Дмитрий Найденов
Артефактор. Книга восьмая

Глава 1

Песок парил, плавился под лучами безжалостного солнца, вокруг простиралась бескрайняя пустыня, лишённая жизни. Солнце стояло в зените, а укрыться от его лучей было невозможно, так как на всём пространстве до самого горизонта не наблюдалось ни одного дерева или какой-либо постройки, способной укрыть от его палящих лучей. В этой безжизненной пустыне выделялся стеклянный куб чёрного цвета, бока которого были покрыты инеем, а по стенкам стекали частые капли, которые моментально поглощались песком или испарялись, не достигнув земли. С одной стороны чёрного куба лежало три тела, двух воинов и шамана, которые пытались провести какой-то обряд, но что-то у них пошло не так. Сколько прошло времени с их смерти, неизвестно, как и того, когда этот куб появился в пустыне. Только вот внутри куба мигал голубым отсветом небольшой кулон.

Кулон! Странник! Путешествие между мирами!

Проснулся я резко, сев в койке и не сразу поняв, где я нахожусь и что вокруг происходит. Только спустя несколько долгих минут, вспомнил, что лечу на одном из корветов, и вот уже четвёртый день, как покинул свои родовые земли в Корее.

Сев на койке, осмотрел узкую каюту без изысков, но с отдельным санузлом и небольшим душем. Несмотря на царящую за бортом жару, в каюте было прохладно и свежо, чему я был рад. Нахождение на палубе всегда вызывало обильное потоотделение, да и солнце пекло нещадно. Вспомнил сон и попытался восстановить детали увиденного. Даже прикрыл глаза, чтобы вспомнить мелкие детали. Давно я не вспоминал, как появился в этом мире, а о мирах Разлома уже и подзабыл. Те приключения большей частью выветрились, оставив в душе какой-то осадок, да и память стала подводить меня. Такое ощущение, что всё, приключившееся там, – это сон, необычный, невероятный, но просто сон и ничего более. А вот сейчас я вспомнил, что являюсь Странником и у меня есть миссия по спасению миров, только вот в чём она сейчас заключается, я даже не могу сформулировать. Есть явная угроза вторжения пришельцев и пока непонятно из этого они мира или из параллельного. Есть вторжение магических тварей, тут тоже не всё однозначно, даже я отметил минимум три разных мира по уровню энергии и мирового эфира. Но вот определить, являются ли эти миры центральными или смещены к оси цепочки миров, относительно одной ветки, никак не получалось. Да и кто сказал, что эта ветвь миров должна быть похожа на ту, из которой я выбрался, сбегая от обезумевшего божка, решившего подмять под себя все миры. Единственное, что у меня сейчас появилось, – это ощущение, что кулон Странника существует в этом мире, и находится он где-то там, далеко впереди, по курсу движения моего флота. Раньше я не ощущал его присутствия из-за удалённости, а возможно, есть и другая причина, но теперь я точно уверен, что там смогу его найти. Ещё бы разобраться со своими женщинами, часть перенеслась в другой мир, и связь с ними я потерял. В этом мире были проявление воспоминаний, но, как я понимаю, слепки их душ не смогли закрепиться, но, получив кулон Странника, я могу попробовать найти их.

Ещё непонятно, что делать с порталами, которые ведут в другие звёздные системы, как к ним относиться и что будет, если я перемещусь через такой портал с кулоном, найду ли я в этих мирах другие уровни? Верхние и Нижние миры, и что будет, если демоны прорвутся в техномир? Забавно будет понаблюдать за этим со стороны, а может, так и сделать, организовать портал, и пусть они разгребают столкновение двух миров, отвлекутся от этого мира. Хотя если там нет магии, то и Нижние миры могут быть практически пустые, даже если они там есть. Из Верхних миров точно не захотят посетить центральную линию техномира, но и туда заглянуть не помешает. А если души моих спутниц попали как раз в техномир, что мне тогда делать? Вопросов слишком много, а количество неизвестных только возрастает.

По идее, нужно отказаться от аномалии, но в моих планах открыть портал в тот мир и перетащить несколько образцов техники в наш, так как та более современная. Чем доставшаяся мне на этой стороне портала. Вспомнил, сколько часов провёл с инженерами, оживляя технику пришельцев, и порадовался, что снайпер, перебивший пилотов шагающих машин, явно старался не сильно их повредить. Сейчас удалось восстановить тридцать одну машину, и все они были доработаны под условия нашего мира. Мне самому пришлось заниматься изготовлением специальных артефактов, так как материал, из которого была сделана эта техника, плохо держал магические конструкты. Пришлось монтировать новые артефакты и защищать их дополнительным бронированием. Пилоты ещё проходят обучение, но полного слияния с машиной добиться не удастся, так как у мёртвых операторов нашли вживлённые в голову специальные устройства. Не будь я магом жизни, не смог бы понять, что обнаруженные в телах мёртвых пилотов образования носят искусственный характер, хотя выращены явно в организме взрослого человека. Может, это так называемые нейросети, о которых писали фантасты моего мира, сказать не могу, но определённо они выполняют похожие функции. Нам удалось запустить шагающих роботов, но использовать получается только в ручном режиме управления, а это существенно усложняет скорость обучения и ограничивает ряд функций. Но в любом случае подобных технологий в нашем мире нет, и после их доработки они станут неприятным сюрпризом для моих врагов, решивших проверить мои силы на прочность.Тряхнув головой, улёгся обратно на койку и посмотрел в низкий потолок своей каюты, вспоминая последний месяц. Подготовка к экспедиции проходила в полнейшей суете, такое количество войск было очень трудно организовать, а сделать это втайне не удавалось. Единственное, чего я добился, так это формирования ложных целей, которые и озвучивались для всех. Отряды пришлось разделить на две части, одна направиться на Восточное побережье Африки, а вторая часть – к острову Мадагаскар. Всего мне удалось собрать шестьдесят тысяч наёмников, разделив их пополам и направив в два отдельных отряда, ещё был резерв, который состоял из двадцати тысяч солдат, которые пока находились на моём острове, продолжая тренировки. Они перейдут по порталу, который я создам и маяк, для которого уже установлен в одном из моих ангаров, а сам портал, погружен в мой корвет. Сколько пришлось переделать за последний месяц, даже не хочется вспоминать, но почти все поставленные цели удалось достичь. Всё, кроме договориться с мировыми лидерами. Эти старики в телах молодых людей, прожившие много сотен лет, совсем съехали с катушек и ни в какую не хотели идти на компромисс или на сотрудничество, продолжая плести интриги и оказывать давление на меня. Всегда знал, что власть развращает, а такая власть, вероятно, ещё и лишает мозгов. Хорошо, что я не стал встречаться с ними, а отправил на встречу принцессу Ёсико. Как оказалось, решение о моём аресте было выдано перед самой встречей в Совете Безопасности Лиги Наций, куда меня пригласили. Поняв, что арестовать меня не получится, они начали выдвигать невыполнимые условия с требованиями, поэтому договориться нам не удалось. На Луне до сих пор не было единого закона, а международные договорённости на спутник Земли не распространялись, что опять вылилось в несколько противостояний с большим количеством жертв. Русские предприняли попытку атаковать нашу базу, но даже не дошли до её стен, нарвавшись на мощную мину, заложенную на пути вероятного прохода. Десяток магов просто испарился в мощной вспышке плазменного заряда, оставив после себя выжженную воронку. Попытки других стран установить контроль над большой аномальной зоной продолжались ежедневно, но чаще столкновения возникали на её границе, когда русские и китайцы атаковали друг друга.

Надеюсь, я смогу их использовать в большой Лунной Аномалии, где попробую открыть портал в техномир за трофеями. Единственное, что меня смущает, это отсутствие дальнобойных магических техник, способных остановить или нанести урон космическому кораблю. То, что там велика вероятность столкновения с летающими в космосе носителями довольно крупного размера, я почти не сомневался, и если щиты нас могут спасти на какое-то время, то вот атаковать их нечем, а оружие на шагающих роботах явно устарело относительно моделей того мира и может не нанести желаемых повреждений технике противника. Ещё и пилоты будут ограничены в функциях шагающих машин.

Но это всё планы далёкого будущего, сейчас нужно сосредоточиться на предстоящей экспедиции, где будет довольно непросто. Англичане точно готовят для меня западню, решив отыграться за уничтожение своего флота над Японским морем. Да и, честно сказать, остальные участники не внушают доверия.

На последнем совещании, где собрались представители всех стран, участвующих в данном мероприятии, мне выделили самый сложный участок, с большим количеством аномальных зон и агрессивно настроенных аборигенов. По неподтверждённым данным, там есть племена каннибалов, да ещё и сильных магов, поэтому простой, высадка не будет. Но и я запросил сто километровую зону на побережье в районе Танзании нашего мира с небольшим островом у побережья, не так далеко от Мадагаскара. По условиям международного соглашения, удержать их требуется в течение года, тогда земли признаются за захватившим их родом, корпорацией или страной. Если соседи не удержали свои земли, то на них можно претендовать. Вглубь континента можно углубляться сколько угодно, и там уже кто сколько захватит. Обычно ограничивались сотней километров, да и то редко, ограничиваясь прибрежной полосой. Такие Экспедиции предпринимаются примерно каждые пять лет и редко добиваются успеха, но даже если удаётся захватить участок суши и удержать его год, то это не означает, что через год можно его оставить, при потере земель теряется и статус, который даёт данная земля. Для меня это шанс получить членство в Лиге Наций как независимый, международный род. Единственное, что меня сейчас смущало, так это необходимость найти кулон Странника, который вернёт часть моих способностей.

Ещё нужно решить, что делать с долгожителями, задержавшимися у власти. Условное бессмертие развращает и портит людей, не удивительно, что они считают себя почти богами и не считаются с мнениями других, тем более подростка, пусть и гения. Нужно найти возможность прервать их цепочку продления жизни и организовать преемственность власти. Судя по крупицам информации, что удалось раздобыть, императоры используют технику переселения душ в тела наследников, когда возможность продлевать молодость заканчивается. В архивах разных стран сохранилось немало свидетельств, что привычки монархов неожиданно передаются их наследникам, хотя это тщательно скрывается. По идее, это должен быть какой-то артефакт, а значит, нужно найти и уничтожить его, только сделать это нужно таким образом, чтобы на меня ни в коем случае не поймали, иначе на меня начнётся настоящая охота и выжить будет довольно трудно.

Мои размышления прервал сигнал артефакта связи с адмиралом, которому поручили командовать нашим немаленьким флотом.

– Господин барон, не могли бы вы подойти в капитанскую рубку, есть важная информация, – проговорил адмирал.

Этот корвет являлся командным, и именно тут находились все старшие офицеры, командующие флотом и системами связи. Быстро одевшись, прошёл двадцать метров и попал в небольшой центр управления с висящими в воздухе картами, на которых отображалась оперативная информация. Всё это было построено по новым технологиям и помогало экономить пространство и сократить штат исполнителей, что существенно помогало поместить штаб флотом в один корвет, хоть и увеличенный.

– Докладывайте, какие новости? – приказал я, войдя и усаживаясь в специальное кресло, установленное тут для меня.

– Третий, шестой и тринадцатый разведчики, которые летят впереди на сотню километров вперёд, столкнулись с облучением их радарами. В ответ корабли произвели сканирование и обнаружили цепочку малых дирижаблей разведчиков, оборудованных активными сканерами. Они все стоят цепочкой в одну линию на маршруте нашего движения, и, если учесть, что мы уже практически достигли нашей финальной точки маршрута, можно с уверенностью сказать, что они ждут нас, – доложил адмирал, а я задумался над сказанным.

– Сколько удалось выявить разведчиков? – спросил я.

– Шестнадцать, они стоят каждые десять километров в пределах визуальной видимости, поэтому уничтожение даже нескольких приведёт к нашему обнаружению.

– Адмирал, если бы вы устроили ловушку для нашего флота, то как бы поступили на стороне противника? – спросил я его.

– Какими силами я могу располагать? От этого зависит и стратегия боя.

– Как минимум два, нет, минимум три флота, уверен, англичане бросят против нас значительную часть сил. Ещё, возможно, усилят их частными военными дирижаблями или набранными из разных частей, чтобы наверняка добить все воздушные корабли, которые я нанял. Ещё противник должен озаботиться тем, чтобы не дать уйти транспортным кораблям, – пояснил я.

– В таком случае я бы сделал минимум три группировки. Вытянул разведчики вдоль береговой линии, где должна произойти высадка десанта, на севере и юге расположил бы по одной группировке кораблей, а третью расположил бы на Севере, вдали от побережья. Таким образом, в каком бы месте мы не попытались пройти, северная или южная группировка вступили бы с нами в бой, и, пока сдерживали нас, вторая пришла бы ей на помощь, ну а та, что на Севере, ударила бы нам в тыл, когда мы ввязались бы в бой. Таким образом, шансов выбраться у вас не будет. Тем более, знаю англичан не понаслышке и сталкивался с ними несколько раз, они не любят рисковать и всегда стараются ударить с тыла, – ответил адмирал.

– Я пришёл к такому же выводу: единственное, что запирающих флота может быть два, Северный и Южный, удалённый от берега и находящийся в режиме тишины. Тогда предлагаю, для начала атаковать южный флот и выслать разведчиков в разные стороны, чтобы не пропустить появление других групп. Командуйте, адмирал, – распорядился я, устраиваясь поудобнее.

В течение двух часов ничего существенного не происходило, наш флот перестроился в новый ордер, большая часть беспилотников ожидала своего вылета, а разведывательные беспилотники разлетелись в разные стороны, начав активное сканирование.

Ещё полтора часа новостей не было, как вдруг один из операторов доложил,

– Внимание! Наблюдаю групповую цель, более пяти десятков единиц, идут боевым строем.

– Первая группа, перестроиться боевым порядком, направление на семь часов, ускориться в два раза. Остальным группам повторить манёвр, двигаться без ускорения, приготовиться к отключению средств связи, – приказал адмирал.

Тонким моментом в использовании беспилотников была неожиданность. Пока мир с подобными технологии в массовом порядке не сталкивался и пока это остаётся секретом, у нас есть все шансы выиграть эту многоходовую партию с минимальными потерями. Как только станет известно, что мы используем массово малые летательные аппараты, то противник быстро найдёт способ их нейтрализовать.

Картинка от наших разведчиков появилась неожиданно, заполнив два экрана в рубке управления флотом. Менялся фокус, позволяя выделить группы судов отдельно. Чтобы можно было их определить.

– Три средних носителя. Шестнадцать крейсеров, двадцать эсминцев и более сорока кораблей поддержки, класса близкого к корвету. Идут на нашей высоте, около десяти тысяч метров, придерживаясь потолка. Построение боевое, идёт активное сканирование, носители пока не замечены, но лётные палубы уже открыты, построение боевое, – доложил старший офицер, хотя по развернувшейся картинке мне и так было понятно, что простым этот бой не будет.

– До контакта радаром пятнадцать минут, – обозначил тот же офицер, сообщая время, когда мы появимся у противника на радарах.

Глава 2

Хорошо, что я уже достиг того уровня, что непосредственно вмешиваться в ход сражений мне не требуется, достаточно было делегировать свои полномочия профессионалу, проведшему не один десяток воздушных боёв, лишь обучить новым технологиям и военным новинкам, как всё заработало без моего участия. Командный центр был хорошо оборудован и имелось множество дополнительных экранов, куда выводилось изображение с большой дистанции, от беспилотных разведчиков, державшихся на достаточной дистанции, чтобы не попасть под действие глушилки.

Первым делом, до походного строя кораблей, который представлял из себя клин, добрались два беспилотника самолётного типа, которые используя магический воздушный тормоз, затормозили над двумя дирижаблями, крейсером, летящего вторым, и одним из носителей. С помощью простейшего амулета притянулись к верхней части шара и активировали глушилку, которая заглушила абсолютно всю связь. В этот момент рой беспилотников уже приближался к границе действия их радара. Они летели встречным курсом, поэтому очень быстро сблизились и первым делом стали залетать внутрь лётных палуб, открытых и без защитных щитов. Я наблюдал, как один из таких самолётиков, влетев внутрь, активировал мощную магическую мину, которая сразу нанесла критические повреждения, а второй беспилотник, влетевший с другой стороны, окончательно поставил точку в жизни этого носителя. Взрывы ещё продолжались, а огромный носитель клюнул носом и стал проваливаться, теряя высоту. Одновременно с этим добили и два остальных носителя, полностью выведя их из строя. С крейсерами так просто не удалось справиться, уже через минуту те открыли заградительный огонь в нашу сторону, но беспилотники с лёгкостью поднялись выше и атаковали корабли специальными кумулятивными зарядами, которые прожигали сегментированные баллоны на десятки метров, вызывая возгорания.

Когда наш флот сблизился с кораблями противника на двадцать километров, двадцать корветов, идущих впереди, сделали слитный залп. На корвет по нынешним технологиям нельзя поставить орудие калибром крупнее ста миллиметров, поэтому я решил доработать снаряды и сделал их с реактивной тягой, а ещё и управляемыми. Вышли они очень дорогими, но зато имели увеличенную мощность и очень большую дальность стрельбы.

Если современные пушки калибром сто миллиметров стреляли на десять – двенадцать километров, то мои теперь стреляли на двадцать пять километров, да и точность у них была в разы лучше, чем у обычных пушек. Местным приходилось брать поправки на баллистическую траекторию, а мои снаряды летели точно в цель. Именно поэтому стандартные радары ограничивались двадцати пяти километровой зоной, это спокойно позволяло расчехлить орудие и начать стрельбу. Крейсера имели орудия до ста пятидесяти миллиметров и дальность стрельбы до восемнадцати километров, скорострельность всего два-три выстрела в минуту. Для ведения такой стрельбы требовалось развернуться бортом к противнику, в то время как на моих корветах стрельба велась из носовых орудий, и разворачиваться боком нам не требовалось, а при необходимости они могли лететь боком, развернувшись носом к противнику, что уменьшало площадь попадания и позволяло вести стрельбу. По заряжанию мы тоже продвинулись далеко вперёд, введя полуавтоматическую систему, что позволяло делать до восьми выстрелов в минуту, в то время как у англичан четыре выстрела в минуту.

Корабли противника начали делать разворот. Чтобы повернуться боком и атаковать нас, хотя дистанция была очень большая, ну а мы воспользовались этим, чтобы ударить в самые уязвимые места. Наши стрелки подробно изучили особенности строения английский дирижаблей и знали, где располагаются магические накопители, поддерживающие их в воздухе, пороховые погреба, рубки управления. Они и стали целью наших стрелков. Два орудия, установленных на корветах, параллельно друг другу, с разных бортов, стреляли практически одновременно с задержкой в одну секунду. Первый выстрел нёс тандемный заряд для снятия магического щита, а второй кумулятивный, способный пробить любую броню, да ещё и вызывающий пожар, побочно нанося поражение декомпрессией.

Цели были распределены до огневого контакта, а маги противника, присутствующие на кораблях, ещё не оценили угрозу, которые несут их флоту маленькие дирижабли всего с двумя орудиями на борту.

Первыми удар получили три эсминца, защита которых была пробита с первого попадания специальным снарядам, а второй, пробив корпус, взорвался внутри. Сразу после этого, почти все корабли получили повреждения, ещё не критические, но довольно ощутимые, тем более все выстрелы попали точно в уязвимые точки кораблей.

Корветы начали снижать скорость, чтобы не попасть в зону действия артиллерии противника, ведя непрерывную стрельбу очень дорогими снарядами. Англичане попытались ответить, как только их флагман развернул к нам свои пушки, но снаряды не долетели, уйдя к морю, а вот сразу три попадания заставили с детонировать один из пороховых погребов. Крейсер наклонился на этот борт и стал терять высоту. Три эсминца попытались развернуться встречным курсом и сблизиться с нами, но, в отличие от противника, связь у нас работала, и адмирал сразу отдал приказ шести корветам, перенести огонь на них. Тут и вторая волна беспилотников подошла, нанося удары сверху, в незащищённые аэростаты. Заставляя терять высоту и скорость.

Пока ещё корабли англичан держались кучно, и я надеялся, что так будет и дальше, нам не нужно, чтобы они рассказали другим флотилиям про тактику нашего сражения. К первой линии атаки присоединились ещё столько же корветов, заняв линию левее, туда, куда сворачивал флот англичан. Орудия стреляли практически непрерывно, тандемными залпами, первый из которых отрубал щит, а второй попадал в корпус дирижабля. На всех кораблях этого мира шиты включались вручную и с задержкой в две-три секунды, что позволяло в этот промежуток уничтожать корабли противника. В реальных столкновениях добиться одновременного попадания в одно место очень трудно, так как точность стрельбы при раскачивающихся палубах, движении, постоянном изменении высот и скорости была минимальной. Только залпы крупных дирижаблей, уровня крейсера или эсминцев, давали возможность попасть в этот промежуток, но одного попадания, конечно, недостаточно, чтобы сбить даже эсминец, да и корвет может пережить одно-два попадания в момент отсутствия щита, когда он отключается от перегрузки или выработав свой ресурс. Это на моих кораблях, смена происходила за полсекунды, что не оставляло противнику шансов уничтожить их. Понятно, что залп того же крейсера, при пятидесятипроцентном попадании, снесёт все щиты и пробьёт защиту корвета. Но для этого корвет должен стоять на месте, не двигаясь, а крейсер подойти на дистанцию, хотя бы пяти километров. Если брать стандартный корвет того же королевства Корея, то уничтожить его можно пятью-шестью попаданиями ста пятидесятимиллиметровых снарядов с крейсера. А ведь крейсер не летает один, его сопровождают такие же корветы и эсминцы, поэтому даже десять корветов не справятся с одним крейсером, да и двадцать не смогут его уничтожить вместе с кораблями сопровождения.

Сейчас мой флот безнаказанно расстреливал корабли англичан с безопасной дистанции, иногда атакуя их ещё и беспилотниками. К сожалению, после потери трёх носителей проникнуть через купола защиты, воздвигнутые их магами воздуха, не удавалось. Но зато это не мешало сбрасывать кумулятивные бомбы, с небольшим парашютом, который не давал сработать щитам, да и маги защищали оружейные палубы и уязвимые части корпуса, хотя это не помогало против наших тандемных орудий. Пока была возможность, на кораблях отрабатывали разные виды оружия и боеприпасов. Хорошо себя показали зажигательные смеси, прожигающие палубы и горящие даже в огне.

Через двадцать минут сражения, все корабли англичан имели серьёзные повреждения. Все три носителя уже достигли моря и сейчас покачивались на волнах, не торопясь тонуть. Крейсера находились на пути к морской поверхности, быстро теряя высоту, а вот несколько эсминцев и корветов успели разделиться и разойтись в разные стороны, пытаясь сбежать от нас. Для преследования и уничтожения выделили несколько быстроходных корветов, чтобы они догнали и добили противника. Четыре корабля стремительно уходили от нас, хоть и получили несколько повреждений. По докладу наблюдателей, на двух из них были внераноговые маги воздуха, которые смогли покинуть крейсера и используя свои способности, перебрались на малые корабли, пытаясь сбежать с поля боя. Они вливали ману, ускоряя движения кораблей и пока вырывались вперёд. Обеспечить секретность нам не удалось, но пока неизвестно, что они смогут рассказать своим о нашей тактике. Ещё через пять минут уничтожили ещё один эсминец, который взорвался в воздухе и осыпался градом осколков. Остались только два корвета, которые стремительно уходили от нас на предельной скорости, которая была в два раза выше нашей.

Адмирал несколько раз нецензурно выразился, но эти два мага спокойно сбивали наши беспилотники, поэтому использовать их перестали, потеряв больше десятка. Снаряды тоже не добирались до цели, срабатывая на удалении от корпусов корветов англичан и срабатывать их заставляли явно внеуровневые маги. Хорошо, что дистанция больше трёхсот метров, даже для таких магов является большой, а на километр они даже не могут атаковать. Иначе бы исход сражения мог быть другой, но и дать сбежать двум магам было обидной ошибкой.

– Господин барон, прикажете продолжить преследование? – спросил адмирал.

– Это может не дать должного результата и обойдётся нам очень дорого. Они уже вышли за радиус действия глушилок и точно успели передать сигнал тревоги, а заодно и рассказать о прошедшем бое. Близко они не подойдут, в упор мы их уничтожим, поэтому к нам не сунутся, да и после такой демонстрации, уверен, они побегут от нас подальше, – ответил я.

Дальше адмирал отдал приказ оставить их в покое, только оставить один разведчик, который понаблюдает за ними.

Сосредоточенный огонь остальных корветов быстро приводнил остальные дирижабли противника, ну а затем их уничтожили с помощью магических мин, которые делали провал в воде, куда падало судно, после чего стены воды смыкались, ломая всё и окончательно приводя в негодность.

Разобравшись с первой группой кораблей, мы набрали высоту, а я принял решение поменять планы.

– Адмирал, давайте используем план «Б», – сказал я, решившись.

– Всё-таки согласились со мной, что лучше избавиться от части войск, высадив их на Мадагаскаре. Это хорошо, пусть англичане побегают, поищут нас, а мы пока подготовимся к их встрече. Уверен, что теперь они сменят тактику и пойдут в лобовую атаку, по-другому у них нет никаких шансов. Плохо, что смогут объединить все флоты, но если мы сменим место высадки, то им опять придётся разойтись, чтобы перехватить нас, – ответил адмирал и стал отдавать распоряжения.

Основной флот был в тридцати километрах позади нас, и я его специально придержал, на случай появления второй группы дирижаблей противника. Там были и старые эсминцы и списанные, доработанные крейсера, но прямого столкновения с англичанами старые корабли не выдержат.

Убедившись, что противник добит, наша эскадра сменила курс, взяв строго на юг. Задержка с высадкой на Африканском побережье в несколько дней особой роли не сыграет, зато мы избавимся от нескольких транспортников, в любом случае, планировали их оставить на Мадагаскаре.

Дальше полёт длился двое суток, пока мы не достигли северной оконечности огромного острова Мадагаскар. Ранее Микадо, которого я отправил сюда, составил подробный план побережья и аномалий, но самое главное, что он нашёл крупную пиратскую базу, скрывавшуюся на северной оконечности острова в одной из бухт. Там был целый городок, где пираты неплохо устроились, вот с них мы и начнём захват острова. Сама база пиратов была устроена среди двух мощных аномалий, которые и прикрывали их от разведки с воздуха. Обнаружить их удалось случайно, заметив, куда спрятался один из небольших дирижаблей, летевших в сторону острова. Там были устроены большие ангары, в которых скрывались дирижабли, а соседство с аномалиями не позволяло проводить полноценную разведку.

Сейчас Микадо занимался разведкой Восточного побережья Африки, используя беспилотники, чтобы обозначить аномальные зоны. Если удастся найти безопасный проход для воздушных кораблей, то это существенно поможет при зачистке территорий от полчищ иномирных тварей, которые оккупировали всю Африку. Что удивительно, на континенте хватает жителей, и даже есть свои государства, только вот вся жизнь проходит в больших посёлках, окружённых стенами и магическими щитами. Детей, не владеющих магией, или слабых там убивают, поэтому всё население поголовно маги и довольно сильные. Сейчас мой бывший телохранитель, японец, занимается разведкой местности под сильными маскировочными артефактами.

На Мадагаскаре, рядом с базой пиратов, есть как минимум три больших посёлка, жителей которых я планировал использовать для первой разведки и в качестве рабочей силы. Поэтому, для начала попробуем договориться с ними по-хорошему, а там как повезёт. Наша эскадра стала снижаться, до высоты в один километр, оставив часть боевого флота на самой максимальной высоте, чтобы в случае неожиданного появления англичан мы успели отреагировать. Не исключено, что они попробуют проверить остров, после того, как не найдут нас рядом с Африканским побережьем.

Путь до пиратов был разведан заранее, поэтому наши корветы и два десантных корабля, сразу направились к скрытым ангарам. Конечно, пираты попробовали сопротивляться и вывести из ангаров свои дирижабли, только вот две магические мины, сброшенные беспилотниками в момент вылета из ангара, разорвались прямо в центре баллонов с воздухом, заставили те рухнуть на землю. После десятка выстрелов на границе их поселения они вывесили белый флаг о сдаче. Чтобы они не подали сигнал тревоги, ведь среди них могли быть шпионы англичан, использовали глушитель связи, накрывший всю округу. К сожалению, сделать артефакт, способный пробиться через глушение связи, у меня пока не удалось, а слабая глушилка могла пропустить сигнал и от других артефактов, поэтому я решил не рисковать и обучил азбуке Морзе своих людей.

Прежде чем посетить базу пиратов, пришлось дождаться, пока её не проверят несколько раз, вначале десантники, а потом и гвардейцы, занимающиеся моей охраной.

Ступить на землю, после десяти дней полёта было настоящим блаженством. Только попав на землю, я понял, что корветы не предусмотрены для длительных путешествий. Их довольно сильно болтало в воздухе, при этом это не простая морская качка, а довольно неприятный полёт с падением в воздушные ямы, закручиванием кораблей во время усилившегося ветра и сильной болтанкой. Если на воде можно выпрыгнуть за борт и уплыть, то с моими способностями мага воздуха я даже приземлиться нормально не смогу, тем более с высоты в десять тысяч километров.

Ступив на землю, для чего наш корвет пришлось опустить на землю, используя аварийный способ с анкерным креплением к скале, я вышел из него, вдыхая свежий ветер, наполненный незнакомыми запахами. Через минуту меня уже бросило в пот от неимоверной жары и влажности, поэтому пришлось активировать артефакты, охлаждающие воздух вокруг меня на полметра. Этими артефактами я снабдил всех своих людей, как и дополнительными медицинскими, способными бороться с отравлениями и укусами ядовитых насекомых.

Глава 3

Взрыв рядом со мной, магические щиты гаснут один за другим, и вот я отправляюсь в полёт, наблюдая всё в замедленной съёмке. Повезло, что стрелявшие, наводя орудие, не учли баллистику, и снаряд прилетает в пятнадцати метрах передо мной. Приземление довольно жёсткое, но тело усилено, а магические щиты не дают добраться до меня осколкам. Сразу после приземления раздаются несколько выстрелов с висящих рядом корветов, которые точным выстрелом накрывают замаскированное орудие, а затем начинают обстреливать все подозрительные места, где ещё могут находиться такие.

Встаю и отряхиваюсь, замечая, что мой костюм пришёл в негодность, и понимаю, что за время полёта расслабился, что непозволительно. Ведь у меня были готовы специальные доспехи, но я решил выпендриться и надел костюм, хотя солдат и охрану заставил быть в полном боевом облачении.

– Господин, вы в порядке? – обеспокоенно спросил гвардеец из личной охраны.

– Да, не на такой я приём рассчитывал. Капитан, зачистите тут всё, всех, кто оказывает сопротивление уничтожить, остальных согнать в одно здание, потом решим, что с ними делать, – отдал приказ сопровождавшему меня офицеру, а сам направился к корвету переодеваться.

Броня у меня давно была готова, и надеть её не составило труда, поэтому надолго я не задержался, но, когда вернулся в посёлок, там уже всё зачистили, остались только трупы тех, кто попытался сопротивляться. Пройдя за стены, рассматривал, что из себя представляет убежище пиратов. Высота стен около восьми метров, а поверх неё ещё на пять метров, натянута сетка на высоких столбах, которая не даст возможности перебраться незаметно через стены. Каждые двадцать метров смотровая вышка на уровне сеток, собственно на этом оборона деревни и заканчивается. Дома простые, из глины, с крышами, укрытыми ветками, напоминающими листья папоротника, насколько помню, это дерево путешественников. Баобабов рядом я не увидел, хотя очень хотел посмотреть на них, а так, обычное побережье африканского континента. Пройдя внутрь, увидел толпу местных, стоявшую отдельно от пиратов, которые преимущественно были азиатской внешности. Судя по виду деревни, одни тут находились на правах господ, а местные жители обслуживали пиратов, а судя по ошейникам на некоторых, ещё и в рабстве.

– Господин, вам надо на это взглянуть, – подошёл ко мне капитан отряда гвардейцев.

Пройдя за ним, увидел у стены трупы пятерых местных девушек, прикованных к стене и забитых до смерти. Похоже, пираты тут развлекались, как им нравилось, а значит, сохранять им жизнь не стоит.

– Найди старшего из местных с переводчиком, хочу узнать, что тут вообще происходит, – приказал я, выбрав большой навес, и направился к нему.

Уже через пять минут привели старика и девушку с несколькими шрамами на лице, которые и поведали. Что пираты появились около десяти лет назад и захватили деревню, убив почти всех мужчин. Затем они заставили всех выживших работать на них, а за любую провинность жестоко наказывали. Попытки уйти из деревни жёстко пресекались, а, чтобы не сбежали, часть детей содержали в отдельном доме под охраной в качестве заложников.

На допрос старосты, которым оказался старший, согласившийся с нами общаться, ушло два часа. С помощью одной из женщин, которая обучилась русскому языку, являвшегося в этом мире основным, я мог общаться спокойно, не боясь, что мои слова поймут неправильно. Помимо этой деревни, рядом находилось ещё шесть, и все они были обложены пиратами данью, которую те брали не только продуктами, но и местными девушками. Всех, кто сопротивлялся такому положению вещей, сразу уничтожали, так были уничтожены три деревни для устрашения других.

Выяснив, как живут местные, я сосредоточился на вопросах, что творится за пределами их анклава, где расположены аномалии и есть ли ещё другие племена. Как оказалось, внутри острова существует большое племя сильных воинов и магов, которые живут в самой аномалии, снабжающей это племя особыми животными, потребляя мясо которых маги становятся сильнее. Пираты пытались несколько раз сунуться к ним и каждый раз были разбиты. На дирижабле туда не пролететь, поэтому разобраться с ними, как с местными деревнями, у них не получилось, а без обстрелов с воздуха на земле они ничего сделать не могли.

Племя Банту, как назвали они себя, раньше было очень большим и занимало всё западное побережье Мадагаскара и часть Северной окраины. Племя Хова занимало всю центральную часть и Восточную часть Мадагаскара. Это племя более враждебное и ещё до появления большого количества аномалий смогло подчинить себе все племена Банту, которые платили им оброк. Они даже образовали своё королевство Мерина во главе с королём, но это было ещё до того, как аномалии накрыли остров. С приходом пиратов Банту после одного восстания стали платить дань и сейчас готовы платить дань нам, лишь бы мы не уничтожали их деревни.

Мне пришлось объяснить старейшине, что мы не собираемся сильно вмешиваться в жизнь племени, но готовы покупать у них продукты и нанимать их жителей на работу за достойную оплату, а девушек больше никто не будет воровать или похищать. Ещё сообщил, что мы прилетели сюда, чтобы построить большой город и избавить их остров от аномалий. Мне, конечно, не поверили, но на словах ничего не сказали, ну а я убеждать не стал, решив, что сразу местные жители нас не воспримут серьёзно. Единственное, что попросил проводника и переводчика, который поможет нам наладить диалог с племенем Хова.

Так как торопиться к Африканскому побережью мы не будем, то имеет смысл сделать временную стоянку, для чего весь наш флот переместится южнее в одну из бухт, свободную от аномалий, где и задержится на несколько дней. За это время попробуем пробраться в аномалии и закрыть некоторые из них, точнее, порталы, которые их подпитывают, что со временем сделает эти земли пригодными для жизни. Судя по короткому рассказу старосты, местные племена могут и не обрадоваться таким переменам, так как неплохо приспособились выживать в этих условиях. Хотя в последние годы ситуация с порталами стала хуже, и, помимо небольших стихийных, которые были открыты несколько дней, появились новые, существующие не один год и не закрывающиеся.

Поблагодарив старика за информацию, освободили всех рабов, после чего преподнесли простые подарки из найденного у пиратов. Отдав распоряжения для укрытия кораблей на случай появления разведчика англичан, стали готовить отряд для экспедиции вглубь острова. Тут я планировал отправиться сам, чтобы убедиться, что мои артефакты сработают как надо и смогут закрыть стихийные порталы, а я попробую закрыть несколько крупных порталов. Да и нужно заглянуть на ту сторону, чтобы понять, как дела обстоят там и есть ли там накопитель для сбора маны и алтарь. Да и тут ходят слухи, что местные из центральной части острова приносят жертвы перед порталами, а это наводит на определённые размышления, которые нужно обязательно проверить.

Пока идёт подготовка к экспедиции вглубь континента, происходит выгрузка первой части войск, которые будут колонизировать Мадагаскар. Портал я планирую установить ближе к центру острова, где не будет аномалий или у которых я позакрываю порталы. То, что по периметру острова останутся аномалии, меня вполне устраивает, так мой город будет находиться под их охраной.

Триста гвардейцев и отборная тысяча лучших наёмников на рассвете вышли из дальнего от побережья посёлка и по едва заметной тропе направились вглубь острова. Я шёл в середине отряда, решив не повторять ошибок, совершённых перед высадкой, ведь тогда только чудо спасло нас, и обошлось без смертельных случаев, хотя у десятка человек были контузии и переломы. Идущих впереди разведчиков снабдил новыми очками всевидения, позволяющими заметить любые изменения магичекого фона, а также увидеть скрытые ловушки и прячущихся людей до сотни метров.

Отряд большой, поэтому за сутки мы преодолели всего тридцать километров, что довольно неплохо, с учётом, что двигались мы в гору, а все припасы тащили на себе. Лагерем встали заранее, установив временный забор, сделанный из местных деревьев. Первая же ночь преподнесла немало сюрпризов, но основным было нашествие магических ящериц, которых собралось не меньше сотни. Они напали на лагерь с двух сторон, но постовые не спали и вовремя подали сигнал, поэтому удалось встретить их на подступах и не дать прорваться в лагерь. Практически все они были уничтожены, обеспечив нас на весь завтрашний день свежим мясом, так как проводник сам рад был его поесть, и он считался деликатесом, так как достать его трудно, а ящерицы никогда не ходят поодиночке, стараясь сбиваться в стаи. Опытный проводник, три руководителя, подчиняющиеся Медведю, который лично возглавил эту экспедицию, позволяли не отвлекаться и вполне комфортно путешествовать. Единственное, что напрягало, – жара и постоянное движение то вверх, то вниз, и это мы ещё шли по бывшей дороге, соединявшей деревни с центральной частью Мадагаскара. Аномалии пока обходили, так как я не хотел трогать те, что близко к побережью, во всяком случае вначале. Вот когда закрепимся, построим инфраструктуру, можно будет задуматься о полной очистке острова, а пока меня устраивает, что дирижабли не могут пролететь внутрь, ведь снабжение я планирую устроить с помощью транспортного портала. За второй день прошли пятьдесят километров и остановились на ночь у аномалии, которую я планировал завтра изучить, потому было решено строить нормальный лагерь. Маги земли создали ров по периметру и шестиметровую стену толщиной полтора метра с лестницами с четырёх сторон. Заодно построили несколько казарм, разместив там всех людей, ну и для меня сделали отдельное здание, где ещё было места для временного штаба.

Темнота тут наступает резко, поэтому были включены дополнительные светильники, что и стало ошибкой. На свет из ночи стали стягиваться все магические твари, обитавшие в округе. Уже через полчаса после наступления ночи стрельба со стен практически не смолкала, уничтожая тварей то с одной, то с другой стороны.

Я же, сидя в отдельной комнате, задумался о своём будущем и пришёл к выводу, что долго на одном месте и в одном мире не высижу, а значит, мои дети могут остаться без моего наставления и опыта. Ещё в полёте в Африку думал, как с ними поступить, и решил, что буду вести свой дневник, рассказывая основные моменты моей жизни и моих поступков. Заодно научу их магии и как стать Странником. Почему-то у меня была уверенность, что они пойдут по моему пути, да и несколько снов, которые запомнил довольно смутно, говорили о возможности такого варианта. Там во снах я видел, как они научились путешествовать между мирами и даже нашли свои Кулоны Странника. Поэтому, сидя под светом магического источника записывал свои воспоминания из других миров и описывал, почему я поступал именно так, а не по-другому. Это имело и ещё один плюс, но уже для меня, ведь я стал переосмысливать свою жизнь, выделял ошибки и варианты их решения без больших последствий для меня. Проработал до глубокой ночи и уже под утро заснул, под редкие выстрелы со стен.

На удивление проснулся бодрым и после лёгкого завтрака собрал сотню гвардейцев, отправившись с ними внутрь аномалии. Её диаметр оставлял около восьми километров, и примерно настолько же она уходила вверх, что и являлось препятствием для свободных полётов, и таких аномалий тут было великое множество. Разведка сообщила, что нас заметила группа местных, и сейчас они наблюдают за нами, не проявляя агрессивности, но и не стараясь выйти общаться. Местных аборигенов оставил на вечер, а сам сосредоточился на аномалии, в которую мы вошли. Уже через сотню метров попали в зону отсутствия магии и это меня порадовало, так как я планировал найти тут антимагические камни, на основе которых изготовлю глушители магии. Имея хорошее вооружение и броню, можно будет с лёгкостью разобраться с местными, если они вздумают напасть на нас. Ещё через двести метров магия вернулась, и я обозначил место перехода красным флажком, а наш путь помечали жёлтыми флажками, каждые двадцать метров. Пройдя километр, заставил всех остановиться, так как впереди лежала подозрительно ровная поверхность из песка, просто идеально ровного. Найдя камень под ногами, я бросил его метров на десять вперёд, и тот, прокатившись немного, замер. Я уже подумал, что мне показалось, но через минуту камень внезапно начал погружаться вниз и за три секунды полностью исчез. Похоже, это что-то похожее на зыбучие пески, и нужно держаться от таких подальше, поэтому пришлось сменить маршрут и обходить почти километр, чтобы не попасть в эту аномалию. Дальше попадалось несколько антимагических зон, но пока их не обследовали, а только ставили флажки, обозначая границы. Через километр, в небольшой низине, увидел портала, из которого вылезла очередная ящерица. Лениво, словно нехотя, она появилась из портала, принюхалась, а потом неожиданно резким рывком устремилась вперёд и скрылась в зарослях. Мы вышли практически сбоку от портального окна, поэтому ящерица скрылась в сторону от нас. Осторожно спускаясь, чуть не попасть в ловушку, сделанную прямо на склоне, который неожиданно провалился под моими ногами, так как шёл я первый, но Медведь успел поймать меня в последний момент за ворот брони. Под провалом обнаружилась пещера с тремя ящерицами, которые сразу выскочили, ища свою жертву. Искусно сделанная ловушка намекала на определённый уровень разума. Времени разбираться с ними не было, поэтому я просто метнул в них гранату, от взрыва которой обнажилось ещё две похожих ловушки ниже по склону и чуть в стороне. В них закинули гранаты уже гвардейцы, чтобы исключить неожиданное появление ящериц.

До портала добрались без особых проблем и заняли тут оборону, я же занялся изучением портала. Судя по магическим линиям, он очень старый, не менее десяти лет, но, вероятно, и ещё более древний, пока точно сказать затрудняюсь. Касаюсь рукой поверхности портала, но она упруга и не пропускает меня, так и замираю, пытаясь вспомнить, что я сделал в последний раз, чтобы попасть внутрь. Тут же всплывает нужное воспоминание, и я снимаю магию с напитанных татуировок, отключая очки, после чего протягиваю руку вперёд, и она свободно проникает. Как и думал, внутрь могут попасть только не маги или такие, как я, использующие специальные защитные руны, делающие меня нейтральным к магии и прекращающим поглощать ману из окружающего мира.

– Полковник, я внутрь, пост держать посменно, если через сутки не появлюсь, вернётесь в лагерь, дальнейшие инструкции найдёте в моём дневнике. Выполняйте то, что там написано, – приказал я Медведю, своему начальнику родовой Гвардии, которого повысил до полковника.

Собравшись, делаю шаг вперёд. Небольшое головокружение, и что-то хватает меня за ногу и тащит в сторону. Хорошо, что приступил к разгону метаболизма, поэтому сориентировался очень быстро. Поворот набок, ружьё ложится в руку и после доворота ствола нажимаю на курки. Сдвоенный выстрел с обреза приходится прямо в голову за ушами огромной ящерицы, схватившей меня. Выстрел мощно отдаётся в плече, но его точность ставит крест на ящерице, превращая её мозг в месиво. Быстро вырываю ногу и, вскочив, осматриваюсь.

Первое, что бросается в глаза, вокруг много синего, а небо зеленоватого оттенка. Опять новый мир, только со странными деревьями и довольно влажным климатом.

Глава 4

Огромный ящер чуть не оттяпал мне левую ногу, но повезло, что в этот раз я надел броню, а сама кость укреплена рунами. Вокруг раскинулись джунгли с большими проплешинами пустырей. Что сразу насторожило, так это пеньки на полянах, срезанные под самый корень, а это означает, что кто-то поработал тут пилой или заклинаниями. Встретить разумных, вот так сразу, конечно, не рассчитывал, но и возвращаться назад не хотелось. Ещё раз внимательно пройдясь по окружающий портал земле, обнаружил обломок копья, похожий на тот, что использовали местные жители Мадагаскара. Значит, я прав, и они сюда могут заходить. Подняв обломок, рассматриваю, пытаясь определить, сколько он пролежал лет и, судя по следам обильной ржавчины, находится в этом мире не один год.

Пока осматривал, на меня выскочил ещё один ящер, но в очках всевидения засёк его давно и был готов к этому, поэтому успел выстрелить в него из артефакта воздушными лезвиями, разрезавшими его пополам. Вспомнив, перезарядил ружьё и повесил его на плечо, чтобы было под рукой, в правую руку взял атакующий артефакт в виде пистолета, а в левую – магический щит, состоящий из двух обручей, надеваемых на запястье и руку. После активации на руке появился мерцающий щит, овальной формы, диаметров около метра.

Только после подготовки обошёл портал и нашёл алтарь со следами принесённых на нём жертв, но трогать ничего не стал, а отправился вдоль леса, по вырубкам в сторону от портала. Что интересно, с этой стороны никакой аномалии не было, а потоки маны были очень слабыми, как и в предыдущем мире, который я посетил. При этом все животные имели насыщенное магическое ядро. Единственное, что было видно явно, это потоки маны, врывающиеся из портала и расходящиеся по окружающему миру.

Никакой дороги или тропинки не наблюдалось, но и пеньки не выглядели старыми. Кто-то срезал деревья и забрал их с собой, забрав даже ветки, что довольно странно. Отойдя на километр, задумался, стоит ли идти дальше или вернуться, ведь так можно и заблудиться, хотя по потокам маны, должен найти путь к порталу. Когда шёл по просеке, то пару раз был атакован ящерицами, которые, возможно, тут считались за главных хищников. Расправиться с ними труда не составило, а то, что они нападали поодиночке, меня радовало. Через полчаса мне попалось сожжённое поселение, напоминающее деревню жителей Мадагаскара. Стены из глины или чего-то похожего, все выгоревшие внутри, часть стен была разрушена магами, так как несла следы ровных срезов, а часть просто отсутствовала. Обойдя развалины, убедился, что это произошло довольно давно, но следы присутствия людей тут были. Дойдя до конца развалин, увидел тропинку, которая уводила дальше по просеке из срубленных деревьев. Тут уже не было пеньков, но кто-то периодически срубал молодую поросль, чтобы тропа не заросла. Остановиться на этом этапе и вернуться назад означает, что как минимум завтра придётся повторить свой путь, а значит, опять осторожно красться по тропе в поисках засады или агрессивных ящеров. Решаюсь продолжить движение ещё на полчаса, а там определиться с дальнейшим нахождением в этом мире.

Через полчаса выхожу к новому порталу, не такому большому, как тот, через который я попал сюда, но более необычному. Не спешу сразу двигаться к нему, а обхожу по периметру, ища возможные ловушки или засаду, и, нужно сказать, сделал это не зря. С двух сторон от портала лежали два толстых бревна, диаметром не меньше метра и длинной метров пять, покрытых местной растительностью, и если бы я внимательно не присматривался, то не понял бы, что это ловушка. В магическом зрении оба бревна были практически нейтральны, только небольшие нити тянулись в сторону портала и касались его. Только вот, когда я поменял несколько спектров в своих очках, смог разглядеть, что находилось внутри одного из брёвен. Мощные магические накопители, скрытые специальным заклинанием, множество странных рун и магических ингредиентов. Чем больше изучал одно из лежавших брёвен, тем больше ужасался тому, что тут намудрил неизвестный маг. Мощнейшее заклинание, что-то напоминающее греческий огонь, напалм и плазму. Даже я не могу сказать, сколько там скрыто мощи и невероятной силы. Мне точно не выжить под таким напором, а их тут установлено сразу два. Да они зальют всю поляну и ближайший лес огнём, превратив в настоящую жаровню, где магические щиты не выдержат, а доспехи и плоть просто сгорят, не оставив даже пепла. Уверен, что даже внеуровневые маги не смогут остановить такой мощный поток магического пламени. Внутри каждого бревна был один накопитель, очень похожий на найденный мною в алтаре у портала. Во всяком случае, в магическом зрении эти кристаллы выглядели именно так.

Теперь передо мной встал вопрос, что с этим делать, ведь соваться в портал, когда активны две эти ловушки, это чистой воды самоубийство, попытаться разобрать их – тоже не лучшая идея, так как неизвестно, что будет, если они сработают. Уверен, тот, кто сделал эти артефакты, должен был предусмотреть и такую возможность. В подтверждение этих слов обнаружил небольшую пугалку для местных ящеров, которые не подходили к портальному кольцу даже близко. Можно попробовать спровоцировать срабатывание ловушки, только вот не уверен, что после этого портал останется стабильным или вообще не схлопнется, уж слишком запредельный уровень энергии накоплен в магических кристаллах.

Поход в новый портал пришлось отложить и возвращаться обратно в свой мир, чтобы подготовиться. Глушитель магии я с собой в поход не брал, поэтому придётся делать его на месте, а материал придётся искать в аномалии. Вернулся без особых проблем, прибив всего одну ящерицу, и первым делом занялся поиском каменей, из которых и изготавливался глушитель магии. К сожалению, первый камень удалось найти только к вечеру, но, поняв, что он отличается от тех, что находил в Лунной аномалии, второй найти удалось намного быстрее. Уже в сумерках принялся мастерить два гасителя магии, что было не так просто, ведь сами камни периодически выдавали импульс, гасящий магию. Но к ночи управился и только после завершения смог отвлечься, выяснив, как обстоят дела в лагере. Оказалось, местным не понравилось наше присутствие, и они стали проявлять нездоровый интерес. Но наш отряд времени даром не терял и укреплял лагерь, достраивая его и улучшая. Связался с главным лагерем и выяснил, что у них всё идёт по графику, и ещё один большой отряд готовится к переходу вглубь острова.

Проспал всего пять часов, но выспаться удалось, встав до рассвета, поел, собрал всё необходимое и с первыми лучами отправился в портал. В этот раз при переходе меня никто не хватал за ногу, хотя подобного я ждал и сжимал в руках ружьё. Убедившись, что неожиданностей нет, закрепив большой рюкзак со всем необходимым, отправился по проверенному маршруту. Оставленные мной в разрушенном посёлке маячки не сработали, что говорило об отсутствие гостей, но, в любом случае, не расслаблялся, осторожно пробираясь вперёд. Достигнув второго портала обошёл его повторно вокруг, идя чуть другой тропой, в стороне. Если кто-то поставит ловушку на моём пути, то я надеялся, что смогу обойти её. К счастью, никто на меня не охотился, ну, если не считать пары ящериц, которых подстрелил по дороге ко второму порталу. Убедившись, что всё нормально, вернулся по просеке обратно, отойдя на приличное расстояние, и распаковал рюкзак, где было два беспилотных дрона или квадрокоптера, как их называли в моём мире. Прицепил на каждый по изготовленному артефакту, запустил вначале один и направил его в сторону первого бревна. Активировав, когда он завис над ним, опустил квадрокоптер прямо на бревно и замер, ожидая взрыва, но, к моему счастью, ничего не произошло. Со второй ловушкой проделал то же самое, посадив на неё дрон с блокиратором магии. Выждав час, отправился проверить, как выглядят ловушки. Уже подойдя на расстояние десятка метров, понял, что моя задумка удалась, ловушки обесточились, и циркуляция маны по тончайшим каналам, прекратилась как в самой бомбе, так и в направлении портала. Проверил вторую и убедился, что та тоже перестала работать, вернулся на просеку.

После этого достал третий дрон и, вооружив его специальной трубкой с шариком, отправил к порталу. Подведя дрон вплотную, заставил его развернуться так, чтобы один конец палки, привязанной к нему, проник в портал и проверил там наличие давления. При этом, ожидал, что может сработать ловушка, хоть и обесточенная мной. Кто знает, что мог ещё придумать чужой маг, убедившись в безопасности, отправился к порталу.

К счастью, больше ловушек не было, поэтому спокойно добрался до портала и стал изучать его вблизи, так как он очень сильно отличался от тех, которые я видел в новом мире. Этот портал напоминал мне порталы миров Разлома, а значит, есть вероятность, что ведёт он в другую ветвь миров. В итоге, решил всё-таки идти туда. Как и ожидалось, на портале стояла защита, и маги не могли пройти через портал, только неживые предметы и не одарённые. Погасив магию в своём теле с помощью специальной руны, сделал осторожный шаг вперёд.

Холод и ледяной ветер, вот что встретило меня на той стороне, а ещё обрыв, который начинался в метре от портала. Осмотревшись, заметил тропу, идущую вдоль отвесной скалы, которая постепенно уходила вниз, но при этом становилась уже. Активирую магическое зрение, напитав очки всевидения, и сразу замечаю три магических ловушки, расположенных на самой тропе. Очень умно, перейти может только не владеющий магией, а он точно не сможет выжить в этом месте, только если вернуться назад. Прижавшись к скале, на стенке которой и открыт портал, начинаю осторожно двигаться, вдоль неё до первой ловушки. Становлюсь на колени в полуметре от магического контура, очень слабо виденного даже в мои доработанные очки, и меняю спектры, стараясь разглядеть, что ещё скрыто от моего взора. Как и ожидал, ловушка двойная, магическая на касание живого существа и механическая, должная обвалить длинный кусок уступа, по которому я и двигаюсь. При этом они как-то связаны друг с другом, поэтому, подумав, начинаю осматривать стену и, проверив ту до самого портала, обнаруживаю углубления в стене для рук и ног. Которые постепенно идут вверх и обходят тропу поверху, а значит, сама тропа является ловушкой. Довольно необычно, мне даже интересно, кто это такой затейник и для чего такие сложности. Пройти по невидимой тропе удаётся без особых проблем, только рюкзак за спиной мешает, но уже через двадцать метров углубления под ноги превращаются в карниз, а потом и вовсе в тропу, а я поднимаюсь по ней вверх уже без особых усилий. Ловушек тут нет, поэтому спокойно двигаюсь, но не расслабляясь. Тропа приводит к пещере, в которую осторожно захожу и, немного углубившись, активируется свет, на магических светильниках. Я уже давно держу в руках магический щит и артефактный пистолет с полной обоймой атакующих заклинаний. Это даже пугает меня, так как никаких магических выключателей и нитей, на которые мог он сработать, не обнаружил. Или маг, делавший это, намного искусней меня, или более опытный.

Коридор выводит меня к огромной пещере, где видится множество укрытых в нишах, работающих порталов. Некоторые из них, укрыты особыми плёнками, и, если я правильно понимаю, то они ведут на космические объекты, где нет атмосферы. Уже давно стал замечать, что небольшая разница в давлении и составе воздуха присутствует везде, и портал допускает такие переходы. А вот в вакуум его открыть не получится. Вероятно, там стоит защита от «дурака», чтобы не допустить травм или смерти проходящего через портал. Но в то же время портал на краю обрыва не убережёт от падения в пропасть, ведь не будь я в этот раз настолько осторожен, мог и сорваться вниз, а даже в очках всевидения дальше ста метров я ничего не увидел.

Осторожно ступая по пыльному полу, я всматривался в порталы, ожидая, что в любой момент тут может появиться неизвестный маг, но, судя по количеству пыли, эту пещеру давно никто не посещал. Обходя пещеру, достиг дальнего конца и обнаружил у одной из ниш с пузырём, труп, замёрзший, у которого отсутствовала часть лица, а в груди имелось несколько прожжённых дыр. Судя по наличию разных артефактов и амулетов, это был маг и очень искусный. Не удивлюсь, если именно он и был хозяином этой пещеры, уж больно необычными были на нём артефакты.

Осторожно обыскав мертвеца, сложил все найденные вещи в сторону, а уже под конец обыска нашёл во внутреннем кармане небольшую книжку, открыв которую обрадовался. Там был дневник на очень тонких листках, исписанный мелким почерком. Язык показался знакомым, но точно не местным, покопавшись в памяти, смог определить его, но, чтобы вспомнить, пришлось устроить сеанс медитации. Делать это напротив нескольких десятков работающих порталов было опасно, поэтому, обойдя пещеру, нашёл отдельный вход в небольшой отнорок, где была небольшая комната с кроватью и столом, небольшая кладовая и такой же небольшой склад, больше похожий на чулан. Чтобы хоть немного обезопасить себя, сделал перемычку, толщиной в ладонь, используя магию земли, почти полностью перекрыв проход в комнату, оставив только отверстия для циркуляции воздуха. После этого уселся на кровать и погрузился в медитацию.

Знания языка, как и мира, откуда он появился, всплывали очень неохотно и медленно, намного сложнее, чем любые другие знания, поэтому провозиться пришлось прилично.

Сам язык был тайным языком закрытого Ордена, наподобие Ордена Тамплиеров, моего мира. Судя по всему, это какой-то аналог, или один из членов ордена смог перебраться с ветви миров Разлома в эту ветвь. Во что верится с трудом, но другого объяснения я не нахожу. Сам орден боролся с тварями из Нижних миров, и они верили в Бога, только в довольно необычном варианте, а именно как последователя Ноя. Их цель была очистить миры от зла, демонов, тварей Нижнего мира и пороков. Это если очень коротко, на там тоже не всё так просто, а времени вникать сейчас в эти тонкости у меня нет.

Подучив или правильнее сказать, вспомнив язык, вышел из медитации и, немного ускорив метаболизм, принялся за чтение дневника. К сожалению, он был не первым, а продолжением других дневников, и из него выходило, что Орден борется или, уже можно сказать, боролся с прорывами технологических миров в менее развитые. Они были против техники и технологического развития человеческой расы, борясь с этим, но в какой-то момент они столкнулись с настолько сильной расой, что не смогли выстоять и их почти всех уничтожили. Найденный мной мертвец был последним членом Ордена, который пытался найти способ создания устройства, останавливающий работу любых электронных устройств и механизмов, кроме простейших. Как описывалось в дневнике, такое устройство было изготовлено основателем ордена, но спрятано, так как несло определённую угрозу мировому эфиру и могло вылиться нарушение границ миров, что приведёт к стихийному возникновению порталов в другие миры и может нарушить всю ветвь мирового Древа Жизни. В записях всё звучало более заумно, но если переложить на современный язык, то примерно так.

Взяв паузу и прикрыв глаза, сосредоточился на информации, пытаясь проанализировать информацию, и первая идея, которая пришла мне на ум, это идея применения такого артефакта в этом мире, что и вызвало хаотичное появление порталов и создания аномальных зон. По всему выходило, что в моём мире, том, где я вселился в тело аристократа в Корее, кто-то использовал это оружие, что привело к тому, что сейчас там твориться.

Глава 5

Великобритания. Букингемский дворец.

– Ваше Величество, к вам с докладом Лорд Веллингтон, – негромко сказал слуга, выводя короля из дремоты.

– Пригласи его и подкиньте дров в камин, что-то сегодня особенно зябко, – проговорил король, закутываясь в плед.

– Ваше Величество, – сказал высокий мужчина с аристократическими чертами лица, низко поклонившись.

– Ну что там с нашим вопросом, нашли?

– Никак нет, Ваше Величество, исчез, как и третий флот, но от тех нашли обломки на море, а вот обломков кораблей барона отыскать не удалось. Сейчас опять разделили флот, но уже на две группы и пытаются прочёсывать Индийский океан, но всё пусто. Сроки выходят, и если в ближайшие несколько суток барон не появится около своих территорий, он лишится возможности высадки. Во всяком случае в этом году.

– Ищите лучше, этот выскочка точно объявится и остановить его нужно до высадки, но, если не получится… Используйте запасной вариант, свяжитесь с нашим человеком в Империи Чвези. Они должны выступить единым фронтом против барона. Подкиньте им оружие и грамотных офицеров, пусть сразу выдвигаются к месту его высадки, попробуйте наслать на его войска чуму и проклятия, или что они там делают. Давайте, не упустите свой шанс, иначе придётся искать другого исполнителя, – проговорил король.

– Разрешите привлечь менталиста?

– Нет! Здесь он под присмотром, да и нужен периодически, а уедет, пойдут слухи, поднимут голову родственники, додумаются до покушения. Во всяком случае не сейчас, но можете взять эту голубую парочку, нечего им тут прохлаждаться, а в Африке как раз жарко, им с их даром огня там самое и место, а то на последнем приёме подожгли парик одного из слуг в качестве развлечения, а он со страха чуть весь замок не спалил, – проворчал старик, махнув рукой, показывая, что приём закончился.

Москва. Кремль.

– Докладывайте, полковник, как идёт подготовка к лунной операции? – задал вопрос император вошедшему на совещание полковнику Медову.

– Ваше Величество, на Лунную базу, которую на днях закончили расширять, перекинуто пять сотен обученных гвардейцев, треть из которых маги. Им выданы артефакты из золотого запаса, дополнительное оружие для применения в условиях космического пространства. Все службы готовы к приёму раненых, дополнительный резерв находится в непосредственно в Космическом городке и сможет оперативно выдвинуться для помощи в случае необходимости.

– Хорошо, как думаете, успеете закрыть портал Международной корпорации, пока барон занят Африкой? – спросил император, пристально смотря на полковника.

– Будем стараться, если барон не откроет ещё один портал в Африке, то проблем не возникнет, – ответил полковник, хотя внутри он не был так уверен, но спорить с императором себе дороже, тем более, когда дело касалось барона.

– Не переживайте, его займут англичане, а буквально полчаса назад, я уточнял, они так и не начали высадку на Африканском побережье, а значит, ему точно будет не до Лунной программы. У вас сутки на всё, действуйте и постарайтесь захватывать базу без больших жертв.

– Слушаюсь, – козырнул полковник и развернувшись, по-строевому вышел из кабинета.

– Ваше Величество, а ему можно доверять? – спросил один из советников императора.

– Надеюсь, что нет. Нужно заставить этого наглого барона нервничать и делать ошибки, а то он уже и в Лигу Наций нацелился, а мне это точно не нужно. Если всё получится, то в портальном зале международной станции его будет ждать сюрприз. Он сам допустил до Лунной программы огромное количество разных людей. Поэтому проникнуть на базу и пронести небольшие части одного очень хитрого артефакта, труда не составило. Надеюсь, проблема с бароном будет решена раз и навсегда, а ответственность мы перекинем на Китайцев в случае провала миссии, – ответил русский император.

Мадагаскар. Абросимов.

Пролистав дневник и прочитав несколько страниц, понял, что изучать его придётся ещё долго, а соваться порталы мне сейчас нельзя, так как на них стояла защита, наподобие той, что я встретил по пути сюда, только вот возможность отключить её или как-то вывести из строя, с этой стороны, сейчас не получится. Пришлось принять непростое решение вернуться обратно, но то, что мне удалось узнать, было очень важно, а значит, принимать поспешные решения не стоит. По дороге обратно тщательно обследовал просеку и нашёл подтверждения своей теории, обнаружив несколько обломков и даже кости прошедших тут людей. Судя по всему, местные неоднократно пытались проникнуть в этот портал, либо используя не одарённых, либо с помощью жертвоприношений. Даже попытка построить деревню в этом мире выглядела логичной, только вот эта идея не понравилась местному магу, и он уничтожил это поселение. Возможно, даже наведывался в наш мир и повоевал там, а значит, нужно расспросить об этом местных. С одной стороны, я был рад находке, а с другой, понимал, что теперь придётся строить у этого портала в нашем мире форпост.

Вернулся из портала уже под вечер, после чего раздал указания и отправился спать. После длительного нахождения в режиме ускоренного времени тело сильно устало, а голова просто раскалывалась от переизбытка информации.

Днём следующего дня проснулся от шума, так как к нам добрался первый отряд переселенцев, которые прилетели с нами, но состояли исключительно из рабочих, семьи которых переселятся позже. Сейчас они начали строить жилые здания по намеченному плану города, который был согласован ещё до начала экспедиции и именно тут будет построен первый транспортный портал. Тянуть дальше нельзя, так как время уходит очень быстро, нужно уже высаживаться на Африканском континенте, но и разобраться с местными нужно до отлёта.

Помещение для портала уже готово, поэтому первым делом занимаюсь его укреплением и созданием системы безопасности, расположив в портальном зале несколько мощных зарядов, как магических, так и на основе обычной взрывчатки. На то, чтобы установить портал уходит время до вечера, но зато, когда потемнело, уже шагнул на ту сторону, оказавшись в Космическом городке. Ещё небольшой переход, и я в своём поместье и через десять минут сижу в гостиной, обнимая Хва Ен, а слуги накрывают стол. За время полёта мы успели соскучиться друг по другу, поэтому она не отстаёт от меня, сидя рядом и наблюдая, как я ем, хотя по местным меркам уже глубокая ночь.

Выспаться мне, конечно, не удалось, но вот мозги отдохнули и, вернувшись на Мадагаскар, на рассвете, отдал приказ выдвигаться. Тем же составом мы двинулись вперёд к следующей аномальной зоне, намного превосходившей предыдущую. Уже через два часа достигли двух стихийных порталов, которые мои люди закрыли самостоятельно, без моей помощи, использую специальные артефакты. Дальше порталы попадались каждый час, во всяком случае вдоль тропы, которой мы шли, и все их закрывали без особых проблем. Магических тварей было немало, но подготовка гвардии была на высоте, да и артефактами я их обеспечил с запасом. Нападений было много, но все они заканчивались печально для нападавших, ну а мы неумолимо двигались дальше. К вечеру встали лагерем, окружив его специальным магическим щитом, вместо полноценных укрытий, и надо сказать, что ночь прошла совершенно спокойно, а утром, когда сняли щит, быстро разобрались со скопившимися рядом с лагерем тварями. Дальше была опять дорога вдоль тропы, но, судя по словам проводника, сегодня мы должны выйти под стены большого поселения, что к вечеру и произошло.

Только вот нашему приходу тут рады не были. Прямо перед стенами собрался отряд в тысячу воинов под предводительством местного вождя, и настроены они были очень агрессивно. На попытку мирных переговоров они ответили мощными заклинаниями, атаковав наш строй. Мощная атака разбилась о не менее мощный щит, ведь я использовал для этого один из найденных в портале магических накопителей. Поэтому за полчаса вокруг нашего отряда чего только не происходило, начиная от обычных стихийных заклинаний и заканчивая настоящим магическим штормом с огненной стихией, который бушевал вокруг нас, пытаясь поглотить наш щит и заставить его выработать весь ресурс. И даже когда противник перестал атаковать, потребовалось ещё десять минут, чтобы земля и воздух вокруг нас остыли и стали нормальными. Земля немного остыла, и можно было перейти к нашему ответу. Я предполагал, что придётся встретиться с сильным отрядом и даже с внеуровневыми магами, но в первую очередь рассчитывал на англичан и встречу с отрядом в несколько тысяч солдат, поэтому второй найденный мною накопитель, с огромным морем энергии, использовал в качестве атакующего артефакта. Полутораметровая труба, на подставке, чем-то отдалённо напоминала гиперболоид инженера Гарина из фантастического рассказа моего мира. Мощный луч светового потока и разного вида энергий необычайной мощности, который я лично направил на стройные ряды противника, целясь прямо в вождя. Надо сказать, что сразу преодолеть их щит не удалось, долгие, по моим меркам, восемь секунд ничего не происходило, просто луч из трубы упёрся в общий щит и едва заметно мерцал. Только вот я находился под ускоренным метаболизмом и анализировал всё намного быстрее, поэтому видел, как начали нервничать шаманы и вождь противника, а потом яркая вспышка, и на месте вождя с магами просто пылающий кратер. Уничтожать местных жителей я не собирался, но, чтобы убедить их пойти на мирные переговоры, потребовалось сделать ещё два залпа. Только когда третьим залпом я уничтожил главные ворота, те сложили оружие, выслав парламентёра.

Обсуждения условий сдачи долго не продлились, мы встали рядом лагерем, а местные отправили гонца в следующее поседение, где находился наследник убитого мной сегодня короля. Через час прошли быстрые переговоры, где я принял полную капитуляцию в обмен на присоединение королевства к моей империи, которую я собирался объявить по итогу похода в Африку. В качестве пряника я приказал закрыть два ближайших к посёлку стихийных портала, которые серьёзно мешали местным жителям. Эта демонстрация сразу подняла нас в глазах местных на совершенно другой уровень, а уже поздно ночью мы подписали мирный манифест о присоединении Малагасийского королевства. С моей стороны я обязался заботиться о принятом королевстве, обещал убрать по два стихийных портала рядом с каждым из шестидесяти поселений, которые входили в королевство.

Как выяснилось после совместной попойки с Радамом Третьим, новым правителем королевства, общая численность населения сейчас насчитывала более шестидесяти тысяч человек, хотя десять лет назад численность была около ста тысяч человек. Стихийные порталы в последнее время стали возникать намного чаще, что приводит к большим жертвам среди населения, да и несколько деревень были потеряны безвозвратно. По сути, моё появление, если я действительно выполню свои обещания по закрытию стихийных порталов, – настоящее спасение для угасающего королевства. Поэтому завтрашний день объявили праздником, ну а мы, хорошо выпив, отправились спать.

Ночь прошла без происшествий, хотя я ожидал возможного нападения, так как слепо доверять не собирался. С утра, в сопровождении нового короля, мы отправились в следующее поседение, где по дороге закрыли три портала, а по прибытии, ещё два, согласно договору. Убедившись, что мы не собираемся обманывать, в нашу честь объявили праздник, закончившийся небольшой попойкой узкого круга лиц, при этом мои люди остались снаружи деревни, разбив лагерь.

На следующий день к нам присоединился новый отряд из поселенцев и наёмников, который продолжит выполнять принятые обязательства и отправится ко всем деревням королевства, освобождая торговые пути и выполняя принятые на себя обязательства. Мне пришлось изрядно скорректировать планы и выделить две сотни артефактов закрытия порталов, которых может даже не хватить. Но главное, что налажен первый контакт, а смерть вождя и части шаманов восприняли нормально, так как убитый мною король не пользовался особой популярностью даже в собственной семье. Расстались хорошо, с подарками и взаимными заверениями в дружбе. Я отправился на побережье, по дороге заскочив в разрастающийся город, который формируется у портала, где установлен портал. Потом, сделав несколько переходов, тайно посетил Японию, провёл вечер и ночь с Ёсико, а рано утром отправился обратно. Следующий переход осилили за один день, так как вдоль всего маршрута уже были построены небольшие сторожевые башни, в которых дежурило по три десятка солдат, истребляющих местных монстров и расчищающих дорогу, для быстрого передвижения.

Добравшись до лагеря пиратов на побережье, сразу стали грузиться на корабли, невзирая на темноту, так как сороки уже поджимали, а в Европе гуляют слухи, что мой флот вместе со мной пропал в Индийском океане после стычки с флотом Великобритании. Сейчас требовалось срочно объявиться и заявить, что я не отказываюсь от своих планов по экспансии в Африке.

От Мадагаскара отошли глубокой ночью в полной темноте, поэтому я сразу отправился спать, дав задачу постараться проскочить вдоль самого побережья на границе аномальных зон. Тем более что подобный маршрут был разведан Микадо, который уже месяц как ошивается в этих местах, ведя разведку. Для подстраховки вышлют беспилотники, которые буду проверять весь путь, чтобы корабли не попали в аномалию. Ночь прошла спокойно, как и следующий день, а под вечер уже в полной темноте мы пролетели над первыми отрядами, высадившимися на Восточное побережье Африканского континента. Заметили их с помощью специальных биноклей, которые видят тепло, а разглядели подробно с помощью моего артефакта, изготовленного в единственном экземпляре. Судя по всему, это были вьетнамцы, численностью несколько тысяч человек, которые продвинулись на пять километров и упёрлись в две аномалии. Их воздушный флот был пришвартован к временным мачтам на специальной площадке, но нас они увидеть не должны, да и мы их увидели случайно, по огням на земле. Ночью не спал, так как нарваться на флот англичан было вполне реально, но, к счастью, они, если и расположили своих разведчиков, то дальше от побережья, а мы летели по самой кромке аномальных зон, на максимальной высоте.

Утро нас застало над побережьем, где была выделенная нам территория, и я отдал команду высаживаться, для чего транспортники стали снижаться, а боевые корабли выстроились в боевое построение, развернувшись в сторону океана. Активные радары мы не использовали, поэтому надеялись, что заметят нас далеко не сразу, что собственно и произошло. Пока мы стояли над кораблями, то нашли место, где между двумя аномалиями будет небольшое пространство, позволяющее не бояться удара с флангов. Высадка прошла нормально, и я уже собирался спуститься с гвардией, после чего отпустить флот на Мадагаскар, как сработали первые радары наших беспилотников, дежуривших на границе в десять километров от нашего построения. В нашу сторону летели небольшие разведчики, а значит, скоро стоит ждать и флот. Небольшая облачность не позволяла определить количество и класс кораблей, но я не сомневался, что на нас кинут весь флот. После того, как грузовые корабли разгрузились, они стали летать с нормальной скоростью и могли вполне соревноваться с боевыми кораблями. Принимать бой или попытаться спрятаться в глубине аномалий? Такое решение нужно принимать очень быстро, но вместо побега решаю, что нужно сразу решить вопрос с англичанами, иначе они мне не дадут шанса нормально развиваться в Африке, да и мы могли не успеть высадиться и спрятаться под прикрытием аномалий. Рисковать не стал, единственное, что приказал приготовить моё главное оружие, которое я скрывал до этого. Место было оборудовано заранее, ещё на заводе, но никто толком не знал, что там будет, поэтому в специальную нишу для стрельбы я прошёл в сопровождении гвардейцев, оставив их за дверью, а сам, распаковав чемодан, стал монтировать свой «гиперболоид», как я его прозвал.

Глава 6

Флот противника появляется резко, как только в небе проясняется от облаков, и он очень большой, как минимум в четыре раза больше нашего. Заметив нас визуально, а не только на радаре, противник сразу группируется, направляясь к нам, а наши беспилотники в этот момент массово покидают свои контейнеры, подвешенные снизу дирижаблей.

Первый удар наносит именно флот беспилотников, вооружённых разными средствами поражения, в то время как противник успевает вывести из части носителей свои летательные аппараты, планеры под управлением магов воздуха и операторов с бомбами. Наши беспилотники подкрадываются к флоту противника, на километр выше, чем находится основной флот. Поэтому внезапное появление, рядом, когда они спикировали вниз и с ходу влетели в открытые лётные палубы, стало для англичан полной неожиданностью. Но в этот раз нанести критических повреждений носителям не удалось, может, задействовали специальные щиты на лётных палубах, а может, там сработали маги, но сам корпус дирижабля и баллоны с воздухом, повредить не удалось. Рядом со мной было четыре экрана, которые транслировали часть картинок из командного центра, поэтому наблюдал, как взрывами разносит взлётные палубы и пристройки к ним, но сами дирижабли серьёзных повреждений не получают, поэтому продолжают движение в строю.

Следующая атака приходится на самые большие корабли, несколько десятков крейсеров, и тут ситуация немного лучше, так как сами беспилотники, скидывают контейнеры с горючей жидкостью, которые вспыхивают при контакте с поверхностью дирижаблей, мгновенно прожигая и устремляясь вниз, поглощая сегментированные секции с газом. Следом атаке подвергаются эсминцы и корветы, по очереди, но сейчас понимаю, что беспилотников может не хватить. Не знаю, что там сделали англичане, но их корабли довольно устойчивы для горения, да и взрывы не наносят такого ущерба, как при встрече с предыдущим флотом. Дистанция довольно быстро сокращается, а наши корабли готовятся отступить под прикрытие аномалий. Будет интересно посмотреть, как она повлияет на летающие с помощью магии дирижабли.

Когда дистанция достигла двадцати пяти километров, адмирал отдаёт приказ откатываться назад, между аномалиями, границы которых обозначают небольшие дроны. В это же время корветы, эсминцы и крейсера, с нашей стороны, дают слаженный залп из стамиллиметровых орудий на реактивной тяге, да ещё и тандемными выстрелами. Десяток идущих в первых рядах крейсеров озаряется вспышками попаданий, три из которых сразу ныряют вниз, так как получают критические повреждения. Остальные держатся несколько минут дольше, кренясь и наклоняясь. Второй залп уже идёт по новым крейсерам, которых у противника на начало боя более шестидесяти. В это же время к повреждённым крейсерам устремляются атакующие беспилотники с магическими минами.

Шиты на больших кораблях имеют сегментированную структуру и, как правило, после попадания тандемного заряда в щит он повреждался окончательно, и в такие места били беспилотники, нанося дополнительные разрушения. Мины мощные и вызывают значительные разрушения, уже гарантированно нарушая баланс летучести корабля, заставляя его стремительно снижаться вниз.

Следующий залп переносится на следующий десяток кораблей и так далее, пока все тяжёлые корабли не замедляют ход и не начинают падать прямо вниз, один за другим. По тем кораблям, которым удаётся удержаться в воздухе, наносится дополнительный залп. При этом дистанция между нашими флотами ещё большая, и стрелять в ответ англичане не могут, хотя пытаются, но снаряды падают где-то на половине пути между нами.

К сожалению, выемка между аномалиями не такая большая, как нам бы хотелось, и наш флот начинает торможение, в то время как флот англичан несётся в нашу сторону. Теперь всё зависит от скорострельности наших пушек, так как эсминцев и корветов у англичан более трёхсот единиц. С нашей стороны, сорок новых корветов, восемнадцать эсминцев и девять крейсеров, списанных в разных странах. Мы, конечно, их доработали, насколько это возможно, но, в любом случае, они сильно уступали английским. Я надеялся, что они станут основной целью атак и позволят выиграть время для основных кораблей, которыми являлись новые корветы.

К счастью, всему флоту англичан пришлось снижаться, чтобы сохранить хоть какое-то подобие строя, и это дало нам нужное время. Когда дистанция сократилась до пятнадцати километров, английские корабли выдали первый залп по нам, и надо сказать, что уничтожение двух корветов стало для меня полной неожиданностью. Как оказалось, восемь крейсеров с успехом отразили все атаки и попадания снарядов, оставшись неповреждёнными, а значит, там присутствуют маги воздуха. Именно эти восемь кораблей и стали моей целью.

Как знал, что мой гиперболоид пригодится. Открыв специальное окно, надел очки, которые не только защищали лицо от сильного ветра, но и являлись аналогом очков всевидения. Включив прицельное устройство, попробовал выцелить ближайший крейсер англичан, что было очень непросто сделать. На таком удалении, да ещё от тряски и покачивания корабля, прицел ходил с большим разбросом, не давая поймать корабль. Хорошо, что нечто подобное я предусмотрел и, ускорив метаболизм, замедлил время, что позволило поймать в прицел один из крейсеров с сильным магом на борту.

В этот раз настроил так, чтобы луча не было видно, да мощность падала на пятнадцать процентов, да и с учётом расстояния, но ведь и тогда на Мадагаскаре, я не рискнул использовать устройство на полную мощность.

На то, чтобы пробить сдвоенный щит мага и артефактов, у меня ушли долгие три секунды, которые для меня растянулись во все тридцать, и мне приходилось точно выдерживать луч на выбранном корабле. Хорошо, что очки позволяли разглядеть его и точность удалось выдержать. Пробив щиты, луч вспорол корпус, прошёлся по боевой рубке и качнулся вверх, разрезая дирижабль почти на две части, отчего он тут же треснул, а передняя часть стала заваливаться вперёд.

Не дожидаясь, когда он рухнет, перевёл прицел на второй крейсер с магом и повторил всё снова, только вот в этот раз луч десять секунд упирался в щит мага, что было необычно, так как мощность стояла максимальная, но и тут щиты не выдержали, после чего и сам корабль рухнул вниз.

Когда развалились все крейсера и десяток эсминцев, эти не выдерживали и двух секунд, флот англичан дрогнул, и они стали разбегаться в разные стороны, а так как у них была приличная скорость, они попытались развернуться и, расходясь веером, попали в действие аномалий. Даже я не сразу понял причину внезапного падения десятков кораблей, пока не осознал, что они вошли в зону действия аномалии и вся магия на их борту отрубилась. Включая ту, что уменьшала вес и позволяла летать. Лишившиеся магии, перегруженные корабли посыпались как листья с осеннего дерева при налёте ветра.

Собственно, на этом сражение можно считать законченным, так как дальше добить остатки англичан не составило труда. Самое интересное, у этого флота не было никакого флага, а это значит, их можно считать пиратами. Понятно, что все всё знали и понимали, но, по сути, эти люди поставили себя вне закона.

Уже собирая гиперболоид в чемодан, неожиданно завибрировал один из сигнальных артефактов, что говорило о серьёзных проблемах. Взглянув на красный цвет артефакта, нецензурно выругался вслух. Красный цвет говорил о неожиданных проблемах, требующих моего срочного участия в их разрешении. Хорошо, что не малиновый, этот означал, что угроза моим жёнам, на что я должен был отреагировать немедленно, но и красная угроза требовала срочной постройке транспортного портала.

– Адмирал, нам нужно срочно приземлиться как можно ближе к аномалии и нашим отрядам. Нужно срочно установить связь с домом, – произнёс я, выхватив артефакт.

– Но… Слушаюсь, сделаем всё максимально быстро, – произнёс я и почувствовал, как пол уходит у меня из-под ног, а сам корвет ныряет вниз с высоты в десять тысяч метров. Надо признать, ощущение не из приятных, но справившись с первым приступом головокружения, уложил остатки разобранного прибора и держась за поручни в стенах, двинулся в сторону командной рубки.

Международная Лунная база.

Появление на дальних подступах к лунной базе неизвестных астронавтов для Ярого, которого из начальников Российской тысячи личной Гвардии барона Абросимова переназначили в руководители Лунной Международной базы, неожиданностью не было. Но вот их количество и наличие очень сильных магов сразу напрягло. Как и предупреждал его господин, атака началась, когда он отправился в Африканскую миссию. Всё время до этогопаме он и группа специально обученных сапёров возводили дополнительную оборону, как внутри самой базы, так и на её окраине. Как говорил барон, их не оставят в покое, и если не одни, то другие, точно попробуют попробовать на прочность, а значит, нужно готовиться к полноценной войне. Вот тысячник и готовился, строя не только ловушки, но и обучая людей к действию в необычных ситуациях. Ещё барон оставил на Лунной базе несколько пилотов, вместе с новыми шагающими роботами, восстановленными из собранных трофеев.

Сразу, как только поступили данные беспилотников и с сигналок, установленных на большом удалении от лунной базы, он поставил базу в ружьё, а пилоты активировали своих роботов, спрятавшись внутри ремонтного ангара.

Помимо этого, с Земли была запрошена помощь, но вот тут случилось то, что заставило его использовать специальный артефакт, выданный бароном. Когда через портал проходила очередная группа астронавтов из Непала, произошёл мощный взрыв, приведший к закрытию портала. Связь с Землёй была, и оттуда сообщили, что эта диверсия была спланирована, а значит, нападение неслучайно, всё это череда событий одной цепи. Артефакты, блокирующие магию, были только на базе, оставлять их на Луне не рискнули, посчитав, что хватит десяти роботов, и только в случае появлении большого отряда нужно запросить его с Земли, откуда доставят в течение пяти-десяти минут. Но с подрывом портала такая возможность исчезла, а значить вся Лунная миссия оказалась под угрозой.

Объявив тревогу, всех работников из разных стран, спрятали в специальных бункерах, а над базой, подняли все доступные беспилотники, операторы которых прятались глубоко в бункерах.

Первыми в бой вступили полуавтоматические турели, недавно установленные по всему периметру. Калибр у них был двадцать миллиметров, и обычный щит они пробивали со второго – третьего попадания, но сейчас их эффективность оказалась под вопросом. Наблюдая их работу с одного из летающих разведчиков, Ярый убедился, что к ним прислали не простой отряд наёмников, а какой-то элитный, обвешанный очень редкими и мощными артефактами. То же самое касалось и атакующих заклинаний, которые с пяти-шести раз, уничтожали стреляющие в противника турели. Как утверждал барон, их должно хватить на двадцать минут непрерывного боя с очень сильными магами, а тут они продержались всего пару минут. Правда, говорить, что они совсем были бесполезны, не приходится, так как десяток нападавших они точно уничтожили, а у сотни сильно повредили их щиты. Эта сотня сразу отошла назад, решив вне рисковать, что уже неплохо. В данный момент на базе дежурит триста гвардейцев, вооружённых самыми последними разработками барона, но их явно может не хватить на отражение этой атаки.

Ярый приказывает двум сотням собраться в ангаре для ремонта, а остальным прикрыть местных астронавтов, спрятавшихся в бункерах. Сам он тоже хотел присоединиться к ним, но приказ был очень чётким, и его игнорировать нельзя, поэтому приходилось сидеть в центре управления базой, рядом с операторами беспилотников.

Когда атакующие достигли уничтоженных турелей, они снизились, что позволило активировать скрытые магические бомбы, которые, помимо магической составляющей, имели и пороховой заряд. Когда мины сработали, то большую часть нападавших взрывом выкинуло в космос, точнее, обломками и кусками грунта. Взрыв сработал после того, как сработали магические мины, заставив просесть защиту нападавших. Нужно отметить, что все они передвигались на летающих, артефактных досках, наподобие тех, которые придумал барон. Но около сотни нападавших ворвались на территорию базы, избежав попаданий в зону взрывов. Тут уже пришлось использовать беспилотники, которые атаковали магов сверху, но в этот раз атака не была такая эффективная, и те, почти без потерь, хотя и посматривая наверх, добрались до ремонтного склада, рядом с которым были установлены портальные врата, которые сейчас схлопнулись. Пришло время основного сражения с неизвестным противником, поэтому Ярый отдал приказ на готовность к контратаке.

Сотня магов, а именно они смогли дойти до центра лунной базы, собралась перед довольно объёмной постройкой, где, по слухам, распространяемым самими гвардейцами, была спрятана значительная часть техники пришельцев, которую удалось захватить в аномалии. Маги выстроились в три ряда, и первые активировали щиты, второй ряд начали атаковать постройку, стремясь её разрушить. Мощные заклинания поднимали пылевые столбы, которые зависали в воздухе, но, к их удивлению, магические щиты на постройке держались. Тогда к атакам присоединился третий ряд… русских? Да, нападавшие были русскими, что вначале повергло Ярого в ступор, но потом, мотнув головой, он передал по связи, что часть нападавших русские, но жалеть их не стоит, так как они пришли их всех убить. Промолчать он не мог, так как во время сражения это может стать неожиданным сюрпризом для многих его солдат, а значит, стоить им жизни. Выждав, когда показатели накопителя, установленного на щите, прикрывавшем ангар, снизятся до минимального значения, он отдал приказ к атаке.

В ту же секунду одна из стен осыпалась, а за ней показались силуэты десяти шагающих роботов с активными магическими щитами. Тут же они открыли огонь из незнакомого оружия, вмонтированного в их корпуса, а у некоторых оно было в руках. Первый же слитный залп уменьшил число атакующих на десяток человек, а за первым последовал и второй.

Наблюдая, как нападавшие теряют одного солдата за другим, он приказал операторам нанести ещё один удар по магам, переставших смотреть вверх и сосредоточившихся на новом противнике.

В ответ нападавшие достали необычные артефакты, явно имеющие древнее происхождение, что было прекрасно видно во множество камер, раскиданных по всей базе, в том числе и скрытых. Это его не обрадовало, так как он слышал про такое, и такие артефакты были только в сокровищнице императора, а воевать против императора он не хотел. Стиснув зубы, он загнал это нежелание глубоко внутрь и отдал приказ всем свободным гвардейцам атаковать.

За спинами роботов, которые сейчас окутались мощными щитами, появилась сотня бойцов и открыла огонь из всего, что у них было, тут же из двух небольших построек выскочило ещё по полсотни гвардейцев, и они атаковали нападавших в спину с двух сторон. Сверху в них летели беспилотники с магическими бомбами, и уже напавшие окутались мощными щитами, но постепенно один за другим они стали гаснуть.

Несколько десятков напавших, оставшихся за пределами базы, так как были ранены или лишились большей части своих щитов, бросились помогать своим, попавшим в окружение, так как им стало понятно, что они проигрывают. Плюнув на приказ барона, Ярый в сопровождении трёх гвардейцев бросился наверх из бункера, чтобы встретить их. Появился он вовремя, а так как его артефакты были заряжены и в сражении он не участвовал, то сразу встал на пути бегущих большими прыжками напавших, атаковав их, а к нему присоединились ещё трое гвардейцев. Такого они не ожидали и, через пять секунд, потеряв десяток человек, обратились в бегство.

Магам противника повезло меньше, отпускать их никто не собирался, да и шагающие роботы уже сократили число нападавших в два раза, выбив самых сильных одарённых. Ещё пять минут шла перестрелка и последовала попытка вырваться, но закончилась она полным уничтожением. Пленных никто не брал, так как потери среди гвардейцев были немаленькие, а, откуда пришли напавшие, было и так понятно, а для отчёта за сбежавшими проследят беспилотники, хотя Ярый и так знал, откуда они пришли, и это ему очень не нравилось.

Победа далась нелёгкой ценой, три шагающих машины были серьёзно повреждены, а их пилоты высветились умершими, ещё пять получили серьёзные повреждения. Потери гвардейцев тоже не радовали, тридцать один человек убитых, и спасти их уже не получится, да и после того, как не выдерживает магический щит, от мощного заклинания уже не укрыться, а напавшие были очень сильными магами. Остальных можно будет спасти, им уже оказывают помощь. Вроде бы они отбили атаку, и даже никто из астронавтов других стран не пострадал, но потеря портала обещала большие проблемы. Оставалось надеяться, что их господин справится с этой проблемой, ведь теперь даже к своим братьям – русским не обратишься, и это угнетало больше всего.

Глава 7

Приземлились мы достаточно быстро, примерно за десять минут подлетев максимально близко к аномалии. Солдаты давно высадились и уже взяли под контроль достаточно большую территорию и даже создали временный склад, где я и решил развернуть свой портал. Сложность заключалась в том, что придётся его строить дважды. Для начала временный, чтобы попасть в Космический городок, а оттуда по маяку в Африку. Дополнительные порталы уже есть, но их нужно ещё доработать, так как они недавно получены по первым заявкам на транспортную портальную сеть. Времени мало, а связь тут не работаете, вообще, подобные артефакты могут работать на огромных расстояниях и даже вблизи аномалий, но мне такие не попадались, и есть они только у крупных государств. В Европе и Азии стоят специальные ретрансляторы для телефонов, но тут ничего подобного нет. Узнать, что произошло на самом деле, сейчас не получится, и самый простой выход – построить портал, и уже на своём острове разбираться, что делать дальше. Судя по сработавшему артефакту, неприятности на лунной базе, причём такие, без которых самостоятельно справиться не могут. Если бы был жёлтый сигнал, можно было бы подумать о сломанном портале, но красный обозначает, что было нападение.

Приходится всё делать очень быстро да ещё при замедлении времени, что сказывается на общем состоянии, но всё получается. Через полчаса портал развёрнут по маяку, установленному в Космическом городке, первыми туда уходят четверо гвардейцев и возвращаются через минуту, сообщая, что всё в порядке, база под контролем, посторонних нет, разрушений нет. Приходится перестраховываться, но по-другому никак, я сейчас связующее звено всех проектов и убери меня, всё рухнет очень быстро. Вскрываю заначку и надеваю к броне ещё артефакты и сразу прохожу в портал.

Портальный зал, тот, где я установил маяк, поэтому тут неожиданностей нет, гвардейцы контролируют периметр, а я подхожу к специальной консоли, после чего просматриваю камеры видеонаблюдения и убеждаюсь, что в Космическом городке всё в порядке, ну относительно, конечно. Портальный зал на Луну не показывает, а значит, вероятность того, что портал уничтожен, очень высока.

Снаружи нас уже встречают, заместитель директора и сотник моей Гвардии, поэтому спокойно разблокирую дверь и впускаю их внутрь.

– Господин, у нас ЧП, грум из Бангладеша совершил подрыв портальной арки в момент прохода. Судя по всему, они пронесли с собой артефакт, который сработал на работающую портальную арку. Связь с лунной базой потеряна. Радиосигнал с опытной установки проходит, но ответ мы не получили. Резервный артефакт не откликается, – доложил заместитель.

– Ведите меня в портальный зал лунной базы, тут действуйте по вспомогательному плану, начинайте переброску дополнительного снаряжения, – распорядился я, а сам пошёл за встретившими меня гвардейцами, при этом сейчас были активированы все защитные порталы.

В портальном зале всё выгорело, магическая мина была очень мощной, поэтому все, кто находился в ней, сгорели, но главное, что перегородка выдержала, как и шлюзовая камера. Там ещё был вакуум, поэтому приказал вернуть атмосферное давление, но надел кислородную маску с небольшим баллоном для резерва. Рабочие, которых взял с собой, начали расчищать остатки портала, и я облегчённо выдохнул, когда из-под шлака и золы, показалась нижняя часть портала, именно та часть, которую я брал за основу – элемент, отвечающий за привязку координат. Верхняя часть была дополнительно собрана из меди и различных сплавов, поэтому довольно легко повреждалась, да и сама верхняя часть арки была из немного другого сплава.

– Всё, что осталось от портала перенести в резервную комнату и принесите со склада сменный комплект и ремонтный комплект, – приказал я по связи, а сам опустился перед остатками портала на колени и, разгребая пепел, послал немного маны в уцелевший кусок, который внешне не пострадал.

Рунные знаки ответили, и я провёл тест, после чего улыбнулся. Всё не так плохо, как могло быть. Основной элемент, с которого я и брал привязку на Луну, уцелел и совсем не пострадал, осталось только соединить с резервным комплектом и провести отладку. Можно управиться за пару часов, что меня порадовало, поэтому, выйдя из шлюза, набрал вначале Ёсико, а потом остальных жён, и выяснил, как у них обстоят дела. Убедившись, что всё нормально, вызвал директора базы Котренко.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.