пока у нас вынужденный перерыв! Ночью-то, поди, не до сна было?

– Ладно,… твоя правда – пробурчал друг, ставя банку на место. – А где…

– Шаман-то? Так ушел уже. Ему почитай через полгорода до места чесать.

Рёки оказалась пунктуальной особой – едва Андрей остановился недалеко от ворот Лавры, как наемница вынырнула, словно из-под земли, хотя еще пару минут назад ее и в помине не было.

– Привет. Ты вовремя – произнесла она в своей обычно-невозмутимой манере. – Это хорошо.

– Ты тоже… быстрая – чуть помедлил с ответом Неспящий, рассматривая собеседницу. Наряд для прогулки девушка подобрала с толком – теплая куртка с капюшоном, длинный полосатый шарф, толстые колготки и высокие ботинки со шнуровкой. И, разумеется, никакой шапки! – Куда пойдем?

– Не знаю – пожала плечами Рёки. – Я почти все время провожу у себя… или же в учебном центре и на заданиях,… так что города почти не знаю. Так что тебе придется мне все показать.

– Ну, весь Питер за один день… и даже за год посмотреть нереально! – честно ответил Шаман. – Но парочка идей у меня есть…

– Тогда мне следует довериться тебе.

Идея Шамана была предельно простой – устроить банальную прогулку, особо не отвлекаясь на достопримечательности, если только девушка сама не захочет их осмотреть. Рёки нисколько не возражала против подобного, так что пара начала неторопливое шествие по питерским улицам, а потом вышла на одну из многочисленных набережных.

– Какая… здесь непредсказуемая погода – произнесла девушка. – То тепло,… то холодно,… а ветер такой же, как на Родине…

– А… откуда ты? – рискнул задать вопрос страж.

– Из Норвегии – спокойно ответила Рёки. – Моя родная деревня стоит на побережье, и такой сильный ветер там отнюдь не редкость. А откуда ты?

Шаман замялся. Как описать дом, которого он попросту не помнил²¹?! А прямо сказать тоже нельзя – девушка ему попросту не поверит или же сделает нежелательные выводы. Потому страж решил импровизировать.

– Я… тоже из деревни – начал он. – Она стоит около реки, на высоком обрывистом берегу, а совсем недалеко от нее находится лес…

– Это довольно красиво – медленно кивнула собеседница. – Я тоже часто бывала в лесу, когда гостила у бабушки…

На этом разговор прервался и неторопливая прогулка продолжилась. По пути Рёки пару раз заглянула в продуктовые магазины, где купила бутылку вина и кое-какую еду. Когда же дело стало клониться к вечеру, девушка неожиданно произнесла:

– Хочешь… зайти ко мне… в гости?

– А можно? – уточнил страж. – Комендант общаги ругаться не будет?

– Я живу не в общежитии… и не в казарме… – последовал исчерпывающий ответ.

– Тогда ладно. – Шаман кивнул и поежился. Уже несколько часов его не покидало ощущение, что кто-то провожает их пристальным взглядом. Метка же почему-то упорно молчала…

Страж бы, наверное, удивился, если б узнал, что его подозрения отнюдь не беспочвенны, ибо, начиная примерно с полудня, за ним и Рёки внимательно следила пара серебряных глаз!

Да-да, ангел, столь упорно преследовавшая Неспящих, не желала успокаиваться. Используя иллюзию незаметности, она денно и нощно выслеживала их, наблюдая с крыш и деревьев. Как верно предположил Игнат, днем небесная дева атаковать не рисковала, опасаясь задеть невиновных, да и то, что вместе стражи могут оказаться весьма проблемными целями, поняла быстро, потому и сменила тактику, стараясь достать Неспящих поодиночке.

С седым, правда, у ангела сразу же начались накладки – его прыть стала для нее не слишком приятным сюрпризом, а две другие попытки окончились ничем, даже не успев толком начаться – крутившаяся рядом с ним девушка, сама того не подозревая стала идеальным щитом, в силу своей непредсказуемости. Ангел просто не могла пустить стрелу, так как совсем не была уверена, что эта особа не подставится под выстрел в самый последний момент… просто по чистой случайности.

Со вторым парнем тоже следовало держать ухо востро – девушка преотлично помнила, как он без колебаний спровоцировал аварию, чтобы оторваться от преследования. И вот сегодня ей представился случай разобраться с ним,… точнее даже несколько случаев… и все они были упущены, ибо едва ангел начинала натягивать тетиву, цель благополучно перекрывали снующие туда-сюда машины, словно повинуясь чьей-то неведомой воле.

Небесная дева преследовала стража целый день и под вечер ей все же улыбнулась удача – парень со своей спутницей оказались в каком-то проходном дворе, где не было ни надоедливого транспорта, ни людей… даже неизвестная и то ненадолго отошла в сторону, словно специально создавая идеальный момент для атаки!

Ангел подняла руку, и в ее пальцах прямо из воздуха появилась золотая стрела. Тетива лука плавно натянулась, почти вровень с ухом… острие наконечника было уже практически на одной линии с целью.

– Отправляйся в ад!

Но ровно за пару мгновений до того, как небесная дева собралась отпустить тетиву, до ее обостренного слуха донесся детский плач. Ангел вздрогнула и прислушалась. Нет, не показалось – где-то недалеко действительно плакал ребенок. Она вновь перевела взгляд на цель – девушка уже возвращалась, и возможностей для точного удара с каждым мигом оставалось все меньше. Ангел вновь натянула тетиву,… но опять послышался плач, и золотая стрела исчезла, так и не отправившись в полет.

– Ладно,… в другой раз! – произнесла дева. – Я заставлю вас заплатить за то, что вы сделали!

С этими словами, она поднялась в воздух и направилась на поиски источника плача.

Не ведая о том, насколько близок он был к незавидной участи, Шаман продолжал прогулку с Рёки. К базе «гробовщиков» они вернулись уже поздним вечером, однако девушка прошла мимо ворот и повела стража в сторону видневшихся вдали многоэтажек.

На месте оказалось, что Рёки снимает вполне приличную «двушку». Едва пара зашла в прихожую, девушка забрала покупки и решительно отправила парня в малую комнату, напоследок сказав:

– Пока не позову, не выходи!

Тот лишь пожал плечами. Пусть ему и было слегка непривычно без друзей, но девушка не проявляла никакой агрессии, да и метка никак не реагировала на нее, так что страж уселся на стул и принялся терпеливо ждать. Через дверную щель доносилось приглушенное шуршание пакетов, звон стекла, скрипели дверцы шкафчиков и буфета. Один или два раза Шаману показалось, что Рёки даже что-то перетаскивала с места на место, во всяком случае, звук был весьма характерным.

– Помощь не нужна?! – крикнул он.

– Нет-нет, все в порядке, я справлюсь! – тут же раздалось в ответ. – Оставайся на месте!

Так прошел примерно час и, наконец, голос Рёки произнес:

– Все. Можешь заходить.

Страж, уже успевший слегка отсидеть мягкое место, охотно последовал приглашению.

В большой комнате его ожидал накрытый стол, на котором исходили паром тарелки с разогретым мясом и стояли два бокала с темно-красным вином. Но, в первую очередь, внимание, конечно же, приковывала хозяйка квартиры. Рёки облачилась в короткое облегающее белое платье, бальные перчатки до локтя и туфельки на высоких каблуках с дырочками на носках. Ее отросшие волосы были завиты и прихвачены пластмассовой заколкой с красивым «черепаховым» рисунком. Девушка даже воспользовалась косметикой, причем довольно грамотно и умеренно.

Поймав на себе взгляд Неспящего, Рёки вдруг отвела глаза и как-то странно произнесла:

– Я… никогда раньше… не носила… таких вещей. М-мне… идет?

– Очень – нисколько не кривя душой, произнес Шаман. – Ты выглядишь, как истинная леди.

– П-правда… – девушка подняла взгляд и, парень с некоторым удивлением заметил на ее щеках легкий румянец. – Т-тогда… давай есть…

Несмотря на то, что еда явно была из супермаркета, она все равно была вкусной, а вино отдавало именно виноградом, а не ни пойми чем. Некоторое время за столом царило молчание, но затем Шаман все же нарушил его:

– Эм… Рёки… я вот хотел спросить… только не обижайся… Твои волосы… в нашу первую встречу они вроде бы были короче…

– Ах, это – нечто отдаленно напоминающее улыбку тронуло губы девушки. – Они очень быстро отрастают. Каждые две недели хожу в парикмахерскую. Не знаю, почему так.

Вновь воцарилось молчание, а затем Рёки неожиданно спросила:

– Послушай,… ты умеешь танцевать?

– Нет – брякнул Шаман.

– Не беспокойся… я тоже – успокоила его собеседница, поднимаясь из-за стола. – Тогда просто отдавим друг другу ноги…

– Что ж, давай попробуем! – усмехнулся Шаман. – Только нужно место освободить…

С этими словами, он снял со стола недопитую бутылку и поставил ее за сервант. Рёки согласно кивнула и в четыре руки мебель была передвинута к окну. Затем девушка ткнула кнопку магнитофона…

Как ни странно, даже что-то получилось. Вальс, понятное дело, больше напоминал топтание на месте с постепенным поворотом со скоростью сонной черепахи, а вот импровизированный танец под более динамичную музыку вполне удался. Как оказалось, Рёки была весьма грациозна и пластична, так что быстрые вращения и резкие эффектные движения выходили у нее вполне достойно.

Наплясавшись, пара осушила по бокалу и отправилась на балкон подышать свежим воздухом и полюбоваться на ночной город. Набравшись смелости, страж слегка приобнял девушку за плечи. Та не отстранилась и даже тихонько прижалась к нему.

– У тебя… красивое имя – произнес Неспящий. – Такое… нежное.

Рёки негромко фыркнула.

– Никогда не рассматривала это… с такой стороны. А вообще… это сокращение… от Рагнарек²²… Меня так назвал отец,… но маме не слишком понравилось, и она придумала это сокращение. А я и не возражаю…

«М-да,… каких только вывертов на свете не бывает!» – подумал Шаман.

Вскоре они вернулись обратно в квартиру. Первый поцелуй произошел как-то незаметно, а миг спустя Рёки щелкнула выключателем, гася люстру и погружая комнату во мрак…

Васильевский остров

10 апреля 2002 г. 2:00

Ночную тишину разорвал истошный вопль ужаса, разбудивший не только обитателей квартиры, но и соседей. Когда же мало что соображавшие со сна девушки выскочили в коридор, их взору предстала умопомрачительная картина – открытая настежь дверь туалета, где на унитазе, подперев голову рукой, сидел… самый настоящий скелет! Скарлетт, которая и являлась источником шума, обнаружилась в шаге от двери, сидящей на полу, со вставшими дыбом волосами и круглыми глазами.

Щелкнув выключателем, Сабрина подошла и, спокойно взяв скелет под мышку, вынесла его прочь и поставила за один из шкафов.

– Дура! Это же просто муляж из класса анатомии! – буркнула она. – И незачем было так орать! А теперь марш в ванную, а потом бери тряпку и убирай все свои «художества»! Пока не сделаешь, спать не пойдешь! Сама проверю!

За завтраком, Скарлетт была мрачнее тучи и пищу поглощала чисто механически, но когда в комнату вошла Мадлен, она взлетела, словно подброшенная пружиной и ринулась к ней! Не встань вовремя между ними Сабрина, разборки бы было не миновать.

– Ах ты, мелкая дрянь! – взвизгнула Скарлетт. – Это все твоих рук дело! И не смей отпираться, я отлично знаю, что только у тебя во время призыва вещей получаются исключительно скелеты из папье-маше!

– Ну-ка, тихо! – резко бросила «валькирия». – Сядь на место! Между прочим, получила по заслугам!

– Что-о-о-о?!!! – ахнула собеседница.

– Да-да, именно так! Или думаешь, я не слышала, как ты вчера угрожала Мадлен?! Любому терпению есть предел! И запомни – будешь третировать ее и дальше… ОЧЕНЬ СИЛЬНО пожалеешь! А теперь замолчи и ешь, твой самолет уже скоро прибудет!

Скарлетт уже совсем собралась что-нибудь вякнуть в ответ, но встретившись взглядом с командиром, резко передумала.

Санкт-Петербург, южные районы

10 апреля 2002 г. 9:46

– Просыпайся – негромкий голос Рёки и легкое тормошение за плечо, заставили Шамана со скрипом разлепить веки.

Апрельское солнце заливало комнату золотистым светом, попадало на стекла серванта, посылая «зайчики» под самыми невероятными углами. Протерев глаза и хорошенько повозив ладонью по лбу, страж быстро вспомнил, почему именно он находится здесь.

– Долго спишь – заметила девушка, присаживаясь рядом. На ней был бордовый махровый халат, мокрые после душа волосы переброшены на левое плечо. – Ты всегда такой соня?

– Вообще-то нет – честно ответил страж. – Обычно у меня получается соблюдать режим,… просто в силу недавних обстоятельств двое суток выдались почти вовсе без сна.

– Понимаю – кивнула собеседница. – Мне тоже доводилось бодрствовать по несколько дней подряд, а потом спать целые сутки… или даже больше. Ладно, давай вылезай, я скоро приготовлю завтрак.

С этими словами она вышла. Вскоре в соседней комнате послышался шум фена. Шаман решил последовать мудрому совету и отправился навстречу водным процедурам.

Некоторое время спустя пара разместилась за столом, не спеша поедая нехитрый завтрак – яичницу с мелко порезанной вареной колбасой и чуть подрумяненные ломти булки. Все время трапезы Шаман как бы невзначай поглядывал на девушку.

Все такое же приятное, но в то же время «прохладное» выражение лица, сосредоточенный взгляд, направленный в одном, известном лишь самой Рёки, направлении. Бирюзовые волосы, действительно ставшие еще чуточку длиннее. Сложение скромное, никаких выдающихся форм (прямо сказать «стройняшка»),… но что-то в ней так и приковывало взгляд.

Может это и была та самая пресловутая «женская магия», о которой стражу иногда доводилось слышать?

Решив, что настолько явно пялиться на девушку не слишком-то прилично, Неспящий решил завязать разговор.

– Слушай, Рёки – начал он – а почему ты покупала все сама?

– Ну, ведь это же я пригласила тебя – ответила та, делая глоток кофе. – Вполне логично, что мне следовало все подготовить.

– Ну нет, у нас так не принято! – категорически произнес Шаман. – О девушке должен заботиться парень… и уж тем более выполнять тяжелую работу!

– Ты о чем?

– О том самом. Или думаешь, я не понял, что ты вчера одна двигала стол?!

– Не вижу в этом ничего странного – слегка пожала плечиками Рёки. – Я уже привыкла к такому.

– И зря.

– Почему? – в голосе девушки не было ни иронии, ни обиды. Только легкое недоумение. – Меня с ранних лет воспитывали как солдата. А солдату нередко приходится рассчитывать только на свои силы. Отец постоянно говорил мне об этом.

– Угу. Хотел папа сына, а у него дочка родилась,… вот и решил ее, как парня воспитать! – пробормотал страж. – Ведь так?

– Да – кивнула собеседница. – Но как ты узнал?

– Догадался. Ладно – неожиданно вернулся к прежней теме Шаман – я тоже хорош! Даже цветов тебе не купил.

– Ничего. Мне это не нужно.

– Нет, нужно! – твердо раздалось в ответ. – Потому что ты нежное, прелестное и хрупкое создание, о котором следует заботиться!

– Н… не говори так! – впервые в голосе Рёки проскользнули какие-то странные ноты. – Я…

–…именно такая, как я сказал! – не слишком вежливо вклинился страж. – Ну, раз мне не веришь, взгляни в зеркало. У тебя милое и красивое лицо. Ты тонкая, стройная и гибкая,… и руки у тебя ухоженные, несмотря на то, что много возишься с оружием. Так что все, как есть, правда!

– Не говори… так – девушка теперь смотрела в сторону. На ее щеках вновь появился такой же легкий румянец, как и накануне вечером. – Я… мне…

–…неловко? – вновь закончил собеседник. – И что с того? Вполне себе нормальная реакция.

– Нет, не нормальная! – воскликнула Рёки. – Отец говорил, что если я начну вести себя, как девушка, то стану слабой и уязвимой! Почему мне вообще все это в голову пришло?!

– А что в этом плохого? – удивился Шаман. – Черты бесстрашной воительницы и нежной девы вполне можно совмещать. Просто считай это… еще одним навыком, который нужно освоить, если тебе так удобнее.

Теперь вид у Рёки был несколько озадаченный. Похоже, в таком контексте она этот вопрос не рассматривала.

– Ладно,… – наконец, произнесла девушка. – Ты меня убедил. Хорошо,… я еще какое-то время побуду хрупкой и беззащитной… Рассчитываю на твою заботу. И, чтобы все было честно, наше следующее… свидание,… обеспечиваешь ты. Мы еще созвонимся, чтобы обговорить детали.

– Буду стараться! – с этими словами Шаман встал из-за стола. Взгляд Рёки переместился ниже…

– Кажется ты сильно… «воодушевился» от своих речей! – невозмутимо заметила она. – В таком состоянии выходить на улицу нельзя… – и не договорив, ловко выскользнула из халата…

Ангел продолжала нести свою вахту на крыше дома неподалеку. Вчера она сумела быстро справиться с делами и проследить цель до этого района и теперь ждала удобной возможности для удара, небезосновательно полагая, что объект может пойти и один.

И ее предположения подтвердились.

Незадолго до одиннадцати часов, дверь подъезда отворилась, и наружу вышел знакомый молодой человек (невероятно острое зрение небесной девы позволяло различить даже клепки на его плаще). Народу во дворе практически не было – все уже разъехались на работу или же ушли в школы и детские сады. Ангел вновь вызвала лук и стрелу и слегка прищурившись, начала целиться.

– Отче… я понесу ответ за этот грех! – тихо произнесла она. – Но лишь так они смогут упокоиться в мире…

Изящные пальцы разжались, тетива сухо щелкнула. Ярко сверкнув на солнце, стрела отправилась в полет.

Еще несколько мгновений…

И вдруг, буквально в последний момент, парень резко развернулся и махнул рукой перед собой. Глаза ангела расширились от изумления! Тот, кто должен был уже лежать мертвым, спокойно стоял и удерживал ее стрелу, зажатой между пальцами! Затем парень безо всякого труда (!) переломил ее на несколько частей, попросту сжав кисть. Обломки тут же почернели и рассыпались в пыль. А потом, над самым ухом девы раздался шепот:

– Ты действительно думаешь, что сможешь убить МЕНЯ этим?!!

Голос был негромким, но за ним ангел к своему ужасу различила еще голоса… десятки… или даже сотни! Чувство обреченности и неотвратимости нахлынуло на нее, буквально топя с головой, сжимая сердце и горло. Ноги девушки подогнулись, и она упала на холодный бетон крыши. И в тот же миг перед ее глазами ненадолго сверкнула ослепительно-яркая фиолетовая вспышка, вслед за которой на фоне ясного неба на несколько секунд проявился огромный и угрожающий многорогий силуэт!

– Отче… прошу,… спаси! – едва смогла пролепетать она.

И вдруг все стало, как прежде. Ужас убрался, словно его и не бывало, исчезло и страшное видение. Но ангел еще долго не решалась покинуть крышу или хотя бы взглянуть во двор. Лишь, когда на небе появились первые сумерки, она решила перебраться поближе к центру города, где было больше света и святых мест, которые, как она надеялась, смогут ее защитить.

Васильевский остров

10 апреля 2002 г. 10:17

Шрам ждал Скарлетт.

Вчера, расставаясь, девушка клятвенно пообещала прийти к десяти в условленное место, однако сейчас почему-то запаздывала. Стража это пока что не особенно волновало – в ее безалаберности он уже успел убедиться.

Куда больше мысли Игната занимали листики клевера и связанная с ними тайна. На сей раз Неспящему удалось услышать не отдельные слова, а вполне осмысленную фразу:

«Спаси… меня… Останови… отца… Он… без…»

«Без…», скорее всего, могло означать «безумен». Однако на этом все обрывалось. Где искать этого «отца»? Почему он вообще «поехал крышей»? И главное, кто та неизвестная, что так отчаянно взывает о помощи? Вопросы, на которые не было не то что ответов, а даже предположений.

Размышления Данковского были прерваны цоканьем каблуков. Парень быстро сунул обратно в карман пачку сигарет, которую начал вытаскивать минутой раньше, и повернулся на звук. Увы, это оказалась не Скарлетт. Мимо стража проплыла совсем незнакомая голубоглазая красотка с милым лицом и пышными локонами до лопаток, в легком белом плащике и с маленькой сумочкой на плече. Она ненадолго скользнула по нему взглядом и продолжила путь, но затем притормозила около автобусной остановки и принялась что-то выглядывать в дальнем конце улицы – видно тоже кого-то ждала. Пожав плечами, Игнат закурил и вновь погрузился в раздумья.

Стрелки наручных часов показывали одиннадцать, а Скарлетт все не было. Данковский ощутил некоторое беспокойство. Нет, конечно, девица могла банально разоспаться и, вполне возможно, только продрала глаза, но в голову все чаще лезли не слишком оптимистичные мысли. Некстати вспомнилось предостережение Крота насчет врагов,… а вдруг они уже начали действовать и эта подозрительная задержка целиком их заслуга?!

Тем временем, блондинка у остановки начала нервничать. Она уже трижды взглянула на часы, а затем принялась расхаживать взад-вперед – судя, по-всему, у нее тоже что-то не ладилось. Продефилировав туда-сюда несколько раз, девушка на какое-то время успокоилась, но вскоре начала нервно притопывать ножкой. Еще минут через десять она топнула уже серьезно и полезла за телефоном. Но, похоже, ей никто не ответил, так как вскоре юная леди резко сунула аппарат обратно в сумочку и, усевшись на скамейку, закрыла лицо руками.

Подобное Шрам уже игнорировать просто не мог.

– О чем грустишь, красавица?! – бодро произнес он, подойдя ближе. – Может, помочь смогу?

– А… у-у… хнык… – раздалось в ответ, и незнакомка подняла на стража покрасневшие глаза. – Этот… этот… ГАД… н-не… п-прише-е-ел!!! А я… я… ради… него…

– Да-а-а… нередкий случай! – кивнул Игнат. – А у меня ведь то же самое: ждал девушку, а она не пришла.

– П… правда?

– А разве похоже, что я вру?

В этот момент мобильник Данковского коротко просигналил о пришедшей СМС-ке.

– Минутку – лидер стражей взглянул на экранчик.

«Прости, я не приду. Вынуждена вернуться домой и лечь в больницу. Скарлетт» – коротко значилось в сообщении.

«Что и требовалось доказать!» – подумал Шрам, в то же время испытав некоторое облегчение от того, что с девушкой не случилось ничего ужасного. А вслух произнес:

– Ну что ж… так уж получилось, что сегодня я свободен,… да и вы, кажется, тоже! Как смотрите на то, чтобы прогуляться вместе? Забудем все плохое, махнем рукой на дураков, которые не ценят чужие чувства, и продолжим жить дальше!

– Я… согласна – девушка вытерла слезы и улыбнулась. – Куда же мы пойдем?

– Решим по дороге.

Квартира Неспящих

10 апреля 2002 г. 12:11

Стоило Шаману закрыть за собой дверь подъезда, как откуда-то сверху донесся приглушенный стенами хлопок!

«Опять Запал, блин-клин!» – подумал парень, попутно добавив еще парочку забористых словечек, максимально сжато описывающих текущую ситуацию.

Взлетев на третий этаж, Андрей быстро отпер дверь, откуда на площадку немедленно вылетела целая туча чернущего дыма, словно от горящего рубероида. Прокашлявшись, парень буквально по-пластунски прополз в квартиру, тем не менее, не забыв прикрыть створку.

– Эй! Все живы?! – крикнул он.

– Да… бхэ-бхэ! Путем… все… кхе!

– Оно и видно! – пробурчал Шаман, уже видевший, что дымовая завеса стала куда менее плотной, а значит, Запал догадался открыть окно.

Еще через четверть часа, когда большая часть черного облака убралась на улицу, и дышать можно было уже без опаски, парень рискнул заглянуть в большую комнату. Вопреки опасениям, разгром оказался не особенно велик: всего-то закопченные потолок и люстра… да еще клеенка с огромной прожжённой дырой… и выбитые стекла в серванте (посуда и стеклянные же полки, как ни странно уцелели и даже не треснули)… и железная кружка, непонятно какой силой вбитая в кирпичную стенку по самое дно!

– Так… и что было на этот раз? – произнес Андрей, оглядывая весь этот разгром.

– «Слеповуху» делал – буркнул Запал, пытавшийся кое-как оттереть черные разводы со лба и щек. – Те твари наверняка в полной темноте живут,… ну и подумал, что против них эффективно будет.

– Да уж, не поспоришь – кивнул друг. – А вообще,… завязывай-ка с опытами. Мы не дома. Еще хорошо, что все соседи сейчас на работах, да в школах, а то уже встречали бы «пожарку» с милицией! А ведь Крота сейчас нет,… кстати, где он вообще?

– К диггерам за картами пошел. Ну, и Семен с ним.

– Ясно. Ладно, давай убираться, а потом я спать пойду…

– Угу. Ночью-то, поди, некогда было!

Шаман мрачно взглянул на друга, но ничего не сказал. А что говорить-то, коли все правда?

Крот и Горын вернулись после шести вечера. Хоть к тому моменту последствия Вовкиной неудачи и были, в основном ликвидированы, Саня сразу же обратил внимание на сервант и кружку в стене, которую друзья так и не смогли вытащить, как ни старались. Проведя с другом примерно получасовую лекцию на тему его неуемной тяги к взрывам, Крот, наконец, выложил добычу – целый сверток разнообразных карт. Чтобы разместить их все, понадобилось разложить стол, да и то все еле влезло.

– Фигасе, простыня! – хмыкнул Шаман, который проснулся буквально пять минут назад.

– А то! – важно кивнул Крот. – Знал бы ты, каких трудов стоило ее достать!

– Это для тебя-то? – притворно удивился друг. – Наверняка ведь еще и ни полушки за информацию не заплатил!

– Почему это?! – обиделся Саня. – Мы – люди честные!

– Да хватит уже дурью маяться! – не выдержал Запал. – Колись, че узнал!

– Скажу, скажу, не шуми! – отозвался друг. – Но сначала бы не худо подкрепиться…

В общем, пока Крот не умял контейнер салата средних размеров, закусив все парой бутербродов с мясом и запив большой кружкой чая, от него было не добиться ни слова. Но затем…

– Сначала расскажу насчет тех тварей, с которыми мы столкнулись – начал Саня. – Если верить картам, на милю ниже четвертой линии есть какие-то карстовые тоннели и тянутся они подо всем городом, и даже за его пределами. Так вот, несколько выходов из них диггеры обнаружили в разное время. Кто посмелее, рискнули сунуться дальше… о результате можно легко догадаться! Судя по обрывочным сведениям, монстров там, как муравьев в муравейнике… и, похоже, они упорно лезут наверх в поисках пропитания! Именно поэтому проекты еще двух «глубоких» линий и были отменены.

– «Гробовщики» в курсе? – коротко поинтересовался Шаман, изучая пометки на карте. Яркие изображения черепа с костями встречались довольно часто, что не могло не настораживать.

– Ясен пень! Они регулярно делают запросы касательно свежих карт и щедро платят за сопровождение разведгрупп к заново вырытым ходам. Увы, почти каждая такая вылазка не обходится без потерь. И судя по количеству пометок… ситуация уже крайне серьезная, а максимум, что могут сделать «гробовщики» – подрывать норы.

– Полумера – покачал головой Семен. – Так проблему не решить.

– Не поспоришь.

– Блин, так мы, выходит, за них работу сделали! – подскочил на стуле Запал. – Надо потребовать прибавки!

– Так нам ее и выдадут! Особенно, если учесть, что отец Павел тоже в Питере.

– Ну, елы-палы!

– А насчет наг ничего не выяснили? – спросил Шаман.

– Как раз подхожу к этому! – кивнул Саня. – Так вот… их видели! И чаще всего в районе «Черной речки» и «Обводного канала»!

– Вторая и пятая линии – Андрей мельком взглянул на миниатюрную схему метро, лежавшую в бумажнике. – Как-то странно… Ладно, «пятерка» – она едва ли не самая глубокая из всех, а вот про «двойку» такого не скажешь.

– Да пофиг на эти тонкости! – рубанул воздух ладонью Запал. – Главное, есть четкий район поисков! Ну, так че?! Седня идем?

– Угу. Вчетвером? – саркастически заметил Крот. – Сходили уже раз… едва живы остались!

При этих словах Горын заметно помрачнел. Ему эта вылазка запомнилась слишком хорошо²³.

– Ладно, тогда пока все распланируем! – решил Шаман. – И первый вопрос: откуда начнем?

– Теоретически, надо бы с «Обводного» – после минутного раздумья ответил Саня. – Потому как, до «речки» чуть дальше, да и опасная зона рядом. Но, с другой стороны, в первую очередь как раз следует проверить именно тот район,… не случился ли там прорыв?

– Да уж, замечание верное – согласился друг.

– И все-таки непонятно – задумчиво произнес Горын. – Если «гробовщики» в курсе ситуации,… то почему не предупредили? Почему выдали неполную карту? Кому вообще выгодно так нас подставлять?

– А тут только два варианта… и оба в той или иной степени рабочие – неожиданно взял слово Запал. – Первый: кто-то в руководстве организации прознал о нашем договоре с отцом Никодимом²⁴ и решил вот так «естественно» избавиться от «нечисти», то бишь нас. И второй: наши неведомые враги вновь решили поиграть в свои игры…

– Думаю, второе все-таки ближе к истине – заметил Крот. – Если сравнивать с шахматами, они сыграли с нами уже три партии: первую мы, фактически, проиграли, вторую худо-бедно свели вничью, а вот третью уже выиграли, пусть и не идеально. Так что, вполне вероятно, они хотят взять реванш.

– Ладно, гадать можно долго! – махнул рукой Шаман. – Будем пока готовиться, да и ужин уже скоро. И Шраму надо звякнуть, чтоб у зазнобы сильно не задерживался.

– Да уж, не задержится он, как же! – буркнул Запал.

Город, примерно то же время

Так уж получилось, что Вовка оказался прав.

Шрам, вместе со встреченной им прекрасной незнакомкой (которая представилась, как Эдит), не спеша прогуливались по городу. На вопрос, куда бы она хотела пойти, девушка немедленно заявила, что хочет посмотреть Адмиралтейство. Такой выбор слегка удивил Неспящего, предполагавшего, что попутчица потащит его на прогулку по всяким «романтичным местам», но он не придал этому особого значения.

В конце концов, у каждого свой вкус.

Всю дорогу до станции метро (да и позже тоже), Эдит болтала практически без умолку. Ее интересовало едва ли не все вокруг: например, почему станция «Электросила», называется именно так? Правда ли, что абсолютно все мосты в Петербурге разводные? Для чего сделаны огромные каменные шары на набережной, и как они вообще держатся? Можно ли здесь сфотографироваться с живым медведем?

И так далее, в том же духе. Шрам как мог, старался просветить любознательную иностранку (а манера поведения выдавала ее с головой, хотя по-русски она говорила безо всякого акцента), а если не мог ответить на вопрос, то обращался за помощью к старожилам или же в экскурсионные киоски, легко узнаваемые по россыпям больших ярких фотографий на стенах.

Но в то же время Игнат старался не терять бдительности. Не раз, и не два Эдит как бы невзначай ввертывала разговор вопросы, касающиеся непосредственно его: например, где он работает? И кем? Есть у него друзья? Работают ли они вместе или же по отдельности? Шрам отшучивался, или же старался врать поубедительнее, и в свою очередь задавал спутнице личные вопросы, однако та также ловко ускользала от прямых ответов, мигом переключая внимание на что-нибудь другое. Данковский уже давно догадался, что Эдит явно относится к той же группе, что и Скарлетт, ибо различил знакомые эманации, выдававшие в ней волшебницу, вот только в отличие от товарки ума и хитрости у нее было явно больше. Теперь все зависело от того, кто первый проговорится.

Когда пара, наконец, добралась до Адмиралтейства, Эдит временно оставила Игната в покое, чтобы полюбоваться зданием и сделать несколько фотографий, после чего задала еще десяток вопросов, и попросила сводить посмотреть Зимний дворец. Как и следовало ожидать, от самого здания, площади и Александровского столпа девушка пришла в полнейший восторг и устроила целую фотосессию…

В общем, ничего удивительного, что к вечеру у Шрама гудели не только ноги, но и голова. Так что когда спутница попросила проводить ее до дома, страж согласился из элементарного желания перевести дух. Как ни странно, кроме чая с шоколадным печеньем, девушка даже предложила спутнику кое-какие блюда быстрого приготовления, разогретые в микроволновке, которые Неспящий, тем не менее, слопал без вопросов – очень уж проголодался. Чем все должно закончиться, он уже примерно представлял, так что никаких сюрпризов не ждал.

Вот только вскоре выяснилось, что страж серьезно ошибся!

Когда голос Эдит игриво позвал его в другую комнату, Игнат лишь хмыкнул и спокойно открыл дверь. Вот только вместо хрупкой девушки на диване в весьма завлекательной позе расположилась томная (даже сказать «сверх») красотка, к тому же успевшая частично избавиться от одежды. Шрам даже невольно приоткрыл рот, так его поразила эта перемена. Он даже на всякий случай осмотрелся, рассчитывая засечь где-нибудь постороннюю ауру, но никого не обнаружил. А значит…

– Ну что же ты застыл? Иди ко мне – произнесла девица голосом Эдит и поманила стража пальцем. – Неужели не узнаешь?

– Вообще-то нет! – ответил Шрам. – Вы кто, девушка?

– Эй! Не придуривайся! – возмутилась собеседница. – Это я!

– Да нет… уже не ты.

– Нет, я! Ты что, уже голос мой забыл?! – оскорбилась девушка. – Я просто,… а, впрочем, тебе это знать не обязательно!

С этими словами, она решительно встала и, подойдя к Неспящему, наградила его полным страсти поцелуем. А Шрам вдруг понял, что его нос уже несколько минут сверлит какой-то навязчивый аромат, сигналящий мозгу, отбросить все ограничения и просто… наслаждаться…

Квартира Неспящих

10 апреля 2002 г. 20:08

– Твою ж дивизию! – коротко выдал Запал. – Телефон вырубил! Ну, почему я не удивлен!

– Эти его отлучки уже всерьез напрягают! – пробормотал Шаман. – Обстановка настолько серьезная, а этому только б по бабам шастать! А ну как эти из Ложи, его в качестве «языка» прихватят?

– Да мы вроде с ними не воюем – заметил Горын.

– Не, Андрюха прав – покачал головой Крот. – Информация, она всегда на вес золота. А если против нас действуют маги, то они вполне могут заставить его все рассказать, а потом подчистить память с помощью чар и вся недолга. Надо бы последить за нашим Казановой, а то мало ли…

– Угу! А мы знаем, куда он пошел?!

Ответом было мрачное молчание.

Съемная квартира агентов Ложи

10 апреля 2002 г. 22:14

Эдит слегка пошевелилась и перевела взгляд на стража. Тот вовсю насвистывал носом и, похоже, крепко спал. Тогда девушка тихонько выскользнула из-под одеяла (благо спала она с краю) и осторожно вышла из комнаты… или вернее хотела, ибо едва она села, как сильная мужская рука мягко обхватила ее за талию.

– Убегаешь?

– В дамскую комнату – ответила Эдит, хотя минутой ранее, у нее едва сердце не выскочило из груди от неожиданности.

– Не пущу – пробормотал Шрам, все так же не открывая глаз.

– Пусти – девушка деликатно отцепила его руку от себя. – Для настолько смелых шагов еще рано. Я скоро вернусь.

Данковский что-то неразборчиво пробурчал в ответ, но больше попыток поймать Эдит не делал. Студентка Ложи вышла в коридор, щелкнула выключателем, ненадолго открыла дверь санузла, чтобы из комнаты было видно свет на полу, и звякнула задвижкой… после чего, для верности выждала пару минут, и на цыпочках направилась в прихожую! Оказавшись на месте, она тут же запустила изящные ручки в карманы плаща Шрама и почти сразу выловила мобильник… правда, радость ее оказалась преждевременной, так как тот был отключен, а пароля Эдит, понятное дело, не знала! Вполголоса выругавшись, девушка продолжила поиски, но кроме смятой пачки из-под сигарет больше ничего не нашла. Ей пришло в голову, что неплохо бы заглянуть в гитарный футляр, который спутник все время таскал с собой, но тот был в комнате и незаметно залезть туда, не разбудив при этом стража, было проблематично.

Повозившись еще немного, Эдит вернулась обратно к туалету, вновь разыграла пантомиму, и отправилась досыпать.

На следующее утро

Студентка Ложи сладко потянулась и открыла глаза. В приоткрытую дверь балкона с улицы проникал легкий, но весьма прохладный ветерок, а у перил застыл по пояс голый Шрам, вовсю пускавший клубы сизого табачного дыма.

Едва взглянув на него, девушка почувствовала, как ее сердце вновь забилось чаще. Все было как в настоящем романе: прекрасный незнакомец, пылкие чувства, любовь с первого взгляда, страсть,… разве что он не спасал ее из лап какого-нибудь чудовища или мерзкого злодея, покусившегося на девичью честь. Эдит было даже немного стыдно, что она вынуждена следить за ним.

Ну почему все не произошло чуть более… обыденно? Вот если бы она просто путешествовала,… не было бы этого задания,… тогда все было бы куда лучше.

Но, увы – долг превыше всего! Девушка выскользнула из-под одеяла и взяла из кресла свою сумочку. Но едва она открыла «молнию», как раздался голос Шрама:

– Не это ищешь?

В его руках была плотно заткнутая пробирка, на треть заполненная прозрачной субстанцией, в которой плавало нечто маленькое и сверкающее, больше всего напоминающее блестки.

– От… отдай! Отдай, немедленно! – крикнула Эдит и, нимало не смущаясь своей наготы, кинулась к Неспящему в попытке отобрать сосуд. Однако тот просто поднял пробирку высоко над головой, и сколько девушка ни старалась, достать до нее не могла.

– Ну? И что это за химия? – поинтересовался Игнат. – Подмешать мне хотела?

– Н… не скажу! – возмутилась собеседница.

– Ну, тогда не обессудь! – пробирка вырвалась из пальцев стража и, описав дугу, шлепнулась… на подушку. Эдит дернулась следом, но тут же была ловко изловлена и зафиксирована, после чего получила ощутимый шлепок по мягкому месту!

– Признавайся, что это такое! – уже строже повторил Шрам. – Отрава?! Возбудитель?! Сыворотка правды?! А не то…

Эдит задергалась, но поняв, что преимущество не на ее стороне, пошла на попятную.

– Это… это не то… о чем ты подумал! – кое-как выдавила она, и сразу же залилась краской. – Это… просто лак… лак великолепия. Он не опасен… главное, случайно не выпить.

– Так значит причина твоего вчерашнего преображения… вот это? – уточнил Данковский.

– Ну… да. Просто… я хочу создать… универсальное косметическое средство. Ну, и иногда испытываю его на себе.

В следующую секунду хватка стража разжалась.

– Тьфу ты! – буркнул Шрам. – Ну и зачем эта фигня?! Ты и так очень хорошенькая и привлекательная!

– А… я… – такая резкая перемена ошарашила девушку, и она стала запинаться. – Н-но… я… так…

– Ах, значит тебе еще и доказывать надо! – усмехнулся Шрам. – Что ты хороша такая, какая есть, безо всякой химии и прочей ерунды? Ну, держись…

И он придвинулся к ней вплотную. Эдит пискнула от неожиданности, но затем просто сдалась на его милость…

Глава 5. Суть проблемы.

Квартира Неспящих

11 апреля 2002 г. 9:46

– О! Глядите-ка, кто явился! – возвестил Запал. – Нагулялся, котяра мартовский?!

Шрам привычно показал ему кулак.

– Порядочные люди, Вова, о таких вещах не спрашивают! Когда до тебя уже дойдет?

– А он, между прочим, иронизирует по делу! – заметил Шаман. – Не забывай, что у нас есть несделанная работа, и отвлекаться от нее не следует.

– Вот кто бы говорил! – съехидничал лидер. После чего обратил внимание на ворох карт на столе. – Да я гляжу, вы с уловом! Ну и? Что-нибудь выяснили?

– Да есть кое-что… – глубокомысленно произнес Крот и в следующие полчаса рассказал о сделанных открытиях.

– Так что сегодня ночью у нас вылазка на «Черную речку» – в заключение добавил он.

– А завтра – на «Обводный»! – влез Запал. – Так что если напланировал чего с зазнобой укладывай все в дневное время!

– Да я тебя! – Данковский все-таки дотянулся до болтливого товарища и отвесил ему скользящего «леща».

– Кстати, что про нее скажешь? – произнес Горын.

– Сема и ты туда же?! – возмутился было Игнат, но тут сообразил, что здоровяк и не думает иронизировать. – Кхм! Ну, в общем,… она необычная, это могу сказать точно: аура у нее характерная для волшебниц…

– Ой, да будто ты их видел?! – тут же «вставил шпильку» Вовка.

– Да уж побольше твоего! – отмахнулся Шрам и продолжил:

– Язык у нее хорошо подвешен – кого угодно уболтает (даже я едва пару раз не попался), и в то же время следит за собой: пока что я не смог ничего из нее вытянуть. А в остальном действует по той же схеме, что и Скарлетт – легко можно просчитать дальнейшие действия.

– А что ангел? Не пыталась тебя кокнуть?

– Да нет. А вас?

– Тоже нет. Затихла она чего-то в последние дни – произнес Крот. – Не к добру это.

– Ну и фиг с ней тогда! – махнул рукой лидер. – Кстати, догадайтесь, что я нашел утром в квартире?

– Очередное послание от таинственной незнакомки? – поинтересовался Запал.

– Орден «за сообразительность»! – с этими словами Игнат выложил на стол листик клевера.

– Нужно попробовать собрать их побольше, чтобы получить больше данных – произнес Саня. – Пока мы не знаем сути проблемы и хотя бы приблизительного района действий, то и вмешаться тоже не можем. А ведь вполне вероятно, что ситуация крайне серьезная!

– Да, Санек, ты как всегда прав! – кивнул Семен. – Что ж, будем собирать гербарий…

Васильевский остров, квартира агентов Ложи

11 апреля 2002 г. 10:03

– Как видите, у меня все получилось! – Эдит едва удерживалась, чтобы не задрать нос от гордости. – Ваши инструкции выполнены в точности.

– Вижу – кивнула Сабрина. – И обязательно укажу это в отчете. На тебя действительно можно положиться…

– Вот! Я же говорила! – воскликнула собеседница. – От меня куда больше толку, чем от этой дуры Скарлетт!

– И все же ты попалась,… причем довольно глупо! – спустила ее с небес на землю командир. – Кстати, что ты там говорила о косметике? Какой еще «лак великолепия»?

– А… ну-у… это так… ничего особенного… – замялась Эдит.

– Неужели?! – «валькирия» подозрительно взглянула на подчиненную. – Ты забыла, что любые самостоятельные эксперименты в Ложе под запретом?! Особенно те, которые связаны с фармакологией и косметологией. И это не просто прихоть Ее Высочества, а очень серьезное дело!

– Да не было ничего такого! – замахала руками собеседница. – Я… просто хотела подлить ему сыворотку правды, но не вышло, вот и наговорила,… чтобы объект ничего не заподозрил!

– Что-то ты как-то неискренне говоришь! – прищурила глаза Сабрина. – Ну-ка, покажи мне эту сыворотку.

– Не могу! – выдавила из себя собеседница.

– Почему это?

– Я… разбила пробирку! Упала неудачно.

– Врешь ведь.

– Нет. – Эдит покинула кухню, но вскоре вернулась и продемонстрировала открытую сумочку. – Вот. Осколки, я уже выкинула.

Командир взглянула – и действительно, на подкладке было темное влажное пятно.

– Ладно, верю – произнесла она. – Теперь же нужно спланировать дальнейшие действия…

– А я уже все спланировала! – тут же отозвалась подчиненная. – Завтра мы с Игнатом идем в театр, и вы сможете без помех за нами проследить!

– И кто же этот «Игнат?» – поинтересовалась «валькирия».

– Объект, за которым мы сейчас наблюдаем! – как ни старалась Эдит, в ее голосе все же проскользнула ядовитая интонация. – И его зовут Игнат. Игнат Данковский.

После этих слов Сабрина почувствовала себя глупо.

– А имена его друзей… или контакты, ты случайно не выяснила? – осведомилась она.

– Пока что нет. Но вскоре мы сможем прояснить и это! – ухмыльнулась Эдит. – И все благодаря моей хитрости…

– Нос не задирай! Миссия еще далека от завершения! – вновь вернула ее с небес на землю командир.

Санкт-Петербургское метро, вторая линия

11 апреля 2002 г. 22:49

Оставшуюся часть дня Неспящие посвятили проверке оружия и снаряжения, а также постарались отоспаться впрок, так как впереди была очередная бессонная ночь. В десять вечера стражи покинули квартиру, а к половине одиннадцатого уже были на месте. «Летучка» оперативно доставила группу к станции Черная речка, где парни еще раз все перепроверили, после чего вооружились одолженной у диггеров картой и двинулись на поиски.

До нужного тоннеля друзья дошагали быстро, вот только попасть туда оказалось непросто – проход был наглухо замурован и очень ловко замаскирован под участок стены, так что если б не карта, группа вполне могла бы попросту пройти мимо. Прикинув, что ломать преграду будет слишком долго, да и оставлять потенциальным врагам лаз в город – верх глупости, друзья направились на поиски обходного пути. Таковой нашелся чуть ли не в километре в стороне. Это оказалась узкая служебная галерея, перекрытая массивной дверью с проржавевшим штурвалом, который стражи смогли сдвинуть с места, лишь благодаря богатырской силе Семена. Сам путь изрядно петлял, и, казалось, вообще уводил куда-то не туда, но затем неожиданно повернул, и группа очутилась аккурат позади перекрывавшей тоннель стены.

С первого взгляда становилась ясно, что пускать здесь поезда явно не собирались (уж больно низким был потолок, да и вширь проход был невелик) – скорее хотели провести коммуникации, или же разместить какую-нибудь резервную подстанцию или другой не менее важный объект инфраструктуры метро. Работы были начаты (об этом свидетельствовали частично выложенные кирпичом и кое-где забетонированные стены, да изрядный слой земли, песка и глины на полу, на котором осталось множество следов), но потом их, похоже, резко свернули – и Неспящие уже догадывались, из-за чего именно! Освещения, разумеется, никакого не было, но друзьям это не особо мешало.

Метров через семьдесят препятствий на пути изрядно прибавилось: ноги вязли в размокшем песке (видно, какой-то конденсат сверху все же просачивался), к тому же периодически приходилось разгребать кучи грунта, чтобы пробраться дальше. Однако, после примерно шестого подобного препятствия, коридор неожиданно вывел друзей в довольно большой зал, который почти полностью был завален бетонными и каменными обломками, оставлявшими лишь узенькую тропинку у самой стены.

– Так,… по крайней мере, тут все в порядке – произнес Крот, сверяясь с картой.

– И это хорошо – кивнул Горын. – Далеко нам еще?

– Да не, где-то метров триста еще… ну может чуть поболе.

– Тогда пошли! – с этими словами Шрам первым двинулся по тропке.

Несмотря на незначительное расстояние, добраться до места оказалось не больно-то просто: помимо песочных гор, следующий отрезок коридора был перекрыт рухнувшими фрагментами кладки и потолочными плитами. Друзьям приходилось буквально протискиваться между препятствиями, а в особо серьезных случаях в дело вступал Семен, осторожно приподнимая или отодвигая преграды. Когда же Неспящие добрались до очередного зала (или, скорее, импровизированной полузасыпанной пещеры), то…

– Блин! Опять мимо! – выдал грязный как черт Запал, в сердцах прибавив пару забористых выражений. – Только время потеряли!

– Ну не скажи! – хмыкнул Шаман. Он поднялся на сыпучую гору, покопался где-то за ней и извлек… кусок сброшенной змеиной кожи, метра три, не меньше! – Наги здесь определенно были.

– А-а-а! Дай-дай-дай!!! – даже запрыгал Вовка, узрев трофей друга. – Я из нее себе клевый ремень пошью!

– Да тут минимум на пять хватит! – заметил Андрей, скатывая находку в рулон. – Здесь еще есть что-то, похожее на нору, но, боюсь, никто из нас в нее не пролезет. Сань, ничего не чувствуешь?

Крот сосредоточился. Минут через десять он отрицательно покачал головой:

– Не-а. Поблизости никого нет. Можно, конечно, покараулить, но думаю, они вряд ли появятся… – тут Саня вдруг замолчал.

– Ну?! Дальше-то че?! – нетерпеливо выдал Запал.

– А дальше у нас, по ходу, проблемы! – бросил друг. – Внизу какая-то нехилая движуха! Кабы не наши старые знакомые…

– Назад, к завалу! – тут же распорядился Шрам. – Там хоть не обойдут!

Неспящие с максимально возможной скоростью двинулись назад! И, как оказалось, вовремя: стоило группе обогнуть завал, как тот резко тряхнуло, а затем куча обломков заметно приподнялась, образуя огромную щель, в которую просунулась хорошо знакомая стражам костяная «пила»… или, точнее, только ее часть, ибо размеры у конечности были титаническими! Проскрежетав по обломкам, «пила» зацепилась, после чего начала медленно подниматься, буквально «отжимая» завал вверх!

– Это еще че за на…?! – выкрикнул Запал.

– А вот у нее и спроси! – раздраженно посоветовал Шаман, выхватывая пистолет и нажимая на спуск, потому что, именно в этот момент в образовавшейся дыре показалась уже знакомая бледная тварь. Пуля угодила монстру в голову, и тот рухнул обратно вниз, откуда и вылез.

– Снова-здорово! – процедил Шрам. – Вовка, готовь все что есть, сейчас понадобится! Андрюха, не давай им вылезти!

Тот лишь кивнул и вновь поймал в прицел пролом. В течение следующей минуты, оттуда попытались выбраться еще три твари, но парень выстрелами сбил их обратно. А через секунду, огромная «пила» вдруг резко дернулась туда-сюда, так что Неспящим пришлось проявить незаурядные акробатические таланты, чтобы не быть размазанными по камням. Одновременно с этим завал заходил ходуном: враги поняли, что им пытаются противостоять и стремились как можно быстрее убрать препятствие, чтобы затем навалиться толпой.

– Запал!

– Готово! – крикнул «ирокез» вздымая в руках связку из динамитной шашки и нескольких пробирок. Тщательно прицелившись, парень отправил «подарочек» в пролом. Увы, Неспящий стоял довольно далеко, и взрывчатка шлепнулась в полуметре от цели… или, точнее, должна была шлепнуться, если б Крот не добавил ей в воздухе ментального пенделя, который и закинул опасный сюрприз куда надо! Вопреки ожиданиям, взрыв был не особо сильным (а уж, учитывая таланты Запала, и вовсе откровенно слабоватым!), но затем в дыре сверкнуло несколько вспышек, а потом раздался такой пронзительный визг, что у друзей мигом заложило уши! Вражеская конечность моментально убралась, завал резко просел и рухнул в пролом, сразу став вполовину меньше (судя по смачному хрусту и чавканью, кому-то внизу от души не повезло!), после чего земля заходила ходуном, так что стражи едва удержались на ногах. Правда, вскоре все успокоилось, не считая того, что проход, по которому пришли Неспящие, тоже изрядно просел, и вдобавок его сильно завалило непрочно державшимися перекрытиями и землей!

– Так… эта дорога для нас закрыта! – на повышенных тонах произнес Горын.

– Для них тоже! – Крот ткнул пальцем себе под ноги. – Кстати, Запал, что это вообще было?

– «Слеповуха»… прототип… – откликнулся тот, ковыряя пальцем в ухе. – И ваще, че это за фигня нездоровая была?!

– Да не… очень даже здоровая! – поправил Шаман. – Вполне возможно, ихний король… ну, или королева.

– Эй, умники, рассуждать позже будете! – призвал всех к порядку Шрам. – А сейчас выбираться надо! Вход-то тоже завалило!

После этих слов все безоговорочно признали его правоту и приступили к расчистке пути. Дело оказалось нелегким – тоннель засыпало почти наполовину, и если б не сила Семена, друзья провозились бы до самого утра. А так уложились часа за три.

– Ну, народ, не знаю как вам, а мне эта история нравится все меньше! – произнес Шрам, когда Неспящие закрыли дверь на штурвал и сели перевести дух. – Похоже, на наг придется временно забить, пока не разберемся с этой хренью! А для этого нужно проверить все опасные зоны…

– «Кукухой» тронулся?! – покрутил пальцем у виска Запал. – Да их тут минимум пятьдесят, если не больше! «Гробовщикам» доложим и вся недолга!

– За выражениями следи! – сердито бросил лидер. – Сообщить надо, не спорю, но и сидеть, сложа руки, тоже не след! Неспящие мы, в конце концов, или кто?! Мы людей защищать должны да за Равновесием следить! А тут целый город под угрозой!

– Ладно, Игнат, мы поняли. Не горячись – примирительно произнес Горын. – Что будем делать сейчас?

Шрам взглянул на часы.

– Так… три «с копейками». До открытия вполне можем успеть проверить еще одну точку,… а если повезет, то и пару! Потом вылезаем, отмываемся – и на доклад к «гробовщикам»! Погнали!

– Угу – мрачно кивнул Вовка. – Гербарий с башки снять не забудь!

Игнат лишь махнул рукой. Он уже устал удивляться возникающим буквально из ниоткуда листикам клевера.

Проверка второй отмеченной черепушкой зоны прошла без происшествий – лаз был завален на совесть, да и Крот не засек никого подозрительного, а значит твари крепко получили по рогам и в ближайшее время высунуться не рискнут.

В общем, к половине шестого друзья покинули метро и направились на квартиру, где кое-как отряхнулись, выпили по чашке кофе (даже Шаман отступил от правил, хотя он этот напиток терпеть не мог, предпочитая либо суррогат, либо растворимый цикорий) и… направились на доклад.

Александро-Невская лавра

12 апреля 2002 г. 7:27

– Да уж, серьезная ситуация! – произнес Кривозуб, постукивая пальцами по столу (Неспящих принимал снова он). – В самое ближайшее время согласуем все с начальством и выделим дополнительные силы для патрулирования,… а лучше бы запросить подкреплений из других отделений, да выжечь весь этот муравейник к ёлкиной маме, чтоб и голова не болела! Жаль, не мы это решаем.

– А, где, кстати, отец Никодим? – поинтересовался Шрам. – Что-то не видно его в последнее время.

– В Москве он сейчас, дела какие-то важные – коротко ответил бывший милиционер. – Да еще и за приходом следить надо. А вы что думали, батюшка только с нечистью воюет?! Нет, еще и людей на путь истинный наставляет! Ну, да вроде вскоре должен быть. Как приедет, дам знать.

– Ну, тогда у нас все! – произнес лидер стражей. – Удачной службы!

Кривозуб что-то буркнул в ответ и махнул рукой.

Базу друзья покинули без особых проблем (дежурная перебранка с отцом Павлом не в счет), после чего немного прошлись по магазинам (главным образом, продуктовым) и отправились спать. Правда, около пяти Шрам, как по команде, поднялся с дивана и, наскоро перекусив, направился на встречу с Эдит, с которой договорился о походе в театр. Понятное дело, что заядлым театралом или даже любителем Игнат не был (ну не представилось возможности сходить и приобщиться, чтобы понять нравится ему это или нет!), но девушка так просила сводить ее, что он просто не мог отказать, хотя бы из элементарной вежливости.

Кстати, на сей раз, спутница сумела его удивить. Еще при встрече, страж обратил внимание на черную остроконечную шляпу с широкими полями, на ее голове, а когда они сдали вещи в гардероб, выяснилось, что Эдит дополнительно нарядилась в белую блузку, с коротким рукавом и синюю плиссированную юбочку, а на ее плечи накинут длинный плащ того же цвета. Последним штрихом служили высокие белые гольфы и черные туфельки с пряжками. Ну, прямо мультяшная (или, скорее, анимэшная) волшебница!

– Эм-м… и ты… в этом и шла? – деликатно поинтересовался Шрам.

– Ну да – повела изящными плечиками Эдит. – А всем, кто спрашивал, говорила, что я – начинающая актриса. Пойдем-пойдем, а то скоро начнется!

– Да уж… не поспоришь – пробормотал Данковский, невольно соглашаясь с логикой обеих суждений.

Мероприятие прошло шумно и весело – паре повезло попасть на постановку «Свадьбы в Малиновке». Шрам, конечно, несколько раз видел кино и отлично помнил сюжет, но все равно с интересом следил за игрой актеров и искренне аплодировал им. Эдит тоже была под впечатлением, хотя и не все понимала, и ей приходилось объяснять. Когда же спектакль закончился, Игнат решил, что комедийные постановки вполне в его вкусе и их иногда можно посещать.

После театра все пошло своим чередом. Помятуя о ночной вылазке, Шрам постарался уложиться побыстрее, но Эдит особо и не возражала. Конечно, она все так же задавала щекотливые вопросы (пусть и не так часто, как в первый раз), но Неспящий ловко обходил все «подводные камни». А вот сама собеседница все-таки проляпала кое-что важное – когда молодые люди расставались, она обмолвилась:

– Надеюсь, кузина уже спит…

Этим наблюдением Шрам и поделился с друзьями при встрече недалеко от Смольного дворца.

– Значит,… их было три… – тут же начал прикидывать Крот. – Одна выбыла,… осталось две… хм,… странно тогда…

– Че именно?

– Что они продолжают рисковать и действовать дальше. – Саня ненадолго задумался. – А вообще, странная у них какая-то логика! Ладно, допустим, задача группы – собрать максимум сведений о нас,… но тогда почему они действуют так вяло? Обхаживают только Шрама и не пытаются проследить за нами всеми?

– Так, наверное, задание не шибко срочное, вот и не торопятся! – пожал плечами Шаман. – Вон, журналистские расследования феноменов, к примеру, взять: они зачастую месяцами идут!

– Верно – кивнул Горын. – А то, что они за всеми не следят, тоже объяснить нетрудно: наши способности и возможности им неизвестны, вот и остерегаются. Да и место работы у нас сейчас не шибко-то удобное. Я б, например, нипочем не полез в метро в незнакомом городе и, тем более, в чужой стране – там и сгинуть недолго. А что касается Шрама…

– Да тут и так все понятно! – тут же откликнулся Запал. – Считают, что он как увидит смазливую девчонку с грудью метр в обхвате, тут же потеряет голову и все ей в постели как на духу и выложит!

– Я те! – Игнат поднял руку, но Вовка оперативно укрылся за широкой спиной Семена и уже оттуда поинтересовался:

– А че, неправда, что ли?!

– Нет! – буркнул Шрам. – Я не настолько глуп, чтобы трепаться о нас первой встречной девице!

Ответом ему было четыре фыркающих звука, больше всего напоминающих смешки.

– Ага-ага! – ехидно заметил Вовка. – Не глуп, как же! Нине, вон, сразу все и выболтал²⁵! Да и Али…

В тот же миг Шаман издал громкий звук, больше похожий на фырканье рассерженного кота, а Горын наступил «ирокезу» на ногу, заставив того резко оборвать фразу.

– Так, вот теперь логика есть! – громко произнес Крот. – Но одно все же непонятно: с какого перепугу они подослали к Игнату откровенную дуру, которая сама все разболтает, только бы слушали?

«А ты, Запал, за языком следи! Нечего прошлое ворошить!²⁶» – уже мысленно добавил он, строго взглянув на друга. Тот быстро закивал.

– Дуре важные сведения бы не сообщили – заметил Шаман. – А то, что она разболтала, судя по всему, чем-то сверхсекретным не является. Ну, а подсылали, чтобы проверить клюнет Шрам на нее или нет. Известно же, что дуракам везет. Готов поспорить, что следящих штуковин на ней было понавешено с избытком!

– Ладно, Пинкертоны, хорош лясы точить! – хлопнул в ладоши Игнат (похоже, Вовкину оговорку он все-таки не услышал). – Погнали, дела не ждут!

– Не торопись – заметил Крот, слегка прищурившись. – Про «следящие штуковины» Шаман не зря помянул. Дай-ка телефон.

– Думаешь? – Шрам протянул другу «мобилу».

– Уверен! – Саня внимательно осмотрел устройство со всех сторон, затем снял крышку… – О! Ну-ка, скажи, у тебя наклейка на аккумуляторе всегда была?

– Да я че, помню что ли? Вроде бы нет…

– Правильно! – Саня слегка поскреб ногтем и, отодрав маленький блестящий квадратик, поднял его под свет ближайшего фонаря. – Полюбуйся!

Его совету последовал не только Шрам, но и все Неспящие. В белом свете лампы было четко видно, что вся наклейка пронизана тончайшими миниатюрными проводками и «дорожками», которые бывают на электронных схемах!

– Э-э,… а можно эту штуку мне?! – поинтересовался Запал. – Разберусь, как она устроена и…

– Нет! – решительно произнес Крот – Слишком рискованно! Лучше так!

С этими словами он выловил из ближайшей урны пачку из-под сигарет, прилепил к ней наклейку, после чего смял и отбросил подальше.

– Эдит… зараза! – коротко выдохнул Шрам. – Ну, я ей устрою!

– Ты, думаешь, она такая дура? – хмыкнул Саня. – Они уже поняли, что задумка сорвалась, и теперь будут действовать осторожнее. А нам сейчас надо найти тихое место и проверить, не оставила ли она на тебе еще каких-нибудь сюрпризов!

– Э-э… – замялся Игнат, который еще не мог поверить, что его обдурили. – А Шамана тоже надо проверить! Его пассия вполне может быть заодно с этой ведьмачей группой!

– Еще перед выходом проверили. Он чист.

Васильевский остров

12 апреля 2002 г. 21:54

– Так… наша хитрость не удалась! – с досадой произнесла Сабрина, созерцая монитор ноутбука, на котором пару секунд назад погас огонек маячка. – Единственное, что мы узнали, что объекты сотрудничают с неким «майором», судя по всему работающим на «гробовщиков».

– Я могу попытаться снова! – тут же вызвалась Эдит. – В этот раз…

– Хочешь угодить на допрос? – ровно поинтересовалась командир. – Они не дураки, и наверняка поняли, что «жучок» – это твоих рук дело!

– Но… но… – опешила собеседница. – Но… они же не будут меня пытать?!

– Вытянуть нужные сведения можно и без пыток – заметила «валькирия». – А кое-что ты уже умудрилась выболтать! Нет, сейчас нужно действовать осмотрительнее и тщательно просчитать следующий ход. А вариантов у нас не так уж и много…

Метро – Центр города

13 апреля 2002 г. 6:23

За несколько часов Неспящие сумели проверить одиннадцать потенциально опасных зон, где могли прорваться твари, но везде все было в порядке – завалы и заграждения никто не потревожил. Но вот добираться до каждой точки оказалось той еще каторгой, так что неудивительно, что к концу патруля все пятеро взмокли, устали и вновь перемазались с ног до головы!

– Бли-и-и-н!!! – проворчал Запал. – Задолбало все!! Хочу просто поваляться и как следует отдохнуть!!

– Может, тебе еще и колыбельную спеть? – не удержался Крот.

– Да не мешало бы!

– Ну, ладно – пожал плечами Шаман и завел:

– Люли-бай! Люли-бай! Хоть сейчас помирай! Мы тебя понесем, закопаем, отпоем!

– Да ну тя на фиг!!! – заорал Вовка. – Теперь никакого настроения дрыхнуть нет!

– А особо долго спать и не придется! – «обрадовал» всех Шрам. – Мы вчера договорились с Эдит встретиться сегодня в одиннадцать в условленном месте. Так вот, мне вся эта канитель уже надоела, так что предлагаю взять эту вертихвостку за… все места и «колоть» по полной!

Говоря так, Игнат старался скрыть свою досаду – ведь его впервые провела девчонка! На такие трюки должны попадаться глупые влюбленные юнцы, а не профессиональные охотники на нечисть!

– Ну, да… двусмысленность прям так и прет! – фыркнул Вовка, настроение которого улучшилось на глазах. – Уж ты-то руками точно везде у нее отметился!

– Да я тебя, засранец! – Шрам в молниеносном броске все-таки изловил болтливого товарища за ухо. Запал взвыл, дернулся, но без толку. Правда, экзекуцию вскоре прервал Семен, попросту взяв лидера за руку и самую капельку нажав, так что пальцы у того разомкнулись сами собой.

– Хватит уже! – негромко, но весомо произнес здоровяк. – Вовка говорит по делу!

– Ты хотел сказать «обзывается»?

– Нет, «говорит». А то, что правду про себя слушать не хочешь, это и так понятно.

– Ладно, ладно, молчу! – проворчал Шрам.

За разговорами и дружескими пререканиями стражи нырнули в подземный переход, миновали пару поворотов и двинулись к лестнице наверх. Но стоило Шраму и Горыну ступить на нижнюю ступеньку, как вдали что-то ярко сверкнуло, а через считанные секунды, в арку и стены перехода вонзились сразу три золотые стрелы!

–…ать!!! – рявкнул Шрам. – Вперед! Рысью!

Семен, не тратя времени на глупые вопросы, рванул вверх по лестнице. Миг – и сзади друзей громыхнул тройной взрыв! Шрама, уже вышедшего из зоны поражения, только немного оглушило, а вот Горын птичкой пролетел несколько метров, лишь чудом разминувшись со стеной дома. Свод перехода резко просел на треть.

– Андрюха! Саня! Вовка! – взревел Игнат. – Ах, ты, тварь!!!

И вдруг небо потемнело, словно на него набежала туча. Продолжалось это недолго, от силы минуту, а потом снова стало светло. Но Игнат был готов поклясться, что на несколько мгновений видел скользнувшую по улице и стенам ближайших домов странную тень,… почти неразличимую, но буквально веявшую какой-то жутью! Однако в следующую секунду ему стало не до этого, ибо в голове раздался голос Запала:

«Да не ори так, пучком у нас все! Ща вылезем!»

Вслед за этим обрушившийся кусок бетонной плиты с грохотом отвалился, и на свет божий выбрались остальные Неспящие, изрядно запыленные, но целые и невредимые.

– Крот, это было круто! – тут же выдал комплимент Вовка. – Так остановить ударную волну и обломки…

– Да уж… круто – буркнул друг. – Зато теперь в башке словно колокола звенят! Впервые такой напряг…

– Блин! Это что-то новенькое! – произнес Семен, поднимаясь на ноги. – Рановато расслабились…

– Ничего, и до этой крылатой заразы очередь дойдет! – пообещал Игнат. – Ладно, погнали, пока еще чего-нибудь не случилось!

Однако быстро уйти не получилось – вокруг уже было полно людей. Кто-то сразу кинулся к стражам узнать о самочувствии, кто-то уже названивал в «скорую», милицию, пожарным и даже газовую службу, а кто-то просто стоял и таращился на место взрыва. И, разумеется, каждый комментировал произошедшее!

– Безобразие! За что мы только платим?! Трубу прямо в центре разнесло!

– Слава Богу, не было еще никого! А то бы…

– Да теракт это! Точно теракт!

– Куда только власть смотрит?!

Короче, если б не помощь Крота, Неспящим нипочем не удалось бы вырваться из толпы. Однако в памяти Шрама отложилась одна деталь,… а именно, что Шаман, выходя из тоннеля, с явным усилием задвинул в ножны уже извлеченную на треть катану!

Несмотря на инцидент, к месту встречи Неспящие прибыли вовремя… ну, или точнее, прибыл один Игнат, а остальные еще на выходе из автобуса ловко рассредоточились по окрестным дворам и добирались до цели окольными путями, тем не менее, взяв нужный участок в незримое, но плотное кольцо. Крота поначалу хотели оставить дома, но тот уперся, заявив, что тоже пойдет со всеми.

Минуло полчаса, час… никто не появлялся. Конечно, терпеливости стражам было не занимать, но бессонная ночь, гудящие конечности и, вдобавок, очередная атака ангела нисколько не способствовали хорошему настроению.

«Слушай, да без толку это все!» – раздался в голове у Шрама голос Запала. – «Она наверняка уже все доперла и не придет!»

«Ладно, ждем до часу, потом уходим!» – признал лидер правоту друга.

И вновь потянулись томительные минуты ожидания.

Стрелки на наручных часах подбирались к без пяти час. Отправив в урну очередной «бычок» и скомкав пустую пачку, Игнат решительно поднялся со скамейки на автобусной остановке, где сидел все это время и уже собирался уйти, как вдруг кто-то осторожно потянул его за рукав! Это было настолько непривычно и неожиданно, что Шрам резко развернулся,… возможно, даже резче, чем следовало.

– Ой-й-й!!! – тоненько раздалось в ответ.

В шаге от Неспящего стояла низенькая (ростом ему от силы до подмышки) тоненькая девушка или даже скорее девчонка-подросток в синей курточке, из-под которой выглядывал подол темно-коричневого нарядного платьица, белых колготках и черных туфельках с пряжками и без каблуков. Ее золотистые волосы, длиной до плеч, закручивались пышными локонами и большей частью прятались под бежевым беретом, а глаза неожиданно разного цвета смотрели с настороженностью и даже некоторым испугом.

«Да уж… не слишком разумный выбор для нашей погоды!» – мысленно заметил Шрам, осмотрев наряд незнакомки. А вслух спросил:

– Ты, чья, кроха?

Та чуть вздрогнула, но затем ответила:

– Я тут гуляю, и… немного заблудилась,… кажется?

«Так… еще одна потеряшка!» – мысленно хмыкнул Данковский и спросил:

– А ты хоть где живешь-то? Мать ведь, наверное, волнуется?

– Нет, все в порядке! Я часто гуляю целыми днями, так что мама уже привыкла.

Шрам едва удержался от скептического фырканья. Ну кто, спрашивается, в здравом уме отправит такую малышку гулять одну по такому огромному городу (ладно еще, в деревне, где все друг друга знают)?! Только запойные алкаши, которым кроме водки ни фига не интересно и на остальное попросту наплевать! Однако, судя по вещам, девчушка явно была не из такой семьи. А значит…

«Блин, я че-то не понял?!» – прорезался в этот момент мысленный запрос от Запала. – «На кой они девчонку-то в этот раз отправили?! Совсем что ли мозгов нет?»

«Бдительность усыпляют» – включился в ментальную беседу Шаман. – «В манге и аниме обычно как раз такие крохи скрывают в себе нереальный магический потенциал или иные сюрпризы».

«Не исключено» – заметил Крот. – «И, вполне возможно, это еще и проверка: догадались ли мы о слежке и что предпримем дальше?»

«И че тогда делать?»

«Наблюдать» – как всегда лаконично озвучил свое мнение Горын.

Шрам тоже хотел вставить слово, но тут вновь почувствовал, что его тянут за рукав.

– Что такое?

– Простите… – слегка потупила взор собеседница. – Вы можете мне помочь?

– С чем же?

– Отведите меня в… красивое место.

– Да в Питере все места красивые – заметил страж.

– Нет, вы не так поняли. В самое красивое.

– Вот значит как? – произнес Шрам. – Хм,… что ж… попробуем найти такое! Пошли.

Неспящий был бы куда менее расслаблен, если б знал, что именно в этот момент за ним через окуляры бинокля внимательно наблюдают два ярко-лиловых зрачка, а их хозяйка жутко (а если точнее – безумно) ухмыляется, явно замышляя что-то нехорошее…

– Простите…

– А? – Игнат вынырнул из своих мыслей и взглянул на попутчицу. – Что такое?

Та смущенно повела плечами.

– А вы можете… рассказать что-нибудь? – скромно попросила она.

– И что же? Могу анекдоты.

– Нет,… я их не понимаю. А вот что-нибудь интересное…

Шрам задумался. Интересных историй за карьеру Неспящего у него набралось уже прилично, вот только парень как-то не горел желанием рассказывать их первой встречной, пусть даже и такой милашке, а прошлого до становления стражем он попросту не помнил²⁷.

Разве что…

– Слушай – неожиданно весело произнес Данковский. – А давай… сами сочиним историю! Как тебе такое?

– Давайте! – обрадовалась девчушка. – Я еще никогда ничего не придумывала!

– Ну, вот сейчас и попробуем! Тебя, кстати, звать-то как?

– М… Мадлен.

– Ну, а меня – Игнат. Итак…

За разговорами дорога пролетела незаметно, а захватывающая и чудесная история прервалась только на Исаакиевской площади. Мадлен была просто потрясена мощью и величием собора и немедленно захотела попасть внутрь, но народу было столько, что от этой мысли пришлось отказаться. Находившееся неподалеку длиннющее здание Манежа, в котором теперь располагались выставочные залы, также произвело на девчушку большое впечатление: она созерцала его широко раскрытыми от изумления глазами и явно не находила слов, чтобы выразить свое восхищение. Лишь через полчаса Мадлен справилась с собой и кое-как произнесла:

– А мы можем… зайти внутрь?

– Попробуем! – кивнул Шрам, взял спутницу за руку и решительно направился к главным дверям музея, где как раз толпились посетители. Игнат хитро встал за последними людьми в шеренге и двинулся вперед. Но едва он и Мадлен переступили порог и, миновав гардероб и спуск в подвальное кафе, двинулись дальше, как справа строго раздалось:

– А билеты кто брать будет?!

Да уж, глупо было надеяться обмануть ушлую билетершу, наверняка перевидавшую все мыслимые и немыслимые трюки «зайцев» всех возрастов! Однако возмущаться страж не стал, а вместо этого состроил самую невинную физиономию и произнес:

– Да мы ж не специально! От группы просто отстали! Сестра сувениры захотела посмотреть, пока ходили,… потом вернулись, а наших-то уже и нет! Вы не подумайте, чего, если надо, то…

Билетерша еще раз подозрительно взглянула на парочку… и неожиданно махнула рукой!

– Ладно уж, ступайте, раззявы! И в следующий раз лучше по сторонам глядите, чтоб больше такого не было!

– Спасибо – с этими словами Игнат поспешно нырнул в зал, пока эффект от его запредельного обаяния не перестал действовать.

– Эй! А ну вставайте! Другого места не нашли, алкаши хреновы! – раздраженный мужской голос вырвал Неспящих из дремы.

«Копец! Уже и поспать спокойно нельзя!» – коротко высказал общее мнение Шаман (разумеется, не вслух), медленно и мрачно поднимаясь со скамейки. – «Пошли искать место потише! Похоже, они там надолго».

– Послушайте,… это же было нечестно! – негромко произнесла Мадлен, едва пара удалилась на достаточное расстояние от билетерши. – И… почему вы назвали меня сестрой?!

– Хочешь жить – умей вертеться! – наставительно заметил Шрам. – Не забивай голову! Ты же хотела попасть внутрь? Вот и наслаждайся!

Мадлен кивнула и приступила к осмотру. Практически сразу ее внимание привлекла яркая надпись:

«Только две недели! Выставка «Таинственная Индия». Не пропустите!»

– Я бы хотела посмотреть – кивнула девчушка в сторону плаката.

– Ну, пошли! – кивнул Шрам. – Тем более что и мне тоже интересно.

Выставка занимала весь первый этаж, и там было на что посмотреть! Оружие с золотыми рукоятями в виде голов слонов, украшенное драгоценными камнями, и достойное, пожалуй, лишь великого раджи. Статуэтки священных животных из кости и драгоценных металлов. Фрагменты барельефов и каменные скульптуры, найденные в давно заброшенных и позабытых городах, поглощенных джунглями. Книги с иллюстрациями, краски на которых не потускнели даже спустя столетия. Шраму особенно запомнилась баталия, в которой обезьяны бились с созданиями, сильно напоминающими демонов – судя по всему, это была сцена из «Рамаяны²⁸».

– Ох! – изумленный вздох Мадлен, отвлек стража от созерцания экспозиции. – Смотрите!

В центре зала на высоком постаменте стояла скульптура, выточенная то ли из мрамора, то ли из цельного слонового бивня, изображающая свернувшуюся кольцами змею с невероятным количеством голов. Все было выполнено настолько искусно, что казалось, что создание вот-вот оживет. Надпись на табличке рядом гласила:

«Великий тысячеглавый змей Сеш. Слуга бога Вишну и владыка всех нагов».

– Да уж… не хотел бы я встретиться с таким! – пробормотал Шрам себе под нос.

– Любуетесь? – вежливо осведомился незаметно подошедший интеллигентного вида мужчина, кивнув на статую.

– Ясное дело – кивнул страж.

– Действительно шедевр – заметил собеседник. – А главное какая редкость! Я слышал, ее передали музею в начале этого месяца, но даритель предпочел остаться неизвестным.

– Всякое бывает.

После осмотра индийской выставки пара отправилась в свободную прогулку по городу. Они прошлись по нескольким набережным у каналов, заглянули в парки и скверы, искали необычные памятники… в общем, когда Игнат и Мадлен, наконец, решили вернуться, время уже подбиралось к шести вечера. Поужинав в кафе, пара двинулась в обратный путь, вовремя вскочив в проходящий автобус. Ехали спокойно, разве что девчушка под конец маршрута начала клевать носом и едва не пропустила остановку. Когда же вокруг замаячили знакомые места, Шрам окончательно уверился в том, что его спутница – еще одна из шпионок таинственной Ложи и, когда Мадлен предложила зайти в гости, произнес:

– Послушай,… давай не сегодня? У меня сейчас срочные дела… по работе, так что встретимся как-нибудь в другой раз! Ты же живешь здесь постоянно, так? – собеседница быстро закивала. – Ну, вот. Дай мне номер, позже созвонимся.

– Эм-м… мне не на чем записать.

– А ты продиктуй.

Немного запинаясь, девчушка назвала несколько цифр, которые Шрам демонстративно «забил» в свой мобильник, после чего распрощался и ушел.

Мадлен стояла около двери подъезда и созерцала выход со двора, где минуту назад скрылся Неспящий. Подобного хода она не ожидала. Девчушка рассчитывала ненавязчиво разузнать у седого, кто он такой, но так увлеклась осмотром выставок, что напрочь забыла обо всем. А то, что он отказался пойти в квартиру, наглядно показало Мадлен, что ее тактика была раскрыта.

Но было и еще кое-что… что-то необычное. Девчушка ощущала какое-то непонятное чувство внутри, от которого ей становилось неожиданно тепло и как-то легко на сердце. Мадлен вдруг поняла, что ей хочется взять этого странного молодого человека за руку, прижаться к ней щекой и не отпускать… ни за что и никогда. Вновь пройтись с ним по городу… и не только здесь, но и в Англии тоже… ластиться, словно котенок, свернуться клубочком, чтобы он погладил ее по голове. Испытать все то, чего она была лишена с рождения, ощутить, что есть кто-то, кто может защитить ее… и сделать счастливой. А затем…

Мадлен ощутимо шлепнула себя по покрасневшим щекам и помотала головой. Нет уж, для таких мыслей еще рановато!

Как бы то ни было, пусть замысел и сорвался, но слабенькая надежда на более удачную попытку еще оставалась. Слегка взбодрившись от подобной перспективы, девчушка направилась в квартиру, чтобы забрать рюкзачок с любимым медвежонком, который она там оставила перед выходом на прогулку.

Едва входная дверь отворилась, в лицо Мадлен ощутимо повеяло сквозняком, что было несколько странно, учитывая, что она плотно закрыла все форточки, перед тем как уйти. Может за время ее отсутствия заходили напарницы, чтобы поставить дополнительную следящую аппаратуру, вот и решили проветрить? Пожав плечами, девчушка открыла дверь в гостиную… и замерла, как вкопанная! Ее рюкзачок валялся на полу, открытый настежь, а мишка исчез! По ковру же к распахнутой балконной двери тянулась цепочка грязных следов…

Не помня себя Мадлен вылетела на балкон. Последний след обрывался около самых перил… и все! Девчушка взглянула вниз, но, как и ожидалось, ничего там не увидела.

Не может же быть, чтобы таинственный вор на самом деле спрыгнул с третьего этажа?! И зачем ему вообще красть плюшевого мишку, если в квартире наверняка есть нечто более ценное? Если только…

Додумать Мадлен не успела. Откуда-то сверху раздался резкий свист, а затем звонкий девчоночий голосок:

– Э-э-эй-й! Взгляни-ка сюда!!!

Девчушка обернулась. На крыше, чуть в стороне от верхнего балкона, сидела девчонка-подросток в ярком черно-желто-розовом платье, со множеством оборок и бантов. Ее золотые волосы, завитые в пышные локоны, удерживала черная лента, а каблучки туфелек то и дело постукивали о стену. Увидев, что на нее обратили внимание, незнакомка слегка подняла левую руку и помахала зажатым в ней предметом:

– Гляди-гляди! У меня заложник!

– Мой мишка! – крикнула Мадлен. – Отдай! Отдай!

– Ой, да как будто я тебя послушаю! – нахально раздалось в ответ. – Если так хочешь получить его назад, то поднимись и попробуй забрать! И поторопись, а то мне может надоесть ждать, и я его попросту выкину!

Девчушка опрометью кинулась в прихожую, торопливо накинула куртку, сунула ноги в туфли и, выскочив из квартиры, побежала наверх. Вскоре она уже была на площадке последнего этажа, где находилась лестница на чердак. Сейчас квадратный люк в потолке почему-то был открыт, но Мадлен было не до условностей или осторожности – она принялась максимально быстро карабкаться по лесенке, стараясь при этом не смотреть вниз – на далекий лестничный пролет.

На чердаке царил полумрак, слегка разгоняемый светом из редких окошек, и из распахнутой двери вдалеке. То и дело запинаясь, девчушка кинулась в ту сторону и уже через пару минут была на крыше.

Как ни странно, вредная девчонка терпеливо ждала ее, по-прежнему сидя на краю и лениво гоняя палочку от леденца из одного угла рта в другой. Медвежонка она крепко держала левой рукой.

– Отдай! – произнесла Мадлен. – П… пожалуйста. Он… дорог мне…

– Долго шла! – фыркнула собеседница. – Я чуть от скуки не сдохла! А насчет твоей игрульки… да забирай!

С этими словами она слегка отвела руку и разжала пальцы. Миг – и медвежонок исчез за краем крыши!

– Нет!!! – Мадлен бросилась вперед. Едва успев затормозить у самой границы, она осторожно взглянула вниз. Удивительно, но мишка каким-то чудом зацепился за крепление антенны и висел буквально в полуметре от края крыши, держась, правда, лишь на честном слове. Облегченно вздохнув, девчушка опустилась на колени и аккуратно потянулась рукой, чтобы достать игрушку…

…а в следующий миг кто-то неожиданно сильно толкнул ее сзади! Вскрикнув, Мадлен полетела вниз, но в последний момент все же успела ухватиться кончиками пальцев за край крыши! Медвежонок же сорвался с антенны и спикировал на асфальт около подъезда.

– О-о-о! А вот теперь становится интересненько! – раздался мерзкий голосок, и наверху возникло лицо той самой противной девчонки, разъехавшееся в злорадной ухмылке. – Сейчас мы с тобой немножечко поигра-а-а-е-е-ем!! – С этими словами в ее правой руке появился нож.

Но Мадлен взглянула на оружие лишь мельком, ибо перед ней разворачивалось нечто куда более пугающее. Белки глаз незнакомки вдруг резко почернели, а затем из этой черноты возникли ярко светящиеся широкие лиловые зрачки! Одновременно на девчушку обрушилась такая волна злобы и жажды убийства, что у нее душа ушла в пятки. Мадлен вдруг ясно поняла, ЧТО сейчас должно произойти!

– Скок-поскок! Скок-поскок! – принялась напевать девчонка. Одновременно с этим нож в ее руке принялся маленькими скачками приближаться к пальцам Мадлен, стуча о кирпичи. Несколько секунд – и мизинец девчушки пронзила боль! – Скок! Оди-и-и-ин пальчик… второ-о-о-ой… тре-е-е-е-тий… ой! Ручка соскользнула!

– П… Помогите-е-е-е!!! – что было силы крикнула Мадлен, уже чувствуя, как пальцы другой руки соскальзывают с края крыши. – А-а-а-а-а!!!

– Шлеп! – с этими словами девчонка сильно уколола ее кончиком ножа в подушечку среднего пальца. Коротко вскрикнув, девчушка полетела вниз…

Еще миг…

И вдруг Мадлен почувствовала, как что-то ловко подхватило ее под спину и колени, затем слегка спружинило, и падение тут же прекратилось. Кое-как открыв глаза, девчушка с изумлением поняла, что ее держит никто иной, как Игнат! А также, что у подъезда уже собралась небольшая толпа зевак, в которой заметен изрядный промежуток, как видно пробитый парнем. Все еще не веря, что опасность прошла буквально в шаге от нее, Мадлен издала какой-то странный звук и расплакалась.

– Фух! Еле успел! – выдохнул Данковский. – Тебя зачем на крышу-то понесло?!

– М-мой… м-ми-ишка-а! – всхлипнула Мадлен. – Я… т-только… х-хотела… з-забрать его! П-пожалуйста… п-подними…

– Так… это все из-за него, что ли?! – наконец, обратил внимание на игрушку Шрам. – Рисковать жизнью, ради какого-то старого трепаного медведя?!

– Н-не г-говори-и-и… т-так! Т-ты… н-не п-понимаешь… О-он… д-дор-рог… м-мне-е-е…

– Ладно, ладно, все ясно – страж аккуратно спустил девчушку с рук, подобрал медвежонка и, наспех отряхнув, протянул владелице. – Вот, держи.

– С-спасибо-о-о! – пролепетала Мадлен. И только сейчас Игнат заметил раны у нее на руках.

– Кто это тебя так?!

– Д-девчонка-а-а… п-про-о-о-отивна-а-а-ая… В-вся-я-я в-в к-кру-уж-жева-а-ах… и… и об-борк-ках… Эт-то он-на… ук-крала… его. С-столкнул-ла м-мен-ня-а… к-кол-лола… н-нож-жом…

– Все, все, успокойся! Все уже позади! – Шрам осторожно обнял ее и тихонько погладил по голове. После чего обратил внимание на зевак и резко бросил:

– Вам тут что, театр?! Нет, чтоб помочь, так… – после чего с минимальным интервалом добавил пару десятков забористых словечек, после которых всех как ветром сдуло! Даже Мадлен и та перестала всхлипывать и удивленно вытаращилась на стража.

Тому стало неловко.

– Так… давай-ка, пойдем домой! – решил парень. – Надо обработать твои раны.

– Х-хорошо… – кивнула собеседница… и тут же оглушительно чихнула три раза подряд!

– Копец! Вот только простудных заболеваний нам еще и не хватало! – пробурчал Игнат. – Давай, бегом в квартиру!

«Шрам, ты там долго еще?» – в этот момент прорезался мысленный призыв Горына.

«Звиняйте, пацаны, малость задержусь! Непредвиденные обстоятельства!»

«Ой, да кто бы сомневался!» – ехидно вставил словечко Запал.

Игнат лишь отмахнулся. Сейчас его куда больше занимали слова Мадлен о странной девчонке, которую, похоже, кроме нее никто не видел, и которая вполне еще могла ошиваться неподалеку! То, что Шрам не мог засечь ничего подозрительного, дополнительно нервировало его.

Однако это была отнюдь не последняя проблема. Прибыв в квартиру, страж сразу же понял, что совершенно не в курсе, где искать медикаменты, а уж Мадлен, тем более, не могла ничем помочь в этом вопросе. После некоторых раздумий Игнат связался с друзьями и, коротко обрисовав ситуацию, попросил помочь. Девчушке же велел:

– Давай под одеяло! Сейчас лечиться будем!

Примерно через полчаса в дверь позвонили.

– На, спаситель человечества! – коротко произнес Крот, протягивая лидеру небольшой пакет. – Все, что просил. Как закончишь, рулим на хату, нужно хоть немного вздремнуть. А за девчонку особо не волнуйся, за ней скоро придут. И не увлекайся,… я тебя тут подожду… так, на всякий случай.

– Угу – только и сказал Игнат и направился на кухню.

В пакете оказалась маленькая баночка с медом, упаковка пластыря, пузырек с йодом и бутылка молока. Налив немного в кастрюлю (тары поменьше попросту не нашлось) и, поставив ее на плиту, Данковский взял медикаменты и направился в комнату.

– Давай руки! – произнес он. – Только учти, придется малость потерпеть!

– Хорошо. – Мадлен выскользнула из-под одеяла. Страж смерил ее внимательным взглядом и ровно поинтересовался:

– А в пеньюар зачем нарядилась?!

– Ну,… я… м-м-м… думала…

– Та-а-ак… по ходу, мы друг друга не поняли! Давай-ка переодевайся в пижамку, а я пойду, молоко проверю!

Когда страж вернулся девчушка уже переоблачилась и лежала, до подбородка укрывшись одеялом. Первым делом Данковский обработал ранки и заклеил их пластырем, после чего Мадлен послушно выпила полную чашку подогретого молока с медом.

– Первейшее лекарство и профилактика простуды на раннем этапе! – наставительно заметил Игнат. – И на будущее: не одевайся легкомысленно! В Питере ветер коварный и зачастую холодный – продует вмиг!

– Спасибо – тихо раздалось в ответ. – Ты добрый… заботливый… Я теперь немножко посплю, ладно?

– Сторожить не надо? – полушутливо-полусерьезно поинтересовался Неспящий.

– Нет… все в порядке… Сейчас уже почти девять… мама скоро придет…

Шрам хотел было сказать, что он думает о таких родителях, но тут вспомнил слова Крота и лишь кивнул:

– Ладно, хорошо. И на будущее… не гуляй одна! Дверь закроешь?

После ухода Неспящего в квартире повисла тишина. Но ненадолго. Вскоре в замке заворочался ключ, затем дверь распахнулась, и внутрь вихрем влетели Сабрина и Эдит.

– Мадлен! Мадлен! – буквально выкрикнула командир. – С тобой все в порядке?!

Увидев, что подчиненная спокойно лежит под одеялом и, похоже, чувствует себя неплохо, «валькирия» чуть успокоилась и прижала руку к груди:

– Господи… мы так волновались! Прости,… я не должна была посылать тебя!

– Но я ведь вызвалась сама… – раздалось в ответ. – И…

– Нет! Ни слова больше! – категорично произнесла Сабрина. – Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя! Поговорим позже…

Обводный канал, метро

13 апреля 2002 г. 22:19

Если сотрудницы Ложи наслаждались заслуженным отдыхом, то Неспящим было отнюдь не до этого! Извилистый тоннель вновь вел их в неизведанные глубины Питерских подземелий…

Шрам методично перебирал ногами и упорно размышлял. Причина была веская: во время короткого сна ему вновь пришло мысленное сообщение, такое же отрывочное, как и предыдущие:

«Найди… кольцо… оно… зде…»

Остальное Неспящий додумал сам, но легче от этого отнюдь не становилось. Ну как, спрашивается, найти маленькое колечко в огромном Петербурге?! Это даже не иголка в стогу сена, а скорее песчинка на пляже! И Данковский почему-то был железно уверен, что подсказок больше не будет!

– Все дело в кольце… прямо как у Толкиена… – пробормотал он.

– Чего? – дернулся Крот, который как раз остановился, явно пытаясь что-то услышать или засечь.

– Да это я так, о своем,… а ты че замер?

– Да вот,… чувствую кого-то… три штуки… чуть ниже нас…

– Опять эти колченогие?! – пистолет за секунду оказался в руках у Шамана.

– Да нет… ауры другие… и, похоже, одному из них нужна помощь…

– Да ладно! – выдал Запал. – Неужто нашли?!

– Рысью туда! – распорядился Шрам. – Где тут ближайший ход?!

– Где-то впереди.

К счастью, особо далеко бежать не пришлось – примерно через полста шагов стражам попалась ржавая дверца в стене тоннеля, которую Семен попросту сорвал с петель. Слетев по узкой и такой же ржавой лесенке (попутно поломав минимум пару ступенек), Неспящие выскочили в длинный и наполовину заваленный коридор и кинулись в обратную сторону. Пара минут – и друзья вылетели в небольшую пещеру, явно искусственного происхождения, около дальней стены которой бесновались три силуэта со змеиными хвостами! Складки по бокам наг были развернуты, действительно образуя «капюшоны», как у кобр, даже метка была такой же (разве что не белая, а красная). Два создания теснили третье и, судя по едким испарениям от кислоты и ранам на телах, бой шел уже продолжительное время.

Пока Неспящие пытались въехать в ситуацию, чтобы решить, на чью сторону встать, отползавшая нага вдруг повернула голову в их сторону и что-то громко прошипела! Однако, друзья, к своему изумлению четко разобрали:

– Помоги-и-и-ите ч-ч-ч-чело-овеки-и-и!!!

– Э!! А ну прекратить!!! – рявкнул Шрам.

Две наги мигом развернулись к нему и без промедления плюнули кислотой – стражи едва успели шарахнуться в стороны! Тут же загремели выстрелы – Шаман открыл огонь на поражение. Шесть пуль кучно легли в вытянутую башку одного из монстров, и тот свалился как подкошенный. Практически одновременно с этим вторая нага стала слегка короче сверху – Шрам тоже не зевал. Весь бой занял меньше минуты.

– С-с-спас-с-с-си-и-ибо-о, ч-ч-чело-овек-и-и-и! – раздалось благодарное шипение.

– Обалдеть! Оно… разговаривает?! – выдал Запал.

– Вова, блин! Вежливее быть надо! – выговорил ему Крот, после чего подошел ближе и обратился к наге:

– Простите его… м-м-м… почтеннейший…

– Ратш-ш-ш-ша-ар! – коротко прошипела нага (или все-таки наг?)

– Да… почтеннейший Ратшар – слегка склонил голову Саня, в знак уважения. – Можем ли мы кое-что спросить у вас?

– С-с-с-праш-ш-ш-ш-шивайте!!

– Почему ваши собратья напали на вас?

– Он-ни бес-с-сумны! Великий С-с-с-се-е-ш-ш-ш-ш ос-с-с-ставил их-х-х с-с-с-своей милос-с-с-стью з-за грех-х-х-хи-и-и.

– А почему вы выбираетесь в метро? – спросил Крот. – Это же рискованно! На вас могут начать охоту.

– М-мы долш-ш-ш-шны вернуть то ш-ш-ш-што было украдено! От этого с-с-с-савис-с-с-сит наш-ш-ш-ше-е-е будущ-щ-щ-ще-е-е!

– Что же у вас украли? – поинтересовался Шрам.

– С-с-с-статую наш-ш-ш-шего владыки С-с-с-сеш-ш-ш-ша-а-а! Бес-с-с-с-с нее мы утратим рас-с-сум и погибнем-м! Мы не ос-с-с-становимс-с-с-с-ся, пока не найдем ее!

– А… давно это случилось? – решил уточнить Крот.

– С-с-с-с-с… – наг задумался. Надолго. Затем произнес:

– Луна-а была ещ-щ-щ-ще-е молодой…

«Похоже, в начале месяца» – подсчитал Запал.

– Эм-м… почтеннейший… – вновь взял слово Крот. – А если… мы поможем вам вернуть статую,… вы и ваши родичи вернетесь к себе?

Наг вновь задумался. Затем вновь оглядел стражей своими бледно мерцающими глазами и прошелестел:

– Эт-то только наш-ш-ш-ше-е-е дело… Но вы… необычные… меч-ч-ченые выс-с-с-ш-ш-шими и древними с-с-с-силами-и! Хорош-ш-ш-шо-о-о… я принимаю ваш-ш-ш-шу помощ-щ-щ-щь! Найдите с-с-с-статую и верните нам.

– А как она выглядит? – задал вполне справедливый вопрос Горын.

– С-с-с-с-с… – наг снова задумался. Выручил Крот.

– Просто представьте ее. Нам этого хватит.

На несколько минут повисло гробовое молчание, затем телепат кивнул:

– Все, я запомнил. Мы немедленно приступаем к поискам.

– Хс-с-с-с… – негромко прошипел Ратшар. – Мы будем ш-ш-ш-шдать… Когда найдете с-с-с-с-статую Владыки… принес-с-с-сите ее с-с-с-сюда ш-ш-ше-е… мы придем и с-с-с-саберем ее. Но будьте ос-с-с-сторош-ш-ш-шны… отс-с-с-с-ступники тош-ш-ш-ше чувс-с-с-ствуют ее,… и они могут явитьс-с-с-ся раньш-ш-ше… тогда вам придетс-с-с-с-ся битьс-с-с-ся…

– Ну, нам к дракам не привыкать! – махнул рукой Шрам.

– С-с-с-с-с… – коротко прошелестел на прощание наг и уполз, оставляя потеки синеватой крови…

– Ну? И че дальше? – поинтересовался Запал, когда создание скрылось из виду. – Где нам эту скульптуру ваще искать?

– Вопросы, Вова, будем решать, по мере их поступления! – наставительно заметил лидер, подняв вверх указательный палец. – Сань, давай транслируй, чего считать успел.

– Ща! – хмыкнул друг. – Закрываем глаза…

Это была обычная практика стражей – смыкать веки, когда Крот передавал им свои мысли. В искусственной темноте образы получались особенно яркими и запоминающимися. Вот и сейчас Саня быстро и четко переправил в сознание друзей образ статуи, считанный из сознания нага,… а буквально через пару секунд Шрам издал изумленный возглас:

– Е-мое!!! Да я ж ее сегодня днем видел!

– Где?! Когда?! – тут же потребовал уточнений Запал.

– Да в Манеже, на индийской выставке! Один в один, как тот образ, что Крот передал!

– Так это ж здорово! – едва не подскочил «ирокез». – Ща быстренько заберем, вернем и одной головной болью меньше!

– Не, Вова, ну ты простой! – хмыкнул Шаман. – Ты думаешь нам вот так запросто отдадут экспонат выставки?!

– А разве нет?! Вон Крот подсуетится и порядок!

– Запал, мы – не воры! – терпеливо пояснил Шрам. – Все нужно решать цивилизованно! Пойдем к «гробовщикам», все объясним и попросим выписать санкцию, ордер (или что там еще положено?) и культурно заберем статуэтку.

– Как-то все сложно! – буркнул Вовка.

– А жизнь вообще непростая штука! – заметил Горын. – Когда идем-то?

– Да сейчас.

Александро-Невская лавра

14 апреля 2002 г. 0:44

На территории базы «гробовщиков», несмотря на поздний час, вовсю кипела жизнь: во дворе выстроились машины, бегали сотрудники, выезжали и возвращались с заданий группы. На Неспящих никто особо не обращал внимания – хватало и собственных дел. По пути стражи выяснили, что совсем недавно вернулся отец Никодим и, не мешкая, направили стопы к его кабинету. Друзья пребывали в приподнятом настроении от своего успеха, так что даже не обратили особого внимания на попавшегося на пути отца Павла и его обычное хамство… наоборот очень вежливо раскланялись и сказали, как они рады его видеть, чем ввергли бывшего дознавателя в долгий ступор!

На месте пришлось немного подождать, но вскоре в коридор вышел знакомый Неспящим послушник, по совместительству исполнявший и роль водителя, и сказал, что батюшка готов их выслушать.

Чинно поздоровавшись, стражи расселись вокруг стола и обстоятельно рассказали о результатах всех последних вылазок. Батюшка слушал не перебивая, но чем дальше, тем больше хмурился, а когда друзья замолчали, тяжело вздохнул и произнес:

– Прикройте-ка дверь поплотнее, отроки! Серьезный разговор будет!

Кивнув, Семен резко распахнул створку и громко гаркнул:

– БУ!!!

В коридоре кто-то негромко брякнулся на пол. Горын вышел, но вскоре вернулся и, повернув ключ в замке, произнес:

– Порядок! «Любопытная Варвара» нос совать не будет,… по крайней мере, час точно!

– «Прослушки» нет – отрапортовал Крот. – Можно спокойно говорить.

Отец Никодим степенно кивнул и сделал знак стражам придвинуться поближе.

– Слушайте внимательно, отроки! – вполголоса начал он. – Недобрые дела твориться стали: в Москве как-то прознали о нашем договоре…

– ЧЕ?! – аж подскочил Запал.

– Тихо! – резко бросил Шрам, показав «ирокезу» кулак.

– Отец Павел «настучал», не иначе! – пробормотал Крот.

– Может и он – кивнул батюшка. – Так вот… из столицы проверяющие едут, а от них всего чего угодно ждать можно. Может и так выйти, что мы с вами в последний раз беседуем – отправят меня грешного в ссылку и вся недолга! Но надеяться буду, что веских доказательств у них нет. Вы же на неделю-другую место жительства смените, да тихо себя ведите…

– Ясно, отче – кивнул Шаман.

– Погоди, отрок, не все я сказал. Не последняя это новость дурная – утром сегодня приказ из столицы получил: операцию в метро прекратить немедля и всех отозвать!

– Да на кой черт?! – не выдержал Шрам. – И это после того, что мы отыскали?!

– В этом все и дело… – еще больше понизил голос батюшка. – Разворошили вы то, чего трогать не надобно было. И хорошо, если на этом все и закончится…

– Да мы, что, специально что ли?! – воскликнул Крот. – Карта, которую вы дали, неполная оказалась! Если б там хоть знак какой был или примечание, разве б мы полезли?! Не дурнее паровоза, чай! Объясните, что это хоть за твари-то были?

Отец Никодим обвел группу внимательным взглядом, затем выглянул в окно и кивнул:

– Ладно, расскажу.

Чувствуя, что сейчас прозвучит нечто важное и интересное, Неспящие плотнее сгрудились вокруг стола.

– Давнее это дело… – начал священник. – Мне о нем мой наставник, старец Феофан рассказал. Я в ту пору, отроком еще был. Так вот… знаете ли вы, что зимой сорок второго, Петербург или, как его тогда называли, Ленинград, едва не был захвачен немцами?

– Нет! – дружно замотали головами стражи.

– Оно и неудивительно – кивнул отец Никодим. – Враги все очень хитро придумали: сумели забросить в город несколько сотен диверсантов, которые атаковали ключевые объекты и спровоцировали панику, а потом ударили в спину оборонявшим Ленинград войскам. После этого немцы сумели пробить брешь, и ворвались на южные окраины города, и их едва удалось отбросить назад. Но мало кто знал, что вместе с диверсантами в Ленинград проникла и оккультная группа из «Анненербе²⁹», которая смогла пробраться в тоннели метро… и разбудить дремавшее под городом зло!

– Тех… монстров? – уточнил Крот. Батюшка кивнул.

– Их самых! И оказалось что тварей этих – сотни, если не тысячи и полезли они сразу из нескольких мест. Лишь с Божьей помощью отразить натиск сумели – не вырвались они из-под земли. Ленинградское отделение почитай почти все в тоннелях полегло, да и бойцов регулярной армии там немало осталось. То место, которое вы отыскали – это почитай самый центр той битвы и был! После нее все нижние галереи взорвали, а документы, касающиеся того случая, самым тщательным образом собрали и уничтожили. И с той поры ни одно строительство линий метро или подземных коммуникаций не проходило без согласования и тщательного контроля с нашей стороны.

После этих слов в кабинете повисло напряженное молчание. Наконец, Крот пробормотал:

– Ясно… Руководство опасалось, что сведения попадут не в те руки, и кто-нибудь попытается повторить тот кошмар,… и на сей раз попытка увенчается успехом.

– Я не исключаю того, что обнаруженный нами офицер был лишь разменной картой! – заметил Шаман. – Он должен был лишь выпустить чудовищ,… а уж кое-кто другой свел бы их в единую армию под своим управлением… и тогда все. И как мы уже убедились этот таинственный «игрок» до сих пор жив и уже выяснил, что его заклинания до сих пор работают, и не все твари полегли в битве с «гробовщиками».

– Далеко не все – поправил Горын. – Они наверняка восстановили свою численность… за шестьдесят-то лет! И возможно их уже даже больше, чем было изначально. А уж какие лабиринты они могли нарыть за это время,… тут лучше даже не представлять!

– Истину речете, отроки! – отец Никодим тяжело вздохнул. – Кабы раньше об этом вспомнил, может и не послал бы вас в подземелья эти проклятые! Уж сумели бы как-нибудь этих змеюк отвадить…

– Ладно, отче, не корите себя! Что сделано, то сделано! – произнес Шрам. – Раз уж так все повернулось, теперь мы просто обязаны обезвредить этого колдуна, пока он действительно чего-нибудь не наворотил! Но нам нужна помощь…

– Помогу – кивнул батюшка. – Сейчас ступайте на склады, берите все, что надобно, да поболее – в другой раз сюда лучше не приходите, не то худо может выйти. Ежели меня все-таки сошлют,… передам рабу Божьему Олегу, чтоб содействие вам оказывал, но тайно.

– Кому?! – не понял Запал.

– Кривозубу – пояснил Крот.

– Тогда… с Богом, отроки! – широко перекрестился отец Никодим. – И помните – великая ответственность на вас лежит!

– А что насчет станции, которую мы видели? – спохватился Семен.

– «Калининская» – кивнул отец Никодим. – Ее и раньше видали, но мало кто знает, что там случилось на самом деле – данные о происшествии строжайше засекречены. Но если вкратце… в сорок первом в одном из налетов немцы применили какие-то новые экспериментальные бомбы. Даже есть свидетельство одного летчика-истребителя, который видел странный шестимоторный самолет, летевший на огромной высоте, где его не доставали никакие зенитные орудия. Летчик попытался сбить его, но потерял сознание от нехватки кислорода и лишь чудом сумел вывести машину из падения и не разбиться. А этот самый самолет как раз и скинул бомбу, которая легко пробила все покрытия и взорвалась точно на станции, в то время забитой народом. Те, кто первыми прибыл на место, говорили, жуть, что было,… словно какое-то странное создание вывернуло наизнанку! Уже потом выяснилось, что такими же бомбами враги до этого разрушали подземные бомбоубежища в Англии, но кто именно создал это оружие, так и не удалось выяснить.

На этом разговор завершился. Припасов у стражей пока хватало, так что на склады друзья не пошли, сочтя за лучшее убраться с базы побыстрее, чтобы не попасться на глаза еще кому-нибудь «не нужному», потому как после предупреждения майора небезосновательно опасались, что кто-то из таинственных «проверяющих» уже вполне мог находиться в лавре и собирать сведения для комиссии. На фиг лишний раз союзников подставлять!

– Ну, че?! Накрылась наша «санкция»! – мрачно выдал Запал, едва друзья отошли на достаточное расстояние от ворот и Крот подтвердил, что слежки нет. – Так что придется производить отъем не совсем… установленными методами.

– Да уж… редко я с тобой соглашаюсь,… но сегодня как раз такой случай! – кивнул Шрам. – Ну что, Санек, выручишь?!

– Да куда ж я денусь-то… с подводной лодки?! – тяжко вздохнул друг. – Подбиваете не пойми на что! Будете должны. Когда «на дело»-то, кстати?

– А сейчас, пока темно!

Васильевский остров, квартира агентов Ложи

15 апреля 2002 г. 0:48

Сабрина сняла очки и помассировала глаза.

В этот раз она засиделась за работой допоздна, чему были веские причины, главной из которых был рассказ Мадлен о нападении неизвестной и своем чудесном спасении. «Валькирия» уже пару раз подумывала о том, чтобы послать запрос на базу с просьбой свернуть операцию, ибо опасалась, что если все будет продолжаться в подобном ключе, трагедии не избежать, однако что-то удерживало ее. Может излишняя самонадеянность? Или же уверенность в собственной удаче?

Глубоко вздохнув, девушка допила давно остывший чай и пошла проведать подчиненных. Эдит и Мадлен уже крепко спали и их лица были светлы и безмятежны. Сабрина даже тихонько подошла и аккуратно подоткнула младшей одеяло.

К Мадлен «валькирия» относилась более мягко, чем к остальным членам группы, возможно из-за того, что та с младенческого возраста воспитывалась в приюте и была круглой сиротой. Лишь плюшевый мишка, которого она нашла в одном из старых шкафов и все эти годы бережно штопала и стирала, был ей единственным близким другом. Отчасти Сабрина понимала, каково это – быть лишенным детства, родительской любви и заботы, и видела в ней родственную душу, и потому, когда Мадлен вызвалась попытать счастья на задании, долго колебалась, прежде чем дать свое согласие.

Тем не менее, девчушка все же сумела узнать кое-что важное – седой парень был отзывчивым и добрым, а также как-то странно влиял на представительниц противоположного пола. Все это было аккуратно внесено в общий отчет, который «валькирия» скрупулезно составляла с первого дня операции. Увы, информации все еще было удручающе мало! Разумеется, наилучшим вариантом было бы узреть так называемых «Неспящих» в деле, но это был и серьезный риск, а избежать увечий и тем более гибели подчиненных Сабрина хотела любой ценой.

Закончив обход, «валькирия» решила, что ей и самой пора идти спать. Она потянулась к телефону и только сейчас увидела значок сообщения, мигавший на экранчике. Послание было предельно коротким:

«Замена выслана. Студентка Мариэль Драгулеску».

– О, Боже! – простонала Сабрина, схватившись за голову. – Вот только ЕЕ для полного комплекта и не хватало!

Исаакиевская площадь

15 апреля 2002 г. 1:37

Неспящие с мрачной решимостью смотрели на Манеж с другой стороны площади. Дело предстояло не шуточное – забраться внутрь и стянуть оттуда экспонат, причем проделать все максимально тихо и незаметно.

– Ну, шо?! Погнали?! – сипло произнес Шрам, стараясь разрядить обстановку. Друзья лишь кивнули и… нагло зашагали прямо к главному входу в музей! Скрываться попросту не имело смысла: вся площадь была освещена фонарями, а уж камер было понатыкано столько, что «мертвых» зон попросту не оставалось.

Дойдя до дверей, Неспящие (за исключением Семена) принялись по очереди лупцевать по кнопке звонка, преотлично зная, что именно такой шум (короткие трезвоны, с минимальной паузой) является наиболее раздражающим. Одновременно с этим Запал самым нахальным образом кривлялся перед ближайшей камерой, показывая «носы», кукиши, язык и прочие, куда менее приличные жесты.

План сработал на все триста процентов – буквально через пару минут дверная створка приоткрылась, и наружу, отборно матерясь, вышел дико недовольный охранник, которого Крот тут же взял под контроль, после чего вежливо попросил отвести их в зал, где находилась «индийская» выставка. Дальше все прошло без особых проблем – группа спокойно прошла по маршруту, не встретив ровным счетом никого… но, когда стражи зашли в зал, никакой статуи Сеша там не было и в помине – только пустой постамент под стеклом… и все! На всякий случай, друзья осмотрели зал вдоль и поперек, проверили ближайшие помещения, в смутной надежде, что экспонат попросту временно отставили в сторону, но, увы,… ничего не было. Проклятая скульптура словно испарилась! Повинуясь мысленному приказу Крота, охранник связался со смотрителем и уточнил, не отнесли ли статую на склад, на что получил раздраженный ответ, что этого вообще не планировалось. В итоге, удивленным и обескураженным стражам не оставалось ничего другого, как покинуть музей и отправиться домой, чтобы затем попытаться разобраться с проблемой на следующий день. Перед уходом Крот приказал охраннику стереть все записи с камер, за последний час.

Квартира агентов Ложи

15 апреля 2002 г. 8:46

– Ну что?! Не вышло у тебя ничего?! – пренебрежительно фыркнула Эдит, пользуясь тем, что Сабрина ушла в свою комнату.

– И что?! – с вызовом произнесла Мадлен. – Сегодня получится…

– Ты всерьез думаешь, что его привлекают мелкие и тощие плоскодонки?! – покатилась со смеху любительница фривольной литературы.

– Следи за языком! – резко бросила вовремя выглянувшая из комнаты командир. – Если заняться нечем, сходи вынеси мусор!

– Э… м… н-ну… ладно… – кое-как выдавила из себя Эдит и с явной брезгливостью взялась за ручку пластикового ведра.

– И поглядывай по сторонам,… просто на всякий случай! – добавила «валькирия» и вновь скрылась у себя в комнате.

Проворчав себе под нос что-то нелицеприятное, Эдит покинула кухню. Вскоре раздался хлопок двери, и наступила тишина.

Оставшись в одиночестве, Мадлен убрала посуду, после чего решила устроить небольшую стирку, так как ее медвежонок сильно перепачкался, упав в лужу, а сделать все вчера, по понятным причинам, не вышло. Девчушка быстро набрала теплой воды в небольшой таз, принесла игрушку… и обнаружила, что стиральный порошок благополучно закончился! На всякий случай она как следует постучала по коробке и потрясла ее, но оттуда выпадали лишь жалкие крупинки.

Расстроившись, Мадлен уже хотела было сказать Сабрине о своей проблеме, но тут вдруг вспомнила про Эдит,… а именно, что та пару раз украдкой пролезала в ванную, чтобы отстирать свой фартук от каких-то подозрительных пятен… и что при этом у нее в руках была бутылка с чистящим средством! Девчушка воспряла духом. Ведь ничего же страшного не случится, если она одолжит чуточку? Конечно, лезть в чужую комнату нехорошо, но если попытаться спросить средство у Эдит, она точно ничего не даст, поэтому следует пользоваться шансом, пока ее нет. С этими мыслями Мадлен направилась в комнату товарки.

Шторы в помещении были плотно задернуты, из-за чего свет с улицы внутрь практически не проникал, кроме того здесь было довольно душно. Постель девушки оказалась заправлена кое-как, тумбочка – завалена «бульварным» чтивом, а на столе расположилась небольшая химическая лаборатория, около которой были в беспорядке навалены целые и скомканные листы бумаги. Мадлен неодобрительно покачала головой. Первое, чему она научилась, живя в приюте – порядок прежде всего! И потому раздрая что в своей, что в чужой комнате не одобряла!

Еще раз окинув взглядом беспорядок, Мадлен принялась за дело: отодвинула шторы, открыла форточку, впуская свежий воздух с улицы. Хотела сложить книги, но тут ворвавшийся снаружи порыв ветра взметнул бумаги на столе, и те разлетелись по комнате. Девчушка кинулась их поднимать, но первый же подобранный листок заставил ее замереть на месте. Это была вырванная из книги страница с рецептом и подробнейшей инструкцией по приготовлению зелья Великолепия – субстанции, способной на время изменить внешность человека, сделав того идеалом красоты. Судя по последним строчкам, правильно приготовленное зелье должно было выглядеть как чистая вода, с плавающими в ней блестками.

Взгляд Мадлен переместился на колбу в центре стола. Сосуд был на две трети заполнен зельем Великолепия… идеально приготовленным, так как через стекло было прекрасно видно противоположную стену и рисунок на обоях. Сердце девчушки забилось быстрее. С помощью этой штуки она могла превратиться в красотку, не хуже Эдит или Скарлетт и уж тогда бы никто не посмел смеяться над ней! Более того… она бы произвела впечатление на человека, который ей нравился и тогда… тогда…

Искушение было велико. Отложив листок, Мадлен нерешительно потянулась к колбе…

– Что ты забыла в моей комнате?! – голос Эдит прозвучал, словно выстрел.

Девчушка испуганно обернулась. Товарка стояла в дверях, скрестив руки на груди и нервно притопывала ножкой. Вот ее взгляд переместился на колбу…

Поняв, что ее единственный шанс вот-вот будет упущен, Мадлен схватила сосуд и два глотка осушила его до дна! Глаза Эдит едва не вылезли на лоб от изумления, а в следующий миг она громко взвизгнула:

– Дура!!! Раздевайся, живо!!! Одежда не выдержит!!!

Сидевшая в соседней комнате Сабрина настраивала оборудование, стараясь особо не обращать внимания на посторонний шум, но когда до нее донесся испуганный визг подчиненной, тут же кинулась узнавать, в чем дело. После происшествия с Мадлен «валькирия» была на нервах и очень опасалась повторения подобного.

Первым, что попалось на пути Сабрины, была спина Эдит. Девушка окликнула ее, но подчиненная не отреагировала, поэтому «валькирии» пришлось отодвинуть ее с дороги, причем в буквальном смысле, ибо Эдит впала в настолько серьезный ступор, что мало чем отличалась от статуи! Когда же Сабрина, наконец, прорвалась в комнату, там ее поджидало потрясение номер два: на ковре, недоуменно озираясь по сторонам, сидела невероятная красавица с точеной талией, длинными ногами, пышными вьющимися волосами метровой длины, кукольным лицом и грудью, минимум шестого размера! Затем незнакомка начала осторожно ощупывать себя и вдруг неожиданно выдала:

– А… почему они такие тяжелые?!

– М… Мадлен?! – кое-как просипела Сабрина.

– Ну… да… – уже куда тише произнесла красавица, поднимая на командира свои разноцветные глаза.

– КАК?!! – этот вопрос сейчас волновал «валькирию» больше всего.

– Не… знаю – еще тише ответила подчиненная. – Я просто… выпила зелье… и все… вот так вот… получилось…

– ЗЕЛЬЕ?! – теперь в голосе командира зазвучал металл. – КАКОЕ ЕЩЕ ЗЕЛЬЕ?!!

– Великолепия… – сипло выдала Эдит. – Почти колбу…

– Та-а-а-ак… – если б Сабрина умела закипать, то пар бы от нее сейчас валил столбом. – За мной! Живо! А ты пока останься здесь – велела она Мадлен.

Та послушно кивнула и перебралась на диван, как видно все еще не веря в свое чудесное превращение. Командир же вывела Эдит в свою комнату и…

– ДУРА!!!! – этот вопль было слышно даже на первом этаже. – Совсем спятила?! Зелье… Великолепия… запрещено… готовить!!! И… тем… более… принимать!!! Оно… вызывает… необратимые… изменения… в организме… и… зависимость!!! Ты что, ни черта не слушала на уроках?!!

– Но… но… – Эдит пыталась возразить, но язык категорически отказывался ей повиноваться. Похоже, блондинка только сейчас в полной мере поняла, что именно она натворила.

– Молчать!!! – взвилась командир. – Лопнуло мое терпение! Я составляю рапорт и отправляю тебя назад!! Будь уверена, из академии ты вылетишь в течение пары дней!

– Не надо! – испуганно взвизгнула подчиненная. – Меня же родители в монастырь сошлют!!!

– Подходящая участь! – припечатала «валькирия». И уже собиралась уйти, но Эдит рухнула на пол и, обхватив ее колени руками, заголосила:

– Пожалуйста, пожалуйста, сжальтесь, леди Рейзор! Не докладывайте директору! Я сделаю все… абсолютно все, что вы скажете!!! Больше не буду пререкаться! Начну хорошо учиться!!! Отдам вам все, что у меня есть!!! Будьте милосердны!!!

– Ты… ты,… а ну отцепись!!! – пыхтела Сабрина, пытаясь отодрать Эдит, но не тут-то было: та вцепилась на совесть! Кончилось тем, что командир благополучно рухнула на пол, чудом не приложившись затылком о дверной косяк. Тут терпение у нее лопнуло окончательно!

– А ну прекрати этот балаган!! Немедленно! – рявкнула она. – Не перестанешь, напишу рапорт с тысячепроцентной гарантией!!!

– Не пишите-е-е-е!!!! – вновь заныла Эдит, тем не менее, отпуская ноги командира. – Лучше… лучше накажите меня! Как сами захотите! Даю слово, что буду молчать!

– А вот прямо сейчас и начну! – мстительно пообещала Сабрина. – Живо найди линейку, сантиметр, ручку и чистые листы бумаги, и шагом марш за мной!

Дальше началась кропотливая работа по измерению изменившейся Мадлен, чтобы подобрать ей подходящую одежду. Обычная доза зелья Великолепия действовала примерно шесть-семь часов и измерялась одним маленьким глотком, но в данном случае было непонятно, сколько времени продержится эффект, и развеется ли он вообще (Эдит, правда, произвела кое-какие расчеты и предположила, что для этого потребуется примерно шестьдесят часов, но Сабрина не слишком ей поверила). В итоге сняв мерки и тщательно их записав, командир пришла к выводу, что придется покупать новую одежду, потому что даже ее вещи Мадлен категорически не подходили! Но едва «валькирия» полезла за деньгами, как ее мобильник громким звоном напомнил о себе.

– Слушаю – поднесла девушка аппарат к уху.

– Что значит «слушаю»?! – раздраженно раздалось из динамика. – Я уже полчаса торчу в аэропорту, и меня никто не встречает!!! Как это понимать?!

– Сейчас приеду – максимально вежливо ответила Сабрина, едва удержавшись от неподобающих выражений, потому как уже успела подзабыть о новой проблеме, повешенной ей на шею руководством организации.

Да уж,… похоже, после этого задания у нее точно появятся седые волосы!

Полтора часа спустя в замке повернулся ключ, дверь распахнулась, и в квартиру, весьма невежливо оттеснив командира в сторону, вошла низенькая, тонкая и стройная девчонка с волнистыми светлыми (точнее, практически белыми) волосами, длиной почти до колен. Ангельское личико сильно портили янтарные глаза, а точнее их взгляд: цепкий, колючий, совсем не похожий на детский. Быстрым движением расстегнув «молнию» на дорогущей курточке, девчонка небрежно кинула ее на тумбочку в прихожей, оставила посреди дороги объемную сумку на колесиках, и потопала в комнату прямо в уличной обуви! Одежда незнакомки лишь добавляла «кукольности» ее образу: черное платье с минимальными рукавами-«фонариками», по которому в несколько рядов шли ослепительно-белые оборки, белоснежный воротничок, безукоризненно чистые перчатки и пышная кружевная лента, удерживающая волосы.

– Пф! И я должна здесь жить?! – недовольно фыркнула вновь прибывшая, бегло осмотрев квартиру. – Ты получше ничего не могла найти, Рейзор?!

– Нет! – отрезала Сабрина, запирая дверь. – И вообще, прекращай жаловаться и переобуйся, если хоть чуточку уважаешь чужой труд!

– Ну… ладно – снисходительно заметила девчонка. Предложенные тапки она намеренно проигнорировала, вместо этого достав из сумки пару нарядных туфелек на низком каблучке. – Вот. Так пойдет?

– Вполне! – буркнула Сабрина. – И запомни, пожалуйста, одну важную вещь: ты не на курорте, а на ответственном задании, так что будь добра… не жалуйся.

– Постараюсь – ехидно бросила собеседница. – Кстати,… а где тут «открывашка» для пробок?

– Это еще зачем? – смерила ее подозрительным взглядом командир.

– Нужно! – судя по голосу, девчонка уже начала терять терпение. Сабрина лишь глубоко вздохнула, сходила на кухню и принесла требуемое.

– Это что еще за доисторическое изобретение?! – удивилась собеседница. – Нормальной нет что ли?

– Ну, уж извини! Только такая!

Девчонка вновь фыркнула и взяла предложенное с таким видом, будто делала командиру громадное одолжение. Сабрина лишь слегка покачала головой и направилась в комнату Мадлен, чтобы отдать ей новую одежду. Если до этого момента у «валькирии» еще оставалась робкая надежда, что письмо из Центра это просто чья-то неудачная шутка, то теперь она была уничтожена на корню!

Мариэль Драгулеску была Одной Большой Проблемой академии Суррей! Именно с большой буквы! А все потому, что эта девочка из одной из богатейших и уважаемых семей Ирландии примерно с семи лет жила отдельно от родителей и, не обремененная лишним надзором, вытворяла, что хотела! В свои неполные шестнадцать лет Мариэль знала многое из того, что девушке ее возраста знать попросту не полагалось, а также плотно подсела на азартные игры, вроде покера и блэк-джека, причем играла настолько хорошо, что состязаться с ней на равных могли единицы. Прочие же, в лучшем случае оставались без гроша в кармане… или же вынуждены были выполнять ее пожелания, нередко весьма небезобидные.

В Суррей девчонку устроила бабушка, как видно полагавшая, что уж Королевская академия дисциплинирует внучку и сделает из нее если не леди, то хотя бы относительно примерную девушку. Увы, ее надежды были тщетными: Мариэль задирала сокурсников, игнорировала свои обязанности дежурной, легко могла нахамить преподавателю или же прогулять несколько уроков, но, несмотря на все выходки, ее почему-то не отчисляли (ходили слухи, что бабуля (да и отец тоже) переводили ОЧЕНЬ щедрые пожертвования на счет академии). Кроме того, по углам шептались, что девчонка уже давненько сидит на запрещенных препаратах и у нее не все в порядке с головой, однако медицинские осмотры ничего не выявили. Единственные, кого Мариэль более менее слушала, были директор академии, ее заместитель и главврач Ложи, общалась же она лишь с отпрысками знатных фамилий,… но лишь с теми, кто был либо равен ей по статусу, либо превосходил его. Пожалуй, единственной положительной стороной Мариэль было умение выведывать чужие тайны и использовать их для достижения собственных целей, причем и в первом, и во втором случаях девчонка не гнушалась применять откровенно грязные приемы.

И вот теперь эта не в меру нахальная девица была включена в состав группы Сабрины. «Валькирия» никак не могла понять, чего добивается начальство этим назначением и справедливо считала, что с появлением Мариэль задание точно будет с треском провалено!

От размышлений Сабрину отвлек приглушенный расстоянием хлопок и негромкое шипение. Когда же «валькирия» решила выяснить природу загадочных звуков и выглянула в прихожую, то буквально остолбенела – ее новая подчиненная, облокотившись на тумбочку, преспокойно тянула пиво прямо из бутылки, только шейные мышцы ходуном ходили!

– Та-а-а-ак… – протянула «валькирия» из последних сил сдерживая злость. – Ты еще и пьешь?!

– Ну да! – Мариэль ненадолго оторвалась от своего занятия. – А что в этом такого?

– А теперь слушай меня очень внимательно! – отчеканила Сабрина. – Это – твоя последняя бутылка! Еще раз увижу подобное,… мало тебе не покажется!

– А чего это ты раскомандовалась, Рейзор?! – резко бросила собеседница. – Мы вообще-то равны по статусу! Я – графиня, как и ты!

– Я командую, потому что старшая в группе! – не менее резко раздалось в ответ. – И это приказ Ее Высочества! Будешь безобразно себя вести – немедленно доложу ей! И вообще… твои родители в курсе, что ты употребляешь спиртное, хотя тебе еще нет восемнадцати?!

– Ты… мне… угрожаешь?! – с расстановкой протянула Мариэль.

– Нет,… пока только предупреждаю! Но если дашь мне повод… – командир многозначительно замолчала. Собеседница хотела еще что-то вякнуть в ответ, но прикусила язык, поняв, что бита своей же картой!

– Ладно,… я поняла… – кое-как выдавила она из себя.

– Вот и славно – произнесла Сабрина. – Как только закончишь, будь любезна выбросить бутылку… ведро в кухне под раковиной,… да, и выносим мы его по очереди. И не забудь разобрать багаж.

– Что-о-о?! – Мариэль даже задохнулась от возмущения. – Мне… выполнять… работу… ПРИСЛУГИ?!! Ты в своем уме?!

– Вполне! – холодно раздалось в ответ. – Но если это тебе не по нраву, можешь ничего не делать,… но тогда будешь есть из грязной посуды и ходить в мятой и нестираной одежде. Попытаешься свалить эту работу на других,… я приму самые суровые меры.

– Ах, ты… ты… ты… – девчонка мучительно пыталась придумать какой-нибудь едкий ответ, но ее банально «заклинило» и в голову ничего не лезло.

Ситуацию слегка разрядило появление Мадлен.

– Леди Рейзор… – девушка нерешительно вышла из своей комнаты и замерла напротив командира. На ней было свободное закрытое зеленое платье с цветами и длинным рукавом. – Вот… я… надела то, что вы купили… только… лифчик… тесный…

– Как?! – обалдела «валькирия». – Это же был самый большой, какой только нашелся в магазине!

– Кто это? – вклинилась в разговор Мариэль. – Не помню, чтобы у нас училась такая… примечательная особа.

– Я… я… М-Мадлен…

– Хм-м-м… – несколько изумленно раздалось в ответ. – Слушай,… а где ты сделала такую потрясающую «пластику»?!

– Я… не специально… и уже жалею… – пискнула бедняжка.

– Об этом тебе знать совсем не обязательно! – немного резко произнесла Сабрина. – Если отдохнула, разбирай багаж, да и обед уже скоро… и мне понадобятся помощницы.

– Что-о-о?! – вновь изумилась Мариэль. – Вы… вы, что… не ходите в ресторан?!

– Нет! – отрезала «валькирия». – И запомни одну очень важную вещь: у всех в группе одинаковые права и обязанности, и никакого особого отношения к тебе не будет! Все, разговор окончен!

– Черт знает что!!! – зло выдала собеседница. После чего пошарила по карманам платья и извлекла на свет небольшую продолговатую синюю коробочку и украшенную узорами зажигалку…

– Та-а-а-ак… ты еще и куришь?! – недобро процедила командир. – А ну не смей дымить в квартире! Марш на балкон!

– Ладно, ладно! – зло раздалось в ответ. – Пепельница здесь, хотя бы есть?!

– Возьми пустую банку из-под кофе… на кухонном столе.

Мариэль скрипнула зубами, но подчинилась.

Обед, на удивление, прошел без эксцессов, хотя ради него девчонке пришлось пролить немало слез – в качестве воспитательной меры, «валькирия» велела ей почистить и мелко нарезать лук (разумеется, все потом пришлось переделывать). Еда, Мариэль, разумеется, не слишком-то понравилась, но угроза остаться голодной до вечера и вид Эдит, беспрекословно евшей, что дано, оказали нужное влияние.

После приема пищи, Сабрина ввела новенькую в курс дела.

– Ха! – фыркнула Мариэль. – Долго возитесь! Я в миг все сделаю! Этот… Неспящий?… сам к нам придет и все расскажет!

– И как ты себе это представляешь?!

– Элементарно! Но мне нужно больше информации и кое-какая помощь…

Торговый центр «Горизонт»

15 апреля 2002 г. 14:39

Шрам не спеша поднимался по лестнице на третий этаж одного из современных торговых центров. Особой надобности в посещении данного места не было, однако около двух на мобильник стража пришла СМС-ка от Мадлен, в которой она просила о встрече в кафе.

По правде говоря, Данковскому уже поднадоели эти встречи, и на эту он шел из простой вежливости. Лидер стражей уже решил, что если девчушка снова начнет звать его в гости, он в лоб скажет ей, что уже давно раскрыл их замысел, после чего в меру строго расспросит ее обо всем, а уж потом решит, что делать дальше.

Придя к такому решению, Неспящий прибавил шаг, оставляя позади последние ступеньки, но тут из кармана плаща вновь раздался звук пришедшего сообщения. Оно было коротким:

«Я – в отделе одежды. Подойди туда».

Пожав плечами, Шрам слегка изменил маршрут, благо нужное место было буквально в десятке шагов слева. Встав на пороге, парень бегло огляделся, но из-за многочисленных вешалок с товаром невысокой девчушки было не видно, так что ему волей-неволей пришлось прочесывать магазин. И вот, когда страж оказался около примерочных кабинок, занавеска на одной из них резко отдернулась и оттуда быстро вышла девчонка-подросток в черном кружевном платьице, белых перчатках и вычурном ободке с бантом, удерживавшим длинные светлые волосы, свободно ниспадавшие ниже талии. Ее янтарные глаза смотрели на стража с явным интересом.

Неспящий замер. Он сразу же вспомнил сбивчивый рассказ Мадлен о противной девчонке в кружевах, которая едва не убила ее, а эта как раз весьма подходила под описание. Оружия у мелкой, на первый взгляд, не было, но это лишь еще больше настораживало.

Пока страж решал, как быть, незнакомка вдруг решительно подошла почти вплотную и в лоб произнесла:

– Ты ведь Неспящий, так?! Если не хочешь проблем, отвечай на мои вопросы… и желательно правду!

«Во нахальная пигалица!» – подумал Шрам, слегка обалдевший от подобного. А вслух сказал:

– Кажется, ты меня с кем-то спутала.

– А ну не прикидывайся! – уже резче бросила мелкая. – Я прекрасно знаю, кто ты и чем занимаешься! Ответишь на мои вопросы и свободен! А не то…

– Не то, что?

– А вот что! – с этими словами незнакомка ухватила его за руки и… решительно прижала их к себе, аккурат в области груди! А еще через секунду на весь этаж раздался истошный визг:

– А-А-А-А-А-А!!!!! ПОМОГИТЕ-Е-Е-Е!!!! ОН МЕНЯ ЛАПАЕТ!!!!!!

На шум из ближайших кабинок выглянули две женщины, а крепкий мужик, явно ждавший супругу у входа в отдел, резко развернулся и отправился выяснять, в чем дело. Игнат же от такого фортеля на несколько секунд лишился дара речи и прирос к месту, однако затем, увидев, как на шум начинают подтягиваться встревоженные посетители (а впереди всех – охрана) счел за лучшее убраться восвояси, ибо прекрасно знал, что русские люди в такой ситуации предпочитают сначала бить морду, а уж потом разбираться в чем дело. А учитывая, что мелкая наверняка обвинит его во всех мыслимых грехах, навешать ему могли вдвое-втрое против обычного и никаких оправданий бы слушать не стали!

– Что случилось?! Кто кричал?!

– Да в отделе одежды на кого-то напали!

– Да что ж это творится-то?! Маньяки средь бела дня уже на девчонок нападают! Куда милиция смотрит?!

– Тише-тише, все уже позади! – сердобольная продавщица усадила Мариэль на стул и протянула ей платок. – Больше тебя никто не обидит.

– Заявление надо! Сразу в прокуратуру! – советовал самый сведущий.

– Я… б-боюсь… хнык! – всхлипывала девчушка. – О-он… м-меня-а… н-найд-дет… и… и…

– Не найдет! Не тронет! Не позволим! – раздались мужские голоса. – Мы его сами найдем!

– Да кто такую малышку одну-то отпустил?! Выдрать таких родителей мало!

– Милицию кто-нибудь вызвал?!

Примерно через полчаса прибыли сразу два дежурных наряда. Мариэль успокоили, расспросили, а затем отвезли в отделение, где она написала заявление и помогла составить фоторобот, после чего с не меньшим почетом отвезли практически к самому дому и заверили, что преступник будет пойман в самом скором времени, а до того момента девчушка будет под круглосуточным наблюдением.

Квартира Неспящих

15 апреля 2002 г. 16:00

–…А теперь о подробностях кражи из выставочного зала Манежа: полчаса назад поступила информация, что пропавшая из музея статуя змея Сеша была обнаружена в Кунсткамере, директор которой утверждает, что понятия не имеет, как она там оказалась! Персонал музея полностью подтвердил его слова, так что следствие по делу прекращено, а статуя возвращена в Манеж. Непонятно, чего добивался преступник, но известный психолог Григорьев считает, что…

– Ну, че я говорил?! Вечерние новости надо смотреть, больше узнаешь! – торжествующе произнес Запал, хлопнув ладонью по коленке.

– Ладно, твоя правда – кивнул Горын. – Вот только не пойму, зачем вся эта канитель?

– А чтоб мы понервничали да побегали! – хмыкнул Крот. – Поиграть с нами решили…

– Шутники хреновы! – буркнул Вовка. Шаман, тоже присутствовавший в комнате, лишь тихонько фыркнул. Саня же продолжал:

–…и они наверняка проделают это снова, так что статую нужно забрать сегодня же! К тому же… – договорить Крот не успел, его прервал Горын:

– Гляньте-ка!

Картинка на экране сменилась – теперь диктор криминальной хроники напряженно вещал:

– Вниманию телезрителей! Объявлен в розыск маньяк, совершивший нападение на несовершеннолетнюю в торговом центре «Горизонт»! Особые приметы: седые волосы и шрам на правой стороне лица. Всех, кто располагает какой-либо информацией о случившемся, и о местоположении преступника, просьба сообщить по телефонам (далее последовал перечень цифр). Также взгляните на фоторобот подозреваемого, составленный со слов потерпевшей…

После этих слов на экране на пару минут появилось грубоватое, но вполне узнаваемое изображение лидера Неспящих! Едва узрев его, друзья от души выдали первое, что пришло на ум:

–….!

И ровно через минуту после этого раздался звонок в дверь!

Квартира агентов Ложи

15 апреля 2002 г. 16:05

– Ты используешь грязные приемы, Драгулеску! – неодобрительно произнесла Сабрина. Сидевшая за столом Мариэль, лишь отмахнулась:

– На войне все средства хороши! Поверь, Рейзор, так будет лучше всего! Нам ведь нужна информация? Ну так пусть его изловит местная полиция и посадит под замок! Как только это произойдет, мы попросим свидание и поставим этого Неспящего перед фактом: или он отправляется за решетку, или же рассказывает все, что нас интересует, и тогда я забираю заявление, рассказываю, как все было на самом деле, плачу компенсацию (или что там еще положено?) и все заканчивается наилучшим образом для всех!

– Вообще-то за дачу ложных показаний предусмотрена уголовная ответственность, если ты не в курсе! – заметила командир.

– А судить здесь меня не имеют права! Я – гражданка другой страны и к тому же мне еще нет восемнадцати! – триумфально парировала Мариэль. – А уж с английской полицией я как-нибудь договорюсь! И вообще, хватит уже ко мне цепляться! Лучше будем спокойно ждать результата…

И она ухмыльнулась едва ли не до ушей.

Квартира Неспящих

15 апреля 2002 г. 16:12

– Шрам… ТЫ ВКОНЕЦ ОБОРЗЕЛ?!! – именно такой фразой встретил Запал лидера, едва тот перешагнул порог и закрыл за собой дверь. – Девок тебе мало, так еще и на малолеток потянуло?! Да еще и средь бела дня пристаешь! Совсем мозгов нет?!

– Вова, заткнись!!! – прорычал Шрам. – Не я это!

– А кто ж тогда? – холодно произнес Крот, скрестив руки на груди. – Ждем объяснений.

– Пигалица эта мелкая, вот кто! Сначала принялась требовать, чтобы я ей все о нас рассказал, а когда отказался, визг подняла…

– Угу,… а еще, по ходу, успела накатать заявление и дать ментам твои приметы! – добил Саня. – И как выкручиваться будем?

– А я пасу?! – резко бросил Игнат, невольно ломая в пальцах сигарету, которую только что вытащил из пачки. – Думать надо! А эту мелкую засранку… я еще проучу… вот этим вот ремнем! – и он указал на свой пояс.

– Копец! Мало того, что маньяк, так еще и садист! – картинно всплеснул руками Запал. – С кем приходится работать!

– Ну, что я могу сказать? – протянул Шаман. – Придется тебе, Шрам, снова на дно ложиться! А статую мы уж как-нибудь вчетвером умыкнем.

– Да фигушки вам! А… вы уже выяснили, где она?

Крот объяснил. Выслушав, Шрам лишь бросил:

– Шутники хреновы! – после чего добавил:

– С вами пойду!

– А личину как прятать будешь?! – фыркнул Вовка. – Да с такими особыми приметами тебя за милю опознают!

– А если маску надеть? Ну, такую, как у ОМОНа? – предложил Андрей.

– Еще чище! – хрюкнул от смеха Запал. – Тогда уж лучше всем сразу морды спрятать и в камуфляж обрядиться, чтоб меньше подозрений было!

– Вполне себе мысль – неожиданно поддержал Крот. – Майор наверняка все сможет достать… главное, чтоб нашивки соответствующие были, чтобы за террористов случайно не приняли.

– Ладно, хватит шутковать! – произнес Семен. – Серьезно… чего делать-то будем?

Он хотел добавить еще что-то, но тут послышалась трель мобильника. Знаком велев всем помолчать, Саня принял вызов:

– Да? Какой еще Васек?! Не туда попали! Это не Ефрейтора Крюкова-три, а Северная-тринадцать и никакого Геологического музея тут и близко нет! Что? Да, всегда пожалуйста!

– Майор? – коротко осведомился Семен. Друг кивнул:

– Он самый! Передал, что нужно встретиться! Чую, будет «разборняк»…

Военно-морской музей

15 апреля 2002 г. 17:21

Разумеется, все адреса, упомянутые в разговоре, были фальшивками, призванными сбить с толку потенциальных «слухачей», державших под наблюдением мобильную связь. Кодировку стражи обговорили с Кривозубом во время последнего посещения базы «гробовщиков» и вот теперь, когда в отношениях с союзниками наступила неопределенность, она весьма пригодилась. Названия же реальных мест изменялись на противоположные по сути, например, если бы Неспящие назначили встречу у той же Кунсткамеры, в разговоре бы прозвучало: «у палеонтологического музея».

Время для встречи тоже было выбрано удачно – музей скоро должен был закрываться, так что посетителей в нем оставалось раз, два и обчелся. Чтобы не слишком привлекать внимание по пути, стражи сменили черные плащи на куртки и легкие пальто и прикрыли головы вязаными шапками или капюшонами. Игната пришлось маскировать дольше всего: шапку ему надвинули по самые брови, седую шевелюру, чтоб не выбивалась, наскоро подравняли ножницами и, на всякий случай, даже «навели скобку» бритвой, а чтобы скрыть самую главную примету, почти всю голову Данковского замотали бинтом, оставив свободными только нос и левый глаз.

Кривозуб, тоже одетый «по гражданке» обнаружился в зале стрелкового оружия, рассматривающий универсальный пистолет для космонавтов, который мог стрелять сразу четырьмя типами патронов³⁰. Мельком скользнув взглядом по живописному образу Шрама и подождав, пока остальные Неспящие рассредоточатся по залу, майор вытащил из-за пазухи сложенный листок и протянул его лидеру стражей.

– Ну, Данковский… и как прикажешь понимать ВОТ ЭТО ВОТ?!! – процедил сквозь зубы бывший милиционер.

Шрам взглянул на документ. Это оказалось объявление о розыске, в котором, помимо прочего упоминалось о вознаграждении за предоставление любой информации, полезной для следствия.

– Сдаться что ли? – задумчиво пробормотал Шрам. – Знать бы еще, сколько денег дают…

– Дадут тебе… по полной! – проворчал майор. – И по закону, я в первую очередь обязан тебя задержать и сдать первому же патрульному наряду! Ну?! Что скажешь, в свое оправдание?!

– Эх, Олег Михайлович! – тяжко вздохнул Игнат. – Если я честно скажу, что ничего не делал и вообще ни при чем, вы ж мне не поверите?

– Ясное дело, нет! Если только не предоставишь железные доказательства.

– Хорошо – и Шрам во всех подробностях описал происшествие в торговом центре.

– Та-а-а-ак… – выдохнул майор, едва собеседник замолчал. – И откуда же эта мелкая узнала, кто ты такой на самом деле?!

– Ну, это не трудно объяснить! – хмыкнул Шрам. – Следят за нами, Олег Михайлович… такие вот дела.

– И кто же, интересно знать?!

Игнат объяснил.

–…! – коротко выдал Кривозуб. – Мало нам проблем было, так еще теперь и иностранных шпионов ловить?!

– По-моему, слишком громко сказано – заметил страж. – До сих пор мне встречались сплошные дилетантки и дуры…

–…которые едва не взяли тебя за задницу! – мрачно закончил Кривозуб. – И возьмут, если будешь их недооценивать!

– Ну, это вряд ли! – хмыкнул Шрам.

– Уважаемые посетители, музей закрывается через пять минут! – разнеслось по залам оповещение.

– Ладно, майор, – произнес Игнат – теперь хорошие новости: если все пройдет гладко, проблему с нагами мы решим этой ночью, после чего начнем вплотную работать с теми тварями из тоннелей. Насчет шпионок особо не заморачивайся… разберемся по ходу, ну и ангела как-нибудь отловим! Кстати, как там отец Никодим?

– Не слишком хорошо. Мурыжат его проверяющие… все-то им не так!

– Да уж, серьезно… – пробормотал Неспящий, подходя к выходу из музея. – Ну, счастливо, майор! А нам еще статую из музея забрать надо!

– ДАНКОВСКИЙ!!! – Кривозуб побагровел. – Это ты сейчас так неудачно пошутил?!

– Да не, я на полном серьезе.

– Да ты… уже года на три наболтал… и на пару статей заодно! – майор несколько раз шумно выдохнул, а затем раздраженно махнул рукой. – Да черт с вами, раздолбаями!! Но если попадетесь,… вписываться за вас не буду!

– Не беспокойтесь, Олег Михайлович, этого не потребуется! – заметил подошедший Крот.

– Хотелось бы верить! – с этими словами, Кривозуб направился к служебному автомобилю.

– Да, Шрам, любишь ты на нервах людских играть! – неодобрительно покачал головой Саня, вытаскивая из кармана шоколадный батончик. – Майора-то хоть пожалей! Ему в двухтысячном не слабо досталось³¹, да и сейчас обстановочка не лучше!

– Ну, извини, не удержался! – развел руками Шрам. – Куда сейчас?

– Домой за оружием, и в музей. Чую, так просто нам эту статуэтку забрать не дадут!

– Еще на рыбный рынок и в магазин снастей зайти надо! – подал голос Горын. – Есть у меня одна идея…

Исаакиевская площадь

15 апреля 2002 г. 21:12

На сей раз друзья пошли «на дело», едва только начало смеркаться – Крот небезосновательно полагал, что неведомые «шутники» вновь попытаются умыкнуть статую, а значит следовало сделать это быстрее их. Увы, все оказалось не так просто – милиция все еще искала Шрама, из-за чего Неспящим приходилось держаться в стороне от оживленных улиц и периодически таиться, когда мимо проезжали патрули. В общем, когда группа все-таки добралась до Манежа, небо уже скрыла ночная тьма.

Внутрь друзья зашли культурно – через черный ход, благо он был (перед этим Саня вежливо постучал в окно, взял под контроль сторожа и не менее вежливо попросил отпереть дверь). Но едва они сделали несколько шагов по коридору, как телепат резко замер, как вкопанный!

«Выставочный зал! Там кто-то есть!»

Напрочь наплевав на конспирацию, друзья рванули в хорошо знакомом направлении! Первое, что они увидели, влетев в зал – пустая витрина… и невысокий силуэт с длинными вьющимися волосами и в вычурном кружевном платьице, который как раз заканчивал обвязывать украденную статую веревкой, чтобы было удобнее тащить! Услышав Неспящих, незваная гостья резко обернулась. Во мраке ярко сверкнули лиловые зрачки.

– Поигра-а-а-ае-е-ем?!! – противным голоском протянула незнакомка. Нижнюю часть ее лица закрывал плотный шарф, но стражи почему-то были уверены, что сейчас неизвестная ухмыляется до ушей. – Если догоните, отдам скульптурку!

С этими словами девчонка резко отправила свою ношу в сторону ближайшего окна! Раздался громкий звон! Не успели еще осыпаться осколки из рамы, а мелкая уже нырнула следом за статуей. Взвыла сигнализация.

Шрам сорвался с места первым, взлетел на подоконник и выглянул наружу. Девчонка уже успела взгромоздить свою ношу на спину и теперь резво удирала в сторону ближайших домов! Игнат бросился следом. Расстояние между ним и неизвестной стало быстро сокращаться, однако та что-то почуяла и вдруг резко взмахнула рукой! Что-то тускло сверкнуло в свете фонарей, а затем мелкая просто оторвалась от земли и через несколько мгновений уже была на крыше!

– Не поймаешь! Не поймаешь! – издевательски раздалось сверху.

Лезть на крышу значило потерять время, поэтому Шрам кинулся параллельно стене. К удивлению стража, едва мелкая вредина исчезла из поля зрения, ее аура также растворилась, словно ее стерли! Единственными признаками того, что девчонка все еще находится поблизости, были приглушенный расстоянием стук туфелек по скату крыши да вредненькое хихиканье.

Коротко ругнувшись, Шрам продолжил преследование по земле, готовый в любой момент ловить ценный груз (с мелкой вполне могло статься скинуть статую вниз, чтобы избавиться от лишнего веса). Вот только дальше его поджидал весьма неприятный сюрприз: едва добежав до края крыши, воришка вновь взмахнула рукой… и одним длинным прыжком перемахнула на соседнее здание, находившееся, между прочим, в добрых двадцати метрах! В полете она как-то резко извернулась, послышался звон металла, но Игнат успел вовремя сманеврировать, тем самым избежав встречи с несколькими весьма опасными для жизни острыми предметами!

– Дурень! Дурень! – мелкая продемонстрировала Неспящему пару неприличных жестов и вновь пустилась наутек.

Погоня продолжилась. Страж изо всех сил старался не отставать, одновременно чутко отслеживая все маневры неизвестной, что было весьма непросто, учитывая целую тучу посторонних звуков. Дважды парень чудом не угодил под проходящие машины, трижды таранил навылет шумные компании и несчетное количество раз перебегал дорогу на запрещающий сигнал светофора. Но мелкая паршивка по-прежнему оставалась недосягаемой – она от души потешалась над преследователем, зля того все больше, а иногда даже специально замедлялась, чтобы страж не потерял ее из виду. Шрам все больше склонялся к мысли пальнуть для острастки, чтобы та сверзилась с крыши или же скинула добычу, тем более что он уже начал уставать, а друзья, похоже, безнадежно отстали.

Но его опередили! Хлопок выстрела раздался откуда-то спереди, затем там же что-то смачно звезданулось, а уж потом раздался истошный визг автосигнализации. Когда Игнат прибыл на место, оказавшееся самым обычным двором, то в первую очередь узрел Семена, вытаскивающего обернутую черной тканью статую из недр безнадежно смятой иномарки, да остальных товарищей, стоящих неподалеку и бдительно контролирующих подходы. В руке Шамана дымился пистолет.

– Я вам еще покажу-у-у-у!!! – раздался негодующий визг откуда-то издалека.

– Вы… как это… тут… – выдохнул Шрам.

– Потом! – коротко бросил Крот. – Погнали отсюда, пока хозяин «тачки» не спустился!

Друзья безоговорочно признали его правоту и вымелись на улицу, где около арки косо стояла другая иномарка.

– А это откуда? – поинтересовался лидер, уже поняв, как товарищи сумели его обогнать.

– А тебе оно надо знать? – иронично произнес Шаман. – Лучше глянь опытным взором то или не то?

– Она самая! – кивнул Данковский после быстрого, но внимательного осмотра статуи.

– Ну, тогда на Обводный! – коротко решил Крот. – Чего тянуть-то?!

После этих слов Неспящие погрузились в транспорт и спешно отчалили, тем более что мат из оставленного ими двора периодически заглушал даже городской шум!

Глава 6. Путь во тьме.

Где-то в районе станции метро Чернышевская

15 апреля 2002 г. 23:03

– Здравствуй, Анночка! Я тебя не разбудила?! – ворковала в мобильник Фредерика, удобно устроившись в небольшом убежище, хитро спрятанном в одном из старых зданий. – Знаешь, а это задание куда веселее, чем прошлое! Я так весело поиграла с Неспящими в догонялки! Жалко только мало…

– Тебе лишь бы в игрушки играть! – резко раздалось в ответ. – Что со статуей? Надеюсь, в этот раз ты спрятала ее получше?!

– Эм-м-м… Анночка… ну я ее… как бы… потеряла…

– Дура!! – коротко прошипела старшая. – Как ты вообще умудрилась?!

– Сестричка, я не виновата! Неспящие заявились раньше, чем я думала, а потом один из них выстрелом перебил веревку, когда я прыгала на крышу, и статуя свалилась у меня со спины! Я вообще не понимаю, как они смогли меня вычислить и предугадать, куда я побегу!

Пару минут на другой стороне молчали, а затем Анна произнесла:

– Ладно,… пусть так… Что там насчет моего поручения?

– Внизу все в полном порядке! – тут же отрапортовала младшая. – Все так, как мы и запланировали! Вот только Неспящие сумели выскользнуть из ловушки, которую я им устроила, и наверняка решат выяснить больше…

– Ну, пусть попробуют… – сестра вновь ненадолго замолчала. – Ах да, вот еще что: этих дур из Ложи пора списывать. Разберись с этим и можешь возвращаться.

– Списывать? То есть просто убить? – уточнила младшая. – Фу-у-у, Анночка, ну это же так ску-у-учно-о-о!!! Можно, я ними тоже поиграю?! Тем более что там есть две очень миленькие девочки, из которых получатся отличные «куколки»!

– Нет.

– Анночка, ну дай договорить! Ты же сама сказала, что если я выполню это задание, то могу просить все что пожелаю! Так вот, я хочу ИХ!

– Я сказала – нет! Куплю тебе бисквитный торт…

– Фу-у-у-у!!! Анночка, ты вредина и злюка!!! У меня и так осталось мало игрушечек, а ты не позволяешь мне завести новых! Сестра еще называется! – на этом месте Фредерика поняла, что ее уже никто не слушает. Выругавшись, младшая Луциан отключила телефон и бросила его на стол. – А вот возьму и сделаю по-своему!!! Я несколько дней придумывала этот сценарий,… но нужно еще кое-что… для абсолютного успеха…

С этими словами она вновь взяла мобильный и защелкала кнопками.

– Сестричка Крэя?! Слушай, тут такое дело…

Район станции метро Обводный канал, тоннели

15 апреля 2002 г. 23:43

Неспящие вместе со своим грузом двигались к месту встречи, указанному Ратшаром.

Вопреки опасениям, после падения с нескольких десятков метров на статуе не осталось даже царапины, что не могло не радовать, и от осознания того, что скоро одной проблемой станет меньше, в друзей буквально вливались новые силы. Но расслабляться еще было рано – парни прекрасно помнили предупреждение нага об отступниках, которые могли появиться в любой момент, да и таинственная воровка, ауру которой не мог никто засечь, не шла у них из головы.

«Шрам!» – неожиданно раздался в голове Игната голос Крота. – «Притормози чутка. Есть разговор».

Данковский тут же успешно изобразил, что ему что-то попало в ботинок и, прислонившись к стенке тоннеля, принялся распутывать шнурок.

– Ну? Что? – вполголоса бросил он.

– Да насчет мелкой хотел поговорить…

– Задницу ей надеру! – твердо произнес Шрам. – Однозначно!

– Да я не про нее! А про ту, которая статую сперла! – терпеливо пояснил Саня. – Тебе в ней ничего странным не показалось?

– Да до фига чего! Хотя… – лидер ненадолго задумался. – Я не мог засечь ее ауру…

– Вот и я тоже… – глубокомысленно произнес Крот.

– В смысле?! – удивился друг. – Как же вы тогда ее перехватили?!

– Благодаря Шаману… – телепат понизил голос. – Он каким-то образом знал, куда она побежит и вывел нас точно наперерез!

– Погоди,… но… КАК?!! – новость не укладывалась у Данковского в голове.

– Если б я знал… – пробормотал Крот. – Но одну странность заметил: всю погоню Андрюха не убирал руку с катаны,… словно…

– АТАС!!!

Крик Запала прервал беседу друзей. Надрывался «ирокез» не зря – прямо по курсу к группе быстро ползла огромная черная нага с остекленевшим взором, а следом за ней еще пара.

– Эй! Вы от Ратшара?! – крикнул Шрам, одновременно обнажая скимитары. В ответ раздалось яростное шипение, наги раздули капюшоны и прибавили ходу.

– Похоже, это отступники! – заметил Горын, отставляя статую в сторону и поудобнее перехватывая секиру.

– Да мы уже поняли! – с этими словами Шрам атаковал нагу в авангарде. В двух оставшихся с секундным запозданием полетела одна из Вовкиных бомб, а Шаман, резко развернувшись, несколько раз выстрелил куда-то назад.

– Далеко еще?! – коротко поинтересовался он. – По ходу, это только начало!

– Все нормально, мы уже рядом!

Через несколько минут стражи были на месте. Увы, дружественных наг там не было, зато враждебных аж две, да еще втрое больше подползло с разных сторон, так что друзьям пришлось действовать максимально быстро, чтобы не дать змеюкам заплевать себя кислотой. Больше всех отличился Запал – его «слеповуха» одним махом дезориентировала всю вражескую группу, после чего добить отступников не составило труда.

После отражения атаки наступило затишье, но затем обостренный слух стражей различил негромкое шуршание, шедшее буквально отовсюду! Друзья стиснули в руках оружие, но в этот миг откуда-то слева раздался шипящий голос:

– Тиш-ш-ш-ше-е-е-е, ч-ч-человеки-и-и! Мы не нападем!

Быстро переглянувшись, Неспящие еле заметно кивнули друг другу и разошлись в стороны, демонстративно опустив оружие, но в то же время готовые молниеносно действовать при малейшем изменении обстановки. Шуршание тут же стало громче, а затем рукотворная пещера стала заполняться нагами. На глаз их тут было около полусотни, причем они почему-то не спешили приближаться к статуе, а жались к стенам, образовывая полукруг. Причина такого поведения стала понятна, когда из какой-то неприметной норы выполз здоровенный змеелюд-альбинос с тяжелым золотым ожерельем на шее – не иначе вождь или какой-нибудь жрец. Он очень медленно подполз к реликвии, затем так же медленно отвесил ей глубокий поклон и лишь потом взяв статую в руки, без особого труда приподнял ее над головой, и повернулся к остальным нагам. Те немедленно распростерлись ниц.

– Вос-с-с-с-радуйтес-с-с-с-сь!!! С-с-с-с-статуя Владыки вернулас-с-с-с-сь к нам!!!

Ответом было стройное благоговейное шипение.

– С-с-с-спас-с-с-сибо, Меченые! – благодарно прошипел альбинос, обращаясь к Неспящим. – Вы с-с-с-с-спас-с-с-сли нас-с-с-с-с от с-с-с-с-страш-ш-ш-шной учас-с-с-с-сти! Владыка С-с-с-с-с-сеш-ш-ш-ш-ш не ос-с-с-с-ставит вас-с-с-с-с с-с-с-с-своей милос-с-с-с-тью!! Он помнит вс-с-с-сех-х-х, кто с-с-с-с-сделал нам добро или с-с-с-сло.

– Рады, что смогли помочь – первым сориентировался Крот. – Могу я задать вам вопрос, почтеннейший?

– С-с-с-спрашивай…

– В тоннелях нам несколько раз доводилось сталкиваться с монстрами: бледные такие, с выпуклыми зелеными глазищами, костяными пилами вместо рук и очень шустрые. Вы случайно ничего не знаете о них?

– Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!!!!! – громко и злобно прошипел альбинос. В тон ему зашипели и другие наги. – Мы с-с-с-снаем их-х-х… Х-х-харш-ш-ш-шары… Ш-ш-ш-шивущ-щ-щие во тьме и вечной с-с-с-слобе. Уничтош-ш-ш-шающ-щ-щ-щие и сш-ш-ш-ширающ-щ-щ-щие вс-с-с-се на с-с-с-своем пути! Мерс-с-с-с-ские демоны!!!

– Мы уже дали им бой – произнес Шрам. – И теперь хотим разобраться с этой дрянью окончательно. Есть ли у них какая-то слабость?

– Ш-ш-ш-ш-ш-ш!!! – раздалось в ответ. – Да… х-х-х-х-харш-ш-ш-шары с-с-с-сильны и бес-с-с-сумны,… но и уяс-с-с-вимы… Их король… ес-с-с-с-ли его не с-с-с-с-станет,… они обречены…

Неспящим вспомнилась огромная конечность, едва не размазавшая их по тоннелю. Даже представить страшно, насколько огромным может быть ее обладатель,… и можно ли его хотя бы ранить… Но бояться некогда – если промедлить, может случиться непоправимое!

– Это хорошая новость – кивнул лидер Неспящих. – А вы… можете показать дорогу к его логову?

– С-с-с-с-с-с!!! – верховный наг кажется с некоторым удивлением воззрился на стража. – Никто в с-с-с-с-сдравом уме не с-с-с-с-сунется в логово х-х-х-х-хар-ш-ш-ш-шаров! Но вы… мош-ш-ш-шет и выш-ш-ш-ш-шивете…

Альбинос замолчал. Молчали и другие наги.

– Так! Я че-то не… – договорить Запал не успел, так как Горын красноречиво показал ему кулак! – Все, понял!

– Х-х-х-хорош-ш-ш-шо! – неожиданно произнес альбинос. – Мы обяс-с-с-саны вам… и мы помош-ш-ш-жем. Но наш-ш-ш-ш-шими тропами вам не пройти… мы поищ-щ-щ-щ-щем другие. Вернитесь с-с-с-с-сюда ш-ш-ш-ше… черес-с-с-с… два дня.

– Благодарим вас, почтеннейший! – Семен вежливо поклонился. Другие Неспящие последовали его примеру. – Теперь же мы уйдем…

–…готовиться к резне… – негромко произнес Шаман и самую малость улыбнулся.

– С-с-с-с-с… – альбинос слегка склонил голову, показывая, что разговор окончен.

– Два дня,… а оно и неплохо! – резонно заметил Крот, когда Неспящие выбрались на перрон. – И отдохнуть успеем, и с ангелом, наконец, разберемся! Сема, как там у тебя с задумкой-то?

– Почти все – ответил здоровяк. – Но зайти в строительный, думаю, не помешает…

Квартира агентов Ложи

16 апреля 2002 г. 10:07

– Я ухожу по делам! – произнесла Сабрина, стоя у дверей. – Постараюсь вернуться побыстрее. Пока меня не будет, никто никуда не уходит! И очень прошу,… постарайтесь не передраться!

– Ладно, ладно, мы поняли! – недовольно ответила Мариэль. «Валькирия» лишь глубоко вздохнула и вышла прочь. Вот в замке повернулся ключ, послышались приглушенные стенами шаги, но вскоре все стихло.

Девушки разбрелись по своим комнатам. Эдит улеглась на диван с очередным фривольным романом, Мадлен принялась за починку своего медвежонка, а Мариэль что-то раскладывала на картах, самым наглым образом дымя сигаретой.

Так минул час, затем другой. Сабрина не возвращалась. Девушки пообедали, слегка вздремнули, потом сели играть в карты, правда Мариэль очень быстро оставила обеих оппоненток с пустыми карманами (хорошо еще у тех хватило ума не играть на желания). Командира все не было.

– Ну, и где ее носит?! – нервно заметила Эдит. – Обещала же, что быстро придет!

– А может она на свидании? – ухмыльнулась Мариэль. – Сама ведь знаешь, что в компании с молодым человеком время летит незаметно!

– Эм-м… – собеседница поперхнулась не сказанной фразой и покраснела. Уж она-то знала.

– А вдруг с ней что-то случилось?! – обеспокоенно произнесла Мадлен. – Ведь уже скоро шесть вечера…

– Ай, да брось! – махнула рукой мелкая. – Насколько я слышала, Рейзор одна из лучших в «валькириях», так что убить или покалечить ее весьма сложно! Да если бы что-то и случилось, она б уже дала нам знать. Кстати, что на ужин?

– Ам-м… не знаю… нужно посмотреть… – с этими словами Мадлен отправилась на кухню. – Ой-й,… а у нас почти ничего и нет! Только немного колбасы, остатки хлеба и чуть-чуть замороженных овощей… Можно попробовать разогреть,… но всем достанется понемногу.

– Что-о-о?! – возмутилась Мариэль. – Я не желаю есть не пойми что и жить впроголодь! Значит так,… если Рейзор не явится через десять минут, ты идешь в магазин!!!

– Но она сказала…

– А мне как-то наплевать! Я не собираюсь ложиться спать на пустой желудок! Так что давай собирайся и вперед! Денег, так и быть, дам… ах да, будешь в магазине, купи мне две… нет, четыре бутылки пива! Самого крепкого, какое только есть!

– А мне – шоколад с орехами и какао! – добавила Эдит.

– Во-о-о-от… слышала? Так что… – договорить Мариэль не успела – на всю квартиру раздался звук звонка!

– Это еще кто?! – удивилась Эдит. – Ну-ка, посмотри!

Слегка побледневшая Мадлен, очень осторожно приблизилась к двери и заглянула в «глазок».

– Ну?! Кто там?! – поторопила Мариэль.

– Это… Сабрина… – тихо произнесла девушка. – Но…

– О! Помяни черта! – фыркнула мелкая. – У нее, кстати, сумок при себе нет?!

– Нет. И я…

– Девчата, откройте! – раздался снаружи голос, сопровождаемый стуком в дверь. – Я ключи потеряла!

Эдит фыркнула.

– Нас отчитывает, а сама-то… Ну?! Чего застыла?! Отпирай, давай! И держи язык за зубами!

Мадлен хотела сказать еще что-то, но повторившийся стук изменил ее решение, и девушка поспешно отперла замок и щеколду. Сабрина буквально влетела внутрь, несколько раз глубоко вздохнула и выпалила:

– Девчата, собирайтесь! Живее! Сегодня мы закончим нашу миссию!

– Закончим?! Как? – удивилась любительница романов.

– А так… я узнала, где сегодня будут Неспящие! Мы сможем увидеть их в деле (с безопасного расстояния, конечно же) и составить подробный отчет для Ее Высочества. Но без вашей помощи мне не обойтись.

– А что нам делать? – немного недовольно поинтересовалась Мариэль, явно раздосадованная тем, что ужин и посиделки с пивом накрылись медным тазом.

– Скажу на месте. И вообще, хватит уже копаться, а то упустим шанс! Собирайтесь! Живо, живо!

– А ужин? – робко произнесла Эдит.

– Вот сделаем дело и поедим. И вообще – отсутствие ужина положительно сказывается на фигуре! – командир похлопала в ладоши. – Ну?! Долго еще прикажете ждать?!

Полчаса спустя группа покинула дом, взяла такси и направилась в южные районы города. Изрядно попетляв, машина остановилась около старинного дома с узкой проходной аркой. Рассчитавшись, Сабрина быстро увела группу на другую сторону улицы и ловко укрыла подчиненных за троллейбусной остановкой.

– Все. Теперь ждем! – велела она.

Ждать пришлось около часа. Но именно в тот момент, когда девушки уже собирались открыто возмутиться, к оставленной арке подъехало еще одно такси, из которого один за другим выбрались пять разнорослых колоритных силуэтов в длиннополых черных кожаных плащах. Один из новоприбывших был просто гигантом, второй светил ярко-зеленым ирокезом, а уж седые волосы третьего Эдит и Мадлен узнали сразу. Расплатившись, группа быстро нырнула в арку.

– За ними! – коротко приказала «валькирия». – Только осторожно!

Аккуратно миновав улицу, группа Ложи тоже вошла в арку и почти сразу услышала какой-то лязг впереди. Когда же девушки оказались во дворе-«колодце», то объектов наблюдения уже нигде не было видно.

– Упустили! – констатировала факт Мариэль. – Ладно, пошли…

– Почему это? – удивилась командир. – Они совсем недалеко от нас.

И она указала на крышку люка, почти в самом центре.

– А с чего ты взяла, что они там?! – буркнула мелкая, которой до смерти не хотелось никуда лезть.

– Звук больно характерный! – снисходительно пояснила «валькирия» – Мне уже доводилось лазать по таким, и как гремят их крышки я знаю преотлично! Идем, думаю, уже можно.

С этими словами она подошла к люку и подцепила крышку валявшимся неподалеку куском арматуры.

– Давайте, помогайте. И ноги берегите!

Общими усилиями крышка была, наконец, сдвинута в сторону. После этого «валькирия» несколько минут к чему-то прислушивалась, затем надела какие-то странные очки и осторожно заглянула внутрь.

– Порядок! – произнесла она. – Давайте за мной.

И спрыгнула вниз. Вот только подчиненные не больно-то спешили последовать ее примеру! Темный зев люка в подступавших сумерках казался девушкам пастью какого-то неведомого чудища, готового проглотить их.

– Эй! Долго мне вас ждать?! – раздался снизу громкий шепот Сабрины. – Ну-ка, живо ко мне! Не бойтесь, тут невысоко.

Первой проверить истинность ее слов решилась Мадлен. Правда, в силу комплекции она слегка застряла, так что пришлось немного нажать на плечи, но приземлилась вполне благополучно. Затем ее примеру последовали и Эдит с Мариэль.

– Фу-у-у-у!!! Как же здесь воняет! – тут же зажала нос любительница романов. Мелкая повторила ее маневр с секундным запозданием. – Зачем нам вообще лезть сюда?!

– Потому что сюда залезли Неспящие! – прошипела Сабрина. – И хватит уже орать! Хотите, чтобы нас услышали?!

Подчиненные тут же притихли.

– Подождите здесь – произнесла командир. – Я пойду вперед и сориентируюсь, а потом позову вас.

И, не дожидаясь ответа, пошла по узкому коридору, по стенам которого змеились какие-то трубы и кабели, светя себе под ноги маленьким фонариком. Затем «валькирия» завернула за поворот и пропала из виду.

Потянулись томительные минуты ожидания. Студенткам Ложи категорически не нравился этот темный и вонючий тоннель, но спорить с командиром было чревато, а потому приходилось терпеть. Девушки периодически поглядывали на кусочек темного неба, видневшийся через открытый люк, и едва ли не поминутно вздыхали. Конечно, можно было попробовать вылезти наружу, но для этого нужно было встать кому-нибудь на плечи, а «лестницей» по некоторым причинам быть никто не желал. Единственное, что немного примиряло юных леди со всеми неудобствами была надежда на то, что это дурацкое задание будет скоро выполнено, и они уже завтра вернутся обратно в Англию, где вдоволь отоспятся в мягких кроватках и от души наедятся своих любимых блюд.

Стоило девушкам подумать о еде, как их желудки разразились громким урчанием! Только сейчас студентки Ложи вспомнили, что так и не поужинали!

– Ну, и где она?! – недовольно прошипела Мариэль. – Долго нам еще ждать?! Я есть хочу!

– И я тоже! – буркнула Эдит. И именно в этот момент откуда-то спереди раздался голос командира:

– Давайте сюда! Быстрее!

Включив фонарик, девушки поспешили в ту сторону, куда ранее ушла Сабрина, и вскоре увидели небольшое ответвление влево, куда та, похоже, и свернула. Вдалеке виднелось тусклое световое пятно.

– Ну, где вы там?! У меня батарейка вот-вот сядет! – нетерпеливо раздалось оттуда.

– Сейчас, погоди! – Мариэль осторожно двинулась вперед, стараясь не наступать в подозрительного вида лужи, обильно встречавшиеся на полу. Товарки, так же осторожно, двигались следом…

Вот только в конце коридора Сабрины не оказалось. Там лежал лишь фонарик, лампочка которого еле-еле мерцала и в любую секунду грозилась погаснуть.

– Это еще что за шутки?! – возмутилась Мариэль, шаря лучом фонаря по стенам. – Куда она делась?! Тут вообще тупик!!! И еще дырка какая-то в земле…

– Давайте вернемся – робко предложила Мадлен, лицо которой было уже слегка бледным. – Мне страшно…

И вдруг где-то совсем рядом раздалось мерзкое хихиканье, а затем чей-то тонкий голосок произнес:

– Страшно?! Что вы, что вы… это только начало!

– Что?! Кто это?! – воскликнула Мариэль и зашарила лучом фонарика по стенам. – Что еще за шутки?!

– Что вы, что вы… никаких шуток! – неизвестная вновь хихикнула. – Все более чем серьезно! И сейчас будет та-а-а-а-к весело-о-о-о!!!

В следующий миг где-то внизу раздался глухой хлопок, от которого тоннель ощутимо тряхнуло, и не успели девушки сообразить, что произошло, как пол под их ногами провалился, и они рухнули вниз… во тьму…

Нарвская застава

Около семи часов назад

Сабрина вышла из такси, расплатилась и направилась в арку, ведущую во дворы микрорайона. Связной назначил встречу на своей квартире, что было несколько необычно, но он ни разу не давал повода усомниться в своей компетентности, так что «валькирия» приняла приглашение как данность, тем более что полученные сведения должны были серьезно продвинуть группу в расследовании… или даже помочь его скорейшему завершению.

День был будний, народу и машин во дворах почти не было, так что Сабрина спокойно дошагала до нужного подъезда и уже через десяток секунд стояла у двери квартиры связного. Однако после условленной череды звонков створка так и осталась закрытой. Пожав плечами, «валькирия» повторила комбинацию.

И вновь тишина.

Сабрина напряглась. Это молчание ей категорически не нравилось. Быстро оглянувшись, она осторожно толкнула створку. Та неожиданно легко распахнулась. Тихонько выдохнув, «валькирия» вытащила из-под куртки пистолет и шагнула через порог…

Связного она нашла в гостиной… уже не живого. Сложновато как-то быть в порядке, если тебе в голову кто-то вбил золингеновский штык-нож. На лезвии болтался листок из блокнота, на котором изящным почерком было написано:

«А мы все знаем!»

Едва Сабрина пробежала записку глазами, как на всю комнату раздалось противное отрывистое пиликанье будильника. Вот только доносилось оно не со шкафа или стола, а откуда-то с пола…

Уже намного позже, вспоминая этот эпизод, «валькирия» так и не смогла объяснить, что заставило ее тогда кинуться к окну. Возможно, это и было пресловутое «чувство опасности», которое буквально чудом помогает человеку в последний миг уйти от косы Смерти. Девушка успела сделать всего три шага, когда за ее спиной раздался грохот взрыва! Ударная волна буквально вышвырнула «валькирию» в окно, оглушила и ударила о ближайшее дерево, выбивая воздух из легких! Рухнув на землю, Сабрина все же попыталась подняться, чтобы уйти от опасного места, но не преуспела. В глазах вдруг резко потемнело, девушку повело в сторону, и она вновь оказалась на земле. Миг спустя ее сознание кануло во тьму…

…Очнулась «валькирия» от легкой тряски и какого-то противного монотонного визгливого звука, а первым, что она увидела, открыв глаза, был белый жестяной потолок, то и дело слегка подрагивавший…

Все мигом встало на свои места! «Валькирия» дернулась и резко села…

– Куда?! Тихо-тихо! – мигом среагировал мужчина в белом халате, сидевший слева. – Лежите спокойно.

– Отпустите меня! – возможно резче, чем следовало, бросила Сабрина. – Мне нужно…

– Отпустим, непременно,… но не раньше чем убедимся, что с вами все в порядке – произнес медицинский работник, осторожно укладывая ее обратно на каталку. – Прошу, не шевелитесь… у вас подозрение на черепно-мозговую травму.

– Я в порядке! – взвилась девушка. – Немедленно остановите машину! Куда вы меня везете?!

Она вновь попыталась подняться, но была деликатно зафиксирована санитаром. А затем что-то очень больно укололо ее в бедро, и мир вновь потонул в темноте…

– Я могу увидеть пациентку?

– Товарищ прокурор, от этого лучше пока воздержаться. У нее сильная контузия и сотрясение мозга. Чудо, что отделалась так легко!

– Доктор, я прекрасно понимаю вас, но это очень важно! Пять минут назад мне передали последние данные с места происшествия: там найден труп со следами насильственной смерти и фрагменты самодельного, но весьма мощного взрывного устройства! Это теракт, понимаете?! А если подобное повторится?! От слов этой девушки будут зависеть десятки жизней!

– Ладно,… хорошо – судя по интонации, говоривший нехотя шел на уступку. – Но недолго!

Весь этот диалог доносился до Сабрины, словно сквозь подушку. Поморщившись, девушка открыла глаза.

Белый потолок, белые стены, большое окно, за которым виднелись кроны деревьев, жесткая кровать… все атрибуты, характерные для больницы, были налицо. «Валькирия» мигом вспомнила все: взрыв, потерю сознания, поездку на «скорой», укол…

Продолжить рассуждения ей помешала открывшаяся дверь палаты и уверенные шаги. На пороге стоял высокий подтянутый молодой человек в строгом синем костюме, характерном для госслужащих, поверх которого был накинут белый больничный халат. Взяв стоявшую у двери табуретку, визитер подошел и присел рядом с кроватью.

– Здравствуйте – доброжелательно поздоровался он. – Майор Нечаев, прокуратура. Вот мое удостоверение. Мне нужно задать вам несколько вопросов.

Сабрина напряглась. Внимание со стороны органов правопорядка было нужно ей меньше всего. «Валькирия» быстро прикинула, сможет ли она «вырубить» нежелательного посетителя и сбежать? Нет, не выйдет… в голове все еще подозрительно шумело, да и лекарства, похоже, еще не закончили действовать. Сейчас она не боец, а значит придется подчиниться.

– Хорошо… задавайте.

Прокурор кивнул.

– Что связывало вас и Касьянова Виталия Александровича…

– А это кто? – тут же изобразила недоумение «валькирия», хотя на языке у нее уже вертелась пара нелицеприятных высказываний. Ну, кто спрашивается, задает приличной девушке такие провокационные вопросы?!

– Потерпевший, в квартире которого сегодня произошел взрыв – произнес молодой человек. – Вас же нашли без сознания совсем рядом с его окном.

– У нас была деловая встреча – не моргнув глазом, соврала девушка.

– Хорошо,… допустим – кивнул прокурор. – К моменту вашего прихода потерпевший был уже мертв?

– Да.

– Что произошло потом?

– Был взрыв. Я не успела ничего понять…

– Но, тем не менее, остались живы и отделались минимальными травмами.

– Не знаю,… наверное, повезло…

– Повезло, значит? – взгляд прокурора вдруг стал колючим. – Хватит уже валять дурака, гражданочка! Лучше говорите сразу, кто вы такая на самом деле?

– Не понимаю, о чем вы – Сабрина медленно сжала под одеялом кулак.

– Не понимаете? Хорошо, я объясню! – уже жестче бросил собеседник. – Вы что-то не поделили с Касьяновым и прикончили его, а затем, чтобы скрыть следы, устроили взрыв, но что-то напутали в механизме и сами едва остались живы! Ну?! Будете еще отпираться?

«Валькирия» устало вздохнула.

– Вы это сами только что выдумали? – ровно поинтересовалась она.

На щеках прокурора выступили пятна.

– Упорствуете, значит? – процедил он. – Хорошо, сообщу вам куда более убедительные аргументы! Перед тем как прийти сюда, я расспросил дежурный экипаж, который доставил вас в больницу, и узнал одну интересную деталь: находясь без сознания, вы говорили по-английски… чисто, безо всякого акцента! А в беспамятстве человек говорит исключительно на родном языке, и не нужно быть профессором, чтобы это понять! Кроме того, на месте происшествия был обнаружен пистолет «Браунинг Хай-Пауэр»… оружие весьма нехарактерное для России, и я более чем уверен, что он ваш! Ну, что? Будете сотрудничать со следствием?

Сабрина занервничала. Улики были довольно неудобные. Конечно, можно было и дальше все отрицать, но если у нее снимут отпечатки пальцев, тогда дело могло сильно осложниться, ведь пистолет «валькирия» чистила и перебирала не в перчатках. Тюремного заключения девушка не боялась – в самом крайнем случае можно было связаться с посольством Британии, и ее бы немедленно взяли под защиту… вот только дадут ли ей возможность позвонить?

Прокурор же тем временем решил, что нужный эффект достигнут, и уже куда более доброжелательно произнес:

– Вижу, вы все поняли – девушка машинально кивнула. – Вот и хорошо. Теперь расскажите, с какой именно целью вы прибыли в Россию, кто ваши сообщники и где они скрываются. Содействие будет учтено и думаю, все ограничится лишь вашей депортацией…

В это время в коридоре послышались тяжелые шаги, затем дверь в палату распахнулась, и внутрь вошел уже немолодой, но подтянутый мужчина с густыми усами, облаченный в полевой армейский камуфляж, на рукаве которого был яркий шеврон, один в один повторяющий герб Российской столицы. Едва увидев знак, Сабрина напряглась, как натянутая струна – знак «гробовщиков» она помнила на «отлично» и сразу поняла, что теперь проблем стало намного больше. Прокурор же раздраженно обернулся и произнес:

– Майор Кривозуб? Тоже кого-то навещаете? Тогда боюсь, вы ошиблись палатой…

Пожилой оперативник смерил его тяжелым взглядом и ответил:

– Да, навещаю. И нет, я не ошибся.

– Тогда прошу вас подождать, пока я не закончу допрос подозреваемой!

«Валькирия» вновь стиснула кулаки. Вот значит как?! Сначала «свидетельница», а теперь уже «подозреваемая»?! Интересно же тут делаются дела!

Однако, «гробовщик» не спешил уходить. Он лишь хмыкнул и произнес:

– Я не могу уйти. У меня тоже есть вопросы к этой девушке.

– Можете допросить ее после того, как я закончу! – поведение оппонента, похоже, начинало раздражать прокурора. – Это дело прокуратуры и, вполне возможно, ФСБ и бывшему начальнику районного УВД в него вмешиваться не следует! Займитесь тем, что больше подходит пенсионеру.

Шеврона собеседника Нечаев, похоже, не видел. Или же попросту не знал, принадлежность к какому ведомству он означает. А вот Сабрина успела кое-что узнать о «гробовщиках» и их полномочиях на инструктаже и уже примерно предполагала, что именно должно произойти…

Так и случилось. Кривозуб шумно выдохнул, после чего медленно достал из кармана служебное удостоверение, открыл и буквально сунул его под нос собеседнику!

– Вот – коротко произнес он. – С этого момента данное дело переходит под наш контроль и ваше присутствие больше не требуется! Так что отойди в сторону… ПАЦАН!!! – последнее слово он буквально выплюнул.

Прокурор аж позеленел от злости! Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, однако вид «корочек» вдруг резко отбил охоту спорить. Майор Нечаев со стуком захлопнул челюсть и едва ли не вылетел из палаты!

Кривозуб хмыкнул.

– Давно хотел это сделать! – усмехнулся он. После чего занял освободившуюся табуретку и, глядя «валькирии» в глаза, произнес:

– Вот что, девочка,… я знаю почти все,… и задам лишь один вопрос: что мы можем для вас сделать?

Сабрина ожидала всего, чего угодно, но только не этого! Ее глаза распахнулись от изумления, а щеки залила краска. Однако, «валькирия» быстро взяла себя в руки и произнесла:

– Я могу… позвонить родным?

Она прекрасно понимала, что нарушает все инструкции, идя на сотрудничество с другой организацией, но сейчас иного выхода не было – все оборудование для связи осталось в квартире, а ее собственный телефон был разбит. Тревога (или даже скорее страх) за судьбу девчонок была куда сильнее страха за проваленное задание.

«Гробовщик» лишь пожал плечами.

– Звоните – протянул он девушке свой телефон. – Можете не бояться, он «чистый».

Сабрина благодарно кивнула. Даже если аппарат и был снабжен следящими устройствами, она вполне могла передать условный сигнал о смене убежища или даже о возвращении в Англию, а уж алгоритм действий в подобных ситуациях она заставила девушек вызубрить назубок…

Однако дальше сотрудницу Ложи поджидал весьма тревожный сюрприз – все три телефона оказались вне зоны доступа! Сабрина по нескольку раз набрала номера, но каждый раз в ответ звучала лишь дежурная фраза оператора. Теперь девушка запаниковала всерьез. В ее сознании неожиданно ясно всплыл рассказ насмерть перепуганной Мадлен, о девчонке-маньячке,… и «валькирия» вдруг четко поняла, что покушение на нее и смерть связного лишь новые звенья этой жуткой цепи!

– Не отвечают… – неожиданно тихо произнесла сотрудница Ложи.

«Гробовщик» нахмурился.

– Дурной знак! – пробормотал он. – Надо искать! Можете описать своих «родных»? И где они живут? – но увидев, что собеседница колеблется, уже жестче добавил:

– Еще не поняли, что все – серьезней некуда?! Сейчас только мы можем их найти, а ваше молчание снижает шансы на успех в разы!

И Сабрина решилась. В конце концов, задание уже было безнадежно провалено, а если она еще и вернется в Англию одна,… нет, об этом лучше было не думать!

– Хорошо – тихо произнесла «валькирия». – Я скажу все,… только найдите их поскорее… живыми…

– Вот сразу бы так! – Кривозуб достал из кармана блокнот и в следующие несколько минут записал особые приметы девушек. Лишь на описании Мариэль он слегка изогнул бровь.

– Это случайно не про нее в новостях говорили?

– Да… о ней.

– Тогда это серьезно упрощает дело… – майор не договорил и вышел из палаты.

Потянулись томительные минуты ожидания. Сабрина прошла медицинские процедуры и даже успела без спешки поесть, прежде чем «гробовщик» вернулся. Едва мужчина переступил порог палаты, «валькирия» сразу поняла – что-то случилось!

– Их видели! – без обиняков начал Кривозуб. – Дежурный наряд заметил, как ваши «родственницы» в полном составе покинули дом вчера около шести вечера…

– Как вчера?! – воскликнула Сабрина. – Значит я…

–…почти сутки была без сознания. Сейчас пять вечера – просветил собеседницу майор. – Так вот: ваши «родственницы» покинули дом вчера вечером… с вами во главе.

– Это… не я… – выдохнула девушка. – Я не могла быть там! Боже, что за дуры?!

– Вы дадите мне договорить? – вежливо поинтересовался оперативник.

– Да… простите…

– Прощаю. В общем, дежурный наряд видел, как они взяли такси и направились куда-то в южные районы города. Патрульные попытались проследить за ними, но на перекрестке машина попала в ДТП, по счастью, не серьезное. Ребята сообщили обо всем коллегам, но их машина по непонятным причинам сломалась, и след был потерян,… как-то уж слишком удачно для простого совпадения! К счастью, благодаря бдительности отдельных граждан мы сумели обнаружить конечную точку их маршрута – жилой сектор недалеко от «Московских Ворот». Они кого-то ждали около автобусной остановки, а затем почему-то спустились в люк следом за группой неизвестных,… а полчаса спустя внизу раздался звук, похожий на взрыв,… сейчас там работают аварийные службы, так что…

– М-м-м-м… – Сабрина закрыла лицо руками. Сердце словно сжала чья-то безжалостная рука, даже воздух, казалось, стал хуже поступать в легкие.

Бедные, бедные дурочки! Попались в ловушку и все погибли! Что она теперь скажет начальству? Как объяснит родным, почему их дочери больше никогда не вернутся домой?

Скорбь «валькирии» была прервана телефонным звонком. Майор быстро вышел, но через несколько минут вернулся и с облегчением произнес:

– Погодите горевать! Завал разобрали, но никаких тел там нет,… зато есть проход в какие-то старые тоннели… так что, возможно, они еще живы! Самое время отправлять «спецов»!

Городская черта, юго-запад

16 апреля 2002 г. 17:21

– Повторим все еще раз! – произнес Шрам. – Значит…

–…выезжаем из города, при первой же возможности сворачиваем с трассы и убираемся как можно дальше в поля, после чего выходим на самое открытое место и тупо ждем! – ворчливо заметил Запал. – Как только появится ангел, ловим ее и как можно вежливее уточняем, за что она хочет нас пришить! Все уже все знают, так что не езди по мозгам!

– Вот теперь я точно спокоен! – ничуть не обиделся лидер. – Если уж даже ты все дословно запомнил…

– Это че за намеки?!!

– Тихо! Опять кордон! – шикнул на спорщиков Крот. – Шрам пригнись и не отсвечивай!!!

План «Перехват» по-прежнему действовал, из-за чего все большие и малые дороги из Петербурга были перекрыты нарядами милиции, тщательно проверявшими все выезжающие машины. Этот кордон был уже третьим по счету, но благодаря способностям Крота стражи преодолели его так же легко, как и предыдущие.

– Бока бы тебе намять, Дон Жуан фигов! – раздраженно бросил Вовка. – Не доведут тебя бабы до добра, точно говорю! И нас заодно под монастырь подведешь!

– Да сколько ж можно объяснять…

– Тихо! – резко бросил Саня, доставая из кармана телефон. – Звонят!

О чем говорил собеседник Крота, друзья могли лишь догадываться – громкой связи на его телефоне не было. Телепат слушал очень внимательно, потом коротко бросил:

– Все ясно! – и отключился.

– Ну, и кто это был? – поинтересовался Игнат.

– Майор – дал исчерпывающий ответ друг и повернулся к Семену. – Гор, разворачивайся и рули к «Московским воротам» – у нас серьезный заказ! Подробности на месте.

Точное место и время неизвестны

– Кушать хочется… – вздохнула Мадлен и поежилась. Эдит тяжело вздохнула, сделала пару пассов руками и протянула товарке румяное красное яблоко.

– Вот – после чего обернулась к Мариэль. – Будешь?

– Обойдусь! – резко бросила та. – От этого иллюзорного дерьма голод только хуже! Неужели не можешь наколдовать нормальный обед?! Или перенести нас на поверхность?!

– Ну, уж извини, этого я не умею! – прошипела любительница романов.

Собеседница громко фыркнула.

– Бесполезная дура!

– Что ты сказала?!

– Для глухих не повторяю!

В следующий миг Эдит резко развернула Мариэль и с размаху влепила ей оплеуху!

– А ну заткнись, сучка! Или напомнить, что именно из-за тебя мы попали в такое положение?!

– Как ты смеешь!!! – мелкая вдруг с неожиданной силой налетела на девушку и свалила ее на землю. – Я тебе сейчас покажу!!!

– Стойте! Перестаньте немедленно! – попыталась разнять их Мадлен. – Сейчас нельзя ссориться!

– Не лезь!

Девушка невольно попятилась, а ее подруги по несчастью, принялись таскать друг друга за волосы…

Нельзя сказать, что Эдит была так уж неправа. После взрыва, обрушившего пол тоннеля, девушки провалились в какую-то старую галерею, чудом отделавшись лишь синяками и легкими ушибами. С трудом придя в себя после крайне жесткой посадки, и от души осыпав проклятиями все на свете, студентки Ложи принялись искать выход на поверхность (на этом настояла Мариэль, а Эдит ее поддержала, хотя Мадлен предлагала остаться на месте и подождать, пока их не найдут). Закончилось все вполне предсказуемо – девушки окончательно заблудились, еще больше проголодались, а настроение стало хуже некуда. Еще хорошо, что Эдит, как и Скарлетт, тоже умела создавать иллюзорные яблоки, которые на некоторое время могли приглушить голод, но на полноценную еду все-таки не тянули. Как и следовало ожидать, Мариэль сразу же начала возмущаться (хотя у самой было припрятано по карманам несколько конфет, которые она тайком умяла и не подумав ни с кем поделиться), и ее едва удалось успокоить. Отдых тоже не отличался комфортом – девушкам пришлось устроиться в какой-то нише или даже скорее яме и максимально потесниться, чтобы всем хватило места. Разумеется, Эдит и Мариэль пришли в ужас от перспективы подобной ночевки, но усталость и стресс взяли свое и все трое забылись беспокойным сном.

Проснувшись (или, скорее, немного придя в себя) студентки Ложи вновь принялись искать выход, но путь, словно издеваясь, то начинал закладывать петли, то двоился, но главное – постоянно уводил куда-то вниз, что никак не способствовало поднятию настроения. И вот на очередном привале накопившееся раздражение прорвалось наружу…

– Дрянь! Паршивка! – визжала Мариэль. – Как ты посмела меня тронуть?!

– Сама дрянь! Звереныш! – не осталась в долгу Эдит. – Теперь понятно, почему родители сбыли тебя с рук! Твое место в клетке!

– Что ты сказала?! – мелкая все-таки исхитрилась вырваться и, отскочив, резко дернула юбку вверх. Мадлен сначала не поняла этого маневра, но затем…

– Стой! Не надо! – она кинулась к Мариэль и ухватила ее под мышки. – Перестань!

– А… ну… пусти… – прошипела та. – Я… ее… сейчас…

– Хватит! – девушка рывком отодвинула мелкую в сторону, и в тот же миг громыхнул выстрел! Пуля с визгом влепилась в стену. Эдит не менее громко взвизгнула и села на землю. Мадлен же, не ослабляя хватки, хорошенько встряхнула Мариэль и буквально крикнула:

– Перестаньте! Обе! Немедленно! Нам нужно держаться вместе! Помогать друг другу! А вы деретесь!

– Ты… по какому праву… раскомандовалась?! – прошипела Мариэль, в руке которой еще дымился маленький пистолет с четырьмя стволами.

– А по такому! Я только и делала, что слушала вас обеих,… и вот к чему это привело! Так вот теперь слушайте меня: нам нужно вернуться! И немедленно! Найти хоть какой-нибудь открытый участок… да хоть тот же люк и позвонить!

– И как ты себе это представляешь?! – фыркнула мелкая. – Мой телефон где-то выпал…

– А мой – сломался – добавила Эдит, похоже, еще не до конца пришедшая в себя.

– Зато мой – в порядке! Но здесь слишком глубоко, и сигнал не проходит! Вернемся обратно по своим же следам, и как только появится возможность я свяжусь с леди Рейзор, а уж она нас выручит!

Мариэль еще несколько минут злобно пыхтела, но затем пробормотала:

– Отпусти…

– Только если поклянешься больше не драться и не стрелять!

– Ну, клянусь, клянусь… Так нормально?

– Думаю, да – с этими словами Мадлен разжала руки. Мелкая демонстративно отряхнулась, спрятала пистолетик в набедренную кобуру, расправила платье и поинтересовалась:

– Долго еще стоять будем?! Пошли!

И группа двинулась в обратный путь. Точную дорогу, разумеется, никто не помнил, поэтому девушки решили идти теми галереями, которые будут забирать вверх, или хотя бы вести относительно прямо. Поначалу все шло хорошо, но затем…

Началось с того, что из стены справа с шумом выпал камень и из отверстия неторопливо выползла нага! Она свернулась кольцом посреди коридора, осмотрелась и тут только заметила девушек. Тишину тут же разорвало громкое и злобное шипение!

Стараясь не делать резких движений, Мариэль вновь вытащила пистолет, прицелилась в создание… и вдруг поняла, что не может нажать на спуск! Ее руки ходили ходуном, а прицел дергался из стороны в сторону, так что о точной стрельбе не могло быть и речи.

Не так-то оказывается и просто выстрелить в живое существо.

– Эй! – прошипела мелкая, обращаясь к Эдит. – Наколдуй, что-нибудь! Быстрее!

Ответа не последовало.

– Не копайся! – буквально просипела Мариэль, видя, что нага уже раздула капюшон – верный признак скорой атаки.

Но товарка не спешила выполнить просьбу! Лицо Эдит было белее простыни, глаза стали практически правильной круглой формы. Наконец, она сдавленно пискнула:

– Мамочки… змея… – и рухнула в обморок!

– Дура! Нашла время! – Мариэль кинулась к товарке и принялась ее трясти. – Живо просыпайся!

Нага зашипела еще громче и поползла вперед. Увидев это, девчонка наградила любительницу романов несколькими крепкими оплеухами, но помогло это мало. А чудовище было уже близко! Мариэль вновь схватилась за оружие… и в этот миг откуда-то сверху в тоннель свалилась еще одна нага, которая налетела на первую и они принялись драться! Шум битвы слегка привел Эдит в чувство, но узрев двух змей вместо одной, она вновь отключилась. Тогда Мариэль сделала то единственное, что могла – вытащила из ножен на другом бедре тонкий стилет и с размаху уколола девушку пониже поясницы! От такого Эдит подлетела как ошпаренная!

– Дура! Ты что…

– Сама дура! Бежим! – взвизгнула девчонка и бросилась обратно в тоннель. Подруги по несчастью кинулись следом за ней…

Район станции метро «Московские ворота»

16 апреля 2002 г. 18:16

На саму станцию Неспящие не пошли – народу там сейчас было – не продохнуть, да и с оружием бы дальше входа не пустили, так что Семен остановил машину около одного из служебных тоннелей, о которых знали лишь работники Метрополитена, да еще городская администрация… и «гробовщики». В темпе разгрузившись и похватав снаряжение, стражи двинулись к массивной железной двери, располагавшейся в небольшом углублении, куда вели несколько ступенек. Крот на ходу выловил из кармана дубликат ключей…

Звук остановившейся машины заставил друзей сбиться с шага. Обернувшись, стражи увидели припарковавшийся рядом с их транспортом УАЗик защитного цвета, из которого через мгновение выбралась…

– Рёки? – с некоторым удивлением произнес Шаман.

– А ты ждал кого-то еще? – невозмутимо произнесла наемница, захлопывая дверцу и поправляя «Винторез» на плече. – Мне стоит начать ревновать?

– Да нет… – даже растерялся страж. – А ты откуда тут? В смысле, как узнала…

– Сорок минут назад я получила записку, где было четко обозначено место встречи, а также высказано предположение, что вам может понадобиться помощь.

Неспящие нахмурились. Все эти непонятные события последних дней уже начинали напрягать.

– А где эта записка? – поинтересовался Крот.

– Я ее уничтожила – пожала плечами девушка. – Так мы пойдем? Или будем еще разговаривать?

– Ладно, пошли!

«Крот, ты че?!» – мысленно прошипел Запал. – «Нафига нам обуза?!»

«Если б отказал, она бы все равно увязалась» – так же мысленно заметил телепат, ковыряясь ключом в замке. – «Такой уж человек. К тому же, она как бы девушка Шамана… неудобно гнать. Да и лишний снайпер не повредит,… но следить все же буду».

…Дверь грохнула, отрезая группу от шумного города. Впереди был лишь освещенный несколькими лампами узкий коридор, круто уходящий вниз, да каменная лестница, шаги по которой эхом отражались от стен…

– Куда теперь? – коротко спросил Семен.

Крот взглянул на карту.

– Сюда – ткнул он в сплетение тоннелей на северо-западе. – Одно худо, дорога больно извилистая, а срезать не выйдет. Были бы здесь наги, может и показали б короткий путь…

– Если бы да кабы, во рту росли грибы, и в лес ходить не надо бы! – проворчал Шрам. – Пошли уже! Дело само себя не сделает!

– А почему вы упомянули грибы? – вдруг заинтересовалась Рёки. – Это же… пословица, так? В чем ее смысл?

– В том, что если бы все мгновенно исполнялось по нашему слову, жить было бы куда легче и проще… и невыносимо скучно… – просветил девушку Шаман.

Дальше потянулись метры серых и унылых служебных тоннелей. В отличие от ярких станций здесь все было выполнено в абсолютном минимализме: тусклые лампы, некоторые из которых то и дело мигали, сигналя о том, что в скором времени накроются, змеящиеся кабели, да трубы коммуникаций. То и дело откуда-то издалека (а иногда и довольно близко) раздавался свистящий шум проносящегося поезда, а пол подрагивал в такт перестуку колес железной махины. Однообразие окружающего пейзажа нагоняло тоску и притупляло бдительность,… но Неспящие были наготове. Уж слишком хорошо они знали, насколько опасно бывает тут, внизу…

Половина дороги уже была позади, как вдруг Крот и Шрам, шедшие в авангарде, замерли как вкопанные. Остальные тут же последовали их примеру, причем Рёки, словно невзначай, сдвинула винтовку так, что теперь ее можно было вскинуть буквально за секунду.

«Внимание!» – мысленно передал телепат. – «Кто-то на подходе!»

Минуту или две ничего не происходило, но затем откуда-то слева раздался шелестящий голос:

– Тиш-ш-ш-ш-ше-е-е ч-ч-человеки… я не нападу…

– Отбой! – коротко бросил лидер. Поднятое оружие опустилось, и в следующий миг из какой-то неприметной щели у основания стены выползла нага.

– Эм-м… – начал было Крот, но змеелюд прервал его:

– Мы с-с-с-с-нали, ш-ш-ш-што вы придете… Владыка С-с-с-с-еш-ш-ш-ш предвидел это… и велел нам поспеш-ш-ш-ш-шить! Он помнит вс-с-с-сех, кто сделал нам добро… и платит тем ш-ш-ш-ше…

– Простите, почтенный – прогудел Горын. – Мы бы не пришли раньше, если б не важное дело: в тоннелях пропали три девушки, и мы их ищем.

– Ш-ш-ш-ш… – нага задумчиво склонила голову набок. – Мы не видели с-с-с-сдесь никаких девуш-ш-ш-шек,… но вчера в тоннелях на с-с-с-сападе было ш-ш-ш-шумно… Ес-с-с-сли они там… дело плох-х-хо… там обитают лиш-ш-ш-шь отс-с-с-ступники,… а ниш-ш-ше час-с-с-с-то х-х-х-ходят х-х-хар-ш-ш-ш-шары…

– А вы можете помочь нам их найти? Девушек, в смысле? – поинтересовался Шрам. – Просто… вы же хорошо знаете эти тоннели,… и можете перемещаться теми путями, которые неведомы и недоступны нам.

– Х-х-х-хорош-ш-ш-шо – неожиданно быстро согласилась нага. – Владыка С-с-сеш-ш-ш предупредил нас-с-с-с и об этом! Мы помош-ш-ш-шем. Вы ш-ш-ше с-с-с-ступайте туда, где вернули нам с-с-с-с-статую, и ш-ш-ш-шдите… Мы с-с-с-соббщ-щ-щим ес-с-с-сли ш-ш-ш-што-то найдем…

Точное место и время неизвестны

Студентки Ложи неслись вперед, не разбирая дороги. Повороты тоннелей мелькали один за другим, путь все больше и больше уводил вниз, но девушки уже банально не обращали на это внимание. Ими владело лишь одно стремление – оказаться подальше от наг! Опомнились подруги по несчастью лишь тогда, когда пол под их ногами вдруг вздрогнул, а затем резко накренился, и вся троица с громким визгом скатилась вниз, как с горки и, несколько раз больно ударившись о каменистые выступы, остановилась.

– Где… это… мы?! – кое-как просипела Эдит, со свистом втягивая спертый воздух.

А посмотреть было на что! Девушек окружали стены слоистого камня, кое-где выкрошившегося, но все еще крепкого, а в паре мест просматривались натуральные кристаллические образования. Вперед, насколько хватало глаз и тусклого света чудом уцелевшего фонарика, уходил длинный коридор, который, похоже, был не единственным, во всяком случае через десяток шагов явно просматривалось какое-то темное пятно, которое фонарик рассеять уже не мог. Что было позади, разобрать было уже невозможно – проход почти полностью перегородила громадная каменная плита, по которой девушки и скатились вниз.

– А мне,… откуда знать?! – пробурчала Мариэль, ощупывая себя на наличие переломов.

– Пещеры… карстовые… – тихо произнесла Мадлен. – Я видела такие… в книжке…

– Спасибо, за консультацию! – ядовито заметила Эдит. – Но теперь мы оказались еще ниже, чем были полчаса назад!

– Ага! И все, благодаря тебе, идиотка! – тут же «вставила шпильку» мелкая. – Если б ты не грохнулась в обморок…

– Я ненавижу змей! – взвизгнула собеседница. – Ненавижу и боюсь, понятно тебе?!

Пока шла вся эта перепалка, Мадлен кое-как поднялась и осторожно сделала несколько шагов вперед…

– Девочки… – нерешительно позвала она. – Идите сюда…

Мариэль и Эдит нехотя бросили препираться и последовали совету.

– Ну?! В чем дело?!

– Мне кажется…, что оттуда… – Мадлен указала во мрак – дует…

Мелкая в недоумении поводила фонариком, разгоняя темноту. В свете лампочки, который уже начинал понемногу тускнеть, стал виден еще один тоннель, из которого действительно тянуло легким сквозняком!

– Идем! – Мариэль так разволновалась, что у нее даже задрожали руки. Раз в подземелье просачивается ветерок, значит до поверхности недалеко, а это давало надежду на спасение, пусть и слабенькую.

Тоннель был совсем коротким и вскоре группа оказалась в просторной пещере, почти всю площадь которой занимало чистое прозрачное озеро. Кроме того, здесь было довольно светло – казалось, сами стены сияли, позволяя рассмотреть все это великолепие. На другой стороне водоема виднелся еще один проход, откуда, судя по всему, и долетал сквозняк.

– Вода! – обрадовалась Эдит. – Наконец-то умоюсь и попью вдоволь!

– Подожди! – заволновалась Мадлен. – А вдруг ее нельзя пить?!

– Ну, ты и паникерша! – рассердилась любительница романов. – Она же не воняет! И вон, какая прозрачная… – не договорив, она подошла к краю берега и опустилась на колени.

Но попробовать воду из подземного источника девушке было не суждено. Едва Эдит собралась зачерпнуть живительной жидкости, как с другой стороны озера послышался какой-то странный стук, словно кто-то бил деревяшкой по камню. А затем из дальнего тоннеля показались два странных и пугающих создания с бледной шкурой, когтистыми задними лапами и острыми костяными выростами вместо передних. Они неторопливо направились к воде, но вдруг замерли и начали шумно принюхиваться…

– Э-эт-то ещ-ще к-кто-о?! – просипела Эдит. Товарки не ответили: ужас приковал их к месту. Твари же вдруг синхронно повернули головы в сторону девушек, продемонстрировав бледные зеленые глаза и голые жгуты мышц вместо лиц, и издали громкий пронзительный визг! А потом вдруг резко прыгнули на стены и, словно жуткие гротескные пауки, быстро поползли к студенткам Ложи!

– А-А-А-А-А!!!!! – едва не полетев в озеро, Эдит бросилась назад. Мадлен и Мариэль с секундным запозданием последовали ее примеру, тем более что вслед за первой парой из тоннеля стали выбираться и другие твари.

Вылетев из пещеры, девушки хотели было рвануть налево, однако визги и костяной перестук, раздавшиеся совсем недалеко, заставили их резко изменить направление!

Вот и рухнувшая плита! Студентки Ложи попытались забраться наверх, но почти сразу скатились обратно – гладкий камень был скользким, словно лед. А звук погони слышался все ближе! И тут Мариэль заметила, что плита перекрывает коридор не полностью – около самой стены оставалась небольшая щель, через которую можно было попытаться пролезть!

– Сюда! – мелкая кинулась к стенке и буквально ввинтилась в проход, изрядно разодрав куртку и подол платья. Эдит, из-за комплекции, пролезла с куда большим трудом. А вот Мадлен благополучно застряла!

– Помогите-е-е-е!!! – девушка дергалась, но все было тщетно. А из-за поворота уже показалась первая тварь!

– Замри! – Мариэль каким-то невероятным усилием просунула между ее шеей и камнем руку с пистолетом. Три выстрела прозвучали один за другим! Монстр заверещал и отскочил.

Эдит же в это время пыталась выдернуть попавшую в ловушку товарку. Она дергала ее за руку, но кроме криков боли эффекта было ноль! Мариэль кое-как втащила оружие обратно и принялась его перезаряжать. От волнения патроны выскальзывали у нее из пальцев и никак не хотели становиться на место…

– Бросьте меня! – в отчаянии крикнула Мадлен, увидев, что монстры вновь вылезли из-за угла. Двигались они осторожно и злобно щелкали зубами. – Бегите!

И именно в этот миг зелье Великолепия наконец-то закончило действовать! Обратная трансформация заняла меньше минуты. Мадлен вылетела из одежды, словно намыленная, и уже через мгновенье была в безопасности. Увидев, что добыча улизнула у них буквально из-под носа, твари донельзя расстроились и ринулись штурмовать преграду! Злобный многоголосый визг, стук и царапанье костяных пил по камню создавали в тоннеле непередаваемую по своей жути какофонию!

Мариэль, наконец, перезарядила пистолет. Она еще пару раз пальнула через щель для острастки и бросилась догонять товарок…

Район станции метро «Обводный канал»

16 апреля 2002 г. 19:38

Неспящие и Рёки остановились на привал. Все понимали, что впереди серьезная битва, и вступать в нее следует максимально бодрыми и подготовленными.

Девушка вела себя на удивление спокойно и тихо: никаких тебе вопросов, уточнений, даже к появлению наги Рёки отнеслась, как к чему-то само собой разумеющемуся. Папа-военный хорошо подготовил свою дочь к любым ситуациям!

И вот теперь группа расселась на куче песка, давая отдых усталым ногам. Минуты тащились, словно сонные улитки, постепенно складываясь в часы, а наг все не было. Но именно в тот момент, когда Запал уже собрался возмутиться, раздалось громкое шуршание, и из-за кучи песка напротив показался один из змеелюдов.

– Новос-с-с-с-сть! – громко прошипел он. – Ч-ч-ч-человеч-ч-ч-чес-с-с-с-ские доч-ч-ч-чери… их-х-х видели в ниш-ш-ш-шних тоннелях-х-х! Наш-ш-ш-ш рас-с-с-сведч-ч-ч-чик с-с-с-срас-с-с-силс-с-с-ся с-с-с отс-с-с-ступником, который х-х-хотел напас-с-с-сть на них-х-х-х…

– Где они сейчас? – по-деловому осведомился Шрам.

– Убеш-ш-ш-шали… ис-с-с-спугалис-с-с-сь… Потом провалилис-с-с-сь… на ниш-ш-ш-шние уровни… в пещ-щ-щ-щеры х-х-х-харш-ш-ш-шаров…

– Вот черт! – не сдержался-таки Запал. – Их же спасать надо! Где эти пещеры?!

– Блиш-ш-ш-шайш-ш-ш-ш-ший вх-х-х-ход с-с-с-с-совс-с-с-сем рядом! – раздалось в ответ. – С-с-с-с-следуйте с-с-са мной!

Нага проползла куда-то вбок и нырнула за очередную кучу песка, за которой, к удивлению стражей, обнаружился, не нанесенный на карту проход (правда, чтобы пролезть пришлось изрядно поработать руками, разгребая завал), который метров через триста привел… к еще одной куче песка, уже куда более основательной.

– С-с-с-с-дес-с-с-с-сь! – прошипел провожатый. – Ч-ч-ч-человеки ос-с-с-ставили это мес-с-с-сто давным-давно…

Шаман забрался на кучу и слегка повозил рукой, разгребая грунт. Вскоре над песком показался фрагмент чего-то железного.

– Сема – негромко бросил парень. – Расчехли-ка секиру, будь ласков! Не по назначению, правда, используем, но так хоть быстрее справимся!

– Да уж… впервые твоя идея кажется мне более безумной, чем у Запала! – буркнул здоровяк.

– А че сразу я?!

Дальше стало не до разговоров – все принялись за дело. Используя свое оружие в качестве импровизированной лопаты, Семен откидывал в стороны целые пласты песка и мелких камней и пинками отшвыривал более крупные, остальные тоже не отставали, даже Рёки. На замечание Шрама, что это де не женское дело, наемница одарила его таким холодно-снисходительным взглядом, что страж только буркнул:

– Понял! – и больше с глупостями не лез.

Четверть часа спустя из-за земляного завала показалась основательная стальная дверь со штурвалом, вроде тех, которые обычно бывают на кораблях и подводных лодках. Поплевав на ладони, Горын осторожно пошевелил колесо туда-сюда, затем громко крякнул и от души крутанул его влево. Послышался громкий скрежет, и дверь медленно отворилась. В лицо стражам пахнуло спертым, но неожиданно теплым воздухом. Готовая ко всему, группа осторожно переступила порог…

Судя по бетонным стенам и планировке, это был какой-то секретный бункер, что дополнительно подтверждала сильно выцветшая, но еще вполне читаемая надпись «Объект-17» справа от входа. Союзники медленно двигались вперед, осматривая все встречающиеся помещения – мало ли какая пакость могла в них прятаться.

Столовая. Хозблок. Кухня. Казарма примерно на полсотни человек. Комната дежурного. Узел связи, зал с каким-то хитроумным оборудованием, изобилующим циферблатами и непонятными катушками. Тут же нашелся еще один пост, с полевым телефонным аппаратом и, что интересно, журналом. Крот, ради интереса, перевернул несколько страниц и с удивлением обнаружил, что документ служил для учета… сейсмической активности в период Великой Отечественной войны и еще с десяток лет после нее!

«Видно отслеживали, чтобы твари не прокопались наверх!» – решил Саня. – «Или фрицы какой подкоп не сообразили,… были у них вроде какие-то штуки, наподобие буровых машин³²».

– Эй! – прервал его размышления голос Шамана. – Давайте сюда, я кое-что интересное нашел!

«Интересным» оказалась очередная железная дверь, запертая на два висячих замка, рядом с которыми располагались две веревочки, почему-то скрепленные сургучными печатями.

– Кажется здесь есть то, что серьезно нам поможет! – произнес Андрей, обрывая их, и доставая пистолет. – Отойдите.

– Погоди! – остановил его Семен. – Давай-ка я! – И одним махом выдрал дверь вместе с петлями и врезанным замком, после чего проделал то же самое и с попавшейся следом решеткой.

Шаман оказался абсолютно прав – так основательно могли запирать только арсенал! И, вопреки ожиданиям, он был полон! На полу стояли два пулемета, в оружейных «пирамидах» рядами застыли ППШ и, как ни странно, дробовики – далеко не самое ходовое оружие в Великую Отечественную. Тут же их было десятка два, да еще и не самой простой конструкции: одноствольные, с барабанным магазином на шесть выстрелов и складным прикладом, наподобие аналогичного у немецкого МП-40. Андрей медленно обвел взглядом все это богатство и решительно шагнул внутрь!

– Санек! – обратился он к Кроту. – Возьми-ка мою бандуру, а то оружие у тебя больно тяжелое, да и в тоннелях им особо не намашешься!

Телепат с некоторым удивлением, принял «Калашников» и подсумок с барабанами и несколькими картечными зарядами для подствольника. Сам же Шаман, к удивлению уже всех Неспящих, решительно взял ППШ и два мешка с лямками, которые до отказа набил запасными дисками.

– Сема – произнес он, не отрываясь от сборов. – Бери «Дегтярь» и все боеприпасы к нему – как раз по тебе «машинка».

– Да я ж…

– Ай, да просто все! Вот смотри: берешь диск, потом делаешь так и вот так, взводишь и коси вражин до полного искоренения! Но сильно длинными очередями не бей – может заклинить.

– А мне что?! – подал голос Запал.

– Вон в тех ящиках поройся! – посоветовал друг. – Наверняка, что-нибудь отыщешь!

Вовка последовал совету…

– Родненькие вы мои!!! – нежно взревел он, узрев самые разнообразные гранаты, от «лимонок» до противотанковых, и тут же принялся набивать ими сумку!

– Да у тебя там и так битком! Не влезет все! – наконец, пришел в себя Шрам, несколько обескураженный инициативой Шамана.

– Почему не влезет?! – оскорбился Михайлов. – У меня все влезет! Стоит только захотеть… и правильно распределить место! – с этими словами он повозился у днища своей сумки,… и та вдруг стала втрое больше (не иначе, благодаря скрытым «молниям»)!

– Шаман… НАФИГА ВОТ ЭТО ВОТ ВСЕ?!!! – резко произнес Игнат. – Только вес лишний!

– Ты что-нибудь о бое в помещениях и тоннелях слышал? – ровно поинтересовался товарищ. – Нет? А я вот кое-что успел узнать: так вот, «длинное» оружие вроде клеймора, секиры и, уж извини, твоих скимитаров и моей катаны в замкнутом пространстве неэффективно – задел разок стену и привет! Самое подходящее: короткие мечи, ножи и «стрелковка»… ну и гранаты для проверки подозрительных мест,… но это на свой страх и риск. К тому же, против нас сейчас небольшая армия, а тормозить толпу лучше всего плотным огнем! И, поверь, когда дойдет до боя, весь этот «лишний вес» улетит ОЧЕНЬ быстро!

– То есть, предлагаешь сбросить наше оружие за ненадобностью?

– Зачем? Оно пригодится против самых матерых харшаров и их короля. Вряд ли их можно пронять пулями и взрывчаткой.

– Тогда и дробовик лишним не будет… – заметил Горын. – Эти вон, словно специально для тоннелей сделаны.

– Не стоит. Стреляет быстро, не спорю, и гильзы вылетают все разом,… а вот патроны придется заряжать по одному. Медленно слишком,… да и сноровка нужна. Если хочешь, можем потом наведаться, прихватить парочку, благо теперь дорогу знаем. Обрез себе новый мутнешь.

Семен усмехнулся.

– Ловлю на слове!

– Так, народ! – привлек к себе внимание Шрам, которого уже начало раздражать самоуправство Шамана. – Вы не забыли, зачем мы здесь?! Нам девчонок спасать надо, а вы лясы точите, как бабки на базаре! Если они погибнут…

– Они живы! – негромко, но твердо произнес Андрей. – Я знаю это.

– Интересно, откуда?!

– Просто знаю! – произнес друг. Уголки его рта чуть дернулись, словно он хотел оскалиться, а в зрачках на мгновение полыхнули лиловые сполохи! – Глупая девчонка еще не наигралась…

Игнат вздрогнул и даже слегка попятился, так его изумила эта перемена. Когда же Данковский пришел в себя, Шаман уже обратил внимание на Запала:

– Нет, Вова, ВОТ ЭТО точно будет лишним! – говорил он, указывая на пулемет Максима. – Как ты его попрешь по всем этим тоннелям?! Да и не развернешься быстро в случае чего…

Запал тяжко вздохнул и поплелся на выход, заметно пошатываясь и кренясь то вправо, то влево – он все-таки ухитрился забрать с собой ВСЕ гранаты, до отказа набив баул и еще пару подсумков.

Рёки взирала на все эти приготовления с невозмутимостью мраморного изваяния.

Шрам хотел было призвать друзей к порядку, но тут в дежурке рядом с оружейной неожиданно зазвонил телефон! Этот звук был настолько неестественным в пустом бункере, что все аж присели (даже Рёки и та вздрогнула). Аппарат же продолжал надрываться, требуя немедленного ответа. Друзья опасливо приблизились к нему. Запал внимательно оглядел все вокруг, но никаких ловушек не обнаружил и коротко кивнул. Глубоко вздохнув, Игнат понес трубку к уху и нажал на тангенту, принимая звонок…

– Слушаю.

И непроизвольно дернулся, услышав из трубки тихое хихиканье! А затем девчоночий голосок задорно произнес:

– Эй-эй, вы хотите отобрать мои игрушечки-и-и-и!!! Так нечестно-о-о-о!!! Но, так уж и быть, дам ма-а-а-алю-ю-ю-сенькую подсказочку: девочки живы… пока что… Но успеете ли вы их найти, вот в чем вопрос?!

В трубке настала тишина, видно говорившая отключилась. Но Шраму хватило и этого – он сразу узнал голос музейной воровки!

– Пошли! – коротко бросил он. – Времени мало!

На счастье, друзьям вскоре попался план бункера, из которого следовало, что выход в пещеры находится на нижнем уровне, куда Неспящие и направились. Но, проходя мимо очередного поста дежурного, находившегося в каких-то тридцати шагах от оружейной, Крот вдруг замер, как вкопанный!

На столе в комнате стоял такой же телефон, как и в других помещениях… вот только трубка с него была снята… и тихонько покачивалась над полом… Туда-сюда. Туда-сюда…

«Что за дьявольщина?!» – пронеслось в мозгу у Сани. – «Почему я опять ничего не почувствовал?»

Точное место и время неизвестны

Мадлен медленно брела в темноте, держась рукой за стену. Где она сейчас находится, девчушка не имела ни малейшего представления. Фонарик остался у Мариэль, монстры рыскали где-то поблизости, а значит жить ей оставалось совсем немного…

Миг, когда группа разделилась, навечно отпечатался в ее памяти!

Сбежав от тварей, студентки Ложи вынужденно остановились, чтобы привести себя в порядок. Мадлен пришлось хуже всех – после обратной трансформации она осталось абсолютно голой, а острые камешки так и норовили впиться в ступни. Видя ее бедственное положение, Эдит сжалилась и поделилась своей курткой, но нести девочку на себе категорически отказалась, так что той пришлось осторожно ступать по холодному полу пещеры, чтобы не споткнуться. В итоге, группа сильно растянулась – Мариэль, как единственная обладательница оружия, шла впереди, следом за ней – Эдит, а Мадлен был замыкающей.

Это-то их и погубило!

Эдит просто сделала шаг… и вдруг пол под ней с треском провалился! Короткий вскрик,… а затем из дыры послышался визг тварей! Все произошло настолько быстро, что девчонки на целую минуту просто приросли к месту от ужаса,… а затем Мариэль вдруг резко развернулась и бросилась бежать!

– Стой! Стой! – закричала Мадлен. – А как же я?!

Без толку! Свет фонарика вскоре совсем исчез вдали, и девчушка осталась одна в полнейшей темноте…

И вот теперь она брела, не разбирая дороги. Надежда на спасение растаяла вместе с бегством Мариэль и теперь Мадлен хотелось лишь одного.., чтобы все это закончилось… навсегда.

Сколько прошло времени, она не знала,… может час… может всего несколько минут,… но вдруг прямо ей в лицо ударил свет мощного фонаря! В глазах тут же заплясали разноцветные вспышки, девчушка заслонилась рукой, невольно попятилась и, споткнувшись, села, больно ударившись бедром. Но это было лишь досадной мелочью, по сравнению со вновь зажегшейся надеждой!

– М… Мариэль? – пролепетала Мадлен, чувствуя, как по щекам катятся слезы.

Вернулась! Не бросила! Они спасутся,… выберутся вместе!

Никакого ответа не последовало. Глаза девчушки понемногу привыкали к свету и она, наконец, решилась убрать руку. А в следующий миг ее сердце замерло от ужаса!

Над пятном света ярко мерцали две фиолетовые точки!

– Ой-ёй! Ты ошиблась, милашечка, это всего лишь я! – фонарь сместился и осветил лицо незнакомки. – Ну? Узнала?!

Мадлен взвизгнула от ужаса – это была та самая девчонка-садистка, которая едва не прикончила ее! Бедняжка принялась неловко отползать, но та не торопилась, наслаждаясь ужасом жертвы и своей властью над ней. В свете фонаря сверкнул выскользнувший из рукава нож…

– Ну-ну, не надо убегать! Сейчас… мы… оч-ч-ч-чень весело поиграе-е-е-ем!!!

Вновь взвизгнув, Мадлен кое-как поднялась и кинулась в темноту. Она успела сделать всего лишь несколько шагов, а затем ее нога нырнула в пустоту! Короткое падение, болезненный удар, какой-то странный треск, полностью выбитый из легких воздух… Лежа на спине, девчушка открывала рот, пытаясь захватить хоть немного кислорода, чувствуя, как что-то острое впивается в тело даже сквозь плотную ткань куртки…

– Эй, ты там живая?! – наверху вновь замаячил свет фонаря. – Хм-м… похоже, да… Ну, что ж, познакомься со своими новыми друзьями! – вслед за этими словами, рядом с Мадлен, рассыпая белые фосфорные искры, упал зажженный фаер, в свете которого студентка Ложи увидела, что лежит на громадной куче человеческих костей! А потом в освещенный круг неторопливо вышла четверка монстров…

Мадлен закричала.

Тяжело дыша, Мариэль упорно двигалась вперед. Фонарик уже был давно выброшен – в нем села батарейка, а запасных не было, и теперь девчонка подсвечивала себе путь зажигалкой, бензин в которой имел неприятную привычку быстро выгорать. А когда не станет и его, тьма подземелий поглотит ее без остатка…

Мариэль упорно гнала эту мысль от себя. Нет-нет, она найдет выход! Выберется отсюда, выживет! Иначе просто не может быть! Девчонку трясло и колотило, ей все время казалось, что кто-то крадется совсем рядом, наблюдает за ней…

– Э-эй! Милашечка-а-а-а! Заблудилась?

Студентка Ложи дернулась, словно от удара и бешено заозиралась, пытаясь понять, кто с ней говорит. Но неизвестная и не думала скрываться: сначала в темноте замерцали фиолетовые точки, а затем в пятно неверного света шагнула девчонка в ярком и безукоризненно чистом желтом платье с пышными оборками и изящной шляпке с широкими полями. Звук подкованных каблучков ее туфелек эхом разносился по тоннелю.

– Ты… кто ты… такая?! – кое-как вымолвила Мариэль.

– Фредерика – охотно представилась незнакомка и нехорошо ухмыльнулась.

– Что ты здесь… делаешь?! Как вообще попала сюда?!

– Захотела и пришла. Что в этом такого?

– Тогда… выведи меня отсюда! Немедленно!

– С чего бы это?

– Потому что я так сказала! – Мариэль начала терять терпение. – И если ты этого не сделаешь…

– Тогда что? – с интересом склонила голову набок собеседница.

– Тогда сильно об этом пожалеешь! – студентка Ложи навела на нее пистолетик.

– Фу, как некультурно! – покачала головой Фредерика. – Маленькие девочки не должны баловаться с такими штучками, иначе могут покалечиться! Они должны играть с милыми куколками и носить красивые платьица!

И вдруг оказалась буквально лицом к лицу с Мариэль! В следующую секунду та почувствовала на запястье стальную хватку. Пальцы сами собой разжались, и оружие со стуком упало на камни.

– Да-да… играть в куколки! – рот Фредерики разъехался в садистской ухмылке. – И ты станешь оч-ч-ч-чень хорошей игрушечкой… только нужно немножечко над тобой поработать!

– От… отпусти меня!!! – Мариэль зашарила свободной рукой в поисках стилета.

– Ой, да пожалуйста! – хватка разжалась,… а затем девчушка получила мощный удар в грудь, отшвырнувший ее во тьму! Падая, Мариэль раскинула руки в стороны, и лишь это спасло ее, ибо под спиной оказалась лишь пустота. Затем ей кое-как удалось нашарить опору левой ногой, и теперь студентка Ложи прилагала все усилия, чтобы удержать свое шаткое положение…

– О-о-о, так ты еще сопротивляешься?! – раздался удивленный голосок Фредерики. – Опр-р-р-ределенно с тобой будет очень весело поиграть!

С этими словами она с размаху ударила девчушку ногой в живот! Мариэль полетела вниз,… но болезненного приземления не последовало. Вместо этого студентка Ложи упала на что-то весьма упругое и липкое, больше всего напоминающее… паутину! А затем из темноты на нее уставились четыре бледно мерцающих глаза без зрачков, величиной с колесо легковой машины…

Мариэль закричала.

Карстовые пещеры

16 апреля 2002 г. 20:27

– Кажется, я что-то слышал! – Крот замер и медленно огляделся по сторонам.

– Я тоже – коротко кивнул Горын и указал на ответвление слева. – Вроде бы оттуда.

– Не будем гадать! – бросил Шрам. – Санек, что видишь?

Под «виденьем» лидер подразумевал наличие врагов в определенном радиусе. Или же точнее их аур, благодаря чему Неспящие могли заранее узнать о подготовленных засадах или же выдвижении сил противника. Подобным способом разведки владели все стражи, но у Крота, благодаря его телепатии, эта способность развилась намного сильнее и область ее охвата была едва ли не вдвое больше, чем у остальных, поэтому именно он первым узнавал обо всех опасностях на пути группы. Или же, где искать попавших в беду людей. Вот и сейчас паренек предельно сосредоточился и через пару минут произнес:

– Девчонок пока засечь не могу,… но вроде был какой-то неясный всплеск вон там – он указал в сторону тоннеля, на который ранее обратил внимание Семен. – Если пройдем дальше, возможно смогу их вычислить. Что же касается харшаров,… их тут до хрена! Минимум шестьдесят, на разных уровнях и, боюсь, это только начало!

– Тогда поспешим!

Указанный тоннель сначала шел ровно, но затем резко взял под уклон и раздвоился. Вновь прикинув расстояние, Крот посоветовал выбрать правую «ветку», однако вскоре союзники наткнулись на небольшое, но явно глубокое озеро, так что пришлось вернуться обратно и идти по свободной дороге. Вот тут-то их и поджидал первый бой! Полдюжины тварей вывернули из одного из многочисленных ответвлений, но сделать ничего не успели: троих, с минимальным интервалом, короткими очередями снял Шаман, четвертого подстрелила Рёки, а двух последних ликвидировал Шрам (помня предупреждение Шамана, он наносил только колющие удары). И в тот же миг Крот встревоженно произнес:

– Внимание! Все монстры оттягиваются на запад! Похоже, их король где-то близко!

– А девчонки?

– Кажется,… тоже там! Пока что живы…

Дальше слова стали не нужны – группа максимально быстро двинулась в указанном направлении, стараясь держаться стен, так как все уже успели убедиться, что полы в пещерах прочны не везде. Шаман и Крот изредка притормаживали, чтобы сделать пометки мелом на стенах – пусть и небольшой, но шанс найти дорогу назад.

Сколько прошло времени, никто не считал, но, скорее всего, не особенно много. А потом коридор неожиданно вывел друзей в пещеру, размером немногим меньше вокзального зала, в которую на разной высоте выходило еще с десяток ходов, самый дальний из которых был просто громадным. И именно на него и указал Саня.

– Нам туда – вот и все объяснение.

– А вот тут они нас и встретят… – негромко добавил Андрей. И, словно подтверждая его слова, издалека донеслись визг и стук костяных пил о камни.

– ВПЕРЕД!!!! – гаркнул Шрам.

Группа выполнила приказ с похвальным единодушием. Едва союзники преодолели половину расстояния, зал стал наполняться харшарами – их были десятки, а то и сотни!

– Резче, народ! – рявкнул Игнат. – Я прикрою! А ну сюда, уроды! Но пасаран³³!!!

А навстречу группе из огромной норы уже катилась первая волна врагов – десятка три, не меньше! Запал на ходу швырнул в самую гущу противника противотанковую гранату, убив и перекалечив добрый десяток монстров, а затем ударили автоматы Крота и Шамана и пулемет Горына. Харшары кувыркались через голову, падали, нашпигованные пулями, но упорно перли вперед. Рёки тоже не осталась в стороне – ее «Винторез» бил редко, но метко, сшибая тварей, пытавшихся обойти группу по стенам и потолку. Шрам же метался по всему залу, срубая самых прытких – теперь ему было где развернуться.

– Пусто! – гаркнул Семен, отбрасывая в сторону отстрелянный диск.

– Понял! – Крот спустил курок подствольника. Картечный заряд наполовину разнес одного монстра и перебил конечности еще двум.

Видя, что вражеский отряд уже практически уничтожен, Шаман развернулся на помощь Шраму. Автомат в его руках плевался короткими очередями, валя слишком разогнавшихся врагов, и число убитых резко возросло. Запал тоже не отставал – гранаты рвались одна за другой, шальные осколки то и дело с визгом влетали в потолок и стены, так что Игнату пришлось срочно сдать назад, чтобы не попасть под «дружественный огонь³⁴».

Рёки сделала пару выстрелов, прикрывая Шамана, перезаряжавшего автомат, и повернулась к новому противнику. И в этот миг, выбив кусок стены, буквально в нескольких метрах за ее спиной выскочил еще один харшар…

– Сзади!

Наемница резко развернула винтовку на сто восемьдесят градусов, положила ствол на плечо, чуть довернула и большим пальцем нажала на спуск! Монстр кувыркнулся вперед с дыркой в башке.

– Фигасе! – только и выдохнул Вовка. Рёки лишь улыбнулась уголком рта, поправила ПНВ и вновь открыла огонь.

– Готово! – гаркнул Семен. Последний харшар перед ним рухнул, расстрелянный в решето, а новых противников больше не было. Группа тут же сбилась в плотный строй и стала быстро пятиться к проходу, стараясь не навернуться о свежие трупы. Два автомата и пулемет стегали раскаленными плетьми по наступавшим тварям, гильзы сыпались дождем. Харшары перли вперед с упорством одержимых, не считаясь с потерями, карабкаясь по трупам собратьев и падая, чтобы проложить своими телами дорогу для остальных. Страшный вал, в котором смешались мертвые и умирающие, катился прямо на группу, грозя вот-вот раздавить ее! Союзников спас поворот коридора – едва удалось укрыться, как вал почти мгновенно застопорился и остановился. Максимально быстро перезарядившись, стражи ждали продолжения атаки, но ее не последовало. Похоже, настолько яростный отпор малость удивил, а то и напугал харшаров и те временно отступили. А может, была и какая-то другая причина.

– А здорово мы их! – выдохнул Запал. – Поняли теперь, что с нами лучше не связываться!

– Не говори «гоп»! – посоветовал Крот. – Боюсь, главная битва еще впереди!

Группа продолжила путь. Вскоре на дороге стали попадаться раздробленные человеческие кости и черепа, и чем дальше, тем больше их становилось, а в нескольких ответвлениях, скопились натуральные горы останков. Даже обычно невозмутимый Горын и тот был потрясен.

– Откуда… столько?! – выдохнул он. – Да тут минимум тысяча…

– Больше, Сема… намного больше – покачал головой Шаман. – Зимой сорок первого могилы копать было невозможно: земля промерзла на метры. Поэтому всех умерших свозили в тупиковые ветки метро, набивали до отказа, а потом подрывали проходы. А эти понемногу таскали трупы к себе… и питались…

– Хорош! – икнул Запал. – Меня сейчас вывернет!

– Тише! – коротко бросил Шрам. – Что-то тихо слишком… не к добру это. И… посветлело вроде?

Это было действительно так – отрезок коридора впереди был тускло освещен каким-то белесым сиянием и чем дальше, тем ярче оно становилось. И вот за очередным поворотом глазам Неспящих предстала громадная пещера, в которой легко бы поместился не слишком большой корабль или даже самолет. Ее стены и потолок были утыканы кристаллами разных размеров, которые и являлись источником света, кроме того повсюду виднелись разноцветные вкрапления минералов, дававших красивые блики.

– Ого! – изумился Вовка. – Вот это я понимаю – чудо природы! Интересно,… а может тут и драгоценные камни есть? Или там, мрамор?

– Запал, мы здесь не за этим!

– А я че? Я ниче…

– Помогите! Помогите! – отчаянно раздалось откуда-то сверху.

Неспящие дружно задрали головы. На высоте примерно третьего этажа пещера была затянута мешаниной каких-то алых нитей, в которой висели Мадлен, Эдит и Мариэль… бледные, испуганные, заплаканные… и почему-то абсолютно голые!

– Ну что, готовьтесь ловить! – Шаман вскинул к плечу автомат,… и вдруг дал длинную очередь куда-то вдаль! Ответом был громкий жуткий визг, а затем в пещеру вошли уже знакомые стражам исполины с черными бронированными шкурами,… на сей раз сразу пятеро!

И понеслось!

Враги атаковали развернутым строем, рассчитывая попросту задавить наглых пришельцев массой и размазать их по камням. Но не тут-то было! Едва расстояние между группами сократилось вполовину, Шрам сорвался с места и, действуя по уже отработанной схеме, нырнул под брюхо центральному харшару, а через пару секунд тот рухнул с подрезанными конечностями. Не зевал и Запал, мигом отправивший под обездвиженного противника сразу три мощных гранаты! Ударил взрыв, во все стороны брызнула черная смердящая кровь – брюхо врага оказалось защищено куда хуже боков и спины с головой! Истошный вопль едва не оглушил друзей.

Но четверо других исполинов все еще были живы и опасны! Крайнего слева Горын обстрелял из пулемета, впрочем, без особого толка – монстр прикрыл глаза своими костяными пилами и все пули осыпались или отлетели. Вражина разозлился и попер на обидчика в лобовую. Семен дал еще одну очередь, монстр вновь подставил блок,… что его и погубило, ибо за миг до этого Вовка швырнул противотанковую гранату, а Саня телекинезом с ювелирной точностью подвел и уронил ее точно на затылок харшара! Исполин с грохотом обрушился на пол! Отбросив пустой пулемет, Горын подлетел и замахнулся секирой, но это было уже лишнее – взрыв гранаты перебил шейные позвонки и практически отделил голову от тела. Тогда Стаматин переключил внимание на подранка…

А вот Крот едва не поплатился за свой смелый ход – пока он «вел» гранату, новый враг успел подобраться к нему почти вплотную! Парня выручила Рёки, метко влепившая монстру пулю в глаз. Тот мигом забыл о телепате и переключил внимание на новую цель. От одного удара девушка сумела увернуться, а вот второй все же достал ее на излете и отшвырнул, как тряпичную куклу. Рёки ударилась о стену и упала без движения.

Все это увидел Андрей. Издав какой-то жуткий рык, он откинул автомат, выхватил из ножен катану и бросился на монстра. Тот отчего-то замешкался и даже попятился, но ничего толком сделать не успел – Шаман двумя ударами перерубил ему передние конечности, а затем вогнал клинок точно под подбородок!

Двое же оставшихся врагов активно пятились обратно к тоннелям, словно чувствовали что-то куда более страшное, чем они сами. Но Неспящим было не до тонкостей! Злость от того, что Рёки пострадала, влила в них новые силы! Запал швырнул «слеповуху», временно выведя из строя одного противника. Шрам тоже не зевал – улучив момент, он ловко заскочил на вражеское предплечье и, подпрыгнув, что было силы ударил клинками в морду! Харшар взвыл, несколько раз мотнул головой и сумел-таки сбросить лидера стражей,… чтобы через секунду получить «контроль» в виде Саниного двуручника между глаз!

Последний исполин все же сумел сбежать, но его не преследовали – хватало других забот. Спрятав клинок в ножны, Андрей поспешил к лежавшей у стены Рёки.

– Ты как? – он осторожно усадил ее и проверил пульс.

– Н… нормально – та чуть улыбнулась и закашлялась. – Бронежилет хороший,… да и задело краем… А вот винтовка сломалась… и два ребра, кажется, треснули…

И верно – приклад «Винтореза» был разнесен в щепки, а затворная рама вбита внутрь и выгнута. Находившийся неподалеку Запал лишь покачал головой.

«Ну и девка! Самурай какой-то прямо!» – мысленно дал он оценку. – «И снайпер, каких поискать! Так что, Шаман, давай делай предложение! Вы друг друга стоите!»

Друг лишь отмахнулся.

«Не остри, Вова! Не время сейчас острить!» – а вслух произнес:

– Идти можешь?

Рёки кивнула.

– Почему нет? Ноги целы,… позвоночник тоже. Ну, а это… – она вновь закашлялась и сплюнула кровь. –…это временное неудобство. Сейчас отдышусь немного… и можно снова воевать.

– Эй-й, спасите нас уже! Пожалуйста-а-а-а!!! – жалобно донеслось сверху. Шаман вновь взялся за автомат.

– Сейчас, потерпите немного. И не шевелитесь!

Вслед за этим протрещало несколько коротких очередей, и Эдит с визгом рухнула точно на растянутый плащ Семена (что поделать, тот был самым длинным, широким и прочным). Следом за ней таким же манером освободили и остальных девушек. И первой фразой, которую выдали все три прелестницы, было:

– НЕ СМОТРИТЕ-Е-Е-Е!!!!

– Вот, прикройтесь, бедолаги! – сердобольный Шрам протянул девушкам свой плащ. Следом то же проделали Крот и Запал. Студентки Ложи принялись приводить себя в порядок,… но тут прорвало Мариэль:

– П-п-почему-у-у…. – проныла она. – П-п-почему-у-у в-вы т-так д-до-о-о-олго-о-о?!! М-мы… м-мы же… чуть с ума-а-а н-не с-сошли-и-и-и!!!

– Как будто мы знали, что вы здесь будете?! – сварливо заметил Запал, который в это время изучал один из ходов слева. – Мы вообще-то охотиться шли! Хорошо еще, добрые люди вовремя предупредили…

– Вова… чуть больше такта – слегка попенял ему Шрам. – Девчонки и так страху натерпелись!

Михайлов махнул рукой и вернулся к своему занятию.

– Подождите… точно… – вдруг подала голос Мадлен. – Нужно уходить! Быстрее! Тут еще один монстр! Огромный! Он хотел нас съесть!

– Да,… а перед этим окатил какой-то гадостью, и вся наша одежда растворилась! – всхлипнула Эдит. – Наверное, решил, что ткань слишком грубая пища… А потом почему-то ушел…

Ее слова были прерваны громким звуком, больше всего похожим на смесь тигриного рычания, пароходного гудка и камнепада. Пол под ногами ощутимо задрожал.

– Это ОН! – Мадлен смертельно побледнела.

– Отходим! – Шрам подхватил на руки Эдит. Та немедленно вцепилась в него, словно утопающий в обломок мачты. Горын закинул за спину секиру и ловко подхватил на руки младших. – Запал, ты где?!

– Тута! – высунулся из-за стенки Михайлов. – Вы давайте рулите, а я ща им тут устрою напоследок!

– Не валяй дурака! – вскипел Шрам, но его остановил Крот:

– Тихо, Игнат! Вовка знает, что делает! Нам сейчас важнее свалить подальше!

Дрожь земли стала еще более ощутимой,… а затем в пещеру ворвался и тот, кто был ее причиной! Король харшаров действительно производил впечатление: размером почти с трехэтажный дом, задние ноги и боевые конечности, словно колонны, а уж хитиновый панцирь явно не уступал по прочности танковой броне. Но самой главной достопримечательностью монстра были сразу три сросшиеся башки: самая большая располагалась по центру, две поменьше – по краям и, вдобавок, смотрели в стороны. Окинув взглядом фосфоресцирующих глаз незваных гостей, нагло уносивших его ужин, король вновь издал душераздирающую какофонию звуков, от которой с потолка посыпались мелкие камешки, и кинулся в атаку…

И именно в этот момент из своего укрытия выскочил Запал и, что было силы, запустил во врага «лимонкой»! Граната, дополнительно усиленная осколочной «рубашкой», сработала в верхней точке, и вихрь чугунных фрагментов хлестнул во все стороны, угодив, в том числе, и по глазам одной из боковых голов! Такого нахальства вражеский вожак спустить не мог никак! Он тут же развернулся в сторону Вовки и ломанулся следом за ним, попутно развалив изрядный кусок коридора!

Остальные Неспящие, вместе с бывшими пленницами и Рёки, кинулись прочь из пещеры. Шаман поддерживал наемницу – ее сильно шатало после ранения, но, несмотря на это девушка упорно твердила:

– Я могу идти сама! Дай мне пистолет! Не хочу быть обузой!

– Вот выберемся, перевяжем тебя как следует, тогда и будем судить! – резко ответил Андрей. – А сейчас не спорь!

Главной проблемой было пробраться через нагромождение вражеских трупов в зале – ноги скользили в крови или норовили за что-нибудь зацепиться, да еще и смрад стоял такой, что всех едва наизнанку не выворачивало.

– Живей! Живей! – подгонял всех Крот. – Запал вот-вот устроит…

И Запал «устроил»!

Садануло так, что все полетели с ног, а затем еще и подлетели вверх, едва ли ни на полметра (и это вместе с несколькими слоями дохлых монстров, покрывавших пол!) Сверху посыпались камни, несколько тоннелей обвалились, а из оставленной группой галереи хлестнул сноп пыли, огня и каменного крошева! И, опережая его на каких-то пару секунд, через весь зал пролетело нечто, громко вопящее:

– ТВО-О-О-ОЮ-Ю-Ю-У-У-У МА-А-А-А-АТЬ!!!!!!!

Приземлился Запал довольно удачно – разминулся со стеной на каких-то десять сантиметров! Затем поднялся, потряс головой, поковырял пальцем в ухе, выплюнул целое облако серой пыли и, откашлявшись, выдал:

– Ну, нифига ж себе встряска!!! Да я так не летал, даже когда Убежище рвануло³⁵!

– Все бывает в первый раз! – пробормотал Шрам, потирая рассеченный лоб, в который, одновременно с пролетом Запала, ощутимо влетело что-то маленькое и твердое. – Ты чего там опять напридумывал?!

– Че?! – Вовка вновь потряс головой.

– Что у тебя опять так рвануло?!!

– Бомба.

– Все! На фиг! Не вздумай больше химичить в доме, а то и нас, и тетю Зину с Мефодьичем похоронишь! – решительно произнес лидер.

– Да не моя это бомба была!

– А чья тогда?!

– Немецкая! С войны еще, не иначе. Я как в тот тоннель сунулся, гляжу, а она, родимая, там под костями и валяется. Центнера три, не меньше,… а то и полтонны все! Ржавая насквозь. А как этот ломовоз появился, я туда и побежал,… сумку скинул, катушку с леской в руки и деру!

– Ясно… катушка кончилась, леска выдернула чеку из гранаты,… а дальше по цепной реакции… – закончил Крот.

– Ага! – закивал Вовка. – Если даже не ухайдакал, то уж покалечил точно! Не полезет больше!

– Герой, герой! – хмыкнул Шрам. – Ладно, пошли, а то как бы еще какой дряни не дождаться!

Он уже хотел развернуться, чтобы уйти, но тут его внимание привлек какой-то едва различимый блеск среди трупов харшаров. Аккуратно спустив Эдит на относительно чистый участок пола, Игнат нагнулся и поднял маленькое золотое колечко с рисунком в виде четырехлистного клевера, с парой свежих капелек крови на нем. Парень машинально потер уже зарубцевавшуюся ранку на лбу… и невольно дернулся, вспомнив последние слова таинственной незнакомки:

«Найди… кольцо…»

– Шрам! Ты че там застрял?! – раздался голос Запала. – Резче давай!

– Иду!

Группа тронулась в обратный путь. Шаман, у которого было больше всего боеприпасов, бдительно контролировал подходы, ему по мере сил помогал Крот. Однако харшары почему-то резко затихли и стражей не тревожили – как видно, Запалу и впрямь удалось нанести серьезный урон королю, и сейчас враг был дезориентирован.

Коридор забирал вверх, приближая стражей к свободе. Оставалось лишь вернуться к бункеру, а уж оттуда выбраться наружу будет элементарным делом. Отсутствие видимых угроз и осознание того, что девчонок удалось вовремя найти и спасти буквально из вражеской пасти, сильно подняло настроение друзьям и слегка притупило бдительность,… за что пришла немедленная расплата!

– Ой-ей! Вижу, вы все-таки справились?! – раздался не пойми откуда противный девчоночий голосок.

– Это она! – Мадлен затряслась, словно деревце под ветром. – Нет… нет! Только не снова!

– Снова, снова! – передразнила ее неизвестная. – Вот вам маленький подарочек,… с наихудшими пожеланиями!

Голос смолк,… зато откуда-то сверху шлепнулась ярко раскрашенная подарочная коробочка с пышной лентой, из которой неторопливо выкатились три связки динамита… Таймеры методично отсчитывали время: три… два…

– Назад!

Взрыв был сильным и страшным…

Глава 7. Гнев ангела. Скорбь ангела.

Где-то в Австрии

16 апреля 2002 г. 22:51

– Да уж, заварила ты кашу, Фредерика! – усмехнулась Крэя, поправляя повязку на глазу. – Такое могло прийти в голову только тебе! Но меня это даже слегка развлекло… особенно, когда эти дуры не смогли опознать элементарных доппельгангеров.

– Ага-ага! – немедленно закивала младшая. – Банальные убийства со временем приедаются, знаешь ли! Жалко только не удалось заполучить новых «куколок»…

Ее слова были прерваны шипением и шуршанием настенного динамика.

– Фредерика! – мгновенье спустя, раздался сердитый голос Анны. – А ну-ка зайди ко мне! Я вроде четко сказала: никакой самодеятельности!!!

– Ой-й! – даже слегка пригнулась младшая. – Кажется, пора линять!

– И не надейся! – в воздухе зависла голова Хелены. – За свои поступки нужно отвечать,… так что иди и получи по заслугам! А я потом тебе еще добавлю…

– За что?!

– Хотя бы за то, что раздражаешь меня своим постоянным мельтешением туда-сюда…

Карстовые пещеры

17 апреля 2002 г. 0:17

Взрыв в замкнутом пространстве страшен всегда!

Ударная волна либо сразу ломает и коверкает тело, либо с размаху бьет об стену, осколки прошивают навылет или достают рикошетами, а рухнувшие своды растирают все в блин, одновременно становясь и надгробиями.

В этот раз должно было произойти то же самое. Крот, конечно, исхитрился отшвырнуть одну связку телекинезом, но с тремя сразу справиться не смог бы при всем желании, на что у врага и был расчет.

А дальше началось что-то странное!

Заряды сработали, как надо, но за миг до этого весь коридор накрыло непроглядной тьмой, причем в самом буквальном смысле – даже Неспящие с их измененными глазами не видели в ней ни зги! Затем послышался грохот, шум падающих камней, пол под ногами заходил ходуном, но вскоре настала тишина. Тьма, словно по волшебству, убралась.

Что за неведомые силы решили столь своевременно вмешаться в ситуацию – непонятно (Крот вроде бы разглядел неподалеку от себя пару мерцающих лиловых точек, но разобраться в их происхождении не успел), но сделано это было чертовски вовремя! Никто из группы не получил даже царапины – странное явление буквально отбило ударную волну в обратную сторону! Но на этом везение закончилось – тоннель по самый потолок был завален камнями и щебнем. Будь Неспящие одни, они вполне могли бы рискнуть и разобрать завал, но сейчас с ними были девушки (из них одна раненая), которых следовало, как можно скорее вывести в безопасное место (кстати, далеко не факт, что при разборе преграды сверху не звезданулось бы еще что-нибудь), так что Шрам принял единственное возможное решение – искать обходной путь!

Но сначала группа все-таки сделала привал. Рёки наложили тугую повязку на пострадавшие ребра, а запасливый Крот поделился продуктами. Шоколад заметно поднял настроение бывшим пленницам, и они слегка успокоились.

А дальше начались блуждания в лабиринте! Ходы, галереи, пещеры, перекрестки и развилки… казалось, они не закончатся никогда! Три или четыре раза натыкались на харшаров, но это были лишь разрозненные группы, с которыми легко справлялись Шрам и Шаман, взявшие на себя роль боевого охранения. Однако выход категорически не желал находиться, усталость от сражения и блужданий понемногу брала свое, а продукты медленно, но верно подходили к концу. Девушки тихонько поскуливали – оставаться на еще одну ночевку в подземельях им явно не хотелось!

Помощь пришла с совершенно неожиданной стороны. Группа как раз остановилась на очередной привал, давая отдых усталым ногам, и прикончила остатки еды, как вдруг стражи услышали легкое шуршание по камням, а вскоре прямо к стоянке выползла нага. Увидев ее, Эдит привычно пискнула:

– З-змея… – и хлопнулась в обморок!

– И как она вообще попала в эту группу? С такой фобией? – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотала Рёки.

– Зачем пожаловал? – обратился к пришельцу Данковский.

– Долг ещ-щ-щ-ще не уплач-ч-чен! – прошипела нага. – Вы убили короля харш-ш-ш-шар-р-ров ч-ч-человеки… Великий подвиг… Лиш-ш-ш-шь потому мы реш-ш-ш-шилис-с-с-с-сь войти в пещ-щ-щ-щеры! Я выведу вас-с-с-с,… но путь будет трудным!

– Ну, уж к трудностям-то нам не привыкать! – заметил Горын.

– Тогда с-с-с-с-следуйте с-с-с-са мной!

И вновь потянулись бесконечные коридоры, но теперь, когда у группы был проводник, шагалось куда легче. Разумеется, до конца ему Неспящие не доверяли, и бдительно контролировали окружающее пространство, готовые немедленно действовать при первых же подозрительных признаках. Несколько раз путь группе преграждали небольшие завалы, или же приходилось расширять проходы – тут Семен проявил себя во всей красе – орудуя Вовкиным шестопером, он с легкостью разносил любые преграды или же попросту разбрасывал их руками. В какой-то момент пещеры сменились темными галереями, которые явно сотворили люди, а под ногами захлюпала вода – значит, до поверхности было недалеко.

Наконец, нага остановилась около одного из проходов.

– Вот – прошелестела она. – С-с-с-с-сдес-с-с-с-сь мош-ш-ш-ш-шно выйти! Дальш-ш-ш-ше мне идти опас-с-с-сно! Прощ-щ-щ-щ-щайте, ч-ч-ч-человеки! Долг отдан…

– А вы что делать будете? – поинтересовался Крот. – «Гробовщики» наверняка сунутся проверить тоннели и добить оставшихся харшаров, могут и вас ненароком найти.

– С-с-с-са нас-с-с-с не волнуйтес-с-с-с-сь! Владыка С-с-с-с-сеш-ш-ш-ш-ш не ос-с-с-с-ставит с-с-с-своих детей… – с этими словами нага уползла. Неспящие же, переведя дух, двинулись в указанном направлении. Сразу же стало намного больше воды: сначала по щиколотку, затем по колено, а потом и по пояс – темная, холоднющая, как не пойми что! Как ни старались девушки избежать вынужденного купания, ничего не вышло. Уже через пару минут у них зуб на зуб не попадал.

– Я-я-я-я з-з-з-за-зам-мерз-з-з-з-н-ну… Т-т-т-точ-ч-чн-н-н-но з-з-з-зам-м-мерз-з-з-зн-н-ну-у-у!!! – кое-как просипела Эдит. – Ил-ли пол-л-л-лучу в-в-восп-п-пал-лен-н-н-ние л-л-л-лег-г-гк-к-к-ких-х!!!

– З-з-з-з-затк-кн-нис-с-с-сь! – проклацала Мариэль. – Т-т-т-ты-ы…. – тут она от души прикусила язык и вынужденно замолчала.

А вода продолжала прибывать – теперь стражи брели в ней уже по грудь. К счастью, тоннель выровнялся, но пару раз потолок вдруг резко понижался, так что волей-неволей приходилось нырять, чтобы добраться до «карманов» с воздухом. Третий раз оказался всех злее – отправившийся на разведку Шаман вернулся только через четверть часа и сообщил, что коридор затоплен почти на полсотни метров!

– Мы может, и донырнем! – добавил он. – А вот девчонки могут и не сдюжить!

– Тогда просто поможем им, только и всего! – заметил Крот, вытаскивая из изрядно промокшего и похудевшего рюкзака бухту веревки.

Дальнейшее было делом техники – сначала вперед ушел Семен, разматывая за собой веревку. Когда та несколько раз дернулась, показывая, что здоровяк благополучно добрался до «кармана», настало время переправлять девушек. Первой рискнула пройти Мадлен. Веревку, для страховки, закрепили скользящей петлей на ее левом запястье, а в карманы плаща положили по небольшому камню – зато теперь можно было не опасаться, что девчушка выпустит канат или же не вовремя всплывет и разобьет о потолок темя или затылок.

– Готова?! – коротко осведомился Шрам.

– Д… да – совсем уж тихо ответила студентка Ложи.

– Ныряй.

Девчушка послушно набрала воздуха и ушла под воду,… а в следующую секунду с нереальной быстротой исчезла в тоннеле – только волны по поверхности пошли!

– Готово! – уверенно произнес Крот, секунд через двадцать и принялся выбирать излишек веревки назад. – Она на той стороне. Следующая!

Рёки такие тонкости не понадобились – она спокойно умела задерживать дыхание на три минуты, да и плавала отлично. Вскоре вся группа воссоединилась на другой стороне затопленной галереи. Увы, вода так никуда и не делась, так что пришлось морозиться и дальше.

Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг впереди неожиданно показалась каменная осыпь, из которой местами выглядывали полусгнившие, почерневшие от времени обломки бревен.

И все! Пути дальше не было.

Шаман немедленно взобрался на завал, повозился в верхней части, к чему-то прислушался и объявил:

– Сквозняк! Сразу из нескольких мест! Скоро выберемся! Сема, будь ласков, двинь пару раз по потолку! Только на нас ничего не урони.

– Обижаешь! – прогудел здоровяк. – Запал, одолжи-ка дубинку еще разок!

Возиться стражу пришлось довольно долго – минут пять, но зато, когда с завала скатился крупный прямоугольный булыжник, все явственно услышали шум и гудки машин! Следом за первым камнем прикатились еще три, после чего Шаман ужом ввинтился в проделанное отверстие, держа автомат наизготовку.

Страж оказался в какой-то низкой и широкой арке. Под ногами лежали плотно подогнанные друг к другу разновеликие прямоугольные камни, присыпанные песком, а справа и слева просматривались маленькие пляжи, к которым вплотную подступали лужайки, еще кое-где покрытые снегом. Затем откуда-то слева и сверху раздался мелодичный перезвон. Шаман выглянул из арки…

– Все, народ, вылазьте! – громко произнес он, обращаясь к пролому. – Знакомые места! К самой Петропавловке вышли!

Все с большой охотой последовали совету.

– О, Г-г-г-госп-п-п-под-д-ди-и! – простучала зубами Эдит. – М-м-мы в-в-выбрал-л-лись… и ж-ж-ж-живы-ы…

– Так! Срочно выжимаемся! – дал команду Шрам. – Рёки… можешь,… ну… – и он слегка кивнул в сторону студенток Ложи.

– Легко – кивнула наемница и увела девушек в соседнюю арку.

Максимально выжав одежду и вылив воду из ботинок, Неспящие быстро растерлись снятыми футболками, после чего Шрам дал товарищам сделать по глотку из походной фляги, которую все это время таскал на ремне. Коньяк мигом добавил бодрости и помог слегка согреться. Эдит и Рёки тоже угостили.

– А-а н-н-нам-м-м?! – кое-как вымолвила Мариэль.

– А вам, как окажетесь дома, по три чашки горячего молока с медом и по несколько грелок в постель до утра! – авторитетно заметил Шрам. – А перед этим – согревающая ванна! Тогда, с высокой вероятностью, отделаетесь только соплями!

– Игнат, давай звони майору! – напомнил Шаман. – Работу мы выполнили, пусть забирают этих зябликов и везут отогревать!

– Лучше я позвоню! – неожиданно вызвался Крот. – И ситуацию лучше разъясню, и придумки у меня кое-какие есть…

Пока друг набирал номер «гробовщиков», Шрам вспомнил о еще одном важном деле.

– Эй, пигалица! – коротко бросил он, обращаясь к Мариэль. – Ну-ка, пошли со мной… поговорить надо!

– Сильно не увлекайся! – поддел Запал.

Игнат только отмахнулся и, крепко взяв мелкую за руку, завел ее в соседнюю арку. Рука стража потянулась к ремню, но распустив его до половины, парень передумал и сделал все, как было. Мариэль же, в силу своей испорченности, истолковала этот жест совсем по-другому:

– Ты… ты… хочешь… меня?! – вспыхнула она и даже перестала стучать зубами. – В таком месте… и ситуации?! Я… я… не уверена,… что готова,… но ты… спас меня, и…

– Да, хочу! – весьма пошло ответил Шрам. – Но по другому поводу! – с этими словами он развернул девчонку боком, и от души приложил ей ладонью пониже поясницы!

Первый шлепок поверг Мариэль в глубочайший шок! Второй тоже. Но затем…

– А-а-а-а-а-а!!!!! – заверещала мелкая. – Что ты делаешь?! Прекрати-и-и-и!!! Ты хоть знаешь, кто я такая?!! Как смеешь?!!!

– Это тебе за «подставу»!!! Это – за мои испорченные нервы!!! Это – за зловредный характер!!! А это – за раздутое самомнение!!! – приговаривал Шрам, продолжая награждать студентку Ложи шлепаками. – И будь благодарна, что не ремнем!!!

Отвесив около тридцати ударов, страж решил, что внушение закончено и, наконец, отпустил Мариэль. Та потирала мягкое место и прожигала его злобным взглядом.

– Ты… ты… – выдохнула она,… и разревелась. – Как… посмел?!!! Я… я… я все папе-е-е-е скажу-у-у-у!!!

– Да, пожалуйста! – фыркнул Данковский. – А твой папаша знает, что ты пьешь спиртное и куришь, как паровоз?!

Мариэль аж поперхнулась от неожиданности.

– А… а ты откуда знаешь?!!

– Перегаром от тебя малость наносит, милочка! – вновь фыркнул лидер Неспящих. – А запах табака въедается в волосы. Так что послушай доброго совета: завязывай с вредными привычками, а то не вырастешь, и у тебя будут болезненные дети! К тому же курящие и пьющие девушки не больно-то привлекательны!

– Как будто я буду тебя слушать!

– А я и не прошу. Мое дело – предупредить.

«Гробовщики» прибыли примерно через двадцать минут после звонка Неспящих. Продрогших студенток Ложи повезли к ним на квартиру (адрес назвала Мадлен), раненую Рёки – на обследование. Едва машины организации скрылись из виду, Неспящие, все это время прятавшиеся за одним из выступов стены, спокойно добрались до своей машины, которую заранее подогнал оперативник, и направились к себе в убежище.

Квартира агентов Ложи

17 апреля 2002 г. 5:22

Сначала раздалось царапанье ключа, затем быстро защелкал замок, отсчитывая обороты. И вот, наконец, дверь распахнулась настежь, и Сабрина вихрем ворвалась в квартиру! «Валькирию» все еще пошатывало, ее голова была перевязана, но узнав, что подчиненные спасены, девушка не захотела ни минуты оставаться в больнице и едва ли не силой вырвавшись оттуда, стремглав примчалась на Васильевский остров. Первым, что она увидела, были три черных кожаных плаща явно с чужого плеча, кучей лежащие в прихожей. Девушки же обнаружились на кухне – бледные, изрядно перемазанные и исцарапанные, в наспех нацепленной запасной одежде, они сидели за столом и ели кое-как разогретые замороженные овощи, заедая все уже серьезно подсохшим хлебом.

– Вы… – прошептала «валькирия», прижав ладони ко рту. – Господи… живы… Дурехи-и-и-и… – и она разрыдалась.

Подобная реакция несколько обескуражила девушек. Они даже забыли про еду и замерли на местах, не зная как реагировать.

Первой спохватилась Мадлен.

– Леди Рейзор… вы… ранены?! – робко произнесла она. Собеседница лишь отмахнулась.

– Неважно, что случилось со мной! Важно, что вы в порядке!

– Эм-м,… леди Рейзор… – вставила словечко и Эдит. – Может… нам лучше… отправиться в отель? Просто… ну… у нас закончилась еда,… вы ранены,… а там о нас, по крайней мере, позаботятся…

Сабрина пристально взглянула на нее,… а затем еле заметно кивнула:

– Ладно,… полагаю, ты права… Нужно как следует отдохнуть и возвращаться в Англию. Задание-то, мы, по сути, провалили! Я только соберу оборудование, а потом позвоню и узнаю, где нас смогут принять.

Известие вызвало у девушек сильное воодушевление. Список отелей у «валькирии», разумеется, был, и свободное место нашлось довольно быстро,… да не где-нибудь, а в «Гранд-Паласе», так что примерно через час студентки Ложи, смогли в полной мере насладиться всеми благами цивилизации!

– Горячая ванна с ароматной пеной! Какое блаженство!

– Ужин… он просто роскошный!

– Мягкая кроватка! Наконец-то!

Вот примерно такие возгласы слышались едва ли ни на весь этаж, почти до семи утра, после чего, девушки рухнули на постели и моментально заснули. Сабрина тоже забылась сном,… по-настоящему спокойным за последние дни. Ни о каких расспросах сейчас не могло быть и речи.

Время рассказов наступило на следующий день. Сабрина едва за голову не хваталась, слушая о злоключениях подчиненных.

– Да что же вы за волшебницы такие?! – не выдержала она. – Дураку же ясно, что это был доппельгангер!!! На втором курсе их учат отличать! Что вы вообще делали на уроках?! Спали?!

– А почему это ты нас отчитываешь, Рейзор?! – попробовала возмутиться Мариэль.

– Потому что я ваш командир и отвечаю за вас перед главой организации!!! – резко бросила «валькирия». – И я должна,… нет, ОБЯЗАНА, привезти вас назад целыми и невредимыми,… но главное – ЖИВЫМИ!!! А вы… вы… даже «наборы для выживания» не взяли, хотя нам их специально выдали на базе!

– Простите… – тихо произнесла Мадлен.

– Ладно… – махнула рукой командир. – Рассказывайте дальше!

Рассказ о том, как девушки угодили в лапы к чудовищам, едва не заставил командира потянуться за успокоительным. Особенно ее насторожили повторные упоминания о Фредерике, разгуливавшей по тоннелям, словно у себя дома. А вот на месте, где группа вынужденно разделилась, Сабрина строго отчитала Мариэль за цинизм и малодушие.

– Почему ты не помогла Мадлен?! – произнесла она. – У тебя было оружие и фонарь, а ты сбежала и оставила ее, хотя знала, что ей не выжить в одиночку!

– Хмпф! И что я должна была сделать?! – фыркнула девчонка. – Сдохнуть с ней за компанию?!

В следующую секунду командир закатила ей чувствительную оплеуху!

– НИ-КОГ-ДА! – по слогам отчеканила она. – Ни-ког-да не смей бросать своих товарищей по команде!!! Помощь,… сотрудничество… и взаимовыручка – на этих столпах держится Магическая Ложа! А ты просто отмахнулась от них и поставила собственную жизнь выше других!

– Как ты смеешь, Рейзор?! – взвизгнула Мариэль, потирая щеку. – Я графиня и…

– Ты поступила, как последняя дрянь, Драгулеску!! – резко бросила Сабрина. – Настоящие дворяне в первую очередь заботятся о других, а уж потом о себе! Ты недостойна своего титула!

Собеседница хотела что-то вякнуть в ответ, но, взглянув в глаза командира, сочла за лучшее промолчать.

– Мудрое решение! – кивнула та. – Мадлен, продолжай.

Как и следовало ожидать, часть истории о вмешательстве Неспящих вызвала у «валькирии» живейший интерес. Она то и дело переспрашивала, требовала подробностей и периодически делала заметки в блокноте, после чего ушла в соседнюю комнату и села за составление отчета. Подчиненные же сидели как мышки и никуда не просились – прогулка по пещерам мигом научила их дисциплине.

Три часа спустя, все было готово. Сабрина с гордостью оглядела дело рук своих, еще раз перечитала, спрятала в папку и убрала в сумку, после чего позвонила в аэропорт и заказала билеты.

– Так, девушки, собирайтесь! – велела она, заходя в другую комнату. – Сейчас мы поедем на квартиру и заберем оставшиеся вещи, а ночью возвращаемся в Англию!

– Ура-а-а-а!!! – едва не подскочила Эдит. – Наконец-то!

– А… почему только ночью? – осторожно спросила Мадлен.

– На другие рейсы билетов уже нет. И вот еще что… – «Валькирия» повернулась к Мариэль. – Драгулеску… забери свое заявление из полиции и расскажи, как все было на самом деле!

– Не буду! – надулась та.

– Ты сделаешь это, Драгулеску! – железным тоном отчеканила командир. – Этот седой Неспящий рисковал жизнью, чтобы тебя спасти и это лишь самое малое, что ты,… да и мы все… можем сделать, чтобы отблагодарить их!

– Да, он меня спас! – сварливо ответила Мариэль. – А потом ударил!

– И куда же?

– Вот сюда! – ткнула та пальцем в пострадавшую часть тела. Командир лишь пожала плечами.

– Ну, хоть кто-то задал тебе трепку, на которую ты напрашивалась несколько лет.

– Что?! – обалдела собеседница.

– Вот-вот, правильно! – влезла Эдит. – Нужно приучать ее к дисциплине! Особенно после того, как она хотела в меня выстрелить!

– Лжешь!

– Я, возможно,… а вот Мадлен всегда говорит правду! – заметила любительница романов. – И она подтвердит мои слова,… тем более что сама помешала тебе. Ведь так?

Девчушка кивнула. Сабрина же смерила подчиненную холодным взглядом.

– Вот значит как, Драгулеску?! Мало того, что ты бросила своих товарищей, подставила человека,… так у тебя еще и психика не в порядке?! Я обо всем доложу Ее Высочеству,… и вряд ли ты после такого задержишься в академии надолго! А сейчас будь любезна выполнить приказ, и не заставляй меня повторять дважды!

Собеседница злобно зыркнула на нее, но вновь промолчала.

Санкт-Петербург, квартира Неспящих

18 апреля 2002 г. 20:06

Шрам сидел за столом и сверлил взглядом найденное кольцо. Оно наверняка было очень дорогим (само из золота, а листик клевера выложен из изумрудов), но Данковский отчего-то понимал, что его ценность отнюдь не в деньгах, а в чем-то другом,… пока что непонятном. Увы, таинственная незнакомка молчала, а строить предположения можно было долго.

«Я должен разгадать эту тайну!»

Вдруг кольцо еле заметно шевельнулось! Шрам невольно вздрогнул. Украшение шевельнулось вновь, затем немного отползло в сторону и стало медленно подниматься в воздух…

– Крот! Харэ прикалываться! – коротко бросил Игнат, ловко хватая побрякушку в кулак.

– Опять угадал! – раздался разочарованный вздох. После этого дверь отворилась, и друг зашел в комнату.

– У нас только один такой умелец есть! – хмыкнул лидер. – Колись, зачем пришел?

– А может я просто так?

– Да я по твоей физиономии вижу, что опять что-то случилось!

– Таки да, мой друг. Полчаса назад план «Перехват» отменили, и все кордоны на выездах из города сняли.

– Да это ж здорово! – потер руки Шрам. – Значит, теперь мы сможем спокойно разобраться с пернатой! Собираемся!

– Да все уж и так готовы. Тебя только ждем.

Игнат себя дважды просить не заставил, и уже через десять минут машина стражей направилась к выезду из города.

Несмотря на пару «пробок», Неспящие сумели выбраться на трассу достаточно оперативно и направились в сторону Москвы, однако, едва на обочинах показались первые деревья, Горын свернул на подъездную дорогу, а оттуда – на проселок, ведущий к лесу. Изрядно попрыгав по ухабам, друзья остановились у кромки деревьев, и вышли наружу. Дорогу отсюда было почти не видно, а уж трассу – тем более. Вечерние сумерки делали лес еще более темным и зловещим, но стражей это нисколько не пугало – чем глуше, тем лучше.

– Эй! Пернатая! – громко крикнул Шрам. – Ты ведь и сейчас следишь за нами?! Ну так выходи – разберемся! Но сначала скажи: почему ты хочешь нашей сме…

Остаток фразы Данковский не договорил, так как вынужден был резво сигануть в сторону, ибо через секунду в то место, где он стоял, вонзилась золотая стрела! В воздух взметнулся фонтан дерна и комков земли!

«Похоже, она не настроена на беседу!» – мысленно заметил Крот, одновременно давая ментальную подсечку Горыну. Упасть тот успел как нельзя вовремя – вторая стрела разминулась со здоровяком на считанные сантиметры.

«Я заметил!» – откликнулся лидер, уворачиваясь от очередного «гостинца». – «Будем надеяться, что боеприпасы у нее все-таки не бесконечные!»

«Крот, резко влево!» – раздался в голове телепата голос Шамана. Тот глупых вопросов задавать не стал и послушно метнулся в указанном направлении.

«Андрюха, видишь ее?!»

«Ага. Километрах в трех отсюда… и похоже использует невидимость… А, черт!» – Шаман резко дернулся вправо, стараясь уйти за дерево, но стрела вдруг резко извернулась в полете, словно подстраиваясь под его маневр, так что Андрей увернулся лишь чудом!

«А вот это уже что-то новенькое!»

В следующие десять минут ангел выпустила по стражам еще дюжину стрел, из них четыре – с наведением, две из которых нашли цель: Запал, шипя от боли, зажимал дырку в плече, Горыну же навылет продырявило ногу, чудом не задев кость.

«А вот теперь, похоже, все!» – произнес Шаман. – «Шрам, твой выход!»

«Откуда ты можешь это знать?!» – пробурчал Запал. – «А вдруг опять пальнет?!»

– Просто знаю! – последовал короткий ответ.

Коротко выдохнув, Шрам поднялся во весь рост и направился в поле, на ходу вынимая скимитары из ножен! Белый, казалось, светился в темноте, в то время как черный буквально растворялся в ней.

– Эй, пернатая! Вот он я! – что было силы крикнул он. – Давай! Один на один, как воины! Или трусишь?!

Попасться на подобную провокацию мог только зеленый новичок, но против ангела это неожиданно сработало! Не прошло и минуты, как в десятке метров над стражем прямо из воздуха появилась фигура в легкой кольчуге, с круглым щитом и огненным мечом в руках. Глаза небесной воительницы ярко светились белым, длинные золотые волосы колыхались под ветром, а по крыльям и доспеху, то и дело пробегали радужные сполохи.

«Так вот ты какая?» – подумал страж. А вслух крикнул:

– Зачем ты хочешь убить нас?!

– Ты сам знаешь за что! – крикнула ангел и резко спикировала.

От первого взмаха Шрам ловко уклонился, но его удар наткнулся на щит. Взмыв вверх, ангел почти мгновенно развернулась и атаковала вновь! На сей раз Игнат все же изловчился и ухитрился-таки откромсать изрядный кусок от подола ее хитона! Небесную воительницу это, похоже, сильно разозлило, так как следующую атаку она начала с целого «веера» из бритвенно-острых перьев, пять из которых воткнулись в руки и ноги Данковского. Парень взвыл от боли – вражеские снаряды жгли, словно горячие угли! Ангел же, примерившись, пошла в последнюю атаку, рассчитывая быстро добить раненого (и самого проблематичного, на ее взгляд) оппонента. Но, когда казалось, что Шрама уже ничто не спасет, из-за ближайшего дерева вдруг вылетел какой-то непонятный предмет. Сверкнула яркая вспышка, а в следующий миг небесная дева оказалась накрыта огромным неводом и шмякнулась наземь! Ангел попробовала дернуться, но сетка была специально усилена проволокой, чтобы ловить особо крупных рыб, так что дева лишь запуталась еще больше. Тогда она, наконец, вспомнила про меч. Ячейки невода вспыхнули и стали расползаться, но в этот миг рядом с ней, словно из-под земли, вырос Шаман с катаной наперевес! Взмах – и ангельский меч оказался отсечен почти по самую рукоять! Клинок ярко вспыхнул и тут же исчез. Андрей же, коротко махнув, приставил лезвие почти к самой шее воительницы…

– Ну-ка, тихо! – бросил он. – Не дергайся!

Ангел все же дернулась назад, но подоспевший Семен ловко опутал ее сетью, окончательно лишив способности сопротивляться.

– Тихо! – уже более угрожающе произнес Шаман, нацелив кончик катаны между глаз пленницы. – Третьего предупреждения не будет!

Та злобно выдохнула, но больше попыток вырваться не делала,… во всяком случае, пока.

– Ты как, Игнат?! – поинтересовался Крот, выскакивая из-за деревьев.

– Жить буду! – ответил тот, с шипением вытаскивая перо из ноги. – Вот заразы, жгутся-то как!

– Сейчас помогу! – Саня взялся за перо в руке друга и тут же отдернул руку. – Ай, е! Чего они горячие-то такие?!

– Мне вот тоже интересно…

После нескольких минут проклятий и отчаянной тряски обожженными пальцами, все перья были извлечены, раны перевязаны и Неспящие, наконец, обратили внимание на пленницу. Та злобно зыркала на них, но вела себя тихо – понимала, что расклад не в ее пользу.

– Ну, милочка, объясни, чем мы тебе так не угодили, что ты решила прикончить нас без всяких разговоров?! – мрачно поинтересовался Шрам.

Ангел молчала, лишь ее ноздри гневно раздувались.

– А может она, того? Ну, немая? – предположил Запал. После чего понял, что сморозил глупость и смущенно замолк.

– ВЫ… – даже несмотря на гнев, голос небесной девы, был, словно музыка – такой же приятный, плавный и мелодичный. – Вы… Чудовища! Изверги! Убийцы! Что они вам сделали?! Всех… всех убили… даже детей! И расписались…

На минуту Неспящие лишились дара речи – подобное обвинение, вдобавок, ничем не подкрепленное, попросту выбило их из колеи.

– Че за на… – едва не выразился Запал. – Кого это мы убили? Да еще и надпись оставили.

Шаман прищурился.

– Не догадался еще? А ведь был у нас один любитель автографов… вернее, одна³⁶…

– Че?! Опять эта сволочь?!

– Чего гадать, лучше проверим! – произнес Крот, опускаясь на корточки рядом с пленницей. – Послушай,… можешь рассказать нам, что вообще произошло? Кто именно погиб?

– Хватит издеваться! – крикнула ангел. – Вы сами прекрасно это знаете! Ну?! Что теперь?! Убьете меня, так же как и их?! Монстры! Нечисть!

– Так… тут тяжелый случай! – покачал головой Горын. – И как ее убедить? Санек, можешь прочесть ее воспоминания?

– Не уверен! – честно признался тот. – Одно дело люди, а другое – ангелы! Они наверняка защищены от подобного.

– Но делать-то что-то надо?!

И тут случилось неожиданное! В затянувшей небо черноте вдруг открылся яркий просвет, из которого ударил тонкий луч света. На миг он задержался рядом с ангелом и растаял, оставив на траве ярко светящийся свиток.

– Похоже, это тебе! – кивнул на него Шаман. – Если пообещаешь не нападать, освободим руки.

Ангел через силу кивнула. Семен осторожно распутал сеть, чтобы освободить лишь кисти рук, после чего подал послание… или точнее хотел, ибо через секунду выпустил свиток и принялся вовсю дуть на пальцы!

– Не так! Проще надо! – Крот сконцентрировался, и корреспонденция плавно перелетела прямо в руки ангела. Та развернула лист, бегло просмотрела… и уронила его на землю!

– Нет… – прошептала она. – Не может быть…

В тот же миг радужное свечение на ее крыльях потухло, а щит и эфес меча растаяли без следа. То же произошло и с доспехами. Даже свет из глаз – и тот стал почти неразличимым.

Сане тут же стало интересно, что именно могло вызвать такую реакцию. Он отломил с ближайшего дерева пару веточек, аккуратно развернул свиток и вгляделся в ярко сиявшие золотые письмена.

– Та-а-ак… «Николетта. Ты совершила тяжкий грех, поддавшись гневу и желанию отомстить и, более того, направила его против невиновных! Отныне дорога наверх для тебя закрыта, и в качестве искупления, ты должна прожить пять веков на земле». – Крот поднял глаза на девушку. – Ну, милочка, дошло теперь, что мы ни в чем не виноваты?! Или ты уже своему начальству не веришь?!

– Верю – еле слышно откликнулась ангел… и вздрогнула! – Погодите! Вы понимаете священные письмена?! Но вы же – нечисть! Вы не должны…

– Ну вот как-то понимаем – пожал плечами Крот и вновь перевел взгляд на свиток, но того уже не было.

– Ну и че нам теперь делать?! – мрачно поинтересовался Запал.

– Что-что?! У себя приютим! – коротко ответил Шрам. – Сема, да сними ты уже с нее сетку!

– Я… я и сама как-нибудь справлюсь! – раздалось в ответ. Но слегка вспыхнувшие щеки выдали волнение девушки.

– Ага! Справится она! – саркастически заметил Крот. – А где ты будешь жить? А работать? Если у тебя не будет денег, то ни еды, ни одежды не купишь. Ты вообще в магазине хоть раз была?

Судя по выражению лица Николетты, все сказанное она восприняла как какую-то тарабарскую грамоту!

– Все ясно! – лаконично заметил Шрам. – Так что без вариантов: будешь жить у нас, пока всему не научишься! Дом большой – места хватит, а уж тетя Зина сделает из тебя образцовую хозяйку!

– А… это кто?

– Кухарка, домоправительница, а нам вообще как мать! – с гордостью просветил девушку Крот. После этих слов та, похоже, немного успокоилась.

Горын, наконец, снял невод, и ангел смогла выпрямиться и расправить крылья. Теперь-то друзья смогли рассмотреть ее как следует. Высокая, стройная, с тонкой талией и длинными ногами, изящными ухоженными руками Николетта казалась ожившей картинкой из книги. Сходство еще больше подчеркивало красивое лицо с идеальной симметрией, золотые волосы, волнами ниспадавшие ниже колен и глаза неожиданного серебряного цвета, смотреть в которые напрямую было тяжело и даже жутковато, ибо создавалось впечатление, что девушка слепа. Последним штрихом к образу служили большие пестрые крылья. Белое одеяние без рукавов с умеренно открытой шеей и подолом до щиколоток, прекрасно подчеркивало фигуру,… правда, сейчас оно было несколько перемазано землей и, благодаря Шраму обзавелось весьма откровенным разрезом.

Поймав на себе взгляды стражей, Николетта смутилась еще больше и попыталась привести себя в порядок, но именно в этот момент откуда-то с поля налетел сильный порыв ветра, высоко взметнувший подол одеяния… В следующую секунду раздался громкий визг!

– Ты… ты че… белье, что ли не носишь?! – кое-как выдавил, красный как рак, Запал.

– Нет! Зачем оно мне?! – Николетта, цветом лица больше похожая на свеклу, попыталась хоть как-то запахнуться. – Вы… п-похотливые чудовища!!! Только попробуйте меня тронуть!

– Да нужна ты нам! – отмахнулся Шрам. – Не бойся, не тронем! А вот другие вполне могут,… так что вот тебе еще один аргумент поехать с нами!

– Кстати, а куда мы сейчас? – поинтересовался Шаман, наконец, убирая катану в ножны. – Нах хаузе³⁷?

– Не, надобно погодить! – покачал головой лидер. – Ночь на дворе, тетя Зина с Мефодьичем спят наверняка, невежливо их поднимать. Да еще из квартиры выписаться надо, машину позаимствованную вернуть… ну и Николетту слегка приодеть. Так что сейчас рулим в Питер, а уж завтра и домой можно.

– Ну, тогда погнали!

Рядом с машиной ангел неожиданно замерла.

– Я… должна… сесть сюда? – настороженно произнесла она.

– Ну да – кивнул Шрам с переднего сидения. – Парни, потеснитесь! Дайте место даме!

– Эм-м,… а может я лучше полечу? Вы только скажите куда.

Данковский вздохнул.

– На земле крылатые девушки отнюдь не обыденное явление. Вот изловят тебя, да отправят в какую-нибудь лабораторию!

– А что это такое?

– Поверь, лучше тебе не знать… особенно на личном опыте! Так что давай, садись… и привыкай прятать крылья.

В город группа въехала под утро, когда темнота около горизонта начала едва светлеть. Первым делом, стражи завернули в круглосуточный супермаркет, где купили Николетте спортивный костюм (ничего другого просто не было… или, точнее, оно не совсем подходило для ангела) и еще несколько необходимых мелочей, после чего отправились на квартиру. Но, несмотря на раны и усталость, спать никто не собирался – Крот решил, не откладывая в долгий ящик, попытаться выяснить обстоятельства гибели знакомых ангела, так что девушку усадили в кресло, а стражи расселись полукругом и взялись за руки – друг собирался попутно проверить одну свою теорию о ментальной передаче данных.

– Расслабься и просто вспоминай – посоветовал Саня Николетте. – Да, это тяжелые и страшные события,… но только так мы сможем выйти на след настоящих убийц… и разобраться с ними.

– Хорошо… я попробую… – ангел медленно закрыла глаза…

…Место, похожее на дивный сад из сказок: множество деревьев, простых и невероятных, сияющих от макушки до корней,… диковинные птицы, щебечущие и мелодично поющие в их ветвях… свет, казалось, идущий отовсюду… и две невероятно прекрасные крылатые девы, стоящие у изящной ажурной скамейки. Николетту Крот узнал сразу, а вот вторая была ему не знакома.

– Агнесса… ты действительно уходишь? – в голосе Николетты слышится удивление.

– Да – подруга слегка кивает, и ее пышные локоны чуть колышутся в такт. – Я отпросилась с Небес на землю, чтобы быть рядом с тем, кого люблю.

– Но… но почему?!

– Николетта – девушка смотрит в глаза и улыбается. – Сердцу не прикажешь. Любовь – это самое великое и чудесное чувство, дарованное всем без исключения. Возможно, когда-нибудь ты поймешь это… Теперь же, прощай…

…Николетта стоит перед дверью аккуратного каменного дома и, похоже, собирается с духом, чтобы постучать. В оконном стекле видно ее отражение – женщина лет тридцати в строгом бордовом платье до щиколоток, больших очках и прической «конский хвост». Под окном колышутся яркие желтые тюльпаны.

Но вот решение принято, и ангел слегка стучит по двери. С минуту внутри дома стоит тишина, но затем раздаются быстрые шаги, и створка широко распахивается. На пороге стоит Агнесса в легком летнем платье чуть выше колен – такая же юная и прекрасная, но самую чуточку изменившаяся: волосы из светлых стали каштановыми, а глаза отливают небесной синевой. На секунду она замирает, затем громко ахает и заключает подругу в объятия!

– Николетта! О Боже… ты все-таки решилась! Я уж думала, ты совсем про меня забыла!

– Не забывала я ничего! – похоже, гостье неловко. – И… и не преувеличивай… всего-то пара дней и прошла!

Подруга слегка улыбается.

– Пара дней для тебя,… а для меня минуло уже двенадцать лет. Ну, что же ты? Проходи, не стой на пороге.

В это время, в прихожую, явно привлеченная шумом, вбегает девочка лет семи. Она во все глаза смотрит на гостью, а затем спрашивает:

– Мам,… а кто эта тетя с крыльями?

Агнесса грозит ей пальцем.

– Мари, так говорить не вежливо! Это – моя хорошая подруга, Николетта. Поздоровайся.

– Здравствуйте! – пищит та и тут же убегает. Ангел же стоит, словно громом пораженная.

– Неужели… – шепчет она. Подруга улыбается.

– Двенадцать с лишним лет – большой срок. Да… у меня уже есть дети,… которые успели подрасти.

Подруги проходят в гостиную и садятся на диван. Агнесса ненадолго выходит, но затем возвращается с двумя чашками чая.

– Ты удачно выбрала время, Николетта – произносит она, делая небольшой глоток. – Еще неделю назад ты могла и не застать меня.

– Почему же?

– Я была в больнице.

– Ты плохо себя чувствуешь?! – волнуется подруга.

– Нет. Просто у меня родился сын,… мы так долго этого ждали…

Они еще долго говорят, обсуждая новую жизнь Агнессы, смотрят фотографии, выходят пройтись. Затем подруга показывает Николетте новорожденного сына – маленького, немного смешного,… но очень милого, и знакомит с младшей дочерью. Лишь под вечер ангел засобиралась обратно в небесные чертоги.

– Куда ты? – удивиляется Агнесса. – Скоро вернется муж, я вас познакомлю. Он такой хороший человек…

– Нет-нет! Я… стесняюсь – машет руками Николетта. Потом она ненадолго замолкает, а затем спрашивает:

– Послушай,… неужели земная жизнь… такая трудная… действительно так нравится тебе?

– Конечно – кивает подруга. – Ведь пока рядом есть тот, кто поддерживает и любит тебя… можно справиться со всем!

– Тогда… я тоже буду поддерживать тебя!

– А разве ты не делала этого на Небесах? – удивляется Агнесса.

– Да,… но сейчас все по-другому! – Николетта снимает с одежды брошку и протягивает ее подруге. – Вот… если попадешь в беду,… активируй ее, и я приду, чтобы помочь тебе!

– Спасибо… – собеседница слегка прикрывает глаза. – Я буду помнить об этом…

…Николетта резко замерла на месте! Тревожное щемящее чувство словно сдавило ее со всех сторон. Ангел сразу поняла, что Агнессой что-то случилось!

…Вот и знакомый дом. На дворе давно наступила ночь, но внутри не было видно ни одного огонька. Снедаемая недобрыми предчувствиями, Николетта вызвала доспехи и оружие, и осторожно толкнула входную дверь. Та очень легко распахнулась…

Едва ангел переступила порог гостиной, то замерла, буквально пригвожденная к месту открывшимся зрелищем. Вся комната была залита и заляпана кровью, напротив входа к стене были приколочены оторванные крылья Агнессы, а под ними было неровно накалякано:

«Такой будет участь всех тварей! Неспящие».

Дальше воспоминания были смутными. Николетта бродила по дому, теша себя надеждой, что кто-то все-таки смог уцелеть, но нашла только страшно растерзанные тела. Из ее гора вырвался какой-то жуткий вопль, а слезы хлынули потоком…

И лишь когда глаза Николетты стали абсолютно сухими, внутри нее словно зажегся какой-то яростный негасимый огонь…

…Крот разорвал контакт и громко выдохнул! Николетта же, словно выйдя из транса, сжалась в комочек и горько заплакала.

– Ну? Что?! – коротко осведомился Шрам.

Друг покачал головой.

– «Мясничиха»! Ее стиль.

Данковский до хруста в пальцах сжал кулаки.

– Ладно, мразь… недолго тебе бегать! Даже, если понадобится вся жизнь… мы найдем тебя!!!

Англия, Штаб-квартира Магической Ложи

20 апреля 2002 г. 8:13

– Ваше Высочество, задание выполнено! Во вверенной мне группе потерь нет! – произнесла Сабрина, отдавая честь. – Вот отчет по заданию.

– Благодарю за службу, мисс Рейзор – начальница слегка кивнула, принимая тонкую пачку скрепленных между собой листков бумаги. После чего бегло просмотрела их… и недоуменно вскинула брови! – Мисс Рейзор… здесь ничего нет!

– Как нет?! – «валькирия» взяла отчет и ахнула: листы были абсолютно чистыми! – Но… но… как же?! Я ведь точно помню, как все записала!

Начальница сняла трубку телефона внутренней связи.

– Госпиталь? Передайте доктору Варель, чтобы срочно зашла ко мне! Жду – после чего обратилась к подчиненной. – Мисс Рейзор… посмотрите мне в глаза.

Та выполнила просьбу. Глава Ложи несколько минут изучала что-то видимое лишь одной ей, но ничего не сказала. Затем прибыла главврач организации, которая повторила ту же процедуру.

– Что скажешь, Беатрис? – поинтересовалась начальница. – Это ведь то, о чем я думаю?

– Мне неведомы ваши мысли, Ваше Высочество – ответила та. – Но думаю, вы правы: это – очень аккуратная коррекция памяти! Скорее всего, отчет был забран тогда же. Мисс Рейзор, попробуйте вспомнить, не происходило ли в последние дни чего-нибудь необычного?

Сабрина попыталась.

– Вроде бы ничего,… хотя… в аэропорту… вроде, к нам кто-то подошел…

– Что и требовалось доказать! – произнесла принцесса. – Мисс Рейзор, можете быть свободны.

– Простите… – протянула «валькирия» и опустила глаза.

– Да-а Рейзор, ты серьезно прокололась! – раздался голос командира «валькирий» (и по совместительству наставницы Сабрины) Мишель Лионель. – Обратилась за помощью к конкурирующей организации, лишилась полученных данных, потеряла личное оружие… и, по сути, провалила задание. Но в то же время сумела вполне грамотно руководить настолько проблемными подчиненными, поддерживала дисциплину и, самое главное – не допустила потерь! К тому же мы не могли предположить, что на вашу группу начнет охотиться кто-то со стороны. Позже предоставьте мне подробный отчет об этом инциденте.

– Так точно!

– Вы свободны, Рейзор! – произнесла начальница. – Ступайте. Отдохните как следует.

Та быстро отдала честь и вышла.

– Кажется, эти «Неспящие» не желают, чтобы мы узнали о них – обратилась Глава Ложи к присутствующим. – Думаю, расспрашивать подчиненных мисс Рейзор тоже не имеет смысла.

– И все же кое-что мы выяснили… – заметила командир «валькирий». – В их рядах есть хорошо подготовленный маг-менталист… или же телепат.

– А также то, что один из них обладает невероятным обаянием и влиянием на женщин! И что он действительно абсолютно седой и его лицо пересекает шрам – добавила доктор Варель. – К счастью, память мисс Валленштейн не была отредактирована…

–…чего не скажешь о фотографиях! – заметила «валькирия». – Главным образом, о тех, где, как уверяла мисс Валленштейн, они были запечатлены вместе с одним из Неспящих. Девушка-то на снимке есть, а вот на месте интересующего нас субъекта – пустое пространство, что лишь подтверждает их потустороннюю природу.

– Или же кто-то очень могущественный не желает, чтобы их личности были раскрыты – добавила доктор.

– Что мы предпримем дальше, Ваше Высочество? – поинтересовалась Мишель.

Принцесса сцепила руки в «замок» и, положив на них подбородок, пристально взглянула на подчиненных.

– Будем ждать… пока что… – произнесла она. – Думаю, мы еще услышим о них… А сейчас следует решить вопрос, касающийся мисс Драгулеску,… и целесообразности ее дальнейшего пребывания в академии.

Особняк Неспящих стражей

20 апреля 2002 г. 11:17

– Ну, вот мы и дома! – провозгласил Крот, выбираясь из машины.

Все радостно высыпали наружу, разминаясь после долгой дороги. Николетта же с явным изумлением рассматривала особняк.

– Вы… здесь живете?

– Ну, да! – пожал плечами Шаман. – А то, что большой слишком, не обращай внимания. Глядишь, женимся когда-нибудь, а для семей места много надо!

– Ну, ты сказанул! – фыркнул Запал. – «Женимся»! Да какие девчонки за таких раздолбаев, как мы, пойдут?!

– Всякое бывает! – хмыкнул друг. – Глядишь, и отыщутся такие.

– Народ, пошли уже в дом! – поторопил Крот. – Тетя Зина, поди, обед уже сготовила, а я по ее стряпне за две недели соскучился!

В вестибюле Неспящих встретил невозмутимый Кирилл Мефодьевич.

– С возвращением, господа! – чинно произнес он, после чего обратил внимание на ангела. – Кто эта юная леди?

– Николетта. У нее сложная жизненная ситуация, так что пока поживет у нас! – объяснил ситуацию Шрам.

Повариха же обнаружилась в столовой. На скатерти уже разместились тарелки и ложки с вилками, а из большой кастрюли расходился умопомрачительный аромат свежей солянки.

– Теть Зин! – крикнул Крот. – Мы вернулись!

– Сашенька! – обрадовалась та. – Ребятки! А ну-ка быстро за стол, а то отощали поди?! Сорвались куда-то, как нахлестанные, нас с Мефодьичем зачем-то отослали и не позвонили ни разу! Что случилось-то хоть?!

– У-у-у, теть Зин, долгая история!

– А раз долгая, то никаких разговоров, пока не поедите! – тут повариха заметила гостью. – А кто это с вами?

– Ангел – коротко ответил Шрам.

– Характер такой кроткий да добрый, что ли?!

– Ну,… это тоже,… но она действительно… – Игнат махнул рукой. – Ладно, Николетта, не скрывайся – тут можно не бояться!

Девушка глубоко вздохнула,… и за ее спиной развернулись два огромных пестрых крыла!

– Господи Боже! – несколько раз перекрестилась тетя Зина. – Да за что ж мне, грешной, честь-то такая?!

– За правильную да праведную жизнь – предположил Горын. – А вообще, эта девушка отправлена в ссылку на землю, так что… можете научить ее, как вести хозяйство… ну и прочее…

– Научу, научу, непременно! Это ж честь-то какая…

Далее все вошло в привычную колею. Три дня спустя, комиссия из Москвы уехала, и стражи наконец-то смогли поведать о своих приключениях отцу Никодиму. Тот немедленно связался с главным штабом «гробовщиков», обрисовал ситуацию, после чего началась масштабная операция по зачистке уцелевших харшаров, продолжавшаяся больше недели, в которой Неспящие приняли самое активное участие. В процессе выяснилось, что короля Запал все-таки ухайдакал – более того, взрыв обрушил половину пещер, где находились кладки с новым поколением чудовищ. Останки жертв были извлечены и по всем правилам перезахоронены, после чего за изучение пещер принялись геологи. Друзья же, под шумок, вновь навестили бункер и стащили пару дробовиков и весь запас патронов к ним. Дома Семен тут же переделал один из них в обрез, отстрелял и остался доволен. Наг во время зачисток не встретили вообще (не считая нескольких отступников) – видно они ушли в более защищенное и недоступное место. Николетта же обучалась готовить у тети Зины, а по совместительству еще и работала горничной в особняке – друзья сочли, что подобное будет достаточной мерой пресечения за причиненные неприятности.

Но если у остальных дела шли вполне себе неплохо, то у Шрама были причины для волнения. Первой была таинственная тень, встреченная в пещерах. В тот миг, когда она появилась, Данковский почувствовал болезненное покалывание и даже жжение в пальцах правой руки, а когда Неспящие вернулись домой, обнаружил, что на подушечках появились черные пятнышки, которые никак не желали отмываться… и, похоже потихоньку росли! Парню невольно вспоминался тот момент, когда он впервые коснулся катаны, ныне принадлежавшей Шаману – легкий, но болезненный разряд, словно от тока,… как будто меч не желал, чтобы его взял первый встречный³⁸!

Второй причиной было затянувшееся молчание таинственной незнакомки. Да, кольцо, явно принадлежавшее ей, было найдено, но что делать дальше Данковский просто не знал! Крот, конечно, попытался помочь, но толку вышло не много. Выход, как ни странно, подсказал Запал, заглянувший в библиотеку по своим делам.

– А ты его надень! – посоветовал он. – Глядишь, че и выйдет!

Подумав, что хуже уж точно не будет, Игнат нацепил кольцо на указательный палец и завалился спать.

И в этот раз действительно что-то произошло!

…Он стоял посреди большого поля, сплошь заросшего клевером. То и дело налетавший ветер, гнал по зелени волны, с небес ярко светило солнце, а воздух был свеж, словно после дождя.

– Наконец-то…

В этот раз голос был слышен очень ясно, словно говоривший стоял совсем рядом. Шрам заозирался и почти сразу увидел стоящий в нескольких шагах девичий силуэт, сиявший нежным бирюзовым светом. Ни деталей одежды, ни черт лица было не разобрать, единственное, что бросалось в глаза – это длинные волосы неизвестной, которые слегка колыхались под ветром.

– Это ведь ты звала меня все это время? – произнес Игнат.

– Да – чуть кивнула та.

– Что же тебе… нет,… с тобой случилось? – поправился страж.

– Моя душа… была украдена… – тихо раздалось в ответ. – Отец… он так плакал,… когда я не проснулась…

– Погоди! – Шрам лихорадочно принялся прокручивать в голове события последних недель. – Ты сказала,… что нужно его остановить…

– Да – незнакомка тяжело вздохнула. – Он очень хотел, чтобы я вновь проснулась,… и сошел с ума… Он ищет лекарство… и убивает всех подряд… без разбору,… не понимая, и не догадываясь, что те, кто пообещал ему помощь,… на самом деле и виновны в моем недуге. Много лет… я пыталась дозваться до него… просила помощи,… но никто не слышал… ты – первый…

– Я понял – страж кивнул. – Как можно помочь тебе?

– Украшения… – незнакомка коснулась пальцем кольца на его руке. – Подарок на мое поступление в школу… найди их,… и они приведут тебя к моей тюрьме… Кольцо, кулон и брошь…

– Но где их искать?

– Я не знаю… – прошептала девушка. – И сколько у меня времени, тоже… Но даже, если мое тело уже мертво… освободи меня… Лучше так,… чем страдать… Помоги…

– Помогите!

Шрам тряхнул головой и проснулся. За окном стояла ночь, дом был погружен в тишину, а кольцо на пальце Неспящего чуть-чуть мерцало зеленым.

– Да уж… яснее не стало! – буркнул парень и, перевернувшись на другой бок, закрыл глаза…

– Помогите! Нет! Нет!

На сей раз, Игнат подлетел едва ли не на метр! Сомнений не было – голос принадлежал реальному миру, а не был навеян сновидениями. И, что самое жуткое – это был голос Николетты!

Схватив клинки, Шрам вылетел в коридор и рванул в сторону комнаты ангела. Еще на подходе, пальцы на правой руке болезненно закололо – совсем как в пещерах! Игнату стало не по себе. Неужели та тень добралась и сюда?! И насколько она вообще опасна?!

– Нет! Нет! Оставьте меня!

Сомнения сразу отошли на второй план – безопасность Николетты была важнее собственной. Дверь оказалась заперта, так что Шрам попросту вынес замок несколькими ударами скимитаров, благо те резали дерево, как бумагу. Створки распахнулись настежь…

Николетта лежала на узкой кровати и звала на помощь, но глаза у нее были закрыты. А практически на груди ангела расселось какое-то странное черное существо, больше всего смахивающее, на невероятно тощую кошку! Еще одно такое же сидело на спинке кровати в изголовье. Наклонив морды почти к самому лицу спящей, твари что-то негромко шипели… Когда Шрам ворвался в комнату с клинками наперевес, создания мигом оставили свое занятие и повернулись к нему. В темноте ярко сверкнули лиловые точки глаз,… а затем твари, громко зашипев, с невероятной скоростью бросились по углам комнаты и вмиг пропали! Гоняться за ними было уже без толку, так что страж переключил внимание на девушку.

– Николетта! – он осторожно потряс ее за плечо. – Проснись, Николетта!

Та застонала, а затем резко села и стала затравленно озираться по сторонам. В ее глазах плескался ужас, на лбу выступила испарина, тело била дрожь.

– Николетта… – парень попытался взять ее за руку, но та громко взвизгнула и отпрянула, едва не упав с кровати:

– Нет! Нет! Не трогайте меня! Не убивайте!

– Николетта! – уже тверже повторил страж. – Очнись! Это просто дурной сон! Ты в безопасности.

Слова, наконец, оказали нужный эффект: ангел чуточку пришла в себя и, поняв, где находится, облегченно выдохнула:

– Сон… только сон… – и вдруг расплакалась.

– Что с тобой? – встревожился Данковский. – Может воды?

– Я… – Николетта со всхлипом втянула воздух. – Я… видела… тех, кто убил Агнессу… и ее детей! Они… они сказали,… что найдут меня… и сделают то же самое!! Ч-что это за ч-чудовища?! Никого… не оставили… младшему… всего годик был… даже его… не пожалели-и-и-и!!!

– Успокойся. – Шрам отложил оружие и тихонько погладил девушку по голове. – Здесь они тебя не достанут! Погоди, сейчас принесу воды – он направился к ванной, но Николетта неожиданно вцепилась в его руку, словно клещами!

– Не уходи! Мне страшно!

– Да не ухожу я! – деликатно высвободился Неспящий. – Через минуту вернусь.

Николетта жадно выпила две большие чашки воды (хотя едва не откусила кусок – так у нее стучали зубы) и вроде немного пришла в себя. Однако было видно, что засыпать вновь ангел боится – неведомые создания нагнали на нее страху.

– Я посторожу твой сон! – предложил Шрам. – Сейчас, только сделаю кое-что…

С этими словами, он приволок три стула, расставил их рядком, спинками к кровати, после чего улегся сверху и протянул девушке ладонь.

– Вот. Возьми меня за руку и засыпай… и ничего не бойся.

Та с благодарностью последовала совету и вскоре действительно забылась сном. Следом смежил очи и Шрам. Особняк вновь накрыла тишина.

…Мелкие твари вынырнули из тени и быстро поскакали по коридору. Миновав несколько дверей, они вдруг замерли, а затем быстро просочились под одну из створок.

Новая комната тоже утопала в темноте, которая из-за подступавших практически к самому окну деревьев, выглядела еще чернее обычного. Переглянувшись, создания двинулись к стоявшей около стены кровати, но когда до нее оставался буквально шаг, лежавший на ней вдруг пошевелился и свесил вниз руку. Тварюшки подошли ближе… и принялись тереться об нее, словно ласковые домашние питомцы!

– Молодцы, молодцы! – раздался в тишине странный голос. – Можете пока быть свободны. Думаю, в ближайшие месяцы ваша помощь МНЕ не понадобится…

На следующий день

Под утро Шрам все-таки не удержался на стульях и сверзился на пол (точнее, сначала по очереди свалились ноги, а уж следом и все остальное).

– Блин! Недостает мне опыта Шамана! – пробормотал он, поднимаясь.

Что верно, то верно – Андрей умудрялся дрыхнуть при каждом удобном случае, зачастую в самом неудобном положении, а то и вообще стоя, при этом ухитряясь не падать.

В это время зашевелилась Николетта. Ангел неторопливо протерла глаза, села, сладко потянулась… и благополучно засветила крылом по носу Данковского!

– Ауч! – коротко раздалось в ответ. – Эдак и убить можно!

– Простите! Я случайно! – девушка повернулась к нему. А дальше случилась немая сцена! Во-первых, выяснилось, что Шрам, срочно прибывший на помощь девушке, практически не удосужился одеться. Во-вторых же оказалось, что Николетта спала вообще безо всего, и сейчас ее ничем не прикрытая красота была благополучно выставлена на обозрение! С минуту стороны созерцали друг друга, но потом…

– А-а-а-а-ай!!!! – Николетта молниеносно нырнула под одеяло. – Вы… вы… почему в таком виде?! Что вы задумали?!

– Ничего я такого не задумал – честно ответил страж. – Просто ночью услышал твои крики, ну и прибежал, чтоб помочь.

– А одеться сначала не могли?! – Николетта покраснела, как свекла, и прикрылась крыльями, чтобы не смущать себя созерцанием почти голого собеседника. – И… и вообще… не подходите! От вас воняет демоницей!

Шрам недоуменно обнюхал себя. Вроде ничем таким не пахнет. Чего она выдумывает?

– Че за шум с утра пораньше?! – раздалось неподалеку ворчание Запала, а вскоре показался и он сам, а следом и Горын с Кротом. – Шрам, блин-клин! Неймется?! Какого ты тут вообще вытворяешь?!

– Да ничего я не вытворяю! – возмутился лидер. – Она на помощь ночью звала, ну я и прибежал!

– Угу-угу! И ему как бы веришь! – саркастически заметил Вовка. – А че мы ниче не слышали?!

Игнат хотел было объяснить ситуацию доходчивей, но тут ему на макушку легонько упал кулак Семена!

– Извини, Николетта – прогудел здоровяк, беря лидера под мышку. – Больше такого не повторится. А его мы сейчас уму-разуму поучим…

– Да говорю же вам, не лез я к ней! – объяснял Шрам, отчаянно жестикулируя. – Ей кошмар приснился, а я на шум прибежал, думал, что залез к ней кто-то! И, кстати, видел каких-то двух мелких паразитов с фиолетовыми глазами, но они быстро свинтили!

– Шрам, послушай доброго совета: завязывай пить коньяк по вечерам! – с чувством произнес Запал. – А то еще и не такое увидишь!

– Погоди, Вова! – покачал головой Крот. – Не врет он,… так все и было! Ох, не нравится мне это!

Повисло напряженное молчание, которое было прервано появлением Шамана. В правой руке он нес ножны с катаной, которыми время от времени легонько похлопывал себя по плечу.

– Вот вы где! – хмыкнул он. – А завтракать кто будет?! Тетя Зина уже волнуется!

– Во, блин! Точно! – даже подскочил Саня. – Пошли скорее!

– Слышь, народ, а может не стоило так уж далеко заходить с этими девицами из Ложи? – произнес Запал по пути к столовой. – Пусть бы передали информацию своему начальству, глядишь еще бы один работодатель появился!

– Нет, Вова, мы все сделали правильно! – покачал головой Игнат. – В конце концов, об этой британской конторе мы все еще знаем очень мало, и как они относятся к Неспящим, непонятно. Так что, пока не будем уверены в их лояльности, лучше до поры сидеть тихо! Ну, а отчет мы на стеночку повесим – хороший такой сувенирчик!

Санкт-Петербург

13 мая 2002 г. 16:23

В повседневных заботах и праздниках промелькнул остаток апреля и часть мая. Пятого числа Рёки выписали из госпиталя – вопреки опасениям, повреждения у нее оказались легкими. Контракт девушки подошел к концу, но она решила задержаться в Петербурге еще ненадолго, устроив себе небольшой отпуск, так что Шаман виделся с ней едва ли не каждый день. И вот однажды, когда они гуляли по Невскому проспекту, Рёки неожиданно произнесла:

– Скоро я возвращаюсь домой… и у меня есть к тебе одна просьба…

– Какая же? – немного удивился Шаман.

– Она может показаться тебе… немного странной… – девушка слегка провела пальцем по лбу, отводя длинную челку так, чтобы та прикрыла левый глаз. – Но я очень прошу тебя выполнить ее… это важно… для меня…

– Ну… ладно – замялся страж. – А что нужно делать?

– Для начала… купи шприц… с иголкой…

– Зачем это?!

– Нужно… – коротко раздалось в ответ. – И важно, чтобы это сделал именно ты.

Шаман удивился еще больше, но в аптеку все-таки зашел.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

См. «Неспящие. Кровавый след».

Вернуться

2

См. «Неспящие. Начало пути».

Вернуться

3

См. «Неспящие. Кровавый след».

Вернуться

4

Косплей – субкультурное течение, сутью которого является как можно более точное подражание любимому персонажу фильма или аниме.

Вернуться

5

Стимфалиды – чудовищные птицы из древнегреческих мифов с бритвенно-острыми перьями, которыми они поражали добычу и врагов.

Вернуться

6

См. «Неспящие. Кровавый след».

Вернуться

7

См. «Неспящие. Кровавый след».

Вернуться

8

Лямур (от фр. «Ля’Амор») – любовь.

Вернуться

9

Дело «Гатчинской мясничихи» описано в книге «Неспящие. Кровавый след».

Вернуться

10

См. «Неспящие. Начало пути».

Вернуться

11

Подробности этого разговора описаны в книге «Неспящие. Кровавый след».

Вернуться

12

Данж (от англ. Dungeon) – подземелье.

Вернуться

13

Экспа (от англ. Experience) – опыт.

Вернуться

14

Термины из онлайн игр. «Танк» – боец авангарда, сковывающий действия противника, «Хил» (от англ. Heal –лечить) – лекарь, «дд» – бойцы поддержки, наносящие основную массу урона.

Вернуться

15

«Бангалор» – заряд малой мощи, предназначенный для подрыва проволочных заграждений. При изрядной доле смекалки вполне годится для выбивания дверей или выведения из строя орудий.

Вернуться

16

Мясной Бор – место гибели 2 Ударной армии. Находится в Новгородской области.

Вернуться

17

См. вторую часть книги «Неспящие. Кровавый след».

Вернуться

18

Большинство бойцов РККА считали дурной приметой заводить солдатский медальон (или, как его называли, «медальон смертника»), из-за чего личности многих погибших до сих пор не установлены.

Вернуться

19

Во время Великой Отечественной войны автоматы ППШ производились на многих заводах, что стало одним из недостатков данного оружия. Суть в том, что из-за незначительных отличий в сборке, к разным партиям оружия подходили только «свои» диски (т. е. собранные на том же заводе, что и конкретная партия оружия). При попытке зарядить диск из другой партии, тот попросту не подходил, из-за чего его приходилось в буквальном смысле заколачивать в паз или же попросту бросать автомат при исчерпании боезапаса и подбирать трофейное оружие (ППШ с не «родным» диском очень быстро заклинивало).

Вернуться

20

Дупель (устар. – простонарод.) – фазан.

Вернуться

21

О том, почему стражи забыли свой дом, рассказывает книга «Неспящие. Начало пути».

Вернуться

22

Рагнарек (или Сумерки Богов) – в скандинавской мифологии день Конца Света.

Вернуться

23

См. «Неспящие. Кровавый след».

Вернуться

24

Там же.

Вернуться

25

Этот событие подробно описано в первой части книги «Неспящие. Кровавый след».

Вернуться

26

О чем именно едва не проговорился Запал, можно узнать из книги «Неспящие. Начало пути».

Вернуться

27

Почему так произошло, можно узнать из книги «Неспящие. Начало пути».

Вернуться

28

«Рамаяна» – пожалуй, самый известный индийский эпос, рассказывающий о жизни принца Рамы и о том, как он спас свою супругу Ситу, похищенную владыкой демонов Рованой. Одолеть врага Раме помог король обезьян Хануман.

Вернуться

29

Анненербе (нем.) – наследие предков.

Вернуться

30

Реально существующая вещь, между прочим (хоть и в виде прототипа). Не верите – посетите Военно-морской музей Санкт-Петербурга.

Вернуться

31

См. «Неспящие. Кровавый след».

Вернуться

32

И это факт! Немцы действительно вели разработку гигантских боевых машин (субтеррин), способных перемещаться под землей, и даже собирались при помощи них осуществить вторжение в Англию, но Геринг убедил генералитет, что авиация будет куда эффективнее дорогостоящего и откровенно ненадежного проекта.

Вернуться

33

Но пасаран (испанск.) – не пройдут!

Вернуться

34

Под этим ироничным термином скрывается на редкость неприятный факт, когда войска, из-за недостаточного слаживания или нарушения связи, попадают под удар своей же артиллерии.

Вернуться

35

Об этом происшествии можно узнать из книги «Неспящие. Начало пути».

Вернуться

36

См. «Неспящие. Кровавый след».

Вернуться

37

Нах хаузе (нем.) – домой.

Вернуться

38

Об этом рассказывается в финале первого эпизода книги «Неспящие. Кровавый след».

Вернуться