Дмитрий Кривенко, Владимир Аипов
Выгу-Выгу часть 1 Тьма из космоса

Глава 1

Тот, у кого отобрали будущее

«Человек сам творец своего будущего,… если у него куча денег, конечно»

(с) Джозеф Льюисон

Сверху слышались звонкие удары проливного дождя. Тучи темнели с каждой минутой, а небеса гремели так, что кровь застывала в жилах. Со стороны, сквозь дыры полуразрушенного купола, завывал ветер, будто бы он неведомый зверь, молящий о помощи в агонии. Вместе с удушливым воздухом, шквал приносил с собой обжигающие кислотные капли. Если они попадали на кожу, то казалось, что в тебя безжалостно вонзаются иглы, не спрашивая хорошо ли тебе или плохо. Только отражательная накидка, издающая электромагнитные колебания, хоть как-то спасала в таких ситуациях.

Карпач знал, скверная погода здесь не редкость; в последнее время Чиксбург-420 лихорадило кислотными осадками, хотя дожди не самое кошмарное явление здесь. Если бы не колоссальных размеров купол, он бы сюда не явился ни за что на свете, лишь он мог защитить от непогоды.

Чиксбург-420, как и все маленькие города, вокруг Средиземного Моря Сповотов, стремительно умирал, оставляя после себя сплошные руины. Пару лет назад город кипел жизнью, но сейчас, когда Карпач проходит по его узким улочкам, он даже не встретил ни одной живой души.

Однако всем своим нутром он чуял, что за ним активно наблюдают. Уж являются ли наблюдатели мириадами маленьких дронов или представителями низших каст, обитающих в подземлескрёбах, он не знал, да и не хотел знать.

Чиксбург-420 мало чем отличался от городов двадцать второго столетия; крохотные улочки, едва предназначенные для пешеходов, реки скверных помоев, да грязный купол, скрывающий, минимум, процентов пятьдесят солнечного света. А массивные и уродливые сооружения из пластика напоминали лишь руины. Конечно, где-то здесь есть и летающие машины, сплошные массивы неоновых небоскребов (но в данном районе были лишь одни «подземлескрёбы» и монолитные коробки), голографические вывески, которые порой выглядели так естественно, что казались осязаемыми. Да и вообще, чего жаловаться на будущее? Вот – космические корабли летают со скоростью до ста километров в секунду, а смартфоны стали тонкими, как лист бумаги. За секунду снимаются фильмы, а за год создается более десяти триллионов новых игр и приложений. Вот только прогресс стоил планете нескольким экологическим катастрофам и сотням триллионам кредитов.

–«Не сильно внушает» – с горечью подумал Карпач, думая о настоящем.

Атмосфера его угнетала. То, что он наблюдал здесь и сейчас – самый настоящий архитектурный фашизм. Города не строят для людей, их строят для чипированных рабов, для подавленности и самоубийств. Прекрасное уничтожается, либо крадётся для представителей высших каст, всё остальное становится их отхожей ямой.

Некогда цветущий рай, планета с именем Земля стремительно превращалась в огромную помойку для её пятнадцати миллиардов разумных обитателей. Пластика в океане теперь втрое больше, чем рыбы, а пролитой в этом мире крови больше, чем пресной воды. Огромный ковчег флоры и фауны в мире космоса задыхается, и с каждым днем, всё больше походит на своих бесплодных соседей. Жестокий и алчный мир «будущего» находится на гране самоуничтожения, и никто не знает, кому удастся забить последний гвоздь в крышку гроба человеческой цивилизации: сами люди, либо отчаянная от гнева природа.

В это время злобная природа подула в сторону города. Порыв ветра выдался пугающим, едва не повалив Карпача с ног. А ещё, если бы не чудодейственная накидка, его бы затопило кислотой, прилетевшей вместе с ветром.

Пессимистичные мысли отразились на настроении. Карпач, проклиная всё на свете, двинулся дальше, перебирая ногами как можно скорее.

В город он приехал на воздушном экспресс вагоне «МиддлЧикс», наивно полагая, что его с распростертыми объятиями встретят таксисты на стареньких летающих «Люммерах». Но его встретили руины, грусть и сплошное разочарование.

– «Простите, мы не можем заказать вам такси из-за погодных условий» – сказали ему в транспортной компании.

– «Даже для представителя четвёртой касты?» – вскипел он.

– «Простите, весь транспорт в городе сейчас занят телеканалом ChXTv»

– «К чёрту вас! Неужто сейчас двадцать второй век?!» – выключил связь Карпач – «И зачем, хрен пойми, в умирающем городе что-то снимать? Нейросети создадут целый качественный фильм за секунду!»

Да, удобно говорить на смартфоне с 10G связью и интернетом в 512 терабайт в секунду, удобно делать контент одной лишь силой мысли, но какой толк, если нет грёбанного транспорта и приходиться передвигаться на своих двух?!

Из-за всех сил стараясь больше не думать о дурном, Карпач кое-как добрался до городского кладбища. Хотя и кладбищем трудно назвать, скорее подземлескрёб, то есть – бункер, в котором находились сотни тысяч душ в маленьких шкафчиках. Выделять огромные территории под захоронения монополия ChX строго-настрого запрещала всеми своими законами. «Люди и так гибнут пачками, да и мёртвым все равно, где лежать. Тридцати кубических сантиметров достаточно, чтобы уделить место покойнику» – услышал он по телевизору.

«Здесь практически нет покойников» – содрогнулся Карпач – «Весь прах монополия использует в качестве удобрений»

Правда, об этом он узнал уже не из телевизора…

Правда, его родители был представителями высшей касты, поэтому их прах действительно находился здесь.

На проходной Карпача никто не встретил. Лишь едва заметный робот просканировал его смартфон, убедился, что владелец совпадает с электронным паспортом. Широкая калитка незамедлительно открылась. Карпач оказался в узком коридоре, по бокам располагались громадные серверные блоки с ячейками разных размеров. Коридоры были тёмными, на электроэнергии здесь явно экономили. А ещё в ноздри ударил резкий запах горелой электроникой.

Большинство захоронений имели вместо имён номера. Представителям низших каст редко давали имена, обычно их обозначали серийными номерами. Кому сейчас интересно, где лежит какой-нибудь КА-69420#1111 из восьмой касты? Он давно уже стал удобрением, а в ячейке находится вся информация из его жизни на флешке, подключенной к общей к закрытой сети кладбища.

Если иметь много кредитов и высокую касту, то можно спокойно купить копию такой вот «жизни». Даже Карпач вполне мог позволить купить себе пару тысяч «мёртвых душ» представителей десятых каст. Однако подобный товар ныне не востребован, бедняками никто не интересовался. Ими интересовались, разве что, современные маркетологи. Да и то, те были нейросетями.

Его родители покоились на минус третьем этаже. До их захоронения Карпач благополучно добрался на лифте.

На этом этаже освещение было гораздо лучше, коридоры были просторными и отлично облицованы. Шкафчики опрятные и хорошо окрашенны. Из динамиков раздавались умиротворённые звуки природы, ещё той, которую не успел погубить человек. Из всего, что он встретил за сегодня в Чиксбурге-420, место захоронения родителей, пожалуй, было самой приятной частью.

«Роберто Альфанов. Представитель третьей касты. 28.07.2062 – 02.08.2110 годы»

«Клеопатра Альфанова. Представительница третьей касты. 01.06.2068 – 02.08.2110 годы»

Карпач Альфанов опустил голову. Сегодня, спустя почти десять лет, он вступает в наследство, но ему далеко не радостно и не весело. Десять лет – срок долгий, ведь бюрократия 22-го века находится на пике своей ущербности и безобразия. Когда ближайшие родственники представители высшей касты, а ты представитель средней касты, то возникают «некоторые затрудненности». И за десять лет бюрократическая система никак толком ничего не решила. Высшую касту Карпач не получит, а из тридцати миллионов кредитов на счету его родителей, он получит только один.

Вот он приложил смартфон к их могиле, подождал пару секунд.

«Вы перешли в наследство» – уведомил его смартфон.

– «Наконец-то» – хмыкнул Альфанов, правда, облегчения по-прежнему не испытывал.

Да, деньги его интересовали, как и теоретическая третья каста. Он давно мечтал жить в своё удовольствие на Эдеме-3, попивая вино из космического сорта винограда, лежа в постели с небывалой красоткой, вроде Джесси Льюисон. Но приходилось довольствоваться тем, что имеешь.

Помимо денег его интересовало загадочное событие, из-за которого его родители погибли, а густонаселенный город превратился в едва живые руины. Что их убило, он знал, но интуиция подсказывала; некто свыше отдал роковой приказ.

Роберто Альфанов был достаточно известной личностью. Отличный сотрудник монополии ChX по информационной безопасности, астронавт, учёный.

В 2105 году вместе с Карпачом высаживался на Луне в качестве экспедиции. Полёт спонсировала тогда ещё молодая компания Prometey, естественно подконтрольная монополии ChX. Значительного научного вклада высадка не произвела; ведь каждые пять лет ChX отправляет к Луне экспедиции, ради поддержания престижа западного мира. Незадолго перед его смертью, в 2110 году, Карпач побывал на Луне, правда, уже без отца.

Роберто был гордым, и даже циничным человеком, который тайно занимался оппозиционными делами. Карпач один из немногих предполагал, что отец мог бы даже готовить политические перевороты. А ещё Роберто не любил людей, хоть и верил в науку.

«Послушай, сынок. Монополии продолжают расти, ради цели грабить бедных и обогащать богатых. Последние же, жестоко и без лишних церемоний сражаются между собой за деньги и ресурсы. Планету каждый год трясут крупные гражданские и национальные войны. Странно, что ядерное оружие нас до сих пор не погубило. Зато активно используется биологическое оружие, дабы сократить население. А ещё чтобы развлечь богатых проблемами бедняков. Новая Серая Чума тому явный пример»

Чтобы легко контролировать население планеты, несмотря на хаотичный научный прогресс, высшие сословия предприняли массовое чипирование людей. Чип X – так называют его многие учёные. Обещали всем хорошей жизни без террористов и болезней. Полное отсутствие преступности. Но благородным целям не суждено случиться. Жизнь многих лишь превратилась в вечный каторжный труд, чтобы оплатить налог на чип в голове, который стал обязательным для кучи народа, но не бесплатным, а очень дорогим удовольствием. Теперь у бедных, а точнее у четырнадцати миллиардов человек, нет возможности даже мыслить. Ведь ими двигает жадность наживы, инстинкты и… реклама в голове, бесконечно генерируемая серверами. А ещё чипы создали небывалый доход, вырабатывая кредиты, буквально всасывая в себя практически всю энергию мозга человека. За отказ от таких чипов сажают в тюрьму и там чипируют. Да выгоднее сесть в тюрьму, где бесплатно вживят чип, чем платить за это деньги. А свобода… Свобода сейчас стала роскошью для элиты. У них, к слову, дешевых чипов в голове не имеется.

Проблему войн чипы в головах людей не решили, зато теперь люди сражаются между собой в интересах самых влиятельных. Против эпидемий чипы никак не помогли. Население земли активно уничтожают, а смерти стали очень выгодны людям сверху. Сейчас достаточно просто послать высокочастотные импульсы в голову чипированного, чтобы тот скончался.

Люди в большинстве своем, разучились думать уже как пятьдесят лет назад, и очень многие науки в сознании массы деградировали. Люди 20-го и начала 21-го века перевернулись бы в гробах от такого заявления. Панацеи от всего придумано не было, развились лишь проблемы.

Весь ужас прогресса придумали и создали люди, почему я должен их любить?»

Эту частичку личности он и передал своему сыну. А Карпач перебрал качества отца, несколько раз исказил и забрал себе всё лучшее и худшее. Карпач вырос социопатом, порой имел маниакальные мысли и при каждом удобном случае мысленно критиковал абсолютно всё, что ему не нравилось. Отец внушил ему, что мир вокруг несправедлив, но что является справедливостью – рассказать не успел.

Клеопатра Альфанова была побочной дочерью Эддарда Карпанова – представителя первой касты, одного из родоначальников монополии ChX и создателя чипа Х. Эддард окрестился от неё сразу после зачатия. Однако она выросла и воспитывала своего сына так, будто действительно её отец один из самых влиятельнейших людей во всём мире. Она вела себя высокомерно, эгоистично, считая, что ей все должны и обязаны. Всем своим нутром обожала деньги, и если бы встретила кого-нибудь побогаче Роберто, то без раздумий бы ушла к другому. Но каждый раз судьба и Декларация Достоинства Каст ставила её на место, из-за чего Клеопатра постоянно жила в депрессии, принимая сповотки, которые делали её бесчувственной наркоманкой.

Из-за желания вновь вернутся к статусу, которого у неё никогда и не было, она назвала сына в честь фамилии её отца. Когда она показала Карпача Эддарду, тот лишь громко рассмеялся.

Многие вышеперечисленные качества Карпач перенял и у неё…

И, тем не менее, он с теплом вспоминал о своей родне. Порой ему казалось, что это единственное положительное качество в нём, если он вообще задумывался о своей личности.

– «Могло быть и хуже» – пожал плечами он.

Действительно, сейчас он профессор университета космонавтики для высших и средних каст, космонавт, в свои-то тридцать шесть лет. Зеленоглазый брюнет европейской национальности, вполне себе симпатичен, нормальное среднее телосложение, недостатка в женщинах никогда не имел (правда, те всегда были ниже в социальном плане). Карпач очень хорошо разбирался в своей профессии. Такие, как он, просто позарез нужны науке. Он слишком умен, чтобы правильно подсказать, но и не особо социально значим, чтобы его можно было раздавить, как козявку.

Но всё же Карпач не протоганист. Он обманывал многих людей, которые доверились ему, на чипирование серии Х, выкинув их на касты низших. Вспоминал, как рассказывал самоучкам из шестых каст ложные формулы и высказывания, чтобы те, владея научным бредом, считали его за истину. С жадным удовольствием брал взятки, считая, что жизнь и так несправедливо отнеслась к нему. В нынешние времена все так делали, что мешало и ему побыть плохишом?

– Карпач Альфанов? – послышался женский голос позади.

От неожиданности Карпач подпрыгнул на месте, а в сердце вылилась доза адреналина. Он резко повернул голову в сторону, едва не пошатнувшись. Альфанов настолько увлёкся своими мыслями, даже и не заметил, как к нему подошла девушка.

На вид незнакомка оказалась вполне симпатичной. Белоснежная кожа, чёрные волосы, узкое лицо. Она одета в дорогой серебристый пиджак, закрывающий всё её тело вместе со всеми контурами. Но что-то в ней есть и устрашающее. А именно невероятно пронзительный взгляд её стальных глаз.

– Д-да – не ловко ответил Карпач, но тут же возмутился – Что случилось?

– Меня зовут Пятница Дредфорт, я представительница третьей касты, главная помощница генерального офиса компании Prometey.

Она машинально выдала ему электронную визитку, которая тут же закрепилась у него в смартфоне. Движения её были резкими и точными, что ещё более напрягло Карпача. Уж слишком официально всё выглядело.

– Я прошу прощения, если напугала – добавила она – И мне очень жаль, Роберто и Клеопатра были выдающимися людьми.

Карпач напряг память. Определенно представительница третьей касты пришла сюда не для того, чтобы выдать свои соболезнования, хотя и вежливо с её стороны (так ещё и попросить прощения). Компания Prometey, ну, конечно же!

Давным-давно Карпач считал главу этой компании своим хорошим другом. Они вместе летали на Луну, да и рядом с ним Карпач чувствовал себя, как сыр в масле. Только вот потом глава Prometey предал его, а позже и уволил. Альфанов и имя этого мудака не хотел вспоминать, а тут к нему подошла его новенькая помощница-игрушка.

– «Ну-ну, и что вы собираетесь мне предложить?» – нахмурился он.

– Ничего страшного – лишь ответил Карпач – Как вы говорите, вас зовут?

Представители средних каст по закону обязаны вежливо общаться с представителями высших каст. В обратном порядке закон уже не работает. Карпач законы, конечно же, знал.

– Пятница Дредфорт. Можно просто Пятница – официально улыбнулась она.

– Прямо как у Робинзона? – выпалил он, но тут же пожалел.

– «Вот я идиот! Она же меня засудит!»

– Ну, – девушка сделала небольшую паузу – Абсолютно верная подметка. Любишь литературу древней эпохи?

– Временами читаю – пожал плечами Карпач – Значит, вы из компании Prometey, верно? Я не совсем понимаю, что вам нужно.

– Всё верно – Пятница кивнула – Меня попросили сказать, как есть. Проект Zverb нуждается в тебе. Глава Prometey просит тебя стать членом экспедиции на Плутон.

Карпач аж поперхнулся собственной слюной и громко закашлял. Предложение сбило его с толку, удивило, разозлило, в общем, подарило целый микс эмоций, к которым Альфанов не был готов. Вот уж подловили его, перед склепом родителей…и как им не стыдно???

Но ответить кашлем он не мог. Молодая и красивая девушка из высшей касты явно не проста, её подобный ответ не устроит. Нужно что-то думать, сказать.

– Глава компании Prometey уволил меня десять лет назад, гхе-гхе. Он, скажем, мягко говоря, меня ненавидел. Да и насколько я знаю, экспедиция на Плутон уже сформирована, а полёт назначен через два месяца – Карпач пытался говорить как можно мягче, уж слишком его тревожили пронзительные глаза собеседницы.

– Отнюдь, глава компании Prometey о вас очень хорошего мнения. Это первое.

– Майк Джонсон? – не поверил своим ушам Альфанов – Не верю, точно не ошибка?

– Ошибки здесь нет – закрыла вопрос Пятница – Второе, Уильям Райт вчера вечером трагически скончался в камере радиосна из-за перегрузки; освободилась вакантная должность.

Девушка говорила о смерти подобным образом, будто рассказывала ему о погоде. А, между прочим, Уильям Райт был очень известным космонавтом, представителем второй касты, первым человеком покорившим Марс. Моментальная замена его, пускай на опытного космонавта, но всё же представителя четвёртой касты, казалась очень и очень подозрительной.

– Но почему я? – не выдержал Карпач и спросил достаточно грубым голосом.

– Опыт и дружба – загадочно произнесла девушка, отправив ему в мессенджер электронное приглашение – Подумай, у нас есть ещё неделя.

– «Майк Джонсон – мудак, а не мой друг!» – мысленно вскричал он, но вслух, понятное дело, не ответил.

– Если я так нужен компании, то почему Майк Джонсон не прикажет мне?

– Увы, не знаю – задумалась Пятница – Но зато знаю, чего ты хочешь.

– Чего я хочу? – смутился Карпач, его пробрало до мурашек.

– «Ну, конечно, она знает обо мне всё!» – кричало ему подсознание – «Читает меня, как открытую книгу»

– Место второй касты, жильё на Эдеме-3, пять миллиардов кредитов, слава и популярность, вклад в науку, приключение и… – девушка на секунду выдержала паузу, словно бы наблюдала за реакцией Карпача.

А реакция Карпача была мгновенной. Пятница попадала в его желания абсолютно точно и безжалостно, словно вонзала ножи. И сейчас она достанет главный козырь.

– Джесси Льюисон – закончила она, будто произвела контрольный выстрел – Семь лет с ней на одном корабле.

Карпач остался в безмолвном раздумье. Девушка ушла неожиданно, как и появилась, оставив его наедине со своими грёзами.

Глава 2

Охотник за карликовой планетой

«Будущее создано только для богатых, бедняки пусть довольствуются чипами и бесконечным контентом» (с) Джозеф Льюисон

Пока в одной точке планеты бушевали кислотные дожди, в другой её части – царствовала идиллия. Красное солнце медленно опускалось за горизонт, а лёгкий августовский ветерок приятно охлаждал после дневного зноя.

Майк Джонсон мирно загорал на шезлонге возле своей шикарной виллы, безмятежно попивая чудесное вино. Chixen Moren – вино из особого сорта винограда, выращенного на некогда существовавшей космической станции Эдем-2. Оно хранилось в дубовых бочках уже более тридцати лет, но только сейчас, в честь хорошего настроения, Майк решил его откупорить и испробовать.

Помимо чудного настроения и великолепной погоды, день обещал подарить ему замечательную вечеринку, на которую Джонсон лёгкой рукой потратил более двух миллионов кредитов. Для представителя второй касты – сумма вполне себе небольшая, у Майка на счетах лежали миллиарды, затраты его не беспокоили. Основной бюджет ушёл на разгон облаков и на очистку воздуха от вредных примесей. Процедура вполне стандартная для праздников среди вельмож высших каст. А то, куда отправятся кислотные облака и пахучие ветра – Джонсона не заботило.

Но до торжества ещё оставалось около часа, когда солнце окончательно зайдет за горизонт, открывая простор для маленьких и далёких ночных светил. А пока он вкушает редкое, но сладостное чувство одиночества, наконец, поймав возможность побыть с самим собой наедине.

– Скоро я буду ещё ближе к тебе, детка! – поднял бокал Майк и обратился к небу – Пусть мечты сбываются!

Одним глотком он осушил бокал, чувствуя невероятно сочный и насыщенный вкус винограда.

Всю свою жизнь Майк потихоньку двигался к своей мечте. К 2120 году готовился проект всей его жизни – Zverb, его частной космической корпорации Prometey, к полету на Плутон. Эта миссия поглотила сознание миллиардов людей по всему миру, каждодневно вселяет надежду в человечество. Или же в богатейших ее представителей?

Майк вырос в очень и очень знатной семье. Его отец – Генри Джонсон, представитель первой касты, триллионер, один из самых влиятельных людей западного мира. На вид – простой лысеющий мужик, хоть и выглядит на лет сорок, а не реальные семьдесят. Лицо как у разведчика; ничем не выделяется, да и сложно запомнить. Встретишь на улице, да и не поймёшь, что он – один из самых влиятельных людей в мире. В своих политических делах Генри твёрд, как стержень, и по-своему талантлив. Делами мира Генри орудовал, как дирижёр, настолько умело, что о нем слагали местные легенды. В кругах своих Генри называли – Лордом Генри Джонсоном, не используя никакого унизительного или шутливого подтекста. В семье, да и с Майком, Генри был всегда добродушным и разумным. Майк никогда не помнил, чтобы его отец повышал голос на кого-то, обижался или злился. Генри любил свою жену и детей, ему удалось создать действительно порядочную семью, где все уважают и любят друг друга.

«Что ж, твоя мечта достойная и если ты хочешь её сам, то так тому и быть. Но только скажи, если тебе понадобится моя помощь, я тебе помогу. Главное – не отступай от своего выбора, никогда» – сказал ему как-то отец.

К сожалению, сегодня Генри был слишком занят – проводилось внеочередное собрание Тайного Совета, работа требовала обязательного присутствия.

От Генри Майк унаследовал простую внешность и крепкий характер. Да, пускай он и имел за свою жизнь тысячи любовниц, но внешность играла здесь роль второстепенную. Действительно – простой на вид мужик, хотя ему и говорили, что он красавчик. Но Майк то знал; ничего восхитительного в его внешности нет. Короткие пепельно-коричневые волосы, зеленоватые глаза, «украшенные» мешками от сложной работы. Нос средний, не большой и не маленький, а губы постоянно надуты, словно бы он обиделся или наоборот, сдерживает в себе ухмылку. Телом Майк был крепко сложенным, но без рельефа, а даже с небольшим животиком. Конечно, он мог бы обратиться к пластическому хирургу, с его деньгами и кастой Майк мог бы получить самую идеальную внешность, вот только оно ему было и не нужно. Его всё устраивало.

Его мама – Эсата Джонсон, занимает ведущий пост на телевидении в монополии ChX, курирует телеканалом ChXTv, и занимает вторую касту.

В свои шестьдесят пять выглядит на тридцать лет моложе. В свои года по-прежнему стройная женщина, не имеет морщин и седины, кожа ухожена, волосы не длинные, тёмно-каштановые, но слегка переливаются рыжим оттенком, глаза тёмно-зеленого оттенка. Вполне приятная на вид женщина, но внешность всё же довольно простая, да и ничем особо не выделяется. По характеру мягкая, даже немного легкомысленная, хотя Майк предполагал, что на работе она совершенно иная. Постоянно любит посмеяться, да и грустной или несчастной Майк никогда не видел свою мать.

Сегодня Эсата так же слишком занята работой и не сможет приехать в гости, хоть и очень этого желала.

Всё своё детство Майк провёл беззаботно, имея абсолютно всё, чего пожелает его безграничная фантазия. Родители баловали его, как могли, но и старались сделать из него достойного своей фамилии человека. Коренной сдвиг в сознании Майка произошёл ещё тридцать лет назад. Всё началось с загадочным сигналом с далекого и холодного мира. С карликовой планеты – Плутона. Сигнал появился, и до сих пор непрерывно передается в космос с 2091 года. Он имеет весьма любопытную конфигурацию, по неизвестным причинам моментально заинтересовав самых влиятельных людей мира. Но больше всего на свете сигнал заинтересовал именно Майка. По-крайней мере, в этом он абсолютно уверен.

Перед правительствами двух монополий, а также перед владельцами частных космических корпораций встал вопрос о конкуренции, о том, кто же все-таки первый достигнет Плутона. Но в 2113 году Плутон достиг афелия, на секундочку – 7.400.000.000 километров!

В период с 2093 по 2106 годы монополия Shan-Chi Mikasa первыми отправили несколько станций, с экспедициями по 30-40 человек, но их ждали грандиозные провалы.

Восточная монополия Shan-Chi Mikasa, владелец которой есть 105-летний триллионер De-Iza-She ,обладатель 39 триллионов кредитов, самый влиятельный человек Азии и Африки, кидалась деньгами и отправляла туда ракету за ракетой. Ничего не вышло.

Первый корабль Penchon 2 просто не смог взлететь из-за своих габаритов.

Во второй попытке полета ракеты Penchon 2.1, учёные ошиблись с траекторией полета, и корабль пролетел мимо от Плутона, далее связь с экипажем и вовсе исчезла. Экипаж был из 40 человек шестой касты. Penchon 3, из-за проблем с аппаратурой, вернулся на землю, не долетев и до орбиты Луны.

Вот тут, из-за новой космической гонки научный локомотив резко двинулся вперед. Космические полеты с людьми намного стали быстрее полета великого рекордсмена Вояджер-1 (с его 18 км/с), да и человечество ещё никогда не было так далеко от земли (хоть и неудачно). Здесь и пришли к стам километрам в секунду.

Когда наука шагнула вперёд, к делу подключился амбициозный мечтатель Майк. С самого начала он страшился, что соперники из враждебной монополии обгонят его, сделают его вторым, и искренне радовался, когда они терпели неудачи.

Майк построил свою блестящую карьеру с минимальной подачей родителей. Своими силами он воздвиг и возглавил свою космическую компанию. Он не только по праву считался в ней главным боссом, но и полноценным лидером. Майк вполне гордился своими непосредственными полётами. Трижды он побывал на Луне, один раз на Марсе, участвовал в первом пилотируемом полёте вокруг Венеры. Но Плутон притягивал его больше всего. Эта карликовая планета была меньше всего изучена, излучала неизвестный радиосигнал, да находилась на окраине Солнечной системе. То, что там находится инопланетная форма жизни, он считал фактом.

Майк пусть добился своего положения не только целеустремленностью, но и с некоторой долей жадности, хитрости и высокой касты. По законам Декларации Достоинства Каст, Майк вправе считать себя на порядок выше всяких представителей низших каст, которые работают за работу, чтобы только платить ему налоги.

Благодаря подобным качествам он сумел стать мировым кумиром в свои тридцать лет. А грандиозная мечта побывать на Плутоне превратилась в общемировую (для монополии ChX).

За год до планируемого запуска, самый богатый человек в мире, обладатель сорока двух триллионов кредитов – Джозеф Льюисон, лично предложил Майку сделать шоу из своей миссии. По началу, Майк воспринял предложение скептически, но тридцать миллиардов кредитов за контракт и полная компенсация всего проекта Zverb – на дороге не валяются. Да и отказывать представителю первой касты – запрещено законом. В итоге, Майк согласился. Стартовал показ шоу ZverbPluto на ChXTv. Единственным условиям Джонсона было то, что на Плутон он полетит в любом случае, да и в любом случае Джонсон будет капитаном корабля. Мечта выше денег и славы, пусть и их желал. Джозеф спорить не стал.

В своих мечтах он хотел лично, в сопровождении красавиц из высшей касты установить контакт с инопланетянами. Он станет первым, кто шагнёт на Плутон, первым заговорит с тем, что там обитает. Но реальность и здравый смысл говорили ему о том, что искать следует именно профессионалов.

Майк предоставил право предложения остальных кандидатов для экипажа – искусственному интеллекту. Тот, работая по специальному алгоритму, способному выбирать специалистов нужных критериев и параметров, отобрал около сотни потенциальных космонавтов в команду Майка. Из сотни лично он планировал отобрать и подготовить четверых наилучших кандидатов. Миссия невероятно серьёзная, дорогая, опасная и долгая. Ошибок быть не должно! Набор проходил из второй, третьей и четвертой каст.

Но здесь он столкнулся с препятствиями. А именно с различными желаниями представителей первых каст, на которые он мог повлиять разве что через своих родителей. Но гордый нрав Майка мешал ему попросить помощи свыше.

Судя по тому, сколько на шоу собралось медийных личностей, которые в своей специализации уступали место безмозглым чайникам, то можно смело предположить, что искусственный интеллект – вовсе не искусственный. Конечно, шоу било все рекорды просмотров и приносило колоссальную прибыль, но вот поставить свой экипаж у него получилось не сразу. Лететь надо было как можно скорее. Директора компаний Shan-Chi Mikasa скрипели зубами, и сразу запретили показ подготовки полета на Плутон во всех своих подконтрольных странах, под угрозой смертной казни. И даже объявили о создании ракетного двигателя, способного разогнаться до 135 километров в секунду, да и они не прочь применить для своего нового полета. А ведь конкуренты могли возобновить свои запуски в любой момент, а отдать им первенство в этой космической гонке – значит потерять уважение, и, самое главное, славу.

Все триллионеры из Тайного Совета смекнули разом, либо отец Майка отдельно, не желая видеть своего сына в роли клоуна. Как проходили закулисные игры, Майк не знал, да и не хотел знать. Ему был важен полёт.

Шоу стремительно перешло на второй этап.

Бездарные шоумены убрались к черту, а экипаж стремительно набирался. Первыми, кто прошёл через череду выпусков шоу Zverb Pluto, не плюнувшие на это дело, и показавшие себя в лучшем свете, стали братья Рой и Рэй Хьюстоны. Оба бортинженера, светловолосые мужчины европейской внешности из третьей касты. Были ходячими энциклопедиями с чипом ХХ3 в головах. Они крайне послушные, неразговорчивые, великолепно знающие свое дело. Хоть рейтинги к ним были небольшими, но капитан не захотел танцевать под дудку популярности, чтобы брать никудышных медийных личностей.… Но куда ему лететь с гордыми чайниками, ему нужны были люди, знающие толк в деле, те, с кем он бы смог долететь.

К сожалению, дальше всё пошло по поручению одного очень влиятельного человека…. Третьей счастливицей стала Джесси Льюисон, официально «самая горячая девушка 2119 года» и «самая желанная женщина планеты», актриса, ведущая новостных каналов, первая обладательница ста миллиардов подписчиков в интернете, великолепная брюнетка второй касты. Внучка самого богатого человека в мире Джозефа Льюисона. Её поставили на должность связистки, хотя, она славилась своими знаниями и Нобелевской премией за другие заслуги. А именно, за генную инженерию. Она хорошо пользовалась своими мозгами без всяких ХХ в голове. Майк знал, с этой эгоцентричной особой у него, как и у всего экипажа, будет много проблем, но пришлось согласиться.

Джесси быстро отобрала первенство популярности у Майка в актёрском плане. Она прямо и говорила всем своим видом: «Эй, хоть Майк и какой-нибудь там капитанишка, но посмотрите на меня!»

Крайним участником экспедиции стал Уильям Райт – легендарный космонавт, действующий непосредственно от монополии ChX. Вполне вероятно, Уильям был даже более амбициозным и целеустремленным, чем Майк. Но сейчас нет смысла о нём думать. Майк всей душой ненавидел Уильяма, считая его своим соперником, а вчера он трагически скончался в камере радиосна. Что ж, и ладно!

Да, полёт теперь нужно отложить на несколько месяцев, но Майк не стеснялся своей радости, ведь ситуация сложилась совершенно случайно и в его пользу. А с минуты на минуту с похорон Райта должны придти первые гости, где будут веселиться на всю катушку. Что касается замены, то Джонсон уже имел на своём счету один вариант. Да и, в конце концов, незаменимых людей ведь не бывает!

Майк прилёг на шезлонг и закрыл глаза, летняя жара сменялась прохладой, почти идеальная погода в этом неидеальном мире.

Неожиданно ему в лицо дунули. Майк почувствовал аромат спелой мяты, уж он-то его знает.

– Бу! – вновь дунула ему в лицо ещё раз Илюнь, а после звонко засмеялась девичьим голоском.

– Сегодня ты рано – улыбнулся ей Майк, пытаясь поймать девушку за руку, но та ловко увернулась.

– Когда хочу, тогда и прихожу – она показала ему язык и побежала в дом.

Пятнадцатилетняя девочка по имени Илюнь – его сестра. Представительница второй касты, она была не высокой, достаточно скромных пропорций, но при этом очень стройной. Её лицо было запоминающимся и довольно милым: большие голубые глаза, румяные щёки, огненно рыжие волосы и брови. Илюнь смело можно называть красавицей, хотя не обошлось без пластической хирургии. Уж больно девочка не хотела иметь генетически простую внешность, а родители не стали ей отказывать. По характеру Илюнь была игривой, веселой, постоянно жизнерадостной, но очень волевой.

Майк лениво поднялся, почёсывая свой живот, и двинулся за ней лёгкой походкой.

– Разве сейчас не траур? – задала ему вопрос сестра, когда Майк даже не дошёл до порога – А ты тут всякие праздники устраиваешь, нехороший пример мне подаешь!

– Терпеть не мог ублюдка – признался Майк, пожав плечами – А замену найду по щелчку пальца, почему бы и не потусить?

– Я тоже – хихикнула Илюнь, откупоривая бутылку с соком из зрелого сповота – Мой брат – мистер волосатое пузо – самый крутой космонавт на свете. А тот Райт-дурайт и меня очень бесил! – Илюнь нахмурилась, но тут же улыбнулась – А правда, что сюда придёт Джесси Льюисон?

– А то! – махнул рукой Майк – Но тебе она не понравится. Да и нет у меня живота – Майк пощупал себя в области пупка, но всё же нащупал немного жирка – Времени для полёта ещё полно, приведу себя в порядок.

– Как Джесси не понравится? – Илюнь опустошила стакан сока – Она и тебе нравится, я видела ваши пикантные видео.

– Вот же дерьмо – рассмеялся Майк, почёсывая затылок от неловкости – Это всё для пиар компании! Да и что плохого?

– Да нет, всё нормально – хитро улыбнулась ему Илюнь, будто что-то замышляя – А я здесь всю ночь буду тусить.

Илюнь обычно не спрашивала разрешения, если что-то хотела, она ставила перед фактом. Такая вот избалованная девчушка.

– Ну, хорошо – пожал плечами Джонсон.

Запрещать или разрешать ей что-то не имеет даже смысла, всё равно будет делать то, что захочет.

– Так, а где гости? Много пригласил? – нетерпеливо спросила Илюнь – Тоска смертная кого-то ждать.

– Потерпи, скоро придут. Ещё успеют тебе надоесть.

Действительно, через минуту в дом скромно вошла главная помощница Майка – Пятница Дредфорт. Как всегда, в деловом костюме, с высоко поднятой головой и преданными своему делу глазами.

– Добрый вечер, господин и госпожа Джонсон, – поклонилась Дредфорт.

– Привет, Пятница, – невозмутимо ответил Майк, опираясь рукой о стену – Как дела?

Илюнь же в ответ скорчила ей рожицу и посмеялась. Никакого смысла нет, просто сестрёнке, видимо, захотелось.

– Новости плохие и хорошие – ответила она с лёгким сожалением в голосе – С какой лучше начать?

Майк слегка растерялся. Всё должно быть идеально, плохая новость сегодня не входила в его планы.

– Н-ну – слегка заикнулся он – Насколько плохие?

Пятница внимательно посмотрела на Майка, затем на Илюнь. Её взгляд таков, что новости действительно хреновые. Майк включил стационарное звуковое поле. Ничто и никто их не услышит за невидимым куполом радиусом в полтора метра, только они могут друг друга слышать. Своей сестре он доверял, но безопасность есть безопасность.

– Телевизионщики узнали раньше меня некоторые подробности из жизни Роберто Альфанова – беспристрастно ответила Дредфорт – Он состоял в неофициальной оппозиции и спонсировал так называемых Свободных людей. Речь так же идёт о компромате против представителей Тайного Совета.

Майк тяжело вздохнул. По спине пошли мурашки. Стоит ли вообще рисковать ради Карпача? Но тогда кто, если не он?

– Но я взяла дело под свой контроль. Я смогу удерживать дело в тайне вплоть до самого полёта, дальше не в силах, к сожалению.

– Вот же дерьмо – вспотел Майк – Действительно неприятный поворот событий. С чего бы вдруг его папашей так не вовремя заинтересовались?

– Вы сами знаете, господин Джонсон, на нас обрушилось слишком много внимания.

– Знаю-знаю, будь проклято шоу – заскрипел зубами он – «Придётся просить маму помочь»

Майк ужасно не хотел вмешательства родителей, но приходилось идти на крайности.

– Вы ничем не рискуете, господин Джонсон, если не возьмёте в экспедицию Альфанова.

– Боюсь, он незаменим – пожал плечами Майк – У меня большие надежды на него.

– Вы сами говорили, что незаменимых людей не бывает – парировала Пятница.

– Может, и говорил – не стал спорить Майк – Что тогда по хорошим новостям?

– Я поговорила с Альфановым. Карпача видно насквозь, я уверена, он согласится. Надо просто немного подождать. Но полёт придётся отложить.

– Придётся отложить – с грустью повторил Майк – В очередной раз.

Он и Пятница ещё несколько секунд смотрели друг на друга. Джонсон не знал, о чём думает юная красавица, но вдруг ощутил, как заворожено забилось его сердце.

Новости и, правда, дерьмовые. Но плевать на них. Он и не осознавал, что его помощница столь красивая и притягательная, хоть и работал с ней уже около пяти лет. То ли вино, то ли потрясения на него так подействовали?

Больше всего Майк оценивал женщин по лицу. А её лицо идеально – посчитал он – Десять из всех возможных десяти на свете. И как он раньше не замечал красотку?

В почетном списке Джонсона были сотни женщин всех видов и каст. Многие хоть и цепляли, но такое ощущение возникало очень и очень редко.

– «В твоём сердце, прежде всего, должна быть мечта, а не женщина» – нарёк его мудростью отец.

Пятница всегда была рядом, когда Джонсон-младший уверено шагал к своей цели, может, поэтому он её не замечал как девушку?

– Останься на сегодня – предложил он, с вожделением представляя, как проводит ночь с Дредфорт.

– Но господин Джонсон, завтра у меня рабочий день – слегка смутилась она.

– Кто сказал? – Майк легко обхватил её за талию – Завтра твой выходной. По-моему, я твой начальник.

– Как скажете.

– «М-да уж, она привыкла обращаться ко мне слишком официально. Ничего, пару коктейлей, конфет ракоканов, и она быстро вспомнит, что она девушка, а я мужчина»

– Забудь о формальностях – Майк покрепче ухватился за её талию, чувствуя, как её тело напряглось – Ты столько всего сделала, работая верой и правдой со мной! Праздник посвящён тебе – Майк протянул ей бокал с вином из сповота – За тебя!

Пятница слегка покраснела, но от вина не отказалась. После чего Майк любезно позвал её искупаться в бассейн на заднем дворе. Поначалу она краснела и пыталась отказаться, но под обаянием Джонсона согласилась, правда с условием, что ей нужно переодеться.

– Ну, конечно же! – обрадовался Майк, хлебнул ещё порцию крепкого спиртного и отправился дожидаться её в бассейне.

Илюнь отправилась вместе с Пятницей.

– «Ничего, пока один поплаваю»

Солнце, к тому времени, уже полностью зашло за горизонт. В небе зажигались самые яркие звезды, а станция Эдем-3 сегодня виднелась, как на ладони.

Великая и могучая кольцеобразная станция Эдем-3, в несколько сотен раз больше, чем легендарная МКС, проработавшая до 2044 года. Эдем-3 в три раза больше уничтоженного Эдема-2 и в четыре – Shan-Gia, которого тоже уже не существовало. Эдем-3 считается самым великим порождением человека, а в любом туристическом справочнике есть вот такая информация о нем:

«Станция Эдем-3 основана в 2099 году монополией ChX. После уничтожения космической обители Эдема-2 в 2102 году Эдем-3 является крупнейшей станцией ChX. В 2103 году к Эдему-3 присоединили остатки Эдема-2 и Shan-Gia после Пятой Шанчикской войны.

Самые богатые и успешные люди, из первых трех каст, живут на огромной орбитальной станции Эдем-3 длинной 38500 метров, способной вместить в себя до ста тысяч желающих.

На станции Эдем-3 идёт золотой век технологий. Здесь человек все своё время может провести в искусственной реальности. За десять миллионов кредитов вы можете оцифровать своё сознание, перенеся его в квантовые суперкомпьютеры.

Учёные высших каст космостанции Эдем-3 умеют манипулировать генами и создавать невиданных существ. Могут вырастить тело из куска плоти или создать элегантное орудие, способное одним выстрелом прожечь сотни метров бетона и стали.

Здесь вы сможете стать кем угодно, ведь познать мир достаточно просто, подключитесь к главному серверу и закачайте себе в голову любые знания, если у вас есть чипы ХХ2 и ХХ3.

Хотите быть красивым, сменить пол, вид, или даже прирастить новые конечности, поставить фасетчатые глаза, а руки поменять на протезы, способные ударами гнуть многотонные стальные колоны?

Без проблем! Всё что угодно, мы сделаем невозможное, за ваши кредиты, конечно же!»

Неоднократно Майк бывал и даже жил в космическом городе. Туристические справочники не обманывали, но и многое недоговаривали.

«Извращённый рай», таков на самом деле Эдем-3. Все живущие на поверхности желают туда попасть, но цена пропуска на космическую станцию и является космической. И денег надо очень много, так много, что тысяча жителей мёртвой земли, ниже шестой касты, никогда не способны будут собрать столь огромную сумму даже за сотню лет. Но даже, если каким-то чудом представителю низшей касты удастся собрать безумную сумму на покупку пропуска в Эдем-3.… То его кредиты будут отобраны, а по челноку откроют огонь зенитные орудия космопорта.

«Ибо нет места всяким ничтожествам, из низших каст, среди богов» – таков неофициальный девиз станции.

В день Эдем-3 совершал около пятидесяти оборотов вокруг Земли, и пока Майк наслаждался его видом, тот уже успел зайти за горизонт.

– Увидимся через пару минут, пап, – Майк помахал станции.

В доме, тем временем, возникала суматоха. Это означало только одно – гости потихоньку присоединяются к вечеринке.

– Маааайк! – громко взвизгнули две девушки, выйдя на задний двор.

К небольшому разочарованию, среди них Пятницы не было. Всего лишь две представительницы четвёртой касты, его секретарши и, конечно же, красотки.

Одну зовут, кажется Иллюан, а другую – Реда. Одна шатенка, другая рыжая, обоим лет по двадцать, а на вид настоящие топ модели. Хотя какое оно имеет значение, ведь красоток в подчинении пруд пруди.

Секретарши с разбегу запрыгнули в бассейн и прижались к нему с двух сторон. В доме громко включилась музыка – агрессивный грандкор легендарной группы DDKings. Послышался шум новых гостей.

– Майки, мы скучали – кокетливо мурчали на ухо красотки, поглаживая его по груди – Скучал без нас?

– «Нет, ждал другую» – мысленно ответил он, но вслух говорить не стал.

В ответ он просто обнял подруг и расслабился, подняв голову к небу.

Девушки закинулись электронными таблетками. Смысл их банально прост: выпиваешь таблетку, выбираешь в приложении смартфона степень и вид опьянения и наслаждаешься. Можно выбрать вкус, где на выбранные участки рецепторов будут подаваться разные сигналы. Не имеет побочных эффектов, можно «отключить» опьянение в любую секунду, а после чувствовать себя вполне хорошо.

Майк последовал тому же примеру, включив опьянение в режим «крышесносное» от «мартини из сповотов». В голову ударило практически мгновенно, от чего Майк по-настоящему расслабился, наслаждаясь изгибами женских тел поблизости.

Мысленно он всё ещё надеялся провести время с Пятницей, но она всё никак не подходила.

– Кыш с моего места, курицы – раздался раздраженный женский голос позади.

– Осторожно, дамочки – предупредил Майк – Сейчас будет полное дерьмо!

Джесси Льюисон грубо схватила за волосы Иллюан и Реду и с лёгкостью вытянула их из бассейна, будто паршивых зверей. Те громко завизжали, но встретившись с Льюисон нос к носу, только убежали прочь.

Джесси беззаботно опустилась в бассейн рядом с Майком, будто бы ничего и не было, да и непринужденно поздоровалась с ним:

– Привет, Майки.

– Это что сейчас было? – опешил он от такой сцены – Это, наверное, больно, когда тебя за волосы так.

– Можешь попробовать взять меня за волосы, а я скажу – больно или нет – страстно надкусила нижнюю губу Льюисон – Я решила, ты мой бойфренд, а я очень ревнивая, ты же знаешь – с ноткой агрессии объяснила она, сильно схватив его за член.

В это время из дома вышли Илюнь и Пятница. От вида своей помощницы в купальнике, да и из-за действий Джесси, Джонсон непроизвольно испытал сильную эрекцию. Конечно, Льюисон воспользовалась моментом, да накинулась на его губы со страстным поцелуем.

Илюнь, увидев сие зрелище, лишь хихикнула, а Пятница только развернулась и ушла в дом.

– «Эй, погоди, это не то, о чём ты думаешь! Джесси всего лишь любовница по работе, да и то временная» – захотел крикнуть он вдогонку, но быстро передумал.

А что бы она ответила? «Всё в порядке, господин Джонсон, я очень рада за вашу личную жизнь» или «Из-за ваших отношений с Джесси популярность шоу Zverb Pluto выросла на n- процентов»

Любовницы и популярность, конечно, не обременяли его, но в данный момент ему просто хотелось побыть вместе с Пятницей в обнимку, вот и всё.

Джесси то тоже ничего, не зря её называют самой горячей девушкой 2119 года. Её фигура всегда соответствует трендам, включая рост и пропорции. В прошлом году эталоном считались 100/60/100 при 175 сантиметрах. Сейчас же 98/58/108 при росте 185 сантиметров, как будет в следующем году – будет и у Джесси. Но вот лицо было просто симпатичным, но не идеальным. Ох, сколько бы визгу подняла она, если бы Майк сообщил бы ей свою оценку.

«Семь из десяти»

Интересно, убила бы? Джонсону казалось – вполне.

Илюнь в это время с разбегу прыгнула в бассейн, накрыв волной парочку, а после ещё показательно обрызгала Майка, хохоча как сумасшедшая.

В ответ Джесси окатила её волной. Илюнь ушла под воду с головой, но тут же вынырнула, хохоча во всё горло. На секунду показалось, что в реакции Джесси есть нотка злобы, но каких-либо выводов Майк решил не делать. Правда, если бы Джесси накрыла волной представительница низшей касты, то, как бы она отреагировала?

– Ой, Джесси, прости, хи-хи, ха-ха. Я твоя поклонница, обожаю фильмы с твоим участием! Падение космической обители – топ! Это правда, что снято по настоящим хроникам?

– Правда – кивнула Джесси – Моя самая нелюбимая кинокартина – призадумалась она.

– Круто! А как у вас тут дела, хи-хи?

– Отлично, празднуем перенос полёта на неопределенное время – с жирной долей сарказма ответила ей Джесси – Кто у нас теперь пятый?

– Да! – согласилась Илюнь – Кто пятый?

– По правде сказать, – Майк призадумался – Есть один человек на примете. Представитель четвёртой касты – Карпач Альфанов.

Девушки в ответ буквально взорвались от смеха. Да так звонко и громко, перекрыли собой музыку. Один Майк не смеялся. Ему было даже жалко своего давнего товарища, который по всем причинам его сейчас ненавидит. Но как вообще можно назвать человека Карпачом?

– Ой, – вытерла слёзы смеха Илюнь – Что ещё за рыба?

– Я назову его рыбьеназванным – решила Джесси – Что вообще за крендель такой?

– Он не крендель. Альфанов покорял Луну вместе со мной – сказал Майк таким тоном, будто бы защищал его перед жестокими усмешками.

– Да, действительно, кого-то такого припоминаю – задумалась Джесси с таким видом, будто заговорила о букашках – Посмотрим, насколько он профи. А то братья Хьюстоны уже ломаются. Они будут сегодня?

Майк кивнул. Он уже жалел, что пригласил на праздник борт-инженеров, но ничего не мог с этим поделать. Наверняка, уже пришли со своими прелестными женами, показывая примеры идеальных семей. А Джесси начнёт их дразнить, настолько неприметно и искусно, что вполне может развалить две семьи незаметно для самих Хьюстонов. Майк пытался уговорить Льюисон оставить их в покое, но Джесси лишь пожимала плечами:

– Я не виновата, что я – красивая и привлекательная. Мне нравится внимание, а уж как Хьюстоны себя поведут, их проблемы. Из всех мужчин в экипаже мне интересен только ты.

Конечно, Майк ей не верил, но и не стал конфликтовать.

«Моя внучка очень дорога мне, относись к ней с уважением» – предупредил его как-то сам Джозеф Льюисон.

– «Послать бы к чёрту этого Джозефа» – от одной только мысли Майк почувствовал себя виноватым, но получил частичку манящего наслаждения и одновременной грусти.

– «За семь лет полёта Джесси наворотит дел» – понял Майк – «Зачем Джозефу такой риск, если он заинтересован в успешном полёте не меньше меня?»

Джонсон внимательно посмотрел на Джесси в попытках ответить на собственный вопрос, но ничего не приходило на ум.

– Давайте уже тусить по-настоящему! – громко предложила Илюнь.

Музыка в доме усилилась. Толпа гостей встретила Майка, Джесси и Илюнь овациями и аплодисментами. Дорогой алкоголь полился ручьём, все принялись танцевать и всячески развлекаться.

Один Майк этой ночью уже не чувствовал себя счастливым.

Глава 3

Мятежник

Свободные люди – грязь из-под ногтей двух монополий. Они не приносят ничего, кроме преступности. Если их свобода заключается в том, что они живут как трусливые насекомые, то наша свобода в том, чтобы их высмеять (с) Джозеф Льюисон

– Ты уверен? – осторожно спросил Гиваль, когда Юрен целился в мишень из снайперской винтовки.

– Да.

Послышался едва ощутимый свист, а затем прицел осветился зеленым цветом.

– Готово! – Юрен ответил таким тоном, будто боялся сглазить – Последняя.

Напарники не спеша подкрались к входу в могильный склеп. Каждое их действие выверено и аккуратно, будто бы они находились на сверхсекретном задании.

К слову, всё так и есть. Юрен и Гиваль готовились к операции основательно, задолго до её реализации. Здесь нужна особая ответственность и крайняя внимательность.

– Камер точно нет? – полушепотом спросил Гиваль, осматриваясь по сторонам – Кажется, я что-то видел.

Юрен осекся. Посмотрев по сторонам, он ничего не заметил, кроме волнения на лице его напарника.

– Всё в порядке, входим.

Одним точным махом электромагнитной дубинки Юрен раздробил калитку, словно хилый кусок пенопласта. Обычно он крошил ею ряды своих недругов из Очистителей, от чего ему стало непривычно.

Что было странным и подозрительным, так полное отсутствие сигнала тревоги. Всё же они зашли на кладбище, где захоронены представители высших каст. Или город совсем опустел из-за сповотов?

Гиваль вошёл в лабиринт крытых могил первым, сканнером проверяя миллионы безмолвных гротов. На всё про всё у него ушло меньше секунды, датчики точно определили цель похода. Оставалось только не нарваться на засаду микрокамер, но датчик не обманывал; их вылазка останется не замеченной.

Юрен двинулся следом, осторожно озираясь по сторонам. Коридоры давили на него, и он чувствовал себя неуютно среди множества оцифрованных остатков.

– Это даже не прах – успокаивал он сам себя, однако эта мысль скорее его больше пугала.

– «Даже кладбища стали виртуальными»

Юрен не боялся тел или цифровизации. Нет. Он не боялся даже будущего. Он боролся за него.

– У цели кто-то был. Час назад – прошептал Гиваль, рассматривая данные со сканнера – Мужчина и женщина.

– Разве сюда кто-то приходит?

– Как видишь, да.

Место у цели оказалось вполне себе уютным, можно сказать, успокаивающим. Представителей высших каст хоронили достойно, тут уж Декларация Достоинства Каст постаралась на славу.

«Роберто Альфанов. Представитель третьей касты. 28.07.2062 – 02.08.2110 годы»

«Клеопатра Альфанова. Представительница третьей касты. 01.06.2068 – 02.08.2110 годы»

– Готов получить пожизненный срок? – усмехнулся Гиваль.

– Очередной? – улыбнулся ответ Юрен.

Ударом дубинки он раскроил грот Роберто. Если датчики не обманывают, то через двадцать минут здесь будет целая группа Белого Щита; мародерство могил представителей высших каст карается всей строгостью закона.

Внутри покоилось хорошо мумифицированное тело, которое восседало на удобном кресле, словно живое. При жизни и даже после смерти, Роберто Альфанов выглядел как воплощение загадки.

И именно эту загадку им предстояло разгадать.

– Я считал, что здесь прах – озадаченно взглянул на тело Юрен – Что будем делать?

– Тем легче, тогда мы точно знаем, где чип.

– Отрезай голову и уходим – приказал Юрен своему напарнику – С минуты на минуту Белый Щит объявится превращать нас в таких же, как и он.

– Не самая приятная часть Свободных людей – проворчал Гиваль, доставая мачете – Охота за головами не входит в мои интересы.

Едва ли он подошел к мумии на расстояние вытянутого шага, как та неожиданной молнией развернула голову в неестественной позе и стремглав увернулась, попутно уложив Гиваля на лопатки:

– Что за чёрт…

Юрен резким движением пробил мертвецу грудную клетку своей дубинкой. Веса в мёртвом Роберто крайне мало, поэтому тот отлетел в стену, как пушинка, но в ловкости ни чуть не потерял, и сразу же направился в сторону выхода.

От второго удара Юрена Роберто увернулся, да так быстро, что оказался у него за спиной, а последующие секунды уже убегал по коридорам подземного кладбища.

– Как такое возможно, боже упаси! – Юрен не став медлить, помог Гивалю встать на ноги – Он ведь десять лет как мёртв.

– Запрещенные технологии – пожал плечами тот – И он же был учёным, драть его за ногу.

– Некогда болтать, прикончим его во второй раз.

Юрен успел снова развернуться к Роберто и прицелиться. Пускай чёртов мертвец невероятно проворен, но всё же он – простая тушка, пускай и набитая неизвестными запрещенными технологиями.

Юрен отправил всего две пули. Одна в спину, другая в правую ногу. Уничтожить мумию не смогло, но та всё же упала наземь, позволив выиграть напарникам несколько секунд форы.

– Руби голову и дело с концом! – рявкнул Юрен, замахиваясь своей дубинкой.

Едва мёртвый Альфанов вскочил на ноги, как тяжелая электромагнитная дубинка впечатала его обратно, раздробив несколько ребер в щепки. Наружу показался кибернетический позвоночник из неизвестного материала.

– «Внутри он робот. Впредь такого не видел!»

Отрубить голову мертвецу оказалось той еще задачей. Даже с учетом раскаленного электрическим током мачете, на это ушло восемь попыток, хотя Гиваль рубил со всей силы. На раздробление черепа ушло примерно столько же, если не больше, но им удалось повредить какой-то невидимый контакт, от чего черепная коробка Роберто раскрылась, как гребанный подарок.

К высушенному мозгу прикреплялся неизвестный чип с пометкой ХХ4, что вкупе с неизвестными запрещенными технологиями не по статусу представителю третьей касты. Более того, Юрен никогда не слышал про данную серию чипов. На чипе было написано «Астильбе Сумасшедшей». Кто она такая, Юрен и знать не знал.

Юрен вырвал чип, тем самым, полностью угомонив мумию. С минуты на минуту сюда прибежит целая уйма солдат Белого Щита, поэтому ничего не оставалось, кроме как срочно бежать. Хотя находка напарников…поразила!

…

– Судя по аудиофайлу, который попал к нам в руки, он слишком много знал.

– Бог тому свидетель, Гиваль, теперь мы и сами обладаем страшной информацией.

– Что будем делать? Может, просто сожжем этот чип, пока за наши головы не объявили награду в миллиард кредитов?

– Ты ведь помнишь, что мне передали жрецы, Гиваль. Возможно, эта запись наш шанс помешать полету Prometey. А за наши головы давно уже назначена награда, от другого клана, за неудачные полеты туда.…

Роберто Альфанов оказался заговорщиком, а ещё точил зуб на самих членов Тайного Совета, подготовив на них компромат, однако расшифровать его Юрену и Гивалю не удалось. Видимо, Роберто был не только искусным ученым, космонавтом и интригантом, но и хорошим хакером, раз даже сама его передача через любые сервисы оказалась невозможной. Сам чип слишком продвинут, намного сложнее последней модели, а ведь ему уже около десяти лет! Какая секретная информация там зашифрована, никто не знал. Юрен только знал, кто сможет её расшифровать.

Ему стало интересно, кто такая Астильба Сумасшедшая, и почему Роберто хотел выдать информацию именно ей?

Юрен и Гиваль находились в полуразрушенном помещении в нескольких километрах от кладбища. По странной причине, Белый Щит не стал вести за ними охоту, более того, всё было тихо, что очень настораживало. Однако они провели свою миссию чисто, если не считать неожиданности с самой мумией, западни быть не могло.

Вероятней всего, Чиксбург-420 через год полностью станет заброшенным. Люди все чаще стремились поселиться подальше от Средиземного моря сповотов. Прибрежные городки, в которых живут миллионы представителей низших каст, постепенно попадались под нос сповотам.

Но оно сейчас не важно. Эти останки города теперь служили новым домом для тех отчаянных, кто не принимал чипы, не принимал касты. Для Свободных людей, как они сами себя называли. Однако эта свобода давалась им потом и кровью, и могла в любой момент оборваться тюрьмой, либо смертью. Непризнание каст каралось законом в мире монополий. Жить в постоянной мысли о том, что твою свободу могут отобрать, крайне сложно, поэтому Свободных людей на планете – крайне мало.

Юрен был верующим коренастым мужчиной тридцати пяти лет. Он родился в бедности, никогда не видел своего отца, а его воспитанием занималась мать из шестой касты. Кетрин была верующей женщиной, неокатоличкой, считавшей, что скоро совсем скоро разгневанный Бог устроит на земле великий суд, покарает всех грешников, и тогда вновь воцарится справедливость и свобода. От неё Юрен унаследовал веру. Правда, вера в одного Бога ныне вне закона. Теперь Богами назывались только представители первых каст, и только в них разрешали верить. Поэтому когда Юрену исполнилось восемь, его мать лишили родительских прав и отвезли в лагерь рабов десятых каст. Больше он её никогда не видел. Его самого забрали в приют для шестых каст, где он, насмотревшись ужасов со стороны подконтрольных государству организациям, пустился в бега.

Когда Юрену исполнилось семнадцать, его нашел и арестовал патруль Белого Щита. Ему грозил срок на десять лет за нарушение многих пунктов Декларации Достоинства Каст, а так же чипирование чипом Х и перемещение на восьмую касту. Чипы, что серии Х, что серии ХХ были для него сущим злом, попыткой человека, а не Господа Бога управлять миром, попыткой отобрать у других свободу, данную им от природы. Не захотев смириться, Юрен вновь сбежать на свободу, оставив свою голову нетронутой. Тогда он бежал, не останавливаясь, в течение семи дней, надеясь лишь на помощь Бога, или на чудо. Однако это все же произошло, и его совершенно случайно заметила запрещённая во всем мире группировка «Люди без чипов».

Поверив в бога ещё сильнее, Юрен поклялся послужить великой цели, стать одним из тех, кто помешает людям окончательно погубить планету. Врагов ещё много, но зато теперь он знал, у него есть друзья.

Строй организации «Люди без чипов» – иерархичный, но все же не делится на касты. Верхушку организации никто не видел, хотя оттуда поступали приказы через «Осведомителей», которые передавали послания из уст в уста, так как связью пользоваться очень рискованно. Настоящее средневековье 22-го века! Обычно, в роли Осведомителей были офицеры среднего звена, которые передавали поручения младшим офицерам, а там уже и самим солдатам. Юрен никогда не понимал истинную причину, но Осведомители говорили, что это делалось для того, чтобы организаторы всегда находились в подполье.

Жить в таком сообществе достаточно сложно, частые облавы на местные деревни в поисках пропитания, грабежи высших и средних каст, постоянная смена жилья, стычки с патрулями Очистителей. Убийства – дело обыденное, смерти своих людей, к сожалению, тоже. Многих это утомляло, и те, кто не уходил в мир иной, уходили в мир каст, в поисках комфортной жизни. Но таких людей чипировали, и отправляли работать в самые отдаленные и опасные места, в качестве представителей десятой касты.

– Юрен… – отвлек от мыслей его напарник – Что будем делать с этой информацией? Сможем ли мы таким образом отсрочить полет?

– Если этим выскочкой Карпачом заинтересуются власти, то Майк Джонсон ещё долго будет искать ему замену. Видит Бог, что власть наш враг! Я много раз повторял тебе слова жрецов, Гиваль, древнее зло обитает на Плутоне, и они привезут его сюда с собой. Мы не должны этого допустить. В мире и так хватает грязи.

– Да уж, Юрен, мы с сами с тобой по пояс в этом дерьме. Убиваем, грабим, потом снова грабим и убиваем. Свобода даётся нам очень дорого. Но мы с тобой схожи взглядами, я тоже хочу отмыться от всех этих грехов великим поступком. Раз так, то кому сдадим этот файл?

– Предлагаю самостоятельно найти Астильбу Сумасшедшую и у неё всё расспросить.

– Но ведь – Гиваль принял озадаченный вид – Мы не знаем кто она и где она. Можно пробить по базе, но для этого требуется приказ сверху.

– Ты прав – Юрен подумал, и понял, что слова напарника имеют смысл – Мы выдвигаемся в Зелондон, сообщим самому главному…

Глава 4

Житель двадцать второго века

«Потребляйте и не думайте, за вас уже давно всё придумали» (с) Джозеф Льюисон

Карпач проснулся в постели с тугой головой и горьким привкусом вчерашнего виски. В висках громко пульсировало. Рядом с ним лежала молодая, полураздетая девушка. Симпатичная. На вид из пятой-шестой касты.

– «Как ее зовут? Да какая к чёрту разница! Ненавижу похоть! Всей душой презираю. Но в то же время сам являюсь похотливым. Пора бы начать исправляться. Чёртов эгоизм! Вот никогда мне не нравились люди из-за своего эгоизма, животных инстинктов и жадности. Но при каждом удобном моменте, я сам эгоистичное и жадное животное. А ещё сильнее мне не нравятся высшие касты, из-за своей вседозволенности. Да и низшие касты не притягивают, из-за своей деградации. Все эгоистичные мудаки, даже из средней касты, они такие же, как и я…»

Размышляя о своем мировоззрении после бурной ночи, он и не заметил, как девушка нежно обняла его за оголенный торс.

– Я тебя люблю – ласково произнесла она.

– «Что она несёт? Видимо, из шестой касты. Касты деградантов без чипов в голове» – подумал он, но затем, вспомнив, что сам недалеко от неё по статусу, постарался вовсе не думать.

– Ты любишь меня, Карпач? – спросила она.

– Я даже имени твоего не знаю – ответил Карпач с ноткой призрения, небрежно отбросив от себя ее руку.

– Но ведь… Вчера ты.… Предложил мне руку и сердце…

– «Что за наивность? – хотел возразить Карпач, но потом вспомнил, что действительно было вчера.

Вспомнил, как вчера он это сделал специально. Зачем? Он и сам не знал.

– Стой, ты из седьмой касты? – увидел он маленький штрих код под ее ухом – Пошла вон!

По глазам девушки проступили слезы, она с большой неохотой встала с кровати и ушла прочь.

– Да как вообще у этих чипированных слёзы то могут быть? – пожал плечами Карпач.

В голове гудело по-прежнему, но Карпачу из-за человеческой привычки развлекаться, захотелось включить телевизор. Телевидение 22-го века не сильно отличалось от версии столетней давности. Всё та же пропаганда, пропитанные желчью и жестокостью шуточки от таких же шутов, целый океан ненужной рекламы, и раз в неделю псевдонаучные передачи, существующие лишь для того, чтобы отвлечь население от насущных проблем. Разве что телевизор занимал несколько квадратных метров, был толщиной в миллиметр, показывал в 64К и большую часть телепередач генерировали нейросети, уж умеют же отвлекать от реальности!

На этот раз Карпачу повезло, он наткнулся на псевдо документальный фильм про мутантов. И его снимали даже люди, что достаточно редкое явление.

– … в школах нас учили, что все земляне поделены на 10 каст: первые три – высшие, четвертая, пятая и шестая – средние, седьмая, восьмая, девятая и десятая – каста чипированных. Официально, да. Но мало кто знает про настоящих отбросов цивилизации, тех, кого не способен контролировать чип Х. Официально, они известны под аббревиатурой КМРС: Критические Мутировавшие Разумные Существа.

На экране появилось массивное гуманоидное существо, и было трудно поверить, что это не компьютерная графика. Существо мало чем напоминало человека, скорее антропоморфного накачанного кабана. Покрытая густой шерстью темная кожа, да маленькие бивни на деформированной огромной голове. Нечто выглядело просто огромным, уж точно в два раза выше и больше среднего человека. Вдобавок, оно имело горделивый взгляд, как у представителя высшей касты.

– Один из представителей неофициальной касты одиннадцатых, официальное же название КМРС-1, пойманный в Бальшой Куче. Так же, известный преступник, известный как Ван Большая Суета – продолжал говорить диктор – по неофициальным меркам, на Земле проживает около семидесяти миллионов критически мутировавших особей, среди которых, двадцать два миллиона составляет каста одиннадцатых.

На экране появился аристократичного вида мужчина. Джозеф Льюисон, на вид лет двадцати пяти, сложно поверить, что ему скоро сто лет.

– «Черта с два» – выругался про себя Карпач, резко вскочил с кровати и встал по стойке смирно перед экраном. Дурацкая камера с экрана безмолвно снимала сие дурацкое действие. Но представитель четвёртой касты не может лежа смотреть на представителя первой касты, таков закон.

На смартфон в это время пришло уведомление. Штраф за неподобающий вид перед экраном с представителем высшей касты – 5 000 кредитов. Сумма не критическая, но весьма колкая, ибо Альфанов заработал штраф буквально ни за что.

– «Вы дураки или да? Не смотрит же Джозеф на мой хрен!» – мысленно взорвался Карпач, но вслух ничего не сказал.

На телевизоре появилось предупреждение, что сейчас на экране покажут представителя первой касты. Хотя они его уже показали!

– «Да кто вас вообще научил ставить предупреждающие знаки, грёбанные телевизионщики!»

Альфанов быстренько оделся и привёл себя в порядок, пока висела надпись о предупреждении. Он уже сто раз жалел, что вообще включил телевизор, но отключать тоже не хотелось, ибо было совсем скучно.

На смартфон пришло уведомление.

ChXTv приносит свои глубочайшие извинения за ошибки в тайминге.

В общем, оштрафовали зря, поэтому возвращают деньги. Но вернули не 5000 кредитов, а 4500, остальные 500 съела комиссия за перевод.

– Вы можете нанять адвоката, если считаете комиссию необоснованной – предупредил телевизор, который пристально наблюдал за Карпачом – Любой адвокат на ваше усмотрение от 499 кредитов.

– Иди ты на хрен! – выругался Карпач.

Будь он на три касты ниже, то его бы оштрафовали за оскорбление телевизора…

На экране вновь появился Джозеф.

– «Уж свои триллионы ты точно заработал на таких наглых штрафах» – подумал про себя Альфанов, проклиная Льюисона.

– Обычно в обществе низшими кастами считается каста чипированных Х, но я вынужден поспорить. Чип Х служит людям во благо, облегчает им процесс мышления, даёт доступ в интернет напрямую в мозг. Чипы принесли в наш мир только цивилизацию, однако, есть на земле и те, кого не способны контролировать чипы. Мы называем их «искаженными», хотя кто-то называет их итьрирами, итьоками, великанами, бибизянами, сповотами, мутантами, монстрами и так далее. Официальное их имя КМРС. Хотя я не совсем согласен, ибо разума в них нет. Эти существа ведут инстинктивный образ жизни, подобно животным. Жрут, охраняют свою территорию, гадят, спариваются. Ничего разумного ведь. А когда-то, ещё шестьдесят лет назад, они считались обычными бедными жителями.

– Учёные считают – продолжил голос диктора – КМРС-1 являются результатом отказа седьмых по десятые касты от чипа Х…

– «Вот ведь лживые псы» – рассмеялся про себя Карпач, – «Наверняка у диктора и Джозефа чипов нет, либо какой-нибудь ХХ3 установлен в башке. Вот же хитрая пропаганда для низших каст!»

Начался показ рекламы. Из всех утюгов рекламировали шоу ZverbPluto, но Карпач и слушать не хотел, поэтому выключил звук и задумался о своём.

– «А ведь сами касты придумал Джозеф Льюисон, сукин он сын. Сейчас он глубокий старец, но выглядит не старше тридцати лет. Мне бы так, чёрт его дери» – нахмурился он – «Вот будь у меня высшая каста…»

Альфанов вспомнил недавнее предложение, поступившее от «помощницы Майка» и со злостью ударил кулаком по стенке. Та проклятая Пятница знала, чего он хочет, будь она съедена сповотами!

Карпач попытался не думать об этом всём и сконцентрировал свои мысли на нынешней политике мирового порядка. Мысли сложные и жестокие, но они позволяли ему отвлечься. Не пялить же в долбанную рекламу!

Он подошел к маленькому окошку и открыл его. В комнату ворвался едкий смог Чиксбурга-101 – неприметного грязного городишки, в котором он жил. Почти вплотную напротив него находился такой же человейник, а тридцатью этажами ниже, сквозь смог, виднелась забитая до отвала парковка полуколесных машин. Не самый живописный вид, не самый прекрасный город, хотя у Карпача хотя бы есть окно, да и квартира вполне неплохая.

Альфанов, облокотившись на подоконник, взял в руки голографический смартфон и начал искать в интернете информацию о кастах. На относительно свежем воздухе – ему легче думалось.

«В начале 2060-х годов люди уже делились на касты. Они показывают, насколько человек влиятелен, сколько у него связей, сколько материального богатства, и естественно, статус его рода. Касты созданы и удерживаются двумя монополиями»

«Если же вы принадлежите к первой касте, то можете смело считать себя богом, так как вам доступно всё, ведь кредиты в вашей карточке практически никогда не иссякнут»

Как бы Карпач хотел почувствовать себя богом хотя бы на денёк. Эх, мечты, мечты…

«Представители первой касты весьма малочисленны, их меньше пятидесяти, но они имеют 95% мирового богатства. Имеют доступ к любым технологиям, в том числе, запрещённым. Представляют Тайный совет, либо Великий шелк. Для них нет законов или ограничений, при желании, их тело не постареет за целый век, они могут достигнуть цифрового бессмертия, потеряв лишь пару миллионов кредитов. Переходить дорогу этим кастам считается прямым самоубийством, ведь у них есть доступ ко всем ресурсам мира, и контроль над 99% населения планеты. Попасть в эту касту невероятно сложно, ведь никому не дано с рождения стать представителем первой касты, поэтому требуется стать, как минимум, триллионером.»

А как на самом деле, Альфанов и знать не знал.

«Во вторую касту входят правители различных государственных формирований, директора корпораций, кровные родственники представителей первой касты и просто миллиардеры. Представители второй касты находятся вне многих законов. Имеют доступ к уникальным и редким технологиям, но к «запрещённым» не всегда.

Именно вторую касту он мог бы заполучить всего лишь за семь лет интересного полёта. Как же соблазнительно!

«В третью касту входят в основном миллионеры – мелкие аристократы. Обычно заместители, родные, доверенные лица второй касты. На них уже действуют законы, но вот наказать за нарушение их, мало кто рискнёт. Имеют официальный доступ к относительно новым технологиям, но ничего запрещённого. Нередко находятся на главенствующих позициях различных политических партий, социальных движений или фондов, создавая видимости политической борьбы. Несколько родов управляют «лжереволюционерами» и «лжеоппозиционерами», увы, но конкретные их имена неизвестны»

Родители Альфанов как раз и имели третью касту, а их сын – нет. Более того, в его жилах текла кровь представителя первой касты, а он был выкинут на затворки элитарного общества. Но вот управляли ли они «лжереволюционерами» или настоящими мятежниками, Карпач и думать не хотел.

«Все люди, входящие в три высшие касты, считаются элитным слоем общества. Для них доступны чипы другого вида: ХХ2, ХХ3. Они – маленькие биологические компьютеры, которые оперативно вшивают в затылочную часть головы. С помощью этих суперкомпьютеров, умственные способности человека возрастают в десятки раз. Хотя они не особо распространены, и дело вовсе не в цене. Все видели, на какие вещи способны чипы, пусть и совершенно другие, но доверия у самых богатых к ним не было и не будет»

«Общество четвертой касты обычно состоит из личных прислуг высших каст, в редких случаях это главы отдалённых филиалов корпораций или чиновники среднего звена. На них действуют лишь несколько законов, в основном обязывающие их подчиняться тем, кто выше, и не наносить им прямого или косвенного вреда»

– «А так же не светить членом перед особами из первой касты, даже если их показывают по телевизору» – злостно подумал Карпач.

«Имеют доступ к общеизвестным, но достаточно дорогим технологиям, имеют большие скидки от самых дорогих брендов.

В редких случаях, становятся секретарями и помощниками своих хозяев, иногда занимаются воспитанием детей высших каст.

Являются полноценными политическими лицами, чьи голоса могут принять к сведению»

– А могут и не принять – пробубнил он с досадой

«Представители пятой касты, в основном, телохранители, военные, главы полиции, и высшие звенья патрулей Белого Щита. Но и нередки простые гражданские, чей капитал составляет не более 300 000 кредитов.

Имеют некоторый доступ к передовым военным технологиям, добровольно проходят процедуру кибернетизации и внедрение чипов ХХ1. Добровольно принудительно лишаются политических прав. Имеют некоторые поблажки в законах и лишены большей части налогов и штрафов»

«Представители шестой касты: обычные граждане, средний класс, владельцы личного мелкого бизнеса. Имеют доступ к не боевым технологиям, и общедоступным. Добровольно чипируются, имеют право установить продвинутые чипы класса ХХ1. Полностью подчиняются всем законам «Декларации достоинства каст», оплачивают налоги Декларации. Могут участвовать в голосованиях, хотя их голоса и не учитываются. В редких случаях, их втайне от них самих чипируют, иногда даже чипами Х, и чистят память, создавая персональных актеров или наемных убийц»

«Все остальные считаются низшими ступенями.

Представители седьмой и восьмой касты внешне все ещё нормальные люди. Однако чипы Х в их головах изгнали из них весь человеческий разум. Они способны рассуждать только эмоциями, либо чипом Х. Эмоции этих людей – мнимые. К сожалению, седьмые и последующие касты, не могут улучшить свое положение никаким образом. Повысить низшую касту запрещает закон, а чип Х мешает думать. Чип Х делает род человека «испорченным», и он, вместе со всеми своими потомками навсегда останутся в касте низших. Слабенькая серия импульсов в течение пары недель, и некогда умный человек становится легко управляемым. Хотя был один случай, когда человек избавился от чипа самостоятельно. Говорят, что он сам вырезал себе чип Х ножом из головы…

Представители седьмой и восьмой касты имеют доступ к относительно старым технологиям.

Принудительно чипируются при рождении.

Не входят в Декларацию Достоинства Каст, выплачивают налоги на воздух, еду и жизнь. Всю свою жизнь являются долговыми рабами. Имеют низшие права на жизнь»

«Девятая и десятая касты.

Больные разнорабочие на опасных предприятиях, не получают денег и не имеют прав. Чипируются чипами Х худшего качества с рождения. Не имеют доступ к технологиям, не способны их применять из-за своей примитивности. Массово умирают от болезней и радиации. Не имеют прав, считаются недочеловеками. С 2103 года разрешены инкубационные методы рождения для представителей десятых каст. То есть, они появляются на свет в специальных инкубаторах, чипируясь в эмбриональном периоде жизни. Такие особи считаются представителями десятой «А» касты. Отличаются от обычной десятой касты методом появления на свет, ускоренным ростом и небольшим энергопотреблением».

Представители низших каст его пугали. Обычно выглядят как скрюченные, покрытые язвами и бородавками, жирные, либо анорексичные люди, которые и вовсе не умеют думать, а могут лишь выполнять простейшие команды чипа. Практически всегда имеют генетические заболевания, да и могут даже быть похожими на монстров. Идеальные рабы. Без амбиций, без склонности к бунтам. Обратного пути в высшие касты после чипирования для них нет.

– «Ну и дела» – вздохнул он – «Лучше уж умереть, чем стать чипированым представителем низшей касты»

Реклама, тем временем, кончилась.

Карпач с облегчением запрыгнул на кровать и улегся поудобнее.

На экране появились ещё более жуткие существа, которые и вовсе не имели ничего схожего с человеческим обликом. Один маленький и худой, словно тростинка, с огромной головой и тёмной кожей. Другой – здоровый, как бык, но согнутый пополам из-за деформированного позвоночника.

– Пойманные камерами представители неофициальной двенадцатой касты в Бальшой Куче. Самые яркие представители, известные в преступном мире, как террористы Эдема-2. Являются виновниками уничтожения станции Эдем-2, на их счету тысячи убитых представителей высших каст. За любую информацию о них назначена награда в сто миллионов кредитов. За их поимку награда в пятьсот миллиардов кредитов. Если вы знаете о них, сообщите на горячую линию Белого Щита или ChX.

– Ну, ничего себе! – прокомментировал Карпач – Те самые легендарные Бо-ба и Дипчик! Хотел бы я их поймать!

– …в рядах учёных их вид именуются, как КМРС-2. Такие существа обитают по всей планете в самых глубоких и грязных заброшенных канализациях и мусорных свалках, покрывающих одну двадцатую участка земной поверхности. Существует гипотеза, что эти существа являются гибридом человека и животного. Чтобы проверить данную теорию, мы решили отправиться в научную лабораторию по изучению КМРС в Бальшой Куче, на базу Эдем.

Перед взором Альфанова, по ту сторону монитора, появилось ещё более угрюмого вида существо, похожее на огромного таракана, нежели на человека. Оно находилось в прозрачной кабине, из прочного стекла, и служило подопытной «крысой» для здешних ученых.

– Данного представителя мы обнаружили совершенно случайно, в поле на заброшенной ферме, в тридцати километрах отсюда. Дурачок был там совершенно один. Хотя представители КМРС-2 обычно обитают в стаях по 50-80 особей. Мы прозвали его Федрилло, в честь нашего коллеги, которого сожрали эти особи, показанные моментов ранее… – заговорила очень знакомого вида красивая темноволосая девушка, у которой брали интервью.

– Чёрт возьми – Джесси Льюисон! Вот уж удача её встретить тут, в псевдонаучной пропаганде!

Нельзя описать словами, как Альфанов страстно желал заполучить Джесси Льюисон. Он был ярым её фанатом, подписывался на все её социальные сети, комментировал каждый её пост. Вся трёхкомнатная квартира Карпача завалена её продукцией, голографическими постерами, каждый кубический сантиметр его жилья тщательно пропитан запахом её духов. Карпач донатил ей деньги, писал любовные письма, но Льюисон никак не отвечала. Возможно, ей плевать на какого-то там Карпача Альфанова, но это не останавливала безумного поклонника. Что уж там говорить, но Альфанов даже собирался нелегально купить представительницу десятой касты и сделать из неё клона Джесси, но риск столь опасной покупки мог привести его к смертной казни.

–«Семь лет с ней на одном корабле» – пообещала ему Пятница.

Уж что-что, а за семь лет полёта туда и обратно, он успеет заполучить МНОГО её внимания. А возможно даже…

Карпач почувствовал приятную дрожь во всём теле, представляя, как Джесси отдается ему.

А она, тем временем, просто сияла улыбкой на своем интервью. Сразу ясно, работа ей нравится, да и ведь она Нобелевскую премию по ней получила.

– Действительно ли это существо является неким гибридом человека и животного? – задал вопрос ведущий.

– Ой, – сделала задумчивую гримасу Джесси – Сложно назвать хоть кого-нибудь из КМРС-2 человеком! У нашего Федрилло всего лишь 46% генов общих с человеком. Много ли? Не думаю. У человека с бананом 50% общих генов, а тут.… Этим то и отличаются КМРС-1 и КМРС-2, у первых схожесть с человеком от 85 до 97%, у вторых от 30 до 85%. Но цифры разбиваются о тот факт, что КМРС-2 довольно высокоразвитые. По уровню интеллекта они превосходят многих детей из седьмой касты – она неловко посмотрел на камеру, словно бы сказала то, чего не следовало бы – Но эти существа уроды, стоит помнить, они – раковая опухоль на нашей планете, от тварей нужно избавляться. Теракт Эдема-2 подтверждает мои слова. Моя тётя погибла в тот страшный день, да и я чудом осталась жива. Они используют свои мозги, чтобы грабить, убивать тысячи людей, при этом их все больше и больше…

– «Да какой к чёрту Плутон, если у нас такие уроды живут» – подумал Карпач.

На экране появился Федрилло крупным планов.

Из него сочились жидкости различных цветов из его омерзительного туловища.

– Назови свое имя – властным тоном попросил ведущий.

– Итьриллллоо – стрекочущим голосом ответило существо.

– Как мы видим, разумом оно не сильно блещет…

– А, может, чипы Х не плохи? – подумал про себя Карпач – Человек не становится с ним монстром.

Он уж захотел выключить телевизор, но его остановило нечто. То, чему всех детей, без исключения, пугали в школах. Враг, против которого боролась вся планета, которого ненавидела вся планета, представитель вида КМРС-3, в простонародье «сповот»

– … несколько лет назад я видел сповота на окраине фермы, когда занимался сборкой урожая ранним утром. Тогда я подумал, вот она, смерть, ведь от сповотов невозможно спастись! Но потом произошла яркая вспышка света, и от сповота остались лишь жареные остатки. Для меня это было каким-то чудом. Я знал, его подстрелили наши доблестные военные. Молодцы, подоспели вовремя – сообщил худощавый фермер, работяга шестой касты, с экрана телевизора.

Секундой позже на экране появилась чёрная, как смоль, желеобразная масса без определенной формы, размером с трехэтажный дом. Не иначе – подстреленный сповот. Чтобы его убить, потребовалось три одновременных выстрела танка. След от черных останков сповота простирался на несколько сотен квадратных метров.

На экране вновь появилось прекрасное лицо Джесси. После мерзопакостных чудовищ она смотрелась очень контрастно. Льюисон стояла в коротком белоснежном халате и сияла улыбкой в камеру. Затем, она сделала серьезное лицо и начала говорить серьезным тоном:

– Первые сповоты, согласно истории новейшего времени, появились предположительно тридцать – тридцать пять лет назад, из-за воздействия Великого нефтяного розлива, который погубил девяносто девять и девять десятых процента флоры и фауны Средиземного моря на тот промежуток времени. Однако эволюционные процессы дали удивительные результаты, сделав из рыбьих остатков и разлитой нефти новый вид существ, критически развитых мутировавших существ третьего класса. В данный момент, за сповотами ведется постоянное наблюдение с двадцати тысяч военных спутников мира, и в случае обнаружения, по ним открывают немедленный огонь. Сповоты представляют собой опасность для всего человеческого вида, так как питаются человеческой и животной органикой, для восполнения энергетических потерь. Средний вес сповота достигает семнадцати тон, а размер тридцать на тридцать метров. Крупнейшие же представители могут достигать двухсот тонн в весе, и ста пятидесяти метрам в диаметре. КМРС-3 за счет своего эластичного тела состоящего из нефти, способен проживать в канализационных трубах старого образца. Способности интеллекта, жизнедеятельность, способы размножения не известны. К сожалению, больше мы не знаем об этих страшных и ужасных паразитах, населяющих нашу планету.

– Скажи, Джесси, почему они являются неофициальными представителями тринадцатой касты?

– Я считаю, что сповоты приносят те же проблемы, что, допустим, Воины солнца, такие же мерзкие и ненужные для земли. Если они так похожи, то почему у них есть касты, а у сповотов их быть не должно? – Джесси немного рассмеялась от собственной расисткой шуточки, ведущий поддержал ее, но скорее за то, что она была достаточно влиятельной особой. Шутка не очень.

– Страшнее сповотов только ядерная война или, скажем, вторжение пришельцев. Но, они бы и её пережили…

– Спасибо, Джесси, за ваше интервью. С вами была программа «Касты для всех» и её ведущий, искусственный интеллект образца ХХ3, робот Кат-Лон. До скорой встречи».

Карпач вырубил телевизор и улёгся смотреть в потолок. Джесси Льюисон, сповоты, штрафы – несомненно повлияли на его настроение, которое сейчас стало хуже некуда.

Сповоты загадочным образом убили его родителей, Джесси казалась очень далёкой, а мелкий штраф терзал своей несправедливостью. Стоит сделать один звонок и сказать «да», как он разрешит загадку, Джесси окажется ближе, а деньги не станут проблемой.

Всего лишь один звонок и вся жизнь пойдёт по иному пути.

Сам Плутон его почему-то не интересовал, а зря. Карпач тяжело вздохнул, взял смартфон и сделал вызов…

Глава 5

Покорители девятой планеты

«Покорив Плутон, мы станем полноправными владыками одного мира, а вскоре и другого» (с) Джозеф Льюисон

Сегодня Майк Джонсон спал ужасно, а сны доводили его до мурашек и холодного пота. Обычно ему снились сладкие фантазии и волшебные грёзы, но на сей раз подсознание наградило неимоверной жутью и кошмарами.

– «Чёрт возьми, больше никакого радиосна» – твёрдо убеждал он сам себя, но коварное любопытство всегда одерживало победу.

Так случилось и в крайний раз, или в очередной последний. Майк, несмотря на все предостережения, недавнюю смерть своего коллеги, да и тысячи возможных различных последствий, использовал аппарат Радиосон ради острых ощущений и научных открытий.

Ему снился Плутон, на что он специально и рассчитывал, поставив в устройство запись с единственного искусственного спутника Плутона – Tcha-La, монополии Shan-Chi Mikasa.

Он не видел ничего, кроме абсолютной тьмы и ощущал лютый мороз по коже. Кто-то или что-то смотрело на него из тьмы, нечто величественное, даже демоническое, что способно уничтожить всё мироздание по простому щелчку. Все восемь часов сна нечто безмолвно наблюдало за ним из черноты, а Майк ничего не мог поделать. Весь мир принадлежал чему-то чуждому, неведомому, а время длилось словно бы бесконечно. По ощущениям, восемь часов продлились, как целую неделю. Всё время Джонсон безостановочно молился пробуждению. Когда он проснётся, то точно не вернется в этот кошмар. Никогда! Наверное…

Его разбудила Илюнь. Хотя проще назвать – привела в чувства.

Когда он раскрыл глаза, то долго уверял сестру, что поседел. Самыми простыми и прямыми словами ей удалось убедить, ничего не изменилось, он вновь оказался в сладостном мире соблазнов и богатств.

– Из-за твоей игрушки помер Райт – широким жестом она указала на Радиосон – Мне нужен живой братик, а ты ещё собираешься баловаться во время полета! Кто из нас ребенок: я или ты?

Илюнь была права, ужасно права. Майку оставалось только благодарить судьбу за то, что у него такая чудесная сестрица.

Чтобы никогда не испытывать ничего подобного, Майк намеревался разбить все купленные аппараты вдребезги, но что-то явно останавливало. Мысль о невозможности использовать данный агрегат на протяжении семи лет полёта его удручала. Но и опасная привычка явно не сулит ничего хорошего.

Радиосон – устройство необычное, и является, наверное, настоящим чудом технологий 22-го века. С помощью особых трансформаторов, захватывающих радиоизлучение космоса, через него можно получать фантастические зрительные образы напрямую себе в голову. Можно визуализировать радиосигнал звезд, магнитное поле земли, Солнца, космических станций и планет. А вместе с криогенной камерой можно наслаждаться образами космоса вплоть до пяти месяцев непрерывного применения. А тело будет получать все необходимые компоненты, после длительного сна можно чувствовать себя комфортно. Камера оборудована системой искусственного интеллекта для самых избалованных. Она может выбирать необходимую температуру, позу сна, сигнал, и частоту радиоизлучения, всё для максимального удовольствия.

Космические образы всего лишь за 999999 кредитов, для миллиардера не так много, но и разбивать слишком жалко.

«Перед применением проконсультируйтесь со специалистом. ChX не несет ответственности за нарушение вашей психики» – так пробурчит голос робота, когда пользователь опробует эту вещицу.

Как она работает, Майк прекрасно знал в теории, и предупреждение об осторожности здесь как нельзя кстати. И даже чуточку больше, чем необходимо знать. А знал он вот что:

Первые тестирования были на людях седьмой касты и выше. Чип Х в их головах имел свойство записывать абсолютно все потоки радиоизлучения, и такие люди сходили с ума буквально за пару секунд, а за более долгий срок – умирали.

Последующие испытания на Эдеме-3 на тех же подопытных низших каст показали значительно лучшие результаты в невесомости. Непоправимые травмы психики получило лишь 40% подопытных людей, остальные же, находились в восторге. Как стало известно позднее, проецируемые Радиосном смутные видения, после обработки подсознанием и сознанием, превращались в целостные картины. Хоть объяснения большинства пациентов являлись весьма сумбурным и неточными, были, наконец, получены результаты работы устройства. Затем созданы первые прототипы и экземпляры.

Огромная часть радиоизлучения возле Земли – настоящая помойная каша. Эта «каша» простиралась на несколько световых лет, куда ещё никто из людей не летал, следовательно, даже после долгих тестов, неаккуратные пользователи Радиосна становились овощами, а в лучшем случае сходили с ума и всю свою жизнь уверяли, что слышат голоса в голове. Этими людьми по-прежнему становились очень многие пользователи, особенно из высших каст. Тоже произошло и с Уильямом Райтом.

Несмотря на все ужасы и последствия, Майк раскошелился на пять таких аппаратов, и, дабы избежать неприятностей, снизил сигнал до одной сотой процента от номинального источника. В данном же случае, пару секунд визуализации радио эффекта, и один час дополнения этого образа своим же мозгом.

– Слишком много – покачал головой он, снизив сигнал до одной тысячной процента.

– Слишком много – вообще использовать этот радиосон – пробормотала Илюнь.

Майку хотелось с ней согласиться. Но всё же…радиосон необходим. Хотя бы для науки.

Он снизил сигнал еще в два раза.

Теперь идеальный баланс. Достаточно, чтобы довольствоваться новым, и при этом, не сойти с ума. Наверное…

Камера радиосна нужна не только, чтобы развлекать космонавтов. Но и зрителя, который видел бы личные образы космонавтов, видел их сны. За съемку снов в контракте им предложили ещё два миллиарда на всех членов экипажа. Больше всего контракт понравился Райту, у которого на балансе было двести миллиардов кредитов…

– Вообще, я пришла сюда, чтобы тебя поддержать. У тебя же пресс-конференция, как-никак!

– Ты права, к чёрту дурные мысли! – помахал головой он – Мне нельзя сесть в лужу с таким дерьмовым настроем.

А реальность радовать его не хотела. Майк Джонсон по-прежнему миллиардер, филантроп, кумир миллионов, да искусный ловелас, но его главная мечта всё никак не приближалась. Сегодня проклятые журналисты вновь начнут спрашивать, когда планируется полёт, кто пятый член экипажа… Их к чёрту послать еще можно, благо положение и харизма позволяет, но вот с Тайным Советом не прокатит.

– «У тебя неделя, Майк, на поиск нового человека. Если не найдешь ты, найдём мы» – Тайный Совет шутить не станет.

А что такое неделя? Вечность или мгновение, смотря с какой стороны посмотреть. Джонсон – слишком горд, чтобы лично связаться с каким-то там представителем четвёртой касты. Но с другой стороны, от Карпача могла решиться проблема его миссии.

Хотя незаменимых людей не бывает. Его слова. Его устами говорила и Пятница.

От воспоминания её имени у Джонсона забилось сердце.

– «Что же я, влюбился, в самом деле?» – усмехнулся он про себя, но на душе стало немного грустно.

С момента вечеринки прошло несколько дней, а они и не поговорили по душам. Всё работа да работа. Послать бы к чёрту работу, хотя бы на пару часов! Майку просто хотелось обнять девушку, почувствовать приятное прикосновение её губ на себе, ощутить тепло Пятницы. А ещё он не сможет увидеть её воочию целых семь лет, а то и больше. Виртуально не совсем то, хоть сейчас голограммы можно ощутить, почувствовать, да и смотрятся они очень естественно в 64К качестве. Но нет, не то!

По благоприятному стечению обстоятельств мысли о Пятнице прервала сама Пятница. Только ей (среди тех, кто на касту ниже) разрешалось входить к нему без стука. Её появление крайне обрадовало Джонсона.

Её образ оставался неизменным, как и всегда; в строгом деловом костюме, с ледяными свинцовыми глазами, да со сплошной работой в голове.

– Доброе утро, господин и госпожа Джонсон – слегка поклонилась она – Как сегодня ваши дела?

– Если бы мне не пришлось вытаскивать братца из этой дерьмовой камеры радиосна, то замечательно – пробурчала Илюнь – Он в ней страдает!

Глаза Пятницы округлились. Непонятно, то ли она боялась потерять своего начальника, то ли забеспокоилась, как о человеке. Но Майк лишь махнул рукой, он не хотел говорить с ней о плохом.

– Ничего страшного не произошло, Илюнь драматизирует. Я только забыл весь текст – неловко усмехнулся он – Честно говоря, я даже не готовился.

– Ну-ну, ничего страшного… – надула щеки его сестра.

– Ваше здоровье, господин Джонсон, для нас в приоритете.

– Всё хорошо – уж слишком ему хотелось не заострять внимание на радиосне при Пятнице – Что там с конференцией?

– Я постаралась отобрать для вас самых правильных журналистов – слегка улыбнулась Пятница – А ещё у меня – хорошая новость.

– Действительно? – удивился Майк – Я хочу услышать!

– Карпач Альфанов дал своё согласие. Что касается телевизионщиков, то я смогла замять дело через Льюисона.

– Надеюсь, не Джозефа – издал нервный смешок Майк.

– О, нет! – Пятница робко прикрыла свой рот, будто сказала какую-то гадость.

– Где же сейчас Карпач?

– Он ждёт вас в холле главного офиса.

– Чего же мы ждём? – Майк подошёл к Пятнице и крепко обнял её.

Та не сопротивлялась. Но и не шла на встречу.

– Сегодня вечером предлагаю отметить нашу миссию. Только ты и я. Здесь исключительно наш успех – предложил он, чувствуя, что испытывает любовное возбуждение.

– Оо, ну я пойду тогда – хихикнула Илюнь.

– Как скажете, господин Джонсон, – чуть-чуть шире улыбнулась ему Пятница.

Хотя и этого хватило. Такой широкой улыбки он у неё пока не видел. Что ж, остаётся надеяться, что Джесси или какие-нибудь секретарши ему не помешают. Хотя как они ему помешают?

…

Карпач терпеливо ожидал в зале главного офиса Prometey. Пусть с большой неохотой, но он решился на столь долгую, опасную и тяжелую авантюру ради всего того, что ему пообещала та проклятая помощница Майка! Из своего захудалого городка Чиксбурга-101 он вылетел первым рейсом в Зелондон, а оттуда на воздушном такси добрался и до рабочей обители Джонсона, в которую он когда-то пообещал себе больше не возвращаться.

В офисе его никто не встретил, хотя Карпач был к этому готов. Раньше его так же никто не встречал, уж он не представитель высшей касты. Ему вновь пришлось самому подойти на стойку регистрации, где очередная забава Джонсона, в виде пышногрудой девушки (вместо искусственного интеллекта, который справлялся бы в разы лучше), с особой неохотой пробила его по базе данных и пригласила подождать в зале на удобном диване. Карпач присел рядом с журналистами из средних каст, а они даже не обратили внимания. Будто бы он не приглашенный космонавт! Но ничего, хамство вполне терпимое. Майку такое можно.

С момента их последней встречи Майк, по мнению Альфанова, поменялся в худшую сторону. По телевизору и интернету он представлялся высокомерным, гордым, упрямым наглецом, уж точно считающим себя выше какого-то там представителя четвертой касты. По закону он, конечно, прав, но не все законы нравились Карпачу, хоть он об этом умалчивал. Даже сейчас, когда он ещё не увиделся с Майком лично, от него просто пестрило гордыней и самолюбием.

Весь зал, так или иначе, кричал о Джонсоне. Его портреты можно заметить с любой стороны помещения, его бронзовые статуи столпом возвышались над простыми смертными, а его достижения доносились из всех утюгов.

Сейчас Майк Джонсон на пике своей славы. Он точно стал самым популярным и любимым публикой космонавтом после смерти Райта.

– «Возможно, ты устранил его, Майк» – с ненавистью пронеслось у него в голове – «А, может, тебе просто не хватило духу убить его самому, и поэтому ты попросил об этом своего влиятельного папашку»

Зависть, смешанная с ненавистью, не терзали его, наоборот – ему нравилось так думать. Но удовольствие от чёрных мыслей создавало внутри него некую чёрную дыру, которая медленно, но верно расширялась, погружая и превращая всё в чистую злобу.

– «Ты такой крутой, Майк, но всё-таки понимаешь, что без какого-то представителя четвертой касты ты – никто, а твоя миссия обречена на провал. Ты это прекрасно понимаешь, Майк, но тебе мешает гордость признать мою полезность. Гордость мешает тебе попросить меня лично, поэтому ты просишь меня через своих помощниц»

Неожиданно журналисты засуетились, доставая из карманов миниатюрные дроны с камерами, размером с мух. В зал максимально серьезной походкой явились амбалы в чёрных смокингах, ростом под три метра, а весом килограмм двести пятьдесят. Игнорируя их, журналисты подбежали ближе к входу, но получили жесткий отпор от здоровяков.

– Никаких камер и дронов! – громогласным басом протрубили громилы.

Если трусливые журналисты разбежались прочь, то особо ушлые проигнорировали и этот сигнал, подготавливая свои микро-камеры.

– Мы предупреждали! – взревели гиганты, нажимая на какое-то устройство.

Неожиданно вся посторонняя техника в радиусе всего помещения поломалась под выкрики проклятий и разочарований. Громилы, тем временем, приготовились встречать своего хозяина. Карпач с замирающим сердцем ожидал встретить Майка Джонсона.

При появлении виновника мероприятия зал загудел журналистами и прочими поклонниками. Из-за того, что они окружили столь значительную особу, Карпач не мог разглядеть, кому они восторжествуют. Да и из общего гама сложно было что-то разобрать.

– Это же она! – кричали они.

– Она невероятна!

– Джесси, привет!

– Джесси? – одно только имя сбило его с толку настолько, что он не сразу понял, кому оно может принадлежать.

Когда бугаи растолкали всех мешающих, то Альфанов лицезрел любовь всей своей жизни воочию. От неожиданного, но по логике предсказуемого видения, у Карпача отвисла челюсть, а сердце забилось от дикого волнения.

«Она…она божественна!» – подумал лишь он.

Джесси Льюисон была одета сегодня объективно просто, но Карпач видел в ней королеву, богиню! Из обтягивающего розового топика возвышалась крупная, но подтянутая грудь, на которую глядели не только его глаза. Её рельефный плоский живот оголен, но всё же ясно давал понять о том, что Льюисон находится на вершине своей модельно-спортивной формы. Да и короткая клетчатая юбка, которая почти полностью оголяла её длинные прелестные ноги.

Вид у Льюисон – довольно высокомерный. Она нисколько не обращала внимания на выкрики в зале, да и даже не смотрела в сторону кого-либо. Её взгляд полон гордости, а походка уверенная – как и подобает особе из второй касты.

– Хм, и где Майк? – нахмурилась она и спросила словно бы саму себя.

– Джесси, это правда, что ты встречаешься с Майком? – хором задали ей вопрос журналисты – А как же Уильям Райт?

Джесси посмотрела на толпу, как на сброд представителей низших каст. В одном её взгляде чувствовалось полное пренебрежение к задающим такие вопросы.

– И почему мои глаза до сих пор их видят? – токсично спросила она у своих телохранителей – За что я вам плачу?!

Как только бугаи двинулись разгонять толпу, то зал мигом стал пустеть, и лишь самые спокойные, вроде Карпача, продолжали здесь находиться.

– «Может, подойти к ней, поздороваться?» – мелькнуло у него в голове – «Почему бы и нет, ведь нам семь лет лететь вместе. Три с половиной года туда, столько же обратно. А ещё покорять Плутон»

Пока её охрана отвлекалась на навязчивых журналистов, Альфанов встал и робкой походкой направился к Джесси. С каждым шагом его волнение росло по экспоненте. Совсем чуть-чуть и он вживую поговорит со своим идолом. А уж совсем скоро он будет видеть объект своего поклонения каждые земные сутки, и возможно даже познакомится с ней ближе, чем надо.

От такой мысли его передёрнуло от удовольствия и возбуждения, а на лице возникла глупая ухмылка. Вот он почти подошёл к Льюисон на расстояние вытянутой руки, а та даже не посмотрела на него.

– П-п-привет – Карпач почувствовал, как покраснел, а волнение с возбуждением туманило голову.

Джесси презрительно посмотрела на него исподлобья.

– Я Карп… – волнение настолько перекрыло его разум, что он забыл собственное имя, да и не знал, что говорить дальше – Я тебя люблю.

– «Какого, блин, чёрта я несу?!» – глубины подсознания выругались на него самого – «Надо взять себя в руки!»

Но вместо этого Альфанов ещё более глупо улыбнулся. Со стороны, наверное, даже жутко.

– Вы как этого идиота пропустили, балбесы! – выругалась Джесси на охрану.

Естественно, идиотом она назвала Альфанова.

– Джесси, я… – Карпачу в этот момент хотелось провалиться сквозь землю за свою тупость – Послушай, Джесси…

В этот момент двухсоткилограммовый силач заломил ему руку и силком потащил к выходу. От боли в глазах Альфанова возникли искры, хотя руку ему не сломали. В голове запульсировало от волнения и такого вот неприятного поворота событий.

– Джесси, я космонавт! – лишь закричал он – Мы коллеги!

– Ага! – усмехнулась она – Ясно.

Не успел бугай выбросить Карпача в дверной проём на выход, как чей-то голос резко и грубо остановил его.

– Эй, шкаф, руки прочь от него! Слышишь меня?! Или тебя, может, подвинуть?

Амбал остановился и ослабил хватку. Карпач, словно маленький зверёк, вырвался из его цепких и мощных рук. Рядом с ним стоял непосредственно Майк Джонсон, а позади мило хихикала Джесси.

Лицо Майка стало багровым от злости.

– Что это ты творишь, здоровый кусок дерьма?! Из какой ты касты? Кто отдал тебе такое распоряжение?

– Из пятой – глубоким басом ответил охранник – Джесси Льюисон, сэр.

Майк злобно посмотрел на Льюисон. От одного только взгляда та моментально успокоилась и приняла невинное выражение лица, будто бы она к этому не причастна.

– Из пятой, значит? Ну-ка пригнись ко мне – властно указал ему Майк.

Здоровяк послушно повиновался.

Майк прописал ему громкую пощёчину, а затем толкнул. Громила из пятой касты не шелохнулся, ведь он куда больше по габаритам Джонсона. Зато Майк остался удовлетворенным.

– Пошёл вон отсюда! – скомандовал Майк.

Громила послушно ушёл прочь. В это время к Джесси стали возвращаться другие телохранители.

– И вы тоже, пошли вон! – закричал он.

– Да-да, уходите – кивнула им Джесси.

Громилы безмолвно разошлись, оставив троицу практически наедине, за исключением секретарши у стойки и нескольких спокойных посетителей.

– Чтобы я их больше никогда здесь не видел! – рявкнул Майк на Джесси.

Той, судя по реакции, такое обращение весьма понравилось, поэтому она спорить не стала:

– Ты их больше не увидишь. Отправлю на десятую касту и сделаю из них колбасу – хихикнула она.

Карпачу ужасно не хотелось говорить эти слова Майку, но тот поступил как храбрый мужчина, чего никак нельзя было опровергнуть.

– Спасибо – немного промямлил Альфанов, хотя волнение куда-то улетучилось. Ему просто было стыдно за своё глупое и неуверенное поведение.

Затем, как и полагается особе из средней касты, он поклонился ему, в знак признательности и уважения.

– Пустяки – расслабился Майк – Ты пришёл, значит, готов быть с нами?

– Да.

– Хорошо – в глазах Майка загорелся огонь радости, но он держал себя максимально сдержанно и несколько гордо – Чуть позже к тебе подойдёт Пятница и расскажет, что тебе нужно делать. Скорее всего, твоя непосредственная подготовка начнётся сегодня. Я хочу назначить полёт через два месяца, а значит, нельзя терять ни минуты.

– «Ого» – удивился про себя Карпач – «А ты возмужал»

Но в ответ лишь согласился на все условия.

– Отлично – улыбнулся Майк – Я знал, что ты вернешься.

В переводе для Карпача это значило «никуда ты от меня теперь не денешься».

– Ой, – хихикнула Джесси – А я не знала, что он наш космонавт.

– Да, это Карпач Альфанов. Джесси ты, наверное, и сам знаешь.

Карпач нервно сглотнул, ещё раз взглянув на Джесси.

– Очень приятно.

– Карпач? – Джесси вновь усмехнулась – Ты представился карпом.

От её насмешки он вновь покраснел, но в ответ лишь по-дурацки улыбнулся. За её божественную красоту он был готов прощать ей всё на свете.

– Ты как раз вовремя – Майк похлопал его по плечу – Сейчас как раз пресс-конференция.

– Но я совершенно к ней не готов! – воскликнул он.

– Я тоже. Главное, что ты с нами.

…

Майк набрал в грудь воздух и выпустил его с облегчением. Порой хорошо быть просто наблюдателем. С каждой секундой конференц-зал наполнялся новыми журналистами и просто любопытными выскочками, но насколько его заверяла Пятница, каждый человек проверен и ничего экстраординарного не произойдет. Лишь серия красивых слов, снимков, небольшое представление Карпача, и дело с концом. Раньше Майк любил выступления на публике, но чем больше их становилось, тем больше рутиной он их считал. По правде сказать, думать о выступлении ему не хотелось. Тысячи любопытных глаз иногда могут подсластить его настроение, но они не приблизят его к мечте. На данный момент, они мешают его мечте.

Ему хотелось выкинуть экспрессивную выходку, послать всех журналистов прочь и заняться делом, не тратя драгоценное время. Его статус и каста позволили бы ему и более смелые вещи, но он ещё не готов полностью отказаться от уважения зрителя.

Вступление презентации начала Пятница, что бы он без неё делал? Пятница всегда спасала его, а Майк двигался по курсу своей мечты дальше. Но раз она готовит публику для него, то придумать короткую и эффектную речь – явно не лишнее. Он попытался сконцентрироваться, но сегодня явно не хотелось что-либо произносить. Да и сейчас его внимание самопроизвольно обращалось к его верной помощнице.

Майк не слушал, что она говорит, он слушал, как она говорит. Захотелось отбросить мысли в сторону, но зачем, когда ими можно наслаждаться?

Эстетически поедая девушку, Джонсон почувствовал, как сердце шумно затрепетало. Но нет, не от волнения. Нечто иное. Может быть, он, в самом деле, влюблен? Да даже если и так, что дурного?

Ему давно хотелось постоянную девушку, а если точнее, то – жену. Пятница Дредфорт – очень даже хороший вариант, она не только умна и умела, но и представительница знатного рода и третьей касты. Майк со вниманием уставился на её фигуру, скрытую непроглядным костюмом. Такая загадка показалась ему сексуальной и очень привлекательной. Определенно, она хороша!

– …героям предстоит семь лет полёта…

Вдуматься только! Ни один из ныне живущих людей не летал так далеко и надолго. Раньше Майку предстоящие цифры казались далекими и абстрактными, сейчас же ему становилось грустно. Конечно, командирская работа и аппарат Радиосон разгладят углы тоски, но без Пятницы он себя представляет с большим трудом.

– … при возвращении на Землю мир больше никогда не будет прежним. Герои оставят в истории свой вечный след, никто не останется забыт…

Вот уж верно. Пятница всегда умела находить нужные слова, дабы тронуть Майка в самое сердце. Вся его жизнь построена на стойком желании стать героем, притянуть к себе умы и сердца миллионов…миллиардов. Его желание достигнуть Плутона имело право называться эгоистичным, как и мечта остаться на страницах истории навсегда.

Они встретились взглядом. Майк улыбнулся ей, а она улыбнулась ему. Как жаль, всего лишь профессиональная этика.

– Представляю вам – непревзойденного Майка Джонсона! – она почтительно поклонилась, приглашая его дать своё слово.

– «Да, да, но мне сейчас не до речей» – хотел сказать он, но натянул обаятельную улыбку и вышел на публику.

…

– «А пижон неплохо стеллит» – заскрипел зубами Карпач, уж явно не испытывая восторг от подобных мероприятий.

Он терпеть не мог публику, ненавидел ту толпу, что с изумлением таращились на участников экспедиции, будто бы они отлитые из золота экспонаты. Он хотел поскорее убраться с глаз долой, но одновременно растягивал этот момент времени на целую вечность.

Джесси Льюисон, та, ради которой он порой становился безудержным фанатиком, находилась рядом. Раньше она его и знать не знала, а теперь сидит в метре, улыбаясь всем и каждому. И даже ему. Находясь в крайне неуютном для себя положении, он желал остаться с ней постоянно. А речи про совместные семь лет полета – делали улыбку широкой, что так же умиляло публику.

– Таинственный сигнал с Плутона может быть признаком разумной жизни, мы обязаны проверить, для каждого жителя нашей планеты!

Джесси эти слова, будто бы невероятно заинтересовали, от чего она расширила свои глаза и обнажила белоснежные зубы.

– Как думаешь, там действительно есть кто-то? – шепнул ей на ухо Карпач, при этом испытывая ужасное волнение.

– Я не думаю, я уверена – подмигнула ему Джесси.

От сказанного по его телу пробежала мелкая, но приятная дрожь. От её голоса, от её запаха, от её присутствия, от её очаровательной фигуры Карпач почувствовал сильное напряжение в штанах, и всеми силами попытался его скрыть.

Он поёрзал на стуле, положил руки на пояс, но это лишь усилило напряжение. Он нервно сглотнул, боясь даже взглянуть на Джесси, но все мысли сконцентрировались только на ней.

Чёрт возьми! Как же он желал её! Как же он давно мечтал быть объективно значимым, чтобы Льюисон обратила на него своё внимание! Предстоящие годы будут лучшими в жизни, он получит всё, о чём мечтал. Всё, что несправедливо принадлежало другим, но не ему.

Он старался не слушать Майка Джонсона, хотя тот говорил красиво. Карпач словил себя на мысли, что он бы так не смог, а ещё, что Джесси по большей части – плевать на него. Она смотрела только в сторону камер и Джонсона.

– «То, что Джесси мне подмигнула, означает лишь то, что она желает лучше смотреться в кадре, лучше выглядеть перед этим мудаком Майком!».

Малейшее её внимание заставляло думать фанатично! Джесси без особого труда удалось стать смыслом его жизни и центром его мыслей. За секунду Альфанов преисполнился ревностью к другим, за секунду возненавидел Майка пуше прежнего, потому что она давала ему!

Страсть играла на его чувствах. Лицо покраснело, а мыслях блуждал хихикающий образ самодовольного Майка.

– «Почему он, а не я?!»

Но Карпач не нашел в себе смелости, чтобы публично показать свои чувства. Вместо этого он зажался, даже не решаясь что-либо сказать Джесси. Своей мечте, которая сидела так рядом…

– Чтобы я делал без своего дорогого друга – Карпача Альфанова?

Публика разразилась овациями, пусть и весьма скромными. Майк вальяжно повернулся к Карпачу. До него не сразу дошло, что минута славы принадлежит ему!

– Твой выход, ну! – фыркнула Джесси.

Публика радуется. Майк называет другом. На лице Альфанова выросла вполне искренняя улыбка, отображающая удивление и неловкость.

Он вскочил с места и поплёл к Майку, а после по-лакейски ему покланялся, что, в общем-то, и требовалось по Декларации Достоинства Каст.

– «Что я делаю, чёрт возьми?» – раздалось где-то в уголках его подсознания, но Альфанов силой заткнул свои сомнения.

Минута славы порой может быть приятна, даже если ты социопат.

Даже, если толпа и сам Майк минуту назад казались объектами глубокого презрения. Даже, если все мысли заняты вовсе не тем.

…

Майк с облегчением вздохнул, передав своё слово Карпачу, который после недолгих благодарностей передал слово Джесси. Уж она-то своё ораторское дело знает, хотя Майк и вовсе не хотел её слушать. Пусть ей в рот смотрят другие, но сейчас ему хотелось отпраздновать маленькую победу в уединенном месте.

– Пятница, здесь неподалеку есть приличный ресторан, который не кишит паппараци и надоедливыми зеваками?

– Ближайший похожий ресторан «Поцелуй Зофи», всего в двух минутах парения на Люммере. С кем вы хотите организовать встречу? – машинально ответила Пятница с моментальной реакцией.

– С девушкой, которая в очередной раз спасла меня от публичного провала.

– Вы имеете в виду Джесси Льюисон?

В её голосе едва заметно послышалась обида. Или Майку показалось? В любом случае, он помнил, как смутилась Пятница, заметив его вместе с Джесси.

– Нет. Только мы с тобой. Ты спасла меня от провала, я не знаю, как бы справлялся без тебя – улыбнулся он, обняв её за плечи.

– Вы так добры.

– Я подозреваю, мы достаточно знакомы, чтобы ты могла общаться со мной на «ты» – подмигнул ей он.

– Но…

– Это ни чуть не заденет Декларацию Достоинства Каст – хихикнул Майк – Прошу, ты можешь говорить со мной открыто.

– Как скажешь, Майк Джонсон.

С тем же успехом он мог бы пригласить её к себе в постель, и Пятница согласилась бы, учитывая законы Декларации Достоинства Каст. Каков же соблазн смело воспользоваться своей кастой! Но он хотел быть джентльменом, хотел зажечь настоящую искру в продуктивном сердце карьеристки.

Высокая каста, конечно, радовала его, но он не мог с уверенностью сказать, согласилась ли Пятница хотя бы взглянуть на него, если бы таких законов не существовало. В работе она была идеальна, в чувствах – казалась ледяной. Были ли у неё чувства вовсе или высокотехнологичный чип ХХ3 всё забрал? Каждый учёный в области элитных чипов клялся, что чип ХХ3 влияет на эмоциональное состояние лишь на 20-30%.

Спустя каких-то пару минут Майк и Пятница вырвались из публичной суеты, сидя друг напротив друга в уютном Поцелуе Зофи. Часик времени он хотел провести с пользой, совершенно не думая о работе, лишь находясь в обществе интересной девушки. Кто он, если не босс, чёрт возьми!?

– Какое вино предпочитаешь?

– Вы же знаете…Ты же знаешь, Майк, я не пью на работе.

– Считай, что у тебя выходной с этой минуты – улыбнулся самым обаятельным образом Майк, подзывая андроида официанта – И всё же, как на счёт Chixen Moren 2090-го года выпуска?

– Только, если ты настаиваешь.

– А если не настаиваю?

– Предпочту не пить вовсе.

Проигнорировав её ответ, Майк заказал бутылочку красного полусладкого Chixen Moren.

Бокалы наполнились сами. Майк уселся поудобнее, глядя на свою верную помощницу:

– Первый тост хочу дать тебе – подмигнул ей он – Ты преданно вышагивала со мной все эти годы, без тебя я бы угодил в ураган неловких моментов. За тебя, Пятница.

Залпом он опустошил бокал.

– Это очень любезно – слегка улыбнулась она и отхлебнула совсем чуть-чуть – Спасибо.

– Ну, а что ты скажешь, к примеру, про меня? – он подсел ближе к ней, слегка её обнимая.

Она не сопротивлялась.

– Всецело тебя уважаю. Ты – самый настоящий профессионал.

– Ты случайно не словарь? Потому что ты добавляешь смысл моей жизни, делаешь меня настоящим профи.

Пятница слегка хихикнула, а в движениях Майка отчетливо наблюдалось больше смелости. Ещё чуть-чуть, ещё немного.

– Ты всегда выручала меня от переделок. Но сейчас у меня появилась новая проблема. Не могу перестать думать о тебе.

– А как же Плутон, Майк?

– А вы с ним рядом, потому что твоя красота такая же внеземная.

– Ты мне льстишь.

– Всего лишь говорю то, что мне хочется.

Наступила недолгая пауза. Их глаза встретились друг с другом, а улыбки засияли. Вот он, идеальный момент для поцелуя. Стоит лишь всего наклонить голову и прилипнуть к её губам. Майк Джонсон проделывал это тысячи раз с тысячами женщин. Он целовал женщин куда более дерзко, смело и даже в самые неподходящие моменты. Он уверен, она поцелует его в ответ.

Дзинь! Так чокнулись их бокалы, когда Пятница поднесла бокал прямо перед лицом Майка.

– За успешную миссию – она лишь одарила его скупой улыбкой, но преданностью к делу.

– За успешность миссии – слегка печально ответил он, но не выпить просто не мог.

Миссия ведь действительно его интересовала! Но в данный момент, в данное мгновение… он просто хотел поцеловать эту красотку.

Вот он занёс руку в её волосы, вот уже смело наклоняется, выполняя второй дубль более уверенно и дерзко, вот уже…

– Майк Джонсон! – отозвал его знакомый женский голос так резко, что Майк отшатнулся от Пятницы – Неожиданно как!

Элуан Льюисон было уже за семьдесят, хотя она изумительно сохранилась. Трудно ей дать выше двадцати пяти лет. Пластическая хирургия, вторая каста и самый богатый отец в мире прекрасно исполняли свою роль. С возрастом она становилась только лучше, Майк видел фотографии её двадцатилетней давности, когда она занимала первую касту и пост в Тайном Совете, и настоятельно убедился, что она чертовски похорошела. И дело не только в подтянутой и стройной фигуре, явно отличающейся от реального возраста на полвека точно, но и в красивом лице. Выразительные голубые глаза, пухлые губы, белоснежная кожа и короткие тёмные волосы, едва доходившие ей до плеч – Элуан Льюисон с лёгкостью могла влюблять в себя и изящно этим пользовалась. Твёрдая восемь из десяти – столько он мог ей дать в своих мыслях.

Элуан была его тайной любовницей, совершенно неприхотливой и невероятно опытной. Льюисон не нужны его деньги, слава, недвижимость, влияние, популярность. Ей не нужны от него даже отношения. Всё это она запросто могла получить сама, стоит ей только захотеть. От Майка она хотела только мужской теплоты и внимания, а взамен щедро одаривала его своей безграничной страстью.

Хотя Майк и не испытывал к ней сильной любви или привязанности, ровно так же, как и она к нему. Просто парочка нередко извлекала удовольствие друг из друга, а в данный момент времени их роман горел крохотным огоньком. Единственное, что ему в ней не нравилось, так её умение появляться в самые неподходящие моменты, а ещё отгонять от себя других.

– И, правда, неожиданно – откашлялся Майк – А мы здесь, обсуждаем важные вопросы. Познакомься, это – Пятница Дредфорт.

– Кажется, Дредфорты утратили своё влияние после Падения Космической Обители и не занимают выше третьей касты – пренебрежительно ответила Элуан – Дорогуша, сходи погуляй, пока я посижу с моим дорогим другом.

– Госпожа Льюисон, – поклонилась ей Пятница, стремительно вставая из-за стола – Господин Джонсон…

– Прошу, останься – попытался остановить её Джонсон, и Пятница даже остановилась, если бы не пренебрежение Элуан.

– Ты ведь не хочешь, чтобы я выцарапала ей глаза? Не люблю, когда около меня ошиваются хищницы, даже если они не конкурентки.

– Простите, господин Джонсон.

Пятница стремительно покинула заведение. Майк с грустью проводил её взглядом, а затем тяжело вздохнул:

– Ну, зачем?

– Только не говори глупостей, Майки, что ты влюблен.

– Похоже, на то.

– Я думала, ты любишь мою дочь.

– Джесси хватает любви.

– Послушай, Майки, – Элуан страстно прикусила его нижнюю губу – Настоящим женщинам любви никогда не хватает.

Он лишь отмахнулся:

– Почему ты здесь?

– Я всегда бываю там, где мне нужно – звонко хихикнула Элуан, будто бы ей лет восемнадцать – И всегда получаю то, что хочу.

– Всегда пугает женская недосказанность – буркнул Джонсон.

И хоть ему нравилась эта особа, но сейчас он был раздосадован. У него ведь другие планы…на другую.

– Ты должен защитить мою дорогую Джесси от любой опасности во время полета и самой миссии на Плутоне.

– Это и так входит в мои обязанности.

– Я знаю. Но ты должен проследить, чтобы она достала кое-что. Взамен я подарю тебе несколько запрещенных игрушек, ведь ты для меня по-прежнему мальчишка – Элуан нежно поцеловала его в щеку – Экзоскелет с запрещенными технологиями, возможность оцифровки сознания…

– С чего такая щедрость? – удивился Майк, стараясь сохранять самый невозмутимый вид.

Однако обаяние Элуан разрушала всяческие надежды сопротивляться ей. Вот она сама наклонилась к нему, и вот они поцеловались. Легко и просто, но с такой страстью.

– Джесси должна достать этерний…

Глава 6

Взгляды направлены в центр арены

«Нейросети заменяют актеров? Вздор! Не нейросети покупают телевидение» (с) Джесси Льюисон.

Сегодня Джесии, как и прежде, горделиво показывала всем свой помпезный эгоцентризм и лучезарную улыбку. Ничто не забавляло её лучше постоянного внимания, она никогда не насыщалась им вдоволь. И оно должно быть самым качественным, ведь второстепенные роли её не интересовали. Пусть на задворках будут другие, ведь она – центр первого плана!

Очередная фотосессия являлась для неё чем-то вроде утренней процедуры. А вот без процедуры, словно без наркотика, начиналась ломка. Ничто так не бодрит с утра, как очередная порция миллиарда лайков. Хотя, уже маловато…

Джесси являлась необычайно привлекательной и спортивной девушкой, в разы более приспособленной к силовым нагрузкам, чем у большинства людей на планете. Генная инженерия была ее особенностью, как в теории, так и на практике. Сейчас ей целых сорок три года, но никто бы не смог дать ей больше восемнадцати; мало кто знал ее точный возраст. Джесси и в самом деле хороша собой, так же, как ее считали многие. Чудесный ровный нос. Губы, полные страсти. Выразительный взгляд из больших зеленых глаз. Генетика работала должным образом, лицо Джесси никогда не выглядело плохо, даже испытывая такие тяжелые нагрузки, как полёт в космос. Особые потовые железы, находившиеся за ее тёмно каштановыми волосами, способны делать ее волосы чище при интенсивных физических нагрузках. Как однажды сказано в одном из выпусков шоу Zverb Pluto: «от Джесси даже пот пахнет цветами». Кое-кто потратил сотни миллионов кредитов, чтобы внучка смогла выглядеть две трети века на восемнадцать лет, не получив ни единой морщинки. Её фигура – объект обожания всех ста миллиардов подписчиков в интернете. Здесь уже замешана не только генная инженерия, но и киберинженерия. Её ребра, таз, грудная клетка, кости ног и рук, череп – искусственные, из невероятно прочных сплавов титана и запретного материала, способные за нехитрую настройку поменять свое положение, длину, форму. Таким образом, Джесси всегда имеет эталонную фигуру, способна менять свой рост в пределах двадцати сантиметров и иметь превосходные физические результаты. Но при этом, у неё нет гор мышц или лишнего жира. Такие технологии были закрыты для обычных людей, более того, они не доступны даже многим богачам. Так называемые «запретные технологии» являлись ее частью, и мало кто об этом догадывался.

Все свои достоинства она получила не напрягаясь. У неё есть богатые связи, самый богатый в мире дедушка, доступ практически ко всему с самого своего рождения. Джесси живёт в свое удовольствие, занимается любимыми делами день ото дня, и её всё устраивает. Она привыкла, что ее все восхваляют, привыкла, что она центр внимания, привыкла создавать интрижки. Да, Джесси такая. Гордая, с высоким уровнем собственного достоинства и высокомерия.

Она позировала в тёмно-сером комбинезоне для космических полетов, находясь между ледяными ущельями. В спину ей светили яркие звезды, а волосы щекотал морозный ветерок. И никаких иллюзий, нейросетей, голограмм, всё по-настоящему, если учесть тот факт, что она находилась в гигантском павильоне, в котором «печатали» любые пейзажи. Жалкий миллион кредитов, и здесь создадут локацию с Плутона, ледяные скалы, даже маленькие звезды сделают, пусть и не настоящее. Слитые данные, пусть и враждебного спутника Tcha-La позволили лучше узнать Плутон, настолько – что любой квадратный метр можно теперь воссоздать на Земле. Стоит ли говорить, что такие красоты, площадью в десять гектар, создаются за полчаса? Стоит ли говорить, что Джесси довольна будущим, ведь им можно помыкать в своих удовольствиях.

– Как я выгляжу? – кокетливо спросила она у какого-то безымянного фотографа, на которого на самом деле ей было глубоко плевать.

– Безупречно! Богиня!

– Хм! А я – знаю.

Просто Джесси нужно слышать это чаще, чем раз в минуту, и желательно от миллионов людей.

А вот слушать она могла только представителей второй касты, ну или выше. Её забавляла мысль, что за её космическими приключениями будет следить половина мира, а слава уж точно пойдет по всему свету. Джесси останется великой, она станет таковой, она уже таковая! Правда вот, семь лет вне зоны комфорта и перспектива опасного полёта её не сильно вдохновляли. Онлайн внимание, каким бы не был многогранным интернет 22-го века, стоит не так уж много, особенно для представителей высших каст. Пускай на иллюзорное внимание рассчитывает челядь, а богатым нужно то, что нужно людям.

И пусть миллионы завистников с этим поспорят, но Джесси тоже человек со своими переживаниями и страхами. Да что там, каждое утро с испариной она просыпалась от падения космической обители, когда упал Эдем-2…

Джесси попыталась избавить свои мысли от старых и предстоящих волнений. Маленькая таблеточка сповотки под язык, и лишние мысли снимает как рукой. В прямом смысле! Технологии!

Джесси приняла самый невозмутимый вид. Вспышка! Ещё! Джесси улыбнулась, затем шире, а затем вновь стала серьезной. Какого чёрта её охранники влезли в кадр!

– Эй! – завизжала она – Вы что, идиоты, не видите, я занята?!

Трехметровые безымянные охранники действительно идиоты, но послушные, и просто так ничего бы не делали.

– К вам посетительница, мисс Льюисон – проделали грациозный поклон они.

– Посетительница? Да плевать я на неё! Ой-ой – Джесси осеклась, ощущая, как её пульс начал просто зашкаливать.

В дальнем тёмном углу павильона на неё исподлобья смотрела девушка в чёрном костюме, огромных тонированных очках и шляпе. Джесси её моментально узнала, и по её спине вальяжно пробежал мороз от страха. Сам факт, что посетительница явилась сюда лично, говорит о чём-то крайне серьезном. Очень серьезном!

– Разогнать всех – шепнула Льюисон своим охранникам – И кыш сами отсюда, мы должны поговорить с гостьей наедине.

Лишние уши и глаза не нужны. Или Джесси больше не хотела видеть очередную мясорубку. Точнее, испачкаться в ней…

Те, кто жаждал увидеть Джесси больше всех, прогнали с особой жесткостью. Льюисон никогда не жалела своих поклонников, даже если те получали по носу. Ей просто плевать.

Наступила всепоглощающая тишина. Льюисон застыла на месте, побаиваясь делать первый шаг навстречу гостье, но та лишила её тягот, сделав шаг первой.

– Ха! Что за цирк абсурда! – прошипел мелодичный голос девушки – На Плутоне ты бы не щеголяла с таким самодовольным лицом. Ставлю что угодно, что дурацкий павильон и близко не воссоздал плутонианские условия.

– Не критикуй инструменты моего внимания – хихикнула Джесси, хотя чувствовала себя не в своей тарелке – Когда я окажусь там, то расскажу, насколько близко здесь создали условия.

– А ты, как всегда, ничего.

Девушка приблизилась к ней на опасно близкое расстояние. Джесси ощутила на себе колкий взгляд даже сквозь темные очки, но постаралась сделать расслабленный вид, будто бы её ничто не волнует. У неё есть право, привилегия, каста. Однако ей все равно неловко.

– Я не просто ничего, я – прекрасна!

– Всегда блевать тянет на твоё высокомерие, ха-ха! Даже не обнимемся?

По правде сказать, Джесси не хотела её обнимать, как и гостья её, уж она в этом уверена точно. Этот её ужасный юмор…никогда ей не нравился, но говорить в лицо – рискованно. Джесси предпочла просто проигнорировать предложение.

– Тебя прислал Джозеф?

От его имени гостья сплюнула на пол и скорчила лицо:

– Нет, я записалась тебе в фанатки. Дьявол его за ногу, будь моя воля, я бы этого гребанного хрыча-насильника!…

Гостья неожиданно зарычала и съежилась от боли, сгибаясь в три погибели. Джесси не стало её жалко, ведь никто не смеет оскорблять её деда. Даже она.

– Не смей оскорблять Джозефа! – зашипела Льюисон, пока девушка корчилась от боли – Ты всегда была такой неподконтрольной! Даже сейчас! Он мой дедушка.

– Наш, если ты не забыла – заскрипела зубами девушка, но все же успокоилась –       И он попросил доставить тебя на Эдем.

– Терпеть не могу проклятый склеп! Ты ведь точно подвинула Бальшую Кучу на восток?

– То и дело, что занимаюсь этим последние лет двадцать! – рявкнула девушка – Гоню зверя на восток, а он только расширяется. Я всеми силами затыкаю клоаку, а она стала в два раза больше прежнего!

– Я уже слышала – вздохнула Джесси – Какие последние новости?

– Ничего хорошего. Астильба-Сумасшедшая теряет терпение, пока Камью добровольно-принудительно охраняется нашей мамочкой. Но с ней хотя бы можно договориться, наша приемная бабушка Зофи неплохо справляется, зажимая её в клещи.

– Так это же хорошо – парировала Джесси – Ты всегда была такой пессимистичной?

– Ха! Ты сама знаешь, что Астильба-Сумасшедшая решает не всё. Настоящие правители Бальшой Кучи в ярости. Ты разве не смотрела последний выпуск «Касты для всех»?

От этой мысли Джесси стало не по себе, она потянулась за новой таблеткой сповотки, а после того, как выпила, небрежно ответила:

– Я смотрю не всё, где я снимаюсь.

– Ха-ха, тогда ты не в курсе, что мы объявили этерниевым тварям настоящую войну, показав их дружка в клетке.

– Но ведь…

– Да-да, они смеха ради обрушили целую космическую обитель и едва ли не перебили весь Тайный Совет. Смеха ради, помнишь?! – девушка потрясла её за плечи – Я теперь они в ярости! Ты нужна Джозефу.

Джесси уж было раскрыла рот, но не нашла, что ответить. Если девушка её не обманывает, а она просто не умеет обманывать, то грядет новая война. Страшная война. А она на своей шкуре почувствовала, какого воевать с Бальшой Кучей. Какого это, когда твою одежду разрывает мерзотный мутант, способный преодолевать скорость звука…слышать его ужасный смех…

Путешествие до Эдема заняло, по крайней мере, не более часа, хотя для Джесси даже час без всеобщего внимания казался сущим кошмаром. А воспользоваться им виртуально она не могла, ведь личность девушки подле неё – тайна монополии ChX. Но не для неё.

Чтобы не впасть в отчаяние со скуки, Льюисон приняла несколько таблеток сповоток. Чудодейственное средство от любой напасти, она принимала по тридцать раз на день. Сначала сильное жжение под языком, а потом становится хорошо и даже весело. Джозеф сильно противился привычке своей внучки, Элуан – тайно поощряла. Джесси и сама не против избавиться от привычки принимать сповотки, но позже!

Компаньонка всё время молчала. Даже не посмотрела на Джесси. Оно и к лучшему, ведь после падения Эдема-2 она испытывала дискомфорт рядом с ней. Падение их изменило, и точно не к лучшему.

Эдем оказался всё тем же неприметным подземным городом, что и раньше. Только военная база, которая была лишь вершиной айсберга, стала ещё больше неприступной и охраняемой.

Джесси не выносила эту станцию. Она давила на неё, как и на всех обитателей, словно тяжелый гроб, но, тем не менее, тут безопасно. Бальшую Кучу отодвинули далеко на восток, а все дыры залатали. Хотя, она не уверена, что действительно безопасное место действительно где-либо существует.

Помимо компаньонки, на Эдеме её сопроводил кортеж из десяти Бледных Клинков – элитной гвардии Белого Щита. И хоть Джесси сама была в состоянии себя защитить, но Бледные Клинки для неё являлись кумирами. Нет среди монополий солдат, равным им. Только одна могла противостоять им всем сразу… и Льюисон держалась от нее в сторонке.

Их сопроводили до самого нижнего этажа, который считался самым охраняемым. В глаза сразу бросились новейшие боты, похожие на двуногие механизмы из ада, коих прежде она еще не встречала.

– Это не боты ХХ3, они выглядят более…

– Современными. Модель ХХ4 намного превосходят свои прежние аналоги – договорил за неё Джозеф, который похоже, их здесь и ждал – Моя дорогая Джесси.

– Дедушка!

Кортеж Бледных Клинков опустился на колени.

Джесси кинулась ему в объятья. Не так много людей, кого она могла уважать, ещё меньше – кого могла любить. И совсем единицы – кого она уважала и любила одновременно, именно таким был для неё Джозеф Льюисон. Ныне, да и последние лет тридцать, самый богатый и влиятельный человек в мире. Вожак даже для представителей первых каст, да и отлично сохранен, а ведь ему скоро сто лет!

Он обнял её в ответ. Не голограмма, а настоящий. Самый нижний корпус Эдема охранялся лучше всего на свете, поэтому он здесь.

Девушка в чёрном лишь презрительно фыркнула, однако Джозеф обратил на неё внимания не меньше, чем на букашку. Имел полное право.

– Однако – Джозеф отпустил её – Несмотря на то, что я рад видеть любимую внучку, я позвал тебя и по делу.

Джесси нервно сглотнула. Хоть она старалась не подводить Джозефа, да и тот всегда был к ней добр, но в волнение подступило в голову целой волной. Она автоматически потянулась рукой, чтобы проглотить очередную сповотку.

– Брось свою гадость! – Джозеф почти нежно шлепнул её по запястьям – Сповотки подавляют волнение, но заглушают волю. Твой разум должен самостоятельно справляться с трудностями.

Джесси покорно выкинула таблетки на пол. Пусть возможно потом она об этом пожалеет, но пасть в глазах дедушки – худший для неё кошмар.

– Больше не буду – Джесси сама не знала, верить ли своим словам или нет, но всегда испытывала неловкий стыд в такие моменты.

– На кон поставлено так много, деточка – Джозеф сделал небольшую паузу, приглашая девушек пройти за ним – Что ты можешь сказать о Карпаче Альфанове?

– Он показался мне идиотом – Джесси сказала откровенно – И, до сих пор, кажется таковым. Хотя, в полетах он, наверное, разбирается.

– До меня дошли некоторые сведения, что его отец был в оппозиции за так называемых свободных людей – он стиснул кулаки так, что костяшки побелели – А ещё у него есть информация… компрометирующая Тайный Совет.

– Ничто не сможет компрометировать Тайный Совет! – горячо поспорила Джесси – Это невозможно!

– Всё возможно, окажись информация у наших врагов. К их несчастью, она у нас – успокоил её Джозеф.

– Почему бы тогда не нашпиговать этого Карпача свинцом или хорошенько допросить? Я и сама готова скрутить ему голову, раз он сын ублюдка.

– Нет нужды. Через семь лет я планирую полностью уничтожить нашего восточного соседа, а для этого мне позарез нужно то, ради чего полёт затевался. Если он неплохой космонавт, то этого достаточно.

– Этерний – ответила Джесси и тут же добавила – А этого Карпача буду держать при себе, как ручного зверька, чтобы не дёргался.

Джозеф кивнул:

– С одной колбой мы можем держать зверя под страхом – Джозеф окинул высокомерным взглядом девушку в чёрном – Однако прогресс движется, военные технологии становятся лучше, да и враг не один. С каждым годом держать зверя в узде становится сложнее, он давно получил наброски с наших запрещенных технологий, и в чем-то даже начал превосходить нас. Встает два пути: либо заполучить то, что намного превосходит наших конкурентов и уничтожить их, либо подождать с ними и покончить с другим врагом. Но получить нечто могущественное мы сможем только через семь лет, а значит…

– Появился способ уничтожить Бальшую Кучу? – с надеждой в голосе спросила Джесси.

Ей так хотелось, чтобы Джозеф ответил «да».

Он улыбнулся ей, показал на ботов ХХ4 и ответил «да».

Джесси почувствовала облегчение и несусветную радость, какой бы её не одарили даже триллионы лайков. Нет новости в мире слаще для неё, чем новость о предстоящей, пусть и возможной, но победе над логовом мятежников, мутантов и этерниевых тварей. Однако что-то, едва уловимое, было в голосе Джозефа не так. Слишком много огня было в его глазах, слишком много дрожи в голосе и ярости в движении. Оно и понятно, ведь мутанты дважды совершили на него покушение, убили его дочь, членов Тайного Совета, посмеялись над безопасностью Эдема и свалили Эдем-2.

Джесси и сама напивалась злостью и страхом, при одном только воспоминании двух Эдемов. Каждую ночь она вскакивала в страхе, что события вновь повторяться. Каким бы не была сладостна возможная победа, но серьезная война с Бальшой Кучей – даже страшнее войны с Shan-Chi Mikasa.

Внутри его огромного, размером с футбольное поле, кабинета, была целая дюжина ботов ХХ4, и все они были нацелены на стеклянную капсулу…с тварью, что называло себя Итьрилло. А сама капсула была на его собственном столе!

– Этерниевые выродки не клюнут на такую ловушку – покачала головой Джесси – Они не настолько глупы. А их чертовки-жёны, тем более.

– Тоже самое мне сказала моя прелестная Зофи – мягко улыбнулся ей Джозеф – Они далеко не столь глупы, чтобы попасть в капкан. Даже если в его центре будет их мерзкое животное.

– Я не живооотное – зашипел мутант – Бо-ба и Дипчик вям всем мазги поотщибает.

– Ты мне обещаешь мести уже свыше пятнадцати лет – гаркнул на него Джозеф – За это время Оружие Х перебила многих, кто желал моей смерти, родом из Бальшой Кучи. Канг Дёминг, Меллани Морро, Скенс, всю королевскую семью бибизян и даже… – Джозеф улыбнулся безумной улыбкой – Твою драную подружку – Беллону!

– Неть, замалчи! – забилось существо, царапая стенки своей тюрьмы – Типерь они знають, они найти миня и тибя.

– Они найдут нас вместе – улыбнулся Джозеф, обращаясь то ли к нему, то ли к Джесси – Мы будем в центре ловушки, когда твари сюда придут.

– Что?! – раскрыла глаза в недоумении Джесси – Но как, дедушка?

– Скажем так – он приглушил голос – Я выпью Совет… Совет меня телепортирует.

Джесси много слышала о тайном инопланетном напитке от своей мамы. Та часто ей рассказывала истории о том, что Совет позволял думать быстрее, не умирать при самых страшных ранах и… телепортироваться. Откуда она это знала? На неё напали этерниевые мутанты!

Совет готовили на основе полумертвой головы пришельца, так называемого альегардийца. Жок Кук Крак или как его называли, был украден этерниевыми тварями еще лет двадцать назад, при их атаке на Эдем. Лишившись его, Тайный Совет лишился неуязвимости. Об этом знали только сами члены Тайного Совета, Элуан и Джесси. И если Элуан сама отреклась от первой касты, то Джесси готовили…

По прилету обратно, она должна занять свое место в Тайном Совете, на ряду с дедушкой и другими.

– Но ведь Жок Кук Крак находится у Астильбы-Сумасшедшей, которая, по слухам, пьет его трижды в день и может телепортировать себя практически в любую точку планеты.

– Слухи несколько преувеличены, ведь твой отец так же пил Совет вместе с Астильбой, Оружие Х добралась и до него.

Джозеф покосился на светловолосую девушку, а Джесси заскрипела зубами; ей трудно давался тот факт, что Астильба – её родная тётка.

– Мы создаем своего альегардийца – Джозеф зашел за спину светловолосой девушке и провел ладонью по её бедрам, прижав её к себе – Мы нашли способ.

Девушка зашипела, но никак больше не отреагировала. Джесси ничего не понимала. Речи дедушки всегда оставались для неё в большинстве своем – тайной, целой паутиной интриг и сложной игрой, в которой необходимо удерживать половину мира в узде. Однако тот факт, что он лапает свою нелюбимую внучку, показался ей…безумным!

– Я планирую разыграть свою партию быстро и беспощадно – продолжил Джозеф – Поэтому – он улыбнулся самой безумной улыбкой на свете – Я принял решение ускорить старт полёта.

У Джесси задрожали колени. Полёт на Плутон всегда казался ей чем-то далеким в невообразимом будущем. Хоть она долго готовилась к нему физически, но до сих пор не была готова к нему морально:

– Когда?

– Через неделю.

Глава 7

Несколько мгновений

«Одни нас смотрят и хвастаются, другие – смотрят и кусают локти. Мне кажется, тут пахнет политикой» (с) Майк Джонсон.

Ночь Майк провёл, ни разу не сомкнув глаз. Он знал, утро и последующий день начнутся со значимого события, он знал, что отдохнуть – жизненно необходимо. Но разум распирало от лихорадочного напряжения. На семь лет его жизнь кардинально поменяется, он станет историческим героем, легендой, первым покорителем девятой планеты. Уж какой тут сон, ведь каждый в мире знает, кто летит в эту чертову даль!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.