Анжелика Меркулова
Чаша Созидания

Глава 1. Теплый летний вечер.

В маленьком саду у дома своих родителей играла Алиса. Полуденный жар сменился долгожданной прохладой.

Золото заката стекало по краю сада, как мёд с ложки, медленно и неохотно. Воздух дышал теплом, будто дом удерживал в складках своих стен последний свет. Трава, ещё помнившая прикосновение солнца, пахла сухой сладостью, а тени – бескрайние, как детские мечты – ползли по земле, будто боясь спугнуть тишину. Здесь время не шло – оно таяло, как капля росы на листе, и каждый миг казался вечностью, взятой напрокат.

Цветы в клумбах горели тихим огнём: алые, багряные, янтарные – будто кто-то разлил по ухоженным грядкам осколки заката. Их аромат висел в воздухе, густой, как смола, уставший от дневной жары, и смешивался с дыханием. Каждый лепесток был словно отчаянный крик – но не тревоги, а красоты, мгновенной и безвозвратной. И птицы, щебеча в ветвях, будто подсказывали: слушай и помни это сейчас.

На глади пруда, как в зеркале из тёплого стекла, дрожали отражения мира: небо, деревья, облака – всё перевёрнутое, как воспоминание. Кувшинки плавали, будто спящие мысли, а рыбки, касаясь воды, рисовали круги – тихие, как вздохи. Вода из фонтана падала с лёгким звоном, будто кто-то пересчитывал секунды, но не торопился. Этот звук был ритмом родного дома, пульсом этом неспешной тишины, напоминанием: только здесь, в детстве, ты в безопасности.

Здесь, в этом маленьком и уютном уголке природы, время казалось замедляет свой бег, позволяя насладиться красотой летнего вечера.

В тенистом саду, среди стройных деревьев и кустарников, раскинувших свои пышные ветви, бегала десятилетняя девочка – маленькая, золотая, как сам этот час. Её светлые локоны метались в такт её беспокойным движениям, словно живые, а платье трепетало на ветру, подобно крыльям. На лице играла улыбка, отражая беспечную радость детства, подчеркивая её юность и невинность.

Она смеялась, но смех её не отражался в пруду, будто не принадлежал этому миру. Она была здесь, и в то же время – где-то за пределами, в той стране, где всё возможно, где страх ещё не научился дышать, а будущее – просто слово без веса.

И в этом мгновении, когда золото полуденного солнца стало пеплом сумерек, а зелень – чуть темнее, казалось: всё это – сон, который никто не должен прерывать. Детство – это не возраст, а свет, падающий под особым углом. Это тепло родного дома, это сладкая нега неведения, когда ты ещё не знаешь, что мгновения не возвращаются. Алиса бегала по саду, и он помнил её шаги – как последний вздох чего-то чистого, прежде чем начнётся другая история.

Трава шептала что-то, но девочка не слушала: она ловила мгновения, лёгкие, как одуванчиковый пух. Дом за спиной дышал теплом запеченных яблок, а тени деревьев к вечеру становились всё длиннее – будто хотели утащить день за собой.

Цветы раскрывались слишком широко – малиновые, бордовые, пьяные от собственного аромата. Воздух гудел шмелями, звенел птичьими мелодиями, шепотом ветра перед сном. Даже пруд ленился: кувшинки дремали на поверхности, а рыбы рисовали круги – вот они есть, вот уже нет.

Легкий порыв сорвал с вишни последние лепестки – розовые, как девичьи щёки, покружил их над головой Алисы и унес туда, где кончается детство. Но она ещё не знала об этом. Она смеялась. И вечер смеялся вместе с ней – сладкий, липкий, навеки.

Где-то упало яблоко с глухим стуком, как закрывающаяся книга. Но малышкка даже не обернулась, не увидела, как в пруду мелькнуло чьё-то отражение.

Родители, занятые своими важными делами, не скупились на игрушки и подарки, стремясь компенсировать дочери свое частое отсутствие. Так, дом был забит куклами, гаджетами последних моделей, дорогостоящими хобби-наборами и всем тем, что может загадать детское сердце. И отовсюду веяло благополучием и заботой.

Но несмотря на все это великолепие и изобилие, в воздухе порой чувствовалась тишина, слишком глубокая для такого живого места. В её глазах мелькало одиночество, ведь дорогие игрушки не могли заменить товарищей для игр, а мягкие плюшевые мишки не заменяли смеха и шуток друзей. Хотя девочка ценила заботу родителей, её воображение неоднократно рисовало сцены, где она играет со своими друзьями или проводит больше времени с семьей.

– Вот бы поскорее вырасти. – мечтала Алиса. – Тогда я смогу делать что захочу и когда захочу, смогу пойти куда угодно. Взрослым можно все!

С наступлением сумерек, когда уходящее солнце роняло последние лучи сквозь тонкие ветки деревьев, она часто устремляла взгляд в сторону дома, ожидая, что сегодня, быть может, родители раньше освободятся от работы, чтобы провести с ней хотя бы кусочек этого тёплого летнего вечера. Но чаще всего окна дома оставались холодны и безжизненны, и девочка возвращалась к своим играм в ожидании нового дня и новой надежды на детские радости.

Вдруг неожиданно прямо перед Алисой появился маленький симпатичный зеленый зверек с грустными карими глазами.

– Привет, Алиса. – робко поздоровался пушистик.

– Привет. – девочка немного растерялась, редко ее навещали гости, тем более такие необычные – Кто ты? Как ты сюда попал? Откуда ты меня знаешь?

В голове крутился миллион вопросов. Но и в то же время было ощущение, что она знает все ответы и даже знает что будет дальше.

– Постой, я же про тебя книгу читала. – вспомнила Алиса.

– Надо же, про меня слагают легенды – польщен. Что же про меня сказано в книгах?

– У тебя украли что-то ценное и ты пришёл попросить меня помочь тебе вернуть пропажу?

– Да уж, с целью визита – прямо в яблочко. Я – Хранитель Времени и Пространства. Разрушитель Душ украл Чашу Созидания. Используя её он растворяет личность, превращая души в ничто – прозрачные оболочки, полностью подчинённые его воле. Отыскать чашу сможет только Юная и Чистая Душа, поэтому я пришёл к тебе с просьбой о помощи.

– С ума сойти! – Алиса была в восторге, наконец-то на горизонте замаячили стоящие приключения. – Так идём скорее, что ж мы медлим?

– Ещё не время. Отойди ненадолго к тем кустам жасмина. Сейчас здесь появится Разрушитель и затеет со мной драку. Не волнуйся – он не сможет причинить мне вред, единственная его цель – это напугать тебя, чтобы ты не отправилась со мной за Чашей Созидания.

Алиса недоверчиво попятилась к кустам. И в ту же секунду прямо на зелёного пушистика обрушился огромный комок темно-коричневой грязи со злобными желтыми глазами. Хранитель и Разрушитель катались по саду как дерущиеся уличные коты. Ничего разобрать было просто невозможно. Девочка не на шутку испугалась.

Внутри пространственного узла Хранитель вел диалог с Разрушителем, Алиса не могла их слышать – они общались ментально с помощью силы мысли.

– Зря пришёл. – констатировал Хранитель.

– Что испугался? – Разрушитель обрадовался.

– Ты же знаешь – я тебя не боюсь, и ты не можешь мне навредить.

– Ты боишься, что девчонка откажется.

– Тут как раз таки твое появление играет мне на руку. Сейчас ей меня жалко и она непременно согласится.

– Гад! Ну и мерзкий же ты тип! Заранее все просчитал. – рассвирепел Разрушитель. Он впал в отчаяние.

– Ну, я понадеялся, что у тебя всё таки хватит ума не соваться сюда.

Ответа не последовало.

Малышка в ужасе наблюдала за дракой из кустов, боясь пошевелиться.

Но, буквально через пару минут, ужасный монстр исчез – также внезапно, как и появился. А маленький пушистый зверёк смешно отряхивался от какой-то противной болотной жижи, которой его испачкал Разрушитель.

Алиса наконец смогла взять себя в руки после пережитого страха и подбежала к другу.

– Ты в порядке?

– Да, конечно. Я же говорил, что он не причинит мне вреда. А ты как? Сильно испугалась?

– Да. Может быть мне лучше попросить помощи у родителей? Как я смогу справиться с таким монстром? Он огромный, сильный и страшный. Вдруг это опасно? Вдруг мы не вернёмся? Стоит ли ввязываться в такие серьезные дела в одиночку, без взрослых?

– Боюсь в полиции пока не принимают заявления от маленьких зелёных пушистиков. – Хранитель попытался пошутить, чтобы разрядить напряженную обстановку. – А если серьезно, Алиса, тебе решать хочешь ты помочь мне или нет.

– Я очень хочу помочь! Но как же я справлюсь? Я всего лишь маленькая девочка, я не умею драться и понятия не имею, где эту чашу искать. Судя по всему, отобрать ее у Разрушителя будет не просто – тут Супергерои какой-нибудь нужен, а от меня никакого толку не будет.

– Алиса. Я пришёл именно к тебе не случайно – только ты сможешь отыскать Чашу Созидания. Но я не вправе склонять тебя к какому-либо решению. И не могу тебе ничего гарантировать – ни успех операции, ни твою безопасность. Отправиться в это путешествие действительно может быть опасно, и мы в самом деле можем не вернуться. Поэтому, я просто спрошу тебя ещё раз – хочешь ли ты отправиться со мной на поиски Чаши Созидания?

– А кроме меня никто не сможет её найти?

– Нет, только ты.

– То есть, если я откажусь, Разрушитель так и будет продолжать безнаказанно злодействовать и порабощать души?

– Возможно.

– Получается, выбора у меня нет.

– Почему же? Можно просто забыть об этом. У тебя есть родители, друзья, а меня ты вряд ли когда-нибудь ещё увидишь.

– Нет, я так не могу. Пойдём. Я готова.

В ту же секунду пространственный вихрь подхватил друзей и унёс в туманное измерение, королевство Разрушителя Душ. Алиса зажмурилась, крепко сжимая лапку Хранителя.

Глава 2. Туманное измерение.

Фиолетовая мгла дышала обманом – густая, как забытые грезы, холодная, как ложь после обещания вечной любви. Девочка открыла глаза, но видела ли она суть? Или это был лишь сон внутри сна, в котором не знаешь, кто ты – зритель или герой.

Мир вокруг неё дышал туманом – не дымом, не паром, а чем-то древним, как шепот забытых имён. Воздух был плотен, лавандовые дымки ползли по земле, будто прятались от самих себя, а синева, что висела в вышине, не была небом – это была рана, заживающая вечно. Здесь всё было наоборот: свет не разгонял тьму, а рисовал в ней иллюзии.

Туманное измерение потустороннего мира было местом глубокого ужаса и непроглядной пелены мрака, где реальность исказилась до неузнаваемости, а сама субстанция поглотилась густой серо-сиреневой пеленой, пронизанной холодом и безмолвием.

Это пространство не имело формы – только обрывки. Обломки башен, будто сломанные кости какого-то божества, торчали из земли, покрытой трещинами, как морщинами времени. Ничто не стояло прямо, ничто не было цельным. Даже тени ломались, как стекло, и падали не туда, куда должны. Каждый шаг будто стирал прошлое: следы исчезали прежде, чем успевали отпечататься. Здесь реальность не существовала – она лишь притворялась.

В тишине, густой, как смола, вспыхивали редкие блики – не свет, а воспоминания о нем. В воздухе витал запах застывшего времени, стагнации и забвения. Звуки здесь не слыхать, как будто все они проглочены не проглядным туманом, за исключением редких замерших стонов, издаваемых эхом разбитых мечт и надежд, да и те, может, воображаемые.

Лиловые всполохи, как глаза призраков, мигали в дымке, и если прислушаться, можно было различить, что этот едва уловимый шёпот предостерегает: «Не верь никому, даже себе». Но в этом шелесте ветра и скрывалась ловушка – ведь ещё страшнее не верить вовсе. Потому что когда ты закрываешь своё сердце, оно перестаёт биться. А ты уже потерян навсегда.

Небо было затянуто тяжёлыми облаками-саванами, не пропускающими ни крошечного луча света, создавая вечное сумеречное состояние. Земля под ногами – чёрная, неплодородная, изрезанная трещинами от безжизненного зноя. Изредка дымка сверкала неясными световыми бликами – останками утраченных душ, блуждающих в бесконечной пустоте.

Здесь, где магия была не волшебством, а болью, всё было загадкой, завёрнутой в тайну. Камни шептали обман, ветер лгал, а тень могла обнять – и исчезнуть. Никто не знал, где кончается реальность, а где начинается страх. Структуры-призраки росли из ничего – то ли руины дворцов, то ли рёбра убитых великанов. Пропасти звали вниз шёпотом: "Падай, мы поймаем". Но не уточняли, что не отпустят. Даже свет здесь был ложью – сиреневые блики, как улыбки утопленниц, мелькали и гасли.

А над всем этим – оно.

Не тело, не тень, а давление – будто сама тьма решила, что ей тесно, и теперь хочет разорвать тебя изнутри.

Разрушитель Душ?

Или просто страх, принявший форму?

или сдаться, став частью пелены, ведь если всё – иллюзия, то и боль – тоже?.Выбор – верить, что за туманом есть солнце и тогда эти синие отсветы – не обман,

Он не ходил по земле, а был самой сутью этой вселенной, дыханием тумана, тишиной между ударами сердца. Его сила – не в разрушении, а в сомнении: «Ты ли это? Вспомнишь ли себя? А тех, кого любил?»

Не существует надежды или убежища в этом месте – здесь царит мрак, властвующий над бесконечностью отчаяния. Его присутствие ощущается всепроникающей мощью, которая превыше всего желает рассеять личность на вечные составляющие, лишённые смысла и памяти. Туманное измерение его дом, что оставляет за собой только следы неисцелимой потери, навсегда оказавшейся в узилах этого бесконечного, неумолимо пожирающего себя, мира.

Рельеф этого мира искажён и бессвязен. Трещины зияли, как шрамы на чёрной коже, в зной, выпившей все слёзы. Всюду возвышались непонятные, изломанные структуры, искривлённые и оплавленные чудовищными силами. Пейзаж перемежался бездонными пропастями, в которые могут упасть заблудшие души на пути к забвению.

Но даже здесь, в этом континууме, где доверие – как шаг в пустоту, а вера – как зажжённая свеча в урагане, оставалась одна истина: лучше ошибаться, чем никогда не попробовать. Лучше сгореть от света, чем замёрзнуть во тьме. Потому что любовь – даже ложная, даже сломанная – всё равно оставляет след. А тот, кто никогда не чувствовал, не искал, не дрожал – уже давно мёртв. Просто не знает об этом. И туман лжёт ему, что это и есть покой.

Всё здесь лгало.

Алиса сделала шаг. Туман зашевелился, как будто обрадовался.

Она не сразу поняла почему пространство вокруг менялось, ведь по сути оба просто стояли, не перебирая ногами. Друзья находились на дне прозрачной сферы, по консистенции похожей на желе. Эта непонятная субстанция медленно двигалась в неизвестном направлении.

– Что происходит? Почему мы движемся? – спросила девочка у Хранителя.

– Это слуги Разрушителя несут нас к своему хозяину.

– Порабощенные души? Они живые? – Алиса потыкала пальцем желе – ничего не произошло.

– Не живые, но довольно приставучие. – неожиданно зелёный пушистик принял позу для медитации, ребенку это показалось максимально комичным.

– Что ты делаешь?

– Чтобы освободиться от пустоты нужно обрести внутреннюю гармонию.

Вдруг Алиса увидела, как сфера разделилась на две. И та, в которой остался Хранитель, остановилась. Через некоторое время он уже сидел на земле в медитативной позе без оболочки вокруг, а расстояние между друзьями быстро увеличивалось.

– Куда ты?! – девочка запаниковала. – Не бросай меня!

– Все в порядке. Мне нужно сконцентрироваться, а рядом с тобой я слишком сильно за тебя переживаю – страх и тревога легко могут меня захватить. Сейчас я приведу свое духовное состояние в норму и сразу же тебя догоню.

Сфера Алисы значительно отдалилась от пушистика. Впереди уже виднелась резиденция Разрушителя.

Роскошный дворец поднимался среди призрачного туманного измерения как воплощение пугающей красоты и очаровательного ужаса. Кажется, будто он был высечен из самой утренней зари надежды и отчаяния пелены забвения, пронизанный пастельными оттенками небесного света, что перетекает от нежного розового до бледно-лилового.

Просторные залы заполняет таинственное свечение, будто стены самостоятельно источают свет, а потолки изображают внутреннее бесконечное небо, переходящее от ночи к рассвету. Величественные арки, такие высокие и прекрасные, что кажется, могут достигать самих недр вселенной, выгравированы драгоценными узорами, повествующими о древних временах и неведомых мирах.

Однако, несмотря на все это богатое убранство, строение окутано покровом одиночества и пустоты. Залы безмолвны, нет звуков шагов слуг или гомона гостей, только отголоски собственных шагов в эхе этих просторных пустот. Это создает ощущение, что замок населен лишь фантомами прошлого и скрытыми наблюдателями в каждой тени, что шепчутся в нишах драпированными шторами.

Вписанные в эту вычурную архитектуру лестницы поднимаются, словно паутины, невидимые в тумане, ведущие к забытым башням, где глубокая тьма охватывает воображение тех, кто осмелился туда направиться. И с каждым шагом вглубь этого места тишины и великолепия чувствуется тягостное ожидание, предчувствие того, что на этом направлении, ведущем к сердцу твердыни, лежит нечто мрачное и захватывающее разум.

Путешественнику здесь никак не укрыться от прельщения продолжить свой путь, хотя инстинктивно он понимает, что эта прекрасная гавань скрывает в своих глубинах ловушку Разрушителя Душ. Таинственная цитадель одновременно и манит, и предостерегает, призывая изучать свои секреты, несмотря на грозящую опасность, как мотыльков летящих к огню.

Алиса залюбовалась красотой дворца, размышляя, что ей делать дальше: “Самое главное надо продержаться до прихода Хранителя, надеюсь он быстро меня догонит. Не следует злить Разрушителя Душ. А в идеале вообще конечно надо успокоиться, также как сделал пушистик”.

Ответственная ученица каждый раз очень волновалась на экзамене. И однажды в одном из журналов для школьников наткнулась на статью о том, как победить свой страх. Удивительно, но все три методики оказались весьма эффективными, поэтому Алиса их регулярно практиковала и благодаря этому была спокойна на любых, даже самых сложных испытаниях.

Первый метод называется “поменяй страх на смех”. В журнале для примера рекомендовали представить грозного дяденьку экзаменатора, который задаёт каверзные дополнительные вопросы, в виде милого и забавного зверька и попробовать его приручить. Мысленно покормить и почесать за ушком, тогда становится весело и уже не страшно.

Второй способ под названием “перевоплотись” был у отличницы самый любимый. Если для достижения поставленной цели не хватает определенных качеств, нужно представить что ты, это уже другой человек, хоть даже супергерой – у которого искомые свойства как раз таки в избытке. Знакомый человек или выдуманный не важно, можно даже представить себя любым животным или существом. Главное ощутить в себе способности для реализации запланированной задачи.

И третий вариант “переместись в будущее” предлагает вообразить, что необходимое условие уже выполнено и всё сложилось наилучшим образом.

Алиса уселась поудобнее и начала представлять. Сначала красивую волшебную чашу и как забавно радуется ее пушистый друг Хранитель. Потом представила огромного Разрушителя маленьким и грустным милым монстриком, как он плачет и просит прощения, обещая больше не брать чужие вещи. Девочке даже жалко его стало, захотелось предложить им играть с Чашей по очереди. А себя она как всегда представила взрослой – красивой и умной тетей, какими она любовалась на обложках маминых журналов. Они выглядят так, будто у них всё получается, а проблемы вообще обходят их стороной, ничего и никогда не сможет их расстроить. Малышка мечтала стать такой, когда вырастет: “Жаль, что я ещё не взрослая. Тогда всё было бы намного проще”.

Как и всегда, техника сработала – сфера растворилась и Алиса оказалась на свободе. Но вот незадача. Прямо ей навстречу идёт Разрушитель Душ собственной персоной, с широко расставленными руками, как бы сообщая: “Добро пожаловать”.

Глава 3. Комната иллюзий.

Удивительно, но огромный монстр действительно стал меньше. Не таким маленьким как представила отличница, но теперь он был обычного человеческого роста, только круглый и по структуре напоминал похожее на его слуг желе, или скорее грязь. Большой комок склизкой грязи на толстых ножках с такими же пухлыми ручками, голова без шеи сразу перетекала в огромный выпирающий живот толстяка. Вид был довольно забавный. Даже почти не страшно.

– Здравствуйте. – Алиса всегда вежливая, даже общаяясь с Разрушителем.

– Здравствуйте, мисс. Добро пожаловать в мою скромную обитель. Чем могу служить?

– Я пришла попросить вас вернуть Хранителю Чашу Созидания.

– А с чего вы взяли, что Чаша принадлежит ему?! Этот прохиндей давно мечтает меня ограбить. Но сам то боится, вот и наплел ребенку с три короба. Совсем совести нет. Прошу, пройдемте в комнату для гостей – вам надо отдохнуть, наверняка устали, разволновались.

– Нет, я не устала. Меня всю дорогу сюда несли ваши слуги, поэтому не стоит так утруждаться. Я лучше пойду поищу Хранителя и потом мы все вместе разберемся с этой историей про Чашу, хорошо?

– Что вы, что вы – мне в радость принять такую очаровательную гостью! Как вы понимаете, посетители ко мне заходят нечасто. А ведь я так стараюсь, такой красивый дворец построил. Вам нравится?

– Замок потрясающий. Но все же посетителям было бы комфортнее получить приглашение в конверте, а не быть насильно захваченными каким-то прозрачным желе.

– Ох, эти бестолковые слуги вечно все путают – я их попросил только проводить гостей, чтобы вы не заблудились.

– Хорошо, что мы разобрались с этим недоразумением, теперь я могу идти?

– Нет, я не могу отпустить вас в одиночку блуждать по окрестностям замка Там не убрано, и даже опасно, можно куда-нибудь упасть или заблудиться. Лучше подождите своего друга здесь – он же не мог вас бросить одну, верно?

Не дожидаясь ответа Разрушитель повел Алису в отведенную ей комнату.

Малышка слегка помрачнела и задумалась: “Понятно, что сейчас я пленница и лучше со злодеем не ссориться до прихода Хранителя. Надеюсь, он уже скоро. В конце концов туманное измерение действительно не располагает к прогулкам, не хватало еще заблудится там одной. Сейчас пушистик хотя бы знает, где меня искать. Только вдруг он пройти сюда не сможет – хозяин замка наверняка поставил какой-нибудь магический защитный барьер”.

Войдя в предназначенную ей залу, Алиса будто перешагнула порог в сказку. Каждый уголок был пропитан волшебством и роскошью. Разрушитель словно вдохнул жизнь в обстановку, якобы предназначенную для гостей, но устроенную с таким изяществом и великолепием, что казалось это жилище было соткано из грез принцессы.

В центре обители, словно императорский трон, возвышалось мягкое кресло-диван, обитое тончайшим бархатом рубинового оттенка, инкрустированные драгоценные камни на подлокотниках переливались всеми оттенками осени. Прямо напротив дивана стояло большое зеркало в роскошной раме, также украшенной драгоценными камнями, отражая все богатство и изысканность обстановки.

Недалеко от зеркала находилась огромная кровать с великолепным балдахином, тонкой работы, под которым шелк и сатин складывались в нежнейший узор, обещая самые сладкие сны. Шторы балдахина нежно опускались вниз, создавая иллюзию изолированного от мира убежища.

По углам комнаты щедро были разбросаны сундуки, наполненные золотом и драгоценностями, чье сверкание могло затмить даже самые яркие звезды на небе. Вдоль стен выстроены вешалки с дорогими платьями, достойными украшать королевский бал.

На столе в центре стояли изысканные яства, каждое из которых могло сойти за произведение кулинарного искусства, обещая наслаждение не только взгляду, но и самому взыскательному вкусу.

Хотя всё в этом помещении казалось предложением безграничной щедрости и гостеприимства, в воздухе витало ощущение подкупа, словно каждый предмет здесь был частью западни. Однако блеск драгоценностей и мягкость тканей так и манили к себе, пытаясь затащить в нежные объятия роскошной ловушки.

– Прошу вас, наслаждайтесь отдыхом. Я сообщу, когда Хранитель появится. – Разрушитель хотел было откланяться.

– Постойте. – Алиса понятия не имела что ей делать. Надо срочно придумывать, как выбираться из ловушки. – А позвольте мне взглянуть на Чашу Созидания? Только одним глазком. Очень уж любопытно из-за чего весь этот сыр бор. Вы такой богатый и щедрый. – лесть должна сработать. – В простой комнате для гостей императорская роскошь. Стоило ли ссориться из-за какой-то маленькой чашки?

– Ой, вы совершенно правы. Ссориться из-за пустяков последнее дело. Если вы так настаиваете, я вам эту чашу, так уж и быть, подарю.

Вдруг посреди комнаты возник буфет с различными кубками, чашами и тому подобной утварью.

– Выбирайте пожалуйста, какая вам больше нравится? – Разрушитель расплылся в хитрой ухмылке.

– Мне нужна Чаша Созидания, а здесь ее нет.

– Вы уверены?

– Чаша Созидания особенная, волшебная.

– И чем же она особенная?

– Хранитель сказал, что с ее помощью вы порабощаете души.

– А ему тогда она зачем?! Хочет себе души в рабство?

– Я думаю он ее уничтожит, чтобы освободить плененные души.

– После растворения личности душу уже не вернуть. Разрушение Чаши не поможет изменить прошлое.

– Ну тогда хотя бы нужно предотвратить новые жертвы.

– Чаша Созидания находится здесь. Я вам клянусь! – Толстяк резко сменил тон. – Я пытаюсь быть гостеприимным и радушным. Иду вам на уступки, выполняю все ваши требования, а в ответ только и слышу беспочвенные, ничем не подтвержденные обвинения со слов лжеца и труса, который сам даже явиться сюда не соизволил, предоставив ребенку делать грязную работу за него.

– Возможно с ним что-то случилось по дороге, давайте я пойду его поищу? – быстро нашлась Алиса.

– Нет, это исключено. Если там настолько опасно, что сам Хранитель Времени и Пространства попал в беду, отправить туда беззащитную девочку мне просто совесть не позволит – я, в отличие от этого негодяя, хоть внешне и не такой привлекательный, намного порядочнее и честнее. Сам отправлюсь на поиски звереныша, а вы отдыхайте. Завтра, если он так и не отыщется, лично провожу вас домой. Можете пока выбирать себе сувениры – хотите чаши, хотите платья и драгоценности. Хоть все забирайте – мне не жалко. В школе все с ума сойдут, когда на осенний бал в том платье из золотой парчи придете! Примерьте его пока, а я дверь закрою – чтобы никто не мешал.

“Попалась. – мелькнуло в голове у Алисы. – Ну да ладно, могло быть и хуже. Может получится связать платья и по ним спуститься из окна? Ой, да тут даже есть боязно – вдруг отрава. Может быть Чаша Созидания и правда здесь? Он ведь знает, что я ее не распознаю и никак не смогу активировать ее волшебные свойства – вполне мог подбросить шутки ради. Хотя несколько странно так рисковать бесценным артефактом, за который буквально недавно чуть не убил в моем саду пушистика. Хранитель! Ему наверняка грозит опасность – не спроста Разрушитель сам вызвался его искать. Надо срочно что-нибудь придумать. Нет, для начала нужно успокоиться – паника точно до добра не доведет”.

Чтобы успокоится, Алиса забралась на диван и удобно в нем расположилась. Усталость сразу же дала о себе знать.

“Сейчас дома уже наверное глубокая ночь. Родители скорее всего беспокоятся, надо бы скорее возвращаться. Окна нет, оно и понятно – тюрьма. Есть ужасно хочется, а тут как назло целый стол накрыт. Я такую красоту никогда не пробовала. И устала я как-то, прямо в сон клонит.” – мысли девочки начинали путаться.

“Стоп. Не спать! – пленница резко спрыгнула с кресла. – Надо внимательно изучить комнату, вдруг есть потайной лаз или что-то вроде тайного хода для слуг”. Обшарила все стены, даже под кроватью проверила: ”Вот если бы я была взрослой, наверняка б уже придумала как отсюда выбраться”.

В тот момент девочка стояла напротив зеркала. Она внимательно осмотрела раму на предмет наличия рычага для активации портала – потрогала и повертела все выступающие части, ничего не изменилось. Взгляд задержался на красивой короне, лежащей на туалетном столике на бархатной подушке: “Я только на секундочку хочу примерить, никто и не заметит. Такая красивая корона, прям как у настоящей принцессы. А мама мне никогда не разрешает играть с ее дорогими украшениями – родители дарят мне вместо них какую-то детскую ерунду пластмассовую”.

Только взглянув на себя, малышка в шоке отпрянула от зеркала. Оттуда на нее смотрела взрослая Алиса, в роскошной короне и платье из золотой парчи достойном королевы.

С одной стороны увиденное проказнице ужасно понравилось. Разве не об этом она так часто мечтала? Поскорее вырасти, стать взрослой, да еще и прекрасной принцессой в роскошном наряде. Но с другой стороны, так ведь не бывает. Нельзя так быстро повзрослеть. Да и момент весьма пугающий. Мечты исполнились, когда она приняла подарки от Разрушителя Душ. Вряд ли это добрый знак.

– Может быть мне просто кажется?

Алиса внимательно осмотрела себя. Она действительно была в дорогом платье. Волосы стали длиннее, а сама она значительно выше ростом. Теперь диван в центре комнаты, на который раньше приходилось забираться, был как раз подходящей высоты.

"Но что же теперь делать. Почему Хранитель не приходит мне на помощь? – за эти мысли девушке стало немного стыдно. – Вообще то я сама должна идти его спасать, он у меня попросил помощи. Но как я и предполагала, от меня нет совершенно никакого толку. Наоборот только ввязалась в неприятности. Придется пытаться выкручиваться самостоятельно. Попробую снять корону – вдруг удастся все вернуть".

Корона естественно не поддавалась. Как будто к голове приросла – любая попытка снять ее сопровождалась дикой болью. После нескольких неудачных попыток освободиться от колдовства Алиса, совершенно выбившись из сил, снова прилегла на диван. И опять, как будто король снов лично зазывал ее в свое царство – накатила просто невообразимая усталость и дремота, веки буквально сами разом сомкнулись.

Глава 4. Чудесное спасение.

Тем временем Хранитель, после глубокой медитации, ощутил, как все частички его сознания вновь упорядочились, обретая недосягаемую ранее силу и ясность. Он стал непоколебимым, освободившись от мрачного влияния слуг Разрушителя, которые до сих пор тяготели над его разумом, как темные облака над портовым городом.

Осознавая безотлагательность момента, он поспешил в загадочный дворец, куда, как он полагал, была затянута его спутница. Но, ветра судьбы, казалось, повернулись против него – его прибытие оказалось запоздалым. Алиса уже находилась в плену иллюзии хозяина замка, поддавшись обольщениям и приняв его лукавое подношение. Её тело безмятежно покоилось на диване, в то время как её личность, словно туман под утренним солнцем, постепенно начинала растворяться.

Сердце друга наполнялось отчаянием, ведь на кону стояло то, что он ценил больше всего – судьба девочки. Герой бросился к невидимым, но непреодолимым стенам ловушки, созданных Разрушителем, тщетно ударяясь о них своим телом, неистово звал малышку всею силою своего голоса, как звон церковного колокола, предрекающего беду.

В тот момент Хранитель уже был готов использовать магическую мощь своих возможностей и запустить обратный ход времени. Понимая риски такого шага, он все же намеревался вернуть все к началу, только чтобы сохранить Алису. И, когда ему казалось, что последняя надежда угасла, случилось чудо – его голос, несмотря на все преграды, достиг сознания пленницы. Её глаза медленно открылись, и, хотя она все еще была словно скована иллюзиями своего заточения, казалось, услышала его.

Девочка в то время подумывала было немного вздремнуть, решив, что утро вечера мудренее. Но, где-то на краю сознания, когда реальность смешивается со сном, почти уже погрузившись в блаженство усыпления на мягком диване в этой обманчиво комфортной комнате, из глубины тишины, до неё донесся еле уловимый зов. Сквозь сон показалось, будто кто-то окликнул, еле слышно, издалека: “Алиса…”

Звук был тихим, но пронизывающим и отчаянным – точно её друг, внезапно нуждающийся, просит о помощи. Острая, как бритва, пугающая и отрезвляющая мысль пронзила сознание: “Хранитель в беде!”

Сердце девушки застучало быстрее, вырывая её из полудремы. Она резко вскочила, и в это же мгновение иллюзия комнаты, некогда уютного убежища, начала растворяться на глазах, словно мираж. Взгляду открылось неизмеримо более величественное зрелище – огромный, пронизанный туманом зал, такой гигантский, что казалось, потолок и стены растворились в густой дымке.

В центре этого мистического пространства, словно последний островок прежнего мира, стояло одно только зеркало – безупречное и ясное в этом мареве безграничности. Алиса подошла к зеркалу и увидела свое отражение, но не обычную себя – теперь она была прекрасной принцессой, её украшали те самые корона и расшитое золотом платье, придавая ей внушительное и сверхъестественное величие.

Собравшись с духом и пропустив сквозь себя остатки сюрреалистической сказки, Алиса стояла посреди бескрайнего зала, где туман висел, словно занавес между мирами. Её сердце колотилось, будто пыталось вырваться из груди, а в голове путались обрывки мыслей: “Где он? Что с ним? Неужели Разрушитель…” Она сжала кулаки, ощущая, как холодный мрамор пола проникает сквозь тонкие подошвы ее изысканных новых туфель.

Буквально мгновение назад она была заперта в ловушке иллюзий, где примерила корону и почувствовала, как её тело меняется, наполняясь незнакомой силой…

А теперь – пустота. Лишь туман, тишина и щемящее чувство вины.

“Зачем я только её надела? Что, если нельзя было этого делать?”

Туманный зал, словно сотканный из снов и забытых воспоминаний, медленно вращался вокруг, переливаясь перламутровыми отсветами. Воздух был наполнен сладковатым ароматом магнолий и чем-то неуловимо древним – будто сама вечность выдыхала здесь свои тайны. Девушка, уже не ребенок, но еще не совсем взрослая, стояла среди этого безмолвного великолепия, ощущая, как волны магии ласкают ее кожу, словно невидимые прикосновения ветра.

И тут – движение.

На полу, у её ног, клубочком свернулось что-то маленькое и зелёное.

Знакомое.

Изумрудный комочек и был тот самый зверек, её загадочный спутник. Его шерсть переливалась, словно мшистый лесной покров под лунным светом, а большие глаза, полные невысказанных мыслей, смотрели на нее с тихим укором. Но прежде чем она успела протянуть руку, он фыркнул, отряхнулся – и мир вокруг задрожал.

– Хранитель? – её голос показался ей чужим в этом новом, звучном тембре приобретенной женственности.

Зверёк встряхнулся – и в тот же миг воздух вокруг него вспыхнул искрами. Туман закрутился, затягиваясь в поток вихревой воронки, а зеленая шубка рассыпалась, как песок сквозь пальцы. И начала растворяться, превращаясь в золотистые искры. Пушистые лапки вытянулись, изгибаясь в странном танце преображения, а вокруг существа закрутился вихрь сияющих частиц, будто время само сплетало для него новый облик. Алиса вскрикнула и отпрянула, но было уже поздно: рядом больше не было маленького пушистого друга.

Туман расступился, и перед ней возник… он.

Алиса почувствовала, как по спине бегут мурашки.

– Ты… ты же был…

Но слова застряли в горле.

Перед новоиспеченной волшебницей предстала величественная фигура. Высокий, стройный юноша, с кожей, будто отлитой из белоснежного мрамора, и длинными лазурными волосами, в которых переплетались оттенки ночи и звёздной пыли. Его благородные черты лица были одновременно мягкими и резкими – будто созданы по её самым сокровенным мечтам, тем, в которых она даже сама себе не решалась признаться. Его мантия казалась сотканной из самого света и тьмы, ткань текла и искрилась, как бесконечная галактика, обернутая вокруг его изящного силуэта, сверкающим под сенью таинственных сводов туманного дворца. Божественные одежды эти были тем знамением, которое не укладывалось в понятие простого взгляда. Они облегали его фигуру, словно вторая кожа, переливаясь то глубоким синим, то серебристым изумрудом, словно отражение луны на поверхности океана.

Но больше всего ее поразили бездонные глаза мага, в которых мерцали целые галактики.

Он не говорил ни слова. Лишь улыбался. Просто смотрел на неё сверху вниз, и в этом взгляде было столько загадок, что Алиса почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног.

– Хранитель… Времени…? – прошептала девушка, и её собственный голос, казалось, звучал странно – слишком взросло, слишком… не её.

Он медленно поднял руку, и пространство вокруг дрогнуло.

Алиса замерла, сердце ее учащенно забилось – не от страха, а от предвкушения.

– Ты… – её голос все еще предательски срывался, но она наконец собралась с мыслями. – Это ты настоящий?

Ветер подхватил её вопрос и унёс в бесконечность туманного зала.

Хранитель смотрел на неё своими бездонными глазами, и в них читалось что-то неуловимое – то ли одобрение, то ли предостережение. Его молчание было красноречивее любых слов.

– Ты… всегда был таким? – вырвалось у Алисы, вопрос прозвучал совсем уж неуверенно, почти детски.

А Хранитель Времени и Пространства лишь слегка наклонил голову, будто прислушиваясь к чему-то далекому. И в следующее мгновение он протянул ей руку – тонкую, изящную, но с такой силой даже в кончиках пальцев, что казалось: одним движением он мог перевернуть все миры разом.

– Пойдем, – произнес он, и его голос звучал как шепот вселенной, гармонично, возвышенно, заставляя замирать в благоговейном трепете, – пока иллюзии ещё благосклонны к нам.

И Алиса, не раздумывая, шагнула навстречу.

Туман медленно рассеивался, словно занавес, отодвигаемый невидимой рукой. Алиса стояла, как завороженная, глядя на того, кто всего мгновение назад был ее маленьким пушистым другом. Теперь перед ней возвышался прекрасный юноша, окутанный сияющими одеяниями, сотканными из самой ночи и звёзд. Его глаза, глубокие, как бездонные колодцы миров, смотрели на неё с той же теплотой, что и раньше, но теперь в них читалось нечто большее…

– Поздравляю тебя, Алиса. Ты победила Разрушителя Душ, – его голос звучал мягко, но в нём дрожали отголоски могущества, способного двигать эпохи.

Алиса моргнула, не веря своим ушам.

– Что? Но как? Разве не ты меня спас? – её собственный голос, звучный и взрослый, всё ещё казался ей чужим. Она сжала ладони, ощущая прохладу воздуха на коже. – Я уже боялась было, что ты не придёшь… Но вдруг услышала твой голос, проснулась, и комната-ловушка сама куда-то исчезла.

Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.

– Да, я тоже тогда почти потерял надежду… Но, к счастью, ты прошла испытание Чаши Созидания. Он сделал шаг вперёд, и пространство вокруг них слегка искривилось, будто реагируя на его движение. – Поздравляю ещё раз. Теперь она твоя.

– Испытание? – Алиса всплеснула руками, и её новое, изящное платье зашелестело.– А разве нам не нужно было эту Чашу искать?

Хранитель вздохнул, и в этом звуке прозвучала вся тяжесть веков.

– На поиски реликвии ты отправилась в тот момент, когда приняла решение идти со мной, невзирая на опасности. – Его глаза вспыхнули, как далёкие звёзды. – Только взглянув в лицо своим страхам, можно взойти на путь исполнения желаний.

– Желаний?! – Алиса аж подпрыгнула от возмущения, и её длинные, роскошные, волосы рассыпались по плечам. Глаза её сверкали уже не волшебным светом, а самой что ни на есть живой яростью.– Да я в жизни бы не отправилась в это опаснейшее туманное измерение ради каких-то хотелок! Ты говорил, что тебе нужна помощь и Разрушитель опасен! Обманывал меня всё это время?!

Она топнула ногой, и эхо разнеслось по залу, будто сама реальность содрогнулась от её гнева.

– Сейчас же говори всю правду, иначе больше не буду с тобой дружить!

Хранитель замер.

Смущенный молодой человек стоял перед Алисой виновато опустив взгляд, его чарующий облик светился божественной неземной красотой. Он смотрел на неё с глубоким чувством, в котором переплетались благоговение и нежность. Его губы слегка дрожали, что было немыслимо для существа, способного останавливать время. Воздух, заполненный таинственным туманом, вибрировал от потаенных слов, которые ему предстояло произнести. Юноша с глазами, в которых мерцали целые вселенные, с трудом подбирал слова, опустив взгляд, и в этом жесте было столько человеческого, что девушка на секунду сама растерялась, переживая, что была чересчур резка с ним.

– Алиса… – его голос, обычно звонкий и безмятежный, дрогнул, словно струна, затронутая ветром. – Мне непросто говорить об этом.

Он отвернулся, и его профиль, очерченный призрачным светом, казался почти хрупким.

– Моя природа оберегать баланс времени и пространства, быть стражем самой реальности. – Его пальцы сжались в кулаки. – Но иногда даже величайшие из нас оказываются перед вопросами, которые не в силах разрешить в одиночку.

Алиса замерла. Она видела его слабость – и это потрясало больше, чем любое его могущество.

– Я… не обманывал тебя, Алиса, – произнёс он тихо, и его голос теперь звучал слишком по-земному. – Разрушитель действительно опасен. И мне правда не справиться в одиночку.

Он резко обернулся, и в его взгляде вспыхнуло что-то яростное, почти человеческое.

– Ты не представляешь, как тяжело мне было решиться обратиться за помощью… И я до сих пор не уверен, что поступил правильно.

Тишина.

Где-то в глубине зала упала капля – звук, слишком громкий в этой вневременной пустоте.

– Призывая тебя, я осознавал, каким тяжким грузом ляжет на твои плечи судьба миров.

Он замолчал, и в этой паузе слышалось эхо вечности. Его взгляд скользнул мимо Алисы, сквозь неё, будто он видел не только её сейчас, перед собой, но и всевозможные версии её судьбы – те, где она не справилась, где исчезла в пустоте, или отвернулась от него.

Девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Моя сила подчиняет себе звёзды и планеты… – он медленно поднял руку, и пространство вокруг замерло, будто в ожидании. – Но истинное могущество – это твоё отважное сердце.

Его голос сорвался на последних словах.

– Ты – Юная Чистая Душа… Смогла пойти навстречу своему страху, чтобы помочь другу. Смогла увидеть истину в ловушке иллюзорных желаний.

Он замолчал, и вдруг Алиса поняла – он стыдится.

– И мне ужасно совестно… – он наконец посмотрел на неё, и в его глазах стояла боль. – Что поставил тебя перед выбором, где спасение мира может стоить жизни ребёнка.

Алиса вздохнула – и сделала шаг вперёд, словно зачарованная, ощущая, как её собственное сердце бьётся в такт с пульсацией этого странного мира. Её ладони, ещё не привыкшие к новым силам, слегка дрожали, а в груди бушевал вихрь противоречивых чувств – восторг, растерянность, благоговейный трепет.

“Это правда?”

Она сжала пальцы, будто проверяя, не рассыплется ли всё вокруг в пыль, но реальность оставалась твердой, незыблемой. Ее тело изменилось – движения стали плавными, уверенными, а в глазах, должно быть, теперь горел тот самый царственный огонь, который она так часто видела в героинях своих детских грез. Но осознание этого лишь усиливало головокружение.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.