Лана Одарий
Новый имидж для блондинки

Глава 1

"Ну почему такая вселенская несправедливость? Всё в моей жизни происходит абсолютно не так, как у нормальных людей! Какая-то кривая пародия на нормальность! – терзалась двадцатидвухлетняя Аня, глядя на своё отражение в огромном парикмахерском зеркале. – Зачем меня чёрт дёрнул в эту филологию? Влюбилась в одноклассника, и что? В школе мало ли кто в кого влюблялся? Повстречались месяц, и любовь сдуло ветром! Даже не ветром, а ураганом! Смерчем! Где он сейчас? В армии! Вылетел со второго курса, отслужил и стал контрактником! А я, по его милости, корпела над философией, древними языками, продиралась сквозь дебри литературы. Одна "История русской литературы XIX века" все нервы вытрепала! Вот Марго – другое дело, она училась по зову сердца. А я? Лучше бы в цирковое училище подалась! Не зря же столько лет в студии занималась! Сейчас бы каждый вечер какой-нибудь симпатичный иллюзионист меня на манеже распиливал под восторженные ахи публики. Так нет же! Понесло меня! И эта Марго, ну ни зараза? Как я вообще могла ввязаться в этот идиотский спор? Лирическое стихотворение написать к выпускному! За одну ночь! Конечно, она ликует! Подруга называется. Выиграла! Спасибо, отсрочку на неделю выбила. А мне как долго с этими красными патлами по городу шлёндрать? Одно радует – краска не стойкая. Но всё равно страшно, вдруг она намертво въестся в мой блонд, и я ещё год буду пугать людей своим видом! Кому я такая разукрашенная на работе нужна?"

– Девушка, пора смывать, – оторвал от самобичевания приятный голос парикмахера. – Прошу к мойке.

Тяжело вздохнув, Аня поднялась и понуро побрела за мастером. После мытья головы и сушки феном она с обидой на весь мир и в первую очередь на себя, взглянула в зеркало. Правильные черты лица, прямой, словно выточенный из мрамора, аккуратный носик, чувственные, в меру пухлые губы, выразительные, цвета летнего неба глаза, обрамлённые длинными, густыми от природы ресницами. Всё бы ничего, красотка! Но эти прямые, цвета спелой малины волосы, чуть ниже плеч, безупречно подстриженные мастером, вызывали приступ ярости. Что поделаешь, спор есть спор! Рассчитавшись за услугу, Аня, едва переступив порог парикмахерской, тут же набрала номер Марго.

– Кого я слышу! Аня! Чует моё сердце, минута расплаты близка! – защебетал в трубке ехидный голосок подруги.

– Торжествуй! Теперь я красноволосая! Как черри в салате "Цезарь"!

– Вот и отлично! Впредь будешь знать, как хвастаться! – расхохоталась Марго. – Вечером двинем на дискотеку. Там почти все наши будут. Выпускной, конечно, дело святое, но неофициальную часть никто не отменял!

– Марго, может, ну его?

– В смысле? Как это "ну его"? Пусть весь филфак узрит твой позор во всей красе! Мы же договаривались: с огненной шевелюрой – на дискотеку. Забыла, что ли?

– Ну ты и вредина!

– Уж какая есть. Зато со мной не скучно! Всё! Пока! Мне ещё нужно нанести на лицо боевой раскрас!

– До вечера! – обречённо вздохнула Аня и положила трубку. Настроение после парикмахерской было хуже некуда. Хотелось зарыться под одеяло и не показываться на люди, пока этот кошмар не смоется. Но уговор есть уговор, условия спора нужно выполнить до конца.

Спустя пару часов Аня уже стояла у входа в модный ночной клуб "Бешеный слон", расположенного в недавно отстроенном здании на месте старого ресторана, когда-то гремевшего на весь город, а теперь всеми забытого. Здесь проходили самые зажигательные дискотеки, оттачивали юмор модные комики, а так же давали концерты популярные музыкальные коллективы. А какой там бармен! Аполлон! Просто душка! Объект грёз половины девчонок города!

– Вау! Анечка! А тебе идёт! – подлетела к ней Марго в сопровождении Иры, ещё одной подруги по филфаку, заливаясь звонким смехом.

– Правда, Анька, очень даже в тренде… Новый имидж. Не всё же своим натуральным блондом щеголять. А то ты не на современную девушку, а на модель с подиума похожа, – поддела Ира.

– Да какая модель! Минимум особа королевских кровей! – подхватила Марго, давясь от смеха.

– Вот вы язвы! В следующем споре выиграю я и заставлю всех вас перекраситься в ядовито-зелёный, – парировала Аня, живо представив подруг с шевелюрами цвета болотной тины.

– Ладно, хватит болтать, пошли зажигать! – скомандовала Марго. – Девчонки, сегодня мы порвем этот танцпол! Ирка, твоя задача – найти Аньке принца. Можно без коня. А то она совсем засиделась в девках.

– Но если мне никто не нравится? – нахмурилась Аня, вспомнив последнего ухажера, рыжеволосого Лёху с россыпью веснушек. Вроде и парень неплохой, да вот не ёкнуло ничего в душе.

– С твоими запросами и манерами ты никогда замуж не выйдешь! Проще надо быть с противоположным полом. Увидела, понравился и быстренько его охомутала. Так, чтобы только в ЗАГСе очухался. И нечего им рассказывать, какая ты умная, хозяйственная, воспитанная, – Марго по-дружески подмигнула Ане.

Подруги, заливаясь смехом, проскользнули внутрь клуба. Аня, всё ещё ощущавшая себя не в своей тарелке из-за огненной шевелюры, недовольно поджала губы и поплелась следом.

В клубе скучающих не было. В центре зала, залитого разноцветными огнями прожекторов, молодежь отрывалась под заводную музыку. Многие лица были знакомы Ане по университету – выпускной прогремел всего неделю назад. Бывшие однокурсники подходили, подшучивали, хвалили за смелость и поздравляли с новым образом. Парни отвешивали комплименты, приглашали на танцы, кто-то даже робко пытался назначить свидание этой яркой девушке. Вскоре, поддавшись всеобщему настроению, Аня забыла о своей огненной прическе и лихо отплясывала со всеми.

Чуть поодаль, в полумраке, прильнув к стене вдали от пляшущих в свете прожекторов фигур, словно ночные тени, стояли две девушки. Длинные, до пят, черные балахоны с широкими рукавами и глубокими капюшонами скрывали их лица. Одна – высокая и стройная, вторая – приземистая и полненькая. Их внимательные взгляды скользили по лицам и движениям танцующих.

– Думаю, вон та, с красными волосами, подойдёт, – уверенно прозвучал приглушенный голос той, что пониже. Полноватая рука указала на танцующую Аню.

– Ты уверена? – в голосе высокой девушки промелькнуло сомнение.

– Да. На все сто!

– Честно говоря, она не точная твоя копия, – скептически возразила девушка выше ростом.

– Зря сомневаешься! Немного магии, и даже родная мать не отличит. Смотри, у неё и рост, и фигура как у меня.

– Насчёт фигуры, Тамра, ты определённо погорячилась. Тебе минимум год сидеть на диете, чтобы хоть чуть-чуть приблизиться к этой.

– Что ж, теперь… и помечтать нельзя? Ага, испорти мне настроение напоследок! Ты же у нас мастер! – огрызнулась Тамра.

– Тамра, ты рискуешь. А если всё раскроется? – в голосе Арьяны звучало явное беспокойство.

– Я буду уже далеко… Да ничего не раскроется. Не трусь! Я всё продумала.

– Неужели ты настолько сильно любишь Итана?

– Ну, не то чтобы… Во всяком случае, он мне нравится. Арьяна, у меня нет другого выхода. Я хочу за него замуж! Всё! С меня довольно!

– Вы слишком разные. Ты – виконтесса, привыкла жить в отцовском поместье. А он – простолюдин!

– И что с того? Не всем же родиться аристократами.

– Я тебя не понимаю. Тебе даже предоставляют возможность учиться! Тамра, твой поступок просто глуп!

– И это тоже причина моего побега. Я не собираюсь учиться в этой дурацкой Академии! Опять зубрёжка! Сколько можно! Я не желаю видеть своего, так называемого, жениха! Если кто-то и считает, что моей семье оказана слишком великая честь, то это точно не я! – разозлилась Тамра.

– Тамра, я переживаю за тебя!

– Арьяна, тебе не кажется, что мы слишком много болтаем? Я решила. Берём эту красноволосую и возвращаемся домой! Считай, проблема решена!

– Раз ты так уверена, давай. В принципе, мне всё равно. Только девушку ещё нужно заставить пойти за нами, – недовольно фыркнула Арьяна, окинув критическим взглядом весело танцующую Аню в окружении кавалеров.

– Ну ты и зануда! Ты во всём видишь проблему! Стой здесь и смотри, как работают настоящие огненные маги.

– Кто бы говорил! Великий маг нашёлся! Ну у тебя и самомнение! – язвительно бросила Арьяна.

Тамра сосредоточилась. Взгляд ее голубых глаз был прикован к Ане. Резким движением она вытянула вперёд руку. Длинные, чуть полноватые пальцы плавно изгибались в завораживающем танце. Губы беззвучно шептали слова заклинания.

Глава 2

– Аня, что с тобой? – забеспокоилась Марго, глядя на побледневшую подругу, внезапно схватившуюся руками за голову.

– Голова кружится. И звон в ушах. Резкий. Противный. Наверное, слишком громкая музыка, – прошептала Аня, и ее взгляд затуманился. – Я выйду на воздух, немного постою на улице.

– Я с тобой, – Марго потянулась было за ней, но подруга остановила её.

– Нет… Я справлюсь сама… Я должна сама… Одна, – в голове Ани словно зазвучал чужой голос, холодный и повелительный, управляющий ею.

Аня, всё ещё придерживая голову дрожащими руками и слегка пошатываясь, медленно пробиралась сквозь пёструю толпу танцующих в сторону выхода. Голова кружилась, как на карусели, звон в ушах нарастал, превращаясь в оглушительный гул, в висках пульсировало, как будто кто-то сидит внутри головы и невидимым молоточком колотит куда ни попадя. За её спиной, словно призрачные тени, скользили две фигуры, закутанные в чёрные одеяния. У самого выхода одна из них, словно тень, метнулась вперёд и исчезла за дверью. Вторая, неотступно следовала за Аней, повторяя каждый её шаг, словно отражение в кривом зеркале. На улице Ане стало намного легче, как по мановению волшебной палочки: головокружение мигом исчезло, пропал звон в ушах. Она уже собиралась вернуться в клуб, когда к ней приблизилась невысокая, плотная девушка в длинном черном балахоне. Тамра.

– Добрый вечер! Вы не скажете, где здесь ближайший портал? – прозвучал её голос, а взгляд голубых глаз гипнотизировал и завораживал.

– Простите, вы что-то сказали? – Аня растерянно моргнула, пытаясь понять сказанное незнакомкой.

Их глаза встретились. Аня увидела, как из глаз и кончиков пальцев незнакомки потянулись тончайшие золотистые нити. Словно невидимая глазу, искусно сотканная золотая паутина, нити обвивают её руки, ноги, не давая возможности двигаться, парализуя волю. Аня стояла как вкопанная, боясь пошевелиться. В её сознании вертелась одна единственная мысль: "Я схожу с ума?"

Тем временем Тамра приблизилась вплотную, взяла Аню за руку и, словно марионетку, повторяющую каждое её движение, повела в сторону огромного дуба, выросшего за углом клуба. Там их уже поджидала вторая, более высокая и стройная девушка в чёрном балахоне. Арьяна. Дожидаясь сестру, она заметно нервничала.

– И кого мы ждём? Открывай портал, – прозвучал недовольный голос Тамры.

– Ну ты и грубиянка! – нахмурилась Арьяна.

– Зато я, в отличие от тебя, не зануда!

Арьяна прикоснулась ладонями к приятно шершавой коре дуба, и тот вспыхнул золотистым сиянием. В центре ствола возникло отверстие в человеческий рост. Тамра, не теряя ни секунды, шагнула в портал, увлекая за собой безвольную Аню. Арьяна, закрывая за собой проход, последовала за ними.

Глава 3

– Дело сделано, – вернувшись в свои покои в фамильном замке, ликовала красноволосая, полнотелая, но миловидная на лицо Тамра. – Я же тебе говорила, сестрёнка, проще пареной репы! Вон… Полюбуйся… Раскинулась на кровати, словно спящая царевна… Сейчас немного очухается, и можно приступать к таинству магического преображения.

– Да… Тяжело ей дался переход в наш мир, – всё ещё сомневающаяся в успехе задуманного сестрой, вздохнула Арьяна, черноволосая и стройная, с тонкими аристократическими чертами лица, словно сошедшая со старинного портрета.

– Как думаешь, она долго ещё будет без сознания валяться?

– Не знаю.

– Через час мне нужно быть на окраине Торренбаума. Таков уговор с Итаном. Кровь из носу!

– Отправлю тебя порталом, как и обещала. Но с ней-то что делать?

– Ладно… Придерживай её голову. Будем ложкой аккуратно вливать.

Тамра извлекла из старинного, словно кружевом увитого резьбой шкафа, небольшой стеклянный флакончик. Внутри плескалась зеленоватая жидкость, мерцающая зловещим, колдовским светом.

– Фу! – сморщила она свой вздернутый носик, откупорив склянку. – Ну и амбре! Аж в носу свербит!

– Твое зелье по запаху напоминает исподтишка выпущенные газы нашего дворецкого после обильного обеда, – с тихим смешком заметила сестра.

– Ну… не самое поэтичное сравнение, но что-то в этом есть, – рассмеялась в ответ Тамра.

Она вырвала из своей пылающей шевелюры длинный красный волос и бросила его во флакончик. Дождавшись, пока волос полностью растворится в мерзкой жиже, налила в серебряную столовую ложку небольшое количество зловонного варева и с преувеличенной осторожностью стала вливать его в рот бесчувственной Ане. Арьяна в это время бережно поддерживала голову девушки.

– Ну вот… Через несколько минут на кровати будет лежать мой двойник… А мне пора.

– Тамра, неужели ты оставишь меня с ней наедине? – в голосе Арьяны прозвучал неприкрытый испуг.

– А что здесь такого? Немного полежит, придёт в себя. Делов-то!

– А если ничего не получится? Тамра, я боюсь. Мы так не договаривались! Останься!

– Так! Арьяна, у меня своя жизнь, у тебя – своя! Для блага семьи я сделала всё, что могла. Было бы хуже, если б я убежала, не оставив себе подмену. Так что никаких новых гонений со стороны короля не будет! Открывай портал, и чтоб духу моего здесь не было!

– А что ты сделаешь, если я откажусь?

– Скажу папеньке, что ты тайно целовалась в конюшне с сыном дворецкого и планируешь с ним сбежать!

– Это ложь! – воскликнула Арьяна, побледнев от ужаса, зная, что от Тамры можно ожидать любую подлость.

– Конечно, ложь. Зато тебе закроют способность строить порталы. И будешь ты вышивать гладью на пяльцах до скончания веков. Такие вот хорошенькие розочки и ромашки!

– Тамра, это называется подлость! В кого ты такая! Убирайся к своему Итану. Я справлюсь без тебя! – Арьяна, едва сдерживая слезы обиды, построила мерцающий золотыми искрами портал.

Тамра, подхватив руками подол длинной, пышной юбки, шагнула в него навстречу к любимому. Через мгновение портал закрылся, словно его и не было. Оставшись в одиночестве, Арьяна испуганно посмотрена на лежащую на кровати без сознания Аню. От волнения карие глаза нервно бегали, на высоком лбу выступили мелкие бисеринки пота, ладони были влажными и холодными. Она неплохо знала магию в рамках скучной школьной программы. В основном девочек обучали премудростям банальной бытовой магии, годной лишь для поддержания порядка в доме. С подобной магией она столкнулась впервые и поэтому так сильно волновалась. Арьяна не ожидала, что в самый ответственный момент Тамра оставит её одну. Хотя, чего ещё можно было ожидать от взбалмошной сестры? Тамра никогда не отличалась ни порядочностью, ни чувством ответственности. Но что ни сделаешь ради блага семьи. Вокруг лежащего на кровати обездвиженного тела девушки заклубился густой туман, сотканный из магии. Он сгущался на глазах до тех пор, пока полностью не скрыл стройную фигуру девушки. Не прошло и получаса, как туман рассеялся, словно утренний сон. На кровати вместо красивой иномирянки лежала точная копия Тамры, спящая безмятежным сном.

"Получилось!"– облегчённо выдохнула Арьяна. Довольная успешно проведённым ритуалом, она со спокойной душой отправилась отдыхать в свою комнату, оставив двойника дожидаться пробуждения.

Глава 4

В покоях королевы Серенити царил полумрак. Размеренно тикали старинные настенные часы и дрожащие язычки пламени свечей навевали тоску. Её Величество вечерами предпочитала уединение, запираясь от мирской суеты в своем кабинете. Удобно устроившись в мягком кресле у камина, она предавалась чтению романов о путешествиях, заморских странах, перелистывала страницы пыльных томов исторических книг или рассматривала журналы с новинками моды. Годы, казалось, были не властны над королевой. Роскошные чёрные волосы были искусно уложены в элегантную прическу. Изысканные аристократические черты лица, точёная фигура, царственная осанка – всё говорило о её высоком положении. Тихий стук в дверь нарушил тишину. Серенити слегка нахмурилась, недовольная тем, что её оторвали от увлекательного чтения. Машинально вложив закладку в книгу, она с лёгким раздражением произнесла достаточно громко:

– Войдите.

Дверь бесшумно распахнулась, впуская в комнату темноволосого с первыми нитями седины мужчину чуть выше среднего роста, с крепким телосложением. На вид ему можно было дать около пятидесяти лет, и внешность его была весьма привлекательной. Его одежда была скрыта под длинным чёрным плащом. Переступив порог и плотно прикрыв за собой дверь, мужчина почтительно склонился в поклоне. В знак уважения к посетителю королева поднялась с кресла и слегка наклонила голову в ответ.

– Ваше Величество, простите, что осмелился нарушить ваш покой, – учтиво произнёс он.

– Добрый вечер, господин Дизон. Честно говоря, ваш вечерний визит весьма неожидан для меня. В столь поздний час я привыкла наслаждаться тишиной и уединением.

– Ваше Величество, Серенити, вы не должны проводить вечера в одиночестве! – воскликнул Дизон, бережно взяв ладонь королевы в свою и коснувшись губами кончиков её пальцев.

– Стоп! – нахмурилась королева, отдергивая руку. – Уважаемый ректор, я бы попросила вас держать ваши чувства при себе. Не забывайте, каков бы ни был король, он – мой супруг.

– Простите, Ваше Величество, – ответил Дизон, ректор Королевской Академии Магии, склонившись в низком поклоне.

– Давайте перейдём к делу. Что вы разузнали о Тамре де Круазон?

– Честно говоря, ровным счётом ничего… Училась из рук вон плохо. Со слов преподавателей, её познания в магии находятся на самом низком, едва ли не примитивном уровне. Правда, есть слабые зачатки огненной магии, но развивать их у Тамры не было никакого стремления. Оценки для поступления в Академию, по всей видимости, были подтасованы. А о том, что ее мать – крестьянка, вам и так прекрасно известно.

– Как бы найти хоть какую-то зацепку, чтобы избежать этого брака, – задумалась Серенити. – Лемюэль пришёл в ужас от знакомства с этой… грудастой коровой. Будем называть вещи своими именами.

– Но, может быть, Его Величество одумается и не пожелает, чтобы его сын и единственный наследник сочетался браком с девушкой, рождённой от простолюдинки?

– Его Величество последнее время думает не головой, а другим местом, – сгоряча бросила Серенити. – Дизон, во что бы то ни стало найдите хоть какую-то зацепку, чтобы этот брак не состоялся. Мой сын стал нервным, неуравновешенным. Я прекрасно понимаю, что принц за годы службы в армии утратил светский лоск и порой бывает грубоват. Но я не представляю моего красивого Лемюэля рядом с этой безвкусной, невоспитанной особой. Вы не представляете, насколько ужасны её манеры! Она ковыряла вилкой в зубах. Залпом осушила бокал вина и потом бессовестно икала! Лемюэль не выдержал и сделал ей замечание. Ужас, что он услышал в ответ! Мальчик за годы службы в армии не сталкивался с подобной бранью! Мои нервы не выдержат этого кошмара!

Серенити нервно крутила на пальце обручальное кольцо. Дизон не мог не заметить этого движения.

– Ваше Величество, вы настолько легко снимаете обручальное кольцо?

– Да, легко.

– И давно?

– Я не заостряла на этом внимание.

– Вы понимаете, что венчальное кольцо может снять только ваш супруг?

– Прекрасно понимаю. Но ведь мы с королём давно не живём как муж и жена. Его Величество окружён хорошенькими молоденькими потаскухами.

– Кольцо может снять только муж или вы сами после его кончины. Я говорю вам это как маг.

– Вы хотите сказать, что со мной во дворце много лет проживает привидение? – добродушно засмеялась Серенити. – Дорогой Дизон, я знаю вас много лет и, безусловно, уважаю и ценю как мага. Но мне кажется, сейчас вы несколько преувеличиваете.

– Ваше Величество, в силу своей должности и по личным причинам я редкий гость во дворце. Но меня беспокоит и задевает отношение короля к вам. Ведь когда-то мы были с ним соперниками, но вы отдали предпочтение ему. Меня тревожит ваше обручальное кольцо… Не меньше, чем вас, беспокоит предстоящий брак принца и безродной крестьянки, даже если она выросла в семье потомственного аристократа. Не хочется, чтобы в будущем на троне нашего государства восседала необразованная, невоспитанная королева. Это позор для нашей страны!

– Дизон, я с вами полностью согласна. Поэтому, раз уж не удаётся избежать брака Лемюэля и Тамры, пусть она хотя бы получит достойное образование! – с тяжёлым вздохом промолвила Серенити. На её длинных ресницах заблестела слеза, которую она тут же смахнула. Накопившиеся негативные эмоции брали верх, и королева уже не могла сдерживаться. Предательские слёзы одна за другой наворачивались на глазах.

– Серенити, Ваше Величество, не нужно слёз. Вы должны быть сильной, чтобы помочь сыну, – попытался успокоить королеву Дизон. Он извлёк из кармана брюк белоснежный носовой платок и, забыв о придворном этикете, бережно промокнул им слёзы. – Я буду чаще бывать во дворце и морально поддерживать вас… А знаете что… Я немедленно попрошу Его Величество найти мне должность при дворе. А вашего сына пусть назначит ректором Академии под предлогом, чтобы он был ближе к невесте.

– Вы сошли с ума! Лемюэль с детства в армии! Он далёк от магии! А если над моим мальчиком вздумает подшутить кто-нибудь из студентов? Превратят его в какую-нибудь козу! Или кролика! – воскликнула Серенити, поражённая неожиданным предложением Дизона.

– Серенити, ну вы прямо как маленькая… Сгущаете краски. Не переживайте, за принцем присмотрят мои коллеги. Зато у меня будет больше свободного времени… Серенити, я много лет люблю вас. И я докажу вам свою любовь.

Низко поклонившись, Дизон покинул кабинет королевы и твёрдым шагом, обдумывая, какие аргументы привести, чтобы убедить Его Величество назначить принца ректором, направился в покои короля.

Глава 5

В тот же вечер в графском замке его хозяева, супруги де Круазон, готовились ко сну. Киневард, уже утопая в перинах, машинально поглаживал свою густую чёрную бороду. Его обожаемая жена, черноволосая красавица Луанна, восседая перед зеркалом туалетного столика, бережно укладывала драгоценности в резную шкатулку.

– Моя любовь, Киневард, я никак не пойму, почему выбор короля пал на Тамру? – прозвучал в тишине её мелодичный голос.

– Вероятно, потому что она старшая дочь, – невозмутимо отозвался граф. Но и для него самого выбор короля оставался загадкой. Он любил Тамру, стремился дать ей лучшее воспитание и достойное образование. Но он прекрасно понимал: Тамра с её дерзким и упёртым характером, пренебрегающая условностями света, едва ли станет достойной парой принцу Лемюэлю.

– Но ведь Арьяна намного красивее и воспитаннее Тамры. Честно, не понимаю. Ты прости меня, конечно, ты ведь можешь подумать, что я специально так говорю.

– Нет, дорогая, что ты! Я знаю, что ты относишься к Тамре как к родной дочери. А что касается воспитания, сам не пойму, почему Тамра бывает такой упёртой и дерзкой. Девочки проживают в одинаковых условиях, никто не обижен вниманием. Но они абсолютно разные.

– Конечно, я желаю Тамре счастья. Надеюсь лишь, что после этого брака Арьяна не засидится в девицах, – Луанна, плавно поднявшись с банкетки, сбросила с плеч кружевной пеньюар и скользнула под одеяло рядом с мужем.

– Я буду рад выдать замуж обеих наших девочек. А теперь давай спать. Завтра нас ждет непростой день, – Киневард повернулся к Луанне, взгляд его глаз был наполнен нежностью. Время оказалось бессильно перед силой его чувств к этой женщине. Он помнил их первую встречу: Луанна, с маленькой дочкой на руках, сидела на паперти церкви и, стыдливо пряча своё красивое лицо, просила подаяние. Сердце его сжалось от жалости, и он предложил ей работу в саду. Как выяснилось позже, после неудачного восстания муж Луанны был отправлен на пожизненную каторгу, а она с маленькой дочкой оказалась на улице без средств к существованию. Киневард влюбился без памяти в молодую, хорошо воспитанную красавицу из старинного дворянского рода, пытался ухаживать за ней. Но она, даже в разлуке, хранила верность мужу. Только после смерти мужа Луанна согласилась стать его женой.

– Для завтрашнего визита Тамра выбрала ужасное платье, – вырвала его из воспоминаний Луанна. – Я много раз пыталась деликатно намекнуть ей, что юным девушкам к лицу нежные оттенки. Но она упрямо настаивает на платье из тёмно-зелёного бархата. Оно отвратительное! Как на молочнице!

– Я полностью доверяю твоему вкусу. Дашь распоряжение Лаци утром подать Тамре другое платье. А это отправишь в стирку.

– Спасибо, любимый! – Луанна прижалась к мужу, ощущая рядом с ним привычное тепло, покой и уверенность. И вскоре в спальне воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием спящих супругов.

Глава 6

"Вот ведь приснится же такое! Девушка в чёрном… Нити из глаз… Портал… Великолепная завязка для романа. Сегодня же приступлю к первой главе!"– Аня сладко потянулась, нежась в утренней дрёме. Глаза её оставались сомкнуты, стараясь удержать ускользающий сон.

– Доброе утро, госпожа Тамра! – раздался сверху мелодичный, но совершенно незнакомый женский голос.

От неожиданности и более чем странного обращения Аня открыла глаза. Увиденное повергло её в леденящий душу ужас. Она оказалась в совершенно чужом, незнакомом месте. Комната дышала стариной и роскошью: огромная кровать под тяжёлым балдахином вишнёвого бархата, старинный туалетный столик из тёмного ореха с большим зеркалом, у стены – исполинский деревянный шкаф.

– Мамочки! Что происходит?! Где я?! – прикрыв от испуга лицо ладонями, закричала девушка.

– Госпожа Тамра, что с вами? – в свою очередь испугалась миловидная женщина, застывшая над кроватью. Белоснежный чепец обрамлял её лицо, а поверх длинного серого платья был надет такой же белый передник. В руках служанка держала платье из нежнейшей розовой ткани, щедро украшенное лентами, кружевом и кокетливыми оборками.

– Вы кто? – Аня спрыгнула с кровати и, пятясь, прижалась к стене, словно загнанный зверь.

– Я? Я ваша служанка… Лаци. Вы не заболели, госпожа Тамра? На вас лица нет! – голос служанки дрожал, выдавая её неподдельное волнение.

В этот момент в комнату вошла Арьяна. Бросив беглый взгляд на оцепеневшую от страха Аню, она одарила её милой улыбкой и ласково произнесла:

– Доброе утро, сестрёнка! Как ты себя чувствуешь?

– В смысле? Какая сестрёнка? – возмутилась Аня, с изумлением рассматривая девушку. Её длинные чёрные волосы были искусно заплетены в косы и уложены высокой причёской, большие карие глаза с длинными, густыми ресницами лучились лукавством, слегка пухлые губы загадочно улыбались, а кожа сияла своей белизной. Девушка была не просто красива – она была ослепительна, и одета соответственно: в длинное платье из голубого бархата, украшенное тончайшей вышивкой. Завершали образ серьги, колье с крупными голубыми камнями и браслет, подобранный в тон, – все предметы выдавали безупречный вкус и принадлежность к высшему сословию.

– Тамра, что с тобой? – Арьяна наигранно изумилась. – Признавайся, ты тайком каталась на виверне?

– Что? – Аня одновременно возмутилась и ещё больше удивилась, продолжая отступать к стене, словно загнанная в угол дичь.

– Какой кошмар! Госпожа Тамра! Да она же совсем дикая! Ещё не укрощена! – Лаци всплеснула руками в неподдельном ужасе.

– Не юли, сестрёнка! Если отец узнает, что ты хотя бы приближалась к виверне, он будет в ярости! – Арьяна продолжала говорить совершенно непонятные Ане фразы.

– Кто вы? – окончательно запутавшись в происходящем, Аня впала в отчаяние.

– Я? Ничего себе! Тамра, ты точно вчера свалилась с виверны! Я – твоя сводная сестра Арьяна. Твой отец женился на моей матери, когда тебе исполнилось три года, а я только родилась! Мы с тобой близки, как родные сёстры!

– Вы лжёте! – крикнула Аня, лихорадочно оглядывая комнату в поисках хоть одного знакомого предмета, который мог бы вернуть её в реальность и убедить, что это всего лишь дурной розыгрыш.

– Я? С чего бы? А вот если ты скажешь что-то подобное родителям, отец живо вправит тебе мозги! С целью восстановления памяти, разумеется! – Арьяна повысила голос, словно воспитывая непослушного ребёнка. – Быстро одевайся, и пойдём завтракать! Родители уже в столовой!

– Присаживайтесь к зеркалу, госпожа Тамра. Я сделаю вам причёску, – Лаци аккуратно положила платье на кровать и почтительно указала на туалетный столик.

Аня, до конца не понимая, что происходит, села перед зеркалом и замерла в изумлении. Из зеркала на неё смотрело чужое лицо, лет на пять старше её собственного: черты стали более крупными, губы заметно увеличились, нос обрёл лёгкую горбинку, огненно-рыжие ресницы и брови, ранее белая кожа с нежным персиковым оттенком теперь сияла золотистым загаром. Изменились и волосы: прямые, как шёлк, они превратились в каскад крупных огненно-красных кудрей, обрамляющих лицо. Изящные тонкие пальцы рук казались пухлыми, а рост уменьшился: вместо модельных 175 сантиметров, теперь он едва дотягивал до 164. Да и грудь…грудь явно увеличилась в размере.

– Что это у меня за вымя! – не сдержав эмоций, Аня схватилась обеими руками за голову и почти закричала: – Верните мне мою внешность!

– Точно! Головой ударилась! – Лаци чуть не заплакала.

– Тамра! Пошутила – и хватит! – Арьяна нахмурилась. – Немедленно одевайся! Завтракаем и отправляемся во дворец!

– Куда? – протянула ошарашенная Аня.

– Во дворец! И не вздумай так шутить перед Его Величеством! Королева и так не горит желанием принимать тебя в семью! Так что постарайся вести себя прилично!

– Не поняла? – ещё больше изумилась Аня.

– Какой кошмар! Госпожа Арьяна! Госпожа Тамра ничего не помнит! Как она поедет сегодня во дворец? Может случиться конфуз! – Лаци была не на шутку напугана. – Что тогда с нами будет? Ваша мама этого не переживёт!

– Да… Ты права, Лаци, – Арьяна на мгновение задумалась. – Я поговорю с отцом. Пусть едет один… Сошлётся на неожиданно возникшую хворь.

Спустя полчаса, Аня, словно зачарованная, в сопровождении Арьяны, шествовала по анфиладе незнакомого замка в направлении столовой. Она судорожно придерживала подол вычурного платья, чьи ленты и оборки издавали тихий, но раздражающий шелест. Каждый шаг отдавался эхом в величественных коридорах, полных тайн и загадок.

– Долго ещё плестись? – прозвучал недовольный голос Ани, после того, как она едва не покатилась кувырком с лестницы, опрометчиво наступив на коварную оборку.

– Тамра! Хватит этих глупых кривляний! – Арьяна бросила на неё испепеляющий взгляд карих глаз.

– Слушай, ведьма! Давай пока мы вдвоём, как говорится, пообщаемся по душам?

– Совсем память отшибло! – Арьяна театрально закатила глаза, словно взывая к небесам о терпении.

– У меня как раз-таки ничего не отшибло! Вчера я отрывалась с подругами на дискотеке. Потом у меня разболелась голова, и я вышла из клуба. На улице ко мне подошёл кто-то в чёрном, схватил за руку и потащил к какому-то дереву. В дереве возник огромный, светящийся овал в который меня и затолкнули! Дальше – как отрезало! Где я, чёрт возьми?!

– Тамра! Ты в своём уме?! – в голосе Арьяны прозвучало неприкрытое раздражение. – Подумай своей головой, прежде чем нести такую околесицу! Хорошо, что именно я услышала весь этот бред!

– Это не бред, а объективная реальность! Меня схватили за руку и поволокли к светящемуся дереву!

– Тебя? Взрослую девушку вот так просто взяли за руку и потащили? И ты даже не сопротивлялась?

– Нет…

– Всё! Довольно! Ни слова родителям! Вообще никому не говори! Иначе будет плохо всем!

– Кажется, до меня начинает доходить! Та… вторая фигура в чёрном! Это была ты!

– Тамра! Твои фантазии выходят через край! Для тех, кто вчера свалился с виверны и ударился головой, объясняю раз и навсегда! Ты – моя сводная сестра! Маг! Невеста наследного принца Лемюэля! Для вступления в брак с королевской особой и в перспективе взойти на трон, ты должна получить достойное образование! Учитывая твой дар, тебе предстоит обучение в Высшей Академии Магии! Учёба начинается через два дня! – Арьяна говорила на повышенных тонах, при этом её левый глаз предательски дёргался.

– Офигеть! – непроизвольно вырвалось у Ани.

– А вот выражаться как простолюдинка невесте принца не пристало! И, кстати, когда выйдешь замуж за своего огнедышащего, обо мне не забудь! Я тоже хочу устроить свою личную жизнь! Замужество с наследным принцем – шанс для всей нашей семьи вырваться из многолетней опалы и вернуться к нормальной жизни. И не забывай про младшего брата! Подумай о его будущем!

– Да неужели? У меня ещё и братик имеется в наличии! С ума сойти! – съязвила Аня.

– Конечно! Виконт Илдред де Круазон. Любимчик родителей. В следующем году заканчивает школу. И благодаря твоему браку с принцем, он сможет поступить на самый престижный факультет Королевской Академии Магии.

Аня, слегка прищурившись, посмотрела на свою так называемую "сестрицу".

"Ну что ж! Похоже, просто так, правдой я ничего не добьюсь. Раз я в плену у этих… магов, придётся играть по их правилам! Ты у меня попляшешь! Я тебе покажу, что значит связаться с умной русской девчонкой! Сама будешь не рада!"– усмехнулась про себя Аня.

– Что-то я есть хочу… Так, где столовая? До сих пор голова болит после падения. Сестрёнка, только папе не говори, что я вчера с виверны свалилась, – заискивающе проговорила Аня, изображая раскаяние.

– Давно бы так. Идём… Как я могу выдать любимую сестрёнку? – Арьяна натянуто улыбнулась.

"Мегера!"– мысленно съязвила Аня, продолжая следовать за Арьяной.

Пройдя ещё пару минут по широким коридорам старинного замка, разглядывая по пути искусно расписанные фресками стены и дорогой паркет, Аня наконец оказалась в просторной комнате.

"Вау! Да тут филиал музея, а не столовая! Аня, держи челюсть! Не вздумай открывать рот от удивления!"– мысленно одергивала себя девушка.

Обстановка столовой поразила её своей роскошью. Первое, что бросилось в глаза – огромная хрустальная люстра, сверкающая под потолком подобно льдинкам на солнце. Стены были обиты, вероятно, дорогостоящим красным шёлком с вытканным золотым орнаментом. По стенам развешаны огромные гобелены, изображающие диковинных птиц и невиданные цветы. Потолок украшала изящная лепнина, расписанная цветочным орнаментом в пастельных тонах. У одной из стен стоял массивный деревянный шкаф, заставленный изысканным фарфором. В центре комнаты возвышался огромный прямоугольный стол, покрытый белоснежной кружевной скатертью, вокруг которого стояли массивные деревянные стулья с резными ножками. Во главе стола восседал черноволосый мужчина с густой чёрной бородой, на вид лет пятидесяти. Он был одет в чёрный бархатный костюм и чёрные, начищенные до зеркального блеска кожаные сапоги. Рядом с ним сидела черноволосая, довольно привлекательная женщина в пышном платье из красного бархата, дополненном крупными украшениями с рубинами. Аня отметила её поразительное сходство с Арьяной. Возле женщины расположился черноволосый подросток, лет семнадцати, одетый в костюм из чёрного бархата, как и мужчина.

– Мои девочки проснулись! – приветливо улыбнулся мужчина, сидевший во главе стола.

– Доброе утро, папочка! Доброе утро, мамочка! Доброе утро, Илдред! – Арьяна по очереди подходила к каждому сидящему за столом и с лучезарной улыбкой целовала в щеку.

Ане, вслед за Арьяной, пришлось повторить этот семейный ритуал, после чего она, с трудом справившись с непривычно длинной, пышной юбкой, уселась за стол.

– Тамра, какая приятная неожиданность! Ты сегодня такая душка! Давно ты не баловала нас с папой поцелуями. И как же ты восхитительно выглядишь! – добродушно произнесла женщина. – Тебе очень идёт этот нежно-розовый цвет.

– Мне кажется, он меня полнит, – натянуто улыбнулась Аня, понимая, что с поцелуями она явно погорячилась. – И юбка чрезмерно пышная для моей фигуры. И декольте уж больно вызывающее.

– Тамра, ты не права! Мне кажется, Его Высочество не останется равнодушным к твоим прелестям, – лучезарно улыбнулась женщина.

– Надеюсь, Его Высочество из деликатности будет смотреть в потолок, а не на мою грудь, – съязвила Аня, набив рот какой-то едой до отказа и при этом старательно чавкая.

– Тамра, что за манеры! – возмутился мужчина, бросив на неё строгий взгляд. – Ты же виконтесса! Сначала прожуй, а потом говори! Что о тебе подумают в королевской семье?

– Папа, мне кажется, Тамре сегодня лучше остаться дома, – вступила в разговор Арьяна. – Если ей не нравится платье, она будет чувствовать себя некомфортно во дворце. Да и, как вы видите, она от волнения совсем забыла, как благородная девушка должна вести себя за столом.

– В смысле? Что значит забыла? – Аня демонстративно шмыгнула носом и вытерла губы тыльной стороной ладони. От этого жеста Арьяна поперхнулась соком и закашлялась, а Луанна схватилась за голову обеими руками. Илдред растерянно переводил взгляд с отца на мать.

Аня, продолжая завтракать, тихонько посмеивалась над произведённым эффектом.

"Ха! Получила урок хороших манер! Думала, всё пройдёт гладко? Я вам ещё и танцы на столе устрою для разнообразия! А может, порадовать сестрицу танцем живота в нижнем белье?"– Аня краем глаза поглядывала на покрывшуюся красными пятнами "липовую" сестру.

– Ужас! Что за манеры! Тамра! Ты слишком взволнована! – немного придя в себя, воскликнула женщина. – Киневард, тебе придётся ехать во дворец одному! Не хватало, чтобы из-за волнения Тамры мы лишились такой выгодной партии!

– Луанна, как ты себе это представляешь? Сегодня во дворце меня ожидают вместе с Тамрой! – возмутился глава семейства.

– Дорогой, придётся немного слукавить. Скажешь, девочка приболела, – продолжала настаивать на своём Луанна.

– Чем? Невеста принца должна быть абсолютно здорова! – упрямо отстаивал свою позицию Киневард.

– Папочка, можно сказать, что Тамра оступилась, когда слезала с виверны. Мне кажется, это звучит очень благородно, – наконец, откашлявшись, предложила Арьяна.

– Да, дорогой! Верховая езда – это очень аристократично, – Луанна пришла в восторг от идеи дочери. – Скажем, у Тамры болит нога.

– Нет, я не согласен! Это неуважение к королевской семье! – Киневард недовольно ковырялся ложкой в тарелке с кашей. – Тамра, будь любезна, подай мне хлеб.

– Да, папочка! – натянуто улыбнулась Аня и протянула Киневарду блюдо с тонко нарезанными ломтиками хлеба.

– Не понял? – удивился мужчина, посмотрев на Аню. – Тамра, почему руками, а не телепортацией?

– Папа, я же говорю, Тамра сегодня из-за волнения не в себе, – не унималась Арьяна.

– Уговорили. Значит, поеду один, – тяжело вздохнул Киневард.

Глава 7

В королевской столовой, залитой утренним светом, Его Величество король Аезэрверд I разделял завтрак с супругой, королевой Серенити. Изысканная фарфоровая посуда позвякивала, словно в предчувствии грозы.

– Ваше Величество, не затруднит ли вас просветить меня относительно местонахождения Его Высочества? – в голосе короля звучало нескрываемое раздражение, как в раскатах далекого грома.

– Ваше Величество, зная пристрастия и, скажем так, отягощенную наследственность Его Высочества, догадаться несложно, где он может находиться, – ответила королева, бросив на мужа прямой, как выстрел, взгляд. Она отрезала крохотный кусочек от омлета и невозмутимо отправила его в рот.

– Ваше Величество, прошу прощения, я немного не понял насчет наследственности. На что вы намекаете? – с долей сарказма спросил муж.

– Ваше Величество, исключительно на ваш королевский генофонд, – Серенити не отвела взгляда. Через мгновение, словно забыв о напряжённости момента, она обратилась к слуге: – Будьте любезны, яблочный сок.

– Будет исполнено, Ваше Величество, – поклонился слуга, мгновенно исполняя просьбу.

– То есть? – король закипал, ноздри его раздувались, как у взбешённого жеребца.

– Поковыряйтесь в своей памяти. Наш сын, собственно так же, как и вы, неравнодушен к женскому полу, – невозмутимо парировала Серенити.

– Я бы попросил вас воздержаться от подобных инсинуаций! – Аезэрверд не выдержал, бросив вилку в тарелку. Звон фарфора противно резанул по слуху.

– Тогда я скажу простым доступным языком: Лемюэль развлекается в ночном клубе.

Король, обуреваемый гневом, сорвал белоснежную накрахмаленную салфетку, заложенную за воротник, смял её в руке и с чувством швырнул на стол.

– Вы, как мать, совершенно не занимаетесь воспитанием нашего сына!

– Наш мальчик уже взрослый. И перед его глазами есть живой пример для подражания. Тем более, вы, как отец, с превеликим удовольствием потакаете всем его шалостям.

Король испепелил жену взглядом, полным злобы.

– Приятного аппетита, – процедил он сквозь зубы, резко поднимаясь из-за стола.

Твёрдым, решительным шагом он направился в покои сына. Открыв дверь спальни, он обнаружил, что принца нет. Раздражённый, Аезэрверд опустился в кресло, намереваясь дождаться возвращения своего единственного наследника. Ожидание не затянулось. Не прошло и десяти минут, как в комнате вспыхнул серебристый портал, из которого, слегка покачиваясь, появился высокий, широкоплечий черноволосый мужчина.

– Ваше Величество! Какая неожиданная встреча! – произнес принц заплетающимся языком, выдавая выпитое, и манерно поклонился.

– Фу! Ну и перегар! Где шлялся? – возмутился отец. – В двадцать девять лет можно быть и посерьёзней!

– Кто шлялся? Я не шлялся, а прощался со свободой!

– А… В принципе… Смысл задавать лишние вопросы, если и так всё понятно: всё лицо в губной помаде. С куртизанками развлекался?

– Точняк! Ваше Величество, раз допрос завершён в рекордно короткие сроки, можно я приведу себя в порядок и улягусь спать?

– Что ты себе позволяешь! – повысил голос король. – Как ты мог забыть, что сегодня у тебя встреча с невестой!

– Так пусть она увидит меня таким, какой я есть! Думаю, не стоит стирать помаду, – рассуждал Лемюэль, разглядывая свое отражение в зеркале на стене. – Девчонки так старательно меня целовали. Может, моя невеста поразмыслит на досуге, и на венчании примет единственно правильное решение и скажет «нет»! А вдруг я ей таким понравлюсь? Она же любит вино!

– Лемюэль! Мне надоели твои выходки! Желаешь ты того или нет, ты женишься на Тамре де Круазон! Это не обсуждается!

– Я понимаю, ваше решение – это месть за то, что я едва не увел у вас рыжеволосую любовницу? – разозлился Лемюэль. – И теперь вы желаете насильно женить меня на этой красноволосой Тамре?

– Я тебя предупреждал! Не смей трогать моих любовниц! Раз тебя так тянет к рыженьким, теперь поплатишься!

– Вы рассчитываете, что, вступив в брак, я буду верен и предан? Да я изменю ей в первую брачную ночь!

– Не думаю, что тебе удастся сбежать от мага! – король зловеще прищурился и издал отвратительный смешок. – А чтобы вы лучше узнали друг друга, я приготовил для тебя еще один сюрприз. С завтрашнего дня ты становишься ректором Королевской Академии Магии, где будет обучаться твоя невеста.

– Что?! – Лемюэль мгновенно протрезвел. Он опустился на край кровати и замахал руками. – Только не это!

– Судя по реакции, я на правильном пути! Прекрасная должность для наследного принца!

– Я – воин, а не маг! Ваше Величество, верните меня в войска! Дайте мне возможность снова служить в армии, пусть даже не на командной должности! Только не к этим чёртовым магам!

– Моё решение окончательно. Назад дороги нет. Бывший ректор Академии теперь один из моих министров. Поэтому сегодня проспись, а завтра приступай к должности. Ложись спать. И из спальни, пока во дворце будет находиться Тамра с отцом, ни на шаг!

– С превеликим удовольствием!

Лемюэль сладко зевнул и направился в душ, твердо намереваясь после водных процедур лечь спать. Вода быстро освежила и привела его в чувство.

"Почему именно Тамра? – размышлял он, стоя под приятными струями тёплой воды. – Неужели нет других кандидатур? Виконтесса Тамра де Круазон… Дочь опального графа. По логике, отец должен держаться подальше от этого семейства. Хорошо хоть мать на моей стороне… Что бы такое придумать, чтобы избежать этого брака? С чего начать? А не заглянуть ли мне в церковные архивы?"

Лемюэль быстро оделся и, воспользовавшись порталом, переместился в собор, расположенный на центральной площади. Величественный старинный храм, построенный в готическом стиле, доминировал над городом. Здесь когда-то венчались его родители. Войдя внутрь, он увидел священника, стоявшего на коленях и усердно читающего молитву. Лемюэль перекрестился и опустился на колени рядом с ним. Дождавшись окончания молитвы, он почтительно обратился к служителю церкви:

– Святой отец! Не поможете ли вы простому смертному разрешить одну сложную задачу?

– На всё воля Господня, сын мой! – тихо промолвил священник.

Лемюэль уверенным движением руки положил в его карман увесистый кошелёк.

– Меня интересуют церковные записи о рождении некой Тамры де Круазон.

Священник побледнел, его лоб покрылся испариной.

– Что конкретно тебя интересует, сын мой? – голос священника дрожал от волнения.

– Всё!

– Пойдём за мной. Но поклянись, что всё, что ты услышишь от меня, останется в тайне.

– Клянусь!

Священник провёл принца в подвал, где хранились церковные книги с записями о браках, рождении и смертях. Он подошёл к одному из стеллажей и снял с полки тяжёлую книгу в кожаном переплёте.

– Вот. Запись о рождении Тамры де Круазон. А вот запись о браке её матери и графа де Круазон, и запись о смерти её матери, – показывал священник, водя пальцем по нужным строкам.

– Постойте… Выходит, Тамра – приемная дочь графа? Её мать практически не была замужем за графом. Венчание на смертном одре? – от неожиданного открытия у Лемюэля выступила испарина на лбу, руки нервно затряслись.

– Совершенно верно. Граф Киневард де Круазон удочерил Тамру сразу после смерти её матери.

– Значит, Тамра – дочь обычной крестьянки. Но тогда кто её отец? – он с надеждой посмотрел на священника, ожидая ответа.

– О нём ничего неизвестно, – развёл руками священник.

– Как жаль… Тогда, может быть, вы знаете, где я могу найти более подробную информацию о её родителях?

– Вероятно, у её приёмного отца.

– Благодарю вас!

Огорчённый неудачей, Лемюэль вернулся во дворец.

Глава 8

После скромного завтрака в тесном семейном кругу Киневард де Круазон в одиночестве отправился в королевский дворец. Луанна, подобно расторопной хозяйке, упорхнула на кухню, заниматься подготовкой к обеду. Аня же решила познакомиться с замком и прилегающими к нему территориями. Ещё за завтраком из окна столовой она увидела множество интересных цветущих растений в саду. Хотелось в одиночестве погулять по ухоженным дорожкам, рассмотреть поближе местную флору. Но едва её нога ступила за порог замка, как Арьяна, словно тень, настигла её.

– Что ты вытворяла за завтраком! – в её карих глазах плясали молнии возмущения, готовые испепелить всё вокруг и в первую очередь Аню.

– Я? Прости, моя дорогая сестра, но с чего такой пренебрежительный тон? – Аня одарила её насмешливой улыбкой.

– Ты отвратительно вела себя за столом!

– Ой! Прости! А я ничего такого не заметила!

– Куда подевались твои манеры?

– И куда же они делись? Ума не приложу! Может, украл кто?

– Тамра! – Арьяна, разъярённая до предела и не находя нужных слов, в отчаянии топнула ножкой.

– Копытом не бей! Знаешь, Арьяна, ты права. Кажется, я сильно ударилась головой… Теперь моя жизнь разделится на две эпохи: до и после падения, – Аня взяла покрасневшую липовую «сестру» под руку и повела её неспешным шагом по тропинке, вдоль клумбы с экзотическими яркими цветами. – Понимаешь, Арьяна, я – это вовсе не я, и не я – это я… Точнее, не я – это я, но я – это совсем не я.

– Не поняла, – Арьяна, ошарашенная прозвучавшим высказыванием, смотрела на Аню широко раскрытыми глазами.

– Ума не приложу, как тебе доходчивей объяснить… Раз уж с соображалкой у тебя явные проблемы, то лучше расскажи мне, насколько сильно меня любит мой жених.

– Как! Ты и об этом забыла?! – Арьяна наигранно всплеснула руками.

– Представь себе, что да, – Аня постаралась придать лицу скорбное выражение.

– Тамра, он тебя обожает, боготворит, готов носить на руках! – с восторгом выпалила Арьяна.

– Да ну? А я его? – Аня манерно прижала ладонь к груди и томно закатила глаза.

– У вас взаимная любовь, – максимально убедительно выпалила Арьяна, выдавая ложь за правду.

– Как чудесно! И давно мы знакомы с моим благоверным?

– Не очень… Точнее, вы мало знакомы, – замялась девушка, не зная, что придумать.

– То есть… у нас любовь с первого взгляда? Ах, как романтично! – Аня снова томно закатила глаза и сложила ладони в молитвенном жесте. – Представляешь, несмотря на то, что семья графа де Круассана в опале, в меня по уши втюрился принц собственной персоной! Прости, не могу выговорить фамилию после падения… Что-то с дикцией… Де Круазон.

Арьяна смущённо покраснела, не зная, что ответить. Она никак не ожидала, что с двойником Тамры возникнут подобные сложности. Они с сестрой не раз обсуждали, как может себя вести девушка, попав в незнакомую обстановку. Тамра утверждала, что та скорее всего испугается, не станет задавать лишних вопросов и побоится пикнуть, что она из другого мира. Арьяна должна будет незаметно помочь ей адаптироваться к новым условиям.

"Да она с характером! Похоже, мы выбрали не ту девушку! Что же ей ответить?"– Арьяна в панике пыталась собраться с мыслями.

– Любимая сестрёнка, напомни, пожалуйста, как я познакомилась с моим любимым, – Аня расплылась в улыбке. Многолетний опыт общения с язвительной Марго пришёлся как нельзя кстати.

– Об этом ты не рассказывала, – наконец нашлась Арьяна. – Сказала, что это очень личное и касается вас двоих.

"Отлично я придумала, не рассказывать же ей, что пришло письменное распоряжение короля срочно доставить Тамру во дворец для знакомства с принцем. И о том, что Тамра долго не могла прийти в себя после этого визита, ей тоже знать не надо. Тамру и принца просто поставили перед фактом женитьбы! Какая бы ни была Тамра, она молодец, что сбежала от этого дамского угодника! Выйдет замуж по любви и будет счастлива",– рассуждала Арьяна, втайне надеясь, что от двойника Тамры больше не будет вопросов.

Но не тут-то было! Выдержав непродолжительную паузу, Аня воскликнула:

– Вот это я накосячила! Моя дорогая сестра, обязуюсь впредь обо всём тебе рассказывать! Даже о первой брачной ночи! – и, перейдя на шёпот, продолжала донимать глупыми вопросами краснеющую от смущения Арьяну. – Слушай, а мы с принцем целовались? И вообще, у нас уже было с ним, как бы это поделикатнее сказать, романтическое совокупление?

– Всё! Довольно! – не выдержала Арьяна. – Как ты можешь себя так вести?!

– Ой, да у тебя нервишки сдали! Так он мне между ног уже засаживал свой агрегат или нет? Ой, прости, неинтеллигентно выразилась… орган любви, – Аня в душе хохотала, глядя на Арьяну, закрывшую лицо руками от смущения.

– Пошлячка!

"Так, одно слабое место найдено: патологическая стеснительность. Я тебе нервы помотаю! Сделать со мной ты ничего не сможешь. Я тебе нужна. Так что, дорогая сестрица, терпи мои выходки!"– торжествовала Аня. Скорчив жалобную гримасу, она добавила вслух: