Алекс Морган
Властители магии. Книга 1

Эта книга была написана в далёкие 2000‑е годы, когда я сама была школьницей. События происходят в Санкт-Петербурге.

Хочу подчеркнуть, что роман не претендует на историческую достоверность, поэтому прошу не искать в нём каких-либо реальных фактов.

Все люди мечтают о любви и о том, чтобы быть любимыми. Мы верим в чудеса, даже если нам говорят обратное. И это замечательно! Вера в любовь, дружбу и семью – это и есть настоящее чудо.

Надеюсь, вам понравится эта книга!

PS: это не единственное произведение, у него есть продолжение.

I часть
Невероятные события

20 мая

Я сидела у окна, устремив взор в одну точку, и совершенно не замечала того, что происходило вокруг. В голове царил туман, в классе было душно, и мне хотелось как можно скорее покинуть это место.

Отчего же так происходит, что именно в те дни, когда я нахожусь в школе, погода столь прекрасна, а на выходных непременно льёт дождь или царит лютый холод? Вопиющая несправедливость! Вот и сегодня термометр показывает плюс двадцать градусов по Цельсию, а я, прилежная ученица, вынуждена сидеть в душной классной комнате и внимать скучным речам учителя истории.

Однако есть одно обстоятельство, которое меня радует и с каждым днём придаёт мне всё больше сил – скоро закончится учёба! Экзамены и долгожданный выпускной! Впереди – взрослая жизнь, новый, неведомый мир! Осталось совсем немного…

– Кармен! Не спи, замёрзнешь! – рассмеялась моя подруга Тэш и потянула меня за руку. – Урок закончился, пошли!.. Ты не проснулась ещё что ли?..

– Да я вчера над сочинением до двух сидела, вот и не выспалась! Ты же знаешь, что для меня значит хороший сон, – проворчала я, нехотя подымаясь со стула. – Сделать заранее не дано было, вот и получила по заслугам…

– Ты не одна такая… – вздохнув, посочувствовала она и тут же оптимистично добавила, как будто подслушав мои собственные мысли: – Ничего, ещё чуть-чуть осталось!.. Скоро выпускной!.. По учёбе в школе уж я точно скучать не буду!

Мы вышли из класса, весело беседуя, и побрели по коридору, заполненному учениками, носящимися как сумасшедшие и не замечающие, кажется, ничего и никого на своём пути. Больше всего меня, конечно, удивляет самое младшее поколение: мало того, что ругаются матом так, что я и слов‑то таких не знаю, так многие из них уже курят (я, кстати, совершенно против этой вредной привычки), да вообще – не дети, а дьяволята. Я хоть и была всегда сложным ребёнком, но лишь в том плане, что поведение у меня всегда очень хромало, а в остальном – ангел воплоти. Со временем мама привыкла и за поведение в школе меня не ругала, тем более что при всём при этом, я исправно получала всегда хорошие отметки.

Ещё меня вот какая вещь удивляет. Сколько не смотрю на учеников младших классов, всегда поражаюсь – как они ещё живы‑то? Вот пацанчик маленький бежит, со всего маху впечатывается в стену, падает, но незамедлительно вскакивает и бежит дальше, как ни в чём не бывало. Я бы после такого удара об стену не то что бы ни встала, сознание бы стопроцентно потеряла.

– В каком кабинете у нас следующий урок? – пробормотала я, отчаянно борясь с зевотой, совсем не слушая всё ещё продолжавшую говорить подругу.

– В двадцать восьмом, кажется… – Тэш, не раздумывая, поймала за руку первого попавшегося одноклассника. – Макс, где у нас урок будет?

– В двадцать восьмом кабинете… – буркнул он, всё ещё "отходя" от сонного урока истории. – Алгебру сделала?

– Да…

– Дай списать! – мгновенно обрадовался он.

Тэш без лишних вопросов открыла сумочку и достала тетрадь:

– Только я в последнем номере не уверена…

– Спасибо! – Макс выхватил у неё тетрадь и, не дослушав, побежал списывать.

– Слушай, я с тобой посоветоваться хотела по поводу реферата. Можешь заскочить ко мне до вторника? – вновь обратилась ко мне Тэш.

– Запросто. А почему ты со своим Масиком не хочешь посоветоваться?

– Он, конечно, у меня умный, но с биологией он не в ладах – ты же знаешь!.. – и она звонко рассмеялась. – А вот ты биологию знаешь лучше нас всех вместе взятых! Так как? Поможешь?..

Я согласно кивнула в ответ. Что тут скажешь? Не отказывать же лучшей подруге!..

Мы поднялись на второй этаж и прошли до конца коридора – в Литературную гостиную. Прозвенел звонок на урок, все ученики разошлись по классам, и школа погрузилась в приятно ласкающую слух тишину, а у нас учительница английского языка уехала к врачу, вот мы и шатаемся по школе без дела. Внезапно из кабинета вышла наша учительница астрономии, вероятно, услышавшая наши голоса:

– Таня, зайди на минуточку!

– Не уходи без меня, я сейчас! – протараторила моя подруга и убежала в класс за учителем.

Я закрыла глаза и прислонилась к стене: "Эх, вот бы домой сейчас…". Внезапно стена, словно исчезла за моей спиной, и я, не устояв на ногах, от неожиданности упала на что‑то твёрдое и пушистое… Открыв глаза, я увидела, что нахожусь дома, в своей комнате и лежу на мохнатом синем ковре. Тряхнув головой, я ущипнула себя за руку и с трудом сообразила, что не сплю. Я встала и огляделась: безусловно, это моя комната, но как я тут очутилась? Бред какой‑то… Правда… где мои плакаты, картина? Я зажмурилась, вновь помотала головой и снова открыла глаза: всё осталось по-прежнему.

– Мам, ты скоро? Я гулять хочу! – послышался детский голос из соседней комнаты.

И следом голос моей мамы ответил:

– Сейчас, Катюша…

Я вновь огляделась и заметила календарь на стене на… 1997 год! "Ох, и не фига себе! Что за игра воображения? Не может такого быть!", – мелькнуло в голове. Если это не сон и всё реально… надо как-то выбираться отсюда. Секунду поколебавшись, я осторожно заглянула в комнату. На диване сидела моя маленькая копия. Ощущение, будто бы смотришь запись на видеоплёнке. В комнату вошла мама: "Пойдём, Кать, я готова…", – улыбнулась она и взяла ребёнка за руку.

Когда за ними захлопнулась входная дверь, я вышла из комнаты. Как в кино прямо! Умереть не встать!..

"Как же я могла здесь оказаться?.. Как это могло случиться? В это просто невозможно поверить! Нет, такое бывает только в кино…", – раздался телефонный звонок, прервавший мои мысли, я машинально подбежала к аппарату и взяла трубку:

– Алло!

– Здравствуй, Кармен! – прозвучал приятный незнакомый мужской голос в ответ.

Сердце ушло в пятки, и кровь похолодела в венах. Так меня называют только в школе, в настоящем времени, и всего-то года два только, если не меньше.

– Откуда вы знаете?.. – с трудом выдавила я из себя.

– Я много о тебе знаю. Ещё успеешь задать вопросы.

– Я не понимаю вас…

– Жду тебя через пять минут в кафе "Белая Цапля".

– Но я не успею так быстро! – попыталась возразить я.

– А ты подумай, что тебе нужно успеть и тут же окажешься на месте, – из трубки понеслись гудки, прежде чем я успела возразить.

Я уставилась на трубку телефона в своей руке. Что бы это всё могло значить? Я схожу с ума? Что он имел в виду, когда сказал: "…подумай… и тут же окажешься на месте"? Я что-то не понимаю или как? А, может, я сплю и никак не могу проснуться? Ага, что-то всё чересчур реально выглядит! Бред сумасшедшего!.. Кому рассказать – ни за что не поверит!

Что ж, надо пойти и всё выяснить. Как-то же я попала сюда! Если уж это действительно не сон, значит надо выбираться отсюда, пока я действительно не сошла с ума!

Я осторожно вышла за дверь и закрыла её на ключ. Эх, хорошо хоть замок у нас прежний – ключ подошёл! До кафе я добралась только минут через пятнадцать. Внутри было много народу, я пробежалась глазами по толпе, но все сидели парами, и только один красивый светловолосый парень сидел один и как будто кого-то ждал. Он повернул голову и поймал мой взгляд. Не заметить этого красавца просто не возможно! Брэд Питт нервно курит в сторонке рядом с этим парнем. Я хотела было отвернуться и выйти из кафе, но парень внезапно поманил меня жестом к себе. Обычно я не реагирую на такие жесты, но, думаю, сейчас в моих интересах реагировать правильно на знаки. Я направилась к нему неспешной походкой и остановилась у его столика:

– Мы знакомы?

Он приветливо улыбнулся, сверкая белоснежными зубами:

– Присаживайся, Кармен!.. Это я звонил тебе.

Я думала увидеть какого-нибудь мужика лет тридцати и совершенно не ожидала, что звонивший мужчина такой молодой, а на вид этот красавчик был старше меня года на два‑три, не больше. Я машинально опустилась на стул и уставилась на него недоуменным взглядом. На его лице продолжала играть улыбка, а голос был невероятно спокоен:

– Тебе заказать что-нибудь?

– Нет, спасибо…

– Да не пугайся ты так! Я не кусаюсь!.. Расслабься.

– Да я и не пугаюсь… Просто…

– Ладно, раз уж ты не голодна, пойдём, прогуляемся, – посерьёзнел он, – надо найти тихое место, где можно спокойно поговорить.

– Хорошо, – я настолько была ошеломлена, что даже не знала как правильно себя вести. Видимо, в моих интересах слушаться и соглашаться.

Мы отправились в парк: он большой и мало вероятности, что кто-то может случайно услышать не предназначавшуюся ему информацию, а, тем более, сегодня будний день и, наверное, поэтому, народу здесь не много. Мы спустились к Финскому заливу и устроились на скамеечке в тени дерева. Всё это время парень шел, молча, не говоря ни слова, как будто собираясь с мыслями, а я просто боялась с ним заговорить, хотя обычно я спокойно вступаю в разговор с незнакомыми людьми и быстро нахожу тему для беседы. Я молчала, слушая как колотится собственное сердце в груди, а он задумчиво разглядывал плывущие вдалеке корабли. Затем мой собеседник в очередной раз улыбнулся, повернулся ко мне и, пристально глядя мне в глаза, наконец, решил начать разговор:

– Забыл представиться, меня зовут Александр.

– А меня Катя… – машинально ответила я.

– Знаю, – засмеялся он. – А ещё ты из две тысячи третьего года, заканчиваешь там одиннадцатый класс, отличница. В девятом классе притащила домой щенка, подобранного на улице, который оказался ещё и самым настоящим щенком Золотистого Ретривера. Ты назвала его…

– Данди… – выдохнула я в полном недоумении. – Но откуда тебе‑то всё это известно?

– Потому что я наблюдаю за тобой уже пятый год. Ждал, когда ты подрастешь. Я сам из твоего же времени.

– Зачем? – в голове тут же появилась вполне уместная мысль: "Может, он из "Психушки" сбежал?.. Ну не может он быть нормальным!".

– Потому что ты не обычная девушка, – мягко ответил он, – не такая как остальные.

– Ну конечно, конечно я другая! Разве не видно?! – Александр этими словами умудрился окончательно вывести меня из себя, и я вскочила на ноги. – Заканчивай пудрить мне мозги, мне всё равно как я сюда попала, но я требую, чтобы ты вернул всё на свои места! Или вы, я не знаю, сколько вас там. Шутка не удалась! Не смешно! Я хочу домой!

– Не кипятись, я тебя прекрасно понимаю, но не могу тебя вернуть. Да, это я тебя вызвал сюда, но вернуться ты можешь только сама!

– Что значит, вызвал?! – всё больше злилась я, гневно буравя его глазами.

– Так, взял и вызвал. Ты ещё ничего не умеешь, и поэтому это было легко, – пояснил парень, пожимая плечами.

– Ты меня за дуру держишь? Объясни мне, наконец, зачем ты притащил меня сюда и что вообще всё это значит?

– Садись и слушай, Кармен. Меня, конечно, предупреждали, что у тебя не очень‑то мягкий характер, но чтобы настолько!.. Даже когда наблюдал за тобой не просёк этого…

– Не люблю, когда мне что‑то не договаривают. Тревожусь, когда что‑то не понимаю… – перебила его я, всё ещё злясь.

– Тогда сядь и послушай…

Скрестив на груди руки, я состроила недовольную мину на лице и села обратно на скамеечку. Он незамедлительно принялся излагать мне действительность, существование которой в реальном мире даже и представить сложно. Смотреть фильмы и читать книги – одно, и уж совсем другое узнать, что сюжеты кино и романов не далеко ушли от реальной жизни.

Первая новость меня сразила наповал: я – ведьма. Не в смысле как прозвище, а ведьма, обладающая магическими способностями. Я чуть не упала со скамейки, когда мой новый знакомый мне рассказал об этом. Заявить такое человеку прямо в лоб! Вы думаете, я ему поверила? Ха! Ничего подобного!

– Нет, ты точно больной! – я всплеснула руками и едва не расхохоталась. – Ну, какая я ведьма? Я что, колдовать умею? Нет. На метле тоже не летаю. У меня и в роду‑то этим никто не занимался. Родилась я у самых обычных родителей…

– Да, ведьма! – воскликнул он, очевидно, теряя терпение, и тут же понизил голос. – Только не надо об этом кричать направо и налево. Подумай‑ка, что ты сделала перед тем, как попасть сюда? Ну, вспоминай!..

– Да ничего особенного… Я прислонилась к стене, закрыла глаза и… очутилась здесь. Вот и всё…

– Не всё. Что ты сделала, когда закрыла глаза?

– Ничего… Просто подумала, как хорошо было бы оказаться сейчас дома и ещё… – я запнулась и пожала плечами: – А вообще‑то, знаешь, у меня много мыслей в голове вертелось.

– Вот! – подчеркнул Александр и хлопнул себя ладонью по колену. – Я пытался вызвать тебя в нашем времени, но из‑за того, что творилось у тебя в голове, ты попала сюда. Перемещаться во времени довольно опасно – можно случайно изменить историю…

– Ты хочешь сказать, что можно это контролировать?

– Ну конечно! Именно за этим я и искал вас…

– Нас? – переспросила я, подумав, что ослышалась.

– Давай всё по порядку, ладно?

– Ну, хорошо, – вздохнула я, решив для себя, что должна выслушать его.

Хотя я всё ещё с трудом верила ему, любопытство всё же дало о себе знать и, в конце концов, может, после того, как он мне всё расскажет, что‑нибудь разъяснится. Во всяком случае, меньше всего мне теперь верится, что это всё всего лишь сон.

– Ваши родители, как и мои, на самом деле давно погибли, когда вы были совсем маленькими детьми. Но они успели спасти вас, "раскидав" в разные семьи во времени и пространстве.

– Ты хочешь сказать, что моя мама на самом деле не моя мама? – вытаращила глаза, едва не воскликнув: "Ты что, совсем дурак?!".

– Нет, в этом мире ты более чем её дочь и любая экспертиза подтвердила бы это. Просто твои настоящие мама и папа, родители души, что живёт в тебе – прости, не знаю, как по-другому выразиться – были могущественными волшебниками и постарались сделать так, чтобы никто и никогда не узнал, где вы находитесь до тех пор, пока не придёт время. Считай, они сделали так, чтобы вы заново родились в другой семье…

– Звучит смешно и невероятно, – перебила его я и, прищурив глаз, поинтересовалась: – А ты‑то, как узнал кто я?

– Никак. О вашем существовании знали, и под наблюдением был каждый ребёнок на Земле и в других мирах в течение многих лет.

– Кто знал?

– Великие маги прошлого…

– Что значит… других мирах? В каком смысле?

– В прямом смысле этого слова. Существует множество миров, существующих параллельно и рядом с этим миром. Наши души из другого мира, но теперь мы принадлежим этому миру, Земле.

– Звучит не очень…правдоподобно…

– Не вникай, я тебе потом объясню! Великие маги искали, главным образом, старшую дочь, потому что только она обладает такой силой, чтобы мы смогли найти её. А старшей дочерью была ты.

– Ты так меня запутал, что я скоро сама запутаюсь кто я такая.

– Ну, трудно всё это объяснить…

– Ты говоришь, у меня ещё есть сёстры или братья?

– Сёстры и только ты можешь разыскать их. Ещё ты должна обязательно найти магическую книгу, принадлежавшую твоим родителям…

– В такой чёрной, бархатной обложке, с золотой росписью?.. – оживилась я, вспомнив сон, приснившийся мне несколько дней назад.

– Да… – теперь настала очередь удивляться ему.

– Мне недавно снилось, что я нашла её…

– Где? – подскочил Александр, как будто я сообщила невероятно ценную информацию. – Где ты её нашла?

– Так это же сон всего лишь…

– Возможно, это твои родители помогают тебе, Кэм! То есть их духи…

– Как ты меня назвал? – вновь удивилась я.

Он вздохнул и взъерошил рукой волосы на голове.

– Наверное, тебе стоит знать и ещё кое‑что, о чём я умолчал… Я – князь Александр…

– Кто?! – подскочила я, не дав ему договорить.

– Князь Александр Ольхен, – спокойно пояснил он. – Наши семьи очень дружили и обе семьи занимались магией. Тогда браки обговаривались ещё в младенческом возрасте нашими родителями. Так как мы были самыми старшими из всех детей в наших семьях и, естественно, должны были обладать самыми большими силами, наши родители решили поженить нас, как только ты появилась на свет. Конечно, такой союз магов был крайне выгоден, ведь наши дети должны были бы обладать невероятными магическими силами. Имена четырёх дочерей Берг – это твоя фамилия, как наследницы магов: старшая Каролина – это ты (я называл тебя Кэм), на год тебя младше Лорелея, на три года – Кассандра и самая младшая Розелла. Кстати, её назвали в честь вашей пра‑пра‑пра‑бабушки.

– Подожди‑подожди, ты хочешь сказать, что я – княжна?

– Да, самая настоящая. В нашем мире это очень высокий титул.

– Всё равно как‑то это всё… не по‑настоящему…

– Понимаю, поверить в это сложно, но, в принципе, ты можешь обо всем расспросить свою маму.

– А моя мама‑то, откуда знает это всё?

– Нет, я имел в виду твою мать-ведьму, княгиню Берг.

– И каким же образом я смогу это узнать? – искренне удивилась я.

– Вызвать их души. Ты же ведьма, почему нет? Наведаться в прошлое, думаю, не самая хорошая идея. Можно ненароком поменять историю, да и свою судьбу.

– Наведаться в прошлое?

– Насколько я знаю, и в чём уже мы оба убедились: одной из твоих магических сил является дар перемещения во времени и пространстве. Ты можешь перемещаться как в своём времени, так и путешествовать в прошлое, будущее, ну и в параллельное пространство…

– И как же это делается? Вижу, что работает, раз я здесь, но… на практике пока не понимаю…

– Я смотрю, ты мне поверила? – прищурился теперь Александр и улыбнулся.

– Ну… факт перемещения есть, так что в это – верю!.. – фыркнула я.

– Ладно, не обижайся, – он успокаивающе коснулся моей руки и продолжил: – Магическая сила сосредоточена внутри нас. Поскольку ты смогла переместиться сюда, это означает, что она проснулась в тебе… Светлым магам удалось разбудить её в тебе, когда они нашли тебя. Я не знаю, как точно должна работать твоя сила, но моя сила… у меня в голове. Я думаю и делаю – это как дышать, вполне естественно…

– Думать и делать… – я задумалась, пытаясь собрать в голове воедино всю информацию. – Знаешь, может, даже и не плохо, что я встретила тебя… – я хитро подмигнула ему.

– Естественно, не плохо. Без меня тебе бы тяжело было понять, что с тобой происходит.

– А как ты узнал… что ты маг? Или ты из другого мира?

– Нет, я тоже родился здесь и рос в обычной семье, – он отвернулся от меня и уставился в небо, как будто там было что-то интересное. Видимо, на эту тему он не хотел говорить, но, всё‑таки, продолжил после не большой паузы. – Когда погибли мои родители, я… потерял смысл в жизни. Я не искал смерти, нет, но… пустился во все тяжкие. Мне было пятнадцать лет. Я нашел дурную компанию, пил, шатался ночами по весьма не благопристойным заведениям… много чего творил, о чём не хочу вспоминать. А потом… случился какой‑то сбой в организме, и магия сама нашла меня. Я на спор прыгнул с моста в реку, весной… в ледяную воду…

Я слушала его, затаив дыхание и почувствовала, как по спине прошёл холодок. Он должен был погибнуть…

– Знаешь… когда я ушёл под воду… это непередаваемые ощущения. Было страшно и больно. Как будто тысячи иголок вогнали под кожу. Я не мог выплыть на поверхность, ноги сковало судорогой. А мои друзья… – он усмехнулся и снова посмотрел на меня яркими серо-зелеными глазами. – Они сбежали, как только поняли, что я, возможно, утонул. Я почувствовал, как ускользает сознание, но внезапно что-то с силой потащило меня из воды. Мгновение и я оказался на берегу. Меня заметили прохожие и отвезли в больницу. Конечно, я думал, что кто-то спас меня. Думал так, пока однажды ночью не проснулся под потолком, – он улыбнулся, глядя на мой удивленный вид. – Моя сила воздух и левитация. Я летаю. После того, как мои силы начали бесконтрольно проявлять себя, меня нашли Светлые маги. Я был как маяк – светился магической точкой в нашем мире и выдал себя. Мне повезло, что нашли меня не демоны. Они вытащили на поверхность мою память и узнали, кто я такой, помогли совладать с моей магией. Ну а потом… мы начали искать тебя и твоих сестер. Они вышли на тебя через твои сны. Мы не были до конца уверены, но сегодня, когда я вызвал тебя… сомнений не осталось.

– Это… просто не вероятно, – у меня оставалось всё меньше сомнений, что в его словах есть фальшь. – А перемещение… это все мои способности?

– Нет, не все. Давай, только не всё сразу? Освоишь этот урок, перейдём к следующему.

– Ладно, – легко согласилась я.

– Родители гордились бы тобой…

– Сколько мне было тогда лет?

– Семь, – ответил парень и тут же перешёл к делу: – Кармен, пойдём, надо найти книгу, о которой я тебе говорил. Где ты нашла её во сне?

– Сейчас… – я задумалась, пытаясь вспомнить подробности сна, которому я не придала значения, – там был длинный коридор и какие-то комнаты… – я начала вспоминать, как выглядело помещение во сне, собирая память по кусочкам. – Знаю! – радостно подскочила я. Место мне знакомо! – Пойдём, сейчас там обед, все в столовой! – я схватила его за руку. – Ну, скорей же! Пойдём, Алек!

– Как ты меня назвала?

– Алек. Само как-то вырвалось – тебе не нравится?

– Нравится, ты называла меня так в детстве…

– Сократила твоё имя, только и всего, – улыбнулась я, чувствуя его горячие пальцы своими. – Ну, пойдём же!

– Да куда? – спросил он уже на бегу. – Куда мы бежим?

– Не важно, я знаю место, куда нам нужно. Здесь не далеко! – возбуждённо выпалила я.

– Ты уверена, что книга там?

– Если говорю там, значит, я в этом уверена на все сто процентов!

– Говоришь, народу там сейчас нет? – остановился вдруг Александр, потянув меня за руку.

– Да, точно! Чего ты остановился?

Парень внезапно обнял меня за талию, притягивая к себе. Я сначала оторопела, а потом уперлась руками в его грудь.

– Эй, ты руки‑то не распускай! – рявкнула я, буравя его взглядом. – Щас как врежу – будешь потом свои косточки по частям в округе собирать!

– Солнышко, – засмеялся он, не собираясь меня отпускать, – пришло время учиться! Людей здесь нет. Закрывай глазки, загадывай место и перемещайся.

– Пусти меня и будем пробовать, – я упиралась кулаками в его грудь, мысленно пеняя себя за то, что такая слабая.

– Нет, если ты хочешь переместиться вместе с человеком, нужно обнять его и загадать место назначения. Давай, попробуй!

На счёт "обнять" он, конечно, схитрил, о чём я узнала уже намного позднее, когда научилась управлять силой. Для перемещения в другое место вместе с человеком достаточно просто коснуться его. Впрочем, я об этом в тот момент даже не подозревала и, конечно, хоть и была не довольна, но согласилась.

Я закрыла глаза, представила себе коридор из сна и… мы тут же оказались на месте.

– Ну как? – пользуясь тем, что парень ослабил хватку, я немедленно освободилась из его объятий и сделала шаг назад.

– А ты молодец, быстро учишься, – похвалил меня Александр, сверкая глазами так, как будто моё поведение его веселило.

Я огляделась по сторонам и увидела то, что искала, а точнее, что видела во сне и с помощью чего должна была найти книгу.

– Сними вот эту картину… – попросила я, и, когда картина была снята со стены, протянула ему руки. – Подсади‑ка меня…

– Садись, – он пригнулся, предлагая себя в качестве «подставки».

Я с легкостью забралась к нему на шею (хорошо рост и вес у меня как у Дюймовочки) и принялась шарить руками по стене, передвигая Александра из стороны в сторону.

– Что ты делаешь? – не выдержал он после нескольких минут наших перемещений.

– Подожди… я ищу… Тебе тяжело?

Он не принужденно рассмеялся:

– Конечно, нет. Такая драгоценная ноша…

– Вот, нашла! – не дав ему договорить, я вдавила в стену кирпич, и тут же в стене открылся проход, как в фильмах о старинных замках с потайными ходами, комнатами, привидениями, звенящими цепями и прочим нехитрым выдумкам человека. – Можешь поставить меня на ноги.

Он улыбнулся, и опустил меня на пол возле себя, задержав руки на моей талии чуть дольше дозволенного. Я тихонько фыркнула, понимая, что не время для замечаний и двинулась в проход.

Мы вошли в холодное помещение, выложенное даже изнутри старым кирпичом сероватого цвета, похожее на подземелье в замке. Я невольно поёжилась от холода.

Неторопливо продвигаясь вперёд, мы шли по тёмному коридору буквально на ощупь всё дальше и дальше, с надеждой, что книга всё‑таки где‑то здесь. Я остановилась у стены, к которой привёл нас коридор, и провела по ней ладонью: слева на право, в точности, как было во сне. В стене вновь открылся проход: совсем низкий и узкий. В конце прохода неровно мерцал свет. Я в недоумении уставилась на своего спутника.

– Скорее всего, там горит магический факел: он никогда не гаснет, – пояснил Алек.

Понимая, что габариты моего спутника не позволят ему влезть в узкий проход, я решила дальше идти одна:

– Подожди меня здесь, – я наклонилась и залезла внутрь. Проход привёл меня в тускло освещенное пустое не большое помещение. Книги не было, и я вернулась обратно. – Её здесь нет, – пробормотала я, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду. – Либо кто‑то нас опередил, либо её тут и не было… А мой сон… всего лишь сон… – я пожала плечами, не понимая где теперь искать книгу.

– Если всё было также как и в твоём сне, значит, она должна была быть здесь…

– Ну, тогда кто‑то её стянул… – резонно предположила я.

– А вот это плохо, очень плохо… – пробормотал он медленно.

– А что с ней может сделаться‑то? Ну, найдём её как‑нибудь потом… Разве же это так срочно?

– Если гримуар попадёт в руки к злу… если будет произнесено заклинание – вы просто потеряете силу, ты не найдёшь сестёр, и добро может исчезнуть с земли. Нарушится баланс, и мир погрузится во тьму… Эта книга самый могущественный источник энергии и сосредоточение самых сильных магических сил – неважно тёмных или светлых… Здесь, в этом мире, она не знала ни добра, ни зла, поэтому может подчиниться первому, кто найдёт её. Она признает тебя, как хозяйку по силе магии внутри тебя, но если мы уже опоздали… Выходит, наши родители зря погибли… – он сел на корточки, облокотился на стенку и обхватил голову руками.

– Нет не зря! Ты мужик или кто?! – не удержалась я и недовольно топнула ногой. – Чего нюни развесил? Вставай, ещё не всё потеряно, я кое‑что придумала!

– Молодец, Кэм!

– Что? – я возмущенно уставилась на него, не понимая, что происходит.

Я на него ору, а он ещё и хвалит меня. Ха, кажется у этого парня и вправду что‑то с головой, и, боюсь, как бы это ни было заразно.

– Я решил проверить тебя, хотел посмотреть, как ты среагируешь на мои слова. Обожаю, такой боевой характер и настрой! Ты более чем создана быть ведьмой.

– Доволен? – усмехнулась с гордостью, ведь я даже без ведьминских штучек не привыкла сдаваться. – И давай будешь называть меня всё‑таки Кармен или Катя, так мне привычнее. Если книгу украло зло, как ты говоришь, то времени на пустые разговоры нет. Раз наши силы ещё при нас, значит, не всё потеряно, – я немедленно обняла его и подумала о книге.

Расчёт оказался верен (я, честно сказать, даже не ожидала, что получится). Мы оказались в большом просторном помещении, освещённом лишь с помощью свечей. В центре, возле стола стоял человек в чёрном плаще с капюшоном, а перед ним в раскрытом виде лежала толстая книга с пожелтевшими от времени страницами. Я судорожно соображала, что делать, однако мой язык опережал мои мысли, не дав моему спутнику ни секунды на какие-либо действия:

– Верни мне книгу! – каменным голосом скомандовала я, поражаясь, что мой голос не дрожит, ведь сердце, похоже, ушло в пятки от страха.

Человек в плаще обернулся и пристально посмотрел на меня жуткими глазами:

– Тебе? Книгу? Ты кто такая?

Его лицо было серого цвета, а глаза были чёрными как смола и даже блеск свечей не отражался в них. Внутри меня всё похолодело от страха, но я постаралась не подавать виду и унять предательскую дрожь в руках. Алек потянул меня за руку, он явно знал кто перед нами.

– Ты не справишься с ним… нужно заклинание… – его шёпот коснулся моего слуха как что‑то невесомое.

Я не обернулась к нему и высвободила свою руку, делая шаг вперёд. Надеюсь, что меня не убьют, одной храбрости тут явно маловато:

– Верни книгу законной наследнице, – рыкнула я, удивляясь силе своего голоса, – а не то хуже будет!..

– Наследнице? Это тебе что ли? А что ты мне сделаешь, а? – человека явно забавляла вся эта ситуация и, кажется, он знал кто перед ним и что магии во мне…с гулькин нос.

"А действительно, что я ему сделаю?", – подумала я, понимая, что всё, что могу – броситься на него с кулаками.

Я взмахнула на него рукой, намереваясь броситься на него, и внезапно на моей ладони тут же оказался огненный шар. Ошарашенный взгляд соперника подтвердил мою догадку о том, что он знает о «нулевой» магии у меня и, не дав ему опомниться, я швырнула в него своим внезапным «оружием» как мячиком. Попадание точно в цель, человек загорелся и с диким криком взорвался, как воздушный шарик.

– Ты как это сделала? – оторопел Александр, медленно переводя взгляд на меня.

– Я?.. – моему недоумению также не было предела, я с ужасом смотрела на свою руку, в которой недавно был огненный шарик размером с футбольный мяч. – Не знаю, как это вышло! Я и не думала даже… я вообще собиралась броситься на него с кулаками…

– С кулаками? На демона? – Алек вытаращил глаза, как будто не верил моим словам.

– Ну а что… были другие варианты? – я пожала плечами, чувствуя, как страх медленно отступает. – В любом случае, лучше я его, чем он – нас. Куда я его отправила‑то, а?

– В каком смысле? Ты его уничтожила, Кармен! Молодец, с первой победой тебя, Кармен! А в тебе магии куда больше, чем я ожидал!

– Как? Я его убила? – похолодела я, с ужасом глядя ему в глаза.

– Почти, – он взял меня за руку и мягко погладил подушечками пальцев по тыльной стороне, пытаясь тем самым, успокоить. – Понимаешь, это уже не люди, это демоны… по сути, они уже давно мертвы. Это зло во плоти…

– Всё равно не хорошо это всё… – вздохнула я, с трудом осмысливая ситуацию.

– Кать, так было всегда – добро сражается со злом. Это как закон, что ли…

Он что‑то объяснял мне, но я, мягко высвободив свою руку из его ладоней, уже не слушала его и подошла к книге. На потёртой книжной обложке чётко вырисовывалась золотая роспись "Берг" и четыре руны.

– Что означают эти руны?

Александр встал рядом со мной и, посмотрев на книгу, улыбнулся:

– Насколько я знаю – четыре стихии, но зачем они здесь изображены…мне не известно.

Мои пальцы сами потянулись к надписи, но стоило мне прикоснуться к ней, как книга мгновенно открылась где‑то на середине и одновременно я услышала приятный женский голос, эхом отражающийся от стен:

– Каролина…

Я оглянулась и посмотрела на Александра, надеясь, что не страдаю галлюцинациями.

– Ты слышал?

– Что? Ты разве что‑то мне сказала? – удивился он.

– Да нет же, не я! Ты слышал женский голос? Только что! Он произнес «Каролина»…

– Нет…

– Каролина… – вновь послышался всё тот же голос и я вздрогнула.

– Вот, слышал?..

– Нет, я слышу только твой голос. Может, это книга? – предположил Александр.

– Каролина…

– Алек, я боюсь… – я прижалась к нему всем телом, с ужасом оглядывая помещение.

– Да что происходит? – его руки обвились вокруг меня, как будто закрывая от накатывающего на меня страха.

– Не знаю… Мне здесь не нравится… жутко тут как‑то…

– Каролина, дочь моя, меня слышишь только ты. Закрой глаза и вы перенесётесь в дом, где будете жить в дальнейшем с сёстрами. Лишь ты можешь найти их, и ты найдёшь их всех, когда твои силы окрепнут. Вы не должны никому разглашать тайну о том, кто вы и ни в коем случае нельзя жить отдельно друг от друга, потому что вместе вы обладаете могущественной силой, которую никто не сможет разрушить…

– А моя мама?.. – спросила я, начиная в действительности осознавать, что всё произошедшее – реальность и обратного пути нет, и не будет. Я всё ещё находилась в объятиях моего спутника, наполняющих меня спокойствием, говорила куда‑то в пространство, но он не перебивал меня.

– Ты поймёшь, что делать, но сначала тебе надо найти твоих сестёр. Всё будет идти своим чередом.

– Но как я это сделаю?

– Кать?.. – оживился Александр.

– Подожди… – отмахнулась я, тряхнув головой, и прислушиваясь к женскому голосу, очевидно принадлежавшему моей маме из прошлого.

– Ты найдёшь их. Может быть и такое, что вы с ними одногодки теперь и, возможно, вы не принадлежите все одному времени.

– Хотя бы где их искать?

– Сердце подскажет тебе. Книга узнала тебя. Теперь к книге может прикоснуться только человек, наделённый магическими способностями и служащий добру. Ты, Каролина, обладаешь самой большой силой, которую тебе предстоит открыть в себе самостоятельно. Если тебе понадобится моя помощь, просто прочти вместе с Александром это заклинание.

Книга вновь "ожила" и открылась на чистой странице. По строчкам тут же побежали буквы и образовали не большое четверостишье.

– Прощай…

Магическая книга захлопнулась, я схватила её, прижала к груди и снова обняла Александра.

– Что случилось‑то? Объясни, в конце концов!

– Всё нормально, сейчас увидишь… – я закрыла глаза, как велел мне голос.

Мгновение и мы оказались на месте – прямо посреди огромной комнаты. Я огляделась и подбежала к книжному шкафу. Я делала всё инстинктивно, я словно всё здесь знала, будто я жила здесь раньше. Недолго думая, я вытащила книгу Шекспира, открыла её и вытащила не большой ключик. Как только я вставила его в замочную скважинку рядом со шкафом, и повернула ключ – дубовый тёмно‑коричневый шкаф отъехал в сторону, и я увидела за ним железный сейф. Ну, прямо как в кино про Джеймса Бонда!

– Небось, ты ещё и код знаешь? – ухмыльнулся Александр.

– Нет, конечно! Откуда?.. – я наугад потыкала в кнопочки, внутри что‑то щёлкнуло, и железная дверца открылась.

– И ты будешь утверждать, что не знаешь код?

– Да я и в правду его не знаю! Я набрала первые пришедшие на ум цифры! – я достала оттуда папку и открыла её.

– А вообще‑то, что мы здесь делаем? Кто тебя надоумил? И с кем ты там болтала? Сама с собой?

– С мамой, с той, которая из прошлого. Я тебе позже всё в подробностях расскажу.

– А это что? – он кивнул на папку в моих руках.

– Знаешь, кого ты мне напоминаешь своими расспросами?

– Кого?

– Ревнивого мужа, допрашивающего жену, которая не ночевала дома, – засмеялась я, искоса глядя на него.

– Ну, до этого ещё далеко!.. Хотя, кто знает…

– Сама наивность, я за мало знакомого человека замуж не собираюсь? У меня вообще парень есть и…

– Да нет у тебя никого, – довольно резко обронил он, как будто пытаясь меня опустить с небес на землю.

– А тебе‑то что с того? – огрызнулась я, не довольная, что он знает обо мне слишком много.

– Ну вот! Давай только ругаться не будем!..

– Я… Да ну тебя!.. Смотри! – я показала ему бумаги, означавшие, что этот дом достался мне по наследству от пра‑пра‑пра….

– Ни чего себе! Подфартило же тебе!

– Не расстраивайся раньше времени, тебе предстоит жить вместе с нами в этом доме – так мама сказала!

Знаете, что было самым удивительным в доме? Вся техника, мебель, ковры – всё было абсолютно современным. Наверное, слишком много неожиданностей у меня случилось за день, поэтому я даже не сразу обратила на это внимание.

После не большого осмотра дома я выбежала за высокий каменный забор, окружавший дом, и спросила у первого встречного, не задумываясь над тем, что меня могут принять за сумасшедшую:

– Какой сейчас год?

– 2003… – удивился мужчина, отшатываясь от меня как от чумной.

– А число? – обрадовалась я.

– 20 мая… Вам, может, помочь чем‑нибудь?

– Спасибо! Вы мне уже помогли!! – воскликнула я и понеслась обратно в дом. – Алек! Алек! Ты где? – с порога завопила я.

– Да тут я! – он вышел ко мне со стаканом воды из кухни столь не принуждено, как будто давно тут живёт. – Чего такая довольная?

– Мы вернулись! – радостно сообщила я. – Слушай, я сейчас обратно в школу перемещусь, а ты меня после школы встретишь, ладно?

– Зачем?

– Подумаем, как разыскать моих сестёр.

– Ладно, а во сколько за тобой прийти?

– В начале четвертого жди меня на крыльце, – я схватила сумку, закрыла глаза и очутилась там, откуда всё началось. – "Слава Богу, получилось", – машинально подумала я.

– Катька! – заорала, выбегая из кабинета Тэш. – У меня "пять" по астрономии и в году и в полугодии.

– Молодец! Кто бы сомневался, что у тебя "пять" будет!– похвалила её я и улыбнулась: – "Знала бы ты, как мне сегодня повезло!", – мелькнуло в голове, но вслух я, конечно, ничего не сказала.

День окончился быстро и мы, не спеша, направились с Тэш по коридору к выходу.

– Девчонки! – подскочил к нам Макс и, втиснувшись между нами, обнял обеих за плечи. – На дискотеку сегодня пойдёте?

– Конечно! – охотно согласилась Тэш.

Я в этот момент думала о другом и не слушала его.

– А ты?

– Что? – вынырнула я из "себя".

– Всё ещё спишь? – хихикнул Макс. – На диско пойдёшь сегодня?

– Нет.

– Почему?

– Не могу, ребят, я занята.

– Ты?! – безмерно удивились они.

– Да, я.

– Чем же? Уроки делать будешь? – захохотал Макс.

– Нет, конечно! Просто занята.

– Скажите, пожалуйста, какие мы секретные!

Мы вышли на крыльцо. Я заметила Александра и, быстро произнесла:

– Всё, пока! До завтра! – побежала к нему, а он протянул мне мороженое. – Алек, ты просто читаешь мои мысли! Ты смотрел её? Нашёл что‑нибудь стоящее? – я развернула замороженный сок и принялась не спеша его есть, только что не мурлыкнула от удовольствия.

– Ах, вот ты чем занята! – подбежала ко мне Тэш и немедленно потребовала: – Познакомь меня со своим кавалером!

– Знакомься, – вздохнула я, понимая, что от подруги не сбежишь просто так, – это Александр, а это Таня.

– Для друзей просто Тэш. – радостно протянула руку она.

Тут меня Александр вновь удивил. Он поцеловал ей ручку, улыбнулся и ласково сказал:

– Приятно познакомиться, – а затем он обратился ко мне. – Не знал, что твои подруги настолько прекрасны.

Тэш засмеялась и вздёрнула брови:

– Везёт же некоторым! Где ты его нашла? Мой Димка, даже и слов‑то таких не знает!

– Во‑первых, он просто мой хороший друг, а, во‑вторых, твой Димасик очень даже знает такие слова. Может, он просто их не употребляет при тебе?

– Издеваешься? Впрочем, я его всё равно люблю! Правда за что – не знаю, – она вновь звонко рассмеялась. – Ты только не рассказывай мне, что это твой друг. Я знаю всех твоих друзей, а его – первый раз вижу… Признавайся, зачем скрывала от меня?

Я хотела сказать ей: "Я сама его во второй раз только вижу!", но удержалась. А Тэш, как ни в чём не бывало, неслась дальше:

– Когда ты с ним познакомилась? Почему мне не рассказала?

Вы не представляете, как мне захотелось её стукнуть. Иногда Тэш бывает просто невыносима. А самое ужасное, что отделаться от неё очень сложно! Я тут же принялась соображать, что придумать, чтобы она перестала задавать вопросы, но, как на зло, в голову ничего не лезло. И тут мне на помощь пришёл Александр:

– Вообще‑то, мы двоюродные брат и сестра. Я жил в другом городе, и мы редко виделись с ней…

– Ладно, я тебя поняла. Но, почему же я тогда не видела тебя раньше, если у вас такие хорошие отношения? Ведь ми с Кармен знакомы с пеленок, – недоверчиво прищурилась Тэш.

– Потому что раньше Кармен ко мне всегда приезжала, а теперь вот, я решил наведаться к вам, посмотреть Питер, тем более – у города юбилей…

– Да, город у нас красивый… А ты откуда?

– Я?.. Я с Украины.

– Что‑то ты слишком хорошо по-русски говоришь…

– Ну и что? У нас в районе все русские. С чего бы мне с акцентом разговаривать?

– Когда город пойдёшь смотреть? Хочешь, я тебе всё покажу? – засияла Тэш, рассчитывая, что он скажет "да".

– Да нет, – Александр ловко обнял меня за талию, – мне сестрёнка покажет здесь всё.

– Ну, нет, так нет, – вздохнула Тэш, пожимая плечами и совершенно не обижаясь.

У меня заиграл мобильник: "Слава Богу, хоть не много от её болтовни отдохну!".

– Да.

– Катюша, ты уже закончила?

– Да, мам. Мы гуляем, я…

– Катюш, зайди сейчас домой на минутку.

– Что‑то случилось?

– Меня в командировку отправляют, хочу тебя проинструктировать.

– Значит, на мой Выпускной ты не попадёшь?

– Прости, дорогая, но нет. Ты же знаешь, если Женя отправляет свою журналистку в командировку – тут не отвертеться, и эта поездка не меньше, чем на месяц.

– Когда едешь? – вздохнула я.

– Через час за мной Олег заедет и отвезёт в аэропорт.

– А ты надолго?

– Вернусь, наверное, пятого июля только, не раньше.

– Ладно. Сейчас буду, – я отсоединилась и мысленно обрадовалась такому повороту событий: "А с другой‑то стороны, как всё удачно складывается, вот и есть возможность, чтобы спокойно всех отыскать и потренироваться в магии!". – Пойдём, Алек, нас мама ждёт. Пока, Тэш, я позвоню вечером.

– Меня же не будет! Я, в отличие от тебя, иду на дискотеку! Кстати, Александр, не хочешь с нами пойти?

– Нет, не хочет! – отрезала я.

– И чего ты злишься? – фыркнула Тэш.

– Извини её, она не в духе сегодня! С утра меня чуть не загрызла!

– Ладно, созвонимся, Кармен!

Мы быстренько разошлись в разные стороны, и я налетела на своего спутника, грозно буравя его взглядом:

– Нашёл перед кем выпендриваться! Расплылся весь, как масло на солнце!

– Кармен, ревнуешь что ли? – он усмехнулся, привлекая меня к себе за талию, как свою собственность.

Я фыркнула и резко оттолкнула его от себя:

– Я?! С чего это мне тебя ревновать? Я тебя несколько часов всего знаю!

– Знай, никто мне кроме тебя не нужен, – он улыбнулся нежной улыбкой, а голос как будто проникал под кожу, – мы будем вместе, как и должно быть…

Вздрогнув, я отбросила наваждение и тряхнула головой:

– Не говори ерунды! Что было в прошлой жизни там и осталось! – рявкнула я, снова буравя его глазами. – Любые договоренности там не имеют места здесь. Ясно тебе? Я не люблю тебя!

– Поживём – увидим! – Алек пожал плечами и снова обаятельно улыбнулся.

Его словно бы забавляло тот факт, что я злюсь. Я решила не давать ему повода ещё больше разозлить меня и поинтересовалась, меняя тему:

– Слушай, я же могу называть тебя Алек?

– Конечно можно. Я и сам уже успел привыкнуть к этому.

– Да уж, долго привыкать пришлось! – я потянула его за руку, спеша домой.

– Ну, это для кого – как.… А что за спешка?

– Мама в командировку улетает! До пятого июля! – мгновенно доложила я "обстановку". – Ты прикинь, можно будет в нашем с тобой доме жить! Как раз обставимся, всё осмотрим…

– Я об этом‑то и хотел тебе рассказать! – немедля оживился мой спутник. – Я такое там нашёл!..

– Ладно, не надо меня мучить! Сейчас мама улетит и мы туда сразу, ладно? Там и покажешь свою находку.

После короткого маминого инструктажа мы сели пить чай с вафельным тортом, который всегда был у нас дома, потому что мама его очень любит. А ровно в четыре у неё зазвенел мобильник, она коротко ответила: "Да, уже иду!", и, схватив свою сумку, выскочила за дверь.

– Классная у тебя мама! – восхитился Александр, провожая её взглядом.

– Конечно, – я кивнула, горделиво вздернув подбородок.

Сделав очередной глоток горячего чая, я спросила:

– Ты говорил, что летаешь… Мне всегда хотелось летать. Это здорово?

– О, ещё как! Смотри!

Он встал и отошёл от стола, чтобы я могла видеть его в полный рост. Мгновение, и Алек взлетел к потолку:

– Как и все дети, я с детства мечтал взлететь к небесам на самолёте или воздушном шаре, а тут оказалось, что я и без их помощи это делать умею!.. Это… ни с чем несравнимые ощущения, – он радовался, словно ребёнок.

– Потрясающе! – восхищённо выдохнула я.

– А ещё у меня вот такая сила… – он опустился на стул и выставил вперёд ладонь, на которой у него тут же оказалась чашка. – Я так любой предмет перемещать могу!.. Иногда это очень удобно.

– Обалдеть!.. Просто невероятно! Я всё ещё не могу в это всё поверить… – я улыбнулась и тряхнула головой. – Ладно, пора заняться делом, иди ко мне! – обняв своего спутника, я закрыла глаза, и мы оказались в нашем "маленьком" доме.

Алек не разомкнул объятий, а с шумом вдохнул запах моих волос и улыбнулся:

– «Иди ко мне» я готов слушать от тебя всегда…

Сердце пропустило удар, и я посмотрела ему в глаза. На меня нахлынули странные, доселе не виданные эмоции, а он тихо произнес:

– Ты пахнешь очень вкусно…

Взяв себя в руки, я отстранилась и хихикнула, пытаясь придать голосу непринужденность:

– Ты рассуждаешь как маньяк.

Алек взъерошил пальцами свои волосы и усмехнулся:

– Нет, скорее как наркоман. Твой запах заставляет быстрее бегать кровь по венам.

Мои щёки вспыхнули, и я отвернулась, меняя тему:

– Ну, так что ты нашёл интересного?

– Пошли.

Он взял меня за руку и повёл на чердак. Очевидно, здесь он уже успел всё осмотреть, хотя ничего особенного на чердаке не было. Посередине стояла подставка для нот, на которой теперь лежала книга, в углу стоял сундук, а противоположная сторона была занавешена шелковым темно-фиолетовым тюлем. Я подошла и отдёрнула её в сторону. Передо мной очутилось большое овальное зеркало в бронзовой оправе, тоже накрытое полупрозрачным тюлем, только чёрным. Я уже хотела снять её, но Алек остановил мою руку.

– Подожди. Вот, читай, – он подвёл меня к книге и ткнул пальцем в строчки.

В общем целом суть заключалась в том, что зеркало наделено магической силой и может найти того, кто когда‑то смотрелся в него. Было только одно "но". Найти человека оно могло только в настоящем времени, а будущее или прошлое ему не по силам. Видимо, при наделении его магией, никто не думал о том, что эта способность может пригодиться.

– Думаешь, оно поможет найти… моих сестёр? – поинтересовалась я, поднимая на своего спутника глаза.

– Стоит попробовать. Только может не получиться, потому что ты ещё не владеешь своей силой… Зеркало принадлежало твоей семье, поэтому мне оно не подчинится. Книга у нас, научишься постепенно и попробуем…

– Почему бы не попробовать сейчас? Вдруг получится. В любом случае, мы ничего не теряем. Если они, конечно в одном с нами времени находятся. Ну, или хотя бы кто‑то из них. А как оно работает‑то?

– Сейчас посмотрим… – он склонился над книгой и углубился в чтение. – Так… Ага! Отдёрни занавеску и назови имя того, кто тебе нужен – оно сразу тебе покажет этого человека…

Я подошла к зеркалу и сняла тюль, решив начать по старшинству сестёр: – Лорелея Берг!..

Зеркало, как ни в чём не бывало, продолжало показывать моё мутноватое отражение (оно, как ни как, было старое и грязное, конечно же).

– Там точно больше ничего не написано? – я обернулась к своему спутнику.

– Нет, только это.

– Слушай, ему уже, по идее, столько лет много!.. Может, дело не во мне вовсе… может, срок годности кончился? – предположила я, пожимая плечами.

Алек хихикнул, а потом зашёлся в диком хохоте:

– Кармен, ну какой у зеркала, да к тому же волшебного, может быть срок годности?..

– А вдруг, – пожала я плечами, не поддерживая его веселья, – всё может быть…

– Но только не такое!.. – он всё ещё смеялся, с трудом выдавливая из себя слова: – Это же магия! У неё не может быть срока годности…

– Ладно, – вздохнула я, понимая абсурдность моего предположения. – Значит, либо оно не хочет меня слушаться, либо мои сёстры находятся не в этом времени. – Слушай, какое же оно грязное‑то! Есть тут хоть что-нибудь, чтобы протереть его?

Алек вручил мне в руки мягкую тряпку, средство для мытья стёкол, непонятно откуда здесь взявшееся, и направился к выходу с чердака:

– Я сейчас вернусь. Пойду, воды наберу, помыть бы здесь…

Я согласно кивнула, побрызгала зеркало и натёрла его до блеска. Отступив назад на полшага, я с удовольствием разглядывала проделанную работу и блестящее зеркало.

– Эх, Лорелея, Лорелея, Лорелея, – вздохнула я, задумчиво разглядывая себя в зеркале и задавая вопрос в никуда, – как же тебя найти? Хоть кого-нибудь из вас, а?

Неожиданно по зеркалу поплыли какие-то круги, как будто поверхность стала плавиться. Естественно, я перепугалась и, отскочив от него, заорала, что было сил:

– Алек!!!

– Что случилось? – он в мгновение ока очутился на чердаке, как будто не бежал, а переместился.

– Смотри! Что это с ним? – я ткнула пальцем в зеркало, прячась за его спину.

– А я‑то, откуда знаю? Я его, как и ты, первый раз вижу.

Вдруг, изображение в зеркале вновь изменилось: на этот раз оно показало то, чего я никак не ожидала увидеть. В нём я ясно увидела… идущую под руку с Димкой Тэш!

– Быть этого не может… – прошептала я, с трудом веря изображению.

– Нет, я не хочу жить с ней под одной крышей! – наигранно возмутился Алек и легонько хохотнул. – Она меня с ума сведёт! Очень не люблю, когда столько болтают без надобности!..

– Здесь какая-то ошибка… – я подскочила к книге и быстро перелистала её, уже решив для себя, где спросить совета. – Иди сюда! Читай!

Мы одновременно прочли заклинание, комната озарилась ярким светом. Я невольно снова прижалась к Алеку, не привыкшая к магии, а он, что называется "ловя момент", обнял меня. Зная, кого я сейчас увижу, мне всё равно было страшно. Перед нами предстала красивая молодая женщина, то есть её призрак, конечно. Роскошные русые волосы спадали ей на плечи, а большие синие глаза только ещё сильнее подчёркивали её красивые черты лица.

– Здравствуй, Александр, Каролина. Что случилось, моя дорогая?

– Скажите… – начала я не уверенно.

– Я понимаю, тебе тяжело, но прошу, не надо говорить со мной как с чужой.

– Извини… до сих пор ещё не сроднилась с мыслью, что я ведьма… Скажи, зеркало может ошибаться?

– Вообще‑то нет, но ты ещё только-только начала знакомиться с магией… Знаешь, оно у нас капризное! – улыбнулась маменька. – Переняло характер человека, который его наделял силой. Если человек плохо знаком с магией, оно чувствует это и начинает издеваться, выдавая не правильную информацию.

– А может оно показывать того, кого никогда не видело?

– Нет, это вряд ли…Но я не исключаю этот факт… Не переживай, скоро оно "увидит" в тебе хозяйку и тогда ошибки быть не может.

– А как я узнаю об этом?

– Оно отразит в себе твою стихию, – пояснила она и вновь улыбнулась. – Вы чудесная пара. Я надеюсь, вы будете счастливы… Каролина, на кухне лежит книга с рецептами различных зелий. Все ингредиенты ты найдёшь там же, в шкафчике – он заперт на ключ, а он лежит в сейфе. В книге магических рецептов ты найдёшь и адрес места, где можно приобрести все нужные ингредиенты, если они кончатся или таковых не окажется вовсе… – с этими словами она растворилась в воздухе, словно её здесь и не было.

– Вот видишь, твоя мама обоими руками за то, чтобы мы были вместе…

– И не мечтай даже! – я легонько оттолкнула его и побежала вниз, на кухню.

Алек направился вслед за мной. Он неспешным шагом вошёл в кухню и сел на стул.

– Значит, пока здесь жить будешь?

– Ну да. Да и потом, я даже не знаю, как об этом всём рассказать маме, – вздохнула я, понимая, что когда-то всё равно придется и облокотилась на столешницу, оборачиваясь к Алеку.

– Рассказать ты ей всегда успеешь. Как только мы отыщем твоих сестёр, думаю, ты сможешь ей рассказать… Она тебя любит, она всё поймёт…

– Я не смогу долго её обманывать. Когда мама вернётся, придётся сказать, что… это твой дом и мы… эмм… вместе…

– Мне нравится такой план, – его лицо осветилось хитрой улыбкой, а мне захотелось что-нибудь швырнуть в него.

– И не мечтай! – фыркнув, я посмотрела в окно и улыбнулась своим мыслям, переводя разговор в другое русло. – Хорошо, что здесь забор достаточно высокий!

– Это‑то тут причём?

– Есть возможность спокойно попрактиковаться в магии – никто не увидит, что творится у нас на участке.

Я подошла к холодильнику и, открыв дверцу – была приятно удивлена. Он был забит всевозможной едой. Желудок жалобно заурчал в предвкушении, и я достала из холодильника творог. Кухня не видела ещё хозяйки, но всё, что было мне необходимо, уютно устроилось на полочках. Я улыбнулась, доставая из ящиков все необходимые ингредиенты и посуду.

– Ты… собралась готовить?

– Есть хочу – просто умираю! Хочу сырники сделать, ты любишь?

– Люблю, – честно отозвался Алек и задумчиво произнёс: – Слушай, давно мучаюсь с одним… эмм… вопросом, можно тебя спросить?

– Спрашивай, – разрешила я, увлеченно занимаясь готовкой.

– Я всё наблюдаю за тобой, и не могу понять: с какой целью ты не желаешь встречаться с парнями?.. Ты красивая, умеешь привлечь к себе внимание… но не даёшь никому и шанса.

– Ты себя имеешь в виду? – перебила его я, бросив на секунду на него хитрый взгляд.

– Да нет… я вообще… Если ты помнишь, я не первый год за тобой наблюдаю. Прости… твои подружки все давно хвостом перед парнями крутят, а ты только даёшь пацанам слюни пускать и больше ничего.

– Ну… не знаю, – вообще, было странно говорить с ним на эту тему, но мне не хотелось врать. – Тэш тоже мне говорила, что я не подпускаю к себе никого. А я… никого и не привлекаю. Как я могу закрутить шуры-муры со своими друзьями? Это же просто смешно! Всё равно, что с братьями…

– Они так не думают.

Я вздёрнула брови и удивленно на него посмотрела:

– Тебе кажется. Да ты вообще первый, кто откровенно заигрывает со мной…

– А я ещё даже не начинал толком, – улыбнулся Алек. – И нет, я не первый. Ты просто не смотришь на них как девушка… А они… хммм… поверь мне, такую красотку не пропустишь!

– Да обычная у меня внешность, среднестатистическая! Ты придумываешь то, чего нет. Вот характер – да, не сахар…

– Да не прибедняйся! Характер как характер. А внешность… – он откинулся на спинку стула и улыбнулся как кот на сметану. – Аж слюнки текут, когда на тебя смотрю.

– Алек! Прекрати! – я поспешила снова отвернуться, пытаясь, всё внимание перевести на готовку и чувствуя, как краснеют щёки.

– А что я сказал такого? Кармен, ты действительно очень красивая. Твои глаза, словно расплавленный янтарь, волосы как пламя, фигурка как будто вылепленная из глины, без изъянов, и ты фантастически вкусно пахнешь… – я закатила глаза, но призналась себе, что мне нравятся его слова и промолчала, не желая его перебивать. – Знаешь… находиться с тобой в одном помещении просто так тяжело. Так что… не говори мне, что парни тобой не интересуются. Я не верю, что ты не замечала…

– Я уже говорила. У меня дурной характер. И я достаточно придирчива. Возможно, в этом мой большой минус. Есть три вещи, которые я органически не переношу. Враньё, грубость, и просто не выношу тех, кто любит хорошенько выпить. Ладно, отдохнуть на празднике, но всему должен быть предел! А парни… сколько я наблюдала, не могут остановиться, и сразу лезут подкатывать, а меня аж всю передёргивает! Это омерзительно, – разоткровенничалась я. – Мои друзья… никогда не были моими кавалерами, они мне, скорее, как братья. Они знают, что мне не нравится, поэтому никогда, даже в нетрезвом виде, не разрешали себе лишнего.

– А чем тебе тогда я не угодил? – резонно удивился Алек, явно не собираясь сдаваться.

– А‑а, – протянула я, как будто только сейчас поняла о чём он всё это время говорил, – вот ты как! Зашёл, так сказать, с тыла! Я тебя знаю всего несколько часов. И… я не могу вот так взять и дозволить тебе то, что не позволяла никому, – я снова почувствовала, как румянец заливает мои щёки и пробормотала: – Честно говоря, не понимаю, зачем тебе именно я? Просто из-за того, что было… в другой жизни?

– Прошлое тут не причём, Кармен. –       я буквально спиной чувствовала, как он улыбается, – Я мужчина и уже сказал тебе, что ты очень привлекательна. Ты не знаешь меня, но я знаю тебя хорошо.

– Алек, я…

В этот момент из гостиной донеслась весёлая трель мобильного телефона. Я быстро выбежала из кухни и нажала на телефоне кнопочку "Yes":

– Да, слушаю.

– Катька! Где тебя носит?! Я приехал! Позвони мне на домашний телефон, когда будешь дома! – протараторил мой хороший друг, Кристиан, и тут же отсоединился.

Я в недоумении уставилась на трубку, не веря собственным ушам.

– Крис? Быть того не может! – я понеслась обратно на кухню. Роуминг нынче бешеных денег стоит, только поэтому мой друг так быстро повесил трубку. – Слушай, мне нужно срочно домой, давай ты дожаришь сырники сам, ладно?

– Хорошо, а что случилось‑то? – он поднялся со стула, подходя к плите.

– Да всё нормально, я скоро! – я закрыла глаза и попыталась переместиться, но мне это не удалось.

– Что‑то не так?

– Я не могу переместиться! – выпалила я, топнув от обиды ногой.

– А ты как думала?!.. Я же говорил – не всё сразу. Нужно учиться управлять силой.

– Но ведь уже получалось!

– А теперь не получается. У меня тоже сначала всё получилось с первого раза, а потом: Бац! – и я не могу управлять своей магией. Это нормально. Научишься, не переживай.

– Но мне нужно попасть сейчас домой! Срочно!

– Объясни в чём дело. Может, я смогу тебе помочь?

– Каким же образом? Мне нужен обычный телефон. Надо позвонить.

– А я‑то думал! – он обаятельно улыбнулся и подмигнул мне. – В коридоре на стене висит.

– Алек! Ты самый лучший! – я радостно подпрыгнула, поцеловала его в щёку и убежала в коридор.

Мгновение спустя я уже была на кухне с телефоном в руках.

– Садись, я сама доделаю, – я подошла к плите, набрала номер и продолжила готовить, прижимая радиотрубку к плечу.

– Слушаю, – донеслось на том конце телефона.

– Приветик, Крис! – на лице не произвольно расплылась улыбка. – Ты не представляешь, как я рада тебя слышать!

– Я тоже. Как будто вечность не слышал тебя! Как ты? Когда у тебя Выпускной?

– Двадцать третьего. Ты надолго приехал?

– Только на праздники. Мы первого июня должны уже уехать, – я почувствовала неуверенность в его голосе, – Хотя, я мог бы, конечно, остаться…

– Так в чём проблема? Оставайся!

Крис мгновение помолчал и неуверенно ответил:

– А что мне здесь делать?.. Ты знаешь, почему я столько лет жил отдельно от родителей. Мой центр вселенной был здесь. Я и сейчас… не хотел приезжать. Ей хорошо без меня.

– Но, ты же приехал!

– Родители уговорили. Да и по тебе я соскучился, – я прямо почувствовала, как друг улыбается, но знала, что у него на душе.

– Не по мне.

– Катюша, давай не будем? Ты знаешь, что я люблю тебя. Ты моя сестра, хоть и не по крови.

– Я знаю, брат. И считаю, что нам надо встретиться! Я Тэш позову – пусть она тебя развлекает.

– Катерина! Это бессмысленно. Мы с ней больше не в одной лодке. Она и видеть теперь меня не захочет, – его тяжелый вздох кольнул меня, я прямо почувствовала его боль. Я знала, что моя подруга всё ещё любит его, а он – её.

– Крис, тебе некого винить в том, что было, кроме себя.

– Это Лена всё подстроила. Она звонила Тэш.

– Откуда ты знаешь? – я знала, что тогда произошло, и, в отличие от Тэш, не верила, что мой друг мог её предать. И вот теперь он подтверждал моё неверие.

– Ленка сама мне всё и рассказала, уже когда я уехал. Письмо написала. Совесть, может, замучила. Она просила меня помочь ей с компьютером в тот день. Я пришёл, починил эту железяку, а потом я попросил у неё стакан воды. И это последнее, что я помнил в тот вечер. Она меня напоила снотворным, а когда я отключился, позвонила Тэш, сказать, что я здесь с Леной вовсю получаю удовольствие, – он усмехнулся грустным воспоминаниям. – Звонил якобы аноним. И что ты думаешь? Я просыпаюсь утром у неё в кровати в одних трусах, а тут и она сама входит, как ни в чём не бывало: "Ты вчера перебрал чуток и заснул. Не помнишь? Извини, оставила тебя у себя…". Знала, ведь, зараза, что убью её, если узнаю, что она натворила! Чёрт, как всё получилось глупо! Как в кино, чёрт возьми! Надо ж было так вляпаться!

За два года никто из них не просветил меня о том, что произошло на самом деле. Крис уехал почти сразу из города, пояснив мне, что не может оставаться там, где всё ему напоминает о ней. Они расстались в тот же день, как Тэш застукала его с другой. Моя подруга не стала слушать его, не брала телефон и не хотела его видеть. Крис понимал, что иного пути у него нет, кроме как уехать. Он решил, что потерял её навсегда.

– Вот так просто… Тэш увидела тебя… спящим и поверила?

– А как ты думаешь? Она же ревнивая как Отелло! К тому же… я сам ни один раз ставил себя на её место, снова и снова прокручивая всё это в голове. Наверное, я бы тоже поверил глазам своим, а не голосу разума. Ну что ещё можно подумать, застав своего мужчину…голым в постели с обнажённой девушкой? Даже не смотря на то, что я спал… думаю, картина была говорящая…

– Ну и зачем Ленка это сделала?

– Влюбилась, – хмыкнул Крис, – думала, что мы расстанемся с Тэш, и я буду с ней. Только она не знала, что для меня значила моя девочка… и не ожидала, что я просто уеду. Ну а потом… через полгода где‑то, я получил от неё электронное письмо… Но момент был упущен. Я понимал, что точки возврата уже нет.

– Ты до сих пор любишь Тэш? – поинтересовалась я, зная, что он расскажет мне.

Мы часто разговаривали с ним по телефону, но я старалась не затрагивать больную для него тему. В конце концов, от меня мало что зависело, да и… я не знала, оставались ли у него чувства к подруге, или перегорело со временем. И вот сейчас…случайно выйдя на откровенный разговор, я уже понимала, что эти двое любят друг друга.

– Да. Ты не знаешь, Катюша, но… она мой смысл жизни. Я вернулся сюда только потому, что попросили их сопровождать родители. В этом городе мне всё напоминает о ней… Это больно и тяжело…

– Крис, два года прошло!.. Почему ты не хочешь позвонить ей?

– Катюш, ты всё такая же наивная оптимистка! Два года – не малый срок, я ей не нужен, у неё своя жизнь…

– Ты рассуждаешь как старик! – фыркнула я. – Не верю, что ты не хочешь бороться за неё! Как ты можешь так просто отступить? Она любит тебя, не сомневайся. Когда ты уехал… я думала, что никогда не смогу привести её в чувства. Она…винила во всём себя.

– Что за глупости!.. – я прямо почувствовала как хмурится мой друг.

– Говорю тебе – любит! Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Она ни на кого никогда не смотрела так, как на тебя. Вам просто нужно встретиться и поговорить, – я поставила тарелку с сырниками на стол и шепнула, прикрыв трубку ладонью: – Алек, в холодильнике сметану себе возьми…

– Ты с кем там разговариваешь? – тут же среагировал мой друг. – У тебя кавалер появился?

– Нет, просто друг…

– Которому ты готовишь еду, – закончил за меня фразу Крис.

– Да нет, просто…

– Ладно тебе оправдываться! И так понятно, что ты у него дома.

– Не правда, я у себя дома!

– Катюша, ну ты ведь звонишь мне сейчас из его квартиры!

– Кто сказал?

– Никто. У меня телефон с определителем, – усмехнулся он. – К тому же, я был у тебя дома – тебя там нет.

– Всё‑то ты знаешь!

– Конечно! Сколько ему лет?

– Не знаю, сейчас спрошу, – я прикрыла рукой трубку. – Алек, сколько тебе лет?

– В феврале девятнадцать стукнуло…

– На три года тебя младше, – обратилась я к Крису.

– Каков из себя?

Я посмотрела на Алека, уплетающего за обе щеки сырники. Он действительно был хорош собой: густые светлые волосы аккуратно подстрижены, большие синие глаза, длинные ресницы, золотая серьга в правом ухе, высокий рост и атлетическая фигура… Мда… мимо такого парня так просто не пройдешь…

– Очень даже ничего, – пробормотала я.

– В смысле? Твой парень должен быть самым лучшим! Другие тебя не достойны.

– Вечно ты, как закрутишь! Ещё раз говорю, мы просто друзья!..

– Хорошо‑хорошо! – засмеялся Крис, хотя я почувствовала, что он мне не поверил. – Ты должна обязательно познакомить меня с ним!

– Ладно, как‑нибудь познакомлю.

– Всё тогда, маме телефон срочно нужен, так что поговорим ещё в другой раз. Я сейчас тебе смской мой сотовый номер телефона временный скину.

– Ладно, пока.

Не успела я нажать «отбой» на телефоне, как мой аппарат снова «ожил», оповещая, что звонит моя подруга Тэш.

– Да?

– Кармен, ты представляешь, – тут же затараторила она в трубку, – Димку не пустили на дискотеку сегодня. У его бабушки день рождения, так что вечер он проведёт с семьёй… – она вздохнула так, как будто случилась вселенская трагедия.

– Да… – в моей голове тут же созрел план, и я улыбнулась собственным мыслям. – Слушай, а я как раз, наоборот, решила развеяться и сходить на дискотеку. Так что у тебя будет компания.

– Здорово… Компания из тебя и меня? Знаешь ли, медляки я предпочитаю танцевать с кавалером. Нет, я лучше дома останусь!

– С Александром потанцуешь! – подбодрила её я.

– А ты?

– Ну, как будто ты не знаешь, что мне без кавалера вполне комфортно. Пошли, чего ты себе вечер портить будешь?

– Ладно, – вздохнула она, как всегда со мной соглашаясь. – Я зайду за вами.

– Нет‑нет. Встречаемся там, у входа. В наше время.

– Хорошо, до встречи, – она отсоединилась.

– Я что‑то не понял, мы всё‑таки идём на дискотеку? И я так понимаю, ты меня даже не спрашиваешь, чьим кавалером, как ты выразилась, я буду?

– Ты идёшь со мной.

– Но ты только что сказала…

– Я делаю так, как необходимо, не вникай.

– Раз так…

Но я уже не слушала его и набирала номер мобильного телефона Криса. После нескольких коротких гудков, с той стороны раздался его голос:

– Алло.

– Крис! – заорала я в трубку от переизбытка эмоций.

– Господи, ты чего кричишь‑то? Что случилось?

– Всё нормально. Пойдём с нами на дискотеку?

– Сегодня? Эмм… я как‑то не планировал…

– Ну, пожалуйста… Ты что, не хочешь меня видеть?

– Так не честно! Ты знаешь, что хочу. Но дискотека…

– А что в ней плохого? Потанцуем!

– А как же твой…

– Он просто мой друг, – снова перебила его я. – Александр пойдёт с моей подругой.

– Ладно. Где и во сколько?

– Мы за тобой зайдём.

– Хорошо. Жду, – коротко сообщил он и отсоединился.

– Так, давай доедай, и поехали ко мне домой.

– Зачем?

– Ну не пойду же я в клуб в таком виде! – возмутилась я.

– В каком? По‑моему, очень приличный вид.

– Это, по‑твоему. Меня в клубе все отлично знают и просто не поймут, если я приду в такой одежде.

– По‑моему, ты слишком накручиваешь. Ладно, сейчас поедем к тебе, – вздохнул Алек, понимая, что спорить бесполезно.

– А на обратном пути заберём сюда мою собаку Данди, – продолжила я, не обращая внимания на его ворчание.

Примерно через час, уже в компании с Крисом мы уже двигались по дороге в сторону клуба. Погода располагала, а мои спутники быстро нашли общие интересы и с удовольствием беседовали.

После встречи с Алеком, теперь я невольно посмотрела на своего друга под другим углом. Не как на названного брата, а как на мужчину. Нет, факта, что он красавчик я никогда не умоляла. Но теперь я внезапно разглядела и ширину могучих плеч, как у викинга, спину, за которой можно было спрятаться как за стеной, узкие бедра и мускулистые ноги. Красивые светлые волосы сейчас небрежно спадали на его загорелое лицо, делая Криса ещё более симпатичным. Большие глаза, необычного, какого-то не реального цвета. Вы, может быть, не поверите, но они всегда разного оттенка: в солнечную погоду его глаза ярко синие, в облачную – бирюзовые, а в дождь – почти тёмно‑зелёные. Ещё их цвет прямиком зависит от настроения хозяина. И эти необыкновенные глаза выделены длинными пышными ресницами, отчего кажутся ещё больше, чем есть на самом деле. Я перевела взгляд на Алека и невольно сглотнула, по телу пробежали мурашки. Ещё никогда прежде я не думала о противоположном поле… А сегодняшний день как будто перевернул весь мой мир с ног на голову. Я перевела взгляд на чувственные чуть пухлые губы своего нового приятеля и невольно облизнулась, как кошка. Тут же мой взгляд поймал насмешливую улыбку, и я поспешила отвести глаза в сторону.

Алек и Крис смотрятся рядом друг с другом как братья‑близнецы. Словно их специально кто‑то свёл вместе. А, впрочем, может, так оно и есть, ведь всё в мире не происходит просто так.

– Кармен всегда так в клуб одевается? – внезапно тема разговора коснулась меня.

– Кто? – не понял Крис, удивленно вскинув брови.

– Он не знает, что это моё прозвище. Друзья сделали из меня «Кармен» совсем недавно.

– О, а тебе идёт! – Крис улыбнулся и легонько дёрнул меня за рыжий локон. – И да, яркость в её стиле.

Всю оставшуюся дорогу он рассказывал Алеку о том, как я хорошо танцую и вообще какая я хорошая, красивая, умная талантливая – захвалил вообще‑то дальше некуда. Как будто замуж выдавать собирался. Но да, чего таить, мне были лестны его слова.

Я чувствовала, как меня переполняют счастливые эмоции от того, что мой друг рядом, а не где‑то далеко. Раньше мы чуть не каждый вечер проводили время вместе: во дворе, друг у друга дома. А потом он уехал и всё наши общение, конечно, ограничивалось только звонками, иногда по видеосвязи. Мне было этого мало. Он был всю жизнь мне как брат и, порой, просто хотелось его поддержки, обнимашек, в конце концов. Два года это так долго! И вот теперь он здесь и я очень надеялась, что если мой план удастся – он больше не уедет.

Мы были всего в десятке метров от входа в клуб, когда распахнулась тяжелая железная дверь и охранники выпустили на улицу Тэш. Она говорила по телефону, но, увидев нас, замерла на полуслове. С лица её схлынули все краски и, казалось, она перестала дышать. Черное платье‑майка с белыми полосками по бокам изящно подчеркивало её фигуру наилучшим образом, выделяя аппетитную грудь, и доходило ей до середины бедра. Ножки обхватывали изящные белые босоножки на высоком каблуке.

– Таня! – выдохнул мой друг чуть слышно.

Она услышала. Как громом поражённая, попятилась и почти бегом скрылась за дверьми клуба. Крис обернулся ко мне и сощурил глаза:

– И ты была не в курсе, что она будет здесь?

– Конечно, нет, – я невинно захлопала ресницами, изображая полную непричастность.

– Ой, ли? – он усмехнулся и хотел ещё что‑то сказать, но я взяла обоих своих кавалеров под руки и потащила к клубу.

– Да хватит пустой болтовни! Я хочу танцевать, пойдемте скорее!

– А в твоём наряде можно танцевать? Я думал максимум – кавалеров завлекать, – хохотнул Алек, окидывая меня в который раз оценивающим взглядом.

Я фыркнула, но поймала себя на мысли, что мне нравится его внимание. Мой любимый красный цвет разных оттенков преобладал в моем гардеробе и отлично сочетался с моей рыжей копной волос – это факт. Мои непослушные кудряшки неизменно были сколоты с двух сторон заколками‑бабочками, из косметики – ничего. Природа наделила меня невысоким ростом – едва отметку в сто шестьдесят сантиметров перепрыгнула, но зато наградила высокой стройной талией, не обделила грудью и, пожалуй, попой я могла посоревноваться с Джей Ло. Я никогда особо не разглядывала себя в зеркале и не считала супер красоткой, наверное, детство с пацанами дало свои плоды – быть «своим парнем» и одновременно смотреться в зеркало некогда. Но сегодня…я прямо чувствовала, что хочу ловить на себе мужские взгляды, посмотреть действительно ли Алек прав и парни готовы вешаться на меня. Красные лакированные босоножки на платформе и высоком каблуке я подобрала в тон к платью без бретель с летящей юбкой в складочку длиной чуть ниже середины бедра, перехваченное на талии тонким черным пояском.

Едва за нашими спинами закрылась дверь – мы погрузились в музыку, она окутала нас словно в кокон. В зале царил полумрак, на танцполе двигалась молодежь, и повсюду мерцал свет софитов, хаотично бегающий по залу. На втором этаже располагались столики, куда я и утянула Криса и Алека.

– Кармен! Ты просто восхитительна сегодня! – Шурик, мой одноклассник, шутя дернул меня за локон и подмигнул, сразу исчезнув в полумраке.

– А я говорил, – горячее дыхание Алека обожгло мою шею.

Я улыбнулась в ответ и, отыскав глазами любимый столик, опустилась на диван и заскользила глазами по толпе. Так, надо найти Тэш.

Крис и Алек сели в кресла, расположенные вокруг столика. Мельком я отметила, что они сделали заказ официантке.

– Ты же хотела танцевать? – усмехнулся Алек, приподняв правую бровь.

– Да, сейчас пойдем…

К слову, Тэш долго искать не пришлось. Через мгновение музыку убавили, и на сцену вышел Жорик, владелец клуба.

– Дорогие друзья, сегодня в группе небольшая замена. Вокалистка сорвала голос. Следующие несколько песен для вас споёт многим известная Татьяна Василько, наша Тэш.

По залу раздался дружный радостный гул, бурные аплодисменты, и я увидела как на сцену, сжимая микрофон в руках, улыбаясь, вышла моя подруга.

Крис подался вперед, пожирая ее глазами и через секунду, не смотря на темноту, я уверена – их взгляды встретились, а моя подруга сладко запела.

Алек опустился рядом со мной, глядя на сцену, и снова склонился к моему уху:

– Ты коварная девушка, знаешь?

Не поворачиваясь, я улыбнулась, чувствуя, как вдруг заколотилось сердце от его близости.

– Влюбленные не должны расставаться.

Он с шумом втянул воздух и накрыл своей ладонью мою руку, лежащую на диване. Я вздрогнула и повернула к нему голову, встретившись с ним глазами.

– А здесь здорово, – как бы невзначай заметил он.

– Да, это лучший клуб у нас в городе. И здесь я действительно отдыхаю. Нас здесь хорошо знают.

– Я заметил, – его большой палец принялся выписывать узоры на тыльной стороне моей ладони, и я почувствовала, как забегали мурашки по моему телу.

– Алек, я…

– Тебе нравится?

Его бестактный вопрос заставил меня покраснеть, и я обрадовалась, что тут темно, отводя от него глаза. Да что же это такое! С каких пор я перед мужчиной робею? Я ничего не боюсь!

Я высвободила свою руку и, закинув ногу на ногу, скрестила на коленке обе ладони.

– Ты о Тэш? О, да, она восхитительна на сцене! – радуясь, что не видно моих пылающих щек, я попыталась взять себя в руки.

– Ты же понимаешь, что я не об этом?

– Да? Прости, я увлеклась, глядя на сцену.

Он тихо хмыкнул и как бы невзначай придвинулся ко мне ближе. Я замерла, не показывая виду, что меня это волнует. А меня действительно волновала его близость. Мурашки прямо‑таки галопом носились по телу, а в животе бабочки устроили танцы.

Официантка принесла нам коктейли, и я поспешно взяла в руки бокал, стараясь себя отвлечь.

Одна песня сменяла другую, я расслабилась, снова откинувшись на спинку дивана, и вдруг знакомый голос заставил меня вздрогнуть и повернуть голову.

– О, Кристиан! Надо же, ты вернулся! – к нашему столику подошла та самая девица, которая рассорила Тэш с моим названным братом. Она бесцеремонно пробежалась пальчиками по его плечу и опустилась рядом в соседнее кресло, демонстративно закидывая ногу на ногу.

Крис вздрогнул, и я прямо почувствовала, как напряглось всё его тело.

– Лена. Уходи. Отсюда, – рыкнул он, цедя слова.

Мой взгляд метнулся от друга к Тэш, и я поняла, что моя подруга всё видит. Эта гадина снова всё испортит.

– Я увидела тебя. Подошла поздороваться, соскучилась, – елейно проговорила она, бесцеремонно опуская руку на его бедро.

Крис резко поднялся, отстраняя её словно змею. Я вскочила на ноги:

– Пошла вон отсюда! – рыкнула я, сжимая кулаки. – Ты уже достаточно натворила!

Она посмотрела на меня и скривила губы:

– Да я избавила его от этой мыши. Открыла ему глаза. Да там же дорожка мужиками проложена – ступить негде…

Меня просто накрыло ледяной волной от гнева: с криком и рычанием я бросилась на неё, но была перехвачена за талию Алеком. Гад! Я даже ударить ее не успела!

– Пусти! Пусти, я выцарапаю ей глаза! – мои ноги и руки молотили по воздуху, а ему словно не составляло труда меня держать.

– Да ты такая же, шалава малолетняя…

– Лена! – зарычал Крис, и кулак его опустился на столик рядом с ней. – Я не бью женщин – только это меня останавливает. Не подходи к моим девочкам и ко мне, иначе пожалеешь! Я найду, что сказать твоему отцу, раз мне нельзя просто расквасить твой нос.

– Да как ты смеешь! – она вскочила, буравя нас всех взглядом и гневно пыхтя. – Да твоих сучек уже кто только не объездил! – и Лена бегом ринулась прочь.

– Пусти меня! – ещё громче зарычала я. – Ему нельзя – я сама ей всыплю!

– Кать, не уподобляйся ей. Прости, – мой друг виновато посмотрел на меня и вздохнул.

– За что ты извиняешься? – я ахнула и замерла, Алек опустил меня на пол. – Крис… Тэш и я… это всё…

Но он вдруг развернулся и пошел к выходу, уже не слушая меня.

– Крис!.. Алек, то, что она сказала… это же не правда, – тихо сказала я, недоуменно глядя вслед другу. – Его надо остановить!

– Нет, не ходи, – он поймал меня за руку и улыбнулся. – Я уверен, он не домой собрался. Я бы на его месте своего шанса не упустил.

Я подошла к перилам и перегнулась, чтобы лучше видеть. Да, он спешил вниз по лестнице, но не к выходу из клуба, а к выходу со сцены. Я обернулась и оказалась в объятиях Алека. Он прижал меня спиной к перилам и вжался в меня своим телом. Я недоуменно захлопала глазами, тело бросило в жар от непривычной близости мужского тела.

– Почему ты не хочешь попробовать?

– Что попробовать? – пискнула я, боясь даже пошевелиться.

– Быть любимой… – его дыхание обдало жаром моё лицо, и я отвернулась, так что поцелуй коснулся моей щеки.

– Не надо, – тихо прошептала я, надеясь быть услышанной.

К моему удивлению он отступил и протянул мне руку:

– Как-нибудь в другой раз, – уверенно произнёс Алек, – а сейчас,  пойдём танцевать?

Я вложила свою руку в его ладонь и облегченно кивнула.

Кристиан

Перед глазами застыла картинка: моя Таня смотрела, как эта гадина касается меня. С любимого лица слетела улыбка, голос чуть дрогнул, но она продолжила петь, отвернувшись от меня.

Я бежал вниз, перепрыгивая через несколько ступенек, надеясь застать её до того, как она уйдет. Я не могу снова потерять её. Хотя бы поговорить. Пусть она скажет, что не любит и я… А, что тогда? Мои‑то чувства никуда не деть! Я думал, перегорело, но нет! Увидел её и в сердце вернулся огонь. Она слишком глубоко в сердце и я не хочу, чтобы её там не было. Она – моя девочка. И наплевать, был ли у неё кто‑то и есть ли сейчас. Если её чувства угасли, что ж, тогда я добьюсь её снова. Не верю, что то, что было между нами, просто сгорело. Она любила меня тогда, и эта любовь сияла в ее глазах. Не возможно такое подделать.

Тэш

Я торопилась уйти со сцены и, едва скрывшись от зрителей, бросилась в тёмный коридор персонала. Но сбежать не успела. Сильная рука коснулась ладони. Я даже пикнуть не успела как оказалась прижата к стене. Синие глаза, казалось, могут увидеть все мои сокровенные мысли, несмотря на полумрак. Эти глаза за два года я так и не смогла выбросить из головы, как ни старалась. По коже словно пробегал электрический импульс. Так всегда было рядом с ним. Зачем он здесь? Что ему нужно от меня?

– Таня… – выдохнул он охрипшим голосом. Кажется, мы оба не верили в происходящее.

– Крис…– я нервно сглотнула, пытаясь унять дрожь в теле и в голосе. Нет‑нет! Не хочу, чтобы было снова больно! С губ, вопреки желанию слетел вздох: – Ты вернулся… – я прочистила горло и исправилась. – То есть, здравствуй.

– Таня… Танюша… – чьи‑то шаги раздались в коридоре, прерывая нас.

Крис обернулся, явно ища глазами, где можно поговорить без посторонних, и через мгновение втащил меня в крохотное помещение. Защёлкнул засов. Ой‑ой! Может, не надо? Или надо? Аррр! Боже, я так скучала!

Здесь темно, но это ничуть нам не мешало чувствовать друг друга. Тем более что он не отпускал меня ни на миг. Прижал спиной к двери, уперев руки по бокам моего тела. Ощущение, что он боится отпустить хоть на миг. Словно я исчезну, как сон.

– Крис… что ты…

– Позволь, я скажу, – хрипло произнес он. Не знаю, что движет им, но я с трудом борюсь со своими чувствами и желаниями. – Танюша, то, что тогда ты видела… ничего не было. Я понимаю, я бы и сам не поверил… Я никогда не смог бы так поступить с тобой!

– Я все понимаю… – с трудом совладав с голосом, спокойно произнесла я. В груди жгло. – Я маленькая, а тебе нужно было большее…

– Не говори глупости! – зарычал он со стоном и обхватил мое лицо руками, поглаживая большими пальцами скулы. О, Боже! Дай мне сил!

Я не отстранилась, не отвела от него глаз. Дыхание предательски сбилось. Всё. Теперь я не могла уже ни о чем нормально думать. Плевать на гордость! Плевать, что было больно. Если он меня не поцелует, клянусь, я сделаю это сама. А потом…будет больно, а он…пусть ищет чужую постель.

– Таня, я люблю тебя! Мне не нужны другие и всегда была нужна только ты. Если бы мне нужен был просто секс – я бы нашел ту, которая мне себя отдаст. Но мне нужна ты, вся без остатка, и хочу я только тебя. С этой гадюкой у меня ничего нет и не могло быть. Наши отцы – партнеры, ты же знаешь это, и я общался с ней поэтому. Я никогда не думал, что могу попасть в киношный переплет…

– Ты был в ее постели… – отозвалась я, чувствуя как к горлу подступает комок. Черт! Не ожидала, что будет больно от его объяснений. Лучше бы поцеловал и ушел. Любит ли? Или решил поиграть, вернувшись в Питер?

– А ты пришла к ней, потому что тебе сказали, где я нахожусь, и я знаю, кто это сделал. Она позвала меня под видом того, что нужно передать документы моему отцу. Из вежливости я согласился выпить чай, а дальше…я очнулся уже утром. В её постели, в одних трусах. Что ты приходила… я узнал от Катюши. А ты не захотела со мной говорить. Ты просто поверила… – он прислонился лбом к моему лбу и с шумом втянул воздух. – Скажи мне, что я зря приехал. Скажи, что не любишь меня…

Гад! Я тихо всхлипнула, пытаясь удержать непрошеные слезы, и он накрыл мои губы поцелуем. Я охнула в ответ и с тихим стоном ответила, притягивая его к себе и обвивая шею руками. Пускай прошлое останется в прошлом. Пожалуйста, пусть он действительно любит! Его губы пробежались приятно‑жалящими поцелуями по лицу, и он прижал меня к себе, зарывшись носом в волосы. Боже, как хорошо!

– Прости меня, девочка моя. Ты – моя жизнь… Я люблю и всегда любил тебя…

– Крис… – тихо прошептала я в ответ, зарывшись пальцами в его волосы. Я не могла поверить, что всё это не сон. Он со мной. И я верю ему. Вот так. Просто верю. Не могу больше скучать по нему. – Ты не должен был уезжать…

– Я знаю. Это было самой большой моей ошибкой… – он вдруг усмехнулся и облизнулся как довольный кот. – Мои губы помнят, какая ты сладкая… Ты такая вкусная, словно сахарная клубничка… Моя девочка…

Я подняла голову и сама нашла его губы в темноте. Я уже взрослая! Это мой мужчина и каждая клеточка тела отзывается на него!

– О, детка, нам нужно уходить отсюда. Видит Бог, моё тело слишком живо отзывается на тебя… – он словно прочитал мои собственные мысли. – А ты достойна любви в достойной атмосфере, на шелковых простынях… – выдохнул он, переплёл свои пальцы с моими и через несколько мгновений мы, смеясь, вышли на танцпол.

Кармен

Я извивалась в танце под любимую мелодию, когда кто-то подхватил меня за талию и чмокнул в нос. Распахнув глаза, я расхохоталась и повисла на Крисе:

– Ты меня напугал! – я увидела рядом с ним Тэш и запищала от радости. – О, да‑да‑да, вы помирились!

– Конечно, интриганка наша, – усмехнулся мой друг, опуская меня на ноги.

– Влюбленные должны быть вместе, – улыбнулась я.

– Пойдём, принесем девушкам по коктейлю, – Алек хлопнул Криса по плечу, увлекая в сторону бара. – Пойдем, она никуда от тебя не денется.

Мужчины удалились, а я, пританцовывая, увлекла подругу в танец.

– Твои губы как будто пчелы жалили, – захихикала я, зная, что подруга сейчас покраснела от моих слов.

– Кармен… – Тэш коснулась пальцами своих губ. – Боже, ты не представляешь, что ты сделала… Я такая дура была…

– Он недолго просил прощения, я полагаю?

– Что ты! Я простила его уже давно… А тут… Кармен, за такими мужчинами очередь стоит, а он – мой… И он все это время меня любил…

– Я знаю это. А ты дура, что не стала разговаривать с ним тогда. И он тоже дурак, что не достучался и уехал.

– Мне было больно… И я не верила, что в такую, как я может влюбиться такой, как он.

– Детка, ты красотка и всегда была ею! – я обняла подругу и поцеловала в щеку. – Любят ведь человека, а не оболочку…

– Мммм… поговорим? Алек…

– Он мой родственник, – отмахнулась я, не желая развивать эту тему. – Я пока не готова к отношениям, ты же знаешь. Кармен слишком свободолюбива.

– Я надеюсь когда‑нибудь тебя накроет любовью также, как меня.

– Давай станцуем нашу? – спросила я, подпрыгивая в нетерпении и переводя тему.

– Давай! Зажжем это место! – моя подруга сделала знак ди-джею, и через мгновение зазвучал наш любимый трек.

Мы вовлекли в танец ещё нескольких девчонок, выписывая движения на танцполе. Люди расступились, а мы кайфовали в танце. Когда Крис с Тэш расстались, я увлекла её клубом и танцами, чтобы разогнать её тоску, а потом мы поставили с ней несколько танцев и устраивали своеобразный флешмоб в клубе, когда было настроение.

– Девочки! – Алек с Крисом протянули нам бокалы с соком, когда клуб снова зажил в своём ритме. – Вы просто восхитительны!

– Это всё Кармен. Её задумка, которую она давно воплотила в жизнь.

Крис обнял Тэш за талию и, притянув к себе, поцеловал за ушком:

– Не знаю, чья идея, но я готов тебя съесть.

– Крис!

– Ты безумно сексуальна в этом платье, – честно признался он.

– Крис, – хихикнула я, – я тебя не узнаю.

– О, Катюша, ты плохо знаешь мужчин, – усмехнулся Алек и взял меня под локоть. – Пойдем, потанцуем, этим двоим есть о чем поговорить без нас.

Я поспешила за ним, оставив друзей вдвоём.

Кристиан

Мы ещё некоторое время наслаждались друг другом на танцполе, а потом, взявшись за руки, вышли из клуба. Приятная прохлада окутала нас после жаркого помещения.

– Крис… – Тэш закусила губу, явно раздумывая, хочет ли она договорить то, о чем думает. Я привлек ее к себе за талию, не сводя взгляда с любимых глаз. – А ты… может, пойдём ко мне?..

– Боюсь, если бы ты этого не предложила, я бы предложил это сам. Жаль, что у нас нет места, где мы можем побыть вдвоем… – я не хотел расставаться с ней даже на короткую ночь. Тетя Люба не будет против наших посиделок, хотя…я бы с большей пользой провёл ночь, если бы ее не было дома. Я же вижу, моя девочка чувствует то же самое.

– Моя тётя уехала, я сейчас живу одна, – тихо пробормотала она. Её прелестные щечки окрасил нежнейший румянец. О, моя девочка! Прости, но спать я тебе сегодня не дам. Только доверься мне, как сейчас!

– Что ж… это судьба, – улыбнулся я, – я не готов, пожалуй, делить твоё внимание ещё с кем‑то. Точно не сегодня.

Тэш

Я закрыла дверь и подняла взгляд на своего мужчину, губы внезапно пересохли и я нетерпеливо облизнулась. Его глаза вспыхнули, словно огонь заплясал на дне океана и в следующий миг наши губы снова встретились в пьянящем поцелуе.

Он единственный мужчина, с которым я готова на все. Я так долго мечтала о том, что мы снова встретимся. И сейчас буквально готова раствориться в нём. Хочу ли я этого? Да, хочу. Страшно? Ни к чему сейчас об этом думать.

– Я люблю тебя, Крис… – слова со стоном слетели с губ.

Он на миг оторвался от меня, заворожено глядя в глаза, и вдруг подхватил под бедра, прижимая своим телом к стене. Так откровенно и горячо. И мне хотелось большего. Ногами обвила его талию, а руки взметнулись на плечи.

– Моя… никому не отдам… – с рычанием произнёс Крис и его губы заскользили по коже, прокладывая дорожку к шее, к выступающим ключицам.

Никогда прежде я не испытывала столь ярких эмоций: внутри всё полыхало, и бабочки, казалось, слетались и порхали где-то в глубине моего живота. Не в силах сдержать чувств, я со стоном запрокинула голову, подставляя своё лицо его поцелуям, страшась, что всё это лишь сон.

Крис, одним виртуозным движением, избавил меня от платья, поддерживая меня в воздухе одной рукой. Подхватил меня на руки и ногой распахнул дверь в спальню.

Кристиан

Завороженным взглядом я смотрел, как её тёмные волосы разметались по атласному красному постельному белью, белое стройное тело казалось таким хрупким, что хотелось уберечь её от всего мира. Её красота, само её существование заставляли меня терять голову. Я мечтал об этом мгновении с тех самых пор, как познакомился с ней, и вот сейчас от меня её разделяло только тонкое кружевное бельё телесного цвета. Я хотел наслаждаться ей. Хочу, чтобы мы оба канули в пучину любовного водоворота. Губами исследовал ее тело, с наслаждением вдыхая запах ее кожи. Этот запах я помнил всегда, и теперь он просто сводил меня с ума.

Я нетерпеливо избавился от своей одежды и теперь ничто, кроме нашего нижнего белья не разделяло наши разгоряченные тела. Я боялся торопиться с ней, поэтому не спешил, исследуя её тело шаг за шагом. Заставлял ее наслаждаться лаской и чувствовал, что она охвачена той же лихорадкой, что и я. Ее ладошки порхали по моей обнаженной груди, дыхание сбивалось, а тело выгибалось мне на встречу, словно оно было создано специально для меня. Да. Она вся моя. Только моя.

Но едва наши тела коснулись друг друга кожа к коже, она вдруг замерла и, я почувствовал, что что‑то изменилось. В глазах мелькнул страх.

– Всё в порядке? – мое желание стало ничем в сравнении с беспокойством за неё.

– Я…Крис, прости…я, наверное, не смогу сейчас… – вдруг забормотала она, глядя на него испуганной ланью.

Я завис над ней на вытянутых руках. Ее настроение пугало меня. Что случилось?

– Что не так? – нежно спросил я, делая достучаться до истины.

Я боялся услышать, что кто-то посмел сделать ей больно, и поэтому она теперь боится близости со мной, не может перейти последнюю черту. Я не хотел думать, что у неё были другие мужчины, но эта мысль уже проникла в сознание и билась там, словно раненая птица. Черт возьми, если бы я тогда не уехал… Никто не посмел бы оби

– Я… – она неловко заерзала подо мной, и я позволил ей сесть. Девушка обхватила себя руками, словно пытаясь прикрыть своё полуобнаженное тело от меня. Нет-нет! Не нужно меня бояться. Это же я. Я никогда не сделаю больно. – У меня… Я ещё ни с кем… – она говорила в полголоса, слова давались ей с трудом, и она отвела от меня взгляд. – Я думала, что смогу, но… Я ещё ни с кем не доходила так далеко… Ты первый здесь… со мной…

Смысл её слов довольно быстро достиг сознания. Офигеть! Это лучшее, что я мог услышать сейчас! Я обхватил её лицо обеими руками, поглаживая большими пальцами скулы, а затем нежно коснулся губами её губ.

– Я люблю тебя, Танюша, – я усадил её на свои колени и обнял, как дитя, наслаждаясь прикосновением к её коже, её запахом и близостью. – Видит Бог, я хочу тебя. Я мечтал об этой минуте столько дней и ночей… И сейчас ты со мной. И ты моя и даже не представляешь, как я счастлив, что никто не посмел касаться твоего тела. Я не отдам тебя никому и никогда, слышишь?

Она неуверенно кивнула и положила свою голову мне на плечо. Её тело снова расслабилось, она отпустила свои страхи, понимая, что принуждать её никто не будет и у нее есть время. Да, детка, я буду ждать, сколько потребуется.

– Я могу, Крис, но я… – я коснулся указательным пальцем ее губ, заставив замолчать.

– Это ты меня прости. Я сорвался и едва не натворил беды. Прости, любимая, я буду ждать, когда ты будешь готова. У меня есть только одно условие.

– Какое? – она подняла на меня удивленные глаза. Да, дорогуша, я коварен.

– Сегодня ты будешь спать в моих объятиях. Иначе я решу, что мне все приснилось.

Тэш обвила мою шею руками, запуская ладошки в волосы, и слилась со мной в поцелуе. Её грудь касалась моей обнаженной груди, и пожар внутри стремительно разрастался. О, она не понимает, что творит со мной! Не понимает силу своих чар!

– Танюююш… – протянул я, со стоном отрываясь от её губ, – не доводи меня до греха… Боюсь, если ты продолжишь в том же духе… Я имею все шансы опозориться перед тобой, а ты даже не представляешь чего мне стоит держать себя в руках.

Она ахнула и чуть отстранилась, смущённо краснея.

– Прости…

– Прекрати извиняться, – я коснулся губами её виска и чуть сжал ладонями упругие ягодицы. – Давай что-нибудь перекусим? Я зверски голоден…

Тэш легко спрыгнула на пол, и через минуту уже накинула на плечи халат. Я поднялся и натянул шорты, оставив торс обнаженным. Кожа буквально горела огнем.

– Если ты подождёшь, я могу что‑нибудь приготовить… – мы прошли на кухню, и девушка заглянула в холодильник. – Или можем заказать еду…

– Я подожду… – я проследил взглядом за ее движениями и вздохнул. Черт возьми! – А у тебя нет более длинного халата? Детка, боюсь, ты переоцениваешь мою выдержку.

Она растерянно обернулась ко мне:

– А как же ты собираешься спать со мной в одной постели?

– Буду оттачивать своё мастерство по выдержке, – я улыбался как умалишенный, наслаждаясь ее вниманием. Тем, что она рядом. – Боже, я, наверное, и утром буду думать, что мне всё снится. Любимая… я так жалею, что не настоял, чтобы мы тогда поговорили…

– Я считала, что ты предал меня… И, Крис, я не верила, что ты любишь меня… Я была серым круглым мышонком, а ты… ты просто ходячий секс! – она быстро отвернулась, стесняясь собственных слов.

Я поднялся, подошел к ней со спины и обнял, целуя в макушку.

– Ты никогда не была мышонком и мне нравилась твоя фигура. Я влюбился в тебя и люблю сейчас. И, запомни, я всегда был и буду только твой «ходячий секс», – я улыбнулся и легонько прикусил губами её ушко. – Всё это время я пытался забыть тебя, но потом смирился. Надеялся, что… я и сам не знаю на что. Но теперь ты должна понимать чего мне стоит держать себя в руках, – я почувствовал, как заколотилось сердце в её груди. – Все это время у меня не было девушки. И я не вру тебе. Я думал поначалу так забыться, но… позорно не смог. Ты стала частичкой меня и я весь только твой…

– Мой… – она выдохнула это слово эхом, как будто пробуя на вкус. – Господи, Катя…она ведь всё это время клевала меня, что мы не поговорили с тобой. Она не верила. А ведь она знает об отношениях мужчины и женщины только понаслышке…

Я облокотился на подоконник, наблюдая за тем, как проворно себя ведёт моя женщина на кухне.

– Судя по плотоядным взглядам Алека это ненадолго. И… да, они уехали к нему.

Тэш охнула и бросила на меня удивленный взгляд.

– Все это сказки про родственника. Он на нее смотрит как мужчина, а не как брат.

– Да я не поверила этому, конечно. Нет, я рада, мне он показался не плохим парнем…

– Возможно, – пожал плечами и усмехнулся. – Я так понимаю сегодняшний поход в клуб был её инициативой?

– Ну, вообще да… она меня уговорила… я… – она замялась и тихо продолжила, смущаясь, – мой…парень…не смог пойти, и я не хотела…

– Прошлое пусть остается в прошлом. Ты только моя. Прости, но больше я тебя никому ни за что не отдам, – я улыбнулся и шлепнул её по попе. – Ты не возражаешь, если я схожу в душ?.. Немного остыну.

– Не переохладись, – хихикнула она.

Меня накрыло горячей волной, когда я просто представил, как по ее обнаженному телу стекают капли воды. Наклонился и прошептал в самое ушко, легонько потянул губами за мочку:

– Ты можешь присоединиться…

Тэш покраснела, а я улыбнулся и поспешил в душ.

Тэш

После ужина я приняла душ, а когда пришла в спальню, Крис мерно посапывал на кровати, раскинув руки в стороны. Не говорят так о мужчинах, но как же он красив! И он – мой! Ещё никогда я не спала в одной постели с мужчиной, но сейчас казалось, что это так правильно и естественно, что он здесь, со мной, в моей кровати, под моим одеялом.

Надела тонкую шелковую сорочку и юркнула к нему под одеяло. Подложив руку под голову, разглядывала любимые черты лица. Как же давно мы не были вместе. Эти два года кажутся сейчас кошмарным сном, в котором не было его. Легким поцелуем коснулась его губ, а он вдруг сграбастал меня к себе своими могучими руками, и я растворилась в сладком поцелуе.

– Неужели же ты думала я не дождусь тебя? Теперь спи, моя девочка, – проурчал он довольно, словно сцапавший мышку кот.

– Крис?..

– Ммм?

– Ты считаешь меня глупой?

– Почему это? – он не открывал глаз, но я знаю, чувствует, что я на него смотрю.

– Я позволила тебе раздеть себя…и в самый последний момент испугалась.

– Нет, ты не глупая. Не нужно так думать. Ты не готова, ни к чему торопиться. У нас с тобой вся жизнь впереди, – он чуть сжал меня в объятиях, закинул мою ногу на себя и стал поглаживать ладонью бедро.

– Вся жизнь? – пискнула я, чувствуя, как жар разливается внизу живота.

– Ты же не думаешь, что я отступлюсь. Нет, дорогуша, ты от меня никуда не денешься, можешь даже не пытаться. Всё это тело и вся твоя душа – моя. И все дети будут только от меня…

– Ты говоришь как собственник…

– Нет, как любящий мужчина. Я не дам тебе разлюбить меня. Ты будешь счастлива со мной. Обещаю.

– Крис… – я нежно коснулась губами его груди и улыбнулась. – Я ждала тебя так долго! Я люблю тебя…

– Спи, малыш. Все будет хорошо.

Кармен

Из клуба мы с Алеком поехали на такси в наш новый дом, по дороге заехав к моей маме и забрав собаку.

Я так устала, что сразу плюхнулась на диван в гостиной: сил подниматься наверх просто не было. Я вообще первый раз в жизни так оттянулась в клубе, что сил уже ни на что не хватало! Ноги гудели, и я подняла их на подлокотник, запрокинув голову и глядя в потолок.

– Хочешь чего‑нибудь? – поинтересовался Алек.

– Хочу. Принеси мне воды, пожалуйста…

Когда он вернулся, мне пришлось принять вертикальное положение, и я с жадностью опрокинула в себя стакан холодной воды.

– Боже, как хорошо! Спасибо! – и я откинулась на спинку дивана, закрыв глаза.

– Кать, ты спать здесь собралась?

– Да… не хочу никуда идти…

– Ну, это не правильно… – протянул он и подхватил меня на руки. – Не выспишься совсем.

– Я сама дойду… – вяло пробормотала я, совершенно не желая сопротивляться.

Алек опустил меня на постель, и я тут же, не раздеваясь, завернулась в одеяло. Сон накрыл меня мягкой волной и умчал в прекрасное царство сновидений.

21 мая

Утром я проснулась от требовательного треньканья будильника. Выключив его, я сладко потянулась и открыла глаза. Рядом со мной, развалившись на полкровати, пузом к верху и, сладко похрапывая, лежал Данди. Он встрепенулся, как только я зашевелилась, и кинулся меня облизывать, радостно виляя хвостом.

– Всё, Данди, в школу пора. Надо вставать… Хорошо хоть к третьему уроку сегодня…

Не успела я сказать этого, как в комнату, улыбаясь, вошла Тэш.

– Доброе утро!

– Эммм… доброе. Подожди, а ты что тут делаешь? Как ты тут оказалась? Откуда адрес узнала?

– Данди, иди, ешь на кухню! – велела Тэш собаке, которая беспрестанно вертелась между нами.

Собака вскочила и выбежала за дверь. Слово «еда» всегда действовало на него магически.

– Алек вчера дал адрес Крису. Мы решили за тобой заехать.

– Крис тоже здесь?

– Конечно. Мы позавтракали и сразу поехали к вам.

– Ясно… – я переосмыслила услышанную информацию и удивлённо воскликнула: – Тэш! Ты ночевала у Криса?!

– Нет. Это он у меня ночевал. Ты же знаешь, тётя уехала и я сейчас одна, – её щеки вспыхнули, и она поспешно отошла к окну, делая вид, что занята шторами.

– Тэш! Рассказывай!.. Ну же, я хочу знать! – я села на кровати и уставилась на неё, сверля ей спину глазами.

– А что ты хочешь знать?

– У вас всё было, да?

– Кааать…

– Ну что? Я вчера уж думала Крис в клубе найдет укромное местечко!

– Да не было ничего…

– Совсем? Эх, я думала, поделишься впечатлениями…

– Ну, по правде говоря, – Тэш опустилась на край кровати, – У нас почти всё было. У меня просто снесло голову от него. А потом я поняла, что пока не готова… Но мы спали вместе. Катя… это так приятно спать с ним в обнимку…

– Ой… как это мило. Ух, наверное, и хорошо! Лично я к такому точно не готова!

– Девочки мои! Вы скоро там? – в дверь постучал Крис.

– Сейчас!.. – мгновенно откликнулась моя подруга. – Кармен, давай быстренько, мы ждём тебя внизу, – она поспешно поднялась и вышла за дверь.

Приведя себя в порядок, я взяла сумку и спустилась вниз. В гостиной на диване сидели Тэш и Крис, напротив, в кресле – Алек. Я уже в который раз отметила про себя, какой всё‑таки он красавец. Причём сегодня я сделала это с ещё большим удовольствием, понимая, что он мне действительно очень нравится, и громко сказала:

– Всем доброе утро!

– Доброе утро! – отозвались наши мальчики.

Алек поднялся и направился ко мне.

– Мы сейчас вернемся… – он взял меня за руку и повел в кухню.

Алек открыл шкафчик и достал оттуда толстую потрёпанную книгу.

– Я такую ценную вещь откопал вчера у себя в комнате!

На тёмно‑зелёной обложке красовались две большие золотые росписи: "Берг" и "Ольхен". Алек открыл книгу, и я ахнула: это оказался альбом с фотографиями.

– Но как?.. Разве в то время уже существовали фотоаппараты?

– Конечно, нет! – улыбнулся он. – Ты забыла, что твоя бабушка обладала даром перемещения во времени?

– А, ну тогда всё понятно…

– Снимки были сделаны за несколько дней до смерти наших родителей. Они погибли двадцать первого августа, а здесь дата за восемнадцатое августа. Скорей всего они знали, что погибнут. В альбоме сфотографированы все члены семей, даже животные.

В "альбоме" оказалось очень большое количество снимков детей. Под каждой фотографией красивым ровным подчерком были написаны фамилия, имя и отчество каждого человека, даже под фотографиями животных всё тем же подчерком были аккуратно выведены их клички.

– В общем‑то, я хотел обратить твоё внимание на другое. Зеркало должно было показать тебе Лиру, так ведь?

– Да…

– Смотри, – он перевернул страницу и указал мне на снимок хорошенькой маленькой девочки с большими глазами и тёмными чуть вьющимися волосами.

Внизу было написано: "Лорелея Дмитриевна Берг".

– Какая хорошенькая…

– Угу. А теперь внимательнее посмотри на фотографию…

Я вгляделась в снимок и вдруг поняла, к чему он клонит. Не может быть!

– Ты хочешь сказать, зеркало не ошиблось?

– Именно. Посмотри – они же похожи как две капли воды!

– А если это просто случайное совпадение?

– Это тебе предстоит проверить. Тебе нужно только настроить её так, чтобы она случайно вызвала свою силу. Или…

– Или что?

– У тебя же есть татуировка? Метка на теле?

– Что? – не поняла я.

– Наши родители запечатали наши силы до того момента как придет время Властителям магии воссоединиться. Печать выглядит как татуировка, но видит ее только маг. У тебя это должен быть огонь в скрещенных кольцах. У Тэш другая стихия…

– Да, такая у меня есть. Она появилась после того как…после нашей встречи. Я не могу вот так вот в лоб спросить об этом Тэш.

– Значит, тебе нужно приложить все силы, чтобы заставить её показать, на что она способна! Другого выбора у нас нет.

– Ты хотя бы знаешь, какой силой она обладает?

– Понятия не имею! – пожал плечами Алек.

– Кармен!.. Хватит там парня соблазнять! Поехали уже в школу, опоздаем! – позвала меня Тэш.

Алек хихикнул и уставился на меня, как будто заново увидел.

– Не смотри на меня так!

– Я вовсе не на тебя смотрю, – фыркнул он и отвернулся от меня, чтобы убрать книгу, а я вышла из кухни, захватив с собой яблоко.

– Во сколько вас забирать? – поинтересовался Крис, сжимая в объятиях возлюбленную.

– Мы сегодня не раньше пяти освободимся. Репетиция Выпускного… – объяснила Тэш, откинув голову ему на плечо.

– Вот и славно. Мы сегодня у Алека ужинаем. Во‑первых, надо отметить наше с ним знакомство, а, во‑вторых, надо выпить за тебя, Кармен.

– А за меня‑то зачем?

– Зачем?.. Тебя мы с Тэш должны как зеницу ока беречь! – Крис обнял меня за плечи и поцеловал в макушку.

– Алек, пока! – ко мне подбежал Данди и жалобно заскулил. – Пока, мой хороший. Я скоро приду, – я потрепала его по голове, поцеловала в мокрый нос и мы вышли из дома.

В школе Тэш, подловив своего бывшего кавалера Диму, не ходя вокруг да около, сообщила ему, что их отношения закончены. К чести нашего одноклассника, он сграбастал её в объятия и, чмокнув в нос, сообщил, что только глухой не слышал, что вернулся её Крис. То, как горячо они помирились в клубе, тоже обсуждали как самую интересную новость.

Вечер мы провели вчетвером, весело обсуждая наш грядущий выпускной.

Когда все разошлись по комнатам, я накинула на пижаму халат и тихонько прокралась в комнату к Алеку.

– Можно к тебе? – не дожидаясь приглашения, я юркнула в комнату и тихонько прикрыла за собой дверь.

– О, я хотел бы надеяться, что ты пришла ко мне как к мужчине… в столь поздний час… – он ухмыльнулся и лег на бок, подперев рукой голову.

– Не надейся, – стараясь не смотреть на его голый торс, я опустилась в кресло, поджав под себя ноги. – Ты говорил, что нашел что‑то интересное.

– До завтра не потерпеть?

– Конечно, нет!

Алек достал из ящика тумбочки довольно потрепанную небольшую книжицу.

– Я нашел дневник твоей матери. Они проверяли наши способности ещё в детстве и примерно знали, какими они будут…

– О даре Тэш что‑нибудь сказано? – перебила я его.

– Вот читай…

В руках очутилась пожелтевшая от старости страница. Глаза побежали по строчкам.

"…Лулу, скорее всего, будет обладать одной из сил, которой владею я. Возможно, это будет дар «времени» – она сможет останавливать и ускорять его. Способности к рассеиванию материи также присутствуют в магическом контуре…"

– Ого!..

– Ты прочитай, какими силами могут обладать твои остальные сёстры – вам просто не будет равных.

– Нет, это – потом. Чуток попозже… Сейчас надо разобраться с Тэш. Я уверена, что она одна из моих сестер…

Мы долго болтали с ним о магии и о том, как изменится скоро наша жизнь. Алек немного рассказал о себе. Вообще, всё это было странно. Ещё совсем недавно я бы посмеялась, если бы мне сказали, что я буду жить в доме с малознакомым парнем. А сейчас… всё было как‑то логично правильно. Как будто по-другому и быть не могло.

Завтра был выходной, вставать рано было не нужно, к тому же сон не шел, и я промучила своими расспросами Алека почти до половины пятого. Мы всё‑таки решили изучить описание сил, которыми обладает каждая из сестёр. Алек полушепотом читал листики, которые были просто вложены в тетрадь, у себя на кровати. Не смотря на то, что давно было пора спать, я не могла лечь спать без максимума информации. Но сон постепенно заволакивал моё сознание, я на секунду закрыла глаза и… разлепить их мне уже не удалось. Словно кто‑то держал мои веки, не давая им разомкнуться. Я уснула прямо в кресле.

Проснулась я от того, что солнце светило мне прямо в глаза, а тело дико затекло. Поняв, что я так и не ушла спать к себе, я сползла с кресла и потянулась. Алек спал с тетрадкой в руках. Очевидно, уснули мы оба, не заметно для себя.

Я вышла за дверь и тут же столкнулась с Тэш и Крисом.

– О, доброе утро! – я откровенно зевнула.

– Доброе. Как спалось? – усмешка моей подруги не прошла мимо меня.

– Хорошо. А что?

– С родственником удобно спать?

– Какая же ты коза! – я показала ей язык, ничуть не злясь на нее. – Я спала в кресле. Болтали полночи вчера.

– О, ну да.

– Девочки, угомонитесь. – Крис привлек к себе Тэш, целуя ее за ушком. – Кать, приводи себя в порядок и иди завтракать, я там кофе на подогреве оставил.

– Ммм, спасибо. А вы?

– Мы сейчас поедем по магазинам, на рынок заскочим по дороге – мне надо кое‑что купить к завтрашнему дню, – сообщила Тэш. – Тебе ничего не надо?

– Да нет… Хотя… Тэш, купи мне те мохнатые белые резинки для волос, которые мы с тобой видели на рынке. Волосы‑то у меня короткие, глупо буду выглядеть с этими гигантскими белыми бантами!

– Не такие уж они у тебя и короткие! – засмеялась она, дернув меня легонько за локон. – Но ты права, на твоих рыжих волосах эти резиночки будут смотреться лучше, чем банты. Думаю, часам к трём вернёмся назад.

Позавтракав, я вышла во двор. Погода сегодня была на редкость потрясающая: небо было чистое‑чистое, без единой тучки, огненно‑жёлтое солнце уже поднялось достаточно высоко и нещадно палило с небес, так что температура воздуха разогрелась, должно быть, градусов до двадцати пяти. Даже ветер как будто бы спал в тенёчке и не хотел высунуться, чтобы хоть немного проветрить землю.

"Самое время попрактиковаться в магии. Никто не будет мне мешать…", – радостно подумала я.

Забор во дворе достаточно высокий, железобетонный, так что дом был успешно скрыт от любопытных глаз. Единственное, что, быть может, сумеют разглядеть соседи со своих балконов, часть нашего второго этажа и высокую крышу, скрывающую под собой ещё и чердак.

Создать огненный шар мне удалось с первой попытки, хотя я несколько сомневалась в моментальном успехе. Наметив мысленно на заборе цель, я метнула шар и… промахнулась. То есть, в забор‑то я попала, но совсем ни туда, куда целилась – с меткостью у меня всегда были проблемы. Магический огонь ударился о бетонное ограждение с громким хлопком, так что даже дом жалобно вздрогнул, и растворился. Прошло всего несколько минут, и на балкон выскочил взъерошенный Алек.

– Что случилось? Ты цела? – закричал он, ничего не разобрав спросонок.

– Цела, – промямлила я, понимая всю неправильность ситуации. – Извини, что разбудила, я не нарочно…

– Этот грохот…это ты сделала?

– Я хотела попрактиковаться в меткости, огненные шарики покидать…

– Шарики покидать?.. – Алек перемахнул через перила и плавно опустился на землю. – Да на нас соседи в милицию заявят! Скажут, что мы бомбы во дворе взрываем и готовим теракт! Поаккуратней нельзя?

– Я же не знала, что так получится… – пролепетала я.

– Ладно, что с тебя возьмёшь?.. – вздохнул он и обессилено махнул рукой. – Тренируйся, только не так громко. Я буду присутствовать на всякий случай.

Очередной огненный шар натворил столько же шума, что и первый.

– Кармен! Ты всё‑таки хочешь в отделение угодить? Нет-нет, так дело не пойдет.

– Алек, ну я не нарочно… – начала оправдываться я.

– Да знаю я, что ты не нарочно. Возможно, на заборе какое-нибудь охранное заклинание стоит. Увы, в этом я еще не силен. Я в подвале видел магическую мишень. Сейчас притащу – попробуешь с ней.

Прошло не многим больше десяти минут, как Алек выкатил на улицу мишень, про которую говорил. Сооружение из толстого металла напоминало мольберт по форме, перемещать его можно было на колесиках, а в землю оно крепилось с помощью больших железных щупалец. На вид довольно надежная конструкция. И да, разноцветная мишень с одной стороны действительно имелась.

– Вот! Смотри, какая вещь! Вчера обнаружил. Думаю, отлично подойдет нам.

Мой огонь действительно больше не издавал грохота при разбивании о цель. Главное было теперь не промахиваться.

Вскоре мы сдали экзамены, отгуляли выпускной, и шагнули в новую, взрослую жизнь. Время помчалось вперёд, оставляя за собой всё не нужное, унося нас всё дальше и дальше, и открывая нам всё новые и новые тайны. Все события развивались с непредсказуемой скоростью, не щадя никого и ничто. Правду, наверное, говорят: время не подвластно человеку и нельзя его ни остановить, ни поставить на обратный отсчёт. Я занималась с Алеком магией, когда это удавалась. Мы так и не сказали Тэш о нашем предположении и ни на грамм не продвинулись в поисках остальных сестер. Очевидно, всему своё время.

Нечисть подземного мира не догадывалась о том, что скоро появится новая добрая могущественная сила, поэтому к нам забредали только искатели, но, к их несчастью, уйти от нас им уже не удавалось.

Мы жили вчетвером – как одна большая семья.

29 июня

Тэш

Рано утром я уехала в школу – помочь нашей учительнице с настройкой компьютера. Освободилась к обеду, но звонить Крису не стала. Он собирался до вечера быть с родителями, а мешать я не хочу. Погода благоволила, и я пошла пешком до остановки. Вчера почти весь день шёл дождь, и было довольно прохладно, но сегодня погода разгулялась на славу.

Краем глаза я заметила притормозивший рядом со мной большой чёрный "Лексус" с наглухо тонированными стеклами. Он подозрительно «пополз» с моей скоростью. Машинально сместилась подальше от дороги и ускорила шаг. Одно из тёмных окон медленно опустилось вниз, и оттуда выглянул молодой парень, приветливо улыбнувшись:

– Девушка, вас подвезти?

– Нет, спасибо.

– Как вас зовут? – не успокаивался он.

– Пусть моё имя останется загадкой для вас.

– Почему же? Хотите, я угадаю сам?

– У меня совершенно нет желания знакомиться с вами. И если вы не отстанете – я закричу, – я ускорила шаг, перекинув сумочку в другую руку. Благо здесь было многолюдно. На нас начали оборачиваться.

– Я вам не нравлюсь?

– Послушайте, я собираюсь замуж и не собираюсь ни с кем знакомиться. Найдите себе другую.

Было немного страшно. С чего вдруг его мне такое внимание? Я искала глазами любой магазин, куда можно сбежать и переждать. К счастью, яркая вывеска быстро нашлась, до него не очень далеко.

– Так в этом и дело? – рассмеялся парень, ничуть не смущаясь и не собираясь отставать. Да что ж такое‑то?! – Жених – не помеха, его и подвинуть можно. Может, всё‑таки прокатишься со мной, красавица?

– Нет. Отстаньте от меня! – окончательно разозлилась я и поднесла к уху не вовремя зазвонивший сотовый. Шаг уже почти перешел в бег. – Слушаю!

– Танюша, садись в машину к Коле и езжай с ним. Тебе всё объяснят, – послышался голос тёти Любы из трубки. От удивления я остановилась как вкопанная. Перевела взгляд на человека в «Лексусе». Ухмыляется, гад!

– Тётушка, ты хочешь смерти своей собственной племянницы?

– Не говори ерунды и садись в машину. Ты хотела найти хорошую работу, я тебе помогаю. Тебя отвезут куда нужно.

– А ты‑то как узнала, что вот прямо сейчас я…

– Меньше будешь знать – проще будет жить. Успокойся и не задавай много вопросов. Ты же знаешь, что я тебя люблю и плохого не сделаю.

– Тетя Люба, я тоже тебя люблю, но всё это выглядит… прямо скажем жутковато. Парень точно не маньяк? – водитель джипа уже откровенно смеялся. Так, а как это ещё выглядит?

– Не маньяк, Танюш. Просто водитель, которому поручено тебя доставить, куда нужно.

– Ладно, тётя, твоя взяла, – я отсоединилась и скрестила руки на груди. – Что ж, в этом раунде вы победили, поехали! Но если что…я вам руки оторву!

Он усмехнулся, обходя машину, открыл дверь, и я забралась на переднее сидение машины. Как ни странно, этот приставучий парень оказался молчуном.

– Так заманчиво приставал ко мне, а теперь молчишь. Может, скажешь что‑нибудь? Хотя бы, куда мы едем! – не выдержала, в конце концов, я.

– К Улыбке, – буркнул он нехотя, не сводя глаз с дороги.

– Как много это для меня значит… – не смогла сдержать вздох, понимая, что вряд ли что-то из него вытяну ещё.

Дорога заняла минут сорок, не больше. За это время я успела отзвониться Кармен и Крису: сообщить, куда отправилась и что буду не скоро.

Машина, преодолев преграду из больших кованых ворот, проехала по витиеватой дорожке ещё немного и наконец остановилась у высокого бетонного забора. Я выбралась из джипа, и вместе с этим странным парнем подошла к железным воротам. Он нажал на кнопки какого-то хитрого устройства, отдалённо напоминающего домофон, и из динамика донёсся хриплый мужской голос:

– Кто?

– Пегас. Девушка доставлена.

Я тихонько хихикнула. Прямо шпионские игры какие‑то. Судя по всему, дом должен быть не менее внушительным. Дверь открылась, и мы прошли во двор.

– Вот это хоромы!.. – невольно прошептала я.

Этот здоровенный бетонный забор оберегал от посторонних глаз огромный трёхэтажный особняк. Парень проводил меня в дом, и, прежде чем я успела его хоть о чём‑то спросить, исчез. Не успела я оглядеться вокруг, как справа от меня раздался звонкий лай собак, и из‑за угла вылетели две огромных рыжих овчарки. От неожиданности я вскрикнула и машинально попятилась назад. Сожрут! Как пить дать сожрут! Руками заслонила голову, приготовившись к худшему. Собаки не напали. Внимательно принюхались, и, вопреки моим ожиданиям, принялись облизывать руки, изо всех сил виляя хвостами. Фух!

– Хорошие собачки, – я погладила их дрожащей рукой, чувствуя, как бешено колотится в груди сердце.

– Фокс! Грей! Фу! – раздался приятный мужской голос с лестницы, ведущей на следующий этаж. Я подняла голову. – Не бойся, они у меня добрые, абсолютно беззлобные существа.

– А я и не боюсь. Просто, они так неожиданно выскочили…

– Любишь собак?

– Очень… Но мне тётя не разрешает животных заводить: у неё аллергия на шерсть, да и не потянули бы мы ещё и собаку. Это большая ответственность, – отрапортовала я, не задумываясь, что говорю с совершенно незнакомым посторонним человеком. Почему‑то он странным образом располагал к себе.

– Разве ты живёшь не с родителями?

– Нет. Моя мама умерла сразу после моего рождения, а её сестра удочерила меня. Отца я даже не знаю. Но мне и без него не плохо. Когда‑нибудь он объявится, я уверена. Вот тогда я ему выскажу всё, что думаю о нём! Он пожалеет, что бросил меня!..

– Вот как? Мстительная?

– Нет. Но я не верю, что есть обстоятельства, из-за которых мужчина может бросить беременную женщину и никогда не интересоваться своим ребёнком. Для меня это не человек, – объявила я.

Мужчина рассмеялся, обнажая превосходные белые зубы. Он производил самое приятное впечатление. Высокий, подтянутый, никакого намёка на живот. Чёрные, местами седые, волосы зачёсаны назад, тёмные карие глаза с россыпью морщинок вокруг и безукоризненно выбритое лицо. Лет ему по виду не больше сорока. Одет со вкусом: светло‑бежевые брюки и тонкая бордовая рубашка с коротким рукавом, начищенные до блеска ботинки.

– Давай пройдём в кабинет? Не люблю разговаривать у порога. Обувь можешь не снимать.

Я кивнула. Мы поднялись на второй этаж и вошли в довольно просторное помещение, в котором пахло книгами, как в библиотеке. Примесь корицы с вишней витала в воздухе, как будто кто‑то недавно раскуривал трубку с соответствующим табаком. Интерьер соответствующий. Две противоположные друг другу стены занимают полки с книгами, у окна стоит тёмно‑коричневый стол, на нём – компьютер, стопки бумаг и органайзер с канцелярией, в противоположной стороне не большой диванчик, два кресла и журнальный столик. Мужчина приглашающим жестом указал на диван и когда мы расположились, спросил:

– Вина хочешь?

Я не довольно поморщилась:

– Нет, спасибо. Я не пью.

– Совсем? – удивился мужчина. – Хотя, что я говорю? В твоем возрасте…

– В моем возрасте мои ровесники не только пьют, уж поверьте. Я не то, чтобы за правильный образ жизни, но алкоголь меня не привлекает. Могу, конечно, позволить себе немного вина или шампанского в праздник, но не люблю. Мне больше по вкусу коктейли, либо вовсе без алкоголя, либо с чем‑то легким.

– Ну, надо же! – похоже, искренне восхитился он. – Могу организовать что-то вкусненькое. Или чай? Кофе?

– Лучше чай. Зеленый.

Мужчина встал, подошёл к столу и нажал на кнопочку селектора.

– Рома, принеси в кабинет две чашечки зеленого чая и что-нибудь на закуску, пожалуйста.

Послышалось шуршание и неожиданно бодрый голос:

– Сейчас сделаю, босс.

– Значит, ты… Татьяна Алексеевна? – мужчина вновь обратился ко мне.

– Можно просто Таня.

– В таком случае, зови меня Лёша, – улыбнулся он. – Твоя тетя очень нахваливала тебя. Расскажешь что-нибудь?

– Я окончила школу с золотой медалью, разбираюсь в компьютерах и знаю в совершенстве английский язык. Это вкратце. Смотря, что вам от меня нужно.

– А как на личном фронте? – очевидно, увидев недоумение в моих глазах, мужчина постарался сгладить вопрос. – Если не хочешь – не отвечай. Так, праздное любопытство.

– У меня есть жених, – коротко ответила я.

Дверь распахнулась и в кабинет вошёл довольно-таки полный мужчина, возможно, того же возраста, что и Алексей, с подносом в руках. Он приветливо улыбнулся, поздоровался со мной и поставил на стол вазочку с печеньем, тарелку с эклерами, фарфоровый чайничек и две чашки.

– Лёш, на телефон звони, если понадоблюсь.

Получив в ответ согласный кивок, мужчина ушел. Алексей разлил по чашкам горячий напиток.

– Пирожное?

– Я не ем сладкое, – вообще, всё это было странным. – Послушайте, всё это, конечно, очень здорово, но давайте к делу. Мне кажется, я не чай сюда приехала пить. Не люблю тратить время зря. Говорите, зачем вы меня привезли сюда и везите обратно!

– Хммм… А тебе палец в рот не клади! – он усмехнулся и внимательно посмотрел на меня. – У меня к тебе деловое предложение.

– Я вас слушаю, – я скрестила руки на груди.

– Твоя тётя порекомендовала тебя ко мне на работу, как грамотного специалиста.

– В каком смысле?

Пускай, тётя Люба и сообщила, что нашла для меня работу, она ведь могла и сама толком не разузнать, в чём она заключается. Это вполне в её духе.

– В прямом. Мне нужен человек, знающий компьютер и владеющий английским языком. Пойдёшь ко мне работать?

– Время на раздумье есть?

– До завтра, если нужно.

– Хорошо, тогда у меня встречные вопросы. Сколько дней в неделю нужно работать и со скольки до скольки? Место работы?

– Абсолютно ничего сложного! Переводчиком будешь работать, когда понадобится, точно так же и с компьютером. Здесь, в доме в основном. Платить буду хорошо, не обижу. Ко мне тебя будет привозить Пегас – тот самый юноша, который доставил тебя сюда сегодня. Он же будет отвозить тебя домой или куда пожелаешь.

– Хммм, работы не много, условия хорошие, ещё и водитель… С вашими деньгами, уж простите, вы можете нанять любого хорошего специалиста. Почему я? У меня ведь и опыта нет… – в лоб, как обычно, спросила я. Что-то тут не сходится.

– Меня устраиваешь ты. Я не сомневаюсь, что ты хороший специалист, – он подошёл к столу, достал из ящичка синюю коробочку и протянул её мне.

– Что это?

– Кольцо. Надень его и никогда не снимай. Оно поможет тебе почти в любой ситуации. Поверь, я не последний человек в городе. Мои люди должны быть защищены всегда и везде.

Я достала из коробочки золотой перстенёк, внутри которого была выгравирована прописная буква "У" в короне. Надела его на средний палец правой руки. Зазвонил мобильный телефон. Извинившись, я поднесла трубку к уху:

– Детка, ты скоро?

– Скоро буду, Крис, не волнуйся.

– За тобой приехать?

– Нет, я сама доберусь, не переживай.

– Уверена? Я не хочу, чтобы ты ехала через полгорода одна.

– Всё хорошо. Такси вызову, не переживай.

– Упертая. Через сколько примерно ты будешь?

– Часа через полтора, надеюсь.

– Ладно, мы ждём, – и Крис отсоединился.

– Лёша, если сегодня я больше не нужна, я поеду домой.

– Хорошо. Вот мой телефон, – мужчина протянул мне визитку и улыбнулся. – Позвони, когда решишь с работой… Надеюсь, ты примешь моё предложение, – он нажал на кнопочку селектора на столе. – Пегас!

Уже через минуту парень был в кабинете.

– Отвези Таню, куда попросит. Ты помнишь уговор?

– Да.

Когда машина въехала во двор дома, я вышла из машины и поманила за собой Пегаса.

– Пошли, поужинаешь с нами. Ты же не успел ещё?

– Нет, но… неудобно как‑то… Я не одет, вроде… – промямлил он неуверенно.

– Ой, ну ты и не раздет! – я хихикнула и, не дожидаясь ответа, зашагала к дому. – Пойдём! Моя подруга потрясающе готовит. Такое ты больше нигде не попробуешь.

– Всё‑таки…

– И не пытайтесь сопротивляться, это бесполезно! – усмехнулась Кармен, встречая нас на крыльце. – Меня зовут Катя, но друзья зовут меня Кармен.

– А меня Коля, но для всех я Пегас.

– Я сейчас вернусь к вам. Пойду, переоденусь, душно очень… – пробормотала я, когда мы вошли в дом.

Кармен утянула водителя в кухню и засуетилась у плиты.

Я поднялась к себе в комнату и переоделась в футболку и домашние шорты. Дверь открылась, и в комнату вошёл Крис.

– Я уже готова, только волосы в хвост завяжу, – я развернулась и подошла к зеркалу.

– Детка, чем меньше на тебе одежды, тем больше мне хочется избавить тебя от неё, – он обнял меня со спины и поцеловал за ушком, глядя в зеркало. По телу побежали мурашки.

– Крис… я себе сделала сегодня татуировку, – вдруг огорошила его я.

– Ммм… зачем?

– Мне… – я крутанулась в его объятиях и подняла голову, чтобы смотреть ему в глаза. – Считай, это моей прихотью. Она маленькая и не заметная.

– Покажешь?

– Да, но позже. Пойдем, у нас гость. Я вас познакомлю… – я выскользнула из его объятий и взяла за руку, утягивая на выход из комнаты.

– Я скоро одурею от голода… – пробормотал Крис.

– Люблю тебя,– улыбнулась я и вышла за дверь. – У меня, кстати, есть очень интересное родимое пятно… Выглядит оно как татуировка, прямо рисунок…

– Хммм… и я до сих пор его не видел?

– Ты будешь смеяться, но оно появилось недавно. Я слышала, что родинки появляются на теле всю жизнь, но это… – я хихикнула, заходя в кухню. – Ух, прямо магия какая‑то!

Кармен

– Ты о чем? – тут же насторожилась я, услышав последние слова.

– О, пустяки! – Тэш отмахнулась, уселась за стол и втянула носом воздух. – Боже, Кармен, почему всегда так вкусно пахнет, когда ты готовишь? Кстати, Коля, это Кристиан – мой жених.

Мужчины обменялись рукопожатиями, а я выключила кастрюлю со свежесваренным борщом и разлила его по тарелкам.

– У меня там ещё булочки в духовке.

– О, Боже, нет! Я не буду с вами жить, слишком вкусно! – Тэш наигранно застонала и принялась активно работать ложкой.

– А мне нравится. Я люблю вкусно поесть, – улыбнулся Алек, уплетая борщ за обе щёки.

– Да, очень вкусно. Я прямо действительно много потерял бы, если бы отказался. – Пегас довольно кивнул.

Я действительно очень люблю готовить. Поскольку моя мама журналистка, да ещё и такая, что находится в постоянных командировках – готовка была на мне лет с десяти. Поначалу копируя рецепты в кулинарных шоу, журналах, книгах, постепенно я нашла свои рецепты блюд. Готовить – моё хобби. Мне нравится готовить, и я всегда получаю удовольствие, когда вижу, с каким аппетитом другие кушают мои блюда.

10 июля

Рано утром мы с Алеком отправились на экскурсию в фамильный замок нашей семьи. Конечно, цели у нас были другие, нежели экскурсия, но по-другому туда попасть не возможно. Замок теперь музей: наша магическая семья владела несметными сокровищами, передававшимися из поколения в поколение. Нас интересовал тайный проход, ведущий в маленькую комнату, в которой хранились все магические вещи, о котором точно ничего не знал ни один человек. Проникнуть туда можно было только тому, кто обладал такой силой, как я – силой перемещения во времени и пространстве. Туда мы и намеревались войти – это было очень важно для нас всех. Во всяком случае, Алек считал, что там мы можем получить ответы на многие вопросы. Я всё ещё не вполне владела своими силами и побоялась случайно закинуть нас не туда или попросту попасть в людное место. К тому же, я люблю путешествовать и перспектива добираться до места несколько часов меня не пугала.

В электричке было очень душно, несмотря на утреннюю не погоду. Уже не единожды так бывало. В вагоне народу почти не было, но, тем не менее, дышать было трудно, по спине текли струйки липкого пота. Я обмахивалась клатчем, но это помогало слабо. Едва мы покинули пределы Балтийского вокзала, как через несколько минут на небе показалось солнышко и радостно стало нагревать вагон. От жары моя тоненькая футболочка прилипла к телу и меня потихоньку начало укачивать, хотя, хочу заметить, меня никогда ещё не укачивало в транспорте.

– Приедем, надо будет обязательно сходить искупаться. Мне даже всё равно, что дождь обещают. Я весь вспотел от этой жары, – произнёс Алек, делая глоток уже порядком нагретой воды из бутылки.

– Сними футболку, может легче будет, – пробормотала я, завязывая свою под грудью на манер топа. – Еще немного и я плюну на приличия и разденусь. А искупаться действительно надо будет, у меня сейчас тепловой удар будет…

– Выпей воды, – предложил Алек, стянув с себя футболку и протягивая мне бутылку.

– Не хочу я пить, в меня уже просто не лезет. Скоро мы приедем?

– Минут через сорок примерно, – он мельком взглянул на часы и повесил футболку на шею, как шарф.

Я шумно вздохнула, облокотилась на него и прикрыла глаза.

– Кармен, Катя… – голос Алека ворвался в мое сознание так резко, что я вздрогнула, а он осторожно потряс меня за плечи. – Катюша, ну очнись же!..

Я открыла глаза и в полном удивлении обнаружила незнакомых людей вокруг себя. Я лежала на мягкой, прохладной травке, лицо отчего-то было мокрым, но было приятно свежо. Прямо передо мной на корточках сидел Алек с бутылкой воды в руках. Голова не милосердно болела, во рту пересохло.

– Господи, как ты меня напугала!.. – с облегчением выдохнул мой спутник.

– Что случилось?.. – пробормотала я, пытаясь принять сидячее положение и поднося руку к гулящей голове.

– Вы, вероятно, перегрелись, – пояснил мужчина, сидевший рядом с Алеком. – Лучше не ходите сейчас по солнцепёку, выпейте прохладной воды, посидите где-нибудь в тенёчке и отдохните. Дождя здесь, как видите, не было и, скорее всего, не предвидится.

– Спасибо… – отозвалась я благодарно.

Внезапно я почувствовала чей‑то холодный колючий взгляд на себе и вздрогнула. Как будто кто‑то сверлил мне взглядом спину. Я оглянулась и незамедлительно встретилась глазами с мужчиной, стоящим чуть поодаль ото всех, но я отчётливо разглядела его. Его глаза были чёрными как смоль, и казалось, совсем безжизненными. Мне стало не по себе, и я поспешно отвела глаза. Через несколько минут все любопытные разошлись и мы остались вдвоём с Алеком.

– Ну и напугала же ты меня!.. – пробормотал Алек, поднимая меня с прохладной травы.

– Ты повторяешься… – усмехнулась я, хотя мне и было приятно его беспокойство.

Сам он в это время смотрел не на меня, а куда‑то в сторону. Я проследила за его взглядом: Алек смотрел вслед тому самому мужчине. Тот внезапно оглянулся и вновь пронзил меня взглядом безжизненных глаз. Вдруг у меня в ушах загудело, и перед глазами забегали черные мошки. Я в отчаянии затрясла головой и невольно облокотилась на Алека, боясь снова потерять сознание.

– Пойдём, тебе надо выпить чего‑нибудь холодненького, а, кроме того, сходим, искупаемся на речку. Здесь не далеко.

– Да… – я подняла взгляд, но странного незнакомца уже и след простыл. – Как странно…

– Что?

– Да нет, ничего, пойдём.

Освежившись в прозрачной прохладной речке, мы позволили себе немного подсохнуть на берегу и направились в музей. Замок располагался в лесу. Точнее, раньше это был лес, а теперь это облагороженный парк с тропинками, скамейками и прочими удобствами. Мы вышли на огромную поляну. Взору предстал большой замок из темно‑серого камня, местами покрытого мхом, к которому вела красивая каменная дорожка, с обеих сторон которой были высажены клумбы с цветами.

– Вот там раньше был сад. Твоя мама очень любила цветы, – увлеченно начал рассказывать Алек, как будто был здесь только вчера с моими магическими родителями. – А по ту сторону леса находится мой замок… По крайней мере, раньше он был там…

– Ты знаешь, в каком именно месте находится тайник? – полюбопытствовала я, с интересом поглядывая по сторонам.

– Нет… Я знаю лишь, что магу доступно будет увидеть надпись, которую не видит обычный человек. Она, скорее всего, является ключом…

– Что ж… надеюсь, она не находится в укромном месте, которое мы будем искать тысячу и одну ночь…

Хождение по бесконечным коридорам и комнатам замка оказалось очень утомительным занятием, хотя и не менее увлекательным. Бессчётное количество комнат и больших залов, наполненных духом прошлого: искусство было успешно возвращено к жизни умелыми руками реставраторов. В уголке многих картин я разглядела витиеватый узор подписи "Маргарита Кэмплтон".

– Это бабушка Марго их делала? – шёпотом спросила я Алека, вглядываясь в причудливо закрученные буквы.

Алек согласно кивнул, а к нам подскочил скучающий экскурсовод, как будто нарочно стоявший рядом и наблюдавший за нами. Я даже подскочила от его неожиданного возгласа и едва машинально не стукнула его.

– Как чудесно! Вы знаете как внуки и дети называли Маргариту Кэмплтон! Потрясающе! Это была очень талантливая женщина, уникальная… Я искренне восхищаюсь ею и…

– Знаем, спасибо, – бесцеремонно перебил его Алек. – Рисование, вышивка – она любила занять руки. Ещё она делала потрясающей красоты глиняные вазочки…

– О, юноша, вы ошибаетесь. Их делала княгиня Натали…

– Нет, – вновь перебил его мой спутник. – Бабушка Марго делала их, а подписывала их именем дочери…

– А разве княгиня Натали Берг была дочерью Маргариты Кэмплтон? – экскурсовод удивлённо вскинул брови и скрестил руки на груди.

– Да. И в детстве носила фамилию Кэмплтон. Потом она вышла замуж за Дмитрия Берг, сына двоюродного брата Сони Ольхен.

– И откуда же вам всё это известно? Этого не написано ни в одной книге! Об этих семьях известно не очень много. Всё, что касается княгини Натали Берг не известно истории.

– Я много знаю о семье Берг и о семье Ольхен. А информация у меня из самых достоверных источников – поверьте мне. Об этом всём знают только потомки этих семей.

– Вы хотите сказать…

– Да, мы наследники семей Берг и Ольхен.

– Чем докажете? – не поверил экскурсовод.

– Сейчас могу показать только это. Паспорта с собой нет, – он запустил руку в карман и достал оттуда два свидетельства, доказывающих его слова.

Я изумилась не меньше экскурсовода, но постаралась не показывать виду. Мужчина внимательно изучил документы, а затем улыбнулся:

– Всегда рады видеть вас у нас. Вам что‑нибудь здесь показать? Хочу также сообщить вам, что вряд ли вам удастся без суда отвоевать замок, он сейчас собственность государства и…

– Не волнуйтесь, – засмеялся Алек, – нам ничего не надо, и претендовать на что‑нибудь мы даже не собирались, у нас всё есть. Вы бы не узнали кто мы, если бы сами не завели с нами разговор.

– В таком случае прошу меня извинить. Меня ждёт очередная группа.

Едва экскурсовод исчез, я внимательно посмотрела на Алека.

– Зачем ты это сделал?

– Ну а что? Мы единственные наследники, – улыбнулся он и пожал плечами. – У него было такое лицо! И это он ещё не знает, чьи мы дети… – он заговорщически подмигнул мне.

– Кстати, а откуда у тебя документы?

– Кармен, ты забыла, что у меня тоже есть магия?

– Да, – честно призналась я. – Извини. Мне все еще сложно в это всё поверить.

– Да ладно. Ну что? Попробуем, пока никого нет?

– Попробуем…переместиться? Конечно, нет.

– Почему?

– А видеокамеры? – я кивнула в сторону не большой чёрненькой камеры, пристально наблюдающей за нами.

– Не отсюда. Пойдём, – он взял меня за руку и потащил в сторону, откуда мы пришли.

Оглянувшись, он дернул ручку двери с надписью «служебное помещение» и следом втолкнул меня в темную каморку, прижав своим телом к стеллажу.

– Ты специально?

– Что?

– Специально затащил меня сюда, чтобы пообниматься? – внезапно охвативший приступ злости на миг взял контроль над моими эмоциями.

– Это, конечно, заманчиво, но… – его руки опустились мне на плечи, а дыхание обожгло висок. – В данный момент это единственное место, где нет камер. Перемещай нас.

Я рыкнула в ответ, но промолчала, сосредоточившись. Мгновение и вот мы стоим посреди довольно большого помещения. Я немедленно отстранилась от Алека и огляделась.

Комната оказалась довольно большой и значительно отличалась от обстановки, царившей в музее. Вот здесь всё реально было похоже на замок из средневековья. На каменных серых стенах зажглись факелы, едва мы появились здесь. Помещение было забито различными сундуками, книгами, возле одной из стен стояло огромное зеркало, как у нас на чердаке, закрытое от чужих глаз тёмной шёлковой тканью. На всех вещах лежал толстый слой пыли, в углах были старательно сплетённые пауками серебряные нити паутины… Одним словом, здесь давным‑давно никто не был, да и не смог бы сюда проникнуть без магии.

– Как думаешь, ещё одно "зеркало с сюрпризом"? – я оглянулась на секунду на Алека.

– Ожидать можно чего угодно.

– Сейчас посмотрим… – я тихонько потянула за край ткани, и она сползла с зеркала, подняв в воздух облако вековой пыли.

Я несколько раз чихнула, зажмурив глаза.

– Точь-в-точь как у нас на чердаке…

– Тут что-то написано… – я потёрла рукой запылившуюся и от этого трудно читаемую, да и вообще еле заметную, надпись, читая по слогам, – Colorifius properimu asve untrule Bergus. Sic lucead lux. Почему всегда латынь?.. – только и успела пробормотать я.

Внезапно раздался пронзительный вой, доносящийся, казалось, отовсюду, словно включилась пожарная сигнализация. Мы прижали к ушам руки, оглядывая комнату. Откуда-то начал доноситься женский голос, быстро шепчущий что-то на неизвестном языке. Всё это эхом отражалось от стен и напоминало сцену из типичного фильма ужасов. Только что всяческих чудовищ и маньяков пока не было… Мне стало страшно – до жути страшно, но почему-то даже в голову не пришло немедленно переместиться отсюда.

– Мам‑мочки… – заикаясь, прошептала я, машинально пять назад, пока не наткнулась на Алека. – Что эт‑то?..

Он в ответ обнял меня и прижал к себе. По зеркалу поплыли ровные круги как в порталах времени, которые обычно показывают в кино, но оно ничего не отразило. Следом всё стихло, и комната наполнилась необыкновенной, просто поразительной тишиной, как будто ничего и не было.

– Неужели кто-то додумался освободить старушку от заточения? – внезапно раздался звонкий голос позади нас.

Я вскрикнула от неожиданности, мы одновременно обернулись. Перед нами стояла худенькая пожилая женщина с добрым милым лицом. На ней красовалось красивое пышное платье, сделанное из шёлка изумрудного цвета. Шею окутывало потрясающее изумрудное ожерелье (в том, что это были настоящие камни – я ни минуты не сомневалась), в ушах – серьги с изумрудами, на запястьях – множество различных браслетов. Пальцы украшало бесчисленное количество колец. Живые изумрудные глаза с интересом изучали нас.

– Дети мои, вы онемели?

– Кто вы? – едва сумела выдавить из себя я.

– Как – кто? Я Маргарита Кэмплтон. Это вы кто такие и что здесь делаете?

– Бабушка Марго? – удивился Алек, делая шаг вперед. – Это вы? В самом деле?

– Нет. Я – чёртик из табакерки! – в сердцах воскликнула пожилая женщина. – Что за глупый вопрос? Я невнятно представилась? Вы лучше объясните, кто вы такие и как сюда попали?

– Мы переместились сюда… Меня зовут…

– Это ваша внучка: Каролина Берг, – перебил меня Алек, представляя нас обоих. А я – Александр Ольхен.

Она огляделась вокруг, окинула нас обоих оценивающим взглядом и, вздохнув, сказала:

– Что ж, судя по тому, где мы, это правда. А как вы меня нашли?

– Мы и не знали о том, что вы появитесь, – пробормотала я, всё ещё удивленно таращась на женщину.

– Но кто-то же, прочёл надпись на зеркале!

– Это я.

– Я так и думала, – улыбнулась бабушка Марго. – Ты всегда была чересчур любопытна, моя дорогая…

– Можно узнать, а каким образом вы одна сейчас оказались в живых? – Алек задал вопрос, который вертелся на языке и у меня.

– Меня заточила в зеркальный мир дочь. Сражаться со злом я всё равно не могла – у меня нет такой силы, да и вам, так или иначе, должен был кто-то помочь в будущем. Увы, магии у меня теперь нет, но знаний в избытке!

– Как здорово, что мы нашли вас! – я искренне улыбнулась, немного расслабившись.

– Сейчас всё потихоньку перенесём к нам на чердак и решим все насущные дела. Здесь, пожалуй, слишком пыльно для разговоров, – заключил Алек, обнимая меня за плечи.

Я раздраженно скинула его руки и отшагнула в сторону, гневно сверкнув на него глазами.

– Куда? На чердак? Это же опасно! Туда может проникнуть любой… – испугалась бабушка, всплеснув руками.

– Замок больше нам не принадлежит, – поспешила пояснить я. – У нас теперь свой дом.

– Какое несчастье! Наше родовое гнездышко…

– Маргарита…

– Детка, очень прошу, называйте меня просто бабушка Марго.

– Хорошо…

– Давайте всё же займемся перемещением вещей и нас в частности? – Алек несколько раз чихнул, подтверждая, что пора уходить.

– Мои вещи нужно перенести все… – нахмурилась Марго.

– Конечно. Катерина (Каролина то есть) только учится обращаться с силой, но, думаю, мы быстро управимся.

– Ладно, я поняла.

Крис

Из холодильника я достал блюдо с эклерами и ягодными корзиночками, выставил его на стол, сварил кофе и сел напротив Тэш, пододвигая к ней обжигающий напиток.

– Пей и кушай, пожалуйста, очень вкусно. Твои любимые корзиночки…

– Я давно не ем сладкое…

– Пора это исправлять. Ты же всегда их любила…

– Мне так… приятно, что ты помнишь… Ну, только одну, не отстанешь ведь… – вздохнула Тэш, откусывая кусочек от корзиночки. – Раньше ты не был таким приставучим.

– Раньше я был младше, теперь стал взрослее и, быть может, в чём‑то изменился, как и ты. Ни за что бы ни подумал, что за каких‑то два года можно настолько измениться. А ты…стала другой, хоть и всё ещё моя Таня… – я смотрел на нее, буквально пожирая глазами.

– Ты о моей…фигуре?

– Родная, я уже говорил, я люблю тебя не за внешность, – я откинулся на спинку стула, с наслаждением глядя на девушку. – Я знал тебя немного другой. У тебя теперь другие привычки, манера одеваться…

– Тебе не нравится, как я одеваюсь?

– Не нравится? О, детка, была бы моя воля – я бы запер тебя дома и никому не показывал, – я рассмеялся и скрестил руки на груди. – У тебя восхитительный вкус…

– Я очень счастлива с тобой, – моя девочка смущенно улыбнулась, пряча взгляд. – Иногда мне кажется, я проснусь, а ты всего лишь сон…

– Я с тобой, родная, – я взял Тэш за руку и коснулся губами запястья. – Ничто и никогда не заставит меня оставить тебя. Ты моя жизнь…

– Мы с тобой как две половинки, наконец‑то нашедшие друг друга. И разлука была, наверное, просто испытанием для нас… Хотя и очень тяжелым для меня. Но все это в прошлом, – по её щеке скатилась слезинка, которую я незамедлительно стер большим пальцем.

– Пусть слезы у тебя будут только от счастья…

Нас прервал неожиданный грохот наверху и сдавленный вскрик. Мы поднялись, переглянулись и поспешили на чердак.

Кармен

– Господи, ты отбил мне ногу! – простонала я, схватившись за правую ступню и прыгая на одной ноге.

– Я говорил переместить, а не тащить сундук… – попытался оправдаться Алек.

– Давай, делай из меня крайнюю! – рыкнула я яростно. – Ты меня бесишь!

– Ты ещё громче покричи! Пусть сюда Тэш с Крисом поднимутся! Мне очень жаль твою ногу, но нужно быть осторожнее.

– Да кто ты такой, чтобы мне указывать?! Вообще от тебя уйду, и буду жить с мамой как прежде!

– Посмотрим, что на это скажет Марго! Жаль, ты не знаешь своего отца – он бы живо тебя усмирил. И никуда ты не уйдёшь!

– Дурак! – я прыгнула на него, замахнувшись рукой, но он быстро перехватил меня, скрутив обе руки.

– Может, хватит? – вскипел Алек, прожигая меня взглядом. – Соберись, надо перенести сюда другие вещи и Марго!

Я со злостью наступила пяткой ему на ногу, и мы переместились.

Тэш

– И что это было? – спросила я, открывая дверь.

– Не знаю, но, кажется, наши друзья увлекаются чем‑то сверхъестественным… – Крис мельком пролистал страницы гримуара, и обвел взглядом помещение. – Что‑то мне это не очень нравится…

– Думаешь?

– Достаточно одного взгляда на всё это…

И тут… прямо из воздуха на чердаке появились Алек и Кармен. Как в кино. Мы буквально нос к носу столкнулись с ними.

– Не буду я больше с тобой… – Кармен оттолкнула от себя Алека и ойкнула, встретив взгляд синих глаз Криса.

– Ничего не хотите нам объяснить?

– Крис, нам нужно кое‑что закончить. Идите на кухню. Через пять минут мы вернемся, и я всё объясню, – она взяла Алека за руку и они испарились.

Кармен

Когда последняя вещь была перенесена под бдительным контролем бабушки Марго, она оглядела пыльную комнату довольным взглядом и протянула мне руку.

– Ну что, теперь все вместе отсюда? – Алек слегка обнял меня за талию.

– Оставить бы тебя здесь навсегда! – прошипела я, гневно оттолкнув его.

– Тише, мои дорогие! Не ссорьтесь!

Я бросила на нее не довольный взгляд и в следующую секунду перенесла нас в солнечную гостиную, хотя планировала на кухню. Промахнулась маленько.

Крис и Тэш ждали нас на кухне.

– Садитесь, мы вас внимательно слушаем, – улыбнулся Крис одними губами, по видимому приписав нам уже и секту, и магию Вуду. – Поможем, если понадобится.

– В чём? – не поняла я, отодвигая стул для бабушки Марго.

– Выйти из секты… – многозначительно, на полном серьёзе, ответила Тэш, с любопытством поглядывая на грациозно всплывающую в кухню даму.

Я расхохоталась:

– Какая секта? О чём ты, Тэш?! Всё намного лучше, чем вы себе надумали. Знакомьтесь, это моя бабушка: Маргарита Леонидовна Кэмплтон!..

– Каролина, зачем же так официально? Зовите меня просто бабушка Марго, – и она протянула руку Крису.

– Очень приятно. Это моя невеста Татьяна, а меня зовут Кристиан. – мой друг обозначил поцелуй на её руке и помог расположиться за столом.

Тэш во все глаза глядела на женщину, изумленно переводя взгляд с меня на нее и обратно. Она потрясённо пробормотала:

– А почему бабушка? И с каких пор ты Каролина?

– Потому что так её называли родители с младенчества. – Алек предпринял ещё одну попытку обнять меня, но я резко передёрнула плечами, сбрасывая его руки.

– Я тебя сейчас поколочу, Алек. Сядь туда и не мешай мне! – процедила я сквозь зубы.

– Ты теперь всю жизнь будешь на меня дуться?

– Да, всю! Я потом с тобой ещё поговорю! – рявкнула я, чувствуя, как внутри снова всё клокочет от гнева.

– Не думаю, что у вас случилось что-то катастрофически непоправимое, поэтому, может, вы всё‑таки объясните то, что мы видели наверху? – Крис откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Если уж говорить начистоту, я давно хотела вам всё рассказать. Ну а теперь и скрывать нечего. Я и Алек – мы маги…

– Позволишь мне рассказать? – пытаясь подавить в себе ярость, я согласно кивнула в ответ на вопрос Алека. – Думаю, лучше начать рассказ с самых истоков. Бабушка Марго, поправишь меня, если я что‑то напутаю, – получив в ответ согласный кивок, он начал свой рассказ.

Семья жила в месте, где сейчас стоит замок с далеких времен. Точнее, две семьи. Магическая история семей началась в тот день, когда два друга детства отправились на охоту, а спустя три дня их нашли в лесу без сознания. Родителей у них не было, лишь одна на двоих бабушка‑знахарка, которая приютила их совсем в маленьком возрасте. Ей и принесли в хижину обессиленных мальчишек. Она выхаживала их несколько дней, а когда они очнулись, поведали ей странный сон, в котором была пещера с духами, кружившими их в своих объятиях и дарующих им силу на благие дела. Магию в то время почитали как дар Божий, поэтому, когда у обоих юношей открылись магические способности, знахарка принялась оберегать их и обучать тому, что знала. В ней не было живой силы – она обладала лишь знаниями снадобий и умением владеть эмоциями.

Обоих друзей духи наделили силой огня и воздуха. Знахарка научила их укрощать стихии и управлять ими, черпая энергию эмоций.

Прошло несколько лет и друзья остались одни. Они запомнили наказ бабушки – всегда держаться вместе, ведь семья это главное, и все свои новые знания отражать в гримуаре, который она им завещала. К тому времени им владело уже ни одно поколение знахарок, но род прервался и книга перешла в другой род. Помогая людям магией, друзья зарабатывали на жизнь. Старая хижина была перестроена в добротный дом, пригодный для двух небольших семей.

Из поколения в поколение дом достраивали и перестраивали, со временем превратив в замок с прилегающими к нему землями и деревнями. В семьях рождались сплошь мальчики, пока однажды бабушке Маргариты (не волшебница) не явился во сне дух и не наказал наведаться в пещеру, в которую он проводит, накануне дня весеннего равноденствия вместе с мужем. Дух действительно их проводил, мысленно указывая дорогу женщине. В глубине пещеры их окружил яркий голубой свет, после чего они погрузились в сон. Очнувшись, родители знали, что у них будет девочка, а через три поколения в обеих семьях родятся сильнейшие из магов.

– Мы тринадцатое поколение. Это о нас, – пояснил Алек, кивнув в мою сторону.

Через три поколения в семье Берг родились четыре девочки – Каролина, Лорелея, Кассандра и Розелла, с рождения отмеченные магическими силами: огонь, природа, воздух и время. В семье Ольхен родился сын с магией воздуха. Через несколько лет бабушке Марго пришло видение, что оба рода погибнут при сражении с Повелителем зла. Обе семьи незамедлительно занялись проведением сложного ритуала, чтобы спрятать детей от сил зла во времени и пространстве – переместить сущность вместе с магией. Отправить детей в другое время они не могли. Марго умела перемещаться во времени, но перенести с собой человека не могла. К тому же, так был бы больший шанс, что детей найдут сразу и уничтожат. Запечатать проснувшуюся магию невозможно, а так души отправили на перерождение с магической печатью, которая вскроется сама, когда ребенок вырастет и будет готов к дару.

Марго же дочь запечатала в зеркальном мире до того момента, пока дети не отыщут зеркало и не выпустят её.

– А зачем такие сложности? Если вы умеете путешествовать во времени (я в шоке), то вы же могли также спрятаться в будущем? – Крис с интересом уставился на женщину.

– Увы, силы мои не безграничны. Я не могу долго находиться в другом времени, магия выталкивает меня оттуда назад через несколько часов, а бывает и того меньше. Я хоть и маг, но довольно слабый. Вот их поколение… – она многозначительно покосилась на меня и Алека, – должно быть очень сильным.

– А что было дальше? – полюбопытствовала Тэш.

– А дальше… произошло сражение с Повелителем зла, в котором наша семья проиграла и была уничтожена. Я несколько лет назад обнаружил в себе магические способности, а потом мне приснился сон, из которого я всё узнал.

– Да, Натали заговорила сон первого, в котором проснется дар, чтобы душа знала, откуда она.

– Я учился сам познавать магию, владеть силой – благо, фантастических фильмов в нашем времени несметное множество и кое-что можно почерпнуть оттуда. Светлые маги помогли мне лишь на начальном этапе, а потом ушли туда же, откуда явились, – он усмехнулся, глядя на меня, и я снова почувствовала нарастающую волну гнева внутри. – А потом я случайно столкнулся в магазине с Катюшей и понял кто она. Оставалось только ждать, поскольку она ещё была слишком маленькой, и я не хотел мешать ей взрослеть в немагическом мире. Проверить свою догадку я не мог – это бы пробудило магию. Посмотреть печать было бы идеально, но к девушке с таким вопросом не подойдёшь… Она достаточно в укромном месте на теле, чтобы посторонние маги ее не видели.

– Печать… как татуировка что ли? – поинтересовалась Тэш, переведя взгляд с Алека на меня.

– Да. Родимое пятно в некотором роде, но с четким рисунком.

– Хмммм… занятненько… И как ты тогда пробудил магию в Катюше?

– Заклинанием призыва ведьмы. Она должна была переместиться ко мне, но ее пробудившаяся магия запульнула нас обоих в прошлое, хорошо не очень далекое. Я сразу понял, что нашел старшую сестру и что в прошлое попал вместе с ней.

– А как ты узнал, где я?

– Не знал. Понадеялся, что ты могла силой мысли туда попасть. Позвонил, и ты взяла трубку.

Я фыркнула, но промолчала. Гнев с каждой минутой нарастал во мне. Я прямо чувствовала его внутри. Хотелось кричать и топать ногами от злости, но я стиснула зубы и мужественно сражалась со своими эмоциями. Пыталась.

– А где же остальные? Катя одна из четырех же, я правильно понял?

– Да. Понимаешь, Крис. Думаю, что не найди я Катю – остальных сестер было бы не найти. Ее стихия огонь, а также она может перемещаться во времени. Я не уверен, что остальные сестры в настоящем… По правде говоря, бабушка Марго, я надеялся, что ты подскажешь…

– Нет, мой дорогой. Я не знаю. Магия сама все сделает в нужное время. И я думаю, очень скоро вы все воссоединитесь.

– У меня до сих пор всё это не укладывается в голове, – промолвил Крис, взъерошив волосы на голове рукой. – Я всегда считал магию – мифом. Мерлин и прочие волшебники…теперь я не уверен, что это сказка.

– Мой муж не был магом. В те времена за ведьмами охотились. Он был одним из охотников, – пояснила бабушка и улыбнулась, предаваясь воспоминаниям. – Я всегда была осторожна, но в тот день…Филипп патрулировал лес, когда я появилась перед ним. Я испугалась до холодного пота, но сбежать не успела. Он поймал меня. До деревни был день пути, и он заночевал прямо в лесу. Связал мне руки и привязал к дереву. Я была совсем юной, мне только исполнилось пятнадцать лет. Понимая, что жить мне осталось не долго, я расплакалась. Переместиться со связанными руками я никуда не могла, моя магия сосредоточена в руках. Филипп долго наблюдал за мной, а потом сел рядом и дал мне воды. Заговорил со мной, а когда наши взгляды встретились… О, таких глаз я больше нигде не видела! Ваш дед, детки, был сказочно красив, чертяка!

– Он сразу влюбился, да? – Тэш подперла голову руками, с любопытством слушая историю.

– Рассказывал, что да. Но долг и совесть гложили его, правда, не долго. На рассвете он неожиданно перерезал веревки и сказал, что сам сожжёт меня на костре, если я скажу, что не чувствую того же что и он. Дома, конечно, был скандал, что в такое страшное время я привела в семью не мага. Но Филипп быстро завоевал доверие моей бабушки (она была женщина строгая и с ее мнением считались все), ну а там и вся моя семья его приняла. Он уволился со службы и переехал в наш замок, сообщив родным, что едет в другой город искать свою судьбу. Он был старше меня на десять лет, и я любила его больше жизни. Магия первое время казалась ему чем-то ненормальным, но со временем он увидел, что с ее помощью можно помогать людям и она может быть хорошей. Филипп привык, так что и вы привыкнете. У вас же сейчас нет охоты на ведьм?

– О, нет, конечно, нет! – Крис улыбнулся и посмотрел на меня. – Хотя, конечно, и настоящие ведьмы вряд ли о себе рассказывают везде.

– Дети, а у вас уже назначена дата свадьбы? Я, знаете ли, очень люблю такие события! – бабушка выразительно посмотрела на меня и Алека.

– Ну, знаете ли! – рявкнула я, подскакивая так, что стул с грохотом отлетел.

– А что я сказала?

– Кать, я же говорил, что наши родители нас хотели поженить и я…

– Не подходи ко мне! – зарычала я, стремительным шагом следуя вон из кухни, уже не в силах остановить закипающую во мне ярость.

– Догоняй и целуй! – быстро скомандовала бабушка на ухо Алека. – Это верное средство.

– Согласен с бабушкой! – Крис хлопнул его по плечу, подымаясь со стула вслед за Тэш.

Алек нагнал меня в гостиной и поймал за руку. Я встрепенулась и резко развернулась. Внутри всё кипело от гнева. Он застилал разум.

Буквально впечатав меня в свое тело, Алек смял мои губы своими, но вместо успокоения это пробудило во мне огонь. Гнев, ярость и пламя буквально поглотили меня. Я зарычала и укусила его за губу. Отпрянув от меня, Алек обернулся на возглас бабушки:

– Она зачарована!

Кожа покрылась испариной, глаза застилало сине‑красное пламя, вены вздулись на руках чернотой. Какой‑то внутренний голос скомандовал «Бежать!» и я переместилась.

Алек

– Бабушка Марго, она под чарами демона? – я вопросительно посмотрел на женщину, хотя уже знал ответ.

– Похоже на то. Надо быстро снять чары и найти её, иначе он вычислит её и убьёт.

Тэш охнула, прижав к лицу руки.

– Переместиться за ней можешь?

– У меня нет теперь магии…

– Так. Не время для паники. Крис, Тэш, помогите бабушке Марго разместиться в доме, а я займусь демоном, – я развернулся и помчался на чердак.

Только лишь предполагая, какого демона надо искать, я листал пожелтевшие страницы, а в голове билась мысль. «Только бы успеть!». На очередной странице взгляд задержался за слово «гнев» и я остановился. Демон‑поисковик. Разыскивает ведьм, обладающих «живыми» силами, собирает о них информацию и подаёт Повелителю. Если ведьма интересна ему, он получает приказ вычислить ее силы, и наделяет предполагаемую жертву одним из семи смертных грехов. Если рядом с жертвой находился кто-то близкий, эмоция направляется ведьмой на него. Когда достигает пика, ведьму накрывает волной эмоций и собственных сил и демон с легкостью может вычислить её.

– У меня совсем нет времени! – прорычал я, находя глазами способ уничтожения демона.

Я надеялся, что моих сил хватит для уничтожения демона‑поисковика. Произнеся заклинание призыва, я почувствовал нарастающий холод в помещении и следом увидел мужчину – того самого, что встретился нам утром. Создав вокруг него воздушную петлю, я нараспев произнес заклинание, и демон сгорел в адском пламени, оставив после себя горстку пепла.

Гримуар говорил о том, что заклинания этого демона сильно действуют на ведьму и высасывают из нее силы.

Быстрым шагом подойдя к волшебному зеркалу, я произнес:

– Покажи мне Каролину Берг!

Поверхность подернулась дымкой и показала Катюшу в темном помещении.

– Тэш! – я громко позвал, надеясь, что девушка знает, где это.

– Да? – через пару минут она вместе с Крисом поднялась на чердак.

– Вы знаете, где это? – я указал на изображение в зеркале.

– Хммм… нет… – Тэш прищурилась, подходя ближе и всматриваясь в зеркальную поверхность. – Хотя… Да, знаю! Это складское помещение клуба! Да, я уверена в этом! Клуб ещё закрыт… – она взглянула на наручные часы. – Сейчас начнет приходить персонал и минут через тридцать они откроются. С ней все в порядке?

– Да. Теперь должно быть да, – я резко развернулся и зашагал прочь. – Из дома не выходите до нашего возвращения. И, Крис, не выпускай Тэш из виду.

– Этот… демон может прийти сюда? – Крис почти бегом спускался по лестнице.

– Этот точно нет. Но есть другие. Тэш, предупреди в клубе, чтобы меня пропустили. Я скоро привезу Катю домой, – и я выбежал из дома, на ходу вызывая такси.

Кармен

– Катя!.. Катюша!.. – кто‑то тормошил меня за плечи.

Мне пришлось разлепить глаза. Голова гудела, во рту пересохло, а во всем теле была такая слабость, что не было сил даже подняться.

– Слава Богу! – передо мной возникло взволнованное лицо Жорика, хозяина клуба. – Может, «скорую помощь» вызвать?

– А… – я прочистила горло и выдохнула. – Не надо… Можно воды?

– Конечно, – он мне помог напиться, и сел напротив на стул. – Ты как вообще тут оказалась?

– Я… не помню…

Мужчина нахмурился и скрестил руки на груди.

– Так… алкоголь ты не пила, не пахнет… ничего не принимала?

– Жора, ты что! Да никогда!

– Прости. Странно это. Клуб закрыт, а ты тут… на складе, без сознания. И камеры все из строя выведены, охрана проверила. Мистика какая‑то… – он наклонился ко мне и повертел мою голову, ощупывая со всех сторон. – Голова вроде цела… Что помнишь последнее?

Я нахмурилась, вспоминая прошедший день, и поняла, что воспоминания как будто смазаны после того, как я потеряла сознание в электричке. То, что я сюда переместилась это факт, а вот зачем… я не понимала и не помнила. Но Жорику надо было что-то сказать.

– Помню за мной кто-то гнался, а дальше… всё как в тумане. Может, черный ход открыт был?

– Если и так, то хорошо, что открыт был, раз ты смогла здесь укрыться. – Жорик поднялся со стула. – Ты полежи, отдохни пока. Мне нужно проверить, всё ли в порядке к открытию, а заодно я позвоню Тэш, скажу, что ты здесь.

– Спасибо.

Он вышел за дверь, а я закрыла глаза, прислушиваясь к своему телу. Силы возвращались, но очень медленно.

Я всё ещё была одна в кабинете Жорика, когда сюда ворвался, как торнадо, взволнованный Алек.

– Слава Богу, ты жива!

– Эммм… и тебе привет.

Алек опустился на диван рядом со мной, и я села, хотя всё ещё чувствовала небольшую слабость.

– Как ты себя чувствуешь?

– Немного слабость одолевает, но так всё в порядке. А что?

– Я боялся, что демон успел добраться до тебя…

– Что?.. Значит, я действительно бежала?

– Куда бежала? – он нахмурился. – А ты вообще помнишь что произошло?

– Если честно… после электрички… все воспоминания какие‑то смазанные. Как будто обрывки сна.

Алек в двух словах рассказал мне, что произошло и добавил:

– Ну а потом я тебя поцеловал и ты сбежала.

– Ммм… ты так плохо целуешься?

– Ты была во власти демона, – он взял мои руки в свои ладони и улыбнулся. – Надо ехать домой… – его дыхание горячей волной окатило мою шею, когда он склонился и прошептал: – Мы попробуем ещё раз.

Я вздрогнула, услышав шаги, и отпрянула.

– О, тебе лучше, Катерина?

– Да, спасибо!

– Мы, пожалуй, поедем домой. Спасибо вам.

– Береги эту девочку. – Жорик подмигнул Алеку и улыбнулся.

– Обязательно, – мужчины пожали друг другу руки, и мы направились к выходу. – Всего доброго! – мы шли по служебному коридору в полумраке, я опиралась на руку Алека. – Такси я не стал отпускать. На улице льет как из ведра. А тебе надо поберечь силы.

В машине Алек притянул меня к себе и посмотрел в глаза:

– Я мог сегодня потерять тебя…

– Ну, всё же в порядке… – сердце запрыгало в груди, и я не смогла оторвать глаз от его губ. Мысль о том, что он целовал меня, упорно не желала покидать мою голову. А ведь я этого даже не помню. Моргнув, я поняла, что перестала его слушать.

– …надо попробовать…

– А? Прости… я задумалась, – я облизнула пересохшие губы.

Он улыбнулся:

– Люблю тебя. И очень хочу поцеловать.

Немного не ожидая такого признания, я улыбнулась в ответ:

–Тогда чего ты ждешь?..

Вода стекала с нас ручьем, когда мы, держась за руки, вошли в дом. Алек буквально впечатал меня в стену, снова сминая губы и обнимая так, как будто я вот-вот убегу. Я отдалась на волю чувствам и откровенно получала удовольствие, чувствуя как бабочки порхают по всему телу. И что я, в самом деле, так боялась этого?

За нашими спинами раздалось деликатное покашливание, когда его поцелуи скользнули на мою шею. Я открыла глаза и хотела отпрянуть, но Алек удержал меня, прижав к себе за талию.

Крис улыбался, глядя на нас. Скрестил на груди руки:

– От вас обоих можно прикуривать!

– Крис! – Тэш одернула жениха и поспешила меня обнять, оттесняя Алека. – Катюша, я так рада, что всё в порядке. Выглядела ты жутко…

– Да, всё позади. Давайте что-нибудь поедим? Я такая голодная!

– После демонического заклятия всегда сильный голод, – со второго этажа подала голос бабушка Марго.

– О! Тогда понятно…

В нескольких метрах от нас неожиданно замерцал воздух и вдруг прямо перед нами, не призраком, а во плоти, появилась Натали Берг.

– Здравствуй… – пробормотала я.

– Здравствуйте, мои дорогие. Где Марго?

– Я здесь, дорогая. Только не говори, что ты пришла за мной.

– Именно за этим я и пришла.

– Я думала, бабушка Марго будет жить с нами… – я удивлённо переводила взгляд с Натали на бабушку.

– Она не может существовать в этом времени – она давно уже не существует. Так что… пойдет вместе со мной в мир духов.

– Но ты же сама её заточила в зеркало, чтобы потом она нам помогла…

– Правильно. Я же не знала, что вы найдёте гримуар сами. Марго отлично знала, где он и мы оставили её в помощь вам. Теперь гримуар и мои дневники у вас и вы можете сами со всем справляться. Вы справитесь, я знаю.

– Я ещё не хочу уходить отсюда! Я только встретилась с ними… Им столько всего предстоит постичь!

– Да, предстоит. Но без твоего прямого участия. Мама! Ты не можешь здесь остаться!

– Хочу остаться! – и бабушка капризно топнула ногой.

– Ну, я так и думала. Ладно, мама, придется тебя увести насильно, – она взмахнула рукой и Марго растворилась в воздухе.

– Если понадоблюсь, зовите… – моя магическая маменька последовала примеру бабушки.

– Неожиданно… Давайте в гостиной поедим? Я достану печенье и шоколад из бара, – я направилась в соседнее помещение, но не успела дойти до бара, как по спине пробежал холодок, и, как в подтверждение моим опасениям, раздался взволнованный возглас Алека:

– Кармен! Сзади!!!

Я резко обернулась: в нескольких шагах от меня стоял мужчина, чьи глаза полностью проглотила чернота. Воздушный вихрь Алека был разбит взмахом руки демона, а сам Алек отлетел в холл.

– Никогда вы не воссоединитесь… – пророкотал леденящий душу голос и в комнату ворвался ледяной ветер.

На его ладони возник огненный шар – точь‑в‑точь как у меня. Но я оказалась чуть быстрее, хотя и не имела практически никакого магического опыта. Метнула в него свой шар, и демон растворился, охваченный языками пламени. Я поймала удивленный взгляд Алека, и он словно в огненной дымке исчез вслед за демоном. Мой огненный шар убил его, когда он напал на демона со спины.

Хватая ртом воздух, я осела на пол, сотрясаясь в рыданиях.

На шум прибежали Тэш и Крис. Всё произошло настолько быстро, что, явись они даже на минуту раньше, ничего бы не изменилось. Крис поднял меня и усадил на диван. Тэш, до смерти напуганная, убежала за водой на кухню.

Уткнувшись носом в плечо друга, я не могла успокоиться и не хотела верить в то, что случилось.

– Что случилось? Где Алек? – Крис встряхнул меня за плечи, кажется, не в первый раз пытаясь добиться ответа.

Всё ещё с трудом веря в произошедшее, я огляделась в надежде увидеть знакомую фигуру, но Алека не было рядом.

– Господи, что я наделала?.. – всхлипнула я в ужасе.

– Что? Что произошло?! Объясни же, наконец!

– Я убила его… Убила… Как же так?.. Так не бывает… не должно быть… – я в отчаянии замотала головой.

– Что ты сделала? – оторопел Крис и снова встряхнул меня. – Кать, соберись!

– Я не хотела… Я убила демона… а заодно и Алека… Он хотел… он пытался защитить меня… – связных предложений из моих уст не вырывалось, только лишь обрывки фраз.

– Чем убила?

– Вот этим! – я зажгла на ладони огненный шар и потушила его, сжав пальцы.

Я всхлипнула и внезапно даже для самой себя перестала рыдать.

– Кать… может, тебе отдохнуть? Крис, отнесёшь ее, может?..

– Не надо, я сама в состоянии. Не беспокойтесь за меня, всё нормально, – пробормотала я, поднимаясь с дивана.

Я поднялась к себе в комнату и забралась в кровать, в надежде побыстрее заснуть, чтобы забыть обо всём. Однако сон никак не хотел приходить, и я без толку ворочалась на кровати, стараясь как можно меньше думать о том, что произошло, но забыть всё в один миг невозможно. "Странная, однако, штука эта судьба, – думала я, зарывшись носом в подушку. – Столько лет я отталкивала всяческие отношения, не хотела ни с кем встречаться и вот, когда в моей жизни появился человек, который мне нравится, так скоро погибает. Из-за меня… Как не справедливо и как невероятно… Боже, неужели это правда?..".

Дверь издала слабый скрип, тихонько приоткрылась и в комнату вошла Тэш.

– Ты не спишь? Можно?.. – тихо спросила она.

– Заходи…

Она опустилась на кровать рядом со мной, наградила меня сочувственным взглядом. Мне вдруг подумалось, что лучшей подруги мне просто не найти. Тэш всегда приходила ко мне на помощь, знала, как утешить и что сказать, не отказывала ни в чём, поддерживала и пыталась отговаривать от безумных идей (отговорить меня никогда ни от чего было не возможно и поэтому она, вздыхая, принимала мою сторону), да и я всегда старалась ей отвечать тем же. Она действительно удивительно добрый человечек и, сомневаюсь, что когда-нибудь она изменится в худшую сторону.

– Что теперь будет?

– Я… не знаю, – честно ответила я. – Точнее, знаю, но пока с трудом понимаю с чего начать.

– Можешь нормально объяснить?

– Как ты уже знаешь, у меня ещё есть три сестры. Их я буду искать и найду, чего бы нам это не стоило. Алек очень хотел этого, и я намерена выполнить своё обязательство… Дело даже не в нём, а во мне. Я, как старшая из сестёр, должна найти остальных и воссоединить нашу семью, Властителей Магии. Алек был единственным ребёнком в семье. Двое его братьев‑близнецов погибли в возрасте двух лет, заболев какой-то неизвестной в то время лихорадкой. Несколько лет назад родители Алека в этом времени попали в автомобильную катастрофу и погибли. Я не говорила тебе, когда он меня нашёл… Всё началось в школе, в тот день, когда ты его в первый раз увидела. В тот день он рассказал мне, что я – ведьма.

– И ты ему сразу поверила? Что-то не верится… – недоверчиво прищурилась Тэш, зная меня как никто другой.

– Конечно, нет! Я его сначала послала на все четыре стороны, но потом он стал мне рассказывать обо всём, и я невольно доверилась ему. Знаешь, волей-неволей пришлось поверить, когда я воспользовалась своей силой с его помощью. Затем мы нашли гримуар и оказались здесь… Ты знаешь, что здесь есть кабинет?

– Да, видела…

– Там я нашла сейф и документы на дом. Он принадлежит Алеку и всем четырём сёстрам… Только кроме меня, у них вписаны их прежние имена. Сегодня, когда я была в гостиной, на меня напал демон… Пытаясь защититься, я бросила в него огненный шар и вместе с демоном уничтожила Алека… Не нарочно, но… Я убила его, Тэш!..

– Ты не виновата… – пробормотала она, обнимая меня. – Это случайность, трагическая случайность… Давай, отдохни… Господи, даже не знаю, что тебе можно сказать… Не знаю, что говорят в таких случаях!.. Прости, я просто действительно не знаю…

– Не говори ничего… Спасибо тебе…

– Я пойду… Тебе надо отдохнуть…

– Нет!.. – я встрепенулась и схватила её за руку, заставила присесть обратно. – Теперь я должна тебе сказать, должна всё выяснить сейчас!

– О чём ты? – Тэш в непритворном удивлении опешила и отшатнулась от меня.

– Ты ведь слышала о печати, которую наложила на сестер Натали Берг?

– Ну…да…

– У тебя ведь есть пятно, о котором никто не знает. И, держу пари, появилось оно недавно. Ведь появилось?

– Кать… к чему ты клонишь? – моя подруга занервничала, и я видела это.

Поднявшись, я подошла к ней и продемонстрировала свою «печать»:

– Такая?

– Кать…я…

– Ну что Кать? Ты ее видишь?

– Да вижу! И да, у меня есть такая. Я думала, что схожу с ума. Тётя сказала, что там ничего нет, но Крис… видит ее тоже.

– Крис? О… как интересно… – я плюхнулась обратно на кровать рядом с Тэш.

– Ты хочешь сказать – я одна из сестёр?

– Я утверждаю, что это так! – я улыбнулась и обняла ее за плечи. – Тэш, ты – Лорелея Берг! Ты одна из четырёх сестёр‑ведьм!

– Я думаю, что ты с ума сошла! – она вскочила на ноги и покрутила пальцем у виска. – Да какая я ведьма! Я даже не похожа на неё!

– А я похожа?

– Ну… ты – это другое дело.

– Я абсолютно уверена, что ты одна из трёх сестёр, которых мне нужно отыскать! – я встала напротив нее и взяла ее за руки. – Поверь мне, я бы не стала утверждать это необоснованно.

– Тебе надо отдохнуть, ты бредишь…

– У всех нас есть такая «печать»! Тебе придётся поверить в это. От судьбы не уйдёшь, ты ведь знаешь это.

– Давай, пожалуй, поговорим об этом завтра? Мне нужно переспать с этой мыслью и всё обдумать, – неожиданно согласилась Тэш и обняла меня. – Но тебе сейчас нужно отдохнуть и не думать об этом. Ложись, поспи… У тебя был тяжёлый день.

Тэш вышла за дверь, а я вернулась в кровать, и сон довольно быстро сморил меня.

Крис

Я ждал любимую в комнате, листая пультом каналы в телевизоре. Она закрыла за собой дверь и направилась в душ.

– Расскажешь?

– Сейчас быстро ополоснусь и поговорим.

Вернувшись, Тэш юркнула ко мне под одеяло и прижалась прохладным телом.

– Итак?

– Ну что тут сказать. Катя действительно магией убила Алека… Мне кажется, я до сих пор в это не верю…

– Я сам с трудом верю, но факты…

– А ещё… Катя считает, что я одна из четырех сестер.

– Я подумал об этом ещё тогда, когда Алек рассказывал о «печати».

Она приподнялась на локте и удивленно уставилась на меня.

– И молчал?

– Знаешь… не так-то просто смириться с мыслью, что жизнь не будет прежней и что моя невеста – ведьма.

– А кто тогда ты? Печать ведь видят только маги…

– А это… думаю, мы еще выясним. Предлагаю решать проблемы по мере их поступления, – я впился в любимые губы долгим поцелуем и улыбнулся. – Я люблю тебя. И приму любое наше будущее, если ты всегда будешь со мной.

16 июля

Кармен

Я находилась в центре белой, абсолютно пустой комнаты. Не было ни окон, ни дверей, только белое как снег помещение, словно картонная коробка, покрашенная краской изнутри. По комнате гулял холодный, леденящий душу ветер. Я невольно поёжилась: то ли от холода, то ли от ожидания неизвестности, или, может быть, даже страха. Здесь было как-то неуютно и тревожно.

Кто-то взял меня за руку, я обернулась и ахнула. Рядом со мной стоял Алек. Его рука была тёплой, даже горячей, на прекрасном лице застыла лёгкая улыбка.

– Алек… – прошептала я, с трудом веря собственным глазам.

– Привет, – отозвался он, но голос его был как будто где-то далеко и отражался лёгким эхом от стен.

– Но ты же…

– Да, к сожалению, я здесь, а не рядом с тобой. Если бы можно было что-то изменить… я бы все равно бросился тебя спасать.

– Ничего не понимаю…Ты мне снишься?

– Да. Я пришел к тебе во сне, чтобы увидеть тебя. Я не мог уйти, не сказав тебе до свидания, – он вложил что-то в мою ладонь и сжал мои пальцы в кулак.

– Ты не можешь меня оставить!.. – и по моим щекам покатились невольные слёзы. – Не можешь… Я не справлюсь со всем одна. Ты нужен мне…

– Справишься, ты сильная, – он провёл своей ладонью по моей щеке. – У тебя есть друзья. Я не оставлю тебя одну, поверь мне… Я обязательно вернусь к тебе, найду отсюда выход. Ты только жди меня! Мы будем вместе… Я точно вернусь к тебе, в грозовую летнюю ночь, ближе к заре… – он шагнул назад и его силуэт стал растворяться в воздухе прямо на глазах.

Моя рука выскользнула из его ладони. Я стояла на месте как вкопанная, не в силах шевельнуться.

– Не уходи…

– Всё будет хорошо, – и губ его коснулась улыбка. – Никогда не сдавайся, будь сильной. Я вернусь к тебе… Я не в мире духов…

– Я верю… – прошептала я, глядя в пустоту.

Комната опустела, а я всё ещё стола на месте. Я разжала пальцы на правой руке и невольно улыбнулась. На ладони лежал золотой медальончик в виде сердечка на цепочке.

Я открыла глаза и поняла, что это действительно был сон. Я поднесла ладони к лицу, и на одеяло упал медальон.

– Я буду сильной. Ты только возвращайся скорей, – быстро прошептала я и прижала к губам медальон.

В дверь постучали, и в комнату вошла Тэш. За ней проследовал Крис, неся в руках поднос с завтраком.

– Вот… Тебе, надо поесть. Как ты? – спросила Тэш, присаживаясь на край кровати.

– Нормально. Обожаю завтракать в кровати! – как можно бодрее попыталась ответить я.

– Хочешь, можем съездить куда-нибудь… по магазинам пройтись или…

– Не‑а, не хочу.

– Точно всё нормально? – Тэш с сомнением покосилась на меня.

– Лучше не бывает! Сон всё‑таки самое чудодейственное из всех лекарств. Вот сейчас поем и пойду с Данди прогуляюсь. Как, кстати, твоя работа? Тебе ещё не звонили?

– Нет пока. Может, лучше мне несколько дней с тобой побыть? Всё‑таки…

– Ни за что! Ты с ума сошла! Такой шанс упускать.

– Что ж…как скажешь. Я волнуюсь за тебя.

– Все хорошо. А пойдемте в клуб сегодня?

– Куда? – Тэш вытаращила от удивления глаза.

– В клуб.

– Но ведь…

– Давайте сходим! Со скуки тут умереть можно!

– Ну, хорошо. Пойдём, – растерянно пробормотала Тэш.

Неожиданно заиграл мой мобильник. Схватив его с тумбочки, я нажала на кнопочку "Yes":

– Да! Кармен у аппарата… О, привет, мам! Как ты там?.. Нет, всё прекрасно!.. А мы тут все вместе у Саши несколько дней тусуемся… Ну, я, Танька, Крис и Саша, разумеется… Да, естественно! Ну, зачем нам тут родители?.. Мама! Мне уже не десять лет. Голова на плечах есть… Нет, он сейчас занят… Хорошо. А когда ты приедешь?.. Завтра? Так быстро?.. Нет, я рада, конечно, просто… Ладно, буду ждать. Пока… – я отсоединилась и опустилась обратно на кровать.

– Что‑то случилось?

– Мама завтра приезжает.

– Ну и хорошо!

– Да. Всё просто чудесно! Это я так просто.

– Что-то я раньше не видела его у тебя, – пробормотала Тэш, разглядывая медальон в моей руке.

– Это подарок. Я не носила.

Вечером я сидела у раскрытого окна и, прижав к груди заветный медальончик, глубоко вдохнула свежий, опьяняющий воздух. Тэш сидела в кресле и читала книгу, а Крис ещё не вернулся из города.

– Хорошо как!..

– Да. Погодка сегодня классная.

– Жаль, грозы не ожидается… – вздохнула я, улыбаясь своим мыслям.

– А гроза‑то тебе зачем?

– Чтобы всё было как прежде, – чуть слышно пробормотала я.

– Что? Ты о чём?

– Да так…

– Кать, не казни себя…

– Со мной всё в порядке… – неожиданно я услышала над головой скрип, на чердаке и поднялась. – Я сейчас… Не ходи никуда! – пробормотала я, ловко переместившись наверх. – Кто здесь?

Полы вновь заскрипели, и из‑за зеркала выбежал Данди, виляя хвостом.

– Гав! – немедля отозвался он.

– Ну и напугал же ты меня, бандит! – рассмеялась я и потрепала его по голове. – Пойдём спать, глупыш… – я оглядела чердак и по-человечески спустилась к себе в комнату.

II часть
Большие перемены. Встреча с будущим.

24 июля

Я не переставала считать дни, прошедшие с момента исчезновения Алека, и верила, что он вернётся. Эта вера основывалась на том, что он не обычный человек, а волшебник. Я знала, что главное – не терять надежду, а время подскажет, как действовать дальше. Мне не хотелось верить, что он мёртв, даже если это было правдой.

Сегодня рано утром Тэш уехала на работу, Крис укатил к родителям, а меня оставили одну бездельничать. Я отвезла Дандика к маме, чтобы он не скучал, прошлась по магазинам, и отправилась в клуб. Сегодня пятница, а значит, он открывается в три часа. В конце концов – чего сидеть без толку дома?

Устроившись за любимым столиком на втором этаже, я заказала порцию вишнёвого мороженого, стакан молочного коктейля и, достав из сумочки блокнот и ручку, начала сочинять песню, которая с самого утра (а точнее с того момента как я проснулась) крутится у меня в голове. Раньше я тоже пыталась сочинять стихи (все, в конце концов, через это проходят), но получалось, по-моему, ужасно. Почему я решила, что сейчас что-то получится? Не знаю! Просто в голову что-то стукнуло – запиши эти слова и всё тут! Назойливые строчки упорно просились на бумагу.

Я, конечно, не хвастаюсь, но мне кажется, получилось не плохо, как это не странно. Опустошив пиалу с мороженым и почти полностью выпив коктейль, я сосредоточенно принялась редактировать свою писанину, под музыку, только что возникшую у меня в голове… Классно, что музыка у нас в школе была не для галочки. Я, ведь, и музыку записать могу!

– Кармен! – послышался рядом сквозь музыкальный шум громкий голос Жорика, и я оглянулась.

– Привет, Жора.

– Привет. Как дела? Почему не танцуешь? – и он опустился в кресло рядом со мной.

– Да так… Просто сижу, песенку сочиняю. С утра в голове крутится…

– Можно? – он протянул руку за блокнотом.

– Конечно.

Он стал читать с самым сосредоточенным видом, едва не заставив меня расхохотаться, а потом улыбнулся:

– Слушай, а мне нравится! Пойдём со мной к Санычу подойдём…

Я в неуверенности замерла, соображая как поступить. Но Жоре просто невозможно отказать, да и он сам, к тому же, мастер уговаривать людей.

– Пойдём‑пойдём, – он взял меня за руку, заставив подняться с места. – Нельзя, чтобы труд просто так пропадал.

– Жора, какой труд? Это же так просто… бредятина…

– Бредятина или нет – не тебе решать. Молчи и слушай старших, – отозвался он, как ни в чём не бывало.

– Хорошо, папочка… – захихикала я, следуя за ним по ступенькам.

Мы прошли в не большую комнатку, заваленную всякой аппаратурой. В центре стоял большой стол с какими-то кнопочками, возле него уютно устроился монитор компьютера и клавиатура с мышкой. Прямо за этим столом и сидел Саныч. Вообще‑то его зовут Степан Александрович, но вся команда клуба и его друзья называют его Саныч. Мне, правда, как-то неловко называть его Саныч или, тем более, Степан Александрович. На самом деле это парень двадцати трёх лет. Обладает он отнюдь не заурядной внешностью – тёмные русые волосы, карие глаза, длинный нос с горбинкой, большой квадратный подбородок, только ростом не очень удался, едва дотягивает до метра шестидесяти пяти (чуть выше меня, если быть точной). Но в Стёпе есть что‑то особенное. С ним хочется общаться без устали, он притягивает к себе людей как магнит и никогда не скажет тебе грубого слова, даже если злится.

Какова его основная работа в клубе, я до сих пор не понимаю. Он, конечно, единственный, кто хорошо соображает в музыке и компьютерах, и поэтому его основная работа, конечно, в этой своеобразной студии. Но, помимо этого, его можно частенько увидеть в роли бармена или администратора клуба. Стёпа, так сказать, вездесущий.

– Привет.

– Здравствуй, Кармен, с чем пожаловала?

– Вот, Саныч, человек песню сочинил! – торжественно объявил Жора, протягивая ему мой блокнот. – Можешь, записать с ней сейчас музычку, слова как-то может подработать?..

– Элементарно, Ватсон.

– Свиснешь, когда готово будет. Я объявлю.

– Как объявишь? Ты хочешь, чтобы я сейчас спела её? – я обернулась на Жорика, удивленно хлопая глазами.

– Естественно, а что тут сложного? Там, в зале, между прочим, сегодня присутствует одна личность, которая может обеспечить тебе хорошее будущее, так что, ты уж покажи себя… – он весело подмигнул мне и выскочил за дверь.

Мы довольно быстро всё записали, включая фонограмму, и Стёпа постучал кулаком в стену.

– Всё, давай – удачи! Жорик сейчас объявлять будет.

Я выскочила за дверь и тут же наткнулась на хозяина клуба.

– Жорик, может не надо, а? Я боюсь…

– Кармен, не дрейфь! Всё будет хорошо. Как песня называется?

– Одиночество.

– Ну, я пошёл объявлять! – выдохнул он, направляясь на сцену.

Пока он объявлял, я собиралась с мыслями и повторяла про себя слова. Ей Богу, как на экзамене в «Театральном»! Точно так же стояла за кулисами и повторяла выученный как свои пять пальцев текст, только что там мне не приходилось исполнять своё же собственное творчество только что сочинённое.

– …встречаем восходящую звезду! – раздался со сцены радостный голос Жоры.

– С Богом! – пробормотала я, поднимаясь на сцену.

Погас свет. Заиграла музыка. Над головой замерцали разноцветные огоньки, и я начала петь. Вопреки моим ожиданиям, Стёпа включил одну музыку, и петь мне пришлось не под фанеру, а самой. Я волновалась, но быстро взяла себя в руки. Пять минут позора и всё будет хорошо.

Золотится небо звездами

Над сверкающей грозой вдали.

Дождь укроет мои слёзы

Мягко кутая крылами.

В тишине огнем горят глаза,

Отражая всю твою любовь.

Сердце запылает, откликаясь,

Вспыхнут пламенем в ответ мои глаза.

И дёрнул же меня чёрт показать своё творчество Жорику!..

За столиком возле самой сцены сидел мужчина примерно сорока лет. Он захлопал, казалось, громче всех и вручил мне цветок розы, едва закончилась песня. Честно говоря, вообще не ожидала такого эффекта. Даже не смотря на то, что в этом клубе меня все знают и могли похлопать так, чтобы не обидеть, я всё равно чувствовала, что моё выступление действительно понравилось тусующимся.

Я не могу передать вам какое это потрясающее чувство, когда тебе дарят цветы за выступление. Я, наверное, вся сияла как лампочка от нахлынувших эмоций.

– Кармен, это было супер! – Жора обнял меня за плечи и повёл к моему столику. – Мороженого хочешь ещё, за счёт заведения?

– Георгий, познакомьте меня с вашей очаровательной звездой, – раздался приятный мужской голос у меня за спиной, едва мы успели дойти до лестницы.

– Конечно. Екатерина Зеницина. А это…

Передо мной стоял тот самый мужчина, подаривший мне цветок.

– Просто Дмитрий… Вы позволите? – и он увлек меня за ближайший столик, небрежно бросив Жорику: – Георгий, чего-нибудь освежающего, пожалуйста… – и всё его внимание вновь обратилось ко мне. – Я ищу у вас здесь новые лица. Мне сказали, что в данном заведении довольно часто выступают две очень талантливые девушки под псевдонимами Тэш и Кармен…

– Кармен – это я, – честно призналась я, – а Тэш – моя подруга.

– Я чувствовал, что мне улыбнётся сегодня удача! А где сейчас ваша подруга?

– На работе. Но у вас ничего не получится в отношении неё.

– Почему?

– Она любит петь, но всегда говорила, что никогда бы не пошла на большую сцену.

– У меня хорошо зарабатывают те, кого я продюссирую.

– Она всё равно не согласится. Она хорошо зарабатывает у Улыбки, встречается с иностранцами – ей нравится общаться с людьми, а на сцене она поет в свое удовольствие.

– Я, надеюсь, вы‑то согласитесь стать моей подопечной?

– Простите, но нет. Известность – это, конечно, здорово, но мне этого не надо. А петь на сцене я могу и здесь, если очень уж захочется.

– А что за улыбка, если не секрет?

– Улыбка? – я не сразу сообразила, о чём он, а потом вспомнила, что произнесла прозвище начальника моей драгоценной подруги и охотно всё пояснила Дмитрию. – Так это босс Тэш – Алексей Савельевич. Вот уж за кем действительно как за каменной стеной!..

– Это точно… – сдавленным голосом пробормотал Дмитрий, то ли понявший кто это, то ли знающий Улыбку лично. – Я пойду… Вот моя визитка. Позвоните, если захотите выступать на большой сцене. У вас прекрасный голос и бесспорный талант, – он поднялся и быстро направился к выходу.

– А куда он ушёл? – удивился Жора, ставя заказ на стол.

– Понятия не имею. Я ему начала рассказывать о работе Тэш, а он вдруг разнервничался, дал мне свою визитку и ушёл.

– Ладно, Бог с ним. Ты ему позвонишь?

– Нет. Жорик, мне это не надо. Я сейчас в Театральный ВУЗ пытаюсь поступить. Может, и в кино когда-нибудь снимусь: это всё же перспективнее, чем карьера певицы. Петь на сцене… Это всё ненадолго. Так, годика два‑три и всё, в лучшем случае.

– Ну, это твоя жизнь, тебе решать, конечно. Петь можно и здесь – вас тут очень любят и хорошо знают. Вы, в своём роде, уже звёзды с Тэш… Слушай, а дай тогда мне его визитку, а, вдруг пригодится?

– Забирай, – разрешила я и отдала ему карточку.

Может, конечно, я глупо поступила, что отказалась от такого шанса, но… Пусть лучше этот Дмитрий помогает пробить себе дорогу в звёзды кому-нибудь другому. Мне, честно говоря, было очень неприятно в его компании. Скользкий наглый тип. Да и кому охота после взлёта на вершину славы через год‑другой свалиться к нулю без всякой перспективы вновь когда-нибудь оживить свой былой успех? Нет, это не ко мне. Не хочу.

3 августа

Тэш

Будильник прозвенел в половину восьмого. До выхода из дома оставалось полтора часа. Я слышала, как Крис вышел из душа, но сил открыть глаза не было. Как никогда хотелось спать. Сейчас…сейчас я встану. Он тихонько позвал меня:

– Солнышко, ты поедешь?

Я промычала в ответ и нехотя высунула голову из-под одеяла.

– Доброе утро… Ты уже собрался что ли? – сонно пробормотала я. Я думала у меня ещё масса времени!

– Сейчас оденусь и готов. Ты спи, наверное, лучше, а я сам провожу родителей. Думаю, часа через три‑четыре обернусь.

– Нет, я сейчас быстро соберусь… – я, сонно моргая, попыталась вылезти из-под одеяла.

– А, по-моему, тебе лучше поспать. Болтали с Катюхой до утра, а ты ещё и вставать так рано собралась…

– Но…

Он склонился надо мной, прижимая к кровати, и сладко поцеловал.

– Спи, я скоро вернусь. Провожу родителей на самолёт и вернусь.

– Ладно. Люблю тебя… – пробормотала я, снова падая на подушку.

Без четверти одиннадцать меня разбудило весёлое треньканье мобильного телефона. Не открывая глаз, протянула руку, взяла мобильник и поднесла его к уху:

– Алё…

– Татьяна Алексеевна, это Пегас звонит. Я разбудил вас?

– Нет. Я как раз собиралась вставать. И давай, на ты, наконец?

– Хорошо. Я к половине двенадцатого подъеду. Успеете собраться?

– Да, конечно.

– Я позвоню, когда приеду.

– Ну, пока, – я положила телефон и села, разговаривая сама с собой. – Ой, как же вставать не хочется! Но надо работать… Всё! Вставать, вставать, вставать! Хватит лень вылёживать, – я сладко потянулась и побежала в ванную.

Минут в десять двенадцатого я спустилась в столовую и обнаружила там Кармен. Она сидела с чашечкой кофе и уплетала эклеры, блаженно жмурясь. Обжора моя!

– Ну, ты даёшь! На завтрак – пирожные!.. – ухмыльнулась я, наливая себе чёрный напиток.

– А что? Не смогла удержаться. Заглядываю в холодильник, а там лежат вкусненькие эклерчики… – подруга довольно прищурилась.

– "Вкусненькие эклерчики"… – беззлобно передразнила я. – Одного понять не могу. Кармен, вот ты ешь всё подряд, каждые пять минут – как в тебя столько влезает? А главное – как тебе удаётся не толстеть?

– А я знаю? Ты же знаешь – я всегда голодная.

– А я лишнюю печеньку слопаю – она сразу в попу уходит! – вздохнула я.

– Когда организм требует – надо есть. Раз уж боишься так поправиться – не переусердствуй с вкусностями. Ну что я тебя учу – сама же всё знаешь!

Раздался звонок домофона, и я направилась открывать дверь.

– Кто там?

– Это я, Пегас. Я пораньше до вас добрался, извините. По телефону не дозвонился.

– Заходи, – я нажала на кнопочку и, распахнув дверь, крикнула с порога: – Я в столовой буду!.. – и вернулась за стол допивать свой кофе. – Пегас приехал. Я сейчас соберусь и отчалю на работу. Крис, кстати, вот-вот вернуться должен, – посмотрела на выключенный экран мобильника и поставила его на зарядку. Клуша. Забыла зарядить.

– Ты ему звонила?

– Да, но телефон выключен. Может, разрядился или сеть не ловит, – я неопределенно пожала плечами.

Покончив с завтраком, я перебралась в гостиную, а Кармен осталась мыть посуду. Пегас тут же вскочил с дивана.

– Сиди‑сиди. Сейчас я накрашусь, и поедем. Кстати, включи телик, пусть побубнит фоном.

Пегас бездумно переключал каналы. По Питерскому каналу шли новости, и я попросила оставить этот канал.

– Около двух часов назад в нескольких километрах от аэропорта, – вещал чей‑то невидимый голос, – произошла серьезная авария, в лобовом столкновении сошлись КАМАЗ и Ауди… Совсем рядом с местом происшествия ехала с вызова машина "Скорой помощи"… Врачи ринулись на помощь к пострадавшим… Пассажиры Ауди – женщина и мужчина среднего возраста скончались на месте, водитель КАМАЗа скончался в машине "Скорой помощи". Водителя Ауди доставили в первую городскую больницу, однако врачи говорят, что шансов практически нет… Виновником аварии…

Я перевела взгляд на экран и выронила кисточку от туши из рук. Прямо позади журналиста туда-сюда сновали разные люди возле останков Ауди и КАМАЗа. Рядом с пострадавшей Ауди валялась грязная помятая табличка с регистрационным знаком автомобиля, которую оператор вывел крупным планом на экран. Крис! Дышать стало тяжело. Я автоматически протянула руку к трезвонящему телефону, не сводя глаз с телевизора. В голове стоял гул.

– Да…

– Здравствуйте. Татьяна?

– Это я, – пробормотала я еле слышно.

– Кристиан Кейн кем вам приходится?

– Это мой жених…

– Произошла авария на…

– Что с ним? – перебила я, вскакивая на ноги.

– Врачи сейчас борются за его жизнь, но…

– Я еду! – перебила я и отсоединилась.

– Что случилось? – растерялся Пегас, переводя взгляд с телевизора на меня.

– Заводи машину. Мы едем в первую городскую! – рявкнула я, быстрым шагом пересекая гостиную.

Пегас мигом испарился. Кармен выскочила из кухни, привлечённая шумом. Передо мной вырос демон. Не раздумывая, я взмахнула рукой и разнесла его в пух и прах. Не до него! Кармен застыла на пороге, ошарашено моргая глазами, и едва сумела произнести:

– Что произошло?

– Крис попал в аварию! Я в больницу!

– Я с тобой.

Мы влезли в шлёпки, хлопнули дверью и запрыгнули на заднее сидение черного Лексуса.

– Гони в первую городскую больницу! И, пожалуйста, быстрее, – отчеканила я, щелкнув ремнем безопасности.

– Сейчас будем на месте. Домчу кратчайшим путём!..

Жалобно взвизгнув покрышками, машина рванула с места и понеслась в сторону больницы, где сейчас боролся за жизнь Крис. В машине стояла могильная тишина, от которой становилось совсем не по себе. Все сидели тихо, и каждый думал о своём: Пегас сосредоточенно крутил "баранкой", Кармен смотрела на дорогу и накручивала прядь волос на указательный палец, а я отстранённо смотрела куда-то в сторону, тихонько покусывая нижнюю губу.

Я не переживу, если он умрет. Крис, пожалуйста, борись! Не смей умирать!

– Коль, у тебя сигаретки не найдётся? – я уловила, как вздрогнула Кармен от моего голоса, нарушившего тишину.

– У меня только крепкий Мальборо, будешь?

– Без разницы, – я выхватила из пачки одну сигарету и прикурила, выпустив в приоткрытое окно струйку сероватого дыма.

Голова чуть затуманилась. Легче не стало, но это хоть немного отвлекло.

В больницу мы влетели как два торнадо, сметая всех и вся на своём пути. За нами следовал Пегас, что-то бормоча и, видимо, никак не ожидавший от нас такой ураганной скорости и не сдержанности в эмоциях.

– К вам недавно поступил Кристиан Кейн, водитель, попавший в аварию недалеко от аэропорта. Куда его увезли? – на одном дыхании выпалила я у регистратуры.

– Во вторую операционную… – обалдело начала было девушка, сидевшая за столиком в справочной.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, мы понеслись по длинному коридору вглубь больницы. На бегу я успевала читать информационные таблички, корректируя направление.

– Вам туда нельзя!.. – только и успела выкрикнуть служащая нам в след.

Но мы упорно бежали к операционной, словно подхваченные невидимой силой. В принципе, торопиться было некуда – нас никто в операционную не пустит. Быстро преодолев подъём по лестнице с первого этажа на третий, мы остановились у дверей с нужной нам табличкой, над которой горела красная лампочка. Кто-то требовательно потянул меня за руку. Я обернулась и увидела медсестру.

– Сейчас туда нельзя, ждите здесь.

Кармен послушно присела на скамейку, а я осталась стоять, прислонившись к стене и не сводя взгляда с закрытых дверей.

– Кем вы приходитесь пострадавшему?

– Я его подруга, а это его невеста, – голос Кармен доносился до меня как через вату. – С ним всё будет в порядке?

– Ждите, большего я не скажу… – пожала плечами девушка. – С ним в машине было ещё два человека – мужчина и женщина – не знаете, случайно кто они?

– Его родители. Крис вёз их в аэропорт… Разве не обнаружили документов?

– Нет. Очевидно, документы были в сумке. Людей извлекли из покореженной машины, но они уже были мертвы к тому времени. Водитель сам сумел выбраться из машины…

– Анна Дмитриевна! Ну, сколько можно ждать?! – раздался недовольный мужской голос в конце коридора.

– Иду!.. Извините меня, – она поспешила на зов.

Мы остались втроём. Я не моргая, смотрела на двери операционной, Кармен тихонько барабанила пальцами по скамейке, закусив губу и пытаясь сдержать слезы, а Пегас крутил в руках чётки. Минуты тянулись томительно долго, время словно остановилось. Над дверьми продолжала гореть красная лампочка, и ассоциации у меня с этим были не самые радужные. Чтобы не думать о плохом, я стала считать про себя: "Раз… два… три… четыре…". Когда я добралась к цифре сто тридцать один, лампочка погасла, и через некоторое время распахнулись двери операционной. На пороге возник врач в синем халате и такой же шапочке. Он остановился и уставился на нас. Кажется, он совсем не ожидал увидеть здесь родственников Криса. Держу пари, не пронесись мы как ураган, никто бы не пустил нас даже близко к этому этажу.

Кармен вскочила на ноги и подлетела к нему, вопросительно глядя ему в глаза. Я боялась пошевелиться, глядя на мужчину застывшими широко распахнутыми глазами. Это конец. Я не хочу жить без него…

– Как он?..

Врач развёл руками и слегка качнул головой:

– Сожалею, но нам не удалось спасти его… Травмы не совместимые с жизнью… Соболезную…

Кармен

– Как?.. – ошарашено пробормотала я, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Из глаз ручьями побежали слезы. – Как же так?..

Я обернулась к Тэш, предполагая самое худшее: истерику, слёзы, что она бросится на врача с кулаками, обвиняя его во всём, но этого не произошло. Она перевела взгляд с врача на двери операционной. По щеке её скатилась слезинка, и она закрыла глаза. Шумно вздохнув, она стала медленно сползать вниз по стене и, осев на пол, затихла. Я обалдело смотрела на неё, не веря собственным глазам. Она не кидается на врача и не бьётся в истерике? Да такого просто быть не может! Я сама сейчас истерику закачу, а она так спокойна?!..

Пегас поднял её на руки, и я поняла, что подруга без сознания. Врач сделал жест рукой, и к ней немедленно подскочила медсестра, сунув под нос флакончик с жидкостью. Так, главное мне сейчас не проделать то же самое. Никогда не теряю сознание, но…

Тэш застонала, поднесла руку к лицу, отмахиваясь от резкого запаха, и открыла глаза. Секунду она ошарашено смотрела на нас, а потом отстранила медсестру и встала.

– Поехали… – прошептала она и побрела вдоль стены по коридору.

– Господи, за что ты так поступаешь с нами? – простонала я, опускаясь на скамейку, не в силах следовать за Тэш.

Пегас обнял меня за плечи и произнёс:

– Пойдём… Нельзя оставлять её одну…

Я бросила на него затуманенный слезами взгляд, машинально кивнула и поднялась. Да, он прав. Тэш в таком состоянии оставлять одну нельзя. Любой стресс и она становится невменяемой, а, следовательно, может натворить что угодно. Тем более, потерять для неё Криса равносильно концу света. Для нас обоих.

Пегас задержался на несколько минут в больнице, что-то обсуждая с врачом (я сейчас не в состоянии была ни на что реагировать), а я отправилась вслед за подругой к машине.

Не могу и не хочу сейчас ничего решать. Боже, просто какой-то дурной сон! Не верю! Не хочу верить, что его больше нет!

Я села на заднее сидение и рыдания вырвались наружу. Тэш сидела рядом и молча покусывала нижнюю губу. По щекам её беззвучно катились слёзы, глаза безжизненно застыли, как льдинки, но вопреки всем моим ожиданиям она совершенно спокойна. Почему? Я не могла ответить себе на этот вопрос. Быть может, оно и к лучшему, что она не бьётся в истерике. Но переживать горе молча… это тяжело. Это больно. Пусть бы лучше плакала вместе со мной!

Мы прибыли домой и я выползла из машины, не чувствуя под собой ног. Голова гудела, и сердце тихо отсчитывало удар за ударом, отдаваясь в висках. Тэш осталась сидеть в машине, даже не шевельнувшись. Когда я наклонилась, чтобы помочь ей выйти, она взглянула на меня безжизненным взглядом, оттолкнула мою руку и пробормотала:

– Кать, я на работу поеду… Приеду поздно… Не жди…

– Какая работа?!.. В смысле не жди?! – вынырнула из машины и от её заявления даже головой со всего маху стукнулась о крышу. Обернулась к Тэш, бросив на неё ошалевший взгляд.

– Татьяна Алексеевна, это, конечно, не моё дело, но может вам лучше остаться дома?

– Со мной всё в порядке. Поехали, Пегас.

– Коль, отвези её домой после работы, пожалуйста. И дай мне номер твоего сотового, – вздохнула я, потирая ушибленную макушку и понимая, что мне не удастся остановить сейчас Тэш. Может, она права. Может, лучше забыться на работе, чем окунуться с головой в горе.

– Вы сами‑то как?

– Я справлюсь…

Он продиктовал мне свой телефон, сел в машину и они уехали. Я проводила взглядом скрывшийся за поворотом автомобиль и закрыла калитку. Чувствуя, что сейчас снова разревусь, на ватных ногах я вползла в дом, заварила себе крепкий кофе и ушла к себе в комнату, сопровождаемая понурым Дандиком, который никак не мог понять, по какой причине хозяйка не обращает на него внимания.

Тэш

Было ли мне плохо? Да. Боль разливалась по телу, словно горящая лава. Я не верю, что он ушел из жизни. Он не мог меня бросить! Он обещал всегда быть рядом! Обещал, что больше не причинит боли!

Не могу вернуться домой. Там его нет. Нигде теперь нет. Но дома… все напомнит о нем. И Катя… она не сможет помочь. Она лишь разделит мою боль. Да, ей тоже больно, я знаю. Я свинья, что оставила ее одну сейчас, но я просто не могу… не хочу туда!

Лексус въехал во двор особняка Улыбки и собаки, радостно лая, бросились ко мне. Я присела на корточки и обняла обоих за шелковистые шеи. Собаки, радостно скуля, облизали меня, и когда я поднялась, повиливая хвостами, сопроводили в дом. Пегас поднялся к Улыбке, оставив меня в гостиной.

Пегас

Я надеялся, что Роман дома и расскажу всё ему, чтобы не оставлять девушку одну надолго. Она подавлена. Не показывает эмоций, но глаза выдают с лихвой.

Романа не было нигде, и я поднялся в кабинет шефа. Он сидел за столом с кипой бумаг.

– Что-то вы долго сегодня добирались. Пробки? Или Татьяна по магазинам рванула? – мужчина поднял глаза на меня и улыбнулся.

– Алексей Савельевич, несчастье случилось, – выпалил я с порога. Не привык ходить вокруг да около.

– Что-нибудь с Танечкой? – Улыбка стремительно поднялся из-за стола и направился ко мне.

– Нет, не с ней. Её жених сегодня погиб в аварии.

– О, мой Бог, врагу такого не пожелаешь. Ты её, надеюсь, не додумался везти сегодня работать? – немедля нахмурился шеф.

– Я‑то нет, а вот она… внизу сидит, в гостиной.

– Та‑ак, всё ясно, – он покачал головой, цокнув языком. – Распорядись, чтобы Рома сделал чего-нибудь успокаивающего для неё и крепкого кофе. Он на заднем дворе. Я сейчас спущусь к ней.

– Хорошо.

Тэш

Я поднялась с дивана, увидев Алексея и постаралась улыбнуться. Получилось, похоже, не очень:

– Привет…

– Здравствуй, дорогая. Как ты?

Да, Пегас уже доложил ему. Не нужно было. Я молча пожала плечами и посмотрела на Лёшу. В горле стоял ком, а глаза застилала пелена. Улыбка по-отечески обнял меня и, погладив по голове, сказал:

– Держись, девочка… Поболит и отпустит. Судьба злая тётка, но любовь не бывает всего раз в жизни…

– Он – моя жизнь, – судорожно вздохнула я. – Крис – смысл моей жизни… Как же теперь жить без него?.. Как он мог оставить меня?

По щекам быстро‑быстро покатились слезинки. Я опустилась на диван и, закрыв лицо ладонями, горько заплакала, не в силах больше сдерживать эмоции.

– Рома! – крикнул Лёша, присаживаясь рядом со мной.

– Да иду я, иду! – пробурчал он, неся в руках поднос, на котором стояло две чашки кофе, стакан с водой и пузырёк с валерианой.

– Долго очень идёшь, – проворчал Улыбка. – Иди пока, проинструктируй Пегаса. Сейчас я её успокою, и пусть домой её отвезёт. Но сначала пусть позвонит Кармен. Если её нет дома – Таня останется здесь. Ей нельзя сейчас быть одной.

– Лёш, прекрати меня за пацана держать!.. – вздохнул Роман, удаляясь из гостиной.

Кофе и валериана подействовали. Ну как подействовали? Легче не стало, но слезы через некоторое время просохли. Они словно закончились. В груди была открытая рваная рана, которая кровоточила и болела. Хотелось не плакать, а кричать от боли. Он меня бросил! Ушел! Как он мог?!

Лёша ещё раз раздал указания Пегасу и, усадив меня в машину, отправил нас к нам домой. Он считал, что лучше мне побыть сейчас дома и прийти в себя. Отдохнуть и хоть немного успокоиться. Это невозможно! Дома будет только хуже. Не хочу туда!

– Останови здесь, пожалуйста.

– Мне велено было доставить вас прямо домой, – попытался сопротивляться Пегас.

– Останови, тебе говорю! Я сигареты купить.

– Почему здесь? Там ларёк сигаретный есть не далеко от вас.

– Хочу здесь! Тормози!..

Тяжело вздохнув, он остановил машину у обочины клуба. Я открыла дверь Лексуса и выбралась из машины.

– Только не долго.

Ничего не ответив, я скрылась за дверьми клуба.

Пегас

Прошло пятнадцать минут. Я недовольно взглянул на часы, но решил подождать ещё немного. Ещё полчаса.

Выругавшись, я ринулся к клубу, но грозные вышибалы не пустили меня внутрь. Даже имя шефа на них не подействовало. Предприняв ещё несколько безуспешных попыток проникнуть в клуб, я чертыхнулся и вернулся обратно в машину. Буду ждать. Ещё пятнадцать минут, и позвоню Кармен.

Тэш

Придя в клуб, я быстро прошла в служебное складское помещение и закрыла за собой дверь. Как я потом буду объясняться с Жориком, я не думала. Достав бутылку первого попавшегося коньяка и сок, я выключила свет и забралась в дальний угол. Мне не хотелось никого видеть и слышать. Хотелось забыться и не чувствовать ничего. Боль сжигала изнутри, не давая дышать.

Дима

– Кость, дай соку! Яблочного… Фу, аж взмок весь… – я побарабанил пальцами по барной стойке и улыбнулся Жорику. – А где Тэш?

– А она здесь? – хозяин клуба удивленно вскинул брови.

– Так охрана сказала, – я обвел помещение взглядом в поисках знакомой фигуры. – Кость, а ты ее видел?

– Видел. Она в служебный коридор шла. А вернулась или нет, не знаю. Я работал, – бармен пожал плечами, увлеченно работая шейкером.

– Жора… может, случилось что? Разреши я поищу?

– Да пойдем вместе поищем.

Мы обследовали весь коридор, а когда добрались до склада, дверь оказалась заперта. Изнутри.

– Тэш? Ты здесь?

Ответом была тишина.

– У меня есть запасной ключ. Сейчас вернусь, – помрачнел хозяин клуба, быстрыми шагами двигаясь по коридору в сторону своего кабинета.

Мы вошли в помещение, включили свет и не сразу заметили девушку, сидевшую в углу на полу и заслонившуюся от яркого света.

– Таня?

Она не ответила. Взглянула на нас остекленевшими глазами и залпом допила остатки коньяка. Ого! Похоже, действительно что-то случилось. С Крисом поругалась? Да ну! Он же с нее пылинки сдувает!

– Мать честнáя! – ошеломлённо выдохнул Жорик. – Ты пьяна? Ну‑ка, пойдем, дорогая… – он взял её за руку, но Тэш отдернула свою руку и всхлипнула.

– Оставьте меня… не хочу жить…

Мы ошеломленно переглянулись, и я подхватил девушку на руки. Она слабо затрепыхалась, а потом вцепилась в мою футболку и начала горько плакать.

– Жора… я позвоню. Отвезу ее домой. Такси вызовешь?

– Поставь меня… – она пыталась сопротивляться, давясь рыданиями. – Мне так больно!..

Я вышел с ней на руках из клуба в сопровождении Жорика.

– Татьяна Алексеевна! – мужчина в сердцах стукнул кулаком по капоту Лексуса, припаркованного у клуба. Швырнул мобильник в карман.

– Ты знаешь её? – удивился я.

– Я ее водитель! Вез домой, она попросила зайти в клуб, а меня не пустила охрана, когда она не вернулась, – открыл заднюю дверь.

– Я еду с вами, – безапелляционно заявил я, располагаясь вместе с Тэш на заднем сидении.

– Дима, позвони мне, пожалуйста, потом. Никогда не видел ее в таком состоянии.

– Конечно, Жора. Спасибо!

По дороге Пегас набрал номер Кармен и рассказал что случилось.

Кармен

Я выбежала за ворота и, подпрыгивая от нетерпения, стала вглядываться в даль. Лексус домчался довольно‑таки быстро. Из недр машины сначала выбрался Пегас, потом распахнулась задняя дверца, и появился Дима. Он подхватил Тэш, уже успевшую задремать, на руки.

– Привет, Кармен. Сейчас буду тебя допрашивать, – хмуро предупредил он и быстрым шагом направился в дом.

– Алексей Савельевич просил позвонить отчитаться… Что ему теперь сказать? Он же меня убьёт… Я не хотел… я же не знал… – начал оправдываться Пегас.

– Куда вы заезжали? – поинтересовалась я.

– В клуб какой-то…

– В клуб? Это она там так накачалась? – я в недоумении обернулась на дом и снова посмотрела на Пегаса. – Ты не волнуйся, Коль, я сама сейчас позвоню Алексею Савельевичу и всё ему доложу. Лишнего не скажу. Зайдешь?

– Я лучше поеду. Улыбка сердиться будет… Вы ему правда позвоните? – с надеждой посмотрел на меня он.

– Да. Прямо сейчас и позвоню.

– До свидания.

– Пока.

Отзвонившись шефу моей подруги, я направилась в гостиную, но столкнулась на пороге с хмурым одноклассником. Он отнес Тэш в гостиную и уложил там на диван. Мне не хотелось сейчас ни с кем разговаривать, хотя, наверное, выговориться стоило. И да, хорошо, что Дима здесь! Я уже, кажется, выплакала все слезы и теперь, глядя в каком состоянии подруга, реальность вновь накрыла меня, сдавливая болью грудную клетку.

– Пойдём на кухню, расскажешь мне всё…

По-хозяйски налив мне стакан воды, Дима усадил меня за стол и сел рядом.

– Выглядишь паршиво. Вижу – тоже ревела.

Я кивнула, чувствуя, как к горлу снова подступает ком. Выпила воды и закусила губу, чтобы снова не расплакаться. Надо держаться. Надо как-то собраться и не раскисать. Слезами горю не поможешь, но как же больно!

– Что у вас случилось? Я нашел Таню на складе клуба. Она за час осушила семьсот грамм коньяка. Ничем не запивая, без закуски, хотя рядом мы нашли коробку сока. Сидела в углу, на полу… Я никогда не видел ее такой… Она сказала, что… – он сглотнул, взъерошил свои волосы и нахмурился, – …не хочет жить… Где Крис вообще?

– Дима… – я не удержалась, и по щекам потекли слезы. Вздрогнула всем телом, давясь рыданиями. – Крис погиб в аварии сегодня… утром… Его не спасли…

– Что?… – прошептал он и обнял меня. – Скажи мне, что это не правда…

– А по Тэш видно, что это не правда? – судорожно всхлипнула я, уткнувшись носом в его плечо.

– Бог мой!… Они же только снова обрели друг друга… она была так счастлива… – пробормотал он, поглаживая меня по спине.

– Дим… не уезжай, пожалуйста… я с ума сойду… Мне больно! Мне так больно! Я не верю, что его больше нет…

– Я знаю, что он значил для тебя. Катюнь, ты только держись, не раскисай. Родители Криса знают?

– Они погибли в той же аварии…

– Ох! Блин, я не знаю, что говорят в таких случаях… Катюнь, я помогу всем, чем смогу. И побуду с тобой. Мы справимся. Хочешь, Шурика или Макса позову?

– Не нужно. Я не в силах сейчас со всеми делиться горем… Спасибо, что ты здесь… Спасибо, что нашел Тэш. Я боялась… что она вообще руки на себя наложит. Обрадовалась, что на работу уехала, а оно вот как…

– Каааать… Тебе не кажется, что сильно пахнет сигаретным дымом?.. – внезапно произнёс Дима, принюхиваясь.

Я подняла голову и вдохнула воздух.

– Да… Твою ж маковку! – я схватила его за руку и направилась в гостиную.

Тэш стояла у окна, спиной к нам. Окна закрыты. Сигарета тлела в её руке, пуская струйку дыма в воздух. Моя подруга облокотилась одной рукой на стену и не шевелилась. Голова опущена. В пепельнице уже несколько окурков.

Дима, пока я ошеломлённо стояла на пороге, подошел к ней и забрал из холодных пальцев сигарету. Она обернулась и посмотрела на него пустым взглядом. Трезво. Словно не пила вообще.

– Танюша… это всё – не выход.

– А что – выход? – она медленно опустилась на пол и обхватила голову руками. – Крис – мой воздух… Как мне жить без него? – Тэш замотала головой и я поняла, что она реально абсолютно трезвая. Алкоголь непостижимым образом выветрился. – Мы собирались пожениться… Он любил меня! Не хочу без него жить! – голос срывался на крик.

– Тэш, так нельзя! Крис не хотел бы видеть тебя такой. – Дима опустился рядом и встряхнул её за плечи. – Ты должна жить!..

– Зачем? Ради кого, Дима? – она посмотрела на него абсолютно безразличными ко всему глазами.

– Прекрати! – рявкнул он и с силой тряхнул, пытаясь тем самым привести в чувства. – Крис погиб, но ты – жива!

Тэш всхлипнула, даже не шелохнувшись.

– Я не могу, я не хочу так жить… Я больше не могу… Я не могу дышать без него… Он сказал утром, что вернется… Он обещал вернуться… Я должна была быть вместе с ним!.. Мы просто ушли бы оба! И мне не было бы так больно! – по её щекам покатились крупные слезинки, и нервная дрожь пронзила тело.

– На, вот, выпей и ложись, отдохни… – я заставила её опустошить стакан воды и мы, не сговариваясь, обняли её.

***

Часы пробили полночь. Тихий, равномерный больничный шум нарушил безумный крик одной из дежурных санитарок – девчонка, которой совсем недавно исполнилось девятнадцать. Она неслась по коридору, к кабинету дежурного врача, схватившись за голову, издавая нечеловеческие вопли. Глаза её были безумны, как будто она только что повстречала самого дьявола.

Её перехватил один из врачей, выглянувших в коридор на крик, и встряхнул за плечи.

– Так, а ну успокойся!.. Что произошло?

– Там… Там… Ой, мамочки… – она закатила глаза и собралась упасть в обморок, но врач не дал ей сделать этого.

– Что случилось? Живо говори! – рявкнул он, энергично встряхивая её.

– Там труп ожил! – простонала она, вытаращив глаза.

– Где? – от неожиданности спросил врач.

Такое ведь и впрямь не часто услышишь.

– Внизу!

– Когда привезли? Кто?

– Водитель "Ауди". Утром доставили, кажется… Лежит там и… Я убиралась, а он так… ууууу!.. О, мама родная…

Врач, схватив девушку за руку, быстро зашагал по коридору и поспешил вниз по лестнице.

Взглянул на неподвижно лежащего бледного человека, Кристиана Кейна, и обернулся к девушке.

– Тебе привиделось, видишь? Переполошила…

Внезапно Крис издал слабый стон, веки дрогнули и приоткрылись. Врач сначала отскочил от него от неожиданности, но потом приложил к шее «трупа» два пальца:

– Мама мия! Он жив!..

– Что я вам говорила! – прищурилась санитарка, всё ещё прячась за спиной у врача.

– Что ты стоишь? Быстро везём его наверх!.. Срочно подымай дежурных! Пусть готовят операционную!

Кармен

Дима остался ночевать с нами. Мне нужна была чья-то поддержка, а он и не собирался нас оставлять.

Утром мы, не сговариваясь, вышли на кухню вдвоем около восьми утра.

– Не спится?

– Мне кажется, я так и не смогла уснуть…

Зазвонил мобильный Тэш, оставшийся вчера в гостиной и я подняла трубку.

– Слушаю…

– Татьяна? – раздался бодрый женский голос в трубке.

– Нет. Она спит, это ее подруга. А кто спрашивает?

– Первая городская. Я по поводу Кристиана Кейна…

– Девушка, я пришлю водителя за документами сегодня… – перебила я, чувствуя, как комок снова подступает к горлу.

– Да нет же! – воскликнула женщина возбужденно. – Кристиан жив! Пришёл в себя ночью… Врачи его стабилизировали, он в реанимации!

– Что?.. Я не понимаю… Что вы говорите?… – я беспомощно обернулась на Диму.

Он подхватил меня под руку, усадил на стул и взял телефон:

– Поясните еще раз, в чем дело. Девушка почти без чувств… – он нахмурился и, выслушав собеседницу, воскликнул: – Когда можно приехать?.. Спасибо!

Дима положил трубку и встряхнул меня, радостно завопив:

– Катя, он жив!!! Не знаю что там у них за неразбериха, но он жив! Крис – жив!

Я удивленно хлопала глазами, а потом обняла его и снова расплакалась.

– Ну чего ты опять ревешь?!

–О т радости!.. Пойдем, надо сказать Тэш!

Моя подруга не спала. Когда мы вошли, она попыталась спрятаться от нас под одеялом, но я буквально прыгнула на кровать, сжав её в объятиях и радостно голося:

– Таня!!! Крис жив! Только что звонила первая городская!

– А? – Тэш удивленно посмотрела на меня и перевела взгляд на Диму. Тот согласно кивнул, расплываясь в улыбке. – Поехали в больницу! Сейчас же!

– Стоп! – я жестом остановила её. – Сначала прими контрастный душ и выпей кофе. На тебя смотреть противно и…уж прости, от тебя так разит!

– Но…

– Без возражений! – скомандовала я, спрыгнув с кровати.

Подруга живо помчалась в душ. Она вчера даже не переоделась. Плюхнулась спать, в чем была.

Я сняла постельное белье, и мы с Димой вышли из комнаты.

Встала у плиты варить кофе и блаженно улыбалась, задумчиво глядя, как булькает черный напиток в турке.

Звонок домофона заставил меня вздрогнуть, и Дима поспешил открыть дверь. Через несколько минут он вернулся в сопровождении Пегаса.

– Катерина Игоревна меня прислал Улыбка, узнать как Татьяна…

– Замечательно! – улыбнулась я. – У тебя нет планов на ближайшее время?

– Нет… – оторопел он.

– Чудненько! Отвезешь нас в больницу?

– Зачем? Татьяне Алексеевне так плохо?

– Крис – жив!

– Как это?.. Он же…

– Я сама не верю в то, что говорю! Но это правда.

– Так конечно! Едем!

– Кармен, не хочу тебя расстраивать, но в больницу вас не пустят. Крис в реанимации же. Туда не пускают…

– Я ему почти сестра! Ничего не знаю! Поедем и на месте разберемся. Ты с нами?

– Мне надо на работу. Я и так уже опоздал.

– О! Прости! Мы тебя подвезём!

– Но обязательно мне позвоните, скажите как он.

– Конечно.

Тэш молчала всю дорогу, блаженно улыбаясь и думая о чем-то своём. Пегас, понимая, что я не горю желанием поболтать, включил музыку и тихонько подпевал.

Крис – жив! Вот это да… И всё‑таки, неужели же так бывает? Умереть, а потом ожить – это только в сказках бывает! Ну да, я раньше думала, что и ведьмы тоже выдумка и демоны, и вообще никто колдовать не умеет. А теперь, пожалуйста!

До мая месяца я была просто человеком, обычной девчонкой. Для меня существовали только клуб, курсы английского языка и, отчасти, школа, хотя туда меня по большей части заставляли ходить мама и Тэш. Мне было лень вставать утром и лень идти на улицу, особенно зимой – из тёпленькой уютной квартирки на холод. Уроки‑то я делала на удивление быстро, причём не зависимо от количества задания. Именно такой лентяйке, как я достался талант под названием «всё знаю». Любой материал я понимала и запоминала с первого раза, решала примеры и задачки автоматически, не задумываясь. А вот с парнями…я не встречалась. Дружила, да и только. Даже никогда не задумывалась над тем, что все вокруг ходят парочками, а я одна. Меня всё устраивало. Мне это было не нужно. Для пацанов я всегда была «свой парень». В старших классах, впрочем, пытались ко мне подкатывать, но я быстро давала от ворот поворот. Один даже со злости назвал «фригидной», за что получил от моего друга по морде. Я всегда дружила с парнями как с равными себе, а они отвечали мне взаимностью – всё, больше я ни в чём не нуждалась. Потом я познакомила Тэш с Крисом, и они тут же влюбились друг в друга, чего я, честно говоря, не ожидала. Они сошлись как половинки одного целого. После нелепого расставания, Тэш тут же решила всё кардинально изменить в своей жизни. Она похудела, полностью сменила свой гардероб, закрутила роман сначала со старшеклассником Костей, а за тем с Димой – первым парнем в нашей школе, и, между прочим, ни дня не проводила без клуба. Вы думаете это всё? Нет. Моей безумной подружке взбрело в голову искать мою вторую половинку! Господи, вы не поверите, как я намучилась. Мы шли с ней в клуб, а там меня поджидали новые кавалеры, от которых мне приходилось чуть ли не отбиваться!

Но вот, судьба свела меня с Алеком. Да, он фантастически, просто невообразимо красив, но я осталась равнодушна и к нему сначала. А потом всё изменилось. Я словно проснулась от долгого сна. Алек предстал передо мной другим – я увидела в нём не товарища, а мужчину. Алек изменил мою жизнь – показал, что чудеса и волшебство это не выдумка. Я теперь знаю, что у меня есть сёстры, есть ещё одна мама, папа, бабушка и я могу любить и быть любимой. Прошло столько времени, но я верю, что он вернется… Ведь мы же волшебники…

– Как думаешь, а? – Пегас легонько ткнул меня в бок, и я вынырнула из своих мыслей.

– Не знаю… – пробормотала я и бросила взгляд на подругу. Она задремала.

– А ты меня вообще слушала?

– Да…

– Тогда скажи, – он понизил голос, бросив взгляд в зеркало, – вот если Любовь Николаевна переедет в дом к Улыбке, как отреагирует Татьяна Алексеевна?

– А зачем ей переезжать туда?

– А я знаю что ли? Слышал просто, как Улыбка с Ромой разговаривали об этом…

– Подслушиваешь?

– Нет, они в машине говорили.

– Кстати, давно хотела спросить, кем является Рома Алексею Савельичу? Он явно не прислуга…

– Они вместе ещё со школы. Даже в армии вместе служили на границе…

– Классно вот так с другом всю жизнь вместе! Мы с Тэш с первого класса вместе. Коль, ты бы прекращал уже называть Тэш Татьяной Алексеевной. Она очень бесится, что не может отучить тебя от этого!

– Попробую… Просто, как-то сложно мне её называть Тэш или Таней. Не поверишь, она мне учительницу напоминает почему-то, когда разговаривает со мной!

– Учительницу? – расхохоталась я.

– Ну да.

– А я?

– Ты? Не знаю, просто девчонку, причём весьма симпатичную… – он улыбнулся и подмигнул мне.

– Подлизываешься, – констатировала я, ответив ему улыбкой.

– Нет. Делаю комплимент, – он припарковался и выключил зажигание. – Приехали.

– Пойдёшь с нами? – спросила я, выбираясь из машины.

– Я побуду в машине. Я вам там не нужен.

Тэш открыла глаза, сонно моргнула и вышла на улицу.

Мы вошли в здание больницы, дошли до регистратуры, и я остановилась… Не поверите – я боюсь и не знаю что сказать! Мне было страшно, что утренний звонок всего лишь сон.

– Девочки? Кого-то ищите? – женщина приветливо нам улыбнулась, и я выдохнула, чувствуя, как грохочет сердце и сжимая ладонь Тэш.

– Не подскажите, в какой палате лежит Кристиан Кейн?..

– Сейчас посмотрю… – она взяла журнал, полистала серые странички и сказала: – Он в реанимации на третьем этаже. Но вас туда не пустят.

– Но мы… хоть одним глазком! Мы вчера…нам сказали, что он умер… Я его подруга, а она невеста.

– Девочки, – женщина понизила голос. – Надевайте бахилы и найдите на третьем этаже главврача Федор Ивановича. Он его лечащий врач. Может, он разрешит хотя бы невесте.

– Спасибо вам большое!.. – я улыбнулась и потянула подругу в гардероб.

Мы поднялись на третий этаж, и пошли по длинному коридору, разглядывая таблички на дверях.

Очень скоро мы нашли кабинет главврача и на наше счастья он был на месте. Я оставила Тэш снаружи и зашла. К моему удивлению, его не пришлось долго уговаривать.

– Это реанимация. Там не положено находиться посторонним… Я пущу вас, но буквально на пять минут. Извините, девочки, большего не могу. Чудо, что он жив! На моей памяти…очнуться после смерти через столько часов…да такого не было никогда!

– Федор Иванович, а когда его переведут в палату?

– Не могу сказать. По состоянию. Вы можете звонить на пост медсестре, она подскажет.

– Спасибо вам большое!

– Я сделал всё что мог. Идите, я предупрежу, чтобы вас пустили.

Мы пришли к дверям реанимации и вошли. Равномерное гудение мониторов нарушало тишину. Я собрала всю волю в кулак, чтобы не заплакать. Нельзя. Тэш всхлипнула, когда мы подошли к кровати Криса. Почти вся его голова забинтована, на ребрах тоже виднелась повязка, обе руки в гипсе, левая нога тоже в гипсе и подвешена над кроватью с помощью грузиков. Конструкция впечатляющая. Через правую бровь к щеке Криса простиралась неровная зашитая рана. От аппаратов к Крису вели разные трубочки и провода. Слава Богу, дышал он сам! Ничто в нём не говорило, что передо мной живой человек. Только грудь еле заметно поднималась и опускалась…

Тэш склонилась и обозначила на его губах поцелуй.

– Ты обещал, что вернешься… Не бросай меня больше, родной. Я не переживу этого… – по её щекам снова бежали слезы.

Я погладила его по ладони и улыбнулась:

– Крис, возвращайся скорее к нам. Мы очень тебя ждем. Ты чертовски напугал нас вчера! Ты жив, а восстановиться мы поможем!

Тэш отступила назад и обняла меня, глядя на жениха.

– Пойдем? Я записала телефон. Будем звонить. Надеюсь, скоро его переведут в палату.

Она кивнула и, цепляясь за меня как за спасательный круг, побрела к выходу.

Оказавшись в машине, мы отдышались и уставились друг на друга, не тая радостных улыбок.

– Ну что, теперь куда? – спросил Пегас, включив зажигание.

– Домой, наверное… – у меня заиграл мобильник. – Подожди секундочку… Алло!.. Что? Какая песня?.. Я ничего не слышу, Жора! Я сейчас приеду!.. – я отсоединилась и бросила телефон в карман. – Мне надо заехать в клуб. Тэш?

– Я бы что‑нибудь поела.

– О! Аппетит – это хорошо! Я – в клуб, а вы езжайте что-нибудь перекусите.

– Хорошо. Я тоже проголодался, – он медленно надавил на педаль газа и вырулил на дорогу.

Я распахнула двери и направилась к барной стойке, где ожидал меня хозяин клуба. День, а Жорик в клубе. И музыка играет. Что-то тут не чисто.

– Я слышал у вас горе…

– Слава Богу, всё обошлось! Крис жив! – я в двух словах рассказала о том, что произошло вчера, и улыбнулась. – В общем, больница это временно. Всё будет хорошо.

– Конечно, будет! Пойдем со мной.

Жорик кивнул, и мы прошли в его кабинет.

– О чём ты хотел поговорить со мной?

– Я хотел, чтобы ты заключила контракт с фирмой "НеМоН".

– Зачем? – насторожилась я.

– Они очень хотят, чтобы ты записала альбом…

– Жор, я же говорила, что не хочу!

– Ну, пожалуйста! Тебе даже не надо будет ездить с гастролями по стране. Твоя песня уже имеет успех на радио…

– Что?! Это ты сделал?

– Да. На твоё имя надо сейчас открыть счёт. Туда тут же поступят проценты, кстати, очень хорошие, как исполнительнице и как автору песни. А альбом вообще тебе принесёт состояние!

– И кто его купит? Только что тот, кто меня знает, и то, может быть.

– Так о том и речь! Ты дашь пару концертиков, реклама, клипы…

– Концертиков?.. Ну, допустим, меня узнает больше народу, мой альбом пройдёт на «ура», а дальше что?

– Дальше? А дальше поступай, как знаешь. Хочешь, пиши дальше песни, исполняй и зарабатывай на них денежки, а хочешь… можешь всё это бросить. Кармен, не дури! Ты талант!

– А ты уверен, что я смогу написать ещё? Я же не умею!

– Попробуешь хотя бы. Не получится, просто будешь петь.

– Кстати, Жорик, а тебе‑то какая от этого выгода?

– Ну… реклама моего клуба. Где выступаешь ты – подтянутся другие звезды.

– Когда этот контракт подписывать? А согласие мамы не нужно? Я несовершеннолетняя.

Жорик расплылся в улыбке Чеширского кота:

– Твоя мама уже дала добро и обещала подписать, как только ты дашь согласие.

– О как! Ты уже и маменьку обработал! – я хохотнула и села за стол. – Ну, показывай что подписывать.

Он достал из стола бумаги и протянул мне.

Я быстро ознакомилась с контрактом и, не найдя никакого подвоха, подписала его.

– А Женя Хиппер?…

– Твой продюсер. Он заедет вечером. Подъедешь?

– Жорик, давай в четверг? Организуешь нам встречу.

– Хорошо.

Вечером я решила, что сейчас самый подходящий момент, чтобы поговорить о магии, взяла из кухни фотоальбом и направилась в комнату к подруге.

– Не спишь?

– Нет, заходи, – она отставила в сторону миску с клубникой.

– Ты же не ешь на ночь, – я притворно охнула.

– Я праздную. Сегодня мне можно.

– Я пошутила, моя хорошая! – я обняла ее и плюхнулась рядом с ней.

– Это что?

– Фотоальбом.

– Ух, ты! А можно посмотреть?

– Естественно. Зачем бы я его принесла?..

Я влезла к ней под одеяло, как раньше, когда мы ночевали друг у друга, и стала рассматривать с ней фотки.

– Это ваша магическая семья?

– Да… Ты хорошенько разглядывай, может, узнаешь кого.

– Да кого я тут узнаю? Может тебя только.

– А ты внимательно смотри.

– А я и смотрю… Вот! Это ты! А как похожа‑то!

– А почему же я не должна быть похожа?

– Не знаю. Выходит, тебя две – одна там, другая тут, – она продолжила неторопливо листать странички.

– А на самом деле одна.

– До сих пор не верится, что так бывает на свете… О! А это Алек, да?

– Ой! Наверное, – я вгляделась в фотографию и рассмеялась. – Какой он смешной! Посмотри, у него даже взгляд не изменился! Он даже маленький был красавчик!.. – я откинулась на подушку, закрыла глаза, и перед ними тут же возник образ Алека.

– Ты влюбилась! – Тэш улыбнулась. – Ты наконец‑то влюбилась!

– Влюбилась? Не знаю. Он мне понравился, это да… – я открыла глаза и вновь села. – Знаешь… тот поцелуй… оказывается, целоваться очень приятно!

– Помню‑помню! – ехидно прищурилась Тэш. – Видела, что ты чуть голову не потеряла!

– Да брось. Я прекрасно все контролировала.

– Ну‑ну…– она перевернула очередную страницу и замолчала.

– Что ты там увидела? – я заглянула в альбом через ее плечо. – А‑а‑а, так это ты.

– Я? Да быть такого не может!

– Почему? Я же тебе уже высказывала свое предположение. Всё сходится.

– Я же… я не могу быть ведьмой!..

– Да? А ты не помнишь, как взорвала демона, когда мы бежали одеваться, чтобы поехать в больницу?

– Быть того не может!

– Почему?

– Потому что…

– Неужели тебе не хочется обладать магическими силами? Вот ни капельки это не интересно?

– Хочется, но… да не может быть, чтобы это была я!

– Пошли, – я спрыгнула с кровати.

– Куда?

– Докажу тебе, что я права. Ты иногда упряма как баран.

Тэш вылезла из‑под одеяла и пошла со мной на чердак. Поставив в центр здесь же найденную плетёную корзину, я подошла к Тэш и сказала:

– Взорви её.

– Шутишь что ли? – удивилась Тэш.

– Я серьёзно.

– Но как я это сделаю, если…

– Взмахни на него рукой!

Она махнула рукой по направлению к корзине, но ничего не произошло.

– Попробуй ладонью кверху…

Она вновь взмахнула рукой и снова ничего не случилось.

– Потрясающе! Даже это тебе доверить нельзя! – рыкнула я, решив разозлить подругу.

– Кармен, ты чего?.. – обалдела она.

– Я вообще ничего! Я всегда всё делала, всегда выручала тебя. Ты ведь ничего не можешь без меня!

– Да что случилось?

– Я просто убедилась, что, такая как ты, не может носить фамилию Берг, а тем более быть ведьмой!

– Ты совсем, что ли обалдела? У меня просто не получается!

– Ты просто не можешь, я – ошиблась на счёт тебя. И как мы дружили столько лет?!

– Да замолчишь ты, наконец! Что ты несешь! – рявкнула Тэш, взмахнув обеими руками.

В тот же момент корзина разлетелась на кусочки. Я завизжала от радости и обняла подругу, целуя ее в щёку.

– Ура! Получилось!!! Прости мои слова! Мне пришлось!

– Это я сделала?

– Ты! Ты умница, Тэш! Ты молодчина!!

– Так ты специально что ли, всё это говорила?

– Ну конечно! Я решила, что сильные эмоции должны вызывать магию. Как в прошлый раз.

– А у меня бы и так получилось!

– А так на много быстрее.

– Значит, я действительно твоя сестра?

– Да. Пошли. Я сейчас тебе покажу мамин дневник и расскажу об остальных членах нашей семьи. Это же здорово! Просто обалденно!

4 августа

Проболтав с Тэш полночи, утро я благополучно проспала и даже не собиралась просыпаться (впрочем, я итак люблю поспать подольше). Время уже подбиралось к двенадцати, а я продолжала блуждать в царстве Морфея, находя там всё новые и новые сны.

Тэш к этому времени уже проснулась и просто лежала, читала в кровати очередную книгу Донцовой. От увлекательного занятия её оторвал звонок домофона. Делать нечего, пришлось натягивать халат и спускаться вниз.

Моя сестрица открыла входную дверь. К дому направлялась девушка с младенцем на руках. Она была одета в длинный черный кожаный плащ, такие же штаны-клёш, на голове повязана чёрная бандана, а на глазах – чёрные блестящие очки. Тэш внимательно оглядела весь её прикид, включая невообразимые ботинки на платформе, чем-то напоминающие армейские берцы, как в кино, и огромные золотые серьги‑кинжалы в ушах. Что самое поразительное – на ремне кожаных штанов в ножнах висел кинжал.

– А вам кого?

– Прости, что разбудила. Мне нужна ваша помощь, – девушка бесцеремонно отпихнула Тэш в сторону и захлопнула дверь. – Я немного промахнулась с точкой перемещения.

– А по какому праву ты к нам вламываешься? – возмутилась Тэш, отбросив неуместные манеры в сторону.

– Пошли на кухню, там всё объясню.

– И не думай даже! Я как впустила, так и выкину тебя! Твой вид меня ничуть не пугает. Я сейчас полицию вызову.

– Мой вид и не должен тебя смущать, – ухмыльнулась незнакомка.

Девушка вручила Тэш дорожную сумку, которую моя сестрица не сразу приметила, и, медленно сняв очки, посмотрела ей в глаза. Знаете, это как во всяких боевиках делают «крутые парни»: медленно, грациозно снимают тёмные очки и так же медленно переводят взгляд на собеседника. Впечатление производят соответствующее.

Мгновение Тэш стояла как окаменевшая, не в силах произнести ни звука, а потом воскликнула:

– Мамочки! Ты кто?

– Ты.

– Что – я?

– Я это ты. Я из будущего, – она взяла Тэш за руку, одной рукой придерживая спящего ребёнка, и привела на кухню.

– А что ты тут делаешь?

– Моему ребёнку, то есть и твоему тоже, грозит опасность. За ним сейчас охотится очень могущественный демон, и я с сыном скрываюсь по разным временам, пока сестры придумывают нужное заклинание и зелье. Но без меня это всё не подействует, потому что одолеть его мы можем только вместе, а подвергать ребёнка опасности, оставляя со мной, я не могу.

– Подожди‑подожди… – Тэш затрясла головой. – Это мой будущий ребёнок?

– Да. Это мальчик, его зовут Кирилл.

– А… кто его отец? – Тэш аккуратно взяла его на руки, с интересом разглядывая.

– Крис, конечно… – пожала плечами «будущая» Тэш.

– А он на него больше похож…

– Папин сын. Ладно, слушай дальше. Кирюшу я пока оставляю с вами, как ты поняла. О том, что Властители воссоединяются, сейчас в подземном мире не известно. Повелитель чувствует, конечно, что здесь зародилась новая могущественная сила, но не может понять, что это вы и где искать эту силу…

– Властители – это мы?

– Властители магии – это все вы. Вместе вы обладаете могущественной силой, которая в будущем, должна победить Повелителя, когда он придёт на землю – это по пророчеству…

– Ты говоришь, о нас там никто не знает, но ведь уже приходили демоны.

– Это искатели – они посланы Повелителем, чтобы найти источник растущей доброй силы, магической силы, а догадался о том, кто вы только один из искателей, но он погиб от руки Кармен несколько недель назад, если мне не изменяет память.

– Да. Алек тоже погиб тогда…

– Ладно, я отчаливаю. В сумке всё, что потребуется малышу. Я вернусь за ним через какое-то время, – она встала и направилась к выходу.

– А сколько ему?

– Пять месяцев…

– Ясно. Ну, пока…

– Нет, до свидания.

Тэш осталась на кухне с маленьким ребёнком на руках, ошеломлённая и не сразу сообразившая что делать дальше. Он спал, и моя сестра, поразмыслив, решила уложить его на своей кровати.

Как только я проснулась, тут же направилась к Тэш в комнату, однако её там не было. Я уже хотела уйти, как вдруг в кровати что-то зашевелилось, и раздалось слабое кряхтение. Я осторожно подкралась и, подняв одеяло, отскочила в сторону:

– Мамочки! Ребёнок! Тэш, ты где?

– Я тут! Бегу! – раздался её крик за дверью ванной, которая тут же распахнулась.

Тэш подбежала к ребёнку и взяла его на руки.

– Пойдём, я тебя покормлю, мой хороший…

– Ты где его взяла?

– Родила.

– Тэш, я серьёзно.

– Я тоже. Это мой сын… правда, из будущего.

– Да ты что! А кто отец?

– Разумеется Крис.

– Потрясно! А что он тут делает?

– Пошли на кухню, расскажу.

Странно, но меня её слова о будущем сыне ничуть не удивили. Я даже не сразу сообразила, что мы получили своеобразную весточку из будущего.

На кухне она пересказала мне утренний разговор с будущей собой. Я, как подобает тёте ребёнка, прыгала вокруг него и сюсюкалась с ним от души. Малыши такие хорошенькие!

– Он такой хорошенький! Такая душка!.. Надо сразу рассказать Крису, когда он очнётся!

– Надо.

– Вот он удивится! А как он похож‑то на него! Прямо вылитый Крис! Ой, мама родная! Смотри, какие у него глазки!.. Ути‑пути… Какие мы хорошенькие…

– Кармен.

– Чего?

– Сядь и успокойся. Ты не даёшь ему спокойно поесть, – еле сдерживая себя, Тэш пробуравила меня гневным взглядом.

– Всё, я спокойна! – я с грохотом приземлилась на табуретку. – Какой он всё‑таки милашка!.. – и, не удержавшись, протянула к нему руку.

– Катя! – рявкнула Тэш. – Дай ему спокойно поесть!! Он и так вертится, я бутылочку выроню!

– Извини. Больше не буду. Я тоже тогда съем чего‑нибудь, – я подошла к холодильнику, распахнула дверцу и довольно воскликнула. – О! Икра! Бутерброд будешь?

– Нет.

– А чай или кофе?

– Не хочу я, – поморщилась моя подруга.

– Ты плохо себя чувствуешь? – забеспокоилась я, внимательно оглядывая подругу. – Хочешь чего‑нибудь?

– Нет. Ты меня утомила. Помолчи чуть‑чуть… Тебя слишком много сегодня…

– Много?

– Да.

Раздался звонок домофона, и я побежала открывать. Это были тётя Люба и моя мама. Они зашли в дом, и я машинально их обоих обняла.

– Привет! Здравствуйте, тётя Люба! Вы откуда?

– Из дома.

– Ну, как она? – чуть ли не в один голос спросили взрослые.

– Нормально. Крис жив, а, значит, всё будет отлично… Чаю хотите?

– Лучше кофе, – уверенно сказала мама, стягивая с ног сапожки.

– И мне тоже сделай, пожалуйста.

– Хорошо, пойдемте на кухню.

– А Танюша не работает сегодня? – поинтересовалась тётя Люба.

– Нет. Она с Киркой нянчится, – ляпнул мой язык прежде, чем я успела подумать.

– С кем?

– С Кирюшкой. Да вы заходите, – что уж, ребёнка не скроешь.

Тэш сидела с ребёнком на руках и кормила его из бутылочки, что‑то ласково приговаривая. Ну, прямо‑таки малолетняя мамаша!

– Привет, Танюша.

– Привет! Здравствуйте, тёть Оль!

– Это чей?

– Э‑э… – Тэш растерянно уставилась на меня, ища поддержки.

– Это… племянник Саши!

– Он же уехал? – удивилась моя мама. – И ты говорила, что у него нет родственников…

– Оказалось, что у него есть какая-то двоюродная сестра, которая живёт в Москве. Это её сын, Кирилл.

– А что он тут делает? – недоумевала тётя Люба.

– Сашина сестра здесь проездом, сейчас она уехала в город по делам и попросила понянчиться с малышом… – выкручивалась я, на ходу сочиняя.

– Я с ним сижу, потому что Кармен его с ума сведёт. Она меня‑то уже замучила с утра, а такую крошку, как он – тем более!

– Ясно. Дай‑ка его сюда… – моя мама ловко забрала его к себе на руки. – Организуйте нам кофейку, а мы с Любой пока позаботимся о нём. – и они вышли из кухни.

Мы послушно засуетились на кухне.

– Ты умнее ничего не придумала? – налетела на меня Тэш, нарезая хлеб.

– Нет. На ум больше ничего не пришло! Я же не знала, что они приедут!..

– А если Кирюша здесь на несколько недель останется? Или месяцев даже, что тогда?

– Придумаем что‑нибудь…

– У тебя всегда всё так легко… – вздохнула Тэш, качая головой.

– Естественно. Чё теперь, плакать что ли?

– Но я‑то не смогу всегда быть с ребёнком!.. Я работаю.

– И что? Я с ним останусь. Я‑то дома, свободна пока как ветер в поле!.. Хоть и ненадолго…

– С тобой оставить ребёнка? Ты смеёшься надо мной?!

– А почему нет? Я, в конце концов, его тётя. И не дурнее тебя.

– В будущем…

– Привыкай, Тэш, нам ещё остальных найти надо. А потом мы будем жить все вместе! Ты от меня никогда не отделаешься, – и я показала ей язык.

– Ты не умеешь обращаться с детьми!

– Ой! Велика наука! Научусь. Кроме того, у тебя всё равно другого выбора нет, кроме как оставить Кирку со мной!..

– Я пришлю тогда тебе кого-нибудь на подмогу, – вздохнула моя подруга, потерпев поражение.

– Присылай, мне‑то…

– Так, он покушал, теперь надо уложить его спать. Малыш отчаянно трет глазки, – сообщила моя мама. – Где он у вас спит?

– В моей комнате. Пойдёмте, покажу.

Они втроём отправились наверх, а я плюхнулась за стол.

– Эх, мама, знала бы ты, что тут у нас творится! – вздохнув, пробормотала я.

Зазвонил телефон Тэш. Звонил её начальник.

– Кармен слушает… Здравствуйте, Алексей Савельич… Нет, всё так же… Ой! Да чего тут неудобного‑то? Тэш уже в норме… Вся сияет как лампочка!.. – расхохоталась я. – Пусть подъезжает к трём, она будет готова… Я? Нет, пока свободна… В академию театральную… Хорошо… Тэш расспросите, она лучше меня всё объяснит… Замётано!… До свидания!..

– Кто звонил? – спросила Тэш, появляясь на пороге кухни.

– Алексей Савельич.

– Катя! Ну, кто же так разговаривает с начальством? "Замётано!". Фу, как не хорошо!.. – поморщилась маменька, присаживаясь за стол и с удовольствием пригубив кофе.

– Да брось ты, ма! Ему, по-моему, пофиг как я с ним разговариваю…

– Её всё равно не переубедишь… – остановила Тэш мою маму. – Кармен, а что он хотел?

– Спрашивал, как там Крис, как ты… А ещё, через час за тобой Пегас приедет. У Улыбки для тебя сегодня спецзадание какое-то…

Тэш округлила глаза, скорчив рассерженную рожицу.

– А я так и не поняла, вы проездом или просто так? – спросила я, быстро переведя разговор.

– Мы – проездом. Поехали по магазинам с Любашей и решили к вам заглянуть – узнать, как вы тут… – мама отправила в рот кусочек бутерброда.

– Я смотрю, вы тут уже как полноправные хозяйки… – улыбнулась тётя Люба, отставляя пустую чашку в сторону.

– А как же иначе? Дом‑то на нас оставили! Вот мы тут и отдыхаем! – весело воскликнула я.

– Вы такие взрослые, девочки! Просто не верится!.. – тетя Люба моргнула и тепло улыбнулась.

– Вам не далековато отсюда в магазин ходить?

– Да нет. Мы когда на автобусе, когда Тэш с Пегасом до магазина ездит. Раньше с Крисом на машине ездили. А вообще‑то у нас тут, в посёлке, свой магазинчик небольшой даже есть: до него рукой подать! – на одном дыхании выпалила я, как всегда скороговоркой.

– Вам ничего из города не привезти?

– Да нет. Чего вам мотаться к нам, крюк лишний делать. Не переживайте, у нас всё есть.

Через полчаса взрослые уехали, а я, наконец, решила позавтракать. Тэш налетела на меня как коршун, гневно шипя.

– Ну, зачем ты сказала моему начальнику, что я в норме?! Кто с ребёнком останется? Ты что ли?

– Я. Нам же нужны деньги?

– Нужны, но…

– Вот и дуй на работу! – заключила я и налила себе кофе. – Кроме тебя пока работать некому.

– Так работала бы! Чего я‑то всё должна делать?

– Успею. В конце концов, у меня учёба скоро начнется.

– Налей мне тоже кофейку, – попросила она и тоже опустилась на стул. – Я вот тоже возьму, да и поступлю в институт! Я просто не знаю пока, в какой…

– О! Велика проблема! – я поставила перед ней чашку с кофе. – У меня в комнате лежит справочник по ВУЗам Санкт-Петербурга. Вечером что-нибудь поищем… В конце концов, какая разница, где тебе «вышку» получать? Будет и хорошо!

– Абы что не хочу. Если поступать, то пусть это станет профессией, а не просто «корочками», – она как-то грустно вздохнула и посмотрела мне в глаза. – Знаешь, Кармен, мне до сих пор не верится, что я обладаю какими-то сверхъестественными способностями…

– А я уже свыклась с этой мыслью и даже воспринимаю это как должное. Поначалу, конечно, было офигенно весело и необычно. Но самое классное, конечно, это перемещаться!.. Жаль, нельзя этого делать открыто…

– Да, удобная способность…

У меня ожил мобильник, ворвавшись в наш разговор настойчивым треньканьем.

– Да… Нет, я же сказала, что не могу сегодня!.. Мы же договорились на четверг!.. Нет!.. Мало ли что! Это ты меня в это втянул, а не я. Я сказала в четверг, значит в четверг!!… А меня это волнует?.. Нет, я… Жора! Я тебе последний… Если ты такой умный приезжайте ко мне и общайтесь со мной здесь! Я никуда не поеду, потому что я занята!.. Всё, разговор окончен. Я позвоню… – я отсоединилась и раздраженно швырнула телефон на стол.

– Это ты с Жориком так разговаривала? – искренне удивилась Тэш.

– С ним самым. И зачем я только согласилась на всё это?

– А что такое?

– Ой, я же тебе не сказала! Я подписала контракт об издании сольного музыкального альбома. Дам пару концертов в Питере, они мне сделают рекламу: ну, там афиши по городу… запишут рекламу для TV…

– Да ладно!.. Кармен! И ты мне не сказала!..– Тэш запихнула в себя очередной бутерброд с икрой.

– И ничего такого тут ого‑го нет. Ты сама‑то хотела бы?

– Я? Нет, пожалуй, не хочу быть известной. Хочу быть домашней мужней женой… – и она расплылась в улыбке.

– Будешь. Я не особенно хотела, но… Жорик провернул всё так, что моя песня уже на радио. Да и чего уж говорить – лишние деньги нам не помешают. Мы договорились на четверг, а он мне звонит и говорит: "Приезжай, дорогуша, продюсер хочет тебя видеть!". Я ему за эту "дорогушу" голову отвинчу!

– Ну, он перестарался, как всегда, ладно тебе!.. Жорику простительно! – она сделала себе ещё один бутер.

– А что делать? Придётся смириться со всем! – вздохнула я и тут же рассмеялась, глядя на лопающую бутерброд подругу: – Тэш, ты же на диете!

– Что? – она посмотрела на свой бутерброд и ошеломлённо заморгала глазами, как будто бы и не заметила совсем как уплетает уже не первый кусок. – Ой, и правда!.. А впрочем, знаешь что?

– Что?

– А мне всё равно! – засмеялась она и с жадностью откусила кусок побольше. – Один раз можно себе позволить. Кроме того, ты прекрасно знаешь, что я обожаю икру!

– Знаю‑знаю!.. «Икра Заморская – баклажанная…», – я облизнулась, процитировав известную фразу из фильма "Иван Васильевич меняет профессию".

– А вот "Заморскую", как ты говоришь, я как раз не люблю, – Тэш поморщилась. – Вообще я больше люблю чёрную, осетровую, только она дорогая, зараза!

– "Фу! Опять икра!", – окончательно расхохоталась я, скорчив рожицу.

– Кармен, прекрати! Правильно твоя мама говорит: "Дорога тебе, дорогуша, только в актрисы".

– А кто-то сомневался в моих способностях?

– Да нет. Просто, по-моему, не денежная это профессия… Высоко единицы вылезают. С твоим умом и талантом тебе бы что-нибудь посолиднее найти.

– Тэш, ты забываешь, кто моя мама – ей двери везде открыты. Кроме того, мы к твоему Улыбке подкатить можем: мол, так и так, хочу сниматься в кино! – и я задорно подмигнула ей.

– Так он тебе и поможет! Он всего лишь мой босс.

– А разве мне можно отказать?

– А разве нет?

– Тэш, ты прекрасно знаешь, что со мной сладить очень тяжело… – ласково протянула я. – Будь твой Улыбка хоть самим президентом, я бы ему так надоела: он бы меня пинками выгнал в любой первый попавшийся сериал. Ну а там и дальше до большого кино добраться "на попутках" можно.

– Ладно, хватит мечтать, я пошла собираться. Напишу тебе, как кормить Кирюшку, если что – позвонишь.

– Хорошо, – я вновь подобралась к холодильнику и заглянула внутрь. – Ты не знаешь, у нас пирожные какие-нибудь остались?

– Кармен! – пророкотала Тэш.

– Что? – я выглянула и невинно захлопала ресницами.

– Хватит есть! Ты лопнешь!

– Ладно. Хватит, так хватит… – легко согласилась я. – Уедешь – я ещё поем.

Тэш укатила на работу, а я осталась одна с малышом. Кирка мирно спал наверху, после плотного завтрака, а я решила поваляться в гостиной на диване с книжицей в руках. Люблю я это дело. Хвала тому, кто придумал радионяню!

Тэш

Пегас остановил машину не доезжая до дома Улыбки, на шоссе и виновато улыбнулся мне:

– Таня, ты меня извини, мне надо сейчас по делам смотаться. Дойдёшь сама? Здесь не далеко уже…

– Езжай. Мы, чай, не буржуйничаем, пешком ходить не разучились ещё, – улыбнулась в ответ я, выбираясь из Лексуса.

Ворота на территорию особняка почему‑то были открыты. Удивившись про себя этому факту, я пересекла двор и вошла в дом. Собаки, обычно радостно приветствующие меня, куда-то делись, охраны тоже нигде не было видно. "Что тут происходит?", – насторожено подумала я.

– Ты что тут делаешь? – послышался грубый мужской голос позади меня.

– А вы кто? – вопросом на вопрос ответила я, резко развернувшись.

Мужчина схватил меня за локоть и попытался выпроводить. Ох, не следовало ему этого делать!.. Я ловко вывернулась и с разворота ударила его ногой под дых. Не ожидавший ничего подобного мужчина отлетел к стене.

Не знаю, что тут происходит, но трогать себя не позволю. Я молниеносно приняла боевую стойку, отбросив в сторону сумочку. Хорошо решила надеть кроссовки, а не туфли! С другой стороны ко мне уже мчался другой амбал, закатывая рукава. Мама родная! Куда я попала? Может, случайно не в тот дом вошла? Секунды до сближения оценивала нового противника. Слишком большой, тяжело ступает, действия предсказуемы. Развернулась к нему на встречу и, ловко уклонившись от его удара, врезала ему кулаком по скуле. Перехватила его руку на себя, подсекла ногой и перебросила через спину. С виду я может и маленькая, но на лопатки на тренировках укладывала всех стабильно! У мужика тут же хлынула кровь из носа, он нелепо распластался на полу. Первый амбал уже очухался и снова бросился на ничего не понимающую меня. Я отскочила в сторону и, споткнувшись, упала на диван, но кувыркнулась через его спинку и приземлилась на ноги. Снова приняла боевую стойку, оценивая обстановку.

– Браво! – послышался голос Улыбки на лестнице.

Он медленно спускался, как всегда улыбаясь, и аплодировал. Таааак, это что тут… шоу решили за мой счет устроить?

Я развернулась на полкорпуса, всё ещё находясь в боевой стойке.

– Лёша, это кто? – выпалил один из амбалов, пытаясь платком остановить кровь из носа.

– Стыдно мальчики, с такой юной девушкой не справиться! – укоризненно покачал головой мой шеф, не скрывая довольной усмешки. Большое желание кому-то подправить нос. Обычно это по части Кармен, но сейчас… прям обстоятельства обязывают. – Знакомьтесь, это моя переводчица и специалист по компьютерам – Татьяна.

– Нет, Улыбка, это – не переводчица! У неё удар как у Брюса Ли! – выпалил тот, что напал первым. Хмм, комплимент принимаю. С Брюсом Ли меня ещё не сравнивали.

– Учись, Гриша. Как же вы меня охраняете, если с обычной переводчицей не справились?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.