Анастасия Канаева
Дыхание Севера

Пролог.

Две маленькие тени быстро бежали по крыше старой девятиэтажки.

Совсем недавно в Москве отгремели последние новогодние фейерверки, близился утренний час. Новогодняя ночь в этом году выдалась ясная и безветренная, на темном чистом небе даже можно было разглядеть две или три звезды, что для Москвы считалось большой удачей. На улице уже не было ни души: большинство людей крепко спали предрассветным сном, а остальная часть продолжала веселиться в ресторанах, в гостях или у себя дома. В эту ночь их не волновало ничего кроме количества съеденных салатов и бесконечных разговоров. Идеальная ночь для совершения какой-нибудь пакости.

– Снежич, шевелись быстрее! – недовольно прошипела одна из теней. Она ловко спрыгнула с крыши без всякого вреда для себя и приземлилась прямо перед подъездом. Вторая тень приземлилась рядом и пробурчала:

– Я хочу отдохнуть!

– Размечтался! – хмыкнула первая тень и сделала несколько шагов в сторону подъезда. Свет подъездной лампочки осветил фигуру девушки-карлика. Несмотря на свой низкий рост, девушка двигалась очень изящно и грациозно. На ней была белая шубка, длинные белокурые волосы свободно падали на спину, а глаза, так похожие на две голубые льдинки, гневно сверкали в сторону второй тени.

– Отдых в ближайшее время не предвидится! – отрезала девушка. – Мы с тобой даже пол-России не обошли, а уже скоро утро! И все из-за тебя, Снежич! От тебя толку никакого! Приходится делать все самой! – девушка в негодовании топнула своей маленькой ножкой.

Снежич приблизился к девушке и попал в свет лампы: это был неуклюжий толстячок одного с ней роста, одетый в простой крестьянский зипун и белую шапку-ушанку.

Снежич виновато переминался с одной босой ноги на другую. Почесав свою неопрятную белоснежную бородку, он проворчал:

– Льдинка, я же говорил тебе, что меня могут заметить.

– Так и меня могут заметить! Просто нужно делать все быстро и без шума! Лучше бы мне дали в напарники Снеговея, Зимерзлу или Трескуна на худой конец, но только не тебя! – Льдинка театрально закатила глаза. Снежич молчал. – Ой, ладно, что теперь с тобой делать… Давай тогда гаси этот фонарь, а я снова полезу по подоконникам и буду дуть в окошки.

Снежич кивнул, хлопнул в ладоши, и улица погрузилась во мрак. Фонарь продолжал работать, но свет его исказился и больше не освещал улицу.

В это самое время в окно соседнего дома смотрел четырнадцатилетний Никита. Он позвал свою сестру Лизу, которая была младше его на два года, и показал ей на улицу.

– Я только что видел какого-то маленького толстячка у подъезда. Босого и в странной одежде. Он хлопнул в ладоши, и фонарь погас. Вон там. Ты видишь что-нибудь?

Лиза посмотрела в окно и покачала головой.

– Нет, Никита, только темнота, да и только. Наверное, тебе уже пора спать, раз босые толстячки мерещатся в разгар зимы. Скоро утро. Вон Лука проспал весь Новый год, как и подобает примерному первокласснику, – она кивнула головой в сторону младшего брата, уснувшего полусидя на диване.

– Пожалуй, ты права, – Никита уже собирался отвернуться от окна, как вдруг увидел, что в доме напротив стремительно гаснут одно за другим окна. Через мгновение весь дом остался без света.

– Что происхо..? – хотел спросить Никита, но внезапно свет в квартире померк: лампы продолжали работать, но крайне тускло и бледно. Никита и Лиза с трудом различали лица друг друга. С кухни раздался обеспокоенный голос папы:

– Может пробки выбило? Сейчас посмотрю!

– Нам нужен свет! – сказала Лиза и достала свой смартфон. Его экран почему-то работал на минимальной яркости. Лиза удивилась и попыталась сделать экран ярче, но ничего не получилось.

– А, ну и ладно, – пробурчала Лиза и попробовала включить фонарь. Но фонарь светил очень слабо.

– Давай я попробую, – Никита проделал те же манипуляции со своим смартфоном, но не добился никакого результата.

В комнату вошла мама с горящей свечой в руках. Только почему-то свет свечи был еле-еле заметный. Но все-таки лучше, чем ничего. Мама вздохнула.

– Фонарь на телефоне нормально не работает. Хорошо, что в шкафу нашлась большая праздничная свеча.

Мама подошла к окну, осмотрела окрестности и хмуро доложила:

– Только посмотрите, весь район остался без света! И трубы отопления уже не такие теплые. Видимо, случилась какая-то крупная авария. Вы не мерзнете?

– Немножко… – неуверенно ответила Лиза.

В эту минуту в комнату вошел папа и сердито произнес:

– Я сейчас звонил в аварийную службу, все операторы были заняты, и я был в очереди знаете какой по счету..?! Угадайте..! Тысяча двадцать первый! – папа с досадой плюхнулся на диван. – Придется ждать утра и идти самому в нашу диспетчерскую, если там вообще кто-то будет. Ну и Новый год! – тут он заметил в руке у жены свечу. – Дорогая, что у тебя со свечой? Она очень плохо горит.

– Не знаю. Наверное, старая уже, – ответила мама.

Неожиданно раздался сильный вой ветра за окном. Тихая безветренная ночь резко сменилась вьюгой.

– Предлагаю всем взять теплые пледы и лечь спать, – папа встал и направился к двери. – Может к утру хотя бы отопление починят.

– Мы прямо как в книге про пост-апокалипсис. Без света и тепла, – заметил Никита.

– Это точно, – согласилась мама. – Ничего, я думаю, к утру все наладится.

Глава 1. Время настоящей зимы!

Первый утренний выпуск новостей в новом году снимался под слабым и почти бесполезным светом десятка огромных свечей. Окруженная загадочным полумраком, диктор сидела в пуховике с огромным меховым капюшоном. Она отчаянно хмурила брови и пыталась прочесть текст на листочке.

– …лучшие инженеры страны в срочном порядке прибыли в столицу, чтобы общими усилиями починить источники света и отопление, – диктор сделала паузу и взяла другой листок. – Тем временем, вся территория России находится под влиянием мощного циклона «Ваня», в ближайшую неделю снегопад не прекратится. Коммунальные службы по всей стране работают в полную силу, – на экране телевизора показали уборочную технику, которая воевала с огромными сугробами. – В связи с непогодой, неполадками с отоплением и освещением, празднование Рождества отменяется во всех регионах страны.

Худой старик с хитрыми глазами довольно засмеялся и выключил телевизор. Имя этого старика было никому неизвестно, но сам себя он называл Ледяным Королем. Он сладко потянулся и встал со старого, продавленного временем кресла.

Да-да, он действительно выключил телевизор и встал именно со старого кресла, у которого местами даже протерлась обивка. А вы думали, что Ледяной Король сидит на роскошном ледяном троне в великолепном ледяном дворце и смотрит вместо телевизора во Всевидящий Кристалл? Конечно, когда-то так и было. Но пышность и помпезность дворцовых покоев уже порядком надоели Ледяному Королю, ведь он так давно живет на свете. И еще больше ему надоели гигантские размеры этих ледяных покоев. «От трона до столовой можно идти полдня и все равно не дойти!» – так возмущался он чуть ли не каждый день.

В связи с этим он отдал приказ о строительстве небольшого, но компактного дома. Дом был похож на обычный человеческий одноэтажный коттедж. Единственное его отличие от человеческого жилища состояло в том, что дом как снаружи, так и внутри был исключительно белого цвета. И вся мебель в нем была тоже белая. Просто на Северной Земле были проблемы с цветными красками.

Именно острова Северной Земли, что находятся на севере России, облюбовал в свое время Ледяной Король. Игра ледников, вид суровых скал и неспокойных вод Северного Ледовитого океана пришлись ему по душе. И, самое главное, на Северной Земле не было никаких назойливых людишек, которых он не мог терпеть.

Ледяной Король погладил свою аккуратно подстриженную седую бороду. На его голове блестела ледяная корона, а одет он был в обычный белый спортивный костюм. Свою роскошную серебряную шубу, украшенную мехом песца, он надевал только во время приема гостей и в торжественных случаях.

Он повернулся к низкорослому слуге, который стоял рядом с креслом. Бледное лицо Ледяного Короля выражало холодную насмешку.

– Ну и как тебе утренний выпуск новостей, Снеговей? – обратился он к слуге и взял в руки свой серебряный посох.

– Очень смешно, Ваше Ледяное Величество! – в знак согласия Снеговей склонил голову. На нем красовался чистый беленький зипун, скрупулезно уложенные волосы были белее снега. В душе он презирал Ледяного Короля, но не подавал виду, потому что служба у этого злодея была неминуема.

– Как думаешь, у меня получится испортить людям Рождество? – поинтересовался у него Ледяной Король.

– Еще как получится, Ваше Ледяное Величество!

– Они это заслужили?

– Еще как заслужили, Ваше Ледяное Величество!

Ледяной Король довольно кивнул и прошелся по просторной гостиной. Она была обставлена разной белой мебелью: вдоль стен стояли кожаные диваны, подле которых теснились низенькие столики, в углу тихонько пыхтел увлажнитель воздуха, а на полках дремали ледяные статуэтки разных животных. Все это дышало современной практичностью и комфортом. Единственное, чего не было в доме Ледяного Короля – это книг. Все книги выместил огромный, на полстены, телевизор. Да, Ледяной Король не любил людей, однако он не мог не приобщиться к удобствам и развлечениям двадцать первого века. А люди по этой части оказались весьма изобретательными.

Телевизор стал настоящей страстью Ледяного Короля. Он даже забросил свой Всевидящий Кристалл, потому что подача информации по телевизору была куда интереснее. Особенно нравились Ледяному Королю новости. В них всегда показывались все беды человечества, что страшно веселило его. А перед сном он смотрел политические ток-шоу, в которых люди спорили, ругались и обсуждали политические интриги. После этого Ледяному Королю всегда приходили самые сладкие сны.

Ледяной Король кое-что вспомнил и остановился. Хорошее настроение внезапно растаяло словно снег под весенним солнышком. Он заворчал:

– Новогодние фейерверки стали последней каплей! Вспышки с ближайшей полярной станции были видны даже у нас на Северной Земле!

– Это просто немыслимо, Ваше Ледяное Величество! – поддакнул Снеговей. Поддакивать у него получалось мастерски, именно поэтому Ледяной Король держал его рядом в течение дня.

– Люди увешали все что можно и нельзя своими бессмысленными гирляндами, обставили каждый метр земли фонарями! Кругом горит этот противный искусственный свет! – Ледяной Король в негодовании ударил посохом по полу и едва не задел убирающегося в комнате робота-пылесоса.

– Чудовищно, Ваше Ледяное Величество!

– Ты только посмотри, Снеговей, люди всюду пускают эти уродливые снегоуборочные машины и сыпят на дороги мерзкую соль! Зима – это самое прекрасное время года, и я не позволю каким-то никчемным людишкам ее портить! – Ледяной Король прямо-таки задыхался от возмущения, и вокруг него начала кружится вьюга. – Я заколдовал им свет так, что ни одна лампочка не даст яркого света! И ни одна батарея их не согреет – я не позволю! Пускай люди встречают Рождество в снегу, полумраке и холоде! Настало время настоящей зимы!

И Ледяной Король залился злобным холодным смехом, от которого Снеговея передернуло, но, к счастью, Ледяной Король этого не заметил.

– Извольте отобедать, Ваше Ледяное Величество, – Снеговей услужливо приоткрыл дверь, которая вела в длинный просторный коридор.

– С удовольствием, – кивнул Ледяной Король. – Ваш малый северный народ отменно готовит.

Глава 2. Старинная карта.

Утром родители отправились штурмом брать местную диспетчерскую, а Никита, Лиза и Лука вместе с бабушкой вышли во двор. Это был обычный московский двор спального района с небольшой детской площадкой и несколькими скамейками вокруг. Ветер немного затих, но снег продолжал падать, и маленькому Луке казалось, что это вовсе никакой не снег, а невесомый пух, который так часто вылетает из старых бабушкиных подушек во время жаркого боя.

Во дворе все взрослые разбились на небольшие группы, чтобы обсудить неслыханное новогоднее происшествие. Маленькие дети беззаботно возились в снегу, а вот подростки разделяли беспокойство взрослых и также обменивались мнениями.

Лиза внимательно посмотрела в свой смартфон.

– В прогнозе на месяц снегопад каждый день! Бред какой-то! Ненавижу зиму! – она сердито запихала смартфон в карман пуховика.

– А я люблю зиму! – воскликнул Лука, выпрыгивая из-за сугроба.

– Это потому, что ты на улице только пять минут, – проворчала Лиза и засунула руки поглубже в карманы. – Как думаете, когда уже починят отопление и свет?

– Судя по новостям, не скоро, – вздохнул Никита. – Как-то они очень неуверенно рассказывали обо всем этом.

– Просто они скрывают, что у нас начался зомби-апокалипсис! – заявил мальчик лет одиннадцати в синей куртке.

– Дань, тебе нужно меньше играть в компьютерные игры! – возразила Лиза. – Какой еще зомби-апокалипсис?

– Наверное, это глобальное похолодание, – задумчиво пробормотала тринадцатилетняя Соня.

– Откуда глобальное похолодание, когда ученые всего мира твердят о глобальном потеплении? – удивился Никита.

– Просто была какая-то крупная авария, а снегопад мешает решить эту проблему быстро, – поставил точку в разговоре незнакомый подросток. Лиза пожала плечами и вместе с Никитой отошла в сторону. Глаза ее блестели.

– А я не верю в то, что это крупная авария, – горячо прошептала Лиза. – Не может такая огромная страна за одну ночь превратиться в царство снега, тьмы и холода!

– Согласен с тобой, – кивнул Никита. – Ты только подумай, такая пакость случилась за неделю до Рождества! Кому-то захотелось испортить Праздник. Нужно что-то сделать, только вот что…? – Никита сжал кулаки и задумчиво посмотрел на небо, словно ожидая, что оттуда к нему придет решение. Но с неба летели только беззаботные пушистые снежинки, которые щекотали нос и заставляли часто-часто моргать.

Вдруг рядом зазвучала прекрасная, но очень грустная песня.

Под холодным сиянием звезд, 

Там, где мрак необъятный и стужа, 

В окружении горестных грез 

Замерла одинокая суша.

Никита резко обернулся. На качелях сидела девочка в белом с иголочки пуховике примерно одного с ним возраста. Никите показалось, что он видел ее где-то раньше, но он не мог вспомнить, где именно. Девочка была почему-то без шапки, ее светло-русые волосы красиво обрамляли аккуратное бледненькое личико, которое отличалось особенной плавностью линий. Взгляд ее искрился простой детской радостью от того, что она так легко смогла обратить на себя внимание.

Никита вопросительно поднял брови, девочка хитро улыбнулась и запела дальше. Голос у нее был удивительно глубокий и чистый.

Там живет темноты повелитель, 

Властелин ледников и снегов, 

И холодного моря правитель, 

Господин заполярных ветров. 

Он живет на окраине света, 

Где под вечным нетающим льдом

Скрыты совесть, любовь, добродетель 

Навсегда Ледяным Королем.

Песня закончилась, и Никита почувствовал, как по телу побежал неестественный холодок. Сначала у него замерзли руки и ноги, затем холод охватил все тело. Никита пошатнулся и встревоженно посмотрел на свои бледные, трясущиеся руки. «Да, все, что сейчас происходит – это никакая не авария. Это дело рук Ледяного Короля!», – в ужасе подумал он. Он перевел взгляд на Лизу, но, судя по ее саркастическому взгляду, та ничего подобного не почувствовала.

– Ах, Ледяной Король? – протянула Лиза. – Весьма занятно.

Она подошла к Никите и возмущенно зашипела ему на ухо:

– Я знаю эту девочку: она из нашей школы, богатенькая дочка. Света Белова. Постоянно прогуливает школу, потому что путешествует с родителями. Вечно несет всякие небылицы про свои поездки. Не слушай ее, – Лиза потянула Никиту за пуховик, собираясь уйти прочь, но тут девочка протянула к Никите руку, в которой блестел какой-то предмет.

Девочка сказала Никите:

– Держи.

Лиза уже набрала в грудь воздуха, чтобы разразиться очередной порцией негодования, но Никита бросил на нее строгий взгляд и взял у девочки незнакомый предмет.

Это оказалась небольшая шкатулка из серебряной филиграни, которая помещалась у Никиты на ладони. Множество тончайших нитей сплетались вместе, образуя узоры, подобные тем, что появляются на окнах во время мороза. Они соединялись друг с другом и придавали шкатулке форму прямоугольника. В просветах между филигранью виднелась бумага, а в крышку шкатулки был вставлен незнакомый голубой камень.

Никита вопросительно посмотрел на девочку. Ее лицо стало очень торжественным, и она повелительно махнула Никите рукой:

– Открывай же!

Никита открыл шкатулку и увидел в ней старый пожелтевший лист бумаги, сложенный несколько раз. На ощупь он был такой хрупкий, что Никите пришлось доставать его очень медленно и аккуратно. Лиза терпеливо стояла рядом и ждала. Наконец, дело было сделано, и Никита с Лизой с интересом склонили головы над листочком.

Это была карта. На ней черными, немного выцветшими чернилами были изображены четыре крупных острова в окружении десятка мелких островов. Сверху красивым аккуратным почерком было написано «Северная Земля». Все крупные острова имели свое название. Самый северный – остров Комсомолец. Чуть южнее находился небольшой остров Пионер, а рядом с ним – самый крупный остров – остров Октябрьской революции. Еще южнее находился остров Большевик. А в самом низу карты находилась часть материковой суши, край которой был отмечен мысом Челюскина. На западе от Северной Земли находилось Карское море, на востоке – море Лаптевых.

Но наибольший интерес представлял остров Октябрьской революции. На нем были скрупулезно подписаны бухты, мысы, горы, реки и крупные ледники. А в центре острова был нарисован прямоугольник, обозначенный как «Дворец Ледяного Короля».

Не отрывая восторженного взгляда от карты, Никита обратился к девочке:

– Откуда у тебя эта карта?

Но никто ему не ответил. Девочки нигде не было. Никита и Лиза изумленно вертели головами, но девочку так и не нашли.

Никита осторожно сложил карту и убрал ее обратно в шкатулку.

– Ну и что ты думаешь обо всем этом? – обратился он к Лизе, кивнув головой в сторону шкатулки.

Но вместо Лизы ему подбежавший Лука:

– Я замерз, устал и хочу домой!

Никита поспешно сунул шкатулку к себе в карман.

– Я тебя не обрадую, но дома будет едва ли теплее, чем на улице, – пробурчала Лиза.

– Да брось, дома хоть горячий чай есть! К счастью, электричество работает. Пошли, – возразил Никита, и они втроем пошли вызволять бабушку из плена дворовых сплетен, чтобы вместе отправиться домой.

Глава 3. Неожиданное путешествие.

– Ох, у меня просто глаза слипаются! – вздохнула Лиза, осушая вторую чашку горячего чая. Они сидели все вместе в тесном кругу на их крохотной кухне. В квартире еще сохранялись остатки тепла, поэтому пока что можно было обходиться без пуховиков.

– А я не хочу спать! – радостно воскликнул Лука и взял очередное овсяное печенье. – Ночью наспался. Ба, можно я посмотрю Фиксиков?

– Конечно, милый, – ответила бабушка, загружая в посудомоечную машину тарелки.

– А нам нужно кое о чем поговорить! – нагнувшись поближе к Лизе, прошептал Никита.

– Сначала поможем бабушке! – ответила та, и они с Никитой быстро управились с грязной посудой, которая осталась после обеда.

Затем они уселись в детской на диван. Рядом унылыми огоньками горела елочка, украшенная в золотисто-серебряном стиле. Ребята снова принялись изучать карту Северной Земли.

– А не могла эта Белова сама карту нарисовать? – с сомнением спросила Лиза.

– Сейчас проверим, – ответил Никита и достал смартфон. Он открыл Яндекс Карты и написал «Северная Земля». Тут же на карте появилась точка на севере России, где даже можно было посмотреть тридцать фотографий.

– Ого, какая красота! – восхищенно воскликнула Лиза, когда увидела на одной из фотографий ледник на фоне заката. – Кажется, я начинаю что-то вспоминать из уроков по географии о Северной Земле. Это группа необитаемых островов, где лето очень короткое, а зима очень длинная. Растительности там почти нет, только животные в небольшом количестве. Не про какого Ледяного Короля и речи не было!

– По-моему, самое подходящее место для подобной нечисти, – поморщился Никита и сжался от внезапно нахлынувшего на него холода.

– И ты веришь в это? – удивилась Лиза. – Я тебе еще раз говорю, эта Белова – очень странная девочка. Она и в школу-то ходит редко.

– Я верю ей, потому я услышал ее песню и почувствовал… – Никита запнулся. Его озарила совершенно внезапная мысль.

– Почувствовал что? – нетерпеливо переспросила Лиза.

– Да не важно! – махнул рукой Никита. – Я тут вспомнил историю этой девочки! Я же ее знаю! Ты говоришь, Белова ее фамилия? Это ее дедушка был полярником и погиб во время исполнения секретного задания?

– Да, это он.

– А почему погиб – неизвестно! Я уверен, что это дело рук Ледяного Короля! – Никита вздрогнул. – Ее дедушка мог составить эту карту.

– Ох, ну, не знаю… – скептически протянула Лиза и рассеянно запустила пальцы в волосы.

– А помнишь странного босого толстячка? Он хлопнул в ладоши, и свет на улице померк! Это все неспроста!

– Правда это или нет, все равно мы ничего не сможем сделать, – возразила Лиза и посмотрела в телефон. – Если верить карте, то Северная Земля находится в трех тысячах четырехсот километрах от нас по воздуху, а по дорогам – около шести тысяч километров…

– А я не собираюсь сидеть, сложа руки! – Никита с жаром хлопнул кулаком по ладони. – Ты видишь, что вокруг происходит? Отопление не работает, лампочки тоже, снег идет не переставая. В прогнозе погоды на месяц каждый день снег! Да мы же скоро все погибнем от холода! А еще ты слышала, что утром говорили в новостях? Празднование Рождества отменили! А это любимый Праздник родителей, который очень важен для них! Не позволю какому-то там вредному корольку заниматься вредительством!

– Может стоит сначала рассказать взрослым?

– Взрослым? Ты же знаешь их… Они не поверят… Впрочем… – Никита набрал в грудь побольше воздуха и крикнул: – Ба!!! Ты знаешь что-нибудь про Ледяного Короля?! – он снова вздрогнул от холода при звуках этого имени.

– Первый раз слышу, Никита! – крикнула ему в ответ бабушка с кухни.

– Вот видишь! Никакого интереса, – покачал головой Никита и встал. – Все, я пошел.

– Куда ты пошел?! – Лиза вытаращила глаза.

– К Северной Земле.

– Да как ты туда попадешь?!

– Очень легко. На поезде. На самолет меня могут не пропустить без взрослых. А вот на поезде я точно могу ехать. Сейчас посмотрю в интернете билеты.

Никита углубился в поиск и оформление билетов с телефона.

В детскую зашла бабушка и сказала:

– Я сейчас отойду в магазин. Приглядите за Лукой.

Как только входная дверь захлопнулась, то Никита в волнении потряс смартфоном перед самым носом Лизы.

– Вот смотри! Я все изучил. Сначала я могу добраться на поезде до Нового Уренгоя. Если не буду мешкать, то успею на сегодняшний поезд и буду там уже третьего января. А оттуда мне нужно будет добраться до Диксона – это самый близкий населенный пункт к Северной Земле.

– В твоем плане слишком много изъянов… – покачала головой Лиза. – В конце концов, этот Ледяной Король превратит тебя в сосульку, если он правда существует…

– Ничего, разберусь по ходу дела, как и что.

И Никита стал торопливо складывать вещи в свой большой туристический рюкзак, с которым он часто ходил в походы вместе с семьей. У него уже был опыт по части отбора ненужных для путешествий вещей, поэтому в рюкзак в обязательном порядке были положены: веревка, фонарь, небольшая аптечка, теплые и легкие вещи, топорик, спальный мешок, спички и посуда, а вот фен, несколько пар обуви и любимые большие наушники были отложены в сторону.

Недолго думая, Лиза достала такой же рюкзак и тоже стала складывать в него вещи.

– Что ты делаешь?! – изумленно воскликнул Никита.

– Собираю вещи в дорогу, ты разве не видишь? – улыбнулась Лиза. – Разве я могу оставить своего брата одного в таком трудном путешествии?

Никита нахмурился и задумчиво взвесил на ладони новенькие черные кроссовки.

– Но ведь это очень опасно!

– Не опаснее чем сидеть дома в темноте и холоде в бесконечную пургу! – Лиза пожала плечами и положила в свой рюкзак консервы, пару бутылок воды и крупу. – Между прочим, ты забыл про провизию!

Никита вздохнул и отложил кроссовки в сторону.

– Если будет малейший намек на опасность, то ты отправишься домой! Я не могу рисковать здоровьем своей сестры.

В комнату ворвался Лука.

– И меня возьмите на Северную Землю, и меня! Я уже собрал вещи! – в руках у него был раскрытый школьный ранец с фиксиками, доверху наполненный конфетами, печеньем и шоколадками.

Лицо Никиты посуровело, в глазах мелькнул стальной блеск. Он отрезал:

– Исключено!

– Никита, ну пожалуйста! Я вам пригожусь! – взмолился Лука. В волнении он схватил висевший на шее крестик и засунул его в рот. Была у него такая дурная привычка. – Я помогу вам победить того самого… Как его… Ну, того вредного королька! – невнятно пробормотал он.

– Лука, вытащи крестик изо рта! – сердито бросил Никита, и Лука тут же послушался. – Ах, ты, маленький проказник, подслушал все! Ты никуда не поедешь!

– Тогда я все расскажу родителям, как только они вернутся домой! Вы далеко не уйдете! – Лука показал язык и побежал в коридор одеваться, рассыпая на бегу конфеты из ранца.

Лиза не выдержала и рассмеялась.

– Какой прыткий младший братец! Никита, нам придется взять его с собой. Других вариантов нет. Может и в правду он нам пригодится, раз такой смышленый. Да и сладости в дорогу лишними не будут, поднимут нам настроение.

– Мне это совсем, совсем не нравится! – Никита вышел в коридор и строго погрозил Луке пальцем. – Мы возьмем тебя с собой, если ты будешь меня слушаться!

– Конечно, я буду тебя слушаться, Никитка! – бодро ответил Лука, застегивая свой пуховик. – Я готов, а вы?

– Есть одна загвоздка, – заметила Лиза. – Наши телефоны и смарт-часы у Луки. В них встроены геолокаторы, по ним нас быстро найдут.

– Тогда придется оставить их дома, – Никита вздохнул. – Давайте положим их на полку в коридоре. Лиза, оставь там же письмо для родителей. Напиши им, что мы вернемся на Рождество.

– Готово, – отчиталась Лиза спустя некоторое время, и ребята столпились в коридоре в пуховиках и с рюкзаками.

– Вперед! – серьезно сказал Никита и первым шагнул за порог в неизвестность.

Глава 4. Бдительная Антонина Петровна.

Никита, Лиза и Лука стояли в зале ожидания Ярославского вокзала. Добраться до него оказалось не сложно: двадцать минут на автобусе, и они уже на месте.

Толпа вокруг бурлила как горная река. Несмотря на праздничные выходные, бесконечный снег, отсутствие тепла и света, люди по-прежнему продолжали путешествовать. Вокруг грохотали колеса чемоданов, люди с сосредоточенными лицами сновали туда-сюда, возле стены о чем-то громко спорила группа студентов. Посреди зала гордо возвышалась белая елка, украшенная большими красными шарами. Воздух был наполнен ароматом выпечки, кофе и специфическим запахом шпал.

Раздалась короткая мелодия и прохладный женский голос объявил: «Скорый поезд Москва – Екатеринбург отправляется со второго пути в 13 часов 30 минут. Нумерация вагонов с головы поезда».

– Это не наш поезд. У нас поезд Москва – Новый Уренгой в 13 часов 40 минут, – посмотрел в билет Никита. Без проблем он купил билеты в кассе дальнего следования, представив необходимые документы на всех троих. Деньги он взял из своей карманной заначки, которую прежде берег для покупки нового телефона.

Пока они находились в зале ожидания, около Лизы стал кружиться лохматый бродячий пес. Что-то было в нем от немецкой овчарки. Он вилял хвостом и тянулся носом к лизиному рюкзаку.

– У меня там колбаса лежит, – объяснила Лиза. – Пожалуй, дам ему, а то вон у него какие глаза голодные.

Пес тут же успокоился, сел, посмотрел на Лизу своими умными глазами и стал терпеливо ждать, пока она откроет рюкзак. Получив заветную колбасу, пес тотчас удалился.

– Ой, смотрите! На наш поезд началась посадка на первом пути! – Лиза показала на большое черное онлайн-табло.

– Отлично! За мной! – Никита поправил рюкзак на плечах и бодро зашагал в сторону выхода к поездам дальнего следования.

На улице ребят встретила вьюга. Порывистый сильный ветер злился и толкал их обратно к вокзалу, словно говоря: «Оставьте эту затею и идите домой». Ребята подняли повыше воротники пуховиков и упорно продвигались вперед.

– А вот и наш поезд! – обрадовался Никита, когда увидел длинный синий поезд. Над окошками каждого вагона тянулась надпись «Ямал», а снизу шел орнамент в виде ледников. На одном из вагонов были изображены северные олени.

– Вот это да! В жизни не видел такого красивого поезда! – подпрыгнул Лука. – Обычно они всегда красно-серые.

Никита улыбнулся и направился в сторону нужного вагона. Их вагон был последним. На душе у него было легко и радостно. В этот миг он мог бы запросто победить Ледяного Короля, если бы представился такой случай.

Около их вагона уже собралась небольшая очередь. Никита занял место в конце, приготовил билеты и документы. Высокая худая проводница, одетая в фирменное синее пальто и такую же синюю шапку-ушанку с черным мехом по краям, внимательно проверяла билеты каждого пассажира. Ее беленькие перчатки ловко перелистывали страницы паспортов.

Наконец, очередь дошла и до ребят. Проводница окинула подозрительным взглядом всю троицу и строго попросила:

– Ваши билеты и документы?

Никита дрожащей рукой протянул ей билеты и документы. Почему-то у него появилось ощущение, будто они сделали что-то незаконное.

Проводница долго молчала и все снова и снова проверяла их документы. И чем дольше она молчала, тем грознее сдвигались ее брови, обещая приближение бури.

– Где ваши родители? – наконец грозно спросила она, возвращая документы и билеты Никите.

– Д-дома. – заикаясь, ответил Никита. Его сердце выскочило бы из груди, если бы не десять слоев одежды и толстый пуховик.

– Вы путешествуете одни? Без сопровождения взрослых?

– Д-да.

– В таком случае вынуждена вас огорчить. Согласно правилам, на поездах дальнего следования без сопровождения взрослых дети могут путешествовать с десятилетнего возраста. То есть, вы и ваша сестра Елизавета можете сесть на поезд. А ваш младший брат – нет.

Лука в негодовании потряс кулаками:

– Да без меня они ни за что не справятся с Ледян… – Никита подскочил и зажал Луке рот.

– Тогда я поеду один, а вы отправитесь домой! – быстро прошептал Лизе Никита. – Кто-то же должен отвести Луку домой!

– Ага, домой! – хмыкнула Лиза. – Родители потребуют отчета о том, где ты. И послезавтра с вагона поезда в Новом Уренгое тебя поведут в отделение полиции и отправят домой!

Проводница в нетерпении скрестила руки на груди:

– Решайте уже быстрее, поезд отправляется через одну минуту!

Никита прищурил глаза и разглядел на ее бейджике имя: «Стальная Антонина Петровна».

– Простите, пожалуйста, Антонина Петровна – обратился к ней Никита, – но нам очень-очень нужно на этот поезд всем втроем! Нас ждут важные дела на Северной Земле. Без них всей нашей стране угрожает опасность!

– Будете рассказать сказочки на уроках литературы в школе, мальчик! – Антонина Петровна была непреклонна.

– Ну нельзя же быть такой непонятливой! – громко крикнул Лука, за что Никита пихнул его в бок.

– А вас, дорогой мой мальчик, – процедила Антонина Петровна, – я бы отвела сейчас в отделение полиции! Да только поезд отправляется сию секунду. Всего хорошего, – холодно бросила она, запрыгнула в поезд и захлопнула дверь прямо у Никиты перед носом.

Поезд тронулся.

Глава 5. Буян и Царапка.

Буян был необычным бездомным псом.

Во-первых, он был вольным москвичом, что уже само по себе было необычно, потому что в Москве всех бездомных собак отлавливали и отправляли в приюты для бездомных животных. Но Буян отличался умом и ловкостью, и ни разу не был в приюте.

Во-вторых, он был привокзальным сторожевым псом. Он сам назначил себя на эту должность. «Жизнь дана для того, чтобы приносить пользу!» – заявил Буян в тот день, когда он выбрал Ярославский вокзал постоянным местом своего жительства. В его обязанности входил круглосуточный надзор за чистотой и порядком на вокзале. Он гонял кошек и незнакомых собак, которые смели покуситься на привокзальные кафе, сопровождал громким лаем пойманных хулиганов в отделение полиции, поднимал оставленный тут и там мусор и относил его в урны. Местные уборщицы любили Буяна, не выдавали его ловцам бездомных животных и даже иногда подкармливали.

В-третьих, он умел поднять настроение путешественникам. Буян за версту чуял плохое настроение. Особенно много угрюмых пассажиров он обнаруживал в утренний и вечерний час пик. Он подбегал к таким людям и начинал вытворять всякие чудные вещи: то ходил на задних лапах, то пытался поймать свой хвост, то просто валялся на спине и молотил хвостом по полу. Это всегда вызывало у людей улыбку.

И, конечно же, Буян всегда знал, когда кто-то попал в беду. Если в вокзальной суете сбивался привычный ритм, это означало только одно: случилась неприятность.

Поэтому, когда он увидел трех грустный детей, одиноко сидящих на скамейке на пустой платформе, то он сразу понял, что они попали в беду и поспешил им на помощь.

Подбегая, он учуял знакомый запах. Ах, это была та самая девочка, которая угостила его сегодня колбасой в зале ожидания! Буян бешено завилял хвостом, прижал уши и бодро спросил:

– Друзья, я могу вам чем-то помочь?

Ребята не заметили пса.

– Лука, это ты дразнишься? – уныло спросил Никита, положив подбородок себе на ладони.

– Нет, не я, – так же уныло ответил Лука.

– Лиза, ты?

– Вот мне больше заняться нечем, – проворчала Лиза и, повернув голову в сторону, увидела Буяна. – Смотрите, это же тот самый пес, которого я сегодня угостила! – она встала и почесала Буяна за ухом. – Ты мой хороший! Хочешь еще колбаски?

– Спасибо, я сыт.

Лиза вскрикнула и плюхнулась прямо в снег.

– Ого, это же говорящая собака! – восторженно воскликнул Лука.

– Если быть точнее, то пес, – поправил его Буян и присел на снег, стараясь унять свой виляющий хвост. – И зовут меня Буян. А разговаривать я умею с рождения. Я с людьми всегда разговариваю, но они никогда меня не понимают. Вы – первые, кто меня понял.

– А мы первый раз в жизни нашли общий язык с псом, – вступил в разговор Никита. – Буян, ты что-то хотел от нас?

– Я хотел помочь вам. Это моя работа – помогать попавшим в беду. А вы выглядите именно так, – заметил Буян. – Первый раз вижу трех детей без взрослых посреди пустой платформы с вещами, да еще в такую непогоду.

– Спасибо, но… Ты нам помочь не в силах, – горько ответил Никита. – Если, конечно, ты случайно не знаешь, как попасть в Новый Уренгой на поезде, минуя проводников.

Никита встал, закинул рюкзак на плечи и повернулся к Лизе и Луке:

– Пойдемте обратно в зал ожидания. Нужно подумать, как нам быть дальше.

И ребята, понурив головы, двинулись в сторону вокзала.

Буян некоторое время сидел молча, сосредоточенно о чем-то размышляя. Затем с радостным лаем он рванул за ребятами и, перегородив им дорогу, заявил:

– Завтра будет еще один поезд до Нового Уренгоя, и вы обязательно на него сядете! Хвост даю!

И он махнул мордой, призывая следовать за ним в сторону депо. Ребята, исполненные безумной надеждой, последовали за ним.

Оставшуюся часть дня они провели в так называемом «домике Буяна». Это был заброшенный, никому не нужный вагончик в здании депо. Буян в одном из уголков вагончика устроил себе «царское ложе» из одеял и подушек. Рядом на старых автомобильных шинах красовались его «трофеи»: небольшая медная статуэтка в виде волка, еловая ветка, украшенная зеленым блестящим шаром, резиновый мяч и большая кость динозавра, как называл ее сам Буян. «Воровством я не занимаюсь! – строго произнес он. – Все эти вещи были когда-то забыты людьми на вокзале».

Весь вечер Буян развлекал их разными рассказами о его вокзальной жизни. Много добрых людей он повстречал на своем жизненном пути. Незнакомые люди часто его гладили, подкармливали и играли с ним. Но были у него и враги: банда кошек во главе с котессой Царапкой не один раз пыталась подставить его и выдать догхантерам или полиции.

По совету Буяна, ребята остались на ночь в его «домике», а не в зале ожидания, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Завтра предстоял нелегкий день и нужно было как следует выспаться. Ребята достали свои теплые спальные мешки и легли спать рядом с «царским ложем» Буяна.

Уснуть Луке оказалось не так просто. Рядом постоянно гремели электрички, свистели поезда, диктор беспрерывно объявляла время прибытия или отправления поездов. Но еще больше ему мешал сильный запах шпал, от которого некуда было деться. Зато Никита, Лиза и Буян дружно смотрели уже десятый сон.

«Я точно не засну сегодня, – расстроенно подумал Лука, ворочаясь в спальном мешке, – наверное, в Новый год наспался!»

Рядом раздался очередной свистящий сигнал поезда, и вдруг сверху над головой Луки что-то зашуршало. Лука сел и прислушался.

– Кто здесь?

Сверху опять что-то зашуршало. Лука включил фонарик, но он, как и повелось в этом году, дал лишь слабый и тусклый свет. Однако и этого света было достаточно для того, чтобы осветить пару желтых глаз, блестящих где-то под потолком вагончика.

– Ты друг Буяна? – проурчало незнакомое существо.

– Да, а что? – нахмурился Лука.

Существо неприятно рассмеялось и запело песенку.

Кошки лучше всех на свете! 

Будет мир у наших ног, 

Будем править на планете, 

Покорим вас, лежебок! 

Будет всякая собака, 

Будет каждый человек

Жить отныне как бродяга, 

И нас слушаться вовек! 

– Что за мерзкие у тебя песни, негодная кошка! – возмутился Лука, схватил медную статуэтку волка и запустил в то место, откуда смеялись желтые глаза. Статуэтка отскочила и прилетела прямо Луке в лоб. Было больно и очень обидно.

Кошка приземлилась перед Лукой. Шерсть ее была такой же черной, как и мгла вокруг нее. Только пара насмешливых желтых глаз выдавала ее присутствие.

– Служи котессе Царапке, глупый маленький детеныш!

– Как ты меня назвала?! – и Лука кинулся за кошкой, надеясь ухватить ее за хвост.

Но Царапка оказалась весьма проворной. Она ловко увернулась от Луки и оцарапала ему руку.

– Догони, если сможешь! – бросила она и выбежала из вагончика.

– Чтобы я-то, да с какой-то там кошкой не справился! – рассердился Лука и побежал следом.

Царапка и не пыталась бежать во всю прыть. Она держалась от Луки на расстоянии, но ровно на столько, на сколько он мог разглядеть в темноте черную кошку.

Она выбежала из здания депо на улицу, пересекла несколько железнодорожных путей и скрылась за забором. Лука перемахнул через забор и оказался в переулке между двумя незнакомыми зданиями.

– Где же эта дурная кошка? – Лука вертел головой во все стороны.

– Как ты смеешь обращаться так к котессе Царапке?! – сказал некто, и со всех сторон в темноте послышалось угрожающее шипение.

– Хватайте его, это один из дружков Буяна! – воскликнула Царапка, и к Луке метнулась дюжина шипящих теней.

Глава 6. Лука пропал.

Никита открыл глаза. Наступило утро, было светло. Он задумчиво глядел в потолок вагончика, и множество вопросов роились у него в голове подобно жужжащему рою пчел: «Сможем ли мы сегодня попасть на поезд? Если нет, то что тогда? Успеем ли мы добраться до Северной Земли до Рождества?». Вопросы оставались без ответа.

– А где Лука? – это проснулась Лиза. Она села и встревоженно обернулась по сторонам.

– Не знаю. – Никита встал и разбудил Буяна. Тот широко зевнул и посмотрел на Никиту своими умными глазами. – Буян, ты случайно не видел Луку?

– Не видел и не слышал, – ответил Буян и принюхался к воздуху. Внезапно он прижал уши и, нахмурившись, прорычал:

– Ночью здесь была Царапка!

– О, нет, – Лиза в испуге прижала ладони ко рту, – эта та самая бандитка, которая считает себя принцессой кошек? Она похитила Луку?

– Похитить она его, конечно, не могла, – Буян покачал головой. – А вот выманить и завести в ловушку – вполне. Это в ее стиле. – И он обнюхал медную статуэтку волка, которая лежала на полу, и сердито оскалился.

Никита хмуро посмотрел на наручные часы:

– Наш поезд отправляется через час! Буян, мы должны найти Луку и успеть на поезд! – в отчаянии воскликнул он. – Мы не можем терять еще один день!

– Не переживайте, мы обязательно найдем его! – прорычал Буян. – За мной!

И он ринулся прочь из вагончика. Никита и Лиза быстро собрали вещи и последовали за ним.

Буян бежал в сторону выхода из здания депо, периодически останавливаясь и принюхиваясь к земле или воздуху. Он выбежал на улицу, обнюхал валявшийся на снегу пакетик от чипсов, громко фыркнул и сказал:

– Сюда!

Он пересек несколько железнодорожных путей и остановился у забора.

– Ну-ка, помогите мне перебраться! – попросил он.

Никита и Лиза с огромным усилием подняли пса в воздух и перекинули его через забор. Затем Никита помог перелезть Лизе и перелез сам.

Они оказалась в том самом переулке, где попал в беду Лука. Но его нигде не было видно.

– Здесь! – позвал Никиту и Лизу Буян, залезая в подвал одного из зданий.

Никита на всякий случай достал из рюкзака маленький топорик, и вместе с Лизой спустился в подвал.

Они включили свои фонари, но толку от них было мало, так как на любой свет продолжало действовать колдовство Ледяного Короля. Кругом царил полумрак. Подобно гигантским змеям, тянулись во все стороны трубы, где-то рядом слышалось стройное «кап-кап». Воздух был очень влажный и затхлый.

– Здесь! – радостно вскричал Буян под одной особенно большой трубой. Никита и Лиза бросились к нему.

Под трубой сидел связанный Лука. Глаза его были мокрые от слез, но сейчас они сияли радостью при виде брата и сестры. Одежда на нем была изодрана, на лбу красовалась огромная шишка, на щеках и руках виднелось множество царапин.

Никита подбежал к нему и одним ловким ударом топорика перерубил веревки. Он наклонился к Луке, взял его за плечи и взволнованно спросил:

– Как ты?

Лука разразился горькими рыданиями, крутя на шее веревку с крестиком:

– Эта…эта дурацкая кошка меня обзы…обзывала! – всхлипывал он. – А потом их напало штук пять…пятьдесят..!

Лиза погрозила ему пальцем:

– В следующий раз будешь думать, прежде чем убегать от нас! Ты где-нибудь видел первоклашку, который бегает ночью по улице?! – сокрушалась она. – Голову включать надо!

– Ладно, Лиза, прекрати! Ты же видишь, в каком он состоянии! – вступился Никита и обнял брата. – Нужно скорее убираться отсюда и бежать к поезду! Пятнадцать минут до отправления! Буян, куда идти? – в ответ – тишина. – Буян?

Ребята дружно завертели головами и увидели Буяна около выхода из подвала: он стоял в полной боевой готовности, наклонившись к земле, прижав уши и грозно оскалившись. Перед ним, преграждая дорогу к выходу, стояла банда кошек во главе с Царапкой. Их было не меньше дюжины.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.