Сергей Быковский
Браслет судьбы

ЧАСТЬ I

Глава 1

Наркологический диспансер города Рю… 2097 год

– Ну вот, Иван Захарович, теперь всё будет хорошо, – пробормотал себе под нос низенький пухлый тип в белом халате, стоящий напротив меня. Его маленькие глазки бегали по экрану коммуникатора, который он только что взял со стола.

Я наигранно весело хохотнул и покачал головой. – Да какое хорошо? Ты мне чего нацепил? – Встав со стула, я вытянул левую руку, на которой красовался широкий браслет с небольшим дисплеем. – Я тебя спрашиваю, это что такое?

– Сядь на место, – спокойно, но строго приказал человек в полицейской форме. Скривив лицо, я сел на стул. Полицейский одобрительно кивнул, после чего подошёл к доктору, украдкой заглянув в его планшет. – И что? Вы думаете, поможет?

– Конечно, поможет, – заулыбался тот. – Какие могут быть сомнения? Технология отработана – и не таких перевоспитывали.

– Шли бы вы к чертовой матери со своей технологией! – выкрикнул им я. – Приду домой, все равно распилю! Дебилы… – добавил уже тише.

– Так, разговорчики! – рявкнул полицейский. – Административку захотел за неуважение?

– Тише-тише, – погладил полицейского по руке докторишка. – Хотите, я ему на ругательства тоже запрет поставлю?

Полицейский удивленно поднял брови. – А что, так можно?

– Конечно, можно: у нас и такие пациенты бывают: всё это довольно успешно корректируется. – Тип в халате что-то нажал в своём КПК и показал человеку в форме. – Ну вот, ругаться он теперь тоже не сможет. – Затем положил устройство на стол и подошёл ко мне.

– Дорогой Иван Захарович, – начал он. – Пилить медицинский браслет я вам не советую. Во-первых, он титановый, а во-вторых, при любой попытке вмешательства в работу устройства вы получите довольно сильный разряд током, не смертельный, конечно, но очень болезненный. – Докторишка немного помолчал, как бы давая время осознать сказанное, улыбнулся и продолжил:

– Этот браслет регистрирует ваше физическое и психическое состояние, а также он распознаёт моральную составляющую ваших поступков. Все данные в режиме online он отправляет на наш сервер. По этим сведениям выстраивается ваш социальный рейтинг. А рейтинг влияет на методы коррекции, применяемые к вам.

– Он указал на маленький экранчик на браслете. – Как видите, сейчас ваш рейтинг равен -7. Это означает, что вы довольно сильно отклонились от норм поведения. И ваш медицинский браслет будет реагировать соответственно. То есть бить вас током каждый раз, когда вы потянетесь к алкоголю. Также он будет реагировать на ругательства! А в случаях агрессии по отношению к окружающим вас людям вколет транквилизатор! Но со временем, когда ваше поведение, дорогой Иван Захарович, – доктор положил руку мне на плечо – станет…

– Убери руку, козлина, – зло прорычал я, дёрнув плечом, и тут же скривился от боли. Браслет выдал электрический разряд такой силы, что потемнело в глазах.

– Что за хрень? – второй разряд не заставил себя ждать! Я резко вскочил со стула и попятился назад, посмотрел сначала на браслет, а затем на довольную физиономию доктора.

– Да вы, да вы…, – забубнил я и брякнул первое, что пришло мне в голову. – Вы не имеете права!

– Ну вот видите, всё прекрасно работает! – улыбнулся доктор, обращаясь к полицейскому.

Полицейский улыбнулся в ответ и проговорил:

– Ещё как имеем: прав у нас ого-го сколько! Ты нарушил административный порядок, многократно нарушил. Да что там говорить, ты каждый день пьяный и каждый вечер драка. Сколько можно это терпеть? – Полицейский принял многозначительную позу, поправил фуражку и продолжил: – Конец 21 века, эпоха гуманизма и цифровизации, а ты ведёшь себя как дикарь! Думал, что управа на тебя не найдётся? Нет, Ваня! – Полицейский поднял вверх указательный палец. – Пора положить конец твоим безобразиям. У нас маленький городок и такие вот элементы, – он перевёл палец на меня, – портят нам всю статистику.

Сурово погрозил мне всё тем же пальцем и начал разглагольствовать о недопустимости подобного поведения в прогрессивном обществе. Я лишь скривился. Как же меня достали эти разговоры: о нравственности, пользе для общества, и тому подобная ерунда. Иногда создавалось впечатление, что людям больше заняться нечем, кроме как втирать мне всякую дичь!!! Но больше всего бесило то, что в этот раз учителем нравственности выступал мой родной брат! Подкинул же создатель родственничка!

На самом деле этот противный городок меня давным-давно уже достал. Со всеми своими правилами и устоями – настоящее болото, по-другому и не скажешь! Население – тридцать тысяч человек, звучит вроде бы внушительно. Но складывается такое впечатление, что я всех их знаю лично! Кругом одни и те же физиономии, которые, признаться честно, основательно меня достали!

И я бы с радостью отсюда свалил, но-о…что-то держит меня, что-то необъяснимое, липкое и родное. Какая-то нелепость, в общем. Хотя почему какая-то? Я прекрасно знаю, что это – это страх. Да, самый обычный страх: я банально боюсь. Боюсь нового общества, новой жизни, ответственности, боюсь неудач. Да я всего боюсь, я тупо боюсь жить! Мне тридцать пять, и я трус, мне не страшно, только когда я бухой. О, да, когда я пьяный, я герой, я тысячу раз порывался свалить из города (разумеется, по пьяни)… но, увы, так и не набрался смелости.

– Ты меня слышишь? – ворвался в мои мысли брат.

Сам факт того, что мой брат мент, а я хулиган и пьяница, самым лучшим образом характеризует наш городок. Более прочной скорлупы не найти…

– Я с тобой разговариваю, – продолжил он.

– Да пошёл ты, – не указывая направления, отмахнулся я. Нет, вообще-то, если бы тут стоял другой полицейский, я бы не стал так разговаривать. Потому как МЕНТЫ только на словах гуманисты, а на деле…

Полицейский задумчиво посмотрел на доктора. Доктор рассеянно пожал плечами. Он не ругался. Но моральная составляющая будет учтена, что отразится на рейтинге.

– Ясно… – кивнул брат, – иди давай, оформляться будем! Он устало вздохнул и легонько подтолкнул меня в сторону выхода. Поддавшись импульсу, я сделал несколько шагов, но перед самой дверью остановился. Медленно повернулся к брату, посмотрел ему в глаза, затем перевел взгляд на доктора и, не выдержав, показал докторишке фигу. – А всё равно по-моему будет, – процедил я сквозь зубы, после чего уверенным шагом вышел вон.

Покинув ненавистное здание наркологического диспансера, я приблизился к полицейскому электромобилю и с грустью посмотрел на окружающий мир. Погода стояла чудесная: только-только отгремели майские праздники. Воздух был прозрачный, а солнышко щедро дарило долгожданное тепло. Впереди ожидало долгое и…трезвое лето.

Центральный замок пиликнул, открывая двери электромобиля. Тяжело вздохнув, я уселся на переднее сидение. Не говоря ни слова, брат сел на водительское место, включил питание авто и, задумчиво переведя взгляд на меня, тихо проговорил: – Пристегнись.

Шумно выдохнув, я выполнил его просьбу и жалобно забубнил:

– Я тебя как брата прошу, сними ты эту штуковину с меня. – Сделал небольшую паузу и посмотрел на него с надеждой. – Петь, ну зачем это все? Да, я был неправ, я осознал. Больше ни-ни, вот честное слово даю, исправлюсь.

– Исправишься? – с сомнением хмыкнул брат, перевел рычаг в режим ручного управления, и нажал на педаль ускорителя. Электромобиль начал плавное движение. – Да ты вчера заведующему складом морду разбил! И если б просто разбил, ты ж его ещё и ограбил… при свидетелях! – многозначительно добавил он.

– Да этот гандо…– Браслет завибрировал. – В смысле… – Я задумался, подбирая нужное слово – пьяница… – Браслет завибрировал, но чуть-чуть тише. – В общем, он сам виноват! Тыщу мне в шахматы проиграл, а отдавать отказался: мол, «не помню такого, чтоб я тебе в шахматы проигрывал!» А я ему говорю: пьяный был вот и не помнишь. Но я-то все помню. Так что с тебя тыща. А он говорит: так давай я отыграюсь? А я ему: завтра отыграешься, а сегодня мне деньги нужны. Так что гони деньги… всё по-честному. А он ни в какую!!! Что мне оставалось делать?

– Ну не по лицу же, – грустно ответил Петр, выруливая на проспект. Василичу 60, между прочим! Да ты вообще все границы перешёл: тебе, братец, место в изоляторе, а не в приличном обществе. Это хорошо он тебя пожалел и заявление написал не на побои, а на оскорбление, а то … в общем, радуйся, что браслетом отделался!

– Это кто приличный? – не выдержал я. – Василич приличный?

– Так все!!! – зло перебил меня брат, – не хочу эту ерунду слушать: приехали, сам дойдёшь. – Он остановил электромобиль у обочины. – Нашёлся тут барин – возить тебя…

Я было запротестовал, но Петька, резко отрезал: – выходи, тут до твоей работы – пятнадцать минут пешком: дойдёшь, не переломишься. Вот твой сопроводительный. – Сунул мне в руки блок памяти. – Отдашь начальству, я потом проверю. И смотри у меня! – Он погрозил пальцем.

С кислой рожей я вылез из полицейского электромобиля, подождал, пока тот тронется. И, сунув руку в карман, достал несколько мятых купюр. Улыбнулся и довольно кивнул в сторону уезжающего авто.

– Работа, – в голос засмеялся я – ага, работа – не волк. – Сунул деньги обратно в карман и направился в супермаркет.

Недолго думая, купил себе бутылочку пенного и устроился неподалеку в сквере, на лавочке.

Работу я свою терпеть не мог. Ну что это такое: монтажник связи, ерунда какая-то! Даже не звучит. С другой стороны, работка не пыльная, контроль минимальный. С утра получил заявки и уехал на весь день. И участок у меня удачный – городской склад! Да этот склад сам как город: пятьдесят ангаров, двадцать пять административных зданий, и это, не считая различных хозяйственных построек. И вся эта красота располагается на окраине города с южной стороны, недалеко от вокзала. И занимает территорию аж в сто гектаров. Да хоть обыщитесь меня!

Открыв пиво, я задумчиво посмотрел куда-то в даль, со вздохом поднёс горлышко бутылки к губам и… В ту же секунду меня свела судорога от весьма ощутимого удара током. Бутылочка выскользнула из пальцев и, ударившись об асфальт, разлетелась на множество осколков. Желанный напиток, весело шипя, расплылся белым пятном у ног. – Зараза, – сказал я и тут же снова получил разряд.

– Хорошо, – прошипел я сквозь зубы, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. – Давай по-другому. – Снова рванул в супермаркет, купил там чекушку, зашёл в кафе напротив и заказал молочный коктейль. Уселся за небольшой столик под зонтиком на летней веранде. И, смешав два напитка, осторожно прикоснулся губами к трубочке, торчащей из большого стакана. Браслет молчал! Я победно хмыкнул и стал потихоньку втягивать содержимое.

Удар током не заставил себя ждать! – Да что ж за бл..! Недоговорив стиснул зубы и зарычал. Сжал кулаки, потряс ими в воздухе. И, мысленно отправляя проклятия в адрес современной медицины, встал, пнул стол и, не обращая внимания на вибрацию браслета, быстрым шагом отправился на работу.

Злой и трезвый, я вошёл в кабинет начальника, точнее, начальницы. Разумеется, без стука: ну а чего с ней церемониться – работа ж не ждет!

– Привет, Петровна, – сухо бросил я ей, положил на стол блок памяти, взял стул, стоящий у стены, поставил рядом с длинным столом и без приглашения сел рядом с другими присутствующими.

– Иван?!? – пролепетала Варвара Петровна – главный инженер отдела телекоммуникаций. – У нас совещание.

– А-а-а, – я удивленно обвел всех взглядом и пожал плечами. – Ну так что, вот мой сопроводительный, забирай. Выдай мне планшет, наряд на работу, и я пойду – не буду вам мешать. – Петровна слегка замешкалась, растерянно посмотрела на сидевших за столом, а потом быстро залезла в ящик стола и достала оттуда рабочий коммуникатор, вставила в него идентификационный блок и сразу же загрузила наряд на работу. После чего подошла ко мне и передала устройство. Я лениво взял планшет и посмотрел на экран.

– Это что?

– Третий маяк отключился…

– Я вижу, что отключился. Ну а я-то здесь при чём? Передай Малому.

– Николай Малышев работает на складе, – ровным тоном ответила Варвара.

– Как так? Склад, это мой участок!

– Теперь нет, – отрезала инженер. – Тебе, Вань, запрещено даже приближаться к складу, не говоря о том, чтобы работать внутри объекта. Так что теперь твой участок – периферийная связь. А теперь я попрошу тебя покинуть кабинет. Иначе я буду вынуждена вызвать охрану!

Я усмехнулся. – Ага, напугала ежа голым задом…, – сказал я и тут же получил разряд! – ЗАРАЗА, – зло заверещал я… второй разряд!!! – Ладно-ладно, ухожу. – Быстро встал и подошёл к двери. Но вдруг что-то внутри меня ёкнуло. Мне почему-то стало неловко за своё поведение. Я повернулся, бегло окинул стол взглядом, затем опустил глаза в пол и тихо проговорил: – ИЗВИНИТЕ! Ушёл, тихо прикрыв за собой дверь…

***

Несколько дней я ходил злой: ни с кем не разговаривал и даже не здоровался. Проходя мимо ресторанов, отворачивался. Звонки и сообщения бывших приятелей игнорировал. Затем на меня напала тоска, после – отчаяние. На четвёртый день я совершил попытку снять браслет… На пятый перешёл к уговорам и клятвам: мол, все осознал, только снимите… Всё было зря: браслет оставался на руке.

Я чах на глазах! Стал читать, много думал и даже убрался в квартире. Через две недели со мной стали здороваться соседи. А через месяц я впервые в жизни получил премию!

И даже Петровна вдруг стала казаться вполне адекватной теткой. Сегодня минут двадцать стоял с ней в коридоре и болтал ни о чём. Странно, и чего это я до неё постоянно докапывался?

При выходе из офиса поймал на себе взгляд молодой практикантки. Та сразу покраснела и отвернулась. В груди приятно защемило, и я улыбнулся. Ещё минут пять (перед взглядом стоял ее образ) в голове кружились эти глаза. Настроение было шикарное.

Несмотря на жару, домой идти совсем не хотелось, поэтому я свернул в парк, остановился у ларька с едой и купил себе холодной газировки. Погулял с полчасика по тенистым аллеям, разглядывая прохожих, потом стало скучно.

Недолго думая, перелез через кованый забор, отделяющий парк от проезжей части. И, как полагается в таких случаях, чуть не попал под машину, перебегая дорогу. Бледный водитель даже вылез из авто и что-то крикнул мне. Я лишь отмахнулся и спокойненько зашагал дальше.

Прошёлся дворами, свернул на широкий проспект, утопающий в зелени, и медленно двинулся вдоль красочных витрин, разглядывая всякую всячину. Остановился напротив магазинчика спортивных товаров и стал с интересом рассматривать походный инвентарь.

– Ваня, – раздался тонкий, блеющий голосок за спиной. Ты что, премию получил?

Я лениво развернулся и внимательно посмотрел на… А, собственно говоря, кто это? Передо мной стояло странное существо, внешне похожее на козла, с той лишь разницей, что стояло оно на двух ногах, а на вытянутой морде красовался свиной пятак. Одето было… да ни во что оно не было одето, полностью покрыто свалявшейся шерстью.

Я закрыл глаза, помотал головой, похлопал себя по щекам, открыл глаза. Видение не исчезло, всё так же стояло и внимательно смотрело прямо в глаза. На всякий случай я сделал несколько шагов в сторону и осмотрелся.

По широкому тротуару преспокойненько шли прохожие, кто куда по дороге двигались электромобили. Да и вообще всё было как обычно! Присутствие козла, стоящего на задних лапах, никого не удивляло.

Дальше произошло и вовсе что-то совершенно необъяснимое. Козёл отвел от меня взгляд и, изобразив подобие улыбки, кому-то кивнул.

Быстро повернув голову, буквально в паре метров от нас я увидел молодого полицейского, который шёл вразвалочку, лениво осматривая прохожих. Полицейский встретился глазами с козлом, на секунду замешкался, бегло осмотрел животное и тут же расплылся в широкой улыбке, даже приподнял фуражку, отвечая на приветствие.

Я медленно обошёл козла по кругу и, ухватив парня за рукав, тихо произнёс: – Ты тоже это видишь? – Полицейский недоумённо посмотрел на меня, потом перевел взгляд на нечто.

– Не обращайте внимания, – проблеяло нечто. – Он так шутит! – Мент добродушно усмехнулся. Свободной рукой, но не без усилий, освободился от моего захвата. И со словами «ПОЗДРАВЛЯЮ» похлопал меня по плечу, затем ещё раз приподнял фуражку, глядя на существо, и пошёл дальше.

Сложно сказать, сколько прошло времени, прежде чем я смог выдавить из себя…

– Ты кто???

– Куршнак, – невозмутимо ответил козёл. – Можно просто Коля.

– Я несколько раз моргнул, осмысливая услышанное, затем неуверенно спросил: – Ты из цирка?

– Не совсем, – ответил козёл, сделав шаг мне навстречу. – Хотя… – Он остановился, посмотрел куда-то в даль, и задумчиво протянул: – Судя по нашему руководству… – Снова замолчал. И, небрежно потеребив тощую бородёнку, перевёл взгляд на меня.

– Вообще-то я демон, чёрт, если быть точнее, – с некоторой иронией в голосе продолжил Коля – Но ты меня не бойся. Я твой друг!!!

– Друг? – Мои брови поползли вверх.

– Да-да, друг. Даже не сомневайся! – Чёрт ловко подхватил меня под локоть и заискивающе залепетал: – Я ведь к тебе по делу, Вань. – Подтянул меня за руку поближе к себе и почти шёпотом проблеял: – Вань, ты ведь премию получил, давай вмажем!!!

Я дёрнулся и с некоторыми напряжением на лице посмотрел на чёрта.

– Ну тебе чего? Жалко, что ли? – не унимался рогатый. – Ну, а если и жалко – не беда. – Махнул рукой и показал невесть откуда взявшуюся дамскую сумочку, порылся там и вытащил пузырь. – Я угощаю! – радостно взвизгнул он на всю улицу.

Проходившая мимо барышня с коляской подозрительно глянула в сторону демона. Чёрт тут же убрал пузырь обратно.

– Какие тут все мнительные, – зло прошипел Куршнак. – Другое дело ты, Вань… ну что, вмажем? – Он положил руку мне на плечо и преданно впился в меня своими козлиными глазками.

Я всё также стоял и напряжённо смотрел на чёрта, на сумочку, висящую у него на локте, потом зачем-то повернулся и посмотрел на витрину… и чуть не сел.

В отражении огромного стекла я увидел… себя, разумеется, а рядом с собой барышню, блондинку. Высокую, почти на голову выше меня. И вроде даже красивую, но не это самое интересное. Судя по отражению в витрине, барышня была беременна, причём довольно давно!

Видимо, заметив некоторое недоумение на моём лице, Коля тоже посмотрел в витрину, ахнул, достал из сумочки расчёску, быстренько по-деловому поправил причёску, оттянул облегающее красное платье (совершенно не подходившее беременной). Бросил расчёску обратно в сумку, и, как ни в чем не бывало, продолжил:

– Маскировка, сам понимаешь… не мог же я в таком виде появиться. – Он провёл рукой по свалявшейся шерсти. – Да ладно тебе, не придирайся. – Чёрт задорно хрюкнул и игриво пропел: – Пойдём премию отмечать!

Он снова дёрнул меня за рукав, и вдруг с меня словно слетело это глупое оцепенение. Какой бы странной эта ситуация не выглядела на первый взгляд, я почему-то перестал удивляться, и все происходящее стало для меня как само-собой разумеющееся, ну, или около того…

– Я не могу, – отрицательно замотал головой.

– Как это так? Всегда мог, а тут на тебе, не могу. Нет, Вань, так дела не делаются. Надо! – Колян развел руки в стороны, как бы показывая всю нелепость обсуждения этого вопроса. – Ты и так уже месяц пропустил!

– Говорю тебе, я не могу. На мне браслет коррекции поведения.

– И что? – пожал плечами Коля.

– А то! Чуть что, током бьёт, а если не поможет, транквилизатор вколет… Ну а даже если б и мог… – Я сделал многозначительную паузу и посмотрел чёрту прямо в его козлиные глаза. – Всё равно не стал бы. НАДОЕЛО!!!

– Надоело??? – ужаснулся Коля. – Так ты чё, завязал?

– Ну да.

– А как же я? – Колян затрясся. – У меня же план, Ваня!

– Ну и что мне твой план? – коротко усмехнулся я.

– Но… – простонал чёрт. – Я хотел было добавить что-то язвительное. Но в следующую секунду чёрт хлопнулся на колени и во всю глотку заголосил:

– Ванечка… да как же так… что же мне теперь делать? – Люди, идущие мимо, стали замедляться, некоторые оборачивались. А кто-то и вовсе остановился, бессовестно разглядывая неловкую картину. Чёрт продолжал голосить: – Разве ж так можно… Да как тебе не стыдно-то… И это после того, что между нами было!!!

Взгляд как-то сам уткнулся в отражение в витрине. Отражающаяся там беременная блондинка задорно мне подмигнула и продолжила голосить. Мгновенно покраснев, я подхватил чёрта под руку и потянул на себя.

– Ты чего, вставай давай: неудобно, люди смотрят. – Вместо этого чёрт вцепился мне в руку и обнюхал браслет – Да, такое магией не возьмёшь, – процедил он сквозь зубы и заорал во всю глотку.

– Да как же это так? Да на кого ж ты меня оставляешь? Да как же тебе не стыдно то? – верещал на всю улицу Куршнак в образе блондинки. А я пытался высвободится из его когтистых лап.

Но беременная вцепилась намертво. – Куда? – шипела она чуть слышно. – Мы с тобой ещё не закончили!

Вокруг собирался народ!

– Отстань от меня, – наклонившись к уху блондинки, прошипел я.

– А вот не отстану: у меня план горит…

– Ну а я-то тебе чем помогу? Говорю же: у меня браслет.

– Ты дай согласие, – протянул черт, – а я уж придумаю что-нибудь.

– Да иди ты… – Я что было сил дёрнул руку и даже пнул мерзкого демона.

Ох, что ж тут началось! Толпа неодобрительно загудела и зашевелилась. «Беременную бьют», – крикнул кто-то. Из магазинчика спорттоваров бодренько выскочили два парня весьма внушительных размеров, а в толпе мелькнула полицейская фуражка.

Чёрт держал за рукав. Толпа наступала, потом меня кто-то меня толкнул, кто-то поставил подножку. Я грохнулся назад и стукнулся головой о стену. На секунду мне показалось, что сейчас меня начнут бить.

Как мог, я подготовился к этому мероприятию, сгруппировался, прикрываясь свободной рукой. Зажмурился и… На плечо осторожно легла чья-то здоровенная рука и тихонько потрясла.

– Гражданин, с вами всё в порядке? – Приоткрыв один глаз, я с удивлением обнаружил, что толпы нет. Я сижу на тротуаре, прижавшись спиной к огромной стеклянной витрине.

Рядом стоят двое парней. Тех самых, спортивного телосложения, один из них держит в руке стакан с водой. Через секунду подскочил молодой полицейский.

– Что случилось? – Поинтересовался он с озабоченным видом.

– Да вот сознание потерял – пожал плечами, здоровяк. – Мужики переглянулись и помогли мне подняться на ноги.

– Ты как? – спросил кто-то из них.

– А где этот? – пропищал я, принимая стакан воды.

– Кто?

– Ну этот, козел… беременный. – Я жадно впился губами в стакан.

– Припекло мужика, – тихо проговорил один из парней полицейскому. – Вон какая жара стоит.

– Вообще-то была тут беременная. – Полицейский поправил фуражку и, достав из кармана платок, вытер пот со лба. – А козла не видел, – добавил он, убирая платок обратно в карман.

– А, точно, – встрепенулся второй здоровяк. – Была беременная в красном платье, туда пошла. – Он махнул вдоль улицы.

– Ага – кивнул я в ответ, вернул стакан и быстрым шагом двинулся в другую сторону.

– Эй, постой! – крикнул мне вдогонку полицейский. – Может, тебе врача?

– Я лишь махнул рукой, переходя на бег.

Глава 2

Ночью спал плохо, ворочался. Было то жарко, то холодно, никак не мог найти удобную позу. В темноте мерещился чёрт. А когда все-таки проваливался в полудрёме, то от кого-то убегал, что-то искал, потом просыпался. Часам к пяти умаялся вконец и всеёже вырубился. А в восемь зазвонил будильник!

Несмотря на то, что сегодня суббота, у меня рабочий день. Дежурство! Раз в месяц обязательно один из выходных выходил рабочим. Все в нашей компании работали так, и это никого не смущало. Тем более, что в выходные, как правило, работы было мало. Так что одного человека на отдел хватало. И этим человеком сегодня был я!

С трудом отцепив голову от подушки, перевёл будильник ещё на пять минут, потом еще на десять, потом… всё-таки сполз с кровати и пошёл умываться.

Через полчаса я сидел в служебном помещении и лениво изучал сегодняшние заявки. Было очень грустно, так как работа имелась! И вот почему именно в мою смену? Малой, например, вечно дрыхнет, когда его дежурство, да и у остальных… они уже не знают, какой им сериал посмотреть от скуки.

Да это просто нечестно: что не дежурство, так обязательно завал, специально что-ли мне заявок накидывают?

Ещё раз посмотрел на экран КПК.

«Абонент: Институт рыбного хозяйства;

Неисправность: нет сигнала / отсутствует подключение».

Замечательная заявка! До этого института ехать минут сорок. И возиться там, наверняка, полдня!

– Да и что это за обозначение такое – «Нет сигнала?» – Что это, я вас спрашиваю, – мысленно ворчал я. – Да что угодно, – также мысленно ответил сам себе.

Но самое главное, что вместе с отсутствием сигнала у них нет и интернета, со всеми вытекающими…

Самое обидное, что им интернет сегодня и не нужен. Выходной ведь, там никого нет. Ну, только если охрана, хотя… это под большим вопросом!

Да уж, никого нет, а заявка есть! И отмазаться не получится. Потому что срок выполнения заявок в госучреждениях – 24 часа. А значит… А значит, сегодня интернет у них должен появиться, иначе – штраф и никакой премии (вопрос премии почему-то меня очень беспокоил!)

Хлопнув в сердцах дверкой своего шкафчика, взял планшет и пошёл работать.

Спустившись на стоянку, подошёл к своему рабочему электромобилю, открыл багажник и бросил внутрь рюкзак с инструментом. Затем отключил заряжающий кабель, закрыл технический люк и сел в кабину авто. Установил коммуникатор в кронштейн, приложил большой палец правой руки к сенсору на руле управления. Поправил зеркало заднего вида, чтобы в нем было видно меня … просто так. Улыбнулся, но потом отвернул зеркало обратно. За руль сегодня садиться я не планировал: зачем…если есть автопилот!

Приборная панель электромобиля ожила, и на панели высветилось приветственное сообщение. Привычно ткнул пальцем на иконку инструктажа по технике безопасности, не читая, пролистал текст, поставил галочку в графе – ознакомился. После чего подключил планшет к электромобилю.

Панель моргнула и переключилась в режим работы. Выбрал заявку – «Институт рыбного хозяйства», выставил маршрут, включил автопилот. И полез на заднее сидение – спать. Если верить автопилоту, до места назначения было тридцать пять минут езды. Можно и поспать немного.

Казалось, только закрыл глаза, и тут же заверещала панель, сообщая о прибытии на место. Нехотя сел, потер сонные глаза и перелез обратно.

Снял КПК с кронштейна. Включил сканер и прошерстил эфир. Интернет здесь работал через широкополосный радиоканал. Рядом с институтом стояла вышка, на вышке установлен передатчик, который щедро делился интернетом со всеми в радиусе пяти км.

Сканер КПК обнаружил вышку, и я ввёл технический код, после дал команду подключиться к устройству.

Передатчик ответил, и это немного обрадовало. Значит, не придётся лезть наверх! Хотя…

Это чудо современной коммуникации не из воздуха берёт интернет к передатчику: к нему подключён оптоволоконный кабель, по которому как раз и приходит сигнал или не приходит!

Там вполне мог отвалиться коннектор. И лезть всё-таки придётся!!! Такое часто бывает: передатчик подключен к свичу кабелем, кабель в порядке, передатчик тоже, а коннектор плохой, пластик крошится прямо в руках: на этой планете вечно экономят не там, где надо.

Почесав макушку, включил тест: «шлейф 184 метра» высветилось на экране. Отлично, лезть не надо. Я с облегчением выдохнул. Если верить показаниям измерения, то неисправность где-то в распределительном шкафу в здании института. Всё просто!

Хлопнув дверью авто, я зацепил рабочий рюкзак из багажника и направился к зданию. На ходу ввёл в КПК код заявки, подключился к электронному замку и отправил запрос на доступ в здание. Через несколько секунд пришло сообщение «ограниченный доступ разрешён», следом прилетел файл с перечислением помещений и видом работ, которые я имею право проводить согласно своей квалификации.

Пролистал файл, ткнул по иконке «ознакомился», подошёл к двери и приложил большой палец к сканеру. Замок щёлкнул, дверь открылась.

Уверенным шагом прошёл через пустой холл к лифту и нажал кнопку вызова. Двери открылись мгновенно. Зайдя в кабину, приложил палец к панели управления лифтом. Панель жалобно звякнула, индикатор загорелся красным, а на маленьком мониторе высветилась надпись: «Идентификация невозможна, попробуйте ещё раз».

Иронично хмыкнул, взглянул на себя в большое зеркало, установленное на стене, поправил рабочую кепку и плюнул на сканер. Протер рукавом и снова приложил большой палец. Через секунду донеслось радостное «дзынь». Индикатор стал зелёным. На панели лифта высветились уровни, куда я имел доступ.

Машинально ткнул на иконку «3.А.»: именно там и находился распределительный шкаф, ровно три уровня под землю, всего-то. Правда, если не учитывать тот факт, что каждый уровень – это пять этажей… О, да! Этот институт – настоящий подземный город, ну, или лабиринт.

Лет десять назад, когда я впервые попал в это место и еще не в курсе был, что тут и как, я заблудился. Сейчас уже не помню точно, что за заявка была, и почему я шлялся здесь в одиночестве. Но точно помню, как бродил по бесконечным коридорам в поисках выхода. Тускло освещенные ангары с бассейнами, железные лестницы, ведущие в точно такие же ангары – и тишина. А потом опять коридоры.

В итоге меня нашёл сторож, который в конце дня тайком пришел поудить диковинную рыбку для забавы. Как он мне рассказал, каждый уровень представляет собой огромное помещение с высотой пролета метров в пятнадцать, а то и больше, внутри каждого уровня находится ещё несколько этажей разного назначения. В этом подземелье находились резервуары с обитателями морскими, речными, глубинными и … чёрт еще знает какими. В этих ангарах их выращивали, изучали и…

В общем, мне тогда вроде как повезло, что я не зашёл слишком далеко, так как некоторые помещения были со своей атмосферой, влажностью и биосредой. И эта биосреда, как объяснил мне все тот же сторож, в некоторых случаях считает человека своей едой.

Кстати, именно после того случая со мной в институте наконец-то усовершенствовали систему безопасности и ввели уровни допуска. Теперь человек со стороны, вроде меня, не мог попасть туда, куда ему не надо!!!!

Двери противно скрипнули, закрываясь, заиграла дебильная музыка. Лифт неторопливо дернулся и поехал вниз. Спустя несколько минут остановился, двери отползли в сторону, открывая передо мной абсолютно тёмное помещение.

– Не понял, – тихо пробурчал себе под нос. – Света нет? – Скинул рюкзак с плеча, расстегнул молнию и, порывшись внутри, достал фонарик. Включил. Застегнул молнию рюкзака и снова закинул его на плечо.

Неуверенно вошёл в тёмное помещение и осмотрелся. За спиной, скрипнув, закрылись двери лифта. Я обернулся, кнопка вызова светилась. И всё, больше никакого света.

– Вот засада… – тяжело вздохнул, поправил рюкзак и, освещая себе путь фонарём, двинулся вперед по темному коридору, который представлял из себя длинный, ОЧЕНЬ длинный тоннель в виде буквы «П».

Лифт находился в самом начале правого крыла этой буквы «П», а распределительный шкаф в самом конце левого крыла. Пожарная лестница располагалась ровно посередине. На всём протяжении пути, от лифта до распределительного шкафа, находились помещения трёх серверных, которые никогда не использовались, радиорубка – тоже бесхозная и куча неудобных подсобок. Две электрощитовые второго уровня «Б» и четвёртого уровня «С» тоже были здесь, а вот электрощитовая третьего уровня «А», как раз того, где я нахожусь, была на пятом уровне «Б», и этот лифт туда не спускался.

Нужно было подняться наверх, перейти в крыло технических разработок, получить электронный доступ, который может подтвердить только технический инженер, потому что в том крыле занимались какими-то секретными исследованиями (что-то там с осетровыми).

После чего спуститься на многострадальный третий уровень «Б», потому что четвёртый и пятый для моей квалификации закрыт. Пройтись по точно такому же коридору до пожарной лестницы и спуститься по ней на два уровня вниз, то есть приблизительно восемь-десять стандартных этажей! Щёлкнуть рычаг УЗО верх и вернуться обратно тем же путем. Всего-то.

Оставалась лишь маленькая проблемка, которая крутилась в моей голове, пока я шёл по длинному, очень длинному коридору.

Как дозвониться инженеру технических разработок института, чтобы он подтвердил допуск? Ведь сегодня у него выходной, а номер телефона, который указан в справочнике КПК, только рабочий.

И даже если я каким-то образом найду его личный номер, то согласится ли инженер приехать в свой выходной в институт и подтвердить допуск? Ведь сделать это можно только с рабочего ПК! А если инженер по какой-то причине откажется приезжать, то я не смогу попасть в соседнее крыло и не смогу восстановить электропитание.

А значит, обесточенное оборудование в распределительном шкафу не заработает, и интернет тоже не заработает. В итоге заявка не будет выполнена в срок, и я не получу премию, а получу я штраф!!! Супер…

На секунду остановился, поправил рюкзак, тяжело вздохнул и пошёл дальше.

Да, права была Петровна, когда утверждала, что у монтажников очень интересная и весёлая работа.

– Впрочем, можно сгонять в офис, – продолжал я размышлять…И взять метров сорок кабеля, чтобы временно запитаться от второй или четвёртой щитовой. Или стащить аккумуляторы из радиорубки: часов пятнадцать они проработают, а там будет уже не моя смена.

Но для начала надо бы проверить «свич»: не сгорел ли он от скачка напряжения. Если сгорел, то придется ехать на склад. Правда, на склад мне нельзя: ЗАПРЕЩЕНО после инцидента с Василичем…

В общем, так: обдумывая и ковыряясь в своих мыслях, я быстрым шагом двигался в сторону распределительного шкафа. Эта ситуация меня очень беспокоила, и я не особо всматривался в то, что было вокруг меня.

Миновал первый поворот, прошёл мимо пожарной лестницы, и вот уже почти дошел до второго поворота этого чертовски длинного коридора, как вдруг что-то большое и бесформенное мелькнуло в свете фонаря. Я даже почувствовал лёгкое дуновение ветра. Это моментально вырвало меня из собственных мыслей.

А в следующую секунду тень скрылась за поворотом. Я встал, как вкопанный. В голове тут же пронеслись вчерашние события, бессонная ночь и… – А, может, не нужна эта премия? – пронеслось в голове. – Не было у меня её никогда и жил как-то?

Фонарь освещал бетонный угол, за которым скрылась тень, а, может, и не тень. А, может, просто показалось?

Время шло, а я всё стоял и стоял, думал, взвешивал. – Может, и правда, привиделось? – Ну, конечно, привиделось, – затараторил внутренний голос. – Припекло, жара то вон какая стоит. – Я кивнул. – Припекло, – твёрдо заявил я сам себе и сделал шаг вперёд.

– С другой стороны, – жалобно протянул внутренний голос – до лифта бежать далеко. По лестнице вообще не вариант. – Я остановился.

Опустил фонарь вниз. Прислушался. Тишина. Внутренний голос тоже молчал.

Некоторое время я «потоптался» на месте, затем тихо развернулся. Поправил рюкзак… и шустренько почесал в сторону лифта.

– Чего это я поперся? – вертелось в голове. – Света же нет. Надо сразу было звонить инженеру, а уж потом… – Додумать не успел. Из-за угла, за которым была финишная прямая к лифту, высунулась мерзкая козлиная морда. Я замер. Морда хрюкнула. Потом показалась мохнатая лапа, потом нога, ещё нога и … хвост. Словно гигантский паук, цепляясь за невидимые глазу выступы, по стене полз чёрт.

Луч фонаря слегка затрясся. – АХ-РЕ-НЕТЬ, – еле слышно прошептал я. И тут же руку прошил электрический разряд. Это слегка взбодрило, точнее, привело в чувства.

Тяжёлый рюкзак сполз с плеча и с грохотом шлепнулся на пол. Я пискнул и побежал. Ноги сами понесли меня куда-то, луч фонаря заметался по тёмному коридору. А сзади раздался свист, топот копыт и крики.

Не помня себя от страха, я мчался вперёд. И лишь когда луч фонаря упёрся в железный шкаф, я встал – тупик. Меня перекосило от осознания ошибки. Зараза!!! – снова сорвалось с губ, браслет отреагировал мгновенно и пустил ток в руку, но сейчас он мне показался щекоткой: я даже не понял, что это было.

– Не туда, не туда побежал!!! – вертелось в голове.

Я резко развернулся, но никого не увидел. Коридор был пуст! Это пугало ещё больше. Метрах в пяти, я увидел кусок отрезанной трубы. Хорошей такой трубы, железной, ржавой. Тут же подбежал и схватил её.

Всё так же светя вперёд и слегка помахивая трубой, словно привыкая к её весу, я попятился назад к шкафу.

– Я первый, – пропищал блеющий голос за спиной.

Не думая ни секунды, я крутанулся на месте, рассекая трубой пространство за своей спиной. Труба просвистела без препятствий.

– Мимо! – радостно заверещал голос сверху. – Не попал, не попал. – Я задрал голову, и тут же меня кто-то толкнул в спину. Нога за что-то зацепилась, и я грохнулся на пол. Фонарь жалобно звякнул и потух. Меня накрыло темнотой. Быстро поднявшись на ноги, я замахал трубой.

Но в следующую секунду мне отвесили пинка под зад, а пока я разворачивался, из рук ловко вырвали трубу, а потом снова отвесили пинка. Толкнули и подставили подножку. Вокруг засвистел ветер, затопали копыта послышался лязг цепей и крики (судя по всему, неуспокоенных грешников)!

Как был на карачках, я пополз вперёд, пока не уперся головой в железный шкаф. Словно загнанный зверёк, повизгивая, я метался из угла в угол. Потом сел, облокотился спиной о шершавую стену и зашептал:

Отче наш, иже еси на Небеси.

Да святится имя твоё,

Да приидет царствие твое,

Да свершится воля твоя…

В голове сами собой возникали эти слова. Хотя почему сами? Всё благодаря моей бабуле. Ох, и набожная была бабка! К церкви меня она так и не приучила. Но Отче наш… намертво, можно сказать, калеными гвоздями прибила в мою память… хотя до этой секунды я об этом и не догадывался.

– Замолчи!!! – завизжал козлиный голос.

– Прекрати…– злобно рычали голоса грешников.

Я дернулся, на секунду умолк, потом хмыкнул и завопил во всю глотку:

Как на небе, так и на земле.

Хлеб наш насущный даже нам днесь.

Да прости нам долги наши,

Яко же и мы прощаем должникам нашим…

Крики, лязг цепей и свист стихли.

– Сдаюсь, – заблеял голос. В коридоре тут же зажглись огни, словно мыльные пузыри, в воздухе появились светящиеся летающие шары. А в середине коридора стоял черт, словно пленный немец, держал руки вверх и трясся.

– Сдаюсь, Ваня! – снова пропищал черт. – Больше не буду, хватит, пожалуйста, пощади!

Я замолчал, чёрт медленно выдохнул и опустил руки.

– Ну, чего ты, Вань, сразу «Отче…», шуток что-ли не понимаешь? – Чёрт вытер пот со лба – Зачем привлекать таких серьёзных личностей? Что мы, сами не разберёмся?

Чёрт топнул копытцем и миленько улыбнулся. – Я ВЕДЬ К ТЕБЕ ПО ДЕЛУ, ВАНЬ, – как ни в чем ни бывало, продолжил чёрт.

– Понимаешь, Вань, мне помощь твоя нужна…

– Помощь?

– Ну да, ты же обещал, согласие дал! Тем более и повод есть – премия! Обмыть надо, чтоб не последняя!!!

– Обещал?..Я?

– Ну, конечно, ты вчера при свидетелях дал своё согласие! Забыл, что ли!!? – Он демонстративно всплеснул руками. – Не, так дела не делаются: сегодня хочу, завтра не хочу. У нас договор. Всё по закону, даже страж порядка присутствовал. Всё как полагается!

– Договор? – снова удивился я.

– Договор, уговор, какая разница? – заюлил чёрт. – Любите вы, людишки, давать разные названия одному и тому же понятию. – Глазки его забегали. Пятак на морде зашевелился, и чёрт тихо заблеял. – Ты согласие дал.

– Я пару раз моргнул, как бы соображая, потом хмыкнул и медленно поднялся с пола. – Так это, пошутил я, ты шуток не понимаешь? – Я неторопливо прошёлся мимо чёрта и подобрал с пола фонарик. Потряс его, покрутил в руках, постучал о ладонь, с силой нажал на крышку корпуса. Фонарик заморгал. – Или что, может, у тебя документ есть? – спросил я. – Мол, такой-то обещает в ближайшее время обмыть премию, подпись, печать, паспортные данные?

– Ваня… Но ты же обещал! – затряс своей бородёнкой черт и многозначительно ткнул когтистым пальцем в мою сторону.

– Ну и что, что обещал? Мало ли кому я чего обещал, – снова постучал фонариком о ладонь, затем ещё раз с силой нажал на корпус. В фонаре что-то щёлкнуло, и он зажёгся, не моргая. Повернулся к чёрту и твёрдо заявил: – Некогда мне, ищи другого дурака…

– Нет другого! – завизжал чёрт и хлопнулся на колени. – Точнее, есть, конечно. Но ты проверенный, надёжный. Другие мне никак не подойдут, – черт пополз в мою сторону. – Не губи, родненький!

– Ишь как заговорил: «родненький». – Я демонстративно развернулся и уверенной походкой зашагал к брошенному за углом рюкзаку.

– Ванюша! – раздался жалобный крик в спину. Я не обернулся. Спустя секунду черт меня догнал и легонько тронул за локоть. Я повернулся. На меня смотрели большие, заплаканные, козлиные глаза.

– Ты даже не представляешь, как тяжело в современном мире найти себе приличного грешника! – Бес ловко прыгнул вперёд, преграждая путь, и снова плюхнулся на колени. – У вас ведь все такие правильные…

– Что есть, то есть, – пожал я плечами. – Самого бесят. Но ничего, я верю в наше общество: наверняка остались и нормальные! В конце концов, меня ведь ты нашёл – и другого найдёшь!

– Чёрт протяжно всхлипнул. – Да, с тобой мне просто повезло. Я ведь… – бес немного замялся. – Стыдно признаться, я ведь совершенно не умею искушать. – Он обречённо помотал головой, вытер слёзы и посмотрел куда-то вдаль.

– Дело в том, что я чёрт в пятом поколении. То есть я не совсем падший ангел, я просто родился таким. С самого детства мне твердили, что я должен обманывать, соблазнять, провоцировать. А мне это совсем неинтересно. – Он перевёл взгляд на меня и тяжело вздохнул. – Я живопись люблю! – тихо проговорил чёрт.

Я иронично покивал головой. – А я мечтаю путешествовать! А ну брысь, нечисть! – чёрт не двинулся с места. Я обошёл его и также твёрдо зашагал к рюкзаку. Завернул за угол и чуть не подпрыгнул от неожиданности. Возле рюкзака сидел бес, а от былых слёз не осталось и следа.

– Ну ты что, Вань, обиделся, что-ли? Я и подумать не мог, что ты так среагируешь. – Черт пожал плечами, подхватил рюкзак и протянул мне. – Подумаешь, небольшой розыгрыш. Ты как пить бросил: такой хмурый ходишь, вот я и подумал…

Договорить он не успел: я вырвал из когтистых лап рюкзак, развернулся и зашагал обратно к распределительному шкафу (всё-таки надо проверить, что там!). За углом, как ни в чем ни бывало, снова стоял чёрт, опёршись о стену.

– Вань, ну в последний раз, слово даю! Никто не узнает, честно. Мне должность новую в музее предложили, а я уйти не могу, пока план не сдан.

– Да не могу я, браслет у меня! – не выдержав, крикнул я.

– О-о, делов-то, – хихикнул бес. – Снимем мы этот аксессуар. Я ж за этим и пришёл. – Он весело подскочил ко мне, схватил за руку и обнюхал браслет. – Технология, конечно, серьёзная, – спорить не буду. Но у меня амулет волшебный есть, он и не такие барьеры разрушать умеет, – заблеял чёрт и многозначительно потряс указательным пальцем над головой. – Этот амулет дыры в другой мир проделывать может, что ему какой-то там браслетик!

– Послушай, как там тебя, Кур..Карш?

– Для своих – Коля, – протараторил чёрт.

– Слушай, Коля, – я несколько секунд помолчал, обдумывая, что ответить. – Короче, не хочу я браслет снимать, он мне жить не мешает. И пить я тоже не хочу. Да что я с тобой вообще? – махнул рукой, не договорив, и быстрым шагом направился к шкафу.

– Ах, так, – послышалось за спиной. – Ну что ж, я тебя предупреждал… не обессудь! – Тут же волшебные мыльные пузыри лопнули, и коридор погрузился во мрак.

Я остановился, тяжело вздохнул, сунул руку в карман, достал починенный фонарь и щелкнул кнопкой. В свете фонаря тут же появился Коля.

– Опять. – дёрнулся я. – Ты достал уже пугать!

– Ваня, не пойми меня неправильно, но… – Черт хрюкнул. – Если ты мне не поможешь, я буду сниться тебе каждую ночь. А каждое утро ты будешь приезжать сюда. Потому что даже если ты найдёшь, где я перебил электрический кабель и починишь его, я перебью его в другом месте, – затряс он своими тонкими ручонками в воздухе.

– Я изгрызу его весь, если понадобится. – Черт вильнул хвостом и исчез. И откуда-то сверху раздался зловещий голос: – Каждую ночь, Ваня, я буду сниться тебе каждую ночь!

Глава 3

В понедельник Варвара Петровна пришла на работу не как обычно к девяти, а намного позже. И хотя она всех предупредила, что её не будет в первой половине дня, всё равно планировала оказаться на своём рабочем месте часам к одиннадцати, но никак не в половине третьего! Однако вышло именно так!

В эти выходные у неё гостила старинная подруга Ксения. «Старей не бывает», – как однажды заметил муж Варвары Петровны. Шутка была глупая, о чем он догадался уже через пару часов, когда началась ломота в теле и выступила седина. К вечеру его скрутил радикулит. Так, скрючившись, он и проходил все 3 дня, пока у них гостила Ксюша. И вот что удивительно, Варя, всегда чуткая и ласковая, никак не отреагировала на его болезненное состояние. И, кажется, даже подхихикивала над ним… Да и вообще жена очень сильно изменилась. Стала вести себя, словно девочка пятнадцатилетняя.

Все три дня они с подружкой пропадали бог знает где: никуда его не звали и ничего не рассказывали, всячески игнорировали. И вообще вели себя вызывающе. Об этом вопиющем неуважении к себе он каждый раз собирался им сообщить, но… постоянно забывал. Да и забывчивость в те дни стала катастрофической, как, впрочем, и зрение.

А Варя хохотала, целовала его в лоб и бормотала: «мой старичок…»

Но после отъезда Ксении хворь как рукой сняло! Да и жена стала вести себя нормально. Больше он не шутил над её подругами. И, в принципе, предпочитал свалить куда-нибудь на несколько дней, пока девчонки тусуются.

Так произошло и в этот раз…

Подружки зажгли, точнее, жгли все выходные, начиная с пятницы. Понедельник начался внезапно: разумеется, они проспали отправление поезда. И, конечно же, решили его поймать на следующей станции. План был безумный, но они справились. Старенькая машинка Варвары Петровны, по-видимому, и сама не предполагала, что умеет так быстро ездить.

Поезд они поймали на следующей станции, которая находилась в соседнем городе, в девяноста километрах от них. Успели за две минуты до отправления. Правда, забыли билет. Но это мелочи – Ксюша разберётся. Главное, догнали поезд!!!

И вот после двухдневного отрыва и пылких прощаний со своей старинной подругой Варвара Петровна, наконец-то добравшись до офиса, обессилено рухнула в своё кресло. Оглядела кабинет и грустно вздохнула. Ну, что ж, через пару часов можно сваливать домой. Вообще зря она пришла сегодня на работу. Не так уж она и нужна здесь, если честно.

Она лениво ткнула на сенсорную панель цифрового радио, стоящего на её столе. Приборчик размером с колоду карт ожил, и из блютуз-динамиков зазвучал радостный мужской голос:

Приветствую вас, пипл города Рю! Ближайшие пару часов у микрофона ваш персональный диджей «Grey horse» (Серая лошадь). И вы слушаете лучшее шоу нашего города «Утиные истории» … Сплетни, слухи, удивительные события, ну и, конечно же, музыка!!!

Кстати, надеюсь, вы захватили зонтики! Потому что сегодня вас ждет дождь!.. Дождь из мега, супер бомбической подборки ретро рока специально для вас и, заметьте, – никакой подписки. Вы просто слушаете музыку, не беспокоясь об использовании авторских прав!

Впрочем, сегодня зонтик пригодится и на улице, но не для дождя. Увы, дождя не ожидается: на улице все те же +тридцать восемь по Цельсию, И, как утверждают синоптики, такая температура продержится всю неделю! Под зонтиком можно организовать свою маленькую, личную, уютную тень, которая поможет не сойти с ума от этой жары!

И это не просто слова. В эту пятницу на центральном проспекте мужчина буквально слетел с катушек… Приставал к полицейскому, рассказывая о дрессированном козле, который его преследует. А потом отключился прямо там, на улице. Разумеется, ему оказали первую помощь, подняли на ноги, дали попить водички. Мужчина пришёл в себя и убежал. Со слов свидетелей, гражданин был абсолютно трезвый.

Так что будьте осторожнее: солнышко нынче злое… Ну а пока вы роетесь в подсобке в поисках солнцезащитных предметов, поставлю я вам бессмертного классика, можно сказать, икону отечественного рока! Итак, встречайте …

Зазвучала музыка, Петровна тяжело вздохнула и закрыла глаза.

Что-то глубоко внутри не давало ей покоя. Прямо с пятницы. Всё ёкало и ёкало. Конечно, отдыхать с подругой ей это ни чуточки не мешало. Но слегка тревожило… Неужели почудилось?

Варвара Петровна поудобнее устроилась в своем кресле и попыталась расслабиться. Успокоила дыхание, отложила мысли в сторону. После чего сконцентрировала внимание на ощущениях, пытаясь соскользнуть вниз в бессознательное. Получалось плохо: сознание не хотело рассеиваться, мозг не желал перестраиваться. Мешало какое-то гаденькое чувство.

Варя сидела в кресле, пытаясь войти в экспресс-транс. Из динамиков звучало что-то про звезду по имени Солнце, как вдруг её коммуникатор завибрировал. Резко, неожиданно, внезапно. Что само по себе очень странно, так как Варвара умела очень точно предвидеть ближайшие события: звонок, стук в дверь или летящий с крыши кирпич. Застать её врасплох было очень сложно.

Разумеется, она могла подыграть – испугаться, например, или сделать растерянный вид, но, чтобы всерьёз. Вздрогнуть от неожиданности, от какого-то звонка…Чушь!!! Предчувствие – её специализация, точнее, бывшая специализация. Сейчас она уже не ведьма, а скромный «инженер связи». Хотя, как однажды заметила её подружка, «Бывших ведьм не бывает!»

Немного замешкавшись, Варвара выключила радио и приняла вызов, даже не посмотрев, кто звонит.

– Варвара Петровна, – без какого-либо приветствия начал звонивший.

– При всём уважении к вам и при всём уважении к вашим чувствам, я имею в виду вашу любовь к оккультным наукам, – уточнил звонивший, – я требую, чтобы с территории института убрали этого идиота.

– Убрали кого? – неуверенно спросила Варвара.

– Простите меня, если я выразился немного грубо! Но я, честное слово, понятия не имею, как можно назвать человека, который забаррикадировался в техническом помещении, нарисовав на полу пентаграмму, видимо, кровью дохлой курицы, которую положил в центр этой самой пентаграммы. – Голос слегка дрогнул, словно ему не хватает сил. – В принципе я, конечно, не против самовыражения таким образом. Но…

– Голос остановился, будто обдумывая, говорить или нет! А через секунду из динамика КПК раздался истеричный вопль. – …Но, не в Институте Рыбного Хозяйства!!! Рыба не имеет к дьяволу никакого отношения. Уберите этого придурка с территории…– Голос ещё что-то кричал, ругался матом, даже как будто, угрожал. Но Варвара Петровна не особо вслушивалась, быстренько ввела пароль на своём компьютере и открыла страницу текущей работы отдела. Там отображались сотрудники, которые сегодня находятся на линии, и заявки, которые они выполняют или уже выполнили.

Подсознательно кликнула на иконку сотрудника «Тяпин Иван Захарович» и внимательно изучила наряд. Никакого института рыбного хозяйства в сегодняшних заявках не было ни в текущих, ни в выполненных. Судя по электронным документам, Ваня сегодня весьма плодотворно поработал и, кстати, продолжает работать, но в совсем другом месте.

Она перешла на страницу отдела, где отображались заявки всех сотрудников, и снова не нашла никакого института рыбного хозяйства. На всякий случай ввела в поиске сам институт и посмотрела историю заявок. Последняя была в субботу, выполнена тогда же.

В пояснительном документе значилось: «Отсутствие электропитания на свиче. Не по вине телефонной компании».

В графе выполненные работы: «Прокладка временной электропроводки от альтернативного источника питания».

Далее следовал список используемых материалов и перечень произведенных работ. Ещё чуть ниже – время выполнение заявки и электронная подпись исполнителя:

16:45 15.06.97

монтажник связи Тяпин И.З.

Петровна перевела свой взгляд на панель коммуникатора и только сейчас увидела, кто звонит – Судаков Валентин Сергеевич (технический инженер ИРХ).

– А вы уверены, что это вообще наш сотрудник? – перебила говорящего Варвара. Хотя то самое гаденькое чувство, которое не покидало её с пятницы, уже вовсю кричало, что да, он уверен!

Но всё-таки вопрос задать необходимо, ведь, судя по документам, все её сотрудники, абсолютно все, честно трудятся в других местах.

Из динамика послышалось гневное заикание.

– Да за кого вы меня принимаете? Он в спецодежде телефонной компании!

– И что? – тут же вставила Варвара.

Голос слегка растерялся от такой наглости, но тут же опомнился: машина вашей телефонной компании у нас на служебной стоянке.

– Сломалась, вот и стоит. С субботы…

– Сотрудник вашей телефонной компании прописан в системе!

– Ваша система дерьмо – об этом только может дети в песочнице не шутят.

– У меня есть видеозапись…

– А вот это уже интересненько, – оживилась Варвара. – Такой уважаемый человек и прибегает к такому низкому поступку, как шантаж…

– Шантаж? Какой шантаж? – удивился голос. – Я говорю о том, что ваш сотрудник…

– Но вы же понимаете, что шантаж. – Петровна выделила это слово длинной паузой. – Это такая ИГРА, в которую можно играть вдвоём! – собеседник совершенно растерялся.

– Игра? – переспросил он.

– Да-да, игра, – продолжила Варвара Петровна. – Я знаю, где вы живете, дорогой Валентин Сергеевич: впрочем, мне не составит труда вычислить вас и по ай-пи адресу. Как вы думаете, это будет очень страшно, если все ваши данжи, рейды и ПВП начнут слегка притормаживать? – Петровна замолчала, но лишь для того, чтобы удостовериться, что её правильно поняли. Судя по всему, её поняли правильно. Судаков притих…

– Не понимаю, о чём вы, – через некоторое время промямлил голос.

– Не понимаете? – усмехнулась Варвара. – А я думаю, вы всё прекрасно понимаете, и даже если вы смените провайдера, это проблему не решит. Потому что впредь все ваши игрушечки будут отчаянно висеть и качественно тормозить, дорогой Валентин Сергеевич, где бы вы ни были!

В динамике воцарилась гробовая тишина. – Чего вы хотите? – спустя некоторое время раздался понурый голос.

Варвара мило улыбнулась, смотря на КПК. – Я хочу, чтобы вы ещё раз всё внимательно проверили. И убедились в том, что это не мой сотрудник хулиганит у вас в техническом помещении. Потому что все мои работники находятся совершенно в других местах.

– Да, это не ваш сотрудник, – тут же отозвался голос.

– Вот и славненько! – весело ответила Петровна. – Ничего не предпринимайте, никуда не сообщайте. Я буду у вас примерно через час, – не прощаясь, сбросила вызов, и тут же набрала новый номер – «Мелкий» – Николай Малышев.

– Скажи мне, Николя, – не здороваясь, начала Петровна. – Зачем ты работаешь, пашешь, трудишься в поте лица, закрываешь заявки за Ваню, а он развлекается? Нет, мне, конечно, очень льстит, что именно в моём отделе работает простофиля месяца, который за просто так прикрывает два участка. Но всё-таки, может, ты объяс….

– Ничего не слышно! – тут же раздался крик из динамика. – Связь плохая, въезжаю в туннель.

– Николай! – закричала в ответ Варя. – В нашем ЗадРюпинске нет туннелей! – Она привстала, грозно наклонившись над КПК…

– В смысле, я в подвале, связь пропадает, – и в тот же момент связь и правда пропала…

– Что ж такое? – зло прошипела она и ещё раз набрала номер Николая, но абонент оказался недоступен. Сделав несколько глубоких вдохов, Варвара Петровна снова открыла страницу отдела и перешла в режим отслеживания. Указала имя сотрудника и запросила геолокацию последнего соединения. Через секунду пришёл ответ. Она посмотрела на монитор и ударила кулаком по столу.

Речка! – вырвалось у неё. – Мелкий, ты что, на речке!? – Так и есть: судя по последней геолокации, Малышев был на речке… Хотя по наряду у него числились ещё пять заявок, но Варвара Петровна была более чем уверена, что работу он свою уже давно выполнил. Но специально не закрывал заявки: создавал, так сказать, видимость «завала». Закроет, конечно, минут за пятнадцать до окончания рабочего дня. А до этого момента ему хоть обзвонись…

– Ла-а-дно, – медленно протянула она, взяла свой КПК со стола и уверенным шагом вышла из кабинета.

В тоже время, в институте рыбного хозяйства…

– А ты уверен, что это сработает?

– Вань, уже поздно заднюю давать! Курица зарезана, знак нарисован, нам и осталось то заклинание прочитать – и всё. – Коля стоял в сторонке и внимательно разглядывал символы, которые он нарисовал мелом вокруг кровавой пентаграммы, сверяя их с написанными в книге. Саму книгу он вытащил из воздуха, как и чёрные свечи, как, впрочем, и курицу, причём уже дохлую.

Из самой курицы кровь выдавить не получилось, поэтому оттуда же, то есть из ниоткуда, чёрт вытащил и пузырёк с красной жидкостью. Пояснив, что это кровь последнего на земле Бизона, и это совсем не шутки! – Убойная вещь, схему нашу на раз-два прокачает, – подмигнул он.

После того, как Колян всё внимательно проверил, в его руках появился серебряный амулет, в центре которого бирюзой красовался камень.

– Вот, что снимет с тебя оковы ненавистные, – покачал он в воздухе магическим украшением.

– Да никакие это не оковы – браслет медицинский, – попытался возразить я, но Куршнак не слушал.

– Амулет водной стихии, – пафосно продолжал он. – Мощнейший артефакт, который что угодно откроет!!! – чёрт протянул мне амулет. – На, одевай, только крестик сними, а то шарахнет так, что мало не покажется.

– Почему я? – сделав шаг назад, сунул руки в карманы. Эта затея нравилась мне всё меньше и меньше. Хотя, если честно признаться, она мне никогда не нравилась, но и отмазаться не получалось: черт уж больно дотошный попался.

– Ну так ведь твой браслет снимаем. – Чёрт сделал шаг вперед и вытянул свою когтистую лапу так, что бирюзовый амулет болтался прямо перед моим носом.

Я поморщился, но отступать не стал. Вынул одну руку из кармана, по-деловому и двумя пальцами (не без усилий) отвёл его лапу в сторону. – Ну, так надо-то тебе, – сказал ему прямо в глаза.

– Надо, не надо, – фыркнул чёрт – Вань, уже всё выяснили. Решено: снимаем браслет.

В некотором смысле чёрт был прав: уже поздно было отступать

Два дня назад, как Колян и обещал, показал, где перегрыз электропроводку, затем сам сгонял на склад и привез электрический провод, сам этот провод проложил от серверной до распределительного шкафа. А я потом просто закрыл заявку и ушёл, на всякий случай перекрестив шкаф и проводку, и, разумеется, прочитав молитву над всем, что исправил чёрт.

Потом я попросил его убраться в квартире, после на лестнице и в подъезде, а затем указал на детские качели во дворе. Чёрт починил и их.

В воскресение утром обнаружил у себя на кухне все того же чёрта в образе беременной. Она готовила яичницу. В общем, поняв, что чёрт может быть весьма покладистый, если ему что-то надо, я запросил выходной на понедельник! Но не просто выходной, а такой выходной, чтобы оплачивался! Чёрт почесал рога и исчез, но через минуту вернулся со словами «Отгул взять не получилось. Но я уговорил Мелкого, он тебя прикроет!»

Вот тут-то я и присел, потому что уговорить Мелкого прикрыть было сродни заставить барана кукарекать… Но это было приятно!!!

Желаний в голову больше не приходило. Вот тогда-то, сидя за столом и поедая чертову яичницу, я и согласился на магический ритуал, посчитав, что будет забавно и весело поучаствовать в таком мероприятии.

Ритуал договорились проводить всё в том же институте рыбного хозяйства, со слов чёрта: там энергетика хорошая…

Так что в понедельник утром без особых проблем я взял рабочую машину. И поехал в институт рыбного хозяйства. Поставил электромобиль на стоянку института и спустился на технический этаж. В общем, всё, как и обговорили в воскресение.

Двери лифта открылись, я вышел, и в ту же секунду из шахты лифта донёсся какой-то скрежет. Затем последовал звук электродуги, который бывает при коротком замыкании. И…

Двери лифта дернулись в попытке закрыться, но, едва двинувшись, остановились. Свет в кабине погас.

Неуверенно подойдя к кабине, я несколько раз ткнул на кнопку вызова лифта. Ничего! Ещё раз ткнул на кнопку, но уже сильнее, после чего задумчиво протянул: – Не понял.

– А чего тут непонятного? – раздался голос за спиной – Я проводку перегрыз.

Совершенно не испугавшись такого резкого появления, я медленно повернулся и удивлённо спросил: – Зачем?

– Да чтобы ты не сбежал, – фыркнул чёрт.

В общем, всё!!! Давать заднюю поздновато!!!

Я ещё раз тяжело вздохнул, снял крестик и засунул его в карман брюк. Посмотрел чёрту в козлиные глазки и махнул рукой. Выхватил медальон и быстро одел себе на шею. – Давай свое заклинание.

Куршнак слегка расслабился и вроде даже улыбнулся. Тут же из воздуха достал сложенный вчетверо лист слегка желтоватой бумаги, развернул и подошел поближе. – Читай медленно, не торопись, я всё перевёл на русский, но некоторые слова достаточно сложны в произношении. Поэтому повнимательнее – ошибаться нельзя.

Я выхватил лист. – Разберусь.

– Встань вот здесь. – Он подвел меня к схеме и указал на какой-то символ. И сразу же быстренько зацокал своими копытцами в противоположную сторону.

– А ты куда

– Я тебя здесь подожду, да ты не волнуйся, читай, – крикнул Куршнак, выглядывая из-за угла. – Если что, я тебе помогу.

Я пожал плечами, развернул лист и внимательно посмотрел в написанное на листе. Надо признать, почерк у Коляна был идеальный, каллиграфический. Текст читался легко, но некоторые слова и правда были весьма странные. Прочитав в уме несколько раз, я хотел было спросить, на каком это языке. Но затем подумал: какая разница? Тяжело вздохнул, сосредоточился и начал…

…Произнеся последние слова, я увидел, что пространство вокруг ещё раз чуть заметно колыхнулось, словно затаило дыхание. После чего раздался взрыв!

Точнее, я лишь успел подумать, что это взрыв. А по факту просто увидел яркую вспышку в центре пентаграммы, после чего меня, словно котёнка, отшвырнуло назад. И уже в полёте я услышал резкий, неприятный и очень громкий звук, похожий на хлопок. После чего я провалился в пропасть небытия, хотя у меня было ощущение, будто я в сознании. Просто время замедлилось, а воздух стал мягким, как одеяло, коридор медленно завертелся – пол, потолок, стены, потолок, стены, пол, потолок…

– Это же карусель, – была моя последняя мысль. После чего меня заволокла темнота, глухая, словно вата, пустота.

Через секунду я почувствовал, как меня хлещут по щекам. Потом почувствовал тяжесть в теле, а в следующее мгновение и я понял, что меня кто-то трясёт, сильно трясёт, с чувством. С трудом открыв глаза, попытался сфокусироваться. Картинку было не разобрать – цветное месиво. Но спустя еще пару ударов по щекам я всё-таки разглядел всклокоченную морду чёрта…

Чёрт что-то кричал, продолжал хлестать меня по щекам и тормошил за плечо. Но вокруг было тихо, словно в вакууме. Потом где-то вдалеке послышался тонкий звук, словно комарик. Я прислушался: комарик жужжал всё сильнее и сильнее, пока не превратился в нестерпимый гул, переходящий в ультразвук. Я помотал головой, и с волос посыпался песок и мелкие камешки. Я ещё раз посмотрел на чёрта…

– Ва..я, ты как? Ух..дим, – прорвался сквозь писк крик Куршнака. – Это Др..кн! В..ня, вста…й, в..лим. – Слова были неразборчивы, но по общему настроению я понял, что надо БЕЖАТЬ!!!

Попытался привстать, облокотился на локоть и тут же свалился. Руки и ноги были ватными. Снова попытался приподняться и снова не смог. Вздохнул, мотнул головой, как бы говоря, что сил нет.

Колян посмотрел на меня, затем повернул голову куда-то в сторону, и в его глазах промелькнул страх. Черт покрутил пятаком, затряс бородёнкой, а затем схватил меня за спецовку и, словно мешок с картошкой, забросил на плечо.

Перед моим взором замелькали хвост и копыта Куршнака. Я чуть приподнял голову: кругом были разбросаны куски бетона, кирпичи, доски, сверху свисали оборванные провода и остатки кабель-каналов. В общем, коридор имел вид весьма потрёпанный.

Но все это ерунда по сравнению с тем, что я увидел спустя мгновение! Из густого облака дыма прямо на нас, сверкая молниями и всполохами бирюзового пламени, вышел Ящер размером с быка. Глаза его сверкали, а из пасти валил чёрный дым.

Я снова опустил голову туда, где хвост и мелькающие копыта. Черт ловко перепрыгивал обломки досок, остатки рухнувшего потолка и куски обвалившихся стен.

– Хорошо долбануло, – промелькнула мысль. И тут же я почувствовал, как меня бросили на пол. Потихоньку, но я начинал приходить в себя, гул в ушах уходил, но голова всё еще кружилась. Опёршись на локти, чуть привстал, руки вроде слушались. Сделав усилие, постарался сесть – получилось. Оперся о что-то твердое спиной и осмотрелся. Сидел я на полу кабины лифта, а чёрт висел на потолке, пытаясь вскрыть люк.

– Ничего, Вань, прорвемся, я и не из таких переделок вылезал. Мы через шахту уйдём! – тараторил Колян, вскрывая люк. Наконец-то люк поддался, и он радостно завопил – Так-то, знай наших!

Развернулся ко мне, схватил за спецовку, чтобы забросить на плечо и замер. Потом отпустил, помедлил секунду, а после снова схватил и затряс. – Где амулет?

Я вполне уже послушными руками ощупал грудь. – Не знаю, висел на шее! Наверное свалился, когда ты меня сюда тащил.

Не говоря ни слова, Колян встал, нервно дёрнул хвостом и резво побежал назад по коридору.

Я помотал головой, гул в ушах полностью прошёл, но меня всё ещё мутило. Опершись одной рукой о стенку лифта, попытался встать. Пусть и не с первого раза, но у меня получилось. Немного покачиваясь, вышел из кабины. С силой сфокусировал взгляд и посмотрел вперёд. В общем- то в этом крыле разрушения были небольшие.

Вдалеке радостно взвизгнул чёрт: – Нашёл, нашёл! – И в этот момент стены завибрировали, раздалось свирепое рычание. Пространство колыхнулось, словно волна, а в следующею секунду потолок обрушился, поднимая клубы пыли. Куршнак отскочил в сторону и тут же завопил: – Хвост…хвост…мой хвост!!!

А ещё через секунду из-за угла высунулась морда ящера. Ноги у меня подкосились, а черт заверещал ещё громче.

Ящер выдохнул облако чёрного дыма и медленно направился в сторону Коляна. Колян визжал и метался из стороны в сторону, как мартышка, дергал свой хвост, словно верёвку, и снова визжал…

Покачиваясь на непослушных ногах, я попятился назад. Сердце предательски ёкнуло. Конечно, Куршнаку нужна помощь и надо бы помочь ему. Но…та диковина размером с быка, которая медленно двигалась по коридору, вовсе не добавляла уверенности. Коленки тряслись, и я просто стоял и смотрел.

Но вдруг меня словно осенило: Ящеру не нужен Колян, ему нужен амулет!

– Бросай бижутерию, – тут же закричал я, но Куршнак не слышал. – Бросай, я тебе говорю, сожрет. – Вообще-то я не был уверен в этом на сто процентов, но на вид ящерица выглядела агрессивной.

Черт верещал и дергал хвост. Я плюнул под ноги, матюгнулся и побежал! Тяжело дыша и качаясь, подбежал к черту, выхватил из его рук амулет. Замахал им в воздухе привлекая внимание рептилии, после чего быстро развернулся и побежал к лифту.

Ящер среагировал моментально, фыркнул и побежал за мной, причём быстро побежал, ломая и круша все на своем пути.

Вот в этот самый момент я и осознал, что план был провальный. Будь я даже лет на десять моложе и не контужен, как сейчас, я бы не смог убежать от этой ящерки.

Но я бежал, бежал изо всех сил. В какой-то момент в мое поле зрения попала дверь. Резко затормозив, я схватился за дверную ручку и дёрнул дверь на себя. Затем просто швырнул амулет внутрь. И тут же, кроша в щепки дверную коробку, за амулетом рванул Ящер.

Меня швырнуло в сторону, но он, тут же сориентировавшись, бросился обратно к чудом уцелевшей двери, плотно её закрывая.

Всё стихло.

Тяжело дыша и всё ещё придерживая плечом покосившуюся дверь, я медленно сполз на пол. А через секунду ко мне подбежал чёрт с обрубком хвоста.

– Ты что наделал? – были первые его слова!

***

– Вот черт, – проговорил черт. – Многозначительно посмотрел на перекосившуюся дверь с надписью «радиорубка» и, заложив руки за спину, заходил взад – вперёд.

Я сидел на полу, облокотившись о стену, вытер лоб рукавом и, нервно хихикая, спросил: – Что это было?

– Дракон, – тут же отозвался Куршнак. – Маленький, правда. Но с амулетом он быстро подрастёт!!! Он остановился и ещё раз задумчиво посмотрел на дверь. Потом опустил голову вниз и тихо проблеял: – Мне конец.

Чёрт хотел что-то ещё сказать, но вдруг кабина лифта дёрнулась, свет боковых плафонов несколько раз моргнул. После чего, по всей видимости, ожила сенсорная панель, лифт издал звонкий дзынь, кнопка на стене ярко загорелась зелёным. И двери, тихо поскрипывая, закрылись.

Послышалось тихое шуршание уезжающий наверх кабины.

Я посмотрел на чёрта. – Говоришь, кабель перегрыз? – он пожал плечами. – Может, резервное питание включили?

– Думаешь, за нами? – медленно поднявшись на ноги, спросил я.

– Не знаю, – ответил мне молодой женский голос.

***

– Что здесь происходит? – закричал, выходя из лифта, главный инженер ИРХ Судаков Валентин Сергеевич. Уверенно чеканя шаг по бетонному полу, он шел вперед. Остановился напротив меня, набрал в грудь воздуха и хотел снова гаркнуть, что-нибудь грозное. Но вдруг к нему подскочила беременная девица в ярко-красном платье. Ухватила его за руку и плаксиво затараторила:

– Господин главный инженер, прошу вас, говорите, пожалуйста, тише. У него очень чуткий слух и он не любит гостей!

Судаков замер на секунду, моргнул несколько раз, словно пытался понять, кажется ему это или нет. Даже головой для надёжности помотал. Но, увы, беременная не исчезла.

– Почему посторонние в помещении? – проговорил он словно сам себе. Из-за перекошенной двери радиорубки послышалось ленивое рычание. Судаков раздражённо дернулся.

В этот момент из лифта вышла Варвара Петровна и медленно подошла к инженеру Судакову. Он тут же развернулся в её сторону.

– Вот видите, что вытворяют? – он резко замолчал и вопросительно посмотрел на Петровну, мотнул головой в мою сторону и спросил: – Ваши?

Петровна виновато кивнула.

– Вот, – сказал он уже мягче. – А вы их защищаете!

Развернулся ко мне и, указывая пальцем на радиорубку, грозно проговорил: – Кого вы там прячете?

– Никого! – тут же отозвался Куршнак.

– Никого, значит? – прогремел Судаков и, быстрым шагом направившись к двери, уверенно дёрнул за ручку. Дверь со скрипом отворилась, и Судакова осветило яркое бирюзовое свечение.

Мужчина замер.

Первой очнулась Варвара Петровна. Уверенной рукой она достала из своей на вид маленькой сумочки респиратор и одела на себя. Подошла к Судакову, заглянула внутрь, покачала головой и тихо закрыла дверь бывшей радиорубки. Не говоря ни слова, одела на главного инженера ИРХ-респиратор, подхватила его под руку и повела в сторону лифта.

– Видите ли, в чём дело, дорогой Валентин Сергеевич. Это всё выброс метана. Болотный газ! – многозначительно добавила Петровна. – Да что я вам рассказываю, вы и сами прекрасно понимаете, насколько это токсичный газ. Помутнение рассудка, навязчивые идеи, агрессивность, галлюцинации. И это вам ещё повезло!!! Вы как себя чувствуете? – поинтересовалась она.

– Э-э-э, – протянул главный инженер.

– Понимаю, понимаю, – она аккуратно поправила на нём респиратор и продолжила: – Надышались вы, а теперь вам на воздух нужно, а лучше на отдых! Вы знаете, мне буквально на днях путёвку от профсоюза дали. А я не могу поехать, так может, я ее вам отдам? Оформим больничный – отравление газом. А пока вы будете здоровье поправлять, Ваня тут все починит!!!

Так под ручку, мило чирикая, Варвара Петровна повела инженера Судакова к лифту. Проходя мимо нас, она, как бы невзначай слегка повернула голову и тихо, но довольно отчётливо произнесла: – Дождитесь меня, мальчики. – После чего она затолкала Судакова в кабину и ткнула пальцем сенсорную панель. Двери со скрипом закрылись, лифт уехал.

Первой возмутилась беременная.

– Мальчики? – медленно протянул Коля. – Она что, меня видит?

Глава 4

После того, как Петровна увела инженера Судакова, чёрт тоже задерживаться не стал. Пробубнил что-то себе под нос и испарился.

А минут через десять снова приехал лифт. Из него вышла Петровна и подошла ко мне, помолчала немного и села рядом.

– Теперь- то мне всё понятно.

– И что тебе понятно?

– Понятно, почему ты бухаешь, как не в себя. Тебя, оказывается, чёрт в оборот взял.

Я поднял взгляд на Петровну. – Значит, ты его тоже видишь? Ну, слава богу. Я до последнего сомневался. Думал, крыша едет, думал – всё, глюки.

– Ну а если глюки, зачем слушал?

Я пожал плечами: – не знаю.

– Не знает он, – хмыкнула Петровна. – Чего ему надо от тебя, говорил?

– Говорил!

– Ну?

– Говорит, план у него горит. Выпить зовет!

– И всё?

– Вроде да.

– Ой, Ваня, задурил он тебе голову, а ты веришь. У черта работа такая – врать. Против них лучшее оружие – это правда. Они от правды шарахаются, как зверь от огня. А уж если его заставить правду говорить… – она многозначительно подняла указательный палец вверх! Затем, словно из ниоткуда, в её руке появилась небольшая золотистая монета.

– Вот, держи, мне подруга подкинула: вроде как сувенир. Носи с собой.

– Зачем это? – я неуверенно взял монетку в руку.

– Затем, Вань, – хмыкнула она. – Говорю же, задурил он тебе голову. Ну а ты что хотел? Черти они такие, умеют убеждать. Так убалтывают, что и сам не понимаешь, зачем ты это делаешь, но при всём при этом, делать продолжаешь.

В общем, монетка эта заставит его правду говорить. И о том, что ему надо, и чего это за ящер такой, и как от него избавиться. – Петровна улыбнулась, поднялась на ноги и протянула мне руку.

Немного поколебавшись, я убрал монетку в карман и ухватился за протянутую руку. И тут же меня накрыла волна спокойствия и уверенности. Петровна ловко дёрнула меня на себя, я поднялся на ноги. Так легко, словно пушинка.

– В общем, я тебе помогу от чёрта избавиться и от ящера, но это не бесплатно…

Я посмотрел в её глаза и вздрогнул: они светились.

– Половина души мне, – продолжила она, – а остальную пусть чёрт забирает… или как вы там договаривались? Она замолчала, и вдруг стало так тихо, что можно было услышать, как где-то внутри, глубоко-глубоко, закопошилось моё трусливое самообладание.

А в следующую секунду она засмеялась. Звонко и весело.

– Видел бы ты свою физиономию, Ванечка, – пищала начальница, – тебя, как старый сарай, перекосило.

– Не бойся, – хлопнула она меня плечу, – не нужна мне твоя душа. – Отработаешь сверхурочные.

– Но…– хотел было возразить я. Но тут же к моим губам прикоснулся тонкий указательный палец.

– Т-с-с-с, – прошипела Петровна, – ящера разбудишь. Иди домой чёрта ждать: думаю, он обязательно к тебе явится, сегодня…ночью… А завтра жду тебя на работе: расскажешь, что он там тебе наговорит. И будем думать…

НОЧЬ С ПОНЕДЕЛЬНИКА НА ВТОРНИК

Как Варвара Петровна и предупреждала, ночью приперся чёрт. Ну как приперся: материализовался посреди комнаты и сходу начал орать про какую-то гениальную идею, которая его осенила буквально час назад. А ещё про то, что было очень сложно что-то сделать, но он выкрутился, и теперь всё зависит только от меня. А во мне он не сомневается!

– Ваня, у меня просто сногсшибательный план, – закачаешься. Садись мне на спину и полетели, а то пока ты на своей тарантайке рабочей электрической доедешь, утро настанет. А на мне мы в момент домчим, – радостно верещал чёрт, хлестая себя по бокам обрубком хвоста.

– Дела сделаем, да ещё и отметить успеем, – чёрт хихикал, стоя на карачках. Потом замер, ойкнув. Встал и подошёл к окну, открыл его. Высунулся наполовину, повертел головой вправо-влево, залихватски присвистнул и снова встал на карачки. – Погода лётная, луна улётная, – пошутил чёрт и снова хлопнулся на колени.

Куршнак стоял на карачках возле открытого окна и радостно хрюкал.

– Колян! – тихо начал я, – не пойми меня неправильно, но я никуда не лечу. Если честно, мне вообще не нравится, что здесь происходит. В общем, я хотел бы держаться подальше, от всех этих… Ну, ты понимаешь, о чем я?

– Колян замолчал, дёрнул хвостом и медленно повернул голову.

– Сделав невозмутимый вид, я облокотился о стену, скрестив руки на груди.

– В общем, как я уже сказал, я никуда не лечу!

– Как это не летишь? – медленно пополз ко мне черт.

Я слегка дернулся и сделал шаг назад: было в его козлиных глазках что-то пугающее.

– Ты хоть понимаешь степень своей ответственности? – зашипел он. – Это ведь не хомячок! Это дракон!!!

Подполз ко мне вплотную, поднялся на ноги и ткнул пальцем мне в грудь.

– Вань, Планета в опасности!

– И это по твоей вине, – ткнул я пальцем в ответ.

– Технически нет, – протянул он. – Амулет висел на тебе, и заклинание читал ты! Так что и спрашивать, если что, будут тоже с тебя. А я – чёрт пожал плечами, – лишь жертва обстоятельств. Ну, знаешь, поддался на уговоры. Не хотел, но ты угрожал: говорил, что пить бросишь, если не покажу живого дракона. Как я мог отказаться, когда под угрозой квартальный план! Я не за себя, за отдел переживаю.

Колян жалобно хрюкнул и смахнул слезу.

– Я… я…

– Головка от… – чёрт резко остановился, не договорив, замер и принюхался. – Стоп, а чем это пахнет? – он повёл свиным пятаком. – Чуешь? – заговорщицки прошептал Колян.

– Чую что?

Чёрт демонстративно поднял свой пятак и стал шумно втягивать воздух.

Я тоже принюхался. – Нет, не чую.

– Странно, – Коля, приблизился и обнюхал меня. – А пахнет-то от тебя… – Он выдержал небольшую паузу и тихо проговорил: – Ты что, обосрался?

– Ах, ты козлина неблагодарная, – пронеслось в голове. – Ритуал ему проведи, план сделай, а он еще и обзывается.

– Да пошёл ты, – я с силой ткнул мерзкого демона в плечо и вышел из комнаты. Прошел через небольшой коридор на кухню, где за столом сидел черт…

– Вань, ну ты что, обиделся? Да я просто пошутил.

Не обращая на него никакого внимания, я открыл холодильник и зачем-то достал газировку. Когда я закрыл дверцу, за ней стоял Колян…

– А вообще-то мы оба виноваты, – он тяжело вздохнул. – Хотя, с другой стороны, я демон, какая на мне вина…

– Но я тебя прекрасно понимаю, – тут же всполошился он, видя, как я закипаю, и примирительно поднял руки вверх.

– Не кипятись, Вань, я же твой друг, ты что, забыл? Конечно, у тебя есть все основания мне не доверять. И ты в своем праве. Но поверь мне, всё совсем не так, как ты думаешь. Я и правда твой друг, честно. Хотя это и странно звучит. Демон – друг. Но это так.

– Вот скажи мне, – Колян сел на табуретку и положил ногу на ногу. – Кого ты перед собой видишь? Только отвечай сразу, не задумываясь.

Я усмехнулся и зло выпалил: – Неудачника!!

Черт кивнул. – Ты абсолютно прав: подсознание не обманешь. Если бы стал задумываться кто я, анализировать свой ответ, ты бы назвал меня как-нибудь по-другому. Но быстрые ответы всегда говорят правду. Ты прав, я неудачник. И всё-таки, я – чёрт, входящий в топ десяти чертей в этом регионе. И как ты думаешь, у меня это получилось? Если ты – он указал на меня пальцем – мой единственный грешник?

Черт помолчал немного, а потом грустно продолжил:

– Думаешь, с помощью одного пьянства можно выйти в десятку лучших? – Он снова замолчал и внимательно посмотрел на меня. Я не выдержал и отвёл глаза.

– А я тебе вот что скажу, Ваня! С твоими грехами я бы давно с голоду сдох, даже несмотря на то, что я бессмертный.

Нет, Ваня, просто так вышло, – черт снова замолчал и очень тяжело вздохнул. – Так уж вышло Ваня, что ты дурак!!! Не в том смысле, что безмозглый, нет, с мозгами у тебя все в порядке. Доверчивый немного, – это да, но не безмозглый. Ты такой дурак, – чёрт задумался и стал перебирать свою козлиную бородку, – в общем, как бы тебе объяснить?

– Как щенок хаски…– щёлкнул он пальцами, – беззлобный и игривый… Все, что ты делаешь, это не по расчету или злобе, а по дурости. Понимаешь, о чём я? – Колян подошел ко мне и положил руку на плечо.

– Нет, – честно ответил я.

– Ну чего тут непонятного? – черт недовольно хрюкнул, – нельзя тебя к греху склонить или уговорить на гадость какую, обмануть тоже тяжело, не действуют на тебя бесовские уговоры, и выгодой тебя тоже не заманить – неподкупный ты. Ну, дурак, одним словом.

Поэтому твой грех и ценится особенно: все, что ты плохого сделаешь, на тысячу умножается. Потому что дурак – чёрт многозначительно поднял указательный палец вверх и замер.

Воцарилась длинная, очень длинная пауза. Черт стоял с вытянутым вверх пальцем, на морде читалась крайняя степень задумчивости. Время шло, а чёрт все стоял и стоял, и молчал.

– Слушай, а зачем я вообще тебе это все говорю? – он медленно опустил руку вниз и посмотрел на меня.

– Потому что я – твой друг? – спросил я.

– Возможно, – пробубнил чёрт себе под нос, а возможно… – он не закончил, задрал пятак вверх и стал принюхиваться.

– Ой, да ладно тебе, Колян, не смешно, – протянул я. Но Колян и не собирался прекращать. Через секунду он рухнул на пол и начал ползать, словно собака, взявшая след. Вскоре он уполз в коридор, потом, судя по всему, в ванную. Там звякнул какой-то таз или ведро. После чего в коридоре щёлкнул выключатель, и я увидел промелькнувшую по потолку тень.

– Колян, ну хорош прикалываться. Не смешно и не страшно. – Колян прикалываться не перестал и, судя по звукам, переместился в комнату. Откуда слышалась какая-то возня, а после грохот, будто что-то тяжёлое упало с потолка… ну и крик.

– Ваня, да как же ты мог? – спустя мгновение на кухню вбежал взъерошенный чёрт, держа в руках монетку и тыча ей мне в нос. Ладно я демон, мне можно подлости творить. Но ты…

– А что я?

– Ты хоть понимаешь, что это?

– И что это? – пожал я плечами…

– Это монета правды.

– Да ладно, – развёл я руками – И что теперь?

– Как что? Нельзя нам правду говорить! Нам только врать можно, иногда можно врать так, чтобы правда получалась, и никак по-другому.

– Почему?..

– Потому, – засуетился чёрт, – если кто узнает, это ж все: запись в личное дело и половину вечности кочегаром возле котлов работать. Оно мне надо?

Вань, я тебя прошу, – он протянул мне монетку, – выкинь ты эту дрянь, пока не спалились. А я тебе всё как есть начистоту навру, так, что от правды не отличишь.

Я медленно взял монету – то есть, если я тебя правильно понял, – посмотрел на чёрта.

– Из-за этой монеты ты врать не можешь?

– Только когда попал под ее чары!

– А ты…

– Попал!!! – Чуть не плача заверещал черт.

Ну, супер. – Я подбросил монетку вверх, поймал и, уже совершенно не сдерживая улыбки, проговорил: – Ну давай рассказывай, какой у тебя там план!

Глава 5

План Куршнака был до безобразия прост. Клин-клином, как выразился сам чёрт. Оказалось, с помощью амулета я открыл не замок на браслете, а дверь в другой мир, точнее, портал в межпространственный карман, где преспокойненько спал этот милый дракончик. И все это произошло из-за специфического произношения. Как мне объяснил Колян, я как-то неправильно произнёс заклинание.

– У тебя жуткий акцент, – бубнил Куршнак. – Но мы всё исправим. К сожалению, амулет с магическим камнем стащил дракон, но, к счастью, – Колян хлопнул в ладоши и потёр их, зловеще хихикая, – мы знаем, где его логово. Уверен на все сто, что после пробуждения чешуйчатый начал трансформировать мир под себя, собирать золото, обустраивать пещерку. В общем, надо торопиться, пока змей не набрал силу. Выгнать дракона силенок у нас не хватит, – честно признал Коля. – Но…– он многозначительно замолчал, а потом раздражённо фыркнул:

– Да выкинь ты монету уже, а то получается, ты мне не доверяешь. А я, между прочим, ради тебя на обман пошёл…

– Ты, чёрт, обманывать – эта твоя специальность! – парировал я.

– Я ж тебя не пытаю, не стремлюсь выведать у тебя какой-нибудь секрет. Я просто хочу узнать, что ты там придумал, чтобы исправить сложившуюся ситуацию. Расскажешь всё как есть, выкину. И, кстати, – я прищурился – зачем тебе вообще чего-то исправлять? Откуда такое благородство? Ну, вызвал дракона, – здорово. Хаос – ужас и …

– Медальон не мой, – перебил меня Коля. – И если заметят его пропажу, мне сильно влетит.

– Сильно влетит? – удивился я. – От кого?

– От мамы! Это её медальон, в котором заключена её сила, сила дракона, точнее, была заключена. А ты, – он ткнул в меня тощим костистым пальцем – её выпустил. И теперь, – он сделал многозначительную паузу – дракон, который должен преспокойненько спать в межпространственном кармане, и является по своей сути просто энергетической субстанцией для мощного артефакта, шляется снаружи, и с каждой минутой становится всё крупнее, между прочим.

А самое ужасное, что я не могу его туда загнать. Потому что ты, – он снова ткнул в меня пальцем – отдал ему магический камень.

Да, конечно, – пожал плечами Колян – я мог сразу его туда загнать, как только он вышел. Но на тот момент я не знал как, да и вообще не был готов к такому раскладу. Заклинание-то простенькое, как можно было так накосячить с произношением? – Он покачал головой.

– Но теперь я знаю, как загнать дракона обратно в камень. Я перечитал учебник и нашел нужный ритуал, я смогу его провести. Но мне нужен магический камень, а он у дракона.

Поэтому я, – ткнул пальцем в себя – стащил у отца его амулет, тоже с драконьей силой, но рубиновый. Чтобы ты, – ткнул пальцем в меня – снова неправильно прочитал заклинание и выпустил другого дракона, рубинового!!!

Потому что драконы терпеть не могут конкуренции, – продолжал он – они обязательно начнут драться. В момент схватки мы проберёмся в логово бирюзового дракона и заберем магический камень. После этого я сотворю особый ритуал и прочитаю заклинание поглощения, и каждый дракон вернется в свой камень. Всё просто!!! – Куршнак, замолчал. Какое-то время мы молчали. Из приоткрытой форточки пахло летом, стрекотали ночные сверчки. Я посмотрел на монету в руке, еще раз подбросил её вверх, поймал… И выбросил в форточку.

– Это плохой план, Коля, – тихо произнёс я, он улыбнулся и пожал плечами.

– Да, но другого у меня нет.

– А почему бы не сделать вид, что ты вообще ни причём? Ну, мало ли кто спер амулет. Иди в отказ: мол, не знаю, не брал.

Он тяжело вздохнул и замотал головой.

– Не прокатит, меня зафиксировало магическое око. Так-то если с амулетами всё в порядке, его и смотреть-то никто не будет. Да и амулетами этими никто не пользуется.

Точнее, не пользовались, и вот, как назло, собрались предки на семинар какой-то. И им срочно понадобились эти самые амулеты. Хорошо я вовремя подслушал разговор. Успел иллюзию сотворить. Подмены никто не заметил, пока не заметил, – поправился Коля.

– Но семинар через две недели и тогда…

Колян набрал в лёгкие воздух, поднял руку вверх, видимо, чтобы показать, как его прихлопнут, но вместо этого просто махнул рукой и замолчал. – В общем, влип я, Ваня, – добавил он чуть погодя и тяжело вздохнул, – по самые уши. Одна надежда на тебя.

Возникла неловкая пауза, за окном все так же стрекотали сверчки…

– Ну что, начинаем? – он грустно посмотрел на меня.

(Всё та же неловкая пауза и сверчки).

Я махнул рукой, Коля встал на карачки. Я, молча сев ему на спину, схватился за рога, пристроился поудобнее и тихо спросил: – Коль?

– Что? – отозвался он.

– Ты что, с родителями живёшь?

Черт раздраженно заверещал. – Планета в опасности, а тебя беспокоит именно этот вопрос?

– Поехали, – сквозь смех прокричал я и пнул его пяткой! А в следующую секунду понял, что я в пижаме и босиком. Но было уже поздно, мы неслись над ночным городом.

***

Варваре Петровне не спалось: мучило предчувствие. Она ворочалась и то и дело пихала мужа под рёбра, а потом зло на него шипела: «Не храпи». Хотя на самом деле он не храпел. Просто видеть эту счастливую, мирно спящую физиономию, в тот момент, когда ей так неспокойно на душе, было противно. Ну что, он не понимает, что надо проснуться и успокоить её?

К трём часам ночи нервы у Варвары Петровны совсем сдали, и она, растолкав мужа седьмой раз, выгнала его на диван в гостиную. Он, конечно, попытался сопротивляться, поэтому она устроила небольшой профилактический скандальчик минут на пять, уже собиралась выходить на вторую пятиминутку. Но муж сбежал.

Стало немного легче, хотя сон по-прежнему не шел.

Проворочавшись до утра, Петровна тяжело вздохнула и встала с кровати, потянулась и пошла в душ.

После душа она сделала себе кофе, вышла на маленький балкончик, устроилась в удобное кресло-стул и вдохнула утренний воздух. На душе было тревожно. Она закрыла глаза и прислушалась к внутреннему голосу: тишина.

Очень странно, впервые интуиция так работала. Вроде бы всё хорошо, но как-то неспокойно. Будто что-то происходит нехорошее.

С кем это нехорошее может происходить, сомнений не было, но, с другой стороны, Варвара Петровна дала ему монету. Да и накинула пару заклинаний защитных. И если бы что-то случилось, она бы уже точно знала, а не маялась.

В общем, посидев ещё полчасика, Петровна встала и пошла будить мужа.

Подошла к дивану в гостиной и долго смотрела на блаженную физиономию супруга. – «Бесит он», – пронеслось в голове. – Она вся извелась, а он спит. «Спит и…» – ну и пусть спит, – прошептал внутренний голос. – Петровна улыбнулась, взяла со стола КПК мужа и отключила будильник, затем, немного подумав, отключила входящие вызовы. Аккуратно положила КПК на место.

Ну вот, теперь он точно опоздает на работу. Пусть знает, что она чувствует…

Конечно, это не компенсирует всё, что он натворил, пока спал. И она всё ещё ждёт извинений! Ну а пока пусть немного пострадает – ему только на пользу.

При выходе из дома она как будто бы случайно кинула себе в сумочку ключи от его электромобиля. И после тихо прикрыла входную дверь.

На работе тоже всё было через одно место. Первым попался охранник, который не проверил её документы. Да и вообще турникет был отключён. А охранник сидел не в комнате, а на стуле в коридоре и во что-то игрался на своём КПК.

Варвара Петровна специально прошла мимо него, не показав документы и не приложив электронный пропуск к сенсору, а он лишь махнул головой. А когда она демонстративно встала возле него, он дёрнулся, но играть не перестал. Не поднимая на неё глаз, быстро затараторил: – Привет, Петровна, извини, не могу, у меня рейд на босса.

Это было последней каплей!

…Босса он слил.

А дальше пошло как по накатанной: строгий выговор получили все опоздавшие. А это оказалось большая половина сотрудников, находившихся в её подчинении, в том числе и её заместитель.

Внеплановую проверку по тех. безопасности тоже завалили все. В 8:50 отдел разлетелся по своим рабочим местам, техподдержка и системные администраторы забились в свои щели, монтажники ушли на линию. Хотя обычно сидели в офисе до 9:30, а то и до 11:00. Заместитель тоже куда-то делся по срочным делам. Стало как-то тихо…

Беспокойство усилилось!

И не просто усилилось: внутри всё кипело от негодования…

– Ваня, черт бы тебя побрал. – Зло прошипела Петровна. Он так и не появился на работе! Его не было ни среди опоздавших, ни на проверке технической безопасности.

На всякий случай зашла в систему, (мало ли он как-то сумел просочиться мимо неё), открыла страницу отдела там, где отображались активные аккаунты сотрудников. Ну точно, он не авторизовал свою учётную запись.

Варя откинулась на спинку кресла и набрала его номер, пошли длинные гудки, через некоторое время механический женский голос сообщил, что время ожидания ответа истекло, звонок переключился на автоответчик.

Варвара сбросила вызов и набрала еще раз, потом ещё и ещё. Но каждый раз натыкалась на безразличный механический голос. Она позвонила в пятый раз просто для того, чтобы оставить сообщение. Но в последний момент передумала, сбросила вызов. Подхватила ключи от своего электромобиля, которые лежали на столе. Поднялась из кресла и вдруг замерла…

– А почему она, главный инженер, должна сама, на своей машине мотаться по городу? Да, конечно, есть автопилот в машине, но… компания, содержим целый полк водителей и гараж в придачу!

В любой другой день Петровна не стала бы акцентировать на этом внимание. В конце концов, по городу расхаживают черти, а в Институте рыбного хозяйства завёлся живой дракон. И если честно, чем меньше об этом происшествии народу знает, тем лучше. А если она будет разъезжать по городу с личным водителем, то так или иначе он, то есть водитель, может увидеть чего-нибудь или услышать. Что ни видеть, ни слышать ему не надо. И что тогда с этим делать?

Но, с другой стороны, на каком основании контора кормит этих дармоедов, если в каждой машине установлен АВТОПИЛОТ!!?

Она подошла к окну. Окна её кабинета выходили во внутренний дворик. Оттуда открывалась прекрасная картина на небольшой склад, служебную стоянку (сейчас абсолютно пустую, если не считать один сломанный электрокар, одиноко ржавеющий возле забора уже года два) и гараж … закрытый гараж…

Варвара вздохнула, отвернулась от окна и, облокотившись на подоконник, набрала ещё один номер.

(Начальник гаража)

– Алло, Гарик, мне бы машинку по делам сгонять.

– Привет, Петровна, – весело отозвался голос в трубке. – Рад бы, но машин нет: все на линии.

– Да что ты говоришь? С каких это пор у нас столько дел в гараже?

– А вот с тех самых, как ты истерики по утрам устраиваешь, с тех пор и нет! Ты не подумай ничего плохого, – быстро затараторил голос. – Я, наоборот, на твоей стороне. У меня три недели заявки на доставку лежат. На городской склад хлам отвезти, металлолом. Так мои нос воротили: мол, мы водители, а не грузчики! А сегодня ничего, погрузили и уехали, все три машины, и это с тем учетом, что грузовая у нас только одна! Так что извини, машин нет.

– Совсем нет?

– Совсем!

Варя нахмурила брови.

– Ну и что ты мне предлагаешь: по делам компании на своем автомобиле ездить?

– Ничем не могу помочь, – снова отозвался голос. А потом засмеялся и как бы в шутку добавил: – Хотя нет, вру: есть одна, точнее, две. Та, которая возле гаража дохлая и вторая, та, которая на ДВС, – голос в трубке засмеялся.

– Только на нее документов нет, да и водителям на данный транспорт права не выдают, нет такой категории – продолжал смеяться Гарик.

– ДВС? – удивилась Варя. – Это что ещё за зверь?

– Двигатель внутреннего сгорания, – пояснил Гарик.

– Петровна присвистнула: – Ого, и откуда ж у нас такой зверь?

– Да как откуда, у нас же Даня – механик, реконструкциями занимается, он вообще один такой в нашем городе. Машины эти старые чинит вообще без проблем.

– Класс – саркастически отозвалась Петровна. – И что, починил?

– Не то слово починил, он несколько месяцев в ней копается, какое-то масло специальное заказывал, прокладки там всякие. Я не очень в этом понимаю. Но Данька мастер! Машина, как ты правильно сказала зверь! Ревёт, как бешеный тигр.

Вот правда разгоняется пока плохо и глохнет периодически. Но Даня говорит, что это нормально для машины, которой больше ста лет, он ещё поковыряется недельку-другую, и она летать будет!!!

– Слушай, – перебила его Варя, – если у тебя есть механик, почему бы не починить наконец тот несчастный электрокар у забора?

– Так он не разбирается в электрокарах, он только по ДВС.

(В трубке стало тихо).

Первой заговорила Петровна.

– Гарик… Я правильно тебя поняла, у нас в штате числится механик, который занимается реконструкциями старых… – Петровна замолчала, словно вспоминая название этих старых тачек на ДВС, – МАШИН? – неуверенно закончила она.

– Да, – весело отозвалось в трубке.

– И другие машины он чинить не умеет?

– Нет, я тебе, о чем и толкую, у него узкая специализация. Он один такой в нашем городе.

(В трубке снова стало тихо).

– Здорово, – выдохнула Петровна, – а машина эта, которая на ДВС, тоже на балансе компании?

– Ну, конечно, – ответил голос в трубке.

(Снова тишина)

– Гарик, – тихо начала Варвара, – ответь мне ещё на один вопрос. – Варя сделала паузу – Какого хрена…?

Из трубки послышалось невнятное – э-э-э…

– Какого хрена я тебя спрашиваю… – не дав закончить мысль и переходя на грозные нотки, продолжила Петровна, – нам нужно корыто, на которое нет документов и нет категории??

– У Дани есть категория, – робко возразил голос. – Только он не водителем у нас числится.

– А зачем нам Даня, – уже не сдерживая себя, кричала Петровна, – если он не умеет чинить электромобили?

– Ну-у, – замялся Гарик, – была вакансия свободная, никто не шёл. А Даня работу искал, вот я…

– Головка от… – перебила Петровна. – В общем, так: либо твой Даня через пять минут становится водителем, и я на этом твоём ДВС еду куда мне надо, либо…

– Либо что? – зло перебил её голос – Ты бы, Варь, поменьше выпендривалась и не совала нос в чужие дела…

(Снова пауза).

– Гарик, – тихо начала Варвара, – ты ведь у нас давно работаешь.

– Давно!

– И, наверное, всё это время пользуешься корпоративным интернетом, бесплатным, насколько я понимаю. Так вот, забудь! Я обнулю твою карточку и скину тебе счёт за… сколько ты там у нас работаешь?

– Ты не посмеешь… – неуверенно отозвался Гарик.

– А вот и проверим, – ответила Варя и положила трубку.

Через десять минут она стояла возле открытого гаража и с любопытством рассматривала столетнее авто.

– Конюшню не подумывал у нас открыть? – съязвила Варвара. – На этой планете, наверное, много красивых телег сохранилось.

– Ну и где твой Даня?

– Да тут я, – раздался грубый голос. К Гарику подошел мужчина лет сорока-сорока пяти, в рабочей одежде, роста невысокого, на вид крепкий. Он пожал Гарику руку, слегка наклонился и что-то тихо проговорил. Гарик добродушно улыбнулся и пожал плечами.

– Ты извини, Дань, что в выходной тебя дёргаю…

– Да ладно, – отмахнулся тот, – я всё равно в гараже ночевал. И вообще, я только рад малышку покатать.

Варвара тут же покраснела, набрала воздуха, чтобы осадить нахала, но Гарик быстро пояснил: – он про машину.

Варя так и застыла с выпученными глазами, слегка приоткрытым ртом и невысказанным мнением. Они ещё никуда не поехали, а этот Даня ей уже не нравился.

Петровна недовольно фыркнула, подошла к автомобилю, открыла заднюю пассажирскую дверь и недоверчиво заглянула в салон. Внутри было чисто, хотя и воняло какой-то химией, дешёвым пластиком и ещё не пойми чем.

Немного поколебавшись, она все-таки села внутрь и с интересом стала рассматривать старый интерьер авто. В глаза сразу бросился какой-то рычаг между водительским и пассажирскими сидениями.

Руль и приборная панель тоже были какими-то дикими, с кучей стрелочек и циферок. С заднего сидения было неудобно смотреть. И поэтому Петровна чуть привстала, чтобы лучше разглядеть место водителя… и, возможно, ей показалось, но внизу были педали и их было три!

В этот момент Даня открыл дверь и сел на сиденье. Варвара быстро отпрянула назад, отползла по сиденью к окну и скомандовала:

– Парковая, восемь, поехали.

– Ага, – неохотно проговорил Даня. – Полетели… – Затем вставил под рулевую колонку ключ!!! (?), честно говоря, этого Петровна никак не ожидала.

– Наверное, какая-то древняя система безопасности.

Что-то щёлкнуло в машине, и приборная панель тускло засветилась. Даня зачем-то пошевелил рычаг, находящийся между сидений. На что-то нажал ногой в полу, и это что-то заскрипело.

Петровна вытянула шею, с любопытством рассматривая странный ритуал. Но потом произошло нечто. Даня повернул ключ и…

Машина издала длинный громкий и страшный звук «Жыг-жыг-жыг-жыг…»

Петровна взвизгнула и хотела выскочить, но Даня грубо прикрикнул: – Сиди, дура, так и должно быть.

Повернул ключ назад, жыг-жыг прекратилось.

Даня выдал многозначительное «Хм», и снова повернул ключ. «Жыг-жыг-жыг» повторилось.

Такого страха Петровна не испытывала давно.

А Даня лишь недовольно забормотал: – Едрить-колотить.

Наклонился и опустил руку куда-то вниз под руль. И, видимо, дёрнул какой-то рычаг. Раздалось металлическое «до-о-м-м-м», и передняя крышка автомобиля дёрнулась, Даня открыл водительскую дверь и крикнул:

– Игорь, сядь покрути, я гляну, что там, – и с этими словами вылез из машины, на его место сел Гарик. Даня подошёл к крышке и открыл её полностью, так, что она закрыла обзор водительского стекла.

Послышался крик: – Давай!

Гарик повернул ключ, и раздалось всё то же «жыг-жыг-жыг», а затем раздался грохот: «Дрын-дын-дын». Петровна побледнела и сползла от страха почти на самый пол.

Сквозь грохот и рычание она расслышала крик: – давай, газани. Машина издала рёв стаи бешеных тигров. Завоняло гарью.

Крышка капота хлопнула. Гарик вылез с водительского сидения, в машину снова залез Даня. Захлопнул дверь, с усилием нажал на педаль в полу, с хрустом переключил рычаг, и автомобиль с нежным урчанием тронулся назад, выезжая из гаража.

Петровна слабым голосом снова зачем-то пропищала адрес. И поймала смеющиеся глаза в маленьком зеркале, прикреплённом на лобовом стекле.

Глава 6

И несмотря на то, что до злосчастной Парковой было минут пять езды, у Варвары будто вся жизнь перед глазами пролетела.

Авто ехал медленно, рычал, скрипел, покачивался, словно лодка. А мимо пролетали электромобили, кто-то бибикал. Варя вцепилась в дверную ручку, готовая в случае чего выпрыгнуть из этой грёбаной колесницы. Даня иногда что-то говорил или спрашивал, Варя послушно кивала, но смысла не понимала.

Когда доехали, Петровна совершенно забыла, что ей тут надо.

Двигатель заглох, Даня зло пробубнил «едрить-колотить», дёрнул ручку под рулем, капот дернулся. После чего он вышел из авто, многозначительно хлопнув дверью.

Петровна медленно сделала глубокий вдох, выдох и посмотрела в сторону водителя. Даня подошел к морде автомобиля и откинул железную крышку вверх.

– Интересно, зачем они туда постоянно лезут? – подумала она. Снова сделала вдох, выдох, и только потом до неё дошло, что находиться в этой «повозке» больше не нужно.

Аккуратно открыла дверь и вышла. Сделала несколько шагов и осмотрелась. Трехэтажный дом на два подъезда. Зелёный дворик, пустая стоянка на пять авто. Беседка с мангалом. В общем-то ничего необычного… Но внутри что-то шевелилось, скрипело. Неприятно так, раздражающе!

Петровна всегда была отличным интуитом. Вот только с Ваней это никогда не работало. Точнее, работало, но плохо: чтобы понять или предугадать его действия, нужно было потратить чертовски много сил.

Этот гадёныш был словно чёрная дыра, высасывающая энергию. Можно было влить недельный запас энергии и ничего не понять! Обидно, но факт: Ваня был нечитаемый, большая редкость, что б его.

Но сейчас она отчетливо чувствовала «что-то!» Вот только что? Понять не могла.

Варя закрыла глаза, сконцентрировалась на этом чувстве. Словно приложила ухо к невидимым часам. Тик-так, тик-так.

Заскрипели шестерёнки, тихо загудела пружинка. И вдруг “щёлк-щёлк”.

Что-то внутри не давало этому механизму правильно работать. Что-то нарушало гармонию.

Она медленно повернулась на звук, сделала шаг вперёд, второй.

Тик-так, тик-так. Щëлк-щëлк-щëлк!!! Звук всё громче и громче…

Вдруг перед внутренним взором возникла тоненькая ниточка, едва различимая. Она блестела в темноте. Варя протянула руки, коснулась этой ниточки. Та послушна легла в ладонь, лёгкая, словно паутинка. Не открывая глаз, Петровна пошла вдоль этой паутинки, чуть придерживая её в ладони, боясь порвать.

Шаг, другой, поворот.

И вдруг раздалось «дзынь!» Словно пружинка лопнула, тик-так, тик-так. Последний раз пропели невидимые часы, ниточка исчезла…

***

То же время и место…

– Забавная эта дамочка, как её там, Варвара Петровна. – Даня посмотрел в зеркало заднего вида. Петровна вцепилась в дверную ручку, в глазах ужас. Словно она не на «Волге» едет, а на Американских горках.

Домчали быстро и, на удивление, без проблем. Малышка слегка дёргалась, но, в целом, настроение у неё сегодня было хорошее.

Правда, назвать малышкой этот драндулет мог только слепой. Но так уж вышло, имя само собой приклеилось. В тот день, когда Гарик притащил её в гараж, все немного обалдели, потому что она занимала место двух электромобилей.

В гараже, т.е. в ремонтном отсеке, где обычно и сидели водители, стало тесновато.

Через несколько дней кто-то в шутку окрестил её этим дурацким именем, которое приклеилось намертво. Были у неё, конечно, и другие имена: корыто, телега, сарай, баржа… Но это в основном, когда ругались с ней, потом, конечно же, мирились, и она опять становилась малышкой.

В общем, этот автомобиль почти сразу завоевал сердца всех обитателей гаража. И несмотря на то, что в ремонтном боксе стало значительно меньше места, никто даже и не заикнулся о том, чтобы выкатить её на улицу.

Наоборот, из бокса выкинули старый диван, разобрали хлам, что-то перетащили на склад, что-то в переработку. В общем, прибрались, ну и занялись ремонтом. То есть Даня занялся… Остальные советовали, так как в таких автомобилях ничего не понимали, но, надо признать, иногда советы были дельными!

Шли дни, Малышка потихоньку оживала, стала показывать характер… Хотя как показывать… пользовалась, сучка, тем, что её любят, и крутила хвостом. И мы, конечно же, всей бригадой вокруг неё и крутились. Как выяснилось спустя пару месяцев, была она дамой капризной, требовательной и непредсказуемой. И прежде, чем на ней прокатиться, нужно было основательно поработать!!! Но если её не покатать хотя бы день, она неделю не будет заводиться.

Вот и выходило, что всё свободное время её ремонтировали. А потом катали, потом снова ремонтировали и снова катали. Усугублялось это все тем, что и бензин, и масло, и запчасти-расходники достать было дорого и не очень-то просто. Но мы не жаловались, так как вся наша бригада была просто очарована этим корытом…

Даня включил поворотник и аккуратно нажал на тормоз. Колодки послушно скрипнули, выжал сцепление и перевёл рычаг переключения скоростей в нейтральное положение. Отпустил сцепление и тихонько отжал тормоз, позволяя машине самой докатиться до поворота. Снова нажал тормоз и аккуратно вошёл в поворот, выжал сцепление и, переключившись на вторую передачу, слегка поддал газу.

О, да, управлять этой тачкой был неописуемый кайф: здесь чувствовалось всё – вес авто, когда нажимаешь педаль тормоза, тугой руль, сцепление и хруст коробки передач. И, разумеется, та самая бешенная энергия взрыва топливной смеси, что передавала крутящий момент колёсам. Даня прямо видел, как от нажатия на педаль акселератора открываются заслонки в карбюраторе, регулирующие количество подаваемой топливно-воздушной смеси в двигатель, топливо попадает в цилиндр, свеча даёт искру и…

Улыбаясь, Даня въехал во двор, метрах в десяти увидел небольшую площадку с разметкой для авто. Нажал на газ, Малышка дёрнулась и, дынг-дынг-дынг, заглохла на ходу. Повернул зажигание. Вжиг-вжиг-вжиг-вжиг, – пропела машина, но не завелась.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.