Глава 1.

Выпускной класс. Казалось бы, времени на личную жизнь совсем не остаётся: экзамены, торжественное вручение аттестата, поступление в университет. Но, любовь ведь не спрашивает нас, когда ей прийти в нашу жизнь, верно? Она не ищет подходящий момент, не обращает внимание на то, что у тебя и без этого проблем выше крыши. Любовь сводит два бьющихся в такт сердца тогда, когда ей вздумается. И никто ничего не сможет с этим поделать.

Дженнифер никогда не пыталась уйти с головой в такое сильное чувство, как любовь. Она не верила в легенды о вечной любви, опровергала все слова о взаимности, и никто не мог её переубедить.

– Умереть ради кого-то способны только в кино! В реальной жизни нет таких героев.

– Ты бы не отдала свою жизнь за любимого? – спрашивали одноклассницы у Дженнифер, но ответ всегда был одним и тем же:

– Отдала, если бы была уверена в человеке. Но я никогда и ни в ком не уверена.

Когда пришли результаты экзамена, Дженнифер ещё раз убедилась в том, что любовь – это помеха многим достижениям.

– Сколько у тебя баллов, Стейси? – Дженнифер села рядом с одноклассницей, которая смахивала слёзы со своего лица.

– Не скажу, – на одном дыхании произнесла девушка, а затем добавила. – Но, как же так, я всегда была отличницей!

– Может, причина твоего провала, Джек? Ты полностью отдалась любви и забыла про учёбу.

– Это не так! – выкрикнула девушка, но вскоре утихла. Она поняла, что Дженнифер говорит всё правильно. Стейси не смогла совместить любовь и учёбу, поэтому плохо подготовилась к экзаменам. – А у тебя сколько?

– Максимальный балл, – сдержанно ответила Дженнифер, перебирая в руках ключи от квартиры.

– Поздравляю тебя, ты молодец, – с искренней радостью ответила Стейси.

После подведения итогов экзамена, ученики собрались в актовом зале, чтобы украсить всё к предстоящему торжеству. Все уже давно нашли себе пару для бала, но лишь Дженнифер оставалась одна. Приглашений было много, но ни одно из них не получила одобрение от «Мисс одиночки», так её прозвали в школе.

– Ты так и не приняла ни одного приглашения? – спросила Шайни, подруга Дженнифер.

– Нет, а зачем мне это? Ты ведь прекрасно знаешь, эти сопливые моменты на выпускном мне не нужны.

– Дженн, это всего на один вечер. Нельзя же быть одной в такой момент. Прими приглашение одного из отшитых тобой парней. Будет весело.

– Шайни, прекрати, сказала же, не хочу. Я и одна нормально проведу время. Тем более, ты со мной будешь.

– Прости, подруга, но в твой «клуб одиноких сердец» я вступать не собираюсь. Меня пригласили, – с ухмылкой сказала Шайни и подмигнула парню у сцены.

– Ты идёшь с Дэвидом? Он же бабник, Шайни, – с отвращением фыркнула Дженнифер.

– Ну и что? Это всего лишь бал, я же не замуж за него собралась. Не воспринимай всё так серьёзно. Просто развлекайся, жизнь одна, нельзя провести её в одиночестве.

– Кто сказал, что нельзя? – Дженни усмехнулась.

Дженнифер поднялась на сцену, чтобы исправить недочеты декораций и столкнулась с одним из тех парней, которым отказала в приглашении.

– Здравствуй, Дженни, – проронил парень, пока поднимал упавшие из-за столкновения листы с пола.

– Привет, Итан, – холодно произнесла девушка.

– Ты не передумала, на счёт выпускного?

– Я уже всё тебе сказала, я иду одна, – равнодушно сказала девушка.

– Ты не хочешь идти со мной, или вообще ни с кем?

– Тебе это так важно узнать? – устало спросила девушка.

– Да, я должен знать, дело во мне? – парень начал говорить на повышенном тоне.

– Итан, успокойся. Ты не первый и не последний, кто приглашал меня. Я не хочу идти ни с тобой, ни с кем-то другим. Я хочу пойти одна, можно?

– Хорошо, я понял. Извини за беспокойство.

Вернувшись домой, Дженнифер застала своего отца за деловым ужином с неизвестным для неё мужчиной.

– Привет, пап, – Дженнифер обняла отца и неловко посмотрела на гостя. – Здравствуйте.

– Здравствуй, Дженнифер, – с улыбкой поздоровался гость.

– Дочка, это Брайан Уайт, мой партнёр по бизнесу.

– У тебя есть партнёр? Насколько я помню, ты работал один, – произнесла Дженнифер, вспоминая, не упустила ли она эту тему.

– Да, верно, но сейчас я осваиваю новое дело, поэтому мне нужен такой верный и достойный партнёр, как мистер Уайт.

– Хорошо, я поняла. Не хочу вдаваться в подробности, я пойду спать, устала очень. И, да, я сдала экзамен на отлично, – с гордостью произнесла Дженнифер и отправилась в свою комнату.

– У тебя чудная дочь, надо бы познакомить её с моим сыном.

– Прекрасная идея, Брайан. Приходите завтра к нам на ужин, познакомишь нас с твоим наследником.

Утром Дженнифер не обнаружила отца дома, в общем, как и всегда. Мама Дженни умерла три года назад в авиакатастрофе, когда возвращалась домой с командировки. С тех пор отец девушки редко появлялся дома. Он старался занять себя чем-нибудь и не вспоминать о прошлом. Дженнифер, в свою очередь, не так яростно пыталась забыть о произошедшем, но, в то же время, это прошлое не мешало ей строить будущее.

Репетиция выпускного вечера подходила к концу, все ученики были в предвкушении этого прекрасного и долгожданного вечера.

– Дженнифер, пойдёшь сегодня с нами по магазинам? – спросила одна из одноклассниц девушки.

– Нет, спасибо, я лучше дома побуду.

– Дженн, учебный год закончился, до выпускного пара дней осталось, давайте проведём их вместе?

– Я же сказала, не хочу. Что мне там делать-то, в этих магазинах. Я уже давно всё купила к выпускному, так что, увольте. Мы с вами лучше в другой обстановке потом встретимся.

– Как знаешь.

Когда все ушли по домам, Дженнифер поправила декорации и посмотрела на сцену. Прекрасно украшенное место для вручения аттестатов казалось девушке сказочным. Она с улыбкой взглянула на места для короля и королевы бала. Дженнифер понимала, что не сможет оказаться на том месте, ведь будет без пары. Это немного её огорчило.

По дороге домой она получила смс от отца:

«Милая, постарайся вернуться домой до шести, к нам на ужин придёт мистер Уайт с сыном. Твоё присутствие обязательно. Люблю, папа».

– С сыном? Сватовство получается какое-то…

Девушка вернулась домой в пять часов вечера. Домработницы наводили идеальный порядок, а повар трудился над ужином.

– Отец дома? – спросила Дженни у одной из работниц дома.

– Нет, мистер Смит ещё не вернулся, – ответила та, снимая с Дженни пальто.

– Я не собираюсь встречать гостей без него, позвони ему, сейчас же! – Дженнифер немного паниковала, поэтому перешла на грубый тон. Такое случается крайне редко, ведь девушка никогда не считала прислугой тех, кто живёт в её доме.

Потратив пару минут на душ, девушка надела одно из самых красивых платьев и спустилась вниз, чтобы встретить гостей. Мистер Смит так и не вернулся, но Дженнифер была более собранее, чем её отец, поэтому не могла себе позволить оставить мистера Уайта и его сына без внимания.

Дженни стояла у двери и ждала гостей, но за минуту до их прихода вернулся отец.

– О, Боже мой, я думала ты опоздаешь! Как ты мог оставить это на меня?

– Прости, родная, задержался намного. Прекрасно выглядишь.

– Спасибо, хоть это и не мои гости, но я же не могла встретить их в пижаме.

– Откройте дверь, гости пришли! – крикнул мистер Смит работникам, когда услышал звонок.

Дверь открылась и внутрь вошли Брайан Уайт и его сын. Дженнифер опустила глаза, чтобы не наблюдать картину того, как сын партнера отца начнёт осматривать её с ног до головы. Ведь она сразу заметила, что он обратил на неё внимание.

– Здравствуйте, – проронила девушка, решив, что будет не вежливо просто стоять в стороне.

– Дженнифер, здравствуй. Это мой сын, Алан, – с гордостью сказал Брайан, указывая на сына.

– Приятно познакомиться, – с натянутой улыбкой Дженнифер протянула руку Алану. Высокий, кареглазый брюнет одарил девушку своей улыбкой.

– Взаимно, мисс, – парень нагло осмотрел девушку, не пропуская из виду ничего, что могло бы описать её внешность. Обаятельная шатенка с серыми глазами, пухлыми губами, невысокого роста и чудесной фигурой привлекла внимание молодого человека.

Дженнифер усадила гостей за стол, приняла все меры, чтобы им было удобно, а сама решила отлучиться, пока никто не видел. Она зашла в комнату, рухнула на кровать и закрыла глаза.

«О мой Бог, он так смотрел, как будто пришёл в клуб и выбирал для себя девчонку».

Через некоторое время гости заметили, что Дженнифер не вернулась.

– Джон, а где твоя дочь? Хотелось бы с ней пообщаться, – сказал Брайан и взял в руки фужер с вином.

– Я даже не заметил, что она ушла. Я сейчас её позову, – в спешке сказал Джон и побежал в комнату дочери.

Дженнифер смотрела в окно, когда ей пришло сообщение от Итана.

«Дженнифер, добрый вечер. Прости, что снова беспокою, ты не передумала?»

Девушка фыркнула и бросила телефон на кровать. Ей надоело говорить одно и то же. Она понимала, что Итан до последнего будет бороться за шанс пойти с ней на бал, но она не даст ему этот шанс. Не потому, что он ей совершенно противен или что-то в этом духе, а потому, что ей не хочется давать ложных шансов на что-то большее, чем приятельское общение.

– Дочка, – тихо проронил Джон и закрыл за собой дверь. – Идём за стол, побудь с нами. Не вежливо было так уходить.

– Пап, я, правда, не хочу там находится. Это ваш деловой ужин, зачем там я?

– Правильно. У нас с Брайаном деловой ужин, но он привёл сына, а я должен привести тебя.

– Никому ты ничего не должен. Пусть господин Алан, – Дженнифер изобразила отвращение. – Пусть он отдыхает без моего присутствия.

– Дочка, пожалуйста, – отец умоляюще смотрел на дочь.

– Хорошо, сейчас спущусь.

Алан сидел и рассматривал картины на стенах. На одной из них он узнал Дженнифер.

– Извините, мне нужно было срочно отлучиться, но сейчас я вновь с вами, – с наигранной вежливостью произнесла девушка и села напротив Алана.

– Можно вопрос? – Алан обратился к собеседнице с интонацией принца из мультфильмов.

– Ну, попробуйте, мистер Алан, – кокетливо произнесла она.

– Эта картина, – парень подошёл к картине с изображением новой знакомой. – Это ведь ваше изображение?

– Вы правы, это я, – Дженнифер медленно подошла ближе к картине у которой стоял Алан и провела по ней рукой. – Моя мама была очень талантливой художницей. Она редко показывала свои картины публике, продавала ещё реже. Свой талант она не хотела выставлять на показ. Этот портрет она подарила мне за несколько месяцев до смерти, – девушка старалась сдерживать слёзы. – Идеально вышло, так ведь?

Брайан и Джон переглянулись, улыбнулись и пошли в гостиную, оставив детей наедине.

– Да, это шедевр. Мне очень жаль, что такой талантливый человек сейчас не с нами. А как звали вашу мать?

– Оливия Смит.

– Не может быть! Извините, я имел в виду, что пять лет назад мама принесла домой шикарную картину. На ней изображён пейзаж. Когда я спросил, кто художник, мама произнесла имя – Оливия Смит.

– Здорово, я даже не знала, что мама продала свой единственный пейзаж, – Дженнифер повернулась к Алану спиной, чтобы тот не увидел её слезы.

– Если пожелаете, то можете на днях посетить нас и посмотреть на картину.

– Правда? – она резко обернулась. – Я буду очень рада, спасибо.

– Могу я попросить кое о чём? – с улыбкой спросил парень.

– Да.

– Мы можем перейти на «ты»?

– Думаю, можно, – ответила Дженнифер и улыбнулась.

Алан нисколько не симпатизировал ей. Она просто хотела казаться вежливой. Девушка была уверена, что парень, как и она, просто делает то, что сказал отец – притворяется. Они ещё немного посмотрели на картину и пошли в гостиную. Джон и Брайан сидели у камина и курили сигары, но увидев детей поднялись с мест.

– Было очень приятно повидаться с вами, но нам с сыном нужно возвращаться домой, – Брайан пожал руку партнёру и подошёл к Дженнифер.

– Дженнифер, столь же приятно было видеть тебя, дитя. Надеюсь, вы поладили с моим сыном.

– Мне тоже было приятно познакомиться с вами и вашим сыном, до встречи, – она улыбнулась.

– Теперь мы будем ждать вас в нашем доме, – гостеприимно сказал Алан и взглянул на Дженнифер, которая, увы, даже не смотрела на него.

– Неплохая идея, послезавтра у Дженнифер выпускной, мы можем посетить вас завтра.

– Выпускница, – прошептал Алан.

После того, как гости ушли, Дженнифер помчалась в душ, смыла с себя косметику и переоделась в пижаму.

«Зачем я строю из себя вежливую мадам? Это папин партнер, я тут причём? Для чего было знакомить меня с его сыном?».

Алан вернулся домой поздно. Он решил прогуляться после ужина с Джоном и Дженнифер. Из его головы не выходил образ девушки. Она очень его заинтересовала. Алан никогда не мог похвастаться своей преданностью. Часто, девушки после расставания с ним, обвиняли парня во всех смертных грехах. Но он и не отрицал, что не является самым преданным парнем. В основном, девушки нужны ему лишь для мимолётных увлечений, ведь, как он утверждает, серьёзные отношения не для него. И никто никогда не задерживался в его голове больше, чем на пару десятков минут. Но сейчас всё по-другому. Может, это потому, что и Дженнифер другая? Не такая, как прежние девушки, которые сами были не против провести время с Аланом.

Лучи солнца играли на теле молодой девушки, пока та досматривала крайний сон.

Дженнифер шла по парку. В одной руке она держала букет роз, а вторая рука была в руке парня. Она не знала его, даже не догадывалась, кто он. Лицо незнакомца было под капюшоном, никаких знакомых черт она в нём не видела. В один момент парень отпустил руку Дженнифер и направился к светловолосой девушке. Он поцеловал её на глазах у той, кого недавно держал за руку. Дженнифер начала кричать, плакать, и, в один момент, проснулась.

Девушка сходила в душ, надела комбинезон и пошла в школу. Из головы не выходил тот сон.

«Кто этот парень? Почему я плакала? Что за сны мне вообще сняться!? Я ведь никого не люблю…»

Дженнифер вошла в актовый зал и сразу же обратила внимание на Стейси. Она сидела на краю сцены и плакала.

– Что с тобой? – осторожно, чтобы не напугать, спросила Дженнифер и села рядом с одноклассницей.

– Ничего, не обращай внимания, – быстро приговорила Стейси и вытерла слёзы, будто и не плакала.

– Я видела слёзы, не пытайся меня обмануть. Говори, – твёрдо сказала Дженни и скрестила руки на груди.

– Джек бросил меня, – на одном дыхании выдала девушка и закрыла глаза.

– Он объяснил причину? – Дженнифер хотела поддержать подругу, но в глубине души она всегда знала, что так и будет. Это любовь – она невечная.

– Глянь туда, – Стейси указала пальцем в конец зала, там стоял Джек и Бетти, девушка из параллельного класса. – Вот, собственно, и причина.

– Скотина, он променял тебя на неё? А, знаешь, я не удивлена. Я всегда говорила, что отношения до добра не доведут.

– Дженнифер, я знаю, что ты не веришь в любовь и всё такое, но я в неё верила! Твои слова сейчас ни к месту! – она встала со сцены и направилась к выходу, но Бетти перегородила ей путь.

– Куда собралась? Сопли подбери вначале, иначе преподы нам тут устроят допрос, – блондинка нагло оттолкнула Стейси от двери и засмеялась.

Дженнифер не могла позволить, чтобы кто-то обижал её друзей и знакомых, а, тем более, такие, как Джек и его новая подружка.

– Эй, ты! – Дженни шла прямо на Бетти. – Тебе заняться нечем? Оставь её в покое.

– Защитницу нашла? – хулиганка усмехнулась и взглянула на Стейси, а затем перевела взгляд на Дженни. – Зря ты это, Дженнифер.

– Бетти, ты забыла, что я не из той банды, где все боятся сказать тебе слово наперекор, – она начала подходить ближе. – Заполучила парня, поздравляю. Испортила жизнь девочке, умничка просто! А я вот тоже хочу подправить кое-что.

– И что же? – с улыбкой спросила Бетти и, в тот же момент, получила пощёчину от собеседницы.

– Твоё наглое лицо.

Дженнифер не захотела оставаться на репетицию, ей всё равно было нечего там делать. Одноклассники разучивали вальс, но девушка будет без пары, поэтому и вальс танцевать ей незачем. Она вышла из школы и направилась в сторону кафе, в котором они с мамой проводили всё свободное время. С того дня, как Оливия умерла, Дженнифер ни разу не заходила туда.

Бетти поднялась с пола, дотронулась до опухшей щеки и завизжала от гнева. Никто и никогда не позволял себе такого, но Дженнифер не из робкого десятка.

– Она ещё пожалеет, что дотронулась до меня, – прошипела блондинка и, схватив Джека за руку, направилась в кабинет директора.

– Что ты собираешься делать? – спросил Джек.

– Я ей покажу, кто она такая. Забыла своё место, – ответила «пострадавшая» и открыла дверь в кабинет. – Отец, нужно поговорить!

– Входи, Бетт, что случилось?

Отец Бетти работает директором школы уже долгое время. Дженнифер всегда была гордостью их школы, и никто не подавал жалоб на неё.

– Ты должен не допустить Дженнифер Смит до выпускного! – в гневе прокричала блондинка и села напротив отца.

– Так, давай по порядку, почему я должен это сделать?

– Посмотри на моё лицо! Она ударила меня, да ещё и при всех! – Бетти истерически кричала. Казалось, что ещё чуть-чуть, и она лопнет от собственного гнева.

– Почему она это сделала?

– А это важно? Папа, пожалуйста, не пускай её на выпускной, Джек может подтвердить, что она ударила меня! Да, Джек? – девушка хитро взглянула на своего парня.

– Да, так и было, – он опустил глаза. Каким бы ужасным человеком не казался Джек, когда бросил Стейси, чувство вины его не покидало.

– Хорошо, успокойся, я всё сделаю.

Дженнифер вошла в кафе и её сердце замерло. Всё тот же дизайн, та же мебель. Даже прежний бариста не покинул это место.

– Привет, Стефан…

– Дженнифер, это ты? – рыжеволосый парень застыл на месте, когда увидел знакомую. Ему казалось, что его зелёные глаза подвели его.

– Я, – эхом разнеслось по кафе.

– Почему ты так долго не приходила? Я очень волновался за тебя! – парень обошёл стойку и подошёл к девушке. – Как ты изменилась, дай я тебя обниму.

– Я тоже скучала, – прошептала она и обняла старого друга.

– Ну, рассказывай, как ты?

– Всё хорошо. Вначале, я совсем потеряла смысл жизни, ты сам знаешь, как дорога мне мама, – из глаз выступили слёзы. – Но со временем я поняла, что не имею права лежать на кровати, как овощ, и продолжила жить привычной жизнью, но уже одна. Отец тоже справляется, как может.

– Мы тоже все очень горевали, когда узнали… Ты прости меня, что не старался выйти на связь, я не знал, нужно ли тебе это, – парень опустил глаза.

– Стеф, ты чего? Я не в обиде на тебя. Я ведь, тоже, не пыталась выйти на связь. Давай забудем об этом, сейчас я тут, пришла выпить твой вкуснейший кофе.

– Да, конечно, я сейчас всё сделаю, вбей свой номер в мой телефон, я больше не позволю тебе потеряться, – он протянул девушке мобильник, а сам принялся за кофе.

Дженнифер и Стефан познакомились пять лет назад, когда парень только устроился в кафе. Тогда ему было пятнадцать, родители болели, поэтому парню приходилось совмещать работу и учёбу. Когда он закончил школу, уходить просто не захотел. Кафе стало его вторым домом. А Стефан стал единственным парнем, которого Дженнифер не отшила. Нет, они не были парой, никогда. Она стала ему сестрой, а он братом, о котором девушка так мечтала.

– Ваш кофе, мисс, – Стефан улыбнулся и подвинул стакан с содержимым ближе к Дженнифер, а бонусом ещё и шоколадку. – Это в честь твоего возвращения в кафе.

– Спасибо, Стеф.

– Парня так и не нашла?

– Фу, что за вопросы? Конечно же, нет. И не искала.

– Узнаю старую Дженнифер, – усмехнулся парень.

– Не такая уж и старая. Слушай, рыжий, а ты то, как поживаешь?

– Да, ничего особенного, заочно учусь и работаю, как видишь. Родителям помогаю деньгами. С Роуз расстался год назад…

– Мне жаль…

– Ой, ладно тебе. У тебя душа сейчас ликует, давай, скажи своё, коронное.

– Я говорила, что любовь невечная. Ладно, не будем о грустном. Спасибо за кофе, мне уже пора. Сегодня иду с отцом на ужин к его партнеру.

– У партнера есть сын, да?

– Как ты догадался? – с удивлением спросила Дженни.

– Вижу отвращение в твоих глазах.

– Ладно, ты меня раскусил. Потом всё расскажу. Позвони мне часов в двенадцать, уже должна буду быть дома.

– Хорошо, удачи, одиночкам.

– Мы теперь в одной лодке, рыжий.

Когда Дженнифер вернулась домой, она увидела отца. Это очень её удивило, ведь он никогда так рано не возвращался.

– Пап? Ты чего так рано?

– Решил сегодня поработать дома. В шесть поедем к Уайтам, не забыла?

– Забудешь о таком, – она тяжело выдохнула. – Я посплю тогда немного, пока время есть.

– Хорошо, а я продолжу работу.

Алан закрылся в своей комнате и рухнул на кровать. Дженнифер не выходила из его головы с того момента, как они с отцом покинули дом Джона. Всю ночь парень просидел у окна, вспоминая каждую частичку её внешности. Тёмно-русые локоны, которые опрятно лежали на её плечах, серые глаза, в которых он готов был утонуть. Каждый её взмах руки был настолько изящен, что парень готов был принять её за принцессу. Её розовые губы, которые пленили его, талия, которая говорила о том, что девушка следит за собой.

«Ей всего восемнадцать, разве можно быть такой изящной в столь юном возрасте? Бог мой, она совсем ещё ребёнок! Но, этот ребенок крепко вцепился в мою душу. Как теперь вырвать её оттуда?».

Время пролетело очень быстро, Дженнифер даже и не поняла, что спала. Она быстро сходила в душ, накрасилась и оделась.

«В этот раз я не буду наряжаться, как принцесса средних веков. Довольно, я сыграла роль в первую встречу, но теперь пусть увидит истинную меня. И вообще, если бы не картина мамы, я бы туда не пошла!».

Она надела черные джинсы, топ того же цвета и рубашку. На ногах красовались новенькие кроссовки. Она посмотрела на себя в зеркало и перед глазами всплыл силуэт отца. Дженни поняла, что в первую очередь покажет неуважение к нему, а только потом, к семье Уайтов.

– Дочка, пора ехать, ты скоро? – послышался голос за дверью.

«Нужно переодеться».

– Ещё минуту, я почти готова! – крикнула девушка и принялась искать новый наряд. Выбор пал на голубое платье с белыми кружевами на поясе, средней длины. Она быстро переоделась и уже хотела идти, как заметила, что кроссовки никак не сочетаются с новым образом. Потратив ещё несколько секунд, Дженнифер нашла голубые босоножки и вышла к отцу.

– Готова.

– Бесподобно выглядишь. Едем.

– Спасибо, пап, – с улыбкой сказала девушка и вышла из дома.

Дженнифер взглянула на пролетающие мимо многоэтажки. Ей очень сильно хотелось исчезнуть из этого огромного города и насладиться одиночеством. Она понимала, что сейчас получит аттестат и нужно будет поступать в университет. Начинается новая, взрослая жизнь, которую так боится девушка. Дотронувшись до браслета, который подарила ей мама, она вспомнила их разговор.

– Дженнифер, когда ты закончишь школу, мы вместе подберём тебе подходящий университет. Я всегда буду рядом и поддержу тебя. На новом месте будет не легко, но ты справишься.

– Мы справимся, мам. Пока ты рядом, мне всё по плечу!

Из глаз выступили предательские слёзы. Девушка быстро стряхнула их и посмотрела на отца. Его глаза потеряли прежний блеск. Она не видела в нём того человека, которым он был раньше. Смерть Оливии сыграла большую и болезненную роль в жизни их семьи.

Из-за воспоминаний, девушка и не заметила, как они подъехали к дому Брайана Уайта. Красивый двухэтажный дом с балконом, сад, усыпанный цветами, небольшой фонтан. В воздухе так и веяло атмосферой изящности и богатства.

Дженнифер остановилась у фонтана, когда Алан вышел из дома вместе с отцом. Он сразу заметил девушку, в отличии от неё.

– Здравствуй, Джон, – Брайан протянул руку для приветствия.

– Здравствуй, Брайан.

– Алан, мы с Джоном пока поработаем, а ты покажи Дженнифер наш дом. Позже, вас позовут к столу, – сказал Брайан и вошёл обратно в дом.

Парень несколько секунд просто любовался девушкой, но вскоре решил подойти ближе.

– Красивый, правда? – он встал за спиной своей гости.

– Напугал! – вскрикнула она и попятилась назад, оказавшись прямо у фонтана. Ещё немного, и она могла бы упасть в воду, но Алан предотвратил это. Он успел поймать девушку за руку и оттащить от воды.

– Решила искупаться? – усмехнулся он.

– Зачем подкрался со спины? Из-за тебя я чуть в воду не упала.

– Вообще-то, я тебя спас только что, могла и отблагодарить, – пафосно произнёс парень и направился в сторону сада.

– Отблагодарить… – прошептала девушка, стараясь повторить интонацию Алана.

– Я всё слышал, долго там стоять будешь?

– Иду я.

Парень показал девушке сад. Оказалось, что мама Алана, Эмили Уайт, обожает цветы, и этот сад уже много лет находится под её присмотром. Дженнифер искренне улыбалась, когда смотрела на растения. Она их очень любит.

– Как красиво, твоя мама чудесный человек.

– Ты сделала такие выводы посмотрев сад?

– Да. Если бы она была плохим человеком, то и таких цветов тут бы не было. Они всё и всех чувствуют. Как думаешь, плохой человек уделял бы время растениям? Они бы просто не взошли, – Дженнифер вновь вспомнила слова мамы:

«Если ты не любишь что-то, лучше не берись. Ты будешь мучать и себя, и то, чем занимаешься. Ты не сможешь выучить иностранный язык, он не будет поддаваться тебе. Не вырастишь цветок, он не пропитается твоим теплом и не взойдет. Хорошо подумай, прежде чем за что-то браться. И помни, плохой человек не способен на что-то большее, чем любовь к самому себе».

– Ну, думаю, мама будет рада познакомиться с таким душевным человеком, как ты. Тем более, она ценит, когда хвалят её труд.

– Это всё, конечно, мило, но я пришла ради картины, – Дженнифер больше не намерена была продолжать эти разговоры о знакомстве с родителями. – Покажешь?

– Что-то случилось? Ты резко сменила тон. Где та дружелюбная Дженнифер? – он специально выводил её на эмоции. Парень прекрасно понимал, что девушка просто играет.

– Так, слушай, что ты знаешь о моём дружелюбие? Уже записал себя ко мне в друзья? Могу поспорить, напридумывал себе, Бог знает, что, да? Так вот, Алан Уайт, найдите себе другую цель. Знаю я вас, богатеньких мальчиков, – внезапно на Дженнифер нахлынула волна гнева. Она высказала всё в глаза парню и направилась к дому. Ей больше не хотелось оставаться с ним наедине.

Алан смотрел в спину девушке и улыбался. Его удивил нрав той, кого он считал ребенком.

«Этот ребёнок с характером оказался».

Домработница пригласила всех за стол. Джон и Брайан даже за ужином говорили о бизнесе. Алан же, не вникал в суть, хоть и является наследником семейного бизнеса. Эмили не было дома, что порадовало Дженнифер. Она не хотела заводить знакомство с матерью Алана, ведь, понимая, какой она прекрасный человек, боялась привязаться. Девушка ковырялась в еде, так ничего и не попробовав. Аппетит пропал сразу же после взгляда на парня, сидящего напротив. Дженнифер понимала, что такая злость на людей противоположного пола возникла не случайно. Так же, она понимала, что нельзя ненавидеть всех парней из-за одного, но ничего не могла поделать.

– Дженнифер, звонит директор, – сказал Джон и ответил на звонок. По разговору, девушка поняла, что речь идёт о чём-то серьёзном.

– Что случилось? – спросила она, когда отец отложил телефон на край стола.

– Извините нас, мы отойдем, – Джон взял дочь за руку и направился в другую комнату.

– Что случилось-то, отец? – Дженнифер испуганно посмотрела на Джона.

– Тебя не допустили до выпускного, – тихо сказал он.

– Что? Что значит, не допустили? Почему? Я же прекрасно сдала экзамен. У меня нет никаких долгов по учёбе! – она металась из угла в угол перебирая все мысли. – Знаю.

– Что знаешь?

Дженнифер рассказала отцу о случае с Бетти. О том, что влепила ей пощечину.

– Господи, Дженнифер, можно было обойтись без рукоприкладства?

– Она сама виновата. А, знаешь, плевать. Сдался мне этот выпускной. Заберу аттестат в любой другой день, делов-то! – она натянула улыбку, стараясь скрыть настоящие эмоции. Ей было обидно, она злилась на Бетти и директора, который пляшет под дудку дочери.

Они вернулись за стол, где их уже заждались. Брайан принялся расспрашивать Джона о том, что ввело его в такое состояние, а Алана и вовсе не было за столом. Чуть позже он вернулся и принёс с собой картину. Это был пейзаж, который его мама купила у Оливии. Море, закат, влюблённая пара. Пейзаж этот не обычный, ведь помимо красоты природы, Оливия показала красоту любви двух людей. По щеке девушки медленно покатилась слеза. Она искренне и непринужденно улыбнулась, Алан был первым человеком, который впервые за долгое время увидел эту улыбку.

– Мам, это такая красивая картина! – девочка захлопала в ладоши.

– Спасибо, Дже, – Оливия погладила дочь по голове и снова посмотрела на завершенную работу.

Алан смотрел на юную девушку, и сердце его замирало, когда из её глаз текли слёзы. Джон подошёл к дочери, погладил её по голове, как это делала Оливия и произнёс слова, которые ей не раз приходилось слышать:

– Она бы не хотела видеть твои слёзы, мы должны быть сильными.

«Быть сильными? Как гениально, отец. Хорошо, тогда, я готова признать, что я слабая. Слабачка! Но никому и никогда этого не покажу», – думала Дженнифер каждый раз, когда понимала, что её холодное, как она считала, сердце, начинает таять.

– Папа, мы можем поехать домой? Я устала, – она ещё раз взглянула на картину и направилась к выходу.

– Был рад принять вас в своём доме. Думаю, в следующий раз Эмили будет дома, и я вас познакомлю, – Брайан пожал руку Джону и посмотрел на Дженнифер. – Дженнифер, доброй ночи.

– Доброй, мистер Уайт, – сухо ответила девушка.

– Доброй ночи, – Алан хотел открыть для девушки дверь, но она опередила его. Не приняв добрый жест нового знакомого, она открыла дверь и вышла наружу. Всё, что оставалось Алану, это смотреть в спину уходящей «принцессе».

Глава 2.

Дженнифер отключила будильник на утро, он был бесполезен. Вход на выпускной для неё, в любом случае, закрыт. Злость и обида переполняла девушку, она не могла избавиться от мыслей о дикой несправедливости. Так же, она понимала, одно слово её отцу, и он сделает всё в один миг. Тогда ей не то, что откроют вход, но ещё и красную дорожку постелют. Но Дженнифер никогда не любила пользоваться властью отца, у которого были связи в любом уголке штатов.

«Я ведь не Бетти, чтоб бежать к папочке и просить решить мои проблемы. Сама со всем могу разобраться».

Дженнифер спала младенческим сном, но внезапно проснулась, услышав шум за окном. Рядом с их домом припарковался новенький мерседес.

– Кого ещё нечистая принесла… – шипя от злости произнесла девушка и выглянула в окно. Из машины вышел Алан. – Точно, нечистая принесла.

Дженнифер рухнула на кровать и закрыла глаза в надежде, что он приехал к отцу, и её беспокоить не будут. Но, увы, через считанные минуты в комнату девушки постучали. Это была Милли, самая молодая домработница в их доме. Когда-то Дженнифер нашла её на улице и, в прямом смысле, спасла от смерти. Девушка стала сиротой, и её выгнали на улицу. В детский дом никто о ней не сообщил, Милли осталась замерзать на улице. Дженнифер спасла её, привела в дом, но не в качестве слуги, она искренне хотела заботиться о ней, но Милли сама приняла решение, что будет у них работать. Одна из домработниц взяла Милли под опеку. Сейчас ей девятнадцать, она всего на год старше Дженнифер. С их первой встречи они достаточно хорошо сблизились. Мало общались, но их разговоры всегда были душевными.

– Дженнифер, мистер Смит зовёт тебя в гостиную. Приехал сын Брайана Уайта, – говорила Милли, не решаясь открыть дверь. Кто, как не работники дома, могли прекрасно знать характер Дженнифер и её настроение, когда кто-то не даёт ей выспаться.

– Пусть садится на свою метлу и летит обратно в избушку на курьих ножках, – прошептала она, затем закатила глаза и вышла из комнаты. Не приводя себя в порядок, шатенка спустилась вниз и вошла в гостиную. Алан и Джон сидели в креслах, но, когда увидели Дженнифер, поднялись.

– Дочка… – Джон всем своим видом дал понять, что Дженнифер поступила неверно, когда вышла к гостю в пижаме.

– Что, папа? Я в своём доме, поэтому не считаю чем-то постыдным выход в пижаме, – девушка бросила взгляд на Алана. – Если господина что-то не устраивает, вопросы к нему.

– Я оставлю вас наедине, – Джон покинул комнату.

– Вопросы, вообще-то, только к тебе. Почему ты до сих пор не одета?

– Что за бред ты несёшь? Я, разве, не одета? – она ухмыльнулась и покружилась на месте. – Чудная пижама, правда?

Чёрная кофточка с разбитыми сердцами была на несколько размеров больше, что можно было сказать и о штанах с тем же принтом.

– Довольно милая. Сердечки, как бы сказать…

– Ой, всё, хватит. Что ты хотел? – она села на кресло, положила ногу на ногу и бросила холодный взгляд на парня, стоящего перед ней.

– Сейчас двенадцать часов дня, через три часа у тебя торжественное вручение аттестатов, затем дискотека в школе, а потом ночной клуб, я всё правильно понимаю? – он смотрел в телефон и перечислял план празднования выпускного, который Дженнифер придумала с классом.

– Неа, ошибочка вышла. Я не иду на выпускной. Меня не допустили.

– Вот сейчас ошибочка вышла. Ты идёшь на выпускной. И, если не поторопишься, ничего не успеешь, – с довольным лицом произнес парень и взглянул на часы.

– Что за приколы? Алан, мне не до шуток, проваливай.

– Как не стыдно говорить так с человеком, который спас твой выпускной. Разве ты, как все другие ученики, не ждала его все годы своего обучения? Такое событие бывает лишь раз в год.

– Не поняла, кого ты спас? – Дженнифер поднялась с кресла и сделала пару шагов на встречу Алану.

– Я всё уладил, иди собирайся. Директор понял, что совершил глупость. Когда будешь готова, выходи на улицу, я увезу тебя, – договорив последнюю фразу, парень поспешил к выходу.

Какое-то время Дженнифер не могла сойти с места. Слова Алана эхом проносились в её голове. Она не могла поверить, что он уладил ситуацию и, благодаря ему, её допустили до бала. Но, зачем ему это? Захотелось побыть героем?

«Мне и не сильно то хотелось попасть туда. Хотела бы – попросила бы отца всё утрясти. Но, раз уже всё наладилось, почему бы и не поехать?».

Спустя некоторое время Дженни вышла из дома и подошла к машине Алана. Парень потерял дар речи от удивления. Наряд его спутницы ни мог не вызвать подобных эмоций. Он ещё раз осмотрел её и не стал сдерживать смех.

– Принцесса, вы уверены, что подобрали подходящий наряд?

– Тебя что-то не устраивает? – девушка напротив него была уже совсем не той, кого он видел в их первую встречу. Та прилежная, скромная, нарядная девушка с хорошими манерами явно решила покинуть его, и подослала вместо себя дерзкую, прямолинейную, одетую в джинсы и топ хулиганку.

– Это ведь выпускной! Я надеялся увидеть тебя в платье, с чудесной причёской, – выражение лица парня говорили всё за него. Нет, он не разочаровался, такая Дженни нравилась ему ещё больше.

– Надейся. Ой, ладно, я пошутила. Платье привезут позже, я переоденусь в школе, – девушка хихикнула и села в машину.

Всю дорогу до школы они молчали. Алан изредка оборачивался на Дженнифер, но та лишь отводила взгляд. Парень видел что-то загадочно-манящее в этой юной даме. Он не мог перестать смотреть на неё, а её невзаимность лишь сильнее зажигала в нём желание. Он не Алан Уайт, если не возьмёт то, что хочет.

Когда они прибыли к месту, Дженнифер без лишних слов вышла из машины и направилась в школу. Алан лишь усмехнулся и пошёл вслед за ней.

«Глупышка. Думала, что я лишь подвезти её хочу».

Идя по коридору, девушка почувствовала, что кто-то идёт за ней и обернулась. Её взгляд пал на губы парня, который всем своим видом показывал, что уходить не собирается. Дженнифер отвела взгляд.

– Снова ты отводишь взгляд. Я так сильно не нравлюсь тебе? – Алан сделал пару шагов ей навстречу.

– Чего ты хочешь? Зачем пошёл за мной?

– Дженнифер, разве ты не хочешь отблагодарить меня? Если бы не я, ты бы сидела сейчас дома.

– А я просила тебя об этом? Нет. Поэтому и благодарить не обязана.

– Как мне известно, у тебя нет пары на бал, верно?

– В яблочко, – девушка жестами изобразила выстрел из пистолета.

– Поздравляю, я тебе её нашёл, – Алан расправил руки для объятий, но так и не получил их. – Обидно, даже сейчас отблагодарить не хочешь.

– Чёрт с тобой, хочешь быть моим спутником в этот вечер, валяй.

– Ничего себе, я первый парень, который получил от тебя согласие, верно?

– Ты его не получал, но ты же не отстанешь? – она закатила глаза и сняла с плеч рюкзак.

– Ни за что, – на лице парня засеяла самодовольная улыбка.

– Ну вот, а я не в настроение спорить. Только запомни одно, мы не пара, это лишь образ на этот бал, понял меня?

– Ну, это как пойдёт, мисс.

– Придурок, – фыркнула Дженни и пошла в уборную.

Толпа девушек вышла до того, как шатенка открыла дверь. Одной из них была Бетти. Она остановилась и окинула взглядом «мисс одиночку».

– Какие люди! А, кто пропустил тебя сюда? Отец ясно дал понять, что тебе здесь делать нечего.

– Твоим отцом способны управлять два фронта, моя дорогая. Это ты и мои люди. В этой битве мой фронт одержал победу, Бетти. Так что, уйди с моего пути, пока ещё можешь ходить.

– Не слишком ли ты остра на язык, Дженнифер Смит? – Бетти подошла ближе и подставила к шее Дженни пилочку для ногтей. Две девушки из их толпы схватили шатенку так, что она не могла пошевелиться.

– Ты совсем спятила?

– Хочешь, чтобы твоя жалкая жизнь закончилась прямо сейчас?

– У тебя очень милое оружие, дамочка, но его нужно изъять, – на пороге женской комнаты появился Алан. Он вырвал Дженнифер из цепких лап девушек и положил свою руку ей на талию.

– Всё в порядке, дорогая? – он смотрел в глаза Дженнифер, которые были всё такими же пустыми. Он не видел в них страх от глупого поступка Бетти. Не видел удивление от его поступка. Не видел совсем ничего.

– Спасибо.

Бетти с отвращением смотрела на эту картину и с грузом стыда ушла прочь. Остальные последовали за ней. Увидев, что группа девушек ушла, Дженнифер резко убрала руку Алана со своей талии и грозно посмотрела на него.

– Что это было?

– Тебя чуть не убили, а я оказался рядом.

– Ты издеваешься? Она бы и пальцем меня не тронула. Такие, как Бетти, только на словах смелые. Зачем ты сделал вид, что мы пара?

– Ты видела её глаза, она явно зависть поймала.

– Что ты о себе возомнил?

– Так, принцесса, хватит уже! Скажи спасибо, и я пойду в зал, буду ждать тебя там, – он отошёл к двери.

– А если не скажу? – она закатила глаза и принялась умывать лицо холодной водой.

– Тогда я никуда не пойду, останусь здесь.

– Что? Чепуха. Иди, мне нужно переодеваться.

– Ну, так вперёд. Я никуда не пойду.

– Алан, ты совсем с ума сошёл? Вошёл в женскую уборную, так ещё и уходить не намерен?

– Я сказал условие – ты не согласилась, моей вины нет.

– Я должна привести себя в порядок, уходи.

– Начинай, – Алан начал подходить ближе, но Дженни была непокорна. Выражение лица оставалось спокойным. Это начинало раздражать. Алан подошёл вплотную и дотронулся до её щеки.

– Руки убери! – Дженнифер оттолкнула парня с максимальной силой, но Алан был намного сильнее. Он вновь подошёл к ней и положил руки на талию.

– Ты сама не хочешь заканчивать это.

– Что за чушь? Убери свои руки и уходи! Ты пожалеешь, что прикоснулся ко мне.

– Ваше, Холодное Величество, с каждым разом удивляет меня всё сильнее и сильнее, – в этот раз Алан снова проиграл, он вышел из комнаты так и не получив своего.

«Он переходит все границы, я этого так не оставлю».

Локоны волос аккуратно легли на открытые плечи молодой девушки. Чёрное облегающее платье раскрывало все прелести её фигуры. Тонкая талия, широкие бедра, пышная грудь. Казалось, в этой прекрасной девушке нет никакого изъяна, но все, кто хорошо знал Дженнифер, говорили:

«Она как невкусная конфета: красивая обертка, но внутри горечь».

Характер, который она выработала в себе, был тем, что так отталкивало людей от юной Дженни. Это нисколько не огорчало её. Она считала, что таким образом сможет себя защитить от людей, которые могут сделать больно.

Девушка вошла в актовый зал и взгляды сразу были прикованы к ней. Взгляд Бетти и её подружек. Взгляды парней, даже тех, рядом с которыми стояли их дамы. Но лишь он не смотрел на неё. Алан стоял у столика с закусками и мило беседовал с Шайни. То, что он впервые не обратил на неё внимание, очень разозлило Дженнифер. Она не могла найти причину для этого, но чувствовала, что это её обижает.

– О, Божечки, Дженнифер, ты такая красивая! – Шайни, увидев подругу, подбежала к ней и крепко обняла.

– Спасибо, ты тоже прекрасно выглядишь. В общем, как и всегда.

– Спасибо, дорогая. Знакомься, это Алан, он пришёл сюда с подружкой, но она пока не подошла.

– Уже подошла, – он одарил Дженнифер улыбкой.

– Что? Где она?

– Я пришёл с Дженнифер.

– Не может быть! Почему ты мне ничего не сказала? – Шайни сделала вид, что обиделась.

– Шайни, это долгая история, не задавай мне никаких вопросов.

– И так всегда, вечные секреты. Я пойду к Дэвиду, он уже заждался меня. А с тобой мы ещё поговорим, подруга.

– Пока, Шайни, – Алан улыбнулся и тоже начал уходить.

– Куда собрался?

– А тебе то что? Ты же не хотела быть с партнером, вот я и ухожу.

– Серьёзно? То есть, сначала ты вывернул мне мозг наизнанку, а теперь решил уйти? Ты просто гений, Алан Уайт, я умываю руку.

– Ты хочешь, чтобы я остался? – Алан взял её руку в свою и посмотрел ей прямо в глаза.

– Что за вопросы? – шатенка выдернула свою ладонь из рук парня, но было видно, что она смутилась.

– Дженнифер, ты хочешь, чтобы я остался?

– Хватит! – она отвела взгляд.

– Не отводи взгляд, – Алан обхватил лицо девушки своими ладонями и приблизился к ней. Расстояние между их губами уменьшалось всё быстрее.

– Не хочу, – проронила она и Алан отстранился.

– Теперь я должен уйти, верно?

– Абсолютно.

– А вот и нет. Никуда я не уйду. Думала, так просто избавишься от меня?

– Ты реально чокнутый.

Пришло время торжества. Все выпускники, родители и гости сели на свои места, которые были расписаны за несколько дней до выпускного. Даже о месте рядом с Дженнифер, Алан позаботился заранее. Учителя произносили прощальные слова своим детям, которые успели стать для них родными. Они отпускали их в новую жизнь. После педагогов на сцену вышел директор. Он положил аттестаты на столик и взял микрофон.

– Дорогие ребята, я рад, что всё ещё имею права на вручение аттестатов вам, нашим выпускникам. Я работаю директором не первый год, но каждая церемония для меня, как будто первая. Колени дрожат, горло пересыхает. Грустно прощаться с вами, вы все так выросли. Оставайтесь всегда собой, следуйте за мечтой, и не забывайте свою школу. Её двери всегда открыты для вас. И, наконец, я рад вручить аттестат девушке, которая стала гордостью нашей школы. На протяжении всех лет учёбы, она радовала нас своими успехами. Я приглашаю на сцену Дженнифер Смит.

В глазах девушки блеснула слеза, но годы тренировок и, вуаля, снова пустой взгляд. Она поднялась на сцену и почувствовала легкое головокружение.

«Кого я пытаюсь обмануть? Я ведь так счастлива!».

Дженнифер расплылась в улыбке, что привело сидящих в зале в неловкий шок.

– Она умеет радоваться? – слышались слова с задних рядов.

Директор вручил девушке аттестат. Она смотрела на него с обидой, он и сам это прекрасно видел.

– Поздравляю, Дженнифер. Я от лица всей школы желаю тебе успешного будущего. И все мы уверены, что таким оно и будет. Давайте ещё раз поаплодируем той, кто забрал самый высокий балл на SAT!

– Спасибо.

– Скажешь пару слов? – он передал ей микрофон.

– Я не успела написать речь, ведь совсем недавно вход на выпускной был закрыт для меня. Удивительно, верно?

– Дженнифер, – прошептал директор. Он не ожидал, что речь выпускницы начнётся с подобных слов.

– Ну, что же, это не так важно. У меня есть, что сказать. Я благодарна вам, директор. Когда вы пришли к нам работать, наша школа стала развиваться. Вы открыли в ней второе дыхание. Продолжайте в том же духе. Только, пожалуйста, следуйте своей дорогой, а не той, на которую вас ведёт ваша дочь.

– Дженнифер, достаточно, – директор раздраженно посмотрел на девушку, но та не собиралась останавливаться.

– Нет, дайте мне сказать, я не закончила. Папа, большое спасибо тебе. Ты был рядом, поддерживал меня в тяжелые времена. Спасибо, мама, – она подняла взгляд в потолок, – ты подарила мне прекрасное детство. Я чувствую, что ты не покидаешь меня по сей день. Шайни, Стефан, спасибо вам, друзья. Удачи всем, – она начала спускаться со сцены, но резко вспомнила, что не отблагодарила ещё одного человека.

– Что такое, ты ещё что-то сказать хочешь?

– Да, позвольте, – она взяла микрофон из рук директора и начала искать глазами человека, для которого вернулась. – Я бы хотела сказать спасибо ещё одному человеку. Алан Уайт, спасибо тебе. Если бы не ты, я бы не стояла сейчас здесь. Я знаю, что не благодарила тебя за многое, поэтому делаю это сейчас. Спасибо.

Дженнифер спустилась со сцены с трясущимися руками. Она чувствовала себя спокойно, когда стояла там, но, чем ближе она была к своему месту, тем сильнее её лихорадило.

– Дженнифер, ты умничка! Никто бы не осмелился сказать такое директору. Я тебя обожаю. А когда ты назвала моё имя, я вообще прослезилась.

– Шайни, я за все годы нашего общения ничего такого тебе не говорила, прости. Просто знай, я дорожу тобой.

– Дорогая, я знаю. Я знаю твой характер, хоть ты и не показываешь, что дорожишь человеком, это всё равно чувствуется.

– Я люблю тебя, Шайни, – впервые из уст Дженнифер были слышны слова о любви. Она и сама не ожидала такого, но ни капли не пожалела о сказанном.

– Я тоже люблю тебя, Дженни, – подруги обнялись, а затем сели на свои места.

– Как мило! Я этого точно не ожидал, – произнёс Алан, выражая эмоции от услышанного.

– Что, думал, что я вообще бесчувственная?

– Я о словах на сцене.

– А, это. Ну, ты же вечно требуешь от меня благодарность, вот, вернула долг. Не заставляй меня пожалеть об этом, умолкни.

Аттестаты вручены, слёзы высохли, родители ушли по домам. Пришло время начать выпускной бал. Дженнифер подошла к окну и посмотрела на звёзды, они всегда манили её своей красотой и загадочностью.

– Луна красива, как никогда, – произнес знакомый голос.

– Если ты пытаешься таким образом пофлиртовать со мной, то зря, Алан. Меня этим не возьмёшь, – Дженнифер закатила глаза и повернулась к собеседнику.

– Тогда, чем же можно привлечь твоё внимание?

– Ничем. Не утруждайся, – девушка увидела Шайни в компании с Дэвидом. – Ты только посмотри, у них есть все шансы стать королём и королевой бала. Я, конечно, терпеть не могу этого Дэвида, но я буду рада, если Шайни повеселится.

– А, что он тебе сделал? – поинтересовался Алан.

– Он ничтожество. Пользуется девушками для личных потех, а потом бросает. Если бы не уговоры Шайни, я бы не позволила ей пойти с ним.

– Дженнифер, но это её выбор. Ты, в любом случае, не можешь решать за неё, – совершенно спокойно произнес парень.

– Знаю.

– А ты не хотела бы стать королевой бала? – с загадочной улыбкой спросил Алан и протянул ей руку.

– Ты предлагаешь стать моим партнёром?

– Я с самого начала им был, – парень взял Дженнифер за руку и повёл в середину зала.

Громкая музыка, запах алкоголя, который смог пронести кто-то из выпускников. Вечер стал набирать новые обороты, когда Алан положил свои руки на талию Дженнифер и закружил её в вальсе. Поначалу, девушка не понимала, от куда у него столько дерзости и неуважения к ней, но вскоре отпустила мысли и погрузилась в танец. Ещё совсем недавно любой мог бы получить хорошую пощечину за такое поведения, но сегодня Дженнифер хотела отдохнуть. Отдохнуть по-настоящему, без поддельных эмоций. Ей нравилось, как он кружил её, нравилось, как сжимал её руку в своей. Даже эта противная ухмылка на его лице стала чем-то манящим и до боли привлекательным.

– Ты прекрасна танцуешь, Дженнифер, – Алан чуть наклонился и произнёс эти слова на ухо своей спутнице.

– Могу тоже самое сказать и о тебе, – с улыбкой произнесла девушка.

– Но не скажешь?

– Ни в коем случае, – и вновь хитрая улыбка.

Шло время. Одна песня сменяла другую, но никто даже виду не подавал, что чувствует усталость. Дженнифер уже без всякого стеснения и отстраненности беседовала с Аланом. Он был счастлив такому исходу, ведь, честно говоря, был уверен, что она так и будет держаться с ним холодно и отчужденно. Шайни частенько посматривала в сторону подруги и её партнёра, она и сама того не скрывая, очень хотела, чтобы из них получилась пара. Дэвид, чьё предложение Шайни приняла сразу же, как только услышала, не на секунду от неё не отходил. Всей школе было известно о популярности Дэвида среди девушек, поэтому, в этот вечер все думали, что Шайни – просто новая жертва в руках этого человека. Но сам парень чувствовал неподдельное влечение и симпатию к юной девушке.

Как бы прекрасно не было мгновение, оно, в конце концов, должно закончиться. Музыка стала тише, на сцену поднялась молодая девушка, ведущая бала. В её руках Алан разглядел маленький конвертик с бантиком.

– Кажется, сейчас объявят короля и королеву.

– Да. Помнишь, того парня, он собирал бумажки с именами. Чьи имена ты написал? – с интересом спросила Дженнифер.

– А ты?

– Вопросом на вопрос, – вздохнула она и ответила. – Конечно же, Шайни и Дэвида.

– И я, – с прежней, присущей лишь этому парню ухмылкой, ответил он.

Все подошли ближе к сцене, оценивающе глядя на трон короля и королевы. Каждая девушка мечтает, чтобы то место стало её, а их спутники, увы, должны сделать для этого всё и занять место короля.

– И так, дорогие мои, все мы ждали именно этого момента. Через считанные секунды мы с вами узнаем, кто же стал нашими королём и королевой! – девушка начала разворачивать конверт. – О, думаю, это самый неожиданный исход событий на нашем вечере. Внимание! Королём и королевой становятся… – и тут пауза, которая всегда бывает в такие моменты. – Становятся… Алан Уайт и Дженнифер Смит!

Тяжёлое молчание повисло в роскошном зале, и лишь только радостный взвизг Шайни вернул всех на землю. Она не скрывала того, что самая первая кинула бумажку с именем подруги и её партнёра в коробку. Девушки, которые мечтали оказаться на месте королевы, не сдерживали эмоции: они кричали, плакали, уходили из зала. Но Дженнифер будто бы и не расслышала, что стала королевой. Она стояла на месте и смотрела на трон.

– Что она только что сказала, повтори, – обратилась она к Алану, а он лишь приподняла уголки губ, взял её за руку и повёл на сцену.

Ведущая надела на их головы короны и усадили на трон. Алан держал руку Дженнифер в своей, а она и не была против. Удивление читалось на её лице, которое слегка покрылось румянцем.

– Не понимаю, я королева?

– Дженнифер, ты не перестаёшь удивлять меня. Да, я король, а ты, моя королева.

Она резко повернула голову и хотела было возразить, но лишь смущенно улыбнулась и посмотрела вокруг. Девушки с завистью приковали к ней свой взгляд, а парни старались успокоить их. Шайни стояла с лучезарной улыбкой, а Дэвид не отрывал с неё глаз.

– Алан, – она положила свою руку поверх его.

– Что, моя королева?

– Спасибо.

– Я ничего не сделал. Спасибо тем, кто голосовал за нас.

– Если бы не ты, я бы сидела дома, не пришла бы на бал, не танцевала бы этот чудесный вальс, и никто бы не голосовал за меня. Спасибо тебе.

– Всё для тебя.

Для кого-то вечер подошёл к концу, а для кого-то всё только начиналось. Обиженные девушки расходились по домам, а ребята, у которых кровь только закипала, сели по машинам и поехали в клуб.

– Ты поедешь? – спросил Алан, обращаясь к Дженнифер.

– Без вопросов! Конечно, поеду, – её глаза искрились, а губы расплывались в улыбке.

– Хорошо. Твоим друзьям помощь не нужна? – он указал на Шайни и Дэвида.

– Шайни, что у вас случилось? – Дженнифер окинула Дэвида оценивающим взглядом, но он всё ещё казался ей ужасным человеком.

– У Дэва сломалась машина. Мы хотим вызвать такси.

– Зачем? Давайте мы с Аланом возьмём вас с собой? Ты же не против? – она состроила милое личико и хлопая глазками посмотрела на парня, которого ещё недавно презирала. Позже ей стало противно из-за своего поведения, но было поздно.

– Не против, если ты просишь.

– Ну и замечательно. Чур, моё место спереди.

– Безусловно, – посмеялась Шайни.

Девушка была потрясена, что её подруга, которая всё время проводила дома за книгами, решилась поехать в клуб, да ещё и в сопровождении парня.

Около двадцати минут они провели в дороге, Дженнифер успела даже заскучать, но, когда машина остановилась, улыбка вновь засияла на её личике. Дэвид помог Шайни выйти из машины, и они направились в клуб, оставив Алана и Дженнифер наедине.

– Не хочешь войти внутрь?

– Нет, давай немного постоим тут. Смотри, какие звёзды, – она указала пальцем в небо. – Погода сегодня чудесная, так тепло.

– Да, сегодня, действительно, чудесный день, – парень дотронулся до её руки. – У тебя руки холодные, пошли внутрь.

– Зануда, пошли.

Громкая музыка сразу же начала оглушать девушку, запах алкоголя пропитывался в одежду. Дженнифер на мгновение остановилась и начала сомневаться в том, что сможет отдохнуть в таком месте, но Алан взял её за руку и одарил мягкой улыбкой.

– Всё будет хорошо. Просто скажи, когда захочешь уйти.

– Хорошо, – тихо ответила девушка и направилась вслед за парнем.

Шайни и Дэвид растворились в толпе, они полностью отдались ритму и отдыхали. Музыка играла слишком громко и давила на уши только первые минуты, в скором времени Дженнифер привыкла к этой громкости. Живот предательски заболел, с утра она не съела ни крошки.

«Пить я не планировала, а сейчас точно знаю, что не буду. Кто пьёт на голодный желудок?» – подумала она.

– Постой здесь, никуда не уходи, я скоро вернусь, – сказал Алан и оставил девушку одну.

Дженнифер села за столик у стены и посмотрела в телефон. Ни одного пропущенного от отца. Она чувствовала, что становится взрослой и ей стало грустно. Раньше отец звонил ей каждые полчаса. Пытаясь успокоить приступ грусти, Дженнифер подумала, что он не звонит, потому что не хочет её отвлекать. Сегодня её выпускной, так пусть она отдохнет на славу.

Алан стоял у барной стойки, дожидаясь, пока бармен отдаст ему заказ, когда получил смс от Дженнифер:

«Алан, скорее, тут странный тип».

Так и не забрав коктейли, парень со всех ног побежал к тому месту, где Дженнифер должна была ждать его, но там её не оказалось. Он набрал номер девушки, тщетно. Она не брала трубку, не отвечала на сообщения, её нигде не было. Алан начал не на шутку беспокоиться. Он увидел Шайни и подбежал к ней.

– Шайни, ты не видела Дженнифер? – спросил он тревожным тоном.

– Нет, она ведь была с тобой. Что случилось?

– Нет, ничего, прости. Веселитесь, ребята, – он слегка похлопал Дэвида по плечу и ушёл.

С каждой минутой паника охватывала парня всё сильнее, он выбежал на улицу и истерически усмехнулся.

– Не знала, что у твоих ухмылок есть разновидность, – сказала Дженнифер. Девушка стояла у тротуара в целости и сохранности.

– Это, по-твоему, смешно? – он начал кричать. – Я искал тебя по всему клубу, а ты стоишь здесь. Ты нормальная? Что за сообщение ты мне написала?

– Да не кричи ты так. Да, я написала тебе сообщение. Там, правда, стоял странный парень, и я решила выйти на улицу. В чём проблема? – Дженнифер не ожидала от парня такой бурной реакции и даже испугалась, когда он начал кричать.

– Я звонил тебе, ты не взяла трубку. Как думаешь, какие мысли были в моей голове?

– Прости, он на беззвучном режиме, я не подумала, что ты так отреагируешь, – девушка виновато опустила глаза.

– Глупая, – Алан подошёл ближе и обнял Дженнифер. – Поехали, хватит на сегодня дискотек.

Он отстранился от девушки и пошёл к машине. Дженнифер ещё какое-то мгновение стояла на месте. Её позабавило, как сильно Алан переживал за неё. Тщетно стараясь изобразить его коронную ухмылку, девушка вдохнула прохладный ветер и села в машину.

Ей было всё равно куда Алан везёт её. Он ничего не рассказывал о том, куда держит путь, а она и не спрашивала. Предательски заболела голова. Девушка откинула голову на спинку сидения и закрыла глаза. Она уснула.

Алан остановил машину у большого деревянного дома на окраине города. По всей округе не было больше домов, кроме этого. Он повернул голову на Дженнифер, которая крепко спала в крайне неудобной позе. Парень вылез из машины, открыл дверь со стороны сидения Дженнифер и осторожно поднял её на руки. Это было настолько осторожно, что она даже не пошевелилась. Этим вечером она слишком устала, поэтому спала крепким, невинным сном. Алан уложил её в постель, погасил свет и вышел на улицу. Впервые за многие дни он вновь взял в руки сигарету. Медленно выдыхая дым, парень набрал номер Шайни.

– Алло, – на той стороне телефона послышался мягкий голос девушки.

– Шайни, я могу тебя кое о чем попросить?

– О, Алан, это ты? Да, конечно.

– Дженнифер сейчас у меня, она спит. Можешь сказать её отцу, что она будет ночевать у тебя? Будет слишком странно, если я скажу ему, что его дочь осталась у меня.

– Да, без проблем, скажу, – с плохо скрываемой радостью сказала девушка.

– Спасибо.

Глава 3.

Утро. Дженнифер открыла глаза и со страхом начала оглядываться по сторонам. Она не сразу вспомнила, что произошло ночью, но вскоре осознала, что находится у Алана. Девушка медленно поднялась с кровати и пошла искать душ.

Холодная вода быстро помогла ей проснуться. Она надела платье, ведь никакой другой одежды не было с собой. Спускаясь вниз по лестнице, девушка услышала голоса, которые доносились с гостиной.

– Я, конечно, рад, что вы так сблизились, но обман – дело нехорошее, – Дженнифер сразу узнала этот голос.

– Отец? Что ты здесь делаешь?

– Дженнифер, это я должен у тебя спросить, что ты здесь делаешь? Шайни сказала мне, что ты осталась у неё, утром я заехал к ней, чтобы забрать тебя, тогда уж твоя подруга не смогла придумать отговорку.

– Прости, пап, я должна была сообщить тебе о своём местонахождении, – она опустила глаза.

– Это я виноват, извините, – сказал Алан, подойдя ближе к отцу Дженнифер и протянул ему руку.

– Ладно, я всё понимаю, дело ваше. Просто, в следующий раз, ставь меня в известность хотя бы о том, что с тобой всё хорошо.

– Хорошо, прости, – тихо произнесла Дженнифер.

Когда Джон уехал, Алан сел на диван и усмехнулся.

– Тебе смешно? Что он подумал, а? Что у нас роман? Господи, как теперь мне смотреть ему в глаза, он ведь не поверит, что между нами ничего нет. Что ты натворил?

– Я натворил? – не переставая смеяться, спросил Алан. – Ты и не сопротивлялась, когда я вёз тебя сюда. Когда мы приехали, ты уснула. Я отнёс тебя в комнату и, будь уверена, за всю ночь я ни разу не зашёл к тебе. О каком романе ты говоришь? Да и мы не маленькие дети, чтобы сейчас сидеть и смущаться.

– Правду знаем только мы, отец и слушать ничего не будет. Сто процентов сейчас он поехал к твоему, чтобы обсудить это, – Дженнифер села на ступеньку и закрыла лицо руками. Когда она начала тихо всхлипывать, Алан понял, что она плачет.

– Ну, ты чего? Ничего же плохого не произошло. Или тебе так плохо от мысли, что нас могут посчитать парой?

– Иди к чёрту! – Дженнифер вскочила с места и поспешила на улицу. Она шла быстро и уверенно, хотя совершенно не знала, куда идти. Раньше она не была в этом месте.

– Ты не сможешь добраться до города сама, – кричал ей в след Алан, но она не слушала.

Девушка шла по пустой дороге, окружённой лесом. Ни одной живой души. По спине пробегали мурашки, а дыхание участилось, когда она услышала звук машины. Столько мыслей разом образовалось в её голове. Молодая девушка идёт по пустой дороге в красивом платье, совсем одна. Нет никаких гарантий, что какой-нибудь отвратительный тип не остановится и не затащит её в свою машину. Вдох. Машина проехала мимо. Выдох. Дженнифер ускорила шаг, но через некоторое время остановилась. Она вдруг вспомнила, что забыла телефон в доме Алана. Возвращаться она не хотела, поэтому продолжила свой путь. Она понятия не имела, правильно ли идёт, но другого выхода не было. Что за человек этот Алан? Как теперь она будет смотреть в глаза отцу, который думает, что она влюблена в этого хама, в это ничтожество. Он даже не пытается быть джентльменом рядом с ней, как делают это другие парни. Конечно, двадцать первый век, это уже не удивительно, но Дженнифер бесилась из-за этого. Его эмоциональные качели выводили её из себя. День – он ведёт себя как хулиган. Второй – заботится о ней. Странный человек, но он, всё же, вызывает у Дженнифер эмоции. Такие, которые никто другой не вызывал.

Снова послышался звук приближающегося авто. У Дженнифер промелькнула мысль, что было бы очень кстати, если бы это был Алан. Она надеялась, что он всё-таки поедет за ней и посадит в свою машину, попросит прощения и отвезёт домой. Она обернулась. Увы, машина не была похожа на ту, которая принадлежит Алану.

– Ну и чёрт с ним, ненавижу, – сказала Дженнифер, изображая его мимику.

К её несчастью, эта машина не проехала мимо, она остановилась.

– Какая красавица, ещё и одна. Надо исправить, – сказал парень, опустив окно своего черного Форда.

– Отношение к девушкам исправь, потом поговорим, – характер Дженнифер не позволил бы ей промолчать, поэтому она нахамила этому незнакомцу, о чём вскоре пожалела.

– С характером, – прошипел он. – Мне такие нравятся.

– Слушай, езжай куда ехал, чего пристал? – Дженнифер остановилась и посмотрела на него.

– Давай подвезу, о плате договоримся, – с противным выражением лицо произнес парень.

По телу девушки пробежал холодок. Она догадывалась, какие грязные мысли находились у того парня в голове в этот момент. Становилось не по себе. Когда парень отвёл взгляд, Дженнифер свернула с дороги и побежала в лес. Она бежала так быстро, что ноги начали болеть почти сразу же. Парень, когда увидел, что она убегает, выскочил из машины и рванул вслед за своей новой жертвой. Дженнифер хоть и бежала быстро, но была намного медленнее.

В это время мимо проезжал чёрный мерс. Это был Алан. Он долго думал, ехать ли за психованной знакомой, или же дать ей шанс прогуляться в одиночестве. Но, в конце концов, решил, что не может сидеть спокойно дома, пока она одна идёт по этой, забытой Богом, трассе. Он увидел на обочине машину и сразу понял, что что-то здесь не чисто. Припарковав свой мерс рядом со стареньким Фордом, Алан убедился, что в машине никого нет. Трава была примята, тогда он всё понял и побежал по тропинке, которую протоптали Дженнифер и тот парень.

Жадно хватая ртом кислород, Дженнифер поймала себя на мысли, что сейчас её жизнь висит на волоске. Даже если он не убьёт её, получив своё, она сама наложит на себя руки, чем будет жить с воспоминаниями об этом страшном моменте. Чувствуя, что сил уже совсем не осталось, она остановилась. Шатенка смахнула слёзы с лица, закрыла глаза и легла на землю. Ей казалось, что она оторвалась от того противного человека, но вскоре вновь услышала, как кто-то приближается. Не открывая глаза, она произнесла:

– Всё, больше не могу. Делай, что хочешь, тебе это, всё равно, с рук не сойдёт. Будешь гореть в Аду, – она плакала, но глаза не открывала. Не хотела встретиться взглядом с тем, кто горел желанием надругаться над ней.

Чтобы скрыть слёзы, Дженнифер закрыла лицо руками. Вскоре она почувствовала, что его руки осторожно притягивают её в объятия. Так нежно и аккуратно, стараясь не напугать и не сделать больно. Это очень удивило девушку, она открыла глаза.

– Алан? – прямо перед ней, держа в своих объятиях, ей в глаза смотрел Алан.

– Это я, не бойся, всё хорошо, – он прижал её к себе чуть сильнее, стараясь показать этим, что она в безопасности.

До машины они шли молча. Алан не сводил глаз с Дженнифер, стараясь оценить её состояние. Девушку трясло, она плакала, но старалась держать себя в руках. Парень чувствовал себя виноватым, что не остановил её, дал ей уйти одной.

– Как ты? – только и смог спросить Алан, когда усадил Дженни в машину.

– Всё нормально, – солгала она.

– Прости меня, я не должен был отпускать тебя.

– Никто не знал, что так получится. Всё нормально, сказала же. Отвези меня домой.

Всю дорогу Алан старался разговорить Дженнифер. Включал музыку, но она сидела молча и всё время смотрела в окно. Обиды на Алана у неё не было, вьюга не бушевала внутри. Пустота. Только она.

Подъезжая, Алан остановил машину в нескольких метрах от дома.

– Дженнифер, ты в порядке? – спросил он и положил свою руку на её.

– Руки, – крикнула девушка и вышла из машины. – Не трогай меня, никогда, слышишь! Просто уходи.

– Дженнифер, успокойся, давай поговорим.

– Нам не о чем говорить. Спас меня, спасибо, но теперь уходи. Алан, убирайся!

Проводив её взглядом, Алан сел в машину и ударил руками руль. Он нервничал, винил себя в том, что произошло. Парень решил, что любым способом должен добиться прощения Дженнифер.

– Алло, – услышал он тихий голосок на той стороне телефона.

– Тина, мне нужна твоя помощь.

– Я к твоим услугам. Что случилось?

– Нужно устроить выставку картин, можешь устроить?

– Без проблем. Жду подробную информацию.

– Встретимся сегодня у меня. В десять, – быстро приговорил Алан и сбросил звонок.

Дженнифер лежала на диване и смотрела в потолок. Когда-то, она вместе с мамой, повесили туда постер со звездами.

«Мам, давай повесим это на потолок? – маленькая девочка держала в руках постер с ночным небом и улыбалась.

– Прекрасная идея, Дже, – женщина взяла в руки постер и скотч. Пара минут, и над кроватью маленькой Дженнифер закрасовалось звездное небо».

– Как же мне хочется вернуться в то время, когда ты была рядом, – Дженни перевела взгляд на фото матери, которое девушка повесила на стену после смерти Оливии.

Чтобы хоть как-то отвлечь себя от дурных мыслей, девушка написала Стефану, затем отправилась в ванную, привела себя в порядок и поехала в кафе. Ответ от Стефана не приходил, Дженнифер подумала, что он просто занят работой, поэтому решила приехать без предупреждения.

Когда она вошла в кафе, то сразу же приметила девушку, стоящую у стойки и мило беседующую со Стефаном.

«Ну и дела», – подумала она. – «Подойти или лучше не мешать?» …

Заметив, что они беспрерывно разговаривают друг с другом с таким огромным интересом, Дженнифер вышла на улицу. Недалеко от кафе находится парк, туда она и отправилась.

Прошло двадцать минут с того момента, как незнакомка вышла из кафе. Возвращаться Дженни не спешила. На телефон пришло сообщение:

«Привет! Может, увидимся сегодня? Хочу кое-что рассказать».

«Вот же, значит вспоминает обо мне тогда, когда хочет девушек обсудить. Даже на моё сообщение не ответил», – с долей обиды подумала девушка, но, вскоре, поднялась со скамейки и пошла обратно в кафе.

Стефан, увидев на входе подругу, расплылся в улыбке. Посетителей почти не осталось, время близилось к закрытию заведения. Обслужив последнего посетителя, он подошёл к столику, за которым сидела Дженни.

– Здравствуйте! Будьте добры, мне порцию друга, который замечает своих друзей даже тогда, когда его взгляд прикован к смазливой блондинке. И один латте.

– Ты нас видела? – смущенно спросил парень, когда понял смысл слов Дженнифер.

– Трудно было не заметить, – она улыбнулась и встала из-за стола. – Я скучала, дай хоть, обниму.

– Валяй, – Стефан подошёл ближе и обнял подругу максимально сильно.

– Задушить решил, чтобы со своей блондиночкой жить спокойно?

– Перестань. Сейчас принесу твой латте и поговорим.

Через считанные минуты они сидели напротив друг друга.

– Рассказывай, кто она? – спросила Дженнифер отпивая напиток.

– Её зовут Хлоя. Мы познакомились в интернете и решили встретиться. Я пригласил её сюда, чтобы она увидела, что является частью всей моей жизни. Это кафе – моя душа. Ты и сама знаешь это, не хуже меня, – Стефан мягко улыбнулся.

– Знаю. Ну и как она тебе? – не успокаивалась подруга.

– Не думал, что смогу так скоро это сказать, но, кажется, я влюбился.

– Стеф, я, конечно, всегда на твоей стороне, но послушай, что я скажу. Тебе уже двадцать, а ты до сих пор такой наивный. Сколько ты её знаешь? Всего-то ничего. А уже говоришь о любви. Это, возможно, симпатия, но не любовь. Нельзя так быстро понять, что влюбился. Люди часто путают любовь с симпатией. Тебе нужно хорошо её узнать, понять, какая она, что из себя представляет, подходите ли вы друг другу. Только после совместного времяпровождение люди понимают, что они значат в жизни друг друга, и только потом приходит любовь. Сейчас, она просто понравилась тебе. Первое впечатление многое значит, надеюсь, оно не обманчиво. Будь внимателен, не ошибись. Я переживаю за тебя, не держи на меня зла, из-за сказанного, – Дженни похлопала друга по плечу.

– Знаешь, а ведь ты права. Откуда сейчас взяться любви? Нас ничто не связывает. Посиди тут, я сейчас вернусь, – Стефан быстро встал из-за стола и куда-то направился.

Дженнифер посмотрела на телефон, когда он отыграл мелодию рингтона. Ей пришло сообщение от Алана. Поначалу, девушка не хотела открывать его, но очень скоро сдалась.

«Дженнифер, я чувствую себя очень виноватым. И исправить это можешь только ты. Если ты не злишься на меня, то приходи завтра в 15:00 ко мне домой. Тогда я сразу пойму, что ты не в обиде. Но, если не придёшь, я всё пойму. Буду ждать тебя, принцесса!».

Она не успела обдумать сообщение, ведь увидела, что к столику приближается Стефан.

«Подумаю об этом потом» – пронеслось в голове девушки. Слишком сильно ей приелась эта фраза из её любимого романа «Унесённые ветром».

– А вот и я, – Стефан сел напротив подруги, пряча что-то за спиной.

– Что это у тебя там? – с неподдельным интересом спросила Джен.

– Смотри, – он протянул руки, в которых держал маленькую коробочку. – Это тебе, открой её.

Дженнифер послушно приняла подарок от друга и начала открывать коробочку. Внутри оказалась подвеска. Знак бесконечности, который так нравится девушке.

– Это в знак моей бесконечной благодарности и любви к тебе, солнышко, – друг, не отрывая глаз, смотрел на девушку.

– Стеф, она прекрасна, спасибо большое! – впервые за долгое время, девушка была не в силах справиться со своими эмоциями, да и зачем? Стефан всегда видел её насквозь. Да, и скрывать что-то от него, она вовсе не хотела.

– Знал, что тебе понравится, – самодовольно произнес он.

– Я люблю тебя, Стеф! – никогда она не говорила ему этих слов, сейчас самое время.

Глава 4.

Пустая улица и густой туман, который сгущался всё сильнее, наводили на девушку страх. Она старалась позвать на помощь, но слова не выходили из её рта. Тело словно отказалось подчиняться ей. В какой-то миг она увидела силуэт парня, он смотрел на неё.

– Кто ты? Помоги мне!

Тишина.

– Пожалуйста! Я не понимаю, что происходит, помоги!

Тишина.

– Ну же! Алан, помоги! – Алан? Она сказала Алан?…

Дженнифер резко встала с постели. Сон, который она увидела испугал её.

«Почему я звала его? Это он стоял и смотрел на меня, пока я тонула в этом тумане? Нужно подумать над его сообщением».

В целом, девушка не чувствовала злости или обиды на Алана, но что-то в её душе точно зарождалась к нему. Только, что? Сама Дженнифер не понимала этого. Даже не могла решить какие это чувства: отрицательные или положительные. В голове всплывали воспоминания с выпускного бала. Как он лихо кружил её по залу! Как уложил спать. Как спас. Что-то тёплое всё же было в её воспоминаниях. Но это «тёплое» сразу исчезало, когда Дженнифер вспоминала прошлое.

У неё никогда не было серьёзных отношений. Но это не значит, что она никогда не любила. В восьмом классе средней школы, Дженнифер влюбилась в мальчика из параллельного класса. Тот случай, когда влюбляешься в «красавчика школы», по которому сохнут все девчонки. Вроде, на первый взгляд, обычный парень, который ничем не отличается от других. Она же смогла разглядеть в нём чертовскую привлекательность, хороший ум и воспитанность. Как говорится, кто захочет, тот найдёт, даже если таких качеств и вовсе нет в этом человеке.

Дженнифер влюбилась по уши. Каждый день на протяжении долгого периода времени все её мысли были о нём. Как же она презирает себя, когда вспоминает о прошлом. Сейчас она косо смотрит на тех, кто с головой ныряет в любовь, но раньше была точно такой же.

Нэйтан, так звали её возлюбленного, был типичным новеньким, который сразу стал душой всех компаний. Парни звали его с собой на тусовки, а девушки искали момент, чтобы побыть с ним наедине. Дженнифер же, никогда не была в компаниях, не общалась почти ни с кем в своей школе и была погружена в занятия. Нэйт не сразу привлек внимание Дженни, но в скором времени, она, как говорится, положила на него глаз. Девушка вовсе не хотела этого, но разве мы можем управлять своими чувствами? Разумеется, можем. Но этому нужно долго учиться. Дженнифер поддалась чувствам, которые стали для неё чем-то новым. Она считала это чем-то забавным, когда при взгляде на него её сердцебиение учащалось, ноги подкашивались, а горло пересыхало. «Слабость» – говорит она себе сейчас.

Спустя год молчания Дженнифер приняла решение, что больше не хочет скрывать свои чувства. Она решила признаться Нэйтану. Страх завладел ею, но не остановил. Было очень нечестно держать в себе все эти чувства и мучиться, когда он ходил такой веселый.

«Я всё ему расскажу. Я должна».

Встретив парня после школы, Дженнифер успела пожалеть о том, что задумала.

– Привет, – проронил парень, подходя ближе к девушке. Она заметила на его лице улыбку и выдохнула.

«Сейчас или никогда».

– Привет. У тебя есть минутка? Я должна кое-что сказать, – довольно спокойно произнесла Дженнифер.

– Да, говори.

– Слушай, только пусть это останется между нами, – девушка сделала максимальный вдох, а затем выдохнула. – Нэйт, ты мне нравишься. Знаю, что мы редко с тобой общались, но так уж вышло. Я бы, с радостью, промолчала о своих чувствах, но, понимаешь, бывает так, что молчать уже просто нет сил.

Какое-то время он смотрел ей в глаза, а она не могла понять, что значит этот взгляд. Да, что скрывать, она никогда не могла понять, что скрывается за его мимолетными взглядами на неё.

– Так, Дженни, ты, конечно, очень привлекательная, умная девушка, но я не хочу отношений. Ты прекрасный человек, я успел это понять за нашими краткими разговорами, но, прости, таков весь я. Мне не нужны отношения, я не хочу быть разбитым после того, как привяжусь к человеку, – он говорил это довольно искренне, как казалось Дженнифер.

– Да, я всё понимаю. Я и не рассчитывала на что-то, просто хотела, чтоб ты знал. Надоело держать в себе, – девушка мягко улыбнулась и хотела было уйти, но Нэйтан остановил её.

– Слушай, хотя… Мы можем попробовать. Ты нравишься мне, как друг. Может, у нас что-нибудь и получится…

После этих слов шатенка начала сомневаться в том, что ей, действительно, нужны отношения. Слова «давай попробуем» звучали слишком подозрительно и не внушали ничего хорошего. Тем более, минуту назад он сказал, что отношения ему не нужны.

– Ты уверен?

– Да, – он приобнял девушку и тут же с ней попрощался, ведь уже опаздывал на секцию по баскетболу.

Шло время, но после откровенного разговора, Дженнифер и Нэйтан никогда не оставались наедине. Он избегал встречи с глазу на глаз. Они встречались либо в компании его друзей, что не очень нравилось Дженни, либо вообще никак. Единственным спасением для чувств девушки были телефонные разговоры по ночам. Каждый вечер парень звонил ей в одно и то же время, и они могли болтать обо всём подряд всю ночь. В большей степени всегда говорила она, а Нэйт слушал. Тогда ей казалось, что парень просто любит, когда она делится с ним всем, что у неё случилось. Но чуть позже девушка начала догадываться, что парень откладывает телефон, когда она начинает свои длинные монологи.

Спустя неделю подобных разговоров, Нэйтан стал звонить намного реже, а ещё чуть позднее совсем перестал. Дженнифер списывала это на его усталость. Подготовка к чемпионату, проблемы с учёбой и многое другое, что она считала хорошим оправданием.

– Может, погуляем сегодня? – спросила она как-то раз, когда всё же смогла, хоть на минутку, но остаться с ним наедине.

– Прости, нет времени, – бросил парень в ответ и поспешил уйти.

В тот же вечер она написала ему длинное письмо, в котором высказала всё, что накопилось на душе. Писала о том, как ей обидно, что он избегает её. О том, что скучает по телефонным разговорам, что чувствует холод с его стороны. Они решили попробовать, но сложилось такое впечатление, что пробует только Дженнифер, а он наблюдает со стороны.

Через час пришёл ответ.

«Приходи в клуб ***, обсудим всё с глазу на глаз».

Дженни показалось очень неразумным – обсуждать подобные вопросы в ночных клубах, но другого выбора не было.

Запах алкоголя ударил в нос. Толпы пьяных людей, громкая музыка. Атмосфера страха и дискомфорта для такой девушки, как Дженнифер. Нэйтан встретил её у барной стойки. В тот момент он уже бы навеселе.

– О, Дженн, привет. Выпьешь?

– Я пришла, чтобы поговорить, – прокричала она ему на ухо, чтобы он услышал. – Здесь очень громко, давай куда-нибудь отойдём.

Парень будто бы ждал именно этих слов. Он не очень аккуратно взял девушку за руку и повёл в какую-то комнату.

– Вот, здесь нам никто не помешает. Говори.

– Да, я, по сути, уже всё тебе сказала в сообщение. Что между нами происходит? Ты сказал, что нам надо попробовать, но у нас не выходит.

– Тогда, нам нужно расстаться, – сказал парень сквозь икоту.

– Ты уверен, что в состояние сейчас обсуждать такие вещи?

– Да. Мне жаль, что я тогда предложил тебе эту идею. Я знал, что между нами ничего не может быть. Мы просто потратили время друг друга. Наверное, мне стало тебя жаль.

«Мне стало тебя жаль…» – это те слова, которые помогли Дженнифер впервые почувствовать то, как может болеть сердце. Как громко оно может упасть, и на какие мелкие осколки оно может разбиться.

– Прости, что ты сейчас сказал? Ты предложил мне попробовать побыть парой из жалости? Ты серьёзно?

– Ну, не надо так злиться. Я никогда не был хорошим парнем. Ты выдумала себе какую-то несуществующую версию меня и поверила в неё. Я не виноват в том, что ты в меня влюбилась.

– Ты виноват в том, что решил дать мне надежду. Поверь, если бы ты тогда не остановил меня и не сказал – «давай попробуем», я бы сейчас нисколько не страдала. Но ты решил поиграть с моими чувствами.

– Я могу загладить свою вину, – Нэйтан повернул ключ и закрыл входную дверь в комнате, где они находились. Он приглушил свет и начал приближаться к девушке, в глазах которой читался страх.

– Что ты делаешь? – крикнула она, когда парень начал прикасаться к её талии.

– Чего так орать то? Делаю то, о чём ты мечтала каждый вечер перед сном. Знаю я вас, девчонок.

– Ты ненормальный! – Дженни не растерялась и влепила извращенцу пощёчину. – Я ненавижу тебя, Нэйтан. Будь проклят тот день, когда я решила, что ты хороший парень.

Учебный год подошёл к концу. Дженнифер была рада, что ей, наконец, можно не ходить в школу, в которой она каждый день видела Нэйтана. Но даже на каникулах её не оставляли в покое.

– Алло, – сонным голосом девушка ответила на звонок от учителя.

– Дженнифер, нам нужна твоя помощь в школе. Можешь сейчас подойти?

– Да, хорошо, скоро буду…

Подходя к школе, девушка увидела до боли знакомый силуэт парня. Нэйтан. Вот он, такой же, как и раньше. Весёлый, без задумчивого взгляда, но теперь Дженнифер смотрела на него по-другому. Она не успела отвести взгляд, как увидела незнакомую девушку. Она с улыбкой подбежала к Нэйтану и обняла его. Он обнял в ответ. Спустя мгновение крепких объятий, они отстранились, продолжая смотреть в глаза друг другу.

«Вот, значит, как. Быстро же он нашёл новую дурочку, которой можно вешать лапшу на уши. Жаль её…».

И после того раза, она больше не видела его, потому что Нэйтан перевёлся в другую школу.

Сейчас, когда она вспоминает его, то не чувствует ничего, кроме обиды на себя, что когда-то влюбилась в него. После того случая, девушка возненавидела любовь. Перестала верить в неё и занялась собой.

«Глупая потеря времени. Не нужна мне эта любовь».

После работы по дому, с которой Дженнифер помогала домработницам в свободное время, она закрылась в комнате и заново прочла сообщение Алана.

«… в 15:00 ко мне домой…».

«Так уж и быть, я приду. Интересно, что он устроит».

лава 5.

Прохладный ветер шептал девушке, что она приняла верное решение в выборе одежды. Черные штаны и худи в стиле оверсайз сохраняли тепло, не позволяя ей замерзнуть. Она оставила машину на ближайшей парковке и пошла пешком до дома Алана. Остановившись у ворот, Дженнифер заметила, что сад заполнен людьми. Все они прилично одеты и выглядят солидно. Несомненно, в домах таких людей, как отец Алана, всегда устраиваются приёмы. Но, зачем парень позвал её? Да ещё и не предупредил о том, что они будут не одни!

«Все эти люди такие красивые, а я? Я люблю свой стиль, но показаться лишней на этом приёме я не хочу».

Потребовалось тридцать минут, чтобы Дженнифер зашла в первый попавшийся ТЦ и купила себе новый наряд. Черные браки палаццо, того же цвета топ с декольте и удлинённый пиджак. Аллилуйя! Из дерзкой девчонки в элегантную леди. Последний штрих, который дополнил образ – высокий конский хвост. Такая причёска с её длинными волосами выглядела головокружительно. Готово! Теперь девушка ничуть не уступала тем людям, что собрались в саду у особняка Уайтов.

Людей в саду стало ещё больше, чем было. Лица некоторых из них Дженнифер сразу же узнала. Многие из присутствующих часто заходили в гости к её отцу. Вон там, у фонтана, Беатрис Коллинз и её престарелый муж Дэйв. Тот случай, когда молоденькая девушка выходит замуж за мужчину в возрасте из-за его денег. Недалеко от них стоит Виола Джонсон, молодая вдова с ребёнком на руках. А рядом Майкл Уильямс, который давно влюблен в неё. Любовный треугольник, да и только!

Алан вышел из дома и сразу обратил внимание на Дженнифер. Она стояла совсем одна и не понимала, что здесь происходит.

– Привет, я рад, что ты пришла, – он подошёл сзади, как и всегда.

– Ты себе не изменяешь, – сказала девушка, испугавшись от неожиданности.

– Ты, наверное, хочешь спросить, что тут происходит, верно?

– Да.

– Кстати, как тебе удалось подобрать подходящий наряд, я же не говорил, что у нас будет приём. Думал, придёшь в любимом оверсайз.

– Женские хитрости.

– Понял, – с усмешкой сказал он. – Пойдем в дом, там ты всё поймёшь.

Он протянул девушке руку, а она в свою очередь, недолго думая, протянула в ответ.

«Хороший знак» – подумал Алан и улыбнулся.

Они проходили мимо знатных людей, каждый из мужчин приветствовал Дженнифер с улыбкой на лице.

– Как будто попала в средневековье, честное слово, – произнесла Дженнифер на ухо Алану, он в ответ усмехнулся.

– Времена идут, но джентльмены никуда не исчезают.

– Удивительно!

Перед тем, как войти в дом, Алан взял обе руки девушки в свои. Не отрывая взгляд от её глаз, он сказал:

– Дженнифер, я рад, что ты пришла. Могу ли я считать, что ты не в обиде на меня?

– Я знаю, что обладаю очень скверным характером, и очень часто вспыхиваю без ясной на то причины. Я не обижаюсь, ты ни в чём не виноват. Если бы я не вспылила, и не убежала из твоего дома, то не попала бы в ту неприятную ситуацию. Так что, всё хорошо. Это я должна извиняться перед тобой, – девушка похлопала парня по плечу и улыбнулась.

– Закрой глаза, – прошептал он, и она исполнила просьбу.

Осторожно прикоснувшись к плечам девушки, Алан повёл её внутрь. Лишь убедившись в том, что всё уже готово, он сказал, что она может открыть глаза.

– О, Господи! – вскрикнула Дженнифер.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.