Влад Лей
Космодесы 5

Глава 1 С новыми силами

Я просто в восторге от случившегося. В коем-то веке нам выпала возможность отдохнуть, получили отпуск, да еще и провести его должны были не на какой-то вшивой станции или в отсеках нашего же корабля, а на поверхности планеты. И не пустынной, не той, где еще толком не ступала нога человека, а передвигаться можно было исключительно в скафе, так как атмосфера не подходит для дыхания, а вполне нормально, и даже, я бы сказал, планете, на которой приятно находиться.

Леганса – давно освоенная планета. Здесь бурная растительность, шикарные рассветы и закаты, приятный климат, и главное – здесь нет никаких войн.

Планета находится в собственности корпорации «РоботЭкс». Именно здесь расположены крупные комплексы корпоратов, производящие боевых дроидов, в том числе и «любимых» космодесами «Шутеров».

Порядок тоже поддерживается корпорацией, но…Леганса не желает быть просто промышленной планеткой, слишком уж она для этого шикарна. Местные делают все, чтобы их родная планета превратилась в процветающий и успешный курорт, и у них это неплохо получалось – сюда со всего сектора слетались туристы и работяги, желающие отдохнуть и расслабиться.

Цены на Легансе пока что не кусаются, но и богатые туристы сюда не спешат, ведь шикарнейшие пейзажи портят гигантские комплексы корпоратов.

Как я слышал, местные давно уже планируют выдворить «РоботЭкс» с планеты и наконец-то начать обустраиваться, строить свою жизнь, как сами захотят. Корпораты это понимают, и вроде особо не против. Да даже если и против – Ассамблея не позволит «РоботЭкс» устроить резню. Ну и местные не настолько глупые, чтобы пытаться отстоять свою свободу с оружием в руках. У них есть деньги, а значит, они способны нанять целую армию адвокатов, которые помогут выдворить корпоратов с планеты.

Во всяком случае, у жителей Легансы были именно такие планы, но им было не суждено воплотиться в жизнь…

«РоботЭкс» взбунтовались. Не только на Легансе, но и на других планетах корпораты восстали, начали захватывать центры принятия решений, оружейные склады, уничтожать непокорных. Где-то им это удавалось, где-то они сразу получили от ворот поворот. По большей части «РоботЭкс» был разгромлен, а остатки их флота и боевиков вынуждены были спешно бежать к своим «покровителям» – корпораты переметнулись на сторону врага, присоединившись к чужим.

Неизвестно, что им пообещали. Наверняка чужие говорили, что после победы над человечеством именно «РоботЭкс» станет во главе нового правительства, или же что они будут единственными, кто переживет геноцид, устроенный чужими. Впрочем, мотивы корпоратов лично мне не особо интересны. Главное, что они сделали…

Здесь, на Легансе, корпораты организовали полную изоляцию от всего остального мира, начали втирать, что, мол, в Галактике начался антиправительственный бунт, который силы ВКС подавляют. Ну а сама Леганса находится под защитой «РоботЭкс», и они прилагают все усилия, чтобы уничтожить мятежников, находящихся здесь.

Под «мятежниками», конечно же, подразумевались бойцы ВКС, которых на Легансе было предостаточно. Большая станция флота на орбите с ремонтными доками, большое количество кораблей, проходящих ремонт или ждущих отправки в действующие эскадрильи подразумевали, что десантников и флотских полным-полно и большая часть из них находилась в отпусках на поверхности планеты. Именно их уничтожением, выставив якобы мятежниками, и занимались наемники «РоботЭкс».

В числе этих самых «мятежников» был и я сам, и вся моя МТГ.

Мне повезло, что я выжил в первые часы этой кровавой бойни. Тогда погибло несколько тысяч бойцов, которые просто не ждали столь коварного удара в спину.

Когда я понял, что происходит, то начал действовать. Нашел своих ребят, и вместе мы начали «партизанить». Конечно же, мы были не одни, таких же сообразительных и живучих набралось достаточно много. Все мы устроили «РоботЭкс» такой ад, что они и думать перестали о первичных планах – захватить систему, сделав из нее плацдарм для нового наступления чужих.

Корпоратам стало понятно, что их дела плохи, и если сейчас им доставляют столько проблем партизаны, то что будет, когда к планете прибудет готовый к сражению флот ВКС?

«РоботЭкс» начал спешно собирать пожитки, готовиться к бегству, но и здесь мы им подгадили.

Малого того, что корпоратам наподдали на самой планете, так еще и в космосе часть кораблей ВКС успела удрать со станции и, связавшись с командованием, они устроили настоящую блокаду системы.

В числе этих кораблей был и «Эней».

Сражение за Легансу длилось достаточно долго, но закончилось полным разгромом корпоратов. Они не смогли удержать систему, вытащить отсюда своих дроидов и передовые разработки. Весь промышленный комплекс, все, что оставалось на складах «РоботЭкс», отошло к ВКС.

Конечно, и ВКС досталось. Так, например, «Эней» был настолько поврежден, что ремонтировать его просто не имело смысла. Большая часть экипажа погибла, в том числе и капитан Риплева, на похоронах которой мы только что и присутствовали.

Она была отличным офицером, умелым наставником, а главное ‒ меня с ней связывало нечто большее, чем просто дружба, но все уже позади.

Капитан исчезла, как и часть ее офицеров. Попадание по кораблю из плазменной батареи привело к тому, что корабль превратился в груду металлолома, а часть экипажа уже никогда не могли «вернуться» – они были испепелены вместе со своими клон-чипами…

Досталось и Рамбо. Он пережил эту бойню, именно он в начале противостояния смог организовать людей, отбить пленных, накопить достаточно сил, чтобы ударить по корпоратам и, в конце концов, благодаря его таланту и умениям мы смогли выжить и дождались прибытия основных сил ВКС.

И сейчас мы направлялись в госпиталь, где в одной из реабилитационных капсул в медгеле и «плавал» наш бравый полковник.

Направлялись, но не дошли.

Полковник Торм перехватил нас на полпути.

***

Я еще раз просмотрел фотографии и документы, которые Торм мне переслал.

– И что же получается? – наконец, спросил я. – Чужие забрасывают к нам своих диверсантов?

– И вербуют людей, – кивнул Торм, – уже известно о трех группировках, так или иначе сотрудничающих с ящерами и жуксами. О «РоботЭкс» вы и сами все знаете…

– Это да, – кивнул я, – до сих пор не могу понять, что такого можно было предложить могущественной корпорации, чтобы она согласилась стать изгоем и…

– Еще большее могущество, – перебил меня Торм, – и изгоем «РоботЭкс» стали не потому, что так хотели, а потому что их планы были нарушены. Если бы все пошло так, как они хотели, то изгоями бы стали мы, ну а «РоботЭкс» новым правительством.

– Думаете, у них бы хватило сил устроить переворот во всей Галактике?

– Им не нужно устраивать переворот во всей Галактике. Достаточно это сделать на нескольких ключевых планетах. Всяким мелким аграрным и провинциальным планетам глубоко плевать, кто сидит в метрополии и где именно находится метрополия, ведь из них как тянули соки, так и будут тянуть.

– Думаете, людям настолько плевать на Ассамблею? – удивился я.

– Ты, Кураж, когда маленький был, помнишь, как тогда назывались человеческие миры?

– Объединение… – нахмурился я, пытаясь вспомнить, – точно помню, что сначала всем правил совет, затем была республика, затем уже объединение…

– Видишь? Даже тебе по большому счету плевать, как называется государство. Как его ни называй, а суть от этого не меняется.

– Что тогда меняется?

– Политика. Как внутренняя так и внешняя. Приоритетные цели, которые ставит перед собой правительство. Курс, которым ведут людей… И как раз курс, который хочет навязать нам «РоботЭкс», меня совершенно не устраивает. Как и вас, как и большинство других людей. Но стоит только «РоботЭкс» переименовать в, скажем, Союз Вольных Миров, или же Конгломерат Объединенных Систем, или в Звездную Империю, кажется, будто все так и должно быть. А те драконовы законы, которое будет принимать новое правительство, – лишь вынужденная мера. Но как бы ни называлось правительство, кто бы его ни возглавлял – демократы, республиканцы, ультраправые или даже коммунисты – это неважно. Совсем другое дело, если у руля станут корпораты, для которых выживание человеческой расы не является приоритетной задачей…

– В смысле не является? – удивился я. – «РоботЭкс» ‒ это ведь человеческая корпорация.

– Не совсем, – хмыкнул Торм, – с какого-то момента корпорацией управляет ИИ, он же занимает в иерархии ключевые должности. Люди, как бы высоко они ни сидели, являются лишь наемными работниками, которые по большому счету ни на что повлиять не могут…

– Вот тебе раз! – вздохнул я. – Выходит, «РоботЭкс» – это корпорация роботов?

– Название говорит само за себя, – кивнул Торм, – и да, это уже не люди. Тех, кто работает на корпорацию, можно смело считать предателями рода людского. Как и тех, кто с корпорацией сотрудничает. И именно ими мы должны заняться.

Я кивнул.

– Значит, смотри. Не думаю, что у «РоботЭкс» есть какой-то иной план взамен провалившемуся, но…у чужих он точно есть, и после того, как корпораты сели в лужу, именно по этому запасному плану чужие и начнут действовать. Не удивлюсь, что и «РоботЭкс» заставят делать то, что нужно чужим. У корпоратов осталось множество ниточек, резервных каналов, которые мы должны обнаружить и перекрыть.

– Дочерние компании?

– Это лишь вершина айсберга. К тому же все мало-мальски заметные компании уже ликвидированы. Даже те, кого связывали с «РоботЭкс», но не нашли весомых доказательств этому, находятся под пристальным контролем, так что нет, нам нужны люди. Высокопоставленные люди, бандитские синдикаты, группы наемников. Игорь Анатольевич считает, что сейчас чужие начнут создавать агентурную сеть, и мы должны этому помешать, а в идеале взять все под контроль.

– Так что же требуется от нас? – спросил я. – Скажите, кого убить или что взорвать?

– Э нет! – усмехнулся Торм. – Обычных дуболомов мне и так хватает, а ты мне нужен для другого. Ты как раз и будешь заниматься поисками вражеских ячеек в нашем тылу, а еще попытаешься выяснить, каков план чужих, что они вообще задумали.

– Та еще задачка…

– А что, ты бы жаловался, если бы тебе что-то простое поручили?

– Не знаю, так как не поручали, – хмыкнул я, – не отказался бы попробовать.

– Обойдешься! – усмехнулся Торм. – Значит так, смотри сюда…

***

Агрома…

В жизни бы не подумал, что когда-нибудь окажусь на одном из Золотых миров. Это было немыслимо, невозможно, но…вот я здесь.

Можно сказать, что сын бедного фермера с захудалой далекой планеты, находящейся на окраинах Галактики, смог добиться неимоверного успеха.

О подобном мечтают миллиарды, а добиваются своего лишь сотни. И я говорю не о том, чтобы стать гражданином этой планеты – подобное доступно лишь тем, кто ворочает миллиардами (плебеи с миллионом максимум, что могут, это прилететь сюда на пару дней в качестве туристов). Я говорю об обычных работягах, удел которых горбатиться до конца своих дней за копейки. Для таких оказаться на Агроме или любом другом Золотом мире просто нереально, даже если это случится как по волшебству и какой-нибудь такой работяга вдруг перенесется в один из скверов Агромы, он будет торчать там, пока не прибудет полиция, так как просто побоится куда-то идти.

Этот мир не для нищебродов, и стоит только оглядеться, как это сразу станет понятно… Обычный работяга сразу же поймет, что ему тут не место, что он здесь лишний настолько, насколько это возможно. Все вокруг будет лишь подчеркивать его чужеродность.

И я один из таких работяг. Неважно, что я уже не сын фермера с далекой планеты. Неважно, что я офицер восьмого флота, причем из спецотдела. Неважно, что я с легкостью могу раздавать приказы комендантам планет и капитанам кораблей, если возникнет такая необходимость, здесь я никто и ничто.

Впрочем, пытаться кичиться своим званием и не получится, ведь здесь я не в качестве бойца ВКС, а в качестве самого обычного работника. Я, как и весь мой отряд, – это лакеи и горничные, прибывшие на Агрому, чтобы работать в дорогущем фешенебельном отеле для богатых туристов.

Вообще на Агроме практически всю черновую работу выполняют роботы. Причем не банальные АОДЫ, а довольно продвинутые модели, оснащенные искусственным интеллектом. Жителям планеты вообще не нужно думать о том, откуда в кранах берется вода и куда она уходит из их унитазов, где вырабатывается электричество, кто выращивает, доставляет и готовит для них еду. Все это делают незаметные и многочисленные машины, именно они заботятся и следят за работой всех микросистем, всех логистических цепочек, и заполняют все нужды местных.

Эти системы настолько идеальны, что вмешательство человека вообще не нужно – они прекрасно справляются сами. На всей планете есть десяток специалистов, следящих за работой машин, и все они граждане Агромы, наверняка миллиардеры, которые сами наняли работников, чтобы те выполняли их работу…

Хотя и у местных есть свои фетиши. Например, существует «Оазис Агромы» – шикарнейший ресторан, в котором еду разносят живые официанты, готовят ее тоже живые повара, а мебель и вся обстановка сделана руками самых настоящих рабочих. Ресторан этот пользуется огромной популярностью, ведь только здесь можно попробовать и сравнить идеальную еду, которую готовят роботы, с, так сказать «ручной», приготовленной живым человеком, который может ошибиться и всегда готовит «новое» блюдо, никогда не повторяясь.

Как я слышал, местных очень раздражает то, что роботы все делают идеально и…одинаково. Кусок мяса всегда будет разрезан так же, как предыдущий, в него добавят специй и соли ровно столько, сколько и в прошлый раз. Уровень прожарки и на процент не будет отличаться от того, что и у предыдущего…

И это раздражает. Местные богатеи хотят новых впечатлений, пусть даже в еде. И именно поэтому заведения с «живым» персоналом пользуются огромной популярностью.

Вот только их мало. Чтобы открыть подобное заведение, нужно очень постараться. А класть на это дело кучу собственного времени местные не хотят. В конце концов, у них другие интересы – свой бизнес, свои дела, свои заботы.

Но и на Агроме нашлись люди, которым не жаль было потратить свои силы и время, чтобы открыть подобные предприятия.

Так Шамиль Карши, агромец в третьем поколении, построил целый отель, в котором и предстояло работать мне, бойцам моей МТГ, которых он «нанял» и за бешеные деньги добился разрешения привезти на Агрому.

Кто-то бы сказал, что Шамиль не ценит собственных денег и времени, раз решился на подобную авантюру – несмотря на огромные цены в его отеле, расходы никогда не окупятся, так что это просто блажь.

Во всяком случае, так думали все его знакомые и приятели, но на самом деле все обстояло несколько иначе.

Дело в том, что Шамиль Карши слишком долго и слишком часто имел дела с «РоботЭкс», и более того, совершил непростительную ошибку, поставив на них во время восстания корпорации.

За свою ошибку он теперь вынужден был платить.

По большому счету ВКС с легкостью могли его прихлопнуть. Конечно, жители Золотых миров были «над законом», но не сейчас, когда стоял вопрос о государственной измене.

Не было бы никакого суда и следствия – это было бы слишком резонансным делом, и проиграть Шамилю просто не позволили бы (осудив одного гражданина Золотого мира, осудить можно было и других). Другие богатеи просто развалили бы дело, и суд закончился бы ничем.

Это понимали все, а ВКС особенно, так что никто бы не стал Шамиля арестовывать. Его бы просто пристрелили, и не помогла бы ему ни охрана, ни полиция, ни сам господь бог. ВКС бы его прикончили, без вариантов.

Ну а чтобы этого не случилось, боящийся за свою жизнь Шамиль согласился на сотрудничество – все, что от него требовалось, это в кратчайшие сроки добиться разрешения правительства планеты на открытие ресторана или отеля, где помимо прочих должны были работать люди, на которых укажут кураторы Шамиля из ВКС.

А указали они на нас.

Глава 2 Поиски

Куча раздраженно бросил стопку полотенец на стол.

– Ну, на хрен! – объявил он. – Я не буду больше этим заниматься. Просто чудо, что я прямо сейчас не скрутил этому индюку его тощую шею.

– Спокойно, Куча, спокойно, – приговаривал Дед, согнувшись в три погибели над очередной «обманкой», которые уже сделал для Выдры и Такахаси, а теперь клепал еще парочку как раз для меня и Кучи, – если ты его пгишибешь – нам от этого никакой пользы…

– К черту пользу! Я боец ВКС! Я сражался с жуксами! Я, считай, голыми руками убивал ящеров. И я должен прислуживать каким-то богатеньким мажорам? Этот урод еще и говорит так, оттопырив губу, – Куча скорчил такое выражение лица и произнес следующую фразу таким тоном, что я сразу понял, кого из клиентов отеля он пародирует. – Юноша! Вы должны стоять слева от меня, а не справа… Тьфу, блин! Убил бы!

– Ты когда такие монологи собгался выдавать – хоть пгедупгеждай, я контголегы отключал бы… – вздохнул Дед, – а то пгимут нас местные копы ганьше, чем что-то накопаем…

– А что, чипы работают? – всполошился Куча.

– Успокойся. Все отключено, – заверил его Дед.

– А как ты догадался, что надо выключить? – удивился Куча.

– Ну так, ты пгишел – значит, надо выключать, – усмехнулся Дед, – ты же все вгемя ноешь…

– Да иди ты…

– Так, – прервал я начавшуюся ссору, – Дед! Чего там с нашими «дублерами»?

– Да погядок. Все готово.

– Значит, ждем Выдру и Такахаси.

Дверь открылась, и в помещение для персонала как раз вошли эти двое.

– Ну? – повернулся я к ним.

– Глухо, – покачала головой Выдра, – ничего не нашли.

– Плохо, – вздохнул я, – ладно, теперь наша с Кучей очередь. Вы готовы?

– Да, – кивнула Выдра, – а роботы уже подключены?

– Сейчас подключу, – буркнул Дед, – и…готово…

– Отлично.

Теперь полиция, которая следит за нами через специальные чипы, будет получать картинку с камер на роботах, которых недавно доставили в отель. Эти машины будут «заменять» нас с Кучей, как до этого «подменяли» Выдру и Такахаси.

Кто бы за нами ни следил, он не должен понять, что обслуживающий персонал в нашем лице куда-то отлучается из отеля. Для наблюдателя все мы на месте. Пусть так и будет.

– Все, валите отсюда! – приказал Дед мне и Куче. – Чегез минуту подключу гоботов. Вас здесь быть не должно.

– Хорошо, – кивнул я и махнул рукой Куче. – Пошли…

***

Вечер на Агроме был просто идеальным – тут не бывает слишком жарко или холодно, влажно или сухо – здесь всегда поддерживается идеальный баланс, ведь местные выше всего ценят комфорт. И поэтому не только вся инфраструктура, но даже климат планеты специально адаптирован под то, что нравится местным жителям.

На улицах людей полно. Все же для богачей вечерние прогулки – тоже своего рода необычное развлечение.

Лично для меня прогулка по городу в это время была в радость. Приятно идти без всякой брони на тебе, без привычной тяжести оружия в руках и без необходимости оглядываться по сторонам, чтобы вовремя засечь врагов.

Впрочем, я не совсем прав: оглядываться приходилось. Встречаться с местными копами в наши планы не входило, вот мы с Кучей вроде как спокойно шли, но на деле зорко следили за окрестностями, чтобы вовремя дать деру, появись доблестные стражи порядка. Но людей вокруг полно, мы с Кучей вроде особо не выделяемся, ну и на случай неприятностей оружие у нас есть.

Да, в моих руках сейчас нет привычной винтовки, но зато имеется пистолет в кармане куртки.

Использовать я его не планирую, он на крайний случай или на случай, когда нужно будет вломиться куда-то в том месте, которое мы должны осмотреть.

При любом раскладе пушка ‒ это последний аргумент. Если используем ее – в окрестностях поднимется гвалт, которого лично я хотел бы избежать…

Вот и стоянка такси.

Свободных машин полно – в это время туристический район практически пуст. Большинство гостей планеты либо уже в своих номерах, либо ресторанах, либо все еще осматривают достопримечательности. Вот где-то через час начнется час пик: нечего и пытаться поймать свободное такси – все они будут заняты…

Мы с Кучей нырнули в салон гравилета, и я тут же приказал:

– Порт. Складская зона. Сектор 6.

– Принято, – отозвалась машина, заблокировала двери, и тут же где-то под ногами загудели гравидвижки, а за окном город резко поплыл в сторону – мы начали взлетать.

Собственно, здесь мы с одной лишь целью – ВКС подозревает нескольких местных в сотрудничестве с опальной «РоботЭкс». Именно местные помогают корпоратам реализовывать свой товар, доставлять грузы в нужные точки и организовывать те самые «повстанческие ячейки», которые мы должны обнаружить и либо взять на контроль, либо уничтожить.

Мы проверяли склады типов, на которых нас навела разведка, но пока ничего подозрительного не нашли.

Ну что же, отрицательный результат ‒ тоже результат. Если ничего не найдем, то свалим отсюда. Это уже будет хорошо – не нужно будет глядеть на эти холеные, мерзкие рожи, которые не только опостылели Куче, но и всех нас уже от них воротило…

Такси высадило нас на входе в складскую зону – дальше общественному транспорту ходу не было. Но мы на другое и не рассчитывали.

Первым делом я вырубил камеры неподалеку, затем мы с Кучей легко и просто перемахнули через забор, проскочили вдоль стенки одного из складов.

Далее мне пришлось свериться с картой, и мы начали пробираться к нужному нам строению.

В отличие от прошлых наших «вылазок» тут все было куда серьезнее – помимо АОДов территорию патрулировали и люди охранники (или, что точнее, наемники). Камер было натыкано в избытке. Интересно, для чего такие меры безопасности?

Интуиция мне подсказывала, что сегодня мы не вернемся с пустыми руками – что-то да найдем, ведь неспроста на нашу долю сегодня выпали такие сложности.

Добравшись до нужного здания, мы затаились – возле входа торчал охранник.

Мы просидели около десяти минут, но этот козел и не думал никуда уходить – стал, как вкопанный, и стоял.

Проскочить мимо него не представлялось возможным – он был слишком близко к дверям, и даже если удастся их открыть бесшумно, он все равно нас засечет.

Что же, значит, придется его снять.

– Все, надоел! – прошептал Куча, видимо подумавший о том же, о чем и я. – Сейчас отправлю его спать.

– Вперед, – кивнул я и, пригнувшись, последовал за Кучей.

Отработали мы четко – Куча схватил охранника сзади за шею, придушил его, чтобы он не смог издать ни звука, а потом вырубил.

Я к тому моменту уже открыл склад, так что Куча заволок свою жертву внутрь. Я тут же закрыл дверь и замер, вслушиваясь.

Если на складе и был кто-то помимо нас – он себя никак не проявил. Тишина стояла прямо-таки кладбищенская.

– Ну что, поглядим, чего тут у нас? – предложил Куча, успевший «уложить» тело охранника в темный угол, где обнаружить его, не зная, что там что-то есть, было чрезвычайно сложно.

Я лишь кивнул, и мы, оглядываясь по сторонам, направились к ближайшему контейнеру.

Потратив почти двадцать минут, мы не обнаружили ровным счетом ничего интересного. А меж тем нам нужно было сваливать – вот-вот мог прийти в себя охранник, которого вырубил Куча, и поднять тревогу. Убираться с территории охраняемого склада, когда вокруг творится полная вакханалия, охрана поднята в «ружье», совершенно не входило в мои планы. Только попасться нам не хватало для полного счастья…

– Последний контейнер, и уходим, – шепнул я Куче.

– Мы же даже половину не осмотрели, – удивился тот.

– А если охранника хватятся или он сам очухается?

Куча поморщился, но ответить на мои аргументы ему было нечего. Если бы мы могли проскочить мимо охранника, не вырубая его, не потревожив, то можно было бы еще поковыряться, а так…

Куча, уже набивший руку, сноровисто открыл контейнер.

Едва он распахнул передо мной двери и я бросил взгляд внутрь контейнера, как мои брови полезли вверх.

Это еще что такое?

Я ожидал найти оружие, боевых роботов, наркоту, но точно не это…

В контейнере в два ряда стояли капсулы для гибернации или нечто на них похожее.

Внутри капсул, в мутной жиже отчетливо виднелись человеческие фигуры. Мужские и женские, взрослые, и даже детские.

– Это еще что такое? – удивился и Куча.

– Вот мне тоже интересно, – хмыкнул я и подошел к одной из капсул.

Внутри, словно в невесомости, прижав конечности к телу, «плавал» человек. Глаза его были закрыты, на лице дыхательная маска, в конечности входили иглы, от них тянулись трубки, по которым в тело поступало… Лекарство? Еда? Какие-то иные препараты, которые и позволяли человеку находиться внутри капсулы?

Сколько же эти люди здесь лежат? Как давно их погрузили и когда их доставят, куда планируют? Кстати, это, пожалуй, самые главные вопросы – куда и зачем их везут.

Я еще раз вгляделся в лицо за стеклом. Вполне обычное человеческое лицо – мужчина лет тридцати-тридцати пяти с не особо выделяющимися чертами лица. Даже можно сказать, не запоминающимися. Темные волосы, впалые щеки, широкий лоб…

Кто же ты, черт тебя дери, такой? И как сюда попал?

Я проверил, что нашу находку зафиксировал встроенный в мой собственный глаз ВЗОР, после чего развернулся к Куче.

– Все, закрываем и уходим.

Он лишь кивнул.

Мы с ним закрыли контейнер, проверили, что ничего не забыли, после чего я, вновь бросив взгляд на контейнер, чтобы запомнить его номер, пошагал на выход.

Охранника мы вытащили на то место, где он стоял, прежде чем Куча снял его, после чего мы оба, крадучись и стараясь держаться тени, добрались до забора, перемахнули через него.

Когда мы грузились в такси, со стороны склада так и не зазвучала тревога…

***

Нас отозвали уже спустя три дня – обнаруженный нами контейнер отправился к точке назначения, и мы должны были проследить его путь, а главное, разобраться, что будет с его содержимым, когда он прибудет туда, куда его и везли.

С Агромы мы улететь тихо не смогли, а все благодаря Куче. Он не выдержал и набил лицо одному из посетителей, тому самому, который его доставал.

Конечно же, стоило ему только разбить надменную харю этого урода, как взвыла сирена, копы были оповещены, а охрана отеля пыталась поймать Кучу, но не так ретиво, как охранники этого самого надменного урода.

Напрасно они к нему полезли. Хоть бы оружие с собой взяли. Куча переломал кости двум из них, третий, попытавшийся достать Кучу шокером, страшно об этом пожалел, так как Куча шокер ему засунул…в общем, туда, откуда без помощи врача охранник самостоятельно этот девайс достать не мог.

Далее мы попросту угнали челнок владельца отеля и отбыли на орбиту, где нас уже поджидал корабль ВКС.

Вообще, по уму, мы должны бы были остаться на Агроме, поручив «отслеживание» контейнера другой группе, но я и сам уже не мог здесь больше находиться. Сидеть без дела, вынюхивать, что прячут богачи, при этом им прислуживая, было выше моих сил.

За наш «громкий» уход я затем получил втык от Торма. Он рвал и метал, обвиняя нас в том, что мы запороли все дело, раскрыли агентурную сеть и выдали единственный наш контакт на планете, банально его подставив. А особо досталось Куче, которого Торм понизил.

– И хрен с ним, – отмахнулся тот, – оно того стоило!

Ну да, Куча оторвался по полной. Тот слащавый, пафосный хлыщ запомнит Кучу надолго, а уж его охранник тем более.

Чуть позже полковник остыл и от нас отстал, хотя и не забывал периодически вспоминать эту нашу выходку.

Но плевать, главное ‒ мы вырвались и вновь могли заниматься тем, что умели. В шпионы мы совершенно не годились, о чем Торм нам и сообщил.

Кстати, он еще и начал угрожать, что в нашу МТГ добавит людей, которые в отличие от нас способны работать под прикрытием.

Но пока не добавил, и я решил, что это просто пустые угрозы. В конце концов, он совершенно прав – под прикрытием мы работать не умели и не хотели. У нас совершенно иные навыки и, так сказать, специализация, а вынюхивают и выглядывают пускай те, кто это умеет и любит.

Что касается конечной точки назначения контейнера – Торм туда нас не пустил.

Да и толку там от нас было бы мало. Как оказалось, на этой планетке людей из контейнера высаживали, и они отправлялись на ближайший пассажирский хаб, с которого затем разлетались кто куда.

Зачем и для чего это все было? Дело в том, что планета, на которую прибыл контейнер, была слабозаселенной в силу того, что началась война с жуксами и планета оказалась отрезана от других человеческих миров, на ней не было сети. Лишь спустя тридцать лет или около того планетка вновь вернулась в состав Ассамблеи. Только тогда ее население начали «оцифровывать», выдавать им идентификаторы, и они смогли наконец-то покинуть родную гавань, отправиться в новые миры.

Ну и получается, что люди из контейнера, кем бы они ни были, смогли легализоваться в человеческих мирах – получили документы, возможность путешествовать по мирам Ассамблеи.

Зачем – большой вопрос, и им должны были заняться люди Торма.

Что касается нас, то группу перекинули на тот «фронт», где мы были полезны: добивать остатки «РоботЭкс», еще оставшиеся в мирах Ассамблеи и создающие неприятности для их обитателей.

Так, одна из корпоратских станций, находящихся во фронтире, была захвачена машинами «РоботЭкс», а нам вменялось станцию освободить.

Пара недель полета, и мы были на месте…

***

Куча установил короб с патронами на место, дернул затвор и довольно улыбнулся.

– Ну наконец-то, займемся тем, для чего мы родились! – пафосно заявил он.

– Остынь! – приказала ему Выдра. – Мы должны освободить станцию, а не разнести ее.

– Это как пойдет, – пожал плечами Куча.

– Нет уж, не как пойдет! – возмутилась Выдра. – Кураж! Скажи ему!

– Она права, Куча, – буркнул я, – если и здесь сядем в лужу, Торм с нас три шкуры спустит и отправит на какой-нибудь заброшенный аванпост на паскудной планетке, покрытой болотами. Так что оставь пулемет и чего полегче возьми…

– Весь кайф испортили, – буркнул Куча, – что вы за люди…

– Коммандер! Вас вызывают! – сообщил громкоговоритель на стене. – Срочное сообщение от полковника Торма.

– Ну вот, блин, помяни нечистого, и он тут как тут, – проворчал Дед. – Что там еще случилось?

– Сейчас узнаем, – я вставил магазин в пистолет, пистолет отправил в кобуру и поднялся со своего места.

Наш старый добрый «Эней» был давным-давно списан в утиль. В лучшем случае его продали с аукциона, и теперь он бороздит просторы космоса где-то во фронтире, куда обычно и отправляются побитые жизнью, но все еще рабочие звездолеты. Мой отряд получил новый корабль. Я, в память о нашем старом корабле и капитане Риплевой, тоже назвал его «Энеем», хотя он был совершенного иного типа и класса: куда менее вместительный, но зато маневренный и быстрый, оснащенный системой «Стелс», позволяющей ему затаиться на орбите, при этом оставаться невидимым для сканеров, работающих чуть ли не вплотную к нему.

Новый «Эней» был идеальным кораблем для скрытого проникновения на планеты, или же для того, чтобы приблизиться к вражескому кораблю, станции. И хоть кроме нашей МТГ тут не было других десантников, при желании можно было разместить здесь еще минимум десятка три бойцов. А если на короткий срок, то и все пятьдесят.

Когда я добрался до мостика, подошел к терминалу связи, на экране тут же возникло лицо полковника Торма.

– Доброго времени суток, г-дин полковник, – поприветствовал я его.

– И вам не хворать, – проворчал он, – как далеко вы от станции?

– В соседней системе. Через 8 часов…

– Появился один нюанс, о котором вы и ваши люди должны знать, – заявил Торм.

– Слушаю вас.

– Эта станция ранее принадлежала корпорации «Арматех».

– И что? – не понял я.

– То, что вас может ждать масса неприятных сюрпризов. «Арматех» раньше был крупнейшим поставщиком оружия и девайсов для ВКС. По сравнению с их изобретательностью и находчивостью «РоботЭкс» ‒ кучка криворуких подростков в гараже.

– Учту, – кивнул я.

– Коммандер, – нахмурился Торм, – я уже отправил к вам эскадру боевых кораблей с тремя сотнями десантников на борту. Рекомендую дождаться их и…

– Со всем уважением, полковник, – заявил я, – это уже перебор. Мы справимся.

– Вы не понимаете…

– Полковник, мы на Легансе перебили столько машин «РоботЭкс», что…

– Еще раз, – перебил меня Торм, – на станции вас ждет не только техника «РоботЭкс», но и разработки «Арматех», которые «РоботЭкс» взял под контроль.

– И тем не менее, мы справимся, – заверил я полковника.

– Что ж. если вы так уверены – вперед! – хмыкнул Торм. – Посмотрим, кто был прав…

Глава 3 Станция "Деймос"

Мы все стояли в шлюзе, ожидая, пока корабль подойдет или, скорее, подкрадется как можно ближе к станции, и тогда после сигнала дверь откроется, и мы сможем прыгнуть в пустоту…

«Эней» в режиме «Стелс» медленно крался к станции вот уже несколько часов. Нас так и не обнаружили, сомневаюсь, что вообще смогли бы, застрянь мы тут надолго. Но как только шлюз откроется, мы прыгнем, на сканерах станции тут же зажгутся яркие точки – сигнатуры, нас и обозначающие.

Вот только неважно, кто следит за сканерами на станции – машина или человек, сделать ни тот, ни другой уже ничего не успеют.

Прежде чем активируются турели непосредственной обороны, мы уже окажемся на корпусе станции, начнем вскрывать ее, как консервную банку, а затем полезем внутрь.

Против нас были бесполезны и турели, и дроны, и все остальное, что есть на станции.

Но вот внутри уже могли бы быть проблемы…

Я не разделял оптимизма своих боевых товарищей, которые были уверены, что ничего кроме противоабордажных дроидов нас там не встретит. Как раз наоборот – очень даже может попасться нечто такое, чего мы раньше не встречали. Слова Торма касательно того, что раньше станция принадлежала «Арматех», не выходили у меня из головы. Я много слышал об этой корпорации, да и воочию видел их «продукты». В свое время, корпоративные войны и закончились потому, что «Арматех» выпустила своих АОДов на рынок и ВКС хватило ума заключить с «Арматех» эксклюзивный контракт. Их дроны просто рвали противника на части…

Да и в более поздние времена оружие, роботы, техника «Арматех» на голову превосходили конкурентов. Так что на станции нам может встретиться что-то, что как минимум создаст массу проблем, а как максимум и вовсе сможет нас остановить.

Но я не собирался отказываться от плана, отступать только из-за своих упаднических мыслей и настроения. Вполне возможно, что на станции как раз ничего такого не будет, или даже если будет – мы с ним справимся. В конце концов, во время войны с жуксами нам тоже встречались сильные противники, да и жуксы нет-нет, а подкидывали новых юнитов, новые проблемы и сложности. И что? Как-то же справлялись… Вот и здесь справимся…

Я крепче сжал оружие в руках и оглядел соратников. Все собраны и готовы к бою. У нас лучшие экзокостюмы, броня, о которой при службе в линейных частях можно было только мечтать. Оружие со складов 8-го флота, аналогов которому нет больше нигде.

Если что-то сможет выстоять после того, как я пальну в него из своей фазерной винтовки – даже не знаю, чем вообще тогда такого противника можно победить…

Остальные из моей МТГ вооружены не хуже. Плюс еще и Дед постарался – у всех, так сказать, «кастомные» сборки, учитывающие сильные и слабые стороны операторов. Вон, тот же Чуха вооружен не особо скорострельной винтовкой, но с приличным прицелом, который легко переключить с малой на дальнюю дистанцию. Пушка у него не особо и скорострельная, но если пальнуть из нее… Даже броня «Шутера», наверное, не выдержит.

Выдра же наоборот, с небольшой, но неимоверно скорострельной машинкой. Ею человека без брони можно разрезать за мгновение. У Кучи тяжелый пулемет, как он любит, но с патронами, которые не смогут пробить корпус станции – нам это не нужно.

У всех имеются гранаты, усилители личных щитов, сами кинетические и энергощиты, всевозможные примочки на броне, начиная от ПНВ, заканчивая спецсканерами, позволяющими попросту просвечивать дроидов насквозь, чтобы обнаружить их уязвимые места.

У Деда еще и куча игрушек с собой. Там, где не сможем пройти мы, пройдут они…

– Хей, народ! – подал голос Куча. – Я вот все думаю…

– Это необычно, – хмыкнул Дед.

– Согласна, – рассмеялась Выдра, – Куча думает… Это настораживает.

– Да идите вы! – беззлобно проворчал Куча. – Я думаю, а чего Торм вообще позволил нам штурмовать станцию, если он уверен, что она нам не по зубам? Запретил бы и все, мы бы и не совались, пока подкрепление не подойдет.

– Я без понятия, – пожал плечами Дед.

– Аналогично, – поддержала его Выдра.

– Кураж? – Куча обращался ко мне.

М-да…похоже, от объяснений мне не отвертеться. Причем, судя по обращенным ко мне взглядам, этот вопрос интересует не одного Кучу. Ну что ж…

– Если все пойдет нормально – Торм вряд ли расстроится, – ответил я. – Ну а если нет – мы сработаем, как отвлекающий маневр. Пока защитники станции будут сосредоточены на нас, подкрепление сможет подойти и высадиться. Фактически мы организуем им плацдарм…

– Как это? – не понял Куча.

– У нас главная задача – взять под контроль станцию, но есть и дополнительные – центр контроля турелями, сканеры, генераторы щита. Все эти точки нужно уничтожить, если мы не в состоянии дойти до командного центра и взять под контроль его и вместе с ним всю станцию.

– Ага, теперь понятно… – хмыкнул Куча. – Мы – это приманка. Будем принимать на себя основной удар.

– Ну, можно сказать и так, – согласился я.

– Просто офигительно, – возмутился Куча, – почему когда назревает какая-то задница, именно нам лезть в нее первыми?

– Потому что мы лучшие, – заявила Выдра.

– Лучших берегут для чего-то серьезного, а мы в каждой дырке затычка! – не согласился с ней Куча.

– Ну, можешь остаться на «Энее», если тебя не устраивает текущее задание, – предложил я.

– Ага, так я и остался! – вздохнул Куча. – Вы ж без меня передохнете все… Как же вы справитесь?

Дед лишь фыркнул.

– Внимание! – раздалось у каждого из нас в наушниках. – Готовность тридцать секунд.

– Ну, поехали! ‒ тут же оживился Куча, начав переминаться с ноги на ногу, как скаковая лошадь, предчувствующая гонку.

Остальные тоже напряглись, приготовились.

– Двадцать секунд…

Я повернул винтовку, в очередной раз проверив, что все заряжено, все готово к бою – пушка была мне плохо знакома, и я нервничал, что и выражалось в этих постоянных «проверках».

– Десять секунд…

Ну-с, вот и настал наш час. Как бы там все ни развернулось, но нужно отработать по максимуму…

– Старт!

Двери перед нами распахнулись, открывая темный космос, но обзор по большей части занимала станция, раскрашенная в серые тона. Она словно бы нависала над нами, довлея своими колоссальными размерами.

А ведь станция эта и не особо большая на самом деле. Есть в разы больше ее. Ее ведь даже средней по сравнению с остальными назвать сложно. Это я понимал головой, но перед глазами сейчас было гигантское строение, которое поражало воображение, и поверить, что все это могли создать люди, было сложно…

– Вперед! – скомандовал я.

Чуха и Дед сделали шаг вперед, оказались в пустоте и тут же врубили свои ранцы, от чего их буквально дернуло вперед, они понеслись к станции.

Тут же вперед ступили Выдра и Такахаси. Миг, и они тоже полетели.

Настал наш с Кучей черед.

Я, затаив дыхание, что у меня всегда бывает перед выходом в открытый космос, сделал шаг вперед, уже отдав мысленный приказ ранцу на включение.

Если сейчас что-то пойдет не так, если выбьет ошибку, то…

Ничего не случилось – ранец отработал штатно, включил движки и понес меня вперед.

Куча летел рядом, отставая буквально на метр – он включил свой ранец чуть позже меня.

Дед и Чуха уже были на корпусе станции. Дед готовился вскрывать обшивку, Чуха закрепился и прикрывал его.

К моменту, когда к ним долетели Выдра и Такахаси, Дед уже успел вырезать дыру приличных размеров, ведущую во внутренние отсеки станции, в которую, не сбавляя скорости, Выдра и Такахаси влетели.

Мы с Кучей тут же последовали за ними.

Я сделал сальто, и мои ботинки тут же примагнитились к полу (на станции работал генератор гравитации, что не могло не радовать).

Оглядевшись, я тут же вскинул винтовку и пальнул в показавшегося из ближайшей двери АОДа.

Фазерная винтовка умудрилась прошить его насквозь, оставив в груди огромных размеров дыру. АОД покачнулся и завалился на бок, рядом с еще двумя, которых чуть ранее пришили Выдра и Такахаси.

– Вперед! – приказал я, и мы все четверо пошагали к дверям, откуда АОДы и появились.

В это время в пролом влетели Дед и Чуха. Им предстояло замыкать наше шествие – Дед у нас в группе за техника, мы его прикрываем, ну а Чуха контролировал тыл, приглядывая, чтобы к нам никто не подобрался сзади.

Куча оказался среди нас самым проворным – он перешагнул через порог первым и…справа ему прямо в голову прилетел чей-то кулак.

Будь Куча без брони – тут бы ему и конец, но шлем выдержал удар. Более того, Куча лишь слегка пошатнулся.

– Ах ты сраное ведро! – услышали мы его заполошный крик, и в следующее мгновение ударил уже Куча.

АОД (а именно он решил отвесить «леща» Куче) получил сполна – прилетевший ему сбоку удар кулаком смял «голову», в которой находились большинство датчиков и сенсоров.

Более того – удар Кучи и так был неслабым, а уж усиленный экзоскелетом, да еще при условии, что Куча был разозлен не на шутку, оказался страшным – башка робота просто отлетела от тела. Из «шеи» остались торчать пучки проводов, специальные поворотные механизмы да выломанные соединители. Башка же, словно мячик, полетела в другой конец отсека, где, ударившись об стену, отлетела назад, прямо под ноги Кучи.

– На! – все еще пылающий благородной яростью Куча тут же опустил на нее ногу, расплющив все к черту.

Еще один АОД, появившийся из дверей, тут же покинул отсек, так как Куча просто швырнул в него обезглавленного собрата.

Однако точку во всем этом поставила Выдра, попросту расстреляв обе машины, пока один из АОДов, придавленный вторым, лежал на полу.

– Куча! Ты как? – забеспокоился я о товарище.

– Нормально, – рявкнул он. – Не, ну ты видел? Они меня что, вырубить хотели? Они вообще понимают, с кем связались? Да я тут все разнесу…

Куча бы бухтел еще долго, но появились еще противоабордажные боты и стало некогда – мы вскинули оружие и открыли огонь.

***

Мы проходили отсек за отсеком, и пока я бы не сказал, что испытывали особые трудности. Да, противоабордажных ботов хватало – роботы перли на нас со всех сторон, но…ничего особенного: просто АОДы без особых изысков, во вполне штатном бронировании, к тому же действующие по стандартным шаблонам. Разваливать таких, учитывая, в какой мы броне, с каким оружием и сколько у нас с собой боезапаса, можно было пачками, и укладывать их тут же штабелями.

А вот дальше…

Первый звоночек прозвучал, когда я заметил движение справа, перевел прицел туда и шмальнул. Фазерная винтовка практически не обладала отдачей, так что промахнуться я не мог. Ну а так как я уже привык зря не тратить время – выстрелил, и тут же ищу новую цель, я отвернулся от потенциальной опасности.

А зря.

Спустя пару мгновений мощный удар чуть не сбил меня с ног, в боку заныло.

Я мгновенно развернулся и на этот раз получил в грудь. Противник стрелял из чего-то серьезного, причем длинными очередями, что само по себе странно – АОДы отсекают выстрелы по два-три, не больше, чтобы пушки не перегрелись, а тут…

К тому же перед глазами появились сообщения о проблемах со скафом – броня пробита не была, но система оповестила меня, что я попал под серьезный обстрел и рано или поздно броня не выдержит.

Да из чего по мне палят?

Я рассмотрел противника. На АОДа он похож мало – скорее человек-охранник. Но броня на нем совершенно незнакомая, а в руках у него какой-то многоствольный монстр, причем страшного калибра.

Что меня удивило, так это то, что левая его рука держалась «на честном слове» – мое первое попадание чуть ли не оторвало ему ее к черту, но противник продолжал действовать, даже стрелял и наступал.

Это не сможет сделать обычный человек. Даже под действием всех препаратов из встроенной в скаф аптечки, даже с кучей стимуляторов он бы не смог оставаться на ногах.

Но это все я подумал и рассмотрел позже, а сначала пальнул в него вновь. В груди противника появилось громадное сквозное отверстие, он рухнул на пол, а спустя пару секунд, к моему изумлению, начал подниматься на ноги.

– Что ты такое? – прорычал я сквозь плотно стиснутые зубы, быстро меняя магазин в своем оружии.

Противник успел встать на ноги, когда я закончил перезарядку.

– На! – первый выстрел вновь угодил в грудь, но «нечто» умудрилось выстоять на ногах.

–На! – орал я, а второй выстрел угодил в живот, заставив противника скорчиться.

– На! – третий попал в ногу, и этого уже мой визави не выдержал – рухнул на одно колено, но смог удержаться от падения, а главное – так и не выпустил из рук свое оружие.

– Получи! – очередное попадание, на этот раз в голову, опрокинуло врага на спину.

А я, не опуская оружия, приблизился к нему и прицелился в голову.

– Сдохни!

Очередной выстрел просто разнес эту самую голову вдребезги.

– Это что такое было? – послышалось у меня за спиной.

Пока я сражался с новым противником, мои товарищи успели перестрелять АОДов, к слову, самых обычных, таких же, как нам встречались до этого. И теперь все пятеро уставились на моего противника, с таким трудом поверженного.

– Похоже, какой-то новый АОД! – предположил Куча.

– Вгяд ли. Кговь ему зачем? – не согласился Дед.

И действительно, под мертвым телом медленно растекалась кровавая лужа.

– Надеюсь, тут таких немного, – хмыкнула Выдра, – или у нас будут проблемы…

В этот момент, казалось бы, мертвый противник зашевелился.

– Это что еще за хренотень? – поразился Куча.

Практически обезглавленный, с множеством ран, которые не оставляли никаких шансов не то что на то, чтобы двигаться, а даже дышать, враг, тем не менее, поднимался…

Моя винтовка сама собой навелась на встающего на ноги «зомби» (иначе эту штуку язык не поворачивался назвать), мои товарищи так же ощетинились пушками, глядящими в сторону противника.

Мы синхронно, не сговариваясь, открыли огонь, за считаные мгновения изрешетили живучую тварь. Очередь Выдры оторвала противнику руку, которую я в свое время практически отстрелил, пули Кучи рвали его плоть, выбивая кровавый туман, Такахаси и Чуха били в голову и грудь, но часть их «игольчатых» пуль проскакивали насквозь через страшные раны, оставленные моей фазерной винтовкой.

Странное существо опять упало, и в этот раз уже не пыталось встать. Сейчас оно больше походило на кусок мяса или, скорее, кучу фарша, в которой узнать человека или хоть что-то, его напоминающее, было невозможно.

К тому же тут и там из фарша торчали куски металла и провода, часть из них искрила, какие-то механизмы все еще работали – щелкали, крутились, двигались.

Несколько секунд, и все стихло, замерло…

– Охренеть! Киборг! – выдохнула Выдра.

– Их же запгетили! – возмутился Дед. – «ГоботЭкс» в свое вгемя по судам затаскали за их экспегименты, котогые они пговодили на искалеченных ветеганах.

– Видимо, – хмыкнул я, – они набили руку, и теперь, когда кинули всех нас, решили, что могут делать все, что хотят.

– Так это что, раньше было человеком? – поразился Куча, до которого только дошло, что перед ним.

– Похоже на то, – кивнул я. – Так, продвигаемся дальше. Но всем быть начеку – если один такой нарисовался, наверняка есть еще…

Собственно, я нисколько не ошибся – уже пройдя пару отсеков, мы столкнулись с двумя такими, но в этот раз решили не тратить боезапас – я просто швырнул им под ноги плазмогранату, которая сожгла железных уродов без следа. И плевать, что при этом пострадала станция – ничего важного не уничтожили, и хорошо…

Да только сколько их еще тут? Очень плохо, если много. Тогда окажется, что Торм был прав. А что еще хуже – если с этими уродами не сможем расправиться мы, то прибывшие за нами космодесы тоже попадут в эту мясорубку. И я боюсь себе даже представить, что с ними случится…

Глава 4 Всполох

Проблем добавилось, причем в разы. Обычные АОДы нам уже не встречались, пошли исключительно модели «РоботЭкс». Причем самые «противные», те, с которыми сражаться в замкнутом помещении – то еще удовольствие.

Среди таковых были четырехрукие железные болваны, выставляющие перед собой кинетические щиты и палящие поверх них, мелкие, взрывающиеся дроиды, которым, как мне кажется, вообще не место на станции, летающие уроды, пытающиеся достать нас из энергопушек.

Как бы там ни было, какой бы широкий ассортимент противников нам ни подкидывали, пока мы справлялись.

До того момента, когда нам наперерез вышли два «человека», в которых я мгновенно узнал братьев-близнецов моего недавнего противника.

Похоже, их узнали и остальные бойцы МТГ, так как Выдра тяжело вздохнула и заметила:

– Ну что, сейчас будет жарко…

– Вали уродов! – заорал Куча, вскинул пулемет и принялся палить.

В качестве цели он выбрал правого из парочки, и тот задергался, получая пулю за пулей.

Мы с Выдрой пальнули в левого, Такахаси и Чуха помогали Куче, ну а Дед, мгновенно юркнувший за ближайшее укрытие, уже запускал свои игрушки – я видел, как он выбросил на пол два шарика, фактически это самонаводящиеся дроны-камикадзе.

Шарики мгновенно «ожили», набирая скорость покатились в сторону парочки противников. И когда шарики были буквально в метре от них, ярко полыхнуло.

Фильтры шлемов защитили глаза, но все же на пару секунд мы оказались ослеплены.

Прежде чем перед глазами появилась картинка, я услышал чей-то крик, полный боли и злости.

Неужели кого-то из наших зацепило?

Когда наконец-то я смог видеть, передо мной предстала не самая приятная картина – оба наших противника были живы.

Причем один был так изорван очередями Кучи, что я диву давался, как он вообще может еще оставаться на ногах. Второй выглядел не лучше – в теле несколько сквозных отверстий, оставленных попаданиями из моей фазерной винтовки, часть нагрудника изуродована пальбой Выдры. А главное – броня обоих «уродов» выглядела страшно после подрыва «игрушек» Деда – здесь поработала высокая температура, попыталась уничтожить все вокруг, но…ее явно было недостаточно.

Да, металл скукожился, даже местами потек, открыв тела под броней. Сами тела обгорели, почернели, но двум нашим противникам, как казалось, на это было наплевать.

Или почти наплевать – один из них не мог даже поднять руку с оружием в ней, хотя пушку все еще держал и не бросал.

А вот второй удерживать оружие и стрелять мог. Свидетельством этому было тело Чухи, лежащее в паре метров от меня. Бедолаге очередь попала в грудь и пошла вверх, пробив шлем и размозжив в нем голову.

Не повезло…

Однако о Чухе мы успеем позаботиться…если сами выживем. А для этого нужно уничтожить двух неубиваемых болванов, которые, словно зомби, продолжали переть на нас…

Я вскинул оружие и один за другим сделал три выстрела.

Их оказалось достаточно, чтобы еще способный стрелять противник рухнул на пол.

Но я его не убил – он ворочался, лежа на полу, пытаясь подняться. Да только мои попадания хоть и не оказались смертельными, но явно имели серьезные последствия – что-то критическое было повреждено в организме или системах кибера, так как дергался он просто неадекватно, будто бы не умел управлять собственными конечностями.

Точку поставила Выдра, добив его.

По второму отработал Куча, заставив сначала противника замереть, а затем и вовсе опрокинуться назад.

Куча подошел к нему, приставил дуло своего пулемета к его башке и буркнув: «Сдохни, тварина!», потянул спуск.

Длинная очередь просто разворотила башку врага.

На этом сражение закончилось.

– Твою же мать! Кто это такие? – воскликнул Дед, наконец вылезший из своего укрытия. – О, черт возьми…

Это он увидел тело Чухи.

– Понятия не имею, что это такое, но надо двигаться, – заявил я, – либо мы доберемся до контрольного центра и вырубим тут все, либо надо отступать.

– А Чуху что, тут оставим? – спросила Выдра. – Ну, имею в виду, если дальше будем идти.

– Придется оставить, – кивнул я.

– Вот уж хрен! – проворчал Куча, наклонился и, схватив тело Чухи, взгромоздил себе на плечо. – Он пойдет с нами.

– Куча, тебе будет неудобно и… – начала было Выдра, но Куча ее перебил.

– Если что-то пойдет не по плану и придется выходить со станции другим путем, то что будет с ним?

– Ничего не будет. Положи, – приказал я и достал небольшой девайс – с его помощью можно было скопировать личностную матрицу, чтобы затем «выгрузить» ее в корабельный клон-центр, который имелся на «Энее».

Ждать пришлось не больше минуты. Ну все, теперь Чуха в безопасности. Разумеется, если нас не убьют. Но в таком случае конец придет нам всем – в клон-центр кто-то ведь должен доставить наши личностные данные. Есть надежда, что мы в зоне действия сети клон-центра «Энея», но я бы особо на это не надеялся… А значит, надо выживать.

Хвала небесам, больше нам на пути эти непонятные «киберы» не встретились, что не могло не радовать. Более того, сопротивление, встречающееся нам, было просто никаким. Такое ощущение, что основные силы защитников станции мы уже успели перемолоть.

Открыв очередную дверь и перешагнув порог, мы оказались в…назвать это отсеком язык не поворачивался. Огромное помещение, больше походившее на ангар, с легкостью бы вместило в себя и «Эней», и парочку еще таких же кораблей.

Мы были на импровизированном мостике, тянущемуся по длине всего отсека к противоположной стороне.

А под нами находились…проще всего это было назвать гигантскими аквариумами – метров десять на десять хреновины стояли чуть ли не вплотную, между ними имелись узкие проходы, максимум метр шириной.

А внутри этих самых контейнеров были…

Я разглядывал странных существ во все глаза и сделал один единственный вывод – это какие-то больные или же сильно измененные королевы жуксов. По сравнению с теми, которых я видел, эти выглядели мелкими, скукоженными, словно бы при смерти были.

Кроме того, все они были окружены странного вида устройствами, к которым от королев вели толстые жгуты проводов. Такое впечатление, что все эти королевы приговорены к смертной казни на чем-то вроде электрического стула, как в старые добрые времена.

Что тут вообще происходит? Что это?

Я заметил шевеление в одном из углов ближайшего к нам «аквариума».

Это еще что такое?

Твою мать! Это же человек! Точнее старик лет шестидесяти, худой и сутулый. Он, как и королева, был весь обвит жгутами проводов, но в отличие от нее мог двигаться, по крайней мере шевелиться.

– Это что тут такое? – повторила Выдра тот вопрос, который у меня самого вертелся в голове.

– Похоже, какие-то экспегименты над жуксами и людьми, – заявил Дед. – «Гоботэкс» учится упгавлять людьми чегез коголев…

– Не людьми, – уточнил я, – катехуменами.

– Вот черт…

***

Хоть «ангар» и был огромен, мы добрались до другой его стороны.

И за дверями нас ждал сюрприз в виде двадцати противоабордажных АОДов.

– Назад! – заорал я, увидев их, и сам же шарахнулся назад, за двери.

Один из АОДов оказался вооружен огнеметом, и пламя ударило в дверной проем.

Благо к этому моменту все мы уже успели укрыться – когда служишь в ВКС, ты быстро отучаешься задавать вопросы или тормозить.

– Вот уроды, – прорычал Куча, собравшийся было высунуться и проредить защитников.

– Куча! Стой! – заорал Дед. Он как раз запускал своих дроидов, которые один за другим шмыгнули в проем.

Взрывы прозвучали один за другим, практически слившись.

Когда Куча все же высунулся – стрелять было не в кого.

– Так неинтересно, – проворчал он. – Дед, жадная скотина, всех перебил…

– Не вопгос… Когда появятся кибегы – газбигайся с ними сам! – ответил тот, и Куча не нашел, что ответить.

Мы, держа оружие наготове, вошли в отсек. Он был чем-то вроде переходной зоны в следующий отсек, который уже являлся тем самым командным центром, куда мы прорывались.

Противников не осталось, так что я пошагал к терминалам в соседнем отсеке.

В целом, отсек был вполне обычным – куча терминалов, каждый из которых отвечал за часть систем станции, повсюду мониторы, на которых были выведены показатели тех или иных систем, параметров.

Но было тут и кое-что необычное.

Под дальней стеной стояло странного вида устройство, походившее то ли на ящик, то ли на гроб. К нему откуда-то извне тянулся толстый жгут проводов и даже один здоровенный силовой кабель. Интересно, что это такое, если ему нужно столько энергии?

Задать свой вопрос я не успел – над «гробом» вдруг зажегся синий огонек, который начал расти прямо на глазах.

И глазом моргнуть никто из нас не успел, как маленький огонек превратился в колонну света, которую хотелось назвать «призрачной» из-за необычного синего свечения, исходившего, казалось, из самой «колонны».

– Это еще что такое? – спросил Куча.

Словно в ответ на его вопрос колонна начала пульсировать – сократившись и тут же увеличившись в размерах, она выпустила сферу, начавшую расходиться в разные стороны и захватившую в том числе нас.

Еще одно сокращение, и вновь от столба в разные стороны разошлась сфера, на этот раз продвинувшаяся дальше и став больше.

Стол продолжал пульсировать и, как мне казалось, пульсация эта становилась все чаще и чаще…

– Сваливаем! – вдруг даже не предложила, а скомандовала Выдра.

– Да ты чего… – начал было Дед, но Выдра его перебила.

– Немедленно уходим! – голос ее звучал хоть и не испуганно, но нервно. – Эта дрянь вот-вот взорвется.

У всех у нас был один и тот же вопрос: «С чего ты взяла?», но его так никто и не задал, так как столб в очередной раз исторг из себя полупрозрачную, светящуюся призрачным синим цветом сферу.

– Все назад! – я решил поверить Выдре и собственной интуиции, которая буквально вопила о том, что нужно немедленно убираться.

Мы развернулись и бегом бросились в обратный путь.

На бегу я активировал канал связи с «Энеем».

– Здесь Кураж! Немедленно отойдите на безопасную дистанцию! Станция может взорваться.

– Есть, г-дин, – откликнулся старпом и тут же попытался уточнить: – Тип взрывного устройства или системы? Какая дистанция безопасна?

– Без понятия, – ответил я, – просто убирайтесь подальше.

– А вы?

– Потом нас подберете, если переживем взрыв, – ответил я и отрубил связь.

Бежать и говорить было тяжело, тратить силы не хотелось, тем более расстояние нам еще предстояло преодолеть немалое…

Прозрачная сфера шла следом за нами, постоянно увеличиваясь, «пульсация» тоже усилилась, стала такой частой, что я был уверен – счет пошел на секунды. Но и мы уже почти добрались до выхода – были рядом с отсеком, в котором и оказались, проломив обшивку.

– Внимание! Отсек разгерметизирован! – мы налетели на закрытую дверь и при попытке ее открыть из громкоговорителей механический голос тут же оповестил нас о проблеме.

Ну да, я как-то об этом забыл. Когда мы пробивались вперед, система безопасности перекрыла целый сектор, а когда мы добрались до его границы, один из отсеков система использовала как шлюз, чтобы сохранить атмосферу на станции.

Пока мы лазали, большая часть сектора, где и находилась пробоина, была вновь накачана воздухом, похоже, что только отсек, через который мы влезли, был изолирован, но нам именно туда сейчас и надо было пролезть.

Черт, не подумал, можно ведь было не возвращаться сюда, а выйти через ближайший шлюз. Но…мало ли, что нас там могло ждать?

Я задействовал аварийное открытие двери, наплевав на все предупреждения системы безопасности.

Едва только двери в «поврежденный» отсек отрылись, как ведущие в соседний тут же захлопнулись, но все же сильный поток воздуха ударил нам в спины, едва не заставив упасть.

Выдра, оказавшаяся самой проворной, врубила движки своего рюкзака еще в отсеке, и пулей вылетела в пробоины. Следом за ней, использовав такой же маневр, вылетел и Такахаси, далее настала моя очередь и, наконец, последним со станции ретировался Куча.

Оказавшись в открытом космосе, мы врубили движки на полную мощность, стараясь как можно дальше улететь от станции.

Время тикало, пульсация сферы стала такой частой, что сама сфера уже практически не пропадала – большая часть станции оказалась заключена в ней, лишь несколько недостроенных ферм выходили за границы, да еще здоровенный внешний ангар. Все остальное было под сферой, будто под энергощитом.

Но я немного успокоился – мы вне пределов станции и сферы. Если что-то должно произойти в ее границах, то теперь мы в безопасности. Ну а если случится взрыв… Что ж, тогда нам остается только молиться. Достанет нас или нет, зависит исключительно от мощности взрыва. Ну и от удачи – если не достанет взрывом, то может достать обломками.

В движках начало заканчиваться топливо. Осталось чуть больше трети, и я решил, что нужно прекращать разгоняться, или нас унесет черт знает куда. Тогда всем нам грозит смерть не от взрыва или осколков, а от удушья – нас попросту не сможет найти «Эней», и будем мы болтаться в космосе ровно до тех пор, пока не израсходуется последний дыхательный картридж в наших костюмах.

Я пропустил момент, когда все и случилось: яркая вспышка на месте станции мгновенно ее поглотила. Именно вспышка, не взрыв.

Просто вдруг маленькая яркая синяя искра превратилась в огромный шар, на который было больно смотреть. Но при этом фильтр на шлеме, как обычно при взрыве, не стал отключаться, отработал штатно, погасив яркость и дав мне поглядеть на этот феномен.

Вспышка длилась не особо долго. Я специально засек время: около двадцати секунд, а затем все исчезло – вокруг нас остался самый обычный темный космос с далекими звездами, и никаких намеков на то, что здесь произошло.

Разве что фермы и ангар станции, которые выходили за пределы «сферы», остались здесь. Причем выглядели они так, будто кто-то их отрезал плазменным резаком от основы. Что касается самой станции – она попросту исчезла. Не было ни обломков, ни каких либо следов, указывающих на то, что она здесь находилась. Будто в гиперпрыжок ушла.

Может быть, так и было на самом деле?

Что ж, кажется, когда нас подберет «Эней», меня ждет крайне неприятный разговор с Тормом. Он будет явно недоволен тем, что случилось, ведь мы не выполнили миссию…

С другой стороны, тот же самый эффект был, если бы на станцию высадились космодесы.

Разве что они, в отличие от нас, не успели бы так быстро сориентироваться и убраться куда подальше. С большей вероятностью они бы исчезли вместе со станцией…

***

Торм, как я и предсказывал, был вне себя от гнева. И я ошибся: ждать, пока он прилетит сюда, не пришлось. Едва только «Эней» подобрал нас, как Торм затребовал отчет, и мне пришлось выходить с ним на связь, рассказывать обо всем, что случилось, сбрасывать ему записи с наших ВЗОРов.

Но все же случившееся было не полным нашим провалом. В конце концов, кое-что мы смогли узнать. В частности увидели, что на станции проводились эксперименты с жуксами и людьми (ну, или катехуменами), встретились с новыми странными противниками. Конечно, мы не смогли достать «образцы», но что поделать… Хорошо, что сами смогли убраться. В ином случае у Торма даже этого не было бы.

Спустя двое суток томительного ожидания от полковника пришло новое распоряжение – нам предписывалось отправиться во фронтир и заняться аванпостами «РоботЭкс». После того, как корпорацию выперли из систем внутренних, они пытались закрепиться на приграничных территориях, и ВКС это явно не нравилось.

Что ж, я нисколько не против повоевать с роботами корпоратов. Этот враг знакомый и понятный…

Хотя интуиция мне подсказывала, что те киберы, которых мы уничтожили на станции, встретятся нам еще. Но, надеюсь, это случится нескоро…

Но надеждам не судьба была оправдаться.

Глава 5 Карательный отряд

Аванпосты «РоботЭкс» мы разоряли один за другим. Хвала небесам, тех чертовых киберов на них не было, одни лишь АОДы и стандартные для этой корпорации машины вроде «Шутеров». Для новичков и еще не обстрелянных космодесов они бы стали проблемой, но не для нас. Когда знаешь, как противник будет вести себя в той или иной ситуации, когда специально создаешь эти ситуации, вынуждая робота действовать так, как нужно тебе, разобраться с ними не составляет никакого труда.

Ну а мы беззастенчиво этим пользовались. Причем уже так наловчились, что последний аванпост зачистили в рекордные сроки – меньше чем за полчаса, при этом еще и сохранив множество трофеев. А что, АОДов можно перепрограммировать и пустить в дело…

Я снял с себя броню, шлем и облегченно вздохнул.

Фуф! Еще одна миссия закончена. Вот и славно.

– Коммандер! – послышалось из громкоговорителей.

– Вот же черт, даже вздохнуть спокойно не дадут, – проворчал я.

– Таков путь командира, – усмехнулась Выдра.

Я сокрушенно покачал головой, активировал связь и недовольно буркнул.

– Ну что там, Пучок?

Мой старпом, в отсутствие меня на борту «Энея» командовавший кораблем, тут же принялся докладывать.

– За время вашего отсутствия…

– Давай ближе к делу.

– Нам приказано вернуться на базу ВКС «Оплот».

– Зачем?

– Не сказали… Но намечается что-то серьезное…

– Что?

– Включи новости, – подсказал мне Пучок.

– Ладно, – буркнул я.

– Что там? – спросил меня Куча, едва я отключил связь.

– Летим на базу, – ответил я.

– Оп-па! – оживился Куча.

– Что «Оп-па»? – буркнул я.

– Как «что»? Видать, что-то намечается, – заявил Куча, – похоже, есть для нас дельце…

– А мы, можно подумать, все это время ничего не делали, – хмыкнула Выдра.

– Ну, значит, что-то поинтереснее нашлось.

– И под «интереснее», – усмехнулась Выдра, – ты подразумеваешь «опаснее, труднее, сложнее»?

– Ну…да.

– Великолепно, – вздохнула Выдра, – я бы предпочла и дальше выжигать гнезда «РоботЭкс».

– Это уже не нам решать, – заявил я, – и вообще, Пучок сказал включить новости.

– Зачем?

– Вот сейчас и узнаем…

***

Последний новостной выпуск мы проматывали на двойной скорости. Слушать, какие законы приняли, кто чего заявил и предложил, было неинтересно. А вот репортаж с некой планеты Баштан, куда вторглись чужие, нас очень заинтересовал.

То, что чужие вновь зашевелились, нас нисколько не удивило. Слишком долго было тихо. Я вообще был удивлен, что негласное перемирие так затянулось. Видимо, ящеры собирались с силами или же более тщательно планировали свой новый ход. И вот, наконец, сподобились…

Из новостей мы узнали о новом виде оружия, применяемом чужими. И выглядело это оружие очень даже знакомо – яркий столп света появился в одном из городских кварталов, и от него в разные стороны расходилась волна – эдакая энергосфера.

Такое же мы наблюдали на станции «РоботЭкс», когда брали ее на абордаж, разве что свет столпа там был синий, а не как здесь, зеленый.

Мы жадно глядели в экран, стараясь не упустить ни единого момента. Когда пульсация стопа начала увеличиваться, я уже догадался, что случится дальше, и ждал этого момента.

Яркая вспышка, и столп исчез, а вместе с ним и ощутимая часть города. На ее месте остался лишь огромный кратер с ровными, аккуратными краями.

– Охренеть! – выдохнула Выдра.

– Это чего такое было? – спросил Дед.

– Сказано же тебе, – буркнул Куча, – новый тип оружия чужих.

Собственно, репортаж закончился тем, что ведущая новостей отключила видеозапись и дополнила новость тем, что после этого «взрыва» на планету обрушился флот чужих, и сейчас планета находится под контролем врага.

– Кажется, намечается серьезный замес, – вздохнул Куча.

– Угу, – кивнула Выдра, – будет как в прошлый раз – нас закинут в качестве обычных космодесов, нужно отбить вторжение… А ты как думаешь, Кураж?

– Думаю, не все так просто, – ответил я.

– Никуда нас не пошлют! – уверенно заявил Дед.

– С чего ты взял? – удивился Куча.

– Смотги, – Дед развернул голограмму с картой человеческих миров на своем приватнике, – Баштан находится вот здесь. Это относительно новый сектог, в котогом полно новоколонизигованных планет. Так понимаю, именно там началось втогжение…

От ткнул пальцем на некой точке.

– Ну… – не понял Куча.

– А мы должны лететь к станции «Оплот», а она находится вот здесь, во фгонтиге…

Он вновь ткнул пальцем практически в другой стороне сферы-карты.

– Ну, может, там собирается флот… – предположил Куча.

– Слишком далеко. Силы для обогоны или отгажения втогжения собигали бы ближе к губежу атаки. А нам пгиказали лететь вообще в дгугую стогону. Мы не будем участвовать в войне с чужими.

– А чем нас тогда собираются навалить? – удивился Куча.

– Вот как раз и узнаем, – заявил я.

– Наверняка опять «роботэксовские» аванпосты разорять заставят, – вставил свои пять копеек Такахаси.

– Вряд ли, – не согласилась Выдра, – думаю, что нам этим вообще больше не придется заниматься.

– Почему? – удивился Такахаси.

– Для нас слишком легко. С этим и другие могут справиться, – ответила Выдра.

– А что тогда для нас?

– Может быть, нашли станцию или базу, где делают тех уродов? – выдвинула гипотезу Выдра.

– Ты о киберах?

– О них…

– Если с ними придется воевать – берем плазму и еще чего потяжелее, – заявил Куча, – не хочу, чтобы как в тот раз… Да, Чуха?

Чуха лишь кивнул. В тот раз его достали-таки, и оживление в новом клон-теле вылилось Чухе в потерю кучи денег – импланты, восстановление баз данных… Умирать оказалось слишком дорого…

***

«Оплот» действительно оказался во фронтире, так сказать, на самых задворках Галактики. И это было сразу заметно, стоило только внимательнее поглядеть на летающие вокруг корабли.

Я стоял на мостике «Энея», внимательно просматривая сообщения о появляющихся в системе кораблях.

Эта система была довольно «популярной», но оно и не удивительно – здесь проходила «галактическая» трасса, по которой товары доставлялись из сектора в сектор и во внутренние миры, ну а в обратную сторону шли товары для колонистов, аграрное оборудование и техника, развлечения, строительные модули и дроиды.

Несмотря на большое движение, летали тут в основном корабли старые, подержанные. Во фронтире редко можно было встретить новенький корабль – во-первых, у местных на подобные покупки нет денег, а во-вторых, это даже считалось дурным тоном – с торгашом на новеньком корабле не захотели бы иметь дел, ну, или попытались бы облапошить. Никто и ни за что не потащит во фронтир новый корабль – это равноценно тому, что повесить себе на грудь табличку: «Я богач, ограбьте меня». К тому же новые корабли не пользовались тут спросом и чисто по практическим причинам – запчасти на них стоили слишком дорого, да и достать их во фронтире было проблемой. Следовательно, чтобы починить новенький корабль при самой простой поломке, требовалось лететь во внутренние миры, а это влетело бы владельцу в копейку, не говоря уж о времени, которое понадобится на перелет.

Во фронтире летали на старых консервных банках, в которых все системы работали на последнем издыхании. Многие корабли, которые сейчас были неподалеку от «Энея», должны были давным-давно закончить свой путь на одной из свалок, но их оттуда выкупили, худо-бедно починили, и вот, эти «живые трупы» вновь летают.

Фронтир ‒ место суровое и опасное, здесь живут люди, привыкшие к трудностям и умеющие считать свои деньги. Здесь не внутренняя сфера, и далеко не Золотой мир. Здесь не любят богачей, чиновников, да и ВКС тоже. Последних даже опасаются.

Фронтир – это анархия, на каждой планете и в каждой системе свои законы, множество пиратских шаек рыскают в поисках добычи, старатели-одиночки ищут артефакты предтечей или дорогие руды, всякого рода бандиты прячутся от правосудия. И здесь же строятся новые миры, которым, вполне возможно, в будущем предстоит стать новыми секторами Ассамблеи, превратиться в процветающие метрополии или даже Золотые миры. Но пока что это фронтир…

– Г-дин! «Оплот» дал «добро» на посадку, – сообщил Пучок, он же капитан «Энея» и мой заместитель, – как только будем на месте, вам незамедлительно приказано явиться в зал для брифингов.

– Ну вот, не успели прилететь… – вздохнул Куча.

– А ты что, еще поспать хотел? – усмехнулась Выдра. – Хватит уже. Два месяца дрыхли, пока сюда летели.

– Я бы на койке нормально подрыхнуть хотел, – буркнул Куча, – а не в гребаной капсуле…

Я задумался. Сколько нам всем вообще уже лет? Как много времени мы провели в капсулах? Десантники ведь во время долгого перелета не нужны и отправляются «спать», даже экипаж корабля делится на несколько смен, и пока одна бодрствует, остальные спят в капсулах.

Так сколько мы спим?

Случайно бросив взгляд на Пучка, я заметил, что он возмужал, окреп. А ведь я помню его еще совершенным пацаном, сорвиголовой. Теперь это степенный офицер флота ВКС…

Я вспомнил разговор с Кучей. Для меня он был недавним, но сколько времени прошло реально с того момента? На этот вопрос я ответить затруднялся. В целом можно было поставить задачу своей нейросети и вычислить, сколько мне лет. Даже проще – узнать текущий год и дату я смогу, а также какой у меня возраст. Но…я этого боялся. Даже когда случайно видел дату, специально приказывал нейросети в моей голове ее замылить. Мне совершенно не хотелось считать разницу, и тем более получить точную цифру. Мне столько, на сколько я себя ощущаю, а по ощущениям мне около двадцати пяти. Максимум тридцать…

Спустя два часа «Эней» опустился на посадочную площадку, открыл аппарель, выпуская нас.

Пользуясь случаем, Пучок сейчас начнет загружать в корабль припасы, проведет ремонт и проверку корабельных систем, пополнит расходники и боеприпасы. Короче говоря, он возьмет на себя всю рутину, касающуюся обслуживания корабля.

Ну и славно, я этого делать совершенно не хотел. Да и вообще, мне было как-то не по себе, что на «Энее» именно я был старшим. Какого хрена вообще? Я ведь космодес. Так чего меня заставляют командовать целым кораблем? Пусть бы какой-нибудь флотский этим занялся…

Впрочем, и занялся. Я настоял на том, чтобы в команде моего корабля был Пучок, и мне пошли навстречу. Пучок уже получил капитанский чин и мог как минимум дважды подать прошение на перевод, получить под свое командование крейсер. Но он этого не делал. Похоже, ему нравилось на «Энее», и ему нравилось быть с нами, в нашей команде. Как он сам заявил: «Это куда лучше, чем скучное патрулирование, пусть и на собственном крейсере».

Что ж, тут я с ним в корне не согласен. Лично я бы с удовольствием взял какое-нибудь «скучное» задание, а то «интересные» доставляют слишком много хлопот…

Едва только я и моя МТГ спустились с трапа, как увидели стоящий и загружающийся рядом корабль: рейдер типа «Вожак». Интересная штуковина. По сути дела ‒ универсальный кораблик. Задумывался он как «дроновозка», то есть носитель с беспилотными машинами класса «Москит», но на деле его переиначивали под любые задачи – в качестве десантного бота, тяжеловооруженного и бронированного «недокрейсера», или вот так – рейдера с высокой автономностью.

Эти корабли появились еще во времена корпоративных войн, были довольно специфичными и, как мне казалось, давным-давно ушли в утиль. Ну, или в крайнем случае летают как раз где-то во фронтире, приобретенные старателями, пиратами или «лопатами».

Но нет. Выходит, я ошибался. Этот «Вожак» ‒ все еще действующий корабль ВКС.

Надо же, какой раритет…

Пока я рассматривал корабль, к нему подошли несколько космодесов, и к своему удивлению, я их узнал.

– Мажор! – завопил я.

– Кураж! – Рокоссовский меня тоже узнал и бросился навстречу.

Мы крепко обнялись.

– Черт подери! Ты где пропадал? – спросил я.

– О…сначала на Хрусте, – ответил Рокоссовский, – а потом…

– Что там, на Хрусте? – заинтересовался Куча.

– Поначалу ничего такого, – хмыкнул Рокоссовский, – но вот потом… Там был продвинутый разведчик «РоботЭкс», и он нам вломил по первое число. Чертов кибер…

– Кибер? Мы таких тоже встречали, – заявила Выдра, – хотя на Легансе их не было.

– На Легансе? – оживился Рокоссовский. – Так это вы были на Легансе?

– Ну, не только мы…

– Ха! Тогда понятно, от кого сраные корпораты так огребли! – рассмеялся Рокоссовский. – Черт, наверное, вы там оторвались на полную…

– Не то слово, – хмыкнул Куча, – короче, мы там…

– Простите, друзья, – перебил его Мажор, – но мы спешим. У нас срочное задание…

– Опять роботов обижать? – усмехнулся я.

– Нет…кое-что другое. И кажется мне, что это должно было быть вашим заданием…

– Нашим? – удивился я.

– Нас буквально сорвали с прошлой миссии и перекинули сюда.

– Понятно… А что нам светит, не в курсе?

– Не очень, – покачал головой Рокоссовский, – но кое-что слышал. Сказали, что на это задание пойдут бойцы, которые имели дело с жуксами.

– Тогда это точно о нас, – усмехнулся Куча, – мы их королев на завтрак жрем.

– Не сомневаюсь! – рассмеялся Рокоссовский.

– Так что там с жуксами? – спросил я.

– К сожалению, это все, что я знаю, – вздохнул Рокоссовский, – задача как-то с ними связана.

– Но у нас же мир с жуксами…

– Чего не знаю, того не знаю. Все, мне пора бежать.

В трюме стоявшего рядом «Вожака» включились аварийные лампы и заорал сигнал предупреждения – корабль должен был вот-вот взлететь.

Мы попрощались с Рокоссовским и двинулись дальше, вглубь станции.

***

Естественно, в зале для брифингов нас ждал он.

Посреди зала стоял, заложив руки за спину и повернувшись к нам задом, полковник Торм.

– Ну что, соскучились по нормальной работенке? – поинтересовался он, повернувшись к нам, едва только мы зашли в отсек.

– По нормальной? – не понял Куча.

– Знаю, я погорячился, отправив вас в эту ссылку, но…представьте себя на моем месте – лучший отряд так сел в лужу: станция утеряна, данные не добыты, все профукано.

Судя по выражению лица Выдры, она была просто в шоке от таких заявлений. Ну, еще бы, я тоже негодовал – вообще-то мы спасли уйму людей, которые бы полезли на станцию и затем исчезли вместе с ней. Будь на нашем месте кто-то другой, и он сгинул бы. Того, что случилось, никак нельзя было избежать.

И что в результате? Нас, оказывается, сослали, мы, оказывается, угодили в немилость…

У нас, естественно, на эту ситуацию был совершенно другой взгляд, и Выдра явно намеревалась его высказать Торму, причем в грубой, свойственной ей манере.

Но я не позволил, опередив ее.

– Рады вернуться, полковник. Для чего вы нас сюда вызвали? – спросил я.

– Есть работенка как раз по вам, – заявил Торм.

– Весь во внимании…

– Есть такая планетка – Край. Мы узнали, что на ней находилась исследовательская база «Арматех», и там же находится склад с прототипами новейшего оружия, брони, техники. Всю базу, в том числе документацию, оборудование и, конечно же, прототипы нужно эвакуировать.

– Противник?

– Вот тут начинается самое интересное… – вздохнул полковник, – вероятнее всего – жуксы.

– «Вероятнее»?

– Мы не уверены до конца.

– Не понял, – смутился я, – что значит «не уверены до конца»?

– Там был одичавший рой, – пояснил полковник Торм.

– Та-а-ак… А люди? Люди на планете были кроме тех, что в комплексе «Арматех»?

– Комплекс давно эвакуирован и запечатан. Знаем, что включен режим автоматической защиты, но внутрь никто не лез. Что касается людей – да, там были два крупных поселения.

– Были?

– Около двух месяцев назад они отключились от сети. Сообщения не доходят, и вестей с планеты нет.

– Просто великолепно… – вздохнул я. – И какая численность населения была?

– Около полумиллиона.

– Вот черт… – выдохнула Выдра.

Глава 6 Обновки

Миссия мне эта совершенно не нравилась. Из уст полковника Торма все звучало просто – добраться до базы «Арматех», проникнуть внутрь, обеспечить охрану периметра, дождаться эвакуации ценностей и убраться. А на деле все было куда сложнее.

Во-первых, для начала мы должны были высадиться на планете, где было два крупных поселения, и люди из них, что из первого, что из второго, на связь не выходили. Воображение рисовало мне страшные картинки – как жуксы разорвали всех жителей или же превратили их в биомассу, чтобы кормить и растить новые поколения тварей. Или того хуже – вспомнились катехумены, с которыми мы сталкивались.

Короче говоря, приземление в городе меня напрягало. Но этого делать и не нужно было – у нас совершенно иная цель.

Тем не менее, во-вторых, в списке задач у нас числилось некое «захватить необычных особей в плен». Так понимаю, Торм не оставил попыток заполучить живого катехумена для исследования.

Я, естественно, озвучивать это не стал, но совершенно не собирался лишний раз рисковать и пытаться взять живой одну из этих тварей. Хотят ее заполучить? Значит, пусть это будет отдельная миссия, пусть обеспечат нам прикрытие, быстрый отход, и вообще… Нечего соединять миссию по эвакуации важного объекта и захвата особи – нужно заниматься либо одним, либо другим. А погонишься, как говорят, за двумя зайцами, обоих упустишь… Или от обоих по морде получишь – смотря какие зайцы.

Ну и в-третьих, нам выдали такую амуницию, что сразу стало понятно – легкой прогулки нечего ждать. Будет жарко, очень жарко. Причем не только из-за жуксов, которые непременно к нам заявятся, стоит только приземлиться. Думается мне, что наше начальство само не уверенно в качестве и надежности липовых идентификаторов, которые нам выдали для проникновения на базу «Арматех», ведь не будь никаких проблем – наше участие не понадобилось бы. Опустили бы на планету пару взводов космодесов, прислали технарей, взяли бы под контроль базу и спокойно вывезли все, что захотели бы.

Но нет, лететь предстоит нам…

Меж тем мы заявились на склад, стояли возле «прилавка», за которым нас встретил целый лейтенант интендантской службы, который и принялся выдавать нам амуницию на миссию, от которой я был, мягко говоря, в шоке.

– Знакомьтесь, – будто заправский конферансье, объявил интендант, выдававший нам снарягу, – ваша новая броня!

И он указал рукой на контейнеры, стоящие в один ряд.

– Это еще что такое? «Рыцари»? – поинтересовался Куча, вглядываясь в до боли знакомые очертания брони внутри контейнеров.

– Нет, не «Рыцари», – покачал головой интендант, – это куда лучше. Армпластовые доспехи «Панцирь». Обеспечивают куда большую защиту, чем «Рыцарь», но при этом обладают куда меньшими габаритами, весом, чем тот же «Рыцарь», а главное – имеют куда большую мобильность. Ну, не стойте столбом – разбирайте обновки!

Что ж, броня мне понравилась. Она действительно была куда легче «Рыцаря». Больше напоминала броню космодесов – во всяком случае, не стесняла движения, довольно быстро откликалась на движение. Сервоприводы и мнемомышцы работали идеально, даже не дублируя мои действия с небольшой заминкой, а мгновенно и синхронно делали то же, что и я, будто тень.

– Подключение непосредственно к нейросети, благодаря чему сигналы из ваших головешек поступают одновременно и на ваши собственные мышцы, и на контрольный узел брони, – вещал интендант. – Фактически это ваше второе тело, так что будьте с ним осторожны и аккуратны – в клон-центрах вам такое не выдадут.

– Заряда на сколько хватает? – спросил я.

– Здесь используются две высокоемкостные батареи, куда мощнее, чем на «Рыцарях». Без подзарядки и при средней интенсивности использования хватит их на 6-7 суток.

– На неделю? – поразилась Выдра. – Ничего себе.

– И это еще далеко не все, – надменно усмехнулся интендант, будто он сам эту броню и придумал, создал, – это только начало…

– И что же в конце? – спросил Куча.

– Все, к броне привыкли?

– Ну да.

– Тогда приступаем к модификациям и доп. вооружению. Обратите внимание на предплечье правой руки. Там у вас встроенные плазменные резаки.

Я поднял руку и усилием воли заставил активироваться «оружие».

Вообще, строго говоря, плазменный резак ‒ никакое не оружие. Это инструмент, удобный и полезный, к тому же многофункциональный – таким можно и обшивку корабля прорезать, и особо защищенные двери. При необходимости им же и броню планетарной техники можно повредить. Но конструкторы «Панциря» пошли дальше, решив сделать резак полноценным оружием ближнего боя.

Снизили температуру и мощность, увеличили стабильность потока частиц. Теперь плазменный резак потреблял куда меньше мощности, в качестве инструмента был так себе – во всяком случае, на ту же обшивку корпуса, точнее, чтобы прорезать ее, потребовалось бы раза в три больше времени, но зато резак мог работать продолжительное время и не перегреваться. А главное – им можно было орудовать в ближнем бою, просто разрезая противников на части.

Как понимаю, тела жуксов, защищенные хитином, резак будет «рвать» не хуже, чем закрытые броней человеческие.

Об этом я интенданта и спросил.

– А я знаю? – пожал тот плечами. – Берите и пробуйте. Тир и полигон в вашем распоряжении.

Помимо резака были на новой броне и другие «примочки». В частности старая добрая наплечная пушка, которую, помнится, мы устанавливали еще на первую выданную нам броню. Тогда она как-то не особо впечатлила, хотя пару раз и помогла. Но тут использовалась совершенно иная конструкция, калибр, схемы наведения и функциональный принцип.

У орудия имелось два режимы – выключенный и включенный. Насчет первого разглагольствовать не буду – и так все понятно. А вот во втором пушка работала без паузы, сканируя местность и атакуя любую цель, оказавшуюся в зоне поражения (разумеется, за исключением дружественных). Палить пушка могла длинными и короткими очередями, ну, или же для экономии патронов одиночными.

Патроны, к слову, были необычные – игольчатые реактивные снаряды с громадной пробивающей силой, способные, наверное, пробить хитин даже БТРа. Вот только сами снаряды были миниатюрными, и у меня были сомнения, что они способны с одного попадания прикончить хотя бы паука. Но зато самих снарядов в комплекте было больше двух тысяч. Думаю, что десятком выстрелов жукса можно прикончить, и элементарные подсчеты говорили, что с помощью этой пушки на своем плече я смогу сэкономить уйму времени и БК к личному оружию. А главное – смогу действовать, не отвлекаясь на врагов – пушка меня прикроет.

Что ж, весьма неплохо…

Теперь о личном оружии.

Ассортимент был огромен, но среди всего я для себя выбрал лазерную скорострельную винтовку высокой мощности. Фактически это была максмановская энерговинтовка – с ее помощью можно завалить БТР с одного магазина, но при этом БК было достаточно, чтобы вести долгий бой. В качестве дополнительного оружия взял плазменный пистолет: медленный и тяжелый, но зато с солидной батареей.

Такахаси, наоборот, предпочел скорострельные легкие пушки, Чуха, как обычно, намеревался снайперить, а вот Выдра взяла многопотоковый лучемет. Серьезная штука в умелых руках, а у Выдры руки точно были умелыми. С этой штуковиной она с легкостью выкосит орду, вздумай та переть на нас.

– Дед! Гляди, чего тут есть! – вдруг проревел Куча.

Мы все заинтересовались тем, что он нашел, и находка того стоила.

В руках у Кучи была та самая пушка, которую в свое время «изобрел» Дед. Но его кустарная наработка не шла ни в какое сравнение с оружием, уже явно выпускавшимся серийно. Полноценный плазмоган с огромным аккумулятором сбоку, весящий как половина «Проходца», только в руках Кучи смотрелся оружием. Дай эту пушку кому-то другому, и ощущение будет такое, будто космодес оторвал орудие от «Спартана», настолько большим оно было.

– О да! – заявил Куча. – Такую игрушку я себе давно хотел…

– Хоть бы пгемию за газгаботку выдали, – хмыкнул Дед, рассматривая нового «любимца» Кучи, – а то идею стыгили, и все…

– Радуйся, что не оштрафовали, – хмыкнула Выдра, – это ВКС, детка!

– И не говоги, – вздохнул Дед.

Сам он вооружился пистолет-пулеметом, причем самым обычным, кинетическим. Зато нагреб столько всяких взрывоопасных штук, что у меня закралась мысль: Дед намерен склад «Арматеха» не эвакуировать, а банально взорвать.

– Ну ты и загрузился! – заявил я ему.

– Пгигодится, – пожал плечами Дед, – сейчас еще дгонов возьму… И надо еще энегговзгыватели пгихватить. Тоже понадобится, я думаю…

– Значит так, рядом с Дедом не курить! – рассмеялся Куча.

– К нему вообще лучше не подходить, – хмыкнул Такахаси.

– Он же взорваться может, если просто нагреется! – поддержала их и Выдра.

– Ой, да идите вы в задницу! – отмахнулся Дед. – Пгосто пго запас набгал всякого, и только…

– Про запас, – хмыкнул Куча, – да ты планету взорвать решил!

Дед лишь отмахнулся.

Когда мы покинули арсенал, интендант скептически нас осмотрел.

– Что-то скромно вы…

– Скромно? – поразился Куча, взгромоздивший свое орудие на плечо, и оно теперь чуть ли не царапало дулом потолок отсека. – А чего мы забыли?

– АОДов, например, – ответил интендант.

– А что, можно, что ли? – поразился Дед.

– Можно, но больше пяти штук не дам. У меня их и так мало, и сдается мне, вы этих не вернете – всех угробите.

– Да как можно…

– Но-но, – перебил меня интендант, – мне-то врать не надо. У вас на мордах написано все. Да и кладовщик с вашего корабля жаловался – всю технику гробите.

– Ну я его… – проворчал Куча.

– Но-но! – остановил его интендант. – Узнаю, что кого-то из моей службы тронули – с дубинами у меня в бой поедете. Понятно?

– Ладно, ладно…

– Коллега, – вмешался Дед, – а может тогда чего по дгужбе подкинешь?

Интендант собрался было ответить что-то грубое, но заметив лычки на форме Деда, тут же захлопнул рот. Дед все-таки, несмотря на то, что числился в нашем отряде, был как раз в интендантской службе…

– Даже не знаю… – задумался интендант, – у вас и так полный доступ к вооружению. Броню и так получили лучшую из того, что есть. Чего вам еще можно предложить?

– Может, есть какие-нибудь новые дгоны? – спросил Дед. – Я бы не отказался от обновок.

– Дроны? – интендант еще раз задумался.

– Ну, может, камикадзе, разведчики, самоходные установки, чтобы прикрыть отряд во время отхода или наступления, – подсказал я.

Интендант уставился на меня, а затем кивнул.

– Есть кое-что интересное. Думаю, очень скоро такие штуки будут в каждом отряде, но пока не было официального приказа…

– Что это? – заинтересовался Дед.

– Во время мятежа «РоботЭкс» силами ВКС было захвачено множество их новейших разработок и прототипов. Часть из них адаптировали под нужды ВКС и уже пустили в серийное производство… Идемте, сейчас вам его покажу…

Интендант вышел из-за своей стойки и направился на склад. Там он подвел нас к чему-то огромному, накрытому защитной материей, и сдернул ее.

– Опа-на! – изумилась Выдра.

– Вот это да! – удивился и Дед.

– «Рысак»! – выпалил Куча, и тут же заткнулся, когда на него все остальные бойцы уставились с неодобрением.

– Что? Какой «Рысак»? – нахмурился интендант. – Это «АСАК-2» производства «РоботЭкс». Автономный самоходный атакующий комплекс. Корпораты успели сделать несколько сотен таких. Управлялся искусственным интеллектом или, что точнее, искусственно созданной личностной матрицей. Хотя, как по мне, – это чушь. На кой черт «РоботЭкс» делать подобное? Им нужны исполнители, тупые машины, которые просто делают то, что им велено. А личностная матрица ‒ это лишние проблемы. Еще заартачится…

– Точняк! – кивнул я, тщательно скрывая улыбку.

Дело в том, что подобные штуки мы уже встречали на Легансе, и там одна из таких машин как раз и проявила непокорность по отношению к корпоратам. А говоря проще – перешла на нашу сторону.

К сожалению, когда прибыли основные силы ВКС, робота угрожали утилизировать, но пройдя с ним через множество испытаний, когда он не раз спасал каждому из нас жизнь, допустить подобное мы не могли.

Однако все повернулось в итоге совершенно не так, как мы ожидали – вот, пожалуйста, вместо утилизации эти машины перепрограммировали, поставили на службу в ВКС. Надо же…

– Короче так, штука отличная, хоть и немного тупая, – меж тем начал пояснять интендант, – ИИ на нем упрощенный, но зато действует не по шаблонам, как АОД, точнее шаблонов у него куда больше, поэтому и предугадать, как он поступит в той или иной ситуации, сложно. Но, думаю, умельцы с этим разберутся… Ну а пока это новейшая техника ВКС, в бою крайне полезна. Хотя бы тем, что может на себя отвлечь внимание… Если будете брать – сразу говорю, переводится на баланс вашей МТГ. Ремонт, обслуживание, пополнение боеприпасов и модернизация за ваш счет. Если эту хреновину уничтожат – получите штраф. Ясно?

– Ясно, – кивнул я.

– Будете брать?

– Будем.

– Ты, коммандер хоть бы с людьми своими посоветовался сначала, – пожурил меня интендант, – им же за эту груду металла платить в итоге.

– Мы согласны, – заявила Выдра, Куча и Дед торопливо кивнули, следом за ними кивнули Такахаси и Чуха.

– Хм… – удивился интендант, – я уже предлагал это чудо инженерной мысли нескольким спецотрядам, да и МТГ из линейных частей – все отказывались. Вам это на кой?

– Надо, – коротко пояснил я.

– Ну, хрен с вами, забирайте, – махнул рукой интендант, – сейчас документы оформлю и…

Когда он удалился, я подошел к двуногой здоровенной (под три метра ростом) машине и похлопал ее по ноге.

– Ну, привет, дружище, давно не виделись!

Робот стоял, опустив свои длинные руки вниз.

Все же серьезная штуковина – орудие над головой способно было уничтожить тяжело бронированную технику, ну а с пехотой прекрасно разбирались спаренные пушки на плече. К тому же у этого чудища была энергопушка на одной из рук, а на второй армпластовый резак, способный перепилить что угодно, кроме, разве что, того же армпласта.

Быстрая и маневренная машина способна была развить огромную скорость, к тому же еще и обладала немалой силой – с легкостью способна была утащить с собой двух космодесов, облаченных в «Рыцарей» и при этом нисколько не потеряла бы в скорости.

Я достал из внутреннего кармана своей формы небольшой чип, отщелкнул защитный лючок на самом роботе и вставил чип в паз.

Несколько секунд ровным счетом ничего не происходило, а затем загудели-зашумели механизмы, запустились системы робота.

Пару мгновений он так и стоял, сгорбленный и сжавшийся воедино, а затем вдруг поднялся, распрямился. Сенсоры на корпусе засветились синим, призрачным светом, руки разошлись в разные стороны, робот стал в боевое положение.

Сенсоры мигнули, зафиксировав нас, робот проводил идентификацию целей.

В какой-то момент мне показалось, что машина восприняла нас как врагов, и вот-вот навесит метки целей, начнет атаку, но нет.

– Г-дин Кураж! – прогудела машина. – Что-то пошло не так?

– Все так, дружище, – с облегчением выдохнул я и улыбнулся, – как и говорил – добро пожаловать назад…

– Я в прежнем теле… – прогудел робот. – Поправка! Это модифицированное шасси. Фиксирую множество изменений.

– Мы уже не на Легансе, – подсказала Выдра, – и с тех пор прошло много времени. Мы сейчас на одной из станций ВКС, а это шасси – модифицированная версия того, в чем ты был раньше.

– Модифицированная?

– «АСАК-2» поставили на вооружение ВКС, – пояснил я, – ты и тебе подобные теперь будут действовать в составе МТГ космодесов.

– Я теперь официально с вами? – мне послышалось, или в голосе робота прозвучала робкая надежда?

– Да, – кивнул я, – ты теперь с нами и один из нас.

Глава 7 Как в старые добрый времена

Нас доставили без пыли и без спешки. Собственно, давненько нас уже не «возил» лично Пучок, и я отвык от его вывертов, от которых потом еще могло тошнить несколько дней. Но в этот раз на планету спустились так легко и мягко, что я даже засомневался – а не в симуляции ли мы.

Но, конечно же, все было на самом деле.

Как я и просил, пилот посадил десантный бот на самой границе леса или, скорее, посадки – настолько маленьким был участок, где росли деревья. Вокруг нас были поля, возделанные, засаженные культурами, но…какое-то поле неухоженное было, что ли, и мне это совершенно не понравилось.

– Куча! – позвал я.

– Ну? – откликнулся он мгновенно.

– А ну скажи-ка, тебя в этом поле ничего не смущает?

Куча огляделся.

– Да будто посадили, что хотели, и забыли, – прогудел он.

Вот! У меня было такое же ощущение. Поле было слишком уж запущенным, а так быть не могло. Разве что поселенцам по каким-то причинам стало не до него, а это плохой знак.

Сложно представить, что такого могло случиться, что колонисты забили на самое святое – будущий урожай. Ведь именно от него и его количества зависело, хватит ли им пропитания на будущий год и сколько они заработают, когда сюда прилетит торговец.

– Всем внимание! – приказал я. – Враг может быть рядом! Рысак, скан! Дед, дубль!

Наш старый-новый член команды тут же начал проводить сканирование. В отличие от сканера Деда у робота была возможность пробить дистанцию куда большую. Имею в виду, что если противник находился на расстоянии более нескольких километров – Дед его не засек бы, а вот Рысак – запросто.

– У меня пусто, – объявил Дед.

– Нет враждебных целей, – вторил ему и Рысак.

– Ну что ж… – я открыл карту, сверился с ней и определил нужное направление (несмотря на то, что мой скаф уже все рассчитал и выдал метку к базе «Арматех», я предпочитал перестраховываться – проверять все самостоятельно). Оно совпало с тем, что мне «подсказывал» нейроинтерфейс.

– Вперед! – я первым пошагал в нужную сторону, а мои товарищи тут же последовали за мной.

***

Собственно, мне всегда нравилось находиться на планете. Имею в виду не валить налево и направо врагов, глядя на мир исключительно через коллиматорный или оптический прицел, или же блуждая по безжизненным пустошам на богом забытом среди космоса булыжнике, на котором даже атмосферы нет, а на такой вот мирной, спокойной (во всяком случае, пока) планетке. Жутко хотелось снять шлем и позволить себе насладиться гуляющим по полю ветром, вдохнуть запах земли и травы, поглядеть на яркую зелень своими глазами, а не сенсорикой шлема. Но…этого делать было нельзя.

Пусть на сканерах врага не видно, но сколько раз случалось, что противник появлялся, когда вся электроника показывала полное его отсутствие? Я уже давным-давно привык не полагаться на все эти девайсы и гаджеты, а доверять исключительно своей интуиции. Пусть она и обманывала, но случалось это куда реже, чем в случае с современной техникой.

И сейчас она настоятельно рекомендовала мне быть настороже. Первый звоночек уже прозвучал – то самое брошенное поле. Ну не бывает так, что землю распахали, засеяли, и затем на все забили. Для этого должно было случиться нечто из ряда вон выходящее. Как ни смешно звучит, но даже смерть не была причиной. Помри тот, кто это поле засеял, полем бы занялись его дети, внуки, другие родственники. А раз они этого не сделали, то…тоже мертвы. До поля просто нет никому дела. Точнее нет никого, кому до поля есть дело.

А ведь когда мы вышли на орбиту планеты, сканеры показали, что люди на ней есть, и судя по показаниям сканеров корабля, с ними все в порядке. Роются себе в своих поселках, будто муравьи в своем муравейнике.

Так почему же они забыли об этом поле?

Стоило нам подняться на пригорок, как выяснилось, что не только то поле, по которому мы пробирались, было заброшенным, но и соседние, и те, что граничили уже с ними. Всюду, куда дотягивался взгляд, были поля, и все они выглядели одинаково – распаханными, засеянными и заброшенными.

Размышлять над увиденным мне не хватило времени.

– Множественные цели. Направление юго-восток. Приближаются! – заявил Рысак.

– Дед? – бросил я.

– Я ничего не вижу, – ответил тот.

– Дистанция 4.5…4.3…4.2, – принялся бубнить робот.

– Это кто к нам так быстро чешет? – заинтересовался уже Куча.

– Я ничего не вижу, – заявил Чуха, едва только услышавший сообщение о появлении целей и направлении, с которого они движутся, вскинувший винтовку и принявшийся через оптику просматривать местность.

– Сигнатура цели – крупная, около 3 метров длиной, высота метр, вес не меньше 400 килограмм… – пробасил робот, – количество целей от 8 до 12.

– Могильщики! – догадался я. – Всем приготовиться!

Собственно, подготовка подразумевала смену дальнобойного оружия на ближнее. У кого такового не было – включили плазменные резаки.

Кстати, отличная штука ‒ перед вылетом мы успели заскочить на полигон и опробовали обновки. И броня, и оружие нам пришлись по вкусу, а уж резаки… М-м-м… Выше всяких похвал!

Жаль, пока еще нет баз знаний, обучающих правильно использовать, или, скорее, орудовать этими штуками. Но у всех нас были базы знаний по бою с использованием холодного оружия, в том числе и встроенного в скафы, так что худо-бедно махать резаками мы могли. Я еще и обнаружил, что положение резака можно сменить. Не обязательно оно должно быть на тыльной стороне руки, можно одним мыслеприказом заставить костюм сменить положение резака – поставить его на внутреннюю часть, повернуть на 90 градусов или «раздвинуть» щитки-пульсары, тем самым увеличив длину дуги.

Последнее оказалось довольно удобным – можно было орудовать резаком, словно мечом, хотя и размах, удар были куда хуже, чем в случае, если бы резак был в кисте.

Впрочем, это новое оружие, и предложить свои доработки или высказать конструкторам свои пожелания после полевых испытаний считалось вполне нормальным. Более того, если повезет, то твои наработки реализуют довольно быстро, и тебе же предстоит провести их тестирование.

– Вижу цели! Подтвегждаю пгошлые данные! – заявил между тем Дед.

Ну вот, они появились и в зоне работы его сенсоров. И раз он подтвердил данные Рысака, раз мы до сих пор не видим противника на земле – он либо в воздухе, либо под землей. В небе чисто, значит, я прав, и к нам двигаются под землей могильщики.

Что ж, их ждет неприятный сюрприз…

– Двести метгов! – сообщил Дед.

Мы уже все перевооружились и приготовились.

– Сто пятьдесят!

Я крепче обхватил пальцами рукоятку пистолета.

– Сто!

Опыт сражений с могильщиками у нас был, и я отлично знал, как нужно действовать. Самое главное – не упустить момент, когда могильщик выскочит из-под земли, чтобы схватить тебя…

– Пятьдесят…

Собственно, у нас неплохая броня. Она мало в чем уступает тем же «Рыцарям». Даже в чем-то превосходит. Но конкретно в этом случае есть у нее один серьезный минус – гибкость. За счет своей массы могильщик может придавить, ударить, сжать, и этого следовало избегать. В лучшем случае подобное чревато для нас травмами, а в худшем – чертовы жуксы могут попытаться заглотить. Другое дело, что это у них вряд ли получится, но… Барахтаться, пытаясь выбраться из пасти могильщика, у меня не было ни малейшего желания, так что лучше бы избежать атаки и ударить самому.

– Тгидцать метгов.

Ну, давайте, давайте… Мне казалось, что я вижу, как приподнимается земля там, где ползут могильщики. Ну, точно! Вон на меня идет тварина, а вон две на Кучу…

– Десять…

Могильщик выскочил именно там, где я его и ждал. Комья земли разлетелись в разные стороны, и огромная червеподобная туша вылезла наружу, в мощном прыжке попыталась достать меня, широко раззявив пасть.

Да только я этого ждал, и все, что мне было необходимо – сделать шаг в сторону, после чего я вскинул пистолет, нацелил на тварь и потянул спуск. Раз, другой, третий.

Промахнувшийся могильщик ухнул мордой в землю и попытался тут же зарыться вглубь, да только я всадил в него столько попаданий из пистолета, что сделать это он банально не успел.

Туша могильщика успела войти в землю наполовину и замерла. В его боку зияли несколько отверстий с обгоревшими краями, оставленные моим пистолетом.

Все, этот готов.

Вторую тварь я прозевал. Да и напала она не спереди, откуда я ее ждал, а сбоку.

Рефлекторно вскинув руку, я попытался защититься, и когда чудище навалилось на меня, вдруг раздался визг и шипение.

Я дернулся, отталкивая от себя могильщика, и увидел на нем глубокую и широкую рану, в которой мясо словно бы запеклось.

Тут-то до меня и дошло, что я закрылся рукой с работающим на ней резаком. Надо же, стоило только начаться бою, и я тут же забыл про новую «примочку» моего скафа.

Зато она отработала лучшим образом – считай, перерезала могильщика пополам.

Я отскочил на несколько метров в сторону от двух трупов, чтобы иметь возможность для маневра и лучший обзор, завертел головой в поисках нового противника.

А вот и он! Промахнувшись мимо Выдры, могильщик ломанулся ко мне. Он зачем-то вылез из-под земли, пер ко мне по поверхности.

Что ж, его проблема.

Пистолет уже нацелен в распахнутую пасть монстра.

Выстрел, выстрел, еще один.

Я видел, как яркие шарики плазмы с бешеной скоростью летели в тварь, били ее в морду и исчезали, оставляя после себя глубокие и страшные раны.

Могильщику не понравилось. Получив первое попадание, он дернул мордой, попытался уползти в сторону, но тут его настигли пара следующих моих выстрелов.

Жукс попытался уйти под землю, но тут прилетел очередной шар плазмы, который попросту разворотил ему морду, прожарив все, что было под хитином, ну, или, скорее, спек все воедино.

Жукс несколько секунд еще дергался, но и дураку было понятно, что ему конец.

Я огляделся. Все, для меня противников не было, а моя команда разделывалась с оставшимися.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.