Яна Епринцева
Заряна и заколдованный мельник

Глава 1

Заряна увидела, что к дому приближается Еремей, бесшумно нырнула за ближайший куст шиповника и затаилась.

«Да что он ходит и ходит! Я ведь ему уже сказала: не люблю и замуж не пойду! Я вообще замуж не собираюсь! Ну что в этом непонятного?» – думала она, готовясь удрать подальше от полянки, на которой стоял просторный терем её родителей.

Еремей девушку не заметил. Он взошёл на крыльцо и несмело постучал в дверь. Парень сегодня особенно принарядился, надев белоснежную рубашку и даже новенькие красные сапоги, которые скрипели при каждом его шаге. Свои белобрысые волосы он перетянут красной с золотом лентой, а в руках у него был резной сундучок. Видимо, идёт не с пустыми руками, а с подарками.

Заряна не стала дожидаться, пока на крыльцо выйдет отец или кто-то из братьев и сестёр. Уж они-то, в отличие от этого увальня, быстро заметят пытающуюся улизнуть девушку и выдадут её незадачливому жениху. Потому-то она постаралась отойти подальше от крыльца и устроиться на безопасном расстоянии от дома.

Уже полгода Еремей пытался добиться расположения Заряны, но рыжая красотка была неприступна. Вот не нравился он ей, и всё тут! Девушка считала его избалованным и самодовольным.

Парень родился в зажиточной крестьянской семье и, что редкость среди селян, являлся единственным ребёнком, в котором родители, да и вся многочисленная родня, души не чаяли. Привыкнув с детства получать всё, что душа пожелает, он никак не мог смириться с отказом Заряны и принялся изводить её своею любовью, настойчиво требуя ответить взаимностью.

«Прицепился, как банный лист! А мне и без мужа неплохо. Если бы только родители от меня отстали. А то и они туда же: «Ах, парень молодец-красавец, ах, как любит тебя!» – с раздражением размышляла девушка, углубляясь в лесную чащу.

Родители Заряны Еремея привечали, они искренне считали его прекрасной партией для старшей дочки и наперебой уговаривали её присмотреться к парню получше. То, что девушка не любит его, они совершенно не считали достаточным аргументом для отказа. Всякий раз, услышав эту отговорку от дочери, наперебой принимались рассказывать историю своего знакомства.

С малых лет Заряна знала, что отец её вот так же безответно влюбился в матушку, и целый год она не отвечала ему взаимностью, пока, наконец, сама не влюбилась по уши.

Всё это девушка прекрасно знала, но к себе никак применить не могла. Нашли кого сравнивать! Батюшка, несмотря на возраст, всё ещё был безумно красивым, высоким, богатырски сложенным, с ярко-красными волосами, да к тому же владел колдовскими силами. А Еремей что? Увалень белобрысый, и всё тут.

К тому же Заряна твёрдо решила семью не заводить. Она была уверена, что такой любви, как между её родителями, больше на свете не существует. Они жили вместе уже много лет, но продолжали обожать друг друга так же сильно, как и в молодости. Каждую свободную минуту они обнимались, а то и целовались, когда думали, что дети не видят. Отец всё время старался подхватить мать на руки, прижать к себе, а она ласково обнимала его в ответ.

А какими глазами смотрели родители один на другого! Порой девушка подозревала, что они подливают друг другу в еду приворотное зелье, ну как иначе объяснить эти чувства?

Детей они тоже любили, даже слишком, по мнению Заряны. Ну вот зачем, спрашивается, они нарожали целых шестерых? Стоит заметить, хотя матушка колдовскими способностями не обладала, все дети в семье родились с даром к чародейству. Из-за этого в их просторном тереме, построенном отцом, постоянно творился кавардак.

Шестеро детей, даже не наделённые магическими способностями, могут перевернуть дом вверх дном, а юные колдуны и чародейки устраивали настоящее стихийное бедствие! Вещи летали по воздуху, постоянно что-то падало и грохотало, а время от времени в тереме случался потоп или, наоборот, возгорание.

Заряна была самой старшей из детей колдуна Вадима. Совсем недавно ей исполнилось восемнадцать лет. У девушки имелось ещё три брата. Старшего, как и отца, звали Вадимом, а средних – Богдан и Дарён. Также были у неё и две сестрички – Злата и самая маленькая Ждана, которая едва справила своё пятилетие.

Своих младших братьев и сестёр Заряна, безусловно, любила, но порой уставала от их шалостей и бесконечного шума. К тому же ей частенько приходилось устранять последствия их игр, чтобы не расстраивать родителей. Да и спасать от наказания не в меру расшалившуюся малышню тоже приходилось регулярно.

Заряна с малых лет научилась возвращать на грядки сорванные, недозревшие овощи и, заставив их вновь прирасти к черенку, оставляла дозревать. А про уборку да ремонт сломанных предметов и говорить нечего! Она умела врачевать ушибы и ссадины, заживлять царапины и разнимать потасовки, если они вдруг случались.

Младшие же ребятишки в ней души не чаяли, стараясь во всём подражать сестре. Вот только временами так одолевали её своим вниманием и жаждой общения, что девушка убегала от них в самую гущу леса, окружавшего дом, лишь бы побыть хоть немного в тишине и спокойствии.

«Нет, у меня такой оравы детей никогда не будет! – частенько думала она, скрывшись от непоседливых младших родственников в лесу. – Вот бы пожить в одиночестве, в тихой, уютной избушке! Чтобы никто не кричал, не скакал, не бил посуду, не жаловался на разбитые коленки! Котика себе заведу, и этого более чем достаточно».

Глава 2

– Заряна! Ты где? Выходи, Заряна! – раздавалось над лесом.

Крики родни летели над поляной и разносились по окрестностям. Мать, отец, братья и сёстры – все звали её, при этом весело перекликаясь между собой. Они знали, что упрямая девушка просто скрывается от настойчивого поклонника, но упорно разыскивали, хотя Еремей ещё не отправился восвояси.

«Ага, так я и вышла! Пусть идёт домой несолоно хлебавши», – хмыкнула про себя Заряна.

Она уютно устроилась на ветках одной из раскидистых старых ив, которые в изобилии росли вокруг терема. Спрятавшись в листве, колдунья наблюдала за суетой, творящейся возле дома.

На девушке был тёмно-зелёный сарафан и льняная рубашка, которые не особо выделялись на фоне пёстрой листвы, усеянной солнечными бликами. К тому же Заряна окутала себя чарами, скрывающими её от чужих глаз. Конечно, от опытного колдуна Вадима, то есть её батюшки, она не смогла бы спрятаться, а вот от всех остальных была надёжно укрыта.

Через некоторое время братья и сёстры разбрелись по лесу, а отец вместе с гостем вернулся в дом. Заряна уже устала сидеть на дереве, к тому же она проголодалась, но настырный Еремей всё не думал убираться.

От скуки девушка расплела свою длинную рыжую косу, а затем заплела снова, украсив её шёлковой ленточкой. И теперь свесилась с толстой ветки, на которой сидела, болтала ногами, наблюдая, как поблёскивает на солнце золочёная вышивка на тонких башмачках.

Совсем рядом раздался шорох листья и треск опавших сучков. Это к месту, где притаилась колдунья, приближался один из её братьев.

– Богдашка! Богдан! – тихонько позвала Заряна, разглядев среднего братишку.

Паренёк завертел головой, не понимая, откуда раздаётся голос сестры. Та вспомнила о чарах и отпустила их, позволив брату увидеть её.

– Вот ты где! – воскликнул восьмилетний мальчик, задрав вверх рыжеволосую голову и высматривая сестру среди ветвей.

– Только тихо, не выдавай меня! – попросила девушка. – Что случилось? Зачем этот женишок опять явился? Что вы меня все ищете?

– Ой, Заряшка! Там такое творилось! Еремей пришёл, в ноги к батюшке упал, говорит: «Нет сил, люблю вашу дочку!» – затараторил мальчик, шмыгая курносым носом.

– Ну, это не новость! – хмыкнула Заряна.

– Новость, не новость, а родители ему очень даже посочувствовали, и батюшка обещал с тобой поговорить, – продолжал её брат.

Девушка закатила глаза к небу. Отец и мать уже не раз призывали её быть поласковее с незадачливым поклонником, так что в очередной раз слышать одно и то же ей совершенно не хотелось.

– А ещё батюшка сказал, что если ты откажешься, даст зелье! – продолжил делиться новостями Богдан.

Заряна так и подскочила на месте.

– Какое-такое зелье? – воскликнула она.

– Ясно какое! Наверное, приворотное, – с умным видом изрёк Богдан и поднял вверх указательный палец.

Девушка на секунду потеряла дар речи. Она отлично знала, что зелья, которые готовил её отец, славились на всю округу, потому что не бывало ещё ни одного случая, чтобы они не подействовали.

– Не может быть! Да разве батюшка сможет так поступить со мной? Ты не так понял, – пробормотала Заряна.

– Про зелье я точно слышал. У Вадьки или у Златки спроси, все там были! – настаивал на своём мальчик.

– Ну позови их, только тихонько, чтобы матушка или батюшка, и уж тем более Еремей не узнали где я, – попросила девушка.

После слов о зелье на душе у неё стало неспокойно.

«А ну, как и правда, приворожит меня к Еремею? Нет, разве сможет он так поступить с дочкой? Хотя ведь родители считают, что лучше жениха мне не найти», – думала она кусая губы.

Замуж Заряна не хотела категорически. В свои годы она даже не представляла, что такое любовь, и ни разу ещё не испытывала и тени симпатии ни к кому из парней, живущих в округе. Да и судьба домохозяйки и матери большого семейства её совершенно не прельщала. Заряна мечтала стать известной чародейкой и жить в своё удовольствие без всяких там мужей и вечно орущих детей.

Вот только отец не желал учить её своим премудростям. Нет, он, конечно, обучил старшую дочку тем навыкам, которые пригодятся ей в хозяйстве, а также несложным приёмам лекарства. Девушка могла снять порчу или сглаз, но вот делать магические зелья, искать клады и творить мудрёные заклинания она не умела.

Все свои тайные знания батюшка передавал старшему сыну Вадиму. Испокон веков в их семье колдунами были мужчины, а для девочек была уготована другая судьба.

Сколько Заряна не уговаривала отца обучать и её тоже, тот был непреклонен.

Ответ его всегда был один и тот же: «Зачем такой красавице это всё нужно? Чары дело сложное, а порой и опасное. Что необходимо, ты умеешь, по хозяйству не будешь уставать, магия всё за тебя сделает, если заболеет кто в семье, вылечишь. А другое тебе на что? Муж тебе безбедную жизнь обеспечит».

Но эта судьба честолюбивую девушку совсем не прельщала. От странников, бродячих музыкантов и калек перехожих, что порой забредали в их терем, ища место, где можно переночевать, она слышала разные истории. Путники вещали о сильных колдуньях, на поклон к которым приезжает сам князь, да с воеводами и дружинниками. А уж о крестьянах и говорить нечего, они чтут и уважают могучих чародеек.

На самом северном краю леса за много вёрст от дома Заряны, там, где полгода ночь, а полгода день, живёт сильная колдунья, способная превращаться в любое животное, в какое только не пожелает.

А за широкой рекой, на границе с бескрайней степью, стоит избушка предсказательницы, умеющая безошибочно увидеть судьбу каждого, кто к ней приблизится.

Ближе всего к тем местам, в которых жила девушка, в самой гуще Великого леса обитает старая чародейка Бажена. Она умеет лечить от всех болезней, насылать чары, проклинать и снимать проклятие. О её способностях ходит много слухов, но поговаривают о ней с опаской, потому как колдунья славится сложным и несговорчивым характером.

Рассказы странников всегда заставляли сердце девушки биться быстрее. Ей тоже очень хотелось стать настоящей чародейкой, а вот всякая там любовь и тем более замужество её не слишком интересовали.

Глава 3

В кустах вновь послышался шорох. В ту же минуту возле ивы, в ветвях которой затаилась Заряна, появился Богдан в сопровождении Вадима и Златы. Все дети выглядели взволнованными и возбуждёнными. По их загадочным мордашкам сразу было понятно, что каждый желает поскорее пересказать сестре разговор отца с Еремеем.

– Готовься, Заряшка! Даст тебя батюшка зелья приворотного, пойдёшь замуж за Еремея, как миленькая! – перебивая друг друга, загомонили они.

Девушка подтянула ноги на ветку и поправила задравшийся сарафан.

– Да не может батюшка так поступить со мной! Он же меня любит! Меня, а вовсе не Еремея! – девушка никак не могла поверить в такое вероломство со стороны родного человека.

– Он о тебе заботиться, – с видом знатока отношений заявил Вадим, тряхнув рыжей челкой.

Парнишка уже вошёл в подростковый возраст, а так как был старшим сыном в семье и учеником отца, считал себя умнее и опытнее остальных детей.

– Чего ты сопротивляешься, а Заряна? – сжала кулачки на уровне груди одиннадцатилетняя Злата. – Еремей такой красивый! Я бы вот ни секунды не сомневалась, пошла бы за него замуж!

Девчушка покраснела до корней золотистых волос, слившись по цвету с красным вышитым по подолу сарафаном. Братья её переглянулись и заулыбались. Заряна же раздражённо всплеснула руками.

– Ну вот и выходи за него сама! Только подрасти немного. А я замуж вообще не собираюсь! – отрезала девушка.

– Ты спускайся и батюшке об этом скажи, что сидеть-то на дереве? Еремей тебе и подарочки дорогие принес! Неужели не интересно взглянуть? – начали уговаривать её братья и сестра.

– Нет. Пусть уходит вместе со своими подарками! – отрезала Заряна. – А вы меня не выдавайте!

Дети столпились под деревом и, задрав головы, смотрели на своенравную старшую сестру. Конечно, они не собирались рассказать родителям, где прячется упрямица, но в душе хотели, чтобы девушка образумилась, ведь Еремей им нравился. Парень всеми силами пытался заслужить расположение семейства Заряны и частенько приносил её младшим братьям и сестрам гостинцы.

– Вы идите на разведку, а как женишок уберётся восвояси, мне сообщите, – попросила их девушка.

Те закивали и скрылись в густых зарослях, а через несколько минут их рыжеволосые головы показались уже возле крыльца терема.

Невеселые мысли крутились в голове у Заряны. Она знала, что с приворотом будет послушной игрушкой в руках Еремея. Выйдет замуж, потом дети пойдут, а для себя что же, так и не поживёт никогда? Нет, такая судьба девушку не прельщала.

«Убегу! – подумала вдруг она. – Вот если точно узнаю, что батюшка решил меня приворожить к Еремею, так сразу и сбегу из дома».

Но вот куда бежать? Тут девушка хорошенько призадумалась. Не скитаться же просто так по лесам. Ей бы найти наставника, который обучит всем премудростям колдовства и чародейства. А там можно обосноваться где-нибудь на опушке леса возле маленькой деревеньки и начать свою ведовскую деятельность.

Девушка вспомнила все рассказы о ведьмах, которые слышала. В ближайших краях таковых не имелось, ведь на всю округу славился её отец – чародей Вадим. Значит нужно направляться либо на юг к бескрайним степям, либо к северной кромке леса. От музыкантов и калек перехожих она знала, что идти туда придётся очень долго, и доберётся на место она не раньше начала зимы, а то и к весне. Так что остался один вариант – напроситься в ученицы к старой Бажене, живущей ближе всех.

Задумавшись, Заряна не сразу заметила, что на крыльцо родительского терема вышел отец в сопровождении Еремея. Они направились по тропинке к деревне, в которой жил молодой крестьянин.

Парень выглядел взволнованным и печальным. Свой ларец, что он притащил накануне, горе-жених оставил в их доме, видимо рассчитывая завоевать расположение строптивой дочки колдуна подарками. Он что-то говорил, с жалобным видом поглядывая на чародея, а тот одобрительно кивал.

Девушка не выдержала и решила подслушать, о чём они разговаривают. Она бесшумно спустилась с дерева и, стараясь оставаться незаметной, подкралась поближе к мужчинам.

Затаившись за цветущим кустом бузины, она вся превратилась в слух, боясь упустить хоть одно слово.

– Не могу я жить без неё! Нет жизни, и всё тут! – услышала Заряна голос Еремея.

– Ты так не убивайся, раз я обещал, значит сделаю. В последний раз поговорю с дочкой. Если не захочет она выходить замуж, то придётся прибегнуть к зелью, – отвечал ему Вадим.

– А точно подействует? Уж очень сильно люблю, мочи нет, – бубнил как заведённый Еремей.

Чародей хмыкнул:

– Я в своих зельях уверен. Ещё никто не жаловался.

Мужчины отошли на значительное расстояние от бузинного куста, за которым пряталась девушка. Голоса их звучали всё тише, а слова невозможно было разобрать.

Заряна не стала идти следом, ведь всё что нужно она услышала. Боль и обида затопили её сердце, заставив без сил опуститься на траву. У неё даже слёзы навернулись на глаза, хотя обычно девушка не отличалась плаксивостью. Но слова отца о зелье выбили почву у неё из-под ног.

«Вот это да! От родного батюшки я такого не ожидала! Никогда не прощу ему такого отношения! Да как он может распоряжаться моей жизнью! Бежать, срочно бежать из дома, пока не приворожил к этому увальню!» – думала она, вытирая слёзы, текущие по щекам.

Глава 4

Долго раскисать Заряна не любила. Погрустив немного, она вытерла слёзы и решительно направилась к дому.

Пока отец не вернулся, девушка собиралась незаметно переодеться и раздобыть немного еды на первое время, а затем незамедлительно отправиться в путь. Поднявшись на крыльцо, она заглянула в дверь и прислушалась.

Голоса домочадцев раздавались со стороны кухни. Видимо, все собрались там, пока матушка готовит обед, и помогают ей. Хотя правильнее было бы сказать – мешают. Каждый раз совместная готовка завершалась опрокинутыми корзинками и коробками, а также рассыпанными по всей кухне овощами. Всё потому, что каждый стремился внести вклад в общее дело, при этом оттеснив соседа, да ещё и неумело пустив в ход магию.

На цыпочках девушка прокралась в свою комнату. Она закрыла дверь изнутри и задвинула щеколду, чтобы предотвратить вторжение родственников. После этого Заряна поспешила к сундуку с одеждой. Откинув деревянную, украшенную резьбой крышку, она принялась разглядывать свои платья, выбирая, в котором отправится в дальний путь.

Тащить с собой кучу одежды она не планировала. Да и зачем это нужно? В маленьком ларце, что стоял на столике возле её кровати, у неё имелись золотые и серебряные монеты, которые батюшка дарил на праздники. На эти деньги можно будет купить всё необходимое, как доберётся до места. Бродить же по лесам с ворохом нарядов у Заряны не было никакого желания.

Девушка выбрала новенькую белоснежную рубашку и добротное платье из белёного льна, украшенное по краям красной вышивкой. Вместо тканевых башмачков, она надела крепкие кожаные, в которых удобно будет бродить по лесам, не боясь повредить ноги о сучки и ветки.

Хотя на улице стояла жаркая погода, Заряна накинула на плечи тёплый платок. Ведь ей придётся ночевать прямо на улице, а укутавшись в него, девушка не боялась замёрзнуть.

Сложив монетки в маленький шёлковый кошелёчек, она сунула их в карман. А потом, подумав, сняла с себя все украшения и сложила в ларец. Серьги, бусы, кованые золотые браслеты, что дарил ей батюшка, она убрала подальше, ни оставив ничего, кроме шёлковой ленты в волосах.

«Нечего бродить по лесу сверкая драгоценностями. Да и пусть остаются здесь, с меня и денег будет достаточно», – подумала она и направилась к выходу.

Подойдя к двери, Заряна прислушалась. Не уловив никаких подозрительных звуков, она высунулась из комнаты и огляделась. На первый взгляд всё было спокойно. Из кухни доносились голоса матери, братьев и сестёр, а отец, судя по всему, ещё не вернулся.

Девушка тихонько пробралась к кладовке, находящейся в самой дальней части дома. Здесь она сложила в маленькую сумочку каравай хлеба, немного овощей и фруктов.

Выглянув из кладовки и убедившись, что путь до входной двери свободен, она прошмыгнула на улицу и, свернув за угол, потайными тропками поспешила к своей иве. Здесь Заряна осталась поджидать братьев и сестрёнку. А пока ждала, подкрепилась пирогом, который утащила из кладовки, запив его водой из родничка, бившего неподалёку в лесу.

Богдан, Вадим и Злата появились не скоро. Дети весело болтали и пересмеивались. Оказалось, что они забыли про старшую сестру, увлёкшись совместной готовкой, и вспомнили о ней лишь через час, после того как отец с Еремеем ушли из дома.

– Ой, Заряш, а ты переоделась? Когда успела? – воскликнула Злата и всплеснула руками.

– Да уж успела! Вас только за смертью посылать, – проворчала старшая сестра.

– А у нас обед готов. Матушка всех обедать зовёт, как только батюшка воротится, так и сядем! – объявил Богдан, большой любитель перекусить.

– Не пойду я обедать! Чтобы мне там зелья приворотного подсыпали? Нет, спасибо! – отрезала Заряна.

Дети охнули и в недоумении уставились на старшую сестру.

– Я ухожу из дома. Если родной отец готов против воли выдать меня замуж, то мне здесь делать нечего!

Злата всплеснула руками и зашмыгала носом. Девочка совершенно не понимала, почему Заряна не желает выходить замуж за красавца Еремея. К тому же она ужасно испугалась, представив, как беззащитная девушка скитается одна-одинёшенька по лесам и лугам, просит кусочек хлеба по-над дворами в деревеньках. Эта участь показалась ей невообразимо печальной, совершенно неподходящей для дочки почтенного и весьма зажиточного колдуна.

А вот Вадим не растерялся и совершенно не расстроился.

– Далеко не уйдёшь! – хмыкнул он. – Забыла, кто наш отец? Каждую ночь его душа превращается в мотылька. И сама знаешь, мотылёк тот не простой, он может летать не только по округе, но и запросто перемещаться между мирами. Так что тебя он быстро отыщет!

– А я тоже не лыком шита, как-никак старшая дочка! Знаю я одно заклинание, которое скроет меня от отца, – сказала девушка. – А вы меня не выдавайте. Только к ночи, если мама уж очень будет убиваться, тогда и скажите, что ушла и домой возвращаться не буду!

– А куда ж ты пойдёшь? – всхлипывая, спросила Злата.

Заряна отвечать не спешила. Она знала, что дети обязательно выдадут её отцу. А не выдадут, так тот сам всё прознает, лишь только посмотрит на них пристально. Поэтому посвящать их в свои планы не стала.

Братья и сестрёнка постарались отговорить упрямицу, но та слушать ничего не желала. Обняла каждого на прощание и поспешила в лес. Заряна собралась как можно дальше уйти от дома, пока родители её не хватились. В том, что отец кинется искать своенравную дочь, она даже не сомневалась.

Глава 5

До самого вечера девушка бродила по лесным тропинкам, заметая и заговаривая свои следы, чтобы никаким колдовством невозможно было их обнаружить. Лес вокруг был тихим и приветливым. Да и что ему шуметь? Ведь и леший, и его семейство, да и все остальные лесные жители хорошо знали молодую колдунью и по-своему любили её.

Вспомнив о лешем, девушка решила задобрить и его. Ведь тот легко мог выдать беглянку отцу.

– Дедушка леший! А дедушка леший! Ты меня батюшке не выдавай! – закричала она.

Деревья закачались, зашептались, но старый лесовик не вышел, не показался, хотя наблюдал за рыжей красавицей.

«Что бы ему такого предложить?» – подумала девушка.

Она не догадалась взять из дома каких-нибудь особых угощений специально для лешего. Но знала, что он очень любил подарки, и ему может понравиться не только еда, но и разные вещи, сделанные человеческими руками.

– Возьми мою шёлковую ленточку! Батюшка меня замуж насильно выдать желает, вот я и сбежала. Сохрани мою тайну, пожалуйста! – закричала Заряна, расплетая косу.

Она выпутала из рыжих кудрей красивую новенькую ленту и повесила на ветке ближайшей к ней ели. Дерево благосклонно качнуло ветвями, склонив их к земле. Это означало, что лесной хозяин принял дар и готов сохранить втайне от колдуна местонахождение его дочери.

«Посмотрим, как ты меня отыщешь батюшка! Приворотное зелье родной дочке дать! Как же ты после этого в глаза бы мне смотрел?» – сжав губы в тонкую нитку, подумала девушка.

Обида на отца всё больше разрасталась в груди Заряны. Ведь она так верила ему, так любила! И то, что родной человек готов прибегнуть к чарам ради подчинения своей воле, казалось ей самым настоящим предательством. Девушке было жаль покидать родной дом, но что ещё оставалось делать, раз там её никто не понимал?

Сейчас, оказавшись так надолго в полном одиночестве, она чувствовала себя прекрасно. Наконец-то у неё появилось время подумать и поразмышлять. Никто не звал её, не шумел, не баловался, не дёргал и не отвлекал.

Тишина, спокойствие и свобода. Именно об этом Заряна мечтала уже не первый год. Ей хотелось просто побыть наедине с собой, а вместо этого всё свободное время она проводила в шумной компании родни. Ведь родители и младшие братья и сёстры не могли понять её тяги к уединению и, наоборот, старались затащить в самую гущу событий, боясь, что девушка заскучает.

Она шла и шла вперёд, не чувствуя усталости. Солнечные зайчики мелькали в листве деревьев, заставляя её блестеть и искриться. По всей округе разливался запах цветущей липы, наполняя воздух медовой сладостью, привлекая жужжащих пчёл. В кустах шиповника и дикой бузины на все лады щебетали птицы, а мелкие зверюшки копошились в траве, то и дело выскакивая на тропинку, по которой шагала девушка.

С радостным удивлением разглядывала она окружающий лес. Заряна редко забредала так далеко от дома и никогда в жизни не делала этого одна. Но, тем не менее, чувствовала она себя вполне уверенно. Ведь в солнечный летний день всё вокруг выглядело вполне безопасным.

Она без устали шагала почти до самого вечера, тихонько напевая себе под нос. Первое время новая жизнь представлялась ей такой же весёлой и беспечной, как и эта прогулка. Вот только с каждым часом идти становилось всё труднее. Девушка устала и проголодалась, да и места вокруг были всё более дикими и незнакомыми.

Деревья здесь росли гуще, и в основном ёлки да сосны. Земля под ногами была усеяна толстым ковром из опавших иголок, оттого ни одна травинка не могла пробиться наружу. Всё больше в округе становилось упавших старых деревьев, покрытых толстым ковром из мха, да огромных сухих коряг, преграждавших дорогу.

Заряна устала обходить эти преграды или перескакивать через них, ноги её гудели от долгой ходьбы.

Солнце постепенно начало клониться к земле. И незнакомый лес ещё больше потемнел, а под деревьями залегли мрачные тени.

Чем ближе к вечеру, тем беспокойнее становилось на сердце у Заряны. Выбившись из сил и проголодавшись, она уже не была так уверена в своём решении.

«А матушка, наверное, уже с ума сходит от беспокойства», – подумала девушка, с грустью вспоминая уютный домик, шумных, но любимых ею родных.

Заряна уселась на поваленное дерево и сняла с плеча полотняную сумку, в которой лежали её запасы еды. Отломив краюшку хлеба, она принялась жевать, разглядывая окружающие деревья. Нужно было подумать о ночлеге, ведь скоро совсем стемнеет, а бродить в темноте довольно опасно – можно споткнуться об корягу, угодить в яму или свалиться в овраг.

Девушка решила, что выбрать подходящее местечко для ночлега надо сейчас, пока солнце ещё не село. А то во мраке можно и возле муравейника устроиться или в змеином гнезде.

Тщательно осмотрев окрестности, Заряна облюбовала большую раскидистую ель. Её пушистые лапы свисали до самой земли, создавая уютное, скрытое от посторонних глаз местечко. Убедившись, что под елью никто не затаился, девушка забралась внутрь и устроилась возле смолянистого ствола.

Толстый слой опавших еловых иголок оказался мягкой и пахучей подстилкой, на которой так приятно было лежать после долгого пути. Запах хвои расслаблял и успокаивал. А негромкая перекличка мелких птичек в верхних ветвях немного отвлекала от безрадостных мыслей, которые начали лезть в голову.

Заряна прошептала обережное заклинание, призванное скрыть её от отца, если тот надумает искать её в этой части леса, и постаралась уснуть. А так как девушка устала от долгого пути, то получилось у неё довольно быстро.

Глава 6

Ночь пролетела незаметно. Никто не потревожил спящую девушку. Она не знала, но старый леший, давний приятель её отца, незримо хранил беглянку в своих чертогах, не позволяя хищным животным и злым духам приблизиться к месту ночёвки молодой колдуньи.

Утром Заряна продолжила свой путь. Она хорошо отдохнула, наскоро позавтракала спелым яблоком и запила его ледяной водой из лесного родника. Такие ключи, бьющие прямиком из земли, в этих местах встречались в изобилии.

Причесав свои огненно-рыжие волосы деревянным гребешком и вытряхнув еловые иголки из одежды, девушка направилась дальше через лес. Так шагала она до самого вечера, а после заночевав под раскидистым кустом пахучей бузины.

Проснувшись, Заряна уселась прямо в траве завтракать. С аппетитом жуя краюшку хлеба, она разглядывала окрестности и размышляла. Нужно было идти дальше. Но долгий ли ей предстоял путь, девушка не знала. Она упорно двигалась на восток, направляясь всё время туда, где всходило солнце, поэтому не боялась заблудиться.

Путники, рассказавшие ей о ведьме, всё время называли разное время пути, ведь по дороге они заходили в деревни и сёла, и на ночлег предпочитали останавливаться поближе к человеческому жилью. Девушка же шла напрямик, не сворачивая к людским поселениям, поэтому надеялась добраться до жилища ведьмы как можно быстрее.

Доев хлеб, она вновь отправилась в путь. Несмотря на то, что утро выдалось солнечным и ясным, на сердце у девушки было неспокойно. Она начала сомневаться в правильности своего решения, да и уже скучала по родным. Заряне ещё никогда не приходилось так надолго оставаться в одиночестве, и это оказалось не так весело, как она представляла в своём воображении.

«Ничего, привыкну! Главное, что от Еремея избавилась!» – подбадривала она себя, продолжая шагать вперёд.

Вечером девушка услышала шум воды. Это был не тонкий перезвон ручейка, нет, это шумела полноводная и быстрая река.

Заряна направилась прямиком к воде. По утверждению бродяг, рассказавших ей о Бажене, ведьма жила на берегу большой реки. И девушка надеялась, что где-то неподалёку найдёт её дом.

Река оказалась гораздо больше, чем могла предположить путешественница. Ей ещё ни разу в жизни не приходилось видеть так много воды. Речушки, протекавшие в тех краях, где родилась Заряна, были ничтожно малы, по сравнению с этой массой воды, величаво текущей по каменистому руслу.

Противоположный берег трудно было разглядеть в сгущающихся сумерках, а спуститься к воде мешали густые заросли камыша и рогоза. Рядом с рекой, размывающей их вывороченные корни, росли плакучие ивы, склоняющие кудлатые головы прямо к воде. А пение птиц невозможно было расслышать из-за рокота и плеска волн, не смолкающих ни на минуту.

У девушки даже дух перехватило от такого зрелища, она как заворожённая уставилась на реку, не смея приблизиться. На берегу тянуло прохладой, поэтому она решила не ночевать возле воды, а вернуться обратно в лес, поискав укромное местечко.

А тем временем вокруг всё больше сгущалась тьма. Небо потемнело и в вышине зажглись первые звёздочки.

«А дома-то, наверное, чай пьют, с ватрушками!» – со вздохом подумала Заряна.

И так ей захотелось оказаться на светлой тёплой кухоньке в окружении братьев, сестёр и родителей, что даже слёзы навернулись на глазах.

Вдруг за спиной у Заряны хрустнула ветка. Звук был громким и пугающим, даже шум реки не смог его заглушить.

Девушка вздрогнула и обернулась. Всего в нескольких метрах от того места, где она находилась, стоял большой волк и смотрел на неё сверкающими глазами. Шерсть его, густая и довольно длинная, в наступающем мраке казалась белоснежной, а сам он намного превосходил по размерам тех волков, что доводилось видеть молодой колдунье.

Заряна испугалась, но постаралась не показывать свой страх. Зверь не выглядел встревоженным или рассерженным. Он не делал попыток напасть на неё, а просто стоял, с почти человеческим любопытством разглядывая дочку колдуна.

Девушка почти успокоилась. Она знала, что может заставить его понимать свои слова и уговорить уйти обратно в лес. Если же это не подействует, то придётся пустить в ход чары и отпугнуть волка с помощью колдовства.

– Что смотришь? – обратилась она к животному, которое не делало попыток приблизиться, но и не уходило. – Иди куда шёл, и я тебя не трону.

Волк мотнул головой и ещё пристальнее уставился на Заряну. На секунду девушке показалось, что в круглых глазах промелькнуло изумление.

– А что так удивляешься? – продолжала она. – Я и колдовать умею. Меня батюшка научил.

Волк сделал шаг к ней навстречу. Его крупное тело двигалось с потрясающей грациозностью, а взгляд казался осмысленным и живым, как у разумного существа.

– Э-э-э, не подходи! – девушка выставила вперёд руку. – Ты не думай, что я боюсь волков, я тебе просто не хочу навредить. Иди по своим делам. Зайчиков полови или за кем ты там вышел охотиться? Вот и отправляйся подобру-поздорову.

Волк вновь мотнул головой и сделал ещё один шаг. Он вновь остановился и посмотрел на девушку, как бы говоря: «Не бойся, не трону». И Заряна поняла. Она ощущала, что зверь не представляет для неё опасности, но всё равно не хотела, чтобы тот приближался.

Глава 7

Судя по всему, у волка были другие планы. По какой-то неведомой причине он стремился подойти поближе к девушке. Зверь делал медленные шаги в её сторону, заглядывая в лицо сверкающими в темноте глазами.

Заряна отступила назад. Сердце её застучало быстрее, а дыхание сбилось. Никогда ещё крупный зверь не проявлял к ней такого интереса. Обычно, повстречавшись с ней в лесу, опасные для людей животные спешили убраться с пути или позволяли ей самой уйти. А этот не убегал, а, наоборот, приближался, тем самым заставляя её волноваться.

Девушка выставила вперёд уже обе руки, готовясь в случае нападения применить свои чародейские способности. Навредить волку она не смогла бы, силы у неё были совсем не те, но оттолкнуть его от себя вполне была способна.

Отец научил её обороняться в случае нападения диких зверей или недоброжелателей, так же как и всех остальных своих детей. Но по большей части старался оберегать их с помощью своих чар. И колдун явно не рассчитывал, что дочка забредёт так далеко от дома, оставшись без родительского пригляда и защиты.

Огромный зверь приближался. Делал это он плавно и бесшумно, всё время гипнотизируя девушку взглядом. Мышцы упруго перекатывались под мохнатой шкурой, а лапы ступали по земле бесшумно и уверенно.

– Да что тебе нужно? – вновь заговорила дочка колдуна, стараясь сохранять спокойствие.

Волк сделал ещё один шаг и неожиданно опустился на землю, ложась у ног девушки. Его шерсть, мягкая и пушистая, коснулась щиколоток Заряны.

– Вот так новость! Эх, вот почему батюшка не хотел учить меня? Вот он понимает всех: и птиц, и зверей. А я никак не соображу – ну что тебе от меня надо?

Волк опустил голову и почти по-человечески вздохнул.

Девушка опасливо покосилась на белоснежную зверюгу и, чуть посомневавшись, наклонилась, прикоснувшись рукой к его холке. Волк ещё ниже склонил крупную голову, как будто приглашая погладить себя. Заряна провела ладонью между его треугольными ушами, перебирая пальцами мягкую шерсть.

Животное благосклонно приняло эту ласку. Зверь вытянулся во всю длину на земле рядом с девушкой и положил голову на передние лапы. Под мохнатой шкурой чувствовались твёрдые, развитые мышцы. Всё в нём дышало скрытой силой, гораздо более мощной и внушительной, чем у остальных его сородичей.

При этом внутренним чутьём Заряна поняла, что находится в безопасности, что волк не станет нападать или каким-либо другим образом вредить ей и что рядом с ним девушке ничего не угрожает.

А лес и реку между тем окутала густая темнота. Луна ещё не взошла, лишь звёздный свет немного рассеивал мрак на открытом месте возле берега. Под деревьями же царила такая чернота, что невозможно было разглядеть ничего на расстоянии вытянутой руки.

Шум реки становился всё протяжнее, а в плеске волн можно было различить ещё один посторонний звук – как будто большая рыба играла и била плавниками по поверхности воды.

– Задержал меня, – укоризненно обратилась девушка к разлёгшемуся возле её ног животному. – Как мне теперь на ночлег располагаться? Возле реки холодно, свежестью тянет. Да и боязно как-то. А в лесу ни зги не видно!

Зверь поднял голову и легонько прикусил подол платья, а потом потянул его вниз. Он как будто приглашал Заряну устроиться рядом с ним, настойчиво дёргая льняную ткань.

«Хочет, чтобы я осталась с ним. Надо же, какой общительный! Волки, конечно, умные звери, но не до такой же степени! С людьми они так никогда не церемонятся», – подумала она.

Девушка опустилась на землю рядом с волком. Она чувствовала, что у зверя нет намерения загрызть её или ещё как-нибудь навредить, а вот согреть и защитить в случае опасности он вполне способен. Да и искать себе убежище в полной темноте – дело довольно опасное и непредсказуемое.

Заряна устроилась на траве, завернувшись в свой платок, и прижалась к мохнатому боку. Волк же свернулся колечком, как огромная собака, окружив фигурку девушки своим мощным телом.

От тепла, исходящего от животного, сонная нега почти сразу окутала Заряну. Всю свою жизнь она прожила в лесу и ни разу не чувствовала никакой угрозы от его обитателей, не подвергалась нападению диких зверей или лесных духов. Хотя не раз слышала истории о том, как человека загрыз волк или разорвал на части медведь. Но дочка колдуна пребывала в уверенности, что ей ничего не угрожает.

К тому же этот зверь показался ей особенным, он не был похож на обычного обитателя леса. Огромные размеры, белоснежная шерсть, нежелание отпускать от себя Заряну – всё это отличало его от остальных сородичей.

«У него есть какая-то тайна. Интересно какая?» – подумала девушка засыпая.

Волк не спал. Он разглядывал круглыми глазами умиротворённое личико, окружённое распущенными рыжими волосами, не забывая наблюдать за окрестностями.

Из реки начала высовываться водяная нечисть. Русалки и мелкие бесы заинтересовались незнакомкой и повылазили на берег, стараясь разглядеть её получше.

Чуткие уши уловили приближение нежити, и волк поднял голову. Он грозно зыркнул на водяных обитателей сверкающими глазами и, оскалившись, рыкнул в их сторону.

Бесы и русалки испуганно попятились и, опасаясь связываться с ним, вернулись в воду, лишь издали поглядывая на диковинное рыжеволосое существо, спящее под защитой опасного зверя.

Глава 8

На рассвете Заряна проснулась от того, что озябла. Она открыла глаза и обнаружила, что лежит на примятой траве, закутавшись в платок. Волка рядом не было.

Девушка села, сонно оглядываясь по сторонам, и сразу же встретилась взглядом с незнакомым молодым человеком, стоящим в нескольких метрах от неё. Светловолосый парень внимательно наблюдал за ней, прислонившись спиной к старой иве, растущей неподалёку, и сложив на груди мускулистые руки.

– Ой! – Заряна вздрогнула.

Спросонья она подумала, что это Еремей. Девушка испугалась, что он выследил её и вновь будет приставать со своею любовью. Но сразу же поняла свою ошибку – это был вовсе не отвергнутый жених.

На её неудачливого поклонника незнакомец был похож лишь блондинистой шевелюрой. В остальном же перепутать их было сложно. Парень выглядел далеко не таким изнеженным, как Еремей. Привлекательное лицо загорело на солнце, а тёмно-синие глаза смотрели спокойно и немного печально. Широкие плечи незнакомца обтягивала льняная рубаха, а на поясе у него висел небольшой топор.

«Плотник что ли? Или лесоруб какой?» – подумала девушка, поправляя свою одежду.

Она немного смутилась, ведь никогда ещё посторонний мужчина не видел её спящей. Закутавшись в платок, Заряна принялась быстро заплетать волосы в косы, ведь приличной девушке негоже появляться перед посторонними с растрёпанными кудрями.

Парень отлепился от дерева, расправил богатырские плечи и сделал шаг по направлению к Заряне. Та пришла в ещё большее замешательство. Находиться в уединённом месте с незнакомцем, тем более с таким громадным, ей было боязно.

Батюшка всегда запрещал старшей дочке оставаться наедине с представителями противоположного пола. Даже с Еремеем она общалась только под присмотром кого-нибудь из братьев или в кругу семьи. Чего именно опасался отец, девушка представляла весьма смутно, ведь в ближайшей к их дому деревеньке все парни ей были хорошо знакомы и не представляли опасности. Но теперь, оказавшись рядом с мужчиной в глухом лесу, Заряна интуитивно забеспокоилась.

Отступив на шаг назад, она уставилась на него испуганными глазами, не зная, чего ожидать от здоровяка, с нескрываемым любопытством разглядывающим её.

– Как тебя зовут, красавица? – спросил незнакомец, глядя прямо в глаза дочери колдуна.

Та одёрнула платье и закинула косу за спину, не спеша отвечать на вопрос. Девушка, стараясь казаться спокойной, устремила взгляд на молодого мужчину, решая, стоит ли называть своё имя.

«А куда волк подевался? Вот кто пригодился бы сейчас! Уж при той огромной зверюге, наверное, не стал бы так пялиться, да приближаться бы побоялся», – подумала девушка, отступая ещё на шаг.

Рядом с этим высоким парнем она чувствовала неясную тревогу, которая с каждой минутой всё нарастала. От белокурого молодца так и сквозило затаённой мощью и мужской энергией. Своим колдовским чутьём, доставшимся ей от предков чародеев, Заряна ощущала скрытую угрозу, но в чём именно она выражалась, понять не могла. Да и незнакомец выглядел вполне дружелюбным, нападать на девушку вроде бы не собирался.

– Испугалась? – проговорил он таким тоном, что у Заряны по телу побежали мурашки. – Я тебя не обижу.

Бархатистый низкий голос очень подходил его внушительной внешности. Утренний ветерок шевелил кудрявые пшеничного цвета волосы, бросая их на высокий загорелый лоб, отчего лицо его казалось ещё красивее.

У девушки пересохло в горле, а все мысли вылетели из головы, оставив там звенящую пустоту. Она лишь заворожено смотрела в синие глаза, не в силах оторваться.

А красавец был всё ближе. Он с удовольствием окидывал взглядом ладную фигурку незнакомки, испытывая схожие чувства. Парню хотелось прикоснуться к огненно-рыжим волосам, выбившимся из наспех заплетённой косы, но он не стал этого делать, боясь ещё больше напугать девушку.

Заряна тряхнула головой, прогоняя наваждение. Она сделала над собой усилие и заговорила, уперев руки в бока:

– А сам кто такой будешь?

– Я мельник местный. Добрыней кличут. Вон там, за излучиной моя мельница стоит, – махнул парень рукой, указывая направление. – А ты как сюда попала? Почему одна гуляешь по лесам?

– Много будешь знать, скоро состаришься! – фыркнула Заряна, немного успокоившись.

Наваждение, заставившее её утонуть в синих глазах, рассеялось, но всё равно она испытывала смутное беспокойство и неведомое ранее томление в груди.

Добрыня улыбнулся и покачал головой. Показная смелость девушки забавляла его.

– Может, скажешь, как зовут-то? А то я ночью спать не смогу, всё буду думать, как имя красавицы! – сделав ещё один шаг навстречу девушке, сказал он.

Заряну и раньше называли красавицей парни, живущие в округе. Но почему-то тогда это не производило на неё ровным счётом никакого впечатления. Сейчас же она ощутила тепло, разливающееся в груди, а щёки сами собой загорелись алым цветом.

Ей захотелось коснуться этого высокого статного мельника, провести рукой по крепким рукам, выглядывающим из закатанных рукавов вышитой рубашки, погладить белокурые волосы и убедиться, что они такие же шелковистые, как кажутся на первый взгляд.

Испугавшись своей собственной реакции, девушка отступила назад. Взволнованная необычными ощущениями, она не заметила в траве сломанную ветку. Заряна зацепилась за неё ногой, потеряла равновесие и рухнула бы на землю, не подоспей вовремя Добрыня.

Глава 9

Парень среагировал мгновенно, он бросился вперёд и подхватил Заряну, сжав большими руками девичью талию. Добрыня и сам удивился своей ловкости, ведь ему удалось перехватить девушку за секунду до падения. Но как только ладони его прикоснулись к гибкому телу сквозь ткань полотняного платья, он забыл обо всём, изумлённо уставившись в светло-карие с золотистыми крапинками глаза.

От девчонки пахло лесом, распаренными на жарком солнце яблоками и полынью. Рыжая коса расплелась, и кудри разметались по её плечам огненным облаком, обрамляя горящее от смущения личико. От тела незнакомки, гуляющей в одиночестве по лесу, шёл жар, который манил и притягивал, вызывая неведомые ранее желания.

Заряна охнула и подалась к нему, от неожиданности она захлопала длинными рыжеватыми ресницами и вцепилась в рубашку молодого мельника цепкими пальцами. В первое мгновение девушка не поняла, как ей удалось избежать падения. Но как только она сообразила, что оказалась в объятиях молодого мужчины, сердце её загрохотало как бешеное.

Парень нависал над ней, как скала, а горячие ладони жгли её тело сквозь ткань платья. На секунду Заряна забыла, как дышать. Никогда ещё ни один мужчина, кроме отца, не прикасался к ней и уж тем более не обнимал за талию, прижимая к своей твёрдой груди.

Если бы Еремей посмел дотронуться до неё даже пальцем, Заряна живо бы оттолкнула его, мысль о том, что руки навязчивого ухажёра будут трогать её тело, вызывала невольное отторжение, но сейчас всё было совсем иначе.

Все понятия о приличном для молодой девушки поведении полностью выветрились у неё из головы. Забыв обо всём на свете, она утонула в огромных синих глазищах, всеми трепещущими клеточками ощущая горячее дыхание совсем рядом со своим лицом. Близость случайного знакомого оказалась настолько приятной и восхитительной, что у неё даже голова закружилась от переизбытка чувств и волнения.

Парень первым пришёл в себя, но выпускать девушку из рук не спешил. Наоборот, он ещё сильнее приблизился, с удовольствием прижимая к себе её хрупкую фигурку, утонувшую в его объятиях.

– Ну, так как же тебя зовут, лисичка? – охрипшим голосом прошептал Добрыня, склоняясь почти к самому уху девушки, обжигая висок своим дыханием.

Заряна затрепетала. Жаркая волна опалила её с головы до кончиков пальцев, разбежалась по коже мурашками.

«Что это со мной? Надо оттолкнуть его. Вот ведь выдумал, хватать своими ручищами», – промелькнуло у неё в голове.

Девушка сделала глубокий вдох и ловко выпуталась из богатырских объятий. Она отскочила на приличное расстояние и замерла, всё ещё боясь дышать полной грудью.

Сожаление промелькнуло на лице Добрыни. Он тряхнул белокурыми кудрями, но удерживать её силой не стал.

– Что ещё за лисичка? – дрожащим голосом пробормотала Заряна.

– Рыжая лисичка-сестричка. Так и буду тебя называть, пока не узнаю имя, – на губах молодого человека промелькнула улыбка.

– Называть он собрался! Погляди на него! Иди уж своей дорогой, а у меня дел полно! – Заряна постепенно приходила в себя.

Она решила как можно скорее распрощаться с этим молодцем, который вызывал в ней такие сильные эмоции. Подхватив с земли свою сумку с остатками хлеба, девушка отвернулась от парня и зашагала вдоль реки. Внутри у неё всё дрожало и вовсе не от возмущения, как пыталась убедить себя Заряна. Нет, это были совсем другие эмоции, с которыми до этого момента ей ещё не приходилось сталкиваться.

Добрыне такое поведение совсем не понравилось, он в два счёта догнал девчонку и преградил ей путь.

– А тебе не мешало бы быть повежливее, – недовольным тоном проговорил он.

Девушка молча обошла его и, не удостоив ответом, продолжила путь.

Это окончательно вывело парня из себя. Он вновь догнал её и, уже не церемонясь, схватил за руку, заставив повернуться к себе лицом.

Заряна вздрогнула. Её маленькая ручонка полностью утонула в его огромной крепкой ладони. Прикосновение пальцев Добрыни к обнажённой коже вызвали новые, доселе неизвестные ей ощущения. Их глаза снова встретились на мгновение, заставив забыть обо всём на свете и парня, и девушку.

– Ты что себе позволяешь? Мой батюшка с тебя три шкуры спустит, коли узнает! Не смей прикасаться! – воскликнула она, удивлённая и испуганная своей реакцией.

Добрыня ухмыльнулся, но ладошку не выпустил.

– А ты меня не пугай! Я к тебе по делу обратиться хотел, а ты сразу ругаться, – заявил он, окинув её долгим взглядом.

– По какому такому делу? – Заряна с подозрением взглянула на молодого человека.

– Мне нужны услуги колдуньи. Я хорошо заплачу, – ответил тот.

– А я здесь причём? – пожала девушка плечами.

Она старалась казаться спокойной, но предложение Добрыни встревожило её. Откуда он мог знать, что она колдунья? Ведь она ему ничего не говорила, в этих местах никогда не бывала и его самого в жизни не встречала.

– Ну а кто ж ты, лисичка? Рыжая, волосы распущенные, бродишь в одиночестве по глухим местам, не боишься диких зверей да лесной нечисти. Колдунья и есть, – проговорил парень, не спуская с неё глаз.

Заряна вздохнула. Она сделала ещё несколько попыток освободить руку, но ничего не вышло, Добрыня держал её аккуратно, но крепко.

– А что тебе от колдуньи надобно? – спросила она.

– Прокляли меня, вот ищу, кто может снять с меня злые чары, – сказал в ответ молодой мельник.

Глава 10

– Прокляли? – в голосе девушки прозвучало любопытство.

Отец её не раз избавлял от проклятия обратившихся к нему людей. Кроме того, ему довелось снять очень древнее проклятие с целого рода чародеев. Но вот сама Заряна об этих вещах знала очень мало. Ведь батюшка не желал делать её своей ученицей, настаивая, что дочка должна выйти замуж, а не заниматься колдовством.

– Да, прокляли, – кивнул головой мельник.

– Ну так и обратись к знающему человеку. Неужто нет в ваших краях ведьмы или чародея? Вместо того, чтобы приличных девушек хватать! – заявила Заряна и попыталась освободить ладонь.

– Нету. А идти далеко я не могу. У меня особое проклятие. Да и мельницу не бросить. Там ведь силы разные задействованы, а за ними пригляд нужен, – проговорил Добрыня, поглаживая пальцами руку девушки, всё ещё зажатую в его ладони.

От этих прикосновений обоих охватила та же нега, что окутывала совсем недавно. Девушка охнула и покраснела. Лицо Добрыни тоже порозовело, а дыхание стало коротким и отрывистым.

Они не знали, что заставляет их краснеть и покрываться мурашками, стоит лишь прикоснуться друг к другу, но испытывали от этого одинаковое удовольствие, заставляющее желать чего-то большего.

Взаимное притяжение было настолько сильным, что даже парень испугался. Он выпустил маленькую ладошку и отступил на шаг назад.

– Я не колдунья. То есть чародейские способности у меня имеются, но я ничего не умею. Разве что заставить метёлку дом подмести, да ведро воды принести. Я дочка колдуна Вадима, – неожиданно даже для самой себя выдала правду Заряна.

Добрыня вскинул белобрысую голову и с удивлением взглянул на девушку.

– Слышал про батюшку твоего. Он ведь кузнец? Делает мечи заговорённые и другое оружие, верно?

– Верно. Но меня учить отказался. У батюшки три сына и три дочки. Мальчиков он обучает, а девочек замуж отдать желает. Так что не будет тебе от меня никакой пользы, – ответила Заряна.

– А ты, стало быть, замуж не хочешь? – с ухмылкой осведомился парень, вновь приближаясь к дочке колдуна.

– Не твоё дело! – отрезала та.

Она решила, что итак слишком много рассказала нахальному мельнику, и вновь попыталась уйти от него. Но он и не думал отступать. Уже не прикасаясь к девушке, Добрыня просто пошёл рядом с ней.

«Вот прицепился! Надо было у батюшки украсть зелье какое отворотное, что ли! Ишь, как этих здоровяков белобрысых ко мне тянет! Сначала Еремей, теперь вот он, – подумала она. – И что за проклятие такое? Шёл бы к ведьме опытной, учёной, а не рыскал по лесам».

Неожиданно девушке пришла в голову новая мысль. Она вспомнила, что где-то в этих местах должна жить чародейка, к которой она сама держит путь. В любом случае парень должен был слышать о ней.

– А ведьма Бажена разве не в ваших краях проживает? – задала вопрос Заряна.

Парень вздрогнул и исподлобья взглянул на неё.

– Живёт, там за рекой. А тебе зачем она понадобилась? – изменившимся голосом спросил он.

Девушка насторожилась. От неё не укрылась перемена в настроении Добрыни, и ей захотелось узнать, с чем это связано.

– В ученицы к ней хочу податься, – небрежно бросила она, разглядывая широкую реку.

Парень остановился, он хотел вновь схватить Заряну за руку, но та ловко отскочила, пресекая попытку прикоснуться к себе.

– Не ходи, эта бабка злая да вредная! – воскликнул он, так и не сумев поймать её руку.

Девушка остановилась и с удивлением взглянула на своего нового знакомого.

«Уж не Бажена ли его прокляла, раз он её так боится?» – подумала она.

– Ну, вредная или нет, это я сама решу. Да только выбора у меня нет. Тут на много вёрст только два чародея – мой батюшка и Бажена. Отец меня учить не желает, женишка мне подобрал… – начала было Заряна и сразу же замолчала, поняв, что сболтнула лишнего.

Добрыня же живо заинтересовался. Он подался вперёд, всем видом показывая, что внимательно слушает. Видимо ему интересно было послушать про неугодного жениха. Но девушка продолжать не стала.

– Может ты голодная? Пойдём, угощу тебя, чаю выпьем, да поговорим. Если есть у тебя чародейские силы, вдруг сможешь мне помочь? Хоть попробуй. А к Бажене своей успеешь ещё, никуда эта старая карга не денется, – начал уговаривать он.

Девушка засомневалась. Она украдкой бросила взгляд на свою порядком опустевшую сумку. Еды и правда почти не осталось, лишь засохшая краюшка хлеба болталась на дне холщового мешочка. А уж по горячему чаю она и подавно соскучилась. Вот только идти куда-то с мельником Заряна опасалась. Уж очень необычные чувства вызывал в ней этот белокурый парень.

Видя её сомнения, Добрыня продолжил уговоры:

– А к Бажене путь неблизкий, до вечера идти, и это если знать дорогу. Ты меня выслушай, а там, если надумаешь всё же податься в ученицы, то я тебя провожу. Идём, самовар поставим, у меня и пироги, и ватрушки, мёд и сливки. Накормлю и с собой в дорогу дам. Ты ведь знаешь, мельники народ небедный, наше дело всегда в цене.

Поколебавшись немного, девушка всё же решила принять приглашение.

– Хорошо, идём, – согласилась дочка колдуна.

Хорошенько перекусить было бы как нельзя кстати, но больше всего её привлекало не это. Девушку распирало любопытство. Хотелось узнать, что за проклятие такое наложено на её нового знакомого, и почему он уверен в её способности справиться с колдовством.

Глава 11

Заряна и молодой мельник продолжили свой путь вдоль реки. Парень привёл её к месту, где берег был пологий и гладкий, без зарослей рогоза и корявых ив. Здесь, на некотором расстоянии от воды, стоял ладный деревянный домик с черепичной крышей. А прямо у искусственной заводи, созданной с помощью плотины, примостилась мельница с гигантским водяным колесом.

Подойдя к резному деревянному крылечку, девушка замялась, не решаясь войти в дом. Мало ли, что у этого здоровяка на уме! Очень уж он стремился прикоснуться к ней, хотя видел впервые в жизни. А то вдруг приставать начнёт? Ей с таким верзилой и не сладить!

Можно, конечно, попытаться применить чародейские способности, но тут тоже вилами по воде писано. Ведь новый знакомый был мельником, а это народ не простой! Всякий знает, что кузнец, мельник и пастух – не простые люди, а ведающие.

Заряна понимала: управлять мельницей – дело нелёгкое, ведь чтобы лопасти исправно крутились, её хозяину приходится знаться с самой разной нечестью водяной. Кого прогонять, других подчинять, а третьих держать при себе, в слугах.

Мельник, живший в её краях, пользовался дурной славой. Это был скупой и ужасно злой старик. Он не оказывал магических услуг, как батюшка Заряны, но в колдовстве толк знал. Его боялись и уважали, да и денежки у него водились исправно, что и не удивительно – без муки хлеба не будет, а хочешь хорошей муки смолоть – иди на поклон к мельнику.

На самой мельнице девушка никогда не бывала, ведь это место считалось особым, куда женскому полу ходу нет, очень уж не любили ревнивые водянихи, русалки да шишиги встречать живых красавиц в своих владениях. Да и водяной мог польститься, в омут утянуть, потому-то девушки всегда обходили подобные места стороной.

Теперь же, увидев мельницу так близко, Заряна заинтересовалась. Захотелось ей взглянуть, как там внутри всё устроено, да и на слуг мельника любопытно посмотреть. А в том, что служит на мельнице нежить, девушка даже и не сомневалась.

Неожиданно Заряна вспомнила о волке, которого видела прошлой ночью. Взволнованная встречей с незнакомым парнем, она совершенно забыла про зверя, согревавшего и охранявшего её во время ночёвки.

– А ты не видал волка большого, белого такого? – спросила она у Добрыни.

Тот вскинул голову, устремив взгляд на девушку.

– Нет, не видал, – коротко бросил парень и сделал приглашающий жест, указывая в сторону входа в избушку. – Ты заходи, не бойся. Обещал ведь, что не обижу.

Заряна фыркнула и задрала вверх подбородок.

– Я и не боюсь! – заявила она и шагнула на крыльцо.

Пройдя через сени в большую комнату, она огляделась. В домике было светло и уютно. Полы чисто выметены, печка сверкает свежей побелкой, длинный стол посреди избушки вымыт так, что сияет на солнышке. Все горшки, банки и ухваты аккуратно расставлены, у каждой вещи своё место, ничего нигде не валяется.

Посреди стола возвышается начищенный до блеска самовар и стоит деревянное блюдо, прикрытое вышитым полотенцем. Рядом в крынках да горшочках – мёд, варенье, сливки, масло. Казалось, хозяин ждал гостей и накрыл стол к их приходу.

При виде угощения, Заряне стало немного грустно. Ведь в их доме всегда были пироги да ватрушки к чаю, а пили его часто и со вкусом. Вся семья собиралась за столом, и становилось на кухне так шумно и весело! В этом же домике стояла тишина.

– Ты один живёшь? – спросила девушка, подходя к резному рукомойнику и дёргая ладошками металлический язычок, чтобы вода попала ей на руки.

– Один, – ответил Добрыня.

Он отвязал с пояса топор и повесил его у входа. Теперь девушку не удивлял это инструмент, ведь всякий мельник носит на поясе топор, с помощью которого поправляет деревянные детали мельницы да ремонтирует плотину.

Парень убрал с блюда полотенце, под которым высилась гора румяных пирожков. Он жестом пригласил гостью устроиться за столом.

– А что так? Где родные твои? – продолжала расспрашивать девушка.

В том, что парень не женат, не было ничего удивительного, ведь у него ещё и борода толком не выросла. Но где ж его родители? Как такого юнца оставили одного управляться с целой мельницей?

– Сирота я. Отец пять лет, как помер, мне мельницу оставил. А матушка ещё раньше на тот свет отправилась, я её и не помню, маленьких был, – невозмутимо сказал Добрыня, наливая чай в большие глиняные кружки с причудливым узором на блестящих боках.

Девушка бросила на него взгляд, полный сочувствия, и замолчала. Ей сложно было представить, что чувствует этот одинокий парень, для неё смерть родных казалась чем-то нереальным, об этом она не желала даже думать.

«Вот уж кому не позавидуешь! Как же он справляется и с мельницей, и с хозяйством?» – подумала она, устраиваясь на лавке напротив Добрыни.

– Ты угощайся! – тот придвинул к Заряне кружку и блюдо с пирогами.

Девушка поблагодарила. Подождав, когда хозяин дома возьмёт себе угощение, сама тоже с аппетитом принялась за еду. Она и не думала стесняться и жеманиться, как порой делали молодые девушки в присутствии противоположного пола, ведь производить благоприятное впечатление на парня она не собиралась. Да и есть хотелось безумно, ведь в последние два дня ей приходилось питаться всухомятку, запивая хлеб водой из лесных ключей.

Глава 12

Травяной чай оказался таким же вкусным, как и у её матушки, правда в нём присутствовали незнакомые девушки нотки, видимо Добрыня добавлял ещё какие-то травы, но какие именно, она не смогла определить.

– Ты ешь, ешь. Проголодалась? – говорил парень, подливая гостье горячий напиток.

Та благодарно кивала, не переставая жевать. От сытной еды девушка немного разомлела и почувствовала сонливость, хотя проснулась совсем недавно.

«Видимо, я устала скитаться по лесам», – успокаивала она сама себя, чувствуя, как веки с каждой минутой тяжелеют.

Отложив недоеденный пирожок, Заряна прислонилась спиной к деревянной стене избушки. Движения её стали ленивыми и медленными, шевелиться совсем не хотелось. Девушка подняла взгляд на хозяина дома. Тот выглядел вполне бодрым и энергичным. Он ел ватрушку, запивая чаем из кружки, и поглядывал на гостью.

Совсем некстати она вспомнила о прикосновениях парня, о том, какие ощущения испытывала в его объятиях. От всего этого у неё закружилась голова, а в груди стало жарко.

Заряне ужасно захотелось прикоснуться к нему вновь, ощутить упругость крепких мускулов, рельефно обозначившихся под тканью рубашки, почувствовать тепло кожи. Отчаянное желание уткнуться носом в его шею, вдыхая пьянящий голову запах мужского тела, захлестнуло всё её существо. Это было как наваждение, с которым сложно совладать.

– Лисичка! – из полудрёмы её выдернул голос Добрыни.

Заряна вздрогнула и очнулась. Она чувствовала, что лицо её горит от прилившей к нему крови, ощущала, что руки и ноги плохо слушаются, будто набитые ватой. Девушка подняла глаза на молодого мельника, не зная, что и думать.

– Помоги мне снять проклятие! – продолжал между тем парень. – Я готов заплатить сколько скажешь. Что желаешь? Называй любую цену!

Заряна тряхнула головой, прогоняя наваждение. Это странное влечение к малознакомому человеку пугало её.

– Да что за проклятье на тебе такое? – спросила она, выпрямляя спину.

– Не могу сказать, – покачал головой тот.

Девушка с недоумением взглянула на молодого мельника. Он что, шутки шутить вздумал? Просит помочь, а в чём дело, говорить не собирается?

– Почему это? – спросила она.

Добрыня наклонил голову, уголки губ его опустились, а в глазах застыло выражение тоски. Даже богатырские плечи его поникли. Он отставил кружку и отодвинулся от стола. Весь вид его говорил о скрытом страдании, но что именно беспокоит парня, было непонятно.

– Такое у меня проклятие, – Добрыня сокрушённо покачал головой.

Заряна попыталась вспомнить всё, что ей было известно об этих самых проклятьях. Но к своему сожалению, знала она немного. Вот батюшка её смог бы помочь, он в таких делах сведущ, а от неё какой прок?

Злые чары могут быть разными, и довольно часто человек сам не знает о том, что проклят. Но Добрыня-то прекрасно об этом осведомлён!

– Сам ты о колдовстве знаешь, а рассказать не можешь? – на всякий случай спросила девушка.

Парень открыл было рот, но в ту же секунду лицо его исказилось. Он поднял свои большие руки и обхватил ими голову, как будто бы стараясь унять сильнейшую боль. Ясные глаза парня затуманились, а по мощному телу прокатилась дрожь.

Добрыня зажмурился и застонал, пальцы его, обхватывающие лоб, побелели, а губы сжались в тонкую нитку.

– Ой! – Заряна вскочила с лавки и, обогнув стол, подбежала к парню.

Своим магическим чутьём, которое досталось ей от отца, она сразу же определила, что с её новым знакомым дело неладно. Девушка остро почувствовала колдовскую суть страданий, которые испытывал молодой человек.

Она никогда не училась накладывать сложные чары, но болезни лечить умела, а также обладала способностью определять, что именно мучает человека в данный момент.

Сердце её сжалось от сострадания, когда она почувствовала всю глубину муки, которую испытывал Добрыня. Почти физически ощущая, как каждая его клеточка трепещет в мучительной агонии, девушка поспешила на помощь.

Заряна протянула руку и прикоснулась к его голове, зная, что основные страдания исходят оттуда. И тут же отдёрнула ладонь, в первую секунду не выдержав острых эмоций парня, с которыми соприкоснулась. Боль зарождалась внутри черепа и огненными волнами растекалась по всему телу, опаляя каждую клетку, заставляя богатырски сложенного мужчину трепетать и корчиться.

«Это злые чары. Они мешают говорить, Добрыня не сможет выдать чародея, заколдовавшего его, и не сможет дать подсказку, как снять проклятье. Эх, почему я так мало знаю об этом? Хоть боль попробую облегчить», – подумала девушка, подходя вплотную к дрожащему парню.

Она двумя ладонями ухватилась за руки Добрыни, изо всех сил стараясь убрать их от головы. Это оказалось непросто. Пальцы его сжались в спазме, плотно обхватив лоб и виски, так что Заряне пришлось приложить усилия, чтобы разжать их.

Колдунья гладила его запястья, при этом настойчиво тянула руки парня вниз. Наконец тот понял, чего она хочет, и с болезненным стоном освободил голову от захвата стальных пальцев.

Девушка ласково провела по волосам молодого человека, а затем и вовсе запустила пальцы в его золотистые кудри, тихонько шепча заговоры, снимающие боль. Она не слишком надеялась на свои скромные способности, ведь до сегодняшнего дня пробовала заживлять только царапины и ушибы. Но старалась изо всех сил.

Заряна бережно водила руками по всей поверхности головы, уговаривая боль отступить. Она сосредоточилась на кончиках своих пальцев, ощущая, как целебные силы собираются в них, слегка покалывая кожу. Усилием воли она передавала их молодому человеку, и чары, как искорки, соскальзывали вниз, путались в волосах, падали на плечи, расслабляя и успокаивая, прогоняя чёрную пелену муки.

И боль отступила! Дрожь постепенно уменьшилась, тело парня расслабилось, и он перестал стонать. Лишь тяжёлое дыхание раздавалось в комнате, да шёпот дочки колдуна, которая не остановилась, а продолжала свои действия, пока мучившая Добрыню боль окончательно не исчезла.

Глава 13

Парень продолжал сидеть не шевелясь. Он чувствовал, как тоненькие пальчики перебирают его кудри, поглаживают кожу головы, принося облегчение. Мучительная боль, с ожесточением набросившаяся на него в тот момент, когда он предпринял попытку рассказать о своём проклятии, почти полностью отступила. Дыхание Добрыни успокоилось и стало размеренным.

Заряна поняла это и убрала руки. Она была потрясена, ведь никогда ещё не приходилось ей наблюдать столь сильных страданий.

«Что же это за проклятие такое? И как с ним справиться? Не могу же я его оставить в таком положении! К тому же, если я хочу стать настоящей чародейкой, мне нужно помогать тем, кто попал в беду. Батюшка бы его точно не бросил, помог бы непременно. Вот только как это сделать? Моих знаний точно недостаточно», – думала она, возвращаясь на своё место за столом.

Добрыня понемногу приходил в себя. Он потянулся к кружке и отпил из неё остывший напиток, а затем посмотрел на Заряну.

– Ну так что? Поможешь? – спросил он.

В голосе его прозвучала такая мольба, что сердце девушки дрогнуло. Он был таким большим и сильным внешне, а справиться с колдовством не мог.

«А он красивый, хоть и на батюшку не похож. Надо же, какие волосы – чистое золото! А лицо… Вроде как остальные парни, а не совсем. Есть в нём что-то особенное», – думала она, разглядывая привлекательные черты.

– Ну что молчишь, а лисичка? Говори, поможешь или нет? – так и не дождавшись ответа, вновь спросил Добрыня.

Девушка кивнула.

– Помогу, коли смогу, конечно. Я ведь не знаю как. Ты бы сильно на меня не рассчитывал, я такая себе чародейка, царапины заживлять умею, а больше и ничего. Ты бы лучше к настоящему колдуну обратился, к батюшке моему, например. У него глаз ведучий, он тебя мигом расколдует, – сказала она.

– Не расколдует. Это я точно знаю. А у тебя может получиться. Снять чары может только молодая красавица, мне так в гадание предсказано, – отрезал Добрыня.

Услышав, что девушка согласна, он сразу повеселел. Парень встал из-за стола и принялся убирать чашки и крынки, то и дело с улыбкой поглядывая на девушку. Та вскочила, желая помочь. Она хоть и была гостьей в его доме, но не привыкла сидеть сложа руки, тем более, что хозяйки здесь не было.

В её отчем доме бытовая магия была постоянным спутником. Она помогала справляться с повседневными делами легко и с удовольствием, не прилагая особых усилий. Заряна могла бы просто хлопнуть в ладоши, и вся посуда разлетелась бы по своим местам, но хозяйничать таким образом в гостях у мельника она не решилась. Поэтому просто вымыла кружки и ложки, пока Добрыня расставлял по местам остальную посуду и вытирал крошки со стола.

Заряна понятия не имела, с чего начать избавление от колдовства, но спрашивать у парня не решалась, ведь упоминание о чарах вновь могло вызвать у него приступ боли. Девушка решила присмотреться, подумать, поразмышлять, применить все свои скудные знания и найти причину проклятия самостоятельно. К тому же она надеялась, что мельник даст ей хоть какую-то подсказку.

Помочь ему дочка колдуна хотела, вот только продолжала сомневаться. Ведь за час или два она точно ничего не разведает, нужно остаться и пожить у него хотя бы несколько дней. Вот только насколько это прилично?

Заряна знала, что молодая девушка, даже на одну ночь оставшаяся у неженатого мужчины, – из ряда вон выходящее событие. Она в один момент прослывёт гулящей девкой, и поправить ситуацию уже никак не получится. А если об узнают родители? Дочка колдуна даже думать об этом боялась.

«Хотя с другой стороны, я ведь замуж не собираюсь. Ну узнают люди, ну решат, что согрешила с красавцем мельником. А решат непременно, где это видано, чтобы в одной избе оставались не молодожёны. И что? Женихов поубавится, так мне это и надобно. А ведунье и не нужна хорошая репутация, за ними испокон веков плохая тянется», – мысленно убеждала себя Заряна, хотя на душе у неё всё равно было неспокойно.

Добрыня думал о том же самом. Попросив девушку остаться, он обрекал её на большие неприятности, осуждение со стороны деревенского люда. Мельница его стояла в месте отдалённом от людского жилья, но жители деревни сюда наведывались регулярно, ведь мука нужна в каждом доме.

«Наверное, придётся жениться, коли кто прознает. Не могу же я ей злом на добро ответить? Она меня от колдовства спасает, а я её женского счастья лишу? И ведь даже если пальцем не трону, слава всё равно закрепится, у людей языки без костей. Может ну его, проклятье это самое? Жалко девчонке жизнь портить, она ведь и не любит меня, а так и выбора не останется», – думал он, глядя на привлекательную гостью.

– Что ж делать будем? – наконец решился спросить он. – Я помочь тебе подсказкой не смогу, самой разобраться надобно. Готова остаться у меня?

– Останусь, – кивнула головой девушка.

– Я ежели что, готов жениться, ты не думай… – начал было парень, но Заряна не дала ему договорить.

– Если ты таким образом себе в жёны решил завлечь первую встречную, то и говорить нам с тобой не о чем. А если правда помощь нужна, и чувствуешь, что я помочь могу, тогда другое дело. Тогда останусь. Я замуж не стремлюсь. Ведуньей хочу стать учёной, людям помогать, лечить и от злых чар избавлять, потому и соглашаюсь, – говорила она, а сама пристально изучала молодого человека, стремясь понять, какие цели тот преследует.

В том, что парень заколдован, она не сомневалась. Ведь совсем недавно остро чувствовала его боль и ощущала злые чары, которые стали её причиной. Вот только предложение жениться немного выбило её из колеи.

Глава 14

– Вот и замечательно! Мне тоже жена не особо нужна пока. Парень я ещё совсем молодой. Да и по сердцу суженную выбрать хотелось бы, – обрадовался Добрыня.

Заряна вскинула голову. Почему-то её задели слова молодого человека. По сердцу он выбрать жену желает! А она, значит, ему не нравится? Недостаточно хороша?

Она бросила недовольный взгляд на Добрыню, но вслух ничего не сказала. Девушке вовсе не хотелось, чтобы красавец понял, как неприятно ей это заявление. Ведь даже себе она не могла объяснить, почему расстроилась из-за этих слов.

В эту минуту она вдруг вспомнила Еремея. Вот он-то как раз её любит, а ей самой по сердцу не пришёлся. Только сейчас девушка начала понимать, что чувствовал неудачливый поклонник.

«Зачем я сравниваю себя с Еремеем? – тут же мысленно одёрнула саму себя молодая колдунья. – Мне это Добрыня и даром не нужен!»

Заряна вернулась к посуде и принялась яростно тереть кружки льняным полотенцем. Закончив с этим, поставила их на полку рядом с другой посудой и только после этого повернулась к хозяину избушки.

– Останусь, так и быть. Но ты чем можешь помоги, я ведь колдунья так себе, неопытная, – сказала она вслух, стараясь скрыть обиду, которую почувствовала от его слов.

– Спасибо тебе, лисичка! – воскликнул обрадованный парень.

– Хватит называть меня так! – неожиданно для самой себя разозлилась Заряна.

Она не желала признавать этого, но Добрыня с самого первого взгляда понравился ей. В тот момент, когда он сжал её в своих объятиях, девушка впервые в жизни ощутила влечение к представителю противоположного пола, и это открытие напугало дочку колдуна.

– А как тебя называть тогда? Ты же своё имя не говоришь, – протянул тот, подняв вверх одну бровь.

– Заряна меня зовут, – хмуро проговорила девушка и отвернулась.

– Зорюшка значит ясная… Подходит тебе это имя, – парень улыбнулся. – Ну не скучай пока, оглядись, освойся, а мне делом заняться нужно, работы на мельнице непочатый край.

Когда Добрыня вышел из дома, девушка вздохнула с облегчением. Очень уж непонятные чувства вызывал в ней красивый мельник. Сейчас, когда он скрылся из вида и больше не смущал её своим привлекательным лицом и крепким телом, она смогла собраться с мыслями.

«Так! Что я знаю о злом колдовстве? Можно сглазить. Нет, это не тот случай. Порча… Ну от порчи худеют да сохнут, болеют, слабеют и постепенно умирают. Вроде Добрыня не ослаб, да и не выхудал особо. Это тоже не подходит. На ходячего мертвеца, подчинённого чужой воле, тоже не похож …» – размышляла она, обходя дом.

Девушка снова и снова вспоминала виды колдовства, которые применялись с целью насолить, наказать, навредить. От самых безобидных – вроде непрекращающейся икоты, до страшных, как, например, вселение беса. Какие-то, наиболее очевидные, она сразу отметала, а некоторые запоминала, желая присмотреться к хозяину избушки получше.

Заряна осмотрела все углы в доме, разыскивая подклад или что-то на него похожее. Но никаких подозрительных предметов, таких как тряпичные куколки, мешочки с костями и травами, или иголки, воткнутые под потолком, в двери или оконные рамы, не нашла.

В домике было светло и уютно. Чистенькая печка сверкала свежей побелкой, окошки блестели начищенными стёклами, нигде не было и следов пыли, как будто здесь только что провели тщательную уборку. Вот только кто её делал? Неужели сам Добрыня? А кто стол накрыл, да самовар вскипятил?

Это показалось девушке очень странным, ведь она проснулась у реки на рассвете, а парень уже был там. Значит, никак не мог в это время хозяйничать. Не иначе как домовой с семейством стараются, помогают молодому мельнику.

Сделав такой вывод, Заряна решила продолжить своё расследование. Она полезла по всем сундукам и полкам, заглянула в кладовку, узнавая, где и что лежит. Не найдя ничего интересного, девушка немного расстроилась, но сдаваться всё равно не собиралась.

Пока мельник работал, она решила приготовить обед. Нужно ведь чем-то заниматься, пока его нет, да и поесть горячей домашней еды тоже хотелось.

Заряна вышла на середину комнаты, повернулась к печке лицом и хлопнула в ладоши. Тут же всё вокруг пришло в движение. С полки сорвался котелок и подскочил к деревянному ведру с водой. На стол слетелись овощи и принялись купаться в большой миске с водой, тут же подоспел нож и быстро счистил кожицу с морковки, накрошил капусту и лук, нашинковал зелень.

Дочка колдуна деловито прохаживалась по кухне, зорко приглядывая за всем, что тут происходило. Она следила за печкой, за тем, чтобы овощи были чисто вымыты и мелко покрошены, за тем, чтобы ничего не расплескалось и не просыпалось по дороге в печь.

При этом она не забывала о проклятии, интуитивно прощупывая каждую вещь в доме, стремясь найти хоть какую-то зацепку, определить, нет ли здесь каких бы то ни было заговорённых предметов. На первый взгляд всё было чисто, враждебного колдовства в избушке не наблюдалось.

«Ну ничего. Дождусь ночи. При свете злое прячется по щелям, по углам, а как луна взойдёт – выползает. Вот тут-то я его и примечу!», – думала она, пока щи кипели в горшочке, распространяя по дому насыщенный запах.

При мысли о злых чарах Заряна невольно поёжилась, но тут же отогнала от себя ненужные мысли. Она собиралась стать настоящей ведуньей, и не ей бояться колдовства, пусть оно само опасается.

Глава 15

Добрыня вернулся ближе к вечеру. Девушка не знала, что парень делал на мельнице, но пришёл он оттуда усталый, а рубашка его промокла от пота.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.