Джессика Ренвик
Лаванда Рейн и лесной призрак

© Jessica Renwick, 2020

© Смирнова Д. О., перевод на русский язык, 2024

© ООО «Издательство „Эксмо“», 2024

Глава первая

– Где он?

Я касаюсь пальцами шеи – там, где должна быть цепочка, но чувствую только гладкую кожу. Медальон исчез. Я свечу фонариком на землю, обыскиваю высокую траву вокруг колодца, но всё бесполезно. Его нигде нет.

Великолепно. Просто великолепно. Сначала Уголёк – наш кот – убегает в лес. В очередной раз. Затем, пытаясь отыскать его в темноте, я теряю серебряный медальон в форме сердца, который моя бабушка подарила моей маме. В него вставлена старая чёрно-белая фотография, где они с дедушкой ещё молодые. И почему мне приспичило надеть его сегодня вечером?! Мама сказала, что отдаст мне его через три года, когда мне исполнится шестнадцать. Она считает, что к тому времени я буду достаточно ответственной, чтобы хранить такую ценность. Что ж, логика в этом есть.

Пропаже мама точно не обрадуется.

Тяжело вздохнув, я направляю фонарик на ближайшую сосну. На меня смотрят два больших сверкающих глаза.

– Уголёк? – я пытаюсь разглядеть, что это за существо.

В ответ оно тихо ухает и, взмахнув крыльями, слетает с ветки. Нет, это всего лишь сова.

Ладно. Дышим. Что бы бабушка сделала на моём месте? Она бы не стала поддаваться панике и припомнила бы все последние места, где была.

Маловероятно, что медальон потерялся здесь, в лесу. Если только застёжка не сломалась. Или цепочка не зацепилась за ветку, пока я бегала в поисках этого вредного кота.

Медальон может быть и дома. Наверное, я сняла его, когда вернулась из художественной школы, и забыла. Да, точно. Наверняка я положила его в мамину шкатулку с украшениями: я уже столько раз так делала, чтобы он был на месте к тому времени, когда мама приходит домой после смены в больнице. Это самый вероятный вариант.

Хорошо, а как насчёт кота? Обычно я нахожу его у этого колодца: он либо сидит на каменной кладке, либо шастает в кустах неподалёку. Но сейчас его нигде не видно.

Я сжимаю губы и отодвигаю в сторону ветви ели. Сегодня днём было жарко, поэтому я только в футболке и шортах, без куртки. Иголки царапают руки. Но это меня волнует в последнюю очередь. Я должна найти кота.

– Уголёк! – зову я и свечу фонариком на лесную подстилку из сморщенных листьев и сосновых шишек. Потом вытягиваю шею и пытаюсь что-нибудь разглядеть среди ветвей. – Иди сюда, кис-кис-кис.

За моей спиной раздаётся пронзительный мяв. Я резко разворачиваюсь, направляю фонарик на тропу – и вижу чернильно-чёрного кота. Он дёргает хвостом, наклоняет голову набок и снова мяучит.

Я с облегчением выдыхаю, подхожу к нему и чешу за ухом:

– Ты нехороший кот. На этой неделе убегаешь второй раз, а сегодня только вторник.

Уголёк мурлычет и трётся головой о мою руку. На него трудно долго злиться – это самый красивый кот из всех, каких я когда-либо видела: у него сияющая шёрстка и яркие зелёные глаза. Он жил у моей бабушки, пока она не умерла несколько недель назад, завещав его нам с мамой. Она часто говорила, что котёнком он был очень маленьким и чёрным как уголь – потому его так и назвали. Я сглатываю подступивший к горлу комок, а Уголёк крутится у меня под ногами и трётся о щиколотки. Наверное, он тоже скучает по бабушке.

Последнее время кот ведёт себя странно: почти каждый вечер он скребётся во входную дверь и орёт, чтобы его выпустили. Наш старый деревянный дом стоит на окраине городка, рядом с лесом, и нам приходится быть осторожными каждый раз, когда мы открываем дверь, иначе Уголёк сбегает в лес и пропадает там по многу часов.

– Пошли домой, дружок. – Я пытаюсь взять кота на руки, но он с протяжным мявом уворачивается. – Что с то… – Не успеваю я закончить фразу, как Уголёк убегает по тропе во тьму. Я бегу за ним, подсвечивая себе дорогу фонариком. – Уголёк! Вернись сейчас же! Что на тебя нашло?!

Тропинка поворачивает, и я вижу, что Уголёк сидит посередине поляны и метёт хвостом из стороны в сторону. Он смотрит на меня своими горящими в темноте глазами и пронзительно мяукает.

– Иди сюда, дьяволёнок.

Меня пробирает озноб, волосы встают дыбом. Я чувствую что-то странное, в воздухе как будто разлито электричество. Над головой шелестят листья. Я смотрю наверх, ожидая увидеть летучую мышь или, того хуже, вампира, спрыгивающего с ветки, качаю головой и мысленно усмехаюсь: похоже, пересмотрела ужастиков по телевизору.

Посветив на Уголька, я вижу рядом с ним серую ткань. Он трётся о чью-то ногу! Вздрогнув, я поднимаю фонарик, и его луч падает на лицо молодой женщины. У неё длинные чёрные волосы, но при этом вся она кажется какой-то выцветшей. Как будто её вырезали из газеты или из старой чёрно-белой фотографии. Но ещё удивительнее её взгляд: она не моргает и смотрит словно сквозь меня, как будто меня здесь вообще нет.

У меня по спине ползёт холод, я буквально чувствую, как деревенеют позвонки.

– Уголёк, иди ко мне.

Кот не обращает на меня внимания и тычется головой женщине в щиколотку. Это выводит её из транса, и она дёргает головой.

Ветер доносит до меня слабый шёпот, настолько тихий, что я даже немного сомневаюсь, не чудится ли он мне:

– Лаванда.

Откуда она знает моё имя?! Это вообще её голос?! Её губы не двигались! Меня словно приковало к месту, я хочу развернуться и убежать, но ноги не слушаются.

Женщина тянет ко мне руку. Она дёргается и мерцает в свете моего фонарика, с каждой секундой всё быстрее, и мне становится совсем жутко.

Я открываю рот, чтобы закричать, но голос застревает у меня в горле.

Женщина скользит ко мне. Мне кажется, что я сейчас упаду в обморок, и вдруг она исчезает, оставив после себя только облачко тумана. Порыв ветра – и оно рассеивается. На тропинке остаётся только Уголёк, с самым что ни на есть безмятежным видом вылизывающий лапы.

Я смотрю на него разинув рот; сердце стучит так громко, что я боюсь, как бы не случился приступ. Уголёк смотрит на меня, а потом потягивается и зевает, как будто не произошло ничего из ряда вон выходящего.

Я подбегаю к нему, хватаю на руки и крепко прижимаю к себе. Уголёк трётся головой о мой подбородок.

Что это сейчас было – призрак? Ведьма? Может быть, зомби? Кажется, я схожу с ума! Мама верит в сверхъестественное. Я – нет. Мама просто обожает всякие шоу про охоту за привидениями и документальные фильмы о проклятых местах. Но я-то не такая наивная.

Этому должно быть какое-то логическое объяснение. По здешним тропинкам часто ходят. Может, я просто напугала эту женщину и она быстро ушла? Сейчас так темно, а я была в состоянии, близком к панике. Мне могло почудиться, что она исчезла.

Из кустов поблизости доносится какой-то шорох. Я прижимаю Уголька к груди и мчусь к дому так быстро, как только позволяют ноги.

Глава вторая

Я откладываю в сторону бисерное ожерелье из маминой шкатулки и со стоном закрываю лицо руками: бабушкиного медальона здесь нет! Как не было десять минут назад и вообще весь день, сколько бы я ни перепроверяла. Отчаявшись, я тяжело вздыхаю. И что теперь делать?

В зеркале на мамином туалетном столике я вижу своё лицо в обрамлении длинных волос, выкрашенных в лавандовый цвет – под стать моему имени. Я провожу по ним рукой и бросаю взгляд на электронные часы на столе. Два часа дня, мама может в любую минуту вернуться из продуктового. Сегодня у неё выходной после ночной смены, и она собирается пойти на свидание со своим бойфрендом Брайаном. И она точно захочет надеть этот медальон.

Я закусываю губу и захлопываю крышку шкатулки. Зачем мне только понадобилось вчера надевать медальон! Чтобы произвести впечатление на свою лучшую подругу Рози? Но она равнодушна к таким украшениям. Я поднимаю взгляд на фотографию в рамке, которая стоит рядом с часами: на ней мама и бабушка. Бабушка молодая и улыбается, густые чёрные волосы забраны в хвост на затылке. Моя мама – ещё грудничок – сидит у неё на коленях и улыбается очаровательной толстощёкой улыбкой. У меня сжимается сердце.

Я так и не навестила бабушку перед её кончиной. Я не думала, что всё случится так быстро. Примерно за неделю до её смерти мама, которая весь последний месяц провела у постели бабушки в больнице, сказала мне, что роковой час близок. Но я ненавидела этот унылый госпиталь и боялась увидеть, как бабушка мучается. Она стала такой немощной и уже не была похожа на ту бодрую, задорную бабулю, к которой я привыкла. Мне становится не по себе, когда я об этом думаю. Я жалею, что повела себя как последняя трусиха.

А теперь я потеряла бабушкин медальон. Я морщусь при мысли, каково было бы у неё на душе, узнай она об этом. Если мама не заблуждается, духи и в самом деле существуют. Сначала я бросила бабушку на смертном одре. А теперь вот это.

Стоит мне подумать о духах, как я вспоминаю, что видела вчера вечером в лесу, и меня пробирает дрожь. Мой мозг просто решил поиздеваться надо мной, да?

В дверь стучат, и я сбегаю по лестнице на первый этаж посмотреть, кто там. Уголёк устроился между двумя горшками с хлорофитумом в прихожей и интригующе мяукает.

Я открываю дверь – и моя лучшая подруга Рози Каур в знак приветствия машет мне большой книгой в твёрдой обложке. Уголёк выгибает спину, вид у него такой, будто он сейчас прыгнет на Рози. Я успеваю схватить его поперёк живота.

– Привет! Что ты тут делаешь?

Кот извивается у меня в руках. Я пытаюсь удержать его и заставить сидеть смирно.

– Как мило ты здороваешься с лучшей подругой, – отвечает Рози, усмехнувшись уголком губ.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Ты не говорила, что собираешься зайти. – Я отхожу в сторону и крепче сжимаю кота; Уголёк недовольно мяукает.

– Я пришла вернуть книгу, которую брала у твоей мамы.

Рози заходит в дом и одной рукой выхватывает у меня кота, а другой пихает мне книгу.

Я беру её и читаю вслух название на обложке, написанное большими жёлтыми буквами:

– «Охота за привидениями. Пособие для начинающих паранормальных исследователей». Рози, ты серьёзно? – я вскидываю бровь. – Моя мама и тебя на весь этот призрачный бред подсадила? Или ты просто взяла книжку на лето для лёгкого чтения?

Рози закатывает глаза и перебрасывает свои длинные косички за спину, крепко прижимая Уголька к груди.

– Привет, парень, я тоже по тебе скучала.

Кот очень громко мурлычет. Рози чешет его за ушами и снова переводит взгляд на меня.

– У нас в доме творится что-то странное. Папа рассказывал, что прошлый владелец там умер и его несколько недель не могли найти. Я посоветовалась с твоей мамой, и она дала мне эту книгу.

Нахмурившись, я кладу книгу в шкаф, стоящий у стены прямо напротив входной двери. На верхних полках лежат книги не только о призраках и духах, но и по гербологии, астрологии, нумерологии и прочих «ологиях», которые мне глубоко неинтересны. Нижние дверцы шкафа заперты. Подозреваю, что там мама хранит свечи, камни и другие странные безделушки. Она почему-то думает, что я буду во всём этом рыться, и поэтому запирает шкаф на ключ. Но мне подобное и в голову не приходит. Честно говоря, мама немножко хиппи (кто бы ещё додумался назвать дочку Лавандой Азалией Рейн?!). А теперь она, судя по всему, втянула в свои странные увлечения мою лучшую подругу.

– Что ж, удачной охоты за призраками, – говорю я. – Хочешь немного посидеть у нас? В холодильнике есть холодный чай.

– Не получится.

Рози одной рукой прижимает к себе Уголька, вытаскивает из кармана телефон и поднимает к глазам.

У меня вспыхивают щёки – я с завистью смотрю на телефон. Рози всего на несколько месяцев старше меня, а телефон ей купили давным-давно. А моя мама и слышать ничего об этом не хочет, пока мне не исполнится шестнадцать. Шестнадцать! Ещё целых три года я буду отставать от одноклассников в плане технического прогресса. У меня есть планшет, с которого я могу заходить в Сеть и переписываться с друзьями, но мама следит, чтобы я не регистрировалась ни в одной социальной сети. Это нечестно: я уже не маленький ребёнок. Но спорить с мамой бесполезно. Ну вы же понимаете, да: главное – что скажут призраки и звёзды, а моя социализация – это так, мелочи.

Рози что-то быстро набирает на телефоне и поднимает на меня глаза:

– Меня ждёт Уорнер, он и так уже бесится, что я опаздываю. Мы пойдём в парк кататься на скейтах. Хочешь с нами?

Во рту у меня становится сухо. С Уорнером, новым парнем Рози, мы не поладили. Конечно, иногда он бывает забавным, но по большей части он просто вредина. Он весь год смеялся над моими фиолетовыми волосами и странными хобби моей мамы. И это ещё не всё: на последней неделе перед каникулами он «случайно» опрокинул бутылку с водой на мой рисунок с древом жизни, проектом по рисованию, на который я потратила почти месяц. Рисунок был полностью испорчен, а Уорнер только усмехнулся и пожал плечами.

Рози начала с ним встречаться этой весной, но вскоре перестала – после того как он на неё сорвался. Как-то раз они оба пришли ко мне в гости, тогда бабушка ещё была жива. В тот день она тоже была у нас. Бабушка приготовила на всех лимонад, и Рози случайно пролила свой на штаны Уорнера. Он просто взбесился и начал орать, что она испортила ему новые джинсы. Бабушка наблюдала всю сцену. Раньше я никогда не видела её такой расстроенной. Она попросила Уорнера уйти, а потом провела со мной и Рози беседу на тему взаимного уважения и дружбы. После этого Рози на какое-то время перестала с ним общаться, и зачем она опять сошлась с Уорнером, не знаю.

Мне тошно от этих воспоминаний. Гулять с Уорнером Томпсоном мне хочется меньше всего.

– Нет, думаю, сегодня я пас.

Рози поджимает губы и поднимает Уголька повыше. Оба смотрят на меня одинаковым обвиняющим взглядом.

– Это всё потому, что тебе не нравится Уорнер? Слушай, я знаю, что иногда с ним просто невозможно. Но у него недавно умерла двоюродная сестра. Ему сейчас тяжело.

Я пожимаю плечами, раздумывая над её словами. Эмма умерла несколько месяцев назад, погибла в жуткой автокатастрофе. Страшная, неожиданная трагедия. Я не представляю, что Уорнер и его семья чувствовали в то время. Моя бабушка умерла всего несколько недель назад, и боль от потери ещё сильна, хотя бабушка умерла естественной смертью, прожив долгую жизнь. У меня щемит сердце при мысли о ней и на глаза наворачиваются слёзы. Я смаргиваю их, пока Рози не увидела.

Я качаю головой. У меня нет никакого желания вести с ней этот душещипательный разговор.

– Нет, дело не в этом. Вчера вечером я потеряла бабушкин медальон. Мне нужно найти его до того, как вернётся мама, а она придёт с минуты на минуту.

– О, – её укоризненный взгляд сменяется сочувственным. – Помочь тебе его найти? – Рози бросает нервный взгляд на телефон и аккуратно ставит Уголька на пол. Кот трётся о её ноги. – Я могу написать Уорнеру, чтобы он не обижался, если я немного задержусь. Уверена, он поймёт. Этот медальон так много значит для твоей мамы. К тому же я давно собираюсь спросить её кое о чём. Когда мы его найдём, я могу ненадолго…

Её телефон издаёт механический писк и громко вибрирует в руке.

– Не беспокойся, – я слабо улыбаюсь ей. – Я не хочу, чтобы из-за меня ты поругалась с Уорнером. Может, зайдёшь завтра и мы сходим куда-нибудь? В бассейн, например? Мама купила мне абонемент на лето.

Рози кивает, явно обрадовавшись:

– Конечно! Классная идея. Тогда я как раз и смогу задать твоей маме пару вопросов насчёт того, что творится у нас в доме. Вчера вечером свет постоянно то выключался, то включался как ненормальный, и я готова поклясться, что видела какого-то старика, парящего под потолком.

Я закатываю глаза:

– Ты уверена, что тебе не приснилось?

Рози запихивает телефон в карман и упирает руки в бока:

– Как ты можешь быть дочерью Аманды Рейн?! У вас вообще нет ничего общего.

Я смеюсь и подталкиваю её к двери:

– Когда с самого детства только и слышишь разговоры о призраках и не видишь ни единого доказательства, то начинаешь задаваться вопросами. А сейчас мне нужно искать медальон. Завтра созвонимся?

– Обязательно. Удачи в поисках. – Рози выходит на улицу, садится на велосипед и машет мне. – Пока, увидимся!

– Пока! – я машу ей с переднего крыльца.

Когда Рози скрывается за поворотом, я краем глаза вижу, как что-то чёрное крадётся за угол дома.

– Уголёк! – Я иду за ним. Кот прячется под кресло-качалку. Я наклоняюсь и хватаю его. – Давай обратно в дом. У меня сейчас нет времени бегать искать тебя, если опять вздумаешь удрать. – Крепко держа кота, я выпрямляюсь. Уголёк недовольно мяукает и пытается вырваться, упираясь лапами мне в грудь. – Прекрати. Сиди смирно. Почему тебя так и тянет сбежать?

Я бросаю взгляд на опушку леса, который начинается прямо за нашим домом. На убегающей в гущу деревьев тропе я вижу полупрозрачную женскую фигуру в блузке и длинной юбке, которая смотрит на меня сквозь развевающиеся на ветру пряди длинных чёрных волос. У меня сердце уходит в пятки, и я зажмуриваюсь. Уголёк верещит и вырывается сильнее прежнего, но мне удаётся не выпустить его из рук.

Скрипнув зубами, я открываю глаза. На тропе никого нет.

– Уголёк, ну вот что это такое! – я чешу его за ушами. Кот недовольно мяукает и обвисает у меня на руках. – Кажется, я слишком много общаюсь с мамой и Рози на всякие странные темы. Надо поостеречься, а то и вправду начну верить во всю эту чушь о привидениях.

Глава третья

Я сижу на диване в гостиной и читаю свою любимую книгу – третью часть «Гарри Поттера», – когда слышу, что мама зовёт меня со второго этажа. Я вздыхаю и кладу книгу на журнальный столик: рано или поздно это должно было случиться. Медальона до сих пор нет на месте, и я начинаю опасаться, что всё-таки потеряла его в лесу.

– Лаванда! – снова кричит мама.

Я бросаю взгляд на часы на столике. 18:50. Через десять минут за мамой должен заехать Брайан. Она всегда так: тянет до последнего и собирается, когда уже пора выходить. А он терпеливо ждёт её.

Я вздыхаю и направляюсь к лестнице:

– Иду!

Когда я вхожу в спальню, мама одной рукой роется в шкатулке с украшениями, а в другой держит щипцы для завивки волос. На ней симпатичный топ с цветочным принтом и клетчатые пижамные штаны. Половина длинных каштановых волос завита, а другая половина заколота на макушке. Всё как обычно: мама никогда не может собраться вовремя.

– Что такое?

Я прекрасно знаю, что такое, но стараюсь ничем себя не выдать и непринуждённо облокачиваюсь о дверной косяк.

Мама встревоженно смотрит на меня:

– Лаванда, милая, ты нигде не видела бабушкин медальон? Я, наверное, положила его куда-то и забыла.

Вина и стыд буквально душат меня. Я чувствую, как кровь приливает к щекам, но не могу заставить себя сказать правду. Я ещё поищу в лесу. Вчера было темно, я его просто не заметила.

– Нет, не видела.

Мне самой неприятно от этой лжи. Но ведь всё не так страшно, правда? Зачем огорчать маму? Как только медальон найдётся, она забудет, что он вообще пропадал. Мама постоянно теряет вещи: ключи, серьги, даже кошелёк. В этом доме постоянно что-то куда-то кладут и потом забывают. Но в конце концов пропавшие вещи всегда находятся.

Мама хмурится, качает головой и снимает одну заколку. Прядь волос падает ей на лицо, она отводит её в сторону:

– Просто я очень хотела надеть его сегодня вечером. Мы с Брайаном идём в тот новый ресторан в центре города. Ну знаешь, где готовят только из тех продуктов, которые выращивают на местных фермах. Хотела быть красивой.

Я подхожу к маме и забираю щипцы у неё из рук:

– Ты и так красивая. Я помогу тебе причесаться. А почему бы тебе не надеть тот кулон в виде розы на серебряной цепочке? Он подходит к твоему топу.

У мамы загораются глаза, и она переводит взгляд на деревянную шкатулку на туалетном столике:

– Ты права. Кулон с розой подойдёт идеально. Что бы я без тебя делала!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.