Андрей Куценко
Рождение техноманта

Пролог

«Нейрослепок для матрицы Аватара создан. Открытие сценарного окна через пять минут. Начинаю обратный отсчет…»

Сообщение на центральном голоэкране продублировалось холодным женским голосом, заставив невольно вздрогнуть двух мужчин, молча стоявших в центре небольшой лаборатории.

– Ты уверен, друг мой? – прервал паузу невысокий, болезненного вида мужчина. – Пути обратно не будет.

– Здесь нет ничего, что дорого моему сердцу, – печально улыбнулся второй. – Все осталось там. А ты береги себя и… спасибо за помощь.

«Зафиксирована активность у точки синхронизации № 1832. Произведен перехват контроля модуля транслокации… расчетное время обнаружения – семь минут… прошу подтвердить перенос нейроматрицы…»

– Пора. – Уверенным движением мужчина запрыгнул в серебристую анатомическую капсулу и закрепил на голове обруч мнемопривода. – Ты знаешь, что делать дальше.

– Да, конечно, – кивнул первый и подошел к пульту управления. – Я, на всякий случай, сохраню твое тело в своей ячейке.

– Это лишнее…

– Как знать… по крайней мере у меня будет хотя бы иллюзия надежды.

Глава 1

Встроенный в наручник сканер тихонько пискнул, и я замер, подняв руку. Проследив за сигнатурой светящейся точки, задержал дыхание и перекинул штурмовую винтовку в боевое положение. Два удара сердца, и крылатая тень, с легким клекотом мелькнув над каньоном, растворилась в сумерках, заставляя расслабиться и выдохнуть.

– Ложная тревога, – коротко бросил я в общий канал связи, провожая глазами беркута, взявшегося непонятно откуда.

Начинало темнеть. Курумник, занявший место русла бывшей реки, не позволял идти более двух человек в ряд, и отряд растянулся метров на пятьдесят, следуя изгибам узкого ущелья. Я шел во главе колонны, сканируя местность и сверяя маршрут с картами. Хоть до родного форта оставалось идти не более суток, но расслабляться не стоило даже в такой близости от дома.

Из размышлений меня вырвал голос командира, сопровождаемый легким треском помех.

– Вик, уже темнеет. Нужно искать место для привала. Подбери подходящее место в радиусе не более получаса ходьбы.

– Принято.

Я быстро изучил карту в поисках подходящего варианта и через пару минут, переключившись на личный канал, ответил Аслану:

– Командир, если прямо сейчас выйти из ущелья и обойти вон ту скалу справа, то минут через двадцать будем на небольшом плато.

Место, окруженное с трех сторон высокими скалами, показалось мне идеальным для реализации поставленной задачи. Я скинул абрис маршрута командиру, и тот, поравнявшись со мной, молча кивнул.

– Группа, внимание, – раздался его голос в общем канале буквально через пару секунд. – Выходим из ущелья и через полчаса на точке разбиваем лагерь. Координаты уже в вашем коммуникаторе.

Получив быстрое «принято» от командиров звеньев, я изменил курс и начал подниматься по расщелинам наверх. Полностью стемнеть должно было примерно через час, так что мы вполне успевали.

С наступлением сумерек горы быстро преображались. Тени удлинялись и набирали силу, становясь почти осязаемыми. Страдать фобиями у нас не принято, но градус тревожности стремительно повышался. Двадцать минут, необходимые для преодоления пути, в моем восприятии растянулись на целую вечность. Постоянно сверяя данные со сканера и окружающую обстановку, я пытался засунуть свою тревогу куда подальше. Получалось плохо…

Я невольно ускорил шаг, обходя нужный утес… и сильный толчок в спину чуть не сбил меня с ног.

– Какого черта, Вик! – Аслан, наткнувшийся на меня, стоял с мрачным лицом. Однако это выражение почти сразу изменилось на удивление и даже некую растерянность.

– Какого черта, Вик, – сказал он уже без агрессии, растягивая слова. – Что это такое?!

Местность вблизи форта была достаточно хорошо изучена, так же, как и все, что могло вызвать интерес, но это! Я молча смотрел на гигантское сооружение, которого здесь попросту не могло быть. Глюки? Но отвисшая челюсть командира говорила, что нет.

Храм… по-другому сложно было его пока определить, возвышался на добрых двадцать метров в высоту. Его почти античные элементы выглядели совершенно чужеродными на фоне дикой горной местности. Массивы колонн на фасадной части заканчивались двускатной крышей, в центре фронтона которой был изображен круг со странным символом, от которого веяло чем-то очень иным. Но, как ни странно, страха он не вызывал. Демоны и их приспешники использовали совсем другую символику.

Внезапно сканер издал звук, и цифровой дисплей на нарукавнике расцвел множеством красных точек. Демоны. Как говорят, не поминай черта всуе. Старая поговорка была как никогда актуальна. И, как всегда, некстати.

– На девять часов вражеская активность! – почти прокричал я в общий чат, и, переключившись на индивидуальный с командиром канал, скинул туда цифровой слепок со сканера. Через долю секунды общий канал связи отряда разорвал хриплый голос Аслана.

– Всему отряду… срочно выдвигаемся к… долбанному храму. Позиция возле колонн по двое!

Два раза повторять у нас не принято, и уже через мгновение весь отряд бежал к храму, на ходу доставая оружие. Я первым достиг точки назначения и, переводя дыхание, остановился у ближайшей из колонн.

Вблизи сооружение еще больше подавляло своим величием. Неведомые строители постарались на славу. Выглядел храм так, будто работы по его возведению закончились минут за пять до нашего прихода. Взгляд скользил по гладко отполированному камню, похожему на гранит. Ни одной трещинки или сколов. Черт, даже пыли не было видно. Укрытий, кроме массивных колонн, расположенных на фасадной части, также не наблюдалось… как и оконных проемов. Единственным потенциальным входом оставалась красиво оформленная затейливым орнаментом дверь высотою метра в четыре. Справа от нее, на уровне головы, было углубление в виде круга с еще одной пентаграммой, по стилистике напоминающую ту, что была на фронтоне здания. По ее углам располагались странные выступы, и я, повинуясь импульсу, нажал на один из них. Он плавно слился с пентаграммой, прочертив линию к выступу в центре. Недолго подумав, я нажал на него. Пентаграмма моргнула, выступы заняли прежнее положение, и свечение прекратилось.

Последние из бойцов отряда уже достигли храма и занимали позиции возле колонн.

– Командир, – обратился я к Аслану, озвучивая пришедшую в голову догадку. – Тут на двери пентаграмма с шифром. Похоже на нечто вроде ключа, открывающего доступ.

– Постарайся с ней разобраться, – голос Аслана звучал прерывисто, но то, что это приказ, сомневаться не приходилось.

– Всем… боевая готовность, – продолжил он уже в общем канале группы. – До предположительного контакта с противником – две минуты!

Я вернулся к разглядыванию пентаграммы, ища хоть какую-то логику для решения поставленной задачи, а тем временем сканер расцвел еще большим количеством точек.

– Командир, еще пятнадцать сигнатур…

Аслан грязно выругался, но точно разобрать, чья мать во всем виновата, не представилось возможным. Тишина закончилась в одно мгновение… дикие крики, полные ярости, разорвали ее, как нож – полотно, и через секунду к ним присоединились гулкие выстрелы штурмовых винтовок. Гаргульи… уродливые крылатые твари показались из-за скалы и без промедления понеслись к храму. Первые две из них, попав в фокус десятка штурмовых винтовок, почти мгновенно ушли к праотцам, если таковые, конечно, у них имелись. Остальные, резко разделившись и сменив траектории, продолжили сближение. Я инстинктивно вскинул винтовку и открыл огонь, выцеливая ближайшую тварь.

– Вик, мать твою, дверь!!! – закричал Аслан.

Инстинкт самосохранения кричал, что нельзя убирать оружие и поворачиваться спиной к врагу, но приказ есть приказ. Закинув винтовку на плечо, я повернулся к двери и стал изучать пентаграмму. Я любил всевозможные ребусы, но даже в спокойной ситуации не знал бы, с чего начать. А с тварями за спиной и какофонией, состоявшей из криков и выстрелов, мозг вообще отказывался работать. Нажав выступы по кругу, я увидел, что от каждой потянулось к центру пентаграммы пять линий, каждая своего цвета. Нажал на центральную, и ситуация повторилась – все вернулось в прежнее положение, и свет погас. Понятно… понятно, что встряли. Количество возможных комбинаций было просто колоссальным. Я попробовал нажать в другом порядке, но результат был предсказуемо отрицательным. Самообладание начало покидать меня и, не вдаваясь в логические построения, начал судорожно тыкать наугад. Еще пять попыток и пять неудач. Думай, Вик!!! Но отчаянно не думалось.

Крик… уже не демона, а человеческий, заставил меня инстинктивно обернуться. Первые гаргульи долетели до храма и падали прямо на нас. Уродливые создания без тени разума, не обращая внимания на погибших сородичей, бросались в атаку, пуская в ход длинные когти и зубастые пасти. Одного из бойцов, кажется, Джеки, одна такая тварь пронзила когтями и пыталась взмыть вверх вместе с ним. Одновременно пришло понимание, что это кричит Джек. Врешь, тварь!

Винтовка сама прыгнула в руки, и я припал на колено, выцеливая голову чудовища. Гаргульи были примерно одного размера с нами, и унести человека им было тяжело. Держа тело, она пыталась неуклюже взлететь и была отличной мишенью. Почти все мои выстрелы попали в цель. Твари были живучие, но обойма почти в упор сделала свое дело. Голова горгульи лопнула, и она рухнула на землю, погребя под собой Джеки. Его индикатор на командном дисплее погас. Почти одновременно погасли иконки еще двух бойцов отряда.

– Достать клинки!!! – голос Аслана был наполнен неутомимой яростью. – Круговая оборона по двое возле колонн.

Нас прижали… гаргульи были повсюду. Я юркнул за колонну, достал клинок и включил у него виброрежим. В ту же секунду черная тень заслонила затмила и без того тусклый свет сумерек и острые, как бритва, клинки располосовали плечо до самой кости. Не отпрыгни я в сторону в последний момент, был бы конец. Узкое пространство в два метра между колонами и стеной храма давало нам некоторое преимущество, лишая тварей мобильности. Падая, вслепую взмахнул клинком и попал по крылу гаргульи, располосовав его по всей длине. Крик боли твари потонул в море других криков, и она, неловко кувыркнувшись, ударилась о колонну и упала на спину. Невзирая на боль в плече, я подскочил к ней и еще раз ударил по пытавшемуся развернуться исчадию ада… и еще раз… и еще, пока она не перестала трепыхаться в луже собственной крови.

Тяжело дыша, я распрямился, понял, что тварь мертва, и внезапно почувствовал движение позади себя. Резкий поворот и доля секунды, чтобы оценить новую диспозицию. Еще одно уродливое создание пикировало на меня, раскрыв ужасную пасть, полную мелких зубов. Рефлекторно я выставил клинок, парируя удар когтистой лапы и отсек ее, но инерция твари была очень высока. Потеряв контроль, она всей массой врезалась в меня, откидывая к двери храма, материал которой был намного прочнее моей головы. Мир в последний раз мигнул и поблек вместе с затухающими звуками битвы.

*****

Сознание рывками возвращалось оттого, что кто-то тряс меня за плечо. С усилием открыв глаза, я попытался сфокусироваться и с трудом узнал Аслана. Мрачнее командира я не видел никогда. Его правую часть лица пересекал свежий шрам, скрывающийся под маской полузапёкшейся крови, а глаза были полны болью и еле сдерживаемой яростью. Я попытался что-то сказать, но вспышки боли в голове чуть не вывернули меня наизнанку.

– Как ты? Встать можешь?

Голос Аслана эхом отразился в голове, вызвав новые приступы боли, и меня все-таки вывернуло. На секунду стало легче, и я сделал несколько вздохов, приходя в себя. Попытался встать, облокотившись спиной на дверь храма, и с хрипом упал обратно. Вся левая рука была в крови и практически не сгибалась. С трудом я все-таки принял сидячее положение, прислушиваясь к собственным ощущениям. Тело болело почти все, но критических повреждений, кроме искромсанной руки, вроде бы не наблюдалось. Тишина, царившая вокруг, казалось иррациональной и почти физически давила. Как долго я был в отключке?

– Думаю да, командир, – наконец то я смог ответить на вопрос Аслана. – Как мы? Отбились?

– Из тех, кто остался в живых – ты третий, – тихо сказал Аслан.

Боль, что поселилась в глазах командира, передалась мне и буквально парализовала. Захотелось взвыть, но даже на это не хватало сил.

– Как? – наконец я что-то смог выдавить из себя. – Эрик… Дэн…

Аслан покачал головой.

– Только ты и еще Арви.

Жгучее чувство потери и ненависти охватила меня. С большим трудом, но я все же смог подняться, поддерживаемый за локоть командиром. Боль в руке и голове была дикой, но ни шла ни в какое сравнение с болью, которую я испытывал в душе. Скрипя зубами, скинул остатки наплечника с раненой руки. Дело явно было дрянь. Кровь из ран началась сворачиваться и чернеть, образуя жуткий узор. Мой взгляд упал на замок-пентаграмму. Если бы я смог открыть!!! От злобы и бессилия я ударил рукой по замку. Вернее, хотел ударить. Вместо этого, просто упал на него всем телом, стараясь просто удержаться на ногах.

Что-то щелкнуло. Выступы на пентаграмме пришли в движение, выдвигаясь и вжимаясь с бешеной скоростью. Линии на пентаграмме заполнились кровью от раненой руки и проступающим сквозь нее свечением. Что-то опять щёлкнуло, и дверь тихо начала подниматься. Я даже не успел выругаться…

Жуткий крик буквально парализовал. Я обернулся и увидел, как из груди Аслана выходят мерзкие когти длиной не меньше полуметра. Арви выхватил клинок, но удар второй лапы монстра смел его защиту и отбросил к стене сломанной куклой. Я понял, что остался один. Гаргулья была просто огромна, раза в три больше своих собратьев. Мама… или папа… или кто там еще.

– Ах ты, тварь, – заорал я, нащупав на земле упавшую винтовку, и разрядил всю обойму в морду гадины практически в упор.

Дикий крик, полный злобы и боли, вновь оглушил меня, а жесткий удар крыла отбросил в зияющий проем двери. Тварь ринулась за мной, но как будто ударилась о невидимую стену и, шипя, опрокинулась на спину. Наши взгляды встретились. Не знаю, в чьих глазах было больше ненависти и злобы. Мир, ускользая, подернулся пеленой, и я вновь потерял сознание.

Глава 2

Сознание в этот раз возвращалось неспешно. Оно периодически выхватывало из картины мира странные смазанные образы, чтобы потом вновь растворить их в океане беспамятства. Не знаю, сколько времени я ходил по этой грани, но в какой-то момент тени отступили, и я открыл глаза. Затем несколько раз вздохнул, пытаясь осознать, что я жив, и привести чувства в норму.

– Черт!

Стараясь подбодрить себя криком, попробовал сесть, и чуть опять не отключился от резкой боли, пронзившей все тело. Плохи дела… левой руки я почти не чувствовал. Ребра, похоже, были и вовсе сломаны. Я поднял голову и посмотрел по сторонам. Потолок храма, где я оказался, терялся где-то на границе восприятия. Стены создавали идеальный круг, в центре которого, на небольшом постаменте, находилось нечто вроде большого кристалла. Он как будто бы висел в воздухе над самым постаментом и излучал слабое сияние голубого цвета. Несмотря на отсутствие других источников света и окон, в храме было достаточно светло. В храме ли?

Помещение скорее походило на… не знаю на что. Просто круглый зал, постамент и кристалл. И проклятая дверь, за которой лежали мои друзья… и тварь, ждущая своего часа. Если, конечно, этот час у меня был. Заражение уже поднялось до плеча, и рука практически не болела, в отличие от поломанной грудной клетки. Сейчас меня мог прибить даже ребенок побрякушкой, а не то, что монстр, разложивший нас троих за пару секунд. Да, конечно, часть морды я ему отстрелил, и это единственное, что грело душу в этой ситуации.

Усилием воли я постарался выкинуть это все из головы. Нужно было что-то делать… причем срочно. Взгляд поневоле возвращался к кристаллу, одиноко парившему в центре залы. Пойду попрошу у него помощи, чтоли… или весточку пошлю… или отпеть. Других вариантов явно не оставалось.

Сжав здоровой рукой ребра и согнувшись в три погибели, я поковылял в центр зала. В верхней части постамента я заметил уже знакомую пентаграмму с выступами. Ну уж нет. Разгадывать ребусы я больше не намерен, а крови… крови во мне еще предостаточно. Достав из наголенника армейский нож, я сделал надрез на почти мёртвой руке. Из него нехотя показалась тягучая черного цвета кровь. Проведя ладонью по ране, я приложил ее к пентаграмме. Как-то буднично линии заполнились светом, свечение на мгновение усилилось, и снова все вернулось в норму.

Все?! Вроде бы ни что и не надеялся, но глухое разочарование все равно проникло в глубь души. Ну ладно, хоть могилка будет просторная. Да и червей вроде не наблюдалось. Кривясь от боли, сел, прислонившись спиной к постаменту. Боль начала затихать, а сознание медленно погружаться в полудрему. Мысленно я пролистывал свою жизнь, наполняя душу горечью. Образы менялись, пока не остался только один. Сестра грустно улыбалась, а ее глаза наполняла печаль.

– Прости Зара, я не справился…

– Да ладно, не переживай, может, все образуется.

– Ага, непременно. Наверное, я тут воскресну через три дня, выйду, свистну, и крылатые твари на спинах отнесут меня в столицу.

– Не… через три дня ты точно не воскреснешь. Вопрос требует решения гораздо раньше.

– Вот только не надо меня торопить…

Стоп!!! С кем я говорю?! Неужели крыша поехала? Но нет… уж больно связным мне показался диалог.

– Кто здесь?! – почти прошипел я и положил руку на нож, пристроенный в наголеннике.

– Меня зовут… Торвас.

– И где ты… Торвас? – Я невольно скопировал манеру общения голоса и, крутя головой во все стороны, пополз к винтовке, брошенной возле входа.

– Не суетись, этим оружием меня не возьмешь. Да и надо ли это тебе? – после небольшой паузы голос тихо продолжил: – Хочу предложить тебе помощь.

В поисках источника звука я попытался встать, но нога подвернулась, и я упал, хорошенько приложившись головой о каменный пол храма. Да что же это такое… вашу мать. Чувство бессилия и обреченности захлестнуло с головой.

– Помощь? – прохрипел я, переворачиваясь на спину. – Хорошо… беру. Вылечи меня, и я тебя не трону.

– Спасибо. – Мне показалось, виртуальный собеседник улыбнулся. – Только есть еще пара условий.

– Ну как же без них. – Похоже, у меня действительно поехала крыша, но было уже без разницы, и я решил продолжить диалог. – И что тебе нужно… Торвас? Деньги, мою куртку, может… душу?

– К счастью, мне ничего из этого не нужно… даже куртку. – Издевается, что ли? Захотелось разозлиться, но голос продолжал. – Только твое согласие на загрузку нейроматрицы и выполнить одно поручение в твоем мире. Даже не нужно друзей предавать и жениться на некрасивых принцессах.

Интересно, какая из принцесс захочет взять в мужья сумасшедший полутруп?

– Друзей у меня вроде нет, а жениться я вообще не намерен, – вместо этого ответил я. – Но я ни хрена не понял про нейроматрицу и поручение. Можно чуть поподробнее?

– С нейроматрицей все просто – это апдейт твоей нервной системы, который даст тебе дополнительные возможности. А помощь мне нужна в поиске одного, хм… человека.

Вроде все звучало вполне безобидно, учитывая, что на кону стояла моя жизнь.

– А где гарантии, что это не ловушка? – тупой риторический вопрос, но я особо больше не находил аргументов.

– К сожалению, только мое слово. Но через час-другой тебе в любом случае будет все равно. Подумай о… Заре.

По больному бьет, гад.

– Да что ты знаешь о ней?! – вспышка гнева пронзила меня, но тут же ушла, сменившись пониманием горькой правды.

– Я знаю, что она тебе дорога – и все… – вроде бы в голосе невидимого собеседника промелькнуло непонятное сожаление.

На секунду я задумался. С другой стороны, что я теряю? Он прав. Оставь я все как есть, скоро у меня не будет возможности вообще ничего выбирать в этой жизни, и она останется одна в этом мире… совсем одна. Ломаться для виду не хотелось, да и сил уже не было.

– Хорошо, пусть будет так.

Я понимал, что где-то здесь большой подвох, но разбираться с проблемами надо по мере поступления… что-нибудь потом придумаю. Да и вообще, Вик. Какая разница, как сходить с ума.

– Хорошо, да будет так! – эхом ответил Торвас. – Подойди к кристаллу и положи на него руку. Возможно, будет больно, но недолго. Обещаю.

– Возможно? – прохрипел я и криво усмехнулся, едва снова не потеряв сознание от очередного приступа боли. – Да, без разницы.

Собрав все силы, я заставил себя подняться на колени и сделать несколько движений к постаменту, благо он был рядом – и, секунду посмотрев в бездонную глубину кристалла, просто положил на него руку. Не знаю, чего я ожидал, но никаких видимых изменений не произошло. Вот же я дебил!!! То ли в подтверждение моих мыслей, то ли наоборот, но поверхность кристалла внезапно подернулась еле заметными искрами. Ускоряя скольжение, они начали собираться в небольшие молнии, и через долю секунды кристалл вспыхнул…

Боль была жуткой! «Хоть где-то голос не врал», – проскользнула затухающая мысль. Все тело как будто разорвали на атомы. Иррациональный страх превратился в ужас, захлестнувший все мое сознание, а мир, потеряв привычные очертания, распался на фракталы…

Не знаю, сколько длилась эта пытка, но через какое-то время все органы чувств милосердно отключились. Я летел в бездну в полной темноте. Скорость все увеличивалась, превращая меня в сгусток сознания, растворяющегося в первозданной тьме. Мне казалось, что я кричу, но крика не было слышно. Затем исчезло абсолютно все.

******

Где я?! Темнота вернулась, и страх резко сжал горло, но ничего не происходило. Пять ударов сердца, и память услужливо вернула мне последние воспоминания. Не знаю, сколько прошло времени, но ощущения понемногу возвращались, и я понял, что лежу на полу. Глаза… их надо открыть. Первое, что я заметил – это отсутствие боли. Без малейших усилий поднялся, посмотрел на руку, глубоко вздохнул и улыбнулся. Похоже, лимит удивления на сегодня был полностью исчерпан. Все тело было как новое, боль в ребрах исчезла, а рука… я крепко сжал пальцы в кулак, тестируя ощущения и с облегчением выдохнул. Об ужасе, случившемся не более часа назад, напоминала только кровь на одежде… и мертвые друзья, лежавшие в десяти метрах от меня за дверьми этого проклятого храма. Боль и ярость вернулись с удвоенной силой, и я со стоном сел, облокотившись спиной на постамент. Живой… не понятно как и почему, но живой. А может?! Безумная мысль мелькнула, заставляя резко встрепенуться.

– Торвас!!! – закричал я во весь голос, вскакивая на ноги.

– Мне жаль, приятель, – тут же отозвался невидимый собеседник. – Твоим друзьям, к сожалению, я не могу помочь. Мне правда жаль.

Иллюзию надежды парой слов, походя, втоптали в грязь. Захотелось сказать что-нибудь грубое, но я остановился, почувствовав искренность в тоне говорящего. Ну да, с какой это радости…

– Прости… на секунду показалось… – ругая себя, я сел обратно на пол, пытаясь собраться с мыслями. – Ладно, и что теперь? Ах да, давай загружай свою нейроматрицу и говори, что нужно сделать.

Хотелось побыстрее закрыть свой долг, и я с некоторой тревогой ожидал продолжения.

– Не все так просто, – с грустной интонацией произнес голос.

«Начинается», – со вздохом подумал я, готовясь к подвоху.

– Да не дергайся ты, – в голосе собеседника появились нотки раздражения. – Нейроматрица уже загружена. А поручение прямо сейчас ты не выполнишь. Тебе надо стать сильнее… намного сильнее.

– Загружена? Я ничего не чувствую, – я дернулся и мысленно просканировал свое тело, прислушиваясь к ощущениям, но не заметил ничего необычного.

– Для начала – просто активируй интерфейс, – продолжил Торвас, не обращая внимания на мои телодвижения.

– Как? Просто сказать? Типа… «активация интерфейса» …

– Ну… можно просто подумать или представить. Кричать не обязательно.

Хорошо, что я сидел… иначе бы упал. Мой разум как будто бы разделился. Часть его наблюдала привычный мир, а часть была занята изучением трехмерного изображения, где в центре располагалась голограмма человека, а в правом верхнем углу проявилось незнакомое лицо. «Торвас», – предположил я. Голограмму же я узнал с первого взгляда.

– Вот видишь, все в принципе очень просто, – изображение Торваса слегка улыбнулось.

Выглядел он достаточно обыденно. Лицо мужчины, лет под сорок. Аккуратная борода и длинные волосы до плеч, перехваченные на лбу простым стальным обручем. Арийские черты лица, чуть крупнее среднего. Выделялся взгляд. Спокойный и тяжелый, но не жестокий. Легкая улыбка чуть смягчила черты лица, но тут же ушла.

– Дальше будет чуть сложнее, но я тебе помогу. – Торвас включил менторский тон. – Видишь сообщение о выборе класса?

Чуть выше голограммы и правда виднелось сообщение «выбрать класс». Я мысленно коснулся его, и мое изображение приблизилось, заняв почти все пространство голограммы. Да, это точно был я. Рассмотрев проекцию с разных ракурсов, слегка улыбнулся. Хм… управление довольно простое.

Внезапно на голограмме высветилось девять светящихся кругов. Они почти равномерно располагались от копчика до самого темени и лишь два из них, выбиваясь из общей картины, находились по сторонам от центра на уровне груди. Влекомый любопытством, я мысленно коснулся верхнего круга, и тут же всплыло дополнительное окошко:

«Центр силы САР, отвечает за восприятие духовной энергии и работу с тонким планом. Основой параметр – мудрость.

Доступные классы: Провидец, Мистик, Шаман»

– Нет! тебе нужен другой! – в голосе Торви проскользнуло железо.

– Почему другой? Может, мне этот нравится? – хотя, если честно, я вообще не понимал, что происходит, и попытался возмутиться чисто из принципа.

– Ты прости, но времени все это объяснять у нас нет… – жестко ответил Торвас. – И попыток, кстати, тоже. Чтобы выполнить мое поручение, тебе необходим другой класс персонажа.

– Какого еще такого персонажа? – я начисто не соображал, о чем идет речь.

– Давай договоримся… ты делаешь, как я скажу, а потом ты получишь все объяснения.

– Давай подружимся, давай договоримся, – пробурчал я скорее для проформы. Качать права не хотелось. Хотелось поскорее разобраться и получить объяснения сути происходящего.

– Так… выбирай вон тот желтый круг в центре, – указал Торвас.

– Ну желтый, так желтый. В центре, значит в центре, – продолжал я кривляться, хотя самого уже начало одолевать любопытство.

Я выбрал указанный Торвасом центр, и мгновенно появилась уже привычная подсказка:

«Центр силы РА, отвечает за творческие способности и гармонизацию энергетических центров. Основной параметр – гармония.

Доступные классы: Инженер, Техномант, Алхимик»

– Отлично! – пробасил Торви. – Теперь выбирай класс «Техномант».

– Окей. Будь по-твоему, старик. Хотя инженер как-то мне ближе будет, – вставил я свои пять копеек уже по привычке, но видя, как Торвас начал хмуриться, быстро выбрал обозначенный класс. Окно подсказки тут же сменилось.

«Класс: Техномант

Уникальная способность: воплощение энергии мироздания в материальную форму. Наделение предметов свойствами, создание артефактов»

Нажав подтвердить, я увидел новое сообщение.

«Выберите имя персонажа»

Какого еще к черту персонажа! Имя у меня уже давно есть и менять я его не собирался. Вбив свое имя, я вновь нажал на подтверждение.

«Инициация…»

Окна дополненной реальности свернулись, оставив одну лишь надпись. В груди я почувствовал пульсацию, которая постепенно усиливалась. Жар начал охватывать все тело, становясь невыносимым. Я уже хотел опять испугаться, но через пару секунд все вернулось в норму. Хотя не совсем. Пока я пытался разобраться, что к чему, прислушиваясь к ощущениям, системные окна вернулись к исходному состоянию. Затем появилось уже знакомое лицо Торваса. Он улыбался во все тридцать два зуба, ну или сколько там бывает у виртуальных спасителей…

– Добро пожаловать в новый мир, техномант Вик.

Глава 3

– Ну, привет, голос в голове. – Небывалая легкость во всем теле и абсолютная ясность мыслей заставила меня улыбнуться, наверное, в первый раз за очень долгое время. – Ну вот, я стал сильнее… дальше-то что?

Мне показалась, что Торваса просто разорвет от смеха.

– Сильнее? – хмыкнул он, чуть продышавшись. – Ну, конечно. Ты гораздо сильнее ходячего трупа, которым был пять минут назад. Но что ты знаешь о настоящей силе?

Я неопределенно пожал плечами, предлагая ему продолжить и прислушиваясь к ощущениям в своем теле.

– Поверь, —– понимающе кивнул он. – Мне прекрасно знакома эта эйфория при активации энергетических центров, техномант первого уровня. Но нам с тобой нужно многое прояснить. И причем сделать это достаточно быстро. Итак, для начала снова открой интерфейс.

Уже привычным усилием воли я легко выполнил данное указание.

– Заходи в раздел «информация», – менторским тоном продолжил мой спаситель. —Там ты увидишь основные данные о своем статусе и способностях.

Недолго думая, я активировал вкладку и с интересом погрузился в изучение появившейся в интерфейсе информации.

«Класс: техномант. Уровень 1.

Классовая способность: воплощение энергии мира в материальную форму. Наделение предметов свойствами, создание артефактов.

Суть: Игрок (плюс 10 % ко всем вероятностям)

Свободные очки умений: 1

Свободные сферы энергии: 0»

– Хм… нам повезло, – прервал мое чтение Торвас. – То есть, тебе повезло. Посмотри на параметр «суть». Этот атрибут генерируется из особенностей личности. Ты, наверное, любишь азартные игры?

– Да нет, ни разу даже не пробовал. Люблю разыгрывать тактические вероятности на командном планшете и…

– Ясно – остановил он меня взмахом руки. – Не будем отвлекаться. Чуть ниже идет описание открытых центров силы и активных способностей. На первом уровне у тебя в наличии только базовая способность выбранного класса. Постарайся максимально ответственно отнестись к этой информации.

Я максимально ответственно прочитал следующую информацию, но ничего не понял.

«Центр РА (отвечает за творческие способности и гармонизацию энергетических центров. Основной параметр – гармония): уровень 1(12) – плюс 5 % ко всем параметрам

Начальное преобразование (активная способность): наделение предметов атрибутами. Максимальное количество компонентов для крафта – 2. Качество улучшений – простое 90%, редкое 10%. Затраты энергии ЦИ – 100. Ранг 1(3). Примечание: данные критерии применимы ко всем умениям специализации»

– Пока просто запомни, – не останавливался самозванный лектор. – Смотрим дальше. Отрывай вкладку «параметры». На первом уровне они отображают изначальные характеристики носителя.«параметры»Смотрим дальше. Отрывай вкладку «параметры». На первом уровне они отображают изначальные характеристики носителя.

– Как скажешь, – мне уже самому становилось интересно, и я открыл соответствующую вкладку.

«Параметры:

Мудрость: 7 (10) – отвечает за восприятие тонкого плана

Восприятие: 8 (10) – отвечает за энергетическое зрение

Интеллект: 7 (10) – отвечает за материализацию мысли

Интуиция: 8 (10) – отвечает за видение сути событий и вещей

Харизма: 6 (10) – отвечает за коммуникацию во всех сферах

Гармония 9 (20) – отвечает за творческие способности и гармонизацию энергетических центров

Выносливость: 8 (10) – отвечает за выживание и уровень жизненной энергии

Ловкость: 7 (10) – отвечает за реакцию, координацию и скорость

Сила: 7 (10) – отвечает за все параметры физической активности»

– Как ты, наверное, уже догадался, каждый параметр связан с развитием соответствующего энергетического центра. – Торвас выждал пару минут, в течении которых я считывал информацию, и продолжил: – Здесь показано текущее значение параметра и предельное, на данном этапе развития соответствующего центра. Параметры растут сами, по мере использования. Плюс вариативная прибавка от соответствующих центров. На каждом уровне дается по одной свободной сфере души и одному очку умений. С двадцать седьмого – по два очка умений. Их можно иногда получить другим способом, но об этом позже.

– Эй, можно помедленней.

От избытка новой информации мозг отказывался работать в таком ускоренном темпе, но виртуальный деспот ни в какую не хотел останавливаться.

– Не переживай, осталось совсем немного. Последние две вкладки содержат информацию о ресурсах развития и уровня твоей энергии.

Я быстро прокрутил их, оставив вопросы на потом.

«Свободные очки умений: 1

Свободные сферы развития: 0

Энергия души (Шень) – 230 (2/мин)

Энергия духа (Ци) – 320 (3/мин)

Энергия тела (Дзин) – 240 (2/мин)»

Торвас замолчал, будто что-то обдумывая, но буквально через несколько секунд продолжил:

– Так… вкладывай свободное очко умений в свою единственную способность и пошли учиться.

– Что, так сразу? – я немного оторопел от наплыва информации и бесцеремонности попутчика.

– А что, есть еще варианты? Давай выкладывай и вместе их рассмотрим.

Вариантов и вправду не было. Я пожал плечами, сделал, как сказал Торвас, и прочитал изменившееся описание способности, в котором с ростом ранга умения увеличился шанс создания предметов более высокого качества. И даже появилось маленькая вероятность создания эпических вещей, но мне пока это ни о чем не говорило. Также возросло количество необходимой энергии Ци на активацию и максимальное число используемых компонентов для крафта.

– Теперь давай попробуем использовать данное умение, – не останавливался деспот. – Работает примерно так: берешь любой предмет и представляешь, как бы он мог стать лучше. И активируешь умение. Чем естественнее это свойство для данного предмета и чем больше души ты вкладываешь в процесс, тем результат лучше. Ну например… кинжал станет острее, шлем прочнее, а самогон слаще. Шучу – с органическими предметами ты работать не можешь.

Я улыбнулся. Упущенная перспектива слабо меня волновала, но хорошо, что у моего невольного приживала с чувством юмора было все в порядке. Недолго думая, я начал перебирать в уме снаряжение, которое могло подойти для эксперимента. В стандартный комплект разведчика входили тактический шлем, оставшийся на поле боя, разгрузка, виброклинок, нож, штурмовая винтовка, боекомплект к ней, аптечка, биосканер. Пока я размышлял, с чего начать, Торвас снова заговорил:

– Есть еще несколько нюансов. Техномант всегда работает в поле вероятностей. С образами и своей энергией. Результат может быть непредсказуемым. Предмет может быть наделен хорошим свойством, даже превосходным, а может и просто прийти в негодность. В этом – одно из отличий техноманта от инженера и алхимика.

– Блин, так это резко все меняет! – расстроился я (портить снаряжение не входило в мои планы) и продолжил осмотр своего имущества. Взгляд упал на три магазина с патронами к штурмовой винтовке, и я взял один из них. Для первых попыток – самое то.

– Ну, погнали. – Я уселся поудобнее и положил один из магазинов на колени.

Так, стандартные патроны к штурмовой винтовке. Наверное, было бы круто, чтобы они наносили больше урона. Я вспомнил гаргулий с их полукаменной кожей и решил, что они должны также иметь бронебойные качества. Сконцентрировался… и активировал умение. Шкала энергии духа резко прыгнула вниз, и я почувствовал сильную слабость. Перевел дыхание и посмотрел на параметры. Все верно, энергия Ци (120/320). Как в аптеке.

На первый взгляд магазин с патронами не претерпел никаких изменений. Крутя его во все стороны, я думал, как измерить результат своего эксперимента. Пострелять пойти, что ли? Но внезапно возле магазина появилось небольшое окошко-голограмма: «Боеприпасы к штурмовой винтовке ШВК-7. (+30% к повреждениям)»

Руки немного задрожали от неожиданности и успеха на новом для себя поприще, и я все продолжал тупо пялиться на результат своих трудов.

– Торвас, а почему на остальных предметах я не вижу никаких надписей?

– Все, что тебя окружает, имеет структуру этого мира, – развел руками приживал. – Ты и так все знаешь об обычных вещах. Но в любом случае ты имеешь возможность опознать любой предмет. Выбираешь умение «идентификация» во вкладке «стандартные умения» и вперед. Успех и полнота информации зависит от твоих параметров «интеллект» и «интуиция».

– Что же ты молчал! – проворчал я и, недолго думая, взял второй магазин от винтовки. Сконцентрировался и активировал указанное Торвасом стандартное умение. Тут же над магазином появилась серая рамка: «Боеприпасы к штурмовой винтовке ШКВ-7».

– Ну вот видишь, твоего параметра интеллекта оказалось вполне достаточно, чтобы идентифицировать боеприпасы от винтовки. – Торви от души веселился.

Я решил оставить его комментарий без ответа… пока. Дождался, когда уровень энергии дойдет до нужной отметки и повторил малое преобразование со вторым магазином для винтовки.

«Боеприпасы к штурмовой винтовке ШКВ-7 (ударная волна – попадание сопровождается кинетическим ударом, увеличивающим урон и отбрасывающим цель)»

Я вошёл в раж, но энергия восстанавливалась слишком медленно.

– Слушай, приятель, а можно как-то ускорить восстановление энергии, а то что-то не хватает?

Я тут же обругал себя за просящий тон, но ладно, как начинающему техноманту это простительно.

– Да, конечно, – тут же ответил Торвас, не обращая внимание на мое смущение, за что я был ему немного благодарен. – Есть стандартная процедура, называемая медитацией. Садишься в позу лотоса, концентрируешься на соответствующем центре и представляешь, как он наполняется энергией. Заодно и опыт немного капает.

– «Опыт»… а что это такое. И как его получить? – происходящее все больше меня захватывало.

– Опыт можно получить за множество действий, – менторским тоном продолжил Торвас. – За работу с умениями, за убийство врагов, за выполнение заданий, за ту же медитацию. Вот, например, наделив два предмета свойствами, ты задействовал энергию духа, материализовав ее в этом мире. За это ты получил опыт.

Я быстро открыл вкладку информации.

«Уровень 1. Опыт (100/1000)»

– И все же, что это такое… «опыт»? – продолжал я гнуть свою линию.

– Этот параметр, по сути, отражает твое совершенствование на пути развития. Некий эквивалент работы с собственной энергией и энергией мира. Часть ее остается с тобой, а интерфейс подскажет, во что ее можно преобразовать.

– Ясно, – ответил я и, почесав репу, уселся в позу лотоса.

Ни хрена, правда, не ясно, но рекомендации получены. Будем действовать согласно им. Я попытался представить центр Ра и просто начал дышать, визуально представляя, что вдыхаю и выдыхаю через него. Через некоторое время украдкой скосил взгляд на открытое окно параметров и улыбнулся.

«Энергия духа – 275/320 (15/мин)»

Работает! Я радовался, как мальчик, которому подарили новый конструктор. Та-а-ак… и что же мы теперь улучшим? Самым полезным выглядели апгрейды оружия, но с винтовкой экспериментировать не хотелось, и я продолжил осмотр своих вещей. Может, виброклинок? Пресловутая возможность поломки немного напрягала, но предыдущий успех настраивал на позитивный лад. Была не была. Я уселся поудобнее и активировал умение. Минутный таймер начал свой отсчет, но воображение уже рисовало мне эпические картины. Вот я с клинком в руке бью эту злобную тварь, убившую командира, и сношу ее отвратительную голову с одного удара… блеск лучей солнца на моем эпическом клинке. Иконка умения мигнула, сигнализируя завершение процесса, и привычная слабость накрыла меня. Немного отдышавшись, я приоткрыл один глаз, пытаясь понять, что же получилось.

«Виброклинок (редкий): свойства – увеличенный урон по летающим демоническим созданиям, увеличенный шанс критического удара.

– Вау… поздравляю с твоим первым редким предметом. — Торви буквально лучился от радости. – Тебе определенно везет. И ты определенно понял основной принцип работы с умением.

– А то! – Я был доволен, как слон, и не скрывал этого, изучая описание полученного клинка. – Ну с первым атрибутом все понятно, а что значит второй?

– Критический шанс – это увеличенный урон при попадании в уязвимое место или всегда, когда атака втрое превышает защиту. Но особо на это не смотри, это просто попытка оцифровки реальных физических взаимодействий. Кстати, тебе и опыта прилично капнуло.

Я глянул на параметры…

«Уровень 1. Опыт (401/1000)»

Захотелось продолжить эксперименты, но и жаба душила. Везение не могло продолжаться вечно. И тут меня осенило. За дверью лежало куча снаряжения павших бойцов моего отряда, которое можно использовать для улучшения и…

Не успела мысль до конца оформиться, как боль пронзила мое сердце. Они все мертвы, и их больше не вернуть. А я жив и радуюсь тут, как маленький мальчишка, играя с подаренной игрушкой. Реальный мир жестко накрыл меня, поднимая со дна души волну ненависти и стыда за свою телячью радость.

– Я стану сильнее, Торвас, обязательно стану, – кулаки невольно сжались, побелевшими костяшками отражая мой гнев. – И найду всех, кто за это в ответе. За разрушенный мир, за моих родителей, за бесчисленное количество боли и смертей близких мне людей.

– Я понимаю тебя. – Торвас вздохнул и печально посмотрел на меня. – Но поверь, ты не на тех сердишься. Все гораздо хуже. И в скором времени ты это поймешь.

– Перестань говорить со мной как с идиотом! – злоба клокотала во мне и требовала выхода. – Что я пойму?! Говори!!!

– Не сейчас! Вытри лучше сопли. – Торви медленно ронял слова, смотря на меня жестким взглядом. – Один он такой в этом мире! Обидели его! Перестань жалеть себя! Если хочешь что-то изменить – действуй, а не ной, как ребенок.

Резкий выпад Торваса неожиданно застал врасплох. В глубине души я понимал его. Если хочешь что-то изменить, то одной ненавистью к миру вопрос не решить. Нужно действительно стать сильнее. И для начала – собрать снаряжение и спасти тех, кто, возможно, выжил. Дальше подумаем. Кивнув своим мыслям, я поднялся и направился к двери, собираясь выполнить задуманное.

– Подожди, техномант, – чуть мягче произнес Торвас. – Есть еще пара важных деталей.

– Да? – Я замедлил шаг, стараясь привести мысли в порядок.

– Видишь татуировку на запястье? Это артефакт системы, выдающийся при инициации – квазипространственное хранилище. Туда ты сможешь забросить все, что в состоянии взять в руки и переместить своими силами. Просто возьми предмет и активируй стандартное умение «переместить в хранилище». Обратный процесс такой же. На живых существ не работает.

Я поднял руку и с удивлением посмотрел на свою татуировку. Вязь из странных символов вокруг запястья выглядела как браслет. Как же я не заметил? Открыв интерфейс, нашел нужную вкладку. Затем взял в руки клинок и активировал умение. Он просто исчез, а в хранилище появилась иконка с его описанием и изображением. Занятно… Посмотрев пару секунд на изображение, вновь активировал иконку, и клинок тут же появился у меня в руках. Работать с хранилищем оказалось очень просто, а удивляться я уже перестал. Ну работает и работает, хотя, надо признаться, это было очень удобно. Поэкспериментировав пару минут с другими вещами, я закрыл инвентарь и направился к двери.

– Подожди ты, – вновь остановил меня Торвас. – Прежде чем выйдешь, подойди к кристаллу и активируй стандартную команду синхронизации.

– И что будет? – спросил я, но не дождавшись ответа, пошел к кристаллу. Уже стало понятно, что плохого мне не посоветуют… по крайней мере, до тех пор, пока я нужен.

– Прямо сейчас, ничего. Потом сам поймешь, — загадочно подытожил мой спутник.

Ну сам, значит сам. Запустив команду синхронизации, которая стала активна рядом с кристаллом и ничего не почувствовав, пожал плечами и вернулся к двери.

«Ну вот, опять резать себе руку», – подумал я печально.

– Ну если страдаешь тягой к мазохизму, то пожалуйста. Ты теперь один из нас. Можешь просто приложить руку к ключу.

– Один из вас, это из кого? – я напрягся, ожидая ответа.

– Теперь ты – игрок! – торжественно объявил Торвас.

Вместо ответа я просто активировал пентаграмму.

Глава 4

Серое утро встретило меня клочьями тумана. Скалы, окружавшие небольшое плато, на котором стоял храм, терялись из видимости на высоте десяти метров. Ветра не было, и почти полная тишина делала открывшуюся перед мной картину какой-то нереальной. И от этого еще больше страшной.

Несколько десятков мертвых тварей, истекших черной кровью, лежали вперемешку с безжизненными телами моих братьев. Аслан, Сармат, Джеки и остальные… я знал их всех очень близко. Мы многое прошли вместе, связав себя узами воинского братства. А теперь их нет… всех. Что я скажу их родным, как оправдаюсь, что я живой? Почему позволил этому случиться и почему мое тело не лежит рядом с остальными? Я видел осуждающие и отворачивающиеся от меня лица. Люди молча обходили меня стороной, намекая, что мне нет больше места рядом с ними. Глухая боль и тоска вновь овладела мной, лишая способности мыслить.

– Техномант, – раздался тихий голос попутчика. – Сочувствую тебе и не хочу ничего говорить. Просто повторю. Ты еще жив. И у тебя будет еще долгая жизнь, поверь мне. Чем быстрее ты поймешь суть происходящего, тем быстрее сможешь сделать правильный выбор.

– Долгая жизнь, говоришь. Выбор, говоришь. А им кто-то дал выбор? А всем остальным, кто гниет, пав от рук демонов?

– Расценивай это как шанс, – не обращая внимание на мой выпад, продолжил Торвас. – Не для себя… шанс для них и всех остальных, кто его не имел. Чтобы их боль и смерть не была напрасной. Сможешь? Или ты способен только бессильно ненавидеть и предаваться самобичеванию?

Я молча слушал, понимая, что он опять прав. Чертовски прав, чтоб ему пусто было. Но было как-то больно от этих слов. Пытаясь закрыться, я переключился на реальный мир, осматривая поле боя. Трупы гаргулий и солдат устилали все пространство возле храма. Я медленно шел, как во сне, ища признаки жизни. Случайно сконцентрировавшись на одном из трупов гаргулий, я обнаружил еле заметное свечение. Подойдя ближе, увидел, как свечение локализовалось в две медленно вращающие сферы, парящих в паре сантиметров от поверженного тела. Одна из них имела светло-золотистую окраску, а вторая была матового, почти черного цвета.

– Торвас, что это? – обратился я к спутнику, потерявшись в догадках.

– Хм, странно, – тут же отозвался он. – Это трофеи с побежденных монстров. Основной элемент баланса и развития системы. Ты их видишь, потому что к ней подключен. Но в любом случае… похоже, система засчитала тебя в группе на момент сражения, и все трофеи твои.

– А что означают эти трофеи? И как их можно использовать? – я продолжал недоумевать, ведь в моем представлении трофеи выглядели совсем по-другому.

– Да, действительно, – хмыкнул в кулак Торвас. – Прости, все время забываю, что ты все это видишь в первый раз. Давай начнем с базовых понятий.

– Был бы премного благодарен.

– Ты и так уже должен быть премного благодарен, но ладно, слушай. После смерти, каждое живое существо отправляется в колесо Сансары для последующей инкарнации, забирая с собой большую часть энергии своей души в ноосферу своего мира. Золотистая сфера как раз и содержит часть энергии души этого создания. Тот, кто убил его, получает возможность эту часть забрать. Количество оставшейся энергии зависит от уровня создания. Как я тебе говорил ранее, шкала опыта – это, по сути, шкала энергии, получаемой в этом мире. Темная же сфера – это материальный трофей. Вариативный и с каждого создания свой. Это может быть не только сфера, вообще любой предмет. Да что я рассказываю. Просто прикоснись к ним и сам все увидишь.

Я сделал как сказал Торвас, и шкала опыта сразу прыгнула вверх:

«Уровень 1. Опыт (501/1000)»

Попутно в инвентаре появилась темная сфера: «Темная эссенция – ур.3». Осмысливая полученную информацию, я собрал трофеи еще с двух созданий, но остановился возле труп-а Аслана. Что я делаю?! Собираю идиотские трофеи возле трупов своих мертвых друзей! Нельзя оставлять все так!

Пройдясь по плато, я обнаружил небольшую расщелину между скальными выступами и принялся относить туда ребят. Одного за другим. Несколько следующих часов были одними из самых худших в моей жизни, а дерьма в ней было ох как немало. Последним был Аслан, командир нашего отряда. Самый опытный боец в форте. Когда я три года назад, полуживой, добрел до форта Росс, он уже руководил оперативной группой и был правой рукой командующего фортом. Я убрал его снаряжение в инвентарь, сел рядом с ним на корточки и прикрыл ему глаза ладонью. Потом закрыл свои, мысленно адресуя Аслану слова прощания и клятву отомстить.

Внезапно меня из скорби вырвало ощущение тревоги. Воздух как будто похолодел на несколько градусов, а в интерфейсе бегущей строкой появилась надпись:

«Получено локальное задание: уничтожить предводителя горгулий. Вознаграждение: опыт – 2000»

Когда я заканчивал читать последние буквы сообщения, одновременно случились две вещи. Сначала высветилась иконка Торваса, который кричал:

– Берегись… в укрытие… скорее!

Второе, что я почувствовал – дикую боль. Кривые когти пронзили мне левое (да в чем же оно опять провинилось-то?) плечо, земля резко приблизилась, недружелюбно сказав моей челюсти «привет», а затем начала резко удаляться. Резкое изменение обстановки и адская боль на мгновение лишили меня возможности соображать, и только на высоте примерно двадцати метров я осознал, что случилось. Демон вернулся, не желая упускать законную добычу. Боль превратилась в незамутненную ничем ярость, застилая сознание жаждой мести

– Зря ты это, тварь! – Я инстинктивно выхватил виброклинок свободной рукой и ударил в основание крыла. Гаргулья резко взвыла, оглушая своим воплем.

– Сдохни!!! – орал я, продолжая полосовать крыло гаргулии, не обращая внимание на боль. Задрав голову вверх, я с ужасом увидел приближающуюся к мне пасть чудовища. Собрав всю ненависть, я ударил навстречу. Лезвие клинка с глухим звуком вошло точно в раскрытую пасть, которая тут же сомкнулась, оставляя меня без руки. Тварь в судороге рванула когтями, вскрыв мне грудную клетку и отправляя в свободный полет. Волны боли и безумия разорвали мое сознание, погружая его в агонию, пока оно милосердно не отключилось от удара о землю.

*************

«Все… конец, – отстраненно подумал я, хотя душу грело, что я смог отомстить за своих братьев. – Так, стоп… где боль и почему я еще мыслю! Уж не думал, что другой стороне бытия позволены эти фокусы».

Я пытался сконцентрироваться на теле, но ничего не получалось. Сознание бесплотно парило в темноте, не давая мне ни малейшего ориентира. Но, как ни странно, страха не было, как, впрочем, и других эмоций. Состояние полного отрешения все глубже погружало меня в прострацию. Внезапно темноту пронзили тысячи световых линий, сплетаясь в узор, суть которого понять не было никакой возможности. Затем на границе ощущений появилось темное пятно, и узор линий поменялся, превращаясь в световой тоннель. Появилось ощущение движения, и сначала медленно, а затем все быстрее меня потащило вдоль световых линий к черной дыре. Еще через несколько мгновений ускорение достигло чудовищных величин, мир сжался в калейдоскоп… и все исчезло.

***********

– Давай, приходи в себя, герой! – раздался голос. – Я же говорил, что жить ты будешь долго и, возможно, счастливо. Хотя про последнее ничего не обещаю.

– Торви?! Это ты? Что это… что произошло? – голос предательски подвел меня, развеселив моего спутника. Но на это обижаться я был пока не состоянии.

– А сам-то, что думаешь? — вопросительные интонации в голосе Торви не могли скрыть улыбки на его лице.

– Я воскрес?!

– Для начала открой глаза, а там уже определишься, – хихикнул попутчик.

Ах да, глаза. Перед тем, как их открыть, я еще сильнее зажмурился, немного пугаясь предстоящей перспективы. Нервно выдохнул, открыл и начал оглядываться по сторонам. Как и предполагалось, я находился в центре храма рядом с кристаллом.

– Я живой! – выкрикнул я, наконец возвращаясь в реальность.

– В самую точку, малыш! Хотя, по правде говоря, ты немного подрос.

– Я… вроде нет, ощущаю себя как прежде, – я невольно вытянулся, пытаясь осмотреть себя. Но тут уже Торвас не выдержал и засмеялся.

– Хватит ржать!!! Я, знаешь ли, только что умер! Мог бы проявить немного такта. Посочувствовать немного… не слышал о таком?!

– Чему посочувствовать? Тому, что ты убил опасного сильного зверя или тому, что у тебя плюс два новых уровня и куча возможностей?

– Чего? – Я лихорадочно открыл интерфейс.

«Уровень 3 Опыт (2301/3000)

Центр РА – уровень 1(12) – плюс 5 % ко всем параметрам

Свободные очки умений: 2

Свободных сфер энергии: 2»

– Ого, это за убийство главной твари столько привалило? – с радостью отметил я и уже начал жалеть, что она там была только одна. Как говорят, аппетит приходит во время еды.

– Нет, не только. Ты собрал энергию с трех десятков горгулий второго-третьего уровней, плюс опыт за выполненное задание. И кстати, поспеши лучше обратно, туда, где ты умер. Нужно еще кое-что объяснить.

– Я десять минут назад был мертв, а ты уже снова заставляешь меня куда-то бежать, – пробурчал я для приличия, хотя ноги сами уже несли меня из храма.

Дверь открылась. Солнце сияло практически в зените, заливая все ослепительным светом, не оставив утреннему туману и шанса. Мое место падения на землю располагалось метрах в тридцати от входа и было отчетливо видно из открытой двери. Матерь божия!!![U1] Картина, открывшаяся передо мной, мягко говоря, удивила. Труп поверженной горгульи лежал в окружении десятка штурмовых винтовок, виброклинков и прочего походного снаряжения.

– Торвас, поправь меня, если я не прав. Это то снаряжение, что я забрал с павших?

– Умничка. Да, это оно. Слушай и запоминай. Как ты уже, возможно, догадался, процесс синхронизации – это своеобразный слепок тебя и всего, что у тебя есть на данный момент. Когда ты умираешь, все, что было с тобой при синхронизации, исчезает из этого пласта реальности, в том числе и ты. Твоя душа притягивается к одной из посещенных тобой точек синхронизации вместе со связанной с ней нейроматрицей, в которой содержится вся необходимая информация о том, что должно быть воссоздано вместе с тобой. Собранное тобой снаряжение не было с тобой в момент последней синхронизации… и вот оно тут.

Рассказанное выглядело логичным, но от этого не становилось менее удивительным.

– Торви, а кто это придумал? Как вы смогли обойти физические законы нашего мира? – я уже догадывался, что мой попутчик не из нашего мира, а пришел из разломов, пути из которых вели в другие миры, по большей части в демонические.

– Как тебе объяснить. Никто не обходил законы вашего мира. Все, что сейчас происходит с тобой, в них как раз и прописано.

– Что значит прописано? Кем прописано? Богом[U2] ? – мне казалась, что сейчас Торви лукавит, но не хватало аргументов, чтобы вывести его на чистую воду.

– В том числе и Богом, — спокойно ответил попутчик.

После подобной ремарки я окончательно запутался, но сделал себе заметку – обязательно достать у Торви всю необходимую информацию. Но чуть позже. На всякий случай я оглянулся по сторонам и направился к небольшому холмику из снаряжения. Затем повторил нехитрый процесс переноса его в инвентарь. Когда я закончил, на земле осталась только мертвая тварь. Я несколько раз обошел ее кругом, разглядывая чудовищное создание практически в упор.

Крупнее меня раза в три, она обладала крыльями с размахом более трех метров. Гадкая помесь змеи и летучей мыши. Уродливый череп был почти разделен напополам моим ударом. Только сейчас я понял, как мне повезло. Одним ударом убить такое создание! Без моего чудо-клинка и удачи об этом не стоило и мечтать. На горгулье тускло светились две сферы золотистого цвета, одна чуть больше другой. И какой-то предмет, похожий на кожистое крыло.

– Торви, а почему на ней две сферы и что это за предмет?

– Первая сфера – это часть энергии души горгульи, – монотонно начал Торвас. – А вторая – часть твоей энергии. Я уже тебе объяснял баланс системы. После смерти остается часть энергетической оболочки души, и ты не исключение. Дня через три она бы исчезла… растворилась в бездонном океане энергий этого мира. А предмет – это обычный трофей. Система каким-то образом определяет один из аспектов, присущих существу, и материализует в форме предметов. Иногда очень полезных. Так что собирай все и пошли обратно в храм. Продолжим твое развитие там. Здесь может быть небезопасно. Не хочу, чтобы нам мешали.

Я прикоснулся к мертвой твари. 800 и 150 опыта. А также трофей – «Крыло вожака горгулий».

«Уровень 4 Опыт (251/5000)»

Оглянувшись по сторонам, я не заметил ничего, что бы стоило моего внимания и вернулся в храм. Дошел до уже ставшего родным постамента и сел, привычно откинувшись на него и приготовившись к новой лекции.

Глава 5

– Ну давай, начнем.

В предвкушении чего-то необычного я немного нервничал. Даже умение первого уровня резко подняло мои возможности, а три нераспределенных сферы духа вообще должны были сделать из меня машину смерти. По крайней мере, планы были именно такие.

– Ну давай, – эхом ответил Торвас. – Во-первых, без вариантов качаем центр Ра до третьего уровня. На втором уровне центра система даст тебе случайную пассивную способность. На третьем – стандартное активное умение. Дальше – посмотрим.

«Кто бы сомневался», – хмыкнул я про себя и открыл интерфейс. Логика в словах Торваса определенно присутствовала, а знаний на свою точку зрения не было в принципе. Ладно, лиха беда начало, разберемся. Выделив центр Ра, я дважды подтвердил активацию сфер духа.

«Центр РА (отвечает за творческие способности и гармонизацию энергетических центров. Основной параметр – гармония): уровень 3(12) – плюс 15 % ко всем параметрам»

Пассивка второго уровня специализации буднично обозначилось особенностью в моем древе навыков под названием «Расширение границ». С небольшой долей вероятности она позволяла получить при создании вещей и артефактов дополнительный атрибут в их характеристиках. На первом уровне шанс составлял всего пятнадцать процентов, но мне, надеявшемуся в основном на удачу, этого было более чем достаточно.

– Ну… с пассивкой все понятно, – протянул я вальяжно, про себя отметив, что как-то быстро вжился в новую для себя роль. – А про третью способность можешь немного пояснить?

Способность «Техномастер» подсвечивалась цветом, характерным для умений с возможностью активации. Его иконку с надписью «создание автоматонов» сопровождало краткое описание о затратах энергии Ци и количестве контролируемых этих самых автоматонов. В потенциале я мог управлять сразу двумя обозначенными конструктами.

– Конечно, мой юный друг, – улыбнулся Торвас, снисходительно смотря на меня. – Все на самом деле очень просто. Это обязательное умение для всех техномантов. С помощью него ты можешь создавать управляемые механизмы с различными особенностями. Принцип такой же, как и при использовании умения первого уровня. Свойства автоматона зависят от входящих в его состав компонентов, которые ты используешь, основы… и твоей фантазии. От попадания в суть того, что ты хочешь, и соответствия используемых компонентов зависит успех создания и характеристики автоматона.

– То есть я могу создавать роботов?! – ошарашенно воскликнул я. – Звучит очень круто. А какие компоненты нужны для их создания?

Я уже примерно понял, как работать с духовной энергией и образами, но как искать компоненты для роботов, оставалось загадкой.

– В этом и есть вся прелесть техноманта, мой друг, – вдохновенно продолжил приживал. – Можно использовать почти все, что угодно. И при этом ты никогда не знаешь, что получишь, а успех не определен.

Торви явно лучился позитивом, но что-то мне подобные перспективы не внушали оптимизма.

– И в чем же прелесть? – ехидно поинтересовался я. – Собери то, не знаю что, причем из непонятно чего. И при этом держи госпожу удачу за яйца. Можно хоть чуть-чуть конкретики?

– А ты шутник… мне это нравится. – Торвас явно пребывал в хорошем расположении духа. – Вся прелесть в том, что всегда есть возможность создать уникальную вещь или артефакт, со свойствами, которых нет ни у чего другого в этом мире. А ингредиенты для простых автоматонов вообще необязательны. Ты можешь создать механизм из чего угодно. Правда, характеристики будут слабые. Да что болтать, просто попробуй.

– То есть вообще из чего угодно? Даже вот… м-м-м… из этого бронежилета?

– Ага, даже из него.

Недолго думая, я достал из инвентаря один из бронежилетов и, немного покрутив в руках, активировал умение. Уже знакомый мне минутный таймер начал свой отсчет, но ничего в голову особо не приходило. Ну ладно, пусть будет дроид-защитник. Я попытался представить, как он меня защищает, но фантазия выдавала лишь обезличенные картинки гуляющих вокруг меня телохранителей. Наконец привычная слабость от потери энергии затуманила мои чувства, но смех попутчика быстро вернул меня в реальность. Если бы Торвас был человеком, он наверняка бы валялся на полу, держась за живот, и дрыгал ногами. Я немного потупил, взирая на содеянное… и тоже засмеялся. Бегающее вокруг меня создание других эмоций не вызывало, а интерфейс услужливо дал подсказку.

«Дроид-страж (ранг – обычный): уровень 1 (затраты энергии ЦИ на поддержку – 1/мин)»

Бегающее на небольших телескопических ножках создание, высотой около полуметра, представляло собой что-то вроде передвижного щита. Услышав мой смех, робот как-то замялся в неуверенности, и остановился.

– Защищать! – сквозь смех скомандовал я, и дроид начал передвигаться вокруг меня, своим поведением напоминая новичка-телохранителя, чем вызвал еще больший смех. Смеялись мы оба. Ну то есть я и Торвас. Маленький защитник был явно лишен эмоций. А зря. Выбрав в меню дроида пункт «расформировать», я нажал подтверждение. Дроид рассыпался на кучу мелких обломков, состоявших из ткани и металла. Смех сразу куда-то пропал. Внезапно стало очень жаль его. Как будто ребенка обидел. Торвас тоже замолчал. Нелепая пауза грозила затянуться, но ее привычно прервал мой попутчик.

– Что-то создавать в этом мире – достаточно легко. Труднее – нести за это ответственность, – философски выдохнул приживал. – Быть техномантом – это призвание. Мы, техноманты, вкладываем в процесс создания часть своей души. И от того, что у нас внутри, зависит результат. И я искренне надеюсь, что ты сможешь это понять.

– Мы? Ты тоже был техномантом, Торвас? – что-то меня кольнуло после этих слов.

– Да, – на лицо моего нового приятеля набежала тень. – Давным-давно. И наделал кучу ошибок. Я надеюсь, ты поможешь мне их исправить.

– Что за ошибки? Чем помочь? – мой попутчик уже перестал казаться чем-то чужеродным, и я все больше проникался к нему. – Кем ты был? И кто ты теперь? Как ты попал в наш мир?

Меня словно прорвало. Десятки вопросов требовали ответов и сейчас, казалось, был очень подходящий момент, чтобы их задать.

– Кем я был? – грустно вздохнул Торвас, игнорируя мой поток слов. – Пока это не важно. Ты просто не сможешь понять… пока не сможешь. Но я обещаю, что, когда придет время, ты обязательно узнаешь. Просто знай, что я не желаю зла ни тебе, ни другим людям.

Интуиция подсказывала, что он искренен, и что сейчас действительно не время для расспросов, хотя желание все выяснить становилось все более невыносимым.

– Я просто твой попутчик, который нуждается в твоей помощи, – продолжил он. – Взамен я предлагаю тебе силу и возможность что-то изменить в своей жизни. Возможность выбрать свой путь в этом мире и доказать, что он верный.

Неловкая пауза, возникшая после его монолога, начала удлиняться, становясь неприличной.

– Хм… – прервал я ее, найдя выход из ситуации. – Пойду дальше практиковаться.

Я посмотрел на уровень энергии Ци, который вырос до отметки 550, и удовлетворенно хмыкнул.

– Торви, у меня резко возрос уровень энергии Ци, можешь прокомментировать?

– Тут все просто, – смена темы разговора вернула менторский тон моему попутчику. – С развитием параметров и центров соответствующего предела растет количество максимальной энергии и скорость ее восстановления.

Выглядело логично. Еще раз пробежав глазами по параметрам, я приступил к практике, потратив на это следующие несколько часов своей жизни. Сказать, что меня постигло разочарование, это ничего не сказать. Чередование попыток создать что-то стоящее и медитаций на восстановление энергии просто выбило меня из колеи, и когда груда ошметков из стали и ткани уже возвышалось возле меня небольшой горой, я со злости пнул ее и уселся на пол. Да что, мать вашу, не так!!! Получалось же!

– Попробуй сменить тактику, – сказал, до этого просто наблюдавший за мной Торвас. – У тебя есть около трех десятков темных эссенций с горгулий. Попробуй создавать дроидов и улучшать предметы, добавляя этот компонент. Это сложнее, и результат еще менее предсказуем, но, возможно, получится что-то стоящее.

Я с тоской посмотрел на эти свои трофеи с горгулий. Около тридцати темных сфер. Все они были разного уровня. Примерно половина – второго, половина – третьего. Выбрал одну из них и покрутил перед глазами. «Идентификация…»

«Темная эссенция сущности гаргулий (уровень2). Свойства не определены»

– Ну что же, попробуем, – подбодрил я себя и взял один из клинков. Затем добавил в системный конструктор умения одну из эссенций. Представил, что клинок наполняется темной силой, и активировал. Результат превзошел все мои ожидания… клинок просто развалился.

– Даже не вздумай переживать, – предугадывая мою реакцию, быстро сказал Торвас. – Ты только в начале пути. Постарайся подойди к вопросу… ну, как сказать… более эмоционально, что ли. Не торопись, представляй более тщательно.

Со вздохом я уселся на пол в уже привычную для себя позу медитации. Восстановив энергию, выбрал новые компоненты и открыл интерфейс.

– Ну что же, попробуем подойти более эмоционально, – сказал я, размяв затекшую спину, и вновь вернулся к процессу создания автоматонов. Пусть будет дроид – каратель демонов. И я добавил в конструктор сразу две темных эссенции…

После третьей неудачной попытки, злой как собака, я бросил это гиблое дело. На сегодня с меня хватит! Эмоциональное напряжение выпило из меня все соки. Даже Торвасу что-то предъявить из-за отсутствия нормальных инструкций не было сил. Раздраженно свернул интерфейс и, ничего не говоря, завернулся в плащ-палатку и уснул прямо на полу. На сегодня точно хватит…

Глава 6

– Доброе утро, техномант, ну что, готов продолжить? – Торвас напоминал вожатого из скаутского лагеря, не хватала только свистка во рту. – Пока ты спал, я тут немного подумал…

«Подумал он. Ну-ну», – мелькнула мысль. Как ни странно, но раздражение не особо хотело вскипать. Тело было легким, а мысли ясными. Энергия бурлила во мне и призывала к действиям.

– Знаешь что, давай я сам подумаю, – перебил его и, закрыв интерфейс, встал, чтобы немного размяться. Пара стандартных упражнений, легкий перекус и глоточек-другой из фляги привели меня в состояние полной боевой готовности. Ну что ж, начнем…

Для начала я открыл интерфейс и начал внимательно вычитывать всю доступную в описании умений информацию. Что же тут можно сделать? Минуты тикали, незаметно отмерив час времени, но озарение не спешило прийти к гордому начинающему техноманту. Хотя… стоп!!! На главном экране моего аватара виднелись четкие надписи и, прочитав их еще раз, я невольно осклабился в предвкушении.

«Свободные очки умений: 4

Свободные сферы энергии: 1»

– Так, подожди! – внезапно зажглась иконка Торваса. – Я чувствую твои намерения, но вынужден тебя предупредить кое о чем. Развитие центров нужно выбирать очень тщательно. И если до третьего уровня для активации энергетических центров требуется всего одна сфера, то далее на каждый из них их нужно уже три, а после шестого уровня – девять. А тем временем количество опыта, необходимого для перехода на следующий этап, постоянно растет. Добыть другим путем сферы энергий очень тяжело, поэтому тщательно подумай перед тем, как совершить выбор.

Торвас на секунду замолчал, видимо что-то обдумывая, но почти сразу же продолжил:

– Пусть это немного преждевременно, но я тебе все же скажу. Для того, чтобы выполнить мое поручение, тебе нужно получить как минимум шестой уровень в специализации и такой же уровень в центе САР, центре мудрости.

– Ого, вот так новости, – я уже примерно понял про специализацию, но про другие центры мог догадываться только интуитивно. – А что дает центр мудрости?

– Он позволяет воспринимать тонкий план и реализовывать его в этом мире, – оттарабанил Торвас. – Доступ к инфополю и силе высших духовных образов. Это путь мудрецов и пророков.

Звучало все это так круто, но явно не про меня.

– Я уже понимаю, что сейчас бесполезно спрашивать, зачем мне этот центр, но что ты скажешь про остальные?

Торвас размял плечи, готовясь к проникновенной лекции, но увидев мой скептический настрой, махнул рукой и с легкой улыбкой начал:

– Смотри. Нижние три центра отвечают за понятные тебе вещи. Это путь воина. Верхние три – это путь магов и мудрецов, мистиков, некромантов и прочей шушеры. Средние три центра – это путь познания себя, сути вещей и мира. Путь творцов, целителей, бардов и так далее. Есть вариации даже для ассасинов и темных рыцарей. Комбинации девяти центров практически бесконечны, а с учетом случайности умений при достижении каждого из непрофильных центров, и вовсе необъятны. К сожалению, у тебя… у нас нет возможности экспериментировать. Твой выбор необратим, и поэтому очень важно, куда ты вложишь каждую сферу духа, каждое свободное очко навыков. Прислушивайся к себе. Что нужно для завершения моей миссии, я тебе озвучил. Развить нужные для выполнения поручения центры можно уже на 24 уровне, но как боец в этом мире ты будешь очень слаб. К тому же первый архетип дается только на 27 уровне. А он также очень важен. Просто постарайся синхронизировать свое развитие с намеченными ориентирами.

Куча непонятной и абстрактной информации повергла меня в легкий ступор. Надо же, я мог стать некромантом, попадись мне другой спаситель, а не Торвас. Интересно, чтоб я тогда делал? Бр-р… Закончив легкую рефлексию, я вернулся к сути темы.

Каждый центр сулил огромные выгоды. Идеально было бы развивать специализацию, но чтобы поднять четвертый уровень техноманта, нужно три сферы энергии, а у меня всего одна. Бог знает, когда я добуду еще две, а что-то делать нужно уже сейчас. Путь небесных доходяг был пока для меня далек, и я решил его оставить до лучших времен. Очень заманчиво было вложиться в боевые навыки, но они мне точно не помогут сдвинуться с мертвой точки в деле крафта. Оставался срединный путь, и я начал внимательно изучать два оставшихся центра духа. Харизма и интуиция. Стараясь ничего не упустить, я погрузился в описание этих самых центров.

«Центр силы ХА: отвечает за навыки коммуникации и силу духовного воздействия. Основной параметр – харизма. Харизма: улучшает все социальные навыки, навыки торговли, дипломатии, убеждения. Влияние сферы духа: плюс 20 % к харизме, плюс 20% к уровню духовной энергии.

Центр силы ТХА, отвечает за навыки духовного восприятия. Основной параметр – интуиция. Интуиция: улучшает все навыки познания и созидания. Скрытый вероятностный анализ. Влияние сферы духа: плюс 20 % к интуиции, плюс 5 % ко всем вероятностям»

Вы когда-нибудь выбирали в детстве подарок? Когда вас спрашивали: «Что бы ты больше всего хотел на свете?». А хотелось всего. И желательно сразу. А предлагали выбрать только одно, и ты не знал, что лучше. И чтобы через секунду после выбора не пожалеть, что выбрал это, а не то. Если вас в детстве об этом спрашивали, то вам повезло. Мое детство не было таким радужным… Ну ладно, не будем о грустном. Сейчас возьму одно, а после другое. Интуиция мне подсказывала… ха, интуиция мне подсказывала остановить свой выбор на интуиции. Я даже немного развеселился от этой игры слов, и без колебания нажал «подтвердить».

«Центр ТХА – уровень 1(12) – плюс 20 % к интуиции, плюс 5 % ко всем вероятностям»

После активации центра волна обновления привычно окатила мое тело, на секунду погрузив в состояние эйфории. Придя в себя, я кинулся изучать умения, предоставленные мне судьбой на этом уровне. По мануалу Торваса я понял, что на непрофильных активных центрах предлагается выбор, и не собирался его игнорировать. Итак, что мы имеем?

«Познание сути – вы отчетливо видите скрытые параметры свойств вещей

Чувство уязвимостей – мы инстинктивно определяете слабые места у противников

Чувство лжи – вас практически невозможно обмануть»

Вот так приехали. Первый уровень, а такие плюшки. Все было очень привлекательным, но я чувствовал, что выбор уже сделан. «Подтвердить». Бегло прочитал описание, удовлетворенно кивнул сам себе и, ничуть не колеблясь, вложил в новую способность одно из свободных очков умений.

«1. Познание сути (пассивная особенность): улучшает стандартное умение идентификации (минус 200 пунктов к всем требованиям), раскрывает скрытые параметры. Ранг 2(3)»

Теперь я точно знал, что буду делать дальше. Для начала я уселся поудобнее и открыл инвентарь. Затем достал на свет божий темные эссенции и активировал свое новое умение на одной из них. Бинго!!! Рамочка заботливо обвела ранее недоступную информацию.

«Эссенция сущности горгулий: используется при изготовлении ядов и конструкции темных заклинаний»

Яды, надо же! Мог бы и сам догадаться. Достав с десяток армейских ножей, я продолжил свою работу по улучшению предметов, с головой погрузившись в процесс. И даже мелкие неудачи не могли сбить мой настрой. Около трех часов, с перерывами на восстановление энергии, пролетели как один миг. Уставший, но довольный как слон, я разглядывал результаты своего труда, уложенные на полу прямо передо мной.

– Я в тебе не сомневался, – Торвас, видимо, не хотел меня тревожить во время процесса творения и все это время молчал. – Все выглядит гораздо… гораздо лучше. Особенно вон тот экземпляр.

Шесть ножей приобрели отравляющие свойства разной силы, а вот седьмой… Я аккуратно взял его в руки и принялся изучать.

«Кинжал убийцы (класс – редкий) ур. 8: Темные токсины: вызывает отравление и паралич. Кровотечение: препятствует сворачиваемости крови»

Настоящая удача! Обычному человеку хватит и одного удара. С демонами не совсем понятно, как будет действовать, но мы обязательно попробуем. Я продолжал разглядывать полученный кинжал и внезапно меня охватило какое-то непонятное беспокойство. Слабое, но не настолько, чтобы не обращать на него внимание. Попытался определить его причины, но разум не давал никакого ответа. Странно, однако. Я отмахнулся от него, предполагая, что это просто остаточная реакция от пережитого. Наверное, просто нужно домой. Причем срочно. То ли улучшенная интуиция что то мне подсказывала, то ли просто я понял, что засиделся, но время моего пребывания здесь явно подошло к концу.

– Я вижу, тебе не терпится в путь, – тут же эхом отозвался Торвас, видимо почувствовав мой настрой. – Значит, так тому и быть. Только не забудь запустить синхронизацию перед отправлением.

Что верно, то верно. Я быстро собрался и закинул в инвентарь все, что могло еще пригодиться. Подошел к кристаллу, проведя уже ставший привычным ритуал. События этих двух дней кардинально изменили меня. Да что там изменили. Я не просто выжил – я вытянул счастливый билет. Получил кучу возможностей и еще больше вопросов. Стал игроком в неизвестной игре. Но одно я знал точно. Мой путь, как и прежде, лежал в столицу, куда я так отчаянно старался попасть три последних года, и сил у меня теперь на это точно хватит.

Но сначала надо вернуться в форт. Исполнить свой долг перед товарищами, сообщив об их гибели родным и близким. Неблагодарная роль вестника смерти. Большинство ребят выросли в форте, и у них были семьи. Я не знал, что я буду говорить детям и женам погибших, но выбора не было. Окинув напоследок взглядом храм, я просмотрел свой инвентарь и статус. Затем уверенным шагом подошел к двери, и нажал ключ-пентаграмму.

«Статус:

Класс: техномант. Уровень – 4 Опыт (2700/4000)

Свободные сферы энергии: 0

Свободные очки умений: 2

Центр РА (Гармонии) – уровень 6 (12)

Начальное преобразование. Ранг – 2(3)Расширение границ. Ранг – 1(3)Техномастер. Ранг – 1(3)

Центр ТХА (интуиции) – уровень 3(12)

Познание сути. Ранг – 2(3)

Энергия души (Шень) – 276 (2/мин)

Энергия духа (Ци) – 823 (8/мин)

Энергия тела (Дзин) – 276 (2/мин)

Глава 7

Я вышел из храма. Дверь с гулким звуком опустилась за мной, намекая, что здесь я порядком задержался. День был в самом разгаре, но солнца не было видно. Тяжелые тучи простирались до горизонта, грозя разразиться дождем. Ветер стих, и мрачная тишина зависла над горами. Небольшое плато перед храмом напоминало фреску из античных времен, где изображалось преддверие ада.

Трупы гаргулий, превратившись в каменные статуи, казались работой сумасшедшего архитектора, получившего заказ от владыки хаоса. И лишь одинокий герой в тактической разгрузке и виброклинком за спиной немного искажал аутентичность картины. Конечно, герой так себе, с натяжкой, но мой путь только начинался. И чтобы не быть голословным, я сверился с картой, наметил маршрут и двинул вперед. Где-то невдалеке, справа, была братская могила моих друзей, но у меня не хватило сил подойти к ней снова. В форт. Там я смогу собрать отряд, чтобы доставить их домой и достойно проводить в последний путь. Нужно спешить.

Путь, намеченный мной, проходил по небольшим разломам у подножия гор. Они возвышались надо мной, подобно древним великанам, и судьба букашки, чудом избежавшей смерти, их мало беспокоила. Они простояли тут тысячи лет и продолжат свой дозор, даже если все люди исчезнут с лица земли. Люди – бывшие ее хозяева. А ведь совсем недавно подобный статус человека даже не обсуждался.

Мне было пятнадцать лет, когда появился первый разлом в Токио. Фильмы ужасов прошлого даже близко не могли передать того, что случилось после. Демоны, вырвавшиеся из разлома, буквально за два дня уничтожили почти всех людей в городе и окрестностях. Не помогла ни авиация, ни ракетные удары. Проиграв битву за город, высшее командование приняло решение нанести массированный ядерный удар, чтобы уничтожить разлом. Да, тысячи демонов погибли, но разлом выстоял, продолжая выплескивать из себя новых чудовищ, еще страшнее прежних. Но это было еще полбеды. Из разлома распространялась темная энергия, искажая все живое, что с ней соприкасалось. Большинство людей, меняясь внешне и внутренне, умирали, но некоторые выжили, получив способности разного вида. Этих людей стали называть «искаженными». Большинство из них примкнули к демонам, пополнив их армию и неся смерть всему живому за пределами разломов. Так начались хроники последней войны человечества.

Вокруг Токио появилась зона с радиусом около пятидесяти километров, внутри которой хозяйничали порождения разлома. Радиус был условным и определялся расстоянием распространения демонической энергии, которая ослабевала по мере удаления от центра. Сказать, что мир был потрясен – ничего не сказать. Теории и экспедиции в зону конфликта следовали одна за другой, но ответа не было. Пока через полгода не появился второй разлом в Нью-Йорке. А затем третий – в Москве. После этого их прекратили считать.

Экономика Земли рухнула в течение следующего года, и вскоре мир погрузился в анархию. Если кто и считал, что люди должны были объединиться перед лицом угрозы вымирания, то он жестоко ошибался. После утраты центральной власти во всех государствах, человечество показало свое истинное лицо. Сильный жрал слабых. Военные и полиция превратились в вооруженные банды. Мародерство стало привычным зрелищем. Слабые призывы о консолидации тонули в борьбе сильных мира сего за оставшиеся ресурсы. Никто больше не думал о сопротивлении. Все искали способ выжить и найти недоступное для демонов место.

Мы жили с семьей в Новосибирске. Разлом, появившийся там, не был самым крупным, но это ничего не меняло. Эвакуация была больше похоже на стихийное бегство, в котором мы с сестрой потеряли родителей. Больше мы их не видели, и забота о десятилетней сестре легла на мои плечи.

То, что создавалось тысячелетиями, рухнуло в одночасье, а последующие десятилетия анархии[U1] преобразили землю и людей. Как бы я ни относился к гранд-командору Айку, но это был великий человек. До появления разломов он возглавлял военное командование алтайского региона. После утраты централизованного управления, в отличие от остальных военных, он поставил цель создать новый анклав человечества.

На сегодняшний день Анклав представлял собой небольшое государство, расположенное в горах и пустынях на территории бывших России, Монголии и Китая, вдалеке от центров цивилизации. С территорией около восьмидесяти тысяч квадратных километров и столицей возле озера Убсу-Нур. Территория была крайне условна и определялась крайними точками поселений, принявших законы и устав Анклава. Далеко не все методы командора и введённые им законы мне нравились, но здесь жили люди. Жили и стоили планы, как вернуть себе землю. Возможно, данный Анклав являлся последним оплотом цивилизации в мире. Никто не знал, что сейчас происходит по всей земле. Или знал, но эта информация была не для общего доступа.

Надежду, иллюзорную, но все же живую, дали некоторые люди, сумевшие раскрыть в себе дар после возникновения разломов. Все они обладали способностями, в просторечии называемыми магией. Эти способности были разнообразны, но важно было одно – они давали человечеству шанс. Людей, обладающих ими, искали по всему Анклаву и за его пределами, а после направляли в столицу. В закрытую Академию, где этих людей обучали, и они вставали в ряды воинов и защитников человечества. Как и мою сестру.

Шел двенадцатый год с момента появления первого разлома. Мы с сестрой жили в небольшом поселении, недалеко от Горно-Алтайска, за пределами границ Анклава. Наша жизнь, хоть и в приличном удалении от разломов, была постоянно наполнена опасностью. Набеги отрядов мародеров, нехватка провизии и медикаментов, мутировавшие звери и рейды искаженных. Я очень рано повзрослел. В восемнадцать лет я уже был лучшим разведчиком в отряде. А в двадцать три – заместителем начальника гарнизона.

Ставшая уже привычной жизнь изменилась три года назад, когда к нашему поселению вышел один из отрядов Анклава. Оторванные от внешнего мира и медленно деградирующие, мы понимали, что рано или поздно ужас нового мира нас поглотит. Анклав же давал всем людям хоть какую-то надежду. Мы больше не были одни в этом ужасном мире. Но Анклав потребовал плату. Не принять ее не представлялось возможным. Она даже казалось ничтожной… поначалу. Они сказали, что ищут людей, обладающих определенными способностями, и что те должны будут уйти в Анклав вместе с ними. На следующий день староста, выступая на общем собрании, объявил, что все жители поселения должны будут пройти какой-то тест.

В назначенный час, в числе прочих, я сидел у дома старейшины и гадал, что из себя будет представлять этот тест. Фантазия еще не успела разгуляться, как меня вызвали. Я немного напрягся, но без колебаний поднялся по ступенькам. Дом главы был мне хорошо знаком, и я сразу прошел в гостиную, где в окружении трех солдат и офицера Анклава сидела девушка. По ее вычурному одеянию было понятно, что она явно обладает какими-то магическими способностями. Я никогда не видел чистых одаренных и невольно остановился, разглядывая ее.

– Проходите, пожалуйста, – улыбнулась девушка, ничуть не смутившись. – Процедура очень простая, а уж воину и вовсе бояться нечего.

– Я и не боюсь, – насупился я и подошел к ней.

– Закатайте, пожалуйста, рукав, – сказал один из солдат, сделав шаг вперед.

Я пожал плечами и сделал, как просили. В руке у него был небольшой предмет, похожий на скальпель, которым он ловко сделал мне небольшой надрез на предплечье. Собрав выступившую кровь с помощью какой-то сферы, он передал ее девушке-магу. Та закрыла глаза, сделала непонятные движения руками, и в следующий момент кровь внутри сферы превратилась в дым, а сама сфера окрасилась в фиолетовый цвет.

– Можете идти, – улыбнулась девушка, глубоко вздохнув.

– Что, это все? – удивился я.

– Да, спасибо вам за сотрудничество, – отстраненно произнесла она, давая понять, что аудиенция закончена.

Учитывая, что мне нужно было в патруль, я даже обрадовался, что процедура не заняла много времени, а результат был для меня и так вполне предсказуем. Кивнув на прощание, я вышел из дома и направился к точке сбора у восточных ворот. Вскоре с довольными ухмылками ко мне присоединились остальные бойцы.

– Ладно, – объявил я, дождавшись последнего. – Пора за дело. И так много времени потеряли.

После полудня погода резко испортилась. Зарядил дикий ливень, снижая видимость и настроение практически до нуля. Попытка укрыться от непогоды в заброшенном хуторе обернулась стычкой с отмороженными бродягами, за которыми пришлось нехило так побегать. Вернувшись в поселение далеко за полночь, я был полностью без сил и, дойдя до кровати, тут же провалился в тяжелый сон без сновидений.

**********

Утром я проснулся от крика Зары.

– Вик!!! Нет!!!

Самый родной в мире голос был полон страха. В исподнем я вылетел из дома и увидел, что мою сестру держат люди анклава. Она, вырываясь, тянулась ко мне.

– Быстро отпустите ее!!! – не раздумывая, я бросился вперед.

Один из солдат перегородил мне дорогу. Жесткий удар, и он падает. Хруст – и следующий, со сломанной челюстью, отлетает в сторону. Перехватываю руку очередного солдата в болевой прием, нажимаю и краем глаза замечаю летящий мне в лицо приклад винтовки.

Очнулся я уже в доме у старейшины. Он сурово смотрел на меня.

– Вик, я тебя понимаю, – начал он.

Я пытался встать, но сильная рука вернула меня обратно.

– Но и ты пойми. Без Анклава нам не выжить. Подумай о сотнях людей, о твоих друзьях, что здесь живут. Об их семьях и детях! Да, мне жаль, что Зару забрали. Вы с ней для меня как родные дети. Но они обещали, что с ней ничего не случится, что она нужна, нужна всем людям, и о ней будут заботиться. Вик, у нас нет выбора. Ты должен это принять.

Я скинул руку старейшины и сел. Голова трещала, но каждый воин знает, что истинную боль можно почувствовать только сердцем.

– Это у тебя нет выбора, старейшина. А у меня он есть.

С эти словами я встал и, пошатываясь, отправился к себе домой. Нищему собраться – только подпоясаться. Девять лет жизни в поселении уместились в походный рюкзак и два часа сборов. Не хотелось даже ни с кем прощаться. В этот день для меня все были предателями.

На юго-восток. Другого ориентира у меня не было. Не буду пересказывать свой поход. Скажу только, что через три недели скитаний меня, чуть живого, подобрал дозор Анклава из форта Росс. Чудо, которому я обязан жизнью. И вот уже три года я здесь. Обрел боевых друзей и уважение братьев по оружию. И даже смог связаться с Зарой. Знать, что она жива – невероятное облегчение. Но что-то не отпускало меня. Я хотел ее увидеть и заглянуть ей в глаза. Обнять и быть рядом. Мой рапорт о переводе в столицу был отклонен в прошлом году. Бойцов не хватало, и обстановка на границе была тяжелой. Но я не терял надежды. Я знал, что ей нужен, и что мое место рядом с ней. Я старался во всем быть лучшим и уже полгода, как стал заместителем командира боевой группы.

Той, которой больше нет. Боль от потери снова кольнула в сердце и отвлекла от воспоминаний.

**********

Смеркалось. Ночь таит в себе много опасностей. Так повелось испокон веков, а сейчас эта фраза стала еще более актуальна. Предстояло искать укрытие. До форта оставалось еще часов семь-восемь ускоренным маршем, но рисковать не стоило. Через минут тридцать я заметил небольшое углубление… скорее каменный карниз, выступавший из скалы метра на три на небольшой высоте. «Лучше вряд ли что-то найду», – подумал я. Срубив несколько кустов, замаскировал вход и уселся у дальней стенки. Поесть бы… На скорую руку разогрев паек и перекусив, закутался в плащ-палатку, лег лицом ко входу и приготовился уснуть. Но сон все не шел. Ворочаясь с боку на бок, я прокручивал в голове события двух последних дней. В какой-то момент все произошедшее показалось настолько нереальным, что я даже испугался и торопливо открыл интерфейс.

– Торви, ты тут? – мой попутчик молчал всю дорогу и это показалось мне странным.

– Да тут… тут, – почти сразу ответил он. – Не хотел тебя отвлекать… да и мысли у тебя были, прямо скажем, не очень веселые. Значит, так все было? Ясно… старый сценарий.

Голос Торваса звучал неспешно, даже как-то меланхолично, но суть сказанного мне явно не понравилась.

– Какой еще на хрен сценарий! – на секунду я даже потерял дар речи. – Может, объяснишь, что это значит?

То, что мой попутчик обладал куда большими знаниями, чем показывал, было давно ясно. Но так спокойно отзываться о гибели Земли!!! Я твердо решил выудить из него все ответы.

– Как бы мне не хотелось все объяснить тебе, но я, к сожалению, не могу, – начал он свою старую песню.

– А ты попробуй, — перебил я. – Для начала расскажи, кто ты такой на самом деле и откуда взялась эта долбанная система?

– Я такой же игрок, как и ты сейчас, дорогуша. Точнее, был им. Давным-давно, когда ваша Земля была совсем другой. Мы имеем доступ к встроенной в ваш мир системе, общие черты которой тебе уже понятны. Все люди устроены по принципу, который ты видишь в интерфейсе. Система позволяет просто наглядно пользоваться возможностями, заложенными в каждом…. Ну и чуть-чуть помогает.

Торвас замолчал, а на меня потихоньку начала накатывать злость. То, о чем он рассказывал, было относительно уже понятно, но ничуть не приоткрывало завесу тайны.

– Откуда ты? И если ты игрок, то почему тебе понадобился я?

– Я просто больше не могу прийти в ваш мир физически, как остальные. Пока не могу. И в этом как раз и заключается первое, для чего ты мне нужен, – он грустно вздохнул и через секунду продолжил. – Я воспользовался лазейкой в системе и смог запустить процесс инициации тебя в игрока, залив свою нейроматрицу в стандартный интерфейс системы.

– И что тебе нужно в нашем мире? – мрачные мысли начали роиться у меня в голове, вызывая дурные фантазии. Из множества непонятных формулировок, я смог уловить только этот смысл.

– Мне нужно исправить одну очень большую ошибку, сделанную в прошлом. Тебя это не касается. – В голосе Торваса начали проскальзывать железные нотки, но я не сдавался.

– А что это за сценарий такой? Ты сказал, что произошедшее на земле – сценарий. Чей? Какой в нем смысл?

– Вся жизнь кино, и мы в нем актеры, малыш. Видимо, Создателю стало скучно, а может просто кто-то ему приказал… и вот мы здесь.

– Что за чушь ты несешь! – сорвался я. – Кто может приказать Богу? Да и есть ли он вообще?!!

Торви закатил глаза, всем своим видом показывая, что он устал объяснять прописные истины.

– Посмотри на себя, техномант. Кто вдохнул в тебя душу? Кто дал тебе возможность любить и ненавидеть, прощать и стремиться к чему-то. Душа в каждом из вас, это часть вашего Бога.

Разговор начал заходить в тупик. Еще один религиозный фанатик. Видел я таких, которые ходили по пустошам и вещали о скором пришествии Спасителя, который вернет на землю рай, а все происходящее вокруг – это испытания для наших душ. К счастью, большинство из них быстро исчезали в утробах чудовищ, блуждающих по земле. Либо погибали от рук разбойников, валяясь в канаве с перерезанным горлом или болтаясь на суку.

Я отключил интерфейс и, продолжая злиться на своего попутчика, повернулся на другой бок, вновь пытаясь заснуть. Но черта с два. Я был слишком взбудоражен разговором. Через некоторое время я плюнул на это дело и сел, облокотившись спиной на скалу. Открыл инвентарь и начал пересчитывать свое богатство. Так… что мы имеем? С десяток штурмовых винтовок и сотня магазинов с боеприпасами грели мою душу. Примерно столько же виброклинков и армейских ножей. Сканер, три автомеда и несколько комплектов взрывчатки. Неплохо…

Мой взгляд упал на два «артефакта», созданных мною лично. Разглядывая их, я испытывал какую-то гордость. Пролистывая трофеи, честно отжатые у тварей, обратил внимание на крыло горгульи-вожака. Я почему-то его не трогал, намереваясь разобраться с ним попозже. А почему не сейчас? Идея так понравилась мне, что я тут же активировал команду идентификации и навел на трофей.

«Сущность вожака горгулий. Уровень 6. Свойства: скрытность, полет»

Ах, вот же сука! Вот почему ее появления были такими внезапными. Видимо, она обладала каким-то свойством маскировки. Из этого мог бы выйти отличный дроид-разведчик. Так… стоп. Я быстро прокрутил свой инвентарь обратно и остановился на биосканере. Это был очень ценный инструмент разведчика, и у нас в отряде такой был только у меня. Шанс испортить его был велик, но я отмахнулся от этих трусливых мыслей и попытался представить, что бы могло получиться из совмещения двух этих вещей. Крыло демона со скрытностью и полетом… и сканер биоактивности. Идея о дроиде-разведчике казалось просто великолепной. Нужно сосредоточиться и представить… сосредоточится и представить. Погрузившись в небольшой транс, я оставил перед мысленном взором два эти предмета. Наблюдая, как они совмещаются, я активировал умение. Наверное, так еще бы долго сидел, но из фантазий меня выдернуло оповещение об окончании процесса.

«Дроид-разведчик (класс – редкий). Уровень 7. Свойства: полет, маскировка, ночное зрение, визуальный интерфейс. Затраты на поддержание (4 Ци/мин)»

Перед мной левитировала небольшая сфера. Дикий восторг буквально подбросил меня на ноги.

– Торви, получилось, смотри! – я активировал связь, срываясь на крик и позабыв о недавнем негодовании в его адрес.

– Ну, вот!!! Самому-то нравится? – приживал нагло щурился, а на его довольном лице сияла улыбка.

Нравится? Да я был в диком восторге!!! Кто это создал? Я это создал! Мой первый нормальный дроид. Да еще какой!!! Мне не терпелось его опробовать, и с дрожью в сердце я зашел в новое появившееся подменю. Активировав управление в интерфейсе, я увидел дополнительное окно, в котором красовался в полный рост новоиспеченный демиург. Ой неплох, однако… ой неплох. Я сообразил, что это данные с оптики разведчика, ну или с чего-то там подобного. И что же с тобой делать, дружище? Немного подумав, я оправил его в полет за пределы своего укрытия. Несмотря на сумерки, видимость была приличная, позволяя мне созерцать великолепие окружающих меня гор. Я пожелал приблизить ближайший склон, картинка резко моргнула, и через секунду я уже разглядывал, как ветер треплет листву мелкого кустарника у подножья скалы, стоявшей за полсотни метров от моего укрытия.

– Назад… чуть медленнее.

Картина начала отдаляться, вернувшись к привычному обзору.

– Патрулировать… радиус пятьсот метров, – приказал повелитель дронов и с довольной улыбкой вернулся на место ночлега.

Дроид поднялся на небольшую высоту и начал неспешно описывать круги, транслируя панораму окрестности.

– Предупредить, если появится живое существо, – и, немного подумав, добавил: – Ну… если больше собаки.

Немного понаблюдав за полетом дроида с довольной улыбкой, я не заметил, как погрузился в крепкий, без сновидений, сон.

Глава 8

Пробуждение было резким. Чувство опасности заставило меня вскочить на ноги и схватиться за оружие. Секунда, вдох… сон еще не желал покидать меня окончательно, а я уже погрузился в интерфейс, вызывая картинку с дроида. Тот продолжал лениво кружить, не подавая сигналов об опасности. Секунд десять я всматривался в тишину утренних гор и только после этого позволил себе немного расслабиться. Совсем чуть-чуть. Тревога все не отпускала, заставляя искать ее источник. Прислушавшись к себе, я с небольшим удивлением определил схожесть своего беспокойства с ощущениями, которые меня захватили в храме… только в этот раз они были гораздо явственнее. Глубоко вдохнув, я постарался прислушаться к внутреннему голосу, почти погружаясь в медитацию. Домой, наконец пришел внутренний отклик… надо срочно в форт. Откуда я это знал, ума не приложу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.