Л.Е.А. Поустовский
Работа на конкурс Ebukva (Разношерстная история – Docx)

Л.Е.А. Поустовский

Разношерстная история

2024

Глава первая, в которой мы знакомимся с главными героями.

В одном тихом, ничем не примечательном лесу, среди прекрасных елей, берёз и возвышающихся до небес сосен, недалеко от опушки леса, рядышком со старым, много повидавшим дубом, жила лисичка и звали её Кариэль. Обычно лисы живут семьями, но Кариэль уже была взрослой и поэтому жила одна. Конечно, как и у любой лисы, у неё были мама и папа, а также младшая сестрёнка.

У Кариэль была сероватая шёрстка, большие красивые сине-серые глаза с длинными ресничками и чудесная аккуратная мордочка. По размерам она особо не отличалась от других лис, но было в ней то, чем она поистине могла гордиться –большой и очень пушистый хвост – заслуга мамы лисы. Младшенькая сестрёнка внешне очень напоминала Ка, но это было только внешне, что касается ее внутреннего мира, то это был непоседливый ребенок, активный и старающийся все познать, она была более открытой к общению, чем сама Ка. От этого лиса порой считала, что уже совсем скоро у ее сестрички появится большое количество поклонников.

У этих лис, как и в любой порядочной лисьей семье, мама и папа много работали, поэтому они часто оставались одни, и Кариэль приходилось приглядывать за сестрой. Они проводили вместе так много времени, что старшая в шутку называла свою младшую сестрёнку «дочей». Сестры были не разлей вода: они очень любили друг друга, поддерживали и всегда выручали. Если им приходилось расставаться, они скучали и слали друг другу тайные послания через воробьиную почту.

Как и все лисички в округе, сёстры учились грамоте у мудрого филина Джима, который прожил очень длинную жизнь и многое повидал, и у его прекрасной жены – совы Кристины. Кариэль, в отличие от своей юной «дочки», уже закончила «общую школу филина Джима» и её взяли в «Лесной Патруль». Теперь она часто пропадала на различных важных, секретных и не очень заданиях и постигала премудрости защиты животных.

Когда-то давно Лесной Патруль был создан для того, чтобы защищать каждого жителя этих лесов, который нуждался в помощи. В него брали лишь самых доблестных, честных и отважных животных. Но вам, мои юные читатели, повезло застать не лучшие времена «Лесного Патруля».

Теперь патруль мог вступить почти любой, и звери шли туда вовсе не для того, чтобы защищать слабых и творить добро. Они шли для того, чтобы получить власть и хорошее место в жизни. Далеко не все животные в «Лесном Патруле» были хорошие. Но Кариэль была такой, какой и полагается быть Лесному Патрульному: доброй, отзывчивой, чуткой.

Она никогда не была популярной, и у нее было не так много друзей. А самых близких подруг лисичка нашла в «Лесном Патруле»: ими оказались две белочки, которые работали связными или как их все называли посыльными. Белочки были сестрами-близняшками, звали их Поли и Али. Если к кому и можно было обратиться за самыми вкуснейшими орехами, то только к ним! И все знали, что если случится горе, то белочки пожалеют и согреют своими пушистыми хвостиками любого. Может быть, из-за своей доброты и приветливости они и стали Ка лучшими подругами.

Лисичка Кариэль и её друзья жили спокойной жизнью со своими праздниками и веселыми штучками, но нельзя было назвать их жизнь какой-то необыкновенной. Но вот однажды «Лесной Патруль» было решено объединить с Арктическим корпусом Защитников "Белая Лапа". Про него мало что было известно. За исключением того, что в арктическом корпусе тоже служили звери, которые точно так же защищали права других животных, разве что, только жили они на самом севере Мира, там, где всегда холодно, где царствуют лютые морозы и ночь длится очень-очень долго. Но после долгой-долгой ночи наступает такой же длинный-длинный день, и продолжается он целых шесть месяцев. На этом дальнем Севере всюду лежат снега, поэтому вокруг все белое, а временами в небе можно увидеть зеленое свечение, которое называют "Северным Сиянием".

Из-за таких условий, длинных дней, ночей и ужасного холода, на Севере трудно выжить одному, поэтому звери стараются держаться вместе и быть добрее друг к другу. Поселения располагались вдалеке друг от друга, и мало кто смел путешествовать там в одиночку. Каждый житель, который отбивался от стай или организаций, был обречен на верную смерть: от холода, голода или других опасных зверей.

Именно из этой дальней стороны и пришёл один из героев нашего рассказа – лис Янеж. Это имя очень трудно произносить полностью, поэтому все друзья и знакомые звали его просто Ян. Ян был самым обычным северным лисом с длинной белой шерсткой, жёлто-зелеными глазами и маленькими закругленными ушками. Он появился на свет в семье Северных Охотничьих лис и был самым старшим из братьев. Хоть семья у него была и большая, но заботой и вниманием Ян был не обделен и смог воспитать в себе благородные качества, но, как и все лисы, он иногда хитрил.

Ян не поддерживал слияние двух организаций. Он считал, что только северные, белые звери, достойны его времени и внимания. Кариэль же, наоборот, с нетерпением ждала прибытия новых животных. Она была очень любопытной: ей нравилось узнавать и наблюдать за разными новшествами, оценивать их, примерять и пробовать на вкус, а тут такое событие.

По такому случаю главы двух организаций – полярный медведь Ив и гордый орёл Куди – решили провести парад зверей, чтобы устроить смотр сил друг друга, чтобы каждый смог продемонстрировать свою выучку и мощь. И между делом познакомить зверей друг с другом, а после, как и положено, закатить большой пир по случаю слияния в "Объединенное Лесное Братство", ведь ничто так не сплачивает как вкусные угощения, которые можно за даром испробовать.

Глава вторая, в которой много подготовки и немного о злых бабочках.

В весеннем лесу наступило на редкость солнечное утро. Лисичка проснулась очень рано, ведь сегодня был необычный, можно даже сказать, особенный день.

Кариэль служила в «Лесном Патруле» больше года и за это время сумела войти в Торжественный Звериный корпус, который выступал на праздниках и разных почетных мероприятиях. Именно они сегодня должны пройти строем на параде зверей. Кариэль должна была выглядеть превосходно! Без всякого сомнения, эта лиса и так была мила и изящна, но, как и полагает любой лисе, она хотела выглядеть еще лучше, ну и, конечно, всё приготовить и проверить заранее, до того, как нужно будет идти к месту проведения парада.

«Какие всё-таки эти новые звери? Может они большие и страшные или, наоборот, добрые и пушистые? – думала лисичка. – Как они посмотрят на меня? Смогут ли увидеть во мне настоящего Лесного Патрульного? Много ли будет гостей? Наверное, много тысяч глаз будут прикованы именно ко мне, ой-ой, только не это». Она очень волновалась, и её мысли обгоняли одна другую и путались.

Кариэль уже участвовала в парадах, но все они меркли по сравнению с этим: сегодня ей предстояло идти в строю одной из первых. Мало сказать, что лисичка волновалась, ведь в её столь недолгой жизни ее впервые ставили в почетные ряды, да и событие было не из маленьких, все же вокруг будут звери, которых она увидит в первый раз.

Собравшись и приготовившись к параду, лисичка, взглянув на солнце, подумала, что у неё ещё много времени и она, как всегда, слишком разволновалась и всё успела куда раньше, чем планировала. Поэтому недолго думая, Кариэль решила отправиться за белочками, ведь они жили совсем рядом, сразу за самым высоким дубом. «Кто-то же должен их разбудить, – думала она, – Наверняка, близняшки будут рады увидеть меня – свою любимую подружку, с самого утра».

Подойдя к дому белочек, Кариэль обратила внимание на то, что вокруг очень тихо: не было слышно ни единого звука, кроме её шагов. «Не услышали меня», – подумала лисичка и решила устроить им сюрприз. Аккуратно прокравшись на своих мягких и тихих лапах в дом, она заметила, что внутри царят тишина и покой. Кариэль не задумалась в тот момент, что белочки могут ещё спать. Она решила, что сестры увидели её в окно из своего домика и спрятались: захотели с ней поиграть. Тогда лиса начала прыгать на своих четырех лапах, быстро переставляя их и громко фырча – так она передвигалась по комнатам, дурачилась и пыталась отыскать белочек.

О чём в тот момент думали бедные белки, оставалось только догадываться. Досматривая сладкий предрассветный сон, услышать, как какой-то паровоз топает и фырчит в твоих комнатах – это большое потрясение. Особенно когда не ждёшь гостей. Да и кто ходит в гости так рано? Вот и белочки, ничего не понимая, повыскакивали из своих кроватей. Взъерошенная Али спряталась под кроватью, а Поли, у которой от сна прилипло к голове левое ухо, побежала в кладовую. Завернув за угол, она столкнулась с вошедшей во вкус и сделавшей невообразимую морду Кариэль. Поли подскочила от неожиданности! На её мордочке страх сменялся удивлением и сердитостью. Лиса же, в свою очередь, обрадовалась, что нашла одну из близняшек, и бросилась её лизать и тереться своей мордочкой об неё: так она показывала, что была рада видеть белочку. Поняв, что подруга хочет что-то сказать, а слюни и язык мешают это сделать, Кариэль закончила её облизывать. Поли была вся сырая и взъерошенная, казалось, будто бы ее только что неожиданно разбудили и заставили бегать по домику. Придя в себя, она возмущенным громким голосом закричала:

– Ты?! Кариэль! Ты сумасшедшая! Да ты! Ты! Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени?! Зачем ты нас так напугала?! Бедная Али до сих пор прячется под кроватью! – проговорила на одном дыхании Поли.

Кариэль смутилась, она начинала осознавать, что разбудила и напугала белочек. Глядя на Поли своим чарующим взглядом, лисичка ответила:

– Поли, девочки, я не хотела вас напугать, думала, мы играем, мы ведь с вами часто играем… – несколько смущенно оправдывалась Кариэль.

– Ага, играем. Но врываться в наш домик с самого утра и прыгать по комнатам как большой бешеный кузнечик – по мне так это не очень смешная игра! – строго проговорила Поли.

– Вообще-то я не врывалась, а тихонько прокралась в дом, – хихикнув, Кариэль продолжила, – я же не знала, что вы ещё спите… Сони.

– Поли, кто там? С кем ты разговариваешь, сестричка? – донёсся робкий голос из-под кровати.

– С кем, с кем.… Это твоя любимая сумасшедшая лисичка ворвалась к нам в дом.

Услышав, кто к ним пожаловал, Али начала выбираться из-под кровати. Выбравшись, она с криками радости бросилась встречать свою подружку-лису. Подбежав, Али бросилась ей на шею, обняла и немного, как бы в шутку, пощекотала своим большим пушистым хвостом за ушком. После приветствия, отойдя немного от лисички, Али посмотрела на свою отходящую от испуга сестру и, пытаясь всем видом показать ей, что ругает Кариэль, сказала:

– Рыжик, ты чего не предупредила? Мы ведь пугливые. Знаешь же, белочки – не самые бесстрашные звери в лесу, – посмотрев в виноватые глаза Кариэль, Али продолжила, – а ты, сестричка, могла бы и не кричать так на нашу рыженькую, она вовсе не хотела тебя пугать. К тому же, нам всё равно пора собираться на парад, мы же не хотим, чтобы все лавры и мальчики достались Ка, – закончила белочка, бросив колкий взгляд в сторону лисы.

– Ладно, Кариэль, прости, что немного тебя поругала, но ты тоже молодец! Придумала игру! Ладно. Всё. Пора бы и привыкнуть к тому, что моя подружка – это сумасшедшая лиса, – усмехнулась Поли.

Спустя некоторое время белочки начали готовиться к параду, а лиса бегала за своим хвостом, лишь бы не думать, что ей предстоит идти в первых рядах этого действа. Али и Поли собрались достаточно быстро, как и свойственно белочкам. Они накормили Кариэль и умудрились, между делами, наплести ей кос на шерсти. Девочки болтали о предстоящем событии, о том, какие они эти северные звери, и насколько огромен северный медведь Ив.

Тем временем, на окраине леса.

В небольшом домике расположился северный лис Ян. Он мирно спал ровно до того момента, как вдруг услышал сквозь сон неясные звуки, доносящиеся снаружи. «Чего это они расшумелись? Поспать не дадут, бегают с утра пораньше, суетятся…» – проворчал про себя Ян и снова уснул. Он не ожидал от этого дня чего-то особого. Лис был не в восторге от того, что им, настоящим северным зверям, знаменитой «Белой Лапе», приходилось объединяться с каким-то «Лесным Патрулем». Этот день казался ему самым обычным днём, проведённым вне своей родины, вдалеке от своих родных и близких. Ян бы проспал это важное событие и, наверняка, опоздал бы на парад, если бы не его приятель, волк Басилио.

Басилио – это огромный статный волк с длинной серовато-белой шерстью. На первый взгляд он выглядел угрожающе, казался злым и недружелюбным, но если присмотреться, на самом деле он был очень добрым (его выдавали голубовато-синие глаза). По характеру волк был спокойным, но иногда мог вспылить. Тогда от добрячка Басилио больше ничего не оставалось, и он превращался в боевую машину. Чаще всего это происходило после того, как тот выпивал специальной волчьей настойки на колокольчиках. Волк знал много историй и умел их рассказывать. Обычно в них появлялся он сам и его друг лис Ян.

Ян представал в рассказах Басилио несколько нерешительным, зато очень хитрым и проворным, а сам он был волк без изъянов: сильный, грозный и уверенный в себе. Многие звери любят приукрасить свои истории и героев, волк был не исключение.

В то утро Басилио встал, как всегда, рано и не забыл разбудить своего приятеля Яна. Ян после переезда в эти леса загрустил и перестал интересоваться происходящими вокруг вещами, можно было сказать, что он впал в «лиспресиию» – лисья депрессия. Басилио, как хороший и преданный друг, чувствовал, что должен поддержать его, развеселить и не дать пропасть в пучине грусти. Зайдя в домик, где спал Ян, волк осмотрелся по сторонам. В доме было тепло и по-северному уютно: углы и щели были заделаны мхом, а в углу на подстилке из листьев расположился соня Ян, который, судя по всему, уже проснулся.

– Что, лис, говорили тебе, что спать ложиться нужно раньше?! Все уже бегут на парад! А ты, как всегда, проспал. Если бы не я, так бы и лежал тут, уткнувшись в потолок! – с гордостью произнёс волк.

– Зашёл ты за мной, Басилио, и думаешь «молодец, разбудил его, глупого лиса»! А я, знаешь ли, так и планировал, что ты за мной зайдёшь. Поэтому я могу спать и не бояться, что парад проведут без меня, – с сонной ухмылкой, потягиваясь, сказал Ян.

–Что за глупости ты говоришь, лис, как ты мог это предвидеть. Я к тебе с душой, бужу тебя, а ты мне про план–шман какой-то рассказываешь, – проворчал Басилио с ноткой обиды в голосе.

– Да брось ты, Бась, знаешь же сам, что шучу я. Такой большой шерстяной волчара вымахал, а шутки мои так и не научился понимать.

Признаться, у лиса было необычное чувство юмора, немногие могли его понять, а некоторые даже могли обозвать «странным». Но имели ли они право называть его так? «Ведь каждый зверь по-своему странен: кто-то ест мясо, а кто-то ест траву; кто-то предпочитает спать на деревьях, а кто-то – зарывается глубоко под землю; кто-то шипит при разговоре, кто-то торопится, а кто-то заикается. Разве для зайца не будут странными ценности льва? В нашем зверином мире нет места для того, чтобы называть кого-то странным», – лис думал так и считал, что каждый должен придерживаться именно этой позиции.

– Ладно, считай, что выкрутился! – подмигнул ему Басилио. – Буду ждать тебя снаружи. Поторопись, а то опоздаем! И не ворчи, сам виноват, что встаешь в распоследний момент, – гордо сказал волк Басилио и, напевая себе под нос «нас ждут великие дела», вышел из домика.

Ян, оставшись один, начал собираться, думая о том, достойны ли звери лесов стоять бок о бок с ними, с белыми зверьми, на защите животных от зла, есть ли в «Лесном Патруле» воистину хорошие и благородные звери, не окажутся ли они сбродом, который только и жаждет захватить побольше власти? Быстро прилизав свою белую шерстку, Ян выскочил на улицу, где его ждал волк. Мимо них в сторону центральной лесной поляны проходили звери: кто-то нёс свои припасы грибов, кто-то тащил орешки, кто-то вяленое мясо – ведь сегодня намечался грандиозный пир! На улице вовсю сияло весеннее солнце, на небе не было ни облачка, день обещал быть теплым и лучистым.

Несколькими минутами позднее.

– Ян, вот отчего ты такой, скажи мне? Неужели сложно быть как все звери? Сказано было: прийти к полудню и не опаздывать! Неужели нельзя было встать и сделать свои дела до моего прихода, чтобы таки успеть к полудню?

– Знаешь ли, мой дорогой Басилио, существуют такие дела, которые нельзя взять и просто так отложить, ведь в случае их невыполнения они могут изменить весь мир и перевернуть всё с ног на голову!

– Например, сон?! – возмущенно воскликнул волк. – Какой же ты глупый! Интересно, все лисы такие или только мне такой попался? Но не переживай, когда-нибудь и ты наберешься ума! – закончил Басилио, сделав умную морду.

– Ну конечно, Бась, я вот только стану, как все лисы тут, рыжего цвета, и тогда сразу приду к тебе за советом – буду умнеть! – с усмешкой сказал Ян.

Конечно, он так не думал. Ян считал себя очень умным и сообразительным лисом, но с Басилио спорить было бессмысленно: какой смысл что-то доказывать, если волк считал себя победителем, ещё не начав спорить. Конечно же, полярные лисы не могут поменять окрас и стать рыжими. Таким образом, Ян сказал своему другу, что тот день, когда он придет к волку за советом, никогда не наступит. А Басилио, подумав о том, насколько он хорош, отпраздновал свою очередную «победу» над всеми.

– Ну что, лис, ты осмотрелся уже тут? Поговаривают, в этих лесах водится много девочек-зверюшек с огромными хвостами и большими носами. Да что там, я вчера такуую волчицу видел! – игриво продолжал Басилио. – Представляешь, такая пушистая, а хвост у неё… Я таких хвостов у нас, на севере, не видал. Да и вообще, этот лес – отличный полигон для новых знакомств, я думаю, мы с тобой тут заживём!

– Опять ты за своё, Бась. Ну разве дело в размере хвоста или в длине шерсти?! Согласен, длинная и роскошная шерсть всегда приятно смотрится, – сменив полуулыбку на более серьезное выражение морды, сказал лис, – но разве по длине хвоста или величине носа стоит выбирать себе подружек?

– Что значит разве?! – удивился волк. – Да только по длине и величине и стоит их выбирать! Посмотри на меня! Я же отличный волк! А это всё потому, что меня много, а как в маленькой зверюшке поместится много добра? Никак!

– А как же бабочки? Хочешь сказать, что они злые?

Они могли спорить целыми днями по любому поводу, и ни один из них не был готов уступить другому, потому что им «повезло» родиться под знаком упрямца. Пока шли дискуссии о том, что же важнее в девочках, друзья, сами того не заметив, добрались до центральной поляны. В воздухе витало напряжение: казалось, что всё вокруг напряжено, как сжатая пружина, которая вот-вот должна выстрелить. Вокруг поляны собралось много зверей, было чувство, что не только весь лес, но и окрестные луга собрались посмотреть на происходящее. Волк и лис не потратили много времени на поиск своих друзей из «Белой лапы»: белых зверей в этом лесу было видно издалека. Ян и Басилио направились к ним. Не успели они перевести дух, как небо озарила яркая вспышка: это был сигнал к началу.

Заиграл звериный оркестр. Из-за деревьев показался большой лось с огромными, словно ветви дерева, рогами. Это был флагман «Лесного Патруля», который, как никто другой, олицетворял благородство и мощь зеленых лесов. А прямо за ним шагал белый северный олень, он был также велик и благороден. Увидев его, весь сектор трибуны, на котором располагались звери «Белой лапы», завыл, тем самым приветствуя его. Он был для них героем. Слухи о его подвигах простирались от Холодного моря до огромных гор Судьбы.

Обе стороны выглядели превосходно: главнокомандующие каждой из сторон шли степенно и гордо, и все, кто видел их в данный момент, не только трепетали, но и чувствовали себя защищенными – ведь можно ничего не бояться, когда тебя охраняют такие звери! Парад был грандиозным! Даже недовольный всем этим Ян, пристально смотрел, боясь пропустить какой-нибудь важный момент. И не зря, ведь именно сейчас настало время выйти служащим обеих сторон и торжественно пройти по полю, блистая своими пушистыми шкурами и гордыми взглядами.

Где-то в подтрибунном помещении.

Страх переполнял маленькое сердце Кариэль. От волнения оно билось очень часто и, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Тысячи глаз будут устремлены на них. А может быть именно на неё? Всё ли идеально? Не торчит ли шёрстка? Не распустились ли косички? Помнит ли она такт, в который следует попадать, перебирая лапами? Огромное множество мыслей проносилось в голове Кариэль. Она уже стояла в строю, и оставались считанные секунды до выхода. Её верных подружек белочек не было рядом, они были далеко позади, а она стояла в одной из первых шеренг. В голову лисы пробралась трусливая мыслишка: убежать домой и зарыться в покрывале из листочков. Идея была просто отличной и, возможно, именно так и поступила бы какая-нибудь другая лиса, но только не наша Кариэль и только не сегодня.

Вот уже пошли волки, а за ними наступала очередь выходить их шеренге. С каждым шагом волнение сменялось торжеством. И вот она уже шагает вслед за могущественными и сильными волками! Проходит мимо друзей, знакомых и просто жителей леса. Идя мимо сектора «Белой лапы», Кариэль снова стала волноваться, ведь там были совсем незнакомые звери, которые походили на здешних лисов и волков, но совсем другие. Она всматривалась в лица стоящих там животных, ей было интересно увидеть их так близко: вот стоит огромный белый медведь, это отряд барсов, это амурские тигры, рыси, а вот стоят плотным рядом полярные волки, а вот это…

Не успела она рассмотреть, кто же там стоял. В этот момент лапы Кариэль запутались. Кажется, она зацепилась за что-то! Изо всех сил лиса пыталась устоять на своих четырех, но что-то мешало занять удобную позицию (это было похоже на что-то мягкое под лапами). Пытаясь удержаться, она наступала на это что-то. И вот Кариэль уже на земле… Её нос уткнулся в чью-то белую шерсть. Колонна за ней резко остановилась, и звери посталкивались друг с другом, вокруг набежали зеваки и звери из оцепления, чтобы помочь и проверить из-за чего произошла остановка, что прервало парад, ведь музыка до сих пор играла, а команду к концу еще никто не подал.

«Такой ответственный момент, важнейший момент в моей жизни, а я лежу на земле… И всё это во время парада… Как это вышло? За что? И почему именно со мной?!» – на глаза Кариэль наворачивались слезы. Она до сих пор не могла понять, что же произошло.

Несколькими минутами ранее:

– Ян, здорова! Чего собственно ты тут забыл?! Раз опаздываешь, так опаздывай до конца. Или испугался, что тебя накажут, а? – вызывающе спросил его морж, Максимус Жмодьен.

Максимус Жмодьен – морж благородных кровей. Поговаривают, что у него в родне были королевские, французские, морские котики. Он был большим, слегка полноватым, как он сам любил говорить – «готовым к зиме», моржом. Характер у Жмодьена был весьма скверный: морж хорошо относился к Янежу и был ему хорошим другом, но часто пытался показать, что не любит его. Максимус считал, что раз он благородных кровей, то не дело ему водиться с обычным зверьём. Но добрая душа моржа мешала полностью следовать этим правилам. Он очень любил спать, проводил, наверное, 70% своего времени во сне, зато, во время бодрствования любил устраивать розыгрыши своим друзьям и товарищам.

– Ооо… – улыбнулся Ян. – Вы только посмотрите, месье Жмодьен, собственной персоной! Большая честь увидеть вас в этих местах. Как добрались? Не сложно ли Вам было проползти столь долгий путь сюда? – съязвил Ян.

– Что, малой, ты сомневаешься в моей быстроходности? – грубым и громким голосом спросил морж. – Таких, как ты, на Семи морях называют «добыча».

– Что за переполох?! Драка?! Драка?! А почему без меня? – подоспел Басилио. Конечно же, драки быть там не могло, ведь лис и морж всего лишь по-дружески шутили друг над другом.

– Бась, ну какая у нас с ним может быть драка? Посмотри, вне воды ему и с места не сдвинуться! – посмеиваясь, предположил лис.

– Здарова, Бася! Действительно, какая тут драка, ты глянь на этого лиса: я на него лягу, так от него и мокрого места не останется.

Басилио хотел было высказать своё истинно важное мнение по этому поводу, но прогремела труба, ознаменовавшая выход служащих. И трое друзей вновь обратили своё внимание на выходящих из-за деревьев зверей. Ян не питал особой любви к строевым элементам, ему это казалось скучным. Но даже он признавал, что идут красиво, синхронно: каждый зверь выдерживает свой шаг. Все сияют и наполняют воздух вокруг себя гордостью. Вот идет парадная коробка волков «Белой лапы», Басилио завывает сбоку. Они такие мощные и строгие. Рядом с ними идут волки из «Лесного Патруля», слышатся завывания с противоположной трибуны. Стоит признать, выглядят не менее мощно. Сразу за ними идут лесные и полярные лисы. Внимание Яна в этот момент было приковано именно к ним, ведь он сам являлся лисом, и ему нравилось наблюдать за прекрасными представителями своего вида, а тут такое раздолье, белые, серые, рыжие, какие хочешь, разных шерстей и мастей. И вдруг, просматривая меж рядов, с одной из лисичек он пересёкся взглядом. Она была великолепна: вся в косичках, с распушистым хвостом и гордым, но нежным взглядом. Яна в этот момент охватило непонятное ему чувство, он потерял связь с реальностью, провожая взглядом эту лису. Вот она проходит почти перед ним… Но что это? Неожиданный толчок в спину – и Ян уже летит вперед.

«Нет-нет-нет, этого просто не может быть! Я падаю? Я точно падаю! Хоть бы меня перешагнули, хоть бы никого не сбить, лиса, лишь бы ее не сбить, кого угодно, но не ее…», – промелькнуло в мыслях Яна, он попытался извернуться, барахтал лапами, лишь бы остановить свое падение. Но это было безуспешно, и вот об него уже кто-то споткнулся и тоже упал на землю. Вокруг набежал народ, звери охают и интересуются, все ли целы. А чей-то нос предательски упирается в его шерсть на спине. Ян оглянулся и, кто бы мог подумать, вот оно – первое знакомство с лисичками зеленых лесов. Он не рассчитывал, что оно будет таким!

Глава третья, в которой есть задиры, усталость и недовольство.

Парад остановили. К месту происшествия отправилась команда врачей: издалека было видно, что колонны остановились, поэтому скорая помощь, что находилась на мероприятии, думала, что кому-то стало плохо, ведь по другим причинам парад бы не остановили. Ведь у них есть установка: чтобы ни случилось – идти дальше, любая мелочь, которая ни произошла бы, несмотря на нее, они должны были идти только вперед. Ян продолжал лежать на земле (хоть он и не пострадал), но вставать ему не хотелось: лису было неловко, теперь внимание всех присутствующих было приковано к нему. Он понимал, что все вокруг думали, что он умышленно сорвал парад (но в случившемся и не было как таковой его вины). Яна переполнял стыд: никто вокруг не знал, что он не по своей воле упал прямо под лапы марширующих зверей. Может, в обычных ситуациях ему и не было важно мнение окружающих, но в данный момент его настигло чувство неловкости. Но делать было нечего, нужно было вставать, посчитав до трёх. Ян поднялся на лапы, потому что лежать на земле и притворяться больным было бы слишком трусливо. «Только не в этой ситуации», – думал он.

Лиса, которую он сбил, всё ещё лежала на земле, и Яну показалась, что она плачет. Ему стало от этого очень грустно, она же ему понравилась, обидеть ее не входило в его планы, да и вообще знакомство если бы оно и случилось, должно было быть не таким. Вокруг все шумели, переговаривались, строили предположения, Ян пытался вслушиваться. Ему хотелось знать, сильно ли ему влетит за это.

Неожиданно в бок Яна кто-то больно врезался. «Ну вот, похоже, я помешал еще кому-то», – промелькнуло в голове Яна. Обернувшись, он увидел темное тучное тело: оно было большим, волосы топоршились в разные стороны, выражение его лица было явно не дружелюбным. Это был волк из «Лесного Патруля», да еще и не один, за ним стояли его сородичи из стаи. Окинув глазами картину происходящего, Ян заметил, что их было около десяти. Вероятно, эти волки шли спереди до лис и, не знав происходящего, подумали, что Ян специально вылетел перед парадом: шутки ради, или чтобы помешать пройти животным из Патруля. Волк скалился и рычал на него. Друзья волка начали подступать ближе к лису, обходя его полукругом. Ян не был трусом, но в этот момент он испытывал тревогу. Ни один лис, даже северный, не совладает с таким количеством соперников, которые к тому же совсем из другого класса зверей, даже в противостоянии один на один сравнивать волка и лиса было бы глупо. Ещё бы чуть-чуть и Яна бы охватила паника, если бы в этот момент из толпы не выскочил Басилио.

Северные волки были несколько больше лесных, а Басилио был не обычным северным волком: он имел крупное телосложение, и с раннего детства его спортивные показатели отличались и были самыми высокими. И теперь этот огромный зверь замер рядом с Яном в боевой стойке и тоже скалился на врагов, это внушало уверенность, когда рядом за тебя стоит Басилио, не стоит бояться, он один стоил всего их десятка. Через мгновение за спиной Яна послышались жуткие звуки, и из толпы показался морж. Он был не так быстр, как Басилио, поэтому, чтобы добраться до лиса, ему понадобилось немного больше времени, но это было с лихвой компенсировано его ужасными и непонятными завываниями. Они послужили как некий клич, и за Максимусом стали появляться и другие северные звери. Не чуждым был для народов севера лозунг «Один за всех и все за одного». Задень одного, а дело иметь будешь со всей «Белой Лапой», а если она будет еще и сжата в кулак, берегитесь, враги!

Ситуация накалялась, звери были агрессивно настроены друг к другу. Никто не знал, как бы это закончилось, если бы на место происшествия не подоспели врачи во главе с орлом Куди. Как и полагается генералу, он одним уверенным взглядом построил всех участников инцидента. Развернулся к безучастной толпе, произнёс пламенную речь перед ней, успокоил всех и дал указание своим помощникам – доставить Яна и Кариэль сначала на осмотр к врачу, а затем к нему для разбирательства. Кто-то же должен отвечать за срыв парада. Лесной волк посмотрел на Яна с отвращением и злобой и сказал:

– Это не последняя наша встреча, лис. Настанет время, когда с тобой не будет Северного корпуса! – волк развернулся и ушёл вместе со своими приятелями. Басилио сменил оскал на улыбку. Вероятно, в его голове сейчас родились мысли о том, насколько он эффектно вылетел из толпы на помощь другу. Мотнув головой, Басилио посмотрел на лиса и, с долей досады, сказал:

–А что, драки опять не будет, ну что за детский сад? Как зубы скалить, так они первые, а как драка… Вот куда все они ушли, я только лапы размял…

–Басилио, ты как всегда! А вообще спасибо, парни, что бы я без вас делал! Видели, сколько их было, я чуть не струсил, а кто бы ни струсил перед такой толпой?

Басилио очень хотелось сказать, что он бы не струсил, но в этот раз сдержался, подумав, что все и так все знают.

– Ты это, обращайся, друг, – сказал виновато Жмодьен. Он понимал, что все случившееся – это его лап дело, – ну, кто же знал, что Ян такой маленький, я думал он удержится, а он полетел вперед.

– Да, Яныч, целая толпа. Как же мог себя тут проявить: одного, второго, левой, правой! – слизав капнувшую на шерсть волчью настойку, сказал Басилио.

– Бась, ты что, выпил? – удивленно спросил Ян.

– Что за вопросы? Разумеется! – звонко раскатился в смехе волк. – Как же в драке и без согревающего? Надо прогреть мышцы и настроить боевой дух. Для этого и нужна настойка, – переведя взгляд на моржа, он продолжил, – ну ты и умора, Жмодьен! Кто с таким кличем врывается в драку?

Жмодьен пихнул его в бок и начал что-то доказывать: что это древний моржовый боевой клич, а он, тупица, ничего не понимает. Но Ян уже их не слушал: его внимание в это время привлекли врачи, которые осматривали лисичку, ощущение триумфа сменялось вновь нахлынувшим чувством вины. Покинув своих друзей, он решил подойти поближе, тихо и плавно ступая на землю, он шёл туда, где врачи осматривали Кариэль. Он ещё не был с ней знаком, но переживал за неё. Всё же с её точки зрения виноват был именно он, поэтому только он, а не кто-то другой, в этот момент должен быть с ней рядом.

***

Из глаз Кариэль катились слезы обиды. В день, к которому она так долго готовилась, которого так долго ждала, всё пошло наперекосяк. Лисичка лежала, уткнувшись носом в белую шерсть какого-то зверя. У неё в голове было много мыслей, но все они не имели чёткости. Все, кроме одной: «Я всех подвела». Погрузившись в них, она, всё ещё лежа на земле, даже не заметила, как белый зверь перед ней встал и куда-то ушел, ей хотелось исчезнуть и провалиться под землю, поэтому она все сильнее и сильнее к ней прижималась.

Опомнилась лиса в тот момент, когда услышала рычание и шум прямо возле себя, эти звуки явно уже не относились к ней. Это позволило ей перестать прижиматься к земле и выглянуть из-под лапок, которыми она закрылась. Приоткрыв один глаз, Кариэль увидела, что неподалеку от неё стоит белый лис, а рядом с ним большой белый волк. Перед ними стоял ранее печально известный ей Амир со своей стаей и скалился. Северный лис немного сжался, волк напрягся: вдвоём против такой банды им не выстоять…

Но что это? Из толпы с устрашающими криками выпрыгнуло лысое усатое существо с двумя огромными бивнями. Кариэль никак не могла понять, что тут происходит. Она догадывалась, что всё это как-то связано с её падением, но почему сцепились именно северные с лесными, она понять не могла. Да и не могла эта стычка произойти из-за неё… Кариэль очень хотела, чтобы обошлось без драки, она бы не пережила, если бы кто-то дрался за нее, а Амир мог пойти на такое.

И вот, когда уже за спиной лисы оказался почти весь Арктический корпус, из толпы неожиданно вышел генерал Куди. «Дело принимает скверный оборот, надо попробовать как-то убраться отсюда, пока меня не видят», – подумала Кариэль. Но сделать этого ей не дали прибывшие на место врачи. Пока генерал разбирался со сложившейся ситуацией, врачи обступили лежащую на земле лису и начали расталкивать ее, попутно задавая вопросы.

« Что у вас случилось? Где болит? Вы можете встать?» – с умным видом спросил старший медбрат Ворон.

Кариэль указала на запястье задней лапки и сделала большие жалобные глаза. Ворон осмотрел лапку и, не обнаружив никаких признаков перелома или вывиха, написал заключение: «Обычный ушиб, ничего серьезного. Завтра можете выходить на службу». Сложив все веточки–инструменты в сумку, «воронова» бригада удалилась, чтобы доложить старшим, что всё в порядке, жизни и здоровью пострадавших ничего не угрожает. Лисичка хоть и была сконцентрирована на враче, но не могла не заметить, что белый лис подошел ближе и стоял всё это время рядом с ней. Он выглядел очень виноватым и чего-то ждал. Кариэль хотела спросить, на что это он уставился, но не смогла из-за сковавшей её робости. Это ещё больше придало ей смущения. Сложно сказать, что произошло бы дальше, если бы в этот момент не подошёл один из подручных генерала и не приказал виновникам произошедшего следовать за ним. Кариэль оставалось только гадать, куда её вели вместе с этим странным незнакомцем.

Через пару минут пути они подошли к дому на высоком дубе, лиса поняла, что их привели в штаб командования. Штаб был большим, он представлял собой большое двухэтажное здание с конусовидной крышей, в центре всего строения возвышался большой старый дуб, он служил опорой крепежам всей конструкции, у входа в штаб было помещение КПП, на котором несли службу звери, они следили за тем, чтобы на объект не проник никто посторонний. Звери выглядели уставшими, видимо, в связи с парадом их пересменку отложили на позднее время, они вяло выполнили свою работу, выписав пропуска Яну и Кариэль. После поста виднелись ворота, которые вели в помещение штаба. Не давая особо времени на то, чтобы осмотреться вокруг, их завели внутрь и приказали ждать. Сказали, что когда придет их очередь, откроется дальняя дверь, из который постовой позовет их на прием к генералу.

Время тянулось долго, ожидание проходило в тяжёлой, заполнившей всё пространство тишине. Тягостное ожидание длилось не больше пяти минут, но Кариэль показалось, что прошла целая вечность. Ян же был из открытых и активных зверей: попросту он не умел молчать так много времени, особенно когда нервничал, поэтому несколько сумбурно проронил:

– Меня, вообще, Яном звать.

Кариэль подняла на него свои большие глаза, в них читалось недоумение: она не ожидала, что лис с ней заговорит. Она хотела было тоже поприветствовать его, но тут же вспомнила, что именно он виноват в её падении, взяла себя в лапки и сердито сказала:

– Что ж, Янеж, не помешало бы тебе для начала извиниться, а уже потом так весело заводить разговор!

– Ой, прошу простить мне мои манеры, я волновался за тебя и вообще сам тоже очень волнуюсь. Да, позабыл совсем, что нужно попросить прощения, – лис попытался быть галантным. И смущённо добавил: – Прости.

– Больно мне нужны теперь твои извинения! Сейчас меня будет отчитывать генерал, извинениями это уже не исправишь! – в голосе Кариэль послышалось отчаяние.

«Что за ерунда? Только девушка может попросить извиниться, а потом сказать, что ей это не нужно. Это как-то глупо», – подумал Ян.

– Знаю, звучит как оправдание, но я не виноват, меня толкнули в спину, и я упал. Честное слово, я виноват в этом не больше, чем ты! Это тоже самое, если бы я винил осенний лист, что от ветра он падает на меня, – искренне оправдывался Ян.

– Ну да, конечно, виноватых теперь не найти, так я и поверила лису, будучи лисой! Что ещё расскажешь, Янеж? Может быть, скажешь, что ты не хотел срывать нам парад? – лисица поверила Яну, не в ее правилах было безосновательно не доверять зверям, но она хотела проверить его. «Если он виноват – сейчас точно признается», – думала она.

– Если хочешь, можешь мне не верить и спустить всех собак на меня, – Ян поморщился, подумав о собаках.– Но тогда я больше не скажу тебе ни слова! Как можно не верить тому, кто ещё ни разу тебя не обманывал? – возмутился Ян.

– Это был важнейший день в моей жизни, Ян, я должна была пройти в строю, всё должно было быть идеально, разве ты не понимаешь? Ну почему, почему ты вылетел именно в этот момент? – в её голосе звучали злость и горечь, а на глаза навернулись слезы. Кариэль отвернулась, всхлипнула и повернулась уже успокоившись. – Ладно, не стоит перед приёмом у генерала винить всех подряд и думать о том, как всё могло было быть. Допустим, я тебе поверю, но ты не думай, что меня так просто провести. Если я узнаю, что ты врун, то откушу тебе ухо! – конечно, она бы этого не сделала, но нужно ведь было припугнуть лиса! – Мама дала мне имя Кариэль, – выдержав паузу, закончила лиса.

«Красивое имя, – подумал Ян. – Звучит приятно, прямо как в сказках.» Только одно было ему непонятно: почему лисичка с таким милым именем хочет откусить ему ухо?

– Нет, только не ухо! Как же я буду охотиться? – испуганно проговорил Ян.

– Если ты не обманщик, то тебе нечего бояться, – засмеялась Кариэль. Напускная глупость лиса её позабавила и отвлекла от неприятных мыслей.

– Странная ты. И цвет у тебя странный: как же это лисы и рыжие? Как вы маскируетесь в снегу? Вы ведь так ни одной мышки не поймаете!

– Нет, Ян, это ты странный: нашел, о чём рассуждать в тот момент, когда тебя вот-вот накажут! Неужели ты ни капельки не волнуешься! Как ты…

Кариэль не договорила: в этот момент двери приемной распахнулись, и один из служащих приказал следовать за ним. Ян заметил, что Кариэль вся как будто сжалась, вероятно, ей было очень страшно. Это, действительно, было так: лисичка очень боялась, ведь рядом не было никого, кто мог бы её защитить. Да и генерала она раньше видела только из строя, когда он произносил речь с трибуны, а сейчас её ожидала личная встреча с ним и совсем не из-за подвига.

Ян же волновался только из-за того, что испортил день Кариэль. Лис знал, что ему ничего не сделают: отец Яна был близким другом Медведя Ива, поэтому его только пожурят или отправят в наряд вне очереди.

Наших героев вели через длинный коридор, на стенах которого висели картины из жизни «Лесного Патруля». И Яну и Кариэль было интересно на них посмотреть: ему из любопытства, а она искала на картинах знакомые мордочки. Но вот они остановились перед обычной дверью, она отворилась, лисы вошли.

Кабинет главнокомандующего был скромный, типичное помещение начальства: стул, стол, пара бюстов и портреты предшествующих начальников. У окна стоял орёл Куди и смотрел куда-то вдаль. Кариэль так разволновалась, что начала махать хвостом так сильно, как будто под ним был моторчик. Ян тоже волновался, но старался не показывать этого.

– А вот и вы, герои! – сердито произнёс главнокомандующий, строго посмотрел на виновников, выждал паузу, сел на свой стул, сложил крылья и продолжил, – Наказать я вас всегда успею, но мне бы хотелось разобраться, что заставило вас сорвать этот торжественный день.

Первой слово дали Кариэль. Она очень волновалась, поэтому делала большие паузы во время рассказа, стараясь не упустить ничего важного. Когда лисица решила, что сказала достаточно и доказала свою невиновность, слово передали лису. Ян, недолго думая, начал историю о том, как он потерял сознание от палящего солнца и свалился прямо под лапы к проходящим зверям. И только чудом, благодаря хорошей реакции Кариэль, остался жив. Конечно, Ян не стал бы выдавать товарища и рассказывать правдивую историю.

Орёл Куди был не глуп и знал, что перед ним сидят лисы и, возможно, кто – то из них привирает, но также он знал, что перед ним сидят представители двух организаций, которые необходимо объединить. Срыв парада – это весьма неприятно, но раздувать скандал между зверями лесов и их товарищами из Арктики он не мог себе позволить. Поэтому орёл решил закрыть глаза на эту ситуацию и попробовать извлечь из неё пользу: сплотить зверей на фоне этой истории. И единственным правильным решением он посчитал поставить их в два совместных наряда вне очереди. Озвучив своё решение, орёл провёл поучительную беседу с рассказами из истории «Лесного Патруля» и обилием нравоучений, а после напоил вкуснейшим травяным отваром и отпустил.

«Как я могу быть виновата, я просто шла вперед, чеканила шаг, а тут под лапы вылетел этот глупый лис. Да я чуть не пострадала, а мне два наряда! Ещё и с ним…» – думала Кариэль, направляясь домой.

Ян же был очень доволен случившимся: целых два наряда в обществе этой очаровательной лисы! Вместо обиды на Жмодьена, он уже был ему благодарен – лучшей возможности познакомиться поближе с Кариэль лис и придумать не мог. Поэтому Ян шёл по вечернему лесу, напевая себе под нос. По пути лис встретил Басилио, которому в красках рассказал и про лисичку Кариэль и про генерала Куди, и не забыл похвастаться, что пил у него чайный отвар. Басилио внимательно слушал и дивился тому, сколько событий принёс этот день Яну. А Лис в свою очередь был удивлен тому, что волк выпил. Он же уже три месяца не пил настойку, с чего вдруг сегодня опять взялся за это дело? Это очень взволновало лиса, но разбираться с этим у Яна не было сил, поэтому он просто пожелал Васе доброй ночи.

Этот день выдался очень сложным, поэтому и Кариэль и Ян, придя домой и устроившись в своих уютных гнездышках, упали в объятия морфея.

Глава четвертая, в которой белки обсуждают лисьи ушки, а лисы попадают в ДЛП.

На следующий день Кариэль проснулась позднее, чем обычно – вчерашние события давали о себе знать. И, ко всему прочему, ее волновало то, что вчера в присутствии того белого лиса она вела себя, как маленькая капризная лисичка.

«Может быть, всё это действительно случайность, и Ян не хотел никому навредить? – думала Кариэль. – И он вчера так смотрел на меня. Такие глаза не могут обманывать…».

Лисичке так сильно хотелось поделиться всем этим с белочками, что она не могла сидеть на месте. «Нужно было ещё вчера зайти к ним и всё рассказать. А вдруг они обиделись? Они ведь переживали за меня… Но я вчера так устала.»

На улице было пасмурно и дождливо. В такие дни хочется грустить дома, а не бежать к кому-то в гости. Но лисичка больше не могла находиться одна, поэтому вышла из дома и быстрой трусцой побежала до жилища белочек.

Из домика Али и Поли валил дым, белочки готовили себе завтрак. Но их прервал сильный стук в дверь: это Кариэль билась в неё головой. Близняшки открыли и увидели очаровательную мордашку подружки лисы. Али забегала от восторга, закружилась и начала бросаться на Кариэль, пытаясь обнять её. Белочка обрадовалась тому, что её сумасшедшая подружка была цела и невредима. Поли же воздержалась от столь яркого выражения своих чувств и эмоций, но по её мордочке было видно, что она счастлива видеть лисицу.

– Ну что, не стыдно тебе? Как падать посреди парада и отчитываться за это перед генералом, так это всегда, пожалуйста, а как зайти к своим подружкам и всё им рассказать, так нет, пускай ждут! – попыталась отругать лисицу Поли.

Али, услышав речь своей сестры, отошла от лисички и попыталась придать своей мордочке строгое выражение. Кариэль удивленно посмотрела на них и, приготовившись к атаке, бросилась вперед: у белочек не осталось ни единого шанса укрыться от вездесущего языка лисы! После того, как она взъерошила шёрстку своих подруг, потом перевернулась на спинку, сложила лапки, сделала самую виноватую мордочку и сказала:

– Девочки, вы такие милые, когда злитесь, я не могу. Я, конечно же, виновата, что не пришла к вам вчера, но я просто валилась с ног, – лисе было приятно, что белочки за нее переживали.

– Ладно, Кариэль, не томи уже, рассказывай, – нетерпеливо произнесла Поли.

– Да, рыжая, давай уже! – добавила Али.

И Кариэль начала рассказывать обо всех событиях, которые вчера произошли: что-то она преувеличила, что-то упустила, что-то рассказала в красках. Довольно много времени лиса потратила на описание своего нового знакомого, да и белочки очень интересовались им. Когда она закончила свой длинный монолог, близняшки накинулись на неё с вопросами о том, каков генерал в личном общении, о том, что она может сказать про лиса. Кариэль мало что смогла сказать белочкам о генерале и ещё меньше о своем новом знакомом.

– Девочки, я вчера так перепугалась, что не помню почти ничего из того, что говорил генерал. А Ян… Мы не успели толком пообщаться. Но… Знаете, он вчера так смотрел… Я, конечно, понимаю, что рыжих лисиц он у себя на севере не видел, но от его взгляда мне иногда было как-то неловко, а временами и вовсе не по себе, – разоткровенничалась Кариэль.

– Я думаю, ты ему просто понравилась, – подшучивая, сказала Поли.

– Поли, ну ты чего! Ничего я ему не понравилась! – ответила Кариэль, слегка покраснев. – Эти северные все такие суровые и загадочные. С чего бы ему понравилась самая обыкновенная лиса?

– Обыкновенная ли? – вопросительно произнесла Поли.

– Самая-самая обыкновенная, – подтвердила лиса.

– А что ты о нём думаешь? Я слышала, что у белых лис ушки не такие как у наших, – вставила Али.

– Мне было не до того. Уши как уши. И вообще, самый обычный лис, подумаешь – белый. – Кариэль, конечно, заметила, что уши, действительно, были другой формы, да и в целом он похож на маленького волка, но эти наблюдения она пока решила оставить при себе.

Остаток дня Кариэль и белочки играли в игры, болтали, бесились, пели песни, заплетали друг другу косички, веселились, наслаждаясь прекрасным дождливым днем, попивая малиновый отвар и заедая это всё вкусностями из запасов белочек.

***

Ян большую часть дня провёл в поисках своего друга Басилио, ведь со вчерашнего дня, когда лис видел его выпившим, волк так и не заходил домой. Ян очень переживал за него и бродил по окрестностям, пока не узнал от зверей из «Белой лапы», что Басилио со Жмодъеном направились к озеру, рыбачить. Максимус был одним из лучших рыбаков всей «Белой лапы», и любой хотел с ним порыбачить, не каждый день удаётся посмотреть на мастера в деле. Лису было обидно, что они не позвали его с собой, но он понимал, что не стоит обижаться, ведь вчера он точно также оставил их.

Остаток дня лис решил провести в своём домике, ведь он насквозь промок, пока искал Басилио, и хотел поскорее обсохнуть и согреться. Ян постоянно думал о вчерашнем дне. Он был очень удивлен, что лисица, которую он видел всего один раз, так запала ему в душу. Было в ней что-то магическое и притягательное, до этого неизвестное Яну. Ему очень хотелось узнать, что она любит, с кем дружит, что она ненавидит, есть ли у неё враги, семья – словом, всё, что только можно узнать о том, кто тебе нравится. В тот момент она казалась лису не такой, как все другие лисицы: было в ней что-то по-детски наивное и чистое, быть может – доброта или нежность. Ян с нетерпением ждал завтрашнего дня. Дня, который был задуман как наказание.

Ян хотел лечь спать пораньше, но разве организму прикажешь, разве прогонишь мысли? Поэтому до того, как уснуть, он успел выпить пару чашек превосходного травяного отвара, попробовал повыть на луну, как это делает волк Басилио, и даже написал стихотворение:

Я узнаю глаза твои из тысячи глаз,

Лапы твои – из тысячи лап.

Пусть при встрече я был косолап,

Навсегда я запомню тот штаб.

Пусть в стихах говорится о ней,

О реке, что в стране моей.

А названье реки той – Ока,

И пока будет течь та река,

Я узнаю тебя из тысячи, Ка.

Сон настиг Яна далеко за полночь.

***

После выходного, проведённого героями в кругу друзей, наступил день, на который у Кариэль и Яна был назначен внеочередной наряд и, так совпало, что им довелось идти в патруль.

Патруль – это наряд, в котором зверь должен целые сутки идти по заданному маршруту, ходить вокруг домиков животных и охранять их покой. Как бы по-геройски это ни звучало, этот наряд в «Лесном Патруле» был одним из самых сложных и опасных, и, естественно, в этом наряде звери оставляли все свои силы. А ещё могло не повезти с погодой и тогда приходилось патрулировать под дождём. Наряд, конечно, был сложный, но и наши герои тоже были вовсе не простые: Ян на севере, бывало, нёс вахту при вьюге, метели и температуре до минус 30 градусов. Так что, лис был весьма закалён службой в Арктическом корпусе. Кариэль не была такой закалённой, но годы службы в «Лесном Патруле» тоже давали свои плоды: Ка уже вполне спокойно переносила наряды и патрули. Конечно, в самом начале было трудно, особенно для лисички, привыкшей к тихой и размеренной жизни, но со временем патруль для неё стал обыденностью.

«Главное, не волноваться, это обычный глупый лис. Ну и что, что он с севера, ну и что, что он мальчик, главное быть строгой, уверенной и показать ему, кто хозяйка хвойных лесов», – думала Кариэль.

– Тааак-с, немножечко сыра, чуточку ягод, вяленое мясо и, самое главное, не забыть воду. Ну вот, вроде бы я готова! – Кариэль часто говорила сама с собой, когда находилась одна дома, и ей нужно было что-то собрать. Из-за воды Кариэль переживала не зря, во время патруля не всегда удается найти воду по пути, а пить хочется часто, ведь приходится много ходить.

Кариэль выглянула в окно и увидела, что погода была хорошая: на небе лишь пара облачков. Ночь обещала быть ясной. По солнцу лисица определила, что до построения у неё ещё есть время и она успеет сделать себе пару косичек на шёрстке и, может быть, прикрепить фиолетовый бантик. Фиолетовый бантик как украшение она носила очень редко, только по особым случаям. Она, конечно же, не считала, что это особый случай. Но в нем она выглядела такой женственной и милой.

***

Кукушка на дереве, под которым находилась нора Яна, куковала непрерывно. «Да сколько ж можно! Не дают приличным зверям поспать!» Ян открыл глаза, потянулся и, не торопясь, подошёл к окну, чтобы узнать, сколько сейчас времени. «Снежный ёж! Я безнадёжно опаздываю на построение!»

Взъерошенный, как кот после драки, лис на полном ходу вылетел из норы и с разбега с криком «фрррррууу» плюхнулся в озеро близ его дома. Брызги разлетелись во все стороны! Лис, не теряя времени, ополоснулся, ведь сегодня особенный день: день свидания с пушистой красавицей! Сегодня Яну необходимо выглядеть на все сто, поэтому прийти на долгожданную встречу таким взъерошенным он просто не мог.

Проведя немного времени в воде, лис выскочил на берег и начал сушиться, отряхиваться, громко фыркая и мотая хвостом. Со стороны это выглядело очень смешно, как будто он проглотил пчелу или объелся перца, и пытается избавиться от этого ощущения. Длилось это считанные секунды – так сильно торопился лис.

«Как можно было всё проспать в такой день? В день, в который я хотел встать пораньше и подготовиться, чтобы провести наряд, как уверенный северный самец. Но нет же, как всегда… Ну еще минуточку, ну еще немножечко! Знал же, что до добра это не доведёт. Хоть бы успеть раньше к Ка (именно так лис решил называть Кариэль). Интересно, как она будет выглядеть, так же она будет красива, как на параде?» – мысли Яна торопились, перемешивались и обгоняли друг друга. Он со всех ног мчался на поляну, где был намечен сбор. Лис очень хотел прийти туда быстрее Кариэль, чтобы она не подумала, что тот безответственный и непунктуальный, коим он, конечно же, не являлся. Но вот…

***

Кариэль не торопясь шла по лесу и мурчала себе под нос какую-то песенку. Времени было в самый раз, чтобы не спеша добраться до места построения. Вот она проходит дом белочек, вот идет мимо лесной опушки, навстречу ей дует приятный утренний ветерок, в лесу слышится только пение птичек – их разговоры. «О чем они могут сейчас говорить в такую рань, да еще и так весело, мне бы их жизнерадостность», – подумала лиса. Лес ещё не проснулся, а Кариэль уже идёт лёгкой походкой, элегантно подпрыгивая на лапках.

Точно так же, как и пение птиц разлетаются по лесу и слухи (иногда даже быстрее, чем порывы ветра). Уже вчера белочки рассказали Кариэль, что её и белого лиса начали сватать. Лисе это, конечно же, не нравилось. «Неужели они думают, что я стану обнюхиваться с первым встречным приезжим лисом? Он же даже не рыжий! Что за вздор, ну побывали мы у генерала, и что с того. Да любой мог так столкнуться, ну пойдем мы вместе в наряды, это еще не повод кричать, что мы жених и невеста», – возмущалась про себя Кариэль. Погруженная в эти размышления, она особо не обращала внимания на дорогу и просто шла вперёд, эти леса Ка знала как свою лапу и могла хоть с закрытыми глазами дойти практически в любое место. Поэтому она даже не обратила внимание на то, как слева на полном ходу мчалась не смотрящая по сторонам угроза. И что это: прямо среди ясного утра, на пересечении «Лесной» и «Прилесной» происходит ДЛП: Дорожно-Лисичечное Происшествие, с участием наших героев.

Обычное дело, беспечность и желание быстрее прибыть в место назначения, так и случаются ДЛП. Ян не заметил, как налетел на лису.

Ка сначала не поняла, что происходит, как будто бы она снова переживает свой недавний день, опять она красивая шагает по лесу, опять толчок в бок. Лиса подскочила от испуга на всех своих четырех лапах и начала фырчать и шипеть. Быстро взяв себя в руки, она оглядела объект, что подрезал ее, это был быстро дышавший бедолага Ян.

– Бестолковый лис! Опять ты! Сколько можно меня сбивать?! Неужели я такая хорошая мишень, скажи мне, ты специально меня ждешь? Чтобы сбить с ног! Хватит уже меня сбивать, иди – сбивай других. Стоять я люблю. На ножках, понимаешь? – спросила Кариэль, поднимаясь с земли.

– Кариэль, да я… Я… Я бежал на построение. А ты… А что ты тут делаешь? – проговорил лис скороговоркой, пытаясь отдышаться.

– Грибы собираю, а что не заметно? – съязвила Кариэль.

– Правда? А ты не опоздаешь…– удивленно начал лис, но договорить не успел.

– О, хвойный лес! Да какие грибы, ты издеваешься?! Мы с тобой в наряде сегодня стоим. Вы что там, на севере, все такие? – Кариэль злилась на лиса. Но заметив, что он просто валяет дурака, успокоилась. Напускная глупость Яна в очередной раз позабавила Кариэль и заставила сменить гнев на милость. – Куда ты так мчишься? До построения еще предостаточно времени.

Ян смутился. Он не хотел говорить, что спешил для того, чтобы прийти раньше, чем она. Ян вообще не хотел говорить о том, что думал о ней. «Вот ещё, буду я думать о какой-то лисе!» – ворчал про себя Ян.

– Да я вот спешил… Нет, знаешь, я бегал! Я всегда бегаю перед тем, как заступить в наряд. Знаешь, чтобы чувствовать себя в тонусе и мало ли, что случится, а я уже размялся с утра. А сбивать тебя…Вот еще, делать мне больше нечего как выжидать тут битый час, в ожидании тебя. У меня дел по горло… – с серьёзным лицом обманул лис.

– Когда ты бегаешь, ты сбиваешь всех на своем пути? Нет, я понимаю, что у вас на севере кругом лишь ледяные пустоши, можно бежать и не опасаться, что врежешься во что-то, но тут не так. Смотри как всё оживленно, тут нужно по сторонам смотреть и быть начеку.

– Сама ты ледяная пустошь! Но ты права. Там, где я родился, растений почти совсем нет, и мне можно простить, что я еще не привык к этому месту. Но рыжая, у тебя ведь тоже есть глаза, ты-то почему меня не увидела?

«Великие лисички, этот глупый лис ещё и обзывается. «Ледяная пустошь»… Неужели он видит меня такой, не хотелось бы? Но звучит прекрасно. Ледяная пустошь… – Кариэль как бы пробовала на вкус это выражение. – Хотела бы я там побывать. Наверное, на севере очень холодно, люблю, когда холодно», – лиса не хотела ему говорить, о чем она думала и почему не заметила летящего Яна, поэтому просто решила уйти от этой темы.

– Знаешь, Ян, с тобой, конечно, приятно общаться, но у меня все-таки построение скоро. Поэтому я, пожалуй, уже пойду, мне надо спешить.

Кариэль зашагала в сторону поляны, где должно было проходить построение. Ян немного растерялся: «Кто же уходит посреди разговора?» – подумал он и в два прыжка догнал лису.

– Кто же так делает, ты же сама сказала, что нам в одну сторону!

–Так ты же вроде бегал? – уличила Яна во лжи Кариэль. – Разве не помнишь, ухо откушу, если будешь врать.

–Да, помню. Но, если мы оба знаем, что это обман, то это уже вовсе и не обман. И раз всё уже раскрылось, покажешь мне дорогу до полянки, пока я еще кого-нибудь не сбил? – Ян усмехнулся и подтолкнул лису.

–Ладно, лис, пойдём, но больше не толкайся! – Кариэль свернула к лесной тропинке, которая проходила через заросли папоротника. Ян последовал за ней. Большую часть пути они молчали: Кариэль стеснялась начать разговор, а Ян просто любовался окружающей его природой и, конечно же, немножко лисой.

Поляна для построения, к которой вышли лисы, была большой, вытоптанная трава имела форму квадрата, чтобы она не мешала стоящим на ней. Здесь уже собрались звери, которые должны были заступить в наряд сегодня. Ян и Кариэль успели вовремя: как только они вышли на поляну, звери начали занимать свои места в строю. Ян и Кариэль поспешили принять в этом участие и тоже нашли свои места: им повезло, они должны были стоять неподалеку друг от друга. Построение каждый раз проводил дежурный по лесу, сегодня им оказался Пёс Руслан. У Руслана была довольно специфическая манера общения: возможно, у него в голове помещалось настолько много информации, что он просто не успевал ее всю выдать и поэтому, когда говорил, порой заикался и шипел. Это звучало забавно, но часто мешало воспринимать услышанное, поэтому, когда он говорил, все стояли очень тихо. Некоторые звери боялись его: пёс любил задавать каверзные вопросы, ответы на которые могли дать только звери с хорошей смекалкой, которая имелась далеко не у всех. За неверные и неточные ответы Руслан мог снять с наряда.

Если кого-то снимали с наряда, то у него сразу появлялось много проблем. Во-первых, в наряде должно быть определенное количество зверей, и если кого-то отстраняли, то вместо него должен был выйти кто-то другой. Получается, что зверь, которого убирали со службы, подставляет своего товарища. Во-вторых, тому, кого сняли, всё равно придётся идти в наряд, если не сегодня, то завтра. В-третьих, придётся объясняться перед руководством. А если это не первый пропуск, то командиры могут вовсе уволить такого Патрульного.

Построение началось с того, что Руслан всех поприветствовал, озвучил маршруты движения патрульных, напомнил (а кому-то и впервые рассказал) о системе оповещения и о мерах безопасности, которые следует соблюдать всем зверям, заступающим в наряд. После этого пёс решил пройтись по ситуациям, которые могут возникнуть в наряде и спросил у оленя, который заступал постовым в штаб, что он будет делать, если этот самый штаб загорится.

– Нууууу… – протянул Олень. – Я сначала побегу за водой и буду тушить, а потом, если вдруг не получится, постараюсь вынести все картины из штаба, – пробормотал он с глупым выражением морды.

–Что?! И вс-всё, вс-все с-с-сгорели! Может быть, мне тебя с-с-с наряда с-с-снять? Хорошенько по-д-д-думай, что ты до-должен сделать, если загорится штаб?

–Я-ааа… должен сначала вынести картины, а потом тушить пожар?

–Т-т-ты у меня спрашиваешь? Это я тебя спрашиваю! Ты что не читал р-р-уководство к действию?! – Руслан так разошёлся, что в конце закашлялся.

–Читал, но давно уже, – сказал олень, потупив взгляд.

–Ну, ничего, сегодня до полуночи, кхе-кхе, рас-сс-скажешь мне всё, что ты должен делать. Остальные готовы заступать в наряд? Так с-северные, а вы что стоите, в-в-все знаете? Во-от ты, – обратился он к Яну, – ты вчера был у генерала, з-значит ты и бу-будешь отвечать за всех. Ты патрульный! Если на маршруте вы обнаружите, с-с-скажем, подозрительного з-зверя, В-ваши действия?

«Что за глупые вопросики», – подумал Ян. «Я больше восьми лет работаю в белой лапе, почему я должен на это отвечать…»

–Я пожму ему лапу, – улыбнулся Ян.

–Чтооо?! – Руслан взбесился. – С-с-сейчас й-йа сниму тебя с наряда! И лапу будешь ж-жать тому, кто п-придет вместо тебя.

Яна не устраивал такой расклад, ему бы за это ничего не сделали, но его целью была прогулка с лисой. – «Делать нечего, похоже, придется ему отвечать.»

–Товарищ пес, я сначала оценю обстановку, я должен понять, что это за зверь и что он из себя представляет, после, в случае если животное не представляет угрозы, мы подойдем разбираться, а если зверь может быть опасен, то отправлю напарницу в штаб, а сам буду вести наблюдение за ним.

Руслана удовлетворил этот ответ, но он был зол, поэтому пощады можно было не ждать.

–Нет, нет, нет! Все неправильно, д-доклад, г-где д-доклад! – настолько он чеканил это слово, что слюна то и дело забрызгивала Яна. – О-о-объяснение в конце наряда, п-п-почему вы не готовы! В-в-вставайте в строй!

Лис обидно фыркнул, улыбнулся, повернулся и занял свое место рядом с лисой.

–Ос-с-стальные все готовы заступать? – спросил Руслан.

После, по традиции, каждый выказал готовность заступать и отсутствие вопросов. Далее пёс приказал разойтись по маршрутам. Ян и Кариэль разошлись по домам, чтобы взять всё необходимое, и договорились встретиться через пять минут на опушке леса, чтобы начать патрулировать.

Спустя некоторое время.

–Ну и дурак, – быстро и тихо проговорила лиса.

–Что? Дурак? Это еще почему? – заинтересованно спросил лис.

–Кто же спорит с Русланом Собаковичем. Даже если ты не знал, а такое могло, конечно, быть. Но разве у вас принято глупо шутить с офицерами? – Кариэль не могла понять, как же так он может отвечать на разводе.

–Еще как, разве я должен отвечать на такие глупые вопросы?! – возмущался Ян. Да, конечно, он был должен на них отвечать, но для него этот вопрос звучал, как что-то элементарное. – У нас на севере каждый ребенок знает, что делают с незнакомыми людьми.

–Но, Ян, он же мог снять тебя, ты разве не боишься этого, тебя же еще накажут!

Яна мог наказать только Ив, а Иву было сейчас совсем не до этого, он занимался документами по объединению служб.

–Ну ничего, нельзя всего бояться, мы же не зайцы, – пошутил Ян.

–А я, между прочим, знаю пару храбрых зайчат! – лиса говорила сейчас о друзьях своей сестрички.

–Храбрые зайчата?! Да это не совместимые слова! – усмехнулся Янеж. – Как зайцы могут быть храбрыми, они могут быть быстрыми, ловкими, милыми, может быть даже великими. Но храбрость им точно не присуща.

–Ничего-то ты не понимаешь! Вот дома у меня есть маленькая сестра. Она еще ходит в школу к филину Джиму. Ты же его заешь? Верно? Ну это же Джим, – мило улыбнулась лиса.

Ян понятия не имел, о каком Джиме она говорит, но сообщать ей об этом не собирался вовсе (это было бы полным провалом), поэтому неловко кивнул, боязнь остаться без носа за обманы все не давала ему покоя.

–Очень хорошо, это мои самые любимые учителя, Кристиночка и Джим. Самые лучшие. Ну, ты знаешь, – лиса опять улыбнулась. – Вот там-то она и учится, моя сестра. Она очень красивая и хорошая, и милая, и шерстка у нее… Так ладно…Зайцы. Они дружат с ней, а может быть, даже она им нравится. Однажды моя Лизонька, когда играла с ребятами в школе, не заметила тигренка и толкнула его, резвясь с другими зверьми. А тигры, ну ты же знаешь, они такие большие, величественные. Что не по ним, они сразу рычать. Ну и этот, пошел на мою сестричку, рычит, когти свои выпустил. Ну, Лиза и испугалась, – Кариэль поморщилась. – Конечно страшно, я бы тоже испугалась, если бы на меня так вот шел тигр. А зайчишки, друзья ее, представляешь, выпрыгнули как между ними и давай лапами топать. Сказали тигру, что если он захочет обидеть лисичку, то будет иметь дело с ними. Вот видишь, какие они храбрые! – лиса с чувством выполненного долга перевела дыхание.

Ян с удовольствием слушал историю, все шло по плану, он хотел узнать как можно больше о ней. Его тронула эта история, но он был как иголка в лапе, такая вот была у него натура.

–Кариэль, так это же не зайцы храбрые! Это любовь! Зайцы сами по себе трусишки, но даже для них она придала храбрости, не могли же они взять и бросить такую красивую и маленькую лисичку, – очень умело замаскировал комплимент Ян.

«Почему мне одновременно хочется умиляться из-за комплимента и убить его из-за того, что он со мной спорит», – думала лиса, но, чтобы не делать ни того ни другого, она решила кратко закончить этот возникший из ничего спор.

–Нет, Ян! Все могут быть храбрые, закончим.

Лис еле удержал свой язык за зубами, очень уж он не любил, когда говорят «Закончим». «Противнейшее слово», – считал Ян.

Молчание продолжалось добрых пять минут.

–Как у вас там живется на севере, что привело тебя к нам в гости?

Лис обрадовался, молчать ему было пока что еще неудобно. Слишком недолго еще он знал эту лису.

–Нууу, лиса, приготовься, расставь уши поудобнее, тебя ждет увлекательная история.

–Говори уже, болтун, – хихикнула Ка.

–Просто общительный, – поправил ее Ян. – У нас на севере среди снежных гор и ледяных морей располагается штаб, Белая Лапа. Заправляет там всем мой дядюшка генерал Ив. Бооольшой и злоооой медведь, – специально растягивал лис, пытаясь предать суровости своим словам. – Но в душе он добрый. Так же там есть отличные командиры, Я вот знаю одного, Зуич кличут. Очень толковый, он прошел не одну звериную компанию, умнее зверя в драке я не видал. Мы там так же, как и вы, следим за порядком, помогаем другим животным выживать. Я, между прочим, был в «Белой Лапе» известным зверем, отличным розыскным. До этого момента, потом меня и Басилио сослали сюда. А такие мы там дела делали, слышала, может быть, о морском коте Фернандо, который ежегодно отводил приток рыбы и промышлял ей втридорога. Это мы с Басилио его выследили и поймали прямо с поличным. Да, сначала он не хотел признаваться, но, с нами шутки плохи, мы его и сцапали. Сейчас в ледниках ловит рыбу. Правда, уже законно, – посмеялся Ян. – Да, были времена.

–Сослали? – удивилась Кариэль. – Что это тебе тут не нравится? И зачем сослали, если ты был лучшим?

–Нууу, я не так выразился – я имел ввиду перевели, да там было…Было там кое-что, мы лучшие с Басилио, вот нас сюда и послали, показывать вам, насколько мы хороши! – закончил Ян.

Лисе понравился рассказ в целом, но не понравилось то, что в нем слишком много я,я,я. И она решила вступить в спор. Так глядишь, и день незаметно пройдет.

Ян и Кариэль ходили по своему маршруту, время от времени поднимая какие-нибудь интересные темы, что вспомнятся. Больше, конечно, приходилось говорить Яну, ведь лиса не привыкла много болтать, она вообще была тихая и спокойная, которая вряд ли многое расскажет незнакомцу. По пути они встречали разных животных, болтали с ними. Так лиса познакомила Яна с белочками, они ему очень понравились. А вот он белочкам, наоборот. Они почему-то решили ему не доверять. Наверное, потому что очень хорошо знали свою подружку. Близняшки были вовсе не глупыми; белочки немного погуляли с ними: Поли общалась с Кариэль, а Али больше внимания уделяла лису. Вторая сестра была более любопытной. Наступил вечер, начало темнеть, белочки покинули наших патрульных. Ян с Ка остались наедине, чем становилось темнее, тем радужный и добрый лес приобретал все более и более ужасные очертания. Проходя мимо складов с припасами, оттуда начал доноситься какой-то шорох.

– Ян, ты тоже это слышишь?

– Что?

– Ну это! Ян, там что-то шумит за деревьями. Время позднее, и все уже должны спать. Надо посмотреть, что там происходит. Пойдём! – лиса выждала паузу. – Либо ты идешь со мной, либо я иду туда одна.

– Тише, тише, и правда слышен шум. Тут у вас склады припасов, верно? Кто там может находиться, да еще и ночью? – насторожился лис. – Кариэль, держись позади меня и ни в коем случае не высовывайся, и не бросайся вперед. Скорее всего, это кто-то из сотрудников заработался и попросту еще не ушел со склада, ну, а если же нет, то лучше, чтобы ты была сзади.

– Угу, – покорно промычала Кариэль.

Они двинулись в сторону склада. Ян, как и было сказано, шёл первый. Лисы продвигались осторожно и тихо, стараясь не привлекать внимание. Подойдя ближе, они обнаружили, что свет выключен, а дверь открыта: ни один работник не станет что-то делать в темноте, да ещё и с дверьми нараспашку. Внутри кто-то скребся.

– Ян, мне немного страшно. Кто там может быть? – прошептала Кариэль и подошла к нему почти вплотную.

–Возможно, это кровожадные тигры, которые переели всех рабочих и заманивают в ловушку тех, кто бродит в округе.

–Дурак! Я серьезно.

– Я не знаю, Кариэль, но сейчас мы это выясним. Оставайся тут, а я загляну внутрь.

– Ну уж нет, если пойдём, то вместе. Не буду я тут одна оставаться.

– Хорошо, хорошо, только тихо.

Они подошли к складу. Ян решил заглянуть внутрь. Посреди помещения вырисовывался темный силуэт, который что-то перебирал. Ян присмотрелся: это был опоссум, который нагло поедал общие припасы. Ян огляделся, прислушался – «Неужели он тут один, пойти на ограбление склада в одиночку – это надо быть сумасшедшим», – но больше никого видно не было. Принимая во внимание все факторы, план захвата злодея уже созрел в голове лиса.

– Кто там?! – укусив Яна за хвост, шепнула Кариэль.

– Там опоссум, и он ест.

– Что значит – ест?

–Поглощает еду, насыщает свой желудок необходимыми компонентами для получения ощущения сытости.

–Я знаю, что значит слово – ест! Что это значит для нас? – переспросила лиса.

– Это значит, что он находится на охраняемом нами объекте и поглощает охраняемую нами еду. Мы должны его задержать. И сделать это надо сейчас, пока он не ушёл. И у меня уже есть план, рассказываю.

План Яна был таков: Кариэль забирается на лестницу, находящуюся над запасным выходом склада, и ждёт там, пока не выбежит опоссум. Ян в это время заходит внутрь, пугает зверя и гонит его к этому самому запасному выходу. Как только опоссум открывает дверь, Кариэль прыгает на него и удерживает до тех пор, пока не подоспеет Ян. Просто и изящно, а главное – не слишком опасно.

Немного посомневавшись, лисичка согласилась с этим планом. Ян решил подбодрить её, поэтому он погладил Кариэль лапкой по голове и сказал, что ей нечего бояться, ведь всё пройдёт быстро.

– Ты даже не успеешь сказать "заледенелое озеро Залезонионие". – Кариэль улыбнулась Яну и пошла к запасному выходу. Сигналом к началу операции должен был быть крик Кариэль «риндиньдиньдинь» для того, чтобы ввести опоссума в заблуждение. Ян стоял и ждал, наблюдая, как тот ест припасенные продукты.

И вот, примерно через две минуты, раздался условный сигнал. Опоссум поднял голову оглядеться, ведь этот звук был несвойственным для склада. Недолго думая, Ян с криками ворвался в помещение. Испугавшийся опоссум с большим куском сыра во рту рванул к запасному выходу, по пути кроша сыр, а перед самой дверью и вовсе скинув его. Дверь никак не открывалась. Воришка запаниковал и со всей силы навалился на нее. Дверь распахнулась. Опоссум вывалился наружу и тут же оказался придавлен чем-то или кем-то больше него самого. Это Кариэль воплотила в жизнь свою часть плана. Животному было уже не уйти, воришка оказался в западне.

– Ни с места, это лесной патруль! – прокричала Кариэль. Она была рада, что всё закончилось хорошо, да ещё и так быстро. Конечно, придавленный опоссум и так бы никуда не делся, но она уже давно мечтала это произнести вслух.

Через секунду в дверях уже стоял Ян и ухмылялся.

– Выглядит бесподобно! Ну что, опоссум, расскажи нам, что ты забыл на складе ночью? Разве тебе не говорили, что есть чужие запасы плохо?

Опоссум был испуган и растерян: он всё ещё до конца не понял, что же случилось, поэтому молча крутил головой из-под лисы. Кариэль слезла с него, но лапой прижала его хвост к земле. Её смутил комментарий Яна «Что еще за бесподобно. К чему это он?» – она, конечно, хотела ему ответить, но понимала что сейчас не самое лучшее время, поэтому решила промолчать.

– А ты молодец, Кариэль! Лихо ты на него набросилась. На его месте и я бы растерялся, – усмехнулся Ян.

– Тебе лишь бы шуточки шутить. Давай лучше поскорее доставим его в дежурку, порадуем Русю. Он там, наверное, скучает, а мы ему трофей приведём, глядишь, тебе и объяснение писать не надо будет.

– А меня кто-нибудь спросит, куда я хочу? – испуганным голосом пискнул опоссум.

– Нет!! – В один голос ответили ему Ян и Ка.

По дороге к штабу все было тихо: опоссум бренно плёлся впереди, а Кариэль и Ян молчали, соблюдая правила и не ведя себя бестактно по отношению к пойманному зверю. Кариэль была в восторге: это было её первое задержание! Да и Ян был в приподнятом настроении, ведь всё складывалось как нельзя кстати: сейчас за их подвиг, глядишь, и снимут второй внеплановый наряд. «И, может быть, тогда мне удастся позвать куда-нибудь Кариэль. Она забавная. Я не отказался бы от прогулки с ней в более непринужденной обстановке», – думал в это время лис.

Пару минут спустя они подошли к штабу, куда и нужно было сдать опоссума. Там их встретил пёс Руслан. Он величественно посмотрел на патрульных вместе с опоссумом, что стоял перед ними. Расспросил вкратце о случившемся, потребовал пояснить, как и где именно был задержан зверек. Выслушав рассказ, он крикнул.

– Олень, живо ко мне! Уведи э-э-этого в спе-спецприемник, будет знать, как воровать с нашего склада!

Олень, словно пуля, выскочил из штаба и увёл опоссума. А Руслан продолжил.

– А вы что? На лицо явное нарушение правил при кэ-кэ-конвоировании задержанного! Кхе-кхе. Сейчас вы скажете, что специально вели его именно так и в-в-все у вас было под ко-ко-контролем? Не расслабляться, в конце н-наряда, объяснительная чтобы была у меня на с-с-столе! Кхе-кхе! – брызжа слюной, закончил пёс Руслан, – то, что вы задержали опоссума, ничего не меняет. Это ваша работа, а сейчас живо на маршрут, – он развернулся и ушел в дежурную часть допивать свой кофе.

Руслан не был злым, просто так сложились его жизненные обстоятельства. Он уже давно служил в Патруле, но так и не продвинулся дальше дежурного по лесу, от этого ему порой и хотелось позлиться на кого-то. Что поделать, не каждый рождается гордым орлом и слёту становится генералом, кому-то нужно выполнять и такую повседневную, но важную работу, таких, как он, людей все уважают и ценят, если, конечно, они себя не ведут плохо.

Выйдя из дежурной части и пройдя немного вдаль по маршруту, Ян обратил внимание на Кариэль: у нее на мордочке радость сменилась печалью. Она расстроилась, что ее отругали за хорошо выполненную работу, ведь она работала тут еще недолго и так до конца и не свыклась, что порой тебе никто и «спасибо» не скажет. А тут еще и дежурный Руслан Сбакович.

– Да брось ты, Ка, ничего он не понимает! Я, как опытный розыскник «Белой Лапы», скажу, что ты действовала превосходно, и готов лично объявить тебе благодарность! – попытался подбодрить её Ян.

– Спасибо, конечно, Ян, мне приятно знать, что ты так считаешь, – печально улыбнулась Кариэль. – Но почему все остальные такие? Почему они ругают меня, а некоторые даже говорят, что мне тут не место? Разве патрульный может быть таким жестоким? Я ведь не одна такая, я уверена, я знаю, что тут много таких, как я.

– Ка, ты права: в Братстве, действительно, много зверей, которые считают, что они лучше остальных или не считают, а просто так говорят, но ведь и хороших, порядочных зверей хватает! Среди моих и твоих друзей, наверняка, найдутся те, кто всегда готов выручить в беде, подбодрить и помочь, не стоит говорить, что все-все такие. По крайней мере, сегодня, я тебя в обиду не дам! – уверенно закончил лис.

Кариэль стало спокойнее от слов Яна, ведь в его высказываниях была правда, и Кариэль сама думала точно также. «Может быть, этот лис не такой уж и глупый? – думала Кариэль. – План он дельный придумал, да и не струсил, сам спугнул вора. И меня поддерживает, подбадривает – всегда приятно, когда о тебе кто-то заботится. Только вот этот его взгляд… Мне от него не по себе становится, и мурашки бегут по телу… Есть все-таки в нем, что то подозрительное, под его белой сущностью точно прячется что-то рыжее».

Далее Кариэль и Ян шли по лесной тропинке под ночным небом, усыпанным звездами. Среди них сиял необыкновенно большой и яркий полумесяц. Цвет его был настолько желтовато-сырным, что, бросив лишь один беглый взгляд на небо, Ян, который с утра ничего не ел, понял, что голоден. «Может Басилио воет на луну, когда голоден? – задумался лис. – Да нет, ерунда какая-то. В таком случае он бы выл постоянно», – убедил он себя в обратном.

Героев обдувал ветерок, который встречается только в лесу теплым летним вечером: он приносит с собой прохладу и сдувает дневную жару. Яну нравился этот ветерок. Лис не привык к такому теплому климату, и ему было сложно в эти жаркие летние дни. Кариэль же не обращала на ветер никакого внимания, для нее тут он был обыденностью, ей сейчас куда интереснее было наблюдать за звездами, в душе она была очень романтичной особой. Изредка лиса посматривала на Яна, на его большие белые плечи, на то, как он неуклюже топает вперед.

Лисы продолжали свой путь, они охраняли лес и его жителей, но это не мешало им шутить и дурачиться время от времени. Они переглядывались, между делом заводили какую-то тему, болтали. Кариэль чувствовала себя посвободнее за время, проведенное вместе, она уже привыкла к лису и не боялась его, говорила значительно больше и открытее. Ян не мог нарадоваться тому, что эта чудная ночь принадлежит лишь им двоим, хоть он и устал от ходьбы и рассказов о своей жизни, но надо было продолжать, потому что это работало. Он уже было собрался сделать лисичке очередной комплимент в разговоре, как вдруг из кустов опять послышался какой-то шум …

Глава пятая, в которой рассказывается о суровой северной любви, дружбе и предательстве.

Север – это бескрайний простор бесконечного холода. Это суровый край, где возвышаются огромные обледенелые скалы, где практически круглый год зима, где повсюду воют пронизывающие до костей ветра, где вода покрыта толстой коркой льда и снега, а всё живое собирается в стаи, и каждый старается держаться поближе к своим. Север – это край суровых животных, где практически нет места подлости, лести, тщеславию. Там это все давно упокоено под толстыми слоями льда и снега.

В этом недружелюбном месте обитала стая волка Алексио. Эта стая была малочисленной, в неё, кроме самого Алексио, входила его возлюбленная волчица Эбигейл, четверо волчат и пара волков одиночек, прибившихся к стае.

Одним из этих волков был Гер. Его родная стая проиграла несколько битв, затем были неудачи на охоте и из всей стаи выжили лишь двое: он и его сестра Олихо. Они долго скитались по северным просторам в поисках еды и нового дома. На севере очень сложно найти новую стаю, ведь каждый “лишний рот” необходимо кормить, а найти еду не так-то просто. Гер и его сестра долго странствовали, пока в один прекрасный день они не встретили такого же одинокого волка, пару месяцев они выживали втроем, своей маленькой компанией, длилось это до тех пор, пока Олихо не влюбилось в волка, что прибился к ним. Волк ответил ей взаимностью, это было неудивительно. Ведь Олихо была очень красивой волчицей, недолго думая, они решили создать свою стаю, где волк становился вожаком, а Олихо его королевой. Геру, конечно же, Олихо предложила остаться: он был её братом и хорошим другом, но вот её жених был против: он не терпел конкурентов и очень настороженно относился к любому волку, да и сам Гер был не в восторге от того, что он будет омега волком в стае у своей сестры. Поэтому Гер тепло распрощался с сестрой и отправился в дальнейшие странствия, на поиски дома, но в этот раз только для себя одного.

Через пару дней, когда голод начал давать о себе знать, Геру посчастливилось увидеть волка, охотящегося на зайца, он наблюдал за его охотой, дожидаясь, когда тот закончит, чтобы ни спугнуть добычу. Наблюдая за всем происходящим за одним из снежных наносов, он увидел второго волка, который явно следил за волком-охотником и хотел ему навредить. Гер решил притаиться и дождаться момента, когда будет точно понятно, кто из волков прав. Он так и сделал. Когда волк, что прятался за наносом, напал на волка-охотника, Геральд вмешался и перегрыз нападавшему глотку. Так он спас жизнь Алексио. Он был потрясен тем, что незнакомый волк, на севере, спас ему жизнь. Узнав, что Гер – волк-одиночка, взять его в свою стаю стало для него делом чести (тогда стая Алексио была ещё совсем малочисленной, только он и его жена).

Со временем стая росла и очень быстро: сначала волчица Эбигейл родила щенят, а затем к ним прибился ещё один волк. Они кочевали с места на место, добывали еду и выращивали волчат вожака. Если стая находила свободный участок, на котором можно кормиться длительное время, то она оставалась там.

Через пару лет существования в стае Гер начал ухаживать за дочкой вожака, а так как он был молод и статен, Йен, так звали волчицу, ответила ему взаимностью. Они стали тайно встречаться и проводили вместе много времени. Неизвестно, как долго это могло бы продолжаться, но однажды у них появилась одна маленькая проблема, которую они назвали Басилио.

Почему малыш был проблемой? Все просто, потому что на этой холодной, дикой земле обзаводиться потомством может только вожак и его жена. Ведь пока волчата малы для охоты, с ними находится волчица-мать и детеныш-самка из предыдущего потомства, если такая есть в стае, а волки-самцы добывают пищу для всех. Что касается пропитания, то оно на севере добывать очень сложно, поэтому иметь детенышей разрешено было только одной волчице, а именно – возлюбленной вожака, а от остальных волчат стая избавляется.

Как только Гер узнал, что у них с Йен появится малыш, он решил сразиться с её отцом за право увести его дочь и создать свою стаю, ведь волчонка терять он не хотел. Но так сложилось, что они уже долгое времени кочевали по ледяной пустыне и не могли найти место с достаточным количеством пропитания. Одним словом, разделение стаи в тот момент было не выгодным, это значительно бы ослабило и сделало бы их уязвимыми для стай конкурентов. Поэтому Гер со своей возлюбленной решили пока держать всё в тайне, до лучших времён.

Беременность Йен и момент рождения им удалось скрыть, так как она была дочерью вожака и не обязана отчитываться ему о своих передвижениях. Ко времени рождения Басилио их стая нашла место с достаточным количеством пищи для кормежки. Волчонок подрос, и ему стало необходимо больше пищи, вожак начал подозревать, что уходит больше еды, чем обычно. А однажды он заметил, что Гер берёт больше, чем ему полагается и куда-то относит часть пищи. Алексио проследил за волком. Сначала он подумал, что Гер предатель и таскает пропитание волкам одиночкам. Как же он удивился, увидев Йен и маленького волчонка! Как же он был зол! Вожак велел дочери возвращаться к стае, а малыша оставить здесь. Геральда же он вызвал на поединок. Гер уговорил Алексио отпустить его с Йен и малышом, если он сможет одержать победу в схватке.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.