Добромир Смирнов
Северный Сталкер

С чего всё началось или как я познакомился с Арсением

Мне было десять лет, когда мир перевернулся. Мои родители погибли в той бессмысленной войне, что веками тлела между лесными и тёмными эльфами. Но мама с папой пали не зря – их жертва спасла целый отряд, но оставила меня и моих братьев наедине с этим жестоким миром. Мы пытались держаться вместе, но судьба раскидала нас, как осенний ветер – жёлтые листья по мёртвой земле.

Два года я скитался в одиночестве, пока однажды в развалинах старого города не встретил того, кто станет мне ближе брата.

Город лежал в руинах, как скелет исполинского зверя, давно истлевшего под солнцем. Я шёл по его израненным улицам, пальцы сжимали холодную сталь арбалета. Голод скрëбся в животе, и я прокрался на полуразрушенный склад, где ещё могли остаться припасы.

Консервы. Ржавые банки, пыльные ящики. Я набивал рюкзак тушёнкой, когда одна из них со звоном выскользнула из рук.

Тишину разорвал рык.

Из тьмы выступило нечто – не волк, не бык, а мерзкая помесь обоих, с обугленной шкурой и рогами, кривыми, как грехи этого мира. Стрела вонзилась в его бок, но монстр рванулся вперёд. Вспышка серебра – кинжал рассек воздух, чёрная кровь хлынула на бетон. Ещё удар, ещё… и тварь рухнула, обдав меня смрадом разлагающейся плоти.

Я оставил её там, у входа, и углубился в склад, но не знал, что за мной уже следят.

Тейлар. Тогда я ещё не знал её имени.

Она вошла бесшумно, как тень, ружьё наготове. Увидела труп монстра, изрезанный, с торчащей из рёбер стрелой, и нахмурилась.

– Кто ж тебя так? – пробормотала она, больше себе, чем кому-то ещё.

– Нечего было на мои консервы зариться, – ответил я, выходя из-за ящиков.

Её холодные глаза скользнули по мне.

– Ладно, если монстр мёртв, мне здесь делать нечего.

Она ушла так же быстро, как и появилась, но судьба уже сплела наши пути в один.

Я вернулся на свою «базу» – жалкое убежище на крыше пятиэтажки, сколоченное из ящиков и тряпья. Но едва я подошёл к пожарной лестнице, я заметил в парке ту самую Тейлар. Она разговаривала с другой девушкой и мне стало интересно о чём они говорят. Я подошёл к ним поближе, впрочем, я недолго оставался незамеченным.

– Эй, ты что здесь вынюхиваешь?! – резко обернувшись бросила мне Тейлар, почувствовав, что сзади кто-то есть.

– Да я здесь просто гуляю, просто решил проветриться. – рассеянно сказал я.

– Ну что ты опять к человеку пристала – сказала другая девушка. Вдруг на мою голову откуда-то упал сигаретный окурок.

– Кто тут сигары с балкона швыряет?! – взглянул вверх.

На четвёртом этаже стоял парень, лет четырнадцати, а рядом – старик с сигарой в зубах. Я уже собирался сказать пару “ласковых” слов, но…

Демон.

Он появился из ниоткуда, одним движением разорвав старика пополам. Парень, не растерявшись, всадил в тварь оба ножа, но клинки были слишком коротки. Единственный шанс – прыжок с балкона на ближайшее дерево. Но лес приготовил нам новый сюрприз.

Мутанты. Не просто твари, а нечто древнее, покрытое мхом, с руками, как у людей и рёвом, от которого стыла кровь. Пули их не брали.

Каролина превратилась в демона, но монстры сбили её с ног. Арсения швырнули на дерево, машину разбили в щепки.

Тени сгущались, словно чернила, пролитые на потрёпанный холст мира. Парень – сталкер, закалённый в боях с тварями этого нового, жестокого порядка – в мгновение ока вонзил оба клинка в чёрную плоть монстра. Но ножи, верные спутники его выживания, оказались слишком коротки, чтобы добраться до спрятанных среди мутировавших тканей жизненных узлов. И тогда, не раздумывая, он прыгнул с балкона, в отчаянном полёте ухватившись за ветви ближайшего дерева.

Мы – я и две девушки, чьи судьбы сплелись со мной в этом хаосе – бросились ему на помощь. Но тьма, как всегда, не пришла в одиночестве. Из переулков, из трещин в асфальте выползли другие твари, и нам пришлось вступить в бой, отбиваясь от когтей и клыков, что рвали воздух с голодным свистом.

А тем временем сталкер, едва коснувшись земли, рванул к машине – ржавому, но верному убежищу на колёсах. Из багажника он выхватил дробовик, холодный металл которого блеснул в тусклом свете угасающего дня. Демон, только что разорвавший старика, спрыгнул вслед за ним, но парень уже ждал. Два выстрела – первый сбил тварь с ног, второй, в упор, разорвал её на куски.

Когда мы, запыхавшиеся, подбежали к месту схватки, незнакомца уже не было. Лишь следы шин на пыльной дороге говорили о том, что он уехал, оставив нас среди руин и тишины. Каролина – та, чья кровь была наполовину проклята, чья душа разрывалась между человеческим и демоническим – преобразилась. Её тело изменилось, кожа почернела, а глаза загорелись адским огнём. Без слов она ринулась в погоню, растворяясь в сумерках.

Мы с Тейлар остались. Решение пришло само – нам нужен был лагерь, крепость среди этого безумия. Но для этого требовался транспорт.

«Позаимствуем», – сказал я, бросая взгляд на бежевую «Тойоту» у обочины. Металл её кузова ещё хранил следы былого благополучия, но теперь это был просто кусок железа, который мог спасти нам жизни. Пока я копался в проводах, пытаясь завести двигатель, из-за угла выполз бес – низший из демонов, но от этого не менее опасный. Тейлар не дрогнула. Два выстрела – и тварь рухнула, обмякшая, как тряпичная кукла.

Мы тронулись в путь. Я за рулём, она – на заднем сиденье, глаза её блуждали по пейзажу за окном, где руины сменялись мёртвыми лесами.

Тем временем Каролина настигла беглеца в полуразрушенном здании, где стены шептали эхо прошлых жизней. Парень, услышав шаги, развернулся, дробовик уже в руках, ствол направлен прямо в её сердце. Но она остановилась, и в следующее мгновение демонический облик растаял, сменившись человеческим.

– Ты умеешь превращаться в демона?! – голос его был резок, но в глазах читалось не только недоверие, но и интерес.

– Какой ты догадливый. Да, умею.

– Но как?

– Моя кровь – смесь человеческого и демонического. Мать любила не того, кого следовало.

Он опустил оружие, но пальцы всё ещё сжимали приклад.

– Тогда за кого ты воюешь?

– За себя. За отца, которого убили его же сородичи. Я охотница. И мой счёт ещё не закрыт.

Тишина повисла между ними, тяжёлая, как предгрозовой воздух.

– Может, будем союзниками? – наконец предложил он.

– Было бы неплохо, – ответила Каролина.

Они двинулись в город, надеясь найти нас, но дорога преподнесла новый ужас. Из чащи вышли они – существа, похожие на волов, но искажённые, словно сама природа отвергла их. Мох покрывал их спины, а передние лапы, больше похожие на руки, сжимались в кулаки, готовые раздавить всё на своём пути.

Выстрелы не оставили и царапин на их бронированной шкуре. Каролина вновь превратилась, но чудовища набросились на неё, сбив с ног одним ударом. Сталкера швырнуло на дерево, машину раздавило, отбросив обломки в чащу.

Мы нашли их по следам разрушения. Я вытащил Арсения с ветвей, а Тейлар склонилась над Каролиной, шепча заклинания, которые должны были вернуть её в сознание.

– А… где я? – прошептал он, глаза его метались, пока не остановились на мне.

– Не беспокойся. Всё хорошо.

– А ты кто?

Я усмехнулся.

– Я, вроде бы, Зедикс.

Он хрипло рассмеялся, вытирая кровь с губ.

– Рад знакомству, “вроде бы Зедикс”. А я Арсений.

Неожиданная остановка или как мы нашли мою сестру

Машина чëрная, как сама ночь, резала мокрый асфальт, вздымая за собой веер брызг. Дождь стучал по крыше, словно тысячи нетерпеливых пальцев, а запотевшие стëкла превращали мир за пределами салона в размытое полотно теней.

Арсений держал руль с привычной уверенностью, его пальцы слегка постукивали по кожаному ободу в такт невидимой мелодии. Я сидел рядом, чувствуя, как холод просачивается сквозь щели дверей, а позади, на заднем сиденье, Тейлар и Каролина перешëптывались, их голоса тонули в шуме ливня.

– Арсений, а как ты стал охотником? – спросил я, неожиданно нарушая тишину.

Он не ответил сразу. Лишь спустя несколько секунд его голос, низкий и ровный, прозвучал в темноте:

– Когда я был мальчишкой, мы жили здесь, в этих горах. Пока однажды в город не пришли мутанты. Они вырезали мою семью. Я стал охотником, чтобы выжить. И чтобы отомстить.

В его словах не было ни злобы, ни горя – лишь холодная констатация факта, как будто он давно выжег из себя все лишние эмоции.

– А ты? – спросил он, бросая на меня быстрый взгляд.

Я вздохнул.

– Я полукровка. Как и Каролина. Только она – наполовину демон, а я – наполовину эльф. Два года назад мои родители погибли в войне между тёмными и лесными эльфами. Нам с братом и сестрой пришлось убивать монстров, чтобы они не убили нас первыми. Так я стал охотником.

Арсений хмыкнул:

– Откуда вообще взялись эти тёмные эльфы? Их же раньше не было.

– Они ничем не отличались от обычных, – ответил я, глядя в темное окно. – Просто демоны переманили их на свою сторону. И нам пришлось убивать своих же.

– Как эльфы могли перейти к врагу?– в его голосе прозвучало искреннее недоумение.

Я пожал плечами.

– Не знаю. Может, золотом. Может, обещаниями власти. А может, они просто испугались.

Внезапно впереди, среди деревьев, мелькнул слабый огонёк.

– Ты это видишь? – спросил Арсений, притормаживая.

Я кивнул. Машина остановилась, и мы вышли под ледяные струи дождя. Земля под ногами была скользкой, воздух пах сыростью и гарью.

Осторожно пробираясь между деревьями, мы приблизились к источнику света. Это был костёр – вернее, то, что от него осталось. Дождь превратил пламя в чадящую груду углей, и лишь слабый дымок поднимался вверх, тут же растворяясь в темноте.

А потом мы увидели её.

Девушка сидела, прислонившись к дереву, колени подтянуты к груди, голова опущена. Рядом валялся боевой лук, стрелы были разбросаны вокруг, словно она отчаянно отбивалась перед тем, как…

– Вот зачем было засыпать, если костёр не затушен? – пробормотал Арсений, но в его голосе не было насмешки.

Я опустился на колени и взял её руку. Кожа была холодной.

– Она уже пожалела об этом, – тихо сказал я.

Арсений сморщился и отошёл:

– А я-то думал, чем здесь так воняет…

Я не ответил. Вместо этого осторожно приподнял её голову, чтобы разглядеть лицо.

И тут мир вокруг меня рухнул.

– Зедикс? – голос Арсения прозвучал где-то далеко. – Что случилось?

Я не мог говорить. Губы сами шептали что-то бессвязное, а в ушах стоял гул.

– Зедикс! – Арсений схватил меня за плечи и резко встряхнул. – Очнись! Что ты увидел?

Я медленно поднял на него глаза.

– Это… моя сестра. Хиона.

Тишина. Даже дождь будто притих.

Арсений отпустил меня, и в его взгляде промелькнуло что-то, чего я раньше никогда не видел – неловкость, почти жалость.

– Зедикс… прости…

Я лишь покачал головой.

– Давай похороним её, – предложил он тихо.

Мы молча взялись за работу. Лопаты врезались в мокрую землю, комья грязи летели в стороны. Через полчаса яма была готова.

Тейлар и Каролина, наконец, вылезли из машины и подошли к нам.

– Что вы тут так долго копаете? – крикнула Тейлар, спотыкаясь в темноте.

– Осторожно, – буркнул я. – Не упади.

Мы бережно подняли тело Хионы. Каролина ахнула:

– Бедная… кто она?

– Моя сестра, – ответил я, глядя на её бледное лицо. – И я не знаю, кто её убил. Но это не демон. Демон просто съел бы её.

Мы опустили её в могилу и засыпали землёй. Из её лука и стрел соорудили крест – кривой, неровный, но это было всё, что мы могли для неё сделать.

И тогда, в тишине ночи, раздался звук.

Глухой, скрежещущий, будто камни терлись друг о друга. Он шёл со стороны старого кладбища, что виднелось вдалеке.

Я понял.

То, что убило Хиону… шло за нами.

Старый друг Арс

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.