Ветер срывал с деревьев последние листочки. Город погружается в сумерки. Осень любит сон, потому темнота в это время года наступает гораздо раньше. Шорох листьев прервал томительную тишину. Кто-то уверенными шагами приближался к заброшенному дому, рассекая холодный воздух тяжелыми ботинками. В темном пространстве виден лишь плохо-различимый силуэт и по мере его приближения все так же не видно деталей, не видно было и лица. Кто это? Добрый он или злой? Можно выбежать навстречу, найдя в лице незнакомца нового друга? Или лучше затаиться по тише и не подавать никаких признаков жизни, в целях ее же сохранения? Незнакомец так же не знал, что на территории дома он не один, что кто-то пытливо рассматривает его, прячась за широким стволом старого дуба, и пытается найти в нем хоть что-то знакомое. Темный силуэт сделал последний шаг и крепкой рукой постучал в дверь. Было слышно, как под тяжестью его ладони, дерево, из которого и был построен дом, издавало треск, не выдерживая такого давления. Половицы скрипели, издавая душераздирающий писк, молящий о пощаде. Вороны, сидевшие на крыше, сорвались со своих мест, взвиваясь ввысь и громко крича. Ветер поднялся сильный, все вокруг, сама природа словно предупреждала о чем-то неизбежном. Уровень тревожности повышался. – Интересно, почему он стучит? Неужели в этом заброшенном, давно забытом доме кто-то обитает?

Хлипкая дверь со скрипом отворилась, и незнакомец скрылся во тьме холодного дома. Было похоже, что кто-то или что-то пригласил его войти. Сердце так громко стучит в висках, что казалось, его слышат все в округе. Дом по-прежнему не подавал никаких признаков жизни. Это словно портал в другой мир. Ты пересекаешь порог дома и оказываешься в другой Вселенной. Что же там? А вдруг, за этими полусгнившими досками, происходит настоящее чудо? Просто представь, ты открываешь дверь и оказываешься на берегу океана! Перед твоими глазами открывается потрясающий вид: живописный закат, небо изобилует оттенками; в бескрайней толще воды, отражаются лучи уходящего за горизонт солнца. Океан кристально чист, словно небесно-голубые глаза, наполненные слезами. А ноги утопают в теплом, золотистом песке. Хочется зажмуриться от удовольствия. Из мира фантазий резко и весьма бесцеремонно выдернул истошный вопль. Громкий звук заставил тело на несколько секунд окаменеть от страха. Что-то совсем близко зашуршало в траве. Оно приближалось. Вопль повторился и на этот раз громче. Из-за выброса адреналина мозг ничего не соображал. Сработало правило: бей или беги! Эмили крепко сжала в руке холодный камень и приготовилась обороняться: раз…два…три!

– Мияяяяяяяу! – из травы выпрыгнул черный кот и сверкая глазами продолжил истошно вопить. Вслед за ним появилась ворона, хватающая кота за хвост.

– Так вот оно что! Я из-за вас чуть от страха не умерла! А ну кыш! Кыш отсюда! – Эмили замахнулась и начала прогонять беспредельщиков. Ворона возмущенно каркнула напоследок и улетела.

– Ну наконец-то, нашлась и на тебя управа! Это мерзкое создание совсем обнаглело! Лети, лети давай! – как ни в чем ни бывало сказал кот.

– Что ты сейчас сказал?! – Эмили не верила своим ушам. – Вернее, как? Почему? Нет, этого просто не может быть!

– Очень даже может. – самодовольно проговорил кот. – Ты ведь говоришь, тогда почему же я не могу? Моя бабушка всегда говорррила мне: если смог кто-то другой, сможешь и ты. А если никто не смог, значит, ты будешь первым. Мудррррая была кошка, не правда ли? Мрр.

– Получается, все коты умеют разговаривать?

– Нет, не все. Только избррранные. – ответил кот.

– Избранные… – пробормотала Эмили, задумчиво рассматривая нового знакомого. – И как ты стал избранным? И кто тебя избрал?

– Я сам. – кот начал неспешно вылизываться. – Для того чтобы стать избранным не нужен кто-то еще, кроме тебя самого. Понимаешь, все мои собратья, особенно, когда они попадают в дом к людям, расслабляются. Они лежат на диване, едят элитные корма, их гладят хозяева и все, они даже на улицу лишний раз носа не высовывают. А я всегда знал, что самообразование – это лучшее, что может быть в твоей жизни. Когда я попал в дом к людям, я начал думать, чему бы такому мне у них поучиться. И научился разговаррривать. Только они об этом так и не узнали.

– Почему?

– Не всем нужно доверять. – кот закончил умываться и пристально посмотрел на девочку. – А что ты тут делаешь вообще?

– Я… и сама ничего не понимаю. – растеряно ответила Эмили. – Это было очень странно, все произошло мгновенно.

Девочка поймала на себе вопросительный взгляд кота.

– Поверь мне, к таким местам обычно идут годами. – кот выдержал многозначительную паузу. – И только проделав большой путь, последним рывком оказываются на самом дне. Только вот, в пути завязывают сами себе глаза, а когда больно ударяются о дно, повязка слетает, показывая все "прелести" темного мира. Тогда люди начинают причитать, кто-то плачет, кто-то злится. И каждый уверяет, что оказался здесь, как ты выразилась, "мгновенно". Я уже столько раз это все слышал, ничего нового. Это люди, со своими слабостями, пороками. У каждого из них свой опыт, своя жизнь, но есть что-то, что всех их объединяет…

– Что же? – Эмили внимательно слушала кота.

– Никто из них не хочет смотреть правде в глаза. Вы оказались тут не случайно, вы сами сюда пришли.

Эмили ничего не понимала. Как же так? Она не шла сюда и более того, даже не захотела бы никогда идти в такое жуткое место.

– Нет, ты ничего обо мне не знаешь. – сказала девочка. – Я жила самой обыкновенной жизнью: ходила на занятия, встречалась с друзьями, проводила время дома. А потом случайно оказалась в этом чертовом месте! Я не понимаю, за что? Мне страшно, а что, если я никогда не смогу выбраться отсюда?

– Ну, успокойся ты. – кот по-прежнему смотрел на Эмили с некоторым безразличием.

– Неужели ты такой жестокий? В тебе же нет ни капли сострадания! – с горечью в голосе произнесла девочка.

– Сострадание то у меня есть. А вот жалости – ни капли. И я, между прочим, этим даже горжусь. – произнося эти слова, кот действительно выглядел очень важно.

– Не вижу повода для гордости. – Эмили окинула кота презрительным взглядом. Уж она-то знала о жалости все. Ей было жалко всех на свете: и маму, и папу, и птичку, и соседского мальчика, но самое главное, ей частенько было жаль себя.

– Жалость, она разрррушает, а вы этого не понимаете.

– И что же теперь, всем должно быть все равно друг на друга? Если не станет жалости, что тогда будет с миром?

– О, я очень жду, когда настанет это прекррасное время! – кот мечтательно посмотрел наверх. Но увидев в черном небе летающих ворон, розовая пелена мгновенно исчезла с его глаз, вернув мечтателя на землю.

– Да что с тобой не так?! – Эмили не могла скрыть своего раздражения.

– Либо ты не знаешь и не понимаешь, в чем разница между состраданием и жалостью… либо ты глупая. – сделал заключение кот. – А со мной все так.

Девочка не ожидала от кота такой дерзости.

– Я не глупая! – выпалила она.

– Вот как?

– Да!

– Если бы ты знала, какой вред людям наносит жалость, то сейчас не было бы этого спора. Пойми, жалость губит, она не дает человеку двигаться дальше. Она тощими, но цепкими лапами отнимает силы, веру и, в конце концов, жизнь. Жалея другого ты словно возвышаешь себя над ним, делая его полным ничтожеством. А тот, в свою очередь вовлекается в эту игру. И в конце концов никто не выходит из этой игры победителем. Ррразве это хорошо?

– Но…

– Жалость унижает, не давая шанса расти. А сострадание согревает сердце, даруя силы самостоятельно подняться.

Эмили ничего не ответила. Она задумалась над словами кота. Может, он действительно прав? Кот сидел молча и абсолютно неподвижно. Воцарилась мертвая тишина. Лишь легкий ветер ленно перекатывал опавшие листья.

– Мне не нравится здесь. – сказала Эмили.

– И что же ты собираешься делать? – спокойным тоном спросил кот.

– Но я думала, ты мне скажешь… – глаза девочки округлились, она начала тревожиться. Эмили действительно рассчитывала только на помощь кота.

– Я? Но это же ты пришла сюда, значит, ты точно знаешь дорогу обратно.

– Не знаю я ничего! – на глазах Эмили выступили слезы. – я домой хочу!

– Так иди. – казалось, на кота никак не действуют эмоции девочки, он выглядел равнодушным.

Эмили вытерла слезы рукавом своей кофты, встала и быстрым шагом направилась в сторону леса.

– Ну и куда ты?

– Искать дорогу домой! – разум Эмили был затуманен эмоциями. Ей хотелось назло коту убежать куда угодно, лишь бы он понял, что был слишком жесток по отношению к ней. Только девочка не понимала, что делать что-то назло другим – это как прыгать в пропасть, т.е. вряд ли закончится чем-то хорошим. Эмили бежала, все больше и больше отдаляясь от жуткого дома. В голове она прокручивала разговор с котом, вспоминая снова и снова, как ее ранили его слова. Обида сковывала грудную клетку, что становилось трудно дышать. Чем глубже Эмили погружалась в лес, тем плотнее становились деревья. Ветви переплетались друг с другом, образуя непроглядную изгородь. Проход сужался, было все сложнее пробираться через огромные, крутые корни, торчащие из холодной земли, ветви царапали кожу, они словно пытались схватить незваную гостью. Но Эмили это не останавливало. Она решила во что бы то ни стало найти дорогу домой.

– Дурацкие ветки! – Эмили посмотрела на исцарапанную руку и прижала ее к себе. Силы постепенно покидали девочку. Хотелось выть от бессилия и казавшейся несправедливости. Но кто виноват? Ответа на этот вопрос не было.

Как и просвета в этой непроглядной тьме.

Гнев сменился на страх, когда откуда-то из темноты послышался треск веток. И это был точно не кот. Чьи-то тяжелые шаги. Будто каждый ботинок весит по 100 фунтов и приходится прилагать большие усилия, чтобы перенести ногу и сделать шаг.

На секунды Эмили перестала дышать. Нащупав под ладонями толстую кору дерева, девочка попятилась назад. Вдруг она почувствовала, как теряет равновесие, споткнувшись об корень, предательски торчащий из-под земли. В висках громко пульсировало, кровь прилила к голове. На мгновение она не слышала ничего, все звуки были сдавленными и их заглушал писк в ушах.

Когда она пришла в себя, то увидела приближающийся к ней огромный силуэт. Слишком темно, чтобы рассмотреть! Хотя, Эмили не была уверена, что хочет видеть детали.

Из-под полей шляпы, словно лезвия ножей, сверкнули холодные глаза.

Это же он! Тот незнакомец, вошедший в дом!

Хотелось кричать, но голос внезапно куда-то пропал.

Девочке показалось, что мужчина стал гораздо больше, чем был на момент встречи у дома.

С разных сторон, из-за деревьев начали появляться белые огоньки. Они словно по очереди медленно включались. Эмили потребовалось не много времени, чтобы понять, что это…глаза! Десятки глаз смотрели на нее из густой темноты. Волна ужаса накрыла девочку с головой, не давая шанса на спасение. Бежать, бежать, бежать!!! Она в мгновение сорвалась с места и побежала, не понимая даже, куда бежит. Спотыкаясь и падая, больно разбивая колени и ладони. Руки и лицо исцарапаны колючими кустами. Эмили постоянно огладывалась назад, чтобы посмотреть, бегут ли за ней эти жуткие люди. Никого не было, но ей казалось, что она все еще видит зловещие огоньки. Только немного сбавив темп, она поняла, что почти выбилась из сил. Раны начали неприятно ныть.

Впереди, сквозь высокие кусты было видно, что лес заканчивается.

– Неужели??? Там выход! – Эмили была вне себя от радости, но в эту же секунду, справа появилось человекоподобное существо, с горящими глазами и дырой вместо рта. Оно резко выпрыгнуло и схватило девочку за запястье своей цепкой ледяной рукой. Она в ужасе застыла на месте и не шевелилась, а подобие человека медленно приближало свое лицо к лицу Эмили. Даже столкнувшись лицом к лицу, девочка не могла рассмотреть монстра. Глаза размывали детали, все было словно в тумане. Или в кошмарном сне. Подобие человека наклонило голову в бок и его рот начал становиться шире, походя на всепоглощающую черную дыру.

Из глубины леса послышался звон, а за ним громкий нечеловеческий рев. Деревья пошатнулись от волны звука. Карканье потревоженных ворон словно пробудило Эмили, и пока жуткое существо отвлеклось, она резко выдернула свою руку из его руки и побежала вперед. Перед тем, как пройти сквозь кусты на свободу, она обернулась и увидела, как за ней, словно паук с длинными конечностями, бежит на четвереньках человекоподобное существо. Издавая жуткий звук, похожий на хрип, оно вытянуло вперед свою длинную руку, пытаясь схватить девочку. В самый последний момент она прыгнула через куст и кубарем покатилась вниз с высокого холма. Ее тело остановилось уже на равнине, ударившись о дерево. Со стоном она медленно открывала глаза. Наверху была поредевшая крона дуба, и виднелись кусочки темно-серого неба. Все тело ужасно болело, приложив большие усилия, она стала потихоньку подниматься. Голова немного кружилась. Зажмурившись от боли, девочка все же смогла сесть и облокотиться на широкий ствол дерева. Вдохнув в легкие прохладный свежий воздух, она решилась осмотреться. То, что она увидела, снова открыв глаза, повергло ее в отчаяние!

– Ну, как попутешествовала?

– Черная морда, это опять ты???!!! – девочка готова была заплакать от злости.

– Послушай, это ты вернулась на мою террриторрию, а не я на твою. – кот вылизывал переднюю лапу, чтобы умыться. – Долго же тебя не было.

Нет-нет-нет-нет!!! Этого не может быть! Старый дуб, разваливающийся дом, самодовольный кот. Она вернулась туда, откуда пыталась убежать.

Но где-то в глубине души Эмили была рада, что она здесь. По сравнению с лесом, это место было просто тихой гаванью. Однако тревожность не покидала ее, ведь в любой момент могли появиться жуткие люди.

В итоге Эмили немного успокоилась и выдохнула.

– А ты знал, что в лесу обитают странные существа?

– О чем ты? – без особого интереса спросил кот.

– Ты даже не удивляешься? – у Эмили перехватило дыхание от возмущения. – Я едва не погибла в этом чертовом лесу, говорю о каких-то странных существах, а ты настолько невозмутим, словно мы обсуждаем птиц на дереве.

– Птиц? – кот удивленно и задумчиво уставился в никуда. Он поежился и возмущенно что-то пробурчал. Видимо снова вспомнил ворон. – Не говори мне ничего про птиц! И не смотри на меня, как на дурака. Я не виноват, что ты свалилась сюда. И вообще, у меня и без тебя забот хватает.

Произнеся последние слова, кот встал и начал уходить в темноту.

– Стой! Куда ты? Не бросай меня здесь одну! – Эмили чувствовала, что вот-вот заплачет. Но кот не думал останавливаться и уже начал сливаться с темным лесом. – Прости меня… Эмили опустила голову и продолжила говорить теперь уже в пустоту:

– Я была не права. Вместо того чтобы нормально попросить тебя о помощи, я только обвиняла тебя в том, что ты не помогаешь мне, не бросаешься меня спасать и не решаешь все за меня. Я ведь действительно ни разу не говорила спокойно о том, что хочу поддержки.

Оглядевшись, она разрыдалась от отчаяния. Что делать? Куда идти, если вокруг только лес и полусгнивший дом. Она знала, что лес полон опасности и больше не могла туда идти. Безвыходность положения, страх, все это свалилось на нее тяжким грузом, каждая мышца ее тела была напряжена от дикого стресса. Она смотрела вдаль стеклянными глазами, а слезы стекали вниз по лицу.

Эмили вздрогнула от внезапного шороха листьев над головой. Над ее правым плечом опустилась ветка, а на ветке сидел кот, довольный, словно сметаны наелся.

– Черная морда, ты до чертиков меня напугал!

– На, утри слезы. – кот протянул девочке свой хвост. – Да не бойся ты, я очень чистоплотный. И не называй меня «черная морда», у меня вообще-то довольно благородное имя – Бернард.

Девочка приняла этот по-кошачьи джентельменский жест. Хвост был очень мягким и приятным на ощупь. В этот момент ей стало немного спокойнее.

– Бернард… что же ты раньше не представился?

– Не знаю. В каждом коте должна быть своя загадка. – И он кокетливо захлопал глазами.

Эмили рассмеялась. Впервые за то время, что находится здесь.

– Кстати, а меня зовут…

– Эмили? – перебил ее кот.

– Откуда ты знаешь??? – удивлению девочки не было предела.

– Я все знаю.

– Тогда расскажи, что это за место. – краем глаза Эмили заметила, что в лесу снова появилось свечение чьих-то глаз и по ее телу пробежала дрожь.

– Это темный мир заблудшей души. Это твой мир. А я проводник, меня послали присмотреть за тобой, и я всегда был рядом. Мы коты, довольно мистические создания и можем легко путешествовать по параллельным мирам.

Глаза Эмили расширялись от удивления. На улице становилось заметно холоднее, при том, что ветра не было совсем. Стояла мертвая тишина. Изо рта шел пар, и тело дрожало от холода, словно они оказались в закрытой морозильной камере. Девочка посмотрела в сторону дома и подумала, что там может быть хоть немного теплее. Со стороны леса она чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но старалась делать вид, словно не замечает этого.

– Я…я х-хоч-чу п-пойти в д-дом. – дрожащим голосом сказала Эмили. – М-мне н-нужно туда.

– Вперед. – ответил кот.

Чем ближе она подходила к дому, тем больше одолевали ее сомнения. Но терпеть этот холод было невыносимо. Ступеньки пищали под ботинками Эмили, старые деревянные перила были на удивление целы. Входная дверь была вся в трещинах и едва держалась на петлях. Нужно ли постучать? Ведь тот мужчина в шляпе стучал, прежде чем войти.

Эмили робко постучала и тут же толкнула дверь и та со скрипом отворилась.

В доме было темно и пахло сыростью. Впереди был длинный коридор, казалось, что ему нет конца. Справа и слева вдоль всей стены располагались двери.

За спиной раздался скрип, и Эмили подпрыгнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела темную субстанцию, силуэт походил на женщину в длинной одежде и с огненной лисой на руках. На лице было видно только два глаза в виде светящихся точек. Женщина закрыла входную дверь и скрылась в темноте.

– Не бойся, это смотрительница, она по приказу хозяина открывает и закрывает дверь в дом.

– Бернард! Слава Богу ты тут! – Эмили вздохнула с облегчением.

Вдруг, перед первой дверью зажегся маленький огонек. Он казался таким теплым и притягательным. Подойдя ближе, Эмили заметила, что все двери здесь разные. Эта дверь оказалась нежно-розового цвета, а посередине нарисовано маленькое солнце. У следующей двери был оттенок немного темнее, и рядом с солнцем появилась серая тучка. Далее на каждой двери менялся цвет на более темный и тучи сгущались.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.