Даня Тайшл
Астэлион. Падение Эльхии

Пролог

В небе парят облака, и сверкает яркое желтое солнце. Его лучи отражаются от прекрасных и блестящих стен парящей крепости. Название этой крепости давно известно – Хиллгела. Именно в ней живет народ врилеон – народ людей, которых избрали Боги для защиты мира.

Их история долгая. Она полна разных событий, но сегодня мы заденем лишь часть той легенды, которая ходит по тавернам города уже много веков. История эта про отвагу, смелость и преданность семье.

Среди их народа редко можно встретить бардов. Скорее вы повстречаете более сотни воинов, прежде чем увидите хоть одного врилеонца, играющего на музыкальном инструменте. Многих таких талантов забирают в замок, чтобы те играли на праздниках красивые и звучные песни, пока остальные выпивают вино и наслаждаются общением друг с другом.

Боги редко посещают Хиллгелу, но сами жители города каждый день смотрят на звезды, ведь те всегда близки к ним. Даже днем, когда солнце освещает улицы и стены сверкающей крепости, можно увидеть маленькие огоньки в небе. Они составляют целые созвездия невероятных по силе Богов.

Но не они главные герои этой истории, а народ врилеон. Если быть точнее – две сестры, связанные между собой не только кровно, но и духовно. Их истории с самого начала были переплетены, а вот сохранить их в стенах города, его тавернах, его жителях – было вверено бардам.

Сами они себя никогда не называют таким словом, а больше предпочитают называться «поэтами» или «хранящими». У некоторых таких врилеонцев есть много историй древности, которые они повторяют каждый день в таверне.

Наша история была рассказана и обычным людям, не живущим в Летающем городе, и рассказал ее врилеонец по имени Лиэтиль. Его имя означает Жаворонок. Явился он тогда в таверну, расположился в самом центре и стал играть на своей арфе. Произошло это много лет назад. Все люди замолчали, воцарилась тишина, которой никогда здесь не бывает даже утром рабочего дня. На Лиэтиле был пурпурный плащ и такой же капюшон. Слушателям были видны лишь его губы, которые молвили:

История эта живет уйму лет,
В ней смелость и храбрость, грусть и печаль.
Так славно она начиналась для всех,
Но ужасный финал настиг тогда всех.

Это первые строчки самой большой песни народа врилеон. Никто из людей не слышал эту песню ранее, хотя встречались и такие, кому ее пели родители в детстве. Лиэтиль взывал именно к ним. Сам он помнил эту песню не только с пеленок, но и слушал ее в Летающем городе. Никто не перебивал барда. Он легко выдохнул, снял с себя капюшон и посмотрел на всех в таверне. Каждый взгляд был устремлен на него.

Одеяния этого барды были легки. Волосы его были до плеч, но не закрывали ярких глаз, наполненных сверкающими звездами. С лица его не сходила улыбка, а кожа его была чище, чем у любой ухаживающей за собой девы. На руках были бусы, а плащ держался на красивой застежке в виде серебряной звезды. Люди поражались тогда, как не смогли заметить приход столь красивого юноши. Им нравился его наряд, он возвышал его перед остальными. Лиэтиль тогда молвил красивым, словно звуки арфы, голосом: «Это часть большой песни о падение Эльхии, но не только об этом песнь. Она также расскажет нам о том, как важно ценить близких своих. Я не стану говорить, что это песня несет вместе с собой, какой в ней смысл. Я лишь проводник, который расскажет вам эту легенду. Дальше вы уже сами вправе решать – было это на самом деле или нет». Тогда трактирщик первый спросил у врилеонца: «Что это за Эльхия?»

Многие ведь даже и не знали об ее существование. Лиэтиль лишь посмеялся над вопросом обычного человека. Пальцы юноши вновь легли на арфу, а та, поддаваясь им, заиграла еще мелодичнее, чем раньше.

Тогда и поведал Лиэтиль историю о падение Эльхии. На город опустился мрак, но в небе появились яркие звезды. Они также слушали пение барда, эту историю и мелодию арфы. Им нравилось, как и нравилось всем остальным в таверне. Весь город погрузился в покой, наслаждаясь историей. Дети крепко спали, и никакие сны их не тревожили. Старики, выходя на улицу, смотрели на звезды и долго после не могли зайти обратно в свой очаг. Им казалось, будто звуки арфы передают сами созвездия Богов.

Лиэтиля считают хорошим бардом в Летающем городе. Многие его уважают, зовут на пиры, но он не самый известный музыкант. Есть другие врилеонцы, которые играют намного лучше, чем этот юнец. Только вот его путь начался лишь недавно, но уже он имеет такое основание под собой. У него много знакомств, что, несомненно, сыграет роль в будущем.

Он не придает значения тому, что будет завтра. Для него существует лишь сегодня и в этом он, пожалуй, отличается не только от людей, но и от остальных врилеонцев. Его рвение прожить этот день как последний – оно не присуще никому из ныне живущих в Летающей крепости.

Поговорить о Лиэтиле, его жизни и цели в этом мире мы еще успеем. Сейчас же нам предстоит услышать историю Эльхии.

Часть 1

Глава I

В городе Хиллгела раньше жила прекрасная девушка Белисия. Ее детство, как и детство многих врилеонцев в то время, проходило вместе с оружием. Она всегда тренировалась, старалась стать отличным воином, чтобы защищать дарованный мир. Все вставали на защиту мира Левиона. Белисия не стала исключением.

Отец и мать никогда не настаивали на том, чтобы их дочь стала защитником, но сама девочка, видя, как по городу шествуют рыцаря в сверкающих доспехах с пурпурными плащами и звездами на груди, стала мечтать. Мечты ее уходили в далекую даль, не давали ночами спать. Она куталась в одеяло, переворачивалась с одного бока на другой, но никак не могла уснуть.

В такие дни приходил к ней отец и молвил: «Не спокойно твоей душе. Что же тревожит тебя?» Тогда Белисия рассказывала обо всех переживаниях внутри своей души, но не мог отец ей чем-либо помочь. Он лишь говорил, что если у тебя есть мечта – нужно следовать за ней, стремится изо всех сил, которые ты имеешь, иначе: зачем тогда жить? Почему мы должны существовать, если не следуем своей самой заветной мечте? Теперь и эти вопросы не давали ей покоя.

На следующий день она отправилась к Красному древу. Оно находилось далеко от города, но возле него всегда можно было найти покой. В то время – конец лета – с дерева еще не опали листья. Они лишь стали бордовыми. Ветки дерева устремлялись куда-то далеко, будто хотели уйти с этих земель, поднятых в небо Богами. Белисии нравилось сидеть возле дерева и смотреть туда, куда направлены его ветви.

Она протягивала руку вдаль, будто могла схватить что-то. Было ей тогда всего-то двадцать три года. В этом возрасте многие врилеонцы еще отдыхают и не думают о том, кем они будут в будущем. Только вот Белисию беспокоили подобные мысли сейчас.

Отец ее работал в библиотеке, а вот мать во дворе королей служанкой. Это не испортило для нее будущее, поскольку девочка часто бывала в библиотеке. Там она получила нужные знания и уже в своем юном возрасте могла ответить на многие вопросы мироздания, звезд и созвездий.

Спустя несколько часов вернулась Белисия домой и сказала родителям, что хочет стать рыцарем, защищающим мир Левион. Отец и мать приняли ее выбор и спустя еще двадцать лет они отпустили ее в путь. Она отправилась в замок королей, где набирали будущих рыцарей. Много тренировок было у Белисии за эти двадцать лет, но нигде она так сильно не выкладывалась, как в тот день.

Ей пришлось постараться изо всех сил, чтобы стать рыцарем. Короли приняли ее, как и нескольких других учеников. Вместе они стали обучаться новым искусствам, но уже более усердно, чем раньше. Лишь раз в тридцать дней разрешалось вернуться к своим родителям, а все остальное время они проводили в обучение. Белисия не могла нарадоваться своему счастью, хоть и испытания изнемогали ее в эти дни.

Город Хиллгела продолжал сверкать, как и раньше, но теперь мечта маленькой девочки становилась реальностью. Тогда у нее была сестра, который стукнуло только тринадцать лет.

Белисии очень нравилось сражаться с длинным копьем. Она не подпускала врагов близко к себе, поражала их своей грацией и точностью движений. Никто не мог перед ней устоять. Короли стали замечать в ней скрытый талант. Или же это результат каждодневных тренировок? Это был результат упорного труда, понимала тогда Белисия, но не понимали остальные. Все говорили, что она станет великим воином. Трудно было с этим не согласиться.

Спустя целых двадцать два года Белисию вместе с другими рыцарями отпустили в поход. Длился этот поход много и много лет. Испытаний также выпало на плечи девушки немало. Пока остальные ее друзья оставались в городе – она сражалась и убивала монстров, что еще угрожали миру и его жителям. Вместе с тем, Белисия обрела настоящий покой в своей душе. Мысли не мучили ее перед сном, а тоски по дому более не было в сердце. Родители грустили, но понимали и радовались тому, что их чадо нашло дело своей жизни. Это было для них главным.

Было одно сражение, столь опасное и страшное, что Белисия, после тяжелой победы, не смогла сдержать слез. Она заплакала, ведь некоторые ее товарищи погибли. Их было уже не вернуть к жизни. Народ врилеон также смертен, как и все остальные существа в мире Левиона. Печаль окутала их отряд, но именно она сделала их сильнее, закалила волю. Спустя множества сражений и одержанных побед они, наконец, вернулись домой.

Встретили их в городе не без праздника. На улице сверкали разные цвета, а в воздухе чувствовалось сладкое и терпкое вино. Родители были счастливы, что Белисия выжила. Несчастливы были лишь те, чьи дети не пришли с похода. Такова жизнь – говорили им, но это не утешало грусть и тоску.

Выступила тогда Белисия перед всеми со словами: «Этот поход сделал нас сильнее. К сожалению, не все смогли вернуться, зато мы точно знаем, что звезды приняли их. Мы будет также защищать мир Левиона, как это делали наши предки. Целых пятьдесят лет пробыли мы вдали от дома, но теперь готовы вновь встретиться с родными и провести с ними приятно праздник. Остальные, верьте моим словам, смотрят на нас со звездного небосвода». Подняли тогда все бокалы с вином, город сверкал и будет продолжать сверкать еще много и много лет.

Белисия отлично провела праздник. За ней закрепили лидерство этим отрядом, и дали прозвище: «Красное копье», поскольку волосы девушки были бардового цвета, а одеяние на празднике шелковисто-белым. Оно не сковывало ее движения, но выделяло сильное и крепкое тело. Встретились тогда сестры и обнялись на пиршестве. Рассказала Астиль, что также желает стать воином, как и ее старшая сестра.

Необычное чувство посетило Белисию, но ничего против она не могла сказать, хоть и боялась за свою сестру. Она уже видела, какие опасности могут поджидать ту в походе. Не хотелось также Белисии терять близких, а потому она молвила: «Не нужно тебе брать пример с меня. Слушай свое сердце и душу. Они подскажут верный путь к звездам».

Астиль ничего не ответила ей, а лишь ушла к своим друзьям. Много говорили о Белисии в тот день. Все хвалили ее, ведь она проявляла лидерские качества во время похода. Именно с ее помощью они смогли вернуться домой с меньшими потерями. Во многих битвах Белисия первой шла в бой, пронзая копьем врага. Короли также говорили много лесного девушке, но их слова, пусть и ласкали душу, но не приносили столько теплоты, сколько приносят объятья отца и матери.

Рано с праздника ушла Белисия. Вместе с родителями они направились по городу домой. Звезды сверкали в небе, на улице было спокойно, поскольку все жители собрались сегодня в замке, чтобы встретить героев. Отец тогда сказал дочери: «Теперь ты достигла своей мечты. Довольна ли ты теперь? Не мучается ли твоя душа?»

Девушка не смогла сразу ответить. Она остановилась, посмотрела на фонтан. В том отчетливо отражались звезды. Мать подошла к своей дочери, положила руку ей на плечо и почувствовала силу в этом плече. Сильно изменилась их дочь за это время, стала настоящим воином и теперь ни каждый мужчина способен ее одолеть в честном бою. «Я нашла покой для души, достигла того, о чем давно мечтала, но подсказывает мне мое сердце, что ждут нас также тяжелые испытания. Это явно не конец всем моим приключениям и свершениям». Отец подошел и обнял дочь с женой. Он не мог найти подходящих слов, а потому молчал. В небе продолжали сверкать звезды, составляющие созвездия разных Богов. В замке продолжался праздник, а Белисия со своими родителями направилась домой, ведь усталость одолевала ее уже несколько дней.

Ранним утром, когда солнце только стало освещать своими лучами город, младшая сестра только вернулась домой. Ее встретил отец, спрашивая: «где ты пропадала так долго и с кем проводила это время?» Вид у дочери был усталый, но с лица не спадала улыбка. Астиль отличалась от Белисии. Она была более открытой, нежной и красивой, нежели старшая сестра. В ней многие видели прекрасную деву. Никто даже и не думал, что в сердце этой девушке таится желание стать защитником мира Левиона. Никто и не представлял ее с мечом в руке. Только вот Астиль собиралась разрушить все их воображения по поводу нее. Она покажет всем свою силу и талант.

«Я проводила время с близким другом, отец. Вместе с ним мы станем защитниками мира. Я обещаю, что буду также, как и сестра, защищать вас и других существ. Такова моя судьба. Звезды указали мне путь», – ответила младшая дочь. Отец тогда не смог скрыть своего удивления. Он осторожно положил руки на плечи девушки и молвил: «Ты не должна слушать одни лишь звезды. Пусть твоя сестра и сражается, получает всеобщую славу, но ты не видишь, какую боль она испытывает во время своих странствий. Каждый воин испытывает эту боль. Не стоит идти за этой целью лишь потому, что так указали тебе звезды». Слова отца были верными. Всеми силами пытался он вразумить своего ребенка, но тот не хотел слушать эти слова.

Астиль убрала его руки с плеч и сказала, что ей нужно выспаться, ведь завтра она пойдет к королям, дабы стать рыцарем вместе с товарищами. Мужчина тяжело вздохнул, посмотрел на небо, но увидел там лишь солнце, никак не звезды. Облака плыли большими кораблями по чистому голубому небу. Желтые лучи пронзали их, но это никак не останавливало корабли.

Они были походи на Астиль. Ее также ничего не остановит перед целью. «Я и ранее волновался за свою старшую дочь, но сейчас, когда младшая желает пойти этой же дорогой, вправе ли я ее останавливать? Можно ли взять власть над жизнью другого? Стоит ли давать полную свободу своим детям? Чем она может обернуться для их будущего? Звезды никогда не дадут ответов на эти вопросы. Они всегда будут оставаться немыми по отношению ко многим. Лишь в легендах говорится о том, что звезды разговаривали с жителями мира Левиона. Только вот было это много-много лет назад. Сейчас совсем другое время. На что я должен опереться? На слепую веру? На силу Астиль и Белисии? Быть может, старшая сестра сможет вразумить ее?» – вопросы нескончаемым потоком шли в его сознание, да только ответы и решения он никак не мог найти.

Долго еще он простоял на крыльце своего дома, и лишь жена вернула его в сознание. Они вернулись вместе домой, где долго говорили про дочерей. Мать была также взволнована, ведь тяжело переносила она уход старшей дочери, а теперь придется отпустить и младшую. Они, как маленькие птички, не научившиеся летать, рвутся вперед, чтобы познать мир и себя. Не всегда ветер будет сопутствовать им – что же будет тогда?

Белисия в этот день ушла рано из дома, еще до прихода Астиль. Она гуляла по городу, наслаждалась его тишиной после праздника. На улицах встречалось мало прохожих, но даже те, кого она случайно встретила, лишь приветствовали ее и шли дальше. Все уже знали, кто эта девушка, и какие подвиги стоят за ее спиной.

Больше всего Белисии нравилось, что никто не подходил и не хвалил ее этим утром. Все сохраняли молчание. Она сидела и смотрела на восход, а потом направилась домой, где ее уже ждали встревоженные отец и мать.

Иной раз удивляешься, насколько родители сильно бояться за своих детей, но печально ли это? Можно ли осуждать их? Они проявляют заботу, стараются всегда помочь, но часто их помощь не так воспринимают. Белисии не понравилось то, что она услышала от своих родителей на счет младшей сестры. Хотела тогда она поговорить с Астиль, но та спала крепким и чутким сном в мягкой постели своей комнаты. Тревожить ее никому не хотелось.

Глава II

Детство у Астиль проходило в большом кругу друзей. Сначала они бегали по городу, играли в разные игры и даже не думали над своим будущим. Многие взрослые считали их славными малыми, часто угощали разными пряностями или фруктами. Иногда Астиль уходила к бабушке, которая тогда еще была жива. Вместе они выращивали прекрасные цветы в саду. Девочка любила их поливать, вдыхать их прелестный аромат. С особым ароматом они приносили приятное спокойствие.

С бабушкой также пили чай рано утром. В окне можно было увидеть еще не ушедшие ночные звезды. Те продолжали сверкать в светло-голубом небосводе. Совсем скоро они уступят место величественному солнцу, а то продолжит свой путь в сопровождение облаков. Только вот к этому времени Астиль с бабушкой уже допивали чай. Бабушка уснет крепким сном, а девушка отправиться на балкон второго этажа. Там она продолжит наблюдать за окружающей природой, пока не придут ее друзья.

Уже вместе с ними они отправятся путешествовать по окрестностям, пусть и большими эти приключения никогда не назовешь. Они обходили разных знакомых и взрослых, ходили по зеленым полям, забирались на деревья, смотрели на разные цветы. Ближе к ужину Астиль возвращалась к бабушке. Та всегда приготавливала вкусные блюда, накрывая ими весь стол. Стоит заметить, что стол был большим, а оттого и еды на нем было очень-очень много! Несколько блюд даже не помещалось на нем, а оставалось на кухне.

Их аромат девушка могла почувствовать еще на улице, до того, как заходила домой. Многие врилеонцы знавали, что бабушка Астиль и Белисии готовит великолепно. Она и сама не раз говорила, что раньше готовила королям, но это время уже прошло. Сейчас ей нужна, прежде всего, спокойная и размеренная жизнь, а не всякие праздники в городе.

В деревне бабушка смогла найти себе много новых знакомых. Те ее друзья, что остались в городе – не все писали ей письма, но ее почтовый ящик, по истечению десяти дней, всегда оказывался забитым. Многие узнавали, как у нее идут дела, рассказывали, что происходит в городе, говорили про своих внуков. Бабушка часто читала эти письма. Они ей нравились. Астиль один раз села с ней почитать, да так и не заметила, как наступил вечер. Это было интересным занятием для них.

В то время, когда бабушки не стало, и звезды забрали ее в свой мир – Астиль не чувствовала грусти, поскольку знала, что родственный дух будет всегда следить не только за ней, но и за Белисией и их родными. «Бабушка никого не забудет даже среди звезд», – говорила тогда младшая дочь. Родители обнимали ее и соглашались со сказанным.

После Астиль перестала навещать деревню, поскольку уход бабушки все-таки сказался на ней, пусть и не так сильно, как на родителях. В деревне не видела она больше покоя. Чай, который она пила по утра с бабушкой, не приносил того, что приносил с собой раньше. Место излучало не ту ауру, что была раньше. Все изменилось в этом месте, или же изменилась Астиль?

Ответ на этот вопрос она не решалась дать. Теперь с интересом она слушала подвиги своей старшей сестры. С упоением читала ее письма, а иногда перечитывала несколько раз на дню. Мать была обеспокоена этим поведением, но отец твердил все одно: «она поддерживает Белисию. Это правильно, поскольку они сестры. В этой поддержке и состоит их сила. Никто не поможет тебе сильнее, чем это сделает твой близкий».

Эти слова заставили ненадолго мать забыть о своих переживаниях. Жизнь текла своим чередом. В деревню теперь возвращались только родители. Астиль гуляла с друзьями по городу, ходила в библиотеку, узнавала для себя много нового и интересного. Парни на нее засматривались, поскольку девушка вышла красивее своей старшей сестры.

Уже тогда у Астиль были сверкающие волосы цвета чистого золота. Ее глаза были мягкими и глубокими, как само море. На щеках всегда был румянец, а улыбкой она могла заполучить доверие от кого-либо, обворожить своего слушателя или собеседника. Губки у нее были розовыми и мягкими. Также Астиль стала выше своей старшей сестры, но произошло это ближе к событиям, описанным в предыдущей главе.

Ее нрав изменился за некоторое время. Она стала чаще собирать вокруг себя друзей. Вместе они ходили в лагеря, где тренировались рыцари, защищающие мир Левиона. Там же Астиль удалось познакомиться с некоторыми молодыми учениками. Те отвлекались от своих занятий, чтобы поговорить с красивой девушкой. Они даже не подозревали, что та собирается в будущем учиться, как и они. В ней многие видели даму своего сердца. Многих тогда она отвергла, но старалась делать это мягко. Цветов ей также приносили не мало. На подоконнике всегда стоял какой-нибудь яркий букет.

Белисия не обижалась за это на сестру, а наоборот – всегда хвалила ее. Между ними никогда не было и не будет вражды. «Они будут жить в мире между собой вечно», – так сказал один раз отец, когда увидел, как старшая сестра тренируют младшую в обращение с мечом.

Астиль, когда решила стать рыцарем, а случилось это после праздника, состоявшегося по приезду Белисии и ее отряда, через несколько дней отправилась в поход с товарищами. Именно с ними она проходила обучение. Тогда девушке было уже восемьдесят пять лет. Путь ее отряда пролегал через темные леса, о которых мало известно другим путникам. Удалось тогда им одолеть немало тварей. Также их отряд спас одну деревню людей от нашествия монстров.

Как-то вечером сидели они возле костра на горе и говорили о жизни, как любили это делать в свободное время. Многие уже спали, но вот три товарища Астиль все никак не хотели засыпать. Девушка слушала их, иногда смотрела на звезды, но чаще смотрела на огонь. Что-то тревожило ее, но она не могла понять, что именно. Тогда устремила она свой взгляд на гору напротив.

Была ночь, но звездный небосвод помог ей разглядеть существо, которое вылетело из темной пещеры. Оно поднялось высоко над горой, расправило свои могучие крылья. Вопль его донесся даже до них. Тогда встали товарищи Астиль и посмотрели на своего лидера. Девушка не была их лидером. Подобные сестре качества были не свойственны ей. Их лидером был высокий и хорошо сложенный врилеонец. Он уже не первый раз в подобном походе. Он и намного старше остальных из отряда. Своим внимательным взглядом посмотрел мужчина на существо в небе, быстро сделал выводы и отдал приказ остальным: «потушите костер. Собирайте все вещи и отправляйтесь за мной. Времени ждать у нас нет более!»

Ринулись они быстро за лидером. Астиль собрала вещи быстрее остальных. Она поравнялась с товарищем и спросила, что это за существо поднялось в небе. «Эти существа называются драконами. В их крови течет невиданной силы злоба. Они раньше сражались за нас, защищали также мир, но сейчас никто не знает, что у них на уме. Сам я впервые вижу подобное существа. Раньше доводилось слышать лишь от третьих лиц».

Тогда Астиль рассказала, что читала в книжках о том, что есть и злые драконы, пришедшие в мир Левиона из другого мира. Лидер ничего не ответил ей, а лишь ускорился. Он бегал быстрее всех из них. Когда они его нагнали – он уже стоял перед горой, а напротив них был могучий дракон. У него была белая кожа, но она не казалась такой, поскольку была ночь. Тучи сгустились в небе, но дождь, кажется, еще не собирался. Дракон сделал один шаг к их лидеру навстречу и спросил: «неужели, вы, людишки, пришли убить меня?».

Лидер отряда поведал существу, что они не простые люди. Их народ называют – врилеонцы. Тогда дракон внимательно слушал, но быстро прервал речь его, издав свой страшный крик на всю округу. «Я не намерен тратить время, чтобы слушать подобное. Есть ли среди вас девушка по имени Белисия?». Многие тогда посмотрели на Астиль, но вот лидер не стал этого делать. Он не уводил свой взгляд с красных глаз дракона, наполненных кровью, злобой и ненавистью.

Посмотрело тогда существо на Астиль и молвило: «Ты не похожа на Белисию, но что-то есть в тебе такое, что присуще и ей. Неужели, вы с ней родные сестры? Если это так, то тебе очень повезло иметь такую храбрую и отважную сестру. Дорожи ей, ведь в будущем, быть может, она спасет тебе жизнь». После этих слов дракон взмахнул крыльями, собираясь улететь далеко-далеко. Лидер спросил его, куда он держит свой путь и откуда знает про Белисию, только вот существо ничего не ответило, а лишь улетело за гору, откуда и появилось.

Тогда долго они не спали, решаясь, что же им делать дальше. В итоге, отправились все обратно в Летающую крепость, поскольку нужно было расспросить Белисию об этом драконе. Только вот не хотела Астиль прерывать поход. Она пыталась уговорить лидера оставить ее одну, но тот был непреклонен. Младшая сестра должна присутствовать обязательно в этом разговоре о драконе и его связи с Белисией. Быть может, второй удалось подчинить себе столь могущественное существо?

Стоит отметить, что драконы никогда и никому не подчинялись. Даже народ избранных людей не мог повлиять на цели этих существ. Они жили своевольно, делали что им вздумается – это все относится к драконам. Могущественные змеи с крыльями могут встать среди ночи, расправить крылья и улететь туда, куда глядят их страшные глаза. Редко случалось такое, что кто-то мог их остановить.

Сейчас монстров убивают врилеонцы, а драконы, как заверил им Верховный Бог Лео, следят за магическими камнями в пещерах. Только вот не все драконы готовы долго сидеть на одном месте, а некоторым и вовсе нечего охранять. По этой простой и понятной причине они своевольничают, но, к счастью, не наносят вред другим живущим в мире существам.

Вернулась Астиль в Летающий город спустя три года. Состоялось целое собрание на счет этого похода. На нем было много важных врилеонцев и все говорили о том, какую же связь имеет Белисия с драконом. Лишь с приходом старшей сестры все разъяснилось. Она поведала им историю, случившуюся с ней давным-давно во время одного похода. Тогда девушка путешествовала одна, но не жалеет об этом ни капли.

Астиль была недовольна в тот день. Она желала продолжить свой поход даже в одиночку, но ей не позволили. Девушка, словно маленький ребенок, которому не купили желаемую игрушку, сидела и обижалась на всех вокруг. Тогда даже Белисия не смогла успокоить ее.

Глава III

Кажется, во многом их встреча была случайной. Белисия же продолжает веровать, что все имеет значение. Она не просто так встретила дракона. Им было суждено встретиться и пережить небольшое приключение. Тогда все слушали девушку внимательно. Все они напоминали старшей сестре сейчас Астиль – не пропускают ни одной детали в повествовании.

Белого дракона зовут Юльди. Он один из могущественных драконов в мире Левиона. Ему уже много и много лет. За свое время он повидал немало существ, участвовал во множестве битв. У него за спиной много побед. Каждый поединок он помнит. Он также поведал Белисии истории своих самых опасных сражений. Ему удалось застать войну монстров из другого мира против существ из мира Левиона. Тогда дракон Юльди сражался против других драконов. Многие из них пали от его лап, но самым сильным и упорным оказался черный дракон.

Его сородичи также рассказывали про серого дракона, который является братом черного. Только вот сам Юльди никогда не видел серого дракона. Ему удалось сразиться один раз с его братом и не более. Спрашивала тогда его Белисия: «значит, ты хотел бы сразиться и с серым драконом?»

Существо смотрело на девушку, не отводя своих красных глаз. Белисия не чувствовала страх перед столь могущественным созданием. Отвечал ей тогда Юльди: «любого воина в его жизни ждет множество битв. Мы никогда не знаем, в какой из них отправимся на небосвод, станем частью каких-нибудь созвездий, но любой когда-нибудь там окажется. Такова наша участья, что под конец жизни, утратив всю свою силу, пережив множество приключений и сражений – звезды примут нас. Даже драконы не исключения, хоть мы и кажемся остальным страшными и свирепыми существами. Даже для меня там найдется место. Я буду сверкать, и никакие войны меня уже не достанут. Никакие битвы не заставят меня чувствовать боль на своем теле и в душе. Я буду лишь находиться вокруг таких же ярких звезд. Вместе с ними я обрету покой, как настоящий воин, выполнивший свой долг». Тогда много еще говорил ей Юльди, ведь давно не общался с кем-либо. Ему было нужно выговориться. Также дракону понравилось, что Белисия его внимательно слушала. Он почувствовал гордость, когда рассказал обо всех своих подвигах. Тогда девушка ответила ему: «я не считаю, что вы страшные существа. Вы защищали наш мир. Когда-то давно врилеонцы также сражались вместе с вами против монстров. Это были страшные времена, но мы одержали победу. Вспоминать о них тяжело, но победа оказалась за нами».

Поведал ей тогда дракон, что был у него хороший друг из народа врилеонцев, но те еще не назывались так. Чувствовал тогда Юльди, что в этом человеке много силы. Вместе они смогли одолеть немало монстров на своем пути, но в один день они столкнулись со змеем. Тот напал на них со спины. Ему удалось сбить всадника, а после завалить и дракона. Юльди чудом отбился от монстра. В некоторых кошмарах к нему возвращается это существо, хоть он и понимает, что война давно закончилась.

Не стоит думать, что Юльди бросил своего друга из народа врилеонцев. Дракон до последнего пытался спасти товарища, но змей был беспощаден. Он сдавил человека и откусил ему половину тела. Гнев Юльди обрушился на врага, но этого было мало. Вернулся дракон с тяжелыми ранами и таким же тяжелым поражением. Несколько дней ему потребовалось, чтобы осознать гибель своего товарища. Рассказывая это новому знакомому, он начинал испытывать некоторую легкость на душе. Казалось ему, что большой груз спал с его могучих плеч. Теперь дышалось дракону спокойней.

Огонь в тот день, когда товарищ его пал, разгорался в груди. Просидев несколько дней в пещере, окутав разум разными мыслями, дракон вышел наружу. На него сразу же напали монстры, потому что тогда еще продолжалась жестокая война двух миров. Юльди ринулся в бой, разметал каждого, кто хоть немного к нему подходил. Когда перед ним остался лишь один враг – дракон и того не стал жалеть. У монстра тряслись руки, он уже выкинул свое ржавое оружие, но Юльди последовал за ним.

Враг был повержен, как и все остальные. Кого-то кинули в острые камни; кто-то полетел еще дальше и умер на ветках дерева; других дракон испепелил, оставив лишь черные тела. Недолго он смотрел на поверженных монстров и уже спустя пару минут взмахнул крыльями, собираясь отправиться дальше. В голове тогда у него было лишь одно: отомстить змею, что убил его товарища.

К несчастью, мир Левиона слишком огромный. У Юльди ушло много времени и сил. Он побывал в разных частях света, но так и не встретил хоть какого-то следа своего врага. Ему оставалось лишь с прежней злобой убивать монстров на своем пути. Огонь продолжал гореть в его душе, но, когда война закончилась, ему стало печально и грустно. Скрылся он тогда в пещере на несколько лет. Никто из его товарищей драконов не вспомнил о нем. Все стали считать, что Юльди погиб смертью храбрых. Лишь потом, когда Верховный Бог Лео приказал драконам охранять магические камни в пещерах мира Левиона – тогда вышел Юльди на свет солнца. Перед ним были красивые зеленые поля. Солнечные лучи слепили ему глаза, а потому он сначала прикрылся израненными в битвах крыльями. Привыкнув к темноте, дракон не ожидал увидеть такой яркий свет. Даже во времена войны с монстрами солнце не светило так ярко.

Еще несколько лет Юльди будет просто летать по миру, смотреть на океан, отдыхать на берегу у какой-нибудь реки. Иногда дракон станет возвращаться на место, где в жестокой битве погиб его верный всадник. Пусть прошло с того дня много-много лет – он все также вспоминает своего друга. Человек из народа врилеонцев стал ему родней. Ни дня не проходило без воспоминаний о тех совместных битвах, что им пришлось пережить.

Чтобы отвлечься от печального – Юльди решил повидаться со старыми друзьями. Таким другом для него был зеленый дракон, чья кожа была гладкой, а крылья отливали оранжевым. На голове этого дракона также были усы и длинные уши. Этого дракона зовут Эридор. Он охраняет магические камни, как это делают и остальные драконы в мире Левиона. Только Юльди не охраняет камни, ведь считает это попросту бессмысленным занятием, хоть и готов убить того, кто просто так использует силу данных артефактов. Дракон считает, что не нужно использовать магические камни во вред кому-то. Встреча Эридора и Юльди была крайне неожиданной. Зеленый дракон спокойно отдыхал себе возле водопада, напивался воды и пытался найти себе рыбу в ней. Тогда к нему подлетел Юльди. Естественно, Эридор заметил своего старого знакомого. Стоит также отметить, что Эридор намного младше Белого дракона, но это не мешает им поболтать иногда о делах драконьих.

Белисия не стала рассказывать о беседе драконов, ведь считала это лишним. Девушка лишь сказала, что товарищи провели вместе три дня, а после Белый дракон отправился восвояси, не мешая Эридору выполнять свою работу. Спустя еще десять дней и встретила его Белисия. Она испугалась дракона. Никто другой из ее отряда не проснулся той ночью. Девушка была возле озера, а лагерь разбит был чуть дальше. Юльди тогда спал, но быстро проснулся, услышав шаги незваного гостя. Между ними состоялся короткий разговор. После него Юльди пообещал Белисии, что будет присматривать за ней во время ее похода. Девушка из народа врилеонцев поблагодарила его за такую доброту, не свойственную драконам.

Все слушавшие девушку были поражены. Они никогда раньше не видели драконов. Лишь некоторые читали про них в книжках, но даже этого не достаточно, чтобы в полной мере представить себе этих существ. Страх, что сковывает людей при виде столь огромных созданий – этого не описывают в книгах. Только встретив дракона, можно испытать его. Белисия же была сильным воином. Возможно, среди народа врилеонцев также найдется парочка таких же смелых и отважных, но их будет мало. Астиль дослушала историю про Белого дракона до конца и отправилась домой, пока остальные стали задавать вопросе ее сестре. Она разозлилась на свою сестру за то, что та не поведала ей эту историю. Раньше Астиль казалось, что Белисия все рассказывает ей о своих приключениях, столь опасных и столь же великих. Знакомство с драконом, товарищество, что получила Белисия после – казались Астиль слишком невероятными. Она хотела такого же товарища, таких же приключений, такой же славы. Родители были на собрании и видели, как ушла их младшая дочь. Отец последовал за ней, чтобы поговорить, а вот мать осталась, чтобы встретить Белисию и вместе направиться домой.

Астиль увидела, что за ней последовал отец, а потому ускорила свой шаг и решила не возвращаться домой. Она направилась к своему приятелю, все рассказала ему. Ее друг не был приглашен на собрание, но после рассказа Астиль представил себе все это. Ему казалось также невероятным, что Белисии удалось совладать с могущественным Белым драконом. Тогда Астиль твердила ему: «Разве это справедливо? Почему вся слава достается только ей? Я также хочу найти своего дракона, пережить с ним опасные приключения и вернуться великим воином! Почему все достается только ей?»

Ответить на эти вопросы парень никак бы не смог. Сам он мечтал лишь о том, чтобы его родители никогда не работали, но стать воином ему не удалось. По этой простой причине парень с кудрявыми черными волосами стал работать в лавке своего отца. Он часто подменял его, разгружал товар. Родители понимали, что настоящая мечта их ребенка – стать воином с мечом на поясе, а не вот это все. Также это понимала и Астиль. Она посмотрела на своего друга. Глаза того были непонимающими. Он лишь сказал: «Разве это не славно, что твоя старшая сестра стала таким хорошим воином? Быть может, ты должна радоваться за нее? Так ведь правильно». Астиль обозлилась на него, но сдержала свой гнев. Это был единственный ее друг, перед которым она хотела сдерживать эмоции, чтобы не обидеть его. На остальных девушка могла накричать, грубо ответить им, но вот Мэлтин был слишком добрым. Такого парня нельзя обижать – думала тогда Астиль, а потому ответила: «Я понимаю, что ты хочешь мне сказать, Мэлтин, но ведь и у тебя есть мечта стать великим воином, разве это не так? Давай вместе отправимся в приключение, что никогда не видывал народ врилеонцев? Вместе мы сможем справиться с любыми трудностями на своем пути. У тебя есть опыт в готовке, а у меня есть опыт в обращении с мечом. Мы друг другу поможем в трудные минуты. Я знаю, что ты боишься, но ведь это не только моя мечта, а еще и твоя! Нас ждет столько разных мест, столько разных приключений. После будут ходить легенды о наших с тобой подвигах!»

Парень был удивлен этим ее предложением. Его родители в это время гуляли на улице города. Они не услышали восторженный голос Астиль, но заметили, как та вошла в их дом. Мэлтин замялся. Он не хотел так резко отправляться в приключения, ведь понимал, что если даст положительный ответ сейчас – Астиль тут же схватит его за руку и поведет за собой. Ей не составит труда покинуть город сегодня или уже завтра. Парню же нужно собраться с силами на такой смелый шаг в своей жизни. Ранее он никогда не думал, что его заветная мечта сможет исполниться. Особенно он перестал об этом думать, когда провалил обучение на воина. Ему сказали, что его тело слишком слабое и хрупкое для сражений. Сейчас же Астиль зовет его вместе с собой покорять вершины славы. Это его шанс показать остальным врилеонцам свою силу, упорство и трудолюбивость. «Ты хочешь отправиться сейчас в это приключение, после которого о нас будут слагать легенды?»

Астиль улыбнулась ему широкой улыбкой и ответила с прежней уверенностью: «Конечно! Зачем нам ждать завтрашнего дня, ведь он может и не наступить! Лучшее время для опасных приключений – сегодня. Ты со мной или нет?» Мэлтин отодвинулся от нее немного. Девушка приуныла, ведь подумала, что сейчас ее товарищ даст отрицательный ответ. Тогда парень ответил, чтобы вернуть былой, как ему казалось тогда, настрой: «Я согласен отправиться с тобой в опасное приключение, но с одним условием!»

Девушка с волосами цвета солнца внимательно его слышала. Улыбка вернулась на ее лицо, а в глазах стали сверкать звезды. «Дай мне три дня, чтобы приготовиться и собраться с силами. Тогда мы сможем отправиться до захода солнца в путь». «Это будет самое невероятное приключение, Мэлтин! Ты даже не представляешь, какие вещи нас ожидают в пути! Ты мой самый лучший друг и товарищ! Спасибо тебе огромное, что выслушал меня» – после этой пламенной речи Астиль поцеловала парня в щечку и выбежала из дома.

Мэлтин был тайно влюблен в свою подругу, но признавал, что та старше него на десять лет. Ему казалось, что вряд ли такая красивая девушка захочет иметь дело с простым парнем, что даже не смог стать обычным воином при дворе города. Ей больше в партнеры подходил сильный и смелый рыцарь из ее же отряда. Мэлтину казалось, что среди ее товарищей, с которыми он, естественно, не общался, найдется немало таких парней, что захотят предложить ей руку и сердце. После этого короткого, но теплого поцелуя – чувства вспыхнули в нем с новой силой. Родителям он ничего не сказал и старался держаться как обычно: выполнял дела по дому, помогал в магазине, а вечером читал вместе с отцом какую-нибудь книгу, после чего обсуждал ее. Это был его обычный день. Только вот сегодня Мэлтон решил пойти спать раньше, ведь книга все никак не читалась, а мысли не могли сконцентрироваться. Чувства слишком поглотили его после этого разговора с Астиль.

Девушка вернулась домой, а отец встретил ее крепким объятьем, говоря: «Я уже подумал было, что ты решила покинуть нас сегодня! Спасибо звездам за то, что мои опасения оказались напрасными. Ты ведь не злишься на свою сестру за то, что она не рассказала тебе про Белого дракона?» Тогда из кухни вышла мать вместе с Белисией. Первая также быстро обняла свою младшую дочь, хоть Астиль и понимала, что родители уделяют все равно больше внимание своему первенцу. Белисия внимательно смотрела на свою сестру. Взгляд ее был серьезным и спокойным, как и всегда. Этим они также отличались между собой. Астиль досталась та искорка, что была в ее отце в юности, Белисия же всегда держалась серьезно и сдержанно. Она должна была показывать хороший пример младшей сестре. Только вот та не считала такое поведение правильным. Астиль держалась своего образа жизни. Даже слушай раньше рассказы своей сестры – она твердила себе, что будет идти собственным путем. Этот путь будет отличаться от пути, что прошла Белисия до своей славы. Все жители ее сейчас любят, а вот о Астиль говорят только как о младшей сестре Белисии. Никто даже не помнит о том, что та принимала участие в недавнем походе. Так, по крайне мере, казалось самой Астиль.

Солнце неминуемо опускалось над городом, уступая свое место луне и звездам. Облака окрашивались разными яркие цветами, пока и вовсе не стали черными. Пошел слабый дождь. Все жители уже давно разошлись по домам. Дождь – редкое явление в городе Хиллгела. Чаще он происходит в отдаленных деревнях, чем здесь. Некоторые взрослые смотрели в окна на дождь. Также поступали и родители девушек. Когда же дождь прекратился – они отправились ужинать. Стол был накрыт скромно, но наелись все. Тогда Астиль не сказала благодарственные слова матери и в молчании покинула кухню. Никто ничего ей не сказал, но вот Белисия вопросительно посмотрела на родителей. Те лишь покачали головами, ведь не понимали младшую дочь. Им было неизвестно, что терзает ее душу. Они надеялись, что скоро это пройдет. Белисия же не могла сидеть на месте, а потому направилась за девушкой, оставив недоеденный ужин на столе. Сегодня, стоит также отметить, Астиль слишком быстро даже для себя закончила кушанье, будто не хотела долго находиться рядом с родителями.

На улице сверкали звезды, а темные тучи, что принесли с собой часом ранее дождь – уже скрылись далеко-далеко. Астиль вышла на балкон их дома и смотрела на одиночные огоньки в небе, только вот мысли ее были обращены в этот момент не к Богам и созвездиям, которых с расстояния города Хиллгела можно прекрасно разглядеть. Кажется, будто их можно коснуться рукой. Раньше девушке нравилось это осознавать, но с возрастом она перестала ценить такие простые вещи. Быть может, это случилось по той причине, что их покинула бабушка? Что же она сейчас бы ей сказала? Астиль думала, что ей-то она могла высказаться, раскрыться. В этом доме никто не понимает ее, ведь родители больше волнуются о своей старшей дочери, нежели младшей. Белисия не сразу нашла свою сестру, но когда это произошло – она положила свою руку ей на плечо. После тяжелого вздоха она собиралась спросить, что же так тревожит сестру, но та резко отошла. Рука соскользнула с плеча и застыла в воздухе. Это удивило Белисию, но она сохраняла спокойствие. Сражаться с монстрами намного сложнее, чем общаться с людьми – подумала тогда девушка. «Почему ты не сказала матери благодарственные слова за вкусный ужин?» – спросила Белисия. Астиль ответила, что просто забыла об этом. Взгляд ее был уже обращен не к звездам, а к окнам домов. В них можно было увидеть разные семьи, что готовились ко сну. Кто-то укладывал ребенка спать, а кто-то в одиночестве ложился на кровать. Тогда Белисия решила задать еще один вопрос: «Почему ты такая грустная, Астиль? Что с тобой случилось? Ты не разговариваешь с нами после собрания. Твою душу что-то тревожит?»

Сестра развернулась к Белисии и посмотрела на нее уверенными глазами. В них был не только прежний огонь, желающий приключений, но и вызывающий огонь, что желает показать превосходство над старшей сестрой. Астиль часто была дерзкой. Это ее качество не нравилось Белисии, что научилась контролировать свои эмоции. Родители также отмечали, что таким в их семье был дедушка – всегда готов с кем-нибудь поспорить, только дай ему эту возможность. «Я хотела отправиться в приключение одна, но мне не позволили это сделать. Они считали, что я также должна присутствовать на этом собрании. Естественно, там все услышали твою историю знакомства с Белым драконом, но для меня это было не главное» – ответила она тогда. – «Мне нужно было продолжать становиться лучше. О твоих подвигах многие знают, но у меня за спиной ничего нет. Как же мне добиться таких же высот славы, что покорились тебе?»

Белисия сказала, что для любой славы нужно много стараний. В каждом бою она могла погибнуть. Каждый бой мог стать для нее последним. Знакомство с драконом также тяжело ей далось. Страх тогда переполнял ее с ног до головы, но она не показывала его. Перед такими величественными существами нужно держаться соответственно. Астиль слушала все это невнимательно, делала полностью отрешенный вид. Это не тот ответ, который она хотела услышать. «Если ты считаешь, что любой воин желает славы и похвал после таких сражений – ты не права. Наша цель – защищать мир Левиона. Мы не должны следовать лишь за славой. Она затуманивает нам не только глаза, но и разум. Чем раньше ты это поймешь, те будет лучше для тебя». Астиль уже собиралась покинуть свою сестру, вернуться домой, но та схватила ее за запястье и продолжила говорить уже более грозно, чем раньше: «Мы с тобой разные, сестра. Это ты точно знаешь, но ты не понимаешь, сколько мне пришлось пережить, чтобы вернуться домой живой. Некоторые из нашего отряда погибли. Я не хочу получить весть о твоей смерти. Это будет тяжело не только мне, но и нашим родителям. Путь иногда бывает слишком тернистым и опасным. В одиночку его не пройти. Если тебе будет нужна помощь – я готова отправиться вместе с тобой в поход. Цель наша будет не поиск славы и приключений, а защита мира от любой угрозы».

Младшая сестра убавила свой пыл, вздохнула и обняла Белисию. Так они и стояли минуту в тишине. Весь город в это время молчал. Таверны народ врилеонцев посещает редко, а особенно редко в рабочие дни. Родители девушек уже давно легли спать, но сон к ним никак не приходил. Лишь когда к ним зашла Белисия и рассказала весь разговор с сестрой – они успокоились и уснули. Той ночью Астиль не желала спать. Закрывшись в своей комнате, девушка стала изучать множество книг и карт. Все они были об одном – опасных местах в мире Левиона. Поглощая знания с ночи до утра, девушка с заходом солнце уже лежала на столе, изнемогая от усталости. Сложив все на место, открыв дверь, она легла на кровать и сразу провалилась в сон. Спустя всего час поднялась Белисия и принялась за свои обычные дневные дела. После обеда девушка должны была отправиться на еще одно собрание, но родителям и Астиль не нужно было там присутствовать. Первые отправились в деревню, чтобы навестить бабушку и ее домик, а младшая дочь осталась дома. Белисия проведала ее утром и оставила ей завтрак на столе.

Мэлтин решил навестить свою подругу и сказать о мыслях, что посещали его перед сном. Парень собрался с силами и сделал выбор. Когда он постучал в дверь их дома – Астиль не сразу ответила. У него ушло несколько попыток, чтобы разбудить девушку. Она нехотя спустилась на первый этаж и открыла ему дверь. Мэлтин поприветствовал подругу и сказал следующее: «Я сделал выбор и готов отправиться с тобой в это приключение! Вместе мы сможем преодолеть множество преград на нашем общем пути. Ничего не остановит нас перед целью!» Тогда Астиль резко схватила его, посмотрела по сторонам, чтобы никого не было рядом, и сказала: «В следующий раз не говори так громко о нашем плане. Лучше не говори о нем совсем, пока не убедишься, что рядом никого нет. В этом деле, как и в любом другом тайном, нужно соблюдать осторожность. Нас могут остановить мои родители или сестра. Уж она-то точно это сможет сделать, поверь мне!»

Вместе они скромно позавтракали. Мэлтин не впервые был в гостях у Астиль, но когда зашел в ее комнату после долгого перерыва – был крайне удивлен. Раньше он думал, что комнаты девушек прибраны, аккуратны и чисты. Если сравнивать комнату Мэлтина и комнату Астиль – можно сказать, что первый больше следит за порядком. Девушка объяснила это тем, что всю ночь работала и изучала карты. Ей нужно было собрать немало сведений о том, куда они отправятся. Тогда парень задался очевидным для себя вопросом: куда они будут держать путь? Сама Астиль пока не могла дать ответ на этот вопрос. Она смотрела долго в окно, собираясь с мыслями. Ее тарелка давно была пуста, а в стакане остывал горячий чай. Мэлтин уже выпил свой чай, съев перед этим несколько сладких закусок. «Нужно изучить еще много карт, чтобы точно понять, где нас будут ждать великие приключения» – ответила неоднозначно Астиль. Они договорились, что отправятся в путь ночью через два дня, как и планировали ранее. Мэлтин еще недолго побыл в гостях у своей подруги, а после, когда вспомнил про домашние обязанности – отправился восвояси. Девушка же занялась подробным изучением книг. Делала она это до обеда, пока не вернулись родители. Белисии все также не было дома. Она вернулась уже тогда, когда семья накрыла на стол. Отец обрадовался ее скорому возвращению с собрания, но, как оказалось, старшей дочери еще предстояло вернуться в замок, чтобы обсудить остальные детали, на которые им не хватило времени. Астиль не стала ничего спрашивать у своей сестры на счет собрание, но вот родители не упустили возможность поинтересоваться.

В этот день Белисия была оживленней чем обычно. Она рассказала, как на улице встретила своего старого знакомого. Между ними завязался долгий разговор, из-за которого она чуть не опоздала на собрание, но все-таки успела. После мужчина также встретил ее, и они вместе прогулочным шагом направились к ней домой. Отец тогда спросил, почему же Белисия не позвала его к ним на обед? Дочь ответила, что так и сделала, ведь и родители знали этого человека достаточно долго. Он перевозит товары из деревень в город. Один из тех, кто этим занимается. Сегодня у него выдался свободный день, и он решил прогуляться. К счастью, на пути ему встретилась Белисия – давняя знакомая. Отказал в приглашение он потому что ему нужно было навестить старшую сестру, но мужчина пообещал, что в следующий раз заедет в гости и пообщается с родителями девушки. Астиль не была знакома с этим человеком, но имела некоторое представление о нем. Заинтересовать старшую сестру чем-то сложно, если не брать в расчет походы и дела города Хиллгелы. Если этот мужчина смог с ней прогуляться, поболтать – значит, он действительно ее хороший друг. Семья продолжила обед, а после Белисия быстро откланялась. Астиль вернулась в свою комнату, а родители решили поработать в саду.

Как оказалось, в мире Левиона много мест, истории которых хранят в себе различные тайны. Астиль никогда бы и не подумала, что столько всего можно узнать через книги. Эмоции переполняли ее, но усталость брала верх. Она сомневалась, что сможет не уснуть до ужина. В итоге, спустя пару часов плодотворной работой за теми же картами, справочниками и книгами – девушка решила вздремнуть. Когда она проснулась – энергия тут же вернулась к ней. Белисия была уже дома и помогала матери готовить ужин. Отец в это время читал в зале. Астиль спустилась к нему и завязала обычный разговор. Потом мужчина вспомнил, что раньше любил играть с младшей дочерью в шахматы. Они начали партию, но так и не смогли ее закончить.

Не стоит думать, что Астиль глупее своей сестры. Белисия, несомненно, знает много и у нее есть опыт в походах. Только вот этот опыт появился из-за разницы в возрасте. Астиль также усердно работает, если не больше, как и Белисия. Только вот второй раньше удалось стать известной просто потому, что она старше. Родись Астиль первая – ее также бы ждала слава. С другой стороны – девушка с волосами цвета солнца думает, что ей и при таком раскладе удаться стать известной. Нужно лишь приложить достаточные усилия для этого. Тогда любая преграда на ее пути свергнется, а впереди засверкает солнце. Именно это мотивировало ее вставать и читать книги снова, изучать их, смотреть на карты местностей. Столько много предстояло узнать, и так мало времени для этого осталось. После ужина Астиль доиграла с отцом партию и отправилась спать, сказав им про свою усталость.

В итоге, девушка проведет оставшиеся дни в изучении книг. Она получит немало новых знаний, а уже потом станет собирать вещи в предстоящий поход. Мэлтин давно собрал свои вещи и лишь ждал ночи, когда Астиль позовет его. Эта ночь наступила.

Глава IV

Звезды поднимались на небосводе в тот день, но закрыли их тогда серые тучи. Они не предвещали дождь, но отлично помогали Астиль совершить свое деяние вместе с Мэлтином. Тот не мог закрыть глаз, когда сидел в своей комнате. Его сердце тяжело стучало. Он оставил на столе в своей комнате записку родителям. Также сделала и Астиль. На бумаге они коротко и ясно изложили свои мысли. Для них все казалось слишком понятным: верные друзья решили отправиться на встречу к приключениям. Ничего не должно останавливать их на этом пути. Астиль также написала, что желает защищать мир Левиона, но не только эта ее основная цель. Вместе с тем, как девушка будет защищать мир – она будет познавать его для себя, открывать новые земли, исследовать неизвестные места. Мэлтин же был рад, что сможет стать рыцарем там, где ему это можно сделать, а именно – рядом с верным и надежным другом. На Астиль можно положиться в минуту трудностей. Сейчас он это осознает, но не знает на практике.

Когда сестра Белисии отправилась в свой первых поход – помогала всем и всегда. Ее стремлению к защите мира завидовали многие. Она всегда до последнего отдавалась работе, помогала остальным и никогда не сидела в стороне. Энергия от нее шла нескончаемым потоком. Командиры были довольны тем, что Астиль такой выросла. Конечно, никто их них не говорил при этом о лидерских качествах девушки – она была еще слишком неопытной, чтобы командовать целым отрядом. Ей нужно сначала сходить ни в один поход, сразиться ни с одним монстром. Белисия также не сразу стала лидером. Это далось ей только со временем.

Будет не правильно говорить, что Астиль желала стать главным в отряде. Она не желала кем-либо управлять. Девушка желала лишь помогать своим товарищам, защищать их, а также надеялась, что те будут защищать ее в ответ. С такими мыслями она покидала родной дом. Сейчас у нее больше опыта, нежели у Мэлтина. Ей нужно будет научить его некоторым вещам, которые ей уже известны. Мэлтин же идет как слепой котенок – делает лишь свои первые шаги в этом неизвестном для себя мире. Лишь несколько раз он покидал стены города Хиллгела, бывал в других деревнях на этом парящем в небе острове. Каждый раз он задавался вопросом: что находиться дальше? Что находиться внизу этого острова? Кто там обитает? Неужели, монстров еще так много, что рыцарям из народа врилеон приходиться совершать очередной поход?

Все было далеко не так страшно, как оказалось. Только вот его страх исчез лишь спустя несколько дней их путешествия. Сейчас же его руки дрожали. Когда он выходил из дома – боялся что-нибудь уронить и разбудить родителей. В итоге, ему удалось аккуратно покинуть дом, но сердце продолжало бешено стучать. Его мгновенно встретила Астиль, накрытая пурпурной мантией. Такие были присущи лишь рыцарям народа врилеона. Им давали накидку перед первым походом, а после она оставались с ними до конца жизни. Некоторые передавали ее своим детям, но, так как родители Астиль и Белисии не являлись никогда рыцарями, девушкам подобного не досталось. Хотя в их роду был один рыцарь, но тот погиб во время похода и более никому не доводилось стать рыцарем из предков Астиль и Белисии. Можно сказать, они вернули неуспешное начало своей семьи.

Звезды не освещали ночью путь путникам. Девушка знала лучший способ выбраться из города – улететь на больших орлах. У любого рыцаря был свой орел. Если ты становился капитаном отряда – твоего орла одевали в красивое снаряжение. Если ты получал звание еще выше – тебе позволяли летать на еще больших совах. Таких людей среди народа избранных было крайне мало. Сама Астиль видела лишь одного за свою пока недолгую рыцарскую карьеру. Белисия же чаще видела подобных воинов. Сов используют лишь в редких случаях, когда опасность слишком велика. Этим животным нужно много сил, чтобы сражаться, но бьют они, действительно, больно. Также стоит заметить, что совы не всегда находятся в городе Хиллгела. Зимой они возвращаются на свои земли, чтобы помочь своему народу.

Девушка с волосами цвета солнца надеялась быстро найти своего орла. Предусмотрев это, она еще вчера отправилась на разведку. Повидавшись со старыми спутниками прошлого похода, поболтав с ними немного, Астиль нашла своего орла. Рассказав ему свой план, пусть и достаточно коротко, она отправилась домой тогда. Орлы не говорят, но они понимают людей, ощущают их эмоции и чувства. По этой простой и понятной причине орел Астиль не спал этой ночью – он ждал, когда вернется его хозяйка. Нашли они друг друга быстро, а ведь Мэлтин уже начинал волноваться. Даже пытался один раз отговорить свою подругу от подобной затеи, ведь можно остаться в стенах спокойного города. Слава это не то, зачем стоит рисковать своей жизнью – говорил тогда Мэлтин. «Мы так долго к этому готовились, а ты уже собираешься сдаться? Ты увидишь такой мир, Мэлтин! Больше у тебя не появиться желания сидеть на одном месте!» – это ему тогда отвечала Астиль, снаряжая своего орла.

К их счастью, тот мог легко выдержать их вес и вес сумок, ведь был достаточно взрослым орлом. Мэлтин не сразу смог на него забраться, но у него это в итоге получилось. Он сидел сзади Астиль и держался сначала за седло, а после, когда они уже стали взлетать, схватился за талию девушки. Та ничего ему не сказала, ведь понимала, что друг ее летает впервые. Астиль погладила своего орла по шерстке и сказала ему: «Я так рада, что ты помогаешь мне в моем пути. Мне придется вернуть тебя в город, ведь нам будет неудобно с тобой путешествовать по землям Левиона. Тебе намного легче будет здесь. Сейчас звезды закрыты серыми тучами, но если мы поднимемся еще выше – увидим их во всей красе. Боги сопутствуют нам. Я в этом уверена!»

Так и отправились они в путь. Мощные крылья орла подняли их высоко над городом. Еще выше, чем Хиллгела, казалось, и быть не может. Тогда Астиль улыбалась и смотрела на звезды, а Мэлтин с закрытыми глазами держался за ее талию. Лишь спустя пару минут, когда подруга ему сказала: «Не стоит бояться, Мэлтин! Даже если ты упадешь – мы успеем тебя подхватить!»

Эти слова не убавили его страх, а вот Астиль коротко посмеялась. Ей было легко. Оковы сбросились с ее рук и теперь, когда небо раскинулось перед ней всей своей ночной красотой – она вздохнула с легкостью. Цепи теперь позади, а впереди лишь приключения и опасности. Конечно, второе вызывает страх и заставляет быть осторожным, но разве можно приключения называть приключениями, если те не содержат опасностей? Астиль считала, что нельзя.

Когда Мэлтин раскрыл глаза – именно с этого момента он начал меняться. Мир вокруг него преобразился. Теперь он мог увидеть звезды слишком близко, хотя раньше даже этого не представлял себе. Ветер обдувал его, а когда парень опускал взгляд вниз – страх снова сковывал. Только сейчас это чувство страха было приятно ему. Он также стал улыбаться от одного уха до другого. Радость, переполнявшую его в тот день, весь спектр эмоций, что он тогда ощутил – не описать несколькими словами. Ему хотелось многое сказать и Астиль, и орлу, что несет их на встречу к приключениям, да только он не находил подходящих слов.

Астиль стала направлять своего орла ближе в земле. Остров с городом Хиллгелой остался далеко позади. Пролетев через облака, они увидели темный и густой лес, а рядом с ним скопление гор. Именно там и намеревалась остановиться для начала Астиль. «Ты правда хочешь отправить орла после обратно в город? Тебе не кажется это странным? С ним было бы намного безопаснее!» – сказал тогда Мэлтин. Девушка молвила: «Несомненно, с таким спутником в пути безопасно, но ведь мы отправлялись не на прогулку. К тому же, орлам нужно правильное питание. В городе его всегда кормили, а нам не всегда удаться найти пищу. Именно по этой причине я хотела бы отправить его обратно в Хиллгелу, только вот он сам против этого плана. Я тебя тоже сильно люблю, но хочу сама пройти этот путь!» – последние слова были уже обращены к орлу. Тот что-то прокричал. Его короткий, но громкий крик поняла лишь Астиль. «Мэлтин отправился со мной потому, что также нуждается в этом. Это наш с ним путь. Тебе не нужно его проходить! Прошу, ради меня, отправься обратно в город».

Орел ей ничего не ответил, а когда они оказались уже на земле – тогда их разговор продолжился. Мэлтин решил отойти, чтобы не мешать товарищам. Он смотрел по сторонам и не мог налюбоваться тем, что было перед ним. Никогда он не видел таких больших и высоких деревьев. Никогда горы ему не казались такими высокими. Его глаза смотрели в небо, через облака. Где-то там далеко находится его дом. Он так близко, но так далеко. До Мэлтино доходил осознание, что и там он находился на земле и здесь он находиться на земле, но вот земля его дома имеет границы. Это ведь парящий остров. Есть ли границы у этой земли? Мэлтин хотел получить ответ на этот вопрос, но ему казалось, что его попросту нет. Никто не способен столько лет путешествовать, чтобы увидеть границы мира Левиона, если те существуют.

Звезды здесь также отличались от тех, за которыми парень смотрел из окна своей комнаты. Здесь они были менее яркими и менее большими. Это не уменьшало его веру в созвездия Богов. Мэлтин встал на колени и закрыл глаза, обращаясь к Верховному Богу Лео. «Пусть любые опасности, что мы встретим на этом пути, станут для нас не последними. Дай нам силы преодолеть их. Ты уже дал мне возможность изменить свою жизнь – я использую ее. Мне не дозволено просить у тебя большего, ведь дальше все зависит от моих собственных усилий, но, пожалуйста, дай мне какой-нибудь знак, что наши приключения не приведут к плохому концу», – таковы были слова Мэлтина при обращении к Верховному Богу Лео.

Услышал он его молитв или нет – остается лишь гадать. Парень лишь увидел перед собой маленькую белку, которая, казалось ему тогда, слышала его с самого начало молитвы и до ее конца. Это он и посчитал знаком свыше. Встав с колен, он обратил свой взгляд на звезды. В его глазах те также отражались. Отражаются звезды также в глазах любого из народа врилеонцев. Астиль закончила свой спор с орлом. В итоге, тому было разрешено остаться с ними на три дня. За эти дни существо убедиться, что с девушкой ничего не произойдет, и направиться домой. Конечно, опасности могут прийти и позже, но Астиль была слишком настойчивой.

Стоит сказать вам одну деталь, которую не заметила даже сама Астиль: даже когда прошли эти три дня и орел улетел в направлении предполагаемого дома – он скрылся в облаках и продолжил наблюдать за Астиль. Глаза у орлов видят издалека. Еще много времени он будет следить за своим товарищем, будет путешествовать вместе с ним. Девушка же поначалу будет скучать по нему. Мэлтин будет ее утешать, а спустя время все чувства пройдут. Тогда-то орел, наконец, покинет двоих искателей приключений. Вернувшись домой, орла встретит не только Белисия, но и другие рыцари города. После допроса они узнали всю правду. Дополнив ее прочитанным письмом – Белисия осознала лишь одно: ее сестра оказалась намного хитрей, чем все думали. Сейчас она где-то далеко от их острова. Искать ее и Мэлтина не имеет никакого смысла, ведь и сам орел, как говорил им, потерял их след несколько дней назад. Все было почти так и, получается, он им не наврал, ведь искал путь домой несколько дней. За эти дни Астиль и ее друг могли оказаться где угодно. Родители Мэлтина говорили, что во всем виновата девушка, что заманила его в это приключение. Тогда Белисия напоминала им про письмо, что оставил парень у себя в комнате. Взрослые все равно не считали это достаточным оправданием его действиям. Он лишь попал под влияние красивой девушки. Мать Мэлтина знавала, что ему нравилась Астиль. Сыграв на его чувствах, сестра Белисиии забрала друга с собой.

Долго еще шли их споры, пока не пришли к одному заключению – все согласились с Белисией, что стоит лишь ждать возвращения Астиль и Мэлтина. Быть может, они отправят письмо через народ сов или найдут какой-нибудь другой способ связаться с городом Хиллгела. Астиль, кстати, не забыла о том, как ей вернуться домой. Она сказала своему орлу, чтобы он вернулся спустя год на ту же самую гору, около которой они приземлились, когда Мэлтин впервые вступил на земли Левиона.

Астиль и Мэлтин не сразу встретили опасности на своем пути. Мир Левиона слишком огромен – было бы глупо полагать, что опасности их обойдут стороной. Бывали, конечно, такие искатели приключений, кому удавалось без труда добраться от одного города до другого, но таких крайне мало. Либо они шли специальными протоптанными дорожками, либо родились в белой рубашке. Астиль и Мэлтин никогда не считали себя везунчиками, но вот девушка часто заявляла следующее: «Какая бы преграда не стала у меня на пути – она не сможет долго стоять под моим натиском!»

Это слова имели под собой основания, ведь девушка с волосами цвета солнца, которые даже ночью можно было легко заметить в темном лесу, всегда действовала с уверенностью, напором и бесстрашием. Как я уже говорил ранее, ее отдаче завидовали многие рыцари в отряде народа врилеонцев. Также и Мэлтин на первых парах не мог привыкнуть к своей пламенной подруге. На землях Левиона она вела себя еще живее и активнее. Каждый день она чем-то занималась, не хотела сидеть на месте. Утром сверялась с картами, ведь ей нужно было знать, куда они держат путь. Мэлтин наслаждался теми пейзажами, которые перед ними раскрывались: высокие горы, горные ручейки, цветущие растения на зеленой поляне. Они отправились в самое прекрасное время года – лето. Оно полностью подходит для Астиль, тогда как Мэлтин предпочитает больше зиму. Сейчас он совсем не желает оставаться на улице до зимы. Наступят холода, и им придется искать место, чтобы согреться. Неужели, Астиль собралась спать на улице? – только этим вопросом и задавался Мэлтин в перерывах от того, как наблюдал за природой. Вместе с этим парень начал вести дневник. Он и раньше его вел, но теперь делал это каждый день. В нем оказалось несколько зарисовок местностей, животных и растений. Позже Астиль будет благодарна ему за то, что он записывал все их приключения в эту маленькую книгу.

В один из дней их приключения, когда путники устроили привал глубоко в темном лесу, Мэлтин решил задать вопрос своей подруге: «Что мы будем делать зимой? И куда мы вообще держим путь, Астиль? Я не всегда понимаю твои мотивы». Пока девушка занималась разведением костра, чтобы приготовить пищу и согреться ночью, парень ничего не делал. Он лишь смотрел за ее действиями. Она устремила на него серьезный взгляд и молвила дальше: «До зимы еще долго. Тебе не стоит беспокоиться по пустякам. Со мной ты точно не пропадешь, обещаю. Впереди нас ждут испытания, приключения и слава не только среди нашего народа, но и среди других народов этого мира. Они узнают, кто такая Астиль и про тебя также узнают». Только вот вопросы парня не заканчивались. Он стал рассуждать над тем, зачем же им эта слава, почему они покинули родной дом, где всегда была пища, тепло и крыша над головой. Она не хотела отвечать ему на эти, казалось ей тогда, глупые вопросы. Если уж отправились искать приключения – нечего думать о возвращении, пока этих самых приключений не найдем – такого мнения придерживалась Астиль.

Приготовив вкусный ужин, она разложила его по тарелкам. Только вот Мэлтин не хотел кушать. У него было больше желание получить ответы на поставленные вопросы. Тогда Астиль посмотрела на него уже грозно. Ей не нравилось такая перемена в своем верном друге. Она рассчитывала, что взяла в это приключение того, кто будет ей помогать, а не задавать извечные вопросы. Сам Мэлтин стал ее раздражать временами. Ответ тогда прозвучал слишком резко и грубо даже для Астиль: «Зачем ты отправлялся со мной в приключение? Неужели, ты успел об этом забыть? Делал ты это точно не для того, чтобы задавать глупые вопросы. Мы пришли сюда, чтобы не только получить славу, но и измениться. Не нужно думать, как моя сестра. Она считает, что и без славы можно жить. Это верно, ведь у нее уже есть эта слава. Несомненно, та досталась ей нелегким путем, но это не значит, что нам нельзя пройти его. Любой из народа врилеонцев чем-то отличался, внес свой собственный след в историю. Пусть это хоть маленький подвиг, но его запомнили некоторые люди. Мне нужно совершить такой подвиг, чтобы все запомнили меня на много-много лет. Ты можешь подумать, что это бессмысленно, но для меня это не так. Я всегда мечтала стать наравне с сестрой, но каждый раз она умудрялась быть выше меня. У меня отлично выходит играть в шахматы, но партии с ней бывают тяжелыми. Не всегда мне удавалось побеждать. Это не безумие – пытаться стать выше своей сестры. Я хочу ей показать, что не нужно беспокоиться за меня. Мне также можно совершать невероятные приключения, рискуя своей жизнью. Почему она боится за меня? Неужели, она даже не понимает, как я боялась за нее во время походов их отряда? Это не месть и даже не желание преодолеть ее в чем-то». Астиль печально опустила руки. Она не знала, зачем все это рассказывала Мэлтину, но хотела просто-напросто высказаться кому-нибудь. Парень не собирался ее останавливать. Звезды сверкали между густых веток деревьев. Где-то вдали доносилось уханье совы, а так лес был тихим и спокойным. На его фоне Астиль казалась слишком яростной в начале своей речи. Сейчас же гнев ее поубавился, ведь она стала понимать одно: ей не известно доподлинно, чего она желает. Быть может, ее мотивы понятны кому-то другому. «Кто-то ведь должен знать ответ на этот вопрос?» – спрашивала она мысленно себя. Только вот найти такого человека или существа было слишком трудно. Она сама должна знать ответы на вопросы о себе. Никто другой не знает ее лучше, чем она сама.

Девушка собралась с силами и молвила: «Путь каждого существа в этом мире особенный. Мой путь также будет отличаться. Это неизбежно. Мое сердце желает сражений, приключения и опасностей, но дело совсем не в сестре. Вдохновившись ее подвигами, я возжелала стать одним из тех рыцарей, что будет вспоминать народ врилеонцев еще много лет. Быть может, стать даже легендой на много веков». Тогда Мэлтин отвечал ей: «Но ведь легендой не так просто стать, Астиль». Голос его был также печален, как и у девушки. Глаза его опустились со звезд на землю, а потом поднялись на костер, рядом с которым сидела его задумавшаяся подруга. Она лишь немного попробовала приготовленный ужин и больше не притрагивалась к нему. Это не из-за того, что тот не вкусный. Наоборот: бульон получился на славу хорошим. Если бы его попробовала Белисия – сразу бы похвалила свою младшую сестру. Готовка – одна их тех вещей, которой Белисия так и не овладела в совершенстве. Она сможет приготовить что-нибудь, но не так вкусно, как это делает ее мать или Астиль.

Сестры отличаются друг от друга. У них есть общие увлечения, интересы, но есть и такие, что идут в разрез этим общим. Старшая не умеет готовить, а вот младшая в этом мастер на все руки. Мэлтин не знал об этом, но вкус бульона его также поразил, когда он его впервые попробовал. Для Астиль готовка была чем-то обычным и неинтересным. Лишь первое время увлечение доставляло удовольствие. Сейчас оно кажется скучным и монотонным. Парень посмотрел на девушку вновь. К этому времени он уже доел свою порцию, а ответа от нее так и не получил. «Быть может, также думали и те, что стали после легендами», – таков был ответ Астиль. Более Мэлтин ничего не сказал, да и нечего было сказать в тот день.

Они отправились спать. Сова улетела и скрылась среди веток темного и густого леса. Стволы деревьев были толстыми, как и их ветки. Листья казались больше обычных. Мэлтин в шутку назвал это место Лесом великанов. Было это пару дней назад. Их путь еще долго будет пролегать через данные территории, пока пара не выйдет к подножью другой горы. Девушка свериться со своей картой, посмотрит с улыбкой на напарника и скажет: «Это наше первое с тобой приключение, Мэлтин». Их первое приключение началось уже тогда, когда ребята покинули город Хиллгела. Как только взобрались на орла, и тот поднял свои могучие крылья.

Впереди их ждала пещера, окутанная мраком внутри. Мэлтину казалось, что мрак также сочиться наружу, хочет распространиться на лес, небо и звезды. Только вот парень сразу вспомнил, что ничего не способно погасить звезды в этом мире. Астиль первая направилась в пещеру, освещая свой путь собственным мечом. В том был магический камень. Рыцарям редко дают подобные артефакты. Ими награждают лишь тех, кто прошел множество испытаний. Астиль имеет слишком малый опыт в этом деле, но с помощью Белисии ей достался клинок раньше, чем остальным. Старшая сестра хотела таким способом еще сильнее защитить близкого для себя человека, ведь она понимала, что нельзя полностью остановить Астиль – та все равно будет идти напролом. Магическое оружие ей показалось одним из способов дать дополнительную силу сестре. Сначала она отказывалась, но потом, все же, согласилась и приняла подарок. Родители были рады такому исходу обстоятельств. Редкий случай, когда младшая дочь согласилась со старшей. Отрада для глаз – думали тогда и мать, и отец.

Мэлтин и раньше слышал про магические артефакты, но видел такой впервые. При нем Астиль не использовала еще меч. Его разрешалось доставать только в опасных случаях, а таких у них пока не было. Девушка с волосами цвета солнца прочитала в разных старых книгах, что в этом месте должен обитать страшный монстр. Он нападал раньше на деревню людей неподалеку, но теперь, когда деревни уже нет – он впал в спячку. Некоторые, конечно, утверждают, что монстр давно умер с голоду, а другие говорят, что иногда слышали его дыхание. Не просто так здесь проходит торговый путь между двумя деревнями. Раньше он также включал в себя деревню, на которую нападал монстр, но уже по понятным причинам никто не поворачивал в ту стороны. Астиль же, если не найдет здесь эту тварь, собиралась проверить еще и разрушенную деревню. Пещера не оказала им теплый прием. Холодный воздух овеял путников.

У Мэлтина стали дрожать руки, а после уже и ноги. Мурашки пробежали по всему телу, а потом выступил холодный пот. Астиль двигалась уверенно вперед, а ее темп был значительно выше, чем у парня. Тот попросил ее остановиться, а девушка в ответ попросила его замолчать. Они прислушивались вместе. Кроме звука дождя, что начался снаружи – ребята так ничего и не услышали. Быстро поняв, что из-за погодных условий будет трудно что-либо расслышать, Мэлтин предложил покинуть пещеру и вернуться утром. Тогда Астиль молвила: «Неужели, тебя останавливает какой-то дождь? Да, он дает нашему врагу преимущество, но тут нужно лучше подумать. Если мы выйдем наружу: промокнем под дождем. Лучше всего подождать монстра здесь, прямо в его логове. Быть может, он вернется или, что еще лучше, проснется». Такая идея совсем не радовала Мэлтина. Он еще больше испугался, когда увидел загоревшиеся глаза Астиль. Он подошел к ней поближе и в истерике, но все же шепотом, стал ей говорить: «Если мы уснем здесь – сразу станем для него вкусненьким завтраком. Нам нельзя здесь оставаться!»

Астиль улыбнулась ему и ответила: «Мы останемся здесь, Мэлтин. Да, это место не самое лучшее. Здесь не так удобно, как в мягкой пастели, согласна. Только вот иного выбора у нас просто нет. Нужно с этим смириться. Можешь ложиться спать, а я пока подежурю. Вдруг, монстр объявиться». Девушка уселась на один из камней, что лежал в этой пещере, и принялась ждать. Мэлтин был в бешенстве. Он желал покинуть это страшное и слишком подозрительное место. Ему не хватало смелости что-либо возразить Астиль. К тому же, отправляться одному наружу также опасно. Пусть девушка и вручила ему клинок, но Мэлтин не умел им сражаться. Они проводили несколько тренировок, но все безуспешно. Девушка всегда одерживала над ним верх. Если и Астиль видела какие-то сдвиги в его умениях, то вот сам парень ничего такого не замечал, но так как он принадлежит к народу врилеонцев: он не переставал верить в свою скорую победу. Лишь сейчас он усомнился в том, что его напарница правильно поступает.

Уснуть ему так и не удалось. Сколько бы он не поворачивался из одной стороны в другую – сон так и не приходил. Мэлтин посмотрел на Астиль, а та все также не отводила взгляда от глубины пещеры. Она продолжала туда смотреть, даже когда он к ней подошел. «Ты что-то увидела, Астиль?» – только этим вопросом успел задаться парень, прежде чем его подруга откинула его на приличное расстояние. Из тьмы пещеры на них прыгнуло страшное чудище. Оно раскинуло свои лапы, чтобы схватить сразу двоих. Глаза его были чернее самой пещеры, на лапах было много острых когтей, а из пасти выглядывали почерневшие клыки. Тогда Астиль ринулась в бой, но пещера была против нее. Здесь было слишком мало места, чтобы махать ее длинным серебряным мечом. Тогда Мэлтин захотел ей помочь, но не знал, что ему следует сделать. Вдруг, он ей только помешает? Будет втыкать палки в колеса? Мысли закружились у него в голове, колени стали дрожать, а сам он не верил, что вот так может себя чувствовать. Он ведь мечтал стать рыцарем! Даже клинок в его руках стал трястись. Монстр уже повалил Астиль на пол пещеры. Серебряный меч отлетел в сторону. Его было не достать ни Астиль, и Мэлтину. Монстр отлично все продумал. Тогда крикнула девушка с волосами цвета солнца: «Кинь в него клинок, Мэлтин! Я ведь тебя учила этому!»

После парень сразу кинул меч, закрыв при этом глаза. На Астиль было уже несколько ранений. Также ей удалось лишь немного ранить монстра, но этого было катастрофически мало, чтобы одержать вверх в поединке. Клинок попал монстру прямо между глаз. Везение это было или нет – они не стали задавать такой вопрос. Девушка сразу воспользовалась тем, что монстр отвлекся на неожиданный удар. Рывком она оказалась за ним, схватила меч и вонзила в самое брюхо этой твари. Кровь окрасила стены пещеры и скоро руки Астиль также были в крови. Мэлтин сидел, закрыв глаза рукой. Все его тело дрожало, холодный пот окатил его с ног до головы. Девушка достала клинок своего напарника и подошла к нему, сев перед ним на колени. Она понимала, что ему сильно страшно. Также до нее дошло, что не стоило так грубо поступать с напарником. Мэлтин лишь отправился в приключения, чтобы разнообразить жизнь, увидеть что-то новое. Ему и в голову не приходило, что эта вылазка может быть такой опасной. Тогда Астиль положила руку ему на голову и молвила: «Прости меня, Мэлтин. Я не правильно делала, что не держала тебя в курсе тех планов, которые сама и построила. Стоило сказать тебе еще раньше. Быть может, тогда ты бы остался в городе и не пошел со мной. Просто я боялась, что мне будет слишком одиноко, и никто не поддержит меня на этом пути. Ты оказался тем самым, кто оказал мне нужную поддержку». После она крепко обняла его, пока парень не перестал трястись от страха.

Верных друзей потерять очень просто – осознала для себя тогда Астиль. Она пренебрегала Мэлтином, даже не думала о его чувствах. Девшука лишь твердила свое: путь будет опасен, так что нужно быть готовым ко всему. Только вот эти слова никак не помогали Мэлтину. Они лишь пугали его. После этого Астиль рассказала Мэлтину весь свой план, но сделала это уже утром следующего дня, когда парень полностью пришел в себя. Монстр так и остался гнить в пещере. Это был первый монстр, которого они одолели вместе.

Монстр, победа над которым, чуть не стоила ей собственного друга. Тогда Астиль целый день заботилась о Мэлтине, разговаривала с ним даже тогда, когда тот не отвечал ей. Пытаясь загладить свою вину, она совсем позабыла о собственном плане. Лишь когда парень сам напомнил об этом – девушка вспомнила.

Глава V

Их путь продолжился. Теперь Астиль и Мэлтин действовали вместе и понимали, куда держат путь оба, а не только девушка. Им нужно было посетить деревню неподалеку от горы, чтобы пополнить свои запасы. Они также хотели бы услышать новости. Быть может, где-то еще неподалеку обитает какой-нибудь монстр. Астиль чувствовала себя прекрасно в этот дождливый день. Пусть дороги покрылись грязью, ветер сильно дул в лицо и срывал капюшон – ее настроение продолжало быть хорошим. Девушка шла впереди и уже видела строения. На небе были густые и темные тучи. Они не собирались расходиться в ближайшее время. Тогда Мэлтин предложил ей найти ночлег. Она с ним согласилась, ведь куда приятней ночевать с крышей над головой. Дождь все усиливался. На какое-то мгновенье Астиль показалось, будто сама природа не хочет, чтобы они добрались до деревни.

Мэлтин открыл ей дверь, и напарники оказались в теплой таверне. Их одежда насквозь промокла, но на лице девушке была улыбка. Она впервые попала в таверну людей. Ей все здесь казалось интересным. Парень также внимательно все осматривал, пока к ним не обратился один из посетителей: «Вы ведь не местные? Охотники значит!»

Этот мужчина был одет в помятую серую футболку. Штаны его были порваны в нескольких местах. На лице была седая борода, в которой, тогда им так показалось, запуталось несколько кусочков мяса. Глаза мужчины были голубыми. Они были красивыми, но в них не было тех сверкающих звезд, что присущи народу врилеонцев. Астиль не считала себя выше обычных людей. Ей было известно, что ее предки также были обычными людьми. Спустя долгое время, множество битв – они стали народом избранных. Боги дали им силу, способную защитить мир. Никто ей не пользуется во зло. Все из народа врилеонцев желают лишь благ Левиону. Мэлтин снял промокший капюшон, и тут же услышал голос хозяина таверны: «Мне не важно – кто вы и откуда, но ведь вам нужно место, чтобы переночевать? У меня как раз есть одна свободная комната. За невысокую цену могу предложить вам ночлег». Они сразу согласились. Мужчина с седой бородой, запачканной различной едой, подсел к ребятам и внимательно на них смотрел.

Пока Астиль и Мэлтин ужинали тем, что купили у трактирщика – старик не сводил с них взгляда. Девушка просто не обращала внимания, но ее напарник не мог это терпеть. Его это раздражало, ведь вид мужчины не внушал ему доверие. Он поинтересовался, что же тот так смотрит на них. Старик резко и громко засмеялся, вскочил со стула и направился в противоположный угол таверны. Он сидел там совсем один и смотрел в стол тупым взглядом. В таверне также были и другие посетители. Они сидели и спокойно пили эль. Некоторые с отвращением смотрели на старика, а другие просто не обращали на него своего внимания. Никто особо не говорил. Все сидели молча. Никакого барда в этом месте также не было. Время близилось ко сну. Таверну скоро закроют – именно поэтому в ней так мало гостей. Трактирщик подошел к героям и стал разговаривать с ними: «В этой деревне старика знают уже давно. У него умерла жена десять лет назад, а сын уехал в город. Он хотел забрать отца, но тот никак не соглашался. Они поссорились, и после этого парень не возвращался в деревню больше никогда. Так старик и остался один в деревне. Его дом был в прекрасном состоянии. Сад всегда расцветал летом. Его жена всегда принимала к себе гостей. Многие в деревне относились к ним хорошо. К несчастью, ее одолела болезнь. Это грустно. Все в деревне поддерживали старика. Мы думали, что он справиться, ведь каждый день работал в поле – управлял людьми, что собирали наш урожай. Так же принимал участие в сборе, хоть ему и было уже много лет. Только смерть жены заставила его оступиться. Я думаю, что он еще мог встать на ноги, если бы не скорый удар сына. Это был последний толчок в яму безумия. Старик стал спускать последние деньги в этом месте. Я ему говорил, что не буду наливать ему больше пива, ведь так у него и денег на еду не останется. Это не останавливало мужика. Каждый день после уезда сына он приходил сюда. Ни дня не пропустил. Где он только находит деньги? Этот вопрос остается для меня тайной, как и для других жителей деревни. Все мы считаем, что он сошел с ума. Иногда несет полный бред. Рассказывал как-то про морское чудовище, что уничтожит наш мир – чушь собачья. Не обращайте на него внимания, ребята. Это я хочу вам сказать». Астиль и Мэлтин посмотрели в сторону старика. Он сидел и смотрел на стол, но после резко поднял свои голубые глаза на них. Шепотом старик сказал им: «Монстр грядет. Он нападает на корабли, одолевает всех на своем пути. Никто его не остановит, ведь он властен только над морем. Три головы – три убийцы нашего мира. Вместе с собой они несут несчастье, гибель и черноту. Боги со звездного небосвода не прознали о нем, но когда узнают – будет уже слишком поздно». В тихой таверне его слова услышали многие. У Астиль и Мэлтина пробежали мурашки по коже. Конечно, все это казалось бредом, но что если? Опасности можно ожидать хоть откуда. Трактирщик усмехнулся и молвил: «Старик, тебе уже пора идти домой! Таверна закрывается, мои гости!»

Уже в комнате наши герои не могли долго уснуть. Это не из-за того, что кровать была неудобной, или соседи были шумными. Комната досталась им отличная. Здесь можно было хорошо передохнуть и восстановить силы. Две кровати, один стол возле окна, тумбочка возле каждой койки, также большой шкаф. Трактирщик им все объяснил и сказал, что следующую ночь, если они захотят остаться, оплатить нужно будет следующим вечером. Они пожелали ему спокойной ночи, а он в ответ им улыбнулся и еще раз сказал про старика: «Не бойтесь – он не проникнет в мою таверну ночью, а уж тем более в вашу комнату. Был, конечно, один случай, когда мужик этот залез в дом к одной бабке». Видно было по этому мужчине, что он желает поговорить, рассказать путникам много интересного про это место, его жителей и слухи, ходившие вокруг да около, но только Астиль и Мэлтину это было не нужно.

Мэлтин видел, что его подруга не может уснуть. Девушка просто смотрела на потолок. Она пыталась собраться с мыслями. Между ними в ту ночь состоялся разговор. Они говорили о погоде, которая встретила их в этом месте, о старике, что также встретил их в этой таверне. Разговор также зашел про монстра, о котором говорил старик. Все это казалось им странным и глупым, ведь в Хиллгеле не говорили про это существо. Никто из рыцарей народа врилеонцев не встречал водных опасных существ. Белисия с ее отрядом совершали обходы океанов, но ничего там не нашли. Конечно, они не могли погрузиться под воду глубоко-глубоко. Вероятно, монстр мог спрятаться где-нибудь там, но неужели он каждый раз угадывал день, когда рыцари делали обход? Оставалось слишком много вопросов. Астиль хотела поговорить со стариком вновь. Она сказала об этом Мэлтину. Тот с ней согласился, хотя также предлагал отправиться обратно в город Хиллгелу, чтобы оповестить об этой новости Белисию и остальную армию. Только вот девушка с волосами цвета солнца была не согласна с этим планом. Она хотела сама узнать все про монстра и, быть может, одолеть его. Такой подвиг запомнят надолго. Только вот как им вдвоем одолеть монстра на воде? Пока ей это не представлялось возможным. «Для начала стоит завтра найти этого старика, а потом уже остальное. Дела нужно решать по мере их поступление – так мне говорила Белисия» – размышляла вслух Астиль.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.