MARY T
Черные цветы твоей души

Глава 1

Сидя за открытым ноутбуком, я пыталась выдавить из своей головы хоть что-нибудь, более – менее вразумительное. Вот уже несколько лет я провожу в постоянном поиске себя, как личности созидающей, что – то невероятное, духовное, творческое. Как итог долгая и затяжная депрессия, которая не дает ни физических сил, ни творческого вдохновения… Сотни бестолково исписанных листов валяются в куче домашнего барахла. Чаще всего я пишу от руки, когда лень включать ноутбук или просто нет настроения перебирать пальцами по черным клавишам моего старого боевого товарища. Желание создать новый роман, буквально раздирало на части, не покидая меня ни на миг, в отличие от вдохновения, которое решило меня бросить на произвол судьбы. Сей путь в мир творческого мастерства начался с того что, мне необходимо было влиться в определенные круги одного очень влиятельного общества нашей страны. Таким образом, людьми, на которых я работала, был создан образ молодой начинающей писательницы любовных романов. Но тогда я и представить себе не могла, что выпустив свою первую книгу, я обрету популярность и войду в топ молодых авторов страны за столь короткий срок. Работа под прикрытием превратилась в реальную деятельность, в то, что меня вдохновляло и мотивировало идти в этом направлении дальше, покончив с основной работой, которая была слишком опасна для моей жизни. Мои размышления прервал сигнал проезжающего автомобиля. Наконец, оторвав задумчивый взгляд от черного монитора, я захлопнула крышку ноутбука и посмотрела в окно. Там все неизменно, как и последние три месяца. Пасмурное небо и непрекращающиеся осадки в виде дождя и снега. Все серо, мокро и уныло, впрочем, как и моя обыденная реальность. Никакой личной, социальной и профессиональной жизни. Единственное, что меня выводило из состояния полнейшей деградации, это общение с подругой и мир социальных сетей, где я залипала на успешный успех правильных людей. Виртуальный мир захватил нас и диктует свои правила жизни, делая из человека раба своей системы, которая имеет безграничную власть над всем миром. Система, которая дает возможность взлететь до небывалых высот. Получить признание, почет, славу, богатства и счастливый билет в мир состоятельных и знаменитых. Но кому-то не повезет и механизм виртуального пространства безжалостно его пропустит через жернова жесточайшего отбора и выплюнет в суровую реальность.

Настойчивое жужжание телефона вырывает меня из размышлений. Пора прийти в себя.

– Алло? – пытаюсь сделать голос бодрым и веселым, на сколько это возможно.

На том конце провода радостно щебетала подруга Дэви, с которой я волею судьбы познакомилась на просторах интернета. Да, да, кто-то заводит романы через всемирную паутину, а я нашла друга, с которым вот уже несколько лет прохожу различные этапы своего жизненного пути. Она застала и самые лучшие моменты в моей жизни, когда я была особенно медийная, раскручивая свой роман, и когда мое бренное тело, как желе растекалась по дивану по несколько недель подряд. Хорошо, что такой тяжелый период самобичевания уже позади, и меня немного отпустило. В те моменты я была близка к тому, чтобы вернуться к своей старой работе.

– Мэри, я так взволнована… мне удалось заполучить пригласительные на закрытую выставку самого Алекса Блэра. В эти выходные он собирает весь бомонд у себя в галерее. Будет вся элита страны. Я все еще не теряю надежды найти тебе интересного мужчину. – Последнее меня особо рассмешило. В мои планы не входило искать себе пару в клоаке зажравшихся богачей. Эти люди развращены богатством и вседозволенностью до предела. Никаких моральных и жизненных принципов. У них есть одна цель, деньги и власть, а какой будет путь, не имеет никакого значения. Возможно, это будут, чьи – то поломанные судьбы и искалеченные души. Очень сильно удивлюсь, если встречу там хоть одного богатого, но приличного мужчину. И зачем мне вообще туда идти, не знаю. Постараюсь абстрагироваться от публики и сосредоточить свое внимание на картинах.

– Ау, Мэри… ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?? Или ты опять погрузилась в свое любимое состояние отрешенности от внешнего мира. Ты порой бываешь, невыносима! Постоянное витание в облаках тебя до добра не доведет. Спустись уже с небес на землю и займись своей реальной жизнью.

– Да кто такой этот Алекс, что ты так радуешься каким-то билетам? Ведь что ты имеешь доступ к любой тусовке в нашем городе!

– Теряешь хватку, красавица. И не мудрено, – с укором произнесла Дэви. – Ты перестала посещать публичные мероприятия и естественно не знаешь, кто такой мистер Блэр. Это новое лицо в мире современного искусства. Два года назад появился буквально из ниоткуда со своими неоднозначными картинами восемнадцать плюс и завоевал внимание самой требовательной публики столицы. Представители элитного класса готовы буквально сражаться за понравившееся полотно. Это вторая его выставка в этом году, и мне удалось заполучить пригласительные. Наконец я смогу воочию увидеть то, за что состоятельные люди отдают свои кровно заработанные. Последняя фраза в кавычках, – с сарказмом подметила подруга. – Вечером я приеду с нарядами, начнем подготовку к завтрашнему мероприятию.

Как уже подметила Дэвин, я давно не выходила в свет, и посещение мероприятия такого типа, заставляло чувствовать легкий мандраж. Конечно же в моей жизни иногда случались редкие походы в милые и уютные кафе. Эти походы дарили мне ощущение жизни. Жизни, которая ни на миг не останавливается. Чтобы ни происходило в судьбе каждого из нас, мир не перестает двигаться вперед, создавая новые сюжеты будущего дня.

Глава 2

– Ужас, почему так долго открываешь дверь?? – яркая и манкая шатенка словно фурия влетела в квартиру, активно цокая дорогущими красными лодочками на высоченной шпильке, по моему старенькому паркету держа в одной руке наряды, в другой пакеты с обувью. Ее любимая алая помада, ухоженные прямые волосы, длинные острые ногти выкрашенные в тон ярких губ и строгий деловой костюм, делали из нее эдакую роковую бизнес леди. У которой вполне успешная карьера, в области пиар маркетинга, но которая так несчастна в личной жизни. Побывав пару раз замужем, за состоятельным абьюзером и нарциссичным бабником, окончательно разочаровалась в наличии адекватных мужчин. Тем не менее, это никак не отбило у нее желания активно ходить на свидания и заводить мимолетные интрижки. Потрясающая женщина, с неиссякаемым источником жизненной энергии. Я же на ее фоне была маленькой и скромной дюймовочкой, живущей в своем мирке, будто на отдельном цветке, как в известной всем сказке. Такая же миниатюрная, светловолосая, с миловидными чертами лица. Вся эта милая прелесть лишь внешний облик никак не сочеталась с моим внутренним миром, но отлично сочеталось с моей работой, которая требовала некой маскировки в определенных ситуациях. Внутри я человек из стали. Железный характер и несгибаемая сила воли. Люблю свободу и независимость, не приемлю, каких либо рамок и ограничений. Мой мир внутри, как огонь пылает, а внешне это тихая водная гладь. Я всегда разная, как во внешнем облике, так и во внутреннем мироощущении. Сегодня одна, а завтра я другая. Все зависит от настроения, окружения, погоды и других жизненных факторов. В юности я была ветряной. Меня часто тянуло на приключения, после которых было стыдно даже предаваться воспоминаниям о произошедших событиях тогда, и по сей день. В школьные годы мы часто устраивали шумные вечеринки, на которых все отрывались, как могли, позволяя себе то, что подросткам запрещено. А в студенческие годы, все это перешло в клубные тусовки.

Мое внимание переключилось из состояния само рефлексии на внешнюю проблему, в виде огромного количества нарядов в руках подруги.

– Дэви, тебе не кажется, что как то слишком много ты принесла? Могла бы выбрать на свой вкус любое платье и к нему подобрать туфли?! – она моментально обернулась и, посмотрев на меня испепеляющим взглядом произнесла:

– Милая леди, похоже, что Вы совсем не слушали, о том, что я Вам говорила по телефону о нюансах и всех тонкостях данного мероприятия. Выставка в определенной цветовой гамме. Все в темных тонах. Основные цвета черный, темный бордо, глубокий синий и темно фиолетовый, – перечисляя цвета, подруга клала на спинку дивана по очереди наряд за нарядом, – я не смогла определиться с цветом, поэтому предоставляю этот важный выбор тебе. Но это еще не все, у всех должны быть маски, соответствующие цветам их одеяний.

– Карнавальная что ли? – с удивлением переспросила я.

– Если ты хочешь привлечь к себе внимание с первых секунд твоего появления на мероприятии, то можешь надеть медицинскую, – рассмеявшись подколола меня подруга.

Дэв достала из своей фирменной сумочки пригласительное и положила на журнальный столик, чем возмутила кота, лежавшего на своем излюбленном месте. Лорд, кот своенравный и с характером, любит свободу и независимость, прям под стать своей хозяйке, пока не пришло время трапезы, тогда же он превращается в белую сахарную вату, которая тает в руках. Я перевела свой взгляд с недовольной белоснежной мордочки, на черный конверт из бархата. Цвет, олицетворяющий силу, власть и престиж, отметила я про себя. В правом уголке нижней части конверта, золотым теснением изящно было выгравировано А. Блэр. Чувство притяжения возникшее, где-то в области солнечного сплетения, словно магнитом меня тянуло к столику. Аккуратно взяв в руки конверт, я почувствовала нарастающее сердцебиение. Ощущение мягкого бархата, ласкающего мою кожу, приводило меня в чувство легкого трепета, рождая внутри волну легкого дурмана. Кончиками пальцев я провела по золотой гравировке. Волнение? Страх? А может предчувствие? Я не понимаю, своего состояния. Набравшись смелости, я все же открыла его и достала именное приглашение.

– «Во власти дьявола», – я тихо прочитала название выставки. На черном фоне был изображен букет из темно -фиолетовых калл. Из сердцевины блестящего и гладкого граммофона стекала капля кристально чистой росы, оставляя за собой влажную дорожку. Изображение явно с подтекстом. Я перевернула пригласительное. Дата, время и текст.

– Мэри, ну и сколько я буду ждать, пока ты прочтешь это вслух??? – возмутилась подруга.

– Закрой глаза, окажись в его власти. Он покажет тебе, чего ты хочешь на самом деле. – Фантазии одна за другой пронеслись у меня в голове, словно слайд шоу для взрослых, заставляя сердце биться чаще. Как в дурмане, не замечая изумленного взгляда Дэвин, я медленно подошла к окну. Мне словно не хватало воздуха. Этому человеку удалось разбудить во мне давно позабытое чувство зарождающегося интереса к мужчине. Вся эта таинственность, определенные цвета и наряды, пригласительное с обращением, все это постепенно завлекало в мир самых тайных и далеко не скромных желаний. Чуть отдышавшись, я повернулась к Дэви и решительно заявила, – я хочу познакомиться с ним. –Внутренний адреналиновый тремор захлестнул меня с головой. Я в предвкушении. Глаза судорожно начинают бегать от одного наряда к другому пытаясь, как следует разглядеть предложенные подругой варианты. – Я чувствую, трепет в груди и порхание бабочек в животе. Как в юности, перед свиданием с красивым парнем. Чувство эйфории и внутреннего полета.

– Мне стоит беспокоиться? – осторожно спросила Дэв. – Я давно тебя не видела столь возбужденной. Тебе необходимо успокоится и собраться с мыслями. Алекс человек не простой, он ведет довольно закрытый образ жизни. О нем практически ничего неизвестно. Из того, что я знаю, так это то, что он очень богат, красив, пишет картины и…..все, – разводя руками, закончила перечислять подруга. – Ничего неизвестно о его прошлом и настоящем. Тем более о личной жизни. Привлечь к себе внимание такого мужчины непросто. Вокруг него постоянно вьются толпы хищниц, готовых растерзать его при любом удобном случае. К их сожалению, но к его счастью у него очень хорошая охрана. Все попытки диких красоток приблизиться к нему ближе, чем на расстояние вытянутой руки, заканчиваются встречей с накаченными амбалами.

– Он что дикарь? Или у него какая-то детская травма, как это частенько встречается у богатых? – Я мысленно уже выдумала и представила его тяжелое детство, отсутствие родителей, нищету и прочие жизненные перипетии, которые так часто описывают в любовных романах. Где главная героиня влюбляется по уши в холодного и неприступного красавца, пытаясь потом излечить его душевные раны своей чистой и искренней любовью. Все как по классике жанра. Чур, меня в такое вляпаться. Машу рукой в воздухе, прогоняя дурные мысли, словно назойливых мух.

– Я бы могла предположить, что он гей, но он слишком брутален, чтобы быть нетрадиционной ориентации. Хотя я его видела всего пару раз и на приличном расстоянии, но даже исходя из этого, могу предположить, что этот экземпляр явно по девочкам. Только вот где и когда, если этого никто и никогда не видел? – задумчиво произнесла подруга.

– Это все усложняет, – расстроенным голосом произнесла я, – как думаешь, у меня есть хоть какие-нибудь шансы, что он заметит меня?

– Ну заметить то заметит, выставка закрытая и приглашенных не так много. А вот вызовешь ли ты в нем интерес? Обратит ли он на тебя внимание, как на женщину? – окидывая меня изучающим взглядом, принялась рассуждать Дэвин.

Мои же мысли уже были далеко за пределами этой комнаты, представляя картинку за картинкой нашей первой встречи. Возможно, она станет судьбоносной и принесет мне долгожданное счастье, а возможно она станет разрушительной и убийственной, такой, которая способна уничтожить все живое на своем пути. В любом случае уже пути назад нет. Я словно мотылек лечу на свет огня, не понимая, чем все это может обернуться.

Глава 3

Поездка на мероприятие выдалась весьма комфортной. Чтобы не упасть лицом в грязь перед сборищем богемной тусовки, подруга сделала заказ машины представительского класса.

Расположившись на заднем сидении новенького ролс ройса, мы с Дэвин разлили себе по бокалу игристого, которое было предоставлено компанией в виде комплимента.

– Шампанское вкусное, а погода отвратительная – немного пригубив, выдала подруга.

Серое и мрачное небо неустанно выдавало каждый раз новую порцию капель дождя, которые россыпью ложились на стекло автомобиля.

– Удивительно наблюдать за тем, как природа рисует союзы. Посмотри, как происходит слияние двух капель в один тонкий и длинный ручеек, который подобен соединению двух судеб абсолютно разных людей, объединяя их в один единый путь для двоих.

– Но бывает, что этот ручеек иногда оказывается не таким уж и длинным, – с легкой ноткой разочарования выдала Дэви – например, когда в этот ручеек попадает третья капля, такая наглая и разрушительная. Которая, в итоге разделит этот союз на несколько разных путей.

Хмм.. – я слегка улыбнулась, – параллель с одним из твоих бывших. И такое бывает. Надеюсь, ты встретишь вскоре человека, который сможет тебя любить без обмана и насилия.

Дэвин отсалютовала в воздух бокалом шампанского и осушила его в несколько глотков. – Не будем о грустном, ты мне лучше скажи, что ты будешь делать, если тебя не пропустит секьюрити на контроле? И что тебе взбрело в голову, когда ты решила надеть свое белое платье с выпускного? О чем ты вообще думаешь, ты вечно в своих фантазиях и мечтах, – не переставала вопрошать подруга.

– Я хочу, чтобы он меня заметил. Среди массы людей в темных нарядах, я буду выделяться белым ярким пятном на их фоне.

Дэв задумчиво на меня посмотрела, затем взяла свою сумочку в руки и извлекла оттуда старую колоду таро – хочешь, мы посмотрим кто он такой?

– Ой, ну зачем это все. – Я слегка улыбнулась, но любопытство все же взяло верх и, махнув в воздухе рукой, скомандовала, – давай, была не была.. Но, только с одной карты, не хочу знать ничего лишнего, – предупредила я.

Перетасовывала Дэвин довольно долго, параллельно нашептывая картам вопрос. В какой – то момент она остановилась, задумчиво смотря в окно, будто сквозь пространство, и извлекла карту из середины колоды.

Она так же продолжала смотреть в окно, а я с легким шоком и оцепенением в теле, на карту.

– Ну что там? – вопрос Дэв заставил меня прийти в себя.

Почти шепотом, боясь произнести это вслух, выдала – Дьявол.

Подруга повернулась ко мне и спросила: – тебя это беспокоит? Я могу вытащить еще одну карту.

Подумав, буквально пару секунд, я внутренне собралась, улыбнулась и попросила подлить еще в бокал игристого. – Ну что ж, так даже интересней.

Остаток поездки каждая провела в своих мыслях, попутно разглядывая мелькавшие за окном высотные здания бизнес центров. Мы выехали уже далеко за окраины города и мчались по шоссе, в сторону элитного поселка, где находились площадки, клубы и помещения в виде замков прошлых столетий. Выстраивались они состоятельными людьми для различного рода мероприятий соответствующему контингенту.

Уже к концу нашей поездки, погода заметно улучшилась, и моросящий дождик сменился на слабозаметные лучики солнца, которые с явным усилием пытались пробиться сквозь плотные серые облака.

Наша локация была расположена в конце поселка. Сам поселок находился в окружении лесного массива, утопая в многовековой зелени. Место невероятной красоты.

Выйдя из машины меня, окутал терпкий запах хвои, который был усилен недавно прошедшим дождем. Веселые пузырьки шампанского легко и беспрепятственно разбежались по венам моего бренного тельца, и я почувствовала легкое головокружение. Сделав пару вдохов полной грудью, меня слегка качнуло в сторону, выходящей из машины подруги. – Воу полегче, золушка. Мы ведь выпили всего по паре бокалов, а тебя уже так неплохо развезло.

Я уже не слышала о чем говорит Дэви, ибо дух мой захватила сказочная красота данного места.

Будто я села в машину времени, которая перенесла меня из настоящего в прошлое, времен 19 века. Оранжерея в духе викторианской эпохи с нотками готического стиля, окруженная зеленью всевозможных видов растений и цветов. Живая изгородь из роз была высажена вдоль невидимой границы с лесом. Каждый кустик был щедро усыпан черными бутонами. По обе стороны двора, противоположно друг другу, располагались беседки увитые плющом и окруженные деревцами благородной лавры, которые так гармонично вписывались в пространство и идеально сочетались с общей атмосферой места.

Нууу…. – протянула Дэв, – дьявол в названии выставки, дьявол в выпавшей карте, даже невинная оранжерея в соответствующем стиле. Дьявол кроется в мелочах, – я посмотрела на подругу пытаясь уловить ход ее мыслей. По выражению ее лица, было понятно, что она, что-то пытается вспомнить. – Совершенно не удивлюсь, если наш дьявол носит Pradа. – Уже на последней фразе было видно, как она начинает слегка трястись от смеха, который она с невероятным усилием воли пытались в себе сдержать. Похоже, что не на меня одну подействовал волшебный напиток. Еще чуть – чуть и из нее вырвется ее фирменный хрюк. Чудом я успела перевести ее мысли в другое русло. – Дорогая, нам надо надеть маски. – Она моментально переключилась из состояния истеричного веселья, в спокойную и уравновешенную леди. Но, несмотря на невозмутимое лицо, она все же украдкой поглядывала по сторонам в поисках того, кто мог быть стать случайным свидетелем ее резкой смены поведения. По счастливой случайности в этот момент мы были единственными, кто находился поблизости у главного входа в оранжерею.

Облачив свои глаза в белую кружевную маску, я еще раз обвела восхищенным взглядом место, которое не могло оставить равнодушным даже самого черствого человека на земле.

Пение птиц, в давящей тишине соснового массива, неспешное журчание воды фонтанчика, стекавшей из каменной чаши, которую над своей головой вытянув руки, держала изящная и стройная девушка, все это расслабляло и успокаивало. Настраивало на определенное умиротворенное состояние.

И вроде как ощущение легкой неги в теле все же есть. Оно медленно разливается от макушки головы к кончикам пальцев рук и ног. Но, мое блаженное состояние прервала Дэвин, которая резко взяла меня за руку и спросила: – Ты готова? – голос подруги меня резко привел в чувство. Состояние в миг изменилось.

– Не знаю. В голове все так четко и ясно. Все по полочкам разложено и представлено. Как мы встретимся, и как будем вести беседу. А сердце стучит в груди, словно загнанный зверь бьется в клетке.

Крепко сжимая в одной руке бархатный конвертик, а в другой руку подруги, я уверенно двинулась в сторону главного входа.

Дэв обвела меня изучающим взглядом и немного задумчиво произнесла: – Ты в белоснежном вечернем платье, словно невеста. У меня есть ощущение, будто я веду тебя к алтарю.

– А у меня противоположное ощущение. Я будто овца, идущая на заклание.

Удивительное существо человек. Зная и предчувствуя опасность впереди, все равно идет навстречу судьбе. Совершая ошибку, которая способна изменить ход событий не только в его жизни, но и в судьбах тех, кто его окружает. И только лишь спустя время, мы способны оглянуться назад и признать этот путь неверным.

Глава 4

По словам Дэвин, это самое красивое мероприятие этого года. А уж толк в этих делах она определенно понимает.

Внутри оранжерея оказалась не менее прекрасна, чем снаружи. Все выдержанно в одном стиле и в одной цветовой гамме. Так же украшено и увито растениями и цветами различных видов. Все цветы, имели один оттенок, темно фиолетовый, а в некоторых случаях и вовсе практически черный. Вдоль середины зала красовалась живая изгородь из зелени, делившая помещение на две зоны и заполнявшая собой все пространство сверху донизу. Таким образом, гости по обе стороны не видели друг друга. Выход на противоположную сторону, был возможен только лишь через начало, где были размещены столы с фуршетом, где собиралась публика. Либо через самый конец, в котором, по словам Дэвин, находилась жемчужина всей выставки, главная картина

– Со вниманием к своей персоне ты явно переборщила, – оглядываясь на осуждающие взгляды, шепотом произнесла подруга. – Ты посмотри, как они смотрят? – Не переставала возмущаться Дэв.

– Плевать. Их мнение, меня мало интересует. Главное, что я попала сюда, несмотря на то, что мой наряд не соответствует данному мероприятию.

– Тогда предлагаю немного снять напряжение, – на этой фразе подруга остановила мимо проходящего официанта, взяв для нас пару бокалов элитного напитка.

– Давай просто пройдем к картинам.

– Но, дорогая моя, ты же так никогда не с кем не познакомишься, если будешь все время уединяться от всех!? Искусство искусством, но оно не способно согреть тебя в постели, как хороший и умелый любовник – продолжала напирать подруга.

– Моя цель на сегодня Алекс Блэр.

– А что, если ты в нем разочаруешься? Что если он не такой, как ты себе нафантазировала? Что если он разрушит твои воздушные замки из песка? – вопросы сыпались один за другим.

– Пф… Моя жизнь настолько скучна и однообразна, что я с радостью приму любой апокалипсис, который он мне может создать. Я уже на той стадии отчаяния, когда готова на любое развитие событий.

Взяв под локоть Дэви, я повела ее в левую часть зала, где находились полотна. Публика уже активно перемещалась от одного произведения к другому, тихо перешептываясь между собой. Им явно было по душе, то, что они лицезрели.

Каждая картина висела на специальных тросиках, прикрепленных от потолка к полу. Они имели личное пространство, которое так же, как и все остальное создавалось из растений, тем самым скрывая полотна в укромные уголочки. Маленькие прожекторы освещали их снизу, направляя свет в центр холста.

Мы оказались единственными, кто стоял у первой картины. Стояли и молчали. Каждая думала о своем. Сказать, что увиденное нас впечатлило, ничего не сказать. У меня буквально пропал дар речи. Удивительное сочетание красоты и насилия в одной композиции, делали эту историю волнующей, будоражащей фантазию.

Первой прервала молчание Дэви: – ходят слухи, что все свои картины он пишет с натуры. И данная работа подтверждает тот факт, что он точно не гей, – пришла к выводу подруга.

Я же испытывала смешанные чувства. С одной стороны мне определенно нравилось то, что я вижу, с другой присутствовал легкий страх, который я активно пыталась заглушить шампанским.

– Ты уверена, что он пишет с натуры? – я внимательно изучала обнаженную блондинку на холсте. Она сидит на металлическом, угловатом сером и холодном кресле, сведя колени вместе. Корпус тела наклонен вперед, заставляя спину, выгнутся дугой. Голова безжизненно свисала вниз. Запястья ее тонких и изящных рук были окутаны железными цепями, поднимая их вверх к потолку. Она ничего не видит. Все что происходит вокруг, спрятано от нее черной атласной повязкой на глазах. Помещение, в котором она находилось, было очень похоже на подвальную комнату. С серыми обшарпанными стенами. Она была в центре этой комнаты, словно на сцене перед невидимым зрителем, подсвеченная легким светом исходящим откуда-то сверху. А вокруг темнота. Такая гнетущая, холодная и молчаливая. Ее тело замерзло. Этот холод я ощущала сквозь картину, каждой клеточкой своего тела. Но самое необычное во всей этой композиции было огромное количество цветов. Которые были связаны все между собой в одно большое полотно. Распустившиеся разноцветные бутоны, словно королевская мантия укрывали железную спинку этого уродливого кресла. А полы, так называемой цветочной мантии, аккуратно ниспадали на холодный бетонный пол, выстилаясь вокруг девушки пушистым ковром. Одновременно картина шокировала и приводила в восторг от увиденного. Мне становилось не по себе от того, что мне нравится такое сочетание.

– Я об этом узнала от очень хорошего знакомого, который держит агентство по организации мероприятий. В прошлый сезон он занимался проектом Алекса Блэра.

– Это нормально, что мне нравится сцена из данной картины? – перебила я Дэвин.

После короткого вздоха подруга выдала: – Мэри, я тебе так скажу, ты рискуешь пропасть в этом омуте. Все вокруг него имеет какую-то странную атмосферу. Его тайная и никому не известная личная жизнь, его необычные и странные произведения. И наконец, он сам по себе человек загадка.

После ее слов я еще больше погрузилась в свои размышления. Внутренний голос, который пытался предостеречь, заглушался резким всплеском адреналина от предстоящей встречи. Сердце в груди вытворяло невероятные кульбиты. В поисках успокоения я решила переключиться на изучение остальных картин.

Мы проходили от одного произведения к другому, каждый раз поражаясь изощренной фантазии этого человека. Каждая картина, это новая девушка, новая поза и новая композиция из цветов. Неизменно одно, подвальное помещение.

Подходя к последней картине на этой стороне, Дэв подметила: – все девушки блондинки. Что-то в этом есть. Может, его первая любовь была блондинкой? – Повернувшись ко мне, она аккуратно взяла в руку мой белокурый локон и произнесла: – не сомневайся, дорогая, он точно клюнет на тебя.

Взявшись под руки, мы решили обойти зеленую изгородь, чтобы попасть на противоположную сторону выставки.

– А вот и сам мистер Блэр. – Из фуршетной зоны зала, начали доноситься овации. – Извини, Мэри, но я должна тебя покинуть. Мне необходимо попасть в эпицентр разворачивающихся событий. Работа обязывает. – С этими словами Дэви убежала туда, где уже во всю чествовали звезду данного мероприятия. Я же собиралась продолжить изучение картин дальше. Повернув голову влево, я заметила ту самую жемчужину всей выставки. Полотно находилось, словно в отдельной вселенной, прям по центру огромного помещения, укрытое от всего остального большим количеством белых пионовидных роз. Эта картина отличалась от всех остальных. Она была теплая и нежная. Белокурая девушка в белом длинном вечернем платье спиной стояла на балконе и смотрела на звездное небо. Ее пышные и волнистые локоны легко струились по изящной и полуоткрытой спине. Чем-то она напоминала меня, в далеком прошлом. В подобном платье я отмечала свой выпускной, который нам организовали родители, сняв небольшой бальный зал. Как и на этой картине, там был такой же балкон. И я так же, как и эта девушка стояла на нем и встречала рассвет, наблюдая за медленно гаснущими звездами.

Сзади послышались шаги. Такие тихие, мягкие, вкрадчивые. Будто хищник крадется к своей добыче. Это точно не Дэвин. У меня не было особого желания оборачиваться и смотреть, кто идет. Кто бы там ни был, мне он не интересен. Мой интерес один, мистер Алекс. Но вряд ли это может быть он. Вселенная никогда мне подобных подарков не делала. Никогда не исполняла просто так мои желания. Все приходилось выпрашивать у нее чуть ли не на коленях и с определенной платой за свои «хочу».

Шаги становились все отчетливее и наконец, остановились. Он встал прямо позади меня. Настолько близко, насколько это возможно. Я ощущала его теплое дыхание на своей коже. Легкий озноб охватил мое тело, а сердце ухало уже даже не в груди, а где то билось в горле. Сколько мы так стояли понятия не имею. Я потеряла счет времени. Спиной я ощущала бешеную наэлектризованность между нашими телами. Меня словно прошибало током, заставляя дыхание сбиваться с естественного ритма.

– Прекрасна, – тихо и спокойно произнес голос сзади. Не понимая, о чем конкретно он говорит, я тихонько выдала из себя сухое «угу», стараясь спокойно стоять и делать вид, что внимательно продолжаю изучать картину.

После моего непонятно мычания он резко развернулся и ушел прочь, оставив за собой шлейф невероятно соблазнительного аромата. Этот аромат я запомню на всю жизнь.

Глава 5

Не видя перед собой ничего, я лечу на воздух. Уже возле выхода из оранжереи, я краем глаза замечаю бегущую за мной Дэвин. Пробежав мимо изумленного администратора, я силой обеих рук толкнула массивные деревянные двери, выбежав на долгожданную свободу.

Справа вдоль зеленой изгороди находилась каменная беседка, которая была вся увита плющом. Я решительно двинулась в ее сторону, в надежде спрятаться от посторонних глаз. Забежав в долгожданное укрытие, я остановилась, как вкопанная, пытаясь понять, что сейчас произошло. Моя кожа до сих пор ощущала его дыхание. Более того, я буквально была пропитана звучанием его парфюма, аромат которого кружил вокруг меня, создавая ощущение присутствия таинственного незнакомца.

Пытаясь освободить свои глаза от маски, я не заметила, звуков приближающихся шагов. Чьи-то руки бережно потянули за ленточку маски, подарив свободу моим глазам. Сердце ухнуло вниз, словно камень, упавший со скалы. Я как ошпаренная отскочила и резко развернулась.

– Дэвин! – Гнев перемешался с чувством облегчения. – Ты хочешь моей смерти!? Ты в курсе, насколько сильно ты меня напугала? Я думала, это тот мужчина, который подходил ко мне на выставке, – держась за сердце, я не переставала отчитывать подругу.

– Тот мужчина?! – она с удивлением переспросила меня. – Вы что не познакомились?

Ее лицо выражало крайнюю степень озабоченности. До меня начало медленно доходить то, что возможно я упустила свой единственный шанс.

– Только не говори. – Не окончив фразу, я начала хватать ртом воздух словно рыба, выброшенная на берег. Тыча указательным пальцем в сторону Дэви, я пыталась справиться от волн гнева, которые начали меня захлестывать с каждой секундой все сильнее и сильнее. В попытках успокоится, я начала расхаживать по беседке из стороны в сторону. Через пару минут моих метаний, я все же успокоилась. Остановившись у каменной скамьи, я тихонько присела и обреченно вздохнула.

Видя, что я успокоилась, Дэв присела рядышком и, устремив взгляд куда-то вдаль, произнесла: – Ты все правильно поняла, это был Алекс Блэр. Я видела, как он подошел к тебе, и подумала, что вы познакомились. – Она резко повернула голову в мою сторону и спросила: – А что собственно там произошло? Он пробыл рядом с тобой достаточное количество времени, чтобы вы успели познакомиться.

– Ничего там не произошло. Он подошел сзади, постоял немного и сказал лишь одно слово «Прекрасна».

– А ты что? – с интересом требовала продолжения истории подруга.

– Я так и не поняла про кого он, или про что. То ли он картиной восхищался, то ли он мне сделал комплимент. Я только и смогла выдавить из себя невнятное «угу».

– Ну и как он тебе? – Не унималась Дэвин.

– Высокий широкоплечий брюнет, – начала описывать я, – он обладает невероятным магнетизмом. Аж до дрожи в коленях, – мечтательно продолжала.

– И все? А как же его неземная красота? Его глубокий пронзающий взгляд?– посыпались вопросы.

После короткого вздоха я ответила: – не знаю.

– Как это ты не знаешь? Я что-то не совсем понимаю тебя.

– А вот так. – Опустив голову вниз, я разглядывала тоненькую дорожку из маленькой армии муравьев, которые шустренько перемещались мимо моих ножек, обутых в белоснежные лодочки. – Он так быстро развернулся и ушел, что я успела разглядеть только его спину. – Я расстроено продолжала смотреть на активное перемещение крошечных насекомых.

– Возможно, это был единственный шанс познакомиться с ним. – Грустным голосом произнесла Дэв. – После вашей встречи он спешно покинул мероприятие. Кстати, все восемь картин были распроданы в первые пол – часа выставки.

– Почему восемь? А как же жемчужина? Неужели никто не захотел купить чистую и такую невинную композицию? Неужели им интересен только разврат и насилие? Поразительно. Хотя, чему я удивляюсь.

– Мэри, знаешь, а ведь жемчужина не продается. – Вот тут подруга меня действительно удивила, заставив даже улыбнуться.

– Мне нужно идти. Сегодня там присутствуют важные люди, знакомство с которыми может принести хорошие дивиденды в будущем. Ты со мной?

– Нет. На сегодня с меня хватит развлечений. Настроение уже не то. Пожалуй, поеду я домой.

Обнявшись с подругой, мы прошли к роллс ройсу, который нас ожидал все это время.

– Я завтра тебе позвоню. Возможно, мне удастся наладить связь с кем-нибудь, кто близок к Алексу. Не огорчайся, все еще будет.

Я выдавила слабую улыбку и, развернувшись, села в машину.

– Можем ехать, – скомандовала я водителю, – только медленно. Я никуда не тороплюсь.

Мужчина средних лет оказался очень понятливым, тактичным и самое главное молчаливым. Мы ехали медленно и в полной тишине.

Всю дорогу я гоняла мысли туда-сюда, словно играя с ними в пинг-понг, незаметив как мы подъехали к подъезду моего дома.

Почему мне так не хочется подниматься в свою квартиру? Что за странное предчувствие? Водитель продолжал молча ждать, пока я соизволю выйти, чтобы поехать и забрать Дэви с мероприятия.

Время уже близилось к полуночи и я, наконец, решилась выйти из машины и подняться домой.

Зайдя в квартиру, я сразу почувствовала посторонний запах. Терпкий, хвойный, до боли знакомый и раздражающий. Возврат в прошлое. Нет, не верю. Меня охватила лютая злость. Я словно обезумевшая влетела в свою комнату, куда, в далеком прошлом, любил наведываться мистер Ставински.

– Какого черта Вы себе позволяете? – Надрывно сквозь зубы зашипела я.

Адам Ставински, красив, умен и обаятелен. Высокий поджарый мужчина 45 лет был начальником группы по раскрытию особо тяжких преступлений. Преступлений, которые совершались очень богатыми людьми, к которым не так просто подобраться. Лучшие адвокаты, подкупные люди в погонах и всегда идеально составленное алиби. Я же была нештатным сотрудником. Моя задача состояла в том, чтобы выведать и собрать нужную информацию у подозреваемых. Как? Да очень просто, путем женского обаяния. Нашей группой создавались ситуации, при которых происходило знакомство. Были разные встречи, разные локации и разные мужчины. Неизменным было одно правило, никакого интима с подозреваемыми. Последние два задания поставили под угрозу мою безопасность, что собственно заставило задуматься над тем, чтобы покончить с этим делом. Выход моей книги поставил точку во всей этой истории.

– Господин Ставински, мы ведь не в 18 веке живем, могли бы и по телефону со мной связаться! – Швырнув со злостью свою сумочку на кровать, я прошла к окну. Внимательно изучив пустынную улицу на наличие подозрительных людей и машин, я повернула голову влево, туда, где на моем любимом мягком белом кресле, словно на троне, восседал этот наглый мужчина.

Свет от уличного фонаря проникал в комнату частично, поэтому мистера Адама было видно лишь наполовину, его туловище и голова оставались скрытыми ночной темнотой.

– Сегодня у тебя было очень интересное знакомство. Этот человек у нас в разработке. Девушки, которых он изображает на своих картинах, чудным образом исчезают. Через элитное агентство эскорта каждый раз он заказывает новую девушку. Есть и определенные требования к ним. Она должна быть худенькой, стройной блондинкой. Его водитель забирает девушку в обозначенном месте, завязывает ей глаза и везет в неизвестном направлении. После этого их больше никто и никогда не видел. Восемь девушек, восемь картин, которые были представлены гостям на сегодняшней выставке.

Я продолжала смотреть в окно, не понимая как реагировать на эту информацию. Мои воздушные замки начали разрушаться, еще не успев воплотиться в реальность. Может оно и к лучшему, то, что нам не удалось познакомиться. Высшие силы все же оберегают меня.

– Не было никакого знакомства, не получилось у нас познакомиться, – я резко ответила бывшему начальству, не скрывая своего раздражения.

– Значит надо сделать так, чтобы оно все-таки состоялось, – спокойно произнес голос из темноты.

Новая волна злости подкатила к горлу, и я уже начала терять терпение, сорвавшись на этого наглого и беспардонного человека. – Послушайте мистер Ставински, я больше не работаю на Вас. Вы не имеете никакого права так нагло, и без моего ведома проникать в мое жилище. Тем более указывать, что мне делать. Эти времена далеко в прошлом. А теперь прошу покинуть мою квартиру, – жестом левой руки я указала в сторону выхода.

Рука из темноты кинула бумажный конверт на мою кровать.

– Шантаж? – Я уже примерно поняла, что там может находиться.

Фигура из темноты встала в полный рост и медленно двинулась в мою сторону, выходя из темноты на свет, который продолжал слабо освещать некоторую часть моей комнаты.

Адам Ставински приблизился ко мне вплотную так, что меня это заставило заволноваться. Он стоял и рассматривал мое лицо. Казалось, прошла вечность, а я так продолжала стоять и смотреть ему в глаза, не понимая, чего от него можно ожидать.

Он определенно похорошел с тех времен, как я вышла из дела. Тогда он расстался с женщиной. Точнее она его бросила, ради карьеры, уехав в другой город.

– Я свяжусь с тобой, – сухо произнес господин Ставински и ушел прочь.

Я стояла и не понимала, как мое прошлое смогло так незаметно пробраться в мое настоящее.

Глава 6

Утро выдалось тяжелым. Сильный ливень барабанил по металлическому подоконнику, вызывая в голове жуткую пульсацию. Я обхватила ее обеими руками, в надежде, что смогу успокоить боль. Все тщетно. Я не спала практически всю ночь и смогла уснуть только к утру, что естественно сказалось на моем нынешнем состоянии.

Приподнявшись с кровати, я бросила свой взгляд на бумажный конверт, который лежал на прикроватной тумбочке. Я так и не открыла его вчера. Без этого прекрасно понимаю, какие там могут быть фотографии.

– Сволочь! – схватила его и бросилась в кухню за ножницами, чтобы уничтожить то, что так старательно пыталась спрятать все эти годы.

На полпути меня остановил звонок в дверь. Кого нелегкая принесла в такую рань?

Я тихонько подошла к двери и посмотрела в глазок. С той стороны стоял симпатичный молодой человек. Курьер. Я быстро схватила рядом висевший на вешалке домашний халат и, надев его, открыла дверь.

– Мэри Дэвиль?

– Да, это я.

– Доставка цветов, – радостным голосом произнес паренек и вручил мне огромную корзину белых роз.

Кое-как донеся цветы до комнаты, и поставив корзину на полу у окна, я присела на корточки рядом с ней и принялась рассматривать эту красоту. Пышные, белые, пионовидные розы. Никаких записок. Просмотрела каждый бутон, покрутила корзину в разные стороны, ничего.

– Они прекрасны, – произнеся эту фразу, я вспомнила вчерашний вечер. Такие же цветы окружали жемчужину той выставки.

Я тут же подскочила, не веря в то, что это возможно. Неужели это от Алекса? Но как? Откуда он узнал кто я, и где живу? Сердце понеслось, куда-то вскачь. После вчерашней информации, чувства по отношению к этому человеку были неоднозначные. Я не могла себе позволить влюбиться в потенциального убийцу, с наклонностями маньяка. Принимая ухаживания этого человека, я ставлю свою жизнь под угрозу. Ведь я вполне подходила под образ потенциальной жертвы. Я подпрыгнула на месте от очередного звонка в дверь. А это кто? Пока шла по квартире в голове прокрутила массу вариантов, кто бы это мог быть.

– Что у тебя с телефоном? – разъяренная Дэвин пролетела мимо меня, словно на истребителе последнего поколения.

– Сел, наверное. Я даже не доставала его из сумочки, как приехала домой. Пойдем, что-то покажу, – жестом правой руки я указала в сторону своей спальни, приглашая пройти вперед.

– Ого! Откуда? А точнее от кого? – Дев принялась пристально изучать корзину. – Невероятная красота!

– Никаких записок. Ничего. Но, – подруга заинтересовано посмотрела в мою сторону, собираясь внять всю информацию, которую я сейчас выдам, будто она самая ценная на свете. – Такие же розы я видела вчера на выставке.

– У жемчужины, – перебила меня подруга, – я помню. Если что, я тут не при чем. Никто про тебя у меня не спрашивал, никому никаких сведений я не давала, – начала открещиваться подруга.

Мое лицо явно выдавало в этот момент знак вопроса. Я подошла к окну и начала размышлять. Мысли в голове крутились, словно шарики в барабане лототрона. Никакой ясности. Все смешалось. Такой манящий и одновременно опасный Алекс. Исчезновения девушек с его картин. Мистер Ставински со своим странным поведением. Цветы. Я схватилась за голову, получив очередную волну спазма.

Заметив мое состояние, Дэв предложила пройти в кухню и выпить травяного чая.

После чашечки успокаивающего и расслабляющего напитка мое состояние значительно улучшилось, и я не заметила, как мы проболтали с ней до самого вечера.

– Мне пора. Сегодня я ужинаю с очень влиятельным в городе человеком. Вчера на выставке удалось получить пару интересных заказов, которые необходимо более детально проработать, – лукаво улыбнулась Дэвин.

Конечно, мы все прекрасно понимаем, какая будет проработка. Это вполне в духе свободной и такой яркой Дэв.

Проводив подругу, я решила сама прогуляться по городу. Проветрить голову, освободить ее от нескончаемого потока мыслей.

Прохладный весенний ветерок ударил в лицо, как только я вышла из подъезда. Вдохнув полной грудью свежий воздух, на секунду показалось, что жизнь налаживается. Но лишь на мгновение. Мозг активно продолжил гонять по своим извилинам события прошедших дней.

Накинув капюшон спортивной куртки, я выдвинулась в парк, который находился вблизи дома.

В парке оказалось безлюдно. Лишь пару раз мне навстречу прошли одинокие девушки, выгуливающие своих пушистых питомцев. Я решила пройти в конец парка, где находилось небольшое озеро, чтобы побыть вдали от посторонних глаз.

Место оказалось тихим и спокойным. Именно то, что мне сейчас необходимо, чтобы привести мысли в порядок и успокоить свою нервную систему.

Просидев у озера около часа, я уже собралась вставать и идти домой, как услышала за спиной, чьи-то шаги. Тело начало потряхивать то ли от ночной прохлады, то ли от страха. Вокруг меня никого и полнейшая темнота. Я резко встала и обернулась назад, готовая атаковать своего противника. Не успев разглядеть лицо того, кто находился в шаге от меня, я оступилась и, размахивая руками в воздухе, начала падать назад. В озеро. В это мгновение руки потенциального врага крепко схватили меня за талию и потащили на себя. Я начала брыкаться и сопротивляться изо всех сил.

– Придите в себя, Мэри.

– Ставински? – облегчение и злость смешались в одном флаконе. Я с дикой яростью накинулась на объект своей ненависти, начав колотить его кулаками по всему телу.

– Успокойтесь, – схватив меня за запястья, он слегка оттолкнул меня назад.

– Да что с Вами не так? – я начала уже переходить на крик, – Вы что маньяк? Зачем Вы следите за мной? Неужели нельзя все узнать по телефону? – я сыпала на него вопросы один за другим, не давая ему при этом ответить ни на один из них. – Как же Вы мне надоели! – бросив в отчаянии, я быстрым шагом двинулась в сторону выхода из парка, ничуть не сомневаясь в том, что господин Адам последует за мной.

– Я не намерен за Вами бегать, Мэри, – мистер Ставински резко схватил меня за руку и силой развернул к себе. – Вы забываетесь. Я не тот человек, с которым можно выписывать подобные пируэты.

Свет далекого уличного фонаря слабо освещал этот участок парка, но мне отлично было видно, как его лицо резко изменилось. От вечно холодного и сдержанного мужчины не осталось и следа. Каждая мышца на его лице буквально ходила ходуном, искажая его до неузнаваемости. Я впервые его видела в таком состоянии. Сердце ухало вверх вниз, заставляя дышать глубже и прерывисто. В какой-то момент, я начала его откровенно побаиваться. Заметив это, он отпустил мою руку и моментально превратился в прежнего Адама Ставински, который всегда был скуп на слова и эмоции. Я же продолжала стоять, как вкопанная на месте, наблюдая за невероятными изменениями человека, которого, как мне казалось, уже не чем невозможно вывести из себя.

– Я вынужден следить за Вами, потому как Вы не особо торопитесь докладывать мне о происходящем.

Похоже, с ним шутки плохи, придется играть по его правилам. Ничего не говоря, я протянула ему свой мобильный. Долгая пауза, заставила слегка понервничать.

– Запишите номер, по которому можно с Вами связаться.

Он будто нехотя взял мой телефон и вбил туда цифры.

Больше не говоря друг другу ни слова, мы разошлись, как в море корабли, в разных направлениях. Оставшуюся дорогу до дома я провела в размышлениях о том, как наше преставление о каком-то человеке может сильно отличаться от его реальной сущности. Как за маской одной личности, скрывается совсем другая, никому неведомая. До определенного момента.

Мои мысли прервал телефонный звонок от Дэвин.

– Алло?

– Мэри, не хочешь завтра на пару дней сгонять в горный поселок? Снимем шале, отдохнем.

– Очень хочу!

– Тогда завтра утром я за тобой заеду.

Попрощавшись с подругой, я буквально помчалась домой, чтобы собрать вещи для нашей поездки. Надеюсь там я приведу мысли и чувства в порядок.

Глава 7

Погодка сегодня выдалась чудесной. Легкий мороз и яркое солнце располагали к длительному пребыванию на свежем воздухе. Мы быстро разместились в арендованном шале и выдвинулись в горы покататься на ватрушках.

– Как ты думаешь, Алекс проявит себя еще? – спросила Дэвин, перед тем как съехать с горы.

– Не знаю, – и резким движением обеих рук я подтолкнула ее к спуску. Громкий визг и заливистый хохот подруги, казалось, слышны были на всю поляну.

Пока Дэв поднималась, волоча за собой ватрушку, я стояла и размышляла. А хочу ли я до сих пор заполучить Алекса Блэра? Интерес откровенно погас после того, как я узнала о том, что он может быть серийным убийцей. Да и мистер Ставински добавил ложку дегтя, втянув меня в ту игру, которую я давно закончила играть. Весь мой пыл и жар практически угасли. Где-то там, в глубине души тлеет маленький уголек желания вновь ощутить всю палитру эмоций, которые приносит влюбленность. Но остатки здравого смысла заставляют притормозить, не гнать лошадей. Если в ситуации с Алексом это оказалось проще простого, он просто никак себя не проявляет, то мистер Ставински оказался невероятно напорист. Слишком частые встречи с ним, начинают выводить меня из себя. Не знаешь когда, где и при каких обстоятельствах он решит напомнить о себе. Пожалуй, сегодня вечером напишу ему смс, о том, что никаких продвижений в деле Алекса Блэра пока нет.

– Что-то я не слышу оптимизма в твоих словах, – мои размышления прервала запыхавшаяся и уставшая Дэвин.

– А тебе не кажется, что этот Алекс, как темная лошадка? Нет ли у тебя каких либо подозрений в отношении его личности?

– Поэтому ты такая задумчивая в последнее время? Тебе не нравится история с картинами?

– Если быть точнее, то с их сюжетами. Где все эти девушки сейчас?

Взгляд Дэвин немного заставил меня притормозить в своих рассуждениях вслух. Ведь о том, что эти девушки исчезли бесследно, никто не заявлял официально. И пока Алекс в разработке, никто не заявит об этом открыто. Да и моя прошлая работа, это не то, чем бы я хотела делиться хоть с кем-нибудь. Моя новая биография, конечно, хорошенько подчищена по указанию Ставински, и рассказывать о своей прошлой жизни будет равносильно самоубийству. Поэтому я сделала максимально непонимающий взгляд и выдала: – Я в том смысле, что мне вот интересно было бы от них узнать, как они попали к нему, эти девушки? Как они вышли на него, если к нему не подступиться?

– Только не говори, что ты хочешь стать одной из девушек на его холсте?!

Эмоций Дэвин я не могла понять, то ли она в восторге, то ли в тревоге за меня. В любом случае мне необходимо было, как то приблизиться к Алексу, и это был самый лучший вариант, о котором Дэв не должна была узнать.

– Да брось, ну где я и где натурщицы Алекса Блэра.

– Зря ты так, ты вполне в его вкусе, – чуть помедлив, подруга добавила: – если судить по тем девушкам, с которых он пишет свои, так называемые шедевры.

– Надеюсь, судьба нас сведет каким-нибудь другим способом.

Если честно, то я на это особо не рассчитывала, так как знала методы, которыми пользуются при раскрытии подобных дел. И я уже была готова. Я знала, что рано или поздно Адам Ставински устроит мне подобную встречу. Очередной девушкой с картины Алекса Блэра должна буду стать я. Так Ставински постарается взять его с поличным. Если все-таки окажется, что это он причастен к исчезновениям тех девушек.

Из своих размышлений меня выдернул молящий голос Дэвин. От холода она активно пританцовывала на месте и потирала замерзшие ладошки.

– Может, мы зайдем в кафе выпить чего-нибудь горяченького. Например, глинтвейна, – щурясь на солнышко, чуть мечтательно протянула Дэв.

– С удовольствием, пора немного расслабиться.

Выходили мы из кафе, когда солнце уже опустилось за горизонт, веселые и слегка охмелевшие. Я подошла к деревянным ступенькам и облокотилась правым локтем о поручень. Картина, открывшаяся моему взору, впечатляла. Величавые сосны, словно в белоснежных шубках, стройным рядом тянулись от самой верхушки гор к низу, где находился туристический поселок. Вдохнув свежий морозный воздух, я вдруг поняла, так хорошо мне не было уже очень давно. И на этой мысли мой локоть соскальзывает, и я начинаю съезжать ногами по слегка заледеневшим ступенькам. К моему счастью, Дэви вовремя подоспела на помощь. Схватив свою неуклюжую подругу за руку, она резким рывком поставила меня на ноги.

–Ты в порядке? – легкое волнение читалось в ее голосе, и не напрасно. Появилась ноющая боль в локте.

– Обычный ушиб, не более, – потирая больное место, я попыталась успокоить Дэв.

Мы едва успели заскочить в последний уходящий фуникулер, как Дэви начала разгонять панику.

– Мэри, может нам стоит съездить в травмпункт? Вдруг, там что-то серьезное?

– Не нагнетай. Самое лучшее лекарство сейчас для меня, это отдых. Если честно, я устала. Я бы лучше приняла душ, выпила травяного чая и легла спать.

Мы вышли из кабинки и направились на поиски такси. К счастью долго искать не пришлось. Сев в машину, я вопросительно посмотрела на подругу: – Ты чего стоишь?

– Знаешь, я все же забегу в аптеку за мазью от ушибов, а ты поезжай, – назвав водителю адрес, куда меня необходимо доставить, Дэвин захлопнула дверь авто и моментально испарилась в пространстве. Убеждать ее в том, что в этом нет никакой необходимости, было бесполезно.

Наш комплекс находился в начале поселка. Закрытый элитный район, состоящий из одной улицы, вдоль которой были расположены деревянные домики, отличался от всех других тишиной, которая была не свойственна такому месту.

Расплатившись с водителем, я вышла из машины и оказалась одна на безлюдной улице. Проводив уставшим взглядом отъезжающую машину, я вяло побрела к домику. Странно, что у нас на террасе не горел свет. Остановившись и оглядевшись по сторонам, мне стало как то не по себе. Слишком тихо. Я ускорила шаг и в два счета оказалась у домика. Поднимаясь по ступенькам, я вдруг услышала хруст снега позади себя. Будто кто-то следовал за мной по пятам. От волнения и ноющей боли в руке у меня начала кружится голова.

Шаги становятся все ближе и меня начинает охватывать паника. В попытках достать из кармана ключ от домика, я понимаю, что медленно начинаю терять сознание. В глазах начинает темнеть и я словно мешок с картошкой, с грохотом падаю на деревянный пол террасы, не дойдя до двери всего пару шагов.

Дальше все происходящее для меня было, как в тумане. Обрывками, с неясными и размытыми картинками. Мое сознание то включалось, то выключалось, не давая полностью прийти в себя. Где-то отдаленно, как будто во сне, я слышу приближающие шаги. Комок страха, подкативший к горлу, парализует все мое тело. Если меня убьют, то я хотя бы ничего не почувствую.

Кромешная темнота. Чувство невероятной легкости и покоя. Мне так хорошо. Может это и есть смерть? Ничего нет. Ничто не важно.

Стоп. Что это? Почему я чувствую чье-то прикосновение? Эти огромные руки на своей шее. Сердце встрепенулось и забилось, словно раненый зверь, запертый в клетке. Мне не хватает воздуха, и больше нет сил. Я окончательно теряю сознание, так и не увидев своего палача.

Глава 8

Яркий свет, который слепит глаза. Вокруг меня белое пространство. Я не ощущаю опоры под ногами, словно плыву в невесомости. Не могу понять, что происходит. Передо мной неожиданно появляется летящая белоснежная ткань, создавая форму качелей. Хм…неожиданно. Аккуратно проведя рукой по невесомой вуали, я решила присесть на нее и попробовать раскачаться. Я словно птица, парящая в небе. Невероятное чувство легкости и полного покоя. Только я расслабилась и почувствовала себя в безопасности, как картинка резко сменилась на черное и мрачное пространство. А белые качели побагровели, словно их залила чья-то кровь.

Резкая смена обстановки не внушала особо доверия и я решила слезть с кровавой ткани. Внезапно, чьи-то руки нежно обнимают меня сзади за талию. Неожиданно, но мне это нравится. Мои глаза не видят лица того, кто меня так ласково и заботливо покачивает в своих объятиях. Мягкие и нежные прикосновения, начинают постепенно переходить в более требовательные, я бы даже сказала, что они стали настойчивее и интенсивнее, но не менее прекрасны, чем предыдущие. Волнующие, возбуждающие и будоражащие кровь. Такие ощущения я не испытывала уже давно. Эти руки ласкали мою шею, зарывались в волосы, гладили лицо. Хочу еще, хочу, чтобы этот безумный танец страсти не заканчивался никогда. Мое дыхание стало глубоким и одновременно опьяняющим. Кружилось все вокруг, будто карусель. Я должна остановиться и увидеть его лицо, я отчаянно в этом нуждаюсь.

– Мэри, Мэри, Мэрииии !!! – голос в своей голове, который настойчиво меня зовет. Я открываю глаза и опираясь на локти, аккуратно приподнимаюсь, чтобы оценить обстановку вокруг. Последнее, что я помню, огромные руки на своей шее, которые как мне казалось, хотели убить меня.

– Как я тут оказалась?

– Ты меня спрашиваешь? – искренне удивляется Дэв.

Встав с дивана, я задумчиво проследовала к окну. Гоняя мысли то в одну сторону, то в другую я начала размышлять о том, что же произошло. Во-первых, уже утро, я проспала всю ночь. А во вторых меня не хотели убивать. У того, кто занес меня в домик была отличная возможность это сделать, однако я до сих пор жива. И в третьих, самый главный вопрос, кто это был? Мог ли это быть Алекс Блэр? В таком случае, что он тут забыл? И понял ли, что я та самая девушка с его закрытой выставки? Столько вопросов и ни одного ответа. Не хочу об этом пока думать. Потом, не сейчас. Лучше буду наслаждаться природой, пока есть такая возможность.

Подойдя к окну и распахнув шторы моему взору открылась невероятная красота, словно я попала в сказку. В метрах двадцати от нашего домика начинался хвойный лес, где высокие, вековые сосны раскидывали свои пушистые ветки, словно стражники у входа в замок, пряча лесную жизнь и ее обитателей от посторонних глаз. И все же некоторым маленьким жителям этой сказки, удавалось радовать человеческий глаз своим озорством. Пушистые белочки резвились, шустро перепрыгивая с ветки на ветку, чем не могли не умилять.

Такое умиротворение и блаженство, не могло не успокоить, и потихоньку я начала расслабляться. Дэв устав наблюдать за моим молчанием, решила подойти, – Ты в порядке?– осторожно спросила она. Я даже не знала, что ей ответить. Стоило ли вообще рассказывать о том, что вчера произошло.

– Мне просто всю ночь снились кошмары..

– Да я заметила.. Поэтому я и разбудила тебя. Больно активно ты дергалась и что-то мычала. Я аж испугалась, – вполне серьезно выдала подруга. – Кстати, как твоя рука? – вдруг резко перевела тему Дэвин.

– Все в порядке, это всего лишь легкий ушиб, как я и говорила. Отделалась небольшим синяком.

–Вот что, моя дорогая подруга, давай сходи прими душ, а я поеду в поселок прикуплю нам еды. Проведем сегодняшний день подальше ото всех. В тишине и спокойствии, за бутылочкой красного. – Я одобряюще улыбнулась и Дэви быстро схватив сумочку, в тот же миг улетучилась.

Горячий, расслабляющий душ и правда отлично поправил мое самочувствие. Лишние мысли и тревоги ушли, куда-то на задний план, освобождая место светлому и позитивному настрою.

Обмотав тело полотенцем, я подошла к огромному зеркалу в пол и начала разглядывать себя с разных сторон. Мне определенно нравилось то, что я видела в отражении, и мне захотелось побаловать свое тело каким-нибудь уходовым средством. Я перевела взгляд со своего отражения на полочку с различными баночками и тюбиками, которые с собой всегда берет подруга. По меньшей мере, их было как минимум штук пятнадцать. Для разных частей тела были разные уходы, масла, спреи, тоники, крема, маски, скрабы и прочие эликсиры для создания женской красоты. И зачем ей столько всего. Перебрав все пузырьки и баночки, решение было принято в пользу масла для тела. Розовая жидкость с мелкими частицами шиммера сразу привлекла мое внимание, и я от души ею намаза все тело. – Ну, замечательно, теперь я как новогодняя елка сверкаю,– подумала про себя. Аромат стоял на всю душевую. Производитель явно не пожалел средств на ароматическую. отдушку. Неплохо было бы прочитать, что это вообще такое, – Розовая вуаль, масло с ферамонами. Замечательно, надеюсь, Дэви не наброситься на меня в порыве охвативших ее чувств. – Слегка усмехнувшись, я поставила масло обратно на полочку и пошла в гостиную, заваривать чай.

– Мистер Ставински!?? – удивленно я застыла в дверном проеме, – как Вы тут, что Вы тут, что Вы тут вообще забыли? – от шока и возмущения начинаю закидывать его вопросами.

– Спрашивать о том, как Вы меня нашли, даже не буду. Не имеет смысла, – чуть задрав подбородок вверх, я осуждающе посмотрела на статную фигуру, которая нагло, по-хозяйски развалилась в кресле у окна. Прям дежавю какое то. Сердце моё бешено колотилось, кровь пульсировала в ушах. Что делает этот высокомерный негодяй в этом месте? Впрочем, задаваться вопросом, откуда он узнал мое местоположение, действительно бессмысленно. Его методы изыскания сведений всегда отличались особой эффективностью.

– Мисс Дивель, кажется, Вам не помешало бы успокоительное средство помимо вашего чудесного масла. Или чашечка чая подойдет?

Это заявление вызвало у меня раздражение. Отмахнувшись от его замечания, я прошла через всю комнату напрявляясь к чайнику. Позаботившись о напитке, вернулась обратно и устроилась напротив, сохраняя дистанцию и подчеркивая, что гостеприимство не распространяется дальше предложенной чашечки горячего напитка.

– Как Вы себя чувствуете? – он своим вопросом поставил меня в тупик. С чего это вдруг его интересует мое самочувствие?

– Все хорошо, – как можно спокойнее ответила я.

Как то странно он на меня смотрит. Как будто изучает. Я невольно поежилась на диване и протянула руки в попытке натянуть полотенце на колени и в этот момент солнечные лучи упали на мою кожу. О, ужас! Я сверкаю как одна большая гирлянда. Думаю, даже белки на деревьях ослепли от такого сияния.

– Ваша кожа светится здоровьем и красотой. А вот выражение лица, пожалуй, немного портит картину… Но не беда, мы постараемся исправить ситуацию.

Я нервно дернула плечом, пытаясь скрыть смущение. Этот человек, казалось, видит сквозь меня насквозь.

– Мне интересно другое, мистер Ставински, – я решила сменить тему разговора. – Чем я обязана Вашему визиту?

– Ах да, конечно, – кивнул он, словно вспомнив о каком-то важном деле. – Вы не должны пропадать с радаров, Мэри. Вы внезапно покинули город, не соизволив даже оповестить меня. С Вами могло случиться, все что угодно. – У меня в голове сразу всплыл вчерашний вечер. Может у него есть информация по этому инциденту? Странно. Я пыталась не подавать вида, что что-то произошло.

– Ладно, опустим. Наши ребята достали кое-какую информацию об Алексе. Необходимо проверить ее. – При последних словах сердце начало учащенно биться. Предложение от мистера Адама редко означало нечто простое и обыденное. Скорее всего, речь шла о какой-нибудь авантюре, полной риска и неопределенности. Однако любопытство взяло верх над осторожностью.

– Прошу прощения, но давайте сначала выпьем чай, – предложила я, стараясь выиграть время и собраться с мыслями.

Ставински одобрительно кивнул и сделал глоток ароматного напитка. Его глаза внимательно следили за мной поверх края чашки. Казалось, он наслаждается моментом, оценивая мои реакции и поведение.

Время тянулось, словно жевательная резинка, а объект моей горячей ненависти, продолжал, молча изучать меня взглядом.

– Вы должны стать следующей девушкой, которую он выберет для своей новой картины, – внезапно выпалил он. У меня буквально челюсть упала на пол от этого заявления.

– Не слишком ли все быстро? Для того, чтобы попасть к нему на полотно, я должна с ним как то познакомиться. А это достаточно проблематично. Как Вы себе это представляете?

– Не переживайте, этот этап мы минуем. Вас представят Алексу как очередную сотрудницу элитного агентства эскорта.

– Но он меня видел на выставке, он поймет, что я не эскортница.

– Не поймет. На Вас будет парик и завязанные глаза.

Взгляд Ставинского скользнул по моему телу, задержавшись на блестящих каплях розового масла, переливающихся в свете солнечных лучей.

Так пора заканчивать наше общение. Иначе он своим взглядом проделает дыру во мне. Странный он. Бррр, аж не по себе.

– Нам действительно пора закончить нашу беседу, – пытаясь сохранить спокойствие, я встала с дивана и прошла к середине комнаты, показывая рукой в сторону выхода.

Ставинский медленно поднял голову, его взгляд оставался таким же тяжелым и пристальным. Я ощущала его каждой клеточкой своего тела, чувствуя лёгкое покалывание кожи там, куда устремлялся его взор. Стараясь оставаться невозмутимой перед лицом столь интенсивного изучения, мое дыхание начало учащаться, мысли начали путаться. Чем дольше длилось это напряжённое молчание, тем сильнее нарастало чувство тревоги и одновременно любопытства. Резко встав с кресла, он в два шага преодолел расстояние между нами и встал прямо напротив меня.

– Вы слишком близки ко мне, – прошептала я, удивляясь звуку собственного голоса.

Он ничего не ответил, лишь придвинулся ещё ближе, заполнив пространство между нами теплом своего тела. От него исходил аромат дорогого парфюма, смешанный с запахом свежего воздуха и лёгкой ноткой специй. Чувство близости стало невыносимым, мне захотелось отступить, но ноги словно приросли к полу. Сердце бешено колотилось, наполняя грудь волнением и тревогой. Каждый вдох становился труднее, воздух казался густым и вязким. Неужели это ферамоны так подействовали.

Наконец, он сделал первый шаг назад, разрывая зрительный контакт. Его лицо оставалось непроницаемым, как маска, выражающая полное равнодушие, однако в глазах мелькнул едва заметный проблеск эмоций. Без единого слова Ставинский развернулся и направился к выходу. Когда дверь тихо закрылась за ним, я наконец смогла спокойно выдохнуть.